Все цитаты из книги «Таэ эккейр!»
В дверь робко постучали. Селти нахмурился. Кто посмел беспокоить его в такой час?
— Ты ведь спал, — пожал плечами эльф. — Зачем тебя будить ради такой ерунды?
— Безнадежная схватка, — торопливо произнес Лерметт, опустив голову, — один против троих, почти безоружный против вооруженных — и ничего в нашу пользу, кроме разве что внезапности... так ведь на одно…
— Сейчас. — Принц нырнул обратно в пещеру и снова высунулся уже с котелком в руке. — Держи... о-ох!
— Лучше уж «сиротки», чем «красивые мальчики», — прошипел Аркье несообразительному приятелю.
А вот принц не спал. Он сидел почему-то в одних штанах, без майлета и даже без нательной рубахи, подперев щеку рукой, и созерцал разложенную и развешенную по веткам собственную одежду. Выражение его …
— А без собаки вернуться живым нельзя? — ехидно поинтересовался он.
— Больше не позовет, — твердо пообещал Эннеари. — Он мертв. Мертвее не бывает. Не бойся. Краденых лиц больше не будет. Слово даю.
— Ну надо же, — расхохотался Эннеари. — Белогривый тебя выбрал. Ты ему понравился. Интересно бы знать, за что. Так мы еще быстрей доберемся... хотя не могу сказать, что я тебе завидую. Белогривый... …
— Назад! — каркнул принц сорванным голосом.
Ответный взгляд Эннеари выражал одно лишь неколебимое упорство.
Неожиданный порыв ветра хлестнул лицо пылью и мелкими камешками, дернул за волосы... нет, не дернул! Это стрела мазнула вдоль щеки, срезав прядь.
Котелок и чашка полетели на снег, пренебреженные и забытые. Лерметт яростно рыл снег голыми руками, с остервенением разгребая завал, оттаскивая и отбрасывая куски льда, обдираясь в кровь — и все же н…
— А вот догоним погромщиков, тогда и узнаем, — почти мстительно ответил эльф. — Все узнаем, не бойся. Погоди малость, вот сейчас меня лошадь выберет...
— Я и уйти могу, если тебе так легче будет, — сообщил эльф.
— Право, жаль, что все это — и впустую, — заключил широкоплечий.
Тошнотворный мрак комом застрял у Селти в горле. Когда все закончится, он напоит этого арканщика допьяна и удавит его собственноручно. Вот этими вот десятью пальцами. Чтобы услышать, как хрустнут поз…
— Нет, ты безнадежен! — взвыл Эннеари. — Ты ведь не поохотиться в наши края подался, а переговоры вести — или я что-то путаю? А для посла в дорожном платье объявиться невместно. Ты уж сделай милость,…
Лерметт снова примолк на мгновение. Река отделяла несколько королевств, расположенных вдоль нее, от воинственных степняков, и жители Правобережья привычно изучили нравы своих кочевых соседей до тонко…
Лерметт устало взглянул на Эннеари. Просторный лоб эльфа был мрачен, хотя ни одна хмурая морщина и не пересекала его. Выражение зеленых глаз, полуприкрытых утомленными веками, пониманию не поддавалос…
— Обычно, — кивнул король. — А он посмеялся. Он, знаешь ли, изобразил, как пьяный до бессознательности эльф поет любовную балладу. Теперь ты понял?
— Не весь перевал, — возразил Эннеари. — Только правую седловину. А левая наверняка в порядке. Она всегда проходима, в любое время года. Я выбрал правую потому, что так короче... а вышло длиннее. Нет…
— Нет, отчего же, — усмехнулся и Эннеари. — Для человека ты по-нашему очень даже неплохо говоришь. Только некоторые звуки произносишь неправильно.
— От которых мозги узлом завязываются, — прищурился эльф. — Ты хотел сказать, что я тебе голову морочу?!
— Не пройдешь, — отрезал король. — Потому что никуда я тебя не пущу.
Несчастных мальчишек била тяжелая дрожь. Аркье попытался было отдернуть руку, но не сумел: прозрачное пламя намертво соединило его пальцы с остальными, да так, что кисть руки даже не шелохнулась, и б…
Привычка — отличная служанка, но никудышная хозяйка. Привыкли восемь королей за шесть веков к тому, что все идет прежним порядком, как исстари заведено. Один раз при жизни великого аргина степь воюет…
— Люди обычно не смеются над эльфами, — отрывисто произнес Эннеари. — Хотел бы я знать, почему.
Иннерите встала и медленно пошла к дому, не стряхивая с платья лепестки жасмина. Она их просто не замечала.
— К ленгре, — повторил Лерметт. — Это лента такая широкая. Как раз для того, чтобы к ней кошелек привязать с деньгами или с залогом. Здесь принято ленгру лошадям перед выпасом надевать — вдруг лошадь…
Снедаемый беспокойством Эннеари повиновался без единого возражения, и Лерметту стало еще тяжелее на душе — а он-то наивно полагал, что хуже вроде бы уже и некуда. Как бы не так. Есть куда — а еще хуж…
— Как... из-под камня вытягивал? — вскрикнул у него за спиной эльфийский король. Но Лерметт все равно не обернулся.
Гном развернулся на каблуках, и его пронзительные гляделки безошибочно уставились на Лерметта. Принц даже не попытался отвернуться — а какой смысл? Как ни вертись, а от воспитателя Илмеррана ничего н…
— Сам пришел, — растерялся Эннеари. — Он ведь все-таки маг.
— Цел твой лук. — Незнакомец обернулся к Эннеари. — Я уже проверил. Прости, что посамовольничал малость. — Его рука дотронулась до чехла. — Хочешь сам поглядеть?
— А так, что если я, скажем, помру, — смущенно произнес принц, — то и моя физиономия умрет вместе со мной, вот и все. Когда умирает обладатель облика, облик умирает вместе с ним.
— Собачищу, — жизнерадостно подтвердил Лерметт. — Здоровенный такой пес был. Дичок его звали. Потому что крепкий был, как дикая лесная яблоня.
— Тогда веди, — молвил принц. — Это ты у нас знаешь, куда идти — а я никакого следа не чую.
Лерметт мысленно выругал себя тремя самыми грязными и свирепыми словами, какие пришли на ум. Опьянение схлынуло, остался стыд. Лерметту было совестно перед эльфом за недавнее шевеление холодной расче…
— Я давно тебя спросить хотел, — не отступался Лерметт.
— Я не молчу, — зевнув, возразил Лерметт. — Я сплю.
— Потому что тебе и без того было о чем беспокоиться, — усмехнулся эльф. — Вы, люди, создания возвышенные и мудрые — где уж нам, остроухим, с вами тягаться! — но на такие высоты мысли даже и человеку…
— И еще какой, — подтвердил Эннеари. — Рядом ведь с тобой седельная сумка болтается, а тебе и дела нет. Возьми да пошарь. Наверняка в ней съестное найдется.
Селти предвкушал дармовую победу — однако легкий доспех соперника придавал ему и его коню потрясающую маневренность. Селти и развернуть-то свою лошадь не успевал — а Лерметт за это время ухитрялся ок…
Приободрившись, Лерметт потянулся к дорожной сумке. Эннеари, небось, тоже после очередной нелепой беседы проголодался — а он тут сидит, размышляет... нет бы дорожному спутнику лепешку-другую предложи…
У самого его лица мелькнул рыжий храп. Жеребец откровенно скалил зубы. Принц вытолкнул воздух сквозь сжатые зубы, словно ругательство, и вбросил кинжал обратно в ножны. Жеребец беспечно переступил с …
— Да что с этой клятвой такое... неладное? — негромко спросил Лерметт не то у Арьена, не то у короля.
Воспоминание мимолетной улыбкой тронуло его губы. У Дичка было еще одно прозвание — Местоблюститель. Отец всегда считал, что объезжать коня и воспитывать щенка должны хозяйские руки, а не наемные. Ди…
— Ты про этот кусок и рта не найдешь, — отмолвил молоденький пастух. — Перевал пройти не велик труд, в особенности по левой стороне, а толку чуть. Долина, она ведь не по твоей, а по своей воле открыв…
— Мне бы его тогда в руки! — азартно воскликнул Эннеари.
— А вот именно на этот случай, — произнес Селти, — вы и укрыты в засаде. Если Лерметт поедет из Долины не один, вам надлежит выждать, пока мальчишка приблизится на оговоренное расстояние — и только т…
Ну, сейчас начнется! И ведь не удерешь никак. Стоит только попытаться улизнуть незаметно — и тогда уж заметят наверняка, это точно. Илмерран первый и заметит. От него ничего не укроется. Нет, лучше с…
— И кто же что заслужил? — прежним ровным голосом осведомился король эльфов. Лерметта его вопрос слегка позабавил. Король остается королем, над кем бы он ни властвовал — над людьми, над эльфами... да…
Это хорошо, что Лерметт одеяло расстелил заранее, это просто замечательно. И что вместо обычного широкого ножа он на сей раз захватил в дорогу тонкий длинный кинжал — тоже. При обычных обстоятельства…
Для ошалевшего от усталости и внезапного прилива отчаяния Лерметта перевернутое ухо оказалось последним, что он мог ожидать увидеть. Не веря собственным глазам, а заодно и собственному рассудку, он к…
Строго говоря, Лерметту в Игрушечном Форте делать было покуда нечего. Вот когда ему сровняется двенадцать — милости просим. Именно в этом возрасте принцев начинают учить не только сражаться, но и ком…
Ветки от лесины обламывались без труда, а вот со стволом пришлось повозиться. Когда перемазанный с ног до головы, усталый и мрачный донельзя Лерметт расчистил возле Эннеари место для костра и принялс…
Ох, Арьен — и ты еще улыбаться пытаешься... до улыбок ли тебе? Лерметт отлично понимал, что лишь от сильной душевной муки с уст Эннеари могло сорваться староэльфийское «Лериме» — имя ближней ветви вз…
Оруженосцы Левой и Правой Руки подскочили к господину почти одновременно и вытянулись в струнку, готовые исполнить свои обязанности. Селти усмехнулся в душе. Ничего, подождут. Раз уж они посмели заст…
Белогривый коротким выдохом одобрил его сноровку.
