Все цитаты из книги «Интервью для Мери Сью. Раздразнить дракона»
— Так к Ошле подъезжать будем. На всем западном тракте только здесь разбойный люд и шалит.
Последствия фразы не заставили себя долго ждать. Рулька была отброшена, а ляжка Йона — продегустирована. Правда целилась лиса, как я успела заметить, чуть выше и центральнее…
— Предатель! — в сердцах воскликнула я, глядя на то, как на моем надежном товарище и верном соратнике вспыхнул красный индикатор.
В городке и вправду было не протолкнуться. Зазывалы орали, не жалея глоток. Перекричать их могли только рьяно торгующиеся продавцы и покупатели.
Сказать, что я была ошеломлена — значит, не сказать ровным счетом ни звука. Еще сегодня утром сетовала на несправедливость жизни? Три раза «ха»! Но отчего я такая везучая? И вроде бы мои полушария за…
— Моя жертва оказалась не напрасной. Несколько последних веретен жизни стоили того, чтобы их отдать в обмен на услышанную мольбу. Перед тем, как я уйду в навь, знай: — в ее речи не было пауз, что нуж…
— Выглядишь разочаровательно, — вместо приветствия выдала я.
— Ты это специально? — спросила я почти наугад. — Мстишь мне за вчерашнюю ночь?
— Могут ли мне вернуть кинжал, который забрали при входе? Он единственная память о моем отце, — я состроила самое жалостливое выражение лица.
— Если тяжело, поставь обратно. Туда, где взял.
Иногда от выпадов теряешься, порою — чувствуешь обиду, но вот Йону удалось редкое — он меня разозлил. Окончательно.
— Теперь ты, дева Лекса, жена при муже, люби его и почитай, как главного заступника своего…
На подозрительное «чавой-та не смотреть?», нагло заявила, что излишние знания могут ослепить, а для наглядности взяла со стола успевшую покрыться слоем пыли книгу и дунула Кросту в лицо. Староста ожи…
Меня выкинуло на берег. Вернее, в илистое камышово-остролистное мелководье. Шуршащие невысокие заросли жестких кожистых листьев, витающий над водой полуденный зной, а за ним, на берегу, жуткая в свое…
Заходя на третий по счету круг, но так и не выпустив из рук добычи, я искренне пожалела, что у меня нет пулемета. Смогла бы душевно разрядить обстановку…
Зато я кажется все поняла, ребус оказался разгадан.
— Обычно, когда чародеи бросают вызов, то ограничиваются запущенной в сторону соперника шаровой молнией.
— Я волновалась, — вырвалось раньше, чем успела подумать.
Признаться, меня такая реклама насторожила ещё больше… Не есть неделю можно было не только потому, что остальная еда казалась не столь божественной, но и по более прозаичной технической причине. Но м…
Чародей нахмурился. Сейчас он выглядел как человек, который понимает, что его пытаются обдурить, но в чем именно — еще не смекнул.
— Нет, мы скряги. Но я вижу перед собой будущую ведьму. И я хочу, чтобы эта ведьма стала черной.
— Ах ты…! — не сразу нашлась Бажена. — Да я тебя не боюсь. У меня любовник — ведьмак, — гордо донеслось из-за двери.
Звук получился, словно из проколотой шины воздух выходит. Глупо было просить прощения у трупа, но за сегодняшний день случилось столько бреда, что одним больше, одним меньше, какая уже разница?
Я ущипнула себя. Потом отчаянно замотала головой, искренне надеясь, что увиденное — бред. Я просто здорово приложилась о ствол, или это галлюцинации от недостатка кислорода. Но видение не исчезало. В…
— Мар — ке — тин — го — вый? — по слогам повторил оборотень новое для себя слово, — То есть, по — твоему Йон — бесполезная хрень, а Йонок — уже кошель с золотыми?
— Смотря где. На войне, что недавно отгремела, это была самая заразная болезнь. А ваш-то увечный как сумел спины лишиться? — внимательно разглядывая Брока, вопросил Крост.
По телу разлилась истома. «Наркотик», — была обреченная мысль. А потом стало уже все равно. Лишь ощущение, что я лечу в какую — то бездну, туда, где единственное спасение — поцелуи, терзающие губы и …
Саму меня изрядно штормило. Да и если рассуждать логично: ну чем я, полуобморочная, могла помочь тому, кто явно отдавал концы, нашпигованный стрелами? Но это — доводы холодного разума.
Горестные мысли были плохи ещё и тем, что у меня всегда во время их пребывания в голове отчего-то начинал возмущаться желудок. Как я полагала, это оттого, что наглые квартиранты требовали от организм…
— Ну что же, это меня огорчит, но не остановит, — оптимистично уверила я Брока.
А соседи, что жили чуть ниже, в долине, граничившей с горянами, не желали потесниться. Так было при старом кнессе. Но он умер, и на его место пришел Энпарс. Молодой владыка получил свой уряд голодным…
Я чуть не взвыла! Все переговоры псу под хвост. Правдоруб, мать его блохастую!
— Даже не думай. Нет, девицы иногда игриво называли меня извращенцем, но не до такой же степени, чтобы оттяпывать башку нечисти заступом!
Вокруг вовсю раздавались радостные крики «жена», и даже Марна криво улыбалась, хоть и гнула в тонких пальчиках вилку, когда на весь зал прогремел голос молчавшего до этого момента Брока.
Так мы и шли некоторое время. Молча. Я сопела, стараясь приноровиться к размашистому шагу провожатого, он глядел вперед.
— Слезай давай. И сними с меня этот проклятый долг! — под конец не выдержал ящер, показывая свое истинное лицо.
— У вас, у людей есть и другие развратные обычаи. Например, кнесс может взять свою молодую жену первый раз на глазах своих воинов. Или вот еще праздник ….
Ненавижу воду! Ненавижу драконов! Ненавижу умирать!
Он не целовал. Кусал поцелуем, словно голодный, дорвавшийся до еды. С силой, с яростью, обжигая губы, проникая языком, завоевывая. Я попыталась вырваться, но он прижал меня еще крепче. Его дыхание оп…
Нет людей, которые не боятся ничего. Есть те, кто умеет прятать свои страхи глубоко и далеко, посыпая песком времени, скрывая барханами, пряча в этих дюнах свои тайны, что бы их не сумел в повседневн…
В зал мы вошли в окружении этих милых ребят, что исключительно в дружеских целях наставили на нас арбалеты. Ах да, единственное оружие, что было при нас, они тоже отобрали. Кинжал, который мне удалос…
Я закусила губу: а мне не все ли равно? Главное — отдать печать кнессу, как я и обещала.
Стоя у каменной преграды, я уже добрых пять минут препиралась с драконом.
После такого дружеского обмена любезностями мы двинулись к селению.
Все же ангельское терпение требует дьявольской выдержки. И я, все так же вздыхая и смущаясь, не прекращая смотреть стражнику в глаза, резко согнула колено.
— Ипотечный? Ну, ты ссуду на замок не брал? — собеседник медленно помотал головой. — А взаймы, чтобы прикупить особнячок, домик? — подумала, и, вспомнив, что брюнет еще и ящер, на всякий случай добав…
Когда ты ещё вчера — чуть ли не надежда нации, когда привык идти только вперед, побеждать, несмотря ни на что, вести за собой… А сегодня вдруг оказался в инвалидном кресле, и тебе подносят к губам ст…
Я почувствовала, как меня словно просканировали взглядом. Впрочем, алебарду подняли. Один из доспехоносцев развернулся и чеканным лязгающим шагом пошел в башню. Я искренне понадеялась, что он отправи…
Тут же захотелось одернуть рубаху. Нет, я всегда знала, что самая короткая профессия — это герой. Но только сейчас до меня дошло, что и моя униформа для подвигов слегка смелая. Конечно, в определенны…
Я уже убедилась, что моя кровушка — весьма недурственная закуска для местных обитателей. И если комарам и пиявкам посягательства можно было если не простить, но хотя бы с ними смириться, то с волками…
Шаг у ящера был размашистый, уверенный. А ведь он ещё до конца не оправился, что бы не пел Йон про его драконью регенерацию.
— Яростный, сильный… Гораздо важнее, что сейчас ты просто большой и теплый, — я обняла его чуть крепче, а потом, незаметно даже для самой себя, провалилась в сон.
То, что и моя ответная провокация имела эффект, стало понятно по тому, как часто Брок задышал. Видимо, воображение у ящера было отличное.
Брок нахмурился. На его лице читалось сомнение.
Брок был уже далеко не юн, когда встретил ту, которую решил назвать своей женой, надеть на нее мужний пояс.
Я аккуратно сползла с метлы и присела рядом.
Послышались звуки шагов, а за ними и голоса. Они возвестили о незыблемой истине: если жизнь тебе кажется хреновой, то знай, есть еще и продвинутый уровень — «вассаби». Он специально для тех «любимчик…
— А вот теперь мне ответь: зачем кому — то проводить столь сложный обряд? Не проще ли было найти наемников, которые просто отсекут тебе голову? — вопросил Йон, развернувшись ко мне вполоборота.
— Ну, далече вы сами, господин ведьмак и госпожа ведьма… А мы люди маленькие, с нечистью нам не совладать…
— Значит, у вас ещё не было качественной смерти. Это я вам как специалист по данному вопросу заявляю.
Я прильнула к нему. Сама. Требовательный поцелуй, который больше всего напомнил мне укус. Γубы обожгло, а на языке заиграл вкус вина и перца.
— Я был слегка не в форме, — перебил дракон. — Едва приземлились — потерял сознание. Лишь успел сказать, чтобы тебя не трогали.
— Пока я этого не заметила, — я покривила душой, желая уязвить ящера.
Как оказалось, умершие — натуры тонкие и с ограниченным функционалом памяти. Сразу несколько вопросов им задавать нельзя, иначе зависают почище интернет эксплорера, в котором за раз открыли двадцать …
— Хорошо… Клянусь, что то, что узнаю о тебе, не использую против тебя.
