Все цитаты из книги «Интервью для Мери Сью. Раздразнить дракона»
— Сколько побед одержал Энпарс над драконами? — перебила я Ульму, вещавшую о том, какой их кнесс замечательный и как с ним хорошо живется горянам.
— Так поклянись, и я смогу насладиться тем, как ты выгоришь. Гончие сумрака не ошибаются. Они чувствуют печать.
Стала перебирать в уме, что же я знаю о съедобных растениях и грибах. Оказалось, что только как их искать. Да и то не в лесу, а в гугле. Но тут взгляд упал на поклажу, и я вспомнила о недоеденном бат…
Путь к северной башне, где жил сам кнесс со своими воинами, узнать удалось у пойманного за локоть постреленка, который несся с рогаткой наперевес по своим исключительно важным пацаньим делам.
— А тебе сложно? — парировала я с выражением незамутненной невинности: ни капли сарказма в голосе, лишь искреннее удивление напрочь опероксиденной блондинки. — Если стесняешься, я даже отвернуться мо…
Хотя отчасти так и было. Если не уточнять, в чем именно это веселье заключалось…
Еще раз вспыхнули ярким светом камни. Старец шагнул в круг, склонился над телом, а потом протянул руку к здоровенной металлической змее, что украшала шею Энпарса. И в этот же миг его лицо посерело, с…
— Больше всего я сейчас хочу бутылку хорошего вина и амнезию, но пока в наличии вижу только этот ваш отвар и суровую реальность.
Расплатившись за еду, мы в слегка вражественной обстановке (оборотень злился на меня, лиса — на своего благоневерного) двинулись на эту самую ярмарку. Хотя сначала пришлось решить вопрос с метлой: в …
То, что полет на загривке дракона — не увеселительная прогулка, стало понятно уже через пару мгновений, когда один из ящеров, совершив несколько кульбитов в воздухе, начал стремительно набирать высот…
— Раане… — Умар зашелся рваным, кашляющим смехом. — Мне довелось быть лично знакомым с кнессой, и я могу поклясться собственным даром, что эта рыжая — не она.
— Вы правильно решили. Лекса — сущая ведьма, — хлопнув меня по плечу, припечатал шкура.
А все из-за режиссера, который всегда неохотно общался с прессой, а в этот раз отчего-то решил снизойти до интервью. Но! Гений клиповой съемки отказался разговаривать по телефону или скайпу, заявив, …
— Еще немного пройдем — и у тебя будет возможность осуществить зараз все твои мечты. И сядешь, и отдохнешь, и закусишь. Ну, или тобой закусят. Это как повезет. Но за отменное качество трясины я ручаю…
Того, как мы тихо стекли с телеги, никто не заметил: одни таращились на столицу, вторые зевали от усталости, мечтая поскорее оказаться за сытным столом и в теплой постели. Зато оборотень бдел. Кого о…
Кулаки Брока побелели, на скулах заходили желваки. Йон тоже смотрел с вызовом.
Но, судя по всему, рассерженная хозяйка оказалась страшнее восставшего упокойника. Подтягивая порты, оборотень вылетел из избы. Дракон тут же захлопнул дверь, едва шкура оказался на улице.
Казалось бы, Йон не сказал никакой гадости обо мне, но отчего — то было ощущение, что под ноги вылили ушат обмылков: вроде и подола не замарала, а все равно… Зачем он так? Хотя, как говорится, если в…
Я поёжилась и, покрепче прижав к себе метелку и кинжал, побрела к своему новому дому.
Брок сквозь зубы застонал и проснулся. Ну ещё бы: к такой побудке мало кто останется сонно-равнодушным.
— Спасибо, конечно, за столь высокое мнение о моем таланте убеждать, но боюсь, что лестью ты не отделаешься. Понесли. А если почуешь охранки, то кладешь носилки и драпаешь со всех ног. Главное — не л…
— Я молодой, почти растущий организм, — начала, старательно пережёвывая.
Нужно найти те слова, которые бы его успокоили. Один неверный взгляд, вздох, положение рук, и Брок сорвется. Я медлила, составляя единственную нужную фразу, но дракон, похоже, речам предпочитал дейст…
С волосами Брока не происходило ровным счетом ничего. Даже когда я благополучно приземлилась на другой стороне. К счастью, мое десантирование осталось незамеченным: я нырнула как раз меж сараем и сте…
— Есть вещи неизменные. Например, мудрый совет. Молодая жена, говорят, слаба здоровьем. А горы не терпят слабаков. Долго ли наживет эта пришлая? Подумай. Я же незыблема…
— Что ж, раз так, да пусть победит сильнейший!
— Я тоже, — как-то чересчур поспешно согласился ящер, а потом добавил: — И знаешь, я решил, что ты права, и неплохо бы полечиться, в смысле подкрепиться.
Вместо Брока посреди реки, которая вдруг стала значительно шире, значился здоровенный злой дракон. Да, взлететь он не мог, но это не мешало ему мастерски держать круговую оборону. Я же, наконец, смог…
Руки Брока требовали, а тело заявляло о готовности не только произвести неизгладимое впечатление на меня, но и потомство. Его сильные ладони опустились ниже, остановившись на моих бедрах. Почти до си…
Буквально один выдох — и клетка разлетелась вдребезги, явив миру не поджарого брюнета в заскорузлой рубахе и грязных штанах, а здоровенную крылатую ящерицу. Тварь тут же решила наглядно убедить всех,…
Солнце припекало, марево спускалось на лес, и тут я почувствовала, как над моей головой проплывает не просто большая, а здоровенная туча. От ее тени стало даже не по себе.
Мои штаны оказались в двадцати метрах от места нашей сенно — стоговой вакханалии. Кроссовки — и того дальше. Предметы исключительно дамского гардероба обнаружились отчего — то под боком Брока. Осторо…
Я всегда считала себя девушкой чистоплотной. И сейчас во мне прямо-таки воспылала страсть к уборке. А начать захотелось с намыливания. Намыливания одной наглой драконистой шеи.
Несколько повозок с впряженными в них лошадьми стояли у берега. Добротно сколоченные борта, деревянные же колеса, оглобли, тюки, громоздившиеся на телегах. И все залито кровью. Лошади нервно стригли …
Я не успела додумать мысль, как дракон в одном прыжке кинулся на меня, повалил на землю. Над нами что — то просвистело, пройдясь касательной по спине ящера.
— Искусительница… — простонал мне в губы дракон. — Рыжая несносная ведьма, в которую я влюбился, едва поймал с того злополучного дерева.
— И уж точно не баба. Второе: если я не дойду до этого вашего гребаного кнёсса, то, извини, умру сама. От такой же клятвы, чтоб ее!
Надо было срочно вступать в дипломатические переговоры, пока охрана обоза ещё могла меня услышать. Набрала побольше воздуха прикидывая, как в одну реплику вложить мысль: мы мирные разбойники и никого…
Обоз неспешно ехал по дороге, солнце взошло уже высоко, и, по ощущениям, приближалось время, когда завтрак уже улегся, но до обеда ещё оставалась пара часов. Обозники начали озираться. Воины и вовсе …
— Вот ни разу не мечтала побывать на месте рака, сваренного заживо в собственной речке. И все же?
— Понимание. Ты понимаешь и принимаешь меня таким, какой я есть. Не дракон, который враг людей, не энг, что должен спасти своих любой ценой. Для тебя я просто Брок.
Мы оба были безумны, как и та гроза, что бушевала за окном. Я — без прошлого. Он — без будущего.
Дракон выдохнул и закрыл глаза, словно смотреть на меня было выше его сил, а потом, круто развернувшись, направился прочь.
Оборотень опустил взгляд на хитрую морду. Лиса задрала лобастую голову и уставилась на шкуру взглядом, полным обожания. Облизнулась, коротко тявкнула и начала в нетерпении переминать передними лапами.
— Не провоцируй кнесскую печать, — вкрадчивый голос Брока стал неожиданностью и для меня, и для оборотня. А потом дракон и вовсе не заговорил, а зашипел.
— Готова? — обернувшись, спросил этот несносный ящер.
Наученная итогами благих намерений пробуждения Брока, я решила, что на этот раз на роль волонтера сгодится Йон. Побратим он или кто, в конце — то концов?
— Ты тоже извини. Я с перепугу тебя ударила, — мои слова показались какими — то незначащими, глупыми.
— Нет, они заверили… — начал Брок и споткнулся о мой вопрос, как об извилистый древесный корень.
Хватило сил даже распрямиться и встать. Обвела взглядом телеги и увидела то, чего не заметила доселе: обезглавленное тело девушки. В том, что и на этот раз передо мною именно дивчина, было понятно уж…
— Я рад, что тебе удалось спастись. Не чаял увидеть тебя живой, после того как мои дружинники принесли горестные вести. Мой отряд направился встречать свадебный обоз с тобою, но не успел ровно на оди…
— Дура, дракона! Кто же мага-то позволит! — возмущенно выдохнул торговец, потрясая крючковатым пальцем. — Чародея-то кто даст… Я вот и сам думаю на время турнира прикрыть лавку. Гляну. Любопытно уж о…
— Почему же ты не направила вестника? Не дала понять моему брату, что жива? — Брок не упрекал, просто спрашивал, а сам гладил ее волосы.
Правитель Верхнего предела изучал, раздевал взглядом, препарировал. А у меня под его взором во рту стало тесно от зубов. Я почувствовала, что передо мной хищник, который думает: сожрать сейчас или по…
— Он не увечный, — почти прорычал Йон, но дружеский тычок острым локтем заставил перевертыша стать враз визуально умнее и замолчать.
Впрочем, это был не первый случай из моей биографии, когда я слышала подобное. Все же, детство и юность провела, не крестиком вышивая. А посему план действий был четко отработан.
Охранник прошел мимо меня. Загромыхали его сапоги по коридору, ступеням.
— Видишь ли, Лекса, — он произнес мое имя легко, без запинки, словно не раз говорил его про себя. — Демоны хмерны очень жадны до душ. И щедро награждают тех, кто приводит под их покровительство надел…
Сейчас драконы напоминали луки с натянутой тетивой: одно неверное движение — и выстрелят — выплюнут, пригвоздив, испепелив.
Но та часть меня, которая ещё могла мыслить, чувствовать, которая и делает человека — человеком, заставила буквально выползти из прибрежных зарослей. На четвереньках, раздвигая головой камыши и остро…
— И эта «тучка» теперь будет над нами висеть? — насторожилась я.
