Все цитаты из книги «Первопроходец. Бомж с планеты Земля»
За поселком тянулись обширные огороды, утыканные сарайчиками, похожими на большие ящики, и домиками, смахивавшими на большие сарайчики. Потом лес стал густеть, набирать дремучести, а в конце пути пок…
– Ты, наверное, голодный, – полуутвердительно-полувопросительно сказала Марина, – сейчас я тебя буду кормить!
– По машинам! – разнеслась команда, а я лишь головой покачал.
Тут все воспряли, да и я повеселел – последний-то раз на Земле ел.
Я спорить не стал, натянул. Техника безопасности – превыше всего. А кстати…
Над одними «вазами» клубился редкий пар, у других через край бежала вода. Она растекалась по площади и сливалась в трещины. На этом горизонте моховища светились настолько мощно, что хоть газету читай.
Пушистые бугры, выраставшие в этой сырости, прямо на дороге, показались мне чем-то вроде лишайников, наросты которых я видел на добычном участке, но это оказались не растения – мохнатые вздутия, отли…
Я осторожно шагнул вперед – полное впечатление, что ногу вместе с гирей поднимаешь.
– Едут! Едут! – заорали дозорные, выбегая на площадь.
– Того это, – пробурчал Бунша. – Им тут жрать нечего.
Обычно я не употребляю, но за встречу грех не выпить. Так что я достал бутылочку коньяка, к которой прикладывался месяца три кряду (хреновый из меня алкаш!), и плеснул всем в одноразовые стаканчики.
Обойдя «Урал», я потрогал рукоятку двухстворчатых задних дверей, заклепанных стальными листами. Должен влезть.
Ослепительная вспышка ударила даже сквозь веки, а потом меня окатил жар и шатнула воздушная волна. Проморгавшись, я разглядел глубокую канаву, прорытую, вернее, выжженную диском – со дна долетали мал…
Поругивая (про себя) Лахина с его опытами, я ждал, когда же нас перебросит обратно. Страх был – а вдруг я снова потеряю память? Тот Ромка, видать, забыл пару минут своей жизни. А вдруг у меня снова п…
Мы вышли на перрон, и вдруг как будто стало тише. Пассажиры торопливо расходились, и среди редеющей толпы были хорошо видны несколько человек, шедших «против течения». Но я видел только одного. Тольк…
Впереди, словно мыльный пузырь, засиял купол над порталом. Осторожно приблизившись, я вжался в податливую «стенку» и слился с ней. Было холодно, под ногами поскрипывали отдельные снежинки.
Колеса по-прежнему стучали, озвучивая стыки, вот только рельсы были проложены не по бетонному полу ангара, а по обычной насыпи. А дальше не затоптанными пятнами зеленела травка-муравка, тянулся ряд в…
– Меня?! А… ну, да… В руку, во! А я думаю, чего это она…
Небо было пронзительно синим, индиговым, как бывает на Земле осенью, и его часто полосовали метеориты – тут я угадал.
Он открыл ящик, лежавший в проходе, и достал оттуда новенький «калаш».
А я посмотрел на карту – это был листок, вырванный из тетради, где я нарисовал приметы пути.
– Кто это там раскомандовался? – крикнул он.
– Ну, на бичиху ты пока не тянешь, – усмехнулся я. – Не несет от тебя, маты не гнешь, да и голосок не пропитый… Я и сам бомж, так что бомжих всякого разбору навидался. Ладно, пошли.
– Прямо. Хозяйкой там одна бабуська, вот я с ней и договорился. За домом смотрю, печку протапливаю, починяю, где нужно…
– От иллюзии счастья, – спокойно ответил я. – А ты нисколько не изменилась.
– Смотря который, – пояснил я, отдуваясь. – Тот, что сверху, сдох. Тот, что снизу, не должен.
– Да. Говорят, вилофиты не отсюда, они совсем другие. Наверное, их какие-нибудь пришельцы занесли. В чаще их нет, вилофиты только на тропах попадаются или на полянах. На берегах лесных речек, где вод…
Ну, вроде отошел – вчерашнее уже «подернулось рябью», перешло в область воспоминаний. Я уже не упивался обретенным здоровьем и полноценностью, а привыкал к тому, что нормален, и никаких отклонений за…
Состав еле полз, редко постукивая колесами. Вот мимо проплыла массивная рама еще одних ворот, испещренная будто барельефами или глубоко вдавленными узорами, и поезд вкатился… в ясный день.
Пятачок, крутясь и посверкивая, улетел – и резко ударил об пол, впечатываясь в упругое рубчатое покрытие.
…Начинало темнеть, когда я вернулся в Новый Киев и поставил машину на стоянку. Подойдя к дому Марины, я не остановился, раздумывая, как быть, а просто поднялся к ней на этаж и постучал в дверь.
Вырулив, я покатил по знакомой дороге. Терминатор двигался по обочине, да с такой быстротой, что шаги сливались в сухой, шуршащий клекот.