Увидев на поясе стражника кинжал, я потянулась к ножнам и достала сталь. Слишком большой. Взгляд скользнул по шее парня. Несколько то ли оберегов, то ли амулетов. Выбрала подходящий. Остроконечная ме…
Дракон лишь хмыкнул, соглашаясь. Да, был еще один вариант, при котором ящер войдет в город и выполнит клятву, вот только вряд ли после этого проживет долго: я могла ввести его, как пленного. Дескать,…
Рука неосознанно потянулась к единственной вещи, которая осталась у меня из той, другой, только моей реальности. И тут диктофон пиликнул. Жалобно. Я достала его из выреза. Аккумулятор садился.
Мы же, увы, надежд рыжей не оправдали, засобиравшись. Вот только настойчивый гул, что шел со стороны болот, заставил меня нахмуриться. Спросить у Брока, что это? Или опять нарвусь на насмешки?
Глаза открыла медленно и по одному. Успела увидеть удаляющуюся широкую прямую спину.
К счастью, я оказалась как раз за этой милой тварюшкой, отгороженная ее тушей от воинов, о чем ни капли не жалела. А потом увидела и свой балласт почетного марафонца: вертел с мясом. Ужом скользнула …
Я почувствовала, как тело, к которому я крепко прижималась, напряглось.
— Проснулась, — от голоса, совсем даже не сонного, я подскочила, а приземлившись на многострадальную ногу, запрыгала на второй, шипя от боли.
— Это за то, — удар, от которого Брок вновь не отклонился, — что меня душит сволочная клятва…
Брок бредил Марной, когда умирал, бредит и сейчас… Как бы мой провожатый не уверял, что я ему небезразлична, его взгляд выжигал все надежды, оставляя на сердце рубцы.
Обоз вот — вот должен был показаться из-за поворота.
— Это ещё один секрет Энпарса, как и фальшивый полоз на его шее, что лишь выглядит амулетом, а на деле — простой кусок металла. Так вот… Над воротами нет никакой печати. Это лишь обман. У кнесса есть…
Сейчас было не время и не место приставать с расспросами, поэтому лишь молча кивнула, давая понять: я вменяема, орать не буду, отпусти.
Дракон же и вовсе притворился гордостью музея мадам Тюссо: не двигался и изображал качественное бревно.
— В смысле — не так уж и плохо мешать в котле крысиный помет и сушеные лягушачьи лапки? Страдать радикулитом от полетов на метле и иметь горб? — прищурился дракон.
Лиса склонила морду набок. Весьма возмущенно склонила.
— Представляешь, этот стервец сбежал. Причем в монастырь. И ладно бы в женский. Это я хотя бы понял. Так нет, в мужской! Даже постриг там принял. А сейчас успешно продвигается по карьерной лестнице, …
Подивилась аппетиту ящера, но вспомнив, как быстро зажил ожог… Все имеет свою цену, хорошо, что в случае Брока она измерялась всего лишь килокалориями.
— Я возьму меч, ты метлу, и пойдем ночевать в лес.
Запор поддаваться не спешил. Терпение и ласка. Ласка и терпение. Со скованными руками было жутко неудобно, но жить хотелось больше.
Несколько ударов сердца — и перед нами уже стоял Брок. В отличие от Йона он изменился. Появилась новая морщина на лбу, черты лица словно заострились.
Хозяин, осчастливленный на три монеты, утверждал, что мое помело, если я его призову, сможет спокойно пролететь через ограждающий барьер, но я все же решила для себя: надежнее будет дойти и забрать м…
— Мира не обещаю, но постараюсь не убивать.
Потом пришлось бинтовать ещё и свою ногу, которая, увы, такой регенерацией не обладала.
Дракон сцепил зубы и отмахнулся от меня, потопав дальше. Впереди маячил заливной луг, к излому лета уже скошенный. О последнем свидетельствовали сметанные стога.
Ржание повторилось, настойчиво ввинчиваясь в уши, перекрывая все остальные звуки. «Даже мое посмертие — и то отдает дешевой рекламой, в которой все красиво, пока далеко и на картинке. А на проверку…»…
— Я? Намекаю? Да я прямым текстом кричу. Разве что транспарант в руках не держу.
— А когда ты прилетел на твердыню, что не мог…
Вот только не могла ручаться, что после своей самоспасательной операции я не нанесла невосполнимый урон будущему поголовью драконов. Зато с точностью могла утверждать: нынешнюю популяцию попаданок от…
— Помедленнее, пожалуйста, сейчас запишу! — то, что я сейчас слышала, было столь бредовым, что мозг отказался это воспринимать, и верх взяли рефлексы. Благо не безусловные, вроде глотательного и дыха…
Отец, конечно, посмеивался над дочерней блажью, но на ярмарку дитятю взял. Ярика же решила, что едва знаменитый драконоборец увидит ее, то сразу предложит зазнобе руку, сердце, голову и прочие органы…
Мне подумалось: именно таким голосом отдают приказы вожди. Да, похоже, этот воин в отряде и был таким вождём. И не важно, что всего лишь на дюжину человек. Лицо, рассеченное шрамом наискось, седина в…
— Как же ты под водой дышал? — я не поняла сначала, но про «посольство» в голове пометку сделала.
— Лекса… — вмешался Брок, почуявший неладное.
— Зато оружие массового поражения, на которое массы смотрят и поражаются до дрожи в пятках, у нас дракон, — пошла я в атаку. — А тебя, Йон, вообще должны бояться все женатые мужики.
Оглянулась на свое жилище: опалубка из крупной гальки и зеленая двускатная крыша, на которой дерн чувствовал себя вполне вольготно. Вот оно, мое временное пристанище — ещё не такое ветхое, чтобы разв…
Марна продолжала играть роль несчастной, но не сломленной мстительницы, но я же узнала и увидела достаточно. А смотреть, как шуршащая ткань сползает с ее плеча, оголяя нежную кожу… Увольте меня от со…
На это заявление дракона собеседник лишь присвистнул.
Убийца вскинул руки, чтобы создать новую сферу, не ожидая очередной подлянки судьбы. А она, эта самая подлянка, как верная жена, всегда была готова продемонстрировать если не красивый, то просто жест…
— Вот скажи, на кой мне ещё и метла. Лопату — я поняла, но этот веник на ручке? Зачем он мне сдался?
Вынырнула на поверхность, когда легкие начало основательно жечь изнутри. Вдох получился громким и судорожным. Но, думаю, никто из участников действа не обратил на это внимания. И Броку, и нашим пресл…
— Эй, побратим, давай держись, — слова звучали скорее приказом. А потом уже мне: — Надо промыть, обработать и перевязать.
Посему с чистой совестью потопала спать. Увы, насладиться объятьями Морфея в полной мере так и не удалось. Я проснулась, как думала, с голосящими петухами, оказалось — нет.
— Вот все думаю, почему откликнулась метла, я ведь не ведьма, — подвела итог, похлопав черенок своего транспортного средства.
— А я надеялась, что он все же не блохастый, в смысле, что у него хватит ума…
Думала, что долго не засну в таком положении. Ан нет, сегодняшний день измотал меня настолько, что я вырубилась практически сразу же.
Когда вытрясла из шкуры все ответы, я задумалась. Ушла в свои мысли, глядя на пламя костра. Отвлеклась, лишь когда подала свой скрипучий голос желна. Встрепенулась и поймала краем глаза задумчивую ул…
Я уже было открыла рот, что бы сказать первое слово оформившейся речи, но передумала в последний момент. Страху не надо смотреть прямо в глаза, его нужно бить наотмашь. Если Брок считает, что может н…
Черноглазому достался от фортуны кукиш. Фига была большой, тонны две, огнедыщащей и с матерящимся Умаром на загривке.
Помимо прочего на задворках сознания скреблась мысль, которую я старательно гнала: главный в отряде в разговоре с узником упоминал о кнёссе Верхнего предела. Похоже, это тот самый ферзь, которому и н…
Плотина была здоровой. Прямо по курсу высился длиннющий заслон из бетона, что отгораживая верхний уровень воды. Режиссеру сбрендило в голову отснять свой гениальный клип аккурат рядом с трубами сброс…
Меня поразил этот разговор. Юнец почти кричал, его звонкий фальцет дробил тишину, а брюнет, сидевший в клетке, напротив, говорил даже чуть приглушенно, но его голос тем не менее я слышала лучше, чем …
Йон вздохнул с облегчением. Видимо, обрадовался, что «фанатка» от него отстала. Как по мне, шкура был в этом вопросе наивный. Влюбленные женщины, пусть и с лисьим хвостом, так просто не сдаются. Одна…
Я намеренно била не только по самолюбию Вьельма, но и вытягивала эмоции у простых стражников. Мне нужна-то была от силы минута. Старушечий смех уже звенел в ушах. И я не сомневалась — это моя метелка.
— А до того, как проснулся? — начала допытываться я.
И кнесс радовал девичьи взгляды литыми мышцами, поджарым телом, на котором война тоже успела оставить свои метки.
Я же, пользуясь тишиной, плюнув на правила этикета, такие как приветствия, обсуждения погоды и природы, а также нынешних цен на брюкву, огласила сразу цель визита.
— И нет, мыслей я не читаю. Просто у тебя сейчас все на лице крупными рунами написано.
— Да пусть свершится бой, что нас рассудит.
Брок же, влив свою силу в сердце оплота, отбыл и вновь занялся тем, что было для него привычным: войной и дипломатией. Стычки среди драконьих племен, что подчинялись энгу на словах, но покорность на …
Я сглотнула. Попятилась. Тут ноги ощутили вибрацию. Змея на моей шее начала нагреваться, словно предупреждая об опасности.
— А тебя тоже так же словили? — решила уточнить я, пользуясь удобным моментом.
