Все цитаты из книги «Таэ эккейр!»
— Не знаю, — растерянно произнес Аркье. — Сам не знаю, что я сделал... как сумел это из себя вытолкнуть... но...
Пробормотав обычное благопожелание всем, кто может в эту нелегкую минуту оказаться на горных тропах, как учил его Илмерран, Лерметт соскользнул на снег — собственно говоря, он едва было не спрыгнул, …
— Вот как? — странным тоном протянул Эннеари. — До сих пор не привык, говоришь? А ведь это только собака. Так чего же ты хочешь? Ты ведь не собака, Лерметт, ты — человек!
Когда град пинков внезапно прекратился, а ругань сменилась воплями ужаса, Эннеари уже не мог подняться, не мог открыть глаза. Ему казалось, что он не здесь, а где-то далеко — и оттуда, издалека, он с…
А такой, что выхода у него не было. Не подобает родовитому вельможе, хоть бы и опальному, являться где бы то ни было без достойной его положения свиты. Пусть даже опала его и тайная, не всякому разум…
— Да знай ты себе что хочешь, — огрызнулся он, — хоть историю традиционного праздничного гномьего наряда всех восьмидесяти шести главных кланов! Как будто в этом все дело...
— А-арьен! — выдохнул король почти моляще, глядя на сына, с которым несколько мгновений назад он перепутал нежданного чужака.
Лерметт посмотрел на Эннеари серьезно и сосредоточенно.
Папаша Госс сочувственно вздохнул. Экую головную боль взвалил на себя Орит, забрав у вдовой сестры ее непутевого сынка! С таким дурнем хоть всю жизнь промаешься, а на ум его не наставишь. Ирника в Лу…
— В таком деле каждая мелочь значение имеет, — утомленно пояснил Лерметт. — Никому ведь не нужно, чтобы из-за неправильно подвязанных шнурков война вспыхнула.
Нет, ну кто бы говорил. Да еще таким сорванным голосом — будто его и вправду заботит участь плененного камнем эльфа. Ишь ты, как старается. Да по какому праву ты смеешь оскорблять меня снова — на сей…
— Это правильно, — одобрил Эннеари. — А остальные не вернулись ни разу.
— Бывает хуже, — заключил он и невольно поморщился от боли. — Ненавижу кости ломать. Больно все-таки.
Что верно, то верно. Никто не заставлял. Однако гнева такого Эннеари не испытывал за всю свою прежнюю жизнь. Он и глаза-то прикрыл, чтобы не смотреть на лицо Лерметта, с которого всякое выражение сло…
Кажется, он уже размышлял об этом... и зарок давал. Или нет?
Лерметт зевнул, потянулся, хотел было снять с луки седла зацепленные за нее поводья, но отдумал: ни к чему это.
— И это ты называешь умом? — вскинул брови Эннеари. — Ну-ну. И что же ты, позволь спросить, надумал?
Паж расплескал воду и испуганно вздрогнул, отчего из кувшина выплеснулось еще немного воды. Что ж... никто тебе не виноват. Сам постарался. Селти сделал мысленную заметку. Одной заботой для дворецког…
Медленно и покорно Эннеари склонил голову, прося прощения.
— Ошибаешься, — ответил Эннеари. — Конечно, если бы мне и запретили, я бы все равно уехал. Но чего не было, того не было. Меня отпустили честь по чести.
Еще и часа не минуло, как Лерметт понял, что все его расчеты развеялись в прах. Это вчерашнюю дорогу они с эльфом в беседе скоротали. Сегодняшняя выдалась не в пример тяжелее. Слишком много ненадежны…
Госс перевел дыхание. Так-то, голубчик. Умы смущать тоже скверно — а только ничего из этой скверности не выйдет. Хотя за ту злобу, что ты походя в каждую чашку разливаешь, тебе так и так заедка полаг…
Лерметт искоса взглянул на Эннеари. Да, на сей раз все действительно обошлось. Потому что эльф не знает, что посольский узел — символ не только хитрости. Потому что Лерметт не рассказал ему всего. На…
— Еще как велика, — мотнул головой принц. — У оборотня обликов от силы два, ну — три. И это его природные обличья. А вывертень может принять любое — но с оговорками.
Папаша Госс не ошибся. Ради малолетства Хранителей кошеля удача и впрямь решила посетить Луговину. Повезло всем. И купцу Ориту, которому удалось расторговаться лучше ожиданного. И жителям Луговины. И…
— Как это — нечего? — картинно изобразил обиду принц.
— Эта болезнь называется ядом, — промолвил Лерметт.
— А потом, — продолжил Лерметт, — копье подхватил, лук свой на него воздел — вместо знамени, значит — и заорал: «В атаку!» С тех пор, между прочим, на военном знамени Найлисса так и изображать повело…
Торопливо махнув рукой остальным целителям — дескать, обождите меня — Илери подошла к брату почти вплотную. Эннеари устало посмотрел ей в глаза.
— Орехи, — послушно пробасил лучник. — Яблоки сушеные... грибов немного, тоже сушеных... мед... — Голос его пресекся от внезапного понимания. — Мед... свежий... — закончил Вейлар упавшим голосом.
Он вновь отхлебнул воды, закупорил флягу и поднялся — гибко, пружинисто, легко... а ведь только что еле плелся. Что они, двужильные, эти эльфы?
— И тогда мы решили уйти в ни-керуи... в... как это... малую смерть... только так и можно было дождаться.
И тут неугомонный Арьен выказал исключительно несвоевременную наблюдательность.
Говоря о двух часах, нужных для зарастания сломанных костей, Арьен здорово преуменьшил. То ли он просто форсил, похваляясь своей эльфийской живучестью, то ли невесть зачем Лерметта успокаивал, то ли …
— По правде говоря, я настолько не эльф, что прямо сейчас заснул бы, — сознался Лерметт.
— Рыцарь Эйнелл ремешок завязал этим самым узлом, — помолчав, продолжил Лерметт. — А когда его и в самом деле убивать стали... сам понимаешь, такой узел довольно дернуть, он и развяжется. Хоть запеча…
— Потому что я вот уже битый час думаю, что мне надеть, и пока ничего толкового не надумал. — Он усталым движением потер виски. — А женщины таким вопросом не затрудняются. Оно у них как-то само собой…
— Вы его еще не знаете, — нехотя промолвил он. — Мальчишка увертлив, как целый десяток угрей зараз.
Жаль, что нельзя ударить мальчишку. И измыслить ему особо изощренное наказание, которое заставит щенка позабыть обо всем, тоже нельзя. Мало ли кто мог его услышать? Мало ли кому придет в голову сопос…
Руки его возобновили свою целительную пляску.
Глупо, глупо-то как! Если Арьен чего и не хочет сказать, так именно этого. Как прежде не хотел Лерметт.
— Четверо, — повторила старуха, не открывая глаз. Арьен с прежней осторожностью опустил ее голову и провел ладонью над ее лицом. Веки старухи сомкнулись еще плотнее, дыхание выровнялось, словно по во…
Вот же ведь болван! Как будто речь идет о том, что разумно, а что нет!
Эннеари презрительно фыркнул, но и только. Лерметт украдкой перевел дыхание. Кажется, обошлось. Нет, ну кто его за язык тянул, спрашивается? И ведь не посольским узлом язык завязан, а стоило дернуть,…
Еще бы не понять! К презренному ничтожеству не привяжешься, о нем не станешь тосковать всю оставшуюся жизнь. Вот теперь Лерметт полной мерой понял, как восхищен и очарован был эльфийский король. Судя…
Он замолчал и снова уставился на пламя. Ну что ты будешь делать! Ни спросом, и насмешкой его не проймешь.
— И далеко она телегу утянет? — осведомился Эннеари, когда бывший владелец Мышки удалился на порядочное расстояние.
— Нет!!! — вскричал Арьен одновременно с ним.
У Лерметта голова шла кругом. Навязывать свою помощь поперек нежелания ее принимать — по меньшей мере бестактно, если не хуже. Но не помочь, когда в твоей помощи нуждаются — непростительно. Воспользо…
Знак в виде щита, синего сверху и черного внизу, перечеркнутого наискось золотым шнуром. Посольский аффикет. «Над нами одно небо, а под нами одна земля» — вот что говорит этот щит. И добавляет: «А сл…
— Хорошая пила на крайний случай, — объяснил Эннеари. — Нету?
А вот одежда этого странного незнакомца говорить отказывалась напрочь. Хотя нет — говорила она как раз много, охотно и, насколько можно судить со стороны, совершенно искренне, без утайки... но понять…
Больше всего на свете Лерметт любил пропадать где-нибудь.
— Они рехнулись, — произнес Эннеари, выпрямляясь. — Рехнулись, и все тут. Ни один эльф не оставит коня стреноженным, не сняв даже седла... да еще так надолго.
— Лерметт, — тихонько окликнул принца Эннеари.
Еще бы не можно! Как тут не понять? Легко ли сесть на запятнанный кровью невинных трон? Приятно ли править в городе, где лица жителей все еще искривлены ужасом, угнездившимся при предыдущем царствова…
Источник этого звука Ренган увидел еще издалека. Тележный скрип — вот что это такое... давненько ему не приходилось слышать ничего подобного... откуда Арьен взял телегу? Откуда — потому что спрашиват…
— Нет, конечно, — ответил Эннеари, едва ли не уязвленный подобным предположением. — Просто веревку оставлять жалко.
— Нет, что вы, — Лерметт с деланной скромностью потупил глаза. — Он потерпел настолько сокрушительную победу. Всех противников разгромили дотла.
— Как думаешь — у тебя хватит сил добраться со мной на спине вон туда? — Взмахом руки Эннеари указал в сторону. — Дотащишь?
Свечи горели ровно и ярко. В их бестрепетном свете перстень выглядел вполне достойно. Золото ободка и оправы то сдержанно мерцало, то внезапно изливало густое тяжелое сияние, а крупный рубин рдел жар…
Лерметт помимо воли представил себе, на что будет похож посол, облаченный в одеяло с дыркой, и в ужасе затряс головой, не в силах вымолвить ни слова.
