Все цитаты из книги «Живи, Донбасс!»
— Это раньше казалось, что человек — колодец без дна, — взялся разъяснять Менделеев, питерский студент-недоучка, знаток технологий и тенденций. — А начали из колодца черпать — вода как вода, у всех о…
У подъезда одной из многоэтажек животное остановилось. Ничем не примечательный двор, такой же неприметный дом. Их таких в жилом районе полно. Может, оно и к лучшему, не так страшно хоть. Дверь в подъ…
Кому он там нужен, на чужбине? Ещё один беженец, дряхлый, бесполезный…
Она не сразу разглядела в небольшом отдалении на возвышенности тёмный угловатый силуэт на выжженной траве — машину, когда-то хорошо знакомую, ту самую, на которой отца вечерами иногда подвозили со сл…
— Русские, — едва слышно выдохнула тихоня и заучка Эилси, сидевшая на последнем сиденье.
— Где-то… Думаю, километров шестьдесят от границы.
— Ага, позвони, — ехидно ответил Сова. — Связь у тебя работает?
Вскоре машина начала сбрасывать скорость и причалила к месту, похожему на цыганское становище: в самый неурочный час волка здесь стояли палатки, горели огни маленьких лавочек и закусочных, тлели жаро…
На мой взгляд, литературные фестивали — признак высокой интеллектуальной культуры. Учитывая, как славилась домайданная Украина своими литературными конвентами и как она лишилась их теперь, единственн…
— Не можешь подушку положить? — с претензией в голосе сказал зерг.
— Вот! — выпалила Тишка и перепрыгнула ручей. — Принесла. На!
Они уже даже не считали попытки. Кругом стало темно, и только свет фар батальонного пазика выхватывал из темноты россыпь снежинок в позёмке.
А Саур-Могила гордо возвышается над равниной. Она здесь — царица. Ключ от Донбасса.
Потом ополченцы будут рассказывать журналистам о том, как мелькали рядом с ними непонятные отблески, дым свивался в странные фигуры. Наверное, чудилось среди непрерывных вспышек и взрывов. Или не чуд…
Обратно в Шатово он намеревался добраться «ведомственным» автобусом от комендатуры, времени ещё хватало. Бур с удовольствием, без спешки, нога за ногу, брёл по зимним чёрно-белым бульварам, радовался…
— Теперь давай разбираться с тобой, горе ты моё.
Ветер подул с новой силой, трава зашумела, начала гнуться к земле.
Я сижу в прокуренном баре за грязной стойкой, рядом со мной — длинный усатый парень в водительской кепке. Он неторопливо пьёт светлое пиво, наслаждаясь каждым глотком, покручивая ус и довольно крякая.
Когда дует ветер, над Манежным проспектом и Взлётной улицей висит тихий-тихий звон. Он пробивается сквозь шум листвы, но отчётливо его слышно, только если остановиться и задержать дыхание. Тишка про …
— А в журнале что указать? Какой тип цели?
По дороге домой мальчишка осторожно прижимал к себе нового друга, а тот с интересом оглядывался по сторонам, не делая никаких попыток спрыгнуть на землю. Похоже, что на руках ему понравилось, и он не…
— Давайте прятать. Они загораются только от очень сильного удара. Перевозить можно без опаски. Никаких батареек, никаких предохранителей…
Все согласно закивали, а Невермор попытался отдать крылом честь.
Родились дети, сын и дочь. Он очень хотел, чтобы дети выучились.
У бабушки Шуры был низкий, хрипловатый голос, наверное, от того, что всю жизнь курила и орала на студентов, — как сказал бы отец. Бабушкой она, честно сказать, была никакой: в единственное лето, кото…
— Чтоб не вылетели. Когда тут три года назад жали со стороны У, то падало будь здоров… Хотите, потом дырки от мин покажу.
— Дельно изображаешь, — раздался вдруг за спиной хрипловатый голос.
Илья подумал, что пересекать границу в маске Чужого, пожалуй, не лучшая идея, но промолчал.
Сейчас в этих местах жили только дураки и те, кому некуда было бежать; кто собирался умереть здесь вместе со своим домом; покинутые старики да своры бродячих собак: кошек — и тех не осталось.
— Это смешно, — Тишка положила пакет с батарейками и ирисками, села на траву. — А какой ты там… Ну под костюмом? На самом деле?
Существо, называющее себя Николаем, немножко поныло, но всё с себя сняло.
Но вот сына нет. И толку от той справедливости-то?
Донбасс должен выстоять в огне. Здесь огнеупорные люди — как живые, так и уже умершие!
И эта чужая жизнь словно передалась Старику.
— Почему сразу хернёй?! — возмутился Удо. — Это не херня, это праздник… Ты знаешь, сколько народу на фестиваль собирается?! Там по полгорода бывает! А молодняк весь почти! А что ты предлагаешь?! Свес…
— Постой минутку спокойно, — попросил её ноотехник-сержант, — тут у тебя кое-что любопытное. Ха! — воскликнул он после недолгой паузы, во время которой шевелил непонятным инструментом наподобие компь…
Через десять минут он понял, что остался в одиночестве.
Меренков подошёл поближе, держа перед собой оружие.
Ваня достал из пакета «нокию» и посмотрел сеть.
— Родненькие мои! — проговорила она в микрофон. — Ничего не спрашивайте, просто поверьте. К ним идёт подкрепление, но вы не бойтесь. Помощь обязательно придёт, просто готовьтесь уходить.
— Ты чё, дурак? Рукой-то не подноси, — сказал он недовольно. — У меня ж теперь рефлексы! Я ж теперь хищник! Ещё и напоил меня… Налей, кстати.
— Я предлагал ехать днём, — сказал Илья. — Днём хоть видно…
— Взрослый уже? Ему трудно будет к тебе привыкнуть…
После этого он заставил брата сесть, завёл руки за ножку стола и скрутил изолентой. Стол, как и вся прочая серьёзная мебель, был железный и привинчен к полу.
— Тут я хоть с пользой… Чтобы другим после меня лучше стало… Ведь станет? — выдавил он.
А когда умер, шли уже девяностые. Бывало, что и болтушку из муки с Леной ели. Дочка, оказавшаяся по распределению вместо исследовательского института в школе посёлка Зайцево, подбрасывала картошки. Н…
И вот теперь оба мальчишки сидели на железобетонном блоке, который преграждал некогда проезжую дорогу, и ждали.
Три быстрых касания в разных участках головы, и Вика почувствовала восхитительную лёгкость — словно сняла тяжёлую меховую шапку, в которой проходила очень долго. Даже слух и обоняние будто бы обостри…
Мальчик опустился на колени и принялся разгребать обломки почти на ощупь, потому что пыль всё ещё висела в воздухе, нагреваемая проникавшим через все щели жарким августовским солнцем.
— На здоровье, душа моя, на здоровье, — грустно улыбнулся дядя Ёсич в окне. — Раз очень нужно… Раз для всех…
Севернее крайнего дерева, примерно в пятидесяти метрах от него — нужное место.
Иногда ему чудились бледные, пересекающие дорогу огни, похожие на туманные призраки.
Снайпер выстрелил в третий раз, но куда-то в сторону, и Старик понял, что милосердный туман с холма, на котором стояли Деревья, надвинулся и скрыл всё вокруг, спрятал и его тоже… Неужели это сделали …
А может, ошиблись ребята с этими бомбами. Сейчас бомбы казались ему совсем несерьёзными.
В подтверждение Тихий громко щёлкнул зубами.
— А чего? — пробурчал мальчик. — Они ж сами говорят, что хотят сделать тут свой халифат, для чего им и нужна «унитарная и неделимая Англия».
— Сказано же тебе — жди! Барсики никого просто так не зовут.
Частью сознания она ещё помнила, как бывала снаружи и что там ей было очень больно и очень плохо. Однако другая часть разума отгоняла прочь эти дурные мысли. Мрак клубился лишь там, за оградой, ему н…
— Эстет, — просипел Вовчик еле шевелящимися губами, — маме. Маме скажи…
— Я… я далеко, папочка, не волнуйся за меня! Просто послушай. У тебя мало времени. Спасай ребят и уезжай скорее.
— Почему? — Тишка задала этот вопрос и неожиданно разозлилась на себя за то, что постоянно что-то спрашивает. Как дурочка. А Чебургена ещё хвалил её за сообразительность…
— А давайте споём, — негромко предложил Удо. — Гулять нельзя, так споём. Известную народную песню…
— А ты зергский знаешь? — поинтересовался Меренков.
Звук усилился, и Тишка поняла, что это не собаки. Что-то шелестело наверху, в воздухе. Она вытянула шею и завертела головой, пытаясь разглядеть на фоне облаков источник звука. Скорее всего, это был б…
И прохладно, здесь по утрам особая прохлада.
Весь вечер Антон с мамой спорили — чья очередь держать на руках Барсика. В особенности жаркое противостояние началось, когда папа ушёл за новым тортом и примирять семью, кроме самого виновника этих с…
— Ну раз так, то вот сам ей всё и объясняй! У неё скоро дежурство в больнице закончится — так что готовься.
— Ныкло или как тебя там. Мне от тебя ничего не надо. Это тебе от меня чего-то надо, — сказал Меренков.
