Все цитаты из книги «Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме (СИ)»
— Хотел выпить из меня побольше сил? Пожалел родного сына? Не решился гневить бога? Правда где-то посредине. Думаю, он где-то даже порадовался, что я попал сюда: рассчитывает, видимо, что все узнают,…
Если слишком долго держать в руках раскаленную докрасна кочергу, в конце концов обожжешься; если поглубже полоснуть по пальцу ножом, из пальца обычно идет кровь; если разом осушить пузырек с пометкой…
— Эй, кукла, запомни: Риа — хозяйка в этом доме. Отвечай, когда спрашивают!
И дверь перед нами открывается с характерным неприятным скрипом, какой, наверное, должен звучать в любой страшной сказке; тьма расцветает перед моими глазами, и, наверное, это должен быть ужасный мом…
— Глупое расточительство, — фыркаю, и голос почти не дрожит — вот уж где воистину бессмертный подвиг с моей стороны! — Я и так помогу тебе, нечего рассыпаться тут… лепестками.
— Разумеется, — кашляю нервно, — Но Вы же и сами понимаете, что у нас несколько разные, хм, масштабы?
— Это тебе, — говорю, — Дальше сам решай.
От его рычания я слегка отшатнулась и временно потеряла дар речи. Эльф, явно довольный произведённым эффектом, ушёл, хлопнув дверью, а я только покачала головой. Вот ведь… ладно, пёс с ним. Зато прис…
— Окстись, нечисть! Ты снова сломал защиту, убил эльфа, а между тем нет здесь ничего твоего!
— Смысла вставать не вижу, так что раньше вечера можешь не готовить. Брысь из моей комнаты, человек! А то знаю я вас. Надругаешься над несчастным беспомощным мной…
- Ох, хватит, — даже смеюсь от такого, — Ты же не думаешь впрямь, что мне это нужно?.. Я давно уже не та богиня, милый, и не хочу снова ею становиться — можешь поверить, уж точно нет.
Наш демон фыркнул и махнул рукой, приказывая деревьям отпустить — видимо, будущий ужин? Вспомнились тятины слова: "Нет в анамнезе колдуна худшего признака, чем ощущение "абсолютного познания истины" …
— Устойчивые психи? Не, это вам не сюда, а в приют для убогих, — сообщила хозяйка работного дома печально. Я моргнула, собралась уже начать спорить, а потом чуть сама себя рукой по лбу не стукнула. Т…
— Моя свобода? Ключ от моего вечного проклятия? Все верно. Но не только она, но и слова… Ты можешь сам решать. Кто только за тысячи лет не призывал меня! Молодые и старые, мужчины и женщины, и каждый…
— Эй, садовник, чьего человека избираем Главой Контроля? Тут надо разобраться по-серьёзному.
— Мне кажется, остальные это делают не настолько буквально!
— Не поверишь, но они — тоже зло. Наверное. Предвечная, тут я совсем не специалист! Никогда не умела мыслить дуальными категориями, хоть ты меня по маковке бей. Неправильная у нас сказочка получается…
— Вот и иди, двор мети, или чем там тебе подобные занимаются! Будет мне ещё какая-то необразованная потаскушка из вольных давать оскорбительные советы!
— Никто меня не выпустит отсюда… Но спасибо, что предложила.
— Убей Наместника… — снова и снова шепчет мне ветер на разные голоса. Ох, я бы, может, и с радостью — но что это изменит?..
— Я что, отчитываться должен? — ой, зря спросила, — Это от тебя я хотел услышать объяснения! Что ты творишь? Ты на кого похожа? Какого ляда ты полезла на чердак, там же всякой гадости куча! А если за…
Наш облаченный в шторку гость и его сторонники загоготали, чисто гуси на выпасе.
— Это потрясающе, — шепнула Ноэль восхищенно, погладив черную скрипку, будто желанного и недавно обретённого ребёнка, — Даже не знаю, что сказать…
Ребята начали окутываться удушающей, густо-отвратительной млечной белизной, не имеющей ничего общего со светом, испускаемым Солнечным Богом. Да, вполне предсказуемо — слабые маги, недостаточно одарен…
— Этого не может быть! — затрясся Незрячий, — Это — ритуал уничтожения Сердца Степи!
— Слушай, зверёк, — рычит демон, — Спасители всегда, во всех мирах и историях плохо заканчивают! А знаешь, почему? Лезут потому что не в свое дело! Спасать надо в первую очередь себя, а если кого-то,…
— Полагаю, вам это прекрасно известно, но озвучу — мне нужна скрипка.
— Принеси нам чаю, — говорит мне, — Я пока объясню, почему отвлекать меня от работы — плохая идея!
— Красота субъективна, зверёк, — говорит насмешливо, — И все всегда тянутся к себе подобным, помнишь?
Одного взгляда на демона мне хватило, чтоб понять: чего-то в их романтике пошло не так и не туда, поскольку хозяин явно был зол и раздражён, а так его достать надо ещё исхитриться — у меня вот ни раз…
Вот лиха беда начало, серьёзно. Они что, издеваются?!
— Элле, простите мою назойливость, но необходимо для нужд дома сделать некоторые покупки…
— Да, я мало понимаю в справедливости, а уж от разговоров о ней у меня изжога. Скажи, Светоч, а в твою бедовую слепую головушку не приходило, что существует, ну, там, для смеха — баланс, колесо перер…
Вот уж не поспоришь, хотя почудилось мне в его словах что-то двусмысленное. Меж тем, в неравной борьбе человека и покрывала победил разум в моём лице — удалось добраться до края необъятной кровати. Н…
Если ты поверишь в меня, то я поверю в тебя.
— Ну, пили, и что? Творца каждый обидеть может, а я старался!
— Прости, — говорю, — Ты думаешь, что знал меня, но я совсем… не помню тебя, да и себя тоже. Я — один из степных духов, который призвали вольные в период своих, скажем, религиозных поисков. Потому не…
— И где твои бытовые заклинания?! Да чтоб тебя…
— Как посмели вы, смертные, потревожить покой самого повелителя пекла! — говорю же, демоны. Обычный дух иллюзий, но пафоса-то… Я уж рот открыла, чтобы слова связывающие произнести, но тут меня прерва…
Эльф явился к обеду третьего дня, мне о его приближении домовые духи настрекотали, и я с места в карьер еду греть помчалась: голодный, наверное.
— Да, — говорит, как мурлычет, — Уже иду.
И я не удерживаюсь — делаю круг над площадью, наблюдая, как тонкая фигурка ловко укладывает скрипку на плечо, склоняет голову и начинает играть. И музыка разрастается, будто вопрос и ответ, боль и об…
Вообще, стоит оговориться: я, как наивная селянка, зажимающаяся с конюхом на сеновале от доброты душевной, и думать не думала, что могут быть от этого какие-то последствия. Правда, не из-за веры в "а…
Я провела ревизию имеющихся в наличии телес и уверенно кивнула в ответ.
— Что ты понимаешь, тварь? Я служил ему верой и правдой, но он все равно выбросил меня, как ненужную куклу, не подарив и малости взамен! Это ты полагаешь справедливым?
— Конечно! — демон сверкнул незнакомой, опасной улыбкой, что была этому телу на диво к лицу, — А как же ужас в глазах, драматическое заламывание рук и прочих конечностей, неудачный побег, вопли: изыд…
— Что тут на этот раз происходит? — вопросил невесть откуда материалозовавшийся Мэрдо, сложив руки на груди.
Наскоро вымывшись, я рванула на кухню — подогрть остроухому обед. Эльф там он или нет, а от сытной еды добреют все!
— Это мой долг, — слегка улыбнулся новый Незрячий, — К тому же, это ноша всякого ребёнка — бороться со страхами родителя, не думаешь?
Я губу прикусила. Теперь, когда судьба меня сюда привела, как же мне оставить его здесь? Ведь он видит нас, значит, вроде как, свой. Какой надо быть низкой тварью, чтобы бросать в таких вот ситуациях…
— Не украла, а позаимствовала! И вообще, нечего было совращать моих жриц. Четверых сразу! Мы были в ссоре, Тари, но это было за гранью — вот что я тебе скажу.
— Либо мы, либо вы… — повторил Мэрдо мягко, — Любопытная концепция. Оригинальная, я бы сказал.
— Дай мне время обдумать это, — полыхает глазами демон, — Но он сам сказал — или мы, или они… Верно?
Все удачно складывалось ещё и потому, что при таком раскладе мне было как раз по дороге: кварталы эльфов, расположенные в самом центре города, раскинули свои зелёные белокаменные лапы по левую руку о…
— В отпуск, — сообщают мне радостно, — И чтобы никакой работы и никаких идиотов. На безлюдный остров! Но пирог сойдёт для начала. И да, поучаствую я в этой вашей заварухе. Я, между прочим, очень похо…
— Разумеется. Свобода, — даже отсюда слышу, как горчит слово у него на языке. Ох, милый… Если ты хорошо знаешь меня, отчего думаешь, что мне о тебе ведомо меньше? Ты — хитрость, засуха, полуденный зн…
Закрываю глаза — я уже давно знала об этом, но не хотела омрачать зря думами чело этого существа — самого ненавидимого и любимого, моего извечного соперника и любовника там, где он смерть, а я — жизн…
Только я собралась спросить у малышей, какие лучше — светло-серые или бежевые — как снизу повалил фиолетовый дым, вызвавший во мне умиление и острую ностальгию по дому. Прям как у тяти с той пентагра…
Гляжу на Ноэль и понимаю, что никогда, ни в каком из посмертий, не перестану ею восхищаться. Такой, какая есть: до слепоты увлечённой музыкой, отстраненной от мира и потрясающе мудрой.
Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Все любопытственнее и любопытственнее! Все страннее и страннее! Все чудесится и чудесится!
— А что вас сподвигло обратиться именно ко мне?
Зомби кивнул, схватил эльфа за ноги и осторожно поднял. Я покосилась на болтающуюся голову. М-да! Ладно, всё лучше, чем я бы волокла…
Бонни волок тяжеленные корзины, а я придирчиво всматривалась в разные побрякушки. Ох, тяжело все же нечто такое выбирать, когда сама знать не знаешь, что по людским меркам красиво, а что не особо! Мн…
— Мне это не нужно! Вообще наплевать, где я и почему, если рядом ты! Дура, как была, так и осталась… Идиотка!
— Я услышал глас божий, и он послал меня…
И он, конечно, демон, но не настолько, чтобы отказать мне в такой малости.
— Для начала лично тебе не помешало бы по-человечески похоронить дедушку, которого ты придушила подушкой. Потом, так и быть, иди бороться со злом!
Спустя полчаса из кованных ворот особняка выскользнуло две женщины. Одна из них, высокая и темноволосая, вышагивала впереди, сжав в руках плетёную корзинку. Сатэ её был небрежно наброшен на волосы, н…
Пара мгновений — и мы уже взмываем высоко над разросшимся во все стороны домом, который уже вполне себе дотягивает до замка. Как там говорят в городе, Цитадель Тьмы? Излишне пафосно, конечно, но стил…
— Он будет в порядке, — сказала Ноэль, погладив меня, — Он сильный и справится. Не сомневайся! К тому же, Лирдоэль послала вестника своему отцу — он давно искал способ покончить с Незрячим, потому ег…
— И. И что же они там делают? — поинтересовалась девочка, неминуемо краснея.
— Вот ещё! Я терплю этого малохольного идиота с повязкой на глазах, потому что он отлично стрижёт изгороди и ладит с нашим лабиринтом.
— Принеси обеззараживающий и заживляющий растворы, — попросила я застывшего истуканом Бонни. Сидеть без дела было невыносимо, обманчивая тишина подвала давила подушкой. Я снова опустила взгляд на Мэр…
Что мы имеем? Облик Мэрдо — всего лишь мясная оболочка, на самом деле мой хозяин — высший демон, причём, думается мне, из тех самых, чьи запретные имена высекали на древних колоннах и не называли всу…
— Это ты, — шепчет, — Правда ты, ну надо же!
— Все настолько плохо? — его голос такой мягкий да вкрадчивый, что так и тянет завернуться в него, словно в одеяло на нежнейшем пуху, — Тебе так противно то, что я стал демоном? Хочешь, чтобы я ушёл?
— Хорошо, — говорит Лирдоэль, — К слову… Я не успела, а это срочно. Отнеси завтра этот вот свёрток по адресу, что на бумаге написан?
— Не надо, — киваю. Попробуйте не покивать, когда вас высший демон в частичной трансформации отчитывает, а я на вас посмотрю. Желательно, со стороны. Может, с во-он того дальнего холма за рекой полюб…
Впрочем, этажом ниже я подрастеряла свой пыл, а в комнате, разглядев как следует себя в зеркале, окончательно убедилась, что эльф прав. Увидишь ночью такое вот чудо, покрытое пылью, копотью, с древни…
Я только головой помотала — от греха. Ну и нервный же мне эльф достался, может, ему исподволь успокоительного в чай подмешивать?..
— О ней не кричат, верно? По крайней мере, когда она есть, — улыбаюсь сардонически, вспоминая своё пробуждение, — А так — любовь, конечно. Куда без неё? Но не только в этом причина. Вы вообще знаете,…
— Какие интересные фантазии, прямо клиническая картина, — смеётся, — Не могу подтвердить, что вы правы — не позволено. Скажу лишь, что у вас удивительно светлый ум!
Сижу, жду, но дальнейших объяснений так и нет: Лирдоэль смотрит, будто все уже сказала.
— Зверёк! — зазвучало вдруг в ушах бархатистым шёпотом, и на моём пути из теней соткался… Мэрдо? Тут же замерла да глаза вытаращила, ибо посмотреть там было на что. Сразу как-то понятно стало, отчего…
Подивившись собственным выводам, я бегом помчалась вниз, на кухню, попутно пожелав Бонни доброго утра. Не знаю, как Мэрдо это удалось, но о ночном веселье вообще ничего не напоминало. Не будь у меня …
— Что, прости? Кто?! Белые псы? А почему кольца оцепления нет?
— Нет, — аж вскидывается возмущенно, — Никого я не люблю!
— Не стрелять! Я — контролёр от межмирового магического сообщества, буду вас на наличие одержимостей демонами проверять! У меня и сертификаты соответствующие имеются, между прочим!
— И чего ты хочешь? — спрашиваю чуть нервно, ничего хорошего заранее не ожидая.
— И ничего не потребуешь, не прикажешь? Не знаю там — выполнить желание, быть на твоей стороне, любить только тебя до конца времён?
— О как, — улыбаюсь Незрячему, — Знаешь, для глашатая воли верховного божества, идея уничтожить всех богов без исключения — весьма необычный подход.
Замерли, сидим, смотрим друг на друга. Кто захохотал первым, вспомнить не могу, хоть убейте, но смешно было — до слёз.
Я осмотрелась. Ну, на всякий случай окошко недалеко…
— У нас сад, как бы так сказать… необычный. Хозяин дома просто колдун, потому в саду может быть… ну, вообще все: говорящие деревья, шепчущая трава, статуи оживают, лабиринт опять же…
Иду, по сторонам таращусь, благо есть на что: сад роскошный, но запущенный — жуть. Надо контракт перечитать, входит в мои обязанности уход за садом или нет. Кошусь на ветки, а они все шевелятся, хоть…
— Тих-ха!!!! — рявкнула я во всю мощь лёгких, — Хватит!
— Она ею стала до того, как её убил жених, или после?
И вот тут я поняла — надо превращаться, ибо вариантов нет. Если эта неясной пока этимологии нежить поговорит с Незрячим, опишет меня, итог очевиден и предсказуем. Так хоть развлекусь…
— Тс-с, — прошептал кто-то слева, — Ставки делать будете?
— И что же, — пропел Легион на разные голоса, — Не гложет совесть? Не стыдно перед несчастной жертвой?
— Ладно. За выпивкой слетать? Или музыку организовать?
Демон деловито помешивал фиолетовое варево в посребрённом котелке. Я, помня предыдущий плачевный опыт общения с этой субстанцией, тихо печалилась. Хоть бы не загорелось!
У меня положение безвыходное, но я хоть брыкаться могу!
— То есть, я тебе того королька-садовника припомнить не должен?
Он рассмеялся и на миг склонил голову, пряча блеск глаз. Его облик вдруг поплыл, и я уже видела перед собой мужчину в очень чудного покроя черном сторогом костюме — смуглого, черноволосого и темногла…
Бурчу, но зрелище потрясающее, конечно — такое, что вовек не забудешь. Ещё и луна из-за туч вышла, тоже, видимо, полюбоваться на все происходящее решила. И вот в бледном свете её все это ещё поразите…
— О, как любопытно… Я прямо-таки опасаюсь ответа, но все же спрошу: откуда мы собираемся его воровать?
И вот иду я, значит, по аллейке, смотрю на собравшуюся перед воротами компанию: один стоит и вещает зело громко, остальные вокруг сгруппировались и внимают.
Ухмыляюсь. Моя очередь делать ход, верно?..
И взгляд такой — пробирающий до самой глубины души, будто ему действительно важен мой ответ, как ничто другое.
Иду, по сторонам таращусь. Ну, остроухие как есть: все по линеечке, деревья одинаковые белоствольные ровным рядом стоят, цветы дисциплинированно пахнут, по радуге подобранные, белый мрамор под ногами…
— Мне их почти жаль, — буркнул Акэль, — Но только почти. Нам пора!
И покинула комнату. Губы подрагивали, силясь растянуться в ухмылке, но я упорно сдерживалась: незачем все портить. Но обиженное выражение глаз хозяина не могло не вызывать ухмылку. Что, те семь девуш…
В общем, как-то я излишне увлеклась, потому пропустила ударивший мне в крыло сгусток черного пламени и завертелась в воздухе, силясь выровняться.
Я хмыкнула, плюнула ей на прилавок — она предсказуемо разразилась проклятьями — и крутанулась, уходя, только коса по воздуху засвистела. Если уж ты маленький, но гордый, уходить красиво — все, что ос…
— Мы с ней много разговаривали последнее время. И знаешь, я вовсе не хочу воровать чужую жизнь; моя симфония дописана, Призвание вот-вот свершится. Я помогу тебе — освободить нашего хозяина, Акэлю — …
— Именно, — усмехнулся Акэль, — И с ним приходят обязательства, как это обычно бывает. Видишь этих псов? Они здесь вопреки приказу моего отца — пытаются спасти людей от скархла, пока мой родитель со …
— Правда? — ой, что это у него с голосом?
Глаза у меня, наверное, становятся большие — чисто пара блюдец. Смотрю ошеломленно, рот открываю беззвучно — просто не могу поверить в услышанное.
— Ненавижу, — сказала тихо лишь часть того, что плескалось жгучей патокой в сердце, обжигая. Так вот как чувствуют это люди — больно так, как хорошо, жжёт так, как лечит.
— Пусть будет так… Что же — меня зовут Аштарити, но ты не должна так меня называть при посторонних — первое имя и все такое. Можешь и дальше изображать амнезию, но время уходит, Иша. Скоро мне прикаж…
— Если бы у меня был свой собственный мир, в нем все было бы чепухой.