– Каменюкой по башке – и ага! Летальный исход. Так что каски не снимать! И популярно объясняю местные правила.
Я тронул «УАЗ», поправив бейсболку. У меня с детства большая голова после рахита, не всякая шапка налезет. В школе даже Головастиком дразнили. Может, того бандоса, что Саула пытал, тоже в детстве зас…
– Здорово, – ответил Кузьмич, не отрываясь от записной книжки. – Санек, возьмешь своих и прогуляешься к Сухому логу, Димон там хорошие махи видел.
А я со всеми удобствами расположился на койке и ноги свесил.
Текуи каждый вечер их закатывал, но никогда не запирал. Тупые упыри не могли открыть ворота, а людей цверги не опасались. А зря.
Нет, хорошее термобелье. Из Южной Кореи. Да хоть из Северной, главное – тепло. А потом тот же воришка мне пару ботинок «вердан» предложил. Для зимы, конечно, обувь не лучшая, зато крепкая. А я все пр…
Вторым подошел Кириллыч. Прижался и – оп! – оказался внутри.
– Здесь вы поосторожней, – сказал я, проводя друзей в очередной блок – полусферу ста метров в диаметре, прикрытую котельным сводом, мягко светящимся белым. – Тут гравиустановка не фурыкает.
Опытный водила пинает шину, определяя давление в шинах, и на слух диагностирует мотор. Сказать про себя, что заделался продвинутым юзером порталов, я не мог, но кое-что мне все же давалось. Например,…
– От слова совсем. Держи веревку! Обвязывайся…
Секунду спустя я ощутил толчок – это сработал заряд на нижнем горизонте. Отлично… Теперь никакая сволочь не стрельнет нам в спину.
– Это слово есть такое, – с готовностью начал Лахин, – в переводе с мангианского. Означает, по-нашему, высшее начальство. Кого-нибудь из разряда министров, скажем. Тука тебе рассказывал про святилище?
– Моя знать, – сказал цверг с важностью чичероне. – Водососы тэто, они… как тэто… разводить водоросли в себе, много-много. Они их… – Тука изобразил всасывание губами.
– В столовую, – сказал Бунша, – обеденный перерыв. За мной.
– Вот мы и дадим ему в руки неубиваемый козырь! – с силой сказал я. – Порталы откроем, «хабару» натащим, сырье вагонами вывозить станем! Я тебя уверяю, Кузьмич, что Путин, получив такого союзника, ка…
– Правильно, бросай! Чего прижухли? На выход!
Я взялся спереди, Федор – сзади, и мы понесли раненого.
Я ухватился за топор и приблизился к здоровенному дереву в два обхвата. Размахнулся, как следует, и рубанул – лезвие ушло в древесину по самый обух.
– Папа в бараке, – ответила Лиза, шмыгнув носом.
Мозолистые руки, обветренное лицо – первопроходец анфас и в профиль.
– Жду дальнейших… – пробулькал робот металлическим голосом. – Жду… указаний… жду…
– Падай! – рявкнул я, выхватывая «Гюрзу».
Муть в голове осела, утихла тупая боль, а в руке, в боку и в ноге словно мурашки часточасто закололи. Видать, те самые нанороботы плодились и размножались, чтобы меня чинить.
Лицо у обладателя дорогих тряпок от кутюр было волевым и решительным, а профиль так и просился на монету.
– Я только на фотках видела, шо там, в ТБ, – призналась девушка, шлепая себя по коленкам. – Вечный полумрак, тени всякие… Бр-р! – она передернула плечами, отчего ее груди качнулись из стороны в сторо…
А я уже не слушал, отключился – информации было с избытком, новые факты просто не удерживались в голове, выплескивались.
Огромный гулко загоготал и с размаху шлепнул своей пятерней о бригадирскую ладонь.
С утра подмораживало, и мне в моем «пухляке» было не жарко. Но на рынке я согрелся – Сурен подогнал целый грузовичок, затаренный мешками с луком, и я один все их перетаскал на склад. Запарился даже.
Я усмехнулся – гулять самому не так интересно и увлекательно, как показывать тутошние чудеса спутникам.
Из узкого окна полетели стекла, и во двор высунулось черное дуло. Я метнулся в сторону, уходя с линии огня, и Федя тут же меня прикрыл, выпустив очередь из старого доброго ДШК. Пули крупного калибра …
– Лучше лежать, чем сидеть! – прокряхтел Бунша.
– Ты считаешь меня дураком? – спросил Косарь, кривя губы.
Трактор проворчал нечто вроде «Премного благодарны!» и принялся трескать ужин. Вполне, кстати, заработанный, котяра наш – знатный мышелов.
Мысли о смерти уже не пугали, какое-то тупое равнодушие овладело мною. Сдохну так сдохну. Что ж теперь?
Потопав в гулких сенях, чтобы стрясти снег с ботинок, я открыл дверь и переступил порог.