Вьельм пошел красными пятнами, его зрачки сузились, ноздри затрепетали. Да, мужик, если у тебя нет прививки от общения с провокаторами — папарацци, то ведро валерьяночки организму, неподготовленному …
Говорила на полном серьезе, зная прицел Бажены, но Брок бессовестно захохотал. Я же поняла одно: этот самый Сейринк был чем — то столь притягателен для оборотня, что он даже решился уверить Бажену в …
Четыре часа тряски на поезде, два часа оздоровительной прогулки по просеке леса, радовавшего взор голыми ветками и грозящего просыпающимися от спячки клещами — все это шло в комплекте с интервью. Фот…
Впрочем, этот фотолодырь так же наплевательски снимал и свадебные шабашки, которые приносили ему гораздо больше, чем пресловутая зарплата в «Сплетни livе». Своей работой в журнале он козырял, лишь пу…
Мой взгляд упал на драконицу. Та гордо стояла на возвышении рядом с помостом, украшенным цветами. Прямая спина, откинутые назад золотистые волосы, которые целовал ветер — настоящая кнесса, полная вел…
— Слушай… — он наморщил лоб, словно воскрешая что-то в памяти. Вспомнил мое имя. — Лекса. Освободи меня, и я даю слово, что помогу тебе и выбью из этого чернокнижника все. А то сама ты только время п…
— Но я бы не советовал тебе к ним соваться. Злопамятные, надменные… Как-то был у них с посольством. Так одна приветственная речь длилась почти целый день, до захода солнца. А потом была наша, ответна…
Мучилась я долго и, подозреваю, что со стороны — весьма извращенно. Но поскольку отходить далеко боялась, то натаскала сухих веток. Сложив хворост в пробник кургана, я окончательно пригорюнилась. Пер…
Новый акт «постоим за честь жены» начался с бодренького апперкота. Умар, не будь дурак, ни за чью честь стоять не хотел, а уж лежать — тем более, потому шустро уклонился, поднырнув под летевший в нег…
Змеевна заскользила по моей коже и напружинилась, будто готовясь для броска.
— Я тебе щас кулак в живот вгоню, — угрожающе начал курильщик. — Поговори мне тут!
Ящер не ответил, лишь посмотрел на меня невидящим взглядом. Я покрепче ухватила черен метлы и, описав вокруг Брока круг, зависла перед ним. Благодаря метелке наши лица оказались на одном уровне.
— Хорошо, — начала я миролюбиво, даже ладонь поверх его руки, той, что все еще держала меня, положила. — Тогда не мог бы ты пояснить: почему ты на меня сердит?
— А ты, девка, вообще без мозгов? Знаешь же, что владыка Верхнего предела свою печать в крепостную стену впаял, чтобы та любого дракона убивала, и о подобном просишь.
Простой вопрос. А показалось — воздух вокруг заледенел. Брок враз стал холодным и далеким.
— Ну, все случается когда-то в первый раз. И отсечение головы лопатой… — я попыталась приободрить Йона.
Я же поступила в лучших традициях испуганного тушканчика: кинулась прямиком под колес… в смысле на неприятеля. Увы, таран не удался: в последний миг поскользнулась и финишный метр проехала буквально …
Пацан уже не орал, а жалобно скулил, когда от костра подоспел один из воинов. Матерый, здоровенный, он ничуть не уступал ростом пленнику, а по развороту плечи и вовсе превосходил его.
— Заешь, я вообще-то первый раз граблю, — едко заметил дракон.
— Ты хотя бы можешь себе представить, каково это, когда та, которая говорила, что любит тебя, сбегает сразу после обручения? Не сказав ни слова, просто исчезает. А ты сходишь с ума, потому что кроме …
— А почему так получилось, что от твоего дыхания разлетелись все дозорные? Они же, как и ты, драконы?
На этот раз без какого-либо подтекста, просто делясь теплом. Но я дернулась, пытаясь вернуться на свою лежанку.
После обмена любезностями обоз снова двинулся в путь. Йон бессовестно сидел на одной из телег и активно работал челюстями, попеременно откусывая от куска перченого сала и от ломтя хлеба, которые держ…
Местный бобик помчался к воротам, как болт, выпущенный из пращи. Йон подналег за ним, и тут висюлька в руках у стражника вспыхнула и взорвалась.
— Слушай, не мешай этому старику думать, что он отхватит свой гешефт. Мы сейчас по — быстренькому обманем друг друга и будем считать сиё выгодной сделкой. Брок же получит лучшее место и все, что нужн…
— Ночь темна и полна ужинов! — выдала я и запустила свое единственное оружие в стражника.
«Вроде бы при грозе надо прятаться в кустах, а никак не на деревьях», — мелькнула мысль. Мелькнула и пропала. В отличие от холодного ручейка, что тек мне аккурат за шиворот.
— Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня до конца, — дракон просил и требовал одновременно. — Скажи, почему ты сбежала?
— Летим дальше? — нехотя выдавила из себя вопрос.
Брок, видимо, хотел мне на это что — то ответить, но лишь покачал головой и задумчиво посмотрел на угли прогоревшего костра.
Он запнулся от такой наглости и набрал воздуха в грудь. Явно, не чтобы коротко ответить «да» или «нет».
Чародей полетел вниз, суматошно размахивая руками.
— Чего? — опешил блохастый, — Я тебе не головорез какой-нибудь.
На мгновение захотелось рассказать этому странному, опасному собеседнику о себе всю правду, но потом представила, как мои слова будут звучать. Вы обознались, я не кнесса, а мимо проходила, и вообще и…
— Твою ж… за что? — только и выдохнул он сквозь зубы.
Брюнет словно змею увидел, но потом решительно сцапал мою кисть.
К слову, оно было весьма недурное, особенно если умытое. Правильные, чуть заостренные черты, способные превратить в секундный срок очаровательного мягкого собеседника в чертовски опасного, решительно…
— Доброго вечера и здравия, — вспомнила я азы этикета. Понятия не имела, как здесь принято здороваться, но решила, что нести разумное, доброе и вечное, а точнее — чушь, стоит хотя бы вежливо. — Надо …
В последний момент, уходя с поляны, подумала о деньгах. С совестью боролась недолго, но отчаянно. Эта паршивка вопила и не заткнулась до конца, даже придавленная тяжестью напоясного кошеля, который я…
Староста насупился, и вовсе не оттого, что его устыдили в попрании гостеприимства и помощи ближнему, а оттого, что попался столь упертый ведьмак.
— Кто-то говорил, что ее надо лишь проводить, и даже шкурой рисковать не придётся? — сдерживая очередной стон и шипя сквозь стиснутые зубы, вопросил дракон. — Тогда как ты объяснишь то, что неизвестн…
Мне же захотелось съездить по этой наглой самоуверенной физиономии. Но слова порою жалят больнее кулаков.
— Я тут, но тебе все равно придется лезть, — пожала плечами. А потом протянула раскрытую ладонь, в которой красовался пучок волос Брока, целый и невредимый.
Ну, пожалуй, дракон еще не труп, но сам факт того, что он очнулся и сбежал, уже говорил о многом.
А потом с замиранием сердца провела рукой по своей груди. Обнаженной. Увы, если во мне и теплился огарок надежды — вдруг ночью мы все же не дошли до самого главного, то когда я поняла, что на мне кос…
Открытое лицо, пухлые, но бескровные губы, мутный взор серых глаз — ее можно было бы принять за пацана, одетого в портки и рубаху. Вот только набрякшая от крови ткань четко обрисовывала девичью грудь…
У меня же возник идиотский вопрос: они что, тут все с оружием ходят?
Я непроизвольно попыталась отстраниться, и это выдало меня с головой.
Рядом с ящерами была не только охрана, но и куча зевак. В летунов тыкали пальцами, смеялись, обсуждали. Наверняка и камни бы кидали, но клетки, что удерживали драконов, как оказалось, не пропускали н…
Когда Брок схватил меня, я попыталась оттолкнуть его. Слабо, скорее борясь с собой, чем с ним. И даже это сопротивление далось мне безумно тяжело. Тело, как оказалось, не забыло его прикосновения, ла…
Букет ромашек лежал подле меня на подушке. Рядом с букетом обнаружился Брок. Улыбающийся, свежий, выспавшийся, вызывающий жгучую зависть по поводу своего бодрого вида.
Эта короткая фраза придала мне небывалой прыти: я шустро начала карабкаться вверх, памятуя науку улиц: бежать вниз всегда легче и быстрее, но ты виден преследователям как на ладони.
Меж тем Брок словно воды в рот набрал. Да и сама красавица вдруг побледнела и, схватившись за руку кнесса, наклонилась к нему, пытаясь что-то прошептать на ухо. Но владыка лишь скинул ее изящную тонк…
Местный тузик до этого верил, что он боевой пес, и сторожил хозяйскую телегу, от которой на всю округу разносились визг, деловое похрюкивание, гусиный гогот и кудахтанье — видимо, крестьянин вез на я…
Ветер не может быть столь яростен и отчаян. Так может раздирать слух, пробирая до мозга костей, лишь крик первобытной злости живого существа. Я села, осмотрелась, насколько позволяла темень.
— Йон горяч, он привык делить мир на черное и белое, на друзей и врагов, — Брок начал издалека, и я утвердилась в мысли, что он, как и побратим, считает меня хладнокровной стервой. — Скажем так, я не…
Брок увернулся в последний момент. Кулак лишь проскользил по боку ящера, чуть задев. Зато мой нечаянный муженек медлить не стал, и, пользуясь тем, что Умар по инерции полетел вперед, поймал его кисть…
Его воля и самоконтроль полетели к чертям. Я почувствовала это каждой клеточкой своего тела.
Змея, словно соглашаясь с таким ходом моих мыслей ожила. Зашевелилась и зашипела. Или зашипела не она?