— А стоит ли? — вмешался он. — Начнешь рассказывать, заново пережитое растравлять...
— Верно, — согласился Эннеари; судя по голосу, рассуждение Лерметта изрядно его позабавило, хотя и непонятно, чем.
На лице Эннеари отчетливо читалось: «Об этом я как-то догадался».
— Дозвольте обратиться, господин, — не отставал настырный лучник.
Нарретталь.Первоначально — плащ-мантия, надеваемый поверх доспехов, чтобы не испечься на слишком ярком солнце, не заржаветь под проливным дождем и различать друг друга. Полукороткий нарретталь исполь…
— Ну да. — Эннеари обтер руки подорожником. — Это же наши кони. Или ты у людей видел таких?
Глаза Эннеари полыхнули ответной яростью... ну, хвала всем богам и демонам! Уж теперь-то он точно возжелает выбраться — хотя бы уж затем, чтобы вышибить из Лерметта дух. Главное — подогревать это жел…
Ведь на сей раз маг уезжал надолго. Не на три-четыре дня, а, самое малое, на две-три недели. Может, и дольше. И если все это время не есть, а главное, не пить, можно умереть. Не для того, чтобы избав…
— Убиты? Тогда — кем? Эльфа, если хочешь знать, не так-то просто убить... во всяком случае, человеку. Что, эти четверо тех троих и убили?
— Правда твоя, — кивнул Лерметт. — Поутру и разберемся. Слушай, а зовут-то тебя как?
— И если бы только цвет! — вздохнул принц. — Фасон ведь тоже какой попало не годится. Длинный нарретталь надевать нельзя, слишком официально, слишком серьезно. Короткий нарретталь — тем более нельзя,…
Так. Оказывается, Арьен и доводы Лерметта запомнил — и сейчас повторил их слово в слово. Будем надеяться, что для его величества Ренгана эти доводы окажутся не менее убедительными.
От изумления принц споткнулся, да так сильно, что едва не полетел через голову пятками вперед. Поневоле пришлось остановиться.
Нет, ну кто же он такой? Может, все же охотник? Интересный, однако, охотник — без лука, без силков, без рогатины... зато с перстнями. Два кольца: на правой руке небольшая квадратная печатка (значит, …
— Вот даже и не вздумай спорить, — с непривычной спокойной твердостью возразил Эннеари, когда Лерметт устремил на него обвиняющий взгляд. — Да, то, что я сейчас сделал, отвратительно. Зато, к сожален…
Он надеялся незаслуженным обвинением задеть эльфа за живое — но у того в глазах плеснулось разве что вялое удивление — и только. Лерметт закусил губу. Что ж, теперь отступать некуда.
— Можно, — согласился Лерметт. — Вот только куда?
Лоайре покраснел до корней волос. Это случилось без малого восемьдесят лет назад, и ему до сих пор было стыдно за ту детскую выходку.
Отец наклонился и слегка встряхнул его за плечо. Эннеари даже не шелохнулся. Потом вновь объявились Аркье, Ниест и Лэккеан — само собой, не одни, а с лучшими целителями Долины. Они его, по счастью, н…
— Значит, это... — принц кончиками пальцев указал на щеку Арьена, с которой даже рубец полностью сошел в первый же вечер.
— А дальше, — отрывисто произнес Лерметт, — командир сотни лучников натянул свой лук, пристрелил Его поганое Величество на месте, знамя королевское сорвал, древко изломал — все так и замерли, что сво…
— Ты что, вовсе с ума свернулся? — Лерметт от возмущения даже найденный с таким трудом округлый камень выронил, и тот с грохотом заподскакивал вниз по тропе. — Дело подождет. Оставить тебя здесь одно…
Эннеари кивнул, взял камень обеими руками (так не бросают, промелькнуло у Лерметта в голове) и с тяжелым выдохом дровосека обрушил его сначала на свою левую ногу, потом на правую.
Лерметт задохнулся, пораженный внезапной догадкой.
Конечно, если несчастный успел задохнуться под снежной толщей, если насмерть замерз, если лавина переломала его, если все усилия Лерметта окажутся тщетны, принц хотя бы исполнит свой долг путника. Он…
— Ты рехнулся! — возопил Лерметт, подхватив свое добро со льда и мгновенно опоясываясь.
— Тогда полезай скорее, если эльф! — не выдержал Лерметт. — Чего ждешь — пока ноги отвалятся?
Дверь приоткрылась, и в ее проем бочком протиснулся заспанный дворецкий.
Принц не мог бы сказать, что потрясло его сильнее — изобилие ран на бессильно обмякших телах, вот этот издевательский выбор места — совсем рядом с недостижимой водой — или совершенно бессмысленное пр…
— Лошади! — Лерметт невольно расплылся в усталой улыбке. — Вот это замечательно! Надо надеяться, что и пастух при них. Возьмем у него пару лошадей. Хотя бы это даже и клячи были — все равно верхом мы…
Он отцепил от пояса кинжал и швырнул его, не глядя, в короткую густую траву.
Глаза у старухи были закрыты, но она все же дышала — пусть прерывисто, пусть хрипло и слабо, но дышала. Эннеари и Лерметт опустились на колени возле старухи одновременно, словно по команде — принц сл…
Эльфийский король невольно кивнул, молча и очень серьезно. Иначе действительно было нельзя. Беспечным победителям турнира оставалось только одно — вступить в безнадежную схватку.
— Успокойся, — прежним тоном произнес Лерметт, — я не младенец и в рот беру не всякую дрянь, а с разбором. Чего и тебе советую. Тебе незачем так кипятиться. Я уезжаю.
— Не кажется, — отрезал Лерметт. — Найлисс в Восьми Королевствах слыхал, как называют? Сухопутной жемчужиной, вот как. Уж не знаю, какие у вас города и возводят ли эльфы города вообще, а среди челове…
А ты и вообще много чего говорил, ехида остроухая, подумал Лерметт, старательно орудуя огнивом.
— Нет, — отрезал Лерметт, не глядя ему в лицо. — Не хочу. Пусть даже я и уверен неколебимо... мало ли в чем можно быть уверенным. Но если я неправ, я принесу тебе незаслуженную боль, и только. Лучше …
— Понимаю, — задумчиво произнес Эннеари. — Значит, если бы Лоайре умер...
— Свет и Тьма! — взвыл рядом кто-то голосом Лэккеана, и Лоайре невольно открыл глаза.
Эннеари хотел было возразить, что подобное счастье может посетить его разве что во сне, но промолчал.
— Нет, ваша милость. Просто погибла. На Хохочущий перевал внезапно сошла лавина. Погибли все до единого.
Почему, ну почему Лерметт так страшно обманулся, прислушиваясь к голосу своей удачи? Почему он решил, встретив эльфа, что нашел провожатого? Почему не усомнился в этой мысли, раз за разом преодолевая…
— Медведь-медведь, — смеялся отец. — Самый настоящий. Ведь вот же и волк клыки показывает, и собака рычит, и кот когти выпускает. По всякому зверю понять можно, сыт он и доволен или злится и хочет на…
— Обыкновенной, — рассеянно ответил эльф. — Круглой, не слишком тонкой, лучше всего стальной, только с насечкой.
Настроение Лерметта, и без того не самое солнечное, стремительно заволакивалось тяжелыми грозовыми облаками. Злость на самого себя, даже если ты в ее причине не очень и виноват — и тем более если не …
И когда наконец-то земля едва приметно дрогнула, отзываясь на перестук копыт, король так и рванулся навстречу долгожданному их топоту, сжимая в руках почти отполированную чашу.
— А разве это кому-нибудь мешает? — осведомился он.
— Тогда Лоайре спрятан у вас в Долине, — уверенно ответил принц.
Вверх, снова вверх... а потом — в горло воображаемого врага, и от плеча наискось, до пояса... полет — и падение... сладостный всхлип вспоротого воздуха, сияющая дуга замаха... и снова тяжкий, раздира…
Лерметт полагал, что ехать придется до темноты. Однако он ошибся — когда воздух чуть только полиловел, Эннеари остановил коня, не дожидаясь прихода настоящих сумерек.
— Ох ты! — только и сумел выдохнуть Лерметт.
Ах, вот даже как? Замечательно сказано. От души. Ну-ну. Молодец, Эннеари, давай дальше, не стесняйся — здесь все свои.
Есть свои несомненные достоинства и у человеческих языков. Во-первых, несмотря на их неточность и неполноту, они исключительно просты и не требуют для своего изучения долгого времени. Вот почему всяк…
— Сейчас, — отозвался принц, загоняя кинжал обратно в ножны и пристраивая их к поясу.
Вопреки обыкновению, эта мысль не рассердила его. Напротив, она принесла ему некоторое успокоение. Чем сидеть взаперти, терзаясь ожиданием — уж лучше действовать самому... да нет, просто — действоват…
Лерметт даже зажмурился на мгновение — перед его мысленным взором предстал помимо воли его собственный могильный камень с вызолоченной надписью: «ОН ПЕРЕСПОРИЛ ЭЛЬФА». Посозерцав на редкость явственн…
Лерметт примкнул веки и сосредоточился, вспоминая карту. Потом открыл глаза, оглядел тянущийся вверх склон и заглянул с обрыва вниз.
