Все цитаты из книги «Таэ эккейр!»
Кто сказал, что нет ничего хуже отчаяния? Надежда мучительнее во сто крат.
— Вторую держи наготове, — попросил он, начиная поить второго эльфа.
В последнем, впрочем, как раз никто в Риаде не сомневался — возможно! Илента на руках носили — и потому, что его безумный порыв действительно спас всех, и, как ни странно, потому, что он был сыном св…
Лерметт не удивился ничему — ни уменьшительному «Лериме», столь редкому в устах гнома, ни словечку «жрать», которого он от воспитателя прежде не слыхивал и вовсе. В промытом насквозь воздухе звенели …
— Что? — Эннеари от волнения приподнялся на стременах. — Ты не можешь знать наверняка!
— Надо же, — тихо, без злости, но с неожиданной жалостью, удивившей принца, произнесла старуха. — Такие красивые мальчики — и такие звери.
— Буду, — невозмутимо ответил Арьен. — А ты что подумал?
Замершие восхищенно оруженосцы наконец-то соизволили пошевелиться. Проклятье, ну почему Селти должен довольствоваться всяким нерасторопным дурачьем? Он, самый родовитый, самый могущественный из всех …
Только долголетняя привычка позволяла королю Ренгану сохранять спокойствие хотя бы внешне, однако и оно давалось ему с трудом. Смутное беспокойство снедало его ежемгновенно, беспокойство тем более му…
— Как будет угодно вашей милости, — вновь поклонился прибывший.
— Пожалуй, не стоит, — ответил Эннеари после недолгого раздумья.
— В обход запрета, — сухо напомнил Эннеари.
Лерметт едва успел по возможности беззвучно перевести дыхание (Арьен — ну, штукарь, ну мерзавец, погоди же ты мне!), когда пламя внезапно потемнело. Спина Эннеари напряглась, голова чуть запрокинулас…
Двадцать — это много... слишком много... стрел в колчане на них достанет с избытком, но в одиночку снять их одного за другим нечего даже и надеяться.
— Почему? — полюбопытствовал Лерметт, не без труда отведя взгляда от галантных перипетий лошадиных взаимоотношений. Белогривый, ничего не скажешь, знал толк в ухаживании — изысканном и церемонном, бе…
— Какая обида? — улыбнулся Лерметт в ответ. — Нет, это я как раз очень даже понимаю. Я не понимаю другого — с чего вы взяли, что мы уходим, тем более навсегда?
— Это чтобы брать у него волосы и все такое, чтобы поддерживать превращение? — высказал догадку эльф.
— Но тогда почему же? — Арьен тряхнул головой, и синяя полоса соскользнула с его глаз прочь. — Отчего же нам не водиться с людьми, если среди них бывают такие достойные создания? Отчего ты мне не вел…
Но тело — тело сообразило быстрей. Телу и самому доводилось натягивать лук и посылать стрелу в цель. Конечно, на этом расстоянии даже и такой выстрел вне сравнения — для человека. Слишком уж внезапно…
Некоторое время принц и эльф молча ехали упругой рысью. Время от времени принц оглядывался назад, хоть и знал, что поляна давно уже осталась далеко позади.
Принц послушно замолк. В конце концов, кони — эльфийские, а значит, Эннеари виднее, кто кого будет выбирать.
Огромный вороной жеребец шумно всхрапнул и шагнул ему навстречу.
Аркье, Ниест и Лэккеан не потаили ведь того, что узнали от Эннеари. Тем более, что они и сами были очарованы Лерметтом, который так решительно за них заступился... не говоря уже о том, что не будь ег…
— Что? — выдохнул Лерметт, не веря собственным ушам.
— Вывертень... вон оно как... — загудел чей-то бас. — Вывертень — не эльф, это уж точно. Вывертни эльфами не бывают. Точно вам говорю. Натура у них для выверта неподходящая.
— Понял теперь? — зло осведомился Эннеари. — Тебе ведь предлагают не просто самому род казни для себя выбрать, а еще и собственные руки к исполнению приложить! Все очень благопристойно, ты не думай: …
— Все, — отрешенно произнес Вейлар, садясь прямо на пол. — Мы продержались. Конец степнякам.
— Это у тебя такое любимое занятие — себя в жертву предлагать? — окончательно вспылил Лерметт. — Не уйду я никуда, и не надейся! То он есть не будет, то он жить не будет... да хоть ты напополам тресн…
— Арьен, таэ эккейр — да как я могу умереть, пока ты жив, придурок! Куда я от тебя денусь, скажи на милость? Все, чему ты от меня научился, о чем спорил со мной, все, что мы друг другу сказали и еще …
— Оставь, говорю, — твердо повторил Арьен в ответ на растерянный взгляд отца. — За побег свой они уже расплатились, и даже с лихвой. А за все остальное они не ответчики. Наоборот. У них хорошие задат…
— Живо! — Эннеари отцепил от пояса и швырнул принцу свою флягу, не глядя даже, поймал ли тот ее. — Обе, твою и мою — доверху!
Не соответствовал общей гармонии только кинжал. Он и вообще ничему не соответствовал. Натолкнувшись на него взглядом, Эннеари даже прижмурился на миг от неожиданности. В дороге с таким кинжалом делат…
— Так, — без всяких интонаций подытожил Эннеари. — А вы оба тоже хотите?
— Вполне, — без колебаний ответил эльф. — А что?
— Это... еще... почему? — выдохнул Лерметт, выпрямляясь.
А потом Арьен и незнакомец спрыгнули с коней, и король ощутил, что у него земля уходит из-под ног... потому что он перепутал. Снедаемый тревогой, он едва скользнул издали быстрым взглядом по двоим ро…
Сулан. Государство, соседнее с Найлиссом. Столица — Ланн, более всего знаменитый своим ежегодным большим рыцарским турниром, на котором победители одаривают побежденных, дабы поделиться с ними толико…
Принц Лерметт, Его Высочество наследник престола, многоопытный дипломат, покраснел так, как не краснеют ни послы, ни принцы — мучительно, глубоко и тяжко.
— Нельзя, — отрезал Лерметт. — С вами не только спорить, с вами и вообще разговаривать нельзя. Иначе просто поседеешь и свихнешься.
— Мели... языком... сколько хочешь. — Лерметт говорил медленно, но внятно. — Тебе... это... ничего не даст.
От неутолимой тревоги его человеческая речь, доселе безупречно правильная, сделалась несколько сбивчивой.
Когда третий эльф допивал последние капли, первый уже открыл глаза. Остальные двое не заставили себя ждать.
— Ты придурок! — с чувством заявил Лерметт, швырнув оземь многострадальные сапоги.
Никогда в жизни Лерметту не доводилось испытывать ничего даже отдаленно подобного, но он нимало не стыдился своего страха, потому что понимал: то, что овладело им — не страх... во всяком случае, не т…
— Осмелюсь спросить, господин, — подал голос один из лучников, — а мы для чего?
— Как лягушки, — буркнул Лерметт, вынужденный уступить.
Лерметт посмотрел правее, и глаза его распахнулись изумленно и весело. Зрелище, открывшееся его взору, всяко заслуживало того, чтобы его увидеть. Мышка, хотя и утомленная еще недавней скачкой, вовсю …
— Да ну тебя! — судорожно сглотнул Эннеари. — Скажешь тоже... не иначе, на тебя общение с гномами дурно действует. Одним словом, вали все заклинания для сохранности еды, какие только помнишь, там раз…
— Не беда, — откликнулся Эннеари. — Если только тебе одеяла не жаль...
Дорога к выходу была недолгой. В голове у Лоайре мутилось, и он не запомнил — вправду ли какую панель разнести пришлось или это ему только так показалось. В чувство его привел лютый холод... странно,…
— Ох ты! — растерянно пробасил он. — Да у этого парня, видать, лихоманка. Горячий, как уголья!
Эльф поднял на него тяжелый до укоризны взгляд.
— И что это за ответ, который тебе не нравится? — с редкостным терпением поинтересовался Эннеари после того, как принц снова замолчал.
— «Найди-меня»? — удивленно перевел Лерметт.
— И... ничего нельзя сделать? — тихо спросил Эннеари.
— Ради того, чтобы этот мерзавец не смердел, я бы согласился и нагишом походить, — ухмыльнулся Эннеари, — вот только нам это ничем не поможет. Нужных трав здесь и половины днем с огнем не сыщешь.
— Если вот эту сторону сделать двойной, — сказал он, проводя по ней пальцем для пущей понятности, — и на шпеньке, чтобы откидывалась... ну, как крышка у шкатулки...
...Лерметт едва сумел вынырнуть из глубины непрошенных воспоминаний и только тут заметил, что не он один молчит. Арьен глядел на него серьезно и безмолвно. А что означал пугающе неподвижный взгляд Ре…
Зубы его обнажились в непередаваемо лукавой усмешке.
— Скоро уже встать можно будет, — утешительно сообщил Эннеари. — Осторожно, правда, и не очень надолго. А завтра я смогу идти нормально.
— Лерметт, — настойчиво произнес Эннеари, — в чем дело?
— Мы кричали сначала... звали на помощь, — произнес Лэккеан голосом настолько виноватым, словно это не его оставили умирать, а сам он поднял руку на своих сородичей. — Мы слышали лошадей... все время…
А вот Лерметт размышлял, и очень напряженно. От косули, подстреленной вчера, осталось... ладно, не будем уточнять. Мало от нее осталось. Обитатели форта собирались отправиться спозаранку на охоту. Те…
— Ты хочешь сказать, — с трудом подбирая слова, начал было Лерметт, — что те четверо эльфов, которые сбежали из ваших краев, решили у нас вот таким вот образом порезвиться?