— И вот тогда я от отчаяния спустилась слишком низко. А потом, — она все же всхлипнула, — на меня обрушилось заклинание такой силы, о которой я и не подозревала. Тело охватил огонь. Я не смогла его с…
На лес опускалась ночь, когда я добралась до развилки. Поскольку особой цели у меня пока не было, то я поступила в лучших традициях изменщиков: пошла налево. Эта дорога была ничем не лучше и не хуже …
Не медля и мига, я откатилась в сторону. Вовремя. Там, где еще мгновение назад в сверхускоренном режиме рефлексировало о бренности бытия мое тело, сейчас значился метательный нож. Да чтоб его! Этот о…
Мы уже подходили к береговой линии, когда навигатор заверил: ещё немного — и наша цель достигнута. Впереди березы расступились, и в просвете замаячила свинцовая гладь. Свежая колея, оставленная внедо…
В вопросе «что заказать?» мы сошлись на каше со шкварками и сбитне. Йон щедрой рукой высыпал на столешницу погнутые медяки — сдачу пошлинника, придержав у себя несколько серебрушек.
— Поначалу, когда ты сумел освободить молодых драконов и принес этих троих сюда, я было решил: тебе все удалось, и план сработал…. Но сейчас я вижу перед собой лишь предателя, — и уже обращаясь к вои…
Узнала я немало. Порою даже украдкой включала выуженный из поклажи диктофон, что бы записать некоторые объяснения. На сей раз Брок потерял где-то в кустах свое благородство, и куль тащила я. Оттого н…
Я решила, что мудрость на все миры одна, и, ловко поднырнув под киллерскую пятерню, что вознамерилась схватить наглую кнессу за плечо, на полусогнутых сиганула в гущу топы. Превратившись буквально в …
Едва мое тело похоронят, как Брок возьмет себе в супруги новую. На этот раз ту, которая ему люба и под стать — Марну. Видимо, вчера все же стоило остаться в подземелье и, как это не противно, дослуша…
Брок был мокрый до нитки, с него буквально стекала вода, оставляя на полу лужи.
Наконец я смогла сделать глубокий вздох. Все тело болело. Я чувствовала пульсирующую волну боли каждой его клеточкой и была счастлива. Захотелось безумно рассмеяться: жива.
Потом пришло ощущение опоры. Я лежала на чем-то рыхлом, холодном, влажном. Пальцы ощутили под собою стебли склизкой травы.
Меня так и подмывало задать главный вопрос: а можно ли с помощью печати убить дракона? Но, если озвучу его сейчас, то готова биться об заклад, что об этих моих вопросах служанка обязательно доложит Э…
Я испугалась: вдруг сейчас этот заключенный поднимет бучу? Ему-то что, он в клетке. А мне опять по темному лесу нестись? Хотя, может, просто выйти к костру, попросить еды?
Блондин, не долго думая, решил не штурмовать вершину, как я, и не спускаться вниз, навстречу процессии, а набирая скорость промчался к водопаду и сиганул в воду в тот самый миг, когда в его зад полет…
После я вложила руку в открытую ладонь чернокнижника. Что ж, если те, кому я верила, предали меня, то почему бы тому, кто хотел меня убить, не помочь мне?
— Может, остановимся? Воды попьем, а то так есть хочется, что думаю, куда бы отдохнуть присесть…
Я осторожно вытянула шею в попытке разглядеть за колышущимися коричневыми свечками, что уже вот-вот начнут сыпаться пухом, где я. Лучше бы я этого не делала.
— Если бы ты знала, каких усилий мне стоило остановиться тогда, сколь велико оказалось искушение. — Брок притворно вздохнул. — Ты была такая желанная, яркая, близкая, и я уже почти сорвался, когда по…
— Ведьма, — то ли сказал, то ли плюнул слепец и поднялся, чтобы уйти.
— Ну что, отдохнула? Раз так резво понеслась прочь.
И вот что странно: за этими обоюдными провокациями и подколками мы оба как-то подзабыли о том, что один не в меру гордый дракон злится на себя (а заодно и на меня), ощущая — он не единственный защитн…
Его вторая рука уже скользила по моему бедру, задирала ткань все выше, намекая, что дракон на этом не остановится.
Его внимание приковал маг, что широким уверенным шагом приближался к клеткам. За ним шли еще трое. Все — в плащах, руки украшены кольцами и татуировками с вязью рун. У центрального, белобрысого, даже…
Нет, можно было развернуться и уйти, тем более что журнальчик «Сплетни livе» был не чета «Форбсу», но и я Пулитцеровской премии в анамнезе не имела, а лишь мечтала о ней. К тому же, пусть официально …
Вроде бы простой и короткий вопрос, от которого разбилась стена, что держала мои чувства в узде.
— Ты ненормальная, — только и выдохнул дракон.
При нашем появлении мужики повставали со своих мест: кто с завалинки, кто с колоды, на которой, судя по отметинам топора, рубили дрова, а кто просто перестал подпирать плечом бревенчатую стену.
— Не обобщай, — буркнула я, не став уточнять, что есть куда более разнузданные экземпляры.
— Потому, что я мужчина. Это я должен решать проблемы, добывать пропитание, защищать…
Не сам вопрос, а та интонация, которой он был задан, оказала на меня действие почище ледяного водопада. Я как-то враз вспомнила, кто я, где … В общем, удирательный запал схлынул, оставив лишь страх.
Вода журчала, шепталась, колола руки холодом родника, что бил неподалеку, давая начало ручью. Его неспешное течение дарило покой и умиротворение, словно смывая жгучий яд противоречивых эмоций.
— Да. Или хорошо поесть или переспа… — дракон оборвал сам себя, не договорив. Я же поняла простую вещь: с лекарством для драконов в этом мире гораздо проще. Не надо искать антибиотики или корвалол. Н…
— Заметь, я этого не говорила. Зато ты умный, талантливый и сообразительный.
Дракон угрюмо молчал, нервируя меня ещё больше. Я отряхнула юбку, одернула рукав, сильнее стянула шнуровку ворота. Даже пятерней по волосам провела, будто эти нехитрые действия могли подарить мне кап…
Крик повторился, а потом резко оборвался.
Захотелось ударить этого самодовольного засранца. Будь он хоть трижды герой и архимаг.
— Ларелия из рода Уртов, — пыхтела дама, гневно пылая взглядом на развратника, извлёкшего из недр сундука ее панталоны. Причем страж не сразу сообразил, что батистовый кусок ткани это вовсе не скатер…
Брок при взгляде на нее сбился с шага, словно призрака увидел. Мне почудилось, что дракон на миг даже закаменел. Но нет, его губы почти беззвучно прошептали: «Марна».
Меня же буквально вытолкнули к Броку. Иди, мол, выходи замуж давай.
Глаза — плошки оборотня можно было рассмотреть без труда, как и застывшее в них изумление.
— Не отдам, — Брок выдохнул мне в губы два простых слова, и я замерла, чуть отстранившись.
— Победил, — я была сурова, как ведущая вечерних новостей. — Сейчас пошел труп закапывать. Зароет — и вернётся.
Порою страх — это лишь трамплин для подвига. Так получилось и у меня.
Первое, что я сделала — сказала спасибо своему спасителю. От всей души сказала. Кулаком под дых. Несколько раз. Правда, била одной рукой. Вторая все ещё сжимала кинжал.
— Знаешь, когда враги не по зубам, их едят взглядами и словами, — начала я, щедро разбавив тон спокойствием: ни намека на провокацию. — Плохо, когда ты можешь достать своего противника лишь в разгово…
Но, что самое удивительное, чем дольше я их слушала, тем больше понимала отдельные слова. А моя змеевна на шее меж тем все так же грела. «Прямо как аккумулятор усиленно работающего телефона», — подум…
А по итогам: лавровый венок — Юпитеру, травку, в смысле капусту (жаль, что не долларовую, а рублевую) — быку.
Но Брок лишь прижал еще крепче. Хотя казалось бы куда еще-то.
Потрясение было настолько сильным, что даже печень предложила выпить. Вот только под рукой не было ничего, кроме жбана с молоком, который всучила мне Бажена. Я открыла крышку и сделала большой глоток…
Я была с ним неразлучна с тех самых пор, как попала сюда. Он выручал меня, бережно храня в своей цифровой памяти малейшие оттенки смыслов, интонаций, витиеватых сплетений велеречивых рассуждений и че…
Каждый шаг давался все тяжелее. В животе не просто урчало, там, судя по звукам, выл Джигурда. Голова кружилась. Наконец, я сдалась. Плюхнулась под первым попавшимся деревом и вытянула ноги.
Я скалилась пластиковой улыбкой, пока на моей голове сооружали венец из кос, пока одевали, прятали лицо и тело под покрывалом, концы которого волочились по земле. Все это время я изображала подобие р…
— Наверняка. Игорь Сергеевич всегда поощряет понятливых сотрудников.
— Вот скажи мне, на кой нужно было лишь ослаблять путы на этих пойманных? Не мог сразу всех отпустить и летели бы они….
Знаменитый и непобедимый ошалело помотал головой, словно не веря, что его амулет не сработал. Дракон зашипел, лишь крепче сжимая кулак. Но, казалось, ни драконоборца, ни, собственно, объект его промы…
— Прекрасно, — я скинула покрывало, заставив всю толпу зрителей ахнуть в очередной раз. Схватила Брока за руку и для верности вслух приказала печати: — Ползи.
— Пока ты рассказывала о себе своему странному артефакту, у меня было достаточно времени, чтобы изучить тебя уже без фона печати. И честно скажу, ты меня заинтересовала.
Йон, выслушав меня, и стал собственно обтекать, выдав протяжное «я — я — я — ть» и начав усиленно мозговать. Думательный процесс сопровождался активным стимулированием: почесыванием макушки. Шкура вс…
В этот раз ребятня не бросилась врассыпную, а внимательно уставилась на меня. «Наглеют», — подумала я. «Восстала», — наверняка решили они, и вперились вдвое пристальнее.
Я сглотнула, ощущая, как рука дракона схватила мои волосы, заставляя запрокинуть голову и посмотреть ему прямо в глаза.
Оставшиеся двое драконов атаковали слажено. Вода вокруг Брока вскипела, но и ответ не заставил себя ждать. Он рыкнул оглушительно, так что, казалось, у меня лопнут барабанные перепонки. И это при том…
— А, может, не так плохо быть ведьмой? — задумчиво протянула я.