— Да, — весело продолжил Лерметт, — а потом приходит к тебе музыкант и говорит: «Беда у меня случилась — совсем, считай, от лютни одни щепки остались». Даже если отсчитать цену золота и прочих камень…
К слову сказать, об опасном месте — вот этот валун вовсе не так надежно лежит, как вид оказывает. Притворяется каменюка. Разлегся поперек тропы — такой громадный, такой обманчиво неподвижный... ну пр…
— Действительно, ой, — невозмутимо подтвердил Эннеари. — Твой учитель магии был прав. Ты по этой части и в самом деле не без способностей. Чутье у тебя, во всяком разе, отменное. Сказки. Ну надо же. …
— Они... — принц боялся поверить себе — ведь то, что следует из слов Арьена, не может быть правдой. Ни одно живое существо не может после такого...
— Хорошо, — заметил Лерметт и выжидательно взглянул на промолчавшую парочку.
— А ты сам подумай, — невинно предложил Лерметт. — Ты этот узел сегодня сам видел в действии. Вот и попробуй догадаться.
— Шутишь! — недоверчиво воскликнул Эннеари.
— Никакой ошибки нет и быть не может, — произнес Селти вслух, надменно приопустив веки. — После того, как мальчишка разоблачил вывертня, они с эльфом поехали к левой седловине, никуда не сворачивая. …
— Не могу знать, ваша милость! — ночной гость склонился перед господином еще ниже прежнего.
Чаша была на изумление кривобокой, перекошенной, кое-где примятой, а с одного края ее словно бы тяпнул зубами неведомый чудо-зверь, отхапав изрядный кусок — отчего казалось, что чаша гримасничает. Не…
— В чем? — Арьен медленно, со злостью выдохнул. — Как бы тебе так объяснить, чтобы ты действительно понял... — Он говорил нарочито отчетливо и резко, будто не слова, а гвозди изо рта выплевывал по од…
— Я же говорил, что дело не из долгих, — беспечно молвил Эннеари, перехватив придирчивый взгляд принца.
Он разглядывал человека через скрещенные ресницы. Конечно, проще взять да и спросить напрямик — а кто ты, собственно, такой... но проще — не всегда значит «лучше». Во-первых, люди и на этот вопрос ин…
Вот в эту минуту к Эннеари мог бы подойти кто угодно, нимало не таясь, и горло ему перерезать — никого и ничего он бы не заметил, даром, что эльф. Не смог бы заметить. Есть события, которые поглощают…
— Жаль, у меня ни плаща, ни майлета второго нет, — задумчиво промолвил он вслух, подымая сброшенный плащ.
— Послушай, — спросил Лерметт, отдышавшись, — мне вот спросить охота... не в обиду, конечно...
Селти яростно потер порядком уже припухший от бесчисленных примерок палец, словно бы хотел стереть с него белый ободок, этот призрак сломанного кольца, и потянулся к ларчику. Ну неужели среди всякого…
Должно быть, зрелище было и вправду жутким. Огромная черная зубастая тень, безмолвно вылетающая из мрака в круг света возле костра... для многих это видение оказалось предсмертным.
Таэ лайри, значит. Будущее принятого решения... или вынужденных обстоятельств? Лерметт стиснул зубы. А ведь ничего не поделаешь, придется вспоминать все, что он полагал не слишком нужным. И заново уч…
— Ты — никак, — усмехнулся Лерметт. — А вот мой нос покуда при мне. Я, конечно, не ищейка, но по такому запаху кто угодно с закрытыми глазами пройдет. Тут наши красавчики просчитались.
— Да, в общем-то, в обоих, — засмеялся Эннеари. — Скорее, пожалуй, все-таки «со стороны виднее». — Он ненадолго примолк, а потом добавил решительно до резкости. — Кстати, присловье это не только к те…
Лунная лодочка.(см. также Белый плащ). (эльф.) Призрачное суденышко, на котором умершие уплывают во владения Луны. «Уплыть на лунной лодочке» — умереть.
— Что, дружище, — поинтересовался Лерметт у своего скакуна, — опять я дурак выхожу?
— Согласен. — Эннеари вернулся назад на пару шагов и сел на выступ скалы рядом с принцем.
— Ты прав, — произнес он, подымаясь. — Пора отсюда убираться.
— Эннеари, — повторил принц. — Я не знаю, что за люди это сделали...
Скоро поймешь, мрачно подумал Лерметт. Мысль эта была холодной и неподъемно тяжелой, как ледовые глыбы поперек дороги.
— Для двоих людей этот обычай разумен, — кивнул Эннеари. — Но я-то эльф. — Нет, определенно дурня на этих словах заклинило! — Меня кормить смысла нет. Сам голодным останешься, только и всего. Это нер…
— Ужасно, — искренне ответил Лерметт, совершенно сбитый с толку странным вопросом. — Мне его, честно говоря, и посейчас иногда не хватает. Полтора года прошло, а я так толком и не привык.
Кованый сапог с размаху угодил эльфу под ребра. Эннеари почти сумел уже разлепить склеенные кровью ресницы — но удар заставил его вновь крепко стиснуть веки от перехватившей дух боли. Еще один пинок.…
Повсюду, куда только дотягивался взгляд, громоздились глыбы льда, перемешанные со смерзшимся снегом — торчком, вповалку... да как угодно. Вот почему ночью в пещере было так холодно! Чудовищное месиво…
— Рыцаря? — усмехнулся король. — Рыцаря, вот еще. Шутом он был.
Черный Ветер поднял морду, заржал тихо и тонко, мотнул головой и коротко, резко фыркнул.
Эннеари махнул им рукой и слегка стиснул коленями бока Черного Ветра, понуждая того ускорить шаг. Лерметт все-таки взялся за поводья, ибо Белогривый последовал примеру вороного, не дожидаясь команды …
Лерметт под его удивленным взглядом приметно покраснел.
Уже оттаскивая Эннеари, Лерметт понял, что опоздал, что спасти он эльфу сумеет только жизнь. Такое долгое, бесконечно долгое мгновение... нет, раскроить голову камень уже не поспевает, и сломать хреб…
Нет, вы видели такое? Наглость, наглость-то какова! Лерметт оскорбленно нахмурился, собираясь заявить, что вовсе даже ничего подобного, и что откуда Эннеари вообще взял, и что отец с Илмерраном трени…
— Это... из ме... ня... воз... вышенность... лезет, — кое-как объяснил Лерметт, с трудом пропихивая слова между взрывами смеха. — Мыс... мыслей... и-и чувств...
— Ты больше ничего не хочешь мне сказать? — осторожно осведомился Эннеари.
Толпа шатнулась ближе. Еще ближе. Вот-вот уже шаг сменится бегом, и тогда...
Эннеари охотно повернул пряжку изнанкой кверху.
— Все не так, — мрачновато усмехнулся Лерметт, с невероятной быстротой облачаясь в белую рубашку и черные штаны. — А в особенности вот это.
И все же в одном Арьен ошибается. То, что с ним творится сейчас, еще не боль, а только ее преддверие — но какое же страшное! И что ему, Лерметту, теперь делать прикажете?
— Ты бы мог меня спросить, — заметил Лерметт.
Шаги приближались. Лоайре был так потрясен своим горем, что даже застонать не сумел. Напрасно. Все оказалось напрасно — и самоубийственный порыв, и смертные муки... все напрасно. Он претерпел то, что…
— Нет, обычно на неделю от силы... а что?
— Ты не туда направился, — сухо заметил принц. — Нам вон куда надо. Направо и вниз.
— Почему вы так мало живете? — Эннеари говорил так, словно что-то сдавило ему горло; на Лерметта он старался не глядеть. — Почему вы так быстро уходите от нас? Ты ничего не понял, ничего... и я тоже.…
— Это другой костер, — произнес Арьен, верно истолковав его недоуменный взгляд. — Я сначала перенес тебя, а уж потом за твои раны взялся. Неужто я стал бы тебя исцелять посреди этой... — Эннеари запн…
Эх, парень, да если приведется дожить, тебя не просто в Хранители, тебя старостой выбирать надо — и я первый за тебя скажу! Когда в молодые годы да старолетний ум — чего еще искать! Папаша Госс едва …
— Думаете, собака — это просто так? — Лерметт зло пожал плечами. — Ну да... смотря какая собака. Дичок своего хозяина не бросил. Он сначала лизал его, покусывал — в чувство пытался привести... куда т…
— Вот как? — на сей раз Лерметт удивился непритворно. — Странно же оно у него выглядит. Если это, по его понятиям, уважение — помогай тогда Боги тем, кого он не уважает.
С болью творилось нечто странное. Она была по-прежнему в нем — но как бы одновременно и вне его... да нет, определенно даже вне! Ее темный прибой уже не подымался из глубин его тела... никуда она не …
— Потому! — рявкнул Арьен. — Ты хоть узнай сначала, на что соглашаешься, а уж потом кивай. Или ты, как младенец, всякую дрянь в рот тащишь, не спросясь?
Едва Лерметт успел высвободить ноги Арьена, как ледяная глыба осела — похоже, только ими она и держалась.
— Арьен, у них хорошие задатки и сильная воля. Они держались достойно и заплатили с избытком. Ты неправ.
