Все цитаты из книги «Таэ эккейр!»
Костер, хотя и небольшой, горел ровно и жарко. Дым, прошитый золотом искр, утягивался не к выходу из пещеры, а куда-то вверх. Он был невыразимо чудесным, этот дым над костром. Чудесным был и сам кост…
Лерметт мог ожидать чего угодно — и в первую очередь камня, летящего в висок — но уж никак не этого вопроса.
Подумав немного, принц отшнуровал рукава от своего майлета и натянул на холодные бесчувственные руки... не ахти что, конечно, а все же лучше, чем ничего. А теперь еще и в одеяло завернуть поплотнее..…
Пора эта казалась такой близкой, решение таким верным... оно было ошибочным насквозь. Ведь запрет нарушает не всякий, кому он мнится нелепым — даже если он и в самом деле нелеп. Чтобы решиться пойти …
— Это очень больно, — тихо промолвил Эннеари. — Я не знал... у меня никогда еще не было такого друга, как ты, и я не знал... а у отца был. Он просто хотел оградить нас от этой боли. Меня в особенност…
Лерметт ничего не сказал ему в ответ, ухмыльнулся только. Ухмылка получилась лукавой и торжествующей, словно во времена раннего детства, такого давнего, словно бы его не было и вовсе — но оно было, и…
Драгоценную побрякушку, по недоразумению называемую кинжалом, Эннеари окрестил настолько верно, что принц ответно усмехнулся ему с такой теплотой, которая немного удивила даже его самого. Все-таки эл…
— Вот-вот, — подхватил Лерметт. — Именно о «неких». Об этих поганцах даже прозваний в истории не осталось, ни в нашей, ни в гномьей — а уж на что народ дотошный. «Некие гномы», и все тут. Ни один гно…
Но умереть-то ему как раз и не давали. Проклятый маг был силен, неимоверно силен. И хитер — а как бы ему иначе удалось застать эльфа врасплох? В самый первый раз Лоайре отказался от еды, как только п…
Эльф сказал бы, что любой язык подобен воде — текучей на земле, летучей в воздухе и твердой, когда настает холод. Мы, гномы, скорее уподобили бы языки кольцам с драгоценными камнями: каков доставшийс…
До сознания ошарашенного Лерметта этот новый экивок миропорядка, решившего отчего-то встать на голову, высунуть язык и подмигнуть, пребывая именно в таком положении, дошел слабо и не без труда — одна…
— Я тебя понял. Но сам подумай — что же это за обстоятельства такие, чтобы из семерых красивых мальчиков, — последние слова он выговорил с той же точно интонацией, что и старуха, — трое исчезли невес…
— Скорей уж — вооруженных одними зубами, — так же сухо уточнил Лерметт. — Если и не совсем, то почти. Не следует забывать, это ведь не какой-нибудь турнир был, а Ланнский. Ни на ком из победителей по…
В несколько считанных биений сердца он высвободил из-под белой пелены лицо, а затем и всю голову несчастного, но дальше дело пошло потрудней. Лавина хотя и не изломала своего пленника, насколько можн…
— Дичок не хуже прочих сражался, даром что и вовсе без доспехов, — сообщил Лерметт. — Зато без них уворачиваться легче.
К исходу четвертого часа Эннеари вздохнул.
— Так ведь ряд каков должен быть — за целый город! — возразил эльф. — Это же домов-то сколько!
— Спасибо, — преспокойно заявил Эннеари, забрал веревку у него из рук, подхватил со льда костыльки и полез на стену.
— Десятник личной стражи вашей милости к вашей милости, — проблеял перепуганный старикан.
Илери! Конечно, в такой беде без нее не обойтись. Эннеари всегда гордился младшей сестрой — одной из лучших, несмотря на юные годы, целительниц Долины. Когда бы не потрясение, Эннеари сообразил, что …
— Держи, — объявил довольный Лерметт, протягивая костыльки эльфу. — Самые надежные. Куда хочешь, туда и забивай.
Чего именно не хотели трое беглых мальчишек, так и осталось для Лерметта тайной, ибо Эннеари перебил его — негромко, но властно.
— А вы, — раздельно и четко произнес Селти, — нужны на тот случай, если ему все же удастся увернуться от нас и попробовать прорваться и ускакать.
— Мерзость какая, — с чувством произнес принц, выжимая промокшие рукава рубашки — и зачем только им понадобилось высовываться из-под майлета?
Но вне зависимости от того, думал об этом Лерметт или уже нет, а окончательная судьба его переговоров решалась именно в Луговине — в тот самый момент, когда он ехал бок о бок с Арьеном и рассуждал о …
— Ни-ни, — жизнерадостно возразил Лерметт. — Чтобы Дичок да вдруг отстал! Вы эту кошмарную псину просто не знали. Он сам кого хочешь загонит, хоть бы и боевого коня. Кстати, он коню и в росте не так …
— Ну, первым делом — столица, — жизнерадостно пустился в перечисление Лерметт. — На сей раз со степняками не просто стычка была, а вторжение самое настоящее. Одними рыцарями да лучниками не обойдешьс…
Лерметт улыбнулся — гордо и немного печально.
— Таэ керуин, — чуть шевельнулись белые губы; иней на них пошел трещинами.
— Это, — согласился Арьен. — И не только. Сначала меня подстрелили, потом я со скалы сорвался прямо стрелкам под ноги, а потом меня, оглушенного, едва не запинали. И уже совсем потом накатила лавина.
— За мной! — скомандовал Лерметт, решительно втягивая воздух поглубже.
— А еще меня ехидством попрекаешь, — усмехнулся Эннеари. — Нет, они не сиротки. Но мой отец, как ты уже догадался — наш король. А в его отсутствие я — его рука и его голос. И уж лучше я этих оболтусо…
Со стороны Лерметта отказаться от поездки на турнир было проявлением редкостного великодушия. В прошлом году на турнир ему попасть не удалось: Дичок обнюхал все мешки со съестными припасами и обнаруж…
— Ну что ж, — раздумчиво произнес эльфийский король за миг до того, как общее молчание сделалось окончательно тягостным, и опустил голову. — Если Его Высочество господин полномочный посол не откажет …
— Ты не молчи, ты рассказывай, — заявил Эннеари. Руки его безостановочно вязали и распускали все новые и новые узлы... вязали и распускали.
Принц дышал тяжело и неровно. Белая его рубашка была почти сплошь залита кровью. Огромное, почти во всю грудь кровавое пятно то вспыхивало ярко-алым в сполохах костра, то делалось едва ли не черным. …
На сей раз Белогривый смеялся не в одиночестве — Черный Ветер тоже повеселился.
Белогривый повернул морду к своему наезднику и откровенно осклабился.
— Изволь, — хмуро откликнулся Эннеари и замолчал.
— Извечный мужской вопрос, — с шутливым вздохом развел руками Эннеари. — Иногда на него даже удается получить ответ. Но только не в этом случае. Со мной этот рыжий мерзавец просто отказывается разгов…
— Опять лезть придется, — без особой радости заметил Эннеари. — Это если мы не решим вернуться назад.
Лерметт от усилия сдержать смех едва не поперхнулся. Вот, значит, почему беглая троица с таким испугом отвергла его помощь. Красивые мальчики сами справятся. Вот, значит, откуда ветер дует. Впрочем, …
— Именно, — подхватил Лерметт, знающий, что такое война, отнюдь не понаслышке. — Было слабое место. Ты угадал. Вот только из палачей те еще вояки, сам понимаешь.
— Да кто тебе сказал, что это «всего-то»? — возразил Лерметт. — Разве я на охоту еду или в гости? — Он выдернул затычку из фляги и сделал несколько быстрых глотков. — Я ведь посол, не забывай. Вот че…
Лерметт и прежде бывал в горах, и ему доводилось уже отогревать замерзших до бесчувствия незадачливых путников. Но он ни разу не выгребал их из-под снега, но он ни разу не делал этого в одиночку, но …
— При том, что на войне бывают убитые. Арьен, мы везем с собой труп, — напомнил он. — И дороги нам трое суток. По летней жаре. Ты убил вывертня ввечеру, и ночь была прохладной — но дальше нам на прох…
— Ты же не знаешь, что здесь было, — почти выкрикнул он. — Ты же ничего не знаешь!
Когда тяжкий грохот превратился в перекатистое эхо, Лерметт утер холодный пот, смахнул налипшую на лоб прядь волос, привалился к жесткой каменной стене и попытался совладать с собственным дыханием. С…
— При Найлиссе, — ответствовал Лерметт, с трудом подавив искушение посоветовать дурному эльфу не перескакивать через этот камень, а... ф-фу-ух, обошлось! — Конечно, не стану врать, что его одни гномы…
К исходу этого получаса на душе у Лерметта сделалось окончательно скверно. Нет, ну кто его за язык потянул! Хотя если вдуматься, дело могло обернуться куда хуже. Он ведь мог сморозить такую глупость …
Старая Ратуша. В отличие от Рассветной Башни, в которой расположилась ратуша новая, старое здание было возведено еще гномами в дни основания Найлисса. В старом здании расположен архив, Малый Зал Гиль…
— Ну да, — Лерметт по-прежнему как есть ничего не понимал. — Так и что тебя гнетет?
— Нет, — коротко ответил Эннеари, опередив Лерметта.
— Ну... да, — подтвердил Лерметт, чуть заметно отводя глаза в сторону. По правде говоря, он уже сожалел о своей вспыльчивости и понадеялся было, что Эннеари, увлекшись вывязыванием хитрого узла, поза…
— Заслушался я, — вздохнул эльф. — Раньше надо было заметить... хотя — какая, в сущности, разница, сейчас или раньше? Все едино нам здесь не пройти. День потратим. Не меньше — а кто сказал, что дальш…
— Чему обязан высокой чести видеть в своих краях полномочного посланника? — спросил он, вежливой отчужденностью вынуждая посла держаться так же церемонно и сдержанно, не давая воли гневу.
— На то, чем раненых добивают, — выдохнул Эннеари свою внезапную догадку.