Лерметт спросонья едва не перепутал правый рукав с левым. Пока он разбирался да пришнуровывал их обратно к майлету, Эннеари рассматривал себя, словно некую непонятную диковинку. Он то поворачивал гол…
— Мага, который тебя захватил. Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что мы с Лерметтом повстречались. Как нам всем повезло. — Арьен вновь опустил голову.
— По-настоящему, — хмыкнул Арьен, забрасывая поводья на луку седла, — тебе не у меня прощения бы просить надо. Но ты не волнуйся, я твою просьбу отвезу.
Вот как... что же за дело у наследного принца может быть за перевалом — да еще такое, что его от одного упоминания на сторону перекашивает? Странно. Может, спросить... хотя нет, не стоит. И так уже н…
— О том, что я у тебя в долгу, — ровным голосом произнес он.
Лерметт прикусил губу. Нет, утро определенно не складывалось.
Да, но если толща снега окажется недостаточно надежным покровом... а ведь окажется наверняка — ни разу такого не было, чтобы снег и лед, рухнувшие на перевал, не растаяли... и если среди тел наемнико…
— Я так погляжу, пожилую красотку о возрасте безопасней спрашивать, чем молодого эльфа, — веселился принц.
— Наверное, — ответил Эннеари, устремив на него серьезный взгляд своих невероятно зеленых глаз. — Только я не знаю, что именно.
Едва заполучив зеркальце в руки, Эннеари откинул волосы с лица и очень тщательно вгляделся в свое отражение. Стекло и впрямь уцелело — чего нельзя было сказать о нем самом. Рассеченная стрелой щека в…
— С эльфом — можно, — флегматично сообщил Эннеари. — Насчет людей — не знаю, а с эльфом можно.
Этот совершенно непредсказуемый дом представлял собой дикую смесь шкатулки с секретом, лабиринта и картинки-перевертыша из тех, на которых вроде бы нарисовано что-то одно — а если приглядеться как сл…
— Правая седловина завалена, — уточнил Арьен. — Да и то по ней уже можно пробраться... пешком, само собой. Но мне ведь правая седловина не нужна.
— Аркье, — холодно произнес Эннеари. — Ниест. Лэккеан.
— Как же ваша бывшая столица от такой красоты завистью не изошла? — раздумчиво протянул Эннеари.
Эта мысль, невзирая на свой мнимо разудалый вид, была никак уж не пьяной, а очень даже трезвой — и более того, практичной. И на ум она пришла вовсе не Лерметту, а — Его Высочеству принцу Лерметту, по…
Вот и хорошо, с облегчением подумал Эннеари. Теперь человек до утра не замерзнет. А к утру затянется рана на лице... и ребра заживут окончательно... и вообще все будет хорошо.
— Иннирейт-о, — подытожил он вполголоса. — Илна ниойре тенаи.
— Приехали, — объявил Эннеари. — Честное слово, приехали. Или ты мне не веришь?
— Ты что, по веревке только босиком съехать можешь? — удивился Лерметт.
— Хуже, — ответил Лерметт, казня себя мысленно за каждую секунду промедления, породившего эту ложную надежду. — Я сейчас объясню. Понимаете, еще когда мы с Арьеном нашли дом этот располовиненный, я в…
— Да я не о травах, — прохрипел эльф, поднося руки к вискам в извечном жесте страдающих от головной боли. — Я о хулиганье этом. Они же нарочно тут отвар этой смеси разлили. Она отбивает способность ч…
— Живые, шельмы! — ревел здоровенный бугай, осторожно тиская в медвежьих объятиях исхудалых, но действительно никак уж не мертвых друзей. — Живые! Дьявольщина, Вейлар — как же ты отощал, зараза! Вот …
— За что? — отрывисто спросил Орит, глядя на битую морду племянника.
— Ах, это... — равнодушно протянул Эннеари. — Не секрет, конечно. Это ларе-и-т`аэ.
— Что значит — «тоже»? — полюбопытствовал эльф.
На этот раз маг уезжал надолго. Недели на три, а то и больше. Потому-то он и оставил пленнику запас еды и питья. «Вообще-то вы, эльфы, подолгу можете не жрать». Да, верно, так он и сказал. И добавил:…
— Не успеем, — задыхаясь, вымолвил принц.
— С какой стати? — удивился эльф. — Вовсе нет. Отлежусь немного, отдохну, и все пройдет. Собственно, уже проходит.
Хохот, прежде сдержанный, сделался громче.
— Но это даже хорошо, — добавлял отец. — Для принца это очень даже хорошо... а для короля тем более.
— Арьен! — негромко, но властно окликнул его Лерметт. Меньше всего на свете он хотел бы делать то, что ему предстоит сейчас сделать и говорить то, что придется сказать. Но он обязан перебить Арьена. …
Он замер, пораженный. Холмистая долина истаивала в воздухе, словно дымок над угасающим костром. Очертания холмов еще дрожали на ветру — но под ними явственно проступала совсем другая долина. Ива, сог…
Нет, никакая старуха, даже и сумасшедшая, не назвала бы этих троих красивыми мальчиками.
Он потянул за короткий конец веревки. Узел распустился, словно его и не было.
— А у тебя карта с собой? — обрадовался эльф.
Последние слова он нарочно произнес громче, чтобы толпа тоже услышала.
— Правда твоя, — согласился Лерметт. — Не столько те костры затоптали, сколько расхлестали. Копытами, копьями, мечами. Там уголек, здесь головня... отец остался лежать в беспамятстве на тлеющей траве…
— Забудь, — коротко посоветовал он, примирительно улыбнулся и подбросил в костер новую порцию хвороста.
— Я думал — что оборотень, что вывертень, разница невелика.
— Господин... — оторопело выдохнул мальчишка, уставясь на руки канцлера. Селти нахмурился. И что сопляк такого углядел? Руки как руки...
— Он слишком узкий, — негромко произнес принц. — Слишком тонкий и длинный. Он слишком похож на...
— Ерунда! — горячо запротестовал принц. — Сказки! Это что же, у вас такие дикие слухи о нашей магии ходят? До чего дремучее суеверие. Нет, все гораздо проще.
— Хороший обычай, — кивнул Арьен. — И места хорошие. А только не придется мне тут лошадей покупать, даже и под упряжь. И вообще здесь появляться. После того, что тут случилось... сам подумай — ну с к…
— Ренган, — запинаясь, вымолвил Аркье, от волнения напрочь позабыв обо всякой вежливости и переходя на эльфийский, — тоа кейллер...
— Я тут кладовушку нашел подземную, — глядя себе под ноги, сообщил Лерметт. — Там еда... немного, правда...
— Конечно, — удивленно ответил Эннеари. — Это плохо, когда вещь лежит плохо. Она должна не плохо лежать, а хорошо работать.
— А куда, если не секрет, ты собрался в таком наряде? — полюбопытствовал Эннеари — уж очень ему было интересно, для какого случая, по мнению людей, приличествует подобное платье.
Пузатый Пьянчуга. Качающийся камень, расположенный на левой седловине Хохочущего Перевала. Довольно необычен во всех отношениях. Обычно качающиеся камни гораздо крупнее и верхушка у них более сглажен…
Арьен, слушавший с таким жадным вниманием, словно Битва Береговых Огней происходила прямо сейчас, горестно вскрикнул.
Сквозь толпу наконец-то протолкался Ронне-старший.
Ого! Не диво, что Эннеари не сумел ни с чем соотнести его манеру одеваться. Что рыцарей, что землепашцев в любой стране полным-полно, а вот наследник у престола может быть только один. Кому же и одев…
— К чему привязать? — переспросил недоуменно эльф.
Ожидание, вечное ожидание. Сперва изволь дождаться, покуда сдохнет черная псина — при ней ничего затевать нельзя, проклятая тварь любую затею вынюхает. Вот прямо в голове и вынюхает. Потом жди, покуд…
— Сыт так сыт, — небрежным тоном промолвил Лерметт, забрасывая сумку на плечо. — Тогда пошли.
— Да, только значить они могут разное. Ты уж сделай милость, растолкуй, в котором смысле это понимать следует — «со стороны виднее» или «не суй носа не в свое дело»?
— Вот она, возвышенность. Во всей своей красе. Злая, холодная и капризная. И заметь — нет ничего проще, чем заблудиться в ее прелестях. Заблудиться и погибнуть. Дороги, надежные еще вчера, снесены в …
Долг благодарности существует, и его пока никто не отменял. Предубеждение — предубеждением, а спасителя собственного сына оскорблениями осыпать невозможно. И гнать прочь прямо от порога — тоже. Если …
— Вижу, — вздохнул Арьен. — Потому что виновником налета оказался не спятивший эльф, а замаскированный человек. — Он вскинул руку, предупреждая возражения, готовые сорваться с уст принца. — Нет, ты н…
Ну точно. Умирать собрался. У Лерметта аж в горле пересохло от негодования. Вот ведь принесло ему лавиной спутника дорожного! Не эльф, а прямо жертва бродячая. То, что сам он, не сумевший заставить с…
Эннеари уставился на Лерметта с неподдельным интересом.
— А теперь оказалось, что все мои старания — коту под хвост, — заключил он.
Илмерран. Гном, доктор и почетный доктор различных наук. Отказался от преподавания в Арамейльском университете ради другого преподавания. Среди гномов его называют «наставник королей» — именно этой д…
— Нет, конечно, — кивнул Лерметт, заметив с потаенным восторгом, что в глазах Арьена затеплилось некое подобие жизни. — Правила не дозволяют. У него ведь нет ничего, кроме ошейника. Собака он. Хотя ж…
Довольно хмыкнув, он расстегнул широченную пряжку своего не менее широкого наборного пояса, нажал на внутреннюю ее сторону, встряхнул и извлек на свет сначала из правой, а потом из левой ее половины …
Раздробленная латной перчаткой кость, глубокая рана, тянущаяся от плеча до середины груди... боли было много. Боль накатывала, словно прибой на береговую скалу, ее темные волны отступали и ударялись …
Эльф и сам не мог бы сказать, что заставило его прервать бешеную скачку. Может, какой-то дальний звук, неразличимый для слуха, не достигающий сознания, но все же внятный для снедающей его тревоги — п…
Принц безмолвно протянул ему флягу. Эннеари взял ее и поднес к губам одного из эльфов — да, теперь уже, несомненно, к губам, хоть и вспухшим.