Лерметт покачал головой и сдавленно рассмеялся. Надо же, какая ерунда на ум приходит с перепугу. А ведь бояться-то, в сущности, благодаря урокам Илмеррана, нечего. Эти горы пронизаны всевозможными пе…
Лерметт почти не слушал — точнее, почти не прислушивался. Воздух был необыкновенно чистым и прозрачным, словно его кто-то отмыл до блеска. Звуки и краски проступали сквозь эту прозрачность непривычно…
Брови кузнеца ерошились разъяренными рысями, ходили ходуном; налитые силой кулаки сжимались и разжимались. Кузнец Ронне доставал собственному сыну разве что до плеча — но грозен был, пожалуй, вдвое.
— Ты хочешь сказать... — Эннеари недоуменно покачал головой. — Это и были чары?
Рассказ и впрямь вышел долгим. Арьен время от времени вмешивался, уточняя ту или иную деталь, но по большей части говорил все-таки Лерметт. Когда он закончил, то отвел глаза: смотреть в эту минуту на…
— Шрам будет здоровенный, это точно, — сочувственно произнес человек.
— А чего им, остроухим — так все и спускать? — разглагольствовал меж тем Ирник. — Что бы их самих тем же куском не накормить?
Окончательно Лерметт утвердился в своей мысли, когда Эннеари оборвал нечаянную оговорку Лэккеана, у которого в спешке обустройства лагеря неумышленно сорвалось было с уст привычное «Арьен». Эннеари п…
Именно в это мгновение Ренган, король эльфов, взял в руки чашу и наполнил ее водой из родника.
— Понимаешь, — едва ли не запинаясь, выговорил он, — посольский узел — это... ну, как бы символ... хитрости, что ли... всяких умствований...
— Да, — нестройным хором отозвались эльфы.
— Идите, — коротко бросил Эннеари. — Да, и коней заберите. Вот уж кто заслужил отдых, так это они.
Даже сквозь запекшуюся кровавую корку видно было, как Лэккеан покраснел.
— Поехали, — сказал Эннеари, опустив ладонь на луку седла.
Воображаемая карта у Лерметта в голове уже перестала плясать и дергаться. Лерметт соединил мысленное с видимым... да, как ни печально, а Эннеари прав. Столько времени напрасно потрачено!
— Да ну тебя! — возмутился Эннеари. — Сколько можно повторять, что со мной все в порядке!
Лэккеан, глядевший на пламя, как завороженный, протянул руку первым. Аркье и Ниест, явно сожалевший о своих опрометчивых словах, умоляюще уставились на Эннеари. Он ответил им спокойным и пристальным …
— А кстати, — оживился Эннеари, — я ведь у тебя попросить хотел показать мне, как его вяжут.
— Значит, не касается? — повторил за ним Лерметт. Он резко выдохнул, стремительно шагнул к Эннеари и с маху залепил ему оглушительную пощечину.
— Ох, какая мерзость! — вырвалось у него. — Нет, ну ты только глянь!
Эннеари хмыкнул — очень как-то по-человечески.
— Ни-ни, — хладнокровно возразил Эннеари, ступая босыми ногами на лед. — Я же все-таки эльф.
Арьен был прав, бесспорно прав... но Лерметту было тяжко от его правоты. Ее хотелось гнать взашей, вытолкать прочь и забыть, забыть насовсем... слишком уж тяжело думать, что ты пусть и невольно, а по…
— Врешь, говорю! — настаивал Лерметт. — Не с чего тебе быть сытым.
— Что, совсем плохо? — хмуро поинтересовался Лерметт, глядя, как Эннеари сосредоточенно разглядывает свои вздувшиеся лодыжки.
— Туда гораздо больше всякого припаса влезет, — подхватил Лерметт. — А если ее, откидную, еще и заточить получше...
— Лавелль?! — шепнули губы короля, и он утонул взглядом в чаше, веря и не веря, плача — и все-таки смеясь. — Лавелль?!
— Они еще и не такие болваны, — жизнерадостно заверил его Арьен и, внезапно осекшись, застонал. — О-о... вот опять!
— Ты ведь сам сказал, что места эти знаешь только по карте, — как ни в чем не бывало, заявил Эннеари. — Ты никогда здесь раньше не был, верно?
— Собака у меня умерла полтора года назад, — пожал плечами принц. — Навряд ли ее смерть так огорчила вывертня, что он вырядился эльфом и в таком виде отправился громить хутора.
Это только если мир перевернется, подумал Эннеари. Ни в каком другом случае с посольством мне не ездить.
Эннеари обернулся. Аркье, Ниест и Лэккеан спали так старательно, как того и требовало от них хорошее воспитание и врожденный такт. Впрочем, другого от них Эннеари и не ожидал.
Он принял из рук Эннеари опустевшую чашу и налил в нее вина из котелка — на сей раз для себя. Эннеари устроился поудобнее и полусмежил веки — не для того, чтобы задремать, а чтобы без помех приглядет…
— Ланн есть Ланн, — вздохнул Лерметт. — Нельзя, чтобы собаки. Только рыцари. У них хоть какое-то имущество есть. Правда, и его не всегда хватает. Когда отец со своими рыцарями из Ланна уезжал, ни на …
— В чем дело? — поинтересовался Эннеари, не без труда отрясая с себя грезы.
Лерметт сглотнул застрявший в горле сухой комок. Он помнил, как выглядел его любимец, неизменный спутник и участник его детских игр, когда вернулся домой — а ведь Дичка пользовали самолучшие лекари и…
— Сможешь, — сквозь зубы подтвердил принц, внимательно высматривая, не занялась ли хоть одна искра. — А как же.
— Да кто тебя гонит! — выпалил Лерметт, с ужасом понимая, что вот еще минута — и он попросту сорвется на крик. — Тебя, придурка, не гонят вроде бы, а кормят!
И снова кровь бросилась Лерметту в лицо, только на сей раз уже не от смущения. Он даже приотвернулся, чтобы скрыть вспышку гнева, с которой не сумел совладать. Такого он от Арьена тем более не ожидал…
— Ну, как? — жестко осведомился Эннеари. — Еще вопросы будут?
— С ним легко было, с Лавеллем, — мучительно произнес король. — Так легко... ни с кем на свете... ни с кем! И такое понимание... не с полуслова даже, а... не знаю, не могу сказать. Столько ума, серде…
Он и сам понимал, что вопрос его звучит глупейшим образом — ведь покойники не моргают и тем более не дышат, даже и эльфы — но ничего не мог с собой поделать. Он ведь уже и надеяться перестал, что ему…
Ну и пес с ними и их глупостью. Лучше уж и в самом деле приглядеть лично, не доверяя слюняво-радостным докладам — как будто Селти так наивен, чтобы доверять чему бы то ни было, а уж тем более депешам…
На сей раз его улыбка была вовсе не такой принужденной, как предыдущая. Зато она была смущенной и... да, почти виноватой.
Внезапно Черный Ветер вздыбился на полном скаку, вновь опустился на все четыре копыта и замер, как врытый в землю — в то самое мгновение, когда Эннеари уже поднял руку, чтобы натянуть поводья.
Если Арьен как-нибудь сведает, что я сегодня наблюдал за ним, подумал Ренган, неприятностей не оберешься. Он будет ходить оскорбленным, самое малое, неделю. Ну и пускай. Одно дело — послать мальчика …
— Живой? — ахнул Лерметт. — Все-таки живой?!
— Потому что оно мне стало мало, — сорванным голосом сообщил он, отворотясь.
— Да? — ядовито протянул Лерметт. — Кто-то не далее, как вчера, говорил, что не любит ломать кости. Ты не припоминаешь, кто бы это мог быть?
— Скажи, — неожиданно произнес эльф, — когда Дичок твой помер, ты о нем горевал?
Король смирял себя, запрещая телу сорваться в безумный бег — и только сердце колотилось быстро и напряженно, словно бы он и вправду бежал навстречу еще незнаемой, но несомненной беде. Но он не бежал,…
— Дело нехитрое, — сдержанно ответил эльф, взялся за веревку и через мгновение исчез внизу. Спустя самое недолгое время его оклик возвестил о благополучном завершении спуска.
Он снова вскинул голову, прищурился, усмехнулся и с силой фыркнул прямо в морду оторопевшему жеребцу.
Ему снова пришлось умолкнуть, чтобы справиться с собой. Слишком уж живо он представлял себе картину боя, которого никогда не видел — и слишком хорошо помнил, что последовало за падением короля.
Белогривый коротко фыркнул со знакомой уже Лерметту смесью укоризны и изумления, подумал и фыркнул еще раз.
— Я скажу, — твердо и внятно произнес Лерметт, — что мой отец был настоящим воином и доподлинным властителем, и рыцарей своих воспитал достойно. Ты ведь даже и сейчас говоришь со своим королем стоя.
— А вот это ты зря, — ласково укорил плечистый, — это ни к чему. Впрочем, неудачникам и не такое дозволено. Ты неудачник, малыш. Ты, а не я.
Одобрительный тычок повторился. По всему видать, Белогривый решил, что по части умения соображать его новый наездник не совсем безнадежен.
— Ну, знаешь, — окончательно совладав с дыханием, возразил Лерметт, — если какая трава и воняет, так она не виновата, что такая уродилась. Хотя вонища, конечно, распрозверская. — Он снова кашлянул, ч…
Эннеари снова поднял веки — медленно, почти против воли.
Он замолк и чуть сжал плечо Лоайре, вливая в него новую порцию силы.
Пастуха при лошадях и в самом деле не было. Давно уже не было. А может, и вовсе? Какой пастух оставит коней стреноженными на несколько дней? Трава на поляне выедена начисто, конские ноги стерты путам…
— Постой-погоди, — перебил его эльф. — Как это — не остаться без оружия? Насколько я помню, послам полагается меч свой к ножнам привязывать накрепко. Особым таким ремешком... а потом его концы еще и …
Паж с полотенцем, надо признать, неплохо знал свои обязанности. Едва только Селти окатился водой в последний раз, как полотенце оказалось наготове. Канцлер выпрямился, дозволив пажу утереть стекающие…
— Или ты собрался меня ослушаться? — тихо спросил король.
— Надеюсь, — сухо ответил Эннеари после недолгого молчания. — Надеюсь, что увижу. Но ты мне все-таки расскажи, откуда он взялся. Из какой раковины твоя жемчужина выкатилась.