— Да, — кивнул Лерметт. — А тебе — на нашу. Сдается мне, мы крупно ошиблись в выборе дороги. Я ошибся. Если кто из нас кого провожать и должен, то не ты меня, а я тебя.
«Да о тебе, дураке!» — хотелось закричать Лерметту, однако сказал он иное. По крайности, то, что он произнес вслух, ложью не было — эти мысли тоже вызывали у него тревогу.
Лерметт последовал его примеру. Веревки, даже и сложенной вдвое, хватило с избытком, спуск был нетруден, и принц не заставил себя ждать.
— Они с ума сошли, Арьен! — простонал Аркье, от волнения забыв, что не ему бы сейчас называть Эннеари этим именем. — Они просто сошли с ума!
— Ты прав, — тихо выговорил он. — Ждать нельзя. Погоди... — Он ухватил принца за руку. — Погоди... слышишь?
— Не будет шрама, — повторил Эннеари, откладывая зеркало и вновь берясь за чашу с остатками вина. — Это выглядит только плохо — а заживет быстро.
Хохочущий Перевал. Единственный из перевалов, пересекающих Пограничные Горы в том месте, где за ними расположена Долина эльфов. Назван так из-за довольно частых лавин и оползней, в основном со сторон…
— Не лук, — Эннеари помотал головой. — Зеркало.
— Вот теперь верю, — кивнула она, повернулась и ушла обратно к телеге, машинально накручивая на палец прядь волос — непреложный знак того, что поверила брату все-таки не до конца, но решила не обижат…
Трудно винить Лерметта в том, что он и теперь понял не сразу. Зато когда понял, едва не поперхнулся. Интересно, как это Эннеари себе представляет? Чтобы спасти своему спасителю жизнь, надо ведь еще и…
— Кто? Как? Зачем? — Да, в способности связно мыслить Арьену не откажешь. — Почему остальные четверо им не помогли? Почему они взамен хутора громят? — Эльф резко дернул углом рта. — А главное, не мог…
У папаши Госса не то, что дыхание — сердце занялось. Что значит — умишко, на пакости повадливый! Скоро же он догадался. И ведь верно догадался. Это может получиться. Это ведь очень даже может получит…
— Это еще что такое? — воскликнул принц, разворачиваясь прыжком и выхватывая кинжал, готовый к самозащите.
Никогда в жизни он так быстро не бегал — да еще по такой неровной тропе! И ведь он почти успел, почти... задыхаясь, летя из последних сил, он почти успел, он догнал Эннеари и ухватил того за шиворот,…
— Тогда король и распорядился сажать собаку за стол? — ровным голосом спросил Ренган, отчего-то не подымая глаз.
— А при чем здесь Найлисс... в смысле город? — поинтересовался эльф, так и не дождавшись ответа.
— Не надо, — произнес Эннеари. — Лучше всего оставить это, как есть.
— Как ты только что сказал — а кто вправе мне запретить? — промолвил он. — И я вовсе не в обиде. Какой же я посол, если позволяю себе обижаться! Просто... знаешь, того, что я увидел на перевале, мне …
А еще он погрешил против права каждого разумного существа на собственную жизнь. Неужели благородство должно вознаграждаться настырным неотвязным приставучим спутником, от которого, хоть тресни, а ник…
— Попробую, — принужденно усмехнулся Лерметт. — Даже и не знаю, с чего начать. Очень трудно рассказывать то, что все знают. Одним словом, жил да был доблестный рыцарь Эйнелл.
Он вынул из костра пылающую головню, повернул ее пламенем кверху и коротким движением без всякого видимого усилия всадил ее в землю до половины. Лерметт аж зажмурился. Да, конечно, Арьен не человек, …
Ночь после приснопамятных откровений эльфа принесла спокойный, не отягченный никакими неприятными видениями сон, а утро выдалось и вовсе великолепное. Омрачить его хоть сколько-нибудь не удалось даже…
Ренган почти без сил опустился на широкий, нагретый солнцем камень, и Лерметт последовал его примеру. Разговор им предстоял не только тяжкий, но и долгий, даже если не упоминать об обстоятельствах, ш…
— Ну уж нет, — усмехнулся Лерметт, — это не тебе, а мне покоя не будет.
— Так что наши старейшины в тебе бы души не чаяли, — замечательно невинным тоном заметил Эннеари. — Они бы сочли тебя очень благовоспитанным молодым человеком. Почтительным к традициям.
Лерметт его и в самом деле понимал, не обольщаясь и не обманываясь ничем внешним. Его не вводило в заблуждение юное лицо короля — на вид почти ровесника Эннеари. На неопытный человеческий взгляд коро…
Лишь однажды колдовская удавка вроде бы ослабела, и Лоайре стряхнул ее с себя. Но не успел он даже взвыть от восторга, как за первым подарком судьбы последовал второй: малая панель откинулась, и в пр…
— Зубы — это такая штука, что иной раз не хуже мечей оказывается. Особенно если мечей не хватает. И не только мечей. Щитов, шлемов... — Лерметт дернул уголком рта. — Одним словом, свалка, а не бой. В…
На мраморно-белой груди распласталось сбитое набок ожерелье. На фоне этой мертвенной белизны оно казалось Лерметту неправдоподобно темным. Несколько нанизанных на шнурок отполированных деревяшек толщ…
Одна слеза упала в чашу с почти беззвучным всплеском, и вода, повинуясь приказу, исходящему из глубин памяти, зазолотилась искристым вином — а потом золото начало медленно темнеть, наливаясь алой чер…
Эннеари, не прекращая исцелять, дернул плечом, и принц понял это его движение. Он наклонился и осторожно поднес флягу к губам Ниеста.
Нерги. В буквальном переводе «дурная колючка». Очень шипастая и вдобавок ядовитая трава, растущая в Дальней Степи — впрочем, в последние десятилетия не только в Дальней. Из ее ядовитых семян, высушен…
— Вот так? — Лерметт в ответ промолчал, и Эннеари решил проверить себя прежним способом — потянуть за веревку. На сей раз узел покорно исчез.
— Нет, ты меня с ума свести взялся! — рявкнул Эннеари. — Да кого могли послать за перевал с таким бредовым обвинением? Простого рыцаря? Наместника области? Нет уж, подымай выше! Наследника престола —…
На лице пажа так явственно отобразилось «дурная примета!», будто он произнес эти слова вслух. Селти с трудом сдержался — до того ему захотелось с маху отвесить пощечину пажу. Его испуг, настоящий, не…
Беда, которая вправе из-под сине-черного щита разить насмерть, прямо в беззащитное сердце... но король наделен иным правом — правом исполнить свой долг, прикрыв собой остальных... собой — щитом, спос…
Эннеари азартно стукнул себя кулаком правой руки по ладони левой.
— В уме не укладывается, — выдохнул он. — Чтобы Лоайре — и вдруг вывертнем оказался.
Эннеари беззвучно ахнул — и потому пропустил миг, когда плечистый изо всех сил пнул пленника под ребра. Лерметт задохнулся — но не вскрикнул и не застонал.
— А в чем? — невозмутимо поинтересовался эльф.
Пусть даже хрустальные двери и разбиты настежь, пусть былая боль вырвалась на волю... все равно. Так дальше продолжаться не может. С этим надо покончить. И не только во имя чести или благодарности. Р…
— Я тоже, — вздохнул принц. — Нет, но надо же мне было так опростоволоситься! И почему я не догадался расспросить, не найдется ли в деревне кроме телеги еще и гроб?
Когда серый в яблоках жеребец окончательно исчез из виду, принц обернулся.
— Какие уж тут шутки, — пробормотал принц, одним прыжком взлетая в седло.
— Ни в коем случае, — холодно заявил король. Слова его звучали непреложно, как смертный приговор — однако Арьену было безразлично, подлежит ли приговор обжалованию.
— Медведь-шатун, — неизменно говорил в таких случаях отец. — Медвежонок-шатуненок.
Удачный его бросок оказался точен и страшен. Селти так и вынесло из седла. Но если бы только вынесло! Придурочный оружейник оказался прав — в его завитушках могло застрять что угодно. Именно в завиту…
— А что с ней не в порядке? — Эннеари и сам чувствовал, что безобидная придворная игрушка сейчас неуместна, однако почему именно, еще не сообразил. Слишком богато изукрашена, как и майлет? Нет... дра…
— И вдобавок эта расцветка никогда не бывает случайной. Она всегда наполнена глубоким смыслом.
— Догоним, — уверенно посулил эльф, сжав губы. — Этих мерзавцев я где угодно догоню. Любой ценой.
— Между нами нет вины и войны, — повторил Лерметт за ним, положив руку на свой посольский аффикет в знак того, что сказанное им сказано не только от его имени.
— Еще как подозревал, — подхватил Лерметт. — И решил на всякий случай о себе позаботиться. Чтобы не остаться без оружия в решительный момент.
Король, явно собиравшийся высказать еще какую-нибудь особо изысканную пакость, так и замер с открытым ртом.
— Ну как же, — согласился король. — Тебе нужна левая — на которой можно хоть десяток вооруженных засад разместить!
— Надо будет мне у тебя перенять это искусство, — заметил он Лерметту, растянувшемуся на сброшенном плаще. — Лихо ты со мной управился. Я так не умею.
— Правда, на вывертня он не шибко-то и тянет, — продолжал рассуждать вслух Ронне-маленький. — Разве вот если его самого по такому случаю наизнанку вывернуть...
— Всякий раз, когда тебе понадобится завязать посольский узел — это я рядом с тобой, даже если меня и нет, даже если я умер, все равно это я! И когда ноги себе ломать станешь — в том или ином смысле …
— Раза три в год, — подумав, ответил Эннеари. — Может, четыре. Не больше.
Сообразив, в какую ловушку он только что сам себя загнал, Эннеари только и смог, что застонать. А если учесть, что «шент», оказывается, «асс виуту», а вовсе не «ассу витау», как ему до сих пор казало…
— А кто, по-твоему, скажи на милость, должен их гонять? — возразил Эннеари, опускаясь наземь возле костра. — Вперед наука. — Носком сапога он отправил выпавшую из костра пылающую ветку обратно в огон…
— Тяжести таскать умеешь? — осведомился эльф каким-то отстраненным голосом.