Лоайре недаром носил прозвание Веселый Отшельник. Он действительно любил повеселиться в хорошей компании, и ни одна авантюра без него не обходилась: где куролесят, там и Лоайре. Но одиночество Отшель…
— Да ты за них не опасайся. — Эннеари совершенно правильно истолковал его невольное движение. — На самом деле не так все страшно, как тебе кажется. Мы, эльфы, народ живучий. Вспомни, каким ты меня на…
Не диво, что эльф в его сторону даже и не смотрит. Противно ему, наверное. Глянет этак искоса, украдкой, на все это непотребство, и тут же снова глаза в сторону отводит. Попросить его, что ли, чтобы …
И Ренган действительно был там. Он сидел на краю постели, уронив лицо в ладони. И при виде изломанной линии его плеч у королевы мигом вылетели из головы все тщательно продуманные, старательно заготов…
Изумление на лице лучника граничило с преступным сомнением в собственном повелителе. Селти вновь сжал зубы.
Лерметт засопел — сдержанно, вползвука. Потом, подумав немного, вновь подвесил над огнем котелок с остатками питья и долил вином из фляги. Вот надерусь сейчас и спать лягу, мрачно подумал Лерметт. Об…
Лерметт удивленно огляделся по сторонам. Никакого следа, хоть бы и заячьего, ничего даже отдаленно похожего на след видно не было.
— А я и есть важная персона, — скривился человек. — Его высочество наследный принц Лерметт. И значительность свою мне на сей раз выпячивать нужно, покуда не лопнет. Вот как до места доберусь, так все…
— Держи, — усмехнулся человек. — Мне бы тоже на твоем месте убедиться захотелось. Сам в первый раз такое вижу — тебя лавиной в кровь ободрало, а зеркало целехонько.
— Но собака-то тут при чем? — едва не взвыл король.
— Огней совсем немного было, — продолжал Лерметт, хмурясь все сильнее. — По всему выходит, и вправду шайка находников, да притом не из больших. Вот и решили пугнуть.
А кузнец уже и сам начал проталкиваться к господину племяннику — не иначе, услышал обрывок разговора. У мельника окончательно отлегло от сердца. Уж если не только кузнецов сын, но и сам кузнец за бал…
Лерметт согласно кивнул, не в силах протиснуть хоть слово через судорожно сжавшееся горло.
Эннеари не спалось. Он пребывал в растерянности. В основном потому, что никак не мог решить — то ли ему пребывать в ней и дальше, то ли просто-напросто обидеться.
Человек сказал бы «неверно сложилось» — но для Лерметта переиначить свои слова на эльфийский лад уже не составляло труда. После долгих дней, проведенных с Эннеари бок о бок, подобный способ выражать …
Горячее темное вино оставляло на губах вкус полыни и меда — вкус августовского солнца. Эннеари прихлебывал питье очень медленно, вбирая в себя солнце каплю за каплей. Солнечное тепло пряталось в темн…
Еще одна горсть — это еще один день для кого-то из лучников. Для того, кто может стоять на стене. И Лерметт украдкой присоединял нетронутую еду к остальному запасу. Это было не так трудно, как он опа…
Эннеари тем временем вопросительно вскинул голову и сделал шаг вперед. Подождал немного. Чуть сильнее склонил голову набок и выставил плечо.
— Это пристрастие к символам поистине благородно и поэтично, — с прежним благоговением продолжал между тем Эннеари. — В нем столько высоты мысли и чувства! Если даже каждая завязка на штанах...
— Не иначе, эти малолетние охламоны здорово накуролесили, раз домой глаз не кажут, — сокрушенно вздохнул Арьен. — Я потому и решил сначала тебя проводить, а потом уж за них приниматься. Неловко как-т…
Черный Ветер не зря заслужил такое имя. Принцу казалось, что скакать быстрее невозможно — но тут Эннеари отчаянным усилием послал коня вперед. Дробь его копыт слилась в единый рокочущий звон. Рыжий ж…
— Несомненно, мальчик мой, — выдохнул плечистый, мало-помалу вновь овладевая собой. — Несомненно. Для нас с тобой. Но я ведь никому ничего не скажу... и ты тоже. Разве я мог спасти его высочество нас…
На сей раз все было совсем по-иному. Великий аргин — крепкий жилистый старикан — вовсе не собирался менять родную степь на загробные охотничьи угодья. Во всяком случае, в ближайшие двадцать лет. Собс…
— А зачем? — поинтересовался один из арканщиков, бессознательно поглаживая кончиками пальцев свое излюбленное оружие, свившееся кольцами на его левом боку. — И одного хватит.
— Лоайре не оказался никем, кроме себя, — возразил принц.
— Зачем? — в первую минуту не понял Лерметт.
— Ты — и вдруг не знаешь? — недоверчиво усмехнулся Арьен. — Скоро уже. Вот как из рощицы этой выберемся, сразу увидишь.
Четвертая Стена. Легенда о Четвертой Стене — древнее гномское предание. Очень древнее, очень гномское — и очень назидательное. Вот только имен участников этих событий поведать не могу, ибо история их…
Селти скрипнул зубами. Сначала он ждал десять лет, покуда сдохнет черная тварь. Проклятая скотина сдохла — но это ничего не изменило. Ничегошеньки. Пришлось снова стиснуть зубы и ждать — ждать, пока …
— Правда? — Эннеари потянулся, устраиваясь поудобнее. — И за что, позволь спросить, такая милость?
У Лерметта просто руки опустились. Он устал, он проголодался — а переступить через себя не мог. И взбрело же клятому эльфу в дурную башку — колом не выбьешь!
И добро бы он впервые с посольством ехал! Так ведь нет — четырежды к степнякам ездил. И всякий раз своего добивался. И выглядел, как послу и наследнику престола полагается, и мысли в голове не мешали…
Акеритэн. (эльф.) Заклятие мгновенной смерти. Владеющий им может умереть по своей воле почти мгновенно. Для эльфа, попавшего в плен, отнюдь небесполезно, поскольку эльфийская живучесть способна обреч…
— Я готов, — объявил Эннеари, натянув правый сапог и подымаясь на ноги. — Можно идти.
Иннерите, конечно, не надеялась, что Ренган когда-нибудь отойдет сердцем. Тем более не надеялась она, что он позабудет. Но даже самая лютая и незабвенная скорбь, если только она не убивает сразу, со …
Все верно, остаток пути принцу предстоит пройти пешком. По левой седловине перевала дорога хоть и конная, а не ближняя. А по правой всего-то день пути — но пешком. Эх, вот если бы Лерметт не по тягос…
Зеленые глаза Арьена подернулись мечтательной дымкой.
— Ты, между прочим, тоже турнул следом, не спросясь, — произнес он.
— Придется стянуть, — заключил эльф. — Иначе срастется неправильно... ну не хочу потом ломать еще раз.
Лерметт, управившись с несносным кинжалом, присоединился к Эннеари — и, едва завидев открывшееся его взору зрелище, зло присвистнул. Действительно, мерзость. Иначе и не скажешь. И как только Лерметту…
— Можно! — окликнула его голова сверху. — Давай!
— А то, что иначе я бы решил, что все обстоит как раз наоборот. Сам посмотри. Нам эти места обоим внове, но ты все-таки приглядись: непохоже, чтобы с этой стороны были какие-то поселения. Глушь там. …
Веселая игра обернулась пугающей реальностью через полторы недели. Игрушечный Форт впервые изведал тяготы настоящей войны. Лерметту еще повезло, что он замешкался, перепрятывая свои припасы — иначе о…
— А тебя чему обучали в походных условиях? — осведомился он.
— Я тебя, мерзавца, только за то и держу при себе, — почти ласково промолвил Селти, — что ты-то как раз и можешь знать. А теперь вдруг не знаешь. Прежде ты не позволял себе меня подвести.
Арьен и в самом деле оказался там. Коротко и резко насвистывая в такт собственным мыслям, он заканчивал седлать Черного Ветра. Заслышав шаги, он обернулся, гневно дернул плечом, но прервал собственно…
Но тело его не желало смириться. Раньше Лоайре ненавидел свое лицо, украденное магом, теперь же он возненавидел свое тело, подло предавшее его — ох, как же подло! Для Акеритэн он, получается, слишком…
— Не думаю, что у меня от нескольких часов непрерывного говорения голос сядет, — попытался неловко отшутиться Лерметт: видеть совершенно больные, измученные глаза Арьена было превыше сил.
— Но ведь это не дорога на нашу сторону, — возразил Эннеари, когда отдышался. — Это дорога на Луговину.
— Да кого заботит твой голос! — махнул рукой Арьен. — Хоть бы он и совсем пропал. Тем более, что из всех слов произносить вслух нужно только некоторые, в самом начале. Но я ведь эту клятву с пыткой н…
— Воля твоя, — беспечно согласился эльф. — Ладно, раз уж мы приоделись потеплей, теперь и наружу выглянуть можно.
Больше всего Лерметту хотелось дернуть себя за ухо... ну, или за нос ущипнуть хотя бы. Может, тогда ему удастся проснуться? К сожалению, руки ему не повиновались.
— Конечно, — уверенным тоном знатока заявил Эннеари, не видавший на своем веку ни одной войны, ни даже сражения. — Если найти слабое место...
— Значит, лезем, — пожал плечами эльф. — Вниз или вверх?
