Все цитаты из книги «Теплая птица: Постапокалипсис нашего времени»
Все дальше, там, за широкими слепыми зданиями, за сугробами и перевернутыми троллейбусами, оставался мой отряд, — застывшие в смертном оскале маски лиц, неподвижно вопрошающие о чем-то беспощадное не…
Вот удобная ложбинка. Я сбежал вниз, скользя по мягкой глине, и, спустив штаны, присел на корточки.
— Мне нужно поговорить с отцом Никодимом, слышите?
Рыжеволосая женщина сидела на нарах, тараща на нас непонимающие глаза. Ее губы пошевелились (синеватые, тонкие), но не издали ни звука.
Киркоров отбросил в сторону люк и прыгнул в черную кишку.
Вечером к нам в келью заглянул Снегирь. Я перехватил взгляд Марины, брошенный на обрубок его правой руки.
Марина резко выпрямилась, глядя на учителя вспыхнувшими глазами.
Я приблизился. Женщина была уже мертва, но правый глаз непостижимым образом жил, и время от времени описывал полукруг во ввалившейся глазнице.
— Хорошо, можете идти, — кивнул Глеб Пьяных.
Я схватил тетрадку и поспешно полез наверх, на свою койку.
— Уже четверых до тебя в расход пустили, — сообщил мне Сосо. — Повезло тебе.
За железнодорожными путями расположились административные здания Второй Военной Базы, среди которых выделялась пузатая пятиэтажная башня с широкой плоской крышей и уже знакомым мне зеленым плакатом н…
Визг железа, трущегося о железо, был слышен даже в кабине. Я знал, что из-под колес летят искры, плавят снег, нанесенный ветром на пути. Локомотив прошел еще около ста метров и замер, негромко гудя. …
«Карта повреждена либо заблокирована. Выньте карту» —высветилось на узком сером экране.
Я повесил автомат на плечо: канат из нервов, до предела натянутый где-то внутри меня, немного ослаб.
— Пошли вы оба на хуй, — отчетливо сказала она и прилегла на настил, свернувшись калачиком.
— Все в сборе, — удовлетворенно сказал Христо. — Познакомься, Андрей. Это Снегирь.
— Ты хочешь, чтобы я стал стрелком, Христо?
Как именно Ольга пыталась подцепить папика, я видеть не могла. Охота, по выражению моей подруги, это дело сугубо индивидуальное, свидетели и сочувствующие здесь ни к чему.
Андрей, почему-то чувствуя себя не в своей тарелке, прошел в ОПО, запер дверь.
— И все-таки эта Серая —сумасшедшая, — сквозь смех проговорила девушка.
Несмотря на впивающуюся в спину кору, Марина скоро уснула, свесив голову на грудь. Рыжие пряди из-под шлема закрыли ее лицо, и я не мог видеть, как она дышит.
Я долго блевал, стоя на четвереньках, покрывая сугроб зеленью. Мне казалось, еще чуть-чуть —и меня вывернет наизнанку. Наконец, судороги в желудке утишились. Я отполз в сторону и упал лицом в снег. Н…
Он вышел, плотно затворив за собой дверь. Колыхнувшись, потухло пламя свечи.
Я вспомнил наше знакомство: ее мольбу о помощи, мой отказ, Последний Поезд и руку, протянутую игроку, потерявшему надежду.
Задул ветер, швырнул в лицо острый снег. Я вобрал голову в плечи, стал смотреть только вперед, на две железные змейки.
Я двинулся вперед, не сводя глаз с затылка. Дойдя до вертолета, я подлез под пахнущее машинным маслом брюхо…
Я не ответил, разглядывая комнату: чудно как-то, ей Богу! Люди жили, принимали гостей, играли на пианино, может быть, танцевали, или как там это называлось… Ели, наверное, не крыс. Задумывались ли о …
«Харлей» несся по вечернему шоссе, обгоняя автомобили. Сама скорость, воплотившаяся в ветре, неслась навстречу мне, волосы развевались, хлестали по щекам. Я вцепилась в спину Игоря Матвеича —от его к…
Это здание только казалось трехэтажным, на самом деле, трехэтажной была небольшая пристройка, а большая часть строения —в два этажа. Желтая штукатурка осыпалась, обнажив серый потрескавшийся кирпич. …
— Да не погонятся они, — раздраженно проговорил Киркоров. — Редко сюда суются.
Скоро он понял, что ошибся: вокруг ни единой телефонной будки. Проклиная мобильники, из-за которых убрали таксофоны, Островцев повернул обратно, хотя мог бы через мост добраться до арбатских переулко…
— Возьми, гад! — заорал я, вскакивая, и, что было сил, ударил кованым носком ботинка в промежуток между красными угольками.
— Холодно, хочу камин затопить. Погреемся напоследок.
Я пробормотал какую-то невнятицу, с досадой понимая, что краснею.
— Вот и ладушки, — усмехнулся Киркоров. — Тогда повернись и сложи руки за спиной запястье к запястью.
— Игорь, что такое «кобе с шиитаке»? — спросила я.
Кривая заточка вонзилась в землю возле моей головы. Я откатился в сторону и вскочил на ноги, одной рукой выхватывая из нагрудных ножен заточку, а другой —натягивая штаны. Не дал посрать, сучий потрох.
— Лучше в кино, на «Аватар», Жанка говорит —супер!
— Так что будешь делать, Ахмат? Пожалей своих людей!
В суетливой дымке экзаменов я не замечала ничего вокруг; приходила в общагу, валилась на продавленную, нечистую кровать, едва успевая перемолвиться парой фраз с соседками по комнате: Татьяной и Дарье…
— Снегирь, пять пакетов, — ласково пропел Карлуша. — И то лишь по большой личной симпатии.
— Да, ты хороший человек и прекрасный боец. Бойцом тебя сделали Джунгли, а человеком тебя сделала Марина. О, не спорь, ведь это очевидно!
— Хорошо, — спохватился Христо. — Так вот…
Мне показалось, что я ответил ей достаточно уверенно.
Илана подошла к столу, где уламывали мужчину со слуховым аппаратом. Вместе с девушкой она принялась что-то втолковывать мужику, как будто жонглируя золотистыми бутылочками.
«Кабинет» Христо представлял собой такую же келью, как у Марины, с той лишь разницей, что здесь было не так пусто. Широкий стол с зеленой лампой, аккуратная постель, полка с книгами, статуэтка в виде…
Он засмеялся бархатным смехом уверенного в завтрашнем дне человека. Ровные зубы белее снега, почему-то заставили меня вспомнить мамин фарфоровый сервиз, который она берегла как зеницу ока.
— Ну и пусть, — прошептал Островцев, туго перематывая руку бинтом. — Черт с вами со всеми…
Когда началась метель, я заволновался: скоро ночь и здесь, на открытом пространстве, нам придется худо.
— С жильцом. Мы ведь уже три года как сдаем комнату.
— Последний, что ли? — командир окинул меня нехорошим взглядом.
Я сжимал левой рукой цевье автомата, вдавив приклад в плечо. Указательный палец правой руки в черной перчатке замер на спусковом крючке. Ствол до поры до времени глядит вниз, но в любую секунду взмет…
— Этот гад убить меня хотел. А потом и тебя.
Рыжая стояла неподвижно, как завороженная. Глядела в бледное небо, где росла черная точка. Я подскочил к ней и, схватив за руку, дернул, увлекая за спину могучего дерева. Через пару секунд над лесом …
Это был пир жестокости. Претенденты по двое выходили вперед и, после короткой (или длинной) схватки, победитель, пошатываясь, вставал обратно в строй, а побежденному палач присваивал статус непретенд…
— Ну и морозище, — проговорил Белка, стрелок-альбинос, которого командование навязало мне в адъютанты. Отбежав в сторону, он стал мочиться, выжигая в сугробе желтую пещеру.
Христо бросил карандаш на стол и откинулся на спинку кресла. Мне из-за стола стала видна только вихрастая макушка.
В вечернем сумраке подходящая к платформе электричка казалась зеленой гусеницей. Анюта, видимо, устала: не болтала, не лезла целоваться. Сидела на лавке, щелкала семечки. В автобусе она спросила, что…
Они последними вошли в электричку. Двери захлопнулись.