Я осторожно встал. Нет, слабости не было, меня не качало и не вело. Здоров, «годен», как пишут на медкомиссии.
– Суров ты! Прям, как Добролюбов – «умел рассудку страсти подчинять».
– Нужно! – улыбнулся я. – Вон спальня, за занавеской.
– Не так уж все и плохо, Мариночка! Многое Сашка не забыл – мозг ни в какую, а руки помнят! Как мы тогда, с пистолетом? А? – он обернулся к девушке: – Нашли как-то разгрузку сброшенную, а в ней писто…
И тут пандус… Поднявшись, я вошел в зал, точь-в-точь такой, в котором мы оставили Саула. Вошел и замер. И что дальше?
Мелочи в карманах не было, но несколько пятерок и десяток лежали во внутреннем кармане куртки. Я расплатился за всех троих, и мы чинно понесли подносы за столик в углу.
– Нет! – отрезал я. – У людей был шанс спасти Советский Союз в 91-м! Не захотели! Все демократии жаждали, изобилия и свободы! Никакие коварные буржуины СССР не разваливали, мы с этим справились сами.…
Челюсти животного работали в неторопливом ритме, по-коровьи перетирая целую копну травы, а над слюнявым ртом вытягивался метра на три спаренный бивень, перепачканный в земле.
– Я тоже видел эту… э-э… арматурину, – подхватил Эдик, – только поближе, на Приморском хребте. Там склон осел, труба эта и оголилась. Именно труба – «арматурина» внутри пустотелая и разделена на гори…
Моя пятка ударила «гражданина начальника» в грудь, прямо в то место, где была бездарно вытатуирована нагая женщина, привязанная к столбу на костре. Безгубый с размаху ударился спиной о дверь и выпал …
Не дослушав его, я быстро осмотрел портал.
– Просто удивляюсь иногда… Обычно ведь как? Живешь себе и живешь, ни на что особо внимания не обращаешь. Кто из новокиевцев глядит на горы и цокает языком? Да никто!
То невеликое знание о ТБ, которое имелось, было оплачено десятками жизней разведчиков и изыскателей, и никто особо не стремился сгинуть во имя науки. Импровизированный «рудник», устроенный миллиардер…
Тут грузовик остановился, и я энергично вскочил с койки.
Сам дом был, конечно, запущен – стекла аккуратно вынуты бережливыми соседями, нехитрую мебель они тоже растащили…
– Нет, ну почему сразу жрут? – возмутился Эдик. – Мхи, лишайники и ночники, то есть искусственно выведенные растения, способные жить без света, на хемосинтезе, создают ту биомассу, которую жр… э-э… п…
Это все ясно и понятно, но пока что четкого плана, как быть и что делать, я не имел даже вчерне. В конце концов, посвящение свое я пока что освоил достаточно однобоко, увлекшись порталами. А что еще …
– Ну, наконец-то! – оживленно тараторила она. – Ты где пропадал так долго?
– Я бы тоже, – присоединился к нему Федор.
– Не сердись, Кузьмич, – сменил тон «папа». – Меня самого эта дурацкая ситуация с «совками» бесит не знаю как! Столько рабсилы на месте, а мы этими дурацкими оргнаборами маемся! Но с этим все, ни оди…
…Под вечер, когда я нагрел воды для мытья посуды, то вспомнил тукино «ноу-хау» и сложил осколки инопланетного сосуда в тазик. Собрал, как сумел, руками все пять частей в цилиндр, подержал, не вынимая…
– Санька – посвященный, – внес толику ясности Бунша. – Привет, Наталья.
– Ну, можно же и в Новом Киеве скрываться!
Веревка была обычная, бельевая, ее прочности хватит. Я осторожно двинулся вперед, вспоминая, как порхал в прошлый раз, угодив в зону невесомости. Никакого позитива эта микрогравитация во мне не остав…
– Пойдем, Аексанта. Пора. Ты обрел не только силу, но и ум, и знание. Пришел твой черед…
В ту же секунду судьба напомнила мне о себе – «зеленку» прошил увесистый кусочек раскаленного металла, калибром 7,62 мм, и пробуравил мне бок.
Так мы и вкалывали до самого заката – обрубали лианы, валили деревья то с волосатой, шерстистой корой, то с чешуйчатой; сжигали древолисты, заготовленные с прошлой недели; корчевали пни, копали ямы, …
Автоматный огонь пробил бак, и потекла солярка. Конечно, дизтопливо – не бензин, но уж если загорится, хрен потушишь.
– Нет, – буркнул я, – мы тут придуриваемся.
Выполняешь норму до полудня – обедаешь. Справляешься с делом до вечера – ужинаешь, а назавтра тебе и завтрак подадут. Не выполняешь, не справляешься? Тогда и жрать не проси – не получишь. Кто не рабо…
Бунша долго смотрел на меня, изредка моргая. Потом шумно выдохнул.