— А что это за Пузатый Пьянчуга? — полюбопытствовал принц.
— А ты сам посмотри, — посоветовал Арьен, улыбаясь еще шире. — Да не туда, правее.
— Кто — ты? — изумился Эннеари. — Ну знаешь! Кто бы мне после той ледяной мельницы сказал, что ты хоть чего-то способен бояться...
Собственно, догадаться-то было нетрудно. Эннеари бы и сам додумался — когда бы речь не шла о его соплеменниках. На его месте принц тоже гнал бы от себя подобное соображение прежде еще, чем оно из сму…
Ошибка, в которой некого винить. Лекаря-прознатчики тоже ведь не ожидали от великого аргина столь несокрушимой крепости здоровья — вот и толклись поблизости от него, чтобы вовремя подать весть о его …
Это Лерметт и сам наверняка понимал. Не мог не понимать. Но и смириться с неизбежным не желал.
— Позволь! — На сей раз удивление эльфийского короля было непритворным. — Но ты ведь сам сказал — все ускакали прочь, отца твоего не затоптали, он всего-навсего потерял сознание. Его посчитали мертвы…
— Это было не исцеление, — согласно кивнул Ниест. — Другое что-то... совсем другое усилие... вытолкнуть, стереть с себя, сбросить...
Эннеари резко выдохнул и спустил тетиву. Лучник выронил стрелы, не успев взяться за лук. Широкоплечий сделал шаг вперед, споткнулся, и изо рта его прямо на древко засевшей в груди стрелы выплеснулась…
— Послушай, — объявил он не терпящим возражений тоном, — раз уж мы теперь знаем, когда и куда мы выбираться будем, пошли завтракать. Я со вчерашнего утра не ел, между прочим. И лезть натощак по отвес…
— Оставь, говорю, — так же тихо и властно велел принц. — Если тебе охота причесать их за то, что сбежали, не спросясь — ты в своем праве. Препятствовать не стану. Хотя за побег свой они, как по мне, …
Человек пожал плечами, явно собираясь что-то сказать, но передумал.
— Да нет, откуда? — махнул рукой принц. — Так на карте обозначено.
— Пригнись! — не своим голосом заорал внезапно Арьен.
Быть не может, растерянно простонал разум — а тело уже кричало другие слова, совсем другие.
Он замолк и на мгновение прикрыл глаза. Гневная бледность его лица сменилась болезненной белизной.
Эннеари неторопливо скинул продырявленное одеяло, распахнул рубаху, закинул руки за голову и, с наслаждением потянувшись, сделал глубокий вдох. Лерметт отвел глаза, не собираясь верить очевидному.
— Спрашивай, — без всякого выражения произнес Эннеари и зябко повел плечами.
— Ты это что тут затеял, пузырь сопливый, а? — опасным тихим басом, от которого дрогнули лавки, поинтересовался кузнец. — Наших парней в грабежники сманивать?
— Такое же... — еле слышно ответил король.
— В возвышенности, — криво усмехнулся принц. — Мыслей и чувств. Той самой, о которой ты толковал вчера. Это заставило меня кой о чем призадуматься.
А еще он понял, что когда ему наконец-то приведется выплюнуть мальчишке в лицо все свои бессчетные обиды перед тем, как перерезать ему глотку, о Ланнском турнире он не промолвит ни слова. Просто не с…
Прямо перед ним вздымалась правая седловина Хохочущего Перевала.
Лерметт застонал и вновь попытался приподняться. Из невесомой нежности звездного света вынырнуло лицо Эннеари — темное, сосредоточенное, усталое.
— Я получу все, что мне нужно — понял, малыш? Войну, на которой я покрою себя славой... и регентство — а там и корону.
— ...И если он согласится принести клятву в том, что не питает ни зла, ни обиды, — Ренган говорил монотонно, словно по заученному; он даже глаз не подымал, будто на коленях у него лежал незримый огры…
— Поморозишься, ненормальный! — взвыл Лерметт.
— С какой это стати? — вымолвил потрясенный Лерметт.
Да здравствуют зануды и да здравствуют гномы! А наипаче — да здравствует Илмерран, гном из гномов и зануда и зануд! Ему, и никому другому Лерметт сегодня жизнью обязан. Илмерран, между прочим, такой …
Управившись с одеялом, принц протянул руку к покрытому кровавым инеем лицу... да, щеки ему растереть тоже не получится. Левая щека располосована от глаза и до подбородка. Темная прядь окровавленных в…
Принц выпустил из пальцев заостренное сверху ухо и медленно сел на пол рядом с телом эльфа. Кончено. Теперь уж наверняка все кончено. Если кого после всяких растираний еще и за ухо крутанули со всей …
Эннеари только головой покачал, силясь представить себе эту невероятную картину.
— А как по-твоему? — осведомился Лерметт. — Сумасшедшая атака, которую возглавляет настоящий сумасшедший — особенно если он еще и полностью вменяем — обычно имеет успех. Такого разгрома степь не ожид…
Вместе с бедой в Долину пришел неведомый прежде стыд.
— Очень талантливым. Думаю, одним из лучших. — Король на мгновение примолк, погрузившись в воспоминания. — Студент... не делай такие глаза, сынок. Студент он был — а шутом подрабатывал. Чтобы было че…
— А в том, что если вывертень надевает на себя чужую внешность, ее настоящий обладатель должен быть живым.
— Тебе виднее, — ответил Лерметт, стараясь, чтобы голос его звучал ровно и невозмутимо.
Черный Ветер низко склонил голову в знак согласия. Эннеари вдохнул глубоко, выдохнул и пустился бегом. Порыв его был настолько внезапным и безотчетным, что он и сам не сразу понял, что заставило его …
Он соскочил с коня и зашагал к застывшей троице и мертвецу со стрелой в горле. Принц шел, не оборачиваясь, не замедляя и не ускоряя шага... вот и еще минута выиграна — потому что этот странный челове…
Эннеари не знал, долго ли он просидел на камне, глядя пустыми безразличными глазами в пустое безразличное небо. Рядом по-прежнему совещались вполголоса целители. Взгляд Эннеари бесцельно выхватывал т…
Вот и сейчас он дышал легко и привольно — все-таки дорога взяла свое. А ведь на сей раз ему, против обыкновения, отчего-то не хотелось уезжать. Такая отчего-то тяжесть на сердце... да правду сказать,…
— Не идти, — повторил Эннеари. — Ждать. Они могут сюда вернуться. След был яркий, иначе бы мы не спутали его. Значит, они ходили этой дорогой несколько раз. Возвращались сюда. — От пережитого за день…
— Вообще-то, — неспешно улыбнулся Эннеари, — довольно долго. Взрослый опытный эльф может за один раз пробыть в ни-керуи месяцев восемь. И повторить уже через месяц. Я, к примеру, больше трех месяцев …
— О чем ты? — прошептал принц. Арьен не то что не ответил на его вопрос — не услышал даже.
Арьен проводил опрометью бегущих за водой юнцов ехидным взглядом, в котором не было и тени отчужденного осуждения.
— Нет, — отрезал эльф. — Сам видишь, какая тут стена неудобная. Костыльки там или не костыльки, а в сапогах я не долезу. Сорвусь.
— Среди людей — может быть, — заявил Эннеари. — А я так впервые слышу. Ты уж сделай милость, расскажи.
— Понял, — кивнул Арьен. — Так в чем тут секрет?
Медвежонок-шатуненок... Давешний медвежонок вырос — но никак уж не медведем. Скорее диким котом или даже леопардом — поджарым, прыгучим и дерзким. А вот шатуном... да, шатуном он как был, так и остал…
— Вот тебе и ответ, — заключил Лерметт. — И запросишь меньше, и постараешься лучше, верно? Да ведь в этих делах любой искусник так решит... а гномы еще какие искусники, и тебя никак уж не глупей — во…
Заглянув домой на всякий случай в третий уже раз по счету, Ренган снова не нашел Арьена — однако его присутствие там, по крайней мере, обозначилось. Со стены исчез новый колчан с полным запасом стрел…
Едва ли он ждал ответа: трудно предположить, что белое, как снег, существо, у которого еще лед со щек не стаял, найдет в себе силы распинаться о своих намерениях и декламировать родословную. Эльф, од…
Лерметт втихомолку улыбнулся: судя по голосу, Эннеари не желал Риаде столь страшной и скорой гибели... да и нескорой тоже. Вообще никакой.
Да, но тогда вовсе не Эннеари, а Лерметт вправе чувствовать себя оскорбленным. Скверно-то как...
— Чтобы не причинять мне боли раздором с отцом, — добавил Эннеари. — Хотел бы я знать, за что вы оба меня так любите, а?
— Глупости, — твердо возразил приметно побледневший Эннеари. — Продержусь. Ты веди давай. Как только запах улетучится, все у меня пройдет.
И снова ясные серые глаза чужака взглянули на Ренгана с таким сердечным, таким глубоким пониманием, что смерть, и та не показалась бы королю горше.
— И правильно, — одобрил эльф. — После как-нибудь прокормимся, а сейчас можно и поесть. Давай котелок, я снегу наберу, воды натопим...
— Так расскажи, наконец, что ты из них вычитал, — перебил его Арьен.
— Ты же сам сказал — «три дня, как из Найлисса уехал». Королевство ваше зовется Найлисс... или я что-то путаю?
Место для отдыха глазастый эльф, надо отдать ему должное, выбрал умело. И как только усмотрел? Над большой площадкой не громоздилось ничего такого, что могло бы обрушиться измученным путникам на голо…
Арьен недоверчиво коснулся руки одного из стоящих, и лицо его потемнело.
Белогривый... да, Лерметт помнил не только свист стрел, но и ослепительную вспышку торжествующей ярости — как же мог он даже на грани сознания не распознать зов своего скакуна!
— Как... ты их... одолел? — Слова пока еще приходили на язык отчего-то не сразу, но Лерметт знал, что это ненадолго.
— Тоже, — благостно улыбнулся эльф. — Я хочу быть уверен, что этот мерзавец не только не протухнет, но и не прокиснет.