— Нашел, с кем сравнивать! — махнул рукой Эннеари. — Мы — соль земли, дети земли, плоть от ее плоти. Мы земные до мозга костей. А вы... вы такие возвышенные...
В это мгновение кто-то сильно поддал принцу в бок так, что он отлетел на добрых два шага.
Первая горсть снега мигом отправилась в котелок, а вот вторая за ней не последовала: чашка за что-то зацепилась. Лерметт нагнулся пониже, стараясь выпростать чашку — и что такого она загребла? Траву,…
Эннеари безропотно уступил Лерметту место во главе, морщась от подступающей боли.
Лучше немного, чем ничего. Похлебка из сушеных грибов, горсть сушеных яблок, несколько орехов, капля меду... от какой малости зависит иногда не только жизнь, но и победа. Ни Вейлар, и никто другой не…
Царапина? Лерметту представился широкий развал раны, почти распоровшей щеку надвое. Неужели ему вчера с перепугу просто показалось?
— Да ты... да тебя... — пробасил Ронне, — давно пора тебя... того... потому как ты отроду не того...
— Из книг, вот откуда, — сокрушенно произнес он. — Сколько я книжной трухи на своем веку надышался — у-у! Отец меня чему только не учил... а чего сам не знал, на то учителей находил. И каких! Один то…
Эннеари сглотнул подступивший к горлу комок.
— Так объясни, сделай милость, — молвил Лерметт. — Правду сказать, едва ли я хоть раз попадал в положение, в котором понимал бы меньше, чем сейчас. Вот и объясни.
— Аркье верно говорит, — вступился Ниест. — Мы им так и сказали. Лэккеан первый и сказал. Что они сошли с ума... а он еще не рехнулся, чтобы начать убивать людей ни за что ни про что.
— Почему непременно меня? — все еще не сдавался Лерметт. — Могли и другого кого послать...
— Да у меня дело не так чтобы и очень спешное, — отмолвил Эннеари, нагибаясь, чтобы подтянуть на ходу сапог.
— А сам ты как думаешь? — поинтересовался Лерметт.
Папаша Госс едва не крякнул, завидев, как резко дернулся вниз кошель в ручонках Шени. Ай да Орит! Оно конечно, сколько суланец денег положил, папаше Госсу было не разобрать — так ведь этого никому ви…
Принц послушно усмехнулся принужденно вымученной шутке друга и вновь помрачнел.
Лерметт мысленно твердил, словно заклинание: «живой, живой», — стараясь не приглядываться, точно ли грудь спасенного слегка приподымается, повинуясь дыханию, не наклоняясь, чтобы прислушаться, бьется…
Так, а теперь руки... руки, пальцы... закостеневшие, твердые, как дерево, и совсем не гнутся, совсем... хотя нет, вроде получается оттереть... неужели все-таки живой? Эй — что значит «все-таки»? Коне…
— Ваш отец потерпел настолько сокрушительное поражение? — У короля явно в голове не укладывалось, как сын может поведать о подобном позоре отца, да еще с этакой милой улыбочкой. Надменность в его гол…
— Так, как в этих краях принято, — ответил принц. — Положить в привесной кошель двойную цену взятой лошади и привязать к ленгре одной из оставшихся. Если беда вышла крайняя, здесь такое дозволяется.
Трое эльфов безмолвно воззрились на него с изумленной благодарностью.
— А я тут при чем? — осведомился Лерметт, начиная мало-помалу терять терпение — впрочем, на эльфов его не напасешься, как ни старайся. Иногда их прямота граничит с оскорблением — а иногда они так дол…
— То и значит, что заберусь, — ответствовал Эннеари. — Не ты же полезешь.
Гномы — народ не просто предусмотрительный, а маниакально предусмотрительный. Учиться у гнома и ничего у него по этой части не перенять абсолютно немыслимо. Верный себе, Лерметт захватил с собой, пом…
Лерметт натянул поводья, и конь послушно остановился.
Есть конечно, и другой способ расставаться. Не к себе потянуть, а прочь оттолкнуть. Нахамить на прощание посильнее. Чтобы Арьену и в голову не пришло тосковать об уехавшем друге — да какой он после э…
Ренган закрыл глаза, но слезы все равно струились из-под сомкнутых век. Лавелль... Свет и Тьма, как же неистово он негодовал на друга за то, что он смертен — а Лавелль только смеялся в ответ... выход…
— Теперь понял? — обернулся принц к Эннеари. — Они выгорают изнутри. Вывертень околдовал их... сильнее даже, чем я думал... насквозь околдовал. Может, и не сразу получилось насквозь — так у него не д…
В глазах перепуганных эльфов не плясало пламя, не сплетались пальцы — в темной глубине зрачков, сменяя друг друга, скользили совсем иные картины. Располовиненный дом и тихо курящийся над сожженной по…
— Ступай, — велел Селти, взмахом руки отсылая нерадивого порученца. Закованный в перстень палец дернуло новой болью, и Селти ругнулся сквозь зубы. Очень тихо — но уходящий все же услышал брань и чуть…
— Очень просто, — пожал плечами принц. — Сколько ему лет? Нет, не тому типу, который у нас на телеге лежит, а Лоайре?
Чаша эта была единственной в своем роде — второй такой, хоть полсвета переверни, и то не сыщешь. При виде нее любой Мастер Чаш за голову бы схватился. Любой — но не Ренган. Ибо чаша эта была изделием…
При мысли об этих троих губы Иннерите сложились в печальную улыбку. Аккуратист и чистюля Аркье, слегка помешанный на пристойности и хороших манерах. Застенчивый тихий Ниест, молчун и тяжелодум — на с…
По земле разнесся перепуганный топот. Глаза Лоайре раскрылись еще шире. Маг, само собой, мог бы и сменить личину. Он мог бы в этом новом образе вытащить Лоайре из дома, нежданно обернувшегося темнице…
— Нет, — покачал головой эльф. — Я тебя только сложил... хорошо сложил, волокно к волокну свел, осколок к осколку, у тебя даже шрамов не останется. Но теперь это все должно срастись по-настоящему. Та…
Тишина, наступившая после его слов, была такой же яркой, как и любой звук... нет, ярче. Гораздо ярче. Она была очень отчетливой и разноцветной, эта растерянная тишина. Никому ведь и в голову не пришл…
— Ах, тебя интересует, почему? — плечистый с деланно задумчивой улыбкой соединил кончики пальцев левой руки с кончиками железных пальцев перчатки. — Надо же, насколько ты сообразительнее своего отца.…
Селти помнил сквозь мутное марево, как врезался в тело ремень, удерживающий наплечник — слишком уж придирчиво великий боец перед турниром осматривал свое снаряжение, и надеяться на то, что проклятый …
Лерметт явно не хотел упоминать о том, что дважды спас Эннеари жизнь — недаром ведь он начал свой рассказ не с их встречи на перевале, а с располовиненного дома! То ли гордость друга уязвить не пожел…
— Понимаешь, — произнес Лерметт, — если не подставлять голову под сход, чтобы тебя по ней приложило, и не валандаться невесть сколько на обходных путях, добраться до ответа очень просто. А что он мне…
— Да как я тебя после вчерашнего самого лезть отпущу? — почти заорал Лерметт.
— Твой покойный отец тоже никогда не понимал таких вещей, — равнодушно добавил плечистый — и Лерметт рванулся из пут с такой силой, словно и не был ранен. Рванулся — и едва не потерял сознание от тще…
Постоянные спуски и подъемы измотали путников гораздо раньше, чем сгустились сумерки, да и карабкаться по узким горным тропам — совсем не то же самое, что шествовать по торной дороге. К исходу дня Ле…
Ларе-и-т`аэ. (эльф.) «Найди-себя». Так называется талисман, нахождение которого знаменует для эльфа переход от детски-отроческого к юношескому состоянию. В этом возрасте эльф ощущает нечто вроде зова…
Руки его уже скользили над телами троих эльфов.
Их и в самом деле уже ждали. В небольшом отдалении от Пузатого Пьянчуги маялась беглая троица эльфов, замерев в седлах. Двое сменных коней паслись рядом, рассеянно щипая невысокую густую травку. По с…
Эннеари вновь смерил взглядом расстояние до гребня стены, без всякой нужды поправил зачем-то и без того удобно висящий колчан и положил кончики пальцев на шершавые каменные заусенцы.
Эннеари показалось, что он понял — и мнимое это понимание наполнило его гневом.
Эльф вскочил, словно его наотмашь плетью вытянули поперек спины. Лицо его побледнело страшно, вновь сделавшись таким, как после снегового плена. Лерметт осекся.
— Донельзя глупая, — подхватил Лерметт. — Нам его не смастерить, и не надейся. Не моей ведь зубочисткой деревья валить. А уж на доски их раскалывать без топора и думать нечего. Даже если у твоих подо…
— Ладно, с этой стороны не подобраться... зайдем с другой. Сколько их было? — Он очень осторожно приподнял голову старухи, пристально глядя ей в глаза. — Сколько?
— А дальше? — жадно спросил Эннеари, ибо Лерметт замолчал.
— У меня голова заболела, — сообщил Ниест. — Не знаю... прямо на душе потемнело от боли.
— Понял, — коротко усмехнулся король. — Вижу, что понял. Ты себе хоть представить можешь, чтобы человек не просто эльфа пересмешничал, а — похоже?
— Прямо, — отрезал принц. — Вздора не городи. Мало ли кого могут околдовать! Да и кто этому погрому конец положил, если уж на то пошло?
— Понимаю, — повторил Эннеари, на сей раз уже без улыбки.
Эннеари спрятал ухмылку. Что бы там его друг ни говорил, а учиться ему нравилось.
Под внезапным порывом ветра Пьянчуга пошатнулся, но равновесие восстановил мгновенно, так явственно гордясь своей неуклюжей ловкостью, что Лерметт снова ахнул восторженно и снова засмеялся.
— Наградил, — подчеркнуто спокойно ответил он.
Ухмылка Лерметта просияла невыразимым наслаждением.
Принц был не в силах ни вскрикнуть, ни даже вздохнуть. Теперь понятно. Уж теперь-то все понятно. Если четверо эльфов увидели, что над их сородичами кто-то учинил такое... не диво, что они посходили с…
— В жизни оно, конечно, бывает по-всякому, — вздохнул принц. — Случается, что послов убивают намеренно... чтобы сделать войну неизбежной. Или оплошность какая приключится. Но с доблестным рыцарем Эйн…
— Ну нет, спасибо, — снова расхохотался эльф. — Туда я могу дойти на своих ногах... даже и сейчас.
