Остановить латную конницу печенегам было не по зубам, но придержать — запросто.
— Этот… бонд утверждал, что по договору с Киевом его земля платит малую дань и более ничего. Так что никаких чужих князей, а тем более — чужих богов им не надобно.
— Учил меня дедко Рёрех! — немедленно уточнил Илья. — Йонаш только доучил, чему смог. До природного хузарина мне — как вороне до сокола.
Бывший воевода Ярополка вздохнул, шагнул вперед…
— Убей меня… нас, — поправился нурман, глянув на перепуганного протевона, — и у тебя не получится войти в город без шума. Воины стратига будут драться. И горожане — тоже будут. Отчаянно. Терять им нечего, ведь всем известно, что бывает, когда берут город. Вот поэтому я и взял с собой здешнего хёвдинга. Если мы договоримся, сопротивления не будет. Людей стратига вы возьмете прямо в казармах, а голову его самого я лично преподнесу Вальдамару-конунгу.
— Как скажешь, — спокойно отозвался княжич. Он уважал мужество. Кем бы малец себя не мнил, но выйти с оружием против воина-варяга, который вдобавок ходил в отроках только потому, что князь ждал от сына какого-то особенного подвига… Нужна немалая храбрость, чтобы на такое решиться. Так что пусть храбрится малый. Это правильно. Лучше хвастать, чем выказывать страх…