— Может, еще что посоветуешь? — без тени иронии осведомился Лерметт. Он и в самом деле был бы не прочь получить совет от того, кому по уму его дать. Принц никогда не считал зазорным учиться, и делал …
Ничего не скажешь, занятный у Лерметта выдался день рождения. Зато следующий был ярким и праздничным вдвойне — и за нынешний раз, и за тот, предыдущий, затерявшийся в голодных буднях Игрушечного Форт…
— Очень похоже... а вот уж кто ну никак не эльф с виду. Маленький, мосластый, походка, как у цапли. И нос... хотел бы я знать, сколько раз ему этот нос ломали. С таким кривым носом даже человек уроди…
Некоторое время пятеро всадников хранили молчание. Кони продвигались вперед ровным спокойным шагом. Эннеари хоть и уверял Лерметта, что эльфы могут подолгу обходиться без сна, равно как и без многого…
— У нас нет никаких чар для сохранения еды, — торопливо промолвил эльф. — Нам они, по правде говоря, ни к чему. Плоды ли собирать, охотиться... ни один эльф никогда без еды не останется. И мы можем н…
Арьен, остановись, ты меня в гроб вгонишь, хотел было взмолиться Лерметт. Хотел — и не мог. Рта лучше не раскрывать — иначе смех, щекочущий губы изнутри, вырвется наружу.
Не подумали, да. Вы будете думать впредь зато.
— Если уж сама долина тебе открылась, — медленно, словно стараясь убедить самого себя, произнес он, — ведь не могут те, кто в ней живет, отказать тебе в праве войти?
Речь его была прозрачна в своей наивной алчности, как стакан воды. Под тем единственным, которым можно обойтись по такому случаю, наемник явно подразумевал себя самого. Зачем ему какие-то подельники,…
Прозрачный звон становился все сильнее. Он мешал понять — что же это за чувство такое, с которым лучники уставились на них с Илмерраном? Наверное, это ужас. Наверное.
Ренган отвел взгляд от беглой троицы. Аркье, Ниест и Лэккеан еле приметно вздохнули с облегчением. Лерметту даже показалось, что под взглядом короля они было и вовсе задержали дыхание. Лерметта это н…
— Послы и гонцы и в самом деле неприкосновенны, — собравшись с духом, продолжал Лерметт. — Не то, по моему разумению, немного бы охотников нашлось заниматься таким рискованным ремеслом.
— Ты не хотел бы, чтобы я знал о твоем деле? — проницательно заметил принц, уловив, как изменилось выражение лица Эннеари — хоть и на краткую долю мгновения, а все-таки...
— Уволю я вас, парни, — задумчиво произнес купец, выслушав объяснение. — Как есть уволю. Разве в ваши годы этак от работы отлынивать можно? Стыд какой. По первости прощаю, но впредь чтобы не лениться…
— Так ведь он все еще завален, — возразил Ренган. — Ты не пройдешь.
— Эти — не «тоже», — отрезал принц, оглянувшись на троицу эльфов, бессильно замерших над мертвым магом. — Это не колдуны, а околдованные.
Лерметт кивнул, опять позабыв, что Эннеари идет впереди.
— Голодным тоже не с чего, — пожал плечами Эннеари. — Я ведь эльф, не забывай. Я подолгу могу не есть. Ты же не на двоих припас брал.
— Ты уверен? — На сей раз Эннеари был сбит с толку совершенно. До сих пор все, что говорил Лерметт, имело смысл, и неоспоримый... но, во имя всего святого, какой смысл для посла в том, чтобы отказать…
Каким? Каким, во имя всего святого, смыслом?!
— Так, — произнес хорошо ему памятный голос. — Ясно. Это я очень даже понимаю, — и помолчав, добавил. — Ладно. По правде говоря, я рассчитывал на твою помощь. Ничего, обойдусь. Некогда мне тебя убежд…
— Лериме, налаион, — неожиданно сипло спросил гном, — ты когда в последний раз жрал?
Папаша Госс тяжело поднялся с лавки. Отсюда не докричаться, далековато получается, а вот подойти поближе да сунуть подлому сквернавцу промеж глаз...
— Правду, — уверенно произнес Лерметт, подхватывая свою отощалую дорожную сумку и пристраивая ее на плечо. — Я знаю, что на сей раз я прав.
— Не думали, что сородич их искать станет рука об руку с человеком, — мстительно заключил Эннеари. — Веди теперь ты. От меня покуда толку никакого. Мне бы хоть того добиться, чтобы голова от этой пак…
Принц затаил дыхание. Никогда, ни в одном живом существе не видел он такой текучей мощи. Такая тяжесть — и такая легкая подвижность могучего тела... нет, вот если бы ртуть была черной и бегала на чет…
— Почему? — удивился Лерметт. От Эннеари он подобного подвоха не ожидал. Что отец его не намерен пускать непрошенного гостя в свои владения, Лерметт понял мгновенно и выходкам его не дивился. Но тепе…
— Уходи, — еще раз повторил Эннеари совершенно бесцветным голосом.
— У тебя оно тоже не сиднем сидит, — обронил Эннеари, — а ты вроде ведь не эльф.
Щит не может, не должен, не смеет ломаться... даже если он живой и истекает кровью. Но единый хотя бы вздох... ведь это можно?
— А очень просто, — раздался насмешливый голос кузнецова сына, Ронне-маленького. — Берут трое парней господина Ирника заместо вывертня да и дуют в Долину. Там его соседи наши с дорогой душой пристрел…
— Огромный был пес. Хоть верхом на него садись.
— Стой! — крикнул Лерметт страшным сорванным шепотом и бросился вдогон.
— То есть он подозревал, что его могут убить? — уточнил Эннеари.
С тех самых пор судебная пытка в Найлиссе не практикуется.
Лерметт издал замысловатый, как ругательство, свист, вздохнул и отправился за дровами для костра.
Таэ керуин. Умираю. Уж столько-то принц по-эльфийски знал. Вместе со значением слова «керуин» память услужливо подсунула принцу картинку из прошлого: вот он, совсем еще мальчишка, сидит, зажав уши, и…
Если порученец чему и удивился, то предпочел благоразумно не подавать виду.
— Собственно говоря, — откликнулся Арьен, — нашел тебя не я, а один человек.
— Что молчишь? — язвительно поинтересовался принц. — Я-то о тебе иначе думал... а ты, выходит, просто жить боишься! Ты... ты трус — скажешь, нет?
Эльфийские стрелы, говоришь? Ну, так ты скоро на собственной шкуре узнаешь, мразь, что такое эльфийские стрелы.
В утреннем полусумраке пещеры Лерметт к эльфу не особо и приглядывался — а после смотрел только на ледовый завал. Теперь же, протягивая котелок, он увидел Эннеари в упор. Лицо его увидел.
— Конечно. — Лерметт снова расстегнул уже застегнутый было пояс и кинул его Эннеари. Эльф поймал пояс одной рукой, не глядя.
Эннеари, не дожидаясь, пока Лерметт за ним последует, перемахнул через изрядный валун.
Одним словом, если вечер не задался, то утро начиналось и вовсе неприятно.
— И как это прикажешь понимать? — осведомился эльф у коня.
— Дальше, чем ты думаешь, — улыбнулся принц. — Конечно, в скорости с вашими конями ей не тягаться, но поверь мне — для обычной выездки она и под седлом неплоха. А что косолапит немного, так для упряж…
Нетерпеливый эльф, не дожидаясь его, подошел к выходу из пещеры и высунулся наружу.
— Арьен, — сказал он после продолжительного молчания. — Я боюсь.
Разговор после этих слов оборвался сам собой, и некоторое время Арьен и Лерметт ехали молча, погрузившись каждый в свои мысли... Вечерние сумерки вокруг них сгущались неправдоподобно быстро — как есл…
Как и прежде, Лерметт от такого сходства во мнениях сразу согрелся душой, невзирая на размолвку. Согласие во взглядах на мироздание заставляет обычно пренебрегать такими пустяками, как невыносимо скл…
— Выбрать, — повторил эльф. — Здесь не один след и даже не два. Три здесь следа. По одному мы сюда пришли — кстати, ведет он не совсем к дому, а чуть в сторону. А вот уже от самого дома ведет два сле…
— Вспотел я, — заявил Лэккеан. — Противно так... словно меня с ног до головы липкой слизью обмазали.
Эннеари скинул с себя одеяло и уставился на собственные руки.
Сначала Эннеари не понял, куда метит принц своим вопросом. А потом лицо его просветлело.
— Прости, — выдохнул Ренган, глядя сыну прямо в глаза. — Прости, если можешь.
А вот и Лерметт — бледный до синевы, но живой... похоже, самое страшное, чем бы оно ни было, уже позади. Хвала всему мирозданию — мальчики живы!
Трудно сказать, чего желал поблекший, как прошлогоднее сено, господин Ирник. Скорей всего, удрать на конюшню да до самого отъезда людям на глаза не показываться. Однако если он что такое и задумал, т…
— От кого? — не сбавляя шага, обернулся к нему Эннеари.
— Да! — рявкнул он, рванув перстень прочь с пальца. Перстень застрял, и Селти издал новый яростный рык.
Но ведь откуда-то должна была взяться эта смутная тревога?
— Что тебе за ерунда в голову пришла? — возмутился Лерметт. — Совсем из ума вон. Забудь.
— Но они успели выполнить свое задание? — спросил Селти, молясь в душе об том, чтобы ответ оказался отрицательным. Вот сейчас... сейчас его верный порученец снова покачает головой и произнесет долгож…
— Росту мы с тобой схожего, — добавил Арьен. — В кости ты для человека очень легкий. Если в лицо не глядеть... что, молчишь? Правильно молчишь. Мое счастье, что я не человек. Тебя бы на той тропе уло…
Эннеари пока еще не понимал... не совсем понимал — но лицо его осветилось жадной надеждой.
