Все цитаты из книги «Государь»
Огорченный Владимир решил более не прятаться и приказал захватить гавань.
Духарев еще раз, внимательнее, оглядел собеседника. Здоровый, бычара. И ловкий. Но — не воин. Когда копьем Духареву грозил, держал неправильно. Будто на медведя шел. А что это у него с ногой? Вон как…
А что было бы, если бы победил не Владимир, а Ярополк? Может, убитый брат справился бы с духовным обращением Руси не хуже, а лучше?
Но задача Рёрехова от того легче не станет. Потому что у каждого бога — своя правда, а малый не Перуну кланяется, а Христу. И даже если примет отрок сердцем основу варяжскую, это еще не значит, что П…
— Воевода… — Голос великого князя был еле слышен, зато пальцы впились железной хваткой сомкнулись на предплечье Духарева. — Ты видишь это?
Месть, месть… Да разве это месть — купцов грабить? А до самого Владимира — не добраться. Небось убийца Ярополка и знать не знает, что где-то на окраинах его земель щиплет жалкие кусочки тот самый вое…
«Мирная» делегация ромеев выглядела помпезно. Роскошные плащи с великолепным шитьем, шелк и бархат, художественно исполненные «знаки государственного достоинства». По мраморной лестнице навстречу дик…
Весьма интересный вариант «основателей» получается.
Нет, не с ним надо говорить. С Владимиром.
Только мимо, потому что Илья «нырнул» и мозолистая длань прошла над макушкой.
Илья не испугался. Знал: дедко Рёрех дурного не сделает.
Богуслав с женой, загорелые, веселые, явно довольные и жизнью и возвращением, сразу оживили атмосферу в доме.
Заправлявший осадой Лев Мелиссин повел себя правильно: не отступил, но взять город больше не пытался. Занял глухую оборону.
— А ведь скопец прав, — заметил Сигурд. — Упустим время — куда больше крови прольем.
Он явно получал от разговора удовольствие.
— Еще как меняет! — по-волчьи ощерился Владимир. — Поймаю — на части порублю!
До Киева яс шел двуоконь. Шесть дней. Вчера — снова метель.
— Кто-то слышал, как смеется князь уличский? — чуть потише поинтересовался великий князь.
Духарева это беспокоило. Русская латная конница — серьезная сила. Но конница того же Варды Фоки — ничуть не хуже. А пожалуй, и лучше, если учесть их неслабый боевой опыт. Войны с арабами — это не печ…
Жеребец прыгнул, с места взяв в галоп. Илья опять едва не вылетел из седла, выронил лук, упал на шею Голубя, вцепился правой рукой в гриву. Над ним просвистело брошенное копье. Хороший был бросок. Во…
— Четыреста восемнадцать, — ответил Трюггвисон. — Считая тех, что сейчас со мной, и не считая собаки! — и ласково почесал волкодава повыше глаза. — Пока — немного, но будет — больше.
Но если в ребенке течет кровь сильного, удачливого воина, боярина, князя — это другое дело. Такая кровь всему роду удачи прибавит.
Широка грудь у великого князя. Украшена узорами-оберегами… Не защитят. Не Перунов знак ныне на груди у князя. Не Сварогово колесо-солнце. Сияет золотой дареный ромейский крест с распятым на нем чужим…
Огромный пес Олава в собачьих сварах не участвовал. Лежал близ хозяина, величественный и равнодушный. Князь среди собак.
Богуслав и Лохав по-другому мыслят. Не должно богатство праздно лежать. Сдвинуть сани с места да разогнать куда труднее, чем катить по зимнику. Корсунь — торговый город. Морской. И он на побережье — …
— Я не торгую кровью своих дружинников, — холодно произнес Владимир. — А договор, что был заключен моим отцом, закончился с его смертью.
— А ты чего ждал? Кнорра? — Илья изучал местность. Очень внимательно. И не ограбленные возы с брошенными в них мертвецами, а кусты вокруг, кроны деревьев. Прислушивался к птицам, которые, если их пон…
Так или иначе, но оба командира бросились наутек почти одновременно.
Полная и окончательная победа. Победитель вернулся в столицу, был награжден, обласкан и приближен к государю.
После обеда Сергей вознамерился устроить генеральную ревизию в своей константинопольской миссии. Уж очень большие подозрения вызывал у него пронырливый грек-фессалиец Дорофей.
— Побьем — посчитаем, — пообещал Духарев. — Щитом меня прикрывай, мандатор!
Вопреки традиции львы не зарычали и трон императорский к потолку не вознесся.
У Варяжки был выбор: вскочить охлюпкой на коня и попробовать уйти. Конь у него был отличный, брешь высмотреть можно…
Спрашивается, зачем дань платить при таком раскладе?
Богуслав-Тимофей с удовольствием на вопросы отвечал. Языком империи он владел несравненно лучше отца, так что препятствий общению возникнуть не могло.
«Интересно, поверит ли император в мою искренность?» — подумал Духарев.
— Доказать? — хмыкнул он. — Тебе, что ли? Да…
Лишь представил Илья, как стрела бьет в шею Голубя, — и сердце захолонуло.
— Ну тогда я домой пойду, — сказал Ярош, но, прежде чем уйти вновь спросил: — И всё же не понимаю я, Сновид: как же земля наша чужака позвала и приняла? Как такое быть может? Как такое боги наши: Яри…
Владимир Богуслава принял хорошо. Подарки взял, отдарился собственным плащом меховым, отороченным соболями. Обещал дать тысячу конных под начало. Словом, обласкал.
— Недурно. Прибрался как следует. Оставил, только чтоб до весны дотянуть да поля засеять. Кормильцев мы с тобой проредили. Теперь смердам не до бунтов. А капища языческие вымел начисто. Вот уж кто за…
Вот и ладно. А теперь можно и поглядеть, что за ромей пожаловал на боярское подворье с утра пораньше.
А чуть раньше, будто по заказу, — посол из Великого Булгара. Для организации постоянной миссии.
Временами Сергею казалось, что великий князь видит вещи как-то по-особенному. Во-первых, непредвзято, во-вторых, глубже, чем другие люди. Не поверхность, а тайную суть… Подобное не удивило бы Сергея …
— А ты, однако, нахальный юнец! Я ж тебя задавлю!
— Коли захочет — я отговорю. Негоже князю мордой в грязь падать. Пойдем-ка с ними! Недоволен Владимир. Не наказал бы сгоряча…
— Дай мне двести всадников, господин, — подал голос Габдулла, — и я принесу тебе голову вождя разбойников!
— Я за Правдой пришел, — строго произнес Артём. — А ты, здоровяк, хоть и воевода нынче, а слова выбирай. Думай, кому и что болтаешь!
— Кто жеребчика-то учил, княжич? — насмешливо спросил косматый. — Пестун?
Артёму подали затупленные учебные мечи. Он снял с пояса собственное оружие и передал гридню. Затем покрутил оба тупых клинка, поиграл ими и одобрительно кивнул десятнику. Хороший баланс!
Таких не объезжают силой. Таких мягко и терпеливо, лаской, с любовью, приучают… Нет, не к седлу. К себе. Чтобы конь не слугой был — другом. Чтобы он умер за тебя, а ты — за него. Чтобы чувствовать ег…
— Это твой бог! — резко произнес великий князь. — И он не принял меня! Он вошел вот сюда, — кулак Владимира с силой ударил в зерцало брони. — И отринул. Не принял! — воскликнул князь с гневной обидой…
— О Перуне я знаю. Знаю, когда он со мной: и в битве, и в танце священном, и даже, — Владимир усмехнулся, — когда женщину беру. Перун входит в сердце мое, в рамена, в чресла… Пока я не был стольным к…
Если Богуслава в Киеве ждали, то этого гостя не ждал никто. Тем не менее он появился. Сильный, красивый, веселый… С пятью сотнями хирдманов, с ног до головы увешанных золотом, и такого зловещего вида…
Элвин снова вскочил и закричал, что он сам убьет Олава, а если епископ не отпустит ему этот грех, то он найдет другого священника, который отпустит.
Жаль, что нельзя защитить гавань. Когда-то и в Херсоне была такая же цепь, как в горле константинопольского Золотого Рога. Теперь единственная защита городской гавани — орудия и стрелки на крепостных…
— Ты его знаешь? — спросил Сергей Иванович у Ильи по-ромейски.
— Сделай это, светлейший, и я возвышу тебя!
Олав был не против поговорить с отшельником. Но не знал, как к этому отнесутся его хирдманы.
Теперь ворота можно было закрыть. Можно — но поздно.
Однако без обычной толпы придворных, забитых зрителями галерок и прочей имперской мишуры.
— Молчал, потому что не знал, как для рода нашего лучше. А теперь — знаю. И ты мне помог.
— Бог на твоей стороне, — заверил Артём. — Его Именем поклялся император, когда обещал тебе свою сестру. Но Бог помогает тем, кто сам себе помогает, а одно я могу сказать точно: если сюда придут огне…
А ромей забеспокоился. Быстрей бы надо! Не ровен час, доберутся печенеги до императорского посланца…
«Неужели узнали, что Славка плавал к мятежникам?» — обеспокоился Духарев.