— Краше всех, кого я видела, Эллери. Даже русалок и болотных фей!
Я бегом рванула прочь. Небо, что же он такой нервный? Я все понимаю, молодость у остроухих — дело растяжимое, но всему же предел должен быть! Надо, ой надо ему упокоительное подмешивать…
Да, глупо было думать, что мои мыслишки для Неё — секрет. А вот эти все воплощения и прочее умом хоть и могу попытаться вообразить, но все равно — куда уж мне!
— Понимаю-понимаю… Милочка, а что если мы спокойненько с вами пройдём в мой кабинет и обсудим эти феномены подробней?
Я с готовностью кивнула. Не знаю, почему, но присутствие Мэрдо придавало мне сил, по крайней мере, душевных. Наверное, моё происхождение сказывалось: тело, понятное дело, быстро уставало, но дух тяну…
— Элле, я понимаю, как это выглядит, но вы все неправильно поняли, — вздохнула я, — Во-первых, меня правда никто не подсылал, ну, кроме вдовушки Бранни, но вы сами — или кто-то от вашего имени — обра…
— Подумайте только! Да, я обыграла тебя в нашем вечном соревновании — чей протеже сядет в это кресло.
— Чему она может завидовать, элле? — спросила, чтоб не молчать, а он в ответ лишь улыбнулся неприятно.
Я глазки долу опустила, а после подняла — спокойные такие, равнодушные.
— О, вы даже не представляете, почтенный…
— Лучше о себе расскажи, Легион, — сказала вслух, прекрасно зная, что за этим последует.
— Мне пора, наверное, — говорю Ей с сожалением, — Пойду, как всегда, навстречу.
И тут мне пощёчина лицо обожгла — не больно, просто неприятно, да унизительно слегка. Чую, вздрогнул дом, заворчал, как разбуженная пекельная гончая, а невестушка — в слёзы.
— Нет регенерации, человеческое тело… Ладно, — бормочет, — Надо подумать, что с этим можно сделать… Пойду, пожалуй, с невестушкой пообщаюсь.
Незрячий вдруг тихо, скрипуче рассмуялся.
А я… тихо попросила Бонни с домомвыми тоже исчезнуть, а, оставшись одна, распахнула окно и невидящим взглядом уставилась на лабиринт, позволяя ветру утихомиривать бушующий в душе жар.
— Эм. Элле, повторите ту часть, где мы избавляемся от вашего контракта — разумеется, нерушимого — и парочки самых могущественных существ в городе. Мне кажется, я определенно чего-то недопоняла!
Второй этаж мы, слава богам, добили, но на чердак я в тот день буквально заползла, чувствуя себя мыслящей отбивной. Даже подниматься вверх по винтовой лестнице было отчаянно лень, но любовь к новому …
С такой вот оптимистичной мыслью я и провалилась в сон.
— Хорошо, — говорит демон, — Она не будет витать над оврагом. А ты, зверёк, не выходи с чердака до вечера — еду принесут домовые. Поняла?
Плюшевую кошку я постирала, оказалось, она была рыжей. Хотелось завести настоящую, чёрную, но об этом я могла только, тоскливо вздыхая, рассказывать духам. Они внимали, а после долго перешёптывались.…
Задавать и дальше глупые вопросы было, по меньшей мере, неразумно. Потому я сорвалась с места в карьер. Так, что там хорошо восстанавливает резерв? Шоколад, мясо, колодезная вода… где искать последню…
— Добро и зло есть понятие субъективные, построенное на индивидуальных моральных ценностях, — тятю цитирую, — Что добро для одного, зло для другого.
— Смысл? Зачем мне человеческая прислуга?! За что дядя так меня наказывает?! — непривычно высоким голосом заверещал эльф, — Ты тупое, ограниченное, вонючее существо!
Кошусь на Акэля, тот, бедолага, хмурится, и в глазах боль, застарелая и горькая. А чему тут удивляться? Правда льётся из него, призвание тащит вперёд, и ничего не попишешь, тут никакая пафосная прост…
В тот день я сидела у камина, закутанная в толстенное одеяло, и самозабвенно болела. Вокруг меня носились пищащие домовые, получившие от Мэрдо за невнимательность знатных люлей, в углу маячил Бонни, …
— Шеф, мне кажется, или вы опять приютили Пророка?
— Отойди от меня, идут. Если поймут, что я с тобой разговаривал, могут и тройную дозу вкатить…
— Не хочу, чтобы она была, как Ноэль — призраком невесты над оврагом. Им там холодно и страшно, навсегда, а не на какой-то миг. Несопоставимоя цена, элле.
— Даже так… — прошипел скархл, — Но это не твоя территория, скверна. По договору ты не имеешь права просто так вмешаться. Я знаю правила…
— Мирная демонстрация, — бурчу, наблюдая за начинающимся шествием мертвецов, — Если мы выживем, Легион, я или признаю твою гениальность, или больно отпинаю!
Я только вздохнула — вот ведь… А ничего, как говорится, не предвещало: я в очередной раз работала успокоительным для своего демона. Все было мирно и уютно: где-то за стеной Легион, тоже поселившийся …
Молчим, домовые крыльями шелестят, в открытое окно шепот сада просачивается ядовитой змеёй. И вдруг так хорошо на душе стало — от того, что рядом тот, кто понимает. И пусть он странный — я-то не лучш…
— Увы, да. Мне потребуется помощь в транспортировке…
— Это как на всяких анонимных собраниях? — порадовался Легион, — Обожаю их, у меня там всегда полно еды!
Выбрала в итоге кулон золотой, с горным хрусталём в форме слезы. Он должен с внешностью девушки просто идеально сочетаться, да и заговорить его можно так, чтобы дом не слишком много сил из остроухой …
— Что?.. — Незрячий дернулся и выкрикнул, — Твоя работа?
— Тогда я начну, да? — сбить с толку Ноэль — задачка из нереальных, — Меня зовут Ноэль, когда-то — Ноэли Мефатар, но это было до того, как меня убили.
— И никаких посягательств со стороны господина?
— Вита Риа, — Акэль, вальяжно вошедший в кухню, виновато на меня поглядел, — Мне, право, неловко вас прерывать, но там хозяина того… изгонять пришли.
Мэрдо, кажется, тоже что-то решил — пространство вокруг него начало беспощадно кривиться, а фигуру начала окутывать тьма.
Это было ожидаемо, но внезапно — то самое сочетание, обычно означающее самые хитровыкрученные неприятности.
Говорить становится все больнее — сила расходится в стороны, искажает пространство, разрывает путы. Вижу, как вцепился Тари в горло Наместнику — уже почти все, милый, ваш контракт будет расторгнут, н…
— Акэль, ну чтоб тебя, пирог же! Я просила! — воплю, волоча за собой мальчишку на кухню — и для дела надо, и от демона и их завтрака подальше. Нечего ему, он ещё нервный!
— Ненавижу эти цепи, что связывают твои крылья. Задыхаюсь от боли, ведь нам больше не летать наперегонки над степями, тебе не быть западным ветром, пока я — восточный. И не знаю, в какую бездну обруш…
— Я знаю, ты с самого начала не одобряла этого, но все же надеялся до последнего, что ты правда пойдёшь за мной. Мы с тобой не должны драться; Незрячему нельзя позволить разрушить Сердце Степи — маги…
— Не-а, — зевает Легион, — Во-первых, Иша взбесится, во-вторых, тогда тебе придётся стать Наместником самому, в-третьих, где ты ещё найдешь такую хорошую нянечку, как дядя Легион? Я, между прочим, ст…
— Откуда вы знаете, что я не в своем уме? — спросила Алиса.
Хотя, кто может наверняка поручиться, что вся его жизнь абсолютно реальна? Я вот уже пару раз задумывалась, что, возможно, несколько дней уже сплю на пороге проклятого дома и вижу яркие, красочные сн…
— Ясно, — пророкотал дуб, — А что, может, и правильно. Ты — как раз подходишь… но — спорим, это кончится не так, как они хотели?
Я расхохоталась, слыша, как вдали небо отзывается рокотом грома.
— Боги! Боги… мне показалось, что это дядя Родинэль. И будто бы он моргает…
Молчу. Что тут сказать? Ты сам выбрал судьбу раба, когда решил стать демоном, а не умереть достойно, оставшись забытым богом? Но мне ли судить об этом — богине, которая стала тенями и ветром, ветру, …
— С истинным туго, — говорю честно, — Кто его знает, как я изначально выглядеть должна…
— Но… Я не имею никакого права вмешиваться, и все же: неужели вам можно направо и налево есть людей?
Что уж тут не понять-то… Легла на кровать, печать сквозь ткань платья ладонью накрыв, вздыхаю тихонько.
— Для меня у тебя не осталось пирога? — голос, полный очень путанных эмоций, отвлекает меня от созерцания кошачьей драки: Лу и Ло активно делили опустевшую коробку из-под овощей.
— Я вот смотрю на вас — и тоже в возмущении, — веселится это нечто, — Надо будет спросить, когда он в следующий раз меня навестит: что же это у него потусторонние твари на любой вкус и размер разгули…
— Да. Что я тебе говорил о глупых вопросах?
— Спасибо, конечно, но мне правда нужен садовник, а агрессивных и без него хватает… Мне наоборот, кто-то очень… как бы сказать… самобытный, такой, кто всему рад и со всеми дружелюбен. Какие его при э…
— Ты её уничтожила? — мягко спросил демон, — Вы поменялись местами? Ты же понимаешь, меня не напугать такой историей.