Но в данный момент из всего Устава меня должен интересовать параграф…
Вскинув винтовку, я надавил на курок. Голова Варяга словно бы развалилась на две почти равные части, ошметки мозга брызнули в лицо отцу Никодиму. Тут же наведя винтовку на другого мародера, я приконч…
Ездить в Москву? Андрей и до Обнинска-то добирается с трудом; к тому же, в Москве вряд ли можно применить его знания… Так где же? Только здесь, в Подлинном ЯДИ. Ну и еще, разве что… Миражом возникли …
Я выполнил указание. Передо мной встали Джунгли, железнодорожная будка, костер, и Марина —ее задумчивые глаза и ровный голос, читающий стихотворение бывших.
Только сейчас нас, наконец, заметили. Крики и смех смолкли. Глаза, глаза, глаза… Как я не плавлюсь под этими взглядами?
Шлем-котелок почти опустел, Марина выплеснула мутные остатки на костер.
— Не жмись, не жмись. Запасы что —бесконечные?
— Возьми, — Ирина Мухамедовна протянула мне какую-то тряпку.
Если я отдам приказ не убивать диких на Поляне, в отряде начнется брожение, которое не вытравить кокаином… Убийство для стрелков —тот же кокаин.
Быстро обшарив труп стрелка, я снял с него кобуру с пистолетом.
Он показал нацеленный на меня пистолет, который до этого держал в кармане.
Стрелки принялись по очереди сдавать пилы начальнику хозвагона. Каждый стремился поскорее шмыгнуть в теплушку, отчего возникали толкотня и ругань. В толпе я мельком увидел лицо Машеньки, — все в сире…
— А ты не указывай, что мне делать, — конунг и вправду едва ворочал языком. — Вы, особисты, горазды указывать, сидя на базе или в Цитадели.
«С чего это Смолов спрашивает про жизнь?» —вертелось в голове. Больше всего на свете старший научный сотрудник Островцев боялся проблем.
— Претенденты на славную должность стрелка Армии Московской Резервации, — голос «носителя креста» был хриплый, как у алкаша. — По поручению Лорд-мэра…
Женщина пожала плечами и, бросив перед собой луч фонаря, пошла по коридору. Я двинулся вслед. Тяжелые ботинки Киркорова застучали по каменному полу за моей спиной.
— Номер тридцать один, номер тридцать два.
— Счас я тебя пропущу, — крикнул он в толпу. — Счас я тебя, сука, на тот свет пропущу.
— Твою мать! Ты испытываешь мое терпение, конунг.
— Взрывчатка —это прекрасно, — сказал Христо, когда Марина умолкла. — Взрывчатка —это просто великолепно, она необходима нам, как воздух. Но еще более меня порадовал ты, Андрей.
— Киркоров, покарауль здесь, я за подмогой. Вдвоем мы не одолеем и сотни метров…
— И что, все бывшие жили в больших домах?
— Ладно, — миролюбиво произнес отец Никодим. — Накладывай жратву.
«К ЧП относятся случаи ненадлежащего исполнения своих обязанностей, игнорирования указаний начальника отряда, употребления оружия и продовольствия не по назначению, прямого неповиновения. Эти случаи …
Я хватаю топор и выскакиваю из дома. Незнакомец убегает, я преследую его. Мы бежим по лесу, кажется, этому лесу не будет конца. Вдруг незнакомец останавливается, поворачивается ко мне. Он смеется. Я …
Он помахал рукой перед глазами женщины. Та не среагировала.
Под потолком вспыхнула желтая лампочка. Я зажмурился. Когда распахнул веки, увидел стоящего в узком пространстве между моей и Марининой клетками Киркорова. Все лучше, чем тьма и отчаяние…
Смолов улыбнулся, обнажив два длинных передних зуба, закивал головой, но ничего не сказал. Андрей обошел его и проследовал к лестнице, ведущей в ОПО —опытный отдел.
Голос женщины зазвенел в помещении бара. Звучал ли он здесь когда-либо?
— Молодец, паря, — возвращаясь в свою зону, бородач хлопнул меня по плечу. — Но не расслабляйся, сейчас решающее очко.
Офицер выкликнул все номера, вплоть до тридцать второго (до моего). Шестой, семнадцатый, двадцать первый и двадцать девятый не откликнулись —видимо, это те, пущенные в расход, о которых упоминал Сосо.
Пора устраиваться на ночлег. Мне уже приходилось спать на деревьях, и я давно усвоил, что главное —не свалиться спросонья. Я достал из внутреннего кармана веревку —только бы ее длины хватило.
За снежным маревом, на другой стороне улицы, промелькнули тени; выпустив автоматную очередь, я с наслаждением услышал резкий вскрик.
Жилье —это однокомнатная квартира в Свиблово, заставленная кроватями, завешенная тряпками. Здесь уже жили три девушки, и я должна была стать четвертой.
Под снегом —канализационный люк, точь-в-точь такой, как тот, через который мы с Мариной когда-то проникли в Резервацию.
Марина обернулась, поджидая, пока я догоню ее.
Внутри все было, как раньше. Розовое сиденье, розовый мех на потолке и стенках, баба на коврике все так же раздвигает ноги.
— Меня зовут Кирилл, — проговорил парень, не зная, куда девать глаза: они так и норовили обследовать мою грудь. — Я два года назад приехал из Пензенской области поступать в МГУ. Сейчас на втором курс…
Что-то странное колыхнулось у меня в груди и, сжав зубы, я сделал подъем-переворот.
Я вытащил заточку и опустился на колени у ближайшего трупа.
Я послушно крутанул руль. Отца Никодима бросило на меня, я же ударился головой об дверцу.
Игрок ухватился двумя руками за прутья решетки. На толстой, как ствол дерева, шее вздулись извилистые вены.
— Предрождественский ажиотаж, — развел ручками Карлуша. — Мне старатели уже предлагали за форму такие вещи, что сам Лорд-мэр не отказался бы, но я посылаю всех к чертям, жду вас.
— Братья и сестры, — обратилась к ним Серая. — Это…
На вид лет двадцать пять, не больше. Широковатые скулы, вздернутый нос, напомаженные пухлые губы. Анюта…
— В трех часах ходьбы. Хотя теперь уже ближе…
— Вот и я не видел, — согласился с пустотой выпивоха. — Никогда, б…дь, не видел! Но на допрос в ОСОБь меня приводили, и не раз. По какому, спрашивается, праву?!
Свечерело. Пошел снег. Спасибо стрелкам за куртки. Надо найти укрытие, пока совсем не стемнело. Твари скоро выйдут на охоту.
На серой стене одноэтажного здания сохранилась ржавая табличка с едва различимыми буквами: «Ул. Пролетарская, д. 13». На одну ночь —это адрес моего отряда.
— Ваш крест, — робко проговорил я. — Может быть, вы поведете?
Теплая Птица. Что это такое —каждый определяет сам для себя.
— Брянская улица, напротив «Тайской утки».
— Ау, девушка. Так кто хозяин «Мустанга»?
— Я по объявлению, — сообщил он смущенным голосом. — Здесь на работу принимают?
Не давая себе передышки, я вбежал в дверной проем ближайшего кабинета и замер, точно натолкнувшись на невидимую стену.
Явственно послышался звон передергиваемых затворов.
— Старуха пыталась на дерево взлезть, — неторопливая речь Богдана, рассказывающего стрелкам о зачистке, оттеняла мои мысли. — Только тощими крюками за кору хер удержишься. Я ее пригвоздил к дереву, ц…
Шрам поднял меня и внес по ступенькам в кабину. Дверь захлопнулась.
В кабине машиниста —запах концентрата, тварки, поджаренных при сушке валенок.
— Кто вы такие? — крикнул «цыпленок». Голос у него оказался неожиданно низким, словно украденным у другого человека. — Уёбывайте отсюда! Это моя территория.
Я увидел Бориса. Что-то вроде радости проклюнулось в душе.
С канализационного свода капала ржавая вода, раненый все норовил ухватить каплю сухими губами.
— Эй, Ахмат. Так что ты надумал? Учти, я не из терпеливых.
Автоматчики заржали. Снегирь заржал вместе с ними.
Чувствуя холодок под сердцем, я увидел, как, ловя каждое слово, привстали со своих постелей цоисты, как напряглось лицо Рудольфа, как вспыхнули его звериные глаза.
Исаак поковырялся в моторе; дрезина, отрыгнув черный дым, затарахтела.
Летящий в лоб снег, мелькающие пустоглазые здания, деревья в белых шапках веселили меня. И не только меня.