Второй пассажир подошёл минут через пять; им оказался небольшого роста и тоже чернявый, как цыганёнок, Ваня. В принципе, ничего так лицом и повадкою, но скорее не мой тип, — с лёгким сожалением рассу…
— А, может, я с вами поеду? Что-то вы неважно выглядите, товарищ доцент.
Никита хотел возразить, по глазам было видно, но передумал.
— Барсик, пожалуйста, помоги мне! Я не знаю, куда дальше идти. Ты же здесь был, ты знаешь, где тебя могут спасти. Покажи, куда мне идти!
— У своих? Ты что, к аэропорту ходил? — удивился Мишка. — Туда же нельзя…
— Спаслись. И сами ушли, и трёхсотых утащили. Только знаешь, все да не все. Пулемётчик как раз и не успел. Ему б хоть на минуту раньше сорваться, ушёл бы. Но строчил до последней пули. Тут-то по нему…
— Вот и всё, — сказал Старик, поднимая глаза, чтобы посмотреть в лицо жене.
— И то верно. Меня зовут Иван Сергеевич. Когда-то я был учёным, а теперь вот котят воспитываю, — и указал взглядом на стоявшую в углу корзину со спящими маленькими пушистыми комочками.
— Фот-ка! — выговаривает наконец захмелевший француз.
— Дед Мороз прилетел! Позывной «Закат», слышал? Ты не спрашивай, а давай быстро ноги в руки — и бегом, пока у меня подарочки не кончились.
— Так вот, даже если вы ограничитесь посещением бабушки и не угодите ни в какой переплёт, Территория, она, как вам сказать… меняет людей. В том смысле, что она как раз удаляет людей… из естественного…
— Теперь сюда… — командовал он, — теперь налево… налево, я сказал! — зерг шарахнулся от двери.
Лиза всё равно тихонько, мелкими шагами отступала, не сводя с него глаз. Солдат, не смущаясь, поднял с травы разбросанные рисунки, принялся разглядывать. Он придирчиво щурился, покачивал головой, ино…
— БАРСЭГ — защитник. Страж, если угодно. Это, по-моему, на фарси… или ещё на каком-то древнем языке, сейчас уже и не вспомню. Я так назвал самого первого котёнка, а получилось, что все они откликаютс…
В жизни «до» все были кем-то, в окопе никто не родился. Война-невойна перевалила через очередное новогодье. Линия фронта, стыдливо названная «линией соприкосновения», давно застыла в неподвижности. Р…
Тишка ловко поймала её на лету и сразу перешла к делу.
Внутри древнего уазика через запах бензина пробивались намёки на то, что в этой машине буквально живут: подсохший хлеб, копчёная колбаса, грязная одежда, хозяйственное мыло.
— Или тебе свинину нельзя? — уточнил Бур. — Спасибо от наших… от всех.
Но, глядя на зеркальный треугольник, Тишка мялась в нерешительности и ничего не делала. И даже петарду не достала. Просто смотрела на отражение полыни, чертополоха и лебеды в зеркальной грани треугол…
Удо сдавленно зашипел и попытался надеть маску Короля Ночи, но Илья успел ткнуть его в бок локтем и ответить.
Водитель кивнул и забарабанил пальцами по рулю.
И подобный примитив влиял-таки на чьи-то умы. Первой под катком инфантильных лозунгов пала центральная власть. Не лучшая, но уж точно и не худшая из того, что видано в мире. Зашаталась как дуб со сгн…
— Доехали… — Удо почесал под мышкой. — Это как посмотреть… Этот костюм… Его больше трёх часов нельзя носить, прилипает вусмерть, как к бобику.
— Папа, не останавливайся. Я в безопасности. А они опомнились и готовятся ответить. У тебя совсем мало времени!
Удо и Тихий не услышали, споря про Колчака и его запасы.
Почти поравнявшись с полуразрушенной пятиэтажкой, мальчик заметил приближавшегося к нему велосипедиста с бегущим рядом с ним котом.
Возбуждённый гомон детей перекрыл мощный гудок школьного автобуса. Такой, что люди в зелёном камуфляже, толпившиеся вокруг могучих боевых машин, которых ранее никому здесь видеть не доводилось, оберн…
Чистые, расчёсанные единороги сияли, как отлитые из лунного света статуэтки, и тихо призывно ржали, будто напевая ей в благодарность.
На этот раз аккумулятор был полон. Тело разнесло на кусочки. Забор не загорелся, но пара штакетин обуглилась снизу.
— Куда это мы такие мокрые? — дежурный десятиклассник поправил красную повязку на рукаве и преградил Глебу вход.
Его речь прервал отдалённый грохот — грохот, который ни с чем иным не спутаешь. Оба мужчины на мгновение застыли на месте, точно застигнутые охотником олени. Звук прокатился по всему их телу, от маку…
Вика подчинилась. Вышла, открыла дверь в ванную — тут через вентиляционное окошко, она помнила по детству, неплохо было слышно разговоры на кухне. Бабушка сетовала в рацию, что какая-то Пипетка должн…
— Мы с другой стороны приехали, — напомнил Илья.
— Может, это светомаскировка, — предположил Тихий. — Если есть комендантский час, должна быть и светомаскировка.
Под ногами всё чаще попадались обломки, и Антону постоянно приходилось смотреть на землю вместо того, чтобы запоминать дорогу в обход мин. А они здесь были, он точно помнил. Вскоре поверх зарослей тр…
Она рисовала, не думая, моментальные образы сами всплывали в голове, становились живыми и объёмными, проступая на бумаге. И вот уже лежат на траве полтора десятка листков, на которых будто на кадрах …
Серёжка подошёл к пыльному окну, стал всматриваться в темноту. Да, что-то горит…
— С ночи на лёжке, затёк весь, окоченел, зато точка хорошая, уходить жалко. Марьяновка целиком на ладони, от околицы до околицы. Жду. И тут — глазам не верю! Он! Светляк! Выходит из хатки во двор, сп…
— Впрочем, — сказал Чебургена, — искусственный интеллект моего корабля подобрал название из вашего языка. Мне необходимо… радио…
— А я думаю, не разнесёт, — Владимир переключил плазмовик на последний, пятый, конденсатор. — У меня тут патрон недозаряженный. В нём процентов десять от обычного. Вот и посмотрим, хватит тебе десяти…
…Началось с хорошего: она снова спала в машине на трассе под братской защитой двух донецких работяг, вокруг стелился туман, и мимо шла фура на Москву. В этой фуре она и очнулась и билась какое-то вре…
В-третьих, каждый барсик старался не выпускать своего хозяина из виду и всегда пытался быть с ним рядом. Причём это желание не распространялось, как правило, на школы и прочие похожие места, типа бол…
— Ой, это барсики? А что они делают у вас? — Антон вскочил и хотел помчаться их гладить, но Иван Сергеевич остановил его.
— Интересно, — произнесла она в темноту, — как себя чувствует человек, живущий в посёлке Грязи, когда рядом есть посёлок Конь-Колодезь и даже село Солнце-Дубрава?..
Как бы там ни было, за эту неделю миротворцы, расположившиеся на их улице, успели не только обустроиться в развалинах дома Макдугалов, который они выбрали под свой наблюдательный пункт, но и вполне с…
«Грады все ушли, “Гаврош”, ночью ещё, отошли на Луганск».
Посерело, посветлело, утихла метель, туманное утро сменилось пасмурным днём. На земле стихло. Развеялись лоскуты порохового дыма. Кто сражался, с кем сражался, с каким результатом — не понять с высот…
— Я вот не понимаю, чему тут соответствовать, — сказал Меренков.
— Куда? Куда мы? — спросил Коля, сам удивляясь такому естественному и доброму «мы».
— Папа погиб. На Саур-Могиле, — продолжал я. — С фашистами сражался, не с теми, кто тогда, а с нынешними. Вот что такое война. А ты… словно это игра. Словно можно повоевать, а потом спокойно назад. Э…
Старику тоже выдали миску, и он неспешно жевал горячее варево, ощущал запахи тушёнки и гречки. Во мраке вокруг чудилась жизнь, скрытая, но обильная — приглушенные голоса, шевеление, топот, далёкий зо…
И вот — вижу, как на берег из-за обрыва выбегают трое мелких ребятишек в смешных пухлых шубах. Они осторожно добегают до речки — и один из них, самый смелый, неловко встаёт на лёд, слегка подпрыгивае…
А два дня спустя, в субботу, на их улицу с полуразрушенными домами зарулил массивный автомобиль, при взгляде на брутальные рубленые очертания которого сразу становилось понятно, что это военная машин…
В такие моменты Журналиста охватывало странное ощущение. Он никогда бы не смог подумать, что однажды будет стоять на заснеженной дороге в десяти километрах от линии фронта. Самого настоящего фронта, …
Немного напрягал и Удо, взявший разгон слишком круто. Илья вообще считал, что в дороге на спиртное не стоит налегать, мало ли что? Но Удо ждал фестиваля целый год, так что теперь не собирался терять …
Чебургена поднял на неё оказавшиеся внезапно пронзительно синими глаза и вдруг разразился серией тонких, высоких звуков, неприятных и колющих уши, словно спицы.
— А-а-а! — поняла Тишка и засмеялась. — Так ты — как я? Дорогу решил срезать?
Земля Донбасса, откуда мы вышли… куда мы вернёмся…
— Это же барсик! Они больше обычных кошек! Он маленький ещё! И его надо беречь!