— Вот как? — прежним тоном повторил Лерметт.
Да и как о таком поведать? Какими словами? «Знаешь, дружище, твои соплеменники не просто недоросли, сбежавшие от присмотра взрослых. Они убийцы и погромщики...» Так, что ли?!
— Остынь, — повторил Лерметт. — Ничего я такого не думаю. Просто у меня не ко времени язык развязался. Очень уж захотелось подразнить тебя малость. Нет. Исцелять покойничка мне и в голову не приходил…
— Эльфы не питаются дохлыми магами, — чопорно сообщил Эннеари.
— Ловко! — восхитился Эннеари. — Дай-ка и мне попробовать.
— Еще скажешь, — твердо пообещал он, — и даже подружишься. Знаешь, вы даже чем-то похожи. Наверняка подружитесь, или я... — он явно хотел сказать «или я — не я», но вовремя осекся.
— Например? — нетерпеливо осведомился Эннеари. Он был полон желания поскорей прочесть заклятия — любые, которые подскажет ему Лерметт — и покончить с мертвым вывертнем раз и навсегда. Мало ему, мерза…
— В наши края так просто не попадешь, — заметил Эннеари. — Тебя еще впустить должны.
И опять Арьен выходил кругом прав... вот только что с его правотой делать?
— А нашел только четверых. И не в том дело, что не их самих, а только след... не в том, — с силой повторил Эннеари. — Четверо их здесь было — это если их — а остальные трое где?
— А раз торговля есть, — подхватил Лерметт, — значит, есть чем торговать. Значит, у вас не принято сложа руки сидеть, а принято этими руками что-то уметь.
— Знаю, — ответил Эннеари. — Мне Илмерран о «неких гномах» и Четвертой Стене рассказывал.
— Довольно, отец, — произнес он. — Оставь.
Лицо его было тоскливым, словно осенний ветер.
— А теперь что? — поинтересовался Эннеари, когда Лерметт присоединился к нему на нижней тропе.
— Нет, что ты! — воскликнул эльф. — Это очень красивая одежда.
А если есть за что? Эннеари ведь не знает человеческих обычаев во всех тонкостях. Вдруг он все же ухитрился чем-то обидеть своего спасителя?
— Недалеко, — деревянным голосом перевел принц и стиснул зубы.
Утишить гнев никак не получалось. Тяжкая его волна вновь захлестнула Эннеари, когда он увидел краем глаза, как Лерметт бродит вокруг в поисках подходящих камней — не слишком мелких и не слишком крупн…
Конь мотнул белым золотом гривы в знак того, что — да, разумеется, странно было бы даже на миг заподозрить его в подобном беспутстве.
— Таэ лайри, — подсказал эльф. Голос его звучал на удивление живо — словно это и не он полчаса назад был безмолвным сверкающим изваянием в пелене кровавой изморози. — У тебя есть что попить? Горячее?…
— Ты не понимаешь! — жарко возразил Эннеари. — Ты просто не понимаешь!
— Мне надо было сразу сообразить, — кисло протянул Лерметт. — Уж если нужные мне тропы завалены все до единой, значит, не туда мне нужно. А если и туда — тебе все равно нужнее.
— Да я и не собирался, — пожал плечами Арьен. — Известно же — человека не переспоришь. Ты мне одно только скажи: с чего ты взял, что нам следует выбрать мою дорогу? Или ты думаешь, что она окажется л…
— Как так — нету? — ошарашенно спросил Вейлар. — А что же мы тогда ели?
— Но ведь не насмерть? — возразил Эннеари.
— А ты на ходу расскажи, — не уступал Эннеари. — Веселей шагать будет.
Это он про Дичка, сообразил Эннеари в бессилии гнева.
— Если у них и вообще есть при себе ножи, — поправил Эннеари.
— Да там и вспоминать нечего, — пожал плечами Лерметт. — Хоть сейчас. Меня другое смущает...
— О чем сокрушаешься? — окликнул его Эннеари.
— Ах, вот как их создают? — прищурился Лерметт. — А я и не знал.
— До этой минуты все держались на славу, — неприятным резким голосом произнес Лерметт. — А тут кто-то как завопит: «Короля убили!» Ну, некоторые и дрогнули. Если честно, не некоторые, а многие. Дрогн…
— Именно я, — отрезал Лерметт. — Тебе простительно — а я обязан был догадаться.
— Это ты верно подметил, — виновато подтвердил он. — Неохота мне было без причин трубить на весь свет о том, что дурака свалял. А причин рассказывать я тогда не видел.
— Что еще? — Селти полоснул нахала холодным взглядом.
— Если я правильно понял, — медленно и раздельно промолвил Эннеари, — ваши сотоварищи предложили ни с того ни с сего начать убивать людей.
— Это каких еще? — нахмурясь, спросил Эннеари. Судя по его сведенным к переносице бровям, он был свято уверен, что принц просто-напросто хитрит, чтобы уйти от неприятного разговора.
— Верно, — кивнул Лерметт, позабыв, что идущий впереди эльф не увидит его движения. — А тогдашний король Найлисса, не к ночи будь помянут... ему бы не на троне, а на скамье подсудимых сидеть, да и то…
— Как у нас говорят, кюэ ара леруо инкен, нэи нара керуо ланкен, — задумчиво откликнулся эльф.
Лерметт молча вынул из ножен свой кинжал и подал его эльфу.
Он извлек веревку, взял ее за оба конца и вывязал вокруг выступа нечто весьма сложное и запутанное. Эннеари взирал на его действия с плохо скрытым недоумением.
— Да что случилось-то? — Эннеари забеспокоился уже всерьез.
Эннеари потянул. Узел вместо того, чтобы разойтись, захлестнулся намертво.
— Я и не стану, — ответил принц, оглядываясь по сторонам, точно выискивая что-то. — Если слева подпихнуть в щель немного камней поменьше, можно попытаться его столкнуть.
Когда Лерметт говорил Эннеари, что опасается за судьбу своего посольства, то сказал чистую правду — однако, как это среди послов водится, далеко не всю. О да, он действительно боялся, даже еще и сейч…
— Неверный, — повторил Эннеари. — Неправильный. Не от этого платья.
Лерметт только вздохнул украдкой. Ну почему у этих налеа недостало ума промолчать? Арьен — создание отходчивое, и гнев свой он успел избыть вполне... и чего ради мальчишкам вздумалось бередить недавн…
— Ты действительно хочешь это знать? — поинтересовался он негромким опасным голосом.
— Да, — ответил Лерметт тоном, в котором ясно слышалось «нет». Он не забыл, как вчера вот эти самые ребра перекосило от нажатия его рук. Вот ведь бред какой... ну неужто ему вчера померещилось с пере…
— Вот тебе и ответ, — повернулся Лерметт к Эннеари. — Откуда, по-твоему, взялось это скоропостижное нездоровье? Да еще чтобы у всех троих разом.
— Сейчас, — шептал голос друга, — потерпи немного...
— Арьен... — прошелестел Лоайре, боясь поверить и боясь не поверить. — Это и правда ты?
Одним словом, незачем торопиться седлать коня. Сейчас черед Лоайре, а не Лерметта. Ему покуда помощь нужнее.
Впрочем, Лерметту было не до размышлений о таинственной судьбе, пристигшей домашнюю живность. Он подумал об их участи мимолетно, почти незаметно для самого себя — а потом забыл и вовсе. Потому что за…
— Красота какая! — потрясенно выдохнул Эннеари.
— А если их захватили? — отважился промолвить ошеломленный принц.
— Эй, да ведь это не он! — послышался хриплый голос. — Это другой. С-сволота остроухая!
— Не четверо, — мотнул головой эльф. — Семеро. Я же говорил.
— Долго я еще буду ждать? — надменно поинтересовался он.
Он что, спятил? Переломать самому себе ноги... а теперь еще и волочить себя велеть?
— Могу, — возразил принц. — Потому что я знаю, кто такие вывертни и как они работают.
Из самой глубины не груди даже, а души Ренгана вырвался мучительный стон. Самое страшное не закончилось — нет, оно только начиналось.
— А ты потяни, — посоветовал Лерметт, не глядя.
— Что за... — начал было Лерметт и не договорил — потому что не знал, каким словом назвать то, что предстало его глазам.
— Эннеари, — охотно откликнулся тот. — А для друзей — Арьен.
— А-а! — выдохнул Ренган. — Понимаю. А... тот, кто крикнул: «Король убит»?
— Насчет горожан я уже понял, — суховато перебил его король, — и насчет собаки тоже. Но я не о них спрашивал. Те трусы, что бросили твоего отца умирать в огне — с ними он что сделал?
— Ты уверен, что именно этот след заметнее? — поинтересовался он.
Лерметт хотел было поинтересоваться, когда это эльф успел насытиться и чем — но сжатые губы Эннеари выглядели настолько решительно, что у Лерметта мигом исчезла всякая охота спрашивать о чем бы то ни…
— Сопляки, — добавил Арьен несколько громче.
— Найти нетрудно. — Арьен дернул уголком рта — Лерметт уже начинал понемногу привыкать к этому его движению. — Трудно выбрать.
Но Эннеари сначала потянулся не к костылькам, а к поясу. Глаза у него так и разблестелись.
— Представь себе, нет, — сообщил эльф. — О послах я только то и знаю, что они неприкосновенны. Никогда не слыхал, чтобы посла узлом завязывали.
— А им и так долгого веку не видать, — вздохнул принц.