— Так может, вызовешься на поединок? — прошипел Белка.
И мне стало легче. Пусть будет так: этот незнакомец —Ахмат участвует в испытании, возможно —становится стрелком, а Андрей вроде как ни при чем.
— Идите, — я пропустил последний вопрос машиниста мимо ушей.
Я замер, вглядываясь в темноту. Нет, в этом городе надо держать ухо востро, гораздо дольше, чем где бы то ни было. Тишина лжива: здесь нет ни стрелков, ни игроков, ни тварей, но наверняка притаилось …
— Крепыш, — восхитился Кляйнберг, измерив его взглядом.
Мы направились к стеклянной двери. Отец Никодим обернулся.
Миллионы невидимых стрел со всех сторон летели к Андрею, безжалостно втыкаясь в тело, проникая в легкие, причиняя нестерпимую боль. Островцев встал было с пня, но тут же упал на колени: носом хлынула…
— Что значит твоя территория? — внешне спокойно ответила Марина. — С каких пор Район Второго Кольца поделен?
— Впрочем, мотивировки мутантов еще не до конца изучены…
Отец Никодим погладил аккуратно расчесанную и вправленную в золотое кольцо бороду.
— Воют, — проговорил Вовочка, зябко кутаясь в бушлат. — Почуяли, звери, что хозяин ушел.
Он остановился у одной из машин, огляделся.
— Располагайтесь, — кивнула мне Серая. — Вы теперь под защитой стен Храма великого Цоя.
— Трогай, — бросил отец Никодим в спину шоферу (тоже, кстати, новичку).
Меня захлестнуло бешенство, но тут же сменилось холодным, как сталь на морозе, пониманием: да, это единственный выход.
Я увидел желтую ленту железной дороги, платформу с покореженной табличкой: «Москва —товарная». До боли захотелось взобраться на невысокую насыпь и по шпалам —прочь из этого города, в Джунгли.
Что мне с того, если ее продырявят стрелки?
Я уже понял, что нам… тьфу! мне, — повезло. Игроки здесь собрались хлипкие; удивительно, что им вообще удалось попасть на крышу —наверное, садились в Начале пути. В глазах у большинства —тусклая моль…
В раскаленной печке потрескивал огонь. Тепло обнимало, лишало последних сил, клонило ко сну. Позвякивая ложкой, я ел из банки тушенку. Конунг Сергей, опустив свое грузное тело в обшарпанное, но еще к…
Задвижка, скрывающая бойницу, отодвинулась, постанывая. Небо хлынуло навстречу, воздух, бесстрастно —холодный, ринулся в легкие; я задохнулся на мгновение, испытывая подобие восторга. Кресло поднялос…
— Спускайся следом за мной, — сказал я и, хватаясь за траву и кусты, полез вниз по склону. Сверху на меня посыпались мелкие камешки, значит, она —следом. Хорошо, что ей не нужно повторять дважды.
Я выпустил длинную очередь и, кувыркнувшись по крыше, влез внутрь машины.
Я проработала в «Чистой Жизни» ровно год, — до того августовского дня, когда в моей жизни появился Он. К тому времени я стала одним из лучших «менеджеров» компании, Ирина Мухамедовна хвалила меня, ст…
Рельсы поворачивали, и лес был не такой густой, как повсюду. Ветки деревьев тянулись друг к другу, сцеплялись, образуя подобие тоннеля, из которого должен появиться Поезд.
— Каждый, удостоенный аудиенции, имеет право взять с собой одного сопровождающего. Так вот…
— Заткнись, — прикрикнул я. — А не то, я заткну тебе пасть пулей. Слушайте все! Мы уходим, сейчас, сию минуту. Если кто-то последует за нами, — умрет. Ясно?
Бугай кинулся на меня, придавив к стене так, что затрещали ребра. В помещение вбежали два стрелка. Один принялся хлопать по щекам лежащего на полу конвоира, другой стал помогать бугаю.
— Конунг, — подал голос Белка. — Посмотри-ка.
Женщина поднялась и, подойдя к краю террасы, оперлась на деревянную перегородку. Сразу перед домом располагался сливовый сад —деревца слабые, с большим количеством отмерших веток и лишайниками на ств…
Марина повела плечом, подкинув лямку автомата, и пошла вперед, проваливаясь в снег на каждом шагу. Я последовал за ней.
Андрей допил пиво, опустил бутылку в урну.
Конвоир подтолкнул меня к двери, сам же, как и его товарищ, остался в холле.
— Конунг, мне не нужна дурь. Я, это самое, хотел бы… Ну… уволиться из продвагона.
Женщина взяла из вазочки печенье и, надкусив, положила на стол. Стала смотреть в сад, подперев голову костлявой веснушчатой рукой. На вид ей можно было дать тридцать лет, можно и все сорок. Карие, с …
— Да, — кивнул Христо. — И потому ты здесь, Андрей. Марина, кажется, уже говорила с тобой на эту тему?
В подземном переходе порадовался, что ему не надо соваться в переполненное метро. Купив в автомате телефонную карту, Островцев протолкался через пышущую жаром толпу и побрел в сторону площади Европы.
— Конечно, клади. Когда ты, наконец, изучишь привычки моего сына?
Шрам вздрогнул, огляделся. Макушки елей покачивались на ветру.
— Не то слово —гестаповцам по части зверств фору давали, все старались отплатить за жизнь свою паскудную, задобрить фрицев. Знал я одного, однорукого Занько, работал на лесопилке. Пришел немец —Заньк…
— Стена огромная, как мы найдем этот люк?
— Присядь, — я кивнул на стоящее у стола полено.
Но для чего ее привели на плац? Смутно различая контуры обряда, я надеялся, что предчувствие обманет меня. Не обмануло.
— Настоящие гриндера! — восхитилась Марина. — Христо явно благоволит к тебе.
Действительно, надо поторапливаться. Я, похоже, начал забывать, в каком положении мы находимся.
Марина повисла у меня на шее. Губы ее впились в мои, словно она хотела выпить меня до дна.
Один рюкзак и автоматы мы похерили, и теперь (учитывая мое состояние), в сущности, — беззащитны. Отвратительное ощущение.
— Я не знаю, о чем он, — пожала плечами Марина, присаживаясь ко мне на колени. Она запустила руку в мои волосы и принялась играть с ними, как ребенок. — Но ты, наверное, думал: почему я не позволила …
— Виктор Цой —не бог, — звенящим голосом сказала Марина. — Он —певец, бывший.
В животе у меня заурчало… Нужно найти еду. Вот и Марина едва переставляет ноги…
Но вот послышалось, будто в глубине норы заворочалась потревоженная лисица.
— Сколько вы хотите? — небрежно осведомился Звоньский.
Я видел спокойное лицо моего спасителя, и оно теперь не казалось мне уродливым, как и глубокий, впечатанный в лоб, нос и губы, шрам. Я видел частичку неба, того самого неба, что распростерлось над ле…
Анюта повела загорелым плечом. На ней была розовая майка с надписью «FEMALE». Вытащив из сумочки зеркало, стала поправлять растрепавшиеся осветленные волосы.
Машина свернула в переулок, и почти сразу под передним колесом что-то громыхнуло. Осколки стекла, вместе с черным дымом устремились в кабину; сквозь пелену я увидел шофера, уронившего голову на руль.
— Погоди, Марина. Пальцы оттяпает на хрен. Отпускай!
Пока Марина врачевалась, я осмотрел ботинок. На пятке топорщился кусок коричневой кожи.
— Пойдем отсюда, — Марина потянула меня за рукав. — Есть хочу —умираю.
Киркоров угрюмо смотрел на меня. Марина сидела на деревянном настиле в своей камере; она словно не заметила его появления.
— А? — встрепенулся Андрей. — Нет-нет, что ты! Деньги будут.
Христо заходил туда-сюда по келье, время от времени останавливаясь у полки с книгами и рассеянно проводя пальцем по корешкам.
— Они спят, — сказал отец Никодим, — так же, как спал ты, я, вот он, — кивнул на автоматчика. — Лорд-мэр приказал собрать их со всей резервации. Время от времени они просыпаются и пополняют Армию.
Коридор закончился широкой лестницей. Отец Никодим стал подниматься по ней, я —следом, догадавшись, что мы из одноэтажной пристройки перешли в пятиэтажную башню.
— Дай договорить, Олегыч. Это место отмечено белым оленем.