Однако Селти все-таки дожил. Всех провел. Всех обманул. Всех переждал. И дождался. Осталось одно: изловить негодного мальчишку. Первый отряд наемников позволил себе угодить под лавину и задания не вы…
— Тем более. Может, какой похоронных дел мастер и сумел бы... но что-то мне сомнительно, чтобы тебя обучали сооружать гробы в походных условиях.
Да и в любом случае другой дороги в обход здесь нет — разве что вернуться назад и попытать счастья на той развилке тропы, которая уходит круто вниз сразу за Цветными Камнями. Вернуться — и потерять н…
— Что так? — поинтересовался эльф, глядя на принца замечательно невинными глазищами.
— Нет, — помотал головой Эннеари. — Чую, что с этим кинжалом неладно, а вот почему...
Впрочем, думать о том, что успело случиться, тоже было не сладко.
— Вполне, — отозвался Эннеари. — Нищий городишко с полуразваленной стеной захватить легче, да кому он нужен? А вот ради богатого города стоит и повозиться.
— Тогда поехали, — обернулся Арьен к принцу. — Садись в седло, не бойся. По такому случаю Белогривый шуточки шутить не будет.
— Я... я не знал... — Черт, ну до чего же трудно слова на язык приходят. Попрятались, паршивцы трусливые, и выходить не хотят. — И... и не вздумай... я... — Лерметта, наконец, прорвало — но выпалил о…
Принц понял не сразу, хоть и ожидал услышать именно это — а вот лицо Эннеари мигом закаменело, сделалось мертвым, словно бы мраморным.
— А ты посмотри поближе — сам увидишь. Посмотри, дотронься. И вы дотроньтесь, — обернулся он к растерянным людям. — Чтобы потом разговоров пустых не было.
— А почему — был? — перебил его принц. — Он и сейчас еще есть.
Эльф поднял голову. Выражение его лица напугало принца... да нет, оно бы кого угодно напугало. И не в том даже дело, что черты его словно окаменели от ярости и гнева — нет, страшнее было другое. Каза…
Принц ровным шагом подошел к убитому. Нагнулся. При одной мысли о том, что ему предстоит сейчас совершить, его замутило.
— Интересно, далеко еще? — не то у коня, не то сам у себя спросил эльф.
Орнат. Полное коронационное облачение со всеми регалиями.
— Здесь чисто, — сообщила голова. — Сейчас я веревку закреплю получше, и можешь подниматься. Только сапоги мои захватить не забудь.
Верно подмечено. Где и мечтать о золотых лугах, как не в грязной канаве. А самое странное, что Арьен не шутит. Он совершенно серьезен. Он серьезен, как боровичок, прорывающий лесную прель, чтобы выйт…
Слишком поздно Лерметт заметил, что рука Арьена не просто судорожно шарит по снегу. Ничего судорожного не было в этом движении — нет, оно было всего лишь немного неточным, как и всякое движением всле…
У Лерметта лицо набрякло желваками. Сколько же можно, в конце-то концов!
Нет, ухо вовсе не торчало мочкой кверху. Она располагалась, где и следует — снизу, маленькая и округлая. А вот то, что Лерметт за нее принял, этакое легкое заострение сверху... ну да, принц был об эл…
Лерметт и старался держаться, сколько было сил. Покуда бывший канцлер, бывший рыцарь, бывший подданный Селти желчь свою изливал, Лерметт собрал всю волю воедино — и ему удалось удержать темный прибой…
— Разберемся, — пообещал Лерметт, аккуратно сворачивая плащ. — Обязательно. Это так глупо, что разобраться просто необходимо. Чует мое сердце, что нельзя не выяснить.
Селти рывком сдернул перстень и швырнул его в шкатулку, где уже валялись во множестве другие кольца, имевшие несчастье не угодить ему. Вот ведь напасть — полный ларчик перстней и прочей дребедени, а …
Вороной послушно перешел на мощный ровный галоп. Эннеари и этот аллюр казался недостаточным — однако встречный ветер охлестывал его по щекам так лихо, что эльфу поневоле приходилось признать, что дви…
— Не будет шрама, — рассеянно возразил Эннеари, тщательно осматривая широкий развал раны.
— Представь себе, знаю. — Эльф непроизвольным жестом поднес руку к шее. — У меня тоже был наставник из гномов... тоже, кстати, Илмерраном звали. До чего все-таки гномы больно дерутся!
Лерметту мгновенно захотелось залепить его эльфийскому величеству пощечину — аж ладони зачесались. Не из-за себя, нет — из-за того, во что от нежданного позора превратилось лицо Арьена. Жесткое, бело…
Лошадку под упряжь тоже удалось сторговать без особого труда. И то сказать — ну кто посмеет заламывать цену обладателям такого четвероногого великолепия! Так что срядились быстро.
Подъем и впрямь оказался нетрудным. Ни разу рука Эннеари не ошиблась в поисках очередного выступа, ни разу нога его не соскользнула с мимолетной опоры. Он и сам не знал, откуда взялось неожиданное ощ…
— Мы не держим зла, — эхом откликнулся король, тоже глядя не на посла, а в сторону. — Да мы и не вправе. Те, кто поддались его чарам, были эльфами. Между нами нет вины и войны.
— Вы всюду ищете красоту. Ищете и создаете. Во всем. Зачем далеко ходить — взять хотя бы вот эту одежду. — Эльф кончиками пальцев оттянул рукав своей рубашки. — Такие утонченные переливы оттенков — и…
Нет, решительно сама природа предназначила эти места для того, чтобы там стоял Игрушечный Форт. Выстроил его пра-пра-пра... в общем, жутко дальний предок Лерметта, едва ли не основатель династии, даб…
Принц, не говоря ни слова, устремил твердый взгляд куда-то вдаль — туда, где не было уже никакой тропы, где пролегала ровная земля... где закраина рощи прикрывала нечто такое, откуда в небо поднималс…
— Не знаю, — пожал плечами Эннеари. — Может, они и опасались, что мы их разыскивать станем... да и те трое тоже ведь невесть куда подевались, и со счетов их сбрасывать негоже. Но с тем же успехом сме…
— Верно, — негромко подтвердил Лерметт. — Лучник Илент стал следующим королем. Ты и тут угадал.
Решение снизошло на него мгновенно. Именно поэтому Эннеари и не сомневался в том, что оно верное. Он решил, что последует за Лерметтом — хоть бы и без дозволения отца. Но это во-вторых. А во-первых, …
— Вне всяких сомнений, — подтвердил принц. — Я не знаю, достало бы у вывертня сил на всех шестерых или нет — если да, то тем больше стараний мальчикам приложить пришлось. Опять же, я не знаю, чего он…
Эннеари явно хотел было обернуться и сказать что-то веселое, но взамен резко остановился, словно на стену налетев, и зло присвистнул.
— Все. — Арьен обессиленно опустился на широкий плоский камень. — Думаешь, произнес несколько слов, и на том делу конец? Если бы. Чтоб ты знал, это неземное удовольствие длится не один час подряд — п…
— А ты неплохо поработал, малыш, — издевательски заметил широкоплечий, небрежно поигрывая железной перчаткой. — Очень неплохо. Талант, вне всяких сомнений. Ты всегда был на редкость способным диплома…
— После договорим, — махнул рукой Арьен. — Ладно, сиротки — показывайте, что настряпали.
— Да потому, что я не взял его с собой, — объяснил Эннеари. — Между прочим, он кругом прав. Мы дозволили тебе уехать без него, хотя он тебя выбрал — да этого одного довольно, чтобы он почел себя оско…
— Ничего, — отозвался принц, — пусть. Я тоже пошутить люблю. Не такой я человек, чтобы шутку не отсмеять в ответ.
— Бить он меня станет... — простонал Арьен от смеха и боли одновременно. — По твоему выходит, я тебе за твою пощечину этак двадцать таких должен?
Потом победные крики раздались уже во дворе, ворвались в форт — а следом за ними ворвались и его спасители, уже не чаявшие свидеться с друзьями, которых они в своих мыслях наверняка уже схоронили.
— Что за!.. — принц не сумел договорить и закашлялся, да так, что слезы выступили на глазах.
— Что ты мне тут посольский узел вяжешь? — окончательно вспылил Лерметт.
Вымолвив эту фразу, принц сообразил, что взял невесть почему такую манеру, словно собрался сказку несмышленышу рассказывать. Он сбился и замолк. Эннеари выжидательно молчал.
— Верю, — согласился Лерметт. — А ты? — окликнул он Лэккеана, воспрявшего духом оттого, что признаваться в чем-то неприятном и, по его мнению, не относящемся к делу, приходится не в одиночку.
— Я... меня едва не вырвало, — запинаясь, сознался совершенно уже багровый Аркье. К его изумлению, Лерметт кивнул в ответ серьезно и спокойно с таким выражением лица, будто внезапная дурнота была нев…
— Какой-какой узел? — переспросил Эннеари.
Лерметт даже мимолетно не успел удивиться, хотя слова короля звучали по меньшей мере странно. С чего бы это вдруг он таким языком заговорил? Хотя... мало ли какая блажь может в голову вскочить ни с т…
— Четвертый? — удивился Эннеари. — Ты что же, три дня через перевал ехал?
Самое большее, через полчаса, Эннеари был вынужден признать, что предчувствие — каким бы ни был его источник — Лерметта не обмануло. Повернув направо, путники могли разглядеть прямую далее тропу на в…
— Я хотя и не эльф, — с невинной улыбкой сообщил принц, — а выспаться в седле сумею.
— Ты и не увидишь, — дернул уголком рта Эннеари. — Это не такой след, как ты думаешь... не отпечаток ноги на земле. Это... не знаю, как объяснить... просто один эльф всегда знает, проходил здесь друг…
— Те, которые препятствуют прокисанию компота — тоже? — с подозрительной кротостью осведомился Лерметт.
— Конечно! — возмутился Лерметт. — Неужели так бы и оставили калекой? Вылечили, крепче прежнего стал. Такой здоровущий да чернущий, что просто смотреть страшно.