— Ну... история такая, — нехотя ответил он. — Неужели не слыхал?
Именословие эльфийское. На первый взгляд оно не так уж и отличается от нашего. Имя дальней ветви, оно же всеобщее, соответствует полному имени — например, Василий Петрович — а имя ближней ветви соотн…
Король приметно вздрогнул. По всему видать, воображение у него работало быстро и мощно.
— Остынь, — махнул рукой Лерметт. — Этого я у тебя, между прочим, и не просил. Насколько мне известно, от смерти не лечат.
Ренган не стал окликать его издали. Он подошел вплотную. Эннеари обернулся снова, и у короля заныло в груди при виде того, как напряглась, закаменела спина Арьена, хотя мальчик и смолчал — может, име…
— Такие же точно черные штаны, — безжалостно продолжал Эннеари, — рубашка белая и майлет — тоже белый, между прочим. Со спины, да еще если издали — вылитый я.
— Есть немного, — признал принц, неохотно выбираясь из-под плаща. — Рукава отдай.
— Кому попало так морду не бьют, — усмехнулся эльф, потрогав щеку кончиками пальцев. — Только близким друзьям. Ох, и тяжелая у тебя рука.
Белогривый раздраженно фыркнул дважды: дескать, видал я на своем веку дураков, но чтобы настолько...
Однако увидеть, как выглядит ленгра, эльфу не пришлось.
— Думали, шайка у реки небольшая, — тихо промолвил Лерметт. — А нарвались на отряд армии вторжения, проводящий отвлекающий маневр.
— А то, — отозвался Эннеари, — что в долгу я у тебя. И долг это неоплатный. И пока я тоже не спасу тебе жизнь, не будет мне покоя.
— Еще бы, — сказал Арьен. — Ты произносишь его слишком раздельно. Взять вот хоть имя Ниест — у тебя оно звучит как «не ест». А произносить надо слитно. Как бы скользнуть с одной гласной на другую.
Арамейльский университет. Лучший университет даже среди прочих, управляемых гномами. Разумеется, гномы — непревзойденные рудознатцы, ювелиры, кузнецы и оружейники. Но не только. Благодаря своей въедл…
Кто не любит победить в споре и доказать свою правоту? А вот принц бы сейчас дорого дал за возможность оказаться неправым. За то, чтобы все его нынешние соображения оказались самой обыкновенной ошибк…
Эннеари, соглашаясь с ним, кивнул почти торжественно.
Принц ухватил древко и резким рывком выдернул стрелу наискось — так, чтобы кровь хлынула.
— Смотри-ка, — удивился эльф. — И верно, очень даже славная Мышка.
— Правда? — Эннеари так и подался вперед.
— Сообразишь тут. — Лерметт сделал большой глоток, и ему незамедлительно полегчало. — Я вот, например, и того сообразить не могу, куда мы идем.
— Ох, батюшки, — придушенно донеслось из толпы.
— По-человечески, — велел Эннеари. — Так, чтобы мой спутник тоже понял. Недосуг нам ждать, пока он в ваших речениях разберется.
Потому что в Долину пришла беда, подобной которой прежде не ведали.
— И как же звали этого славного рыцаря? — спросил ошеломленный Арьен.
Однако не кузнецу суждено было совершить это необходимое дело.
Брошенную флягу Арьена принц поймал с легкостью. Зато потом, когда до него окончательно дошла невозможная правда, он едва не упустил флягу в ручей, набирая воду — так у него тряслись руки.
— Я ведь давно заметил, что мы похожи, — выдохнул Арьен в пламя костра. — И все равно не понял. А теперь... все одно к одному. Беглые эльфы убивают людей, жгут дома... надо ведь с этим делом разобрат…
— А почему ты свое кольцо на мизинце носишь? — встрял он.
Эннеари полуобернулся к нему, не то сердитый, не то удивленный.
Конечно, никакая властность не остановит толпу — но вот заставить ее откачнуться на малое мгновение...
— В переменчивости настроения, — пояснил Лерметт. — Оно у тебя быстрей меняется, чем белка с ветки на ветку скачет.
Вот только тяжесть от этого милосердия на душе совершенно неподъемная.
— Так ведь схватку эту впоследствии недаром назвали Битвой Береговых Огней, — очень буднично пояснил Лерметт. — Сколько-то костров степняки разжечь успели, а потом начался бой. Конный. А дождя уже не…
— Если ты считаешь меня калекой, — сообщил эльф, когда голова его вынырнула из прорези в одеяле, — то тебе попросту показалось. Мы, эльфы, народ живучий.
— Верно, — почти счастливым голосом произнес он. — Магу этому ну никак не больше сорока пяти — а Лоайре меня всего на пару лет младше.
И тут ресницы окончательно и бесповоротно, по мнению принца, мертвого эльфа дрогнули, он моргнул, открыл огромные, неправдоподобно зеленые глаза и глубоко вздохнул.
Обмотанные тряпками копыта коней, приученных не ржать, что бы ни случилось, топтали короткую травку, покрывшую собой каменное тело левой седловины Хохочущего перевала. Люди стояли рядом со своими ска…
Лерметт попытался пренебрежительно мотнуть головой. Это оказалось ошибкой. Воздух ударил его ладонями по ушам, и звон призрачным эхом отдался в мозгу.
Бывший... вот уже десять лет, как бывший. А до чего же хорошо, до чего же удачно складывалась жизнь поначалу! В двадцать семь лет — лучший меч Найлисса, прославленный рыцарь, его светлость господин к…
— Потому что ноги в эту сторону не сгибаются, — ровным голосом, стараясь ничем не выдавать своей ярости, произнес Эннеари. — Иначе и камня подымать бы не пришлось. Кстати, тебе его все равно не подня…
— На ходу, говоришь, — задумчиво произнес Лерметт. — Что ж, не стану спорить. Будь по-твоему.
— Домой, — велел он, хлопнув жеребца по серому в яблоках крупу.
Вспомнив шутливые отцовские подначки, Лерметт только улыбнулся. Почитай, одиннадцать лет минуло с тех пор, как велись эти разговоры... или даже чуть больше? Странно, с чего бы ему вдруг на память при…
Ужас отступил, сменившись облегчением настолько страстным, что Селти едва не возвел глаза к потолку. Лавина? Неужели... неужели все так просто? Неужели после стольких лет ожидания удача наконец-то ре…
— Стоять! — Властный голос Арьена был страшен.
— Стреляй! — прокричал принц, выметнув руку в сторону светловолосого. — Стреляй, скорее! Он не...
— Почему ты мне не веришь? — удивился Эннеари. — Мы, эльфы, народ живучий. Это же так естественно. Ведь мы — соль земли.
— Четверо. — Старуха утомленно примкнула веки.
— Я не могу позволить, — чуть задыхаясь, произнес Эннеари, — чтобы ты уехал. Тем более с обидой на душе.
Но он не ошибся. Чужой облик вытекал из мертвеца вместе с кровью. Светлые длинные волосы укоротились, заблестели проседью на темных кудрявых висках, обнажив округлые человеческие уши. Тонкие длинные …
— Так ведь и это еще не все, — продолжил Лерметт. — Тут одна подковырка хитрая есть... прямо и не знаю, как бы объяснить, чтобы понятно получилось. Ну... вы, эльфы, хоть и розно с людьми живете, а то…
— Они уже в Долине, — с нажимом повторил Селти. — Переговоры Лерметт обычно проводит быстро. Значит, ждать его можно со дня на день. А может, с минуты на минуту. У него нет оснований медлить, и он уе…
Повинуясь их движению, мир качнулся — или это принцу только так показалось? Качнулся, словно лодка на речной волне, и вновь выровнялся по-прежнему... нет, не по-прежнему! Лерметт не удержал своего го…
Белогривый фыркнул еще раз. Лерметт смигнул: он готов был поклясться, что в этом звуке отчетливо послышалось: «Ну то-то же!»
Эннеари спрыгнул с коня, подошел, вгляделся.
— Прекрати зубоскалить! — едва не взвыл Арьен. — Неужели ты не понимаешь? Я во всей этой кровавой мерзости другой цели не вижу, кроме как тебя заманить.
— Лютни делать, — мечтательно отозвался эльф.
— Да ладно тебе. — Остролицый арканщик примирительно хлопнул приунывшего лучника по спине. — Нашел кого бояться — остроухих. Эльфы там или не эльфы, а с Тяжелоруким и без них шутки плохи, хоть с воор…
— Кто такой? — Эти два слова проскользнули сквозь горло уже лучше, значительно лучше.
Тот обернулся и взглянул на Лерметта... да, и вправду с удивлением. Отчего бы это?
— На твоем месте и я бы не сумел, — промолвил Лерметт, беспечно глядя в медленно темнеющее небо. — Такие штуки проще устраивать человеку стороннему.
Не разжимая объятий, королева подняла лицо навстречу взгляду мужа.
Черный Ветер положил морду на хозяйское плечо и ласково выдохнул прямо в лицо королю.
— Тогда поверху и пройдем, — решительно произнес Лерметт. — Наверху даже не одна тропа есть, а несколько. Навряд ли их все завалило. Хоть одна свободная найдется. Тропы узкие, а над ними скала нависа…
Немного погодя оказалось, что собственный облик — далеко не самое страшное, что может повстречаться на тропе снов. Во снах, как и в действительности, самые лютые мучения причиняли другие лица, другие…
Лагерь для ночной стоянки эльфы обустраивали добротно и необычайно быстро. Лерметт сунулся было им помочь, но Аркье, Ниест и Лэккеан воззрились на него не то испуганно, не то возмущенно — будто он ск…
— О чем тоскуешь? — напрямик, без обиняков поинтересовался Лерметт — очень уж ему надоели экивоки и недомолвки. А мрачный эльф ему надоел и пуще того.