Бросив давить на газ, я добился того, что машина поехала медленно. Отец Никодим задумчиво смотрел перед собой, словно забыв обо мне. А была не была! Прямо перед воротами я до предела вдавил в пол сре…
Мародеры, кряхтя, подняли товарища. На обгорелой горбоносой роже сверкают белки глаз. Близнецы, волоча труп, исчезли за стеной начавшейся метели. Отойдут шагов на двести и швырнут в сугроб: на что им…
— Смотри-ка, еще трое, — сказал Борис. — Ну, теперь потянутся…
Глава ОСОБи принялся задумчиво разглядывать свои ногти. Длинные, желтоватые.
Вика разозлила меня. Не потому, что хотела убить: на эту попытку она имела право. Право, данное ее любовью к Белке.
Неужели все они —сам Островцев, Смолов, Лордеску, Рюмин, Ширко, Алтухов, Нечаев, Симоненко, Ильмень, Роштейн —служат сатане?
— К Цыгану, — кивнул Снегирь. — Ты не в курсе, где он нынче подвизается?
Марина послушно стащила обувь, сморщившись от боли. Нога маленькая, узкая и удивительно белая —ну, не игрок она! Мозоль не очень большая, но прорвавшаяся —клочок кожи над красной ранкой.
— Не надо язвить и кричать. Когда я впервые увидела тебя на Поляне, я сразу поняла…
— Это мое личное дело, — глухо проговорил он, ловя убегающие глаза Невзорова.
Длинную беседку, украшенную цветами и гирляндами, установили прямо во дворе. На возвышении в самом конце беседки стоял Игорь Матвеич в черном костюме-тройке, при бабочке; с ним рядом —работник ЗАГСа,…
Карлуша посмотрел на меня. Мне не понравился его взгляд —цепкий, оценивающий, особо остановившийся на рюкзаке, давший мне понять: этот Карлуша, при внешней безобидности, не так уж прост.
Ну что заставило меня прийти сюда, рисковать Теплой Птицей? Игрок Андрей никогда не поступил бы так.
— А многие ломались, становились полицаями, — вздохнул его собеседник, человек с длинным, изможденным лицом.
Не говоря ни слова, Николай подошел и опустился на полено напротив меня.
«Шанс обязательно выпадет —главное, не упустить его», — женский голос. На мгновение я будто наяву увидел ее, вспомнил запах волос, наивные, неосуществимые мечты, которые я начертал на флаге своей душ…
А вот и тот самый барельеф, где фотографировались Островцев и его жена! Бронзовая женщина как ни в чем ни бывало изучает какие-то схемы; космонавт в шлеме и в шнурованных, похожих на мои, ботинках, п…
В шахте лифта на мгновение вспыхнул огонек, точно блеснула в лунном свете бутылка, и я отчетливо различил звук торопливых, но осторожных шагов по перекладинам металлической лестницы.
На карте это место обозначено как «нулевой район».
На плацу, кроме меня, отца Никодима и двух особистов не было уже ни души. Стрелки разбрелись по теплым баракам —есть тварку, пить зеленку и, конечно, трепаться по поводу сегодняшнего провозглашения. …
— Найти бы до вечера КТСМ —на дереве ночевать неохота.
— Что, трупов никогда не видел? — спросил конвоир и засмеялся.
— Полагаю, теперь с тобой можно говорить на равных, — Отец Никодим улыбнулся, — Должен сказать, меня впечатлило, как ты, Ахмат, разобрался с тем претендентом.
Я увидел лицо бойца —обыкновенно красное, а в это мгновение —белее снега. Стрелки моего отряда настороженно смотрели на меня. Снаружи доносилась пальба.
— Доставай заточку, — прошипела рыжая. Ее взгляд вернул мне рассудок.
Развязный голос главаря банды скользил, как протухший кисель.
— Ну, конечно, ведь ты состряпал апокалипсис и, конечно, позаботился об укрытии для себя.
— Рад, что Вика тебе понравилась. Редкостная шлюха.
Коллеги Нектария посмотрели на меня с интересом.
Пока поезд, погромыхивая, полз по темному тоннелю, я во все глаза рассматривала москвичей. Красиво одетые, с задумчивыми или улыбчивыми лицами, они завораживали меня. Моск —вичи! Удивительное слово. …
И смутился: не время было демонстрировать, насколько я продвинулся в изучении местности.
— Правда? — по-детски спросила она. — Повтори.
Мы поднялись по лестнице до самого верха. Здесь тоже бесконечная паутина коридоров.
— Ты оглох, б…, обосрался от страху, москвитская падаль?
Далекий стрекот заставил меня вскочить. Точно мошка, по лицу луны промелькнул вертолет и скрылся в рванине облаков. Питеры. Шрам не соврал.
Через стеклянные стены «Тайской утки» виден основной зал с сидящими за столиками немногочисленными посетителями и официантками в пестрых туниках; часть кухни, где желтолицый повар кромсал что-то на р…
Родинка едва светилась во мгле. С пригорка Андрей привычно отыскал глазами свой дом: в окнах, конечно, горит свет.
Островцев вспомнил: летом в Малоярославце проходит байкерский слет. Любители мотоциклов, природы, пива и девочек съезжаются сюда отовсюду, преимущественно из Москвы.
Андрей сбивчиво рассказал бармену про Анюту; тот слушал вполуха.
Обнинск! А ведь я, кажется, кое-что знаю про этот город.
Особисты настороженно осмотрелись. Кругом была тишина. Мне показалось, что я слышу неровное дыхание стоящих в шеренгах стрелков. Особист, который с снайперкой, наклонился к заднему сиденью, и что-то …
Женщина задергалась в путах, расширенными глазами глядя на приближающегося главу ОСОБи. Она не проронила ни слова —такая стойкая или эти ублюдки заблаговременно вырезали ей язык?
Я вовсе не собиралась задавать ему этот вопрос, сорвавшийся с языка сам по себе. Игорь Матвеич ответил сразу, без кокетства и шуток.
— Сколько там? — голос снизу, хриплый, властный.
Отец Никодим повел носом и недовольно обратился к подошедшему работнику в робе, похожему на крысу, вставшую на задние лапы.
Еда на ячеистых подносах поступала по конвейеру сверху, из кухни ЯДИ Прикрытия.
Рустам исчез в подсобке. Я стоял, опершись на стойку, и не расслышал шагов. Легкая рука легла на плечо. Обернулся —Вика!
Судя по разразившемуся смеху, мародеров было не меньше десяти.
— Это зависит от того, есть ли у тебя бабки.
Мне удалось произнести это ровным голосом, хотя биение сердца участилось: я-то ехал сюда с единственной надеждой. Надеждой на помощь отца Никодима. Но его нет на Базе, и меня ждет трибунал…
В трубе завыло, заскулило; огонь в нерешительности затрепетал над дровами, и, наконец, взмыл желто-красным знаменем. Я поспешил захлопнуть дверцу, чтоб не выпустить огонь наружу.
К счастью, ни Галя, ни Марина Львовна не донимали Андрея расспросами о том, почему он перестал ездить на работу.
— Да. Затем меня привезли сюда и держали на цепи в каком-то погребе.
Он не уходил. Просто стоял и смотрел на меня, заставляя мое лицо пылать. «Папарацци» с мобильными телефонами —сущие ангелы по сравнению с этим рентгеновским взглядом. Мне показалось, что этот человек…
Марина доела тушенку и положила пустую банку в пакет.
Из кухни вышла третья, с виду несколько старше своих товарок, худая и плоская.
— Прям уж и часто, — беспечно протянул Меир. — Когда последний раз?
Над люком —красная лампочка, высвечивающая буквы: «Выход». Куда отсюда можно выйти? Разве только на облако…
«Харлей» замер у ворот высоченного забора из красного кирпича, напоминающего кремлевскую стену. Игорь Матвеич посигналил, и ворота отворились. Мы въехали во двор.
Андрей повертел пленку в руках, улыбнулся краем рта: в знании и сопричастности есть что-то наполеоновское…
— Вел себя так же, как стрелок Ахмат, которого, милостью и волей Лорд-мэра мы провозглашаем сегодня конунгом Армии Московской резервации!
— Ну, испытание, — это я, пожалуй, слишком сильно выразился, — Христо улыбнулся. — Скажем так, это была небольшая проверка.