— Если тебе кажется, что ромей прав, храбрый Сигурд, то это значит: ты чего-то не знаешь. Вот скажи мне: кто здесь наш враг? — осведомился Духарев.
В субботу Духарев опять общался с логофетом дрома. На сей раз он даже получил некоторую предварительную информацию о настроении «министра». От «глиста». Щедрые подарки, которыми Духарев поощрял чинов…
— Ты воистину мудр, светлейший Сергий! — восторженно заявил Мелентий и умчался писать доклад.
— Почему он не кланяется? — недовольно произнес Владимир, глядя на здоровенного роскошно одетого паракимомена.
Устроить встречу оказалось непросто. Михаил Херсонит был человеком опытным и понимал, что нельзя допустить сношений горожан и осаждающих. Он не доверял никому, даже своим «верным», потому что знал: п…
Ни о какой морской битве не могло быть и речи. Красные дромоны царили на морских просторах полновластно и безраздельно. Пусть дальность огненного плевка была невелика, но скандинавам и русам, чьей гл…
— Не ори, — произнес Духарев. — Я старый, но не глухой. Слышу тебя. Значит, злодеи тебе не ведомы, так?
Да еще с ними был пес. Огромный лохматый волкодав, преданно державшийся в шаге от Олава и полностью игнорирующий всполошенный брех киевских кобелей.
Самой опасной частью операции было десантирование на азиатском берегу. Флот мятежников мог запросто уничтожить пересекающую Босфор армию.
Суть его ответа можно было свести к одной фразе: «Он там совсем охренел, этот варвар!»
Воеводу и его сына приветствовали радостно и с почтением.
С утра разговора не получилось. Сергея срочно вызвали во Дворец.
— Надо — учи, — покладисто ответил Илья. — Боли не боюсь. Хоть до смерти бей… хотя нет, до смерти не надо. Родня опечалится. А так — давай, испытай, коли желаешь. Увидишь, что годен я в отроки!
Они с Рёрехом традиционно присутствовали на семейном обеде.
— Ты можешь к ним вернуться, — сказал он. — Позже. Только я не о девках говорил. Как ты думаешь, где сейчас мой сын?
Трогательная улыбка — на пурпурных устах. Потупленные глаза, дрожащие ресницы…
— Ты зря на него серчаешь, — спокойно сказал Духарев. — За что? Человек он — верный. Повернее других. Роту принес — и не отступил. А что не тебе, а Ярополку, так это дело не меняет.
А с дедом — зверовидный косматый смерд, такой большой, что даже брату Богуславу не пришлось бы глядеть на него сверху вниз. На голове у косматого располагалась медвежья башка со слепыми глазами и ого…
«…и не было среди них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать друг с другом. И сказали себе: „Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву“. И пошли за море к …
Это «кое-что» и надоумило его сначала отправить вместо себя Харальда Бычью Ногу.
— А захотели они, чтоб Трюггвисон дочь его, Гудрун, в жены взял, — ответил Трувор.
Честно говоря, удивил он Сергея. Мудростью неожиданной удивил.
Почти полвека прошло с тех пор, как Сергей пришел в этот мир. Безродный чужак, никто… А теперь самые славные мужи этой земли — его родичи. Воистину не зря прожиты полвека. И пусть Духарев умирать пок…
— Мой клинок рад был бы попробовать твои слова на вкус, — сказал шемаханец, чуть выдвигая саблю из ножен.
— Давно ты, брат, в Киеве не был, — сказал Богуслав. — Это разве ор? Вот когда бояре-богатеи да еще духовенство ромейское на княжий совет сойдутся, вот тогда орут так орут. А эти — наши, воины. Им, с…
Однако командир группы императорских гвардейцев не испугался и даже не смутился. За ним была власть посильней десятка клинков.
— Это мои люди, — сказал Варяжко. — Сделают, что велю.
Подумал: «Сейчас обходить начнут». И снова взялся за рог. Сигнал: «Все в круг!» Надеюсь, Развай сообразит.
Так кто же из них, великих и славных? Если не Владимир, то кто и когда?
С грозным криком он набросился на Олава… И тот первым же ударом тяжелой секиры вышиб меч из руки англичанина. А вторым ударом разбил щит и поверг Элвина-ярла наземь. Тут Трюггвисон отбросил секиру, н…
— Годун, я здесь решаю, кто годен в отроки, а кто — нет! — Стемид Большой взирал на мальчишку сверху вниз довольно-таки свирепо. — Ворочать весло тебе не по плечу. Значит, будешь детским!
— Не говори мне о Христе, — сердито бросил Олав. — Бог, который отнял у меня Гейру — не мой бог!
Лучинка быстрым, резким движением выдернула стрелу. Из маленькой ранки тут же потекла кровь. Лекарки не стали ее останавливать, по очереди взяли на пальцы, понюхали…
— Слава, — согласился Духарев и встал, чтобы поглядеть: как там раненые?
До Варды было слишком далеко, чтобы Сергей мог разглядеть его в подробностях. Хотя стрелой он, пожалуй, сумел бы узурпатора достать…
О том, что сын конунга Трюггви появился на землях киевского князя, Сергей Иванович узнал пусть и загодя, но с опозданием. Это потому, что нурманы двигались стремительно даже без своих драккаров. Вста…
«Малый прием» — так это вроде бы называлось. Тот же Тронный зал с рычащими львами, поющими птицами и императорским «насестом» с лифтовым механизмом.
— Всё будет хорошо, Путята, — негромко произнес Богуслав. — И земля родить будет, и праздники… Как же — без них?
Путята любил своего князя. Владимир поднял его, возвел в воеводы, ценил, жаловал щедро, а требовал лишь одного: верить.
На флотилии заканчивались припасы. И вода. Но запасы воды еще можно было восполнить, а вот с пищей было совсем туго. Всё, что не успели попрятать жители фемы Таврика, отняли россы. Сошедших на берег …
— Будь моим гостем, Олав, сын Трюггви! — провозгласил он по-нурмански. — И ты, и люди твои… Много ль их?
А днем в дом Духарева заявились посол Мелентий и ромейский старшина Кирилл Спат.
Отличная идея! Духарев сразу понял, что ее автор — не копченый. Слишком уж нетрадиционно для печенега загонять себя в ловушку (а именно так большинство степняков воспринимали городские стены) и сидет…
Богуслав вернул лук в налуч, вырвал у катафракта, поймавшего шеей стрелу, ромейский щит (больше и тяжелее привычного, но лучше, чем никакого), дунул в рог («За мной!»), выхватил саблю и послал коня п…
Непонятно: то ли с насмешкой сказал, то ли — всерьез.
В прямом смысле. Отшагнул и копье опустил. И точно не потому, что испугался.
Один из гридней, сопровождавших Владимира, развлечения ради заступил ему дорогу, однако из царского шатра тут же появился разряженный евнух из числа императорских приближенных и злобно заорал по-роме…
— Никого не зови, — прошептала она в пушистую макушку. — Никому ничего не говори. Ты прав. Не тронет он нас. Это он в гневе был. Теперь подумает — и простит. Я ему в ноги упаду… И простит.
Ярош пожал плечами. Не успел, значит, справки о своем новом господине навести. А жаль. Знай он репутацию Духарева, было бы проще.
— Небо? — Сергею было трудно сосредоточиться на красоте собора. «Неужели яд? Но зачем? Ведь Варда еще не разбит?»
Шемаханец молча поклонился и покинул комнату. Однако он всё еще улыбался… Нет, очень, очень интересно, что так порадовало бохмичи.
— Да, — подтвердил сын Трюггви. — Но ты можешь быть спокойна, госпожа. Мои люди не причинят беспокойства!
Ладно, завтра с утра мы с тобой потолкуем. Плотненько.
— Конечно, это не плата, — согласился Владимир. — О плате мы уже договорились. И еще я хочу знать, когда я смогу посмотреть на свою будущую жену поближе?
Владимир присел на корточки, чтобы оказаться с сыном вровень.
— Можно сказать и так, — отозвался Стемид.
Сергей обнажил клинки и спрыгнул вниз. Едва не поскользнулся на мягком — на мертвеца угодил, — но удержал равновесие. И успел отвести удар вил. Ну надо же, вилы! Чертовски обидно будет погибнуть не о…
Духарев поморщился. Не любил печенегов. Так бы всех и передавил, а женщин тем же касогам раздал. Или продал. Женщины у копченых работящие.
«Неволить никого не стану, — сказал Владимир. — Но, кто друг мне, тот примет истинную Веру. А кто не примет… Того я не врагом назову, а слепцом…»
Бесконечное мгновение… И княжий меч с сухим щелчком вброшен в ножны.
— Ты, христианин, не понимаешь! — гневно воскликнул Ярош. — То не сын твой победил! То боги решили, а значит, так тому и быть! Не звал я никого, слышишь?
Раздавшиеся поутру со стороны леса трагические вопли уличей, обнаруживших недостачу земляков, вызвали у плотно позавтракавших дружинников довольные ухмылки.
— Расскажи мне, боярин, о своем Христе, — попросил (именно попросил, а не велел) Владимир. — Расскажи о его законе, о том, чем он лучше моего Перуна, хузарского Ягве или Аллы бохмичей?