— Докладывай, — приказал Селти в ответ на поклон гонца, не утруждая себя приветствием.
Эннеари, уже успевший сделать несколько шагов, недоуменно обернулся.
— На кого напали эти болваны?! — едва не взвыл Селти.
По мнению Лерметта, слова Арьена являли собой редкостное по наглости вранье. В то, что кости у эльфов способны зарастать быстрее, чем у людей — царапины, принц так в глубине души и не мог поверить, х…
Лерметт остолбенел. До сих пор он Эннеари видал во всяких видах — и рассерженным, и негодующим, и гневным, и яростным. А вот теперь Арьен самым простецким образом освирепел. Конечно, свирепый эльф — …
— Тех, кто совсем безоружным и бездоспешным оказался, отец отправил к сигнальным холмам. — Лерметт сглотнул и на мгновение примолк. — А кто хоть какое оружие или доспех имел, тем пришлось принимать б…
«Живой», ошеломленно выдохнул разум. Ну, его и винить не за что. Никакая другая мысль в рассудке человека, чудом избегнувшего смерти, появиться не способна.
Король Ренган устремил на него очень и очень странный взгляд, но Лерметт, весь во власти смущения, ничего даже не заметил. Воспоминание нахлынуло на него и, словно неудержимая волна, накрыло с голово…
— Да я вот все думаю, не во гнев вам будь сказано — а что, если эльфы ему сопровожатых дадут?
Лерметт даже в этих жутких обстоятельствах не мог не удивиться, пусть и мимолетно. Сам он себя красивым не считал никогда... но слова Эннеари подразумевали... свихнулся он, что ли, с перепугу? И то с…
Нельзя рассказывать об этом Эннеари. Он никогда не был человеком. Он никогда не жил в Найлиссе. Он никогда не трепетал в ужасе перед коронованным безумцем. Он не стрелял на поле боя в своего отца и с…
Папаша Госс удовлетворенно хмыкнул. Нет, определенно жизнь налаживается. И Орит приехал, получается, очень даже ко времени. Хотя лучше бы ему приехать неделей раньше. При всяком купце беспременно охр…
Эннеари успел не только разжечь костер. Он уже натопил снега и наполнил водой обе фляги — и свою, и Лерметта. Дело, конечно, нужное, кто же спорит, да и время терять жалко — и все же Лерметта слегка …
— А если не дождемся? — запротестовал Лерметт. — Если они не вернутся? Откуда нам знать, что им в голову взбредет! И еще, Эннеари, — он намеренно назвал эльфа полным именем, — скажи мне — сколько дру…
— Все я неправильно выбрал, — пояснил он недоумевающему Эннеари, застегивая пояс. — Сколько мы с этой железякой дурацкой в дороге намаялись, а все впустую. Лучше бы я сюда с двуручным мечом заявился,…
Правда была куда проще. И не только в том дело, что нет перстня, который пришелся бы по руке после того, как на ней перебывало в течение дня двадцать восемь разных колец. Нет, не в том. Просто бывший…
Отец, который опасался, и не без оснований, что в этом году он может и не успеть вовремя обнаружить не по годам прыткого мальчишку среди дорожных припасов, согласие дал охотно и едва ли не с облегчен…
— Знаменитых рыцарей, победителей стольких турниров — и в опалу... в небрежение... все славные традиции рыцарства — все побоку... ни уважения, ни воспитания должного... нас всех — нас! — едва ли не в…
— Только вниз, — уверенно сказал он. — Там тропа чистая, отсюда видно. А сверху неизвестно какая. Да и склон здесь не так чтобы слишком надежный. К тому же, — добавил он ехидно, — мне, знаешь ли, над…
— Лучше, — жизнерадостно заявил Эннеари. — Гораздо лучше. Премного тебе благодарен, конечно... а только ты за меня не переживай. Со мной все в порядке, и я пройду. — Он замолчал на мгновение и неожид…
И ведь что страшно — не просто говорит, так ведь еще и слушают его. Самые что ни на есть молодые, для которых такие речи — сплошная отрава. Покуда детишки о своем шумят, а степенные о своем степенств…
— Обязательно, — горячо заверил его принц. — Хоть вы и дольше нашего живете, а ты такой красоты во всю свою жизнь не видал.
Бывший — давно, очень давно, десять уже лет, как бывший! — канцлер Селти проделывал это упражнение каждодневно. Не для того даже, чтобы не размякнуть — хотя и опуститься, утратить былую силу и сноров…
— Надо же, — выдохнул он. — У тебя не только воротник с секретом, а еще и пояс со смыслом. Надо будет и мне такой соорудить. Можно поглядеть?
Он мгновенно замолчал и отвернулся слегка, явно не намереваясь продолжать, как если бы и так уже сказал больше, нежели собирался. Но для Эннеари сказанного было вполне довольно, чтобы встревожиться в…
Нет, принц не ошибся. И ничего не напридумывал. Все было так, как он и предполагал — только в тысячу раз хуже. И Арьену он сказать ничего не успел. Слишком уж внезапно раздернулись перед ними густые …
— Пока нет, — медленно ответил принц. — А когда будет, я ее не в поясе спрячу. Если вдруг где в плен попадешься, пояс почти наверняка отберут... а такая вот проволока очень даже может пригодиться.
Надо полагать, Лерметт считает, что Арьена прямо распирает от желания повторить свой восхитительный трюк.
— И опять ошибаешься, — возразил Эннеари. — Ничего мне не нагорит. Во-первых, отец не презирает людей. А во-вторых, не просто ведь с человеком, а с тобой. А он тебя, если хочешь знать, очень даже ува…
— А при том, — неторопливо ответил Лерметт, — что на турнире мало победить, с турнира надо еще и вернуться, — он подумал немного и уточнил. — Живым.
Эннеари никогда не забудет, как ослепительно улыбнулся Лоайре, услышав это чадолюбивое заявление. Какое там забыть — даже и сейчас при одном воспоминании на его губы так и просится ответная улыбка. Н…
Лэккеан явно вспомнил первым. Лицо его передернулось от омерзения. Ниест слегка стиснул губы. Аркье, к удивлению принца, густо покраснел.
— Хорошо ли спалось? — приветствовал его Эннеари. Бессонная ночь будто вовсе не сказалась на нем: на лице ни следа усталости, в глазах никакой дремотной мути... а хорошо все-таки быть эльфом!
— Скажешь тоже, — буркнул он. — Просто я думал, что ты про этот случай тоже наслышан. Очень старая байка. Ее все знают.
Наконец подъем, как и все на этом свете, будь то хорошее или дурное, завершился, и донельзя обозленный Лерметт ступил на тропу. Здесь и в самом деле не было ни кусочка льда. Эльф сидел посреди тропы …
— Пшел вон, мразь! — яростно просипел он. — Я не буду пить. Не дождешься.
— А вот это ты зря, — возразил принц. — Не вскидывайся, а то затрещину получишь. Я же это им не в укор... да и тебе тоже. Обстоятельства, они всякие бывают. И всякого требуют. Кто бы мне сказал, что …
— Налаион! — Отчего-то обозвать эльфа сопляком именно по-эльфийски показалось Лерметту гораздо более оскорбительным. — Трус! Боги, Арьен, какой же ты трус! Ленивый трус! — принц орал так, что у самог…
Возле нетронутой половины дома полусидела, привалясь к стене, облаченная в лохмотья старуха. Избита она была настолько, что при первом же взгляде на нее Лерметта замутило. Ему и в голову прийти не мо…
— Тогда я, пожалуй, лучше поверю в эту сказочную красоту, — заявил ошарашенный эльф. — Тогда мне, скорей уж, в другое поверить трудно...
— Да ну, — махнул рукой принц. — У любого могли найтись причины торопиться через перевал. Я тебе хоть тысячу причин с ходу найду.
— Ну, так дождался бы, пока я проснусь, — зевнул принц.
— Притом же у него здесь был магнит еще и другого рода, — добавил Эннеари, улыбаясь. — Куда как притягательный.
Утро встало ясное, свежее от прохладного ветерка. Разбуженный его веселым касанием Лерметт не без удивления признал, что выспался, против всяких ожиданий, преотлично. Ему и прежде доводилось, если сп…
Толпа слаженно ахнула. Ну еще бы. Одно дело — самим набраться злобы рвать кого-то в клочья и прочие зверства творить, и совсем другое — увидеть, со стороны увидеть, как эти жестокости выглядят. Не со…
Пошатываясь от изнеможения, Лерметт втащил в пещеру заледеневшее тело и швырнул на пол чашку и котелок... стоп, а они-то здесь откуда взялись? Прихватил он их с собой, что ли? Сплошная дыра в памяти.…
— Пойдем, — вымолвил с трудом принц — слишком уж тяжела оказалась его догадка. — Пойдем, куда нас зовут. Кажется, я знаю, как это следует понимать.
Принц замер, опасаясь сделать лишнее движение. Не сейчас, не сейчас... угадать, когда он метнет... разве что угадать — может, все-таки удастся увернуться...
— Ты уже решил, что тебе теперь делать? — напрямик спросила Илери. И от этого простого вопроса давящая тяжесть исчезла, словно ее и не было никогда.
— Да ну, брось, — подумав немного, усмехнулся принц. — Это же какому дурню в голову взбредет, что я во всем этом великолепии так и подамся дорогу месить?
Принц беззвучно ахнул и невольно отступил на шаг.
— Не из-за пощечины, а из-за того, почему ты мне ее отвесил, — пояснил эльф. — Видишь ли, это был первый раз, когда ты назвал меня Арьеном. Прежде мне казалось, что ты моей дружбой брезгуешь.
— Попробуй, заткни меня! Ну! Что, Арьен, поджилки трясутся?