— По правде говоря, — вздохнул Эннеари, — у меня тоже дело есть, и тоже спешное. По вашу сторону перевала. А вот кто из нас кого проводит, не от нас зависит. — Он задумчиво переплел пальцы. — Утром р…
— Именно, — хмуро подтвердил Лерметт. — Легкость, изящество — верно, да? И вот я во всем этом роскошестве, беззаботный красавчик в жемчугах и серебряном шитье, привожу к вам троих догорающих мальчише…
— По той же причине, — отрезал король, — по которой собаку не сажают за один стол с людьми.
— Прости, — с трудом пробормотал Лерметт.
Ирник резко побледнел. На такой оборот дела он не рассчитывал.
Ирник завизжал и попытался забиться под лавку.
Огонь сделался рыжим и золотым. Аркье и Лэккеан мгновенно уронили освобожденные руки себе на колени. Ниест замешкался немного, язычки пламени взметнулись вверх, головня выстрелила облачком искр, Ниес…
— Тебе не кажется, что ты пристрастен? — усмехнулся Эннеари.
Куда только девалась тяжелая истома, прижимающая тело к расстеленному плащу! Лерметт вновь был сосредоточен и собран. У него и помышления не было о том, что какую-то минуту назад он считал себя слишк…
Эннеари потерял сознание очень ненадолго. Очнулся он быстро, вдоха за два... а очнувшись, понял, что снова не успел. Какого-то жалкого мгновения не хватило, чтобы встать... встать, открыть глаза, ран…
— Эннеари, — запинаясь, выговорил Лэккеан. — Тоа иннир...
— А вы чего ждете? — поинтересовался Арьен, кротко глядя в никуда и покручивая в пальцах длинную узкую былинку.
— Да, — еле слышно шепнул Лэккеан. — Я... я не понимаю... совсем не понимаю...
На такой довод крыть было нечем. Но Лерметт все равно попытался — потому что речь шла не о том, кто лучше знает здешние каменюки. Во всяком разе, не только об этом.
— Мы не держим зла, — заверил он короля, так и глядя по-прежнему чуть вбок. — Да мы и не вправе — ведь колдун, наложивший заклятие, был человеком.
— Не стережет, — поправил принц, — а охраняет. Верно, Белогривый?
— Арьен, — повторил Лерметт вполголоса. — Хватит тебе гонять этих налеа. Они и так уже намучились. Довольно.
— А тут и понимать нечего, — сообщил Лерметт. — Во-первых, запрос был меньше, чем ты думаешь. Как раз потому, что во время войны. Нехорошо на чужой беде покорыстоваться. Такая прибыль со временем сво…
Шкатулками Лоайре был очарован безраздельно. Друзья подтрунивали над ним за это увлечение, но он даже не давал себе труда отшучиваться. А потом шутки и вовсе стихли — потому что и дом свой Веселый От…
Ниест, едва в силах скрыть неподобающую поспешность, ухватил за повод Черного Ветра, Лэккеан не без трепета принял узду Белогривого. Рыжий жеребец оглянулся на Лерметта долгим придирчивым взглядом, н…
— Никаких посольских узлов, — покачал головой Лерметт. — Правда и ничего, кроме правды. Кто, по-твоему, впустил вывертня в вашу долину?
— Да так и понимать, — прежним тоном ответил принц. — Маг из меня хоть и никакой, но в заклятиях я все-таки разбираюсь. И как подобные чары накладывают, знаю. Их ведь тоже не на всякого наложить можн…
Я догоню его, думал Эннеари, сжимая коленями бока Черного Ветра. Непременно догоню. Он ведь не на Белогривом уехал. А Мышка... что — Мышка! Далеко на ней не ускачешь. Лерметт ведь не кузнечик, право,…
— Еще не догадался? — устало спросил принц.
— Знаешь, Эннеари, — холодно произнес он, — по мне, так ты просто моим хлебом брезгуешь.
— До тех самых пор, пока за отказ вас не скрутили — а тогда было поздно, — закончил за него Эннеари.
Эннеари присвистнул тихонько и задрал голову кверху. Что же... можно и так. Валун, конечно, не ко времени на пути подвернулся, и лезть на него не просто опасно, а самоубийственно — но зачем же лезть,…
— Кончай его, — велел плечистый, отворотясь, и один из сидящих возле костра поднялся неторопливо и вытащил из колчана пучок стрел — действительно, эльфийских, настоящих, оперенных белопестрыми перьям…
Однако Орит и в мыслях не держал говорить ничего подобного. Он широким шагом пересек Общинный Дом, не останавливаясь, чтобы глянуть на недружелюбно замолкнувших обитателей Луговины, воздвигся над Хра…
Эннеари с трудом удержал вздох изумления. Представить себе мосластого шута похожим на эльфа он еще мог — но вот представить себе своего отца сидящим с этим шутом в кабаке...
— А тогда вместе его и есть будем! — выдохнул Арьен. — Из одной миски. Потому что самим хлеб есть, а гостю помои предлагать — это...
Эннеари шагнул к отцу и крепко обнял его. Король вздрогнул от внезапной надежды: на тот миг, когда щека сына коснулась его щеки, ему показалось... но он тут же понял, что ему всего лишь показалось.
При мысли о купцовом племянничке папаша Госс досадливо покачал головой. Он-то сразу разгадал, что за зелье этот Ирник, сразу, еще прежде того, как слухи пошли. Был этот Ирник дураком, неудачником и з…
— Вот за это ты ему и понравился, — ухмыльнулся эльф. — Почуял в тебе, паршивец, родственную душу. А хорош, правда?
— У тебя в Долине свое дело есть, — медленно произнес Эннеари. — Срочное. Вот и займись им. А меня оставь.
Только ехидный огонек в его прищуре помешал Эннеари дать принцу тумака. Может, оно и не вполне по-эльфийски, зато правильно.
— Но эта вещь не принадлежит и ему, — тихо, как если бы он не верил собственным глазам, произнес Селти.
Поречный Союз. Военный союз восьми стран, в том числе упомянутых в тексте Найлисса и Сулана. Был заключен, когда военная угроза со стороны степи сделалась постоянной. Насчитывает более шести веков.
Эннеари, впрочем, было не до мелких обид.
Юноша отдал поклон, и король тогда лишь запоздало сообразил, что поклонился послу первым.
— А теперь спускайся, — заявил Лерметт, вручая ему веревку. — Полезай спокойно, я за тобой спущусь. И учти: не вздумай держать веревку только за одну половину, если не хочешь грохнуться. Сразу за обе…
— Одно плохо, — заключил Лерметт, подымаясь на ноги. — Полчаса назад все было готово, а теперь наверняка все выкипело.
— Ты, может, и не очень умеешь, а я — так и вовсе никак, — вздохнул Арьен.
— Трясутся, — неожиданно спокойно согласился эльф. — Но тебя это совершенно не касается.
— А почему твой? — полюбопытствовал Лерметт — скорей уж для порядка, нежели из интереса: в ответе он был совершенно уверен. После того представления, которое закатил Арьен — совершенно. — Разве они с…
— Довольно, — резко бросил Эннеари и дунул на пламя.
Теперь настала очередь принца удивленно воззриться на эльфа — он что, шутит? Да нет, непохоже. Оно конечно, юмор у эльфов своеобразный, но ведь не настолько. И нечего потакать своей лени в надежде на…
— Само собой, — кивнул Арьен. — Утянутся на пару деньков, поразвлекутся — и назад. Их обычно даже и не ищет никто. Зачем искать, если сами скоро вернутся?
— Тебе что-то не нравится? — желчно осведомился Лерметт, обозленный эльфовыми выкрутасами.
— Я, может, и нет, — ответил эльф, — а вот Черный Ветер найдет. Хоть под землей найдет. Теперь им от нас не уйти.
— Но ведь можно еще раз попробовать... — вырвалось у Эннеари.
Губы Эннеари шевельнулись, и пламя сделалось сумеречно-синим, прозрачным и струистым, как вода.
Да, теперь Лоайре знал. Потому что Арьен никогда, никогда, нипочем, никому не рассказал бы про историю с корабликом, как не рассказывал все эти годы. И магу, под какой бы личиной он ни предстал перед…
— Еще что-то не так? — негромко спросил его Эннеари.
Лицо Эннеари туго заблестело холодным потом — таким обильным, словно в него полведра воды выплеснули.
Лерметт сердито усмехнулся, и марево сонных видений схлынуло окончательно.
Будь проклята черная тварь, укравшая расположение короля!
— Возможно, — со странной медлительностью произнес эльф. — Но тебя это совершенно не касается.
Он вновь замолчал ненадолго, пытаясь найти слова, хоть сколько-нибудь способные выразить то, о чем невозможно сказать.
Рыжий конь вытянулся в струну, ускоряя бег вослед за вороным.
— Не теперь, а именно что тогда! — Арьен зло рубанул рукой ни в чем не повинный воздух. — Или ты плохо разглядел, во что я одет был? Так изволь — рубаха на мне была белая, а штаны черные.
Самонадеянный арканщик сокрушенно кивнул.
Лерметт колебался недолго. Он поднял голову и улыбнулся. Это было трудно, но он сумел.
— Да, — ответил тот. — По всей видимости, да.
— Частичному бальзамированию, — скривился Лерметт. — Полотно травами пропитать и покойника обмотать... да всех наших тряпок на такое дело не хватит!
— Ну, если дело в этом, так нам, послам, к унижениям не привыкать. — Лерметт все еще пытался шутить, несмотря на бьющую в глаза очевидность.
— А тебе самому сколько? — не удержался от подначки принц.
— О-ох, — почти простонал он и добавил нерешительно. — Они... они в ни-керуи?
Кому ты голову морочишь, Ренган — себе? Сам ведь понимаешь, что вовсе не опасность, пусть и неведомая, заставляет твое сердце сжиматься от боли и беспокойства... во всяком случае, не только опасность.