— О, так ты пока что из этих, которые с геометрическим мышлением? Масштабы, понимаешь ли. Смешно! Молодо-зелено, нам ещё встречаться и встречаться здесь до момента, когда ты начнёшь что-то правда пон…
— Молчу-молчу. Вот никто не ценит мой гений…
Ой, как Мэрдо перекосило… как есть не к добру.
Недолгая отсрочка. Не все ля-шиа обманутся, а купол… увы, не вечен. А потом — не будешь же дом поджигать?
Приняв решение, быстро обернулась, чтобы взять растворы, и изумлённо уставилась в пустые глазницы Бонни. Как это он подошёл так, что я не заметила? Неужели… Впрочем, неважно.
— Всё дела, знаете ли. Но в этот раз я, возможно, надолго.
— Простите, давайте попробуем ещё раз: вам нужен кто? — директор приюта для скорбных умом поглядел на меня с профессиональным интересом.
— Не, это идиоты какие-то, — буркнул, чуть ли не заикаясь, Акель. В присутствии Ноэль он всегда терял своё хваленое красноречие и правдолюбие: смущался, чисто ребёнок. Впрочем, сколько ему годков-то …
— Почему?! — я решила это услышать. Смелая — пусть говорит, что думает!
— Вот почему вас годы, перерождения и прошлый опыт ничему не учат? — возмущался Мэрдо, — Ну не хотят они знать правду, не хотят они её слышать, неужели так сложно понять? В остальном-то вы — неплохие…
— А это чудеса, — равнодушно пояснил Чеширский Кот.
— … и сюда хлынут орды тварей, подчиняющихся Императору Запада. Ах, как я могла забыть? Это же ты; всегда умел повелевать, этого у тебя не отнимешь. Давно ты это задумал?
Дух в пентаграмме в какой-то совсем уж дикой тональности заскулил.
— О, так ты из-за психологической травмы по потолку бегала, как при экзорцизме? А я-то думал…
— Дура ты все же, — сказал он, — Совершенно замечательная, но — дура.
Тут вот какое дело вышло: сотню лет назад решили наши отцы-основатели, чудо-законодатели, города и расы в коммуны объединить, жителей переписать, пронумеровать и все как водится в таких случаях. Поня…
— Безумие — как много в этом слове. В кого не плюнь, везде психи — даже к ответу привать некого!.. А Незрячий просто запутался; бедный ребёнок, так и не научившийся бороться с собственным страхом. Но…
Стою, хлопаю глазами от таких новостей. Никогда от слова совсем, никогда-никогда мне не понять до конца, какими тропами ходят мысли окружающих меня таинственных существ и какие решения они могут в ит…
"И имя ей — тайна," — были слова Легиона.
— За пять золотых в месяц я потерплю даже орды демонов, если они не будут эпизодически пытаться меня употребить в пищу. Из тех девочек, что сбежали, кто-то пострадал магически или физически?
Вздыхаю и с раздражением гляжу на запертую дверь тёмной лавки старьевщика, захламлённой, как рабочий стол безумного колдуна (уж я-то знаю, о чём говорю!). Отступать нельзя, потому, раздраженно хмыкну…
— Лирдоэль очень несчастна. Она всю жизнь искала чего-то, но, будучи рабой собственного окружения, понятия не имела, что именно ей нужно; между тем, она не успела ни любить, ни творить — а какой може…
Вот уж где всем испытаниям испытание! Он ругался, брыкался, а потом так ухватил меня за запястье, что я вскрикнула. С трудом вырвав руку, направилась в увлекательное путешествие, в которое в этом гро…
— Спасибо, Риа. Ты говоришь так, потому что любишь меня, а ты уж так сделана: сражаешься за тех, кто дорог, какой бы ни была цена и чем бы ни пришлось жертвовать. Но это же в итоге мой выбор, правда?…
Бонни на два шага вперёд выступил — ой, не к добру — но не успел.
Ноэль шествовала за мной, любопытно шевеля ушами. Когда была её очередь контролировать это тело, эльфа сразу в несколько раз красивей и милее становилась — глубина в глазах появлялась, решительная ск…
— Э… да, весьма, — бормочу, а сама думаю: вот бы кого с Мастером познакомить, точно общий язык отыскали бы.
И вся злость с меня, как краска, стекла. Вот надеялась я, что Лирдоэль к жениху проникнется — как его, такого замечательного, не полюбить? — но пришла беда, откуда не ждали: самообман во всей своей к…
Незрячий замолчал ненадолго, словно бы решая, следует ли откровенничать с Мэрдо, но, видимо, желание получить ответ пересилило.
— Глупо было бы не использовать то, что у нас и так есть, верно? Ноэль — идеальный кондидат на роль Уводящей, она и так многое может, нам только нужно её немного подтолкнуть…
Пророк, до того безуспешно пытавшийся сжечь державшие его ветви, вдруг задёргался и обмяк, будто марионетка с обрубленными ниточками. Ещё секунда — и вокруг поплыло мерзкое, подозрительно знакомое хи…
— Что же, есть в городе один такой, Мастер. Мне к нему хода нет, а вот на тебе никаких запретов не висит. Я давно сделал тебя незаметной для псов, так что…
Молчу, только сейчас осознав, как именно он меня назвал.
— Нам все равно придётся, — говорю тьме устало.
— Так, зверёк, я предлагаю договор: в следующий раз, когда тебе понадобится что-нибудь или кого-нибудь украсть, убить, купить и дальше по списку, ты сообщаешь об этом для начала мне. Как ты могла зам…
— Легион, — вклиниваюсь в разговор, — Не заткнёшься — своим ходом пойдёшь. Коня ему подавай…
Вы часто просыпаетесь от того, что об вас спотыкаются? Не пробуйте, опыт не очень — мне вот не понравилось.
— Я сбежала раньше, элле, — первая ложь за весь разговор. Но что поделать, если людей там и впрямь не было? Только тятя, тётушка и я, но мы-то… впрочем, не важно.
— Вот, — сказал директор, показывая на медноволосого увальня с заячьей губой и перманентной улыбкой, — Это Джеки, он парень добрый, просто… ну, вы понимаете.
Он улыбнулся нам и, развернувшись, пошёл в сторону магического сражения, кажущийся поразительно маленьким на фоне всего этого ужаса. И страшно его туда отпускать, вот честное слово, но понимаю и сама…
Взмах когтей — и голова Джеки покатилась по полу, подпрыгивая забавно, чисто мячик. Захотелось погнать его по полу, играясь, но сознание у меня ещё оставалось, и оно напоминало: садовник. Мы пришли, …
Стоило об этом подумать, как створки ворот медленно разъехались в стороны без видимой помощи извне, и деревья зашумели, зловеще так, прямо ай-ай-ай. Я пожала плечами и спокойно пошла по гравийной алл…
— Да уж, стоит, а то он в этот раз как-то до неприличия зол — у меня от таких переживаний даже трава нервничает, непорядок. Обычно ко мне приходят спокойными и отрешёнными, но с вашим крылато-рогатым…
— Садись, — предлагает голос, — У меня ныне весьма неплохой чай… Вспомнить бы только, где именно!
— Значит, так тому и быть, — улыбаюсь безмятежно, — Все обновится, Аштарити, и ты будешь свободен, сможешь остаться здесь безо всяких контрактов и будешь в своем праве. Да, орды демонов не придут за …
— С чего бы мне нарушать мною же установленные правила? Так игра становится бессмысленной, ты не думаешь? Он сам согласился быть одной из фигур, принял условия, когда мог бы отказаться.
— Не печалься, зверёк. Я хочу тебе кое-что рассказать. Для начала: не воспринимай мою невесту всерьёз! Ну, умрёт от несчастного случая, как все предыдущие. Просто потерпи её пару месяцев — если и дал…
— Да ладно, — кажется, демон искренне обрадовался, — Ты работала на этого старого психа? Мне говорили, что при аресте ни одного живого человека там не было.
— Ну, зверёк! — восхитился наниматель, — Такие мне ещё не попадались. Хотя, ты лишила меня развлечения! Это почти нечестно. Может, хоть в обморок упадёшь? Или попробуешь убежать? Я дам фору!
Вот так оно как-то и вышло: бегу я, значит, прыжками, с пола на потолок и обратно, от щупалец-присосок уворачиваюсь, пытаюсь сквозь скархловы внутренности разглядеть, где ж там спряталась последняя д…
Сижу, наблюдаю за ржущим демоном — аж хвосты поджала. Даже в зеркало чёрное, на стене висящее, мельком глянула — может обличья случайно перемешались? Но нет, все при мне: сияющяя шерсть, лунные серп …
— Да как ты смеешь! — Акэль в гневе выступил вперёд, — Кто ты такой, чтобы судить других? Ты такой же Пророк, как я — куст жасмина!
— Предвечная! За что? — взвыл несчастный страдалец, но стены и потолки тут же начали немного светиться. Впервые за всё время я зябко поёжилась. Богиня, я буду жить в этом красно-чёрном кошмаре! Впроч…
— Что произошло такого, что страх Незрячего так возрос?
Панике, впрочем, предавалась не только я — кругом носились призраки и вопели наперебой, домовята причитали, превращаясь попеременно то в предметы интерьера, то во всяческие непотребства, а привидение…
— Если бы, — Акэль с мрачной решимостью разглядывал серую громадину, некогда считавшуюся домом скорби. Как называть этот страшный сон похмельного архитектора теперь, и думать боюсь: здание, как гриб-…
— Только ты выбираешь, что тебе чувствовать… — тяну насмешливо, чувствуя, как неверяще стучит о рёбра сердце, — Вечная ноша богов жизни — умирать, а богов смерти — раз за разом терять, верно?