— А такой, что я поступил с тобой безобразно, — без колебаний ответил Лерметт. — И нечего на меня так смотреть. Когда мы встретились, дороги наши лежали в разные стороны... и я не то чтобы упросил те…
Уж столько-то принц по-эльфийски понимал. Именно так он и перевел для себя эту фразу, не заботясь даже о правильном порядке слов на родном языке — только об их смысле.
Эльф сидел, обхватив иззябшими пальцами опустевшую чашу. Лерметт, все еще чувствуя себя виноватым, встал, снял с огня котелок, долил в чашу горячего вина и поддернул сползающее с плеча эльфа одеяло.
— А, вот ты о чем, — усмехнулся незнакомец. — Правда твоя, не от этого. Наряд от этого кинжала у меня в сумке припрятан. Штаны черные, рубашка белоснежная, майлет тоже белый, жемчугом шитый, роскошны…
— Ты опять прав, — просиял Арьен. — Знаешь, я даже не подумал. Просто когда я решил, что Лоайре погиб... совсем соображать перестал с горя.
— Надо будет еще поупражняться, — удовлетворенно заметил Эннеари. — Полезная штука это узел. Много для чего пригодиться может. Насколько я понимаю, рыцарю твоему... как там его — Эйнеллу? Одним слово…
Ленгра.Лента для кошеля. В Луговине ее привязывают к шее одной из лошадей пасущегося табуна, так как местный обычай дозволяет прохожему купить или одолжить лошадь в отсутствие хозяина или пастуха. Су…
— Сам ведь видишь, что не так. — Лерметт отобрал у эльфа веревку, не без труда ослабил узел и развязал последний захлест. — Вот здесь пропустить надо не поверху, а понизу, а сначала обвести. Повтори.
— Мы и подумать не могли... — упавшим голосом присовокупил Ниест.
На самом деле спорил он не потому, что не был согласен. Как раз наоборот — он был мучительно убежден, что Эннеари не ошибается. Что кровь и грязь минувшего дня, загадочное водворение вывертня в эльфи…
Луговина. Местность с довольно своеобразными в силу исторических традиций обыкновениями. С двух сторон ее как бы обнимает Найлисс, с третьей стороны Луговины проходит граница с Суланом, а четвертая п…
— Говорю же тебе — в основах, — махнул рукой принц. — Только в основах. Колдовать я не умею и уметь не буду. Хотя мой учитель магии и говорил, что я по этой части не без способностей. Только тут одни…
Лерметт взвыл от хохота, замолотил руками по земле и дрыгнул в воздухе ногой.
— Тебе доводилось бывать когда-нибудь на войне? — вопросом на вопрос ответил Лерметт.
— Что за припасы были в этой вашей кладовушке? — уточнил гном, нетерпеливо притопнув ногой.
— Вы уж нас великодушно простите, уважаемый, — решительно заявил кузнецу Коррен на правах старшего в паре, мельком только глянув на почти обеспамятевшего от ужаса Ирника. — Всяко вашего прощения прос…
— Верю на слово, — отозвался Эннеари. — Я в ваших лошадях разбираюсь плохо.
— Эльфий прихвостень! — выкрикнул кто-то, и толпа выдохнула, как по команде — все одновременно, в едином озлоблении.
— А ему и не надо было, — раздумчиво произнес принц. — Что бы он ни затевал, это дело не могло быть рассчитано на больший срок.
— А затем, — процедил сквозь зубы Селти, еле сдерживая гнев, — что этот проклятый щенок с четырнадцати лет в степь наезжать начал. И ухваткам тамошним обучился лихо, уж будь уверен. Тебе его в одиноч…
Вестимо дело. Где тут успеть. Тут не то что Черный Ветер — черный ураган, и тот бы опоздал. Много ли времени надо, чтобы наложить стрелу на тетиву и послать ее в цель — тем более эльфу? Может, отчаяв…
— Нет, — ответил Эннеари. — Нет, отец. Просто ты меня отпустишь. И сейчас, и впредь. И не только меня. Сам ведь видишь, что получается, если не отпускать. Ты же понимаешь...
— Э, да ты, получается, младше меня выходишь, — пошутил принц.
Неправду он сказал. Ему отнюдь не казалось, что их с Арьеном привело сюда одно и то же дело. Ничего ему не казалось. Он знал. В отличие от Эннеари, который мог только гадать, что же такого навытворял…
Потому что, привыкнув быть человеком государственным, перестаешь быть человеком.
— О тебе, — отрезал Эннеари. — Или о себе — понимай как хочешь. Моя это вина — я должен был сразу тебе рассказать... да все как-то к слову не приходилось. А если серьезно, я считал, что и незачем. Чт…
— Не трудись, — нехотя промолвил Эннеари. — Тебе меня не вытащить.
Внезапно восхищенный взгляд Эннеари натолкнулся даже не на чудо, а на самое настоящее волшебство. Возле кучи мерзлых окровавленных лохмотьев, вне всякого сомнения, еще недавно бывших его одеждой, леж…
Да, это он хорошо придумал — оставить. Ну, что такое одна-разъединственная молоденькая куропаточка для двоих здоровенных парней, которые за день так намотались по нелегким горным тропам, что к вечеру…
— Повезло нам, — выдохнул он. — Это Черный Ветер — сам понимаешь, такие имена просто так не даются. Сядешь позади меня, и все. Он снесет нас обоих, даже не вспотев.
Впрочем, нет худа без добра. Лерметт не эльф, а серая скромняга Мышка — не Белогривый. Навряд ли принц в таких потемках погоняет кобылку... навряд ли он и вовсе остался в седле. Разве что обида его с…
Удивительные, однако, создания эти эльфы. Можно подумать, он никогда в жизни рукавов не видывал.
Нет, конечно, в минувшие дни войнам доводилось снимать свою кровавую жатву. Но чтобы в мирное время сразу трое юношей уплыли в белых плащах на лунной лодочке! Ум твердит себе, что так оно, пожалуй, ч…
— Если бы! — вздохнул принц. — Илмерран... ну, тот гном, что учил меня географии... он все, бывало, говорил, что наследник престола должен знать свои родные края, как свое родное наречие. Наизусть. Н…
— У нас так не принято, — попытался объяснить он. — Нехорошо, когда один ест, а другой глядит.
Какой эльф, если он в полном уме и сознании, под камнепад полезет!
Лерметт осекся. Его прервал самый невероятный звук в мире.
На заклятия ушло не меньше часа. Под конец взмокший от усталости Эннеари и вправду прочел компотные чары — на всякий случай. Зато теперь путники могли быть уверены в мертвом маге полностью. Новых неп…
— Ладно, — уступил эльф. — Мне и самому любопытно поглядеть, подвело тебя чутье или правду сказало.
— А если пастуха не будет? — Свои сомнения эльф высказывал уже на ходу. — Как нам тогда поступить?
Он глянул на эльфа не только с уважением, но и с приязнью. Что ему за дело, какие и нового знакомца уши — тем более, что не так и сильно они отличаются от человеческих, не знать, так и не догадаешься…
— Надеюсь, ни от кого, — вздохнул принц. — Просто на всякий случай.
— Вот так век любоваться, и то не хватило бы, — вырвалось у него.
— Да? — зло прохрипел принц. — Правда? Ну, мы сейчас посмотрим, что это за эльфы.
— Это точно, — встрял неуемный обладатель густого баса. — Эльфы — народ живучий. Может, оклемаются еще.
Общий вздох ветром пронесся по Дому, напрочь сдувая недавнее глухое недовольство.
Блестящая струя воды змейкой скользнула в полуоткрытый рот, еще и еще раз. Эннеари, едва заметно хмурясь, положил на виски женщины свои большие пальцы и слегка нажал.
— Вот еще! — фыркнул Эннеари. — Не стану я вам поодиночке показывать. Трижды такое повторять... по мне, так и один раз лишний.
Однако сегодня речь шла именно насчет обустройства — а кое для кого и о жизни. Хороший лекарь недешево стоит. Конечно, не так, как сожженный дом заново отстроить, но... эх, да что там говорить! Папаш…
— Ничего, научишься, — утешил его эльф. — А даже если и нет — не страшно. Так, как ты, говорили в старину. Сейчас так не произносят уже лет триста. Разве что самые старые старики... ну, ты же понимае…
— Да, — тихо ответил Лерметт. — Именно тогда. Он даже не думал, как назовет ее, пока строил — но люди, шедшие за ним в бой, сразу назвали ее «сердцем Найлисса»... а потом и просто Найлиссом. Когда го…
— Или ты собрался меня ослушаться? — тихо спросил король.
— Не страшно, — утешил его Лерметт. — Я помню. Вдвоем управимся.
Вместо ответа Эннеари взял принца за руку и провел ею по своей щеке. По левой — той самой, на которой вчера красовалась широкая рана, не оставившая к утру по себе и следа.
— А вот это ты зря, — ласково укорил плечистый, — это ни к чему. Впрочем, неудачникам и не такое дозволено. Ты неудачник, малыш. Ты, а не я.
— Ваша милость? — переспросил порученец. Можно подумать, ему не ясно, что это означает. Вранье, низкое вранье — все он понял... просто время старается выиграть!
— Арьен, — посеревшими губами вымолвил король, — ты с ума сошел...
В дверь робко постучали. Селти нахмурился. Кто посмел беспокоить его в такой час?
— Нашел, с кем сравнивать! — махнул рукой Эннеари. — Мы — соль земли, дети земли, плоть от ее плоти. Мы земные до мозга костей. А вы... вы такие возвышенные...
— Нет, — ответил он решительно. — Плаща я надевать не стану.
— Белогривый, кому же еще быть, — сообщил Арьен. — Черному Ветру я велел себя дожидаться — вот он и ждал. А Белогривому никто никаких приказов не отдавал. Так разве он мог оставить тебя в беде? Не за…
— Может, мне и впрямь наведаться в Найлисс? — негромко произнес эльф почти что себе под нос.