Дорогу нам преградила крупная тварь. Вскинув автомат, я надавил на крючок —ни хрена! И как только стрелки пользуются этими штуками? Потянулся к ножнам. Тварь прыгнула. Короткий сухой клекот, и животн…
Она ломала об коленку, плотно стянутую тканью цвета хаки, сухие ветки, и складывала их на заготовленное мной место посреди помещения.
Мне улыбнулся щербатым ртом старичок с подвижными глазами. Морщинистое личико его обрамляли седые, похожие на паутину, волоски, каким-то чудом держащиеся на висках. Макушка Вовочки была блестящая и р…
— Но прежде чем быть допущенным к собеседованию с начальством, вы должны приобрести …
Я отвернулся. Глаза кипели. Мне хотелось умереть, хотелось, чтобы тело мое ощущало страшную боль. Вздернув рукав толстовки, я вцепился зубами в руку чуть ниже локтя. Сдавил. Во рту стало солоно. Что-…
Покачивающиеся на веревках освежеванные трупы Машеньки и Самира… Ветер дует… Скрип —скрип…
— Я приехала в Москву утренним поездом. На перроне клубился туман…
По мере того, как мы удалялись от дома, здания все смелее поднимались из сугробов.
Так вот, значит, за что погиб Снегирь! За взнос…
Собчак расхохоталась, и, не прощаясь, вышла из комнаты.
Я вошел следом за ним в полутемный кабинет, заставленный шкафами с полуистлевшими бумагами, со статуэткой мальчика, играющего на трубе, с широким столом и креслом у единственного окна. Огляделся, нащ…
А вот старуху-то я недооценил. Как ей удалось ухватиться за поручень шестого вагона?
Услышав свое имя, Салливан встрепенулся, уставился на Звоньского. Тот что-то сказал по-английски.
CRAZY HORSE —точно великан накарябал красными чернилами. Перед входом —искусственные пальмы, освещенные зелеными фонарями.
Николай лежал на спине, раскинув руки. Заточка вошла чуть пониже шеи, в ключичную впадину прямо над правым плечом. Автомат Николая валялся у его головы, надавливая прикладом на висок. Я отбросил оруж…
Машина понеслась над макушками елей, поднимая белые вихри.
— Пшли! — крикнул Снегирь, ударив по загривку вожака упряжки, пегого пса с обвисшими, порванными ушами.
— И вот я ему говорю, — откашлявшись, продолжил старик в серой панаме, очевидно, начатый на остановке рассказ. — «Товарищ, говорю, жить-то, конечно, все хотят, но такой ценой жизнь себе я покупать от…
Бородач отложил в сторону сигарету, взял со стола какой-то тюбик.
— Знала бы ты, сколько этими руками я пригвоздил игроков… А единственный игрок, одолевший меня, был похож на обтянутый кожей скелет…
— Марина, — крикнул я: захотелось влепить ей пощечину, подобную той, что она влепила мне. Девушка встрепенулась.
Она высвободилась из объятий и села, обхватив руками колени.
— Заткнись, — повторил я, уже не чувствуя злобы, — только усталость. Я понимал, к чему он завел весь это треп: намекает, что безнадежного Снегиря можно бросить здесь.
— Таким образом, вы проявите уважение к Храму, приютившему вас, — вставила Серая, усаживаясь на принесенной двумя цоистами драное кресло.
Даже здесь, вблизи реки, где земля постоянно подмывается разливом, некоторые умельцы умудрились построить коттеджи. Так и казалось: сейчас дом съедет с фундамента и поползет вниз.
Перед Храмом —оплавленная статуя: мужчина с изуродованным лицом призывает к чему-то сидящего безголового мужчину, воздев к небу обрубок руки.
— Марина, — Игорь Матвеич повернул ко мне разгоряченное лицо, — прошу тебя, поехали ко мне.
Андрей отвернул рогульку турникета, пошел по асфальтированной дорожке к проходной. Под голубым навесом, притороченным к левому крылу здания, млела «Тойота» Невзорова, — значит, начальник уже на месте.
Я пожал плечами и протиснулся мимо него к двери.
— Мы рады приветствовать вас в Цитадели, — бородач улыбнулся, обнажив желтые пеньки зубов, и достал портсигар. — Лорд-мэр, со свойственным ему великодушием, дает вам шанс изменить свою жизнь в полном…
— А то тебе не надоело дрочить, — ухмыльнулся Богдан.
Наконец, я, освежевав тушу, добыл кусок жилистого мяса. Обернулся. Марина натаскала дров —чего-чего, а этого добра здесь навалом.
— Но, Зубов, ты не обязан, — не слушая Кляйнберга, воскликнул я. — Правила нарушены.
— Если мой боец победит, — заорал я. — Ты уводишь свой отряд. Я верно понял?
В вагон Анюта и Андрей решили не соваться: до Обнинска оставались считанные минуты.
Мало-помалу его взгляд очистился, изумление сменила звериная настороженность.
Казалось, поднимется буря: Джунгли обрушатся на нас, понесут, кружа, ударяя о выступы тьмы по жерлу неведомой воронки, дна у которой нет. Но случилось более страшное: руки Марины обвили мою шею, и я …
Когда отблески огня на полу стали бледнее, я открыл дверцу, пошевелил кочергой угли. Можно закрывать заслонку… Вот так. Теперь все тепло от углей хлынет в комнату. Можно ложиться спать…
Принял холодный бокал, взял в губы трубочку. Отпил. Ого! Приятно.
Серая пелена застлала глаза, затем она расцветилась.
Отряд ждал в коридоре. Я не увидел лиц своих людей, стрелки точно превратились в безликие фигуры, которые я обязан сохранить. Потные тела, оружие в руках, горячее дыхание, но лиц нет.
Река несла куда-то зеленоватые воды. Мутная луна смотрела на шестерых людей, провожающих в последний путь седьмого. Неподвижность и тишина, тишина и неподвижность…
Одна надпись неожиданно привлекла мое внимание. «Николай, я тебя люблю. Лариса», — накарябано чем-то красным. Конечно, я знал, что девушки, оставившей эту надпись, давно нет, и Николай, это вовсе не …
Наверное, мое лицо имело весьма неприятное выражение, потому что Марине явно стало не по себе.
Что сверкает в головах игроков, которых холод и ожидание терзают на Поляне сильнее стаи свирепых тварей, когда, завидев в снежном мареве набыченную голову локомотива, вдруг понимают, что это не спаси…
Глава ОСОБи подошел к двери с проржавевшей табличкой (черные буквы «ДИРЕКТОР» едва читались), взялся за круглую ручку, взглянул на меня и повернул ручку.
Меня встретили глаза остальных игроков, и я поразился, какой хищный огонь вспыхнул в них при виде раны. Не спешите, сволочи…
За пределами Района Второго Кольца не было развалин. Вернее, дома с пустыми глазницами окон, с трещинами на каменных телах —это, конечно, тоже развалины, но все же не кучи кирпича, как в Пустоши. Это…
Розовая пена, поднимающаяся ко рту по горлу Николая, не позволила ему договорить. Судорога сотрясла хлипкое тело, он затих.
Я слушал, стараясь не выдать движения боли в сердце. Оказалось, Букашку и Христо схватили спящими, в своих кельях. Вовочку убили сразу. Букашка сопротивлялась; трое особистов избили до полусмерти и и…
И звезды небесные пали на землю, как смоковница, потрясаемая сильным ветром, роняет незрелые смоквы свои.
Очутившись посреди комнаты под перекрестным огнем взглядов, я ощутил, как зашевелился в душе холодный страх.
Я не мог ни в чем винить бойцов, так как ощущение, что мой поезд идет в никуда, не покидало меня, и это несмотря на то, что план внезапной блокировки противника на развалинах города, уничтожения техн…
— Пойдем, — потянул меня за рукав конвоир. — Поглазел —и хорош.
Подойдя к краю площадки, я посмотрел на ночного гостя, распластавшегося внизу, как черный крест.
Киркоров стоит перед вальяжно развалившимся в кресле отцом Никодимом. На одном глазу певца Армии —черная повязка, на другом —нарост запекшейся крови. У отца Никодима почему-то нет бороды, и он одет в…
Снег блестел на солнце, поросшие кустарником здания порождали мысль о том, как здесь было раньше. Дома невысокие, двух либо трехэтажные, значит, их жители хорошо знали друг друга, может быть, даже хо…
— Подымай, — крикнул стрелок, разбазарив обойму.
— Ну, с богом, — сказал Снегирь. — Пошагали, Киркоров!