Конечно, о починке не может идти и речи. Любой ювелир, едва только возьмет перстень в руки, мигом сообразит, что к чему. Кто бы мог подумать, что лепесток оправы окажется таким хрупким! Нельзя сейчас…
— И ничего он не сгорел и не выкипел, — сообщил Ниест, все еще глядя себе под ноги. — Я котелок с огня снял.
Отражение исчезло. Опустевшая вода помедлила немного — Ренган затаил дыхание — а потом в чаше появилось лицо Эннеари. Усталое — о Свет и Тьма, какое же усталое! — как ему глаза темными кругами-то обв…
И треклятые наемники куда-то запропастились, словно их с головой засыпало!
— Вырваться. Как можно быстрее отринуть обыденность и уйти в неизведанное... — Эннеари вздохнул. — Может быть, поэтому вы так недолго живете?
— Гору нельзя уносить, — не принял шутки Эннеари. — Гора принадлежит всем. Те, кому так не посчастливилось, обычно там и остаются.
— Правильно, — подхватил Лерметт. — Сыну завидовать невозможно. Им можно только гордиться. Ты бы только знал, как Риада гордится Найлиссом — это просто в уме не помещается.
— Какой еще проволоки? — не понял Лерметт.
— Арье... Эннеари, — вовремя поправился Лэккеан. — Ну сам скажи — разве этот запрет справедлив?
— Его можно понять, — согласился Эннеари.
Лерметт поднял голову — и захолодел, представив себе, чем могли окончиться для них обоих его недавние вопли.
— В чем дело? — слегка встревоженно спросил Эннеари — но Лерметт не мог ответить. Просто-напросто не мог.
— Еще как поверят. Несчастный принц найден на перевале весь утыканный эльфийскими стрелами с ног до головы... при этом, заметь, связанный — и это в благодарность за все его старания.
Принц допил остаток воды и аккуратно закупорил пустую флягу.
Эннеари хотел было рявкнуть на него, но раздумал.
Лерметт хоть и считал себя хорошим ходоком, однако за Арьеном поспевал едва-едва. И неудивительно. Вовсе не в том дело, что человеку за эльфом не угнаться — да кстати, оно и не доказано. Просто Эннеа…
— Подходит, — кивнул Эннеари. — Для дороги, конечно, не очень — а вот если важной персоне нужно значительность свою показать, в самый раз.
А в тот, самый первый раз, маг сообщил пленнику, приведя его в чувство, что вообще-то смена облика происходит иначе, но Лоайре полагается урок за строптивость. Лоайре, откровенно говоря, было наплева…
Где искать мужа, королева даже не сомневалась. Долгие годы взаимной любви не оставляют места для таких сомнений. Конечно же, в доме. Конечно, в самой ими обоими любимой комнате — той, что с огромным,…
Лерметт покачивался в седле, задумчиво покусывая сладкую травинку. Отвратительная причина его поездки успела если и не забыться полностью, то уж во всяком случае примолкла до поры в потаенных уголках…
— Плащ надевать сейчас будешь или уже перед самой дорогой? — спросил он немного громче, нежели следовало, чтобы отогнать неприятную мысль.
Эннеари тоже молчал. Ему тоже было о чем призадуматься. Вот и опять человек отказался от предложенной им дружбы — да еще как резко, прямо-таки наотмашь! Как и прежде, Лерметт не зовет его Арьеном, а …
— Странное ты все-таки создание, — сообщил Эннеари, усаживаясь рядом. — Когда надо что-нибудь трудное решить — как толпу укротить, к примеру, или догадаться, что Лоайре еще жив — так лучше тебя не на…
Когда он вернулся к Арьену, три тела на ложе из мха куда больше напоминали эльфов, чем то, что принц увидел прикрученным к деревьям. Эннеари вновь поднял склоненную голову. Щеки его сильно запали, ск…
Аркье чуть приметно вздрогнул и метнулся к телеге. Ну еще бы. Когда поторапливаться велят в таком тоне, поневоле стрелой полетишь.
— И цвет, и форма — до мельчайших деталей, — восторженно выдохнул Эннеари. — Все глубоко продуманно. Все насыщено символами.
— Четверо, — повторил он. — Четыре красивых мальчика. Таких, как я.
С этими словами он развернулся и отошел подальше, покуда зловредный эльф не успел ответить какой-нибудь изысканно-язвительной репликой. Какие там неисполнимые задачи задавала гордая принцесса из сказ…
О здешних лошадях, их статях, а также способах их покупки и продажи — а значит, и о том, что такое ленгра и зачем она нужна — Лерметт был осведомлен неплохо. Однако при виде ленгры шириной в две ладо…
Если бы Эннеари полагал, что его смертный спутник уже ничем не может его изумить, он поразился бы куда сильнее. По счастью, Арьен считал, что люди, как и вообще все возвышенные создания, непредсказуе…
Мертвого мага и живых покуда эльфов уложили на купленную принцем телегу. Купить ее труда не составило. Судя по всему, деревенские были рады-радешеньки не то, что продать телегу, а хоть бы даже и пода…
— Отдыхай, — ухмыльнулся Эннеари во весь рот, верно истолковав растерянный взгляд Лерметта. — Тебе сегодня и без того хлопот хватило. Отдыхай. Красивые мальчики сами управятся. — И, стерев с лица улы…
— Я — понимаю, — перебил его король. — А вот ты — нет.
— Арьен, — тихо сказал он, — ты не думай... просто... понимаешь, этот маг... в то утро, когда я открыл ему дверь, он пришел с твоим лицом и позвал меня твоим голосом.
Лежи спокойно, велела беззвучно какая-то незнакомая мысль. И ведь в самую пору велела — ибо с телом его творилось нечто совсем уже непонятное. Настолько непонятное, что Лерметта властно потянуло... н…
— Вовремя, — просипел Арьен, не отрывая глаз от ледяного монолита. — Самую еще малость, и быть бы мне совсем без ног.
Эннеари, укрытый зарослями кустарника и темнотой, особенно непроглядной для тех, кто стоял в круге света возле костра, сам видел их ясно и отчетливо — и сидевших чуть поодаль, и пустивших флягу с вин…
— Все равно не понимаю, — заявил эльф, откладывая веревку в сторону. — Легенда, конечно, занятная — но какое она имеет отношение к моим словам?
Ну почему Илмерран не понимает? Он же всегда все понимал... наверное, Лерметт сказал как-то не так... непонятно сказал... а может, ему только показалось, что он ответил? Это из-за звездочек... они та…
— Кто ты такой? — принц продолжал забрасывать эльфа дурацкими вопросами. — Как тебя зовут? Откуда ты здесь взялся? Что ты тут делаешь?
— Нет, не я, — отрезал Эннеари. — Помолчи, сделай милость.
Зато наше, гномье наречие может похвалиться редким изобилием прилагательных и существительных. Хотя гномы, в отличие от эльфов, и не бессмертны, но и не так мимолетны, как люди. Шесть-семь веков для …
— Ой ли? — Лерметт отважился скептически приподнять брови. — По мне, твой отец готов скорей дать себя на куски изрезать, чем дозволить тебе якшаться с презренным человеком. Как бы тебе за твою выходк…
— Есть хочешь? — спросил Лерметт, настолько уверенный в ответе, что рука его уже развязывала сумку, не дожидаясь слов эльфа.
— А он тебя не отсюда нашел, — вздохнул Эннеари. — Он мне еще за перевалом сказал, что ты жив и спрятан где-то дома. И вывертня тоже он разоблачил.
Весь его тон, да и не только тон — даже поворот плеч, даже посадка головы — отчетливо и явственно выражали собой вопрос: «А разве может быть иначе?»
— Видишь ли, — пустился в разъяснения Лерметт, — у гномов на всякое «апчхи» свое «будь здоров» имеется. А уж когда речь заходит о магии... одним словом, нет у них единого заклятия на сохранение еды. …
— Запомню, — буркнул Лерметт, чувствуя, как у него горят уши. Справиться с этим простеньким на вид словечком по-эльфийски он даже и не пытался. «Помню» — «алуин», это само собой... а вот как там даль…
— Это уже себе вообразить можно, — нерешительно произнес Эннеари, произведя мысленно упомянутый подсчет. — Но все равно много.
Хранителям кошеля по такому случаю полагалось бы в три ручья рыдать — однако вид они имели хоть и печальный, а все же горделивый. Оно и немудрено по малолетству. Ведь не всякого Хранителем кошеля выб…
Майлет.Первоначально — кожаная безрукавка, надеваемая под кольчугу, прямая, довольно длинная, стеганая. Впоследствии — часть как нарядной, так и повседневной одежды. Праздничный майлет так и остался …
— А ведь здесь запах как будто послабее будет, — задумчиво протянул Лерметт, когда они рысцой миновали очередное пристанище несусветной вони и остановились, чтобы отдышаться. — Не заметил?
— А вот ты своими руками что умеешь? — настаивал Лерметт.
— Тебе нужно как можно скорее подняться — а горе исцелению мешает, сам ведь знаешь, — добавил Арьен.
Кюэ Ара...и т. д. (эльф.) Известная эльфийская пословица. В буквальном переводе — «в прибрежных водах — мудрости сладость, в глубинных водах — гибели горечь». Связана с легендой об Озере Мудрости. Оз…
Белогривый и вправду был сказочно хорош. Не такой рослый, как Черный Ветер, и не такой текучий — скорее неколебимо упрямый в стремлении к цели и выносливый свыше пределов вероятного. Совершенно невоз…
— Этот трус... — хрипло выдохнул Лерметт воздух минувшего, — этот мерзавец... он отдал приказ к отступлению. Он перепугался почти до обморока, понимаешь? Завизжал: «Назад!» — уже и знаменщики едва не…
Селти ушам своим не поверил, когда оказалось, что за золотой пояс победителя турнира ему остается сразиться только с Лерметтом. Надо же, какая удача! Да что сможет этот щуплый молокосос против могуче…
— По-моему, он тебя стережет, — поддел друга Эннеари. — Боится, что сбежишь от такого непомерного счастья.