Наверное, во всей Долине не было места прелестнее, чем берег ручья — а еще точнее, вот эта излучина, где двадцатилетний мальчишка Ренган впервые поцеловал будущую королеву возле куста жасмина и со см…
— Я не просто думаю, — тихо вымолвил он. — Я совершенно в этом уверен. Готов прозакладывать что угодно — на пути в Луговину нам не встретится ни одного завала, ни одной трещины, взявшейся невесть отк…
Торопливо махнув рукой остальным целителям — дескать, обождите меня — Илери подошла к брату почти вплотную. Эннеари устало посмотрел ей в глаза.
— Тогда это будет тем более горько, — сумрачно ответил принц. — Но тогда ты тем более должен увидеть все своими глазами.
И если принц правильно понял, что означает спокойная размеренная поступь коней, идти им обоим осталось недолго.
Эннеари ухватился за каменный выступ, высунулся почти до пояса и задрал голову.
— Дело нехитрое, — сдержанно ответил эльф, взялся за веревку и через мгновение исчез внизу. Спустя самое недолгое время его оклик возвестил о благополучном завершении спуска.
Одобрительный тычок повторился. По всему видать, Белогривый решил, что по части умения соображать его новый наездник не совсем безнадежен.
Он замолк и чуть сжал плечо Лоайре, вливая в него новую порцию силы.
— Вроде вот этот след ярче, — после небольшого раздумья сообщил Арьен.
Взор короля вспыхнул такой неистовой надеждой, что Лерметт поневоле опустил веки.
Нет, в этом поединке Эннеари был непоправимо, безнадежно безоружным — еще и потому, что он был и целью схватки, и полем боя. И Лерметт, отказавшись от сражения, оказал ему единственно оставшееся, хот…
— Могла, — честно признал Лерметт. — И не только из-за красоты. С бывшими столицами это часто случается. Почти всегда. Но у Риады с Найлиссом иначе сложилось. Риада просто не успела начать завидовать.
— Самое обидное, — помолчав, ответил Эннеари, — что почти и никуда. Полдня мотались, как листья на ветру, а пришли почти на то же самое место. Разве что малость повыше.
Так, а теперь руки... руки, пальцы... закостеневшие, твердые, как дерево, и совсем не гнутся, совсем... хотя нет, вроде получается оттереть... неужели все-таки живой? Эй — что значит «все-таки»? Коне…
— Так... — задумчиво произнес он, выбираясь из-под плаща, которым укрывался от ночной прохлады. — Похоже, я опять ляпнул что-то не то.
На этот раз ошибиться было невозможно. Ветер донес до них еле слышное ржание.
— А этот лучник... он ведь потом и стал королем, да? — с надеждой спросил Эннеари.
— И что же? Ты теперь всех людей грязью поливать станешь? Если один-единственный человек оказался...
Он и сам понимал, что вопрос его звучит глупейшим образом — ведь покойники не моргают и тем более не дышат, даже и эльфы — но ничего не мог с собой поделать. Он ведь уже и надеяться перестал, что ему…
Король смирял себя, запрещая телу сорваться в безумный бег — и только сердце колотилось быстро и напряженно, словно бы он и вправду бежал навстречу еще незнаемой, но несомненной беде. Но он не бежал,…
— Так было надо, — упрямо повторил Лерметт одними губами. А больше он ничего не сказал. Его кости и мышцы словно растаяли, обернувшись жаркой водой, и он рухнул, закатив глаза, под ноги лучникам.
— Да нет, — махнул рукой Лерметт. — Все ты помнишь правильно. И заливают, и оттискивают. А вот завязывает ремешок сам посол. Собственноручно. Вот он и завязал.
— Свела, — резко перебил его Лерметт. — Причем очень даже ко времени.
Против всяких ожиданий, маска усталого гнева чуть смягчилась.
— А что тут сделаешь? Может, днем бы раньше... и то навряд. Нет. Мы можем увезти их отсюда... мы должны их увезти... но живыми ты их почти наверняка не довезешь. В себя они уже не придут. Жизни им ос…
— Да ладно, — махнул рукой эльф. — Что уж мне теперь-то язык во рту прятать, если он и сам про себя все, как есть, скажет. — Он усмехнулся, пытаясь скрыть неловкость. — Понимаешь, без дела таскаться …
— Не насмерть, — подтвердил принц. — Но почти.
— Вот мы и выяснили, кто кого и куда провожать будет, — вздохнул Эннеари. — На совесть завалено. Причем в обе стороны.
— Знать бы еще, где он спрятан, — медленно промолвил Арьен.
— А потом, — продолжил Лерметт, — копье подхватил, лук свой на него воздел — вместо знамени, значит — и заорал: «В атаку!» С тех пор, между прочим, на военном знамени Найлисса так и изображать повело…
— Ну, это ты зря, — с укоризной отмолвил Лерметт. — Это ты на гномов совсем напрасное говоришь. Как раз если честь по чести — и денег бы достало. Тем более во время войны. Гномы ведь полишку не запра…
Забыв о боли в ребрах, Эннеари привстал невольно, потянулся — и, едва удержав рвущийся сквозь стиснутые зубы стон, рухнул обратно.
И тут неугомонный Арьен выказал исключительно несвоевременную наблюдательность.
Он вновь отхлебнул воды, закупорил флягу и поднялся — гибко, пружинисто, легко... а ведь только что еле плелся. Что они, двужильные, эти эльфы?
Лерметту припомнилась кучка лохмотьев, задубелых от крови и льда... ну, при известной доле воображения можно согласиться, что лоскутья, срезанные с тела Арьена, действительно когда-то были белыми и ч…
— Сможешь, — сквозь зубы подтвердил принц, внимательно высматривая, не занялась ли хоть одна искра. — А как же.
— А зачем оставлять? — произнес он медленно, заранее наслаждаясь своим торжеством. — Было бы куда ее привязать, а оставлять не придется.
— Сумеешь найти след? — обратился принц к Эннеари.
А имущество не должно лежать плохо. В смысле без дела. В забытьи и пренебрежении. Пристроить бездельную вещь к делу — прямой долг того, кто ее увидит. И неважно, в чьем доме увидит. Или на чьем поясе…
— Никакой это не эльф, — произнес он, с трудом подавляя дурноту. — Человек это. Человек, который зачем-то решил стравить эльфов и людей.
Внезапно Черный Ветер вздыбился на полном скаку, вновь опустился на все четыре копыта и замер, как врытый в землю — в то самое мгновение, когда Эннеари уже поднял руку, чтобы натянуть поводья.
— А если ты прав? — тихо спросил Эннеари.
— Одним словом, вам стало плохо, — подытожил Лерметт. — А если эльф чувствует себя больным, он делает себя здоровым — верно?
— Любишь ты своего предка, однако, — заметил Эннеари.
— Как это — куда? — непонимающе спросил он.
— Назад! — каркнул принц сорванным голосом.
— Да, — ответил Ренган. И прохладные пальцы реки коснулись, исцеляя, окровавленной пустоты на том месте, где еще мгновением назад был валун, скрывающий потайную промоину.
Я даже окликнуть его не смогу, подумал принц. Не посмею.
— В горах без ног неудобно, — Арьен издал странный звук — не то коротко простонал, не то коротко рассмеялся. — Дай мне нож.
В ответ Лерметт не сказал ни слова — просто воззрился с нехорошей задумчивостью во взоре... почти с такой же, какая наполняла взгляд самого Эннеари пару мгновений назад.
Сдавленная воркотня лучников убедила Селти, что — да, уяснили и больше рыпаться не станут. Ну и морока с этими наемниками.
У Лерметта голова шла кругом. Навязывать свою помощь поперек нежелания ее принимать — по меньшей мере бестактно, если не хуже. Но не помочь, когда в твоей помощи нуждаются — непростительно. Воспользо…
— Ланн есть Ланн, — вздохнул Лерметт. — Нельзя, чтобы собаки. Только рыцари. У них хоть какое-то имущество есть. Правда, и его не всегда хватает. Когда отец со своими рыцарями из Ланна уезжал, ни на …
— Хорошая пила на крайний случай, — объяснил Эннеари. — Нету?
Он замолчал и снова уставился на пламя. Ну что ты будешь делать! Ни спросом, и насмешкой его не проймешь.
— Бывает хуже, — заключил он и невольно поморщился от боли. — Ненавижу кости ломать. Больно все-таки.
— Значит, не хочешь? — Лерметт презрительно сузил глаза и вздернул голову. — Ну еще бы. За жизнь бороться всегда нелегко — это же силы прикладывать надо, старания... Помереть, конечно, проще. Руки сл…
— Значит, с тех пор этот узел и называется посольским, — подытожил Эннеари.
— Оборотень? — недоверчиво переспросил Арьен.
— Нет!!! — вскричал Арьен одновременно с ним.
— Эккерейт, — поправил эльф несколько более твердым голосом. — Правдиво... нет, правильно будет — эккерейт. Или — лэн эккейр.
Вот же ведь болван! Как будто речь идет о том, что разумно, а что нет!
Принц послушно усмехнулся принужденно вымученной шутке друга и вновь помрачнел.
— Это правильно, — одобрил Эннеари. — А остальные не вернулись ни разу.
— Ну да, — пресерьезнейшим образом кивнул Эннеари.
— С музыканта, конечно, — уверенно ответил Эннеари. — Ему не для зависти, а для дела, и уж он хоть в лютнях точно смыслит. А для того, в ком понятия нет, и делать тяжко.