Лерметт, злясь на себя нещадно, так рванул смотанную веревку из воротника, что едва не оторвал его напрочь.
— А что ты смог? — Пристальный взгляд Лерметта не позволял отвечать уклончиво.
Он сел на неоседланную Мышку, сжал ее бока коленями, и лошаденка послушно тронулась в путь, повинуясь всаднику, который не стал ни прощаться, ни даже оборачиваться.
— По-твоему, я вылез ради того, чтобы вернуть тебе пощечину?
— О том, что я не женщина, — без улыбки ответил Лерметт.
— Господин, — прошептал паж, — а где ваш перстень?
Именно это Эннеари и чувствовал, когда два самых дорогих его сердцу существа схлестнулись в противоборстве. Он все никак не мог поверить, что схватка происходит нешуточная, что это всерьез и на самом…
— Что Найлисс красивее, — убежденно ответил Лерметт.
— А тебе не верится? — усмехнулся Лерметт. — Зря. — Он повернулся к растерянным без малого до обморока эльфам. — А ну, мальчики, окажите любезность — припомните, что случилось перед тем, как ваши око…
— Увидишь, — засмеялся Эннеари. — Скоро увидишь. Да, кстати... «ни-керуи» — это не малая смерть. Ты Лэккеана не очень слушай, он по-вашему говорит не так чтобы хорошо, особенно если волнуется. Ни-кер…
Лерметт молча кивнул и запихал кинжал вместе с ножнами в сумку, да поглубже.
О том, что сотворит с ним маг, найдя своего пленника исхудавшим вдвое, истерзанным добровольной жаждой, полумертвым, Лоайре отчего-то даже не подумал. Собственная участь уже не казалась ему чем-то ва…
Лерметт только вздохнул. Он был почти уверен, что ничего ему не померещилось — но вот именно, что только почти. Все-таки эльфийские смеси — материя тонкая, а в эльфийских следах он ничего не смыслит …
— Вот и ужин к нам прилетел, — довольным тоном заявил Эннеари и улыбнулся. Улыбка эльфа была столь неотразимо лукавой, столь победительно мальчишеской, словно у подростка, ухитрившегося вопреки собст…
Если лавина и нанесла Эннеари кровавые раны, то не все — однако рассказывать об этом он не собирался.
— А мне бывать приходилось, — безжалостно подытожил эльф. — Нечасто, признаю — но все равно чаще, чем никогда. И стены здешние я знаю лучше, чем ты. Тебе здесь не подняться. Поверь мне. А я пройду.
— А ты от меня лицо не отворачивай! — Еще несколько слов-гвоздей, зло блестя новехонькими шляпками, легли под неумолимый молоток. — Нечего тебе со стыда глаза прятать. Да и стыдиться нечего. Мы вас н…
Аркье колебался: гроза, что, казалось бы, уже свалилась за горизонт, вновь стремительно возвращалась на небосвод. Лэккеан, принявший вид оскорбленной невинности — да не просто оскорбленной, а такой, …
— Все ты на самом деле понимаешь, — бросил он. — Привычки только нет, а так... из тебя неплохой посол может получиться.
— За что — за свое спасение? — веселился эльф. — Еще немного — и быть мне без ног... а это часа через два заживет.
И непонятно, что теперь клясть — собственную растерянность или деликатность Лерметта... а заодно и его опыт, опыт посла, опыт дипломата и вельможи! Тот самый опыт, который помогает укладывать слово к…
— Не сомневаюсь, — улыбнулся принц, потрепав гриву широкогрудой серой лошади с незатейливой кличкой Мышка.
Однако намерениям Ренгана суждено было разбиться вдребезги: в ясных глазах посла не промелькнуло и намека на гнев, а холодная учтивость, казалось, не была ему свойственна и вовсе, равно как и увертли…
Черный Ветер ухватил зубами Эннеари за ворот и потянул, спокойно и настойчиво.
Он осторожно обогнул ненадежный с виду угловатый камень.
— О чем? — В устах любого другого эти слова прозвучали бы крайне оскорбительно: дескать, ты, Арьен, такой дурень, что с тебя и взятки гладки. Однако Лерметт, невзирая на мимолетность своей человеческ…
— Одежда тебе ничем ни подсобить, ни помешать не может, — возразил Эннеари. — Впускают не так.
Лерметт разгребал снег с безумной яростью, словно дракон, раздирающий в клочья смертельного врага. Даже рычание на его губах клубилось совершенно драконье. Если бы снег был живым существом, если бы е…
— Правда твоя, — вздохнул Эннеари. — Знать бы еще, где искать. Как говорится, ищи прошлогоднее семя в нынешнем цветке.
— Засада погибла, — кратко сообщил тайный порученец господина канцлера.
— Дойдет и до собаки черед, — невольно улыбнулся Лерметт.
— Давно бы так, — проворчал Лерметт, понемногу успокаиваясь. — А то надоел ты мне своими выходками — ну просто никакого спасу нет. У меня тут еще малая толика вина осталась — как раз по глотку и выйд…
— Мы не подумали, — покорно повторил Лэккеан.
— Стой! — внезапно произнес Лерметт, натягивая поводья.
— Домов? — усмехнулся Лерметт. — И только-то? А то, что под землей, а колодцы, а акведук? А сам план города, если уж на то пошло?
— Так ведь и я об этом, — согласился эльф.
Он сосредоточенно сжал губы, припоминая последовательность переплетений. Потом медленно, то и дело останавливаясь, вывязал узел.
— Да? — приподнял брови Арьен. — Ты в этом уверен?
И Ронне-маленький потянулся и расправил свои необъятные плечи, будто выражая простодушную готовность ради общего блага хоть сейчас приступить к упомянутому выворачиванию.
Еще никто и никогда не отвергал предложенную им дружбу. Тем более никто не делал этого настолько оскорбительно. Да что этот... этот принц о себе понимает? Думает, раз у смерти из зубов вытащил кого, …
— А за то, что плохо тебе и больно! — рявкнул Лерметт. — Не то я бы с тобой по-другому поговорил! Но разве можно спорить с человеком... тьфу, с эльфом!.. одним словом, с тем, кому так скверно...
Арьен устремил на друга молящий взгляд... но ведь и в глазах Ренгана принцу смутно чудилось что-то такое, чему он и названия-то подобрать не мог.
Изумленная улыбка, осенившая уста Эннеари, почти пугала своей беззащитностью.
Лерметту огромного труда стоило не поперхнуться — ибо слово это Арьен произнес с его собственными интонациями и едва ли не его голосом.
«И нашел», промелькнуло в голове у принца.
После Битвы Береговых Огней Селти не показывался на турнирах без малого десяток лет — и уж в особенности в Ланне. Лучший меч королевства словно позабыл о былой славе. И правильно. И нечего опальному …
— Все приходится делать самому, — сквозь зубы произнес Селти.
Глаза эльфа немного потеплели. Самую малость.
— А как? — напрямик спросил Лерметт. — Ты прости, может, это и секрет какой... а только времени у меня нет месяц-другой возле перевала околачиваться и ждать, покуда кто из вас надо мной смилуется и в…
А еще эта чаша лучше любой другой годилась для ясновидения и дальновидения. Только поэтому Ренган и нарушил свой молчаливый зарок. Ни разу со дня смерти Лавелля он не брал эту чашу в руки, даже не пр…
— Так было надо, — очень, как ему думалось, доходчиво разъяснил Лерметт. — Надо было продержаться. Я не могу натягивать лук. Есть должен тот, кто может.
— Правда, ничего больше, — поддержал его Аркье. — Просто съездить за перевал, и все.
Да. До сих пор это милое свойство человеческой натуры Лерметт именовал «сколько ни дай, а все мало». Не довольствоваться достигнутым? Еще бы. Такую жадную тварь, как человек, еще поискать. Вот только…
Все-таки ни одна неожиданность даром не проходит... а столько неожиданностей сразу — тем более. Не успел Лерметт вдосталь поразмыслить о жизни и смерти, а вот уже в голову лезут прихотливые, совершен…
— Эккейр, — невольно вымолвил он. Ты не умрешь. Не успел Лерметт выговорить это слово, как ему стало стыдно, будто за мальчишескую выходку. Нашел когда познаниями выхваляться! И перед кем — перед уми…
— А эти? — поинтересовался надрывный тенорок. — Эти вон — они что, тоже?..
На усталом лице Эннеари промелькнула донельзя грустная улыбка.
Голова эльфа мотнулась, словно у тряпичной куклы, всплеснув волосами. Красный след пощечины проступил на белой щеке так отчетливо, словно Лерметт прежде окунул руку в кровь.
Принц повернул к нему усталое сердитое лицо.
— Раньше и не получится, — сплюнул настырный лучник. — Эльфы нас еще прежде того положат. Всех до единого.
— Степь, — повторил Лерметт, невольно мрачнея. — А значит, на небольшую шайку, а то и целый вооруженный отряд во всякий час наткнуться можно.
Когда до командира лучников, жилистого парня по имени Вейлар дошло, что его отряду предстоит сдерживать степняков невесть как долго без малейшей надежды пополнить практически несуществующий запас про…
— Совсем не так, как собирался, — усмехнулся Эннеари, отнимая руки от его висков. — Помощник у меня выискался — могучий, не мне чета.
Разум Эннеари зацепился именно за это, последнее слово — благодарность. Он обдумывал его и так и этак — и внезапно эльфа будто жаркой волной обдало. Прав Лерметт, тысячу раз прав! И как же он сам не …
Название такое педантичные гномы дали удивительному камню неспроста: он и впрямь отдаленно напоминал яйцо, из которого уже начала высовываться любопытная голова... вот только драконицу такого размера…
— Очень даже просто, — заверил его Лерметт. — Сам сейчас увидишь.
А если все-таки случится, подумал король, если все же подкараулят, то спасать тебя на сей раз тоже будет некому. Подумал — но вслух говорить не стал. Потому что о чем же и речь шла.