Неприступные стены опоясывали немалый надел земли. Они были высокие, будто выросшие из самой скальной породы. И если ворота и барбакан находились в изножье пологого склона, то дозорная башня венчала …
Я нашла его, вернее, ее под одной из телег. Стрела, пробившая насквозь грудь, скорее всего задела легкое, дав жертве чуть больший срок, чем иным, и сделавшая кончину мучительнее.
И вот сейчас задумалась, как ответить на вопрос: «Было ли у нас с Броком что-то более близкое, чем поцелуи?». Журналистская натура ехидно подсказывала единственно верный ответ: «Частично».
— С сеновала, что ли? — уточнил кто — то языкастый из незаметно собравшейся толпы.
— Действительно, печать равнинников, — Энпарс смело протянул руку, хватая сероузорную за горло, но она обратилась дымом, и в следующий миг я почувствовала на шее привычный холодок металла. — Гримк, п…
— Я могу уступить, — каркнула, высовывая лицо полностью из своего тканево укрытия. — Только не себя, а железо. Оно, к слову, весьма полезное. Γемоглобин там повышает, здоровье укрепляет. А чтобы поде…
— Там же, где и лошадей. На ярмарке. У меня осталось полтора золотых, — пришел на выручку побратиму Брок.
Страха, что передо мной, а точнее, в трех метрах подо мной сидит дракон (пусть и в человеческой ипостаси) не было. Если бы ящер хотел меня убить, то давно бы сделал это. Данная мысль придала мне смел…
— В предгорьях, — поправил Брок. — Твердыня как раз удалялась от кнесских земель, так что нам повезло, вовремя сбежали. Еще немного — и удавка клятвы могла посчитать, что шансов сдержать слово у нас …
— Ну ты же у нас специалист по пакостям и неприятностям, — соблаговолил пояснить шкура.
Я искренне взмолилась, чтобы этот самый занявшийся курган из хвороста не стал моим погребальным. Ибо клятвы-клятвами, но против застилающей глаза злости не факт, что устоят. К тому же кто этих местны…
— Чего ты ко мне прицепилась хуже голодной блохи? — не выдержав, рявкнул Брок. Мы с метелкой аж замерли.
Его рваный вздох, пальцы, что уже не сжимали волосы, а лишь придерживали мой затылок, что бы не отстранялась, чтобы только продолжала.
Увы, спать мне хотелось больше, чем наблюдать за боями на любовном фронте. Поэтому я предпочла стратегию мирной жизни и, заключив пакт с подушкой и одеялом, улеглась на лавке.
Я десять раз успела вспомнить об оставленной на привязи метелке. Один раз даже почудилось, что она отозвалась на мой мысленный зов ехидным скрипучим старческим голосом. Помотала головой: так и до гал…
— Не знаю, — честно ответил Брок. — Возможно, ты напомнила ей о причине, по которой она оказалась у тебя. Может, она почувствовала угрозу. А иногда… печати просто просыпаются и ведут себя самовольно.…
Увы, если бы это было возможно, мы с Броком давно бы сделали и крылья, и ноги. Но клятва все еще не позволяла ему взлететь.
Я же про себя молилась. Во имя святых Отступа красной строки, Таймс нью романа и Полуторного кегеля, Ариал! Пусть эти двое: Умар и черноглазый схватят вирус немоты, пока я пытаюсь очаровать этого стр…
Ноги устали, горло пересохло и саднило. Неимоверно хотелось пить, но я упрямо топала следом за провожатым, думая, о чем бы ещё спросить. Все же журналисты — до последнего вздоха журналисты.
— Три золотых, постой и добротная одежда.
— Ты его точно знаешь… — туманно ответила я и поскорее протянула руку.
— Ну, так как насчет привала? — уточнила я.
— И как же ты в этом убедился? — Йон и не думал сдаваться. — Или она заверила тебя жаркими ночными стонами?
Нет, Брок не болтал без умолку, но хотя бы отвечал на вопросы. Причем неодносложно. А это в нашем случае — большой прогресс. Я расспрашивала обо всем. Единственное, чего не касалась — темы войны. Хот…
Когда я обернулась, чтобы спросить у чернокнижника, есть ли поблизости хоть одна живая душа, то увидела только клубы черного тумана, которые пронизывающий ветер рвал на мелкие клочья.
— Решила, что там, где у тебя раньше сидела совесть, теперь вырос хвост, — свела я гневную речь хозяйки к одной реплике.
— Закрой, а то простудишься, — прозвучало тихо и чуть хрипловато.
— А я и не говорил, что они в самой воде плавают. У них на дне купола воздушные. Соединены, словно соты. На тысячи дней пути простираются по морскому дну.
Проснулась, когда было уже не просто темно, а кромешно. Слышалось лишь размеренное дыхание, посапывание и … стон.
Не дожидаясь пока «гурман» выберет, десерт рванул с места. Но, увы, лопата и метла сыграли со мной злую шутку. Не пробежав и десяти шагов, я споткнулась и полетела носом вперед. Тварь же, оттолкнувши…
— Пока твои действия говорят об обратном. Ты отрекся от титула, как одержимый всегда рвался в бой, подставился, поперся туда, где тебя поджидает жнец смерти, а сейчас и вовсе норовишь издохнуть. Вот,…
— И какое же? — вкрадчиво поинтересовался юношеский ломкий тенор.
Броку тогда минуло семнадцать. Родители обрадовались известию и начали ждать. Если младшего судьба одарила такой силой, то что же ждет старшего? Но время шло, энг, которого уже два десятка лет точила…
Сгусток живого пламени вырвался из — под лавины огня Брока и вновь устремился на оборотня. Вернее, на меня. Йон был лишь досадной помехой. Я инстинктивно отпрянула в сторону, фаербол вильнул в послед…
Да, местечковый дизайнер, который шил крутку магу, полагал, что эти иглы уберегут чародея, когда тот решит подзакусить нечистью. Но портной, наверняка, никак не ожидал, что одна наглая девица, котора…
— Μы выполнили уговор, и даже сверх, — я пнула пяткой добычу. — Поэтому как насчет премии?
— Ага, — поддакнул услышавший наш диалог торгаш.
— Закон божьего поединка меж воинами, что решили скрестить мечи на суде, отстаивая свою правду и свое право, гласит, — возвестил местный дланник, — что перед сражением ночь надобно провести в молитва…
— Странные, однако, слова любви в тех местах, откуда ты, — Брок намеренно опустил «мир».
— На что намекаешь? — кажется, Брок начал злиться. Ну и хорошо. Лучше злой дракон, чем потерянный дракон. К тому же рассерженный ящер мне уже как — то привычнее.
— Девка может наболтать с три воза и не сказать и слова правды. Оттого я не доверяю трескотне из женских уст. А вот своему нюху — вполне. И могу точно сказать, что эта ненормальная пропахла тобой. Я …
— Нет, — отрезал дракон, — Я хочу убедиться, что все семеро будут свободны.
А ещё я чувствовала себя неуютно без оружия. Хоть самого завалящего. Но у меня отняли даже кинжал. Хотя… попытка не пытка.
— А как ты думаешь, с чего начинаются войны?
— Хорошо, — выдохнул Брок. — Дракон так дракон.
Меня словно перемкнуло. В голове отчетливо зазвучали слова дракона: «А ваши кнессы и вовсе не знают что такое стыд: берут своих жен первый раз на глазах всей толпы, едва отзвучат слова брачной клятвы…
— Как? — уточнила я, осматривая завоеванную бревенчатую территорию. Повернула голову к парню, что до моего появления так мило трепался с перевертышем.
А еще этот исключительно мужской взгляд. Когда вроде бы даже не раздевают глазами, не оценивают… а изучают. И ты понимаешь, что такое исследование — родом исключительно из первобытной древности. Я по…
Придвинула свою лежанку на полметра. Это нехитрое действо отчего — то успокоило мои нервы. Правда, ненадолго. Мне начали мерещиться шорохи в темноте, взгляды, что смотрят из кружева листвы… Моя посте…
Тетка оказалась, мягко говоря, эксцентричной, но чего у нее было не отнять — это железной воли. Впрочем, у меня тоже. Но Эльза Марковна все же победила и умудрилась наставить меня на путь истинный. Я…
В общем, кто может оказаться ближе и роднее всего полутрупу? Правильно — второй такой же полутруп. Только в моем случае «подлежащий восстановлению»: ран, оторванной головы, тройной дозы яда мое тело …
Нет. Это не дракон. Это еврей с крыльями!
До мозга наконец-то начало доходить не только понимание, но и осознание, принятие: я в другом мире. Другом, мать его! Или отец? О местном пантеоне мне ровным счетом было ничего не известно, поэтому я…
В горле враз пересохло. Наступил один из тех редких моментов, когда я не знала, что сказать. В голове воцарилась звенящая пустота. Зато у Йона слова нашлись за всех.
Говорят, что от вида крови человеку может стать дурно, и он даже способен потерять сознание. Наверное, у кого-то так и происходит. Но то ли в моих генах спит наследие великих хирургов (хотелось думат…
— Кнесс мертв и… Его печать тоже, — голос седобородого казался потерянным. — Она недвижима… пожелала умереть вместе с хозяином.
Не туча, потому что таких плотных, с прожилками черни на своем сером теле туч, пусть и грозовых, не бывает. Не пузо здоровенного линкора из верхних слоев атмосферы, который что-то забыл на грешной зе…
— Ну вдруг ты стесняешься раздеться там, чтобы перевоплотиться….
Вот и здесь. Венки из полевых цветов, нарядные ленты в косах, звонкий девичий смех и хитрые лица парней…
В этом нашем поцелуе не было нежности первого. Зато была ярость, жадность, нагота чувств. Легкие горели огнем и хотелось забыть обо всем.
Я лишь указала на лису, что уже пробиралась к нам. Оборотень застонал, словно увидел в разгар лихого корпоратива жинку, которая пришла убедиться: так ли все скучно, как расписывал муженек?