— Вот разве что эта ваша ни-керуи... — рассуждал вслух принц. — Малая смерть. Сколько в таком состоянии можно протянуть?
— Правильно понимаешь, — одобрил Лерметт, грызя травинку.
— Это... это я виноват, — вымолвил Лерметт, когда глаза его вновь обрели способность видеть.
— Да сколько угодно, — пожал плечами принц. — Бери, конечно.
Внутренний гонец уже поднялся, пошатываясь и дрожа всем телом от усталости, и изготовился к бегу.
— И... что же он сделал? — спросил эльфийский король — тихо, очень тихо.
— Это так трудно? — тихо осведомился Лерметт, уже сожалея о своих словах. Нет, ну когда же он научится держать язык за зубами, когда?
На свой лад он тоже был страшен — и ужас замедлил толпу на еще один бесценный миг.
— Ты что это? — осведомился Арьен чуточку даже подозрительно.
— Рукава от моего майлета на тебе, — пояснил Лерметт. — Если не возражаешь, я хотел бы получить их обратно. Здесь не слишком жарко.
— Сбросил, — покладисто отозвался Эннеари. — Все равно несусветно выходит.
— Какой же я медведь? — горестно спрашивал Лерметт, шмыгая носом.
Эннеари бросился развязывать путы. Руки его то и дело взлетали над окровавленной раной, и та затягивалась прямо на глазах. Не переставая развязывать и исцелять, он устало и монотонно бранился по-эльф…
— Ты прав, это надо промыть. — Слова у незнакомца, похоже, не расходились с делом: он еще фразу не успел докончить, а рука его уже тянулась за флягой.
— Это след, — повторил Арьен. — Я его даже отсюда слышу. Он идет... как это называть?.. поперек. Вот так. — Движением руки он указал путь, идущий наперерез их собственному — от зеленеющего чуть поода…
...Игрушечный Форт, вопреки своему названию, вовсе не был игрушечным. Форт как форт, самый что ни на есть настоящий, маленький только. А вот местность вокруг него — та, действительно, здорово напомин…
— Я пройду через перевал, — нетерпеливо произнес Арьен — и, повинуясь его нетерпению, жеребец переступил передними ногами. — Ничего со мной не случится. Теперь уже некому меня подкарауливать.
— А такому, — отрезал Арьен, — который и сам привык даже в отхожее место при полном параде таскаться. Которому и в голову не придет, что ты можешь поступить иначе. Скажешь, таких и вовсе не бывает?
Прорычав нечто, совершенно неуместное в непринужденной светской беседе, Лерметт подхватил сапоги эльфа и прицепил их к своей скатке.
Откровенно говоря, Лерметт удивлялся, что венценосный слушатель всего лишь взвыл, а не двинул рассказчика чем-нибудь тяжелым по голове. Все-таки воспитанный народ эти эльфы! Затевая долгий сказ, Лерм…
Аргин. (степн.) Как ни велик соблазн уподобить это титулование беку или хану, от подобного уподобления приходится со вздохом отказаться — разве что если припомнить обычай иных народов избирать хана. …
Долго, нескончаемо долго — целую вечность, а если разобраться, то и две — Лерметт стоял, задрав голову, и наблюдал, как несносный эльф босиком лезет по стене, цепляясь за почти невидимые снизу трещин…
— Нет, — ответил Лерметт, только тут сообразив, что обнажен до пояса. Он лежал на расстеленном плаще, и даже под голову ему Эннеари ухитрился что-то пристроить — скатанную рубаху, не иначе... ну, или…
— Я думал, они шутят, — вновь застонал Аркье. — Глупо шутят... невозможно было поверить, что все это всерьез... — Он задохнулся.
Отвлечься от тоскливого беспокойства королю никак не удавалось. Мало-помалу оно так властно заполонило собою сознание, что думать о чем бы то ни было сделалось почти невозможно. Тревога не то, чтобы …
Вообще-то вопреки традиции, велящей кузнецу быть молчуном и нелюдимом, Ронне был балагуром, каких поискать, и слова одно к другому укладывал, словно удары своего молота — быстро и безошибочно. Однако…
Зато теперь понятно, почему эльфы так редко среди людей показываются. И показываются-то, небось, не всякие эльфы, не любые, а только самые-самые понятливые. Те, кого можно хоть кое-как наставить в че…
И тут — Лерметт с трудом удержался от вскрика — Арьен вложил свою руку прямо в синеватые струйки пламени. Они оплетали его пальцы, текли и таяли. Трое эльфов — Лэккеан с восторгом, Ниест и Аркье с об…
Шаг Эннеари был подобен дыханию — легкий, размеренный, упругий. Камни, во множестве усеявшие тропу, его не беспокоили. Эльф просто-напросто не обращал на них никакого внимания... ну, или почти никако…
Оруженосцы не посмели. Что ж, их счастье. Выждав подобающее время, Селти отдал им мечи. Сначала левый, потом правый. Ничего не поделаешь, за все приходится платить. И за единственное в своем роде мас…
Принц молча снял с огня дымящийся котелок. Надо же, до чего эльфы быстро в себя приходят. Человек бы на его месте... ну, положим, человек на его месте не выжил бы вовсе.
Потом, после этой дурацкой беседы, они какое-то время просидели молча, уплетая жареную куропатку, а затем снова мало-помалу разговорились. Этот, второй разговор оказался вполне мирным и даже веселым …
Но выкрик опоздал, как опаздывали и они сами — безнадежно, непоправимо. Стрела уже летела — летела быстрее, чем принц мог метнуться к луке седла. Стрела уже знала, куда она вонзится... а принц не усп…
Лерметт тоже вскочил, мгновенно раскаявшись в сказанном. Он уже и открыл было рот, чтобы окликнуть эльфа — догнать его всяко не получится, ишь как ходко поспешает — но тут взгляд принца зацепился за …
А вот про племянничка его, Ирника, ничего такого не скажешь. И за что только Ориту этакое несчастье привалило? Орита в Луговине знали давно, с тех еще пор, когда он не на повозках товар возил, а само…
— Как ты меня нашел? — спросил Лоайре. Спросил не потому даже, чтобы его это интересовало. Просто ему хотелось, чтобы Арьен не молчал. Хотелось слушать и слушать звуки неподдельного голоса, слушать е…
Иней на губах эльфа сверкнул в последний раз призраком улыбки и расплылся в капельки воды.
— А он вовсе не мой предок, — жестко возразил Лерметт вслух, а про себя добавил: «Во всяком случае, не прямой».
— Нет, ты безнадежен! — взвыл Эннеари. — Ты ведь не поохотиться в наши края подался, а переговоры вести — или я что-то путаю? А для посла в дорожном платье объявиться невместно. Ты уж сделай милость,…
— След, — растерянно пробормотал эльф. — Точно, след. Почему?
— В починке, — небрежно ответил Селти. — Оправа сломалась.
— Значит, тогда Илент и построил новую столицу? — спросил эльф. Если он и удивился внезапному молчанию своего собеседника, то, по крайности, не сказал об этом ни слова.
— А кому первому? — Лэккеан разве только ладони не потирал.
Он развязал сумку — но Эннеари только головой покачал.
Он встал, подошел к телеге и принялся быстрыми уверенными движениями распрягать недоумевающую Мышку. Король даже не шелохнулся. Но Арьен — ох, будь же все трижды проклято! — Арьен вскочил и направилс…
— Ты ведь спас мне жизнь, — терпеливо пояснил Эннеари.
— Я рад, — невозмутимо ответствовал эльф. — Значит, у нас обоих есть еще одна причина поймать этих мерзавцев. Не знаю, как ты, а я очень не люблю бояться.
— Ие... — попробовал принц. — Ие... ие... тьфу!
— А что, такое бывает? — недоверчиво поинтересовался Эннеари.
— Как ты только что сказал, легко, — сдерживая зевок, произнес Лерметт. — Не впервой. Тем более, что Белогривый меня не уронит. Он хоть и весельчак, а такая шутка ниже его достоинства — верно?
Но еще прежде, чем вторая пятерка стрел покинула туго натянутый лук, темнота взорвалась бешеным ржанием, и в круг света возле костра влетел... нет, не Черный Ветер — Белогривый в боевом неистовстве! …
— Подать воды! — рявкнул Селти. — Мне что, еще и умывания дожидаться нужно?
Скакун одобрительно поддал принцу мордой.
— Когда сказал, что запах слабеет. Ты был прав. След тоже слабее, чем у хутора. А должен быть сильнее.
— А что тут продолжать? — отозвался Эннеари. — На этот раз сбежали аж семеро. И покуда не вернулись. Вот меня и послали за ними.
Стараясь подавить неуместную озлобленность, Селти окинул взглядом своих людей. Четыре арканщика, пятеро мечников и десяток лучников. Девятнадцать человек и он сам, опальный канцлер... бывший канцлер.…
— Взаимно, — ухмыльнулся эльф. — Давай, вспоминай свои заклятия.
Эннеари, бледный от усилий подавить гнев — и кто из ослушников позволил себе этакую дерзость! — обернулся на оклик. Завидев, кто его позвал, эльф повел плечами, словно сбрасывая что-то, и ухмыльнулся…
— Но я и не один в дороге оказался! — Лерметт начинал понемногу закипать.
Костер, к некоторому удивлению принца, занялся огнем сразу. Пещера мигом сделалась умилительно уютной с виду. Чистенькая, ухоженная... а сверху вдоль кровли еще и руны наведены. Затейливые — страсть.…
В горло Лоайре скользнула тонкая струйка воды. Лоайре обреченно закрыл глаза и глотнул. Он не верил, не мог поверить, что все это — не очередная особо изощренная пытка, а взаправдашнее избавление, но…
— Да, и целителей позовите, — крикнул Арьен вослед. — Может, что-то еще и можно будет сделать.
Руки его взметнулись — и бессильно упали прежде, чем он успел коснуться древка. А остальные трое эльфов застыли, словно окаменев. Их сотоварищ валился наземь рядом с ними, убитый наповал — а они стоя…
— О том, что ты опять в ловушке, — веско произнес Лерметт, — опять под камнем. И не переломав себе кости, не выберешься. Один раз я тебя со сломанными ногами из-под камня уже вытягивал. На этот раз я…
— Согласен, — кивнул эльф. — Лавина всякого вида раны может причинить. Вот только изранила меня не лавина... точнее, не только она. В засаду я угодил.