— Как?! — На сей раз удивление эльфийского короля было не только непритворным, но и почти неприкрытым. Арьен, напротив, затаил дыхание, ожидая подвоха, несомненно скрытого под будничным тоном Лерметт…
Судя по выражению лица его эльфийского величества, он отчетливо представил себе собаку, прокусывающую стальной панцирь, как яичную скорлупу.
— Тогда я и вовсе не понимаю, — ошеломленно признался Эннеари.
Принц оказался кругом прав. Мышка беспрекословно везла телегу за двумя всадниками, следуя за ними без понуканий и даже без вожжей.
— За перевал, — невозмутимо ответил Арьен.
— Я... — Эннеари опустил голову. — Я их не помню.
— А ведь и верно! — просиял принц. — О гномах я с досады и позабыл. А заклинаний этих... да. Жаль, что маг из меня, как из облака кольчуга. Ну, да на это у нас ты есть.
— Надеюсь, хоть на турнире ваш Дичок не сражался? — презрительно изогнув губы, осведомился король.
Эннеари, захваченный собственным гневом, почти не замечал боли в сдавленных ногах и только один раз охнул невольно, когда Лерметт попытался приподнять камень.
Следом за этой гаснущей мыслью пришла другая, совсем уже неотчетливая, как последние отголоски дальнего эха.
Лерметт открыл было рот, чтобы возразить — и отдумал. Обычно человека с эльфом перепутать трудно — даже со спины, даже издали. Слишком уж сложение разное... да и походка, если приглядеться...
— А-арьен, — окликнул его Лерметт сзади, изо всех сил стараясь сделать свое людское произношение как можно более эльфийским — и ему это удалось. Лицом своим владеть — наука нехитрая — а ты со спиной …
Он забрал майлет из рук Эннеари, старательно сложил и засунул обратно в дорожную сумку. Эннеари полагал, что на этом с размышлениями будет покончено, однако взгляд Лерметта оставался прежним, рассеян…
— Куда все-таки запропастились остальные трое? — размышлял вслух Лерметт.
— Вот так, — заявил Лерметт ошарашенному Эннеари и плутовски подмигнул. — Сейчас заново смотаю ее, и пойдем.
— Может, я и ошибся, — скорее для самого себя, чем для Эннеари, заметил Лерметт. — Похоже, след все-таки свежий. Неужели эти четверо такие болваны?
— Умен же был этот ваш король Илент, — уважительно заметил он. — Кузнец, кстати, тоже не глупее.
— Послушай, — произнес эльф, — а есть что-нибудь такое, чего ты не помнишь?
— Пожалуй, что никто, — согласился Лерметт, озирая равнодушные к их затруднениям небесные облака.
— Так я и рассказываю, — миролюбиво ответил Лерметт, решив не обращать внимания на выходки склочного эльфа: мало ли каким тоном с устатку можно заговорить — так ведь не обижаться же всякий раз. — Риа…
— Так ему и надо, твоему не предку, — заявил он.
— Вот и мне интересно, — ядовито заметил гном, — что же вы ели?
Например, на самой-пресамой верхушке высоченного дерева. Вот уж оттуда его никакие рыцари не снимут. Не залезут даже. Потому что взрослые и в доспехах. А еще можно затаиться на дне оврага. Или и вовс…
— Думаешь, опасались погони? — посерьезнел Лерметт.
— Мальчишки... — Король со свистом втянул воздух сквозь зубы. — Мальчишки, щенки... да что вы знаете... что вы можете знать!
— Мотай-мотай, — рассеянно согласился Эннеари и внезапным плавным движением не выдернул даже — вынул из-за спины лук, быстро и ловко, как фокусник извлекает платочек из воздуха на глазах изумленных з…
— Особенно если жизни этой не шесть десятков лет, а куда побольше, — кивнул принц. — Понимаю, конечно.
— А жаль, — вздохнул Лерметт. — Больше было бы надежды довезти живыми. Жаль, что в ни-керуи нельзя погрузить насильно.
Эльф поднял кверху замечательно нахальную физиономию.
Он ненавидел ждать. Довольно уже и того, что ему столько лет привелось ждать нынешнего дня...
А Эннеари снова послал вороного вперед — вперед, туда, где стояли оцепеневшие эльфы, вперед, поверх голов... и Черный Ветер, еще и еще раз оправдывая свое имя, перемахнул через толпу и встал на ее пу…
Пещера, в которой нашел спасение Лерметт, явно принадлежала к рукотворным. Если гномы и не продолбили ее целиком, то уж во всяком разе поработали над ней всласть — незаметно для неопытного взгляда, н…
— Прости, — смущенно выговорил Эннеари, — я ведь и в самом деле глупость сказал... и вдобавок гадкую.
— Это не могли сделать люди, — прежним голосом промолвил Арьен. — Люди о нас слишком мало знают. Здесь орудовал тот, кто очень хорошо знает, как убивать эльфов... Или, — внезапно добавил он. — Или...…
— Верно, есть такая скала, — подтвердил Эннеари. — Я даже не сообразил, что она почти над нами. Если немного в сторону взять... да, там должна быть хоть одна подходящая тропа. Ты что, бывал в этих ме…
— Как можно! — Лерметт улыбнулся широко и сладко. — Причина была, уверяю вас. Это ведь не когда попало случилось, а в год Ланнского турнира.
Со стороны троих юных беглецов послышалось сдавленное хихиканье, но Эннеари его даже не услышал.
— А если не идти никуда? — раздумчиво произнес Эннеари.
— Едва не погубил королевство, — ответил он. — Это шестьсот лет тому назад было. Единственный случай, когда степняки едва не взяли верх. Нахлынуло их тогда столько, что теперь с трудом и верится. Но …
За перевалом открывалась огромная долина, сплошь покрытая холмами — и высокими, и не очень. Лерметт вздохнул. Он примерно догадывался, что за зрелище его ожидает.
Кто-то не только изранил, не только связал трех эльфов, но и привязал их к деревьям, вдобавок заведя руки назад, в обхват стволов. А потом этот кто-то просто-напросто ушел и оставил их привязанными —…
Впрочем, прежней охоты ехидничать и язвить в его голосе не слышалось: то ли надоело, то ли он, наконец, сообразил, что Лерметт приплел к турнирным похождениям еще и собаку неспроста, а значит, слушат…
Ниест прерывисто выдохнул, снова вздохнул, открыл рот, побледнел, закрыл его и молча кивнул.
Трое предполагаемых сироток не посмели даже ахнуть.
Претендент, не доверявший не только своим союзникам, но даже и соплеменникам, о цели похода и не заикнулся — до тех самых пор, пока речные воды не заплескались у самых копыт. Одно из союзных племен о…
— Да ты просто не понимаешь, о чем говоришь! — вновь вспыхнул Арьен. — Так тебя ни одно живое существо унизить не сумеет. Для этого надо сперва догадаться, что придется горше всего именно тебе. Люди,…
Эннеари не то пожал плечами, не то передернул. Лицо его омрачилось, но он не промолвил в ответ ни слова, только вздохнул — так тихо, что Лерметт был почти уверен, что этот вздох ему просто примерещил…
— А ты вот на это посмотри, — предложил принц, кончиками пальцев коснувшись висящего перед ним майлета. — Да не издали — ты его в руки возьми, разгляди, как следует.
Вода обожгла гортань дикой болью, но даже и боль эта была восхитительной. А еще лучше была прохлада, сжимающая его виски. Она вливала в него жизнь, силу, освежала выжженный жаждой рассудок.
— Так скверно? — с сочувствием осведомился Лерметт.
Пузатый Пьянчуга, весь облитый золотыми и розовыми лучами, сиял застенчивым рассветным румянцем. То был огромный, ростом примерно с гнома, валун сплошного мохового агата. Он радостно красовался на не…
— Похоже, мы пришли, — сообщил эльф. — Во всяком случае, по этой тропе нам дальше ходу нет. Да ты сам погляди.
Человек невозмутимо прихлебывал горячее вино, вытянув к огню длинные ноги. Эннеари разглядывал его наряд со все возрастающим изумлением. Одежда его не говорила о богатстве и не кричала о бедности. Лю…
Эннеари встал с колен и медленно утер рукой лоб. Движение вполне обычное, вот только принцу показалось... нет, не показалось! Тонкие пальцы эльфа дрожали.
Эннеари обратил растерянный взгляд на свои руки, которые двигались совершенно безотчетно, как нередко случается в минуты крайнего волнения — что у людей, что у эльфов. В руках Арьен вертел какую-то в…
— Именно, — так же сухо подтвердил принц.
Ничего особенного — нож как нож. Но Селти уставился на этот нехитрый предмет, словно на ядовитую змею, которая вот-вот бросится на него... вот прямо сейчас и бросится. Едва только момент подходящий в…
— Привязать-то есть куда, — пожал плечами Эннеари. — Вот тут выступ очень даже подходящий... а только как ты ее отсюда потом сдернешь?
— Когда я умру, я просто останусь с тобой навсегда, только и всего, — тихо промолвил Лерметт. — И уже никуда не уйду. Ты всегда сможешь поговорить со мной — и тебе больше не придется меня искать или …
— Ты что, мордой туда лезть собрался? — огрызнулся Лерметт. — А ребра твои?
Когда Орит вернулся в Общинный Дом, Коррен и Эрле успели не только замесить тесто, но и поддать ему жару. Поглядеть дядюшке в глаза Ирнику было затруднительно, ибо собственные успели так заплыть, что…
— Тоже, — пожал плечами Лерметт. — Зачем его среди прочих выделять? Остальные тоже хороши. Им эти ножны золотые поперек жизни встали. Позор самый настоящий, оглушительный. Кто не дурак, тот понял... …
Давешней раны на щеке не было. Шрама — тоже.
— Первой из шкатулок ты открыл ту, что из крапчатой яшмы, — задумчиво произнес он. — Хотя... нет, не годится, это и другие видели. Тогда вот: когда ты отгрохал свою кретинскую коробочку с секретами, …
— Да к вам за перевал и собрался, — пожал плечами Лерметт. — Дело у меня есть в ваших краях.