— Кто, копченые? Ты, сотник, будто до сих пор в своих лесах сидишь. Ромеи в Дикой Степи — как червяк на камне. Клювиком щелк — и нету! А что сюда прискакали, так они ж наглые, копченые. Вон караван о…
Ничего, скоро они окажутся в доме Лохава. И там Настас будет в безопасности.
В колчане осталась последняя стрела. Она досталась какому-то мужику, мгновение назад воткнувшему рогатину в бок дружинника.
Спафарий не хотел. Сказал, что плохо переносит морские путешествия. Но едва войско архонта русов окажется на земле империи, он тотчас к нему присоединится и сделает всё, чтобы результат оказался наил…
— Так они ж после такого всё равно передохнут! — удивился Крутояр.
— Немало, — ответил Богуслав. — Насчет соленой рыбы он говорит правду. Это и есть главный припас корсунских смердов. Но в городе немало водохранилищ, и можно не сомневаться, что они полны до краев. Е…
— Вот что мучит меня, — наклонясь к Стемиду, проговорил Трувор. — Как же — отцы, деды наши? Мы крестимся, спасемся, а как же они? Неужто они теперь все — в аду огненном?
Что хорошо — уличи не тронули жратву. Нашлась у них добыча получше.
— Девки в бане остались! — немедленно отреагировал Сигурд.
— А что делать? — философски завершил нурман. — Их много, а мы — одни.
И вновь народ одобрительно зашумел. Однако Олав опять поднял руку, показывая, что желает продолжать.
Слада заверила, что раны Мелентия чистые и не опасные. Жить будет и, глядишь, дня через четыре и вовсе на ноги встанет. А вот шестеро из остальных тридцати двух вряд ли дотянут до следующего дня.
Богуслав слушал знакомые звуки боя и будто воочию видел происходящее. Как привстают на стременах княжьи гридни, кидая стрелы в суматошно перестраивающихся ромеев. Как выносит, выбивает из единого стр…
— А мне оно и не нужно, — ответил Сергей Иванович. — Мне те нужны, что идолов ваших кормят. Вот у них-то я и спрошу, кто сына моего ранил.
— Отступились, — сказал варанг. — Как мы смолой их «черепаху» с тараном попотчевали, так и отошли. Но потеряли немногих. Стрелки у русов очень хороши. Чуть высунешься — вмиг находят. А еще от них кри…
— Нет уж! — заявил он. — У нас дареного не возвращают.
— Я не хочу воевать с императором, — сказал Владимир. — Одно дело — немного поучить, чтоб помнил об обещаниях. А другое — настоящая война. Не думаю, что Господу это понравится.
Отоспавшийся Духарев подошел к шатру сына.
— Бог велит нам прощать, — произнес Владимир, выдергивая из пола меч и пряча в ножны. — И я бы тебя простил, кабы ты только меня убить пыталась. Но ты, женщина, посягнула на будущее земли моей, а это…
Трудившаяся спозаранку дворня тоже отреагировала на клич. Два холопа, разбиравшие дровишки, аж присели, а взбегавшая на крыльцо девка так и обмерла. Чуть не уронила глечик с парным молоком…
Стратиг побледнел. Несколько капель крови упали на руку просыпающейся жены. Та, еще спросонья, поднесла руку к лицу… И пронзительно заверещала.
Рузила обиделся, но Сигурду на его обиды было плевать.
— Расскажи-ка сначала о вдове конунга, родич, — велел Владимир. — О дочери бонда позже послушаем.
Справедливость, в понимании епископа, выглядела сурово. За убийство христианина убийца-язычник должен был ответить собственной жизнью.
На этот раз его поняли только двое: Трувор и отец.
Но удержать не сумели. Скандинавы — свежие, азартные, а грузины сколько уже мечами машут без передышки…
— К третьей страже, — не раздумывая, ответил сотник.
— Слыхал я, — неожиданно сказал седовласый, — в Киеве теперь только ему, на древе повешенному, кланяться велено, а наших, настоящих богов, князь киевский огню предал. Верно ли?
Я не убегаю, — сказал он всем. — Я передвигаюсь. Ровно настолько, насколько надо. Мне не надо прыгать. Не надо кланяться. Я знаю, где мое оружие и где оружие врага.
Перед началом битвы полководцы решили устроить личный поединок.
— Учил меня дедко Рёрех! — немедленно уточнил Илья. — Йонаш только доучил, чему смог. До природного хузарина мне — как вороне до сокола.
— Дом твоего бога, — Владимир задумчиво взирал на главный храм империи. — Скажи, это настоящее золото — на его кровле?
Лучинка дремала в седле. Большую часть ночи она варила зелья, которые могли понадобиться, если Илья еще жив. Стоили эти зелья больше, чем годовой доход такого села, как Моров, но денег уж точно никто…
Но недолгим было счастье Сергея Ивановича Духарева.
— Вот этот значок, — Духарев коснулся розового шрама на скуле, — оттуда.
Злодеи из здешних. Это понятно по тому, как выбирали дорогу. Отрокам всего лишь дважды пришлось спешиться и вести коней через чащу в поводу. Отроки настигали: «яблоки» лошадиного навоза были совсем с…
Духарев ему не мешал. Знал: личные обиды много значат для Владимира, но не более, чем безопасность Великого княжества.
— Довольно темнить! Говори прямо, что тебе надо, холоп!
— До первой крови! — рявкнул Стемид Большой, и гогот на подворье мгновенно стих. — Бой!
— Пойдем-ка на воздух, воевода, — сказал Духарев Добрыне. — Хочу еще разок оглядеться.
Гридь забеспокоилась. Большинство были язычниками.
Но в тот же миг леворучный меч со звоном врубился в шлем, и земля ушла из-под ног бывшего Ярополкова воеводы.
Причем ни слова вранья. Разве не является император источником всех побед своих военачальников? Разве не был некий Фока пленен, закован и препровожден в темницу? А то, что это не Варда, а всего лишь …
Илья не обратил внимания на сердитый вопль. Фроди — на два года старше, хвастлив, охоч до девок и по-нурмански тщеславен… Но старшинство Ильи признает безусловно. И не потому, что тот — сын князь-вое…
Он на пару минут покинул гостей и вернулся уже с большущим свертком в руках.
Евнух же сменил грозное выражение на умильное, обернулся к Владимиру и сладеньким голоском попросил его и Духарева проследовать в шатер.
— Серебро. Доля от того, что я взял на уличах.
Но надо справиться. Она — Порфирогенита. Дочь и сестра императоров империи! Она — должна!
— А по мне, так Рузила дело говорит! — вмешался Путята. — Навалимся разом, а будут сверху лестницы толкать, как мы толкачей тех стрелами и посбиваем!
Действительно обидно, когда какие-то чужие уличские смерды нападают на твоего воеводу.
— Небеса! — Голос Владимира обрел твердость. — Ирий! Ты видишь его?
Никто не возражал. Вслух. Почему бы святой реликвии не последовать за кесаревной в новокрещенную столицу василевса россов Василия Первого? Там она, безусловно, нужнее. А целый сонм священников, назна…
Тут Сергей и проснулся. Сел, осторожно выпроставшись из-под медвежьего одеяла, огляделся.
Легкий отбой щитом — и рогатина уходит вверх. Затем короткое движение клинком, толчок ногой или щитом — чтоб прямо под ноги не упал, и принимаем следующего.
Затем сошла с крылечка и двинулась в обычный утренний обход: по многочисленным дворовым постройкам — проверять, все ли трудятся, не завелись ли бездельники? Холопы — они такие. Чуть попустишь — и пот…
— Прибывает, — не раздумывая, ответил варяг. — Завтрашней ночью в полную силу войдет.
Прозвище сын Такшоня Геза получил не совсем заслуженно. Среди современников-правителей были и покровавее. А Геза всего лишь перерезал тех, кто посчитал неправильным его наследование отцу. Согласно ле…
Но не все разделяли восхищение Сергея. Едва ромеи ушли, воеводы загомонили. Суть их ворчания сводилась к тому, чтобы требовать больше денег. А тут — еще одна баба в княжеский гарем. Кому это надо?
И битва закончилась. Зажатый превосходящими силами русов патрикий сообразил, что поражение неизбежно, и сдался на милость победителя.
Великий князь, естественно, не согласился. Дескать, всё сделано по закону.
Духарев от помощи отказался. Пока. Сначала надо на врага глянуть.
Начал бучу родственник прежнего императора Иоанна Цимисхия Варда Склир, который при Иоанне занимал должность доместика схол Востока, то есть был главнокомандующим всеми восточными армиями империи.
В отличие от Гёдбьёрна, который умел слушать темноту и точно знал, что вокруг — не менее десятка воинов. И все они готовы убивать.
В общем, нагрузились так, что, напади сейчас уличи — не отбились бы.
Очнулся он через мгновение, но — поздно. Меч лежал в стороне, а сам он — на спине, с острием, упершимся в кадык.
— Лошадки волнуются, — вдруг сказал Развай. — Чуют кого-то. Может, волки?
По дороге изрядная часть Владимирова войска разошлась. Ушли домой те из хузар, что не жили близ Киева. Ушли степняки.
Духарев же разгладил пышные усы и усмехнулся. Воистину есть просто ложь, наглая ложь, беспардонная ложь и политика.
Выйдя в первые ряды, викинги остановились.