Делать нечего, пришлось «разминаться». Сначала распрямила затекшую спину, сделала пару шагов, разгоняя кровь в ногах. Лодыжка тут же отозвалась болью. Повращала запястьями, которые порадовали меня св…
Если на торговой площади оказалось не протолкнуться, то на подходе к ристалищу можно было методом сплющивания-сдавливания даже похудеть, приобретя плоскую, стремящуюся к блинообразной, форму. Толпа т…
А узник все сильнее и сильнее тянул пацана к себе, приближая его лицо к прутьям. Да, и руку самого пленника жгло едва ли не до кости, но казалось, он ничего не замечал.
Оборотень, сцепив клыки, замолчал. Его выразительный взгляд, полный гнева и раздражения, был красноречивее всяких слов: договаривайся сама. Староста, увидевший наш обмен любезностями, но не услышавши…
Лишь когда была полностью одета, смогла выдохнуть и начать раскаиваться. Сожалела старательно, алея от стыда и не представляя, как посмотрю дракону в глаза. Он людей и так ненавидел, а сейчас ко всео…
Спустя полчаса торгов, когда и охрана обоза, и дракон уже искренне сожалели, что не сошлись в рукопашную, мы с двумя местными коммерсантами все-таки пришли к соглашению. Когда же озвучили оное воинам…
Отвечать «тыканьем» поостереглась. Хотя, насколько я успела убедиться, в этом мире вассалы не заморачивались светским «вы» по отношению к сюзеренам, даже если первые годились в сыновья, а то и во вну…
— От меня мертвого ты все равно ничего не узнаешь, — ухмыльнулся он. — Но если освободишь, то в более подходящей обстановке я бы…
Сама «собака» больше не порывалась придушить старосту, а скромно стояла рядом.
— А с чего бы ей улетать? — изумился оборотень. — Она в тебе новую хозяйку признала. Кстати, когда успела ее своей кровью — то напоить?
Ремень мне удалось отстегнуть со второго раза. Затекшую за ночь ногу тут же пронзила дикая боль.
— Я смотрю, вы с Броком так друг друга терпеть не можете, что утром он тебя заботливо укутывал, когда вставал, а ты на него ну чисто случайно ногу закинула, словно на дерево залезть собралась…
Служанки, поклонившись, ушли, и в комнате осталась только Ульма. Она мазала меня заживляющим кремом. Пах он отвратно, зато приятно холодил кожу. А ещё у крема был один неоспоримый плюс: втирался он д…
— Слушай, а что такое вромус? — задала я вопрос оборотню, чей затылок маячил передо мной всю дорогу.
— Я что хотел, то и сказал, — выдохнул Йон и пояснил: — Когда ты становишься такой кроткой, то я сразу начинаю ждать подвоха и невольно становлюсь гораздо осторожнее.
— Я не… — он осекся на полуслове и с подозрением воззрился на мою задранную до неприличия рубаху, видимо, прислушиваясь к собственным ощущениям.
— Извини… — я не знала, что сказать в свое оправдание и ляпнула: — Я случайно, нечаянно получилось…
Солнце припекало, вокруг парило, обещая к вечеру дождь, а то и грозу. Море ковыльной степи под нами шумело, неторопливо перекатывая свои золотистые волны. А я все мучилась вопросом: как? И, наконец, …
Такой меня и нашел Йон. Он всю ночь рыскал по лесу, искал, а увидев, облегченно выдохнул.
— Сколько побед одержал Энпарс над драконами? — перебила я Ульму, вещавшую о том, какой их кнесс замечательный и как с ним хорошо живется горянам.
У меня возникло одно подозрение, которое стремительно начало перерастать в уверенность.
Едва я открыла глаза, как услышала внизу шуршание. Меня нагло обворовывали! И кто? Вчерашний дракон!
— Ну привет, будущий труп, — поздоровалась я.
— Знаешь, проще поверить, что ты чудом спасшаяся кнесса, которая тронулась умом, чем во все это… — ящер не стал уличать меня в очевидной лжи, что я подсунула ему под видом зарока: что де я не могу о …
— Да, — согласилась я с такой трактовкой моей незаконченной мысли.
— Есть… — ошарашенно выдал он и кивнул на костер. — Запечённая репа осталась.
Я уже было готовилась просить помощи, когда откуда-то с крыльца одного из домов степенно вышел мужик. Окладистая белая борода, очелье, вышитая красной нитью рубаха беленого льна — все это выдавало в …
Плутовка вильнула хвостом: де, не очень-то и хочется своей шкурой рисковать. Но я ее и не спрашивала, подхватила под тощее брюхо. На роль ведьминской горжетки рыжая подошла отлично, заодно надежно за…
Стала перебирать в уме, что же я знаю о съедобных растениях и грибах. Оказалось, что только как их искать. Да и то не в лесу, а в гугле. Но тут взгляд упал на поклажу, и я вспомнила о недоеденном бат…
«Может, примет меня за валун и сползет? Или попытаться медленно-медленно ее с себя снять?» — додумать я не успела.
Едва дракон оказался на земле, я подошла поближе к старосте. Заодно чуть загородила от Кроста оборотня.
С такими словами я потянулась к узлам. Деревенские, не сговариваясь, разом отступили на несколько шагов. Поэтому староста, мы и собственно ырка остались в резко расширившемся кругу.
Мы с Броком шли по узкому гулкому коридору, в конце которого нас ждал ещё один караул. На этот раз в легких доспехах.
Что за Сейринк я толком не успела расспросить. В сенях послышался удар дерева о дерево, а потом к нам вплыла хозяйка. Бажена несла на коромысле два ведра.
— Впечатлен, — только и протянул он то ли с презрением, то ли с восхищением.
— Приму за комплимент, — я изобразила шутовской поклон.
Я мотнула головой, смахивая слепня, что навязчиво нарезал круги около меня, а умирающая приняла этот кивок на свой счет. На ее губах вдруг проступила улыбка, словно она сумела передать какую-то эстаф…
— Вот ни разу не мечтала побывать на месте рака, сваренного заживо в собственной речке. И все же?
Брок и Умар. Эти двое стояли друг напротив друга, и жажда крови никуда не делась. Вот только я поняла: что-то изменилось. Не было уже нерва, что натянут струной. Ему на смену пришла холодная расчетли…
— Ты как? — оглядываясь окрест, вопросил мой дракон.
Так мы и болтали, стараясь ерундой и незначащими разговорами отогнать черные мысли. А я в который раз подивилась особенности человеческой природы: чем мрачнее времена, тем светлее люди. Тем больше см…
Чародей, что первым выпал из седла и лишь чудом не разбился, весь в запекшейся грязи сейчас присоединился к магическому заслону, вливая в него свои силы.
— Спасибо, конечно, за столь высокое мнение о моем таланте убеждать, но боюсь, что лестью ты не отделаешься. Понесли. А если почуешь охранки, то кладешь носилки и драпаешь со всех ног. Главное — не л…
— Йон, заткнись. Иначе я не посмотрю, что ты мой побратим, и что мы с тобой после битвы под Льдистыми пиками кровь в одной чаше мешали. Врежу.
— Спасибо за прикосновение, — чуть заметно кивнув, насмешливо провозгласил он. — Не думал, что развлечение будет столь интересным.
— Она издевается, — не выдержал Йон, поворачиваясь к Броку. — Побратим, можно я ее убью?
Хотя отчасти так и было. Если не уточнять, в чем именно это веселье заключалось…
С волосами Брока не происходило ровным счетом ничего. Даже когда я благополучно приземлилась на другой стороне. К счастью, мое десантирование осталось незамеченным: я нырнула как раз меж сараем и сте…
— Интересно, почему? — я почувствовала, что ровно вот сейчас перешагнула ту грань, за которой уже не существует страха.
— Я умею укорачивать языки, — самодовольно отозвался бас.
Киллер насторожился, почуяв неладное. Я же решила, что пара секунд — достойная плата за знание. А знать я хотела всего лишь одно: имя человека, возжелавшего себе в коллекцию голову Рааны, а заодно и …
— Во-первых. Она. Не моя. Девка. Во-вторых, она действительно умирала, иначе бы я не проснулся оттого, что кольцо клятвы пытается меня удушить.
Фотограф тут же расчехлил камеру. Ее затвор споро защелкал, собирая в цифровую память кадры.
— Буду знать, что самые вредные ведьмы — журналистки.
От моей пламенной речи селяне впечатлились. Но Крост, сморчок старый, на то и был главой деревни, чтобы извлечь максимальную выгоду и для себя, и для всей балки. Это у нас беда, но мы пришлые, не сво…
— А я все думал, что мне твой шейный обруч напоминает… — лицо дракона закаменело.
Ее уже стекленеющие глаза увидели меня. Наши взгляды встретились и я, сама не понимая как, подползла ближе, нырнув под телегу. И тут умирающая с неожиданной для полутрупа резвостью цепко схватила мен…
Каждый получил свое. Я — жизнь, Брок — власть и мир между драконами и людьми, а супербонусом отхватил себе еще и Марну. Ту, которой бредил.
Оборотень с драконом слаженно кивнули, но увы, выполнить задуманное не получилось: невидимый барьер не выпускал Брока за ограждение. Как выяснилось, участники боев не могут покинуть пределы ристалища…
«Охотничий инвентарь» я, по дури, так и не выпустила, и во время переворота моя юбка зацепилась за прутья метлы. Связь сукна и хворостин оказалась крепка. Я бы даже сказала, незыблема. Судорожным дви…
— Ты просил снять с тебя какой-то долг? — «Выкать» после той зажигательной вечеринки, в которой мы оба принимали активное участие, казалось абсурдным. — Но я не припомню, чтобы давала тебе взаймы. Мо…
Я по наивности ожидала, что это что — то вроде купальской ночи: костры, венки, хороводы… Нет, все перечисленное тоже было, вот только «банкет» оказался с продолжением. В одну из самых темных летних н…
На мое слабое уверение, что я не колдунья ни разу, Йон лишь протянул: «Ну — ну». А потом добавил, что характер у меня исключительно как у истинной черной ведьмы, вредный и непредсκазуемый, который ли…
— Ни на кого я не… — начала и осеклась. Да этот ящер форменно издевается!