Принц выдохнул изумленно — за что и получил в ответ иронический всхрап невесть как подобравшегося вплотную Белогривого. Само собой. Ехидная скотина знакома с эльфами куда как ближе и дольше, чем он. …
Взгляд Эннеари был неотрывно прикован к плечистому — а руки сами уже доставали из колчана стрелы и раскладывали их веером. Пять стрел — один веер. Четыре раза по пять. И ни одной стрелой больше — пот…
Человек удивленно моргнул и воззрился на Эннеари.
— Знаешь, — усмехнулся Лерметт, — я об этом раньше не думал... но скорее всего, ты прав. Наверняка так оно и было. Разгневанный покойник пострашней живого врага будет. Наверное, потому их и удалось р…
Символика цвета.Красный — цвет вызова и войны. Белый (см.) — эльфийский траур, но в сочетании с любым другим цветом теряет значение траурного. Цвет траура для людей — лиловый. Желтый, все оттенки мед…
Спустя еще полчаса запах исчез — зато вновь объявился след. Мигом повеселевший Арьен снова возглавил поиск. Он шел уверенно, не отвлекаясь и не задерживаясь.
— Если сравнивать, кто сколько живет, я тебя не просто младше, а намного, — добавил Арьен. — А если просто на годы... да когда мы с Лоайре подружились, маг этот еще и не родился.
Пробудившись поутру третьего дня, Эннеари обнаружил, что Лерметт на сей раз проснулся первым. Даже вездесущий Лэккеан еще дремал, смущенно улыбаясь каким-то своим сонным видениям. Тем более его сотов…
— Разве какая-то жалкая кучка степняков представляет опасность для вооруженных до зубов победителей Ланнского турнира? — пренебрежительно поинтересовался король. Пренебрежение, впрочем, получилось не…
Дом выглядел так, словно на него наступил гигантский дракон: половина хибары торчит на прежнем месте, зияя обрывками внутренностей, являющих солнцу нехитрый скарб ее обитателей — а вторая половина ра…
— А собаку вылечили? — требовательно спросил Арьен, упорно не желавший оставлять основную тему в стороне.
Во-первых, уши у Лерметта за ночь замерзли так, словно по ним и впрямь снежная лавина проехалась. Во-вторых же, тело его до самых плеч покрывал его собственный синий плащ — а ведь Лерметт отчетливо п…
— Я так понимаю, меч этот рыцарь выхватить успел, — одобрительно предположил эльф.
— Это тебе только кажется, — просветил друга куда как более искушенный Эннеари. — Сразу видно, что у тебя нет сестер.
— Ты хочешь сказать... — выдохнул принц. — Ты же не...
— Жаль, что ты настоящего Лоайре так и не знавал, — печально молвил Эннеари. — Он ведь был...
— Даст, — успокоительно протянул плечистый. — Еще как даст. Ты и не догадываешься — ведь ты, дружочек, талантливый дурак, и только. Ты и такие, как ты — никогда-то вы не поймете, что лучшая дипломати…
— Побежал к реке, что ж еще? — сдавленно промолвил Лерметт. — Окунулся, возвратился назад и стал кататься по траве. Огонь сбивать. Потом опять к реке сбегал. И опять. Обгорел, конечно, страшно, почти…
— Понял? — ухмыльнулся Лерметт. — Так с тех пор и повелось. Риада уже не столица — зато она на веки вечные мать новой столицы. Тоже ведь неплохо, верно?
— Я? Нет. — Издевка перекривила рот Арьена в нечто совсем уже немыслимое. — Разве это не обязанность хозяина — отведать, что за кушанье он предлагает гостю? Обычай такой. А если обычай велит — кто мн…
— Ты не смотри, что росту низенького, — увещевал владелец мышастой кобылки, искоса поглядывая на невообразимые стати эльфийских скакунов. — И что косолапит малость... кобылка хорошая, да. И вынослива…
— Там... это... готово уже все, — сообщил Лэккеан, так и не осмелясь поднять взгляд.
— Буди своих беглецов, — промолвил Лерметт, поправляя расстеленный поверх телеги плащ. — Что-то они сегодня разоспались. А ведь нам уже и в путь пора.
Ренган несколько нескончаемо долгих часов боролся с собой — и был разбит наголову. Рука его мимо воли сама потянулась к заветной чаше. Не для того, чтобы налить в нее вина — Ренган нуждался сейчас не…
— Знаю я это место, — объяснил причину своего неожиданного веселья Лерметт. — И камень этот знаю. Просто на картах Илмеррана этот камень значится как Драконье Яйцо.
— У меня самого друг был из людей... давно, до того еще, как ты родился.
Аркье, Ниест и Лэккеан, едва ли не устыженные своей нежданной доблестью, склонили головы в ответ.
Лерметт совсем некстати снова почувствовал, что у него трясутся руки.
— Значит, ты у нас тоже, оказывается, «его высочество», — невинно молвил Лерметт. — Собрат царственный. Ну, и как тебе нравится быть принцем?
Может, лучше сказать Арьену, что за зрелище его ожидает?
Лерметт положил ладони на грудь замерзшего, нажал... один только раз нажал — и тут же отнял руки. Судя по тому, как грудная клетка пошла под нажимом наискось, у парня сломано ребро — а может, и не од…
— Пожалуй, — кивнул Эннеари и тоже снял с пояса флягу, последовав его примеру. — Я как-то за беготней и не сообразил даже — а ведь действительно хочу.
Скакун послушно развернулся и легким кентером направился прочь. Принц проводил его взглядом.
Когда долгожданный вестник вошел, тяжко ступая по сияющим полам столичных апартаментов его милости бывшего господина канцлера, Селти опустил руку, с трудом отогнав неуместное желание запрятать ее за …
Решение было не из самых скверных — и уж во всяком случае лучше попробовать спихнуть камень, чем лежать, ощущая, как он все сильнее сдавливает ноги, покуда не сползет вниз окончательно, размозжив то,…
— А при том, что Илент не захотел править в Риаде, как и его... предшественник, — вовремя спохватился Лерметт.
Кто-то из эльфов — Лерметт под страхом смертной казни не смог бы различить, кто именно — не то застонал коротко, не то всхлипнул, тихо-тихо, еле слышно. Подвижное лицо Лэккеана исказилось судорогой у…
— Не сомневаюсь, — странным, вроде бы отсутствующим тоном промолвил принц. Так говорят, когда произносят одно, а думают в этот момент совсем о другом.
— Ты, между прочим, тоже турнул следом, не спросясь, — вздохнул он.
— Ах, вот ты о чем, — усмехнулся Лерметт. — Ничего ты не путаешь. Но так не только само королевство, а и столица называется.
Лерметт едва удержал невольную улыбку. Он теперь только понял, что Арьен на самом деле был бы до смерти рад любому пустяку, который позволит оправдать без вины виноватых мальчишек — оттого и разбушев…
— Нет, правда — если ты знаешь магию так же хорошо, как эльфийский...
Несчастные юнцы взирали на него уже не столько с благодарностью, сколько с недоумением.
Например, он не знал, представления даже не имел, что можно так ненавидеть. Не знал до того предрассветного часа, когда полусумрак окликнул Лоайре голосом друга, и он сам, собственными руками, распах…
— Не людей, — уточнил король, по-прежнему не подымая взгляда, — а человека. — Голос Ренгана был таким усталым, словно эльфийский король за всю свою долгую, долгую жизнь не изведал ни мгновения отдыха…
— Что значит — не успела? — насторожился Эннеари. — Разгромили ее, что ли?
— Что ты! — хмыкнул Лерметт. — И совсем даже нет. Во-первых, не время по два года нос через губу нести — война все-таки. Пришлось поторапливаться. И потом, гномы хоть и зануды, а тоже не от рассвета …
— Но не беспричинное, — ответил Лерметт. — Была причина — и еще какая веская.
— Ну, отчего же, — промолвил Лерметт медленно и раздельно, наслаждаясь вкусом каждого из своих слов, будто спелыми виноградинами. — Я знавал одну собаку, которую сажали за стол вместе с людьми. На по…
— Неизмеримо, — фыркнул принц. Белогривый незамедлительно поддержал его.
— Этого нельзя было терпеть! — Лицо Лэккеана при словах «стереть с себя» вновь передернулось отвращением. — Как угодно, только избавиться... такая мерзость... такая...
Оскорбление было невероятным, чудовищным. И словно Лерметту мало было несправедливого упрека, он даже не удосужился вид сделать, что упрекает не постороннего. Не «Арьен», но — «Эннеари». Лерметт прип…
— Никогда не понимал эту пословицу, — рассеянно произнес Лерметт.
— Но ведь тебе нужно на нашу сторону перевала. — Эннеари по-прежнему ничего не понимал.
В памяти его возникла сияющая борода наставника Илмеррана. Сегодня, в глубине воспоминаний — Эннеари готов был в том поклясться — она сияла особенно укоризненно. Если тот Илмерран, что обучал Лерметт…
Кровь почти уже не сочилась из растресканных губ. Только одна маленькая вязкая капелька выступила из ранки, и Лоайре, с трудом приоткрыв рот, слизнул ее сухим кончиком распухшего языка. Запах воды, в…
— Ну? — нетерпеливо потребовал Арьен ломким утомленным голосом.
— Почему? — знакомым уже каменным голосом осведомился Эннеари.
— Но... как же он меня нашел, если его здесь нет? — не понял Лоайре.
Лерметт потрясенно молчал. Да и какие слова тут можно найти?
— И вовсе даже не ого. Кровавый палач, трус и вдобавок дурак. Не знаю, чем бы кончилось его царствование, когда бы не война. Либо Найлисс обезлюдел бы вовсе, а на развалинах городов одни бы крысы пищ…
— Разве что неупокоенных мертвецов создают, — буркнул Эннеари, все еще обозленный.
— Голову держи, — отрывисто велел он эльфу.
Проснулся он, само собой, довольно поздно. Костер весело потрескивал, разбрызгивая легкие искры. Надо понимать, эльф проснулся первым. Он и вообще вскакивает ни свет ни заря. И как только можно трати…
— Ничего из этого не вышло, — поддержал приятеля Аркье. — Я себя исцелить не смог.