Но это здесь, в Киеве, Владимира посчитали законным наследником брата. Ни немцы, с которыми Ярополк удачно вел переговоры, ни печенеги-цапон, с которыми у Ярополка был заключен союз, правопреемником …
Что ж, с этим я бы согласился. С «основой». Но не более.
— А если мудрый не придет… князь? — потирая скулу, проговорил Ярош.
— Морской! — уточнил Торстейн и рассмеялся еще громче, привлекая всеобщее внимание. Ярл в желтом плаще нахмурился: решил, видно, что смеются над ним.
Сергей понимал, почему. Артём угадал в мальце доброе железо для будущего клинка, но ковал клинок Рёрех. Возился с приемышем едва ли не больше, чем с родными сыновьями Духарева. Почему? Видать, была н…
И без того маловыразительное лицо евнуха стало и вовсе каменным.
Голос Анны тверд. Ее тон наверняка обманет людей собственной свиты Анны и грозных воинов-россов, выстроившихся позади Владимира. Это голос дочери и сестры императоров, голос, поставленный лучшими рит…
— О, это особенный пес! — с удовольствием ответил Олав Трюггвисон. — Я приобрел его в Ирландии, когда после удачного похода решил зайти к конунгу Олаву Кварану, моему тестю. По возвращении мы пристал…
— Любят ромеи своего бога, — заявил Владимир. — Ничего для него не жалеют. Видно, он и впрямь силен.
Задрожала земля под ногами ромейской пехоты от тысяч копыт берущей разбег тяжелой конницы. Ромеям эта страшная дрожь наверняка знакома. И то, что вокруг — ночная тьма, храбрости пешцам не прибавляет.…
— Бить их надо! — азартно воскликнул Развай.
А по вечерам василевс приглашал к себе в шатер Владимира и Духарева (последнего — в качестве переводчика, хотя мог бы выбрать толмача и получше) и вел со своим будущим крестником душеспасительные бес…
Стойбище просыпалось. Повсюду тянули дымки, пахло традиционной печенежской похлебкой из мяса, зерна и пахучих трав. Варяжко вдохнул этот надоевший запах, и ему вдруг безумно захотелось вонзить зубы в…
Железко увязло в толстой воловьей коже, и Богуслав выпустил копье из рук. Однако и длинное копье катафракта его не задело. Чиркнуло по щиту, почти не отклонившись, и прободило доспех отставшего на ко…
— Это дом Бога Единого, — сказал Духарев, не вдумываясь в то, что говорит. — И Сына Его Иисуса, и Духа Святого…
— Умен ты, воевода, — похвалил он. — Придется мне научиться различать, когда священники наши Божье Слово несут, а когда — свое собственное.
У Артёма было большое желание объяснить чужаку, чем отличается князь от холопа, но — сдержался. Загадочное сходство с Ярополком мешало. Если бы он не знал, что Габдулла родился за Хвалынским морем, т…
Фема Таврика, крымская провинция Византии.
Гридь верила. Русь — верила. Но в дремучих лесах, диких степях и болотистых северных окраинах великого государства жили десятки племен и сотни родов. Жили и верили в своих собственных богов. Богов ис…
В углу двора были вкопаны столбики, на которых горизонтально, на разной высоте лежали бревна. Отрок выбрал не самое низкое.
Фроди спешился. Наклонился, изучая следы, но хорошо заметны были только следы колес. Что тоже говорило кое о чем. Например, о том, что обуты разбойники были не в верховые сапоги, а в мягкие поршни. Х…
Тут Бычья Нога поймал взгляд англичанина в желтом плаще и ухмыльнулся так нагло, что англичанин нахмурился еще больше.
— Везуч Богуслав! — усмехнулся Стемид. — И ликом красна, и статью величава, и, — скосив взгляд на большущий живот, — даровита! Храни тебя ваш бог, Евраксия! Муж твой — брат мне, а ты, стало быть, сес…
— Август и Автократор повелел мне передать тебе скромные дары. Жаль, что не всё я сумел довезти, многое осталось в снегах твоей суровой земли. Прости мне сие, хакан и великий князь!
Жрецы, жрецы… Среди смердов их авторитет был непререкаем. За ними боги, как-никак. Так что рулили они простонародьем, как хотели. Вернее, хотели бы — единолично. А тут, понимаешь, какие-то князья, об…
Но, — продолжал Олав, — к печали моей, Хакона-ярла не было с ним. Сбежал от нас на остров Марсей. Отта-кейсар начал переговоры с конунгом данов, убеждая того принять свою веру и обещая за то стать ем…
— Что он орет? — спросил воевода, останавливаясь около Духарева.
— Зарубят иначе, — лаконично ответил отрок.
Главное селение его новых подданных выглядело так себе. Возделанных земель минимум — лес подступал к самому краю поселка. С одной стороны. А с другой — пойменные луга. Весной тут небось уже не матери…
Привиделось: не сын стоит рядом с Сергеем, а отец. Величайший из людей, которых знал Духарев. Безвременно погибший Святослав Игоревич…
Детей в стойбище было мало. Женщин — тоже. Ровно столько, чтоб хватило на обслугу. Остальные откочевали с большой ордой туда, где теплее и сытнее. С ними ушла и жена Варяжки. Сам он остался. Мстить. …
— Зачем ты вообще ее отпустил? — поинтересовался Духарев.
Храм Святой Софии был возведен в типичной для Византии манере — крестом. Главный купол, венчавший основательое, широко раскинувшееся храмовое строение, сиял драгоценнейшим из металлов.
А если рассмотреть такой вариант, предложил он, что в процессе подавления мятежа русы понесут столь большие потери, что не смогут более представлять собой значительную военную силу?
Быстрый взгляд на мощную ножищу… Эх! Самую малость не достал! Порвал самый край штанины, дырка на полвершка, не более, самым кончиком… Обидно! Не бывать теперь Илье отроком князя Стемида. Больше его …
— Однако мы не станем этого делать, — заявил Олав. — Крещеным не подобает грабить таких же крещеных. Но я думаю, Иисус позаботится о том, чтобы мы не остались в проигрыше.
Слишком большое искушение. Роскошь такая штука: только привыкни — и попал. И за меньшее люди от родных пажитей уходили.
— Ты слова выбирай, Вольг! — холодно произнес Артём. — А то как бы пожалеть не пришлось!
— Давай, княже, сначала лагерь возьмем. Сам же сказал только что: сначала ворога разбить, а потом будем победу праздновать.
Гёдбьёрн что-то сказал своему спутнику. По-ромейски. Что именно, Артём не разобрал. Зато услышал ответ.
Ромеи кривились: варвары, дикари… Но сделать ничего не могли. Пока.
На слово «Багдад» Василий среагировал правильно. Заинтересовался. Подобрел и принялся задавать вопросы. Вот он, настоящий политик. Амбиции — побоку, если есть возможность извлечь пользу для дела.
Не было печали, так с ведьмой повенчали. Еще бы дня два — и были бы в Уличе. И леса эти… Теснота, видимость — пятьдесят метров. То ли дело — степь. Хотя в степи сейчас снегу — по пояс. А то и по груд…
Тут среди бондов поднялись жалобные крики и плач, а те, кого конунг выбрал для жертвоприношения, начали громко просить пощады и заявлять о том, что готовы отдаться на милость конунга, лишь бы сохрани…
Надобность в союзниках-скифах отпала. Во всяком случае, так полагал Автократор. А договора и клятвы… Это же политика. Кто дал обещание, тот может его и обратно взять.
— Ты с ним лучше не спорь! — опередив брата, заявил Трувор. — У него на одно твое слово своих десять! Без малого год с дружиной Йонаха-хузарина полевал. А у Машеговича быстрей языка только стрелы лет…
— Чтобы Владимир принял Крещение. Он и весь народ его. Я уже немолод, Божественный. Мне есть что оставить детям, но нечего сказать Богу, когда придет мое время. Пусть русы примут учение Христово, и д…
— Да пусть бы и обижались. Но не будут. Это не их божок. Так, для гостей проезжих.
Руад уронил щит и, глядя маленькому бояричу прямо в глаза, рванул зубами кожу на шуйце. Затем показал гриди выступившую кровь.
Нельзя сказать, что эти религиозные паразиты ничего не могли. Еще как могли! Вот, например, берсерочью роту организовать. Или массовый падеж скота устроить. Или наоборот — вылечить захворавшую скотин…
Духарев поклонился и вышел. По ту сторону дверей — Габдулла. И опять — с улыбочкой.
— Здешняя банька — не такая, как наша. Не отказывайся, княже, обижусь!
А говорит ли логофету что-нибудь имя «Добрыня»?
— А если этот Фока доберется до василевса раньше?
Шемаханец вновь атаковал, быстро, точно, мощно… И опять вспыхнули на солнце стрекозиные крылья и отбросили чужое железо. И опять Артём не контратаковал.
К сожалению, потери были. Как же без них — в сече? Одиннадцать дружинников полегло. Все — молодые. Все — не опоясанные. Отроки.
Артём и Илья явились уже к самому концу пиршества, устроенного для гостей.
Трудно сказать, как там насчет фаланги — боевым кличем, но Склира он гонял в хвост и в гриву. Хоть войско его было числом поменее, однако распорядился он им очень толково. Разбил на отряды и принялся…
Артём улыбнулся супруге, коснулся ее губ и поманил отца за собой.