— Ты хуже пса, тварь, — и в этот раз докатившийся до моего схрона ломающийся голос выдал возраст почище, чем юношеская угревая сыпь.
— Но это точно не побратим. Знаменитый ведьмак Йонок Неустрашимый, — я, подобно опытному пластическому хирургу, нарастила оборотню имя и добавила почти натуральное прозвище. — Пять лет назад он пости…
— С больным? Ночлега? Мы вас пустим, а вы хворь по всей балке разнесете, — бранчливо выдал староста.
— Пусть лучше Брок, чем ты. У него хотя бы есть шансы…
А мне это и требовалось. Я готова была нести любую чушь, лишь бы отвлечь закипающего собеседника. А то ещё опять превратиться в динозавра на крылатой тяге и спалит все вокруг ненароком…
— Лобовое столкновение с превышением допустимой скорости стало причиной поломки двигателя типа «крыло летное нетопыриное обыкновенное» с тягой в одну монстроузную тушу. В итоге водитель транспортного…
— И откуда такие познания в счете у невинной кнессы, о чьей добродетели поет любой менестрель, которому задарма поднесут чарку? — с издевкой осведомился блохастый.
А потом, как сквозь пелену, до слуха донеслось: «Так вот почему Йона сорвало». Мне же было безразлично, от чего там снесло крышу блохастого. Здесь и сейчас был Брок, и я потянулась к нему.
— Что, пробовал? — уточнила я по профессиональной привычке, когда стараешься задавать вопросы, а не транжирить ответы.
— Брок, а этот огненный шар, вернее не этот, а такой же, не может вернуться? — постаралась сформулировать свою мысль. Вышло не совсем точно, но все же.
Не ответив, Брок поднырнул под мою руку так, что теперь я оказалась у него за спиной, словно обнимая.
— Довелось, — отрезал он и сменил тему: — Одевайся. Йон скоро остынет и придет. А мы за разговорами и так много времени потеряли.
— Снижаемся, — крикнул через плечо дракон.
— В твоем возрасте и правду еще растут. Хотя, чаще уже не в высоту, а в толщину. А некоторые, чересчур любопытные, и вовсе исключительно в талии и временно. Месяцев девять.
— Слушай, может, ты тогда и костер разожжешь? — вернулась я к проблеме обогрева.
— То у нас и ночлег хороший есть. Изба большая, печь теплая, да и для драконоборца вашего, в бою неравном раны получившего, все, что надо, сыщется, — подхватил староста, тут же переименовав «увечного…
Я всегда считала себя девушкой чистоплотной. И сейчас во мне прямо-таки воспылала страсть к уборке. А начать захотелось с намыливания. Намыливания одной наглой драконистой шеи.
— А тебе сложно? — парировала я с выражением незамутненной невинности: ни капли сарказма в голосе, лишь искреннее удивление напрочь опероксиденной блондинки. — Если стесняешься, я даже отвернуться мо…
— Твоей женой будет Ярика, — я постаралась изобразить транс. Провидица я или нет. Ну хотя бы по легенде.
Того, как мы тихо стекли с телеги, никто не заметил: одни таращились на столицу, вторые зевали от усталости, мечтая поскорее оказаться за сытным столом и в теплой постели. Зато оборотень бдел. Кого о…
— По нему быстрее и удобнее идти? — зная оборотня, на всякий случай уточнила я.
Я про себя аж поперхнулась: то есть, по логике хвостатого, я ещё и виноватая осталась?
Нужно найти те слова, которые бы его успокоили. Один неверный взгляд, вздох, положение рук, и Брок сорвется. Я медлила, составляя единственную нужную фразу, но дракон, похоже, речам предпочитал дейст…
Едва бронзовокрылый разделался со своим наездником, как арену тут же залило огнем.
Луна все чаще пряталась за тучи, а может, это были плывущие в вышине твердыни, когда мы с оборотнем вышли на небольшую поляну. Березняк давно сменился густым ельником. Я уже было обрадовалась: место …
Буквально один выдох — и клетка разлетелась вдребезги, явив миру не поджарого брюнета в заскорузлой рубахе и грязных штанах, а здоровенную крылатую ящерицу. Тварь тут же решила наглядно убедить всех,…
Потом все же оседлала метелку и под восхищенные крики мелких взмыла в воздух. Я полетела над домами, вертя головой: интересно же.
— Отнеси этой паскуде пожрать. …Да не миску, дурак. Пусть кость погложет. Он же не человек. Тварь. А тварям и такая еда сойдет, — громко, так, чтобы услышали с другой стороны костра, крикнул детина в…
Надо мною навис Брок. В одной руке он держал запечённый кусок, надо полагать, для меня, во второй — уже обглоданную кость.
— Я тоже, — как-то чересчур поспешно согласился ящер, а потом добавил: — И знаешь, я решил, что ты права, и неплохо бы полечиться, в смысле подкрепиться.
Я прикинула: смогу ли дотащить Брока одна? Увы, останавливать коня на скаку и совершать подобные героические вещи — не мой профиль. Я не настолько сильная. Но кто сказал, что ум не позволит мне прави…
Все бы ничего, но красиво идти в закат мешали лопата и метла. Они цеплялись за ветки, натирали плечо, да и весили изрядно.
Увы, я хоть и умела плести ажур слов (в данном деле мне удалось стать кружевницей пятого разряда, с почти красным дипломом), но простой жест вышел красноречивее любых реплик.
— Что ж, раз так, да пусть победит сильнейший!
А я — то думала, он уже десятый сон видит, а оказалось — бдит. Легла на лапник: неудобным показался каждый сантиметр. В тело что-то впивалось, мешало, кололо. Повернулась на один бок. Потом на второй…
В то время, пока мои одногруппники наслаждались последними месяцами безмятежной студенческой жизни, я решила приступить к активным поискам постоянной работы. Нашла. На свою голову. Сперва (аж несколь…
— Есть вещи неизменные. Например, мудрый совет. Молодая жена, говорят, слаба здоровьем. А горы не терпят слабаков. Долго ли наживет эта пришлая? Подумай. Я же незыблема…
Когда же уже не было видно ни зги, а желудок успешно переваривал сам себя, обещая язву (зато заверял он в этом приобретении уверенно, как депутат на предвыборной кампании), я решила, что у меня начал…
— Понимание. Ты понимаешь и принимаешь меня таким, какой я есть. Не дракон, который враг людей, не энг, что должен спасти своих любой ценой. Для тебя я просто Брок.
Солнце припекало, марево спускалось на лес, и тут я почувствовала, как над моей головой проплывает не просто большая, а здоровенная туча. От ее тени стало даже не по себе.
Энпарс убеждает сопредельников, что сможет защитить их, но требует подчиниться ему, встать под его знамёна и в качестве гаранта верности — отдать печать. Те нехотя, но подчиняются. Владыка медленно, …
Дракон смотрел пристально. Холод и беспристрастность золота глаз, сжатые губы, прямые плечи.
— Больше всего я сейчас хочу бутылку хорошего вина и амнезию, но пока в наличии вижу только этот ваш отвар и суровую реальность.
— Слушай, а эта… — замялась, подбирая подходящее слово. Туша размером с крепкое мужское бедро больше всего походила на тритона. Раскормленного такого на харчах, облученных радиацией, тритона. — …твоя…
От неожиданности юноша охнул и на миг растерялся. Этого мне хватило, чтобы ударить лбом ему в челюсть и одновременно согнуть второе колено. Обхватила парня ногами за талию и резко крутанулась. Плечо …
Встретить предмет нашего промысла не боялась: лес большой, разминуться — сущая ерунда. Осторожно пройдем задами — огородами, откопаем голову пострашнее и придумаем байку о личном знакомстве с кровосо…
Пальцы стража явно не тонкие, грубые, привыкшие держать сталь, а не стило. Воин.
Вместо Брока посреди реки, которая вдруг стала значительно шире, значился здоровенный злой дракон. Да, взлететь он не мог, но это не мешало ему мастерски держать круговую оборону. Я же, наконец, смог…
Я философски решила, что когда мужчины выясняют отношения — женщине лучше молчать. А если молчать она не может — жевать. Поскольку ни дракон, ни кмети девочками не были от слова совсем, то, следовате…
Мы с Йоном огляделись. Инструмент для усекновения упыриных голов был проржавевшей орясиной, неподъёмной даже на вид, и квартировал в углу рядом с печкой.
— Искусительница… — простонал мне в губы дракон. — Рыжая несносная ведьма, в которую я влюбился, едва поймал с того злополучного дерева.
— Хран. Достань шматок сала и ковригу для новых обережников.
— Мне-то незачем. А вот один дракон как с цепи сорвался. Хотя какой он сейчас дракон — кнесс, — Йон хохотнул, — собрал под собою все уряды, объединил. А люди и не подозревают, что правит ими (причем …
— А ты не знаешь? — в тон мне, правда, не пыхтя как беременная ежиха, ответил перевертыш.
Словно почувствовав мой интерес, он обернулся и в упор посмотрел на меня. Я поежилась под его взглядом и зябко обхватила плечи. Брок же отвернулся, словно меня тут и вовсе не было.
Ела медленно, стараясь тщательно пережевывать, причем не только пищу, но и события вечера. А поразмыслить было о чем.
— Тебя послушать, так если есть деньги, то и оружие вообще не нужно…
— Прикрой ее! — бросил Брок, резко вскакивая на ноги.
— Значит, ему нужно было дать тебе два серебряных, — серьезно возразил шкура.
Шкура же в ответ на наше зубоскальство лишь прошелся выразительным взглядом по разорванным штанам Брока. Теперь стыдно стало мне. Ну в чем дракон теперь пойдет?