Снайперка была с простенькой оптикой, но мне ее хватало – тут и расстояние-то было метров сорок от силы. Я всмотрелся в прицел – в проходе блеснули фары.
– Ты ошибаешься, почтенный. Я все тот же и никаких сил не чувствую в себе.
Уперев руки в боки, сержант выпрямился и в упор посмотрел на меня.
– У тебя на ушах – огни Святого Эльма. Красиво…
– Гражданским нельзя! – слабо воспротивился охранник.
Ну, как дорога… Километра два после плантации колея еще виднелась, а потом я покатил по лесу. Лес был светел, деревья будто разошлись, уступая место друг другу, так, чтобы солнца хватило всем.
– Ты идешь? – нерешительно позвал Эдик с тротуара.
Диск заколыхался, то поднимаясь, то опускаясь, завертелся юлой в прецессии и булькнул в воду. На счет «два» озеро вскипело, вздымая белопенный гейзер.
Порывшись в котомке, Эдик протянул мне две набитых обоймы.
Кузьмич уже скалился рядом, а сзади устраивался Эдик. Винтовка у Бунши висела за плечами, хоть ему и неудобно было, а между колен он сжимал «сто третий». Лахин и вовсе вооружился, как Шварценеггер в …
Из-за киоска на углу выбежала девушка в расстегнутом пальтишке, из-под которого ярко краснела вязаная кофта, а на голове подпрыгивал синий помпон шапки. Даже отсюда было видно, что ноги у бегуньи дли…
Наоборот, я затаился, решив для начала сходить на разведку. На Землю. Явиться в Совет и радостно предложить членам Президиума располагать мной? Обойдутся! Сначала я сам…
Завидев караван, зверюга выплюнула траву и вздыбилась – опершись на четыре свои лапы-тумбы, оторвала от земли переднюю пару, взревела, щеря слюнявый рот.
Это был тот самый второй портал, «выходной», так сказать. Через Центральный вы попадали на Мангу с Земли, а через этот двигались дальше по Галактике. Все как везде.
Портал стоял на берегу озера, на каменной плите… Да нет, это была всего лишь плоская скала.
Сотоварищи увели безгубого отмываться, а я вернулся к «своему» костру. Эдика не было, а Кузьмич, похоже, и не покидал облюбованного ящика.
– Я ничего не помню из прошлой жизни, – терпеливо объяснил я. – Долго себе новое имя подбирал, пока не надумал как Пушкин зваться – Александром Сергеевичем. Вот так…
В машине сидели двое – тип в бронежилете на голое тело и в кепке, похожей на те, в которых ходят зэки на зоне, рулил, а рядом с ним развалился недобрый молодец в бандане и с «калашом», прикладом упер…
Я оглянулся. Чуть дальше дорога проходила краем деляны, а там было достаточно срубленных древолистов.
Я ухмыльнулся. Не зря, выходит, я испытываю приязнь к неживым – вон, у Иска даже чувство юмора прорезалось! Потянув за собою Эдика, я покинул зал. Лахин молчал, спускаясь по пандусу, но в холле шумно…
Ехали две машины – впереди катила вахтовка с наскоро бронированной кабиной, а за ней поспешал «КамАЗ» с пулеметной башенкой на кунге.
Киберы могли двигаться, они даже регенерацию запустили, восстановились. Но это были всего лишь навороченные игрушки – где взять запасные батареи для лазеров или бластеров, или что там на них стояло и…
Дерево вяло шатнулось, вытягивая из земли корни… то есть, тьфу, корненоги, – и медленно побрело прочь, раскачиваясь и мотая лианами. За ним двинулись остальные.
На всех были обычные с виду «камки», но расцветки вовсе не зимней, а такой, что ее впору в тропиках применять. В сельве какой-нибудь.
Тука даже пошатнулся от потрясения (если я верно распознал испытанные иномирцем эмоции!), оглянулся на Кузьмича и как-то робко пожал мне руку. У него и пятерня была лохматой!
– Для чистоты опыта доедем до проспекта Маркса, – важно сказал Лахин.
Внезапно стук колес и вой моторов сменили тон – поезд подъезжал к станции. И вот она ворвалась, понеслась мимо, замелькали пилоны, выложенные светло-серым мрамором.
– Все, приехали, – объявил я, – дальше пешочком.
Взревывая мотором, машина двинулась склоном бархана. Песок был рыхлым, но его скрепляли корни росохватки – это растение высовывало побеги из песка лишь ночью, когда холодало. Корневая система у росох…
– … Пешком по Галактике! – выдохнул Эдик и блаженно улыбнулся.
– Как на пикник… – пропыхтел Бунша, уминая очередную порцию груза.
Сурен – обычный коммерс, жесткий, прожженный тип, который не церемонится с чужаками. И кинуть может, и развести, зато за своих горой стоит.
Соскоблив щетину, утерся одеколоном «Шипр» из бабуськиных запасов. Щиплет, зараза… Зато малость очеловечился.