— Да, — прошептал Лерметт, заново дивясь движению собственных губ и звуку своего голоса.
— Какая разница? — пожал плечами эльф. — Нам ведь неоткуда знать, надолго ли мы здесь заперты. На всякий случай еду лучше поберечь. Ты не беспокойся — мы, эльфы, долго можем обходиться без еды.
— На обратный путь не четыре часа клади, а пять, — поправил Лерметт. — Я выдохнусь. Не могу так быстро, как ты, пешком разгуливать.
Все-таки Илери была одной из лучших целительниц. И самой лучшей на свете сестрой! Вовсе она не собиралась ни бранить Эннеари, ни жалеть. Она просто-напросто напомнила ему, что свершившееся хотя и нев…
Дольше всех живут, конечно же, эльфы. Собственно говоря, они практически бессмертны. Отсюда не следует, что в их языке нет самого понятия смерти — ведь эльфа можно убить. Слово «смерть» в эльфийском …
— Тогда давай думать. — Лерметт бросил поводья на луку седла и сцепил пальцы: очевидно, это помогало ему думать.
Принц изумленно приподнялся было — и снова опустился на снег.
— Жаль, не ко времени привелось, — вздохнул он. — Нас уже ждут.
— Вот так-то, малыш, — торжествующе закончил плечистый. — И что ты на это скажешь?
Лерметт обернулся к эльфу. Лицо его было удивительно строгим и печальным. Принц по-прежнему не произнес ни слова — однако ответ и без того читался на его лице совершенно внятно и отчетливо.
— Этой клятве от роду лет триста с лишним, — продолжал взбешенный Эннеари. — И за все это время ее не сумел произнести никто. Ни одна живая душа. Эта клятва на то и придумана была, чтобы людей в Доли…
Впоследствии Лерметт ругательски себя ругал за сорвавшиеся с уст в запальчивости слова. Иногда он и вовсе не мог понять, как у него и язык-то повернулся. Но тогда и там, на стылой горной тропе, слова…
— Так я и думал, — кивнул Лерметт. — А вот мне довелось. Так что это не ты, а я должен был заранее подумать... балбес несчастный!
В Общинном Доме воцарилась тишина, жаркая, как кипяток.
Отчего-то при виде беспомощно свесившегося ожерелья на принца разом навалилась усталость. Усталость и... пожалуй, безнадежность. Именно теперь он всем своим существом ощутил, как хрупка жизнь... и чт…
— Ну же, — уверенно потребовал Лерметт. — Я жду. Вспоминайте!
Ступая твердо и уверенно, он подошел к телеге, взметнул в воздух чуть запыленный синий плащ, словно боевое знамя, и накрыл им недвижных эльфов.
— Отчего же, — усмехнулся принц, — изволь. Например, я не помню, чтобы во всю мою жизнь хоть кому-нибудь удавалось так быстро и надежно выводить меня из себя. Только Илмеррану — но он гном, он не в с…
Не надо, ох, не надо было ему этого говорить. Нет хуже, как перед боем противника расхваливать. Особенно перед наемниками. Конечно, переметнуться эти трусливые твари не смогут, за ними такой хвост тя…
— А зачем? — совсем уже изумленно промолвил Эннеари.
— Ты, помнится, говорил как-то, что у эльфов настроение меняется быстрее, чем белка с ветки на ветку скачет? — грустно улыбнулся Эннеари. — Это правда, Лериме. Мы переменчивы в настроении — но до ужа…
Собственная ошибка бесила его — в немалой степени еще и оттого, что оставалась покуда непонятной.
Пряди слипшихся волос бурыми сосульками свисали на лица, такие же бурые, как древесная кора, в запекшейся кровавой корке с длинными промоинами слез. Жажда искривила и растрескала губы, вспучив их чер…
— Только то, что затянулись они слишком быстро, — фыркнул принц. — Тогда мне это было внове. Теперь я, похоже, начинаю привыкать.
— Во-он как... — протянул прежний бас. — Что же тогда с ними, к шуту, делать? Оно конечно, надо бы их... того... а как же можно, если они не того...
— В Игрушечном Форте нет никаких подземных кладовых, — сухо сообщил гном.
— Здесь так здесь, — согласился и Лерметт. — Место подходящее. Вон и ручеек какой славный — и сами напьемся вволю, и коней напоим.
— Почему это? — в свою очередь удивился принц.
У Лерметта аж дух захватило. Вот ведь мерзавец!
— Спасители вы мои! — умилился Лерметт, живо подхватывая сумку.
Порученец вновь поклонился и развел руками.
— Вот только попробуй! — рявкнул Лерметт, взваливая его на спину.
Создаем, значит, красоту — да, Арьен? Красоту, которую даже не видим. Лерметт почувствовал, что внутри него, помимо воли, начинает зарождаться смех. Совершенно неуместный в эту минуту. Совершенно.
— Лериме, — совершенно севшим голосом повторил гном, — я задал тебе вопрос. Когда ты в последний раз жрал?
В победе своей Селти не сомневался — но, как всякий разумный человек, постарался обезопасить себя от всех и всяческих неожиданностей. Вот и достарался. И кой черт дернул его соблазниться новомодными …
В этом Лерметт хоть и был прав, однако правоте его предстояло продержаться недолго. Не прошло и часа, как внезапный порыв ветра запечатал дыхание ужасающей вонью.
— Как это — не идти? — задыхаясь, спросил он.
— Тогда мы потеряли четыре часа на дорогу сюда, — заметил эльф. — И еще столько же потеряем на обратный путь до хутора. Да пока еще найдем тот, второй след...
— Ах, это? — с облегчением усмехнулся Эннеари. — Я же говорил, что никакого рубца не будет. Мы, эльфы, живучие — а рана, в общем-то, пустяковая. Не совсем царапина, но почти.
Вот кто и был немногословным, так это Эрле. Более коротко ухватить и изложить самую суть дела, чем он, попросту невозможно.
У Эннеари от внезапной надежды даже костяшки пальцев побелели.
Илмерран, конечно, зануда, но он был прав. Он всегда бывает прав.
— Эннеари, — повелительно перебил его тот.
Вместо ответа принц протянул руку, почти коснувшись пальцами его еще вчера израненной щеки.
— Ну и что? — безразлично спросил он, пожав плечами.
— А теперь видишь? — Лерметт уже полулежал, опираясь на локоть.
Игрушечный Форт очаровал Лерметта с первой же минуты. Принц никогда ничего подобного не видел. Не прошло и суток, как лелеемый в его душе образ Ланнского турнира поблек, потускнел, а потом истаял и в…
Но больше всех посчастливилось тому, кого в эту ночь в Луговине не было. Как знать — вдруг бы пепел сгоревших домов да потравленные луга ухитрились через день-другой нашептать в души обитателей Лугов…
— Он — вывертень, — сухо напомнил Лерметт. — И силы его мы не знаем. А хоть бы даже она и немалая... по мне, так если бы он принялся в закрытые двери силой своей ломиться, велика она или мала, то-то …
Лерметт с большим сомнением взглянул в указанную сторону.
Где искать Лоайре, Эннеари знал очень даже хорошо. Где же, как не у него дома! Беда в том, что знание это не давало Эннеари ровным счетом ничего... ну, или почти ничего.
— У тебя кинжал неверный, — сообщил Эннеари, насозерцавшись до колотья в висках и так ничего и не поняв.
Судьба многих договоров решается не там, где их подписывают. Участь переговоров, еще только предстоящих Лерметту, решалась нынешней ночью в Луговине — и решилась в его пользу.
Он широким движением руки обвел золотые от утреннего солнца вершины гор.
Ни-керуи(эльф.). Дословно — «узкая смерть». Состояние, близкое к летаргии, но более глубокое, смертный транс, позволяющий эльфу в условиях, угрожающих жизни, временно приостановить все жизненные проц…
Лерметт опустил голову. Ну что тут скажешь в ответ? Что Ренгану действительно удалось его задеть? Замечательно придумано. Арьен и так между отцом и другом на части раздирается — так что же, Лерметт, …
Какая-то мысль промелькнула у Эннеари в голове при этих словах незнакомца... промелькнула — и скрылась незамеченной.
Эх, просчитался Лерметт! Драпать надо было, и сразу... а теперь поздно.
— Вывертень, — ответил принц, силясь сложить дрожащие губы в усмешку. — Не слыхал про таких? Хотя где тебе... это не ваша магия.
Селти поймал мгновенно выблеснувшие на солнце мечи — как обычно, сначала левой рукой, потом правой. Он всегда обращал больше внимания на левую руку. Никто не любит сражаться с левшой. Даже он сам.
— Конечно, — усмехнулся Лерметт. — Когда заканчивается война, начинается пора наград. Все, кто уцелел, получают, что заслужили.
— Это ты один такой уродился, или эльфы все вроде тебя?
Но сознания он не потерял! Вот кто бы что ни говорил, а это не было обмороком. Еще чего! Не терял он сознания, и все тут... а иначе разве он смог бы услышать, как Илмерран, стоя рядом с ним на коленя…
Лерметт, наконец-то насытившись, тоже пребывал в не самом дурном расположении духа. Нельзя сказать, что он разом простил весь миропорядок за все существующие в нем неустройства, но уж по крайности к …
Эннеари замялся. Ну, как объяснить Лерметту, что дело его, хоть и не очень спешное, может оказаться довольно неприятным? А если так оно и есть — что он предпочел бы уладить все без лишних свидетелей.…
Осознав, что гроза прошла стороной, и королевская опала сменилась придирками старшего друга, трое эльфийских недорослей мигом подхватились бежать за водой, стряпать ужин и не попадаться на глаза, пок…
Вот тогда решение Селти и сделалось окончательным. Он и раньше знал, что мальчишку придется прикончить, он и раньше ненавидел беспечного обладателя кольца-ошейника, но теперь... теперь он уверился с …
Белый плащ, (эльф.), также уплыть в белом плаще. Символика цвета встречается у эльфов в исчезающе малом количестве, но это как раз один из таких редких случаев. Белый плащ является у эльфов погребаль…
Эннеари искоса взглянул на бессмысленный блеск в неподвижных глазах своих соплеменников — и только головой покачал.