Кулон эльфочка, слава Предвечной, не выбросила, и цветы на следующий день — тоже. Вместо этого попросила уточнить у элле, можно ли ей вернуться к учёбе? Так и выяснилось, что ходили они в один Инстит…
Почему это некоторые так любят всюду искать мораль?
Молчим, пьём чай, смотрим на птиц. Мне легко и спокойно на душе, но все же думаю невольно — как они там все? Успел ли Тари уже полетать, коль уж его крылья свободны, и действительно ли его природа из…
В этот момент один из дубов ожил. В трещинах коры появилось нечто, подозрительно напоминающее лицо.
— Ни разу, элле. Тысячу лет назад я была одним из степных ветров, их память коротка, а крылья свободны.
Осень незаметно разукрасила город и окресные земли в жёлто-серой гамме, и клинья уток полетели за моря, вызывая у меня настроение меланхоличное и почти мечтательное. Дни стали короче, дожди — чаще, н…
Встретиться в полёте с Паразитом не успеваю — его сгребает лапа живой, и, явно, очень злой тьмы. Ой, чую, влетит мне от хозяина, совсем-совсем влетит! С другой стороны, сам же он вызвался со мной сад…
— Помогите!! Не надо! Не надо! — вопль раздался из-за последней двери в коридоре, и я узнала голос, перешедший в сдавленные рыдания. Все логично — Паразит предвидит неприятности (а высший демон, даже…
В тятиных умных книжках говорится, что прошлое — отрезок времени, которого больше не существует, а значит, вполне вероятно, не существовало в принципе; есть память, но она неминуемо лжёт. Именно пото…
Торговка, сражённая полуразложившимися ручками "мамы", сделала мне неплохую скидку. Пряча разницу в карман, я подумала, что Бонни — крайне выгодная родительница, и этим стоит воспользоваться, ибо не …
— Это ужасно — то, что тебе пришлось пережить, — сказал Акэль тихо, а я выдохнула — пронесло, наш Пророк не то был уже в курсе призрачной природы подруги, не то успел слишком привязаться к ней, — Про…
— Окно открой, чего стоишь! — на последнем дыхании рявкнула я эльфу. Весело зазвенело стекло. Вот ведь… сторонник радикальных мер! Я успела подумать, что теперь долго буду убирать осколки… и тут мир …
Предвечная отвлеклась от созерцания птиц, кружащих в вышине, и посмотрела с некоторым любопытством, как колдун — на невесть с чего заговоривший о мировом равновесии бельевой шкаф. Полагаю, я казалась…
Кошусь раздраженно на садовника. Вот кто ж некоторых за язык-то тянет…
— Слишком много лицемерия, светоч. Впрочем… предлагаю разойтись миром: я не задаюсь историей появления, с позволения сказать, господина директора, вы оставляете прах покойного маркиза в покое, благо,…
И что? И — тишина, лишь деревья шумят на улице. Я вышла, лист ещё раз перечитала, все верно: и время, и место. Врать не буду, уйти ой как хочется, да только с контролем без причины связываться — дуро…
Чердак напоминал не то мышиный рай, не то обиталище бога свалок. Проще было назвать, чего там не было, чем перечислить все прелести того, что предстало перед моими круглыми от ужаса глазами. Закралос…
— Так, мне вот это сатэ ручной работы, благовония из синей коробочки и во-он те серьги в придачу. Нет, серая ткань уже не нужна, спасибо за заботу. Что Вы кривитесь? Произвол, позовёте стражу? Напуга…
— Кушают конфеты. — отвечаю терпеливо, — Вам волосы заплести?
А Ноэль меж тем не теряет времени — спрыгивает так, будто высоты нет, ветер кругом не воет голодной собакой, да и вообще у нас тут намечается репетиция театра самодеятельности, не более того. Мне не …
— Не смеши меня, Тари, — говорю с нарочитым отвращением, — Ну какое тебе дело, право, что со мной будет? Ты демон, вам чужды привязанности. Они — слабость. Сам же знаешь!
— Вот как… Тогда ты, наверное, что-то действительно понимаешь о любви — даже при том, что ничего не знаешь о демонах и их свободе. Итак… после всего сказанного, тебе все ещё нужна скрипка?
— Спасибо, запомню! Скажи лучше: ты нам поможешь в намечающейся заварушке, или у тебя теперь свои дела? Я же правильно понимаю, что эта побрякушка…
— Тебе известно, недавно одна из моих лабораторий сгорела в синем пламени. Я полагал, что все, хранившееся там, уничтожено, однако этой ночью мои люди засекли эманации одной из бывших там в заточении…
В памяти всплыл отрывок из тятиного гримуара: "…Скархлы, именуемые в разных источниках Астральными Паразитами, Пожирателями Душ, Слепым Ужасом Пещер и луу-дха, есть одно из опаснейших нечисти разнови…
— Тоже, говорят, худощавый, узколицый, темноволосый и синеглазый.
Тварь оскалилась, потом ме-едленно подняла руку — и указала на лестницу. Я прошла мимо, прикусив губу. Как хорошо, что под платьем не видно, как ноги дрожат…
Мне повезло, и ближайший рынок был всего в нескольких кварталах от особняка: разгуливать по центру города вольным не то чтобы безопасно. Бонни семенил за мной, слегка пугая прохожих своей не вписываю…
— Риа — мой домашний питомец, — говорит демон, — Если она что-то хочет — будь то золото или чья-то жизнь — то может брать. Не пожалею же я любимому зверьку новой игрушки? И ты знаешь договор, Одивиэл…
На учёбу эльф ушёл знатно, то бишь, с концами: три дня ни слуху, ни духу. Я за это время левое крыло особняка облазила, с призраками перезнакомилась — насколько позволяла степень сохранности их рассу…
Отошла послушно, пронаблюдала, как парню зелье вливают, и такая злость взяла, что аж зубы зачесались. Может, и поспешила я говорить, что людей не ем. Тут все, как говорится, зависит от сопутствующих …
— Ты мне Бонни разбаловала, погром в доме устроила, везде человеком пахнет! Я страдаю! Теряю вдохновение! Не служанка, а наказание! Эй! Это я реветь должен, а не ты!
— Доброе утро, элле… — начала я с порога и умолкла, увидев, что он давно не спит. Небрежно присев на подоконник, Мэрдо прихлёбывал что-то из высокого бокала и вид имел, к моему вящему облечению, сове…
— Заходи, — заталкивает меня в комнату — красно-чёрную, разумеется, лишь огонь в камине радует зелёным цветом, — Тут все изолировано, это моя комната в другом измерении. Покажешь свое настоящее облич…
Я, будучи некоторым образом умудрена общением с людьми религиозными, принялась ждать: кто же первым очухается и скажет неизбежное. Предсказуемо, это оказалась девица.
— Маленькая дурочка! Ну что ты плачешь из-за таких глупостей? Тебя правда так волнует, что думают о тебе эти люди? Это просто зависть, ограниченность и щепотка злобы, ничего более того.
Некоторые мысли в книгах странными и дикими казались, но основные вещи, что нормальным девушкам нравиться должны, я оттуда почерпнула. И свечи тебе, и розы, и платье Элиэррите прикупила такие, что — …
— Все мы рано или поздно восстаем против собственных создателей, госпожа служанка; такова природа любого разумного существа. На этом принципе, если хотите, прогресс строится. А со страхами вообще инт…
Так, стоп, Риа. Вдох-выдох! За что тебе столько платят? Правильно! Ты — служанка в колдовском доме, а не кошачий насморк!
— Догадки — не преступление и не доказательство, как любит говорить в сходных ситуациях мой создатель, — смеётся господин директор, и я вдруг понимаю, что он стал намного сильнее с нашей прошлой встр…
Вот тут я призадумалась. Была когда-то давно, ещё до того, как я скиталась над степью ветром столько лет, что уже не упомнить — всю память растеряла в круговерти смерчей и зим. Но единожды перед покл…
Лишь глаза на это закатываю — ох уж мне эти демоны с их иерархией. Неужели так сильно разозлился, что призвала в его доме кого-то? Но разум у меня уже включился, потому ругать демонюку не хочется: он…
— Да, элле! — отозвалась я, но от вопроса удержаться не смогла, — А что, кто-то из вашей прислуги родил в особняке ребёнка?
— Как видите, элле, я выполнила Ваше распоряжение. Я могу пройти?
— Тоже мне новость, — усмехается мой хозяин, — Я — ваше настоящее лицо, порождение вашего ханжества и жажды власти. Я был вечно и вовек пребуду. Мне не покинуть темницы — но и вам от меня не избавить…
Эта странная девочка просто обожала раздваивать себя, становясь двумя девочками одновременно.
Акэль явно вознамерился что-то ответить, но был прерван хоровым хихиканьем наших гостей.
— Так прикройте меня, пожалуйста! — и на миг зажмурила глаза, чтобы потом распахнуть их иными, не снимая, но слегка ослабляя печать, а после — вывернулась из рук демона, явно не ждавшего от "зверька"…
В таких ситуациях моя стратегия проста, как пентаграмма для новичка: платье подхватить — и дёру! Офицер, не будь дурак, навострил свои эльфийские сапожки за мной, но чего-то у него там не состоялось,…
— Детка, кто только в доброй сотне миров не действует от моего имени. Уж ты-то должна знать, что к большей части их художеств я не имею ни малейшего отношения и отвечать за них ни перед кем не намере…
— Ну, что ты тут стоишь? Привидение увидела? Марш отсюда! Людки, когда ревут, становятся на редкость страшными! Нос распух, глаза покраснели… Жуть! Бонни — и тот красивей! Иди, иди! А то я, бедненьки…
— Я спас пророка! Ты в это только вдумайся! — возмущается демон, — Да это почти неприлично! Мы, чтоб ты знала, идеологические противники!