— Знаю, — вздохнул Лерметт. — На то и расчет был. Чтоб издалека видно: не сражаться я приехал, не развлекаться и не навязываться от скуки, а по важному делу... будь оно неладно.
Никто больше так не может. Никто. Во всем Найлиссе... и не только в Найлиссе.
— Интересное дело получается. — Лерметт выпрямился, не обращая внимания на долгожданную струйку дыма, ползущую по сухой траве. — Вы, значит, соль земли... да? А мы, люди, кто тогда?
— Так они живы? — выдохнул король, не отводя глаз от покрытой синим плащом телеги.
— Это тоже я, понимаешь? — настойчиво повторил Лерметт. — Ведь ты же от меня этому научился, верно?
— Нет, — честно признался Лерметт. — Значит, эти полоумные действительно пришли отсюда. И было их семеро, а не четверо. Коней-то семь.
— Еще бы, — растроганно согласился Лерметт. — Люди в целительском искусстве по сравнению с вами вполовину не так сведущи.
Король с явным усилием отвел глаза от Лерметта и устремил взгляд на троих юнцов — взгляд тяжелый, суровый, вопрошающий.
Горестное изумление сперва окаменело, а затем сменилось улыбкой тяжелой злости — чего Лоайре и ожидал. А вот слова, сопровождавшие улыбку... слова были неожиданными совершенно. Настолько, что Лоайре …
Право Королевы.Если король может что-либо приказать или запретить, то во власти королевы — что-либо дозволить или отменить запрет. В этом и состоит Право Королевы — и оно весомее Долга Короля. Любое …
Лерметт стиснул зубы до хруста — так, что аж в темени отдалось. Стараясь отчего-то не дышать, он ухватил правую ногу Арьена и потянул, сильно и ровно, без рывков, которые превратят и без того перелом…
Эннеари хотел было возразить, но не успел: несчастная троица, потупив покаянные взоры, робко вышагнула из густых сумерек.
— Смесь, — произнес Эннеари неожиданно хрипло, октавы на полторы ниже своего обычного голоса.
Эннеари стянул с одеяла, в которое был укутан, покрывающий его поверху синий плащ и, не вставая, набросил его на спящего Лерметта. Тот сразу же завозился под плащом, устраиваясь поудобнее, завернулся…
— Ничуточки даже не эльф, — охотно согласился Лерметт, — зато я посол, а по мне, так одно другого стоит. К тому же тревожусь я.
— Тогда нам лучше поторопиться, — согласился Лерметт и наддал ходу.
— Стал бы я из-за какого-то оскорбления ноги себе ломать, — повел плечами эльф. — Убить тебя на месте... это — да, а вот кости ломать... нет, не поэтому. Из-за этого, но не поэтому.
Синяя тень мешала говорить, мешала сосредоточиться — тень от ивовой ветки, узкая полоска цвета зажившего шрама.
— Хорошо же, — холодно произнес Селти. — Я вижу, сколько собаку ни учи, а без хозяина она только и может, что гавкать. Ладно же. Подыщи из своих головорезов... — Селти задумался на миг. — Восемнадцат…
— Ну еще бы, — согласился Эннеари. — Гордая мать и восхитительный сын.
— Арьен, — промолвил Лерметт негромко и повелительно. — Оставь.
— Что ж, — вздохнул принц, — веди нас по следу. Все едино он пролег туда, куда мы и без того торопимся. А там, глядишь, что и прояснится.
— Совсем не слышу разницы, — вздохнул принц.
— Боюсь, что серьезным неприятностям, — ответил юноша просто и прямо, с такой подкупающей сердечностью, что у короля заныло в груди. — По нашу сторону перевала все уже закончилось... не скажу, что за…
— Мы просто хотели повеселиться, — упавшим голосом присовокупил Ниест.
У Лерметта аж дух захватило. Неужели издевается? Но нет — глаза Эннеари сияли искренним, неподдельным восторгом, да таким, что Лерметт едва не остолбенел от изумления. Не иначе, бедолага себе все моз…
— Знаешь, — с непонятной усмешкой произнес Арьен, — он ведь не обиделся. Он уехал, чтобы ты на меня не гневался.
На протяжении четырех поколений предки опального канцлера хранили под лепестком средство для быстрой смерти — на случай плена или тяжкого неисцелимого ранения. Когда-то Селти и сам носил на пальце бы…
— Ах, отчего? — Король тоже тряхнул головой, не замечая, что повторяет движение своего сына в точности. — Ты еще не сообразил? Изволь. Оттого, что познакомился он со мной девятнадцати лет от роду, а …
— Ты должен отменить запрет, — бесстрашно произнесла она то, что боялась сказать бесконечно долгие годы. — И... ты должен попросить прощения.
Лерметт с трудом сплюнул кровавый комок почти что ему под ноги.
И снова король Ренган кивнул — медленно и печально. Это молчаливое движение головы смирило гнев Лерметта лучше, чем он сам сумел бы. Как ни старался принц взять себя в руки, как послу и подобает, нич…
— Почему? — удивился Арьен. — Слова-то все простые...
Лерметт нахмурился — но не от воспоминания о чудом миновавшей его смерти.
— Все трое руки давайте, — сухо произнес он.
— Ты всегда берешь, что плохо лежит, без спроса? — осведомился Лерметт, приподымаясь на локте. Уверенные ухватки эльфа так поразили его, что сказать «доброе утро» он просто позабыл — да и потом не вс…
Он засучил рукава, левой рукой сграбастал племянничка за шиворот, а правой влепил ему с разворота здоровенную затрещину.
— Ты ведь сам видел, что след свежий, — произнес принц. — Значит, они бывали там... ну, поблизости. Бывали постоянно. Все эти дни. Не далее, как сегодня утром, например. И не подошли ни разу. Оставил…
Лерметт со вздохом отвел взгляд от своего платья.
— Значит, мразь? — хриплый свист облачком пара сорвался с уст эльфа. — Трусливая?
— Ну-ну, — ухмыльнулся владелец перчатки, — зачем так напрягаться, дружочек? Тебе уже некуда спешить.
Королева эльфов, Король эльфов.Люди любят распространяться о свободных нравах эльфийской королевской четы, когда король, снисходительно поглядывая на возлюбленного королевы, сам, в свою очередь, утеш…
Арьен и Ниест посмурнели. Лэккеан, напротив, так и рассиялся, словно ребенок в предвкушении лакомства. Он младше их всех, промелькнуло в голове у Лерметта, и он еще непонял. Не понял, вот и радуется.…
— Прежней столицей королевства была Риада, — начал принц. — Тоже, кстати, красивый город.
— Тащи. — Арьен дышал коротко и быстро. — Что стоишь столбом? Ты же хотел меня вытащить, разве нет? С целыми костями мне через такую щель не просунуться... а сломанные пропихнуть можно. Тащи, говорю,…
Илмерран битых три дня клял свое совершенно негномское легкомыслие, ворчал, бухтел и вообще ходил чернее тучи, но слово сдержал. Он подарил Лоайре не только свиток, но и шкатулку — как, впрочем, и ос…
Когда он очнулся, звездный свет показался ему пугающе сладостным, совсем как еле уловимый аромат жасмина. Черная волна отхлынула, и Лерметт торопливо вдыхал этот упоительный прохладный аромат, покуда…
К сожалению, второе, мрачно подумал Эннеари. О неумелости тут нет и речи. Неумехи не смогли бы захватить Лерметта... во всяком случае, взять его живым уж точно не смогли бы. Хотя... о каком умении мо…
Принц хотел сказать: «он не эльф», — но не успел. Ветер снова плюнул пылью в лицо, запечатав выкрик на полуслове. Проклятье! Он снова не успел... не успел вымолвить единственно важное... и теперь все…
Лерметт приподнялся на локтях и затряс головой, прогоняя сонную муть. Из уст его вырвался еле слышный вздох облегчения. Все в порядке, никто не в кого не превратился. Вот он, Эннеари, извольте полюбо…
— Арьен, — серьезно и твердо сказал Лерметт. — С меня хватит. Ты отдал мне свое время и силы. Ты себе кости поломал на моей дороге. А теперь мы пойдем по твоей. И не смей спорить, слышишь? Даже и не …
— Поймаем, тогда и разберемся, — с нажимом повторил Эннеари. — Касательно вас... — Он слегка скривил рот. — Когда придете в себя — умыться... да и вообще привести себя в приличный вид. Потом пойдете …
— Твой отец усадил собаку на место канцлера, вот почему! — в голосе плечистого слышалась ярость, тяжелая, как его перчатка. — А мне даже ошейника собачьего пожалел! Всякую шваль... всякую шваль худор…
— Каким уж там образом они решили порезвиться, не знаю, — сухо произнес эльф, — но было их семеро. Они уехали и не вернулись. Пропали. И... да, это их я искал.
— Лежи спокойно, — повторил Арьен уже вслух, и его пальцы сжали виски Лерметта еще сильнее. Голос эльфа был непривычно глуховатым и утомленным. — Я не смогу правильно срастить раны, если ты будешь ве…
— А вот это не от нас зависит, — заметил принц. — Перевал ведь засыпало. Кто его знает, скоро ли одолеем.
Нет, мироздание не просто встало с ног на голову! Это оно хохотало, сотрясая безмолвного от изумления Лерметта — хохотало с ужимками и содроганиями, разваливаясь в такт собственному смеху на кусочки.…
Эннеари так стиснул кулаки, что ногти вонзились в ладони едва не до крови. Двадцать! Этих мерзавцев двадцать человек, а он — он один...
— Доволен? — повторил Эннеари, вновь старательно облачаясь.
— Да здесь я, здесь, — безмолвно ответила темная глубина чаши. — А вот ты, интересно, где шлялся все эти годы?
— Действительно, нет. — На сей раз Лерметт все-таки улыбнулся.