— Том! — возмущённо вскинулась мама. Мнение о том, что причиной начала войны стали не просто обжившиеся, а, считай, заполнившие большинство крупных городов Англии, включая Лондон и его окрестности, м…
— Врёшь, сука, не возьмёшь, — прошептал Старик.
— Ну твою ж мать, а! — крикнул в сердцах водитель, которого все звали просто Олегович, хотя отчество у него было другим. — Вот чего ещё не хватало.
— Охренеть! Это что наши получили? ВАУ! Ну теперь держитесь «муаллимы»!
Свет факела разбудил цыплят, и они беспомощно копошатся в сене — совсем маленькие, в мелком пухе, они неуклюже перебирают лапками и тревожно пищат.
— Не трусись, Лешка, — строго прикрикнул дед, не оборачиваясь, — ты ж солдат, бравый защитник наш, ну?!
В ту же секунду на востоке глухо ухнуло. Небо прорезала красная полоса. Её сразу же затянуло белым: лазер выбил из воздуха всю воду, как пыль из ковра.
Отчего как будто мы одни чувствуем фальшь, неестественность, нарочитость всего, что они пытаются нам подсунуть? Или — кольнула мысль — наши глаза закрыты, потому мы и не в состоянии разглядеть их све…
Обращённый зерг тоже был небесполезен. В комендатуре за него дали бы пару сотен. Или налоговую льготу. Правда, у Меренкова, как ветерана, все мыслимые налоговые льготы и так имелись. А вот пара сотен…
Тихий был моложе и ещё не успел прикипеть к косплею всей душой, в косплее его по большей части интересовали симпатичные косплейщицы.
— Semjon — zapuskai bespilotnik. Oi, chuju, odnimi pulemiotami ne oboidetsia!
— Экий ты скорый! Потом как-нибудь расскажу. Когда ты со своим барсиком в гости придёшь, а не свалишься как снег на голову. Ногу покажи… Ну перелома нет, и то хорошо. Но эту неделю тебе тоже лучше до…
— Вот такая я, — грустно усмехнулась Лиза.
— Ты что, дурак? — спросил я без всякой вежливости. — У вас мир и Олимпиада! И война кончилась давно, победой! А ты — на войну захотел?
И госпиталь, в котором они давали на Новый год концерт художественной самодеятельности для раненых ополченцев, а когда закончили и шли по коридору, там стояла каталка, и на ней лежал человек, накрыты…
— А что… — сообразила Вика, — так можно и из Москвы что угодно попросить прислать? Зачем же вы с собой все эти коробки тащите?
— Нет у меня билета, — сказал Глеб, — и не надо. Я же тут работаю, на ДЖД.
— Понятно… — рука разжалась, и зверь очутился на полу. — Ходили в аэропорт? Сколько я тебе говорил?!
Тишку дедушка называет по имени — Анюся. Это имя в честь бабушки. А Тишка она потому, что Тишенко. Они все раньше были Тишки — и дедушка, и отец, и вся родня. Теперь дедушка просто — Дед. Это позывно…
— Это хорошо, — сказал Иван Дмитриевич, откручивая гайку, удерживающую спинку заднего сиденья. Там был тайник. Так себе тайник, конечно, будут искать — найдут…
Трое останавливаются на льду, смотрят на меня недоверчиво, переглядываются.
Эти несколько минут Том запомнил на всю оставшуюся жизнь. Грохот взрывов, осколки камня и кирпича, грохочущие по броне, визг пуль, взрывы мин… он оглох, ослеп и жутко перепугался. Особенно страшно бы…
Антон хотел было спросить у старика, кто он, но вряд ли это сейчас имело значение. Главное — спасти зверя.
В подвале всё было, как обычно. Бетонные стены, лампочка под потолком, полки с банками для солений и бутылки с самогонкой. Контейнеры для воды. Тёмное окошко монитора системы видеонаблюдения. В углу …
— Да, да, — покачал головой Топор. — Но Его волю ещё надо заслужить. Слушайся меня — твоего взводного, подчиняйся приказам, не спорь, не пытайся переспрашивать у Светлого, и всё будет хорошо. Понятно?
— Стреляй наконец, «Закат», как тебя там?! — прокричали в эфире.
Снаружи жахнуло. Судя по звуку, где-то поблизости упала капсула.
— Кого там принесло? — весело проговорила рация.
Он достал мобильник, набрал четыре девятки.
— Александра Викторовна говорит, студень научился создавать копии человека в паутине. Вот и тебя копировал: ты на самом деле лежишь здесь, а копия — в Москве, на площади… Ох, доиграются наши старшие …
Видимо, Удо слишком хорошо это вообразил, во всяком случае рассмеялся он надолго.
Он был уверен, что по родным местам одолеет и десять, и пятнадцать километров.
— Я — Топор, — сказал он, — твой новый командир.
Весь расчёт строился на том, что искать не станут.
— Ничего, когда-нибудь мы вырастим лес до Славянска и до Покровска, — проговорил Ополченец.
Иван Дмитриевич пристально посмотрел на него — главным образом на плащ и сапоги.
— Может, мне тоже надеть? — спросил Тихий.
— Да мой кот почему-то очень маму любит, как и она его, хотя других котов не жалует. У меня на войне дядя погиб, её брат. Меня и назвали-то в честь него. Я вот думаю, может, это он и есть?
— Чего? — у меня от такой наглости аж в носу запершило. — Никак ты тут не работаешь, я всех наших знаю!
На свой счёт Иван Дмитриевич был спокоен. С одной стороны — проверено, — он как никто умел играть запуганного интеллигента-пенсионера. С другой, даже если он где-то оступится, и его возьмут, он и пер…
— Почему всё-таки так темно? — спросил Тихий. — Это так и должно?
Старик вздохнул, показалось, что по другую сторону костра стоит жена.
С южной окраины Москвы они выехали сразу после спада вечернего траффика. Перед новогодними каникулами родаки преподнесли сюрприз: попросили съездить к бабушке на, как они говорили, Территорию. Там се…
Глянув на едва дышащего кота, Антон принял решение. Аэропорт, он намного ближе. Но даже это небольшое в общем-то расстояние может превратиться в настоящее испытание. Нога невыносимо болела, и каждый …
Наконец Володя поднялся и окинул взглядом дело рук своих.
И вот тогда, когда отец меня обнял, я разревелся.
Когда начинается ритуал, авгур, воздев руки к куполу, обращается с мольбой к богам, а затем медленно, обходя центр храма по кругу, высыпает на пол пшено из холщового мешочка.
— …а ненавидеть их не надо, — продолжал второй шёпот, постарше. — Никогда. Ненависть — оружие слабых.
Когда ввалившийся в ветлечебницу мальчишка положил перед врачом изодранное тело своего любимца, тот только головою покачал.
Такие же чувства возникали у всей их дворовой ватаги при взгляде на витрину магазина с детскими игрушками. Недавно там появилась мозаика с несколькими десятками тысяч пазлов. Она была упакована в ярк…
— Не, Илья, ты, конечно, тут всё знаешь, но ты уверен…
Огромные набрякшие звёзды смотрели на него сквозь сухие истончённые ветви.
Через четверть часа в ночи забрезжили огоньки Шатова, раздался окрик часового. Хорошо, подумал Бур, вернуться к своим. Ещё и в тепло, а не в стылую траншею, так вообще праздник.
Он аккуратно прислонил автомат к бревну, потом скинул увесистый рюкзак, отстегнул с груди рацию, чтобы проще было добраться до кармана с сигаретами. Сел на бревно и снова начал смотреть рисунки. Вдру…
А тут — тихий шелест и свист, как будто кто-то на одной ноте насвистывает сквозь зубы. И ничего не видно, только далеко, над разбитым терминалом аэропорта, кружит ворона.
Серёжка проснулся от звука мотора. Казалось, прямо сквозь домик ломится трактор. По стене мазнуло пятно света, потом звук стал удаляться. Разъездились, гады, подумал Серёжка, повернулся на другой бок…
Бур давно пригасил в себе внутренний фитилёк, отвечавший за эмоции. Научился не чувствовать, не обмысливать, не истязать себя бесцельными «а если бы». Иначе от всего, с чем приходилось сталкиваться н…
— Это замечательно, — сообщил Чебургена. — То, что нужно.
— Спасибо тебе, сынок, — сказал Иван Дмитриевич. — От девчонок моих спасибо… да ото всех, кого ты… кого вы сегодня спасли. Многих спасли…
— Они… бегают, вытаскивают ящики из машины. Они, кажется, ищут, куда поставить миномёты.
Илья вздрогнул и открыл глаза. Уже рассвело. Стёкла машины густо запотели, за ними проглядывалось серо-зелёное утро. Ни Тихого, ни Удо в салоне машины не было. Илья зевнул. Голова болела, но настроен…
— Про Аньку не помню, — сказал Меренков. — И вообще, не узнаю я брата Колю. Голос похож на брата. Смотрю — зерг.
— Наоборот, валар моргулис, — поправил Удо.
— Косплей — дело молодых! — подхватил Тихий.
— Значит, едете навестить бабушку… Это похвально. О чём я должен предупредить вас, Виктория Сергеевна, как гражданку Российской Федерации… так это о том, что после этого похвального визита с вами мог…
— Миляев на линии, приём, — раздался недовольный голос дежурного. Судя по интонациям, он что-то жевал.