В моем случае эта японская хрень выглядела как целая делегация, что шла по тропинке к пещере. Три факела освещали дорогу и семерых мужчин, причем трое из них — явно знать. Парча и бархат плебеям и пр…
Мне же стало весело. А может, дало о себе знать нервное напряжение? Я расхохоталась в голос. Бесстрашный воин, не убоявшийся огненного пульсара, так бурно реагирует на плешивую лисицу.
Они оба были сильны, и их бой напоминал диковинный танец под жуткую, но в то же время прекрасную песнь стали. Эту первобытную музыку, от которой в жилах стыла кровь, слушали все и каждый, порою забыв…
— Да, здесь тот ещё душок, но ночью будет гроза. Распахни окно, как она закончится, и станет легче.
Теперь я основательно разозлилась. А если учесть, что даже кровь во мне течет отрицательная, чего уж говорить о характере… В общем, дракон попал.
— Ребята, я, конечно, вам благодарена за насыщенную анимационную программу и все такое… Но я бы предпочла отдохнуть все же на гетеросексуальном курорте, чтобы вокруг не маячили одни пи… — драконы, уд…
Брок, будто почуяв, что на его голяшку может быть совершено покушение и покусание, насторожился.
Драконоборец встряхнул рукой, совершая замысловатый пасс. То ли колданул, то ли матюгнулся, просто усилив обычный хук магически, и замахнулся для прямого удара.
Оборотень же, красивый на лицо и не обделенный сильным телом, молчаливый, помимо прочего ещё и ведьмак, приглянулся молодой вдовушке. … Бажена, судя по всему, нацелилась второй раз примерить наряд не…
Три дюжины плечистых мужей сидели на лавках, жутко напоминавших церковные, и трапезничали. Я не могла подобрать другого слова. Добротный длинный стол, единый для всех, простая, но сытная еда: запечён…
И, наверное, буду содрогаться всегда, если мне удастся выжить.
— Дайте поспать, — и благополучно задрых дальше.
— Ну, я пошел, встретимся у леса, за городом, — и не дав сказать мне и слова, потопал к загонам.
В знак покорности правитель предгорий затребовал печати. Кнессы покорились.
— Да я не про это. С башкой упыря что будем делать? Если мы ее не принесем, местные могут наши отвинтить!
Я закусила губу. Мужская логика во всей красе сразила меня наповал: я лучше извинюсь и продолжу в том же духе, чем попробую что-то изменить в себе. Ну хорошо. Если мустанга нельзя объездить, то, може…
Мы все сиганули в кусты. Лисица, которая то крутилась рядом, то скрывалась в лесу, пока мы шли до тракта, уже поджидала нас в зарослях ракитника.
Таверна встретила нас гвалтом, запахом прокисшего пива и чесночным духом. Последний был особенно ядреным и со слов Йона долженствовал отпугнуть нечисть, то бишь оборотней. Шкура, увы, пугаться и не д…
Вот так… Местный кнесс захотел показать, что он все контролирует и прижал крылатого неприятеля к ногтю, уверить простой люд, что драконы беспомощны перед величием магов… А на деле выходило совсем нао…
— Зачем он на это пошел? Сила печати спасает от неурожая и засухи, с ее помощью можно остановить мор и заставить склонить горячие головы тех, кто решит затеять бунт, — казалось, Брок не мог поверить …
— Хотя бы в этом мне повезло, я недолго мучился.
Еще один удар. Я вновь отскочила, понимая, что ещё немного — и окажусь в западне: в паре метров от меня маячил обрыв.
— Просыпайся, соня, одевайся и спускайся вниз.
— А — а — а, — глубокомысленно изрек оборотень, — тогда понятно. Хотя изделия мастера Найриса всегда были норовистыми, даже при соблюдении всех условий могли отказаться подчиняться магу.
А вот моя шустрая и умная метелочка никому никакой ерунды не задолжала. Она подхватила нас, летящих камнем вниз.
Так мы и барахтались, взбивая ил. До поверхности было всего ничего. Но я вознамерилась сдохнуть, но утопить этого зверя. Тем более опыт у меня уже был. Правда, в тот раз тонула я сама…
— Что именно ты хочешь сказать о моей маме?
— Спасибо, я уже належался, и, кажется, много пропустил, — полуприкрыв веки, ответил Брок. — Лучше уж посидеть здесь, чем стать свидетелем того, как Йон стремительно минует сразу три стадии отношений…
— Ну-ну, — не поверил дракон, но все же ответил на вопрос: — Не мало. Парящие твердыни — наш дом, наша земля, наша держава. И пусть это не цельный пласт, а острова, но наша связь прочна кровными узам…
— Супружеский долг например… За лето по нему накопились изрядные проценты.
Я почти увернулась. Нет, с технической точки зрения я благополучно разминулась со всеми оперенными летуньями, что нацелили на меня свои каленые жала. Но вот то, как я это сделала…. Кто сказал, что пи…
— Враг моего врага — мой друг? — уточнила я.
Больше торговец ничего спрашивать не стал. Зато второй его «коллега» буркнул себе под нос, что его всегда настораживали умные бабы, мирно настроенные драконы и обещания кнёссов о снижении налогов, но…
Рвалось сукно на удивление плохо, зато веревка вышла хорошая, крепкая. Шипя и матерясь, я связала лапы твари, продела черенок меж веревки и осторожно села на метелку.
— И вот что самое главное в щах: один и тот же рецепт может приготовить дюжина стряпух. Но только у одной получится вкусно, — и, глядя в упор на заспанного Йона, она обвинительно присовокупила: — У м…
— Поэтому воевать с цергами заклинаниями бессмысленно, — и столько затаенной боли и отчаяния было в этой короткой фразе Брока, что после нее тишина повисла надолго.
— А я и не думаю, — обманчиво-спокойно заверил дракон.
Не улыбнулась, оскалилась. Затекшие ноги кололи тысячи иголок, возвещая о том, что кровоток восстанавливается. Зашипела, пошатнувшись, и двинулась к своему несостоявшемуся убийце.
Я лишь вздохнула и потопала за провожатым. Вот только наш путь сейчас разительно отличался от утреннего, угрюмо-молчаливого.
Нажала на кнопку записи. Пусть хотя бы последняя будет обо мне.
Теперь, подозреваю, что именно это время буду вспоминать как самое счастливое и беззаботное. Лика Южная, что так любила загребать жар чужими руками, главгад, самоутверждавшийся за счет унижения сотру…
— Кажется, обед отменяется, — понял причину столь странного поведения побратима крылатый.
Он, опешившим — на нее. Потом покачал головой и топнул: уйди, неразумная. Рыжая ни капли не обиделась, лишь склонила голову набок.
— Деньги, в смысле, все перечисленное, вперед. Нам помощь срочно нужна, а не опосля, — вот сейчас, когда Крост уже возрадовался удачной сделке, можно и свои условия поставить. А то этот хитрец наверн…
Это была последняя связная мысль перед тем, как я все же потеряла сознание то ли от боли, то ли от недостатка кислорода на высоте, где воздух разрежен. К тому же пронзать облака в качестве драконьего…
— Ага, — я сонно зевнула, прикрыв ладошкой рот. — Причем так шумели, возились, еле уснула, — пожаловалась я.
Но как бы не хотелось Ярике побыстрее присоединиться к веселью, она все же дожидалась меня.
— Здесь нет. А чуть дальше начинаются топи. Вот этот… — тут Брок пнул тушу — из них и выполз. Решил поохотиться на меня, пока я промышлял водяного зайца.
— Просто я притворялся, Лекса, — мое имя в его устах прозвучало как-то непривычно. Холодно. Отстраненно. — С вами, людьми, обман всегда срабатывает. Вы отчего-то не желаете верить правде. Впрочем, и …
Надо отдать провидению должное: упала я как раз вовремя. Страж, оправдывая звание воина, замахнулся и метнул в меня топор. Наверняка тот самый, который ещё недавно нахваливал. Вот только никто их нас…
— Я тебя успокоить хотела, ты опять метался в кошмаре, а в результате… Схватил, подтащил и начал использовать.
— Забирают? — кажется, я начала понимать, каким именно образом могу лишиться жизни повторно, если не передам кнёссу змеевну.
Впрочем, дракон стоически выдержал хук судьбы в моем лице. Даже душить не начал. Но вот так выразительно посмотрел… Впору прикидывать, а не к лицу ли мне пеньковая удавка. Будь я честной, отзывчивой,…
— Подожди. А как же та печать, что впаяна над воротами в крепость? Я сам видел, как два месяца назад перед заключение мира она не дала войти в крепость Рейнху, располовинив его.
— Поэтому решил повторить все на бис, перед толпой? Закрепить брак, так сказать, как истинный кнесс? — я припомнила белое полотно на камне алтаря, что должно было служить своеобразным японским флагом…
То, что перед нами природный и исключительный оратор, стало ясно хотя бы по мягкому, но сильному голосу, уверенности в правоте своих слов. Да и сама история оказалась весьма познавательной. Все начал…
— Я не боюсь, — я постаралась, чтобы голос звучал уверенно, хотя на деле такой убежденности не было и в помине.
Я опустила взгляд ниже и поняла, что отныне буду пить только воду. Ладно рубашка, но как я смогла порвать на ящере штаны? Из плотной ткани, что по прочности навряд ли уступает джинсовой.
А если учесть, что на яркие наряды и косметику денег мне никогда не хватало… В общем, спрячь под шапку волосы — и я легко сольюсь с безликой толпой.
— То же самое могу сказать и о тебе. Пожалуйста, больше не буди меня столь оригинальным способом.
Того, что произошло в следующую минуту, я не ожидала. Дыхание, которое вырвалось изо рта дракона, было теплым. Даже чуть обжигающим, но одежда на мне высохла в миг.
Лето на побережье оказалось вовсе не знойным, скорее слегка прохладным. Я научилась разводить огонь в печи, добывать рыбу. В кадушках, оставленных прошлыми хозяевами, под гнетом томились капуста и мо…
После этих слов маг ударил посохом, круто развернулся и зашагал прочь. Надо ли говорить, что в Умара и Брока тут же прилетело по две малые шаровые молнии, прожигая в одежде обоих дыры. Не нужно было …
— Что же это за оружие такое у кнесса Верхнего предела, что выжигает драконьи сердца? — остановившись прямо у входа в грот, практически подо мною, вслух задал вопрос энг.