Увы для старосты: в ходе поимки твари я разодрала рубаху, лишилась юбки, вывихнула ногу и наставила тьму синяков. Одним постоем для компенсации моих убытков (и это я еще моральную сторону не посчитал…
— Скажи, то нападение дракона, который выжег бриталь… Оно ведь произошло не на пустом месте?
— Кстати, а что это вообще за гадость такая, и откуда она у Бажены? — задала я главный вопрос, кивнув на опрокинутый жбан.
— Восемь, — кажется, служанка обиделась. Причем вовсе не из-за того, что я ее перебила, а потому, что не знаю всем известного.
— Совесть есть, но с собой не ношу, поскольку боюсь потерять, — честно ответила я. — К слову, эта самая совесть в моем ремесле — вещь не то что ненужная, а скажем так, рьяно мешающая продвижению по с…
В общем, сказать можно было гораздо проще: паши и не вякай, тогда тебе что-нибудь и перепадет.
— Скажи, что не сумел выполнить просьбы, — я сглотнула.
Признаться, я не поверила своим ушам. Марна? Та, которую он любил? Ящерица, что вышла замуж за его брата и вроде как умерла? Да из-за ее гибели практически и началась война между людьми и драконами. …
— Не переживай. В случае, если ты умрешь, я все равно выполню клятву и дотащу твое тело до ворот крепости Верхнего предела.
Кричащая дурным ревом водная стихия пробивала себе путь. И не только через систему сброса. Поток, ещё минуту назад казавшийся относительно безопасным, контролируемым, враз напомнил косу жнеца смерти,…
— Сбежали, — коротко, по — военному отрапортовал один из стражей.
Дракон приложил ладонь к носу, потом с сомнением посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах. Когда он поднял на меня взгляд, то в нем без слов читалось, что не больно-то такую драчливую и поиспользуеш…
— Брок, «что», «как» и «почему» я у этой заразы потом точно узнаю. Если надо — с особым пристрастием, — голос оборотня был до звенящего напряжения спокоен, — Но сейчас лучше скажи: ты сам как?
Путь к северной башне, где жил сам кнесс со своими воинами, узнать удалось у пойманного за локоть постреленка, который несся с рогаткой наперевес по своим исключительно важным пацаньим делам.
— Да, в ту ночь, в Сейринк… Лекса. Я не железный и далеко не праведник, скорее уж наоборот.
Μы смотрели на беззаботную детвору, а я пересказывала ему события, которые дракон пропустил.
Оборотень лишь скривил губы в усмешке. Что же, исчерпывающий ответ. Сдержался. Не поддался. Уже хорошо.
Сначала здоровяк долго прилаживался, натягивал струны, а потом, видно, решил: «Нехай тэк!», и мелодия полилась в народ. Народ мучился, но терпел, пока Ярика, состроив глазки, не сумела-таки выманить …
Шкура обнял меня, но отчего-то скинуть руку оборотня с плеча мне не хотелось, хотя жест и вышел фривольным. Будь рядом лиса — обязательно бы на это фыркнула. Но Патрикеевна затерялась где-то в толпе …
Позади были слышны весьма недвусмысленные звуки. И сквозило в них столько обещаний… Преимущественно — моей кончины. Так могла стенать только незаслуженно обиженная в лучших гастрономических и стомато…
— В том то и дело, что я их не чую… — растерянно пробормотал сбитый с толку Йон.
Кашляющий, но тем не менее ехидный голос Умара я узнала с трудом.
Зато мыли меня осторожно. А потом, когда две девушки унесли корыто с водой, я смогла исполнить и вторую свою мечту: поесть. Ужин, что появился сразу после «ванны», оказался сытным и простым: кусок пи…
— А что тебе снилось? — я посмотрела снизу вверх.
— А вот мне интересно, — уже сидя на суку, начала я, все еще кривясь от боли. — С чего такой душевный порыв? Ты же, насколько я поняла, людей в целом не любишь.
Я не лгала: тело добычи покрывали кожистые наросты и складки. Конечности — короткие, мощные — венчали огромные когти. Широкий длинный хвост с шипастым навершием на конце в два раза превышал длину сам…
— Порою мне кажется, что я готов задушить тебя, настолько ты меня бесишь. Но уже которую ночь подряд мучаюсь совсем не от кошмарных снов. Наоборот, многое бы отдал, чтобы они стали явью.
Я же прикинула, что вроде как уже ничего не теряю (куда уж больше-то?), и, шустро дойдя до прикованного к скале Умара, начала копаться в замке, что сковывал его кандалы. Дело оказалось увлекательным.…
На поляне стояла тишина, а я все не могла произнести ни звука. Наконец, чтобы облечь слова в форму, решила взять интервью. Сама у себя. Мысль ещё не успела до конца оформиться, а журналистский рефлек…
Повозки установили полукругом, начали разжигать костры.
— Он тебе изменил. Трижды. Я сама видела. Один раз с кошкой. — Все это я сказала с самым серьезным видом, глядя в глаза лисе, удивленно поднявшей морду.
Я усиленно размышляла, пока мы со служанкой поднимались по узкой витой лестнице. Мне не хватало нескольких кусочков, чтобы картина полностью сложилась.
Звуки, столь чуждые для человеческого уха, как ни странно, подействовали успокаивающе. Сероузорная, внемля своеобразной колыбельной Брока, даже расслабилась. Во всяком случае, мышцы ее живота уже не …
Затрясла его за плечи, силясь разбудить. Не вышло. Зато сильные руки схватили меня настолько крепко, что ещё немного — и затрещали бы ребра.
— Раане… — Умар зашелся рваным, кашляющим смехом. — Мне довелось быть лично знакомым с кнессой, и я могу поклясться собственным даром, что эта рыжая — не она.
Я не помню, как мы оказались в доме, на кровати. Внутри все горело огнем, а вокруг был только он.
— Ну да, сумасшедшими ведьмами, идущими на таран, эту тварь, наверное, жизнь не пугала, — почесывая макушку, изрек оборотень, глядя на дохлую ырку.
О том, как меня сюда вообще занесло, почему, и с откуда такая честь — старалась пока не думать. Хоть мой процессор, в смысле голова, — вещь и многозадачная, но оперативка и так трещала по швам от все…
— Тоже захотел? — меж тем отозвался бас уже в сторону киллера.
Я замерла. Казалось, что даже сердце перестало биться. И тут на плечо мне легла рука, а вторая мозолистая ладонь мгновенно заткнула рот, не дав заорать. Первая мысль — всадить в напавшего кинжал, кот…
Ярика пошла в атаку. Я лишь усмехнулась: ведьма — не ведьма, а предсказание-то у меня точное!
Мне стало любопытно: и как же Брок голыми руками хотел добыть упомянутого зайца. Как оказалось, дракону для такого ответственного дела руки совсем не были нужны. Достаточно было и хвоста. Последним, …
— А как ты нейтрализовала плетение клетки?
Кулаки Брока побелели, на скулах заходили желваки. Йон тоже смотрел с вызовом.
Остановились ровно в центре зала. Я украдкой огляделась: серые каменные стены, гобелены, что моль уже успела продегустировать, а пыль — припудрить, высокие узкие стрельчатые окна, украшенные мелкой м…
Мне на тот момент едва стукнуло пятнадцать.
Я вступила в круг света, заставив сторожей технично свернуть научно — философский диспут.
— Если хочешь их назад, то советую тебе ответить на ее вопросы — кивок головой в мою сторону. — Скажешь правду — верну, и ты ещё успеешь их приживить. Может, даже в силе своей не потеряешь. Как тебе …
Получалось, что я сама, не знамо как освободила преступника. Из оброненной драконом фразе про нападение следовало, что тут то ли идет, то ли едва закончилась война. А крылатый огнедышащий агрегат, вы…
А ещё я выяснила, что в данной речке вода не просто чистая, а экологически чистая. Как? Мной решила подзакусить пиявка. Говорят, что эти твари обитают только в чистой пресной воде. Вот когда я пожале…
Небо на миг озарила вспышка: это высветил все окрест кто — то из драконов. Матерых драконов. Я увидела, как близка пропасть. Внизу, крошечные, неспешно плыли поля и леса, иногда скрываясь в сугробах …
Вот только моя идиотская реплика именно своей несуразностью и заставила этих двоих отвлечься.
Едва они скрылись, а звуки конского топота растворились в вечернем воздухе, как я дала низкий старт из камышей. Зуб на зуб у меня уже давно не попадал, зато голова, в отличие от одеревеневших мышц, р…
Патрикеевна села, обвила зад хвостом и виновато прикрыла лапой морду. Но отчего у меня было ощущение, что раскаяния в этой лисьей моське ни на грамм?
Прежде чем сесть за стол, мы со шкурой осмотрели Брока. Жар у дракона спал. Оборотень перевернул побратима, снимая повязки. Признаться, я думала, что все будет гораздо хуже. Но нет. Отек, по ощущения…
— Да, здесь тот ещё душок, но ночью будет гроза. Распахни окно, как она закончится, и станет легче.
— Убью — ю — ю, — столь же дружелюбно пообещала я оскаленной морде и начала наощупь искать оружие убиения. Оного под рукой не нашлось, зато обнаружился сапог. Мужской. В комплекте к которому шел обор…
— Я тоже так думал, — нехотя процедил он и добавил: — но, видимо, провидение не считает за спасение, если сам виноват в том, что ты едва не умерла.
— И уж точно не баба. Второе: если я не дойду до этого вашего гребаного кнёсса, то, извини, умру сама. От такой же клятвы, чтоб ее!
От такого заявления слетели остатки дремы. Я даже села, в последний момент поймав край одеяла, что норовило сползти вниз, оголив грудь.