— Погоди, боярин, — попросил он. — Это мой теперь человек. Я с ним и поговорю.
Великий князь махнул гриди, и русы двинулись к лошадям.
Толпа звероватых мужиков с топорами да копьями мало отличалась от остальных уличей. Но всё же отличалась.
Войска разделились. Неохотно, словно переплетенные тела любовников. И через некоторое время на щедро удобренное кровью пространство между двумя армиями выехал Варда Фока, могучий гигант в сверкающих …
А затем отойти в сторону, предоставив дело пехоте.
— Не мы, а ты! — перебил воеводу Владимир. — Возьмешь свои семь сотен, хузар Йонаховых и налетишь. Захватишь ворота, а если внутрь прорвешься, совсем хорошо. Чаю, за стенами вряд ли ромеи в бронях те…
Нурманы выстроились «кабаном», перешли на бег… «Берегись, я иду!» — взревели сотни глоток.
— Ислам, — вдруг подал голос Габдулла. — Говорил я тебе, мой господин. Только ислам — истинная вера. Нет Бога, кроме Аллаха! Ислам — вера настоящего воина! Только погибший в бою попадает на небо!
— Кому клясться? — буркнул он, исподлобья глядя на седоусого воеводу.
Епископ заявил, что закон, который разрешает убийце оплачивать кровь деньгами, — и не закон вовсе, а богомерзский языческий обычай, а правильные христианские законы существуют исключительно в империи…
Для того чтобы уверенно завалить любого пешца, даже нурмана-берсерка, достаточно трех стрелков. За Барсучонком стояли пятеро. Но смерть с мечом в руке — не худшая.
Их много, критических временных точек, когда те или иные правители-победители поворачивали развитие своих государств и народов.
Короткий свист — и стрела ударила в спину, чуть повыше седла. Граненый узкий наконечник пробил боевой пояс и угодил в позвоночник. Илья не ощутил боли. Просто вдруг перестал ощущать всё, что ниже бое…
— Велел ей забрать приданое, своих людей и убираться прочь.
— А тебе, — Владимир глянул на Рогнеду поверх белобрысой головы Изяслава. — Не жаль сына?
— Отдашь Сигурду. Скажешь, я велел передать: спасай василевса, ярл!
— Вот, — Артём положил на ларь увесистый мешок. — Твое, княже.
— Тронешь богов наших — все в леса уйдем. Все!
— Сотен пять наберется, — уточнил яс, молодой парень — на вид лет семнадцать-восемнадцать. Но уже — воин.
Сам Сергей на ту сторону не собирался и большую часть своей дружины, три большие сотни, отдал сыну. В дополнение к четырем сотням, что поручил Богуславу великий князь.
Теперь настал черед Артёма поклясться и поцеловать крест. Затем старые друзья съехались, обнялись и расцеловались по обычаю.
— Ты, — сказал он косматому лесовику, — раздавить меня хотел. А сам в землю врос, аки дуб. Ждешь, когда желуди в волосах народятся?
— Империя вот уже сотни лет покупает варваров. И платит им дань. И страдает от их набегов. Сейчас великий князь Владимир — сильнейший из варварских вождей. Дружбы с ним ищут и поклонники Мухаммеда, и…
Императоров-Автократоров Византия меняла как модница — перчатки. Удачливый полководец Никифор Фока прикончил императора Романа Второго. Никифора, в свою очередь, отправил к предкам еще более удачливы…
— А дочка того холопа — тоже? — улыбнулся Владимир.
— Жизнь оставил, — честно ответил Сергей. — Дочка его мне приглянулась. Но дом забрал, конечно. Теперь он в твоем полном распоряжении.
День прошел спокойно. В лесу наблюдалось активное шевеление, но не более того. Здорово мешали вороны, устроившие праздник живота на валу из трупов — живых к этому времени в гигантской груде тел не ос…
Возможно, кто-то слил информацию о посольстве… Зачем?
— Может? и был. До той поры, пока они свой собачий хвост кверху не задрали. А потом быстро-быстро от другого Хвоста бегали. От Волчьего. И с тех пор никаких уложений с ними не было. Ты скажи мне лучш…
Возражения были у Патриарха: поспешное крещение дикого варвара было грубым нарушением процедуры. Сначала следовало подготовить дикаря, разъяснить смысл будущего Таинства, наставить и направить на Пут…
— Глупости говоришь, варяг! — вновь подал голос Путята. — Это ж сколько такую гору земли насыпать придется? Год?
«Прикидывает, как вписать Олава с хирдом в будущий поход», — легко догадался Сергей.
В поместье Духарев старался без нужды не задерживаться. Мраморные колонны, мраморная ванна, полы с подогревом, банька с тремя бассейнами, горячая вода, само собой… А уж кушанья какие изысканные!
— Он поклялся, — возразил Олав. — Вдобавок я и без того вижу, что мужество его не превосходит его воинского умения.
Сергей всё отрицал. Это был более безопасный вариант, чем честный ответ плюс заявление о верности Августу. В последнем случае у него могли потребовать имена заговорщиков (Можно подумать, паракимомену…
— Именно. Так что не в хузарской вере дело, а в ее правителях. Они сделали Хузарский Хаканат слабым. Не приди Святослав, Итиль все равно пал бы. Достался тем бохмичи, что его защищали. Да он и так им…
Остановить латную конницу печенегам было не по зубам, но придержать — запросто.
Туда, где стояли боги, войти могли лишь немногие. Сам конунг, несколько его людей, некоторые бонды и жрецы.
Духарев кивнул. Место, откуда мятежники выдавили стратиотов Константина, и впрямь самое подходящее.
— Сварог, Стрибог, Хорс… Кого из них ты кормишь, Сновид?
— Он ранен? — нахмурился Владимир. — Кто посмел?
По самым оптимистическим прикидкам, шеститысячной армии Владимира противостояло не менее пятнадцати тысяч мятежных ромеев. Эти тоже были не лыком шиты, а каленым железом. Прошли суровую школу азиатск…
— Довольно! — скомандовал Артём. — Ты оступился, потому что устал.
— Такая традиция. И дед его ездил, и отец. Забрать дань, что свезли на погосты, рассудить давние споры… Еще пиры, ловитвы. Это совсем не так скучно, как кажется. И дружину содержать легче. Пока она в…
На прощание великий князь обнял Сергея. Не по-княжьи, а крепко — как родича. И напомнил, что ждет его вскорости. Не позже серпня.
— Жена Богуслава нашего, — вместо невестки ответил Духарев. — Евпраксия.
— Пусть ромей подождет, — недовольно проворчал воевода.
— Божественный Автократор римский Василий Второй… — энергично зачастил он, — …предлагает тебе, хакан русов, великий князь киевский Владимир, согласно договору, заключенному твоим отцом, хаканом Свято…
— Нет, — качнул головой Духарев. — Это — с земли булгарской.
— Как думаешь, батька, будет ночью драка? — спросил Развай.
— Сядь, воевода! — пробасил Добрыня. — И помолчи, коли ничего путного сказать не можешь. Великий князь сказал свое слово — не тебе ему перечить. Пусть говорит тот, кому есть что сказать дельного.
— Я говорил Сигурду: горожане впустят нас, если конунг обещает не грабить и не убивать. И еще мне было обещано…
— Виноград — это хорошо, — сказал князь улицкий. — Но для вина пока рановато. Я вот Лузгая и Борха по солеварням пустил. Для соли время всегда хорошее, и у меня в Уличе соль в цене.
Сергея Ивановича это позабавило. В отличие от многих, Добрыня принял Христа истово, но от старых суеверий не избавился. У Духарева же, несмотря на его давнее христианское вероисповедание, была репута…
Останки «храбрецов» по приказанию Сергея развесили вдоль дороги на виллу, а Духареву пришлось напомнить враз запрезиравшим ромейскую армию бойцам, что есть профессиональная армия, состоящая из тяжело…
— Кого с тобой оставить? — спросил Духарев, заранее зная ответ. Фроди, естественно.
Но Олав неплохо разбирался в женщинах, и взгляды, которые красавица иногда бросала в его сторону, говорили сыну Трюггви о ее намерениях так же ясно, как вздувшийся парус показывает направление ветра.
Сергей уподобляться червю не стал. Вошел, остановился, огляделся… И лишь после этого неторопливо опустился на колено. Всё же перед ним был император Византии. Надо уважить.
Логофет сообщил, что дромоны уходят обратно в Херсон, вернее — к днепровскому устью — встречать экспедиционный корпус великого князя. Интересовался, не хочет ли спафарий Сергий отправиться туда же?
Создатели Святой Софии были величайшими зодчими. Верно, творили по Божьему Замыслу. Ничем иным невозможно было объяснить это чудо: потрясающий, грандиозный купол, парящий на огромной высоте. Создавал…
Нет, отбить Херсон силами боевых отрядов, приданных его флоту, не получится. Никак не получится. Но вариантов, действительно, только два. Бесславно уйти, поджав хвост. Или попробовать договориться.
По мнению Богуслава, ждать было нечего. Варда Василия соплей перешибет. С чего бы ему, скорее выигрывавшему сражение, чем проигравшему, принимать вызов на единоборство от заведомого победителя?