Главное, что на этих наносах произрастали деревца-плетуны. Толщиной в руку, они заплетали и дома-кубы, и проходы между ними. Больше всего эти плетуны напоминали корни, да и какая листва в подземелье?…
О чем и доложили Кузьмичу. Тот был оживлен, бегал повсюду и наводил суету.
– А свет? Тут, вроде, никаких ламп… Воздух светится?
Престарелый бомж с длинными седыми волосами и окладистой бородой больше всего смахивал на священника. Хотя не так уж он и стар – вон, морщин меньше, чем у меня! А однажды, помню, спешили мы на автобу…
– Ай, молодец! – отозвался тот и колобком вкатился в овощехранилище. – Спасибо, Саша-джан!
Целую минуту я просидел, как в трансе, прежде чем встряхнулся и решительно рванул фанеру с окна. С третьего раза лист поддался, и яркий дневной свет хлынул в купе.
– Нету никаких страстей, – пробурчал я. – А тебе в театре надо служить, будешь Луку играть. Помнишь? Горький, «На дне»?
– Некому приставать стало! – хохотнул Кузьмич.
У крыльца уже кучковались человек пять половозрелых особей мужского рода в возрасте от двадцати до пятидесяти. Двое держались наособицу – пришибленные какие-то затюканные, зачморенные, зато трое «кол…
Завтракали на ходу, остатками ужина, только чаю местного подогреть удалось – горячий настой из каких-то листочков, похожих на серпантин, здорово бодрил, хотя вкусом больше все тот же компот напоминал.
– Привет, красава! Все чики, мы уже там, в самой заднице! Обоняй!
Шатаясь, пытаясь одновременно зажать рану в боку и в ноге, я уходил в лес. Все плыло передо мной, подступала дурнота, и я тратил все свои силы, чтобы просто устоять – и не нарваться на бродячий вилоф…
Вода уходила, сливаясь через проход в скалах, и вскоре показался пляжик. Он еще был залит где-то человеку по колено, но я не стал ждать – выжал сцепление и тронулся.
– Ой, мне же тоже! – сказал я ей в тон, и девушка хихикнула.
Было очень влажно, водяная пыль реяла в воздухе, так что пришлось включить дворники. Грохот водопада приглушил шум мотора, давил на психику, но спешить было нельзя – чуть вильнешь к переливчатой водя…
– Правда, Тука, – сказал я и показал Эдику большой палец – молодец! Повысил самооценку аборигену.
– Иду! – откликнулся Лахин, спускаясь из мансарды. – О! Я ж говорил, придет! Здорово!
Ну, разумеется… Ничего, вот вернемся со смены, и завалюсь я спать! Наверное, здесь хорошо спится даже днем – за окнами вечная чернота. Лишь изредка скользнет свет фары или фонарика, и снова темень.
– Да ладно! – отмахнулся Бунша. – Совок так совок. Правильно нас так прозвали – советские мы. Были ими и останемся. Знаешь, кто такие совки? Это те, кто «Уралмаш» строил и целину поднимал, кто в войн…
– С легким паром! – заулыбался сразу старый хрен.
Я и ехал-то затем, чтобы обзавестись жильем да хозяйством.
Выработаем в себе новые привычки, анекдоты станем травить про негуманоидов или Т-рекса. Так и здесь.
Горячее озеро мне не показалось – вода в нем была серая от массы пузырьков, а над мелкими волнишками колыхались испарения. Тот же пар шел и от ручья.
Я кивнул и пошагал к дому, краем глаза заметив, что и Коротышка своего послал.
– Уже? – удивился я, но звук работающего мотора донесся и до меня. – Странно…
Поддакивать? Но ведь неведомые корректоры реальности на Майе не спрашивают моего согласия или разрешения. Да и существует ли вообще жизнь на этой планете? И видел ли кто Майю такой, какая она есть, –…
Пневмат или огнестрел, я разбираться не стал. Подскочил и всадил носком ботинка по печени этому Вильгельму Теллю недоделанному Казанове доморощенному.
Ваза, что ли? Или сосуд какой? Ладно, пригодится в хозяйстве…
Они мчались с каким-то неприятным хрустом, будто великан какой комкал листы плотной бумаги. Ноги у «пауков» так и мелькали, а две передние они держали на весу, сгибая и вытягивая, готовясь уцепиться,…
Я добрался до дивана, разделся и лег, накрывшись верблюжьим одеялом. Термобелье я не снимал, под утро могло выстудить, а пока печь раскочегаришь… Это тебе не «буржуйка».
Здоровенный цверг отставил перфоратор и вразвалочку приблизился, куда больше напоминая не гориллу вовсе, а худого медведя.
– Ты не просек, да?! Это «эскадроны смерти», в натуре!
– Воздух какой… – проговорил Кузьмич и засмеялся. – Не пугай, Санька! Это ж так здорово – еще один мир!