— А вот и гости. Проходите, я чайник сейчас поставлю.
Вороны пристально посмотрели на бомбы, переглянулись и отпустили какие-то нелестные замечания.
А сразу вслед за этим наконец заметила что-то ещё более странное. Сквозь людей, сквозь машины просвечивало небо и трава. Они были словно из очень мутного стекла, но при этом живые, подвижные, облепле…
— Я не герой! — вспылил Глеб. — Но если надо — стану героем! И воевать пойду, если надо. Вот хоть во Вьетнам, с китайцами воевать!
Андрею Милославскому и всем ушедшим защитникам Донбасса посвящается
Илья увеличил скорость, через минуту огни пограничного перехода потерялись в зеркале заднего вида.
— Ладно… Надо будет маму как-то подготовить — не жалует она котов. Чего ей-то скажем?
Старик долго молчал, наблюдая за чем-то несуществующим в окно. Затем подошёл к корзине с котятами и ласково погладил по голове каждого из них. Сонные малыши замурлыкали, лениво потягиваясь. За стол о…
— Меня? Я сам кого хошь обижу, — заявил зерг неожиданно нахальным пьяноватым голосом.
У входа в один из подъездов его дожидался недовольный Андрей со своей компанией.
Я лежал, закрыв глаза, где-то рядом ударила ещё одна мина, это было по-настоящему страшно, может быть, поэтому я сразу представил себе нашу станцию «Шахтёрская», где никакой войны нет, и никаких мин,…
— Насколько я знаю, — усмехнулся капитан. — Ни у нас, ни у НАТО, ни вообще у кого-то на Земле аппаратов, способных развивать такую скорость, нет. Про этих… которые между ЛДНР и Польшей, и говорить не…
Сад казался ярким пёстрым пятном посреди ужасающей разрухи. Не иначе как сама природа потешалась над людьми, выставляя напоказ все свои красоты: здесь в любую погоду цвели — наперекор всему! — лилово…
Очень часто приходится работать в кабаках.
И хотя переходила высота несколько раз из рук в руки, но ополченцы пошли вперёд. И закрепились окончательно. Как мало их осталось после многочасового боя! А они, пользуясь чудом сохранившейся мобильн…
Я стою перед старым авгуром и молча жду, что он скажет.
— Понял, — сказал Миляев и замолчал: видимо, докладывался. — Бежать куда есть? Приём.
Про Безбилетника легенды среди юных железнодорожников ходили давно. Я лично слышал множество вариантов: все они сводились к тому, что сначала в вагоне обнаруживается пассажир, который в вагон не вход…
И «Октопус», который может пять килограмм взрывчатки тащить.
Владимир присел на табуретку и потянулся за старым журналом «Азбука строительства», ещё довоенным. Открыл на развороте. Там был домик с красной черепичной крышей, утопающей в зелени. Когда-то у него …
В последнее время схема нападений стала какой-то странной, чтобы не сказать идиотской. Вместо того чтобы выпускать вперёд боевых роботов и дронов, как раньше, зерги сбрасывали десант, обычно из свежи…
Но скоро весна, и лёд скоро пойдёт трещинами, и снова будут ходить здесь судёнышки да рыбацкие лодки.
Их потом ещё раз пять выбивало. В доме дедушки и ополченцы ночевали, и склад боеприпасов был, когда наши аэропорт отбивали, и командный пункт, и перевязочная. Дедушка варил на всех борщ, таскал матра…
— Даже не от Линдена, а откуда-то аж из-за Сел-кирка, по-моему, — вступил в беседу ещё одна жертва поветрия — Сайолтак, при рождении окрещённый Сэмом. — Как бы не из «Эбботов» лупили.
— Где все? — Удо прилип к окну. — Не узнаю ни черта…
— Я включу смарт, загружу карты и навигацию, — сказал Тихий. — Всё сразу и увидим…
— Надо отсюда выходить, — сказал Удо. — Выходить…
До последнего момента Лиза надеялась, что как-то сообщит отцу, откуда придёт враг. Что бы он как-то защитил себя, хотя бы спугнул их своим пулемётом. Но вдруг поняла, что не сможет толком объяснить е…
И вновь пулемёт начал взметать грунт на рубеже, осел набок один из грузовиков с простреленным колесом, разлетелось лобовое стекло у другого. Чёрно-красные залегли, миномётчики разбежались, прячась в …
Иван Дмитриевич с трудом вытащил свёрток из тайника, развернул. Бомбы походили на ломы с маленькими лепестками оперения. Каждая в двух местах была обмотана полосками кожи — чтобы удобнее было держать…
— Я не хочу его продавать, — встрепенулся мальчишка. — А если они почти как люди, то вы знаете, как их зовут? Звали…
Где-то в ответах, а может, и в самих вопросах крылось объяснение происходящему, причины гражданской войны, разгоревшейся из подожжённых шин и листовок с красивыми и бессмысленными словами.
Но внезапно часть стеблей зашевелилась, сдвинулась куда-то, и перед Тишкой появилось оно…
— Вот только этого не надо, — зелёное лицо недовольно перекосилось. — Зерг, не зерг… Чтобы жить по-человечески, нужно быть зергом. Не я такой, жизнь такая. Надо соответствовать.
И тут ей стало так страшно, как никогда до этого не было. Она никак не могла помешать этим двоим, поэтому сделала единственно возможное — устремилась за ними.
— Ну что, малыш, тебя хоть покормили или так и морят голодом? — нежно спросила она у хвостатого.
— Вот такая у нас война, странная, — сказал я. — Только не твоя. Отправляйся-ка домой лучше! А то я за тебя волнуюсь.
Пробираясь по хрустящим под ногами мелким осколкам стекла, ребята молчали. Любой из них боялся, и голос мог выдать этот страх, а никому не хотелось прослыть среди друзей «маленькой девчонкой». Каждый…
Первый день в школе прошёл без приключений, а Андрей с Антоном даже не поздоровались, не говоря уж о том, чтобы общаться.
После проверки транспорта и документов они долго шли по длинной кишке, заполненной тем самым светом — олией, как уже научилась называть его Вика. Теперь она разглядела, что олия поступала изнутри дон…
Ребят наших вы прямо в воздухе сбиваете, остальных на улицах. Ну а потом он дроны высылает и самых аппетитных уносит. Себе на обед.
— Слушай, Илья, — спросил Тихий. — А правда, что ты как раз в этих местах… ну как это…
Старик в окне оторвался от паяльника, толстыми губами сдул в сторону сизый дымок канифоли, поднял на лоб «рабочие» очки.
Илья посмотрел на свой телефон. Связь действительно отсутствовала.
Старик криво ухмыльнулся, и тут же боль ударила в бедро, бросила в сторону.
— Давай, новенький, поднимайся! Переезжаем!
— А ты слышал, что Деревья могут ходить? — спросили сбоку ломким молодым шёпотом.
Кашель всё же прорвался наружу, но Старик вжался лицом в землю, и весь звук пошёл в неё: отрывистый, глухой, мёртвый, какой вряд ли в силах издать человек. Вытерев с лица ледяной пот, он осторожно по…
Как-то одним солнечным днём Антону пришлось в одиночестве гонять на велосипеде по двору, пока его подросший барсик беспокойно поглядывал на хозяина. Мишки с самого утра нигде не было, хоть они с Анто…
Вернулась. Не добили гадину. Снова окопы, снаряды и рваные куски тел человеческих…
А когда очень боишься, всё получается не так, как хочется, всё валится из рук, под ноги подворачиваются все камни и бордюры, чтобы ты споткнулась, а на пути встречаются все знакомые, полузнакомые и н…
В самом деле, ветер становился сильнее, и замерзали руки без перчаток, и белая позёмка поднималась над снежным полем по обеим сторонам дороги.
Ребёнок огляделся по сторонам в поисках кота, но того нигде не было. Значит, он полетел ещё ниже, на третий.
Я хотел сказать ему, чтобы он взялся за мою руку. Может, если у меня получится вернуться, так и Бориса унесёт со мной, в семьдесят девятый, где нет войны… А потом вспомнил, что у него тут погиб отец …
Она и сама не знала, где и куда там можно прятаться, но и молчать было нельзя.
— Присаживайтесь, — капитан Сергеевич галантно отодвинул стул. — Давайте познакомимся, что ли…
Котёнок же сел, выйдя из зарослей, дождался, пока мальчик дохромает до него, и небыстро пошёл назад в высокую траву, увлекая его со своей бесценной ношей за собой. Если бы не этот проводник, Антон, н…
— В смысле? Скорее всего, просто какая-то новая редкая порода. Их же сейчас пруд пруди!
Гроза закончилась, у чёрной тучи золотился косматый край. Тёплое майское солнце готовилось взять реванш. С крыш ярко капало, асфальт парил. Глеб полюбовался стремительно синеющим небом и вспомнил, чт…
— Да иди ты! Найду я войну! И буду фашистов бить! — Глеб почувствовал, что накатывают яростные слёзы, схватил сумку и выскочил за дверь. Тяжело дыша, двинулся к лестнице.
— Да про них же! Про светляков! Я уж и надеяться перестал. А вчера…
— Ну что, мальчики, — сказал он наконец. — Займёмся делом?