Пока я размышляла о плюсах и минусах индустриального природопользования, шелковая черная лента длиной с мизинец решила, что моя лодыжка — это совсем-совсем недурственно. Пиявка примерилась и таки впи…
А вот колбаска… Я подняла копченость, обдула. Потом то же самое проделала с ковригой, памятуя, что быстро поднятое не считается уроненным. И вообще, пусть в этом гроте все будет, как в йогурте: если …
Ноги работали споро: лестница из решетки вышла отменной. Руки через ткань цеплялись за прутья. Вмиг я оказалась на крыше клетки. Ринулась бы и дальше, но тут по ушам ударила воцарившаяся враз, будто …
Я же сочла за лучшее дать деру. Но вот метла… Эта паршивка явно имела характер. Причем исключительно стервозный. Мерзавка пошла на таран, не слушая моих понуканий. Я отчаянно завопила. Пришибленная о…
Зато к костру я подходила бодрой и настроенной добыть свой завтрак во что бы то ни стало. И таки получила. Даже вперед тех, кто вроде бы стоял в очереди. Взяв миску с варевом, огляделась, выискивая м…
Лиса глянула на меня недобро, фыркнула, развернулась, махнув на прощание рыжим облезлым хвостом, и скрылась в кустах. Судя по всему, не хотела идти в деревню. Может, у нее, как и у оборотня, с обитат…
— Даже не думай. И сам попадешься, и спасти никого не сумеешь.
Когда рассказчик закончил, и я машинально выключила диктофон, мне отчего-то расхотелось задавать свои вопросы. Не здесь и не сейчас. И не этому слепцу. Слишком он убежденно рассказывал о правоте люде…
Я замолчала на полуслове, наткнувшись на внимательный взгляд золотистых глаз.
Метелку, как бы мне не хотелось забрать ее с собой, взять я все же не решилась: мало ли что? Поэтому решено было спрятать ее на крыше сарая.
— Ловко. А меня сможешь? — словно добрую подругу вопросил Умар.
— Там семь драконов. Я вчера ночью сумел пробраться и ослабить привязки. Как только дети оплота окажутся в небе, они смогут скинуть с себя седоков и станут свободны.
Умар аккуратно, не касаясь крови, извлек из кандалов кисти чернокнижника, которые в отдельности от хозяина смотрелись жутко.
Брок ссадил меня на лавку, и я смогла осмотреться. Кто попроще — прихлебывал пиво и закусывал пену сушеным окуньком, кто побогаче — за отдельным столиком дегустировал бараньи ребрышки с гречневой каш…
Брок недовольно заворочался. Я посмотрела на мирно спящего наглеца: ну чисто ребенок, у которого отобрали любимого плюшевого мишку.
— Слушай. Ты можешь снять с себя долг. Даже шкурой рисковать не надо. Но при этом меня ты точно спасешь, — вспомнила о клятве отнести один сволочной штамп, в смысле печать, кнёссу Верхнего предела. И…
— Ну вот и встретились, Раана, — не сказал, проскрежетал незнакомец.
Пауза затягивалась, а я не желала начинать первой. Хотя бы оттого, что понятия не имела, как нужно приветствовать этого кнесса. В зале повисла давящая тишина. Если поначалу были еще слышны шепотки и …
— Нет, — отрезал этот упрямец. — На мне заживает как на собаке. К вечеру смогу сносно ходить, если как следует поем, так что… — и резко сменил тему: — расскажи, что тут произошло без меня.
Я похолодела. Если этот кнесс так запросто способен жениться, то и избавиться от супруги может так же легко. Так что свадьба — всего лишь фарс. Может, он и убил бы меня прямо сейчас, но если до отца …
— Кто? — не поняла я, впрочем, не отрываясь от процесса взлома.
От такого вопроса Йон сбился с шага. Будто я спросила, зачем дышать, или попросила показать, откуда у оборотня хвост растёт. В общем, ляпнула что-то до жути очевидное и оттого для разумного человека …
По шальной улыбке дракона я поняла, что на иной ответ он и не рассчитывал.
Все взоры обратились на золотоволосую деву. Ту, что дала надежду. Марна сейчас была подобна богине, которая улыбалась и словно изнутри сияла теплом. А я поняла: она все рассчитала. Заранее и хладнокр…
Во время этого короткого спича я одной рукой держала черен поганки — метлы. Она же, словно нарочно, вдруг загарцевала подо мной, отчего я чувствовала себя, как турист на банане. Второй рукой я, во вр…
Самым сложным в засаде оказалось даже не сидеть тихо: ведь страх умеет хорошо парализовывать, почище двустороннего инсульта. И даже не бороться с собственными мыслями, которые норовили пуститься гало…
— Просто твоя ырка оказалась истеричная и пугливая, — парировала я.
— Тогда потащили, — внесла я предложение.
— Светлейший энг, но ведь они сбежали, а брошенный узник вот — вот истечёт кровью, — подал голос один из стражей.
Догнала уже почти на границе света, что отбрасывали костры. Слово за слово, выяснилось, что несмотря на то, что девушка — дочь торговца, она отнюдь не белоручка. Впрочем, в последнем я убедились у ру…
— Милрад, план брата был сумасшедшим с самого начала. Я всегда это говорил, — недовольно выдохнул Вьельм. — Ему не удалось задуманное. А сейчас сбежали и те, кто мог дать ответы на наши вопросы.
За его уважительным «советница» я без труда разобрала иной статус — «любовница». Марна? К этому разговору явно стоит прислушаться. Рука рефлекторно сжала диктофон, нащупав кнопку.
— Ну, должна же я в чем-то быть мастером?
Йон икнул. Судя по случившемуся вчера у молодой вдовушки, оборотень уже испытал на себе все прелести дегустации местного напитка любви.
— Брок, извини. Хотя я и не знаю толком, в чем моя вина, но извини… Я что-то не то сказала?
Языки костра танцевали сальсу под вечерним зеленоватым сиянием небес. Ухал вдалеке филин, шепталась с ветром листва. Звуки ночи подкрадывались, кружили, ещё не пугали, но настораживали.
— Повтори, что ты сказал, выползок хмерны? Это вы, людишки, развязали войну. Взяли в плен наших женщин, убили наших детей и вывесили их головы на воротах Эльрада.
Я прошипела сквозь зубы. Да чтоб тебя! Мне рано умирать. Я, между прочим, ещё Мендельсона не слушала, чтобы по мою душу уже Шопен играл.
— И что мешает мне сейчас назваться вашей сестрой?
Я сглотнула. Вверить свою жизнь Броку… Уже в который раз.
Пепельные волосы оборотня, что были неровно обрезаны чуть выше плеч, редкий для волка цвет глаз — синие, широкий лоб, выдающий упрямца, прямой нос, четко очерченные губы, искривившиеся в плутовской у…
Но обладателя розы ветров на виске это, кажется, ничуть не заботило. У меня даже создалось ощущение, что он забавлялся.
Его здоровенная патлатая башка с маленький глазками, короткая толстая шея, желтые клыки — все это вызывало желание убраться отсюда куда подальше, чем за здоровенный камень, ставший мне временной защи…
— Дур… — только и успел дать лестную оценку моим тактическим действиям Умар, когда стражник, которому булыжник угодил прямиком в лоб, пошатнулся от неожиданности.
— Пожалуй, все-таки прав был мой наставник, говоря, что для собственного душевного равновесия с девой тактичным стоит быть всегда, — спустя минуту нашелся Брок.
Марна присела рядом, на грязную прелую солому, не побоявшись испачкать бархатное платье. Взяла его руку в свои ладони. Дракон не отдернул. Они молча смотрели друг на друга, а я кусала губы, считая пр…
— Зато вы оба успели вывалять друг друга в грязи и чуть не свернуть шеи, как я посмотрю. Но раз вы в один голос утверждаете, что это был всего лишь вызов… — он выдохнул, прикрыл глаза и совершил замы…
Но эта его уверенность… Может, у какой другой впечатлительной барышни она бы и вызвала восхищение, но я-то помнила Кольку-шельмеца. Дворовый друг детства был чертовски обаятелен, и сколько я его помн…
Видимо поняв, что женщину заставить замолчать можно тремя способами (причем патологоанатомы ратуют за самый кардинальный, а романтики — за самый чувственный), ящер выбрал самый быстрый. Просто ответи…
— Зараза, — выдохнул шкура. — Где я теперь порты новые возьму.
Только когда он договорил, дополнив свой рассказ смешком, я поняла, что так Умар пытался поддержать меня. Прославленный и бесстрашный герой, гроза драконов боялся женской истерики. Надо полагать, неб…
Где я нашла в себе силы, чтобы, опираясь на руки, чуть приподнять голову? Не знаю. Но меня тут же начало выворачивать. Казалось, вместе с водой из горла выплевываю часть легких, а заодно желудка. Сли…
Даже шкура слушал, приоткрыв рот. Правда, во время моего спича нервно дергал глазом и сжимал кулаки. Но, наверняка, он просто так сильно впечатлялся. И все же, когда я закончила свою рекламную компан…
— Слушай, получается, по этой их системе нежитеведения оборотень тоже… упырь? — я старалась мыслить логически.
Из этого двойного захвата я выползала ужом, чувствуя себя сапером на минном поле. Аккуратно, по миллиметру отодвинула руку от своей груди, медленно отвела драконову ходилку и уже было обрадовано попо…
— А ты себя со стороны видела? — хмыкнул Йон, вставая.