Попросту говоря, я был калекой, а к инвалидам, чего бы там ни выдумывали журналисты, здоровые люди относятся с неким болезненным интересом, как к уродцам из кунсткамеры. Жалость – да, многие испытыва…
А я обрел еще одно знание: чтобы попасть обратно на Мангу, мне надо двигаться к горам – там, в паре километров, стоит второй портал. Почему неведомые строители «нуль-транспортеров» поступили именно т…
– Так что вперед, – бодро сказал я, – и с полной выкладкой!
– Это случилось прошлой зимой, – начал я, – одиннадцатого декабря, где-то в том районе, где шоссе Энтузиастов пересекает МКАД. Помню, вечер был. Мороз не стоял, и ветра чуть, снегу насыпало чистого, …
Дорога, как и раньше, была прямой, как натянутая струна, и упиралась в отвесный склон, обрезанный, будто ножом, уходя под полукруглую арку.
А я подвигал плечами, руками, прогнул спину. Устал я чего-то…
– Это был караван Длинного Глеба, – послышался голос Саула. Голос звучал глухо и дребезжаще.
Но нет, не рвалась ткань мироздания, и не линяла даже…
Ферма мне понравилась. Она располагалась в большом метеоритном кратере, и проникнуть за его вал, в круглую долину, можно было лишь в одном месте, через «бутылочное горлышко», которое хорошо прострели…
На поляне под открытым небом почва высыхала быстрей, чем в тени, но глина хорошо держала влагу. В общем, следы были достаточно хорошо читаемы.
Бунша очень сильно удивился, растерялся даже.
Но теперь все переменилось, сразу и вдруг. Спасибо Иску за «минимизацию шока», но сразу привести чувства в равновесие не получалось. Мне то хотелось орать, свистеть, мутузить кого-нибудь, то я впадал…
Часа через два Кузьмич скомандовал отбой.
Я подумал об этом как-то отстраненно, а затем последовал нервный взрыв. Я словно распался на атомы, разлетелся в ослепительной вспышке и тут же собрался опять, целый и невредимый. И я помнил все.
– Ты еще в дуло дунь, съехидничал Кузьмич.
И я выложил им всю свою историю – и про амнезию, и про свою «командировку» на Землю, про все.
– Вы вот чего… Никому ни слова о Цитадели! Иначе… Сами понимаете! У людей крышу сносит, когда они только подумают о миллионе, а тут дело миллиардами пахнет! Вот и все.
– Прости, – сказал я, малость осмелев, – а как мне к тебе обращаться? А то как-то невежливо с моей стороны…
– Максимум на один высокоэнергетический импульс.
Все стали прощаться, расходиться, а мне спешить было некуда. Я присел на лавку в тени портала и оглянулся – ни одного любопытствующего бездельника. Задержалась и Наташа.
– Все можно решить! – с силой сказала Наташа.
Дорога виляла, огибая сильно выветрившиеся скалы, и грузовик взревывал, одолевая повороты. Юркий «УАЗ» вырвался далеко вперед, уже и ветровым стеклом блеснул.
Я бесшумно оделся, натянул свои «верданы» и, ступая по половичку, прошел к печи.
Я не страдал от одиночества, ни раньше, ни после, но без Наташи стало пусто. Нет, я, конечно, прелюбодействовал после наших с Наташкой росстаней, но даже самая красивая, самая сексуальная женщина не …
Выезжая из Города, я быстро соображал. Тот портал, что стоит в лесу выше по течению Герроса, действительно нестабилен. Это означает, что воспользоваться им для перехода можно, если вы готовы рискнуть…
Откуда-то с высоты на меня упал узкий лучик голубого света и замелькал быстро-быстро, чиркая по мне и сдвигаясь от ступней до головы. Сканер, что ли?
Майя – это термин из индуистской замысловатой философии, встречающийся еще в «Упанишадах». Майю жрецы-брахманы толковали как иллюзорность, как заблуждение, как мировую силу, скрывавшую истинный мир п…
– Спасибо, Кузьмич… – простонал Репнин, не раскрывая глаз.
Паче чаяния, Бунша вовсе не рассердился, а даже как-то успокоился.
– Оружие на вешалке, – любезно объяснил я.
Ага, а бандосы стояли рядом и смотрели, как чужой дядя режет их машину. Картина маслом.
– Федя, – сказал я, – подъезжай поближе, а дальше мы Саула понесем.
Деляна, где нам, фармбоям недоделанным, надо было высаживать махи, и впрямь была болотиста. Но вода уже сошла – это еще до нас постарались, осушили, прорыв канавы. Лишь изредка почва поддавалась под …
А вот я разнервничался. Веры особой у меня не было, но если Цитадель давала шанс, то грех было не воспользоваться им. А вдруг?
За проемом «врат» простирался берег моря, истыканный «сосульками» отмерших кораллов, пористыми и искрившимися на солнце. Само светило было небольшим и красным, хотя и не на закате, а в самом зените. …
Ближе к «патрубку» все уже было выработано, вплоть до самой трубы, материал которой не поддавался ни алмазной коронке, ни взрывчатке. А вот дальние участки находились уже в самом городе, заброшенном …
Мы покинули гостеприимный общепит и вернулись к порталу. Надпись была, даже целых три.