— Ты что, медленно думаешь? — удивилась Тишка. — А ещё из космоса прилетел.
— Радио?! — обрадованно подскочила Тишка. — Радио… взрыватель? Нет? Радио… приёмник? Снова нет? Радио… антенна? Радио…
— Это он верно, — согласился Удо. — Так всё равно ещё темнее.
Они осторожно обошли огромную воронку, оставленную «Градом», вокруг которой веером разлетелись следы от осколков. Из дыры в земле всё ещё торчала покорёженная болванка, похожая на шкурку от железного…
— Так, давай проходи быренько, я тебе всё покажу — что порубать, где белье, где полотенца… И мне на дежурство надо, сегодня в шахте народ меняется, новая смена заступает, я должна всех осмотреть, нов…
— Потому что нам никто не поверит, — кивнула Тишка.
— Ну это он тебе скорее наплёл, хотя… А почему разошлись? Извини, сейчас будет более чувствительно. Похоже, кто-то у нас любит сериалы… К зрительному центру прям такой мощный усище.
В повторяющуюся тональность взрывов вплёлся плач разбитого стекла и звонкий цокот лопнувшего шифера — шальная мина перелётом добралась до Шатова. Хоть бы никого не зацепило, вяло подумал Бур.
И скорую помощь, которая не могла проехать по заваленной обломками улице, на другом конце которой горели дома и кричали люди.
— Ну что ты такой хмурый! Может, поиграем? — не унимался мальчишка и потрепал котёнка за пушистую щёку, но тот так и остался сидеть неподвижно в невысокой траве. Антон уселся рядом с ним. — Ты чего? …
— Ну а что ты хочешь, maloi, — добродушно рассказывал ему военный, — наша миротворческая бригада не даром носит почётное наименование Makeevskaya. У нас и народ по большей части оттуда — с Donetska, …
Дозорный пост оказался отрезан от основных позиций. Заброшенный коровник на полпути между Буром и траншеями у Шатова перешёл под контроль противника. Откуда-то из-под стрех били злыми короткими очере…
Мальчик переглядывается со своими друзьями.
Гибкое полосатое тело внезапно появилось совсем рядом. Барсик подошёл к старшему из мальчишек, обнюхал его ноги и потёрся о них боком. После чего повернулся в сторону города, словно говоря — пойдём!
Вика помнила бабушку по её последнему визиту в Тверь, ещё до её собственного отъезда в Москву и, само собою, до войны на Территории. Тогда она показалась ей ворчливой интеллигенткой, всё время предре…
Эх, совсем ещё ребёнок… Было заметно, как он то и дело настороженно прижимает ладонь к ремню, проверяя, на месте ли автомат, будто ища в нём спасение. Но оружие испокон веков приносит только смерть. …
— А ничего не будет, — сказал Бур. — Они там, мы тут. Меньше нервничай, больше отдыхай.
И вообще «красные» оказались совсем не страшными. Даже наоборот. Чему, кстати, все сильно удивлялись. В школе об этом только и разговоров было…
Илья начал разворачиваться. Правое колесо соскочило с асфальта, Илья неудачно газанул, двигатель заглох. Он тут же попытался запустить двигатель снова. Безуспешно.
Парню было неловко отвечать, ему не нравилось разговаривать о смерти… Всё здесь было каким-то не таким, неправильным — не так он себе представлял гордую борьбу за свободу. Реальность оказалась куда б…
А теперь доломиты. Без них огнеупорщикам никак.
— Так, — кивнула Тишка, и чёлка упала ей на глаза.
— Это как грибница, формирующая вокруг себя комфортную среду… — услышала она в трубке заворожённый голос Александры Викторовны. Затем бугорок отделился от основного тела студня и ринулся вниз вместе …
— Ничего нового, — сказал Никита. — То получше, то похуже. Эскулапы твердят: «Покой, покой…» А где я ей возьму этот покой? Не завезли покой в наше сельпо…
— Вот и Мишка мне то же самое говорил. А…
Володя замер. Только один человек называл его Вохой, и это было очень давно.
Тёте Шуре она носит лекарство от диабета. Без этого лекарства тётя Шура может умереть. И никто ей не поможет, «Скорая» сюда едет долго, да и нужного препарата у них может не оказаться. Волонтёры возя…
Перевели заранее денег на автобус туда и обратно, на дорожные расходы и покупки с собой, а также прислали список лекарств для бабушки Шуры. Чай, сладости и медикаменты Вика честно закупила сразу, а в…
Что зелёного чебурашку на берегу почти высохшего ручья найдут и увезут в комендатуру.
Игла вошла в вену почти без боли, замигали лампочки внутри стального колпака, куда его попросили сунуть голову. От кислого запаха химии захотелось чихнуть, но ему на смену пришёл другой, сладкий, но …
Вика отдала ему паспорт, который он поместил в специальное крепление на шторке кабинки, и с некоторой всё же опаской шагнула внутрь.
Солдат почему-то долго не отвечал, а Лиза так и стояла спиной к нему, ожидая хотя бы слова надежды. Наконец она повернулась.
Широкая ладонь, кривые толстые пальцы, мозоли, чёрная кайма под ногтями.
— Душман? — наконец крикнул Бур в микрофон. — Это Эстет, Шатово. Пригаси Тяжное, а, будь другом? Им будто боезапас пополнили, нездоровая активность. За мной не заржавеет! Спасибо, дорогой!
— Потом, само собой, выложили: типа «Джокер чалится в обезьяннике», а у него морда кривая такая с перепоя, хоть действительно в кино снимай.
— Ты, я вижу, заранее подготовился? Почему?
А Бур остался стоять среди спешащих во все стороны горожан — с пакетом в руках и тающим оттиском Веткиных губ на скуле.
Илья начал слегка волноваться. Раньше на этой дороге обходились без проблем. Правда, днём, когда видно…
— Он не пришёл… — вздохнул младший из мальчишек.
И наконец дядя Ёсич закончил. Он взял выпаянную из приёмника деталь — это оказался маленький серебристый цилиндрик с ножками-антеннками — положил его в полиэтиленовый пакетик, тоже маленький, словно …
— Привет, командир, — сказал Менделеев. — В расположении части ажур и абажур.
— Может, я и не смогу вернуться. Вдруг это билет в одну сторону?
— И всё же мы где? — спросил Тихий, насмеявшись.
И вдруг чудо случилось. Оно выглядело совсем не так, как ожидала Лиза, и совсем не походило на волшебство из сказки. Просто вдоль гребня оврага неожиданно взметнулась стена пыли, полетел гравий и ошм…
Поднял голову, и показалось, что впереди, на склоне холма стоит Доктор: яростная синева посреди утренней серости, раскинутые в стороны руки, блеск очков на розовом лице. В следующий момент понял, что…
Пока зерг возился с дверью, Владимир достал мобильник и нажал четыре раза единичку. Охранная система перешла в пассивный режим.
Пограничница махнула ей рукой вбок — подождите, мол. И паспорт не вернула.
День уже клонился к вечеру, надо было поспешать. Бур метнулся через село на батарею, за заросший льдом ручей. Душман в снятом с колёс пазике дремал на заднем сиденье, завернувшись в спальный мешок. З…
Теперь они шли по трассе уже в районе Воронежа, золотая сфера в направлении юго-юго-запад висела на горизонте, а из низкого неба на дорогу рушился крупный снег.
— Сколько? Несколько часов? — буркнул он и снова закашлялся, тяжело, до хрипа в груди и чёрных кругов перед глазами. Отдышался и заговорил опять, стиснув кулаки. — Другие боль терпят годами… кто теле…
И действительно, когда маленький барсик лежал рядом с обычным домашним котом, их вполне можно было и спутать. Такие же миловидные мордочки, гладкая шелковистая шёрстка… пушистый хвост… Обычный же кот!
От того, чтобы не свалиться на пол от неожиданности, Антона останавливало только то, что он сидел на стуле. А вот вылетевшая из рук чашка упала и разбилась вдребезги. Антон посмотрел на своего барсик…
Были, разумеется, случаи, когда похищенный кот не возвращался. Но и никаких сведений о нём тоже больше никто не слышал.
На сбор Глеб всё-таки опоздал. Приоткрыл дверь класса, заглянул. Губайдулина, стоя у доски, заканчивала доклад, призывала улучшить спортивные показатели класса в преддверии грядущей через год московс…
— Мне это снится, — сказала она. — Часто. Что приснилось, то и рисую — как есть.
— Это, наверное, когда я своему бывшему молодому человеку с курсовиком помогала, много смотрела по теме. Он учится в одном вузе таком… ракеты будет строить. Сказал, что они уже на третьем курсе секре…
Никита кивнул, встал и быстрым шагом направился к домику. Взять, что ли, его, подумал Иван Дмитриевич и тут же решил: не надо. Никита был слишком эмоционален, неуравновешен, с каждым успехом его внут…
— И вам не хворать, — улыбнулся ей хлопец. — С России? Оно и видно! Ну заходите и становитесь так, чтоб голова была боком к окошку. Это не больно, хоть потом и чешется какое-то время.