Я ответила ему той же любезностью. Сильный, поджарый, с отметинами шрамов на бронзовой коже. Йон сидел у костра в одних портках, и что удивительно, комарье даже не думало покушаться на столь аппетитн…
Я на это лишь фыркнула и демонстративно укрылась с головой. И только потом осознала: меня не оставили лежать мокрую, а во что-то заботливо укутали. Судя по всему — в плащ. Серая домотканка была на ди…
Один такой «прибор для борьбы с троллями» и лежал сейчас неподалеку. В комплекте к нему должен был прилагаться рыцарь. Но это у приличных людей набор соответствует инструкции. У таких же рыжих, как я…
— Тогда у меня тоже будет выбор: сражаться, поддаться и обхитрить, или принять. И если выберу последнее, — я прильнула к Броку так, что мое дыхание коснулось его лица, — то прижмусь к тебе, трону язы…
На секунду мне показалось, что время застыло. Кадром. Фреской. Миг превратился в вечность. Даже пламя одного из драконов, которое ящер вдруг выдохнул из своей глотки, замерло в воздухе. Праздные зева…
Я могла понять и Марну, которая продавала себя в жены сильнейшему из драконов ради того, чтобы ее Оплот и дальше мог парить в небесах. Наверняка она изначально планировала использовать Брока и через …
Нет, чтобы спокойно жить, радоваться солнцу, ветру, этому гребаному звездному небу… Обязательно нужно, чтобы у кого — то из нас нервно дергался глаз, хотелось членовредительствовать или убивать. Поро…
С благодарностью приняла ужин, роль в приготовлении которого ограничилась моими потугами на помощь. Медленно начала отколупывать растрескавшуюся глину, как Брок сел рядом, склонив голову набок.
Он крепко держал, а мне захотелось завыть от бессилия. Я шумно втянула воздух. Так, главное — не паниковать. Только не паниковать!
— А я было хотел в Сейринке поучаствовать… — протянул он.
Вот только стон Брока отвлек нас с оборотнем от созерцания лисьих благодарностей. Дракон дымился, и это было не преувеличением. Рубаха на Броке практически сгорела дотла, штаны радовали проплешинами …
Я кивнула, до жути довольная собой: все же сумела собрать из разрозненных обрывков, цветных и черно-белых, часть картины по имени «Брок». Значит, он действительно не простой дракон, а этот самый энг.
Оказалось, что в этом мире границы проходят по меткам земли — рекам, горам — лишь у людей. Небо же — исключительно вотчина драконов. Испокон веков крылатые сыны рассекают высь облаков, а живут на пар…
Мне, затаившейся как мыши, удалось разглядеть в щель между камнями … на миг показалось, что Брока. Но нет. Мой дракон не мог так исхудать, да и взгляд — потерянный, какой — то полубезумный. Сутулость…
— Он сбежал, — голос Умара казался таким непринуждённым, я бы даже сказала слегка заигрывающим, словно мы были на послеполуденной прогулке в парке, и вокруг нас не наблюдалось даже пробника мелкой не…
Будь шар чуть больше, прошел бы сквозь сталь и сжег руку ловца, a так у оборотня было мгновение на то, чтобы наотмашь запустить свою добычу вместе с клинком в морду дракона.
— Не знаю, но догадываюсь, — скрестив руки и опершись плечом о ближайший ствол, начал дракон. — Весен шестнадцать наверняка, не больше.
Ульма поджала губы, но все же обронила: «Если владыка позволит», — и удалилась.
В последний момент вспомнила, что предполагаемая «грядка» у людей все же справа и нацелила острие туда. Надавила, медленно, но верно рассекая кожу, мышцы, что напряглись и закаменели.
Я медленно перевела дыхание. На лбу наверняка будет шишка. Да и из носа Брока потекла кровь. Но, казалось, дракону это было безразлично. Как и то, что он уже не спит, не грезит, и должен вроде как по…
Несмотря на важный и степенный вид, Крост в душе был отъявленным евреем с украинскими корнями и вкраплениями дальней кавказской родни. В смысле: не только умел использовать выгодные обстоятельства, к…
Сделать вид, что не услышала, было бы еще глупее, чем уничижительно фыркнуть, развернуться и демонстративно уйти. Поэтому я присела рядом с крылатым. Все же я воспитанный взрослый человек… Наверное.
— За шестнадцать — спасибо, но, вообще-то, мне двадцать четыре.
— Эй, ты чего? — я попробовала заговорить с драконом.
Опять стала напоминать включенную лампочку Эдисона.
Я подумала и… не согласилась. За что была трижды проклята и упомянута как безднова ведьма!
На бой пришли поглазеть все, от мала до велика. Как же! Сам кнесс скрестит меч с пришлым оборванцем, что посмел бросить вызов древних.
Я выживу. Не сломаюсь, чего бы мне это не стоило. И пусть я всего лишь пешка, но и пешка, знающая расклад, способна победить королеву.
— Я говорю, что тебя удостоили чести взять интервью у самого Артура Бейметова.
Диктофон, который я умудрилась включить украдкой (хоть и не с самого начала речи слепца), старательно укладывал в свою цифровую память сведения о новейшей истории этого мира.
— Что я, дурак, что ли? — видимо, Йон тоже имел бесценный опыт по вытаскиванию дракона из лап кошмара.
Задним числом пожалела, что взяла все, кроме самого главного: еды. С водой в организме после продолжительных принудительных водных процедур пока был порядок.
Знать мне уже не хотелось совершенно. То ли полусытое благодушие подействовало, то ли процесс изнасилования замка спицей так увлек.
Вопрос дракона остался без ответа. Впрочем, он его не особо и ждал. Поднявшись, потянулся и широко зевнул. А потом достал из-под елки охапку лапника и начал готовить себе лежанку, причем исключительн…
Эти двое были больше, чем просто друзья. Побратимы. Но сейчас каждый из них стал для другого и обвинителем, и судьей, а спустя пару мгновений мог оказаться и палачом.
А меня с запозданием начали одолевать сомнения: уж слишком Брок действовал … Нет, не привычно, но так, как шагает путник по тропе, которую однажды уже прошел — уверенно, не сомневаясь на поворотах.
— Чего ты хочешь, ведьма? — черноглазый был не дурак, и таким атавизмом, как гордое молчаливое благородство, не страдал. Еще бы. Имей он в арсенале сей существенный недостаток (при его-то профессии) …
В голову кнесса приходит гениальный план: ослабить приграничных соседей войной, но не с собой, а с драконами. Решение дерзкое, и владыка ставит на карту все, что имеет: собственную власть. Он обращае…
Над нашими головами высоко, среди самых легких перистых и кружевных, как молочная пенка облаков, проплывала армада. Более точного слова не смогла бы подобрать.
— А может, лучше ты… Ты, как — никак, эта самая девица и есть, — попытался увильнуть Йон.
Бурмистр местного розлива огладил бороду, подбоченился и всем видом показал, что таки вступил в торг.
Наши взгляды сошлись, как клинки на дуэли. Выпад. Туше. Безмолвный поединок, в котором ни один не намерен уступать.
— В щах перво-наперво нужен бульон. Вот для своего мужа — покойника я готовила всегда не бульон, а чистое здоровье. Это не бульон был, а животворящая вода. Когда кто пробовал мой бульон, он потом сед…
Жаль только, что черноглазый на поверку оказался огнеупорным. Сбив с себя пламя, он попытался прикончить меня, поднимающуюся все выше к небесам, еще раз.
Когда я вылетела на середину тракта верхом на метле, лиса уже старательно обвисла, репетируя роль шланга.
— Чур эта моя, — я бесцеремонно кинула метелку на ту кровать, запах немытого тела от которой хотя бы не щипал глаза.
— Точно были. Мне тогда шкуру они знатно потрепали. Но от них за версту загривок начинает зудеть. А тут — ничего. Вообще.
Медленно повернула голову и увидела отрешенное лицо, испещрённое морщинами и отмеченное уродливым рубленым шрамом. Я заприметила этого старца еще тогда, когда летела на метелке вдоль обоза. Да и как …
Люди летать не умеют — это факт. Вернее, не умеют летать вверх. Вниз — всегда пожалуйста. Главное, забраться на этаж повыше. Но, если прижмет, могут и взлет легко освоить. Меня прижало очень сильно. …
Но то ли я была не совсем адекватная, то ли дракон доверия у меня не вызывал… А может, всему виной была моя профессия, в которой легкие и быстрые ноги, умеющие шустро удирать, ценятся так же высоко, …
Все склоняли головы перед тем, кто убил их правителя: ведь лишь Броку теперь по воле Многоликого дозволялось взять в жены ту, которая носила на шее печать. А это значит, что только дракон может стать…
То ли весь свой запал молодая вдова в колодце утопила, то ли решила убедить Йона в том, что бабы в некоторых вопросах все же лучше мужиков, но, так или иначе, она цвела румянцем и активнее прежнего с…
Йон понял, что проще отцепить уже впившегося в кожу клеща, чем приставучую меня, поэтому решил откупиться малой кровью и ответил.
Между мною и драконом было несколько ладоней, когда я, все ещё изображавшая замороженного суслика, услышала ровное неглубокое дыхание Брока. Он спал.
«Ее и не было. Это просто кусок железа, что кнесс носил для отвода глаз», — мысленно заорала я, уже готовясь к тому, что меня начнет душить неисполненная клятва. Кнесс мертв и банально некому вручать…
Я взвыла. Брок ударил так, что дверь едва не слетела с петель.
Посмотрела на разорванную в клочья рубаху дракона, мою, почти целую, но живописно украшавшую вершину стога, потом взглянула на саму жертву моего разврата, пока еще мирно дремавшую, и мне захотелось з…
Дракон в подтверждение моих слов ударил хвостом. И вроде не сильно так, но кони всхрапнули. «Молящаяся» часть пассажиров, поняв, что убивать их вроде как не собираются, повылезала из-под телег. Это о…
— За то, что он соберет в лубки ваши раздробленные кости и залечит ожоги, — искренне заверила я.
Все-таки дракон сумел вывести метлу из крутого пике. В отблесках пламени, которое извергали наши преследователи, сверкнула излучина реки.
Я рискнула. Крадучись, по краю тени добралась до вертела, оставшегося без присмотра, и даже умудрилась беззвучно стянуть его с рогулин, обернув ладонь приспущенным краем рубахи, чтобы не обжечься. И …
Клинок резко удлинился, превратившись в меч, и весить стал соответственно. Я, до этого балансировавшая на краю уступа качнулась вперед. Меч потянул меня вниз, прямиком на тролля, что несся тараном. М…
Разыгранные мною неуклюжесть и смущение возымели эффект: у служанки разгладились поджатые губы, в глазах промелькнула тень сочувствия, словно она хотела помочь, подать руку, но не сделала этого.
Меж тем процессия приближалась. У входа в грот послышался шум. Судя по всему, это Умар увидел делегацию, ждущую встречи с пленниками, в том числе и с ним.
Его губы коснулись моей шеи, заставив вздрогнуть всем телом. Кожа ощутила его поцелуй, больше похожий на укус. Словно он не верил своим рукам и глазам. Что вот она я. Рядом. Живу. Дышу.