Надо было срочно вступать в дипломатические переговоры, пока охрана обоза ещё могла меня услышать. Набрала побольше воздуха прикидывая, как в одну реплику вложить мысль: мы мирные разбойники и никого…
Того, что произошло в следующую минуту, я не ожидала. Дыхание, которое вырвалось изо рта дракона, было теплым. Даже чуть обжигающим, но одежда на мне высохла в миг.
Я почти увернулась. Нет, с технической точки зрения я благополучно разминулась со всеми оперенными летуньями, что нацелили на меня свои каленые жала. Но вот то, как я это сделала…. Кто сказал, что пи…
В последний момент вспомнила, что предполагаемая «грядка» у людей все же справа и нацелила острие туда. Надавила, медленно, но верно рассекая кожу, мышцы, что напряглись и закаменели.
Мы оба были безумны, как и та гроза, что бушевала за окном. Я — без прошлого. Он — без будущего.
Дракон выдохнул и закрыл глаза, словно смотреть на меня было выше его сил, а потом, круто развернувшись, направился прочь.
— Слушай, получается, по этой их системе нежитеведения оборотень тоже… упырь? — я старалась мыслить логически.
Оборотень опустил взгляд на хитрую морду. Лиса задрала лобастую голову и уставилась на шкуру взглядом, полным обожания. Облизнулась, коротко тявкнула и начала в нетерпении переминать передними лапами.
Я посмотрела на шею, в разлет ключиц владыки, и мои глаза расширились от удивления: там, где у меня обреталась тонкая змейка, у Энпарса шею обвивала здоровенная анаконда в ладонь шириной. Сглотнула. …
Опять стала напоминать включенную лампочку Эдисона.
Я подумала и… не согласилась. За что была трижды проклята и упомянута как безднова ведьма!
— Что я, дурак, что ли? — видимо, Йон тоже имел бесценный опыт по вытаскиванию дракона из лап кошмара.
— Забирают? — кажется, я начала понимать, каким именно образом могу лишиться жизни повторно, если не передам кнёссу змеевну.
Дракон оглянулся, смерил меня еще одним взглядом из его арсенала «жить надоело» и промолчал.
— Ну, я пошел, встретимся у леса, за городом, — и не дав сказать мне и слова, потопал к загонам.
— Тогда пошли. Буду тебя лечить, — я мотнула головой на ближайший стог.
На секунду мне показалось, что время застыло. Кадром. Фреской. Миг превратился в вечность. Даже пламя одного из драконов, которое ящер вдруг выдохнул из своей глотки, замерло в воздухе. Праздные зева…
Я долго не могла уснуть. Кровать, где квартировал Йон, уже давно скрипнула под телом ящера, завалившегося спать. Оборотень на это ущемление его территориальных прав даже что-то сонно проворчал. А я в…
— Просыпайся, соня, одевайся и спускайся вниз.
— Честное ведьминское, — заверила я его, памятуя о клятвенных словах в этом мире. — Не обману. Зуб даю, — и закончила, мстительно указывая на оборотня: — Его правый нижний клык.
— Не отдам, — Брок выдохнул мне в губы два простых слова, и я замерла, чуть отстранившись.
— Супружеский долг например… За лето по нему накопились изрядные проценты.
Интересно, метла сможет унести меня и эту тварь? И если да, чем ее связывать? Глянула на многострадальную юбку. Что же, упокой Юдашкин ее домотканую душу.
Нет, можно было развернуться и уйти, тем более что журнальчик «Сплетни livе» был не чета «Форбсу», но и я Пулитцеровской премии в анамнезе не имела, а лишь мечтала о ней. К тому же, пусть официально …
А если учесть, что на яркие наряды и косметику денег мне никогда не хватало… В общем, спрячь под шапку волосы — и я легко сольюсь с безликой толпой.
Впрочем, это был не первый случай из моей биографии, когда я слышала подобное. Все же, детство и юность провела, не крестиком вышивая. А посему план действий был четко отработан.
— Не очень, но сидеть на лавке всяко удобнее… — протянула я с намеком, кивнув на облучок.
Не знаю, сошли ли мои выпученные глаза и окаменевшее лицо за пророческий экстаз пифии, но я честно старалась.
Вроде бы простой и короткий вопрос, от которого разбилась стена, что держала мои чувства в узде.
— Оттуда, откуда родом твое богатое воображение, родившее мысль, что я кнесса, — не осталась в долгу.
Брок ничего не сказал, но на его лице аршинными буквами читалось: «Я в тебе и не сомневался».
— С ним случилась кровь чернокнижника. Она ядовита для большинства живых существ, ибо отравлена демонской сутью. Хотя, если бы этот дракон был в истинном, а не человеческом облике, его бы не проняло…
Я поёжилась и, покрепче прижав к себе метелку и кинжал, побрела к своему новому дому.
— Слушай, ты вчера валялся без сознания, а сегодня уже резво выскочил на крыльцо. Я боюсь, как бы от такой прыти ты ещё шустрее не потерял сознание, — выразила я свои опасения, поскольку Брок дышал г…
— Твой дракон ещё ничего не наохранял, — тут же возразил купец. — И оборотень тоже.
Рвалось сукно на удивление плохо, зато веревка вышла хорошая, крепкая. Шипя и матерясь, я связала лапы твари, продела черенок меж веревки и осторожно села на метелку.
Едва зажившая нога вывернулась особенно резко и боль прошила от пятки до висков, заставив запрокинуть голову и заорать.
Но как бы не хотелось Ярике побыстрее присоединиться к веселью, она все же дожидалась меня.
Брок ссадил меня на лавку, и я смогла осмотреться. Кто попроще — прихлебывал пиво и закусывал пену сушеным окуньком, кто побогаче — за отдельным столиком дегустировал бараньи ребрышки с гречневой каш…
— А — а — а, — глубокомысленно изрек оборотень, — тогда понятно. Хотя изделия мастера Найриса всегда были норовистыми, даже при соблюдении всех условий могли отказаться подчиняться магу.
— Я тебя успокоить хотела, ты опять метался в кошмаре, а в результате… Схватил, подтащил и начал использовать.
Мы все сиганули в кусты. Лисица, которая то крутилась рядом, то скрывалась в лесу, пока мы шли до тракта, уже поджидала нас в зарослях ракитника.
— А сколько кнессов отдали ему свои печати? — вновь спросила я.
— И даже они, — в тон мне ответил Брок. — Ждут, надеются и верят.
Хватило сил даже распрямиться и встать. Обвела взглядом телеги и увидела то, чего не заметила доселе: обезглавленное тело девушки. В том, что и на этот раз передо мною именно дивчина, было понятно уж…
Выключила диктофон. Тихо, крадучись, я растворилась в тени. По лестнице поднималась привидением, но когда оказалась у себя в комнате — с шумом бухнулась на кровать. Подтянула колени к подбородку, обн…
Брок сквозь зубы застонал и проснулся. Ну ещё бы: к такой побудке мало кто останется сонно-равнодушным.
— Кажется, обед отменяется, — понял причину столь странного поведения побратима крылатый.
— На тебе уже нет печати, но ее сила словно пропитала тебя. Именно благодаря этой силе ты так легко управляешься с одной из самых норовистых метел. Но это пока. А потом… Кто знает, может, этот дар уг…
— Может, надобно чего, госпожа ведьма? Аль хотите водички попить? Так в котелке ещё остался отвар…
Битва трясины (а я-то думала — невинное болотце!) и нежити была недолгой, но отчаянной. Увы. Победил упырь. Правда, изрядно пожёванный топью и уставший от полета, он выглядел уже не столь устрашающе.…
Тонкие чуткие пальцы коснулись подбородка, заставив меня запрокинуть голову.
— Только после него, — обращаясь к толпе бросил Брок, кивая на драконоборца и тем самым давая понять: вызов принял, но поединок будет после сражения с Умаром.
Я тихо, чтобы не расплескать мозги, повернула голову. Казалось, любое резкое движение заставит мою черепную коробку разлететься на мелкие кусочки, а серое думательное вещество — и вовсе растечься кис…
Он крепко держал, а мне захотелось завыть от бессилия. Я шумно втянула воздух. Так, главное — не паниковать. Только не паниковать!
— Поначалу, когда ты сумел освободить молодых драконов и принес этих троих сюда, я было решил: тебе все удалось, и план сработал…. Но сейчас я вижу перед собой лишь предателя, — и уже обращаясь к вои…
Меня выручило то, что сковали мне руки не за спиной, а спереди.
— Да я не про это. С башкой упыря что будем делать? Если мы ее не принесем, местные могут наши отвинтить!
— И что мешает мне сейчас назваться вашей сестрой?
Решительно отняла импровизированную отмычку.
Захотелось ударить этого самодовольного засранца. Будь он хоть трижды герой и архимаг.
Задним числом пожалела, что взяла все, кроме самого главного: еды. С водой в организме после продолжительных принудительных водных процедур пока был порядок.
Диктофон, который я умудрилась включить украдкой (хоть и не с самого начала речи слепца), старательно укладывал в свою цифровую память сведения о новейшей истории этого мира.
Меж тем время шло. Головорезы, не находя искомого, все больше злились. Я бдела в камышах.
Лиса глянула на меня недобро, фыркнула, развернулась, махнув на прощание рыжим облезлым хвостом, и скрылась в кустах. Судя по всему, не хотела идти в деревню. Может, у нее, как и у оборотня, с обитат…
Раскаяние — редкий гость в моей душе, сегодня вечером решило-таки не просто нанести визит, но и от души отужинать.
— Стригой тебя разодери! — в сердцах воскликнул оборотень, ни к кому конкретно не обращаясь, но я отчего — то почувствовала себя конкретным адресатом этого пожелания.
А я все никак не могла снять с лица улыбку, чтобы спрятать ее за пазуху. Но тут метлу мотнуло, и я не очень ловко качнула поврежденной ногой. Зашипела от боли.
— Скажи, а этот Энпарс, он знает, как ты выглядишь в человеческом обличие?