Начали с братины. Два отрока обошли с нею всех собравшихся: воевод и старшую гридь, — черпая ковшом, наливая в серебряные чаши и поднося каждому — по старшинству. Первым — князю, последним — сотнику …
Блеснули белые зубы — Владимир не боялся ни Рогнеды, ни своего меча в ее руках. Как может женщина — пусть даже и с мечом — сражаться с воином?
— Скажу: момент удачный, — ответил Сергей Иванович. — Василию очень нужна твоя помощь.
У Сергея тут же возникло острое желание покинуть Константинополь именно с русами. Хрен знает, чего ждать от человека, который одного врага сажает на кол, а другого, напротив, прощает и берет на служб…
— Хочу, чтобы вы вспомнили, что было на тинге во Фросте. В тот день я потребовал от бондов, чтобы они крестились. А они в ответ потребовали, чтобы я принял участие в жертвоприношении богам, как это д…
— Что ж, все мы когда-нибудь умрем, — заметил Олав. — Меня этим не испугаешь.
И обнаружил, что вокруг никого нет. Ни седого, ни косматого, ни остальных. Будто морок пропал.
— А тебя никто и не зовет! — насмешливо произнес другой воевода, Претич. — Струсил — сиди дома на печке!
Эх, хорош Варда Фока. У него на ключевом участке не меньше пяти тысяч элитных бойцов собралось. А вокруг Василия — от силы тысяча. От остальных Варда его отсек. Даже от брата Константина и его тагм…
Великолепный Олав либо забыл, почему покинул Киев, либо сделал вид, что забыл.
И вот теперь, пользуясь тем, что запуганный мятежниками Автократор безвылазно сидел в столице, окруженный все еще верными ему войсками, болгары преспокойно резвились уже не только в Македонии, но и в…
В обратный путь Богуслав тоже собирался не порожняком, а с неслабым обозом.
Утром уличские вожди нанесли удар. На этот раз, похоже, в полную силу. Поперли со всех сторон несметным числом, да не дуром, а с опаской: каждый прихватил здоровенную вязанку хвороста, которой и прик…
— А знаешь, что бывает с сыном, который на отца руку поднял? — вкрадчиво спросил великий князь.
О причине подобной смены приоритетов догадаться несложно. Процессы, разорвавшие единство Советского Союза — прямого территориального наследника Великой Российской империи, привели к тому, что Киев те…
Теперь главное — не упустить бывшего воеводу!
Впрочем, было занятно. Тем более что сам прием длился недолго. От силы полчаса. Засим русов выпроводили. Впрочем, Владимир и тут «отличился». Надо полагать, пропустил мимо ушей все наставления церемо…
Зная Василия, Духарев готов был поклясться, что первым он не начнет. Пока вообще в шатре отсиживается.
Спустя некоторое время судороги прекратились.
Узнав, что весной предстоит поход в Византию, Богуслав обрадовался. И тут же поехал к князю. С подарками. Представляться и заодно проситься обратно в дружину.
Василевс знал, что россы умеют воевать, но не думал, что настолько хорошо, чтобы овладеть такой мощной крепостью за каких-то два месяца.
Во дворе опять образовали круг. Артём взял учебный меч и учебный же, увесистый щит. Отрока в пару брать не стал. Кивнул тому десятнику, что подбирал ему мечи. С хорошим воином лучше работать.
— Так и есть, — подтвердил Сигурд-ярл. — О Железном Скегги я от многих слыхал. Известный человек, хотя и из простых бондов.
— Враг — тот, с кем предстоит биться, — осторожно, чуя подвох, ответил нурман.
— Собери мне сопровождающих, и пусть объявят перемирие, — распорядился стратиг.
Поймал взгляд седого: цепкий, острый… Вспомнил Рёреха, и усмешка сбежала с лица. И потому, что деда жаль, и еще от того, что новую опасность заподозрил. Если старый — ведун, худо может выйти. Хотел м…
В следующий миг Богуслава и катафракта бросило друг на друга, сдавив ноги конскими боками. Ромею было легче — поножь помогла. Богуслав в азарте боли не ощутил. Рванул из ножен саблю, хлестнул наотмаш…
Холопки, не дожидаясь приказа, убрались из опочивальни, унеся с собой возмущенно вопившего Ярослава.
Но попробуем разобраться: действительно ли Владимир — тот, кто «забил» наш исторический «гол» и создал Государство? Он ведь далеко не первый в ряду славных киевских (Рюрик, кстати, единственное исклю…
Множество костров, разведенных где заблагорассудится. Там же — множество людей, явно бездоспешных. Может — расслабившиеся от сознания собственной силы воины. Но скорее всего — прибившийся к войску сб…
— Хороший дом. И место хорошее, — произнес великий князь одобрительно.
— И тебе добра! Велю получше печь растопить. Вижу — мерзнешь.
— Князь-воевода киевский Серегей, — староста удивился вопросу.
Однако медлить тоже не стоило, посему самозваный претендент на императорскую должность немедленно скомандовал общий сбор и двинул свое войско к Геллеспонту.
«Хотя, — пришла в голову Духарева забавная мысль, — может, и в девках Владимир хочет отыскать нечто особенное, понятное только ему?»
— Он — Автократор, — пожал плечами Духарев. — Единовластный правитель государства. Если интересы державы требуют, чтобы государь отступил от клятвы, или государь полагает, что интересы державы того т…
Игра в «больше-меньше» продолжалась до тех пор, пока начальником ночной стражи при херсонитах-землекопах не был назначен Гёдбьёрн. Собственно, она продолжалась и после этого события. Но шансы осаждаю…
Мандатор Мелентий вошел, опираясь на плечо ромейского старшины. Он заметно прихрамывал, но выглядел бодро. На пол укладываться не стал.
Однако не всем намерения дочери (или жены) конунга были так же хорошо понятны. Англичанин в желтом плаще определенно решил, что красавица идет к нему. Он перестал хмурить брови, приосанился и поверну…
— Смешной ты человек, военный вождь Калас! — сказал Духарев. — Так мы тебе свое оружие и оставили!
Маленькие ступни с очень аккуратными ноготками — на ткани рубахи. Вот что! Эта девочка — не рабыня. И даже не служанка. Удобство собственных ножек она ценит дороже, чем сохранность тонкого дорогого п…
И убрал ногу, когда косматый разжал пальцы.
Духарева позвали, когда пленник был готов к диалогу. Обработали его качественно, но не радикально. Глаза, пальцы — все на месте. Пара костей переломана, так и это тоже заживет при надлежащем уходе.
— Довольно! — скомандовал Артём, и десятник с облегчением остановился. Легко ли — всё время рубить, и всё время — мимо?
— Стемид! Трувор! Вот радость! — Духарев, как молодой, сбежал навстречу братьям-варягам.
Воевода вошел в дом, где ему тут же заботливо накинули на плечи корзно-плащ, а Сладислава, не дожидаясь, пока другая девка перьевой метелочкой очистит ее одежду от снега, кликнула старшего над дворов…
— Убей меня… нас, — поправился нурман, глянув на перепуганного протевона, — и у тебя не получится войти в город без шума. Воины стратига будут драться. И горожане — тоже будут. Отчаянно. Терять им не…
— Вижу, что ты — человек благородный, — улыбнулась в ответ Гюда. — Но назови свое имя, чтобы я могла пригласить тебя к трапезе.
— Ладно, оставь себе! — великодушно разрешил Барсучонок. — Не убивать же родича из-за какого-то куска железа!
Боялись Киева. О новом великом князе говорили: нравом крут. Но тут прошел слух, что Владимир уехал на полюдье. Не к ним. Значит, платить ничего не придется. Разве что богам занести — за незримую помо…
— Не всегда, ярл. Это — Византия. Здесь враги предают друзей, чтобы заключить выгодный союз. Здесь вражда между знатными родами длится сотни лет, но это не мешает им встать единым строем, если это су…
Ивиры проворно перестроились, встречая нового противника…
Еще один неприятный сюрприз для Варды Фоки. Вдвойне обидный, потому что ночные нападения ввел в практику его дядюшка император Никифор. Духарев читал его трактат «О военных хитростях». Толковая вещь.
Яс расплылся в улыбке. Нелегко ему пришлось, но — молодец. Выдюжил. К себе, что ли, взять?
Но нельзя — как сына. Слово Рёреха выше слова боярина-воеводы. А Правда кривды не терпит.
— Этот дом Бога совсем не похож на те, что строила моя бабка Ольга, — негромко проговорил Владимир. Он запрокинул голову, разглядывая будто парящий в небесной высоте… И пошатнулся.
— Убивай! — звонко выкрикнул Изяслав. — Но прежде — меня, а уж потом — маму!
И присел рядом с другим раненым — поддержать и утешить.
Бохмичи захохотал. Злой он, Габдулла. Не убить, так хоть напугать. А дай ему волю, много бы крови пролилось…
Но самое главное: это было именно то, что искал Артём. Среди степняков разведчики заметили воина в необычной для копченых, но вполне обыденной для старшей киевской гриди броне. Никем иным, кроме Варя…
Точнее, ругался здоровенный незнакомый мужик саженного роста. А Добрыня глядел сонно. И вид у него был такой, будто размышляет: то ли еще послушать, то ли пора мигнуть гридням, чтоб поставили крикуна…
Малыш не ошибся. Всё повторилось. Увидав шагнувшего из тени мужа, Рогнеда тут же отцепила сына от рукава, сунула мальчика нянькам и, поднявшись, низко, в пояс, поклонилась. Молча.