Лерметт обязательно расскажет Эннеари про этот, второй смысл. Иначе как бы эльф, решив щегольнуть настоящей человеческой поговоркой в обществе людей, не совершил поистине роковой ошибки. Да, непремен…
— Ты прав, — промолвил раздумчиво едва различимый в сумраке Эннеари. — Нам нельзя терять этой ночи на отдых. Она обойдется нам в лишние сутки. Если остановимся на ночлег, в путь выйдем только утром —…
— По-твоему, эльфы способны творить ходячих покойников? — на всякий случай уточнил Эннеари — гораздо миролюбивее, чем ожидал от себя.
— Особенно если не просто откидную, а разъемную, — перебил его Эннеари, — считай, у тебя преотличное лезвие, а то и топорик прибавится. Непременно себе такую сделаю.
Насколько эльфы уважали неприкосновенность чужой личной жизни (именно против этого обыкновения, к слову сказать, вчера и погрешил Эннеари, навязываясь в вековечные сопровожатаи), настолько личное иму…
Местность вокруг Игрушечного Форта была именно такой, настольной. Все совсем как настоящее, почти всамделишное, только маленькое. Конечно, холмы — не горы, а овраги — не ущелья, но деревянные латники…
— Поливай! — недовольно приказал Селти, и первый в череде пажей, едва удерживая в руках тяжелый серебряный кувшин, выступил вперед.
Белогривый и Черный Ветер шумно выдохнули.
— Почему? — вновь оторопел Эннеари. Все до единого рассуждения Лерметта звучали складно и разумно, и эльф, хоть убейся, не мог понять, когда же в них вкралась ошибка.
— Его лицо стекло бы с мага, как вода, — подхватил принц. — Твой друг жив. Во всяком случае, когда ты убивал вывертня, он точно был еще жив. Он в плену, он где-то спрятан — но он живой.
Прихватив котелок и чашку, Лерметт подошел к выходу из пещеры и осторожно высунулся. Надо же, до чего быстро свечерело! Сумерки кругом, да вдобавок в воздухе так и крутится не успевшая осесть ледяная…
— Красивые, говоришь, мальчики? — У него и голос сделался мраморным — тяжелым, холодным и мертвым. — Какие? Как они выглядели?
Вот завязок на штанах, исполненных высоты мыслей и чувств, Лерметт перенести уже не смог. Это было уже слишком — или, как выразился бы Арьен, запредельно. Дикий, дурацкий, неистовый, ни с чем не сооб…
— Если ты заметил — значит, и я пока не очень умею, — возразил принц и закинул руки за голову.
Ноги, ноги ему растереть — длинные узкие ступни, холодные и белые, как кость, как проклятый лед... хотя нет, есть ведь кое-что и получше всякого растирания. Короткие сапожки, которые Лерметт второпях…
Эннеари последовал его примеру, но ничего дельного измыслить не мог. В голову, как нарочно, лезла всякая посторонняя ерунда. Ему даже сосредоточиться толком не удалось — где уж там надумать хоть что-…
— Значит, переоденетесь в чистое. — Эннеари снял с пояса зеркальце и кинул его на мягкий мох рядом с Лэккеаном. — А после того — верхом ли, пешком — доберетесь до перевала и будете ждать нас у камня …
Нет, костер этот раскладывали определенно не умельцы. Эннеари не смог бы ответить, что он заметил прежде — золотистый глаз пламени или прозрачный серый палец дыма, лениво щекочущий звездное небо. От …
Лерметт вдохнул сквозь стиснутые зубы. Не стоит рассказывать Эннеари об очищении. Не поймет. Сочтет этот обычай варварским. Так оно и есть — но только не все можно понять со стороны. Древний обычай Н…
Дверь Общинного Дома приоткрылась, и папаша Госс мимолетно удивился: кто еще может заявиться, когда все и так собрались? Однако удивление мигом угасло, сменившись чем-то тягостным, навроде больного з…
Когда эльфийский король вновь открыл глаза, Арьена и Лерметта в чаше уже не было. Там был только он сам. Так всегда бывает, если закрыть глаза или отвести взгляд от чаши во время видения. Ох, мальчик…
— Ладно. — Лерметт слегка дернул уголком рта. — Все едино выбирать придется из того, что есть. Никакой другой наряд на меня с небес не свалится.
— Это как понимать? — вздернул подбородок Арьен — пожалуй, больше по привычке, нежели с вызовом. Необходимость гневаться тяготила его сильнее, чем он готов был себе признаться.
— Когда он поравняется вон с теми кустами, в дело вступают арканщики. Все четверо.
Лерметт примолк на мгновение. Сухой воздух царапал горло — не горный воздух, степной, пахнущий пылью, полынью и лошадиным потом. Степь Лерметт знал. Знал он и расположение войск во время той, давней,…
— Вот еще, до старости! — фыркнул Ирник. — Разве остроухие с вами обмена не ведут? Дядюшка мой вон сколько ихнего добра у вас закупает. В ту пору, как они товар свой менять соберутся, и подкараулить.…
— И за что же эту... э-э... собачищу сажали за стол? Неужели только за несколько неподобающий для собак рост? — Его эльфийское величество так растерялся, что вполне уместное замечание навроде «варвар…
Эльф даже не шелохнулся в ответ на прикосновение. Его немигающие глаза блестели пронзительно и бессмысленно.
Бывают, Арьен. Еще как бывают. Такой напыщенный придурок вполне мог отдать подобный приказ... и сидящие в засаде убийцы, не обратив внимания на охотника в пропыленном дорожном платье, набросились на …
— А почему сиротки? — вскинулся было Лэккеан и тут же замолк, получив от Аркье незаметный, но чувствительный тычок под ребра.
Уж теперь-то ему бы не составило труда заговорить по-эльфийски! По части ругательств этот язык ничуть не беднее других — а Лерметт знает их столько, сколько ни одному человеку и во сне не приснится. …
Я всегда терпеть не мог веерную стрельбу, подумал Эннеари, прилаживая первый пятерной веер стрел на тетиву. Всегда считал ее пустым фиглярством, недостойным истинного лучника. Кто же мог знать...
— Ну, почему же именно эльфы? — приятно улыбнулся Селти. — Это я и сам могу. Гораздо менее быстро и гораздо менее безболезненно. Эльфы, они далеко, а я — вот он. Уяснили?
— Какой-какой орден? — опешил эльфийский король, едва было успевший прийти в себя.
Целители ничего не смогли сделать для умирающих — слишком уж глубоко проникло заклятие в их тела и души, сроднилось, сплелось, заменило собой... и слишком многое сгорело вместе со смертью хозяина зак…
— Тогда все правильно, — заявил успокоенный Эннеари. — Он ведь всех спас, все королевство...
— До сегодняшнего дня я думал, что нет, — ответил Эннеари.
— Не исцелять мертвеца, — повторил на всякий случай Лерметт, — а просто чары на него наложить. Такие... которые от тления предохраняют. Вроде как на дорожный съестной припас, чтобы не портился.
— Отец, хоть и сам едва стоял, на руки его поднял, — прежним сдавленным голосом промолвил Лерметт. — И к реке понес. Напиться чтобы, и вообще... а потом отец поймал лошадь.
— Наоборот, спасли, — ответил принц. — Война ведь еще шла. Когда на Риаду напали, ополчение из Найлисса живо по реке спустилось. Сперва отрезали находников от подкреплений из степи, а потом и вовсе в…
— Я же говорил, — кивнул нисколько не обиженный и даже не удивленный Эннеари. — Так тонко оценить возвышенный юмор контраста между жизнью и смертью... между зарождающимся теплом понимания и угасшим с…
— Рассказывать? — неприятно улыбнулся Эннеари. — Нет. Я не рассказать, а показать хочу. Так оно быстрее... да и вопросов дурацких меньше будет.
— Зануда ты, — вздохнул Лерметт. — Верю, конечно. Приехали, а как же. Вот только ты видишь, куда мы приехали... да что там, даже кони наши видят. А я, само собой, нет. Ни я, ни Мышка. И как мне прика…
Мятые от недосыпания лица наемников выражали недоверчивую опаску. В виде исключения Селти готов был признать, что чувства их небезосновательны. Неугомонная парочка приятелей действительно опасна. Сел…
— Нельзя, — отрезал Лерметт. — Обратная дорога идет мимо реки. Не совсем по берегу, но почти вдоль него. А за рекой — степь.
— Тепло как! — жизнерадостно сообщил он ошарашенному Лерметту. — Лучше даже, чем плащ. Еще не сказано, которому из нас теплее будет. Не хочешь поменяться?
— Арьен! — радостно выдохнул первый из эльфов — по всей очевидимости, Аркье.
— Ни одной, — ухмыльнулся побелевшими губами Арьен. — Странные у вас, у людей, воззрения на эльфов. Например, вы весьма преувеличенного мнения о нашей обидчивости.
Тропа оказалась довольно широкой и даже удобной, но идти по ней довелось недолго — ее пересекала невесть откуда взявшаяся широченная трещина. Лерметт готов был поклясться, что на карте ничего подобно…