Вот только что Глеб рядом лежал, щекой в землю вжимался. И вдруг раз — исчез. Словно его и не было. Не растаял в воздухе, а просто исчез. Только книжка фантастическая осталась. И я понял, что он уже …
— Что ты там такого нашёл? — поинтересовался мальчишка. — А! Сюда снаряд попал! Но это давно было, во время войны — я тогда ещё и не родился… Хочешь молока? Я на кухне в блюдечко налил…
Вика так обалдела, что слегка дёрнула головой.
— Нет, Антон. Барсик в доме — к счастью. Многие рады бы с ним подружиться, да не получается. Так что береги его.
Внизу, за заклеенными окнами, было видно «Ладу седан баклажан» — за машиной уже образовалась небольшая очередь из других автомобилей.
— Стоп… — даже не прошептал, а выдохнул Ополченец.
— Шпак, значит. И чего тебя сюда принесло? В детстве в войнушку не наигрался? — раздосадованно спросил Ворон — тогда ещё не контуженный, не раненный трижды, не потерявший ступню, не взорванный в лифт…
Второй парень покосился на него, но ничего не ответил.
Зерг сначала испугался, втянул голову в плечи. Потом вдруг расхохотался.
— Я знаю… — тихо, почти шёпотом сказала Лиза. И тут же отвернулась, чтобы солдат не видел, как предательски задрожали её губы. — Я знаю, как его звали.
Мать Вовчика вышла в сени. Хлопнула дверь. Каша оказалась чуть тёплой, а молоко подкисшим, на грани. Когда Бур входил в дом, закат уже догорал, а теперь враз наступила ночь. Уличного освещения в Тяжн…
— Лучше свет вырубить, — посоветовал Тихий. — Совсем без аккумулятора останемся.
— Ты же зерг? — не понял Меренков. — У тебя же регенерация?
Животное, прежде сидевшее не шелохнувшись, обвело своим беспокойным внимательным взглядом компанию и преградило своему хозяину путь. Антон, твёрдо решивший показать старшим мальчишкам, что он уже не …
Она совершенно не боялась. На плечо женщины села фея и что-то возбуждённо запищала прямо в ухо. Трепетная, почти прозрачная, похожая на сгусток голубоватого дыма с красивыми, ажурными крылышками. Ира…
— В школу можно только в школьной форме, правила такие.
Рассвет струился между деревьями будто туман, стволы выступали из сумрака и ныряли обратно. Небо медленно светлело, и Старик шёл под этим небом, укрывавшим его более шестидесяти лет, смотрел на тучки…
Солдат с сочувствием кивнул, выпуская облако сигаретного дыма.
Третий разрыв, теперь за спиной, свист осколков, секущих воздух, дребезжание стёкол, ожидание того, что одно из них вот-вот разлетится вдребезги, но ты этого не услышишь, поскольку сталь найдёт путь …
— Тогда я не буду возвращаться, — сказал Глеб. — Я же говорю — хочу с фашистами воевать!
— Тебя нигде не было. Мне было скучно, а тут Андрей со своими друзьями предложил пойти сюда. Я сорвался, а барсик меня спас.
За калиткой собралось с полсотни военных. Чужие нашивки, чужие погоны, чужая форма. Выстроились полукругом. Смотрели на Бура без злобы, но и без жалости. Как и мать Вовчика, пристроившаяся с краю.
Мускулистое тело, мощные (даже у маленьких «котят») лапы и самое главное — взгляд! Внимательный (не настороженный, как уверяли многие) и зоркий, барсик, казалось, видит что-то обычному коту (а уж тем…
— Может, это нам знак? — вдруг спросил Тихий.
Пазлов было много. Очень много. Они были яркие и настолько цветные, что казалось, будто некоторые краски вообще не могут существовать. Но они были и играли бликами на солнце, которое в этот момент за…
— И что ты теперь делать будешь? В Республику перебежишь? Вот с такой зелёной рожей? — Меренкову стало смешно.
На шестой день осталось совсем чуть-чуть фрагментов. Но они были очень мелкие. Сразу даже было непонятно, что именно на них изображено. Так что Тимка созвал целый совет, состоящий из мамы и дяди Жени…
— А сколько люди сейчас живут? Сто лет? — спросил Глеб.
— Да уж, не поедешь тут… — мрачно согласился парень.
Сам он сел на краешек сиденья «запорожца», Никита — на чурбачок у стены сарая. Неплохо было бы покурить, но последний год организм курево отвергал. Сидели просто так.
На противоположной стороне дороги расположился БТР. Илья потёр глаза. БТР не исчез. Илья выставился в окно.
— Так ты в семьдесят девятом живёшь? — спросил я. — Сорок лет назад? Прочитал книжку, захотел в будущее попасть — и попал?
— Иркину семью всю положило… — сказал он тяжело. — Вон пару месяцев как, ага, в августе дело было. Она тогда в город поехала, а они все дома остались. Приезжает — и никого уже… Вот с тех пор и замкну…
— Удача — мой компас земной, — подтвердил Удо. — Думаю, бурбон сейчас сильно в тему.
Зверь не возражал и с видимым удовольствием выпил всё, что было ему предложено. Облизался и легко запрыгнул на кровать — безошибочно выбрав ту, где спал парень.
Снаружи она что-то потеряла; что-то разбилось на кусочки, растворилось в кислоте, оставив после себя лишь дыру на сердце, чёрное на красном…
— Тогда он спрыгнет на землю и уйдёт. И не пробуй его искать! Мы же не знаем, куда они там ходят!
— Я следующим вернусь, — пояснил я. — А ты сейчас сядешь и представишь свой… семьдесят девятый. Понял? И домой вернёшься.
Вике стало неуютно. Дядя Данко курил в окно и, видимо, никуда не собирался. И не человек будто.
Валька помахал мне рукой, взглядом спросил: «Чего?». Я замотал головой. Поезд издал гудок и тронулся.
Но мелькали рядом тени и отводили снаряды от воинов. Сколько могли. Насколько хватало их призрачных сил. Падали гранитные плиты, крошился железобетон, а люди стояли. И продолжали призывать огонь.
— Я из Корпуса наблюдения за Территорией, — пояснил капитан, будто прочитав её мысли, когда они уже поднимались по лестнице. — Не волнуйтесь, сейчас удостоверение покажу.
Из глубины салона Бура окликнул знакомый голос. На заднем колесе устроился Трубач — худой как щепка пожилой снайпер, раньше приписанный к шатовской роте, а с осени переведённый в подчинение командова…
Они прошли на кухню. Здесь Володя потребовал от бывшего человека, чтобы тот разделся догола. Он слышал, что у зергов в комбинезонах до чёрта хитрой электроники.
Сайолтак молча пожал плечами. Мол, я сказал, а верить или нет — ваше дело. Том и Финдли угрюмо пригорюнились. «Муаллимы» были самой многочисленной группировкой. И самой жестокой. Именно поэтому все о…
— Вынимай симку, а то по ней ракету наведут, — хихикнул Удо.
В том, что они уберутся, он особо не сомневался. Серьёзных задач на этом направлении зерги перед собой сейчас не ставили. Откровенно говоря, сейчас они вообще не ставили перед собой военных задач. Вс…
Вечером пришла усталая мать, позвала ужинать. Сегодня всё было как-то иначе. Исчезло ощущение пустоты, дом стал тёплым, уютным, как в прежние времена. Словно где-то в нём разгорелось невидимое доброе…
Дорога от границы заняла немногим больше часа. Вика не бывала здесь с ранних детских лет и заново изучала пейзаж: посёлки городского типа, полупрозрачные сейчас посадки и космические очертания террик…
Окутанный благоуханием, сад приманивал удивительных созданий. Ранним утром в него прилетали феи и, устроившись на широких ложах рудбекий, пили нектар, а вечерами, когда заря поливала огнём вспаханные…
— Вот это-то меня и напрягает, — Владимир посмотрел на собеседника скептически. — Что ты сам пришёл.
Она знала про зло больше, чем кто-либо. Своими глазами видела, как тёмные драконы, что прилетали откуда-то с той стороны света, сметали всё на своём пути. Они были цвета блестящей золы, их глаза излу…
На самом деле, конечно, это никакие не сосульки, они звенеть не могут, да и вообще какие сосульки летом? Тишка вначале не могла понять, откуда звон, а потом догадалась — это ветер гонит по асфальту р…
Он поднялся, вернулся с двумя кружками, над которыми поднимался парок. Благодарно кивнув, Старик принял свою, обжёг ладонь даже через шахтёрские мозоли, но всё равно отхлебнул, чтобы почувствовать вя…
Котёнок оказался неожиданно тяжёлым — почти килограмм! Он доверчиво прижался к боку и тихонько муркнул. Точнее — издал низкий рокочущий звук.
Особых вариантов не было. Сидеть, ждать. Оставлять машину глупо и опасно. Непонятно, куда идти. Ждать. Пока кто-нибудь не поедет мимо или пока не рассветёт. Тогда ясно станет.
— И так жизнь не сахар, — пенсионер сплюнул в грязь, — каждый день ложатся. Вон, всё перелопатили «Градами» уже! Ни света, ни воды, половины домов на посёлке не осталось. Вчера вон у Семёна — через д…
Ей было жалко Чебургену, и она даже обратилась к нему на «вы».