Лерметт представил себе, как гном — тот ли самый Илмерран, тезка ли — сердито подпрыгивает, пытаясь залепить долговязому эльфу подзатыльник, и расхохотался. А когда он отсмеялся, мысли его приняли бо…
Долг Короля.Разделение власти между королем и королевой у эльфов существует — и нимало не напоминает таковое у людей. Долг короля — приказывать либо запрещать. А вот дозволить что бы то ни было не в …
В сумке действительно обнаружилась еда. Лерметт мигом уничтожил высушенную до шелеста тонкую лепешку и захрумтел яблоком. Несколько мгновений — и огрызок полетел в придорожные кусты, шумно всплеснув …
— Да при чем тут война? — Нет, положительно, манера Лерметта изъясняться даже гнома с ума сведет.
— Перебита? — ледяной ужас стиснул горло Селти.
— Сам знаю, что не как он, — нетерпеливо настаивал эльф. — Лица, лица какие?
— Ты с ума сошел?! — Эннеари аж задохнулся от возмущения. — Применять эльфийские чары исцеления к мертвому! Да это... это...
Он замолчал и дернул головой, заново переживая давешнюю оплошность. Длинные волосы метнулись, открывая лицо — и перед мысленным взором Лерметта вновь возникла страшная рана со рваными краями, некогда…
— Возвышенные, — повторил он. — Такие... такие необыкновенные. Нам даже трудно понять, насколько. Люди умеют не довольствоваться привычным. Достигнутым. Вы всегда к чему-то стремитесь... к чему-то др…
— Полагаю, ближе, чем ты думаешь. Скажи, за эти полтора года поддельный Лоайре часто вот так отлучался?
— Вот как? — Голос принца вновь сделался отсутствующим — словно бы он, этот голос, не прикасался к предмету разговора, а парил поверх него. — Продолжай, сделай милость.
— Арьен! — умоляюще воскликнул Лэккеан. — Берегись! Они же тебя...
Призадумавшись, Лерметт не сразу и заметил, что вытворяет толковый и дельный эльф — а когда заметил, у него глаза на лоб полезли. Толковый и дельный эльф, положив костыльки и пояс Лерметта рядом с со…
Магу и раньше доводилось уезжать на несколько дней. Целых три, а то и четыре дня провести в отсутствие своего палача — праздник-то какой! Нет, вырваться Лоайре не удастся — уже проверено — стены и дв…
Но Арьен уже натягивал тетиву — прямо на скаку, не замедляя бешеного бега — стрела уже рвалась в безупречный полет... ветер там или не ветер, а Эннеари не мог промахнуться.
— А при чем тут гномы? — удивился Эннеари.
— Если только она не отстала по дороге, — бросил Ренган. Отчего-то реплика, которой явно полагалось быть обидной, прозвучала скорее одобрительно. Неужто опомнился?
— Да вот об этом. — Принц вытянул из воротника веревку. — Забыл уже? Узел, которым я веревку затянул, чтобы потом снять — это посольский и есть. — Его пальцы привычным быстрым движением уверенно вывя…
— Не только, — усмехнулся Лерметт, мимовольно увлекаясь историей похождений хитроумного посла. — Меч он правой рукой выхватил — а в левой у него ремешок оставался, не забывай. Так он тем ремешком усп…
— Проще — это как? — сдержанно поинтересовался Арьен. Принц немедленно устыдился собственной резкости. Ведь и правда — откуда эльфу знать о человеческой магии? До чего же все-таки нехорошо получилось…
Строго говоря, Лерметту в Игрушечном Форте делать было покуда нечего. Вот когда ему сровняется двенадцать — милости просим. Именно в этом возрасте принцев начинают учить не только сражаться, но и ком…
Для ошалевшего от усталости и внезапного прилива отчаяния Лерметта перевернутое ухо оказалось последним, что он мог ожидать увидеть. Не веря собственным глазам, а заодно и собственному рассудку, он к…
Эльфы живут долго... очень долго... сотни лет тоски по утраченным друзьям, сотни лет неизбывной боли... так вот отчего эльфы сторонятся людей! Надменные, высокомерные? Как бы не так! Какое, к свиньям…
— Ты не спишь? — Зеленые глазища Эннеари глядели так не по-утреннему свежо, ясно и весело, что Лерметт мгновенно ощутил себя помятым и невыспавшимся. Ему неудержимо захотелось зевнуть.
Принцу и в голову не пришло заставить Белогривого повторить безумный прыжок. Рыжий жеребец расталкивал толпу мощной грудью.
— Лучше не надо, — живо возразил Лерметт. — Опять по той же самой тропе — и ведь на ней тоже лазить придется, не забывай. Мы сюда не по ровной дороге добрались.
— Ланн — это такое, знаете ли место, где оказаться побежденным на турнире небезвыгодно, — пояснил Лерметт. — Там принято, чтобы победители делали подарки побежденным. Как бы делились своей удачей. Об…
Он прижался к скале, чтобы Лерметт мог рассмотреть дорогу впереди. Лерметт глянул и зло дернул плечом. На расстоянии самое большее сотни шагов от них тянулся длинный завал. Который камень лежит надеж…
— Право, жаль, что все это — и впустую, — заключил широкоплечий.
Это оказалось не просто дольше, а гораздо дольше. И куда более мучительно, чем Лоайре представлялось, когда он принимал решение. Не будь желанная цель — навредить врагу — столь велика, он бы не выдер…
— Дальше оружием каким-никаким разжился. Покойникам оно ведь уже и ни к чему, верно? — рассудительно заметил Лерметт. — Как сумел, в седло взгромоздился, Дичка подле себя на лошадь взвалил и отправил…
Попросить прощения! Это, знаете ли, легче сказать, чем сделать. И не потому, что так трудно склонить голову и вымолвить покаянные слова. Напротив, когда Ренган принял решение, казавшееся ему таким не…
— Ну надо же, — расхохотался Эннеари. — Белогривый тебя выбрал. Ты ему понравился. Интересно бы знать, за что. Так мы еще быстрей доберемся... хотя не могу сказать, что я тебе завидую. Белогривый... …
— Люди? — переспросил эльф ровным голосом. — Да нет. Вот на перевале действительно были люди. А здесь... — он с усилием покачал головой. — Нет.
— Например? — с жадным интересом спросил принц.
— И заметили, — вздохнул Эннеари. — Ты прав, года полтора тому назад. Но заметно было все-таки не то, чтобы очень. Лоайре и раньше держал себя замкнуто. Разница невелика... да у нас и не принято лезт…
— Ничего, — примолвил эльф, перехватив встревоженный взгляд принца. — Заберусь как-нибудь.
— Больше не позовет, — твердо пообещал Эннеари. — Он мертв. Мертвее не бывает. Не бойся. Краденых лиц больше не будет. Слово даю.
Мысли о собственной недопустимой распущенности доконали принца окончательно. Такого он себе и в детстве не позволял. Однако Лерметт почти сразу же сообразил, что дело поправимо. Впредь совладать с со…
— Ой, — еле слышно, почти одними губами повторил Лерметт.
Лерметт снова примолк на мгновение. Река отделяла несколько королевств, расположенных вдоль нее, от воинственных степняков, и жители Правобережья привычно изучили нравы своих кочевых соседей до тонко…
Конечно, можно было бы не пользоваться услугами оравы пажей и пойти в умывальню. Уж здесь-то, в Найлиссе, даже в самом бедном из домов вода подается через трубы — все-таки Найлисским акведукам хоть и…
— Свет и Тьма! — взвыл рядом кто-то голосом Лэккеана, и Лоайре невольно открыл глаза.
— Загадками говорить изволишь, — напряженно усмехнулся Эннеари. — Если что-нибудь знаешь — скажи. Мне и без головоломок ничего не ясно. Ну, вот где я должен искать этих остолопов?
Нелепо, до чего же нелепо. Угодить под стрелу, сорваться со скалы и попасть под сапоги разъяренных своей ошибкой наемников — наемников, которые и охотились-то вовсе не на него... но прикончить они ег…
— Не смей! — оборвал сына король с яростью хоть и сдержанной, но бешеной настолько, что листва, словно вода, подернулась рябью. — Ничего ты не понял, ясно? Он был лучшим другом, какого только можно п…
— Понимаю. — Педантичное перечисление заставило Эннеари улыбнуться — но и призадуматься.
Холода в его голосе было столько — не то, что ручеек ближний, озеро бы выстудить до дна хватило.
— Обычно, — кивнул король. — А он посмеялся. Он, знаешь ли, изобразил, как пьяный до бессознательности эльф поет любовную балладу. Теперь ты понял?
— Ты что, вовсе с ума свернулся? — Лерметт от возмущения даже найденный с таким трудом округлый камень выронил, и тот с грохотом заподскакивал вниз по тропе. — Дело подождет. Оставить тебя здесь одно…
— Понимаю, — улыбнулся принц. — Трудно не понять. Не дозволено — и именно поэтому молоденькие эльфы, стоит только старшим зазеваться, удирают за перевал.
Он разглядывал человека через скрещенные ресницы. Конечно, проще взять да и спросить напрямик — а кто ты, собственно, такой... но проще — не всегда значит «лучше». Во-первых, люди и на этот вопрос ин…
Черный Ветер слегка всхрапнул и замотал головой. Эннеари, не оборачиваясь, потрепал его по лоснящейся вороной шее.
— Спасибо, я сыт, — равнодушно произнес Эннеари, даже не поглядев на лепешку.
Белогривый никуда не исчез. Он стоял и снова скалился, словно потешаясь над ошарашенно мечтательной физиономией принца. Ну и ладно. Ну и пусть потешается. Есть над чем. Уж если детская мечта явилась …
— Лучше уж «сиротки», чем «красивые мальчики», — прошипел Аркье несообразительному приятелю.
— А без собаки вернуться живым нельзя? — ехидно поинтересовался он.
— Тогда одолжи мне на минутку твою зубочистку, — попросил эльф.
Оруженосцы Левой и Правой Руки подскочили к господину почти одновременно и вытянулись в струнку, готовые исполнить свои обязанности. Селти усмехнулся в душе. Ничего, подождут. Раз уж они посмели заст…
Снедаемый беспокойством Эннеари повиновался без единого возражения, и Лерметту стало еще тяжелее на душе — а он-то наивно полагал, что хуже вроде бы уже и некуда. Как бы не так. Есть куда — а еще хуж…
— Что он в ней нашел?! — вырвалось у Лерметта. Действительно, более гротескной парочки, нежели статный красавец Белогривый и низкорослая мосластая косолапенькая Мышка с мохнатыми щетками так сразу, с…
— Сейчас. — Принц нырнул обратно в пещеру и снова высунулся уже с котелком в руке. — Держи... о-ох!