— Все потом! Неси осторожней. Сюда, на чердак!
— Я следую контракту, Незрячий. Лишь поэтому ваше порождение, напавшее на меня в доме скорби, ещё живо, хоть я и стер его память. Интересно, чего же вы так боялись, что на свет родился самый настоящи…
— Я сама — служанка благородного лорда, тут по поручению…
Молчу. Что тут скажешь? Кошусь на свой чердак, изменённый в очередной раз — тут тебе и плющ, и журчащий фонтан, и мрамор пола, и магические письмена на стенах. Точная копия той самой комнатки под кры…
Кошусь на покрасневшие щёки мальчишки и только вздыхаю: с его-то даром ещё и врать не уметь — просто горюшко.
— А ну вставай! Подъём, нечего изображать мертвеца!
— Шутишь? Человеческая дурочка, беги, пока не поздно! Я — обречена, ты — пока нет. Он — иной в теле эльфа!
— Мне нужна твоя помощь — я решил избавиться от контракта, убить Наместника и Незрячего. Ты со мной? И, кстати, я завтра хочу на ужин кролика.
Ну, в общем, вы уже сами наверняка вообразили масштаб катастрофы. Вот тут-то и стали впадать вольные во всякие крайности вроде разбоя, а там и пророк среди них выискался, Эремия, чтоб его. Стал он пр…
— Хочешь быть садовником? — говорю, — Оклад неплохой, хозяин — немного демон, деревья живые. Но тебя там никто не обидит!
— У меня есть для тебя работа, Риа, — сказала она, наконец, — Одному богатому господину необходима прислуга. Оклад — пять золотых, в обязанности удовлетворение… хм… мужских потребностей хозяина не вх…
— Даже немного жаль, — говорит Незрячий, — Будь ты на самом деле человеком, даже оставил бы тебя в живых — как-никак, больше мой старый друг не оставил учеников.
— Аштарити! — рявкнул он в конечном итоге, и я невольно поморщилась — ну кто ж во всеуслышанье истинное имя демона орет-то? — Уничтожь врагов! Сотри их с лица земли!
Незрячий устроился напротив и был ровно таким, как я его помнила — пожилым человеком в белоснежной мантии, чьи глаза скрывала повязка. Многие полагали, что он слеп, и это было даже смешно — на что та…
— А я терплю эту тварь из бездны в своем городе толко потому, что мне нравится пугать псов его именем. Ну и да, без него деревья замолчат, а это была бы невосполнимая потеря!
— Бонни, милый, возьми хозяина на руки и неси в подвал. Только — осторожно!
— М-да, — пробормотал Тари, разглядывая опасно пошатывающуюся стопку бумаг, — И это называется свободой? Да я даже во время сложнейших контрактов так не выматывался!
Они последовали приказу, отрезав нас от копошащихся сплошной стеной зубастой красноглазой тьмы гибких тварей, вгрызающихся в невидимую стенку. Нет, было-было…
— Выйди, — почти умоляюще, — Я больше не божество, мне нет пути туда.
— Зверёк, — тактично так пропел демон, когда поток моего возмущения иссяк и я теоретически вспомнила, кого тут надо бояться, — Давай с самого начала: зачем тебе понадобилась эта низшая падаль?
Хмурюсь, потому что что-то в голосе кажется смутно знакомым.
— Да ты что, волнуешься обо мне? Не смеши! Я столько лет составлял контракты на души, что это вот веселье мне — на один чих! Буду стоять на страже чистоты душ и помыслов! Одержимым не место среди нас!
— Ложь, все до единого слова, — прошипела она, — Ты — один из тех, кому нравится сбивать с пути, выдавать себя за Пророка. Ты — то самое зло, которое нам надо уничтожить!
— За мной! Пошла спокойно, я сказал! — ой, тяжеленная у него рука, да бьёт со знанием дела — аж дыхание сперло, а кровь из носу хлынула. Чую, отвечая на боль и страх, загорелась на груди колдовская п…
Он усмехнулся и вдруг сел передо мной на стол — чисто парадное блюдо.
— Можно мне, пожалуйста, два локтя вот этой, светло-серой? — уточнила я.
Очнулась я на роскошном алом покрывале. Надо мной, как дивное виденье, возвышался мой хозяин с выражением трагической задумчивости на чуть сиреневатом (от дыма, не иначе) лице.
— Ой, — пискнул кто-то из домовых за спиной. Я была с ним солидарна. Хотя… ладно, может, девочка только сейчас выглядит напуганной, а в целом нормальная…
— Я не ела людей… ну, почти никогда. А теперь и сама человек.
Вздыхаю, чувствуя, как вытягивает силы рисунок. Уже скоро…
Гляжу, он какой-то уж слишком радостный. Неужели совсем меня не жаль?
— Эллери Лирдоэль, для меня честь — знакомство с Вами! — щебечу ласково, — Вы наверняка устали с дороги… Желаете поесть? Или начнём с водных процедур?
— Ну, вы пытались меня спасти, и светитесь…
— Будто сама не понимаешь, — её голос дрожит, — Свадьба с ним — приговор. И почему жребий пал на меня?! За что, Изначальный?!
— Не люблю таких вот умных. На вас не заработаешь!
Он аж дёрнулся. Ой, не любят высшие духи неволи — а кто ж её любит-то, если подумать?
— Решать, — сказал он, и голос отчего-то вдруг остался только один, на удивление красивый и бархатистый, — Ты даешь мне право выбора?
— Конечно, не в своем, — ответил Кот. — Иначе как бы ты здесь оказалась?
Коротко и ёмко, если краткость и впрямь сестра таланта, то мой хозяин гениален во всём! Но вот только за три дня у меня наметилась некоторая проблема, которую стоило бы побыстрее решить.
Правду писали в умных тятиных книжках, надежда есть тщета: эльф сытый оказался ещё хуже голодного. В нём пробудилось нечто похуже какого-нибудь древнего зла — тяга к экспериментам.
— Простите, — с тем же спокойствием отзываюсь я, — Что же, буду нужна — зовите.
— Получше заверните мясо, — приказала я торговке, — Мама понесёт, а она болеет, не хочу, чтобы зараза попала…
Я, не будь дура, тем же вечером, когда демон снова позвал и принялся сердца бой слушать, и намурчала ему: так мол, и так, отпусти девушку на учёбу — ей так попривыкнуть проще будет, а тебе убить её —…
Наместник, судя по застывшей истуканом фигуре, не знал толком, на что решиться — то ли бежать, то ли пытаться что-то сделать.
Призрак, отчаянно скучавшая по разного рода экстремальным развлечениям (вот прав был тятя, не в адреналине у некоторых проблема, а в голове), тут же кинулась исполнять приказание.
— Он боится Акэля, — шепчу потрясенно, — Ты подстроил его побег, чтобы страха стало ещё больше!
Дома, схоронившись для верности в кладовке и заперевшись письменами неосязаемости и невидимости, рассматриваю дары Мастера. Скрипка дивно хороша даже на мой взгляд: есть что-то в простоте линий её чё…
— Нет, — вздохнула вдова, — Лишь разум бедняжек, о чём мне пришлось доложить в соответствующие инстанции.
— А что подразумевается под спорной природой, светоч? Поведайте, мне любопытно.
Не все ли равно, о чем спрашивать, если ответа все равно не получишь, правда?
— Демоны, как ты правильно выразился, где-то там, за защитным куполом, который пока что не рухнул. А вот я — здесь и неплохо говорю на запретном языке, это во-первых. Во-вторых, за окном — ля-шиа, их…
Скоро ты будешь по-настоящему свободен. Я же обещала!
Тряпица, которую Акэль автоматически взял в руки, на миг засияла ослепительным светом. Его глаза ошеломленно расширились.
— Что, съесть хочешь? Это можно, конечно, но зря волнуешься: они мне все равно не поверят.
Ох, Акэль. Нам с тобой предстоит очень, очень длинный разговор! Неприятный для нас обоих, но так уж случилось: Предназначение в целом не особенно добро к нам двоим, но куда же мы без него?
— Риа, ты — на редкость разумная девушка, что для твоего происхождения просто диво! Ты ведь помнишь, что одну десятницу из каждого жалованья ты обязана выплачивать мне?
— О, вкусно, — отзывается подруга, — Только корочка немного подрумянилась. А у вас что? Домовые сказали, там Пророки пришли?
— Да, милая, — оскалил беззубый рот скархл, — Иди ко мне!
Я остолбенела. Да кто он, во имя Предвечной, такой? И чем мне придётся расплачиваться — за такую-то щедрость?!
Он смеётся в ответ, кашляя. Плохо дело, он совсем хрупкий…
Не желая пока увидеть больше, чем уже узнала, я быстро рванула к выходу, но на ступеньках приостановилась. Эльф, избавившись от меня, пробормотал что-то на своем родном языке, схватил со стола пирожо…
— Подчиняйся, иначе умрёшь!!! — кричал Наместник, добавляя к своим словам словам формулы приказа, но демон отчаянно рвался из пут, мучая себя и сопротивляясь. Я чувствовала, как утекает время. Ну же,…
Не найдя ответов на эти вопросы, я прижала к себе котят и завалилась на потрясающе мягкую, пахнущую травами постель.
Не грусти! Рано или поздно все станет понятно,
— Спасибо, — говорю просто, — И, Ноэль, это может случиться в любой момент, потому воспользуйся скрипкой и избавься от соседки окончательно.
А то ты и сам не знаешь… Выкручиваюсь молча, пока он мне в лицо украшениями тычет — конечно же, теми самыми, украденными. Вот кто бы усомнился, да-да…
— А ты не знал разве? Я думала, ты должен быть в курсе всего о нас.