Я не настаивал, тем более, что сильно устал и гоняться за крысами мне не хотелось. Но без костра нам будет тяжело —подмораживает. Подойдя к скелету, я отодвинул его в сторону вместе со стулом. Скелет…
Рыжая спала, уронив голову на плечо. Ну, какой кретин станет спать на крыше Последнего Поезда? Хуже только уснуть в Джунглях…
А Марина… Я ведь совсем не знаю, кто она.
— Какая-то ошибка, случайность, — проговорил я. — Все из-за проклятых зеленых луж…
Дверца кабины со скрипом распахнулась. Машинист высунулся наружу. Он был черен, как и его тепловоз, лишь глаза (красные звезды?) блестели холодным огнем. В руках Олегыча был автомат.
Мне не приходилось бывать в таких местах, и я замер в изумлении.
— Андрей, ты когда-нибудь представлял себе возрожденный мир?
Голос Рустама заметно дрожал, и без того узкие щелки глаз превратились в едва заметные ниточки.
— Ясно. Но я —то здесь причем? И … где Марина?
Кружочек, заглянувший ко мне в кабину, был тощий, как жердь, с обвислым носом и глазами навыкате.
— Ты мне нравишься, Ахмат. На твоем месте я пустил бы пулю в лоб… Интересно, как ты выглядишь? Жирный, небось, боров, мускулы, мускус, — все дела! Вы, москвиты, любите обжираться…
Она негромко засмеялась и, прикорнув к моему плечу, уснула.
Мы стали подниматься по шахте лифта, осторожно ступая на ржавые перекладины металлической лестницы.
— Я вижу всполохи, ваш крест. Они кричат мне, что я люблю петь, люблю славу. И это правда. Резервация не вытравила из меня певца. Позвольте мне служить вам, служить Армии тем, что я умею лучше всего.
— Да, и еще, — он выразительно кивнул на неподвижно сидящую на нарах женщину. — Держи свой хуй на привязи, а то я тебя знаю.
— Сука паршивая, — процедил он сквозь зубы. — Шлюха. Не хочешь по своей воле, я заставлю. А для начала трахну на глазах у твоего дикаря…
Я скинул рюкзак с плеча и выгрузил на пол шесть черных пакетов.
— Это чудо, Андрей. Он —там, наш малыш. Я точно знаю. Он там, — единственный ребенок в Русских Джунглях.
Это было длинное приземистое сооружение из шероховатых, соединенных между собой металлических листов. Крыши не было, ворот тоже. Вместе с собаками мы вошли внутрь. Лучше бы мы этого не делали… Посред…
Ни один мускул на лице ночного гостя не дрогнул. Он смотрел на меня прямо, не отрываясь, с минуту, потом засмеялся.
Посмотрев на блестящий под луной снег, повернул обратно.
— Лежит? — приблизившись, спросила Марина.
И вдруг —всполох; да, было, раннее утро на светлой террасе, полноватая женщина с завитыми волосами разливает в чашки чай, светлоголовый мальчик, едва удерживая большую чашку в пухлых ручонках, протяг…
— Меня зовут Серая. Это —мои братья. Брат…
Он обернулся. На широком раздвоенном лице —тревога, страх и недовольство.
И она встала и пошла, несмотря на боль и отчаяние.
Кирилл мне не понравился: лох —сказала бы Ольга, моя соседка по квартире в Свиблово. Было неприятно, что он украдкой поглядывает на мою грудь: хотелось одернуть платье, чтоб не чувствовать себя обезь…
Ворча, Снегирь извлек из ближайшего ящика два черных пакета. Один протянул мне, другой —Марине.
Не дослушав до конца, я вскочил и подошел к окну. Марина умолкла. Снежные вихри носились над площадью, внизу хлопала сорванная с петель дверь.
Лес понемногу спустился в низину, земля стала влажной, но не вязкой; все чаще попадались сгорбленные низкорослые березы и замшелые пни.
— Выходит, у тебя сегодня большой праздник.
— Не я, а мы, Андрей. Мы хотим, чтобы ты сыграл в стрелка.
Портфель Островцев из руки не выпустил, точно боясь, что отнимут.
— Букашка, — поморщился Христо. — Я же просил…
Мы вышли на площадь. Здесь возвышался каменный человек с лысиной и бородкой. Он протянул к нам руку, словно просил чего-то.
Плохим человеком? В моей голове возникло лицо Ника Звоньского, из —под шляпы течет пот; я, кажется, услышал его голос: «Сто тысяч долларов, мистер Островцев». Затем промелькнула Анюта, Галя, листопад…
Она входит, садится на кровать. Волосы распущены, лицо осунулось, но в глазах —радость.
— Что тебе надо? — крикнул я и оторопел: резким движением рыжая распахнула куртку, и я увидел ее грудь, скованную толстым свитером.
Рассказать ему о Николае, о ЧП, о том, как покачивались на веревках освежеванные тела Самира и Машеньки, о Кляйнберге, о питерах? Рассказать о Паше? Рассказать, как сдавливает сердце животный страх, …
— Что?! — бугай вскочил. — Это не по правилам.
— Что слышно про нашу казнь, боец? — спросил я, прожевав мясо.
Кленовый лист, кружась, опустился на глаза мертвеца.
Показалась башня —макушку скрывают кучевые облака. К башне приварена лестница, кажущаяся сбоку лестницей в небо.
— По кружке? — в руках отца Никодима блеснула зеленая бутылочка, от одного вида которой мне стало нехорошо. Но разве можно отказать главе ОСОБи?
— Заманчивое предложение, — Варяг засмеялся. — Развяжите-ка этого пидора.
— Ни х… себе питеры работают, — нервно проговорил Якши, целясь из автомата в одно из тел. — Никогда не видел, чтоб так диких зачищали.
Игорь Матвеич бросил ключи от «Харлея». Слуга их ловко поймал и захихикал: «Кхи-кхи-кхи».
Перед моим внутренним взором возникло грустное лицо Христо, я вспомнил его слова: «Тогда напрасны все те жертвы и муки, что принесли возрожденцы на алтарь нового мира. В том числе, напрасны муки Мари…
Преодолев слабое сопротивление нападавшего, я повалил его на пол и, левой рукой вынув заточку, вонзил ее во что-то мягкое.
Желтый игрок пялился на меня. На Полянах не принято разговаривать, но этот калека, видимо, не в курсе, — ничего, прозреет, когда заточка пронзит ему глотку…
— Осторожно, — пробурчала темнота голосом Шрама. — Чего ты стал под лестницей? В сторону.
— Смотри, а то сядет на шею —простужено отозвался кто-то.
— Он молится, — словно оправдываясь, сказала пожилая женщина, стоящая рядом с Антоном. — Он молится, госпожа!
Неуклюжими, в защитных перчатках, руками Андрей возвратил клапан в первоначальное положение.
Кстати, об убитых стрелках: на куртке, что показал Герасим, чернела дырка, вокруг которой красным пятном запеклась кровь. Я хотел было обратить на нее внимание Снегиря, но промолчал. В конце концов, …
Жить в Свиблове было легко и беззаботно. Девочки опекали меня, особенно Илана, у которой (мне по секрету сообщила Ольга) в забытой Богом липецкой деревне осталась дочка одного возраста со мной. Вообщ…
— Да, изнасиловали, — повторил Христо. — Однако, Марине повезло. Те, кто попадают к ОСОБи, редко остаются в живых. Бойся ОСОБи, Андрей. Ее щупальца повсюду, она не знает пощады.
В краю, где осталась рябина … живет та, чье имя —Марина … я просто хочу… чтобы знала она … что темная…. что черная ночь …. рядом с ней… не черна… не черна…
— Мой отряд столкнулся с одним отрядом питеров —отрядом конунга Кляйнберга, но думаю, в Твери могли находиться и другие. Мы угодили в западню, и Кляйнберг предложил разрешить ситуацию с помощью поеди…
Дрезина взревела и поехала, перестукивая колесами, — сначала медленно, затем быстрее. С уклона она разогналась так, что ветер засвистал в ушах, и стало трудно дышать.
— Андрей, я поняла, — ее голос сорвался. — Поняла, что это все —не мое.
Ко мне подошел начальник саперной бригады.
«Сказали, что результат пришлют летом. По почте, — сообщила мне Алиса Аркадьевна. — Надеюсь, ты победишь».