Так что тронулись утром. Духарев со Сладиславой и Богуслав с женой. Сопровождала их большая сотня духаревских дружинников. Ехали три-о-конь, так быстро, насколько это возможно.
— Зря резать не буду, — твердо пообещал Артём. — Но язвы языческие выжгу. Твоя доля — четвертая. Считай это вирой за то, что не уследил за порядком.
— Сегодня я твой, батя, — сказал Артём, усаживаясь на лавку, оставив для отца высокое княжье кресло. Сергей не воспользовался им — тоже сел на лавку, рядом с сыном.
— Здесь — тоже, — усмехнулся Духарев, который, естественно, знал, сколько стоят меха в Византии, если продавать их на свободном рынке, а не по фиксированным ценам на подворье близ монастыря Святого М…
— Что? Два раза меня убьешь? — Варяжко захохотал и взмахнул мечом. — Ну стреляй, гридь! Живым не дамся!
— Мы хотим, — сказал Трюггвисону Скегги, — чтобы ты, конунг, не ломал законов наших предков! Мы требуем, чтобы ты приносил жертвы, как это делал и твой отец, и твой предшественник Хакон, и все другие…
— О! — воскликнул Илья, глядя на мужика. — А ты как здесь?
Так что говорить в этой книге будет не ее литературный герой, а подлинные дела героя исторического. А уж остальное вы, мои уважаемые читатели, домыслите сами.
Вперед, вперед! Сопровождаемый неполной сотней прорвавшихся гридней, воевода поскакал по просторной, сажени три в ширину, улице, больше не встречая организованного сопротивления, и вскоре оказался в …
Вид из окна и впрямь был неплох, хотя, на вкус Духарева, удовольствие миросозерцания изрядно портили всевозможные неопрятные плавсредства, покачивающиеся на пологой волне, и запашок, приносимый бризо…
Раннее утро. Отличная погода. Солнышко неторопливо ползет вверх… Войско ждет. Оба войска ждут. Этак можно и час простоять, и — все десять. Жариться в доспехах на солнышке — удовольствие маленькое. А …
Рогнеда вскинулась, обняла мальчика, прижала к себе. Слезы ее вмиг высохли.
Сладислава двинулась дальше, аккуратно, чтоб не зачерпнуть снег, приминая сугроб желтыми сафьяновым сапожками, отороченными мехом и украшенными жемчугом, а деды двинулись к крыльцу, чтобы составить к…
— А что Святые ворота? — спросил стратиг.
А в завершение доброго воскресенья Сергей устроил бесплатное угощение: во дворе — для малоимущих и сирот, а в доме — для церковного духовенства во главе с настоятелем, коему исповедовался утром.
Так и сделали. На следующее утро Олав и его люди встретились на рыночной площади прямо посреди ярмарки. С Олавом было двенадцать его лучших людей. С Элвином-ярлом — ровно столько же.
Олав догадывался, что так будет, но он обещал, что приедет сюда, а слово конунга нерушимо.
— Не меня об этом надо спрашивать, княже, — покачал головой Сергей. — Я о таких вещах говорить не умею. Об этом лучше с законоучителями толковать. Или с отшельниками, что в береговых пещерах живут. О…
— Если вы, христиане, считаете, что можно убивать друг друга, то я согласен.
Но торопиться не следует. Пусть вороватый фессалиец помаринуется в сыром подвале часиков двадцать. А там, глядишь, и выложит всё сам, без применения варяжского пыточного арсенала.
И он продолжил. С обычным для нурманов хвастовством.
Рогнеда взялась покрепче за рукоять, просторную, толстую, сделанную не под женскую руку, но всё равно — удобную. Взялась двумя руками: десницей — ближе к клинку, шуйцей — пониже, прихватив немного ог…
— Почему же? Скегги — богатый бонд. За Гудрун хорошее приданое давали. Женихов у нее хватало.
Духарев не сразу узнал Артёма. В бороде. Но — узнал. Засмеялся счастливо.
— Наверняка не знаю, но… лучше поберечься.
— Благодарю, княже! Никогда не забуду твою доброту и ласку!
Но здесь — не родная земля. Здесь — Византия. Так что следует трижды подумать, прежде чем принять подарок, внушающий подозрения. Капелька яда, уроненная в рот спящему — и нет спафария Сергия. Умер, б…
Хотя в словенских родах детям крайне редко отказывали в праве на жизнь. Разве что в очень голодные зимы или при наличии видимого уродства.
— Почему ты спрашиваешь меня, княже? — поинтересовался Артём. — Есть другие. Вот черниговский князь…
«Нет такой женщины, что устояла бы передо мной!» — подумал конунг гордо.
Друнгарий колебался. Приказ Автократора: отогнать флот клятвопреступников, нарушивших мирный договор, от имперского города и в случае необходимости оказать помощь его защитникам.
Погибать такой глупой и неприятной смертью никто не пожелал, гридь отступила, погрузилась на корабль и отбыла без потерь, несмотря на четыре выстрела, произведенных вновь ожившими крепостными машинам…
Вывалявшись вдосталь, поднялся, огромный, красный, счастливый, облепленный белым снежком, вдохнул полной грудью и выдохнул варяжский боевой клич: жуткий вой, от которого вороны с карканьем сорвались …
Но раньше, к некоторому удивлению Духарева, явился Лисянин. Один. С веткой в руке.
— Ты, воевода, думай, что говоришь! И перед кем! — крикнул Путята. — Великий князь к тебе обращается!
— Дай-ка сюда! — Артём отобрал у отрока кайло, точным ударом вышиб из кладки крошащийся кирпич и заглянул внутрь. Из дыры тянуло влагой, прохладой, и слышно было, как струится внизу вода. Богуслав бы…
Порфирогенита Анна, сестра императора Византии, медленно поднималась по усыпанной цветами лестнице к распахнутым воротам Херсона. С трех сторон ее ограждали свитские: чиновники, священники, воины… С …
Духарев поглядел на него внимательно… Знает, сучонок. Точно, знает. Ну да и Сергей догадывается. Если что и может экстренно понадобится василевсу от русов, так это сами русы. Бронные и оружные. И поч…
Зря. Женщина прошла мимо него и остановилась напротив Олава.
Младший старшего не щадит. Берегут друг друга в учебном бою только равные.
— Неглубоко вошло, — сказала Сладислава. — Может, и обойдется… Держите его!
Артём глядел на Рузилу одобрительно, а вот Богуслав вятича недолюбливал. Были у них кое-какие личные счеты. Не кровные, но… личные.
— Ты меня уважил, — веско уронил беловолосый. — И я тебе за это совет дам добрый. Не ищи, князь, тех, кто сына твоего обидел. Найдешь — навеки останется он калекой.
— Но предложение твое недурно, — отсмеявшись, заявил Олав. — Проверим твоего предсказателя. Торстейн Бычья Нога — вот кто пойдет к твоему отшельнику и узнает, так ли он всеведущ.
— Он? Меня? — вскинулся Ярош. — Да кабы ты меня не отозвал, я б его… — и осекся под строгим взглядом жреца.
— Ну что? — спросил Илья надменно. — Встанешь за землю свою сам или кого другого выставишь? Покрепче?
Затем начался грабеж. Вязали всё подчистую: припасы в мешках, две кабаньи туши и одну оленью. Десяток зайцев и шесть здоровенных мерзлых рыбин. Само собой, всю древесину, включая увязанный в охапки х…
Примерно через недельку, не спеша, но и не откладывая, дабы успеть до таяния снегов, воевода-боярин Серегей, он же — спафарий византийский Сергий, оснащенный всеми необходимыми грамотами от послов-еп…
Миновав стражу в дверях, Владимир нанадолго задумался: кого выбрать?
Великий князь вновь перевел взгляд на Рогнеду. Глаза его сузились. Он мог убить ее быстрее, чем жалит оса. Два длинных шага — и правильно развернутый меч войдет меж ребер, как игла в воск. И разрежет…
— Бог наш воинский — Перун! — заявил он. — Думаете, он не защитит вас от каких-то смердьих божков? И вообще, не нравится, как они пляшут, так сделайте чтоб не плясали! Заодно поглядите, спасут ли их …
— Благодарю! — Протевон рысцой устремился к выходу, но если он, по наивности, думал удрать, то ошибся. Едва он миновал дверной проем, как по обе стороны от него возникли тени, от которых внушительно …
Богуславу было нетрудно представить, что сейчас происходит на восточном краю беспечного стана.
Не срослось. Как накатилась — и откатилась. Ивиры встали крепко.
— Худо Илюхе, — враз помрачнел Сергей Иванович. — Похоже, быть ему калекой. Что могли — всё сделали. Бесполезно.
— Ну не сказал бы, — возразил Духарев. — Подворье мое далеко не маленькое!
— Может, не стоило богов обижать? — деликатно вмешался Артак. — Боги — они обидчивые.