Лизе стало не по себе, она начала быстро собираться домой. Запихнула в сумку блокнот, пенал с карандашами, стопку рисунков, немного помяв их от спешки. И уже совсем было устремилась к дороге, как вдр…
Тихий немедленно заявил, что не собирается отставать от своего товарища в аутентизме, и с некоторыми кувырканиями тоже переоделся в Чужого, после чего отметил, что у ксеноморфов ускоренный метаболизм…
Ещё запомнилось, как после весенней прогулки несли с мамой букет цветов абрикоса. Абрикосов сажали много, летом многие даже варили из них повидло, хотя чаще всего плодики были жилистыми — дички! Но с…
Удо счастливо выдохнул и принялся открывать следующую бутылку.
Чешуя на шее налилась уже не розовым, а красным.
— Я его вижу, — прохрипела вдруг рация. — Через трубу вижу снайпера, на полтретьего примерно. Она всё верно сказала. Он там не один…
Деревья по сторонам дороги не проглядывались, зато звёзды висели низко и крупно. Было тихо и безветренно.
От Шатова уходила дорога на Горняков и Ольховатую, а там рукой подать и до Города… Города, на защиту которого встали и его жители, и свободные люди из далёких краёв. В Шатове топились печки, имелась …
Коту действительно было очень плохо. Он и дышал-то через раз, со свистом выдыхая воздух через окровавленные губы.
— Ты за нами, правда? Ты отведёшь нас туда, где ему смогут помочь? — спросил Антон у этого рыжего мурлыки.
Почему-то я ему сразу поверил. Мы вначале поговорили в вагоне, потом вышли на «Шахтёрской». Я махнул рукой Вальке — мол, извини, надо остаться. Тот удивился, но расспрашивать не стал.
Снаружи на полях лежал грязный снег и иногда срывалась мелкая кусачая крупа, завывал брошенным псом ветер и грохотали снаряды, — а они всё цвели и цвели, будто это место и впрямь оберегало некое волш…
Барсик одним точным прыжком оттолкнул своего маленького хозяина назад, а сам полетел вниз вместе с кусками бетона от провалившегося пола. Но страшный хруст не прекращался, говоря о том, что сейчас ещ…
— Почему? — не понял Тихий. — Я как раз хотел сойти… Мне несколько нужно на обочину… Пик, так сказать, ник…
— Бурбон, пожалуй, — согласился Тихий. — Я люблю, когда лёгкий ацетон в букете…
— Абсолютно исключено, — грустно шмыгнул зелёным носиком Чебургена. — Требуется ремонт.
— Не, Джорджа Мартина я на Ассамблее в сортире встретил, — потянулся Удо. — Откуда здесь Мартин, он сейчас в Нью-Гемпшире… Здесь…
Кто же такие светляки, думал Бур во сне. Или думал, что думает. Или ему снился Бур, думающий о светляках. Кто они, зачем они, почему именно в той несчастной стране, от которой обособился Город?
А потом воевал за неё. Горел в танке. На спине до самой смерти сидел шрам от ожога.
Он бесшумно пропал, словно и не было никогда. Лизу это испугало, она быстро, почти лихорадочно осмотрелась. Тишина и безмолвие окружали её. И только рисунки, сложенные на бревне аккуратной стопкой, н…
Её лицо оставалось непроницаемым как маска. Ни слезинки, ни малейшей эмоции. Буру сделалось не по себе. Он кивнул. Придвинул тарелку.
Бур двинулся дальше, повернул за дровяник. Сначала он увидел башмак, потом колено, потом ноги целиком, бушлат, лицо. Светлые глаза, взглядом пробившие небо насквозь. Пулевое отверстие во лбу.
В затылочной области что-то даже щёлкнуло — не больно, но несколько пугающе.
Меренков в очередной раз чинил забор на участке когда напали зерги.
Ребятишки глядят на меня всё ещё недоверчиво, но кивают послушно и уходят прочь.
— Едем нормально, но как-то сухо… — вздохнул Удо. — В теми и суши — на сердце суши…
— Не бойся, — сказал он. — Сейчас приедем домой. А где остальные?
— Нет, Никита, ничего плохого не чувствую. Ну спина болит — так она всегда болит. Давай не будем менять план на ходу, не люблю я этого.
Рука онемела, боль оказалась такой сильной, что он её не ощутил, а понял.
— Только и жить стали, как эта война пришла! Хоть бы длилась подольше! Дай Бог здоровья тому, кто её начал!
Но иногда решение принимается быстро, и я не сомневаюсь в нём ни капли.
Тишке снова стало холодно, но не от ветра. Холод пришёл изнутри.
— Зачем все эти позывные, — сказал Он с улыбкой. — Глупые игры для мальчиков. Меня зовут Светлый. А тебя? Ведь есть же у тебя настоящее имя? От рождения? Кто ты? Как тебя зовут?
Ополченец аккуратно затушил окурок, убрал в пакетик для мусора.
— Ну что, — сказал он. — Ночуем в автобусе?
Рация молчала. Опустошённая Лиза побрела к своему месту, где оставила вещи. Села на бревно, обхватив голову.
Он не лёг, пока не разобрал приборчик, смешал электронику с другими запчастями в ящике стола, а корпус и крепление сжёг на сковороде под вытяжкой. Потом постоял под душем — вода шла еле тёпленькая — …
«А, точно», — Тимка вспомнил, как они с батей одного из товарищей ходили на рыбалку. Вся дворовая мелочь тогда делала прутики для удилища, а взрослый показывал, как надо вязать леску. «В воде должны …
— Денег только не повезёшь, опасно, — заявил отец.
— Проснулась? Проснулась! — спросил дядька Данко и ответил Ваня.
— Надо было поесть купить… — с сожалением сказал Тихий. — А то всё пьём да пьём…
— Аккумулятор, кажется, — сообщил Илья. — Или… хрен знает…
Всё это неважно, подумал Эстет, плохое пройдёт, а хорошее останется. Только надо постараться, очень постараться, чтобы стало хорошо, очень хорошо, ещё лучше…
— Что спишь на ходу, хочешь, чтобы нам всем влетело из-за тебя?
— Ну по тому, как пошло дело, лет через пять-шесть. И тогда они уберутся прочь. Вернутся домой, но не все… — Ополченец передёрнул широкими плечами, лежавшие на руле кисти на миг сжались так, что даже…
Сначала получилось не очень удачно. Глеб приехал на «Пионерскую» надеясь, что кто-нибудь из третьей смены не явился, и он тут как тут — на замену. Но третья смена пришла вся. И вся вышла на маршрут. …
— Папочка, я тебя люблю! — крикнула Лиза и тут рация замолчала. На этот раз окончательно.
Удо начал шарить по карманам, достал смартфон, включил.
— Говорю, чел на пропуске чуть со стула не свалился, — с удовольствием сообщил Тихий. — Ты бы видел его лицо!
— Что ж, для москвички не так уж много у тебя усиков, — вроде бы даже похвалил он.
Её вводили в ступор два факта. Во-первых, значит, государство может вот так просто решить убить часть своих граждан, пригнать войска и начать стрелять по городам? И никому за это ничего не будет? Так…
— Вы уверены, что готовы умереть? — спросил Доктор..
Машина доехала до конца улицы и остановилась. С полминуты ничего не происходило, а затем из крыши белого броневика полезла в небо штанга с укреплённом на ней модулем наблюдения. Поднявшись на пару ме…
Дорогу постепенно заметало, ледяные иглы кусали за щёки. Зато можно было не думать, смотрит кто-то на тебя в оптику или нет — видимость упала метров до ста.
…Вот на горизонте едва заметная цепочка бойцов, полтора десятка человек. Вдруг ракурс перемещается, теперь вид с высоты — группу засек маленький негромкий беспилотник. И уже мчатся по разбитой дороге…
Под столом Том не засиделся. Едва только завизжали мины, как его выдернули из-под стола и буквально в одно движение засунули под броневик, сразу же накрыв чем-то весьма тяжёлым и жёстким.
— И всё, — подтвердил Чебургена. — Этого достаточно. Войны не станет.
— А-а-а кто? — недоуменно спросил Сэ-э… то есть Сайолтак.
— Кто такой? — с подозрением спросила она.
— Да. Только ранен. Он сейчас у своих. Ему там помогут, правда, — тихо оправдывался мальчик.
Краем глаза она вдруг заметила какое-то необычное движение. Повернула голову и успела только увидеть, как солдаты присели, а миномёт слегка подпрыгнул и испустил небольшое облачко дыма. Она поняла, ч…
«Как же ей страшно», — подумал Он. Помочь им, во что бы то ни стало!
Дядя Ёсич отложил паяльник, достал из футляра и надел другие очки — «для дали».
Мальчишка послушно сел на место и сделал глоток чая с чабрецом.
— Сорок лет прошло. Твоим родителям сколько было в семьдесят девятом?
Удо не успел договорить, машина впереди сдвинулась ещё, сзади тут же нетерпеливо засигналили.
— Да МЧС сюда может и не доехать… — сказал тихо Сова.
А вот и началось. Со Щегловки было слышно сразу же. Аэропорт недалеко… Дочь ехала с работы и увидела столб дыма над аэропортом.
Чуть поодаль на обочине стояли три бойца в обнимку с Королём Ночи и Чужим. Четвёртый боец снимал компанию на телефон. Утро.
И раненого дедушку, который упрямо стискивал зубы и каждый раз вставлял выбитые после «прилётов» стёкла.