— Ладно, ребята, трогаем, — я уже узнавал голос Варяга.
Отец Никодим дождался, пока я занял место за рулем.
— О-о, биа-логия, анна-томия, изучи ее! — проорал из машины другой конунг.
Однако прежде чем мы покинули вагон, Николай задержался над своим мучителем, плюнул ему в лицо.
Он заговаривал с каждым новоприбывшим, но в ответ получал презрительное молчание.
— Николай меня сюда привел. Я слаб был, шатался. Он плечо мне подставил. Слабое плечо. Дрожит, но ведет. Вы ходил меня. С Олегычем. Кормили. От себя отрывали. Только дури не давали. И прошла дурь.
— Пошли отсюда, — резко сказал Снегирь. — Он, похоже, совсем нюх потерял.
— Ой-ой, как смешно, — одернула их Илана. — Сами-то откуда? Ты, Марина, как я погляжу, совсем еще ребенок.
За мостом рельсы поворачивали и вдруг обрывались. Впереди, все еще на значительном расстоянии, застилая солнце, — высилась ржавая стена, оттеснившая Джунгли, уходящая за горизонт.
Глухой удар… Снова —свет; на этот раз фонарь в руке Шрама не погас.
Ветер колыхнул седые волосы на голове лежащего неподалеку от меня игрока. Тут же раздался звук, похожий на клацанье зубов, и череп трупа взорвался. В лицо мне брызгнул кровавый дождь, но я не пошевел…
— Здравствуй, Андрей, — Марина почему-то засмеялась. — Ты из этих мест?
— Отойди, пустоцветная, — сказал Островцев и, отстранив ее, прошел в дом. Наткнулся на испуганные глаза матери.
— О, ну что ты, Снегирь, — воскликнул Карлуша, — Навар с этого дела —гулькин нос. Я на валенках больше зашибаю.
Марина попросила пить, и стрелок передал ей бутыль с водой. Я же принялся за тварку.
— У меня едва хватает сил, чтоб ворочать языком, — сказал отец Никодим таким голосом, что ему трудно было не поверить. — Вдави в пол левую педаль. Да, так. Теперь медленно отпускай и дави правую. Е… …
— Исаак, проверь, — обратился он к одному из стрелков, плотному здоровяку с окладистой бородой со следами седины.
Я увидел расширенные от ужаса глаза и вдруг, не в силах удержаться, полетел в эти глаза и окунулся в них всего лишь на мгновение, но боль —неудержимая, лютая —пронзила меня. Не подчиняясь себе, я опу…
От электрического света я ослеп на мгновение.
Подул ветер, покрытые быльем бараки негромко завыли.
— И Киркоров с нами? — удивился я, с неудовольствием разглядывая стоящую поодаль неуклюжую, закутанную в плащ фигуру со значком на груди.
Метель не прекратилась, напротив, над городом нависла сплошная пелена; на месте зданий возникли снежные курганы, кое-где из-под сугробов торчали изломанные черные деревья. Тишина и неподвижность пода…
— Храпел? — Игорь Матвеич засмеялся. — Ну, тогда возможно. Прости, Марина, но мне кино не понравилось —какой-то мультик.
Марина спрыгнула со стены. Подметки ботинок глухо ударились о камень. Махнула мне рукой: «Давай!». Я последовал вслед за ней.
Твари повизгивали, кидаясь на ствол дерева.
Члены трибунала смотрели с явным сочувствием.
Треск дров, слабый запах дыма был приятен. Мало-помалу в комнате стало теплеть. Пар изо рта был уже не таким густым.
Он, конечно, остался стоять, здоровенный игрок, продавшийся стрелкам за то единственное, что так необходимо ему, и что невозможно достать в Джунглях, — за кокаин.
— Эта молитва, что вы все только что пели, — ведь это не молитва, верно? Ведь это песня, а не молитва?
Крыша осталась внизу. Я, не отрываясь, смотрел в выпуклое, как глаз твари, окно. Площадь с памятником Ленину. Прямо под памятником —гора трупов. Стрелки суетятся, стреляют в воздух.
Низкий сырой свод подземелья. Кап! — сорвалась и расплющилась на земляном полу капля. Тусклая лампочка освещала пространство, перегороженное металлической решеткой. По ту сторону решетки —двое. Баба …
Ранение было пустяковым, — состояние оцепенения вызвал во мне пережитый страх, сильнее страха смерти. Страх с уродливой ухмылкой мутанта, страх-мутант, который теперь, под воздействием тепла, покоя, …
Одноглазый игрок пронесся мимо меня и спрыгнул с поезда. Я успел заметить, как земля разломала его, словно глиняного человечка.
Любые сношения с жителями Резервации, кроме должностных, запрещаются.
Единственное тепло в окружившем нас мире —это наши тела.
Или, может, уже утро, там, снаружи? И только здесь ночь?
Стрелок привел меня к одному из административных зданий Второй Военной.
Отбойщики, довольные скоротечностью битвы, побросали палки и полезли к печке. И все же где второй игрок? Нагнувшись, я увидел темный комок спины. Отступив на полшага, приготовился как можно резче ткн…
— Везде, где есть человек, возникает ОСОБЬ, — отозвался Христо.
— Хорошая шутка, мистер Островцев, — отозвался Звоньский. — Куда подъехать?
Богдан разразился длинным ругательством. У кого-то из стрелков началась рвота.
У меня прилип к спине свитер. За всю свою игру с Джунглями я никогда не убегал от страха. От страха, сросшегося с инстинктом.
Надеюсь, питеры не ждут нас, вернее, я почти уверен в этом. Проведя успешную зачистку, они, скорее всего, до сих пор празднуют, отмечая ее, и не думаю, что кокаина у них меньше, чем у москвитов. Неож…
Киркоров взглянул на меня, на Снегиря и, не найдя что ответить, махнул рукой.
Я остановился перед глухими воротами. Видимо, нужно постучаться…
Железная дорога снова извивалась перед нами.
Киркоров потер рукой то место, где раньше был его второй глаз.
По двору к одному из гаражей прошествовал Кейзуке. Я следила за ним взглядом: что он собирается делать? Японец открыл гараж и скрылся в нем. Через пару секунд оттуда выехал матово-черный автомобиль, …
— Я рад этому, — голос Кляйнберга был вполне искренен. — Но вокруг Джунгли, а значит, мы не друзья.
— Какой, к дьяволу, торг? — пожаловался Карлуша. — За все утро обменял бушлат на два ржавых топора. Разве это торг? — он посмотрел на нас с Киркоровым. — И Киркоров с тобой? Здравствуй!
Христо ошибся. Оставшись наедине, мы молчали. Я смотрел на двуглавого орла, в котором переливались желтые и красные отсветы костра. С потолка в огонь упала капля; зашипев, превратилась в пар.
— Пусть смеются, — прошептал я, глядя на нее. — Пусть…
Из подсобки выбежал Рустам, держа дымящуюся кастрюлю.
— Она сказала, пришло письмо с результатами олимпиады.
К нам приблизился здоровенный детина с тупым выражением на лице, напомнивший мне близнецов, встреченных мной и Мариной на Москве-товарной.
Шрам плюнул на руки, — желтая тугая слюна на миг зависла в воздухе. Вцепился в рычаг. Надавил.
— Рудольф, оставь! — прикрикнула госпожа, сверкая глазами. — Ты что-то еще хочешь сказать, женщина?
Рустам поставил на стол горшок с чем-то дымящимся (запах —можно язык проглотить), бутылку зеленки.
Отец Никодим вытер меч об одежду мертвеца, ленивым движением вставил его в кольцо на поясе. Вблизи он казался великаном.
— Всего один, — пробормотал я, различив через стекло кабины затылок пилота. — Эх, отсюда не достать…
«Сущий попугай», — мелькнула крамольная мысль.
И сунул в руку своему лучшему ученику Островцеву, боготворившему Ираклия Львовича, вот эту записную книжицу с единственной записью —7707070 —Mr. Nick Zvonsky, Moscow.
Я встал рядом с Борисом. Он улыбнулся и кивнул мне.
Скрежеща, поезд остановился. Олегыч повернулся ко мне, вытирая засаленным рукавом вспотевшее лицо.
Левая рука Марины покоилась у меня на груди, правая —обвила шею. Костер догорал, в воздухе плавало уменьшающееся тепло.
— Нельзя ли мне вернуть мои ботинки, а то ноги окоченели.