— А как же эльфы? — вопрошаю, — Они-то в курсе, что скоро вымрут?
Он зубы сцепил и задрожал меленько. Сильный мальчик…
— Не говори ерунды, — его ярость осязаема и оседает в моей душе почти что наслаждением, потому что она абсолютно искренняя, — Что за чушь?! Мало ли, что нам можно или нельзя? Кому, как не нам, наруша…
— Потому что ты умеешь делать то, что нравится Легиону: очаровательных детей и пироги с черничкой, — усмехается Незрячий, — У меня-то с обоими пунктами не очень.
— Я в затруднении, — сказал он насмешливо, — Если ты не демонолог, то объясни так, чтобы я поверил, откуда у тебя все эти знания и навыки?
— А покажи мне, где указано, что питомец не может быть человеком? — веселится Мэрдо, — По мне, так те же звери.
— Ты ломаешь мне кайф, — пропищал вдруг тип в простыне мерзким голосочком, — Разве можно быть занудой? Я тащу тебе корм, стараюсь, а ты даже не даешь мне насладиться. Никакой фантазии!
— Он его не помнил, — вздохнула я, — Семьсот лет, все же, но остальные вольные называли его Кощем.
— Сказал бог хитрости, который эти самые карты в прошлом воплощении изобрёл, — закатывает глаза Легион, — Просто признайте, вам это нравится!
— Ага, — Мэрдо вздохнул и жестко продолжил, — Сядь. Иначе усажу!
Я молча поклонилась и выскользнула за дверь.
Ещё спустя час расчистительных работ, граничащих с археологическими раскопками, выяснилось, что некогда чердак использовался, как жилое помещение. Это навело меня на интересные мысли, которые ещё акт…
— Это вы попросили его? — только и спросила тихо.
Я осторожно коснулась шерстки малышей, не зная, что сказать.
— Посланница! — воскликнуло несколько удерживающих начертание псов, — Это же посланница нашего бога!
— Вот именно! Ты чуть не попёрлась одна — ладно, с тем недоразумением — в объятия разожравшегося до опупения скархла. И ради чего? Ради этого?!
— Ты отдыхай, — говорит Она, — А то за тобой там уже идут — не дадут тут надолго задержаться, как у вас двоих заведено.
— Просто подождите, эллери, — говорю ей, — Обещаю, все наладится. И, это… прежде чем спать ложиться, скажите дому, что он вам нравится, да и во сне будьте с ним ласковы. Хорошо?
И, самое важное: когда ты задашь вопрос, неизбежный, как рок, что я должна ответить тебе?..
— Личный досмотр! У эльфийской леди украшения украдены, вы соответствуете описанию!
— Элле, боюсь показаться нескромной, но за это мне тоже не платят!
— А что про него? Парень болен, с малолетства, так что — так себе будет садовник.
Лаура, призрак работавшей неподалёку в элитном доме удовольствий девицы, зверски убитой очередным развесёлым маньяком, явилась предо мной тут же: она была из тех, кто за любой кипиш, кроме голодовки.
— Дай угадаю: ничего не понимаешь и совсем ничегошеньки не помнишь о нашем прошлом тысячелетней давности?
— Чтоб ты касалась моих волос? Уволь! А откуда ты знаешь, как обращаться с домашней нечистью?
Парень нахмурился, но кивнул, после чего покосился на эльфу.
Следующим утром, выпроводив на учебу сонного хозяина, решила осмотреть на предмет косметической уборки центральное крыло особняка: магия-магией, но за этими разбегающимися комнатами глаз да глаз нуже…
— Этот дом проклят! — возмущается, а я только усмехаюсь.
— Продолжайте ритуал! — рявкнул Незрячий, — Он должен свершиться!
— Ладно, — говорит Мэрдо, вздыхая страдальчески, — Работай! Зато такой прислуги, как у меня, точно ни у кого не будет!
— Да, элле, — ещё бы не услышать, если от твоего голоска стены дрожат.
— Ну, здравствуй. Давненько ты не заглядывала!
— Эм, — кашляю, — Слушай, Легион, не могу не спросить: а что вы с тем колдуном, тебя вызвавшим, выпили перед написанием этого эпохального труда?
— Так, — сказал Легион весело, — Тут мой выход. Смотрите, не потеряйте свои бумажки! Бюрократия — самая могущественная сила на свете, так и знайте.
— Что вы, — вздыхаю, — Вы просто не подходите.
— Да, я тоже, — фыркаю, — Разве что…ты со мной? У нас тут намечается Великая Битва.
— Ребята, ввиду некоторых событий нам понадобится помощь каждого из вас — потому, думаю, нам всем тут стоит рассказать свои истории и познакомиться по-настоящему, — с положенным для кухонных революци…
— Конечно, — смотрю на него, как на идиота. И чего так разнервничался?
— Вы правы, элле, — где ж тут поспорить, — А что там с обязанностями?
А я иду следом за ними и, так сказать, осмысливаю. Это я, получается, не кого-то там, а наследника знатной фамилии похитила?..
— Эм… Элле… — промямлила я, представив, как сейчас выгляжу и пахну, — А почему вы так рано?
— Ох уж эти демоны, — бормочу, ошеломленно разглядывая свой чердак, заваленный черными лепестками, которые когда-то, наверное, были розами. Надо всем этим великолепием радостно витают свечи, создавая…
— Вполне вероятно. Я смотрю, у вас новый кабинет?
— Я не стану в это вмешиваться, — говорит между тем хозяин лавки, — Но ты можешь, почему нет? Пришло время развязать этот узел, именно затем я и привёл тебя к дверям его дома.
И явно ведь специально позволил мне услышать крик мальчишки, чтобы нас разделить! Ну-ну, касатик… Ты только не подавись…
Осталось только вздохнуть, вообразив реакцию Тари и Легиона на такую-то новость. Не знаю, чем бы дело кончилось, но для Акэля финал был бы весьма неприятным в любом случае, это да.
Эльф посмотрел сквозь меня и что-то невнятно прошипел в ответ. Выглядел просто преотвратно… ну, на мой взгляд: кожа как-то посерела и потрескалась, волосы обвисли неаккуратными космами, глаза выцвели…
Дом меня встретил недовольным взором эльфа.
— С этого и нужно было начинать, юная особа, — в голосе, звучавшем словно бы отовсюду — раздражение, — К чему вести бессмысленные диалоги, когда можно просто войти?
— Я же человек, — говорю, — У нас регенерация не очень.
Ох, как же повезло людям! Им даровано забвение, и тысячелетнее прошлое не тяготит их, восставая в памяти овеянными песками образами.
— Можешь и сейчас, если подустала от суеты этих так называемых "живых". Но все же я бы не советовала спешить: ты всегда успеешь сюда попасть, а вот непрожитую жизнь не вернёшь, если уж потратил на ер…
— Это подарок Хозяина, — прострекотал, наконец, один из них, — Он велел передать, чтобы ты не плакала. Смотри!
— Нет, — говорю, чувствуя руки у себя на плечах, — Весь до крошки съели.
— Просто убей Наместника, — сказал он мягко, — Тогда печать расшатается, и…
— Он сказал мне, конечно, — ответила она просто, и это было намного больше, чем если бы она поведала длинную красочную историю об их взаимной любви.
Демон усмехнулся да взгляд в меня вперил — насмешливый такой, сияющий далекими отсветами пекельных костров.
— Он мне нужен, чтобы украсть нам садовника.
— А если бы выпустили? Стал бы садовником у демона? Попробовал бы со мной подружиться?
— Надеюсь, это не из нашего сада! И вообще, мне теперь это все выметать…
— Эй, — он поводит крыльями и улыбается — так знакомо, что хочется плакать, — Давай пока что оставим все, как есть? Работай у меня в доме, живи, как нравится, просто не улетай далеко.
— Элле, я не заставляла вас идти со мной…
— Молодец, Бонни! Только следи, чтобы голова о ступеньки не билась…
Как-то демон от моих слов вот ни капли не подобрел: смотрит на меня глазами трансформированными, а воздух кругом него дрожит, сила пенится да пузырится, да так, что неподалёку аж завыл кто-то — семей…
Люди и их пересуды! Они собственный язык сожрут, но обсудят и осудят, одни боги знают, зачем? Неужто своей жизни им не хватает? Да, я — вольная. Но кто выбирает, кем родиться? История эта вообще задо…
А мне что оставалось? Сделала, как велено, чувствуя, как меня легко, будто не вешу ничего, притягивают поближе руки эльфа.
Мысли мои заметались, оценивая услышанное. Несомненно, сбежать из города, минуя лапы контроля, в случае чего я успею. Но сбегать с голой задницей, не имея ни сребрушки за пазухой — за такое моя тётуш…
— Нет, мы ничего не делали с ней без согласия, — говорю грустно, — Но кое-что плохое с ней сделали другие люди. Она от этого ушла в себя и ни на что не реагировала, и тогда её продали тяте на экспери…
Усмехаюсь — эти мальчишки такие милые, что хоть плачь! — и все же вхожу, устанавливая на стол поднос с чаем и сладостями.
— То есть, — ого, какой тон ехидный, — Вас не послали, чтобы отдать мне эту тряпицу?
На следующее утро я принесла эльфийке вместе с завтраком красивейшую голубую розу, выпрошенную у живого цветника в обмен на обещание нанять садовника.
— Извините, элле, можно я здесь закончу? Пять минут, и я приготовлю вам ужин!
"У тебя есть все, что тебе нужно," — сказал Мастер.