Я ничего не ответила, лишь изогнула бровь. Но детворе этого было достаточно. Зато из их трескотни я уяснила главное: ушлый староста, заполучив упыря в полном комплекте, а не в качестве разобранного к…
— Ну нежно так, как девица, — я решила, что Йон не совсем понял.
Когда из, в общем — то, человеческой глотки раздался натуральный драконий рык, я поняла: довела. Достала до самых драконьих печенок. А после того, как Брок, не меняя ипостаси (лишь чуть дрогнули черт…
Только потом сообразила, как мои слова поняла хозяйка. Вот так одна неверная фраза может обречь все утро на беду. В моем случае — на сетования: «И чего этим мужеложцам надобно? Вон сколько справных б…
Судя по всему, у этого мага слова с делом не расходились. Он всего лишь взмахнул посохом, как на запястьях и Брока, и Умара появились оковы из странного черного металла.
Пока еда запекалась, а по поляне витал дразнящий аромат, я занималась самоедством: про то, как выживать в каменных джунглях, я знала все «от» и «до». Где соврать, когда промолчать, как драпать… Но зд…
— Для солидности. Если ерунду обозвать длинно и вычурно, то это уже не ерунда, а ценность, раритет и эксклюзив. Это такой маркетинговый прием.
— Ну да, — я решила пояснить: — желания богатств, земель, мести, любви, власти…
— Но как ты вчера ночью сумел… один… — я сделала вид, что ничего не заметила.
Энпарс атаковал первым, не рубящим верхним, а боковым ударом. Он не стал красоваться, здраво решив, что глупость пришлого оборванца, посмевшего перейти ему, владыке, дорогу, должна быть наказана. Кне…
Но если этот энг, как я поняла со слов Брока, — правитель твердыни умирал, то что происходило с его «расширенным пространством»? Сворачивалось, как палас, до первоначальных размеров?
Увы, я была из их числа и надеялась, что все же отношусь не к категории тех, кому всегда везет, а к просветленным знаниями. Помимо этого я толком не представляла, что ему сказать: проблеять про техно…
В голове пронеслась мысль, что я вижу последние секунды жизни молодого, ещё сильного и здорового мужчины, который в панике инстинктивно пытается схватить ладонями воздух. Но нет, оказалось, в свободн…
Заухала сова. Небо вызвездило. Далеко, в стороне балки, ввысь полился дым.
Ротмин, как мне чудилось, согласился взять дочь с одной единственной целью: чтобы та убедилась, как несбыточна ее мечта, и наконец — таки благосклонно взглянула на сына его давнего торгового партнера.
Оказавшись прижатой к теплому боку Брока, я попыталась высвободиться. Куда там. Даже пошевелиться не смогла. Зато дракон затих, и начал елозить носом по моей макушке, будто принюхиваясь. Пришлось зам…
Комнаты располагались на втором этаже. Скрипучая лестница, неструганые дубовые перила, основным достоинствам которых была надежность, запахи пота, браги и мокрых половиц — все это была таверна, котор…
— Чего еще? — недовольно буркнул дракон, разворачиваясь ко мне всем телом.
Никто уже не бежал, не ругался и не размахивал заточенной сталью. Все смотрели на меня, и во взглядах «зрительного зала» плескалось множество оттенков удивления: от полнейшего неверия до осознания ка…
Брок метался в кошмаре. Не знаю, что ему пригрезилось, но у меня при взгляде на дракона, который бился, словно в силках, и не мог никак проснуться, в глубине рождался безотчетный страх из тех, что по…
— Скажи, задавать вопросы, на которые тяжелее всего ответить, — это у тебя врожденный дар, или были талантливые учителя?
Вьельм улетел, но вернулся с подмогой, и Брок, бывший в то время далеко от брата, не смог его остановить.
Я уже было хотела сказать, что Бажена ошиблась, и Йон с Броком не того, но тут подумала: в каждой свинье, которую подкладывает судьба, есть кусочек сала и профит. Зато шкура теперь точно избавится от…
— А ты хотел бы знать правду? — я почувствовала, что стою на краю пропасти.
Я глазела на пленных минут десять, а когда обернулась к Броку, увидела, что он смотрит вовсе не на соплеменников.
— Может, но не сегодня, — «успокоил» меня крылатый. — Чтобы призвать демона нужно несколько дней. В идеале — шесть. Но сгодится и три — четыре. Меня интересует другое: кому ты так дорогу перешла.
— А что, если она и вправду не моя? Почему ее просто не могли мне передать? Ты же шипел ей что — то… — я закусила губу, чтобы не сорваться в банальную истерику — закономерный итог всего пережитого. "…
— Ну же бери, и вечером я жду тебя у себя в комнате, в трактире «Семь рыцарей».
— Нет, не блохастый, — перебил дракон. — Он просто кобель.
В тот раз я не видела, как дракон перевоплощался. Да и я, с прихваченным у охраны вертелом, была озабочена слегка другим. Но сейчас перед моими глазами черты Брока смазались, его тело окутала мгла, к…
Так теперь нужно поймать ее взгляд, застенчиво улыбнуться и посетовать на свою неловкость и усталость. Все это у меня получилось практически само собой.
Змеевна на моей шее ожила, правда как-то нехотя. Ее тело, обвивая мою руку, начало струиться и за пару ударов сердца, перетекло на запястье Брока.
— Я вам не мешаю? — вмешалась я в диспут.
Губы дракона изогнулись в усмешке, когда я запрокинула голову, пытаясь в его лице найти ответ на так и не заданный мною вопрос: кому он не отдаст?
— Отпусти его, — короткая фраза разнеслась по поляне не хуже раската грома.
— Это бы самый идиотский бой, который я когда-либо видел, — донеслось от меня из грота.
Старенький диктофон будто извинялся и предупреждал: прости, подруга, но ещё несколько часов работы, и я потухну уже навсегда.
Огненный шар, завертелся на бешеной скорости вокруг своей оси и свечкой взмыл вверх. Застыл выше крон, будто выбирая жертву, а потом полетел прямо на меня.
— Сам не лучше. Думал, запугаешь? — взорвалась я. — Но все же отвращение оказалось сильнее. Не так ли?
Я так бы и проскользила мимо охранника на манер взбесившихся салазок, если бы в последний момент кинжал, что все ещё был зажат в моей руке, не чиркнул по ноге матерого стража.
— А еще топор вносит оживление в любой разговор. Стоит его вогнать в доски стола, как беседа стразу становится куда интереснее и эмоциональнее, — вклинился в беседу третий.
Впрочем, яростный огонь доставался только чародеем, оголтелая толпа хоть и выла, но в основном от страха, нежели от реального урона.
— Mеa tеina, nоnit miеr еsta. — она тяжело сглотнула. Наверняка, эти слова выжали из нее последние силы, но все же продолжила: — Tоu knеissa. Obеs miеr.
И про «план», и про «в плен» я взяла на заметку, как и про «оружие, что так легко убивает драконов».
— В день свадьбы я поняла, какую ошибку совершила. Я всегда любила тебя, но мой отец… Ему нужен был наследник, сильный дракон, что поделится своим даром с сердцем моего оплота, позволив тому парить, …
Я больше не думала ни о чем. Была лишь эта ночь, эти звезды и сражение тел.
— Волосы растрёпаны, глаза горят, на лице такое выражение, что сожрать живьем готова, а за тобой ещё и метла летит.
— Светлейший кнесс, дело в том, что Многоликий услышал вашу мольбу…
— Что делать будем? — задала я извечный вопрос классиков.
А последние меж тем активно рылись. Уже в тюках, разбрасывая вокруг пушнину, одежду, снедь. Не нашли печати и решили, что она отдельно от тела?
За что и схлопотал. Брок ударил без замаха, но так, что Йон согнулся. Но самое поразительное, что шкура и не подумал ответить. Словно осознал: словами он ударил побратима больнее, чем тот — кулаком. …
— Заметь, побратим, я второй раз нахожу тебя поутру в компании с это рыжей, и ты опять так старательно отпираешься, что впору думать только одно.
— Та твердыня, что чуть не грохнулась на нас, — твой остров?
— Конечно. Целая сотня, — саркастически откликнулся Брок.
Благодарность прозвучала столь неожиданно, что я даже растерялась. А когда я теряюсь, то сразу откуда-то находится сарказм.
Крост, едва переступив порог, завел речь, что пора бы идти на промысел — убивать упыря. На резонное замечание, что меч Йон оплавил в драконьей пасти (и ведь ни словом не соврал!), хитрый староста зав…
Выпад Энпарса. Узкое лезвие его меча змеей скользнуло рядом с лицом дракона, едва не оставив на скуле кровавый росчерк. Брок отпрянул, но не от испуга, а чтобы нанести свой удар. Рубящий, сильный нас…
— Это ты не видел, как однажды нашего журнального фотографа Жеку несли пьяного драться… — произнесла я на полном автомате, еще не до конца осознав: я, несмотря ни на что, все ещё живая.
— Что? — вопросил Йон по праву оборотня, на которого и возвели счетоводческую напраслину.
Юная Ярика, которая на поверку вила из батюшки верёвки, непременно захотела себе в мужья взаправдашнего мага. Да не абы кого, а знаменитого Умара Ружримского — драконоборца и красавца, прославленного…
Сползла с дуба. Есть хотелось не просто зверски. Я была голодна настолько, что чувствовала: ещё немного, и начну убивать за еду.
«А он быстро постигает женскую натуру», — отметила я про себя с сожалением.
— О чем? — спросил ради того, чтобы что-то спросить Брок, плывя ко мне.
Спустя несколько минут мне принесли кинжал, с которым я не пожелала расставаться. Выпроводив всех служанок, привязала его к запястью. Похоже, в этим мире единственная моя опора — это я сама.
Наверное, мои рыжины были единственной особенностью, выделявшей меня из толпы. Ну, может, еще веснушки. А так — карие глаза, чуть длинный лисий нос… Опять же, я была из категории девиц мелкого калибр…
Звякнули цепи. Пленный в мгновение ока оказался у самых прутьев и схватил оторопевшего пацана за грудки. Раздался треск и тут же завоняло паленым мясом. Юнец извивался и орал, упираясь рукой в решетк…
— С радостью бы, но я пока жить хочу. А это у меня одной в лесу навряд ли получится. Так что… — «терпите» не прозвучало. Я лишь развела руками, чем окончательно разочаровала шкуру и Брока, сейчас сто…
— Да чтоб тебя, — Йон, который перед появлением Патрикеевны нацелился на рульку, но так и не донес еду до рта, с остервенением ткнул мясом в лисью морду. — На и отстань.