— Кто же о них не знает? Они были до Джунглей, а затем взорвали все к ебаной матери. Дебилы, короче.
— Еще горячее не мог? Подай, что ли, снега.
Мы спустились на пути перед носом поезда.
До последней своей секунды он верил в возрождение. Верил, покидая этот мир, становясь прахом, проваливаясь в ничто, — он верил! Кто бы мог подумать, что в этом мягкосердечном любителе собак живет вер…
Здесь не нужно смотреть на часы, чтоб понять: обед. За годы организм привыкает к принятому в ЯДИ распорядку.
Старуха в инвалидном кресле, стоящем в тени акации, нервно повела плечами, накрытыми красным пледом, и промолчала, не повернув головы.
Рюкзак. Зубами и слегка дрожащими пальцами, я развязал веревку. Ого! Похоже, жратва. А это, видимо, патроны. Отлично. Отставил рюкзак в сторону.
«Неужто я похож на ухажера?» —подумал Андрей, протискиваясь сквозь толпу.
Конунг, отвлекшийся на разговор с Лукашенко, повернулся ко мне. В его маленьких, глубоко посаженных глазах сквозило сочувствие.
— Я поняла, что остановлю свой выбор на тебе, и пройду с тобой через Джунгли, не ради Христо и возрожденцев… а ради себя. Ты мое возрождение, Андрей…
Я подумал о той, что осталась далеко позади, но вместе с тем, будет со мной до конца. Шум Джунглей зазвучал приглушенно. Стало дико и жутко: рядом со мной темнела горка убитых.
— Долго дрыхнешь, Ахмат, — он хлопнул меня по плечу. — Так недолго продрыхнуть собственное провозглашение в конунги.
С неделю Островцев ждал визита гостей —Невзорова или кого посерьезней; поднялся на чердак, отыскал охотничье ружье, почистил, смазал, зарядил.
— Это все твоя песня, конунг, — бесцветным голосом откликнулся истопник и тут его, как недавно в лесу, над телом Шрама, понесло.
Я красоты не увидел, настороженно озираясь.
Марина сообщила, что пса застрелил мародер. Лицо Снегиря из багрово-красного перекрасилось в белый цвет. Тяжело и больно было смотреть на этого, пышущего здоровьем человека, вдруг ставшего меньше рос…
Тепловоз прогревался долго, тонко подрагивая. Я опасался, что он не сдвинется ни на йоту. Но, когда Олегыч занял свое привычное место в кабине, в продавленном кресле, — тепловоз тронулся, с места в к…
— Завидую. Такая шевелюра! Прямо как у Жанны Фриске! Кстати, вчера в Дягилеве услышала анекдот про Жанну Фриске. Рассказать?
— Знаешь, Андрей, — выдохнула Марина, взглянув на меня. — Там, внизу, отчего —то стало так жутко… Я едва не умерла.
Шлюха рассмеялась и, сжав ладонями мои щеки, поцеловала меня. Горячий язык проник в рот, соприкоснулся с моим языком, словно ударила молния. Обняв Вику, я потянул ее к постели.
Это ж надо —я совсем забыл про Марину, пожалуй, впервые со дня Последнего Поезда.
— Христо считает: нам есть, что сказать друг другу, — сказал я, опускаясь на стул.
— А я уже год, как в стрелках корячусь. Дальше охранки не дослужился.
— Ну и рожа у тебя —камень! Ведь это шутка, Ахмат, всего лишь шутка. Я засмеялся через силу. Шутка?! Мне почудилось, что глава ОСОБи знает про меня и Марину…
«С жильцом? С жильцом! И ведь —ни гу-гу! «Живу с мамой»!».
Я застонал, а быть может, мне показалось, что застонал. В висках словно засели две пчелки, по одной в правом и левом. Они жужжали, настойчиво и звонко, пытаясь вырваться наружу.
Дежурившие у арки стрелки ухватились за цепи, приваренные к чугунным воротам. Потянули… Ворота медленно распахнулись. Вслед за офицером, «номера» по двое стали проникать в сердце Цитадели, последними…
Конунг Сергей в возбуждении ударил кулаком по подлокотнику.
Виновница моего «преображения» ковыляла позади, таща два рюкзака и два автомата. Ничего, пусть поработает, пока я исполняю ее блажь.
— Ничего, — я пожал плечами. — Просто кто-то из твоих друзей все это время наблюдал за нами.
— Да-да, Александр Игоревич, я сейчас зайду…
— Хорошо, Ирина Мухамедовна, — сказала я.
— Отпустите Джона, — приказал я, левой рукой потирая висок.
«Гарри Поттер, выросший и ставший дантистом… Дантистом в поликлинике».
Поначалу мне показалось, что автоматные очереди раздались в отдалении, в Нулевом районе или еще дальше; но посыпавшаяся с потолка штукатурка подсказала: стреляют снизу, прямо со школьного двора.
Отец Никодим вернулся в свое кресло. Особист дал отмашку офицеру: «Начинайте».
Зубов отделился от отряда и встал рядом со мной.
— Эта сволочь и подстроил нападение. Только просчитался, е…ный сын, переоценил честность мародеров. Как дошло до свары, он первым же и схлопотал пулю. Поделом ему.
Мальчик слегка улыбнулся и повторил приказание. Вздохнув, одноглазый подчинился. Потирая запястья, я примостился у стола.
Натыкаясь на стены, Андрей нашел аптечку, вылил на рану полпузырька йода. Жжение отрезвило его.
— Прочесать местность повторно. — («Кара за нарушение Устава —немедленная ликвидация»), — И еще: при обнаружении нарушителей —стрелять на поражение.
Киркоров осклабился, сплюнул на пол желтой слюной.
Я догадался, что овощами работник теплицы называет спящих людей. Среди них больше мужчин, но встречались и женщины, одна, — рыжеволосая, лежащая на нарах нижнего яруса, привлекла мое внимание. Я приб…
— Как здорово, — прошептала она. — Ты вспомнил?
Конвоиры привели меня к длинному бараку, стоящему поодаль от казарм стрелков. Его охраняли три дюжих бойца. Их челюсти равномерно, почти синхронно, двигались.
— Несправедливо, — недовольно пробурчал Борис. — Пришли первыми, зайдем последними.
Худощавый высокий мужчина с полотенцем на плече вышел на террасу. Он только что побрился, но кожа на лице не посвежела, осталась землистой.
— В такие моменты народ исторгает из своего терзаемого тела гения. Этим гением волей судьбы оказался я. Видит Бог, я не желал этого. Мир стоял на пороге порабощения Искусственным Интеллектом… Внешне …
Рай и ад. Ты рассказывала мне про них, Марина, помнишь? Где ты? Я знаю где. Ты в раю. И наш малыш. И я иду к вам. Наша мечта исполнилась —Серебристая Рыбка существует.
Вдруг резкая боль пронзила руку. Держащий мяч стрелок вцепился в нее зубами. Разве это по правилам? Я заорал и, изловчившись, ударил его в пах. Нет правил —значит, нет! Мяч очутился в моих руках! Нап…
Выбравшись на Брянскую улицу, он свернул в первый попавшийся переулок и тут же наткнулся на таксофон, укрытый от дождя стеклянным козырьком. В переулке не было ни души, лишь воробьи скакали на обочин…
Я закрыл за собой дверь, связывающую первый вагон с вагоном группы зачистки. Здесь удушливо воняло портянками (вон, развешены у печки); на стене —большая перепачканная фотография голой девки, в углу …
Вадим представился и моим спутникам —значит, они видят его впервые.
Лорд-мэр… Как там сказал Христо? Основание пирамиды под названием «Армия Московской Резервации». Уничтожь я основание, изменится что-то? Возрожденцы считают что —да. А ведь я —возрожденец. Прочь сомн…
— Обожаю ездить по ночам, — крикнул Игорь Матвеич, повернув голову. — Жаль только, что мы уже приехали.
— Ты? — Марина пожала плечами. — Я тебя впервые вижу.
— Рад видеть старого партнера… — начал Снегирь.
— Стреляй, гад, — бабьим голосом завизжал Джон. — Все равно всех тут перемочат!
Островцев полез в карман плаща. Так. Банка пива. Денег нет.
На плацу несколько стрелков бросали мяч. Кожаная сфера время от времени взмывала высоко в небо, затмевая солнце. Однажды в Джунглях я наблюдал настоящее солнечное затмение —черная тень понемногу съед…