— Да потому, что ему нельзя позволить умереть. Вы, эльфы, конечно, народ живучий, этого у вас не отнимешь. Но даже самого живучего эльфа надо хотя бы иногда кормить. И не три раза в год, а чаще.
Неожиданный порыв ветра хлестнул лицо пылью и мелкими камешками, дернул за волосы... нет, не дернул! Это стрела мазнула вдоль щеки, срезав прядь.
Котелок и чашка полетели на снег, пренебреженные и забытые. Лерметт яростно рыл снег голыми руками, с остервенением разгребая завал, оттаскивая и отбрасывая куски льда, обдираясь в кровь — и все же н…
— А вот догоним погромщиков, тогда и узнаем, — почти мстительно ответил эльф. — Все узнаем, не бойся. Погоди малость, вот сейчас меня лошадь выберет...
Что и говорить, необычная одежда. И подбор оттенков какой странный... для глаза приятный, кто же спорит — но Эннеари до сих пор у людей ни с чем подобным не сталкивался. Рубашка цвета топленого молок…
— В том, что плохи, сдается мне, твои дела, — медленно, с расстановкой произнес эльф. — Во всяком разе, они не лучше моих. Притом же в моих ты порядок навел — а в твоих такой кавардак, что в нем скор…
— Я и уйти могу, если тебе так легче будет, — сообщил эльф.
Воспоминание мимолетной улыбкой тронуло его губы. У Дичка было еще одно прозвание — Местоблюститель. Отец всегда считал, что объезжать коня и воспитывать щенка должны хозяйские руки, а не наемные. Ди…
— Глупостей не говори, — простонал эльф. — Никто меня злиться не заставлял.
Лерметт даже зажмурился на мгновение — перед его мысленным взором предстал помимо воли его собственный могильный камень с вызолоченной надписью: «ОН ПЕРЕСПОРИЛ ЭЛЬФА». Посозерцав на редкость явственн…
Пусть я буду неправ, безмолвно взмолился Лерметт. Пожалуйста, ну пожалуйста... пусть я окажусь неправ...
— Ты ведь спал, — пожал плечами эльф. — Зачем тебя будить ради такой ерунды?
Что... что эта полова пустая такое говорит?!
— А собака-то, собака? — почти взмолился Эннеари.
Мерный перестук копыт доносился от левой седловины — вот и разгадка долгого ожидания: ведь если правую накрыло сходом, пройти по ней невозможно никак. Да и не смог бы Арьен по ней возвращаться: ведь …
Скоро поймешь, мрачно подумал Лерметт. Мысль эта была холодной и неподъемно тяжелой, как ледовые глыбы поперек дороги.
— Пить хочешь? — осведомился Лерметт, прежде чем припасть губами к своей фляге.
Четверку эльфов не заметить было невозможно. Они стояли, озаренные рыжим предзакатным светом, прямые, как молодые сосны — все четверо. От их красоты дух захватывало — но не у тех, кто пытался окружит…
Эннеари вместо ответа плюнул с таким чувством и скроил такую гримасу, что Лерметт расхохотался в голос. Арьен помедлил разве что долю мгновения — а потом опальные юнцы только ежились, слушая, как хох…
— Какую кладовушку? — скрипуче осведомился Илмерран.
Лерметт снял с седла сумку и забросил себе за спину.
— Почему — прошлогоднее? — возразил Лерметт. — След ведь совсем свежий. Не могли ведь эти четверо так прямо в воздухе растаять. Раз они пришли сюда, должны были и уйти. Неужто ты следа не найдешь?
— Не были. — Лерметт обрадованно нащупал слабое звено в почти безупречной цепочке рассуждений и предположений. — Это теперь мы одинаково одеты. Неверно у тебя срослось.
— Ты что это... — сдавленным, полусорванным голосом произнес папаша Госс, воздвигшись над купцовым племянничком. — Ты это что... Да ты... ты это как себе мыслишь такое?
— Послушай, откуда ты все это знаешь? — не выдержал Арьен.
Они с большим аппетитом позавтракали круглыми лепешками, успевшими за вчерашний день слегка зачерстветь — впрочем, такие лепешки, по уверениям принца, оказались еще вкуснее свежих, чему Эннеари был в…
Главное различие в образе жизни эльфов, гномов и людей состоит в продолжительности этой самой жизни. Различие это, на первый взгляд не очень существенное, и делает наши языки такими разными.
— Так, — произнес Эннеари, пружинисто подымаясь. — Мы сейчас отправимся вдогон — пока наши безумцы не успели еще чего-нибудь натворить. Поймаем их, тогда и разберемся.
Вместо ответа Лерметт протянул руку к веревке, ухватил ее и дернул посильнее. Веревка покорно упала на тропу.
— Эннеари, — сиплым полушепотом произнес он.
— Сердце Найлисса, — задумчиво повторил Эннеари вслед за Лерметтом — медленно, словно пробуя эти слова на вкус. — Долго же его, наверное, возводили...
Есть вещи, которые нельзя понять, не пережив. Лерметт и сам не до конца понимает.
— К... как это? — запинаясь, вымолвил Эннеари. Лицо его побледнело так внезапно и резко, как это бывает только у эльфов. Люди бледнеют по-другому. Пожалуй, никогда еще эльфийская природа Арьена не пр…
— А ты сам подумай, — невинно предложил Лерметт. — Ты этот узел сегодня сам видел в действии. Вот и попробуй догадаться.
— Что значит — выбрать? — не понял принц.
И все-таки принц ошибся в своих предположениях, причем всерьез. Он думал — ну вот только что думал! — будто худшего, чем зрелище истерзанных эльфов, и быть не может. Оказалось, может. Да притом насто…
Тошнотворный мрак комом застрял у Селти в горле. Когда все закончится, он напоит этого арканщика допьяна и удавит его собственноручно. Вот этими вот десятью пальцами. Чтобы услышать, как хрустнут поз…
Ответ на него Лерметт получил незамедлительно. Он и глазом не успел моргнуть — а Эннеари ухватил одеяло, проделал в нем дырку посредине, просунул в дырку голову и притопнул ногой, явно гордясь резуль…
— Шутишь! — недоверчиво воскликнул Эннеари.
— Ты не хотел бы, чтобы я знал о твоем деле? — проницательно заметил принц, уловив, как изменилось выражение лица Эннеари — хоть и на краткую долю мгновения, а все-таки...
— Интересно, а как наверху? — не столько спросил, сколько подумал вслух Лерметт.
Лерметта мутило от самого обыкновенного голода. Он ведь только утром наскоро позавтракал, а после того и крошки во рту не держал. Только вина с целебными травами выпил. На пустой желудок, между прочи…
— Ладно, олухи, — отсмеявшись, сказал Эннеари. — Брысь за водой — и чтоб, пока еда не будет готова, мне на глаза не попадаться.
Как знать, давно ли Эрле и Коррен, Оритовы охранники, вошли в Общинный Дом. Может, вот только что, а может, и давно — никто ведь на двери и внимания не обращал. Одно было ясно: так или иначе, а услыш…
Эннеари вскинул голову. Обрывок веревки выпал из задрожавших рук.
— По твою сторону перевала, знаешь ли, тоже не без совпадений, — возразил Лерметт.
Годами проверенные приметы не лгут. Обильная ночная роса предвещает жаркий день. Затянуло все небо «кошачьими хвостами» — жди ветра. Ласточки понизу летают — быть дождю. А если в речи Ронне-кузнеца в…
Если глядеть только на клинки, взлетающие навстречу небесной синеве и солнечному сиянию, легко можно было представить себе, что это сказочный великан жонглирует двумя кинжалами. Однако клинки были не…
— К совсем запредельному. Вырваться. Выйти за грань. Перешагнуть предел. Вы просто не можете иначе. Для вас это потребность. Вам это нужно — стремиться, тосковать, вожделеть... даже в грязной канаве …
— Ну что, надумал? — поинтересовался Лерметт.
Поравнявшись с выжидательно напрягшимися эльфами, Эннеари коротко кивнул им в знак приветствия и вновь махнул рукой, на сей раз повелительно. Повинуясь его жесту, тройка беглых юнцов тронулась с мест…
Стрела, которая должна была угодить ему в основание шеи, вспорола его левую щеку.
Это хорошо, что Лерметт одеяло расстелил заранее, это просто замечательно. И что вместо обычного широкого ножа он на сей раз захватил в дорогу тонкий длинный кинжал — тоже. При обычных обстоятельства…
— Это правда, — хмуро ответил Эннеари, глядя чуть в сторону. — Даже хуже — это еще не вся правда.
Вдоволь налюбовавшись гномьим художеством, Лерметт принялся обустраиваться — старательно и неторопливо. Сначала он извлек котелок и чашу, потом настал черед дорожного одеяла — его Лерметт расстилал с…
Эннеари поднялся с камня, заложил руки за спину и побрел через луг, в раздумье уставясь себе под ноги. Он шел, не оглядываясь, и потому не видел, что отец шагнул было вслед за ним и едва не попытался…
— А-а, проклятье, — безнадежно выдохнул эльф. — Зря, все зря... ну да, для того, кто раньше с эльфами не водился, все мы на одно лицо... почти.
— Ты больше ничего не хочешь мне сказать? — осторожно осведомился Эннеари.
— Его здесь нет, — пояснил Арьен с непонятной Лоайре грустью. — Так... ну, так получилось. Ничего, я вас еще познакомлю, вот увидишь.
В голове у Лерметта неожиданно зашумело, да так, что ему пришлось опереться обеими руками оземь, даром что он и так сидел. Все вокруг было каким-то неправильным, слишком близким и слишком далеким одн…
— Весьма своеобразно, — ответствовал Лерметт. — Каждый получает то, что заслужил. Именно так. Те, кто в Битве Береговых Огней струсил, получили выложенные золотом ножны, уйму умопомрачительных побряк…
— Интересно, что делать тем, кому цельность возвращает не горсть камней, а целая гора или, скажем, лес? — отважился пошутить Лерметт. — Гору с собой унести трудновато. А постоянно при себе таскать, п…