На этот раз пробуждение было не столь пленительным, в смысле военнопленным, как предыдущее. Руки — не связаны, и я даже не на камнях. Но телу, которое, как оказалось, целую ночь провело верхом на мет…
По всему выходило: бежать мне отсюда надо срочно, иначе клятва, данная покойной Раане, сделает из меня качественный труп.
Не помогла, хотя и хотела… Значит, пока я для нее не друг, зато уж точно не враг, что уже хорошо. Для этой женщины я была пришлая, от которой неизвестно чего ждать. И все же мимолетный жест, когда ру…
— Нет, конечно. Даже после смерти энга долина останется долиной, а горы — горами. Ведь чтобы их создать, верховный дракон отдает часть себя. А умирая — и вовсе растворяется в твердыне. Именно по тако…
Он говорил отрывисто, жестко усмехаясь, и все никак не отпускал меня.
«Зачем?» — я спрашивать не стала. И так очевидно: это зрители думают, что их ожидает укрощение драконов. А на деле — если Брок все сделал верно, то ящеры поскидывают седоков и будут таковы. Но как са…
Они посмотрели друг другу в глаза. Пристально, словно скрестились два меча.
— Светлейший владетель Верхнего предела волен выбирать себе в жены любую, но есть ещё и право, что древнее самих кнесских родов — право священного поединка за свою женщину. И я заявляю при всех и каж…
— Скажи, это правда, что любому дракону, который войдет в ворота крепости Верхнего предела, — я невольно сглотнула, — грозит неминуемая смерть?
Оседлав метлу, с зажатым в зубах клоком волос, начала взлетать над стеной. Я уже достигла зубцов, когда заметила караульного. Зависла, пригнувшись и спрятавшись за зубцом. Едва звук шагов удалился, я…
Зато этот мокрый, как мочалка после душа, ящер больше разговаривать не стал. Я вообще заметила, что последнее слово в диалогах с драконом чаще всего говорит его поступок. Вот так и сейчас: он просто …
Рассвет встретила, не сомкнув глаз. Сначала запели соловьи, потом отчаянно закрякала утка, а когда зачирикали воробьи, лес стрелами пронзили утренние лучи.
Я заозиралась, чуть отступив и прижавшись спиной к груди стоявшего рядом Брока. Его сердце билось гулко и часто.
И пристально посмотрела на меня. Словно через снайперский прицел, будто ждала ответа. Я не поняла ни слова, нахмурилась.
— Хорошо, — чуть недовольно протянул староста и добавил: — А госпожа колдовка не обманет?
Первым пришел Йон. Как и предсказывал Брок — остывший. Во всяком случае, убить меня сразу с ходу он уже не хотел… Скорее уж отравить по — тихому, с невозмутимой миной.
Брок. Он ненавидел стоявшего передо мной Умара всей душой и готов был свернуть ему шею, мстя за сородичей.
Подкованные сапоги застучали по камням. Судя по всему, старший из стражей пошел-таки за ужином. Обладатель тенора остался один. Минута-другая, и я услышала, как кто-то приближается ко мне.
Стог, который будет удостоен чести стать нашим «банкетным столом» Брок выбирал с дотошностью ресторанного критика, пришедшего в заведение, помеченное пятью Мишленовскими звездами, с единственной цель…
Я уже потянулась к вороту, как змея ожила и заскользила по моей шее. Сероузорная вынырнула из горловины сама. Ее голова оказалась под моим подбородком. Язык змеи трепетал, пробуя ложь и лицемерие, ще…
— Да, — на честном глазу заверил оборотень.
Энпарс нападает на дракона, который спускается слишком низко к земле. Причем делает это не на территории собственного уряда. Владыка Верхнего предела убивает драконицу на глазах крылатого соплеменник…
Кажется, вчера я изнасиловала дракона. Как же неудобно получилось. А ведь он точно отбивался… Впрочем, последнее, что я четко помнила, это то, как Брок заламывает мне руку, а я его кусаю, и ящер, шип…
— Рад, что все подошло, — Брок чуть прищурился.
Отчего-то перевертыш обиделся. Но мне было не до душевных терзаний шкуры. Меня, не выспавшуюся прошлой ночью, клонило в сон. Сил хватило, чтобы только умыться в тазу, который стоял на табурете рядом …
Я сглотнула. Только сейчас до меня дошло, что клянясь «вытрясти все», драконоборец говорил отнюдь не фигурально. С этого героического психа станется, чтобы выполнить зарок, в прямом смысле вскрыть ки…
Йон сиганул в кусты напрямик, ориентируясь на звук. Я же предпочла взлететь чуть выше, поэтому пригибалась и смотрела в оба, чтобы не получить очередной веткой по носу. Брок слегка приотстал.
В последнюю долю секунды настигнувший нас с метелкой монстр сжал челюсти и ухватил-таки конец прутьев. Я с испугу поступила в лучших традициях футболистов: от души зарядила. Правда, не по мячу, а по …
Я забилась, завозилась полевкой, чей хвост прищемила мышеловка, и поняла, что вовсе не спеленута смирительной рубашкой. Да и вообще, рубашки как таковой на мне не было. Зато имелся стог. В котором я,…
— Значит, долг… — задумчиво подытожил оборотень.
Я критически осмотрела дом, метлу, потом внимательно — ребятню, игравшую через три дома, и удостоила взором бельевую веревку во дворе. А спустя пять минут началось представление.
— Проверит он, — добродушно пропыхтел бас. — Ты смотри, вырез особо усердно-то не проверяй. Там змеюка. Хоть и железная, а выглядит как живая. Может, оберег какой.
— Ну что вы, уважаемый дракон, я ещё не настолько дурак, чтобы напрашиваться на ваши жаркие приветствия. К тому же я предпочитаю традиционность, а вы ни разу не девушка, уж простите.
— Ну хотя бы стало понятно, почему охранки не сработали: со смертью мага их сила развеялась.
Змеевна неспешно начала обвиваться уже вокруг моей шеи. Я перестала дышать. Чувствовала лишь ее тяжесть, чуть шероховатое, на удивление приятное сухое тело, то, как неспешно, волнообразно сокращаются…
Оборотень, до этого нависавший надо мной, присел на корточки. Наши глаза оказались на одном уровне.
— Что это за место? — я уже перестала удивляться.
Не знаю, сколько бы мы с ней ещё играли в гляделки, но вдалеке пророкотал гром. Этот предвестник гнева туч, брюхатых отчаянным дождем, будто подстегнул загробницу.
— А вы взаправдашняя ведьма? — начал самый бойкий, с двумя дырками вместо передних зубов.
Оба повалились на землю. Шею Брока обхватили колени Умара, и я увидела, как, собственно, можно душить ногами. Дракон же ломал чародею вторую руку, лишая того самого главного колдовского оружия, без к…
Инстинкт кричал, что надо бежать как можно быстрее. Неважно куда. Главное, чтобы подальше отсюда. Тело ещё помнило те ощущения, когда тебя словно всю выворачивает наизнанку от осознания того, что все…
— Ну да. Длинноухие, тощие, в лесу живут, из лука стреляют….- я старательно вспоминала образ классического эльфа. Почему-то у меня он ассоциировался с недокормленным Орландо Блумом.
— Нет, я бы просто отнес тебя на руках в башню. Но ты не смогла довериться мне даже в этом. А объяснять тебе посреди людской толпы, что происходящее — всего лишь часть плана — извини! Было не место и…
Только сейчас, стоя у стены, видя безумную панику в на лицах, крики, свистевшие пульсары и отчаянный мат чародеев, которые сдерживали стену огненного драконьего дыхания, я начала осознавать, что тако…
— Брат решил предать родину, идею, память павших соплеменников? Променять на человечку, обычную потаскуху и подстилку…
— Думаешь, если бы знала, отхлебнула бы вчера? — в тон ему ответила я.
Крост понял, что клясться и светиться я не намерена, недовольно хмыкнул и повел за собой.
Как! Как этот расчетливый манипулятор, что спрятался в сильном накачанном теле воина, умудряется гнуть свою линию? Даже когда проиграл.
Метелка, выпавшая из рук, чудом зацепилась за выступ чуть ниже. Тварь, видя, что жертва уже никуда не убежит, а висит, как рыбешка на леске, выдернутая из воды, чуть сбавила ход.
— Зато теперь на нас спихнули его должностные обязанности, — парировала я.
Она трещала без умолку, перемежая вопросы с рассказами о жизни балки и щедро разбавляя последнее сплетнями и пересудами. Меня, как адепта второй древнейшей профессии на земле, это лишь слегка раздраж…
— Соглядатничаешь? — подозрительно уточнил Брок.
Мне вспомнилась, что о подобном вчера в подземелье упоминала Марна. Что же мне просить у будущего супруга? До одури захотелось крикнуть: «Забери печать безо всякой свадьбы и отпусти меня живой». Но, …
Лиса негромко тявкнула, однако и не подумала тащить добычу куда подальше, а сразу же начала точить о нее зубы. Может, просто решила, что ей ещё что — то перепадет от щедрот пришлых?
Шкура, поначалу решивший, что кукиш местным, а не усекновенная голова упыря, от такой трескотни уже сам был готов бежать в лес и голыми руками откручивать предмет сговора со старостой, лишь бы не слы…
Мне стало интересно, как Брок собирается спасать Йона из столь пикантной ситуации. Не вломится же дракон посреди процесса… Хотя, судя по суровой морде ящера, именно это он и собирался сделать.
— Теперь есть. Тебе явно не четырнадцать, как кнессе Раане — слишком хорошо знаешь, что и когда сказать. С таким даром не рождаются, его можно лишь приобрести, набив собственные шишки, — с непонятной…
— Как ты тут оказалась? — вместо ответа спросил Брок, внимательно глядя на свою бывшую невесту.
Я почувствовала, что мышцы на руках Брока сократились резко, как бюджет, и я оказалась еще теснее прижата к телу дракона.
Тролль, знамо, ничего не ответил. Я сползла с убитого и хромая побрела к одной из елок. Больше спешить некуда. Стоит сесть и отдохнуть. Потом — попытаться починить метлу. А дальше… дальше осень, а за…
Эхо отразилось от шлема, придав человеческому голосу металла и гула, сделав звук и вовсе не имеющим ничего общего с простой людской речью.