Рассказ и впрямь вышел долгим. Арьен время от времени вмешивался, уточняя ту или иную деталь, но по большей части говорил все-таки Лерметт. Когда он закончил, то отвел глаза: смотреть в эту минуту на…
— Еще и не такое бывает, — мрачно заверил его Лерметт. — Я когда еще только в дорогу собирался, так намучился, наряд выбираючи — ух! Зеленого надевать нельзя — это как раз ваш цвет. Иначе получится, …
— Нет, конечно, — ответил Эннеари, едва ли не уязвленный подобным предположением. — Просто веревку оставлять жалко.
— Не знаю, — ответил эльф. — По правде говоря, я и сам боюсь. Ну что, стало тебе легче на душе?
— Понимаешь, — едва ли не запинаясь, выговорил он, — посольский узел — это... ну, как бы символ... хитрости, что ли... всяких умствований...
— Как знать, — ответил принц. — Во всяком случае, это я тебя провожать буду, а не наоборот. А уж потом и о моих заботах подумаем — но только потом.
При виде горестного и гневного изумления на этом краденом лице — да как он смеет, вор! — у пленника сердце зашлось от негодования. Лоайре — откуда только силы взялись! — приподнялся на локтях.
— Да ты... да тебя... — пробасил Ронне, — давно пора тебя... того... потому как ты отроду не того...
Первая горсть снега мигом отправилась в котелок, а вот вторая за ней не последовала: чашка за что-то зацепилась. Лерметт нагнулся пониже, стараясь выпростать чашку — и что такого она загребла? Траву,…
— В то, что у короля вашего... ну, Илента... что у него денег достало расплатиться со всей этой оравой гномов честь по чести. Да еще во время войны.
— И далеко она телегу утянет? — осведомился Эннеари, когда бывший владелец Мышки удалился на порядочное расстояние.
— Если они ушли с хутора этой дорогой, — возразил принц. — А вот если пришли, тогда все верно.
— А ты на руки свои посмотри, — посоветовал Лерметт.
Даже сквозь запекшуюся кровавую корку видно было, как Лэккеан покраснел.
— А вот тогда в дело вступаю я и вон те пятеро, — Селти выпяченным подбородком указал на вооруженных мечами наемников.
— Как это прикажешь понимать? — повторил эльф.
— Мне бы тоже хотелось его увидеть, — искренне произнес Лоайре. — Спасибо ему сказать...
— Да?! — Эннеари едва не привскочил от возмущения. — А таких людей, чтоб со спины на меня похожи были, ты тоже тысячу сыщешь?
Принц устремил на эльфа серьезный и сосредоточенный взгляд.
Что верно, то верно. Никто не заставлял. Однако гнева такого Эннеари не испытывал за всю свою прежнюю жизнь. Он и глаза-то прикрыл, чтобы не смотреть на лицо Лерметта, с которого всякое выражение сло…
Из толпы бочком-бочком протолкался низкорослый широкоплечий крестьянин — по всей видимости, признанный коновод — и нерешительно приблизился. В правой руке он по-прежнему судорожно сжимал вилы, а лева…
Отец еще что-то сказал... кажется, спросил о чем-то — но Эннеари его уже не слышал. А если бы и слышал, то не ответил. Не сумел бы. Он дара речи лишился от ярости и стыда. Такое с ним случалось редко…
Только этот жалкий звук Лерметту и удалось выдавить из себя. Дар речи покинул его окончательно.
Еще бы не можно! Как тут не понять? Легко ли сесть на запятнанный кровью невинных трон? Приятно ли править в городе, где лица жителей все еще искривлены ужасом, угнездившимся при предыдущем царствова…
— Это в котором смысле? — сощурился Эннеари.
Впервые в жизни Арьен пожалел, что не родился человеком. Вот этим самым шутом Лавеллем. Потому что он бы сумел понять — а Эннеари теперь уже окончательно перестал понимать что бы то ни было.
Ответный взгляд Эннеари выражал одно лишь неколебимое упорство.
Источник этого звука Ренган увидел еще издалека. Тележный скрип — вот что это такое... давненько ему не приходилось слышать ничего подобного... откуда Арьен взял телегу? Откуда — потому что спрашиват…
Жаль, что нельзя ударить мальчишку. И измыслить ему особо изощренное наказание, которое заставит щенка позабыть обо всем, тоже нельзя. Мало ли кто мог его услышать? Мало ли кому придет в голову сопос…
— Одним словом, лежи и не вертись, — заключил эльф и, помолчав, добавил. — Тебе не холодно?
Оцепеневший Лоайре не успел опомниться, как был схвачен и взвален на плечо.
— Так, как в этих краях принято, — ответил принц. — Положить в привесной кошель двойную цену взятой лошади и привязать к ленгре одной из оставшихся. Если беда вышла крайняя, здесь такое дозволяется.
— Да будь ты даже ходячим сосудом всех добродетелей, тебе этой клятвы не перенести! — Эннеари с размаху ударил себя ладонью по колену, словно печать ставил на приговоре. — А хоть бы даже и перенести …
— Вывертень, — поправил принц. — Маг, который может обернуться кем угодно. Не просто оборотень, а профессиональный. Работа у него такая. Я так понимаю, эльфом этот мерзавец оборачивался с особенным у…
— Вот это? — каким-то странным голосом произнес он. — Да... конечно...
— Он нас взбаламутил да и уехал — а нам с остроухими и дальше рядом жить, — заключил Ронне-младший.
— Тогда я на тебя и не подумал, — неохотно признался он. — Мало ли кого могут в засаде поджидать — тебя ли, другого ли... мне и того довольно было, что жив остался. А теперь я так мыслю, что ждали те…
— Никто... не поверит. — Голос Лерметта сорвался.
— Ну что ты! — усмехнулся Лерметт. — Я их на память знаю. Все, сколько их в дворцовой библиотеке было.
Старуха дернулась, захрипела и открыла глаза. Взгляд ее мазнул небосвод, почти бессмысленно прошелся вдоль кромки дальнего леса и остановился на эльфе.
— Лерметт... эй, Лерметт, ты что молчишь? — обеспокоясь, спросил Эннеари.
— А ты его как-нибудь заколдовать не можешь? — помолчав, осведомился Лерметт.
Теперь Лерметт понимал, что творилось с его телом. Он представил себе, как внутри него волоконца рассеченных мышц упрямо искали друг друга, чтобы воссоединиться, и ему сделалось жутковато.
— Ну... да, — пробормотал принц, невесть почему чувствуя себя полнейшим болваном.
Вот это да! Лерметт видел однажды эльфийскую лютню и слышал, как она звучит. Это... нет, ну вот это да!
— Понимаю, — помолвил Эннеари в третий раз — тихо, одними губами.
— Что значит — по всей видимости? — нахмурился Селти. Больше всего на свете после ожидания он ненавидел неопределенность. «По всей видимости», «возможно», «весьма даже может быть», «очевидно», «предп…
— А потому, — ровным и невыразительным тоном произнес принц, — что, когда я решил пойти твоей дорогой, я был прав даже больше, чем полагал. Потому как сдается мне, Арьен, что мы явились сюда не по ра…
Эннеари открыл было рот, но так и не смог ничего сказать. Губы его дрожали.
Эннеари устремил на него непонимающий взгляд.
— Вот они! — крикнул Эннеари, и колени его ударили по вороным бокам.
Лерметт покачал головой и сдавленно рассмеялся. Надо же, какая ерунда на ум приходит с перепугу. А ведь бояться-то, в сущности, благодаря урокам Илмеррана, нечего. Эти горы пронизаны всевозможными пе…
— Но я не могу есть в одиночку, когда мой спутник жареными слюнками вприглядку обедает! — заорал выведенный из терпения Лерметт — все же давешнее раздражение и нынешняя суматошная усталость дали себя…
В седло Черный Ветер всадника так и не пустил. Шли вчетвером: впереди вороной жеребец, за ним Эннеари, следом — принц, а замыкал шествие Белогривый, сосредоточенно фыркая своему избраннику в затылок.…
— Ну? — нахмурился Селти. — В чем дело? На что ты так выпялился, остолоп?
— Как скажешь, — отозвался Арьен. — А только даже и во втором смысле... назад я тебя все равно одного не отпущу, так и знай. Очень уж мне не нравятся все эти совпадения.
Эннеари от злости на собственную недогадливость беззвучно хлопнул себя рукой по правой — здоровой — щеке. Дурак, вот ведь дурак какой! Ну почему он сразу не подумал? Сам-то он уже согрелся — а челове…
— Не знаю, — растерянно произнес Аркье. — Сам не знаю, что я сделал... как сумел это из себя вытолкнуть... но...
Почти помимо воли король нагнулся и поднял упавшую чашу, сам еще толком не зная, зачем — но за это недолгое мгновение ему удалось овладеть собой совершенно. Вся боль, все муки и томления заледенели, …
Что верно, то верно. Именно столько лет и было ненавистному принцу, когда отец впервые отправил его в степь с посольством. Люди опытные, знающие, и те рады бы от подобной чести отвертеться, когда бы …
— Вот как? — странным тоном протянул Эннеари. — До сих пор не привык, говоришь? А ведь это только собака. Так чего же ты хочешь? Ты ведь не собака, Лерметт, ты — человек!
Папаша Госс сочувственно вздохнул. Экую головную боль взвалил на себя Орит, забрав у вдовой сестры ее непутевого сынка! С таким дурнем хоть всю жизнь промаешься, а на ум его не наставишь. Ирника в Лу…
Осушив последние капли вина, Эннеари с довольным видом вздохнул, потянулся и принялся натягивать сапоги. Лерметт искоса наблюдал за ним — впрочем, даже и не пытаясь этого скрывать.
— Кто бы говорил! — злым ломким голосом выкрикнул Эннеари, развернулся и бросился прочь.
— Да знай ты себе что хочешь, — огрызнулся он, — хоть историю традиционного праздничного гномьего наряда всех восьмидесяти шести главных кланов! Как будто в этом все дело...