Дом, послушный моей воле, разнёс эти слова по всем этажам. Началось!
— Доброе утро, — сказал Тари тихо, — Я и не надеялся, что ты ещё хоть когда-нибудь проснёшься в моих объятиях.
Кошусь на высоченное здание, врезаюшееся своими острыми шпилями в небо.
— Риа! — от этого рёва сотрясаются стены, вздрагивают руки-щупальца Джеки, обвившие мою шею, дёргаются губы, застывшие рядом с моими. Обычно глас демона — последнее, что люди слышат в своей жизни, но…
— Как и в прошлый раз, у тебя уже есть все, что нужно!
— Вперёд! — говорю я, стрелой взмывая в ночное небо, — У нас плотный график, ребята!
Шла по улице быстро, выстукивая каблуками по синей брусчатке сердитый ритм. В груди клокотало… вот много чего, если честно, аж слёзы на глаза навернулись.
— Спасибо, запомню, — киваю с серьёзной рожей, — И какая же программа нас ждет в связи с этим?
По крыльям Тари пробежали подчиняющие искры, но он дёрнулся, явно пытаясь побороть приказ и не отводя от меня взгляда. Позволяю себе сочувствующую улыбку в ответ: ничего, милый. Все кончится быстро!
Тари вздохнул потянулся к бумажной стопке.
— Домовые! — мой вопль отразился от стен, — Захлопните дверь!!
— Как — что? Он — ходячий труп, в его теле живёт демон, существо из сумрачного мира, чуждое нашему! Оно жестоко и отвратительно!
— Тише, зверёк. Спокойно. Все хорошо, — мягкий голос демона, который решил-таки отмереть, ворвался в мои размышления.
— Человек, просто с даром не повезло, да и с родственниками тоже. Сильно. А оказался… Мешал кое-кому наследство получить.
— Не с-смей! — яростное шипение напротив отвлекает от мыслей; гляжу прямо в черные, полыхающие яростью глаза, — Ты больше не та богиня, тебе не хватит сил, чтобы возродиться, а я даже не смогу прийти…
Я шла за зомби и напряженно размышляла. Ля-шиа, или, просторечивым языком, клочья тьмы — гости для нашего мира непростые, чтобы их призвать, нужен очень могущественный демонолог, месяцы подготовки и …
— Лора, милая, хватай одежду хозяина, сосуд с колдовским огнём и вылетай через чердак так быстро и далеко, как можешь! Как увидишь, что огонь догорает, бросай его и одежду, а сама развоплощайся! Поня…
Задумчиво рассматриваю появившуюся в руках пузатую глиняную чашку, наполненную чуть светящимся изнутри чаем.
Теперь моя очередь смотреть на Мастера, как на глупца.
— Да-да, — ехидно напевает демон, — Вот этот момент меня тоже интересует, кстати. Настолько, что дома нас ждет небольшой… разговор.
— Бонни, эта женщина возместит нам оскорбление! Она отдаст нам бесплатно то, что мы хотели купить, ты только выпусти её! Не так ли?
Лишь пожимаю плечами. Думай, что хочешь, демон, да вот тебе выбирать все одно придётся, а мне… эльфочка пусть и боится демонов, но цену себе ой как знает, да и характера ей, кажется, не занимать. Так…
— Понимаю, наверное… Но все равно жаль, что никто из живых не помнит этой красоты.
— Да, так меня тоже иногда называют! Хотя мне больше по душе другое имя. Но наш сегодняшний разговор не о наречении, о Светоч.
— Да, — вздыхаю, — Понимаешь, так проще с ним по городу ходить.
Только руками развела — тут уж ничего не поделаешь. Плющ ещё что-то сказать хотел, но тут ойкнул испуганно и исчез, а передо мной Мэрдо возник, а меня лапищи знакомые подхватили — Бонни тоже подтянул…
— Мне, право, неловко, но не утерплю: зачем мы похищаем эту эльфийку?
— Ничего не поделаешь, — возразил Кот. — Все мы здесь не
— Эллери, — зову осторожно, — С вами все в порядке?
— Вот как… я уж боялся патетичных воплей о какой-нибудь милой глупости вроде "вечной любви".
— Не потребуется, — усмехнулся демон, — Я, знаете ли, любопытен и люблю охоту. Но давайте с самого начала: что это за существо?
— Это не я, — говорю быстро, — Я не крала их! Это ошибка.
И вижу — верные слова говорю. Прав был тятя, когда архетипы старинных карт мне пояснял: мечтает всяческая девица перевоспитать зверя, пленить своей красотой, а уж настоящий то монст или её придумка —…
Вот тут же все понятно стало, аж смеяться захотелось. И предсказуемо ведь, надо было раньше о подобном подумать, но разбаловалась в волшебном доме, свободу почуяла, будто снова у тяти в лаборатории… …
— Элле, помогите! — завопила девица, которую мне уже хотелось освежевать, — Бог направил нас к вам, чтобы убить вашего садовника! Он — порождение тьмы!
— Как скажете, элле, — говорю легко, — Только вот что делать с Незрячим?
— Это хорошо. Когда-то, в прошлой жизни, я явилась одному садовнику и помогла ему стать великим царём… Не важно. В общем, бери и делай с этим, что хочешь.
— Ах да, главное. Не задавай глупых вопросов!!!
— Вы будете нечасто видеться, — обещаю, — Я уже выпросила у дома для него отдельный вход. Пожалуйста, элле!
— Ну, как для не-посланницы ты отлично справилась, верно? Я даже решил сделать тебе подарок, почти уверен, тебе понравится, да-да. Правда, благодаря этому ты станешь ключевой фигурой в гибели ещё пар…
— Это месячный оклад. Ну как? Согласишься?
— Здесь начнётся новая эра! — решил-таки просветить всех Незрячий — на случай, если вдруг кто недопонял.
— Но демонам вы его не оставили, — говорю насмешливо и почти зло, — Они не могут ни любить, ни выбирать.
— Дом вырос, — пробормотала я потрясенно.
— Все вытащила, — говорит нам задумчиво Ноэль, сидя на кухонном столе — чисто какое-то особенно экзотическое блюдо! — и меланхолично поглощая пригоревший чуть ли не до головешки пирог.
— О, понятно, — сказала Ноэль, — Могу составить тебе компанию в саду, если хочешь. Тебе может пригодиться эльфийская магия этого тела, так?
— Скархл мёртв, Лайоне, — сказала я ему, — Твой сын убил его.
Сама я, путём шантажа и напоминаний о данном обещании выбила у эльфа финансирование на садовника и ходила в связи с этим довольная, как вурдалак после ужина. С какой стороны подойти к эдакой проблеме…
— Да, светящаяся, гигантская и крылатая. Вам не кажется, что это намного лучше коня, господин Легион?
— Для начала передай всем: как закончите, уходите как можно ниже и хоронитесь в самых недоступных местах, — велела я одному из домовят, — Ты принеси мне из хозяйской лаборатории побольше бутылок с ко…
— Упаси Предвечная! Нет, в гостевых. И так, чтоб я её сегодня не видел!
— Есть исключения — те, кто легко приходят сюда и даже избирают эти дороги местом встреч. Но эта судьба не по тебе, сама ведь знаешь.
— А ты мне в спальню заглядывала и свечку держала, что знаешь, продажная я или нет? — скалюсь в ответ, — Есть у меня деньги — значит, купить могу!
— Это тотем, каким-то образом закреплённый в этом мире.
— Нет, иначе мальчик бы сошёл с ума, — хихикнул Легион, — Ясное зрение и так-то штука непростая, потому его носителю открывается лишь фрагментарная суть. И, как водится, ни единого шанса предсказать …
— Почему я всякий раз вспоминаю о Вас, только оказавшись здесь? — не могу удержаться от глупого вопроса, — Почему нельзя помнить? Неведение — это порой очень неприятно.
— Так, — говорю, прерывая обиженное сопение, — Полетим со мной в степь?
— На самом деле, я должна поблагодарить тебя, мой новый Верховный Жрец — ты стоишь именно на том месте, которое он должен занимать, а значит, ныне им являешься! — не могу не порадовать Незрячего напо…
Взгляд собередника снова прошёлся по зомби.
И тут в воздухе огонёчки начали разгораться, притом неплохо мне знакомые — заблудшие души, как они есть. В их голубоватом мерцающем сиянии сокращающиеся, обросшие мясом и сочащиеся кровью стены, смот…
— Узнала-таки? — улыбается криво и как-то очень… беспомощно, — Да. Я не просил об этом, если что.
— Вижу, — говорит Мэрдо спокойно, — Это интересно.
— Я никому не отдам тебя, — говорит почти зло, и я смеюсь — о да, демоны ревнивы и алчны. Но… не все ли мы таковы? Шагаю вперёд, стирая последнюю преграду между нами, позволяя тьме окончательно себя …
Дом меня встретил музыкой: Ноэль, после того, как тело эльфы в частичное пользование получила, никак наиграться не могла — за уши от скрипки не отащить. Говорит, смерть — великий источник вдохновения…
— Мне Легион выдал разрешение на мирную демонстрацию, — сообщает она, старательно перекрикивая ветер, — Так что у меня все по закону, можно сказать! Лети, Риа — и сделай, что должно!
— Молодости, красоте, да ещё некоторым вещам, о которых тебе думать, пожалуй, таки рановато. Просто в следующий раз передай привет от её мужа и любуйся реакцией.
Хмурюсь, обдумывая происходящее. Между тем, оттуда, где должны в теории быть стены, начали раздаваться, ну, звуки. Влажные, шевелящиеся — вот ни разу ничего слухоуслаждающего, если быть откровенной.
— Господин директор?.. — тяну неуверенно.