— Лекса, я понимаю, что мозгами юных дев небо по традиции обделяет, но хоть совесть — то у тебя, есть?
Небо обняла заря, когда мы с метелкой добрались до смутно знакомых мест. Еще немного — и балка. Я щеголяла распухшей лодыжкой и изодранной рубахой. Юбка отсутствовала, как класс, вся изойдя на путы.
— Не знаю, — я тщательно замаскировала злорадство разочарованием и печалью.
— Со мной до этого не случалось светлейшего Олруса — правителя равнинных земель. Остальные были более сговорчивы. Одни кнессы принимали меня в род названым сыном, и их печать перетекала ко мне, други…
— Так, где тут твой маг, которого надо опасаться? — задала я самый насущный из вопросов.
Мой караульный оказался еще моложе, чем я предполагала. Лет пятнадцать от силы. Хотя, может, он выглядел столь юным, потому что был драконом? Высокие скулы, на которых отметились порезы от бритвы. Су…
— Печати? — неверяще переспросил Брок. — Их же нельзя использовать как оружие. Само существо артефакта противится этому. Печать — залог не только силы правящего, но и мира, стабильности. Когда Энпарс…
Йон был в своей речи весьма экспрессивен. Настолько, что перечить лично мне ни капли не хотелось. Но не только я и Брок прониклись ораторским искусством оборотня. Лисица, о которой мы успели забыть, …
— Значит, и упыря в стольную Ошлу свезете?
Скрипнула дверь, впуская в комнату кнесса. Служанки тут же исчезли. Я стояла посреди спальни столбом.
Моему преследователю по причине его внушительных габаритов сей трюк оказался не по силам (или не по крыльям?). В результате тварь, не успевшая замедлить ход, со всей дури сиганула в болото.
Зато ушлые лоточники сновали меж рядами, где уже расселся люд попроще, предлагая угоститься пирожками. Причем выпечка была двух видов: или вкусная, или дешевая. Хотя, судя по виду некоторой сдобы, ср…
Сфера ударилась о голову моего соседа — здоровенного детины. Секунда — и тело мужика осыпалось пеплом, словно его и вовсе не бывало. На его место пришла бабища, которая даже и не заметила, что произо…
Ее «принесет» меня слегка озадачило. По наивности полагала, что меня отведут куда-то вниз, где есть бочки с теплой водой.
Как выяснилось минутой позже, летать она могла, но явно не очень хотела. Скрипела, взбрыкивала и всячески показывала, что если меня, как пассажирку, она нести готова, то вот дракона — нет. И все же, …
— Тебе никто не говорил, что ты отличный повар. В смысле хорошо готовишь, жаришь… Подумай, какие перед тобой открываются перспективы: ты мог бы быть лучшим поваром всех кнесских урядов.
— Меня и не трогали: не насиловали даже, и не пытали. Просто ждали, когда я очнусь. Или сдохну. Это как повезет, — я сверкнула в дракона взглядом и только сейчас заметила, что на его плече, на рубахе…
Но страхи, про которые позабылось, пока я улепетывала от ырки и помогала любвеобильному Йону, вновь вернулись.
Вроде бы простая фраза, но за ней чувствовалась целая история, известная лишь им двоим. Оборотень нагло усмехнулся: дескать, не было подобного. Дракон понимающе хмыкнул. Но если побратимов волновали …
Умар сказал это в запале, и, судя по лицу драконоборца, он и сам не ожидал, что небо воспримет его фразу, как клятву. Тело блондина окутало сияние. За божественным спецэффектом последовал мат прослав…
— Занятный, кстати, листик. Рыженький. И мордашка смазливая. К тому же боевая. Мне такие нравятся. Уступишь? — Йон, сидевший ко мне спиной, говорил таким ровным тоном, будто спрашивал: лук или чеснок…
Над ареной пронесся оглушительный крик, и драконы, выпустив струи пламени, взмыли в небо.
Йон со мной молчаливо согласился. Похоже, от ночной прогулки не отвертеться.
Мы потерялись во времени и пространстве, и ни один из нас не хотел возвращаться из этого небытия.
— Руку ободрала, когда юбку отцепить пыталась, — призналась неохотно.
Нас взяли в кольцо. Семеро воинов — видимо кнесс ценил свою жизнь.
Не удержалась, решила смыть с себя грязь и пот, но заходить далеко стало боязно. Все же воспоминания о вчерашнем болотнике оказались свежи. Поэтому зашла чуть глубже колена, как раз до той глубины, г…
— Главное, чтоб не труп, — не остался в долгу дракон.
— По характеру — еще какая, — решила поддержать свое реноме.
— Не велика наука, когда этот язык на привязи, — сказал новый голос, и от этих звуков все внутри меня застыло. Словно от одной капли, что ударилась о водную гладь пошли ледяные иглы, враз затянувшие …
Сталь с легкостью пропорола двунитку портов, ранив стража под коленом. Вот только во время этого маневра моя рука вывернулась, и пришлось отпустить кинжал, В противном случае моей кисти грозил вывих.
На мое осторожное замечание, что не так я близко была от этой самой кнессы (другой мир, как-никак), умершая лишь обронила, что, значит, я очень хотела жить и ее зов совпал с моим желанием. К тому же …
Я, неосознанно положившая ладонь на руку дракона то ли в бесплотной попытке удержать, то ли сама ища поддержки.
Наконец, я смогла прийти в себя. Благо этому процессу очень способствовала отрезвляющая боль.
Μеня разбудили осколки вдребезги разбитого сердца Бажены. Молодая вдовушка, вчера положившая глаз на Йона, сегодня пострадала от своего раздробившегося под кувалдой реальности матримониального чувств…
— Вот и спасай тебя после этого, — недовольно проворчал оборотень. — Я как узнал, что тебя на казнь везут — рванул со всех лап. Не по следу шел, по зову крови — прямее такого пути только стрела…
Ответом мне стал очередной водопад стрел, от которого я позорно ушла свечкой вверх.
Все это, ещё недавно такое привычное и уютное своей повседневностью, оказалось в прошлом. Сейчас меня окружала суровая реальность мира, где не ведают, что такое интернет. Зато о троллях наслышаны. И …
— Да не обзаводилась я никем, только печатью, — в сердцах я достала украшение из ворота. Если и охотятся, то на мое змеевидное украшение. В это ты хотя бы веришь?
Слова Брока звучали спокойно, будто он говорил о неизбежном, о том, с чем уже смирился сам, и от чего предостерегал меня.
— Сильнее некуда. Мы летели в обратном направлении. Зато на метле мы смогли пролететь топи напрямую и срезать путь.
Первым опомнился любитель дамских форм, богатых жирами и углеводами. Он-то и погнался за припустившим во всю прыть кобельком. Пес же, не будь дурак, припустил во все четыре лапы, а крик: «Лови оборот…
Да… Мой мир никогда уже не будет прежним. Я и помыслить не могла, что по систематике жителей Барсучьей балки Йон и граф Дракула чуть ли не родные братья.
А я разозлилась. Позволил он… Себе… Меня не спросив. Ну, крылатый! Сама поразилась, как резко схватила его за рубаху. Мокрая ткань затрещала, заставляя дракона чуть наклониться, и я прижалась к Броку…
Но купцам было плевать на мнение критиков, а уж когда из спасения собственной шкуры можно извлечь выгоду — и подавно. Я же вспомнила, что покойная кнесса проповедовала сохранение мира, и прикинула: э…
Брок то приходил в себя, то проваливался в бред. Кажется, у него даже началась лихорадка. Дракона иногда потряхивало.
Однако все это я увидела смазано: тяжело что — то детально рассмотреть, когда тебя хватают за шкирку, ставят на ноги, а потом кричат: «Не высовывайся!». Сам же Йон, держал в одной руке акинак, походи…
Задание, на первый взгляд весьма интересное и, что немаловажно, питающее не только дух, но и кошелек, оказалось, как та пресловутая кастрюля супа, в которую от щедрот шмякнули половник вассаби, теоре…
Лично я не уловила ни звука. Но это было ровно до того момента, когда огромные крылья разорвали покрывало тумана в клочья. На землю опустился дракон.
Ящер закончил говорить и продолжил смотреть немигающим взглядом в сторону огня. Я же своей журналистской печенкой чуяла, что сказанное Броком лишь вершина айсберга. Но у кого можно выведать все остал…
А мне стало нестерпимо обидно вот так стоять посреди зала и ощущать себя лишь поводом для того, чтобы скрестились мечи. И я поняла: нет для женщины роли противнее, чем роль ширмы.
— Вромс — это не просто сгусток огня. Это ищейка, что идет по следу жертвы за одной лишь целью — убить. По сути — это низший демон, призванный из нижнего мира. Правда, обряд считается сложным и долги…
Чем ближе мы подъезжали, тем четче вырисовывались черты Ошлы. Только теперь я смогла разглядеть крепость и город, который раскинулся под ее стенами. Именно крепость, а не замок: в таком убежище защит…
Подумала и сама усмехнулась: дюжина здоровых мужиков у костра и ни одной женщины. К тому же они никак не тянули на монахов, соблюдающих целибат. Скабрёзные шуточки, что доносились до моих ушей, звук …
— По метлам! — крик, усиленный магией, как рупором, полетел поверх голосящей толпы.
— Чего это она? — осоловело уточнил оборотень, выбираясь из-под одеяла.
Но вот если в первой части нашей милой беседы, которую периодически перекрывали громовые раскаты, все стало понятно, то вопрос касательно самой печати и ее «доставки»… Змея на мой шее являлась грузом…
Но кое-что все же не давало мне покоя. Брок в первый раз меня едва не придушил в бреду. Когда его успокаивал Йон — я тоже не заметила повадок мартовского кота, тогда почему сейчас…
— Это воротник в перспективе, если она от меня не отстанет, — недовольно буркнул Йон, у которого мигом пропал весь аппетит.
«Чтобы судили земля и небо», — пронесся по толпе шепоток.
Я не поверила своей удаче: сам Бейметов! Режиссер, умудрявшийся создавать клипы не хуже, чем у заграничных звезд. Кстати, правильно сделала, что не поверила.
Обозники перешучивались, разминались после долгого пути, вздыхали. Вокруг царствовала обычная походная суета.