А вот я углядел другое – смутное пятно за его плечами. Я все это время избегал смотреть на огонь, поэтому и заметил ночного хищника.
“ Фигня вопрос! Обнаружу в радиусе трехчетырех тысяч метров.
Кузьмич лишь похмыкал в редкую бороденку, а Федор задумчиво щурился, затягиваясь самокруткой. Меня же переполняли эмоции. Я сам себе казался бутылкой шампанского, пробка из которой вот-вот вылетит, н…
Тут как раз завыл поезд, нагоняя воздуху из туннеля, и выбежали вагончики. Мы вошли.
– Это я! – слабо откликнулась Наташа. – Николай Кириллович, у нас гости!
Последним к нам подошел Саул и каждому сунул по бланку, где четким почерком Лизы было записано о прохождении нами отработки. Дата. Подпись.
Что мне дальше-то делать? Как быть и кем быть? А что я умею? На Земле грузчиком был да сторожем – для этого никаких дипломов не надо. На Манге я рудокоп и фармбой. И что теперь?
– Я не слыхал, – сказал я, и оба, Лахин с Буншей, сильно оживились. – Что за Цитадель?
Нападавшие сразу помяли мой организм. Кое-как прикрываясь и блокируя удары, я перешел в атаку, но тут же нарвался на крепкий ботинок, едва не пробивший мне печенку.
– Кажется, я понял, – поскреб я за ухом. – Чужой звездолет попадает в этот самый джет, и его… ну, не знаю… выбрасывает, что ли, в нормальное пространство. И ему ничего не остается, как дрейфовать к М…
– Федор! – крикнул я, тыча пистолетом в сторону грузовиков. – К пулеметам!
Я целовал Маринку, гладил ее, лизал даже, мял и тискал, вызывая то стон, то вскрик, то неразборчивый лепет. Она сама притянула меня к себе, и…
– А мы куда сейчас? – осведомился Бунша. – На Геррос?
– Поехали! Они отправились вон к тому порталу, через этот обратно не вернешься, он односторонний. Да, на всякий случай – избегайте солончаков – там, под землей, очень неприятные твари живут.
Смотреть в окно желания не было – ничего, кроме сплошной буро-зеленой стены из стволов и стволиков, лиан мохнатых и чешуйчатых, листьев-перьев, листьев-«конских хвостов», листьев-опахал, не углядишь.…
– Привет! – сказал «ботан», протягивая мне руку. – Лахин. Эдуард. Просто Эдик.
Оделся, умылся, позавтракал. Каску на голову, «намордник»-респиратор – сами знаете куда. И шагом марш.
– Все будет хорошо, вот увидишь, – заверил я ее. – Привет Наташке передай и Кириллычу!
Можно сколько угодно болтать о том, как ты тужился, какие силы прикладывал, лишь бы добиться благополучия, а чего ты достиг в реале? Тесной квартирки? Бэушной «Нивы»? Дачки, где за порослью стыдливо …
– А вот я всегда чувствовал, что ты человек не простой, – торжественно объявил Николай Кириллович. – Как Гарри Поттер. Жил себе, жил, а потом – раз! – и оказываешься тем, кем был, а не казался.
– Могу? – испросил позволения Саул в манерах колхозного крестьянства.
Когда я показывал в ту сторону, где засели «пацаны», то повернулся к «УАЗу» левым боком, а оборотившись, уже держал в руке «Гюрзу». Оружейники – молодцы, догадались сделать предохранители изначально …
– Слушаем! – сказал Кириллыч, оседлав стул.
– Жду дальнейших указаний, Александр, – изрек он.
«Вояки» знали лишь один путь борьбы – вооруженный. Долой империалистов, вся власть – Советам! «Окопники» возражали им – у нас, дескать, ружья охотничьи, а у гвардейцев пулеметы и автоматы. Вы хотите …
– Это не налог, – наметил я улыбку, – это рэкет.
Служивые вдвоем откатили труп чудища, вызволяя помятого, но живого и здорового Губошлепа. Залитый кровью и мочой упыря, безгубый, мне кажется, был даже рад такой «маскировке». Что-то мне подсказывает…
– С востока тогда начнем. Ну, что здесь окон нет, я уже понял. А двери? Они что тут, вообще не закрывались?
– Да, полностью. Пришел вот за карточками – мне сказали, что начальница вот-вот выйдет из отпуска… Это ты и есть?
– Мы положили всех, – доложил я. – Это была ватага Головастика.