Это звенит выгнанная война. Она была тут несколько лет назад, Тишке тогда ещё десяти не исполнилось. И в то время война не звенела, она ревела, грохотала, выла и рычала, как огромная, страшная, голод…
— Ну, может быть, я тут работать ещё только буду? — он обвёл взглядом вагон, нахмурился. — Или работал…
Тётя Шура работает в монастыре — убирает, за розами следит. Роз там много, разных сортов, есть очень красивые. Монастырь весь разбомблённый, даже купола на церкви сгорели. Зачем-то по нему очень мног…
Теперь же, изменив своё решение, он построит переправу через Тибр, переберётся на другой берег и примет там бой.
— Эй, брат, — говорю я. — У меня сын сегодня родился. Выпьешь со мной?
Про эликсиры Илья помнил. Впрочем, раньше выбор был определенно лучше.
И Тишка побежала обратно, а за спиной у неё стояла какая-то странная, непривычная, оглушительная тишина…
Пробежка по окрестным лавкам принесла трофеи: бинты, зелёнку, мешки для мусора — их наполняли грунтом и складывали в защитные стенки пулемётных гнёзд, — торфяные брикеты, мыло, сканворды, батарейки к…
— Прорвались, — сказал Ополченец и опустил стекло, открывая дорогу осеннему ветру; свежее дыхание, пахнущее асфальтом, коснулось лица Старика, и он понял, что лицо всё в поту. — Там дальше ещё один у…
— Катюша, дорогая, как вы там? Да, вот домой почти приехал уже. Что передать? Да ничего не надо особо, всё есть, ещё кой-чего с Москвы везу. Рома чёрного пришлёшь?.. Ну добренько. Рыбки тогда ещё и к…
Ветка сунула ему в руку потрёпанный пакет и затараторила, не заботясь, в состоянии ли товарищ Эстет зафиксировать такой поток информации… Пришёл инсулин для диабетика из взвода связи, и против гриппа…
— Мы в убежище пошли! — кричал в это время Его сын сестре по телефону. — Гладковку бомбят!
Старик любовно провёл по дырам заскорузлыми пальцами, коснулся торчащих короной краёв. Металл выгнуло, как жестяную банку, и раскрасило кровавыми пятнами ржавчины. Одной секции не хватало, и вместо н…
Проблему решил дядя Женя, который выслушал пасынка, крякнул что-то под нос и ушёл, буркнув уже на лестничной площадке, что сейчас что-то придумает.
Туман рассеялся, когда он добрался до вершины холма, и тут же далеко за спиной заорали. Старик упал, не дожидаясь выстрелов, и пули с разочарованным свистом разорвали воздух над его головой.
— Не могу. У тебя задница потная, — сказал Меренков.
— Да всё у нас пучком… — брат Коля икнул. — Разберусь, короче. Налей, а?
Снова возникла пауза. Стрекоза, покружив над Чебургеной, уселась на другое ухо. В траве стрекотали кузнечики, где-то далеко каркнула ворона. Тишка вспомнила, что дедушка всегда говорил: «Вороны карка…
Дочери довелось как-то беседовать с группой психологов, оказывавших помощь детям из Широкино — когда там ещё кто-то жил. Потом в посёлке то менялась власть, то он оказывался в серой зоне, пока не опу…
Сто одёжек, и все без застёжек. Имена, определяющие жизнь и судьбу человека, облетали одно за другим. Верхние листья сожрали слизни, но ближе к кочерыжке что-то уцелело. Эстет, вспомнил Бур. Они звал…
Всё-таки он мне не врал. Мне на один миг так показалось, потому что не бывает такой войны, когда люди катаются на поездах, ребята смеются, у всех в карманах телефоны мобильные (обязательно такой заве…
— А это как получится, — Ополченец дёрнул рычаг, закрутил руль.
И в тот же миг вывернувший из-за поворота грузовик промчался совсем рядом — почти впритирку. Окатив коляску водой из лужи, машина скрылась за поворотом.
Написал Никите: «Если не лёг посмотри я кажется забыл у тебя папку с черновиком синяя можно утром». Писать можно было что угодно, главное, без запятых и точек. Через пять минут Никита ответил: «На ви…
Удо и Тихий завозились на заднем сиденье, выковыривая ногтями из смартфонов сим-карты.
Сумел отодвинуться под защиту кустов, там перевязал рану рукавом от рубашки. Попытался определить, где может быть снайпер… но сразу же плюнул на это дело, тут нужен глаз молодой, намётанный, не такой…
Авгур хмурится. Он раздосадован. Император, напротив, следит за цыплятами с раскрытым ртом и не верит своим глазам; на лице его такая радость, будто только что боги пообещали весь мир.
— Потому что на основе проведённого анализа этот облик… — Чебургена взял себя за зелёные мохнатые уши и помахал ими, как крыльями бабочки, — признан наиболее комфортным для восприятия вашей возрастно…
Кот приподнялся на задних лапах — и обхватил ногу женщины передними.
Снова раздался скрежет. Били с запада, из-за Марьяновки, восемьдесят вторыми. Мины царапали воздух и вскапывали «передок». Методично, одна за одной — видно, на той стороне сегодня решили не лениться …
Илья не удержался и засмеялся тоже. Через минуты к ним присоединился Удо.
Глеб взглянул на себя в большое треснутое зеркало, что висело у входа в гардероб. Действительно, видок у него… С формы уже натекла небольшая лужица под ногами, с сумки тоже капает, грязью забрызганы …
Антон послушно вышел, и дверь за ним захлопнулась. Через пару часов она вновь открылась, и в проёме появился вытиравший руки старик, приглашая войти.
— Ну я не хотел… — заныл зерг. — Просто иначе меня бы на кухню отправили.
— Мы встанем, — отвечали они. — Встанем снова. Насмерть. А как иначе?
Вика сняла с плеча сумочку, покрутилась и решила повесить на спинку стула — не сопрёт же капитан её девичьи сокровища, солидный вроде человек, офицер. Не без опаски вошла в кабинку. Капитан задвинул …
— Вот-вот, нам тоже так же говорили, — он чуть изменил голос, как будто кого-то цитировал: — «Это аннексия и грубейшее нарушение международного права», «Цивилизованные страны никогда не согласятся», …
— Ой, — спохватилась Тишка. — Тебя же ищут, наверное!
— Ты сдаёшься? — спросил он громко и отчётливо.
Он схоронился на околице в покосившемся стожке. Отлёживался, приходя в себя, слушал, смотрел, прикидывал маршрут. Деревня казалась вымершей, но кое-где дрожал воздух над дымоходами, где-то далеко руб…
— Центральный процессор искусственного интеллекта корабля, сопряжённый с моим мозгом, загружен на девяносто восемь процентов решением проблем с устранением поломок и стратегическими задачами по возни…
На город тяжёлым брюхом наваливались сумерки, в машине и вовсе царил полумрак, так что Старик не мог разглядеть лица собеседника, различал только бородку, вроде бы рыжеватую, блестящие глаза и белый …
Зашёл в сарай, долго возился, вернулся со свёртком в руках.
— Толково, толково… — проговорил он. — Всё по делу, как по чертежам. Вот тут только неверно — они не цепью шли, так не ходят, лучше россыпью. Слышь, а разреши, я тут с тобой посижу, передохну, покурю…
Пограничник кивнул и отошёл. Удо натянул маску Короля Ночи.
— Тубзик там, — сообщил он, кивая на неприметную дверь.
— Ты мне хоть что-нибудь расскажи, — попросил Глеб. — Что у вас за рации такие?
Глеб вначале весь вскинулся, потом отвернулся.
— Ну счастливо, красотуля! — дядька осторожно взял её за плечи и слегка потряс. — Обратно со смены я недельки через две, если припозднишься — номер знаешь, домчим до Москвы в лучшем виде.
Как открылся люк, она не заметила. Вроде следила во все глаза, а — просмотрела. Наверное, виной всему была дурацкая зеркальность, которая вводила в заблуждение. Когда трава отражается в зеркале, стоя…
Рассказывать кому-нибудь о том, что случилось в аэропорту, Антон не стал, но переживания мамы, наверное, передались и ему. Барсик не возвращался. А вдруг он всё-таки умер? Или над ним ставят ужасные …
Он только начал осматриваться, когда навстречу ему из кустов вышла большая неопрятная собака. Наклонила голову, молча показала клыки. Серёжка вытащил из кармана пистолет, медленно поднял. Собака како…
— Что кирдык — это точно, — сказал Сова. — Довезти бы поскорее…
— Наша планета не может быть названа на вашем языке, — грустно сказал Чебургена.
— Знаете… — задумчиво сказала Вика, — Наверное, я всё-таки поеду. Бабушке надо гостинцев отвезти, не тащить же назад.
Илья вылез салона и поднял крышку капота.
Он яростно учился, мучительно вспоминая школьную химию. Вообще-то раньше мечтал быть геологом. Но ведь металлургия и огнеупорная промышленность не так уж далеки от геологии?
Его звук тоже сложно с чем-то спутать. Вообще этот крупнокалиберный пулемёт называется «НСВС-12,7» или «Утёс», но бойцы почему зовут его «Фёдор». Пули у «Фёдора» величиной с маленькие огурцы. Говорят…
— Беги тогда, закройся… — в трубке страшно завыло и затрещало, и тут же над руинами аэропорта поднялось голубое зарево.