Эннеари в несколько быстрых взмахов ножа рассек путы и бережно уложил троих эльфов на мягкий мох. Движения его были медленными и тяжелыми, словно он шел сквозь воду.
— Прости, — улыбнулся принц. — Правда твоя. Так вот, вывертень может принять или вымышленный облик — тогда он может удерживать его сколько угодно. Или чей-то... человека, зверя, эльфа, гнома — неважн…
— Тебе виднее, — пожал плечами принц. — В смысле, это ведь тебе колдовать, не мне. Ладно, начали — шент асс виуту...
Рощица редела с каждым шагом, из чего Лерметт заключил, что до места назначенной встречи осталось и впрямь недолго. Это рассуждение его не подвело: через самое малое время тропинка круто свернула в с…
— Арьен... когда мы выберемся отсюда, можешь свернуть мне шею.
Ренган вопросительно взглянул на рассказчика.
Лерметт на мгновение зажмурился. Когда он разомкнул веки, Эннеари приматывал поясом одну ногу к другой. Все правильно, когда нечего использовать на лубки, так и делают...
Люди. Человек двадцать пять, от силы тридцать — с рогатинами, с вилами... хотя нет, не только. Вон у троих луки есть... обычные охотничьи луки — да, тисовые, да, крепкие... но что они значат против э…
Однако воспитанный Эннеари и не подумал взять из рук принца протянутую ему лепешку. Зря Лерметт полагал, что после вчерашней беседы с дурацкими выходками покончено. Воспитанный эльф — чтоб ему пусто …
— Все готово, господин, — склонил голову самый отважный из пажей, державший на вытянутых руках шелковое полотенце.
Лоайре давно уже понял, что мучителю своему он зачем-то нужен живым. Непременно живым. Пусть не сразу, но понял. Сразу-то он ничего не понимал... что поделаешь, умом такого не понять. Знаний, почерпн…
— И что же такого натворил не твой предок? — поинтересовался Эннеари, перескакивая через узкую трещину. Лерметт закусил губу и аккуратно перешагнул ее — из чистого упрямства.
— А вот этого, — заявил Лерметт, — даже и рассказать нельзя. Это просто видеть надо. Вот приедешь в Найлисс, я тебя в Старую Ратушу отведу — там в Зале Гильдий картина есть, очевидцем рисованная. Как…
— Не мне. — Лерметт снова покраснел. — Себе.
— Ты не голоден? — не веря услышанному, переспросил он.
Лерметт в таких случаях неизменно же приосанивался, взглядывал украдкой в большое полированное зеркало — и всякий раз огорченно сникал. Нет, ну какой же он медведь? Тощий, встрепанный... ни виду, ни …
— Потому что я это лучше умею, — очень доходчиво объяснил эльф.
Эльф обрадованно вскрикнул и обнял мощную вороную шею.
— Что значит — заберусь? — прищурился Лерметт.
Недавняя его вина была им не то, чтобы забыта — просто она поблекла в потоке бреда... а ничем иным, кроме как бредом, Лерметт новую затею Эннеари назвать не мог. Всему есть предел, даже и благодарнос…
Лерметт вдруг рассмеялся. Эннеари устремил на него вопрошающий взгляд.
Принц скорчил совершенно непередаваемую рожу.
— Если только это не секрет, конечно, — на всякий случай оговорил Лерметт, — что это за штуковина такая? — И рука его взметнулась, указав на ожерелье, свисающее с шеи эльфа.
Что бы ей раньше пустить в ход Право Королевы! Когда Ренган произнес свой немыслимый запрет — ведь она могла отменить его одним-единственным словом «дозволяю»! Право Королевы превыше Долга Короля. Ее…
— Вы такие мимолетные... — снова вздохнул Эннеари с печальным восхищением. — Как роса на траве. Как осенние листья на ветвях. Мы так старались украсить эту землю, а вы все равно нас покидаете. Наверн…
— Смени меня, — распорядился тот, первый. — Или... нет, у тебя силенок не хватит. Живо беги за Илери. Скажи ей, здесь как раз для нее работа. Сам я не управлюсь. Ну, быстрей — одна нога здесь, другая…
— Арьен, — тихо спросил Ниест, глядя в землю перед собой — не напоказ, как Лэккеан, а по-настоящему, — а почему «красивые мальчики»?
— Ошейник золотой с самоцветами нацепить, за стол усадить — это собака понимает, верно? — мягко произнес он. — А только за такое самоотвержение, за такой подвиг маловато выходит. Ведь если бы не Дичо…
— Ты был прав, — помолчав, ответил король. — Я тебя отпущу. Езжай.
— Да нет, — сухо ответил Эннеари. — Изволь. Просто люди обычно как-то странно себя ведут, когда речь заходит о нашем возрасте. Мне сто четырнадцать.
— Изумительно! — искренне ответил принц. — Далеко нам еще до твоего Пьянчуги?
— Зови, — коротко бросил Селти, все еще возясь с непокорным перстнем. Бесполезно — кольцо сидело как влитое. Оно словно вмерло в палец и не желало покидать захваченную им врасплох руку ни под каким в…
— Это я сказал, — отрезал принц. — И... Арьен, я боюсь. Нет, не того, что меня убьют. Другого. Я ведь тоже, как Лэккеан, ничегошеньки не понимаю. Не умею понимать.
Лерметт грустно улыбнулся исподтишка. У этой героической истории был на самом деле исключительно горький привкус. Лучник Илент, застреливший короля-палача, короля-предателя, приходился ему сыном. Поб…
— Тебе виднее, — промолвил он. — Я ведь, по правде говоря, не знаю, как эльфов лечить надо.
Эннеари снова примолк, чтобы перевести дух, но на сей раз принц его уже не поторапливал.
Да, все действительно давно готово. Это не он ждет нерасторопных пажей — нет, это пажи замерли в почтительном поклоне, ожидая, когда господин призовет их к себе. И надо же было Селти позволить себе з…
Теплая волна симпатии вновь накатила на Лерметта. Нет, ну до чего же ему спутник попался толковый и справный! Настоящая дорожная косточка, прирожденный бродяга. Не то, что велеречивые придворные и пр…
Темнота, сдавившая глаза папаши Госса, отступила. Ай да Ронне! Вот кто как хочет, а папаша Госс этой осенью не кого другого, а Ронне-младшего в Хранители кошеля выкликать будет. Эк лихо он Ирникову з…
Селти рывком насунул на палец очередное кольцо и вновь досадливо скривился. Выглядит-то оно неплохо, спору нет... но очень уж сидит неудобно. А ведь мошенник-ювелир уверял, что все перстни господина …
— Понял теперь? — осведомился Лерметт. — Нет? Арьен, лэн найри-и-тале! — И почему только Лерметт произнес нетерпеливое повеление «подумай хорошенько» именно по-эльфийски? — То, что ты сейчас делаешь …
— Легко ли доехать довелось? — приветливо окликнул Орита шорник Эптала на правах самого старшего.
Посольский узел.Сложный узел, который держится, если потянуть за оба его конца, но мигом развязывается, если потянуть за любой из них по отдельности. Название узла восходит к легенде о рыцаре Эйнелле…
— Что?! — изумленно переспросил Лерметт, кое-как справляясь со своим многострадальным дыханием.
— Мы не просто не умеем так, — благоговейно промолвил Эннеари, — нам это и вообще в голову не приходило. Настолько смело и изысканно выразить самое себя чрез символы. Когда каждая пряжка, каждый шнур…
— В обоих, — грустно усмехнулся Лерметт. — Но скорее все-таки в первом. «Со стороны виднее».
Селти едва не задохнулся. Вот на что уставился смышленый... слишком, к сожалению, смышленый паж — на белый ободок, пересекающий ровный загар. На белый ободок на том самом пальце, где еще час назад кр…
— Я же все-таки эльф, — заметил Эннеари. — Ну, может, не через два... но к вечеру я уже смогу ходить, это я тебе обещаю. Вот только сейчас тебе все-таки придется меня нести. Нельзя здесь оставаться. …
— Еще денек-другой, я и за тетивой схоронился бы, — ухмыльнулся лучник. — Хотя грех жаловаться, могло быть и хуже. Вот не будь его высочество таким шкодником, нам бы точно всем крышка. Это же везение…
— Он ведь себе что смекает? — ехидно добавил Ронне-младший. — Нашими руками эльфов пограбить да и самому деру дать. Законопатиться в щель подальше, барахлишко распродать и большую поживу взять... вер…
Сколько же эти из ума вон околдованные набезобразить успели! Немало травы сеном станет, пока все уладится... и опять же не само собой. Это дождик сверху сам собой капает, а сгоревший дом сам собой не…
— Куда уж лучше, — вздохнул Лерметт, не без труда отрясая с себя подобное сну воспоминание о прелести навек полюбившегося ему напева. — Тогда тебе понять будет легче кого другого. Вот представь: приш…
Лерметт и впрямь мог похвалиться не столько мощью, сколько гибкостью сложения — но для того, чтобы носить тяжелые турнирные латы, одной только гибкости недостаточно. Вот он их и не носил. На Ланнское…
— Так не пойдет, — без всякого выражения пробормотал Арьен этим новым глуховатым голосом, и его пальцы скользнули вдоль висков Лерметта чуть вперед.
А в каких-то десяти шагах от привязанных солнечные лучи радостно плескались в ручейке.
— Там их много таких было, которые уже без всадников, — пояснил принц. — К огню они не совались, а просто носились вокруг. Перепуганные насмерть. Спокойную лошадь изловить невелик труд, а вот такую о…
Эннеари снял с ветки майлет — и едва не вскрикнул от восхищения. Майлет был чудо как хорош. Расшитый серебром атлас с отделкой из крупного жемчуга безупречной формы... нет, все-таки лучшие кружевницы…
— Да что ты вытворяешь? — не выдержал Лерметт. — Сердце кровью подплывает на тебя глядеть.
— А у тебя там проволоки нет? — поинтересовался он, внимательно осматривая пряжку.
— Тогда нам здесь заночевать придется, — возразил Лерметт. — Долгая это история.
— Гномы, они такие, — рассудительно заметил эльф, отхлебнув из своей фляги глоток-другой воды.