Посла византийского василевса великий князь Владимир принимал с почетом. Парадные одежды, важные бояре, лучшая гридь — молодцы один к одному. Это в палатах. Во дворе — выставка военной мощи: не менее…
И протянул Добрыне собственный, стеклянный кубок.
— Довольно! — крикнул Артём достаточно громко, чтобы каменотесы услышали его голос сквозь лязг сокрушающего камень железа, грохот тарана и прочие оглушительные звуки битвы. — Разоблачайтесь, братья! …
— Здрав будь, Вольг Ольбардович, — спешиваясь, сказал он.
А дело уже до этериотов дошло. Рубились в каких-то пятистах шагах от Духарева.
— А я на дочери его женюсь, — заявил Владимир, уже привыкший к тому, что все мирные договоры с ним закрепляются узами брака. — Есть у него дочь красивая, воевода?
— Я служу только Богу, — Настас, задрав голову, попытался поймать взгляд Богуслава, но тот смотрел не на священника, а по сторонам.
— Это уж твоя забота, муж, — сказала Сладислава, извлекая щепку из скулы Сергея и густо накладывая мазь. — Я сделала, что могла.
— Была бы злая, он бы тебя не встретил, — возразил Богуслав. — Ты ему новую жизнь подарил. И неплохую жизнь.
Патрикий Калокир, задержавшийся чуть дольше и сумевший собрать достаточно мощный кулак из катафрактов и лучшей пехоты, прорвал заслон нурманов, вырвался на оперативный простор… Чтобы оказаться на пут…
Добрыня с удовольствием наблюдал за Духаревым. Нравился ему произведенный эффект.
С весной пришли первые гости с юга. Из Тмуторокани. От угров. От булгар… А также — из Византии. Прямо из императорского дворца.
Пальцы разжались. Дед, ослабев, лежал неподвижно. Дудочка посвистывала.
— …Там старые боги… — чуть слышно прохрипел Рёрех. — Мокошь… Земля… Тебе… Всё…
Кажется, боевой дух у противника поубавился. Вот так-то! Настроились, вишь, метать по живым мишеням, а мишени взяли и дали сдачи!
Сообразив, что самому решить проблему не удастся, друнгарий, скрепя сердце, обратился за помощью к имперскому магистру. Формально тот и сам должен был помочь, но выручать друнгария не рвался. Зато мо…
А с того, что на коротких лыжах по снегу настоящего разгона не получится, так что продавить строй — никаких шансов. Сергею очень легко было представить себя на месте пешего гридня. Слева — друг-сорат…
Но однажды ночью Духареву приснился дурной сон. Лесная заснеженная поляна, полная луна, огромная, яркая, а на испятнанном черным снегу — побитые гридни. Его гридни. Почему-то без броней и одетые не п…
Десятник был намного крупнее и тяжелее улицкого князя, но всё равно его отбросило шага на два. Впрочем, он тут же ринулся вперед… И нарвался на точный укол в горло. Причем, если бы Артём не отдернул …
Впрочем, Олав Трюггвисон уже давно не пользовался своими колдовскими умениями. Зачем это человеку, который уже сделал самый правильный выбор?
Набравшаяся восточной лекарской мудрости невестка могла знать то, что неведомо Сладиславе.
Тем не менее воспользоваться дарованной привилегией Сергей не поспешил.
Друнгарий застыл с мечом в руке. Он достаточно долго воевал на востоке империи, чтобы понять сказанное. И он, действительно, был опытным воином…
— Не грусти, братец, — сказал он маленькому герою. — Мы с тобой еще поиграем железом. Но не сегодня. Сегодня мы будем праздновать!
Бывший воевода Ярополка вздохнул, шагнул вперед…
Нет, не ошибся Сергей Иванович. Не простой это дедушка.
— Не без того, — кивнул Артём. — Было время, у меня сотником ходил. Пока Ярополк его к себе не приблизил.
Впрочем, с ними будет порфирородная кесаревна Анна, так что вряд ли Василий рискнет натравить на русов кого-нибудь из степной шайки.
Воевода вернулся в шатер, осторожно, чтоб не разбудить жену, залез в тепло, под шкуру.
— Лихой у тебя сынок растет, — заметил Добрыня, когда охотники отбыли, а бояре с остальными, вернувшись на дорогу, поехали к сельцу. — Добрым воем будет. Владимир мой, по просьбе князя уличского, сам…
— Вот это правильно! — одобрил прислушивавшийся к беседе Рёрех. — Я б и сам с Вольгом поговорил, да стар уже для дальнего пути. Но можешь передать ему, что я ему наказываю от копченых уйти. Я в роду …
Великий князь восседал на возвышении, в окружении бояр и воевод. Многих Варяжко хорошо знал. И большинство из знакомых глядели на него сейчас с откровенной ненавистью. Враги давние и враги новые, кои…
Но Владимир никого наказывать не собирался.
Разместив дружину, воевода-боярин Серегей превратился в спафария Сергия, заплатил положенный для знатного гражданина Византии взнос, скинул прочие дела на помощников, тепло распрощался с Мелентием, о…
Ну, храни, Господи! Богуслав завыл по-волчьи и дал жеребцу свободу.
— Мой племянник не настолько глуп, чтобы мстить женщине! — заявил он. — Сделать так — значит признать, что ты испугался бабы с железом в руках! Вот смеху будет!
— Его имя — Гёдбьёрн, — уточнил Артём. — Он — родич Сигурда-ярла. И он поклялся.
Никто из присутствующих не боялся драки. Многие так даже и любили…
— Илья! — звонко выкрикнул сын боярина-воеводы Серегея. — Так меня зовут родичи! Запомни, дядька Стемид, если хочешь, чтоб я тебе служил!
И так же, как во Фросте, от имени вождей и бондов выступил Железный Скегги, могущественный бонд из Уппхауге, что в Ирьяре.
— Если захотят — легко. У них даже так: если в плен кого-то возьмут и убить захотят или рабом сделать, а тот захочет веру бохмичи принять, так его за это в живых оставят и даже свободу дадут. Только …
На площади Августеон Владимир придержал коня.
— А какая разница, какого племени копченые созоровали? — пожал плечами Сергей. — Как напали, так и отпали. Три сотни мы положили. Больше не сунутся.
— Ты хотел помочь нам, божий человек, — сказал Владимир. — И ты заслужил награду. Проси — не откажу!
Именно его гридь, сокрушив многократно превосходящего врага, разметав линии пехоты, заставила мятежников обратиться в бегство. Разбегавшихся преследовала, била и секла легкая конница, вдесятеро уступ…
— Он порадуется, — пообещал Артём. Растерянность, вызванная удивительным сходством, прошла. — Позже. А сейчас, холоп, прочь с дороги! Великий князь ждет меня!
— Я никогда не был на вашей земле, — произнес Владимир, — и совсем мало знаю о ваших обычаях. Скажи мне, есть ли у вашего императора братья, сестры?
Эх, не повторить бы судьбу Святославовой дружины!
— Надеюсь, он плывет сейчас через Босфор, — спокойно ответил Духарев. — На переговоры с братом Варды патрикием Никифором.
И тут же сам Богуслав схлопотал стрелу в грудь. Аккурат в зерцало. Доспех выдержал. На стременах Богуслав тоже устоял, но четвертый выстрел ушел в небо…
Духарев молчал. Честно сказать, у него не было слов. Вместо обещанных ранее трех мелких деревенек под Берестовым, Владимир отдавал ему чудное место. Два километра берега реки, прилегающие к нему поля…
— Знаю я, — сказал Сергей Иванович, — хочешь ты Храм Божий строить.
После санного поезда дорога гридням легла — скатертью. Ускорились едва ли не втрое. За день отмахали полпути. Правда, на следующий день опять пришлось утаптывать снежок, но всё же не целину, а порошу…
— Знаешь, кто я? — спросил Сергей Иванович, буравя мужика взглядом.
Умер среди своих, в окружении кровных и названных родичей. Варяг, княжич, вождь, калека, ведун… Не умер — ушел. И ушел — счастливым. Позже. На рассвете. В пламени. Как и положено варягу. С мечом в ру…
Однако сейчас «первый министр» Византии был явно встревожен. Варда Фока в очередной раз показал себя молодцом.
А если предположить, что создатель ПВЛ, описывая приход варягов, опирался исключительно на сказания и предания, то и существование Рюрика следует взять под сомнение, не говоря уж о точности датировки.
Илья ласково коснулся жеребца. Уже понял, откуда кровь. С притороченного к седлу кабанчика накапала.
— Непременно, — подтвердил Богуслав. — И наверняка раньше, чем у корсунцев пересохнут глотки.
— А если Василия побьют? — спросил Добрыня. — И воев наших — вместе с ним?
Духарев сделал вид, что не понимает намеков. Причин на то было две. Во-первых, союз с правящей партией представлялся ему более выгодным для Киева, а во-вторых, любопытствующие вполне могли оказаться …
— Сельцо там, виноградари живут, греки, — пояснил Богуслав, отлично знавший здешние земли. — Сами небось и подожгли. Чтоб нам не досталось. Подожгли и сбежали.
Задержка была недолгой. Из дверного полога выскользнул смуглый человечек, прячущий лицо под капюшоном плаща, а за пазухой — увесистый мешочек. Не с медью, надо полагать, а с чем-то более серьезным.