Человек привыкает ко всему. Мы, как те тараканы, уживемся хоть с динозаврами, хоть с пришельцами из космоса. Первые недели еще будем ходить с глазами по пять копеек, а после всякие кудеса и диковины …
Вот открылась плантация – на днях она соединится с делянами Длинного Глеба. Действительно, Саул лишь выиграл от бандитского беспредела – удвоил свои угодья. В принципе, я тоже не прогадал – мне же не…
– Ну да. И еще. Сейчас как раз сезон, созревают грибы-бомбовики. Они такие здоровые, куба на три, красные с белыми нашлепками, как мухоморы. Если бомбовик кирпичного цвета, то он безопасен, а вот есл…
Повалявшись, я хотел было уйти, но девушка меня не отпустила. Я, впрочем, не сильно-то и вырывался.
С другой стороны, не создавалось впечатления чужеродности, наоборот – Цитадель была узнаваема, ее роднило с Землей что-то общее, так сказать, однокоренное, свойственное всем гуманоидам.
– А я их послал! – рассмеялся старший сержант. – Ручина я знаю, толковый мужик. Поработаю у него охранником, а там посмотрим…
– Я-то знаю, – вздохнул я. – Вот что, пошли-ка к нему! Надо убедиться, что вся группа переместилась с Майи. Или осталась тут.
– Эдик, ты лучше голову его захвати. Ладно?
С утра я был не в духе. Снилась всякая хрень, да еще вся эта чересполосица вокруг… Вот что меня доставало сильнее всяких инопланетных диковин! Дурацкая, идиотская смесь земного с внеземным – ТБ и «Ка…
– Чего ты патроны тратишь? – заорал я на него. – По видимой цели стреляй!
– Одно мне ясно, – сказал я. – Если не будем бдеть по-хорошему, можем дождаться того же, что и Глеб.
Тут дверь захлопнулась, и «Урал» заворчал, газуя. Поехали…
Чем дальше я удалялся от широченного «входа», тем заметней делался сквозняк, а вот свет пригасал. Зато шуму прибавилось – рокот, буханье, рев моторов, человеческий гомон…
– Да-а… – протянул Лахин. – Потрудились мангиане…
Марина застонала и бросилась ко мне, обхватила за шею, прижалась крепко, стала целовать, попадая мне то в нос, то в губы.
– Если «хабар» стоящий, вам за него полагается перевод на легкую отработку. Так?
Свернув за угол, я толкнул дверь со строгой табличкой «Служебное помещение» и оказался в обширной зальце, где были навалены какие-то ящики, ведра, бидоны с карбидом, а из стены напротив, тоже облицов…
Так я побывал на Марге, на Алте, на Гаданде, на Альбертине, на Теллусе, на Колеиде, на Пеле, на Гранте, Приусе, Теане (когда у меня иссякла фантазия, я стал давать планетам названия машин).
Так прошла неделя. Мы обустроились основательно: натащили инопланетных столиков – низеньких, отлитых из того же материала, что и мой стакан. Кстати, к вечеру второго дня на моей «битой посуде» ни одн…
Робот бесшумно проплыл, обходя Ручина, и остановился в двух шагах от меня.
Значит, что? Значит, надо решать, как жить дальше – самому жить, по своему хотению, по своему разумению, а не плыть, куда тебя несет.
Газы, пыль, обломки… Станция расчищала траекторию для Манги.
– Да я все понимаю, – вздохнул Бунша. – Ладно… Мужики! Баррикаду строим!
– «Мах» по-монгольски будет «мясо», – объяснил бригадир.
– Зимы нет, – подтвердил Спицын, – а винтер есть.
– Отползай! – гаркнул я на ганмена, открывая огонь по «движущимся фигурам».
Девушка вздохнула и прижалась головой к моей груди. Я заметил, что ее «раныпенная», немного детская стыдливость уступила место уверенности и той женской силе, которая легко берет верх над любым верзи…
Кроны разрывчато смыкались далеко вверху, погружая все в приятный зеленоватый полумрак. Прямые и голые, стволы уходили строго по вертикали. Чудилось, что грузовик едет по бесконечному залу иноземного…
Вернулись мы поздно, усталые, но сытые. И сразу завалились спать. Тука полез на чердак к своим, но меня уже ничего не интересовало, ни свои, ни чужие.
– Тебя как звать хоть, нелояльный ты наш?
– Ага! – просто ответила Марина, и я понял, что моя нечаянная подружка нисколько не изменилась.
Пожил бы сам в своем вигваме! Даже летом бывают дожди и ветер, а зимой что делать прикажете? В иглу переселяться?
Я проверил, заряжен ли, и поставил автомат на предохранитель. Откуда узнал, как это делается? А я почем знаю? Руки, видать, помнили, что да как…
– Значится, так, – начал он свою речь. – Фамилия у меня смешная – Бунша, но все зовут по отчеству, Кузьмичем. Отрабатывать будете здесь. Как это строили, – Бунша похлопал ладонью по капитальной стене…
– Скажи спасибо, что не расстреляли, а сослали сюда!
– Во-во, он самый. У одного два миллиарда, у другого – шесть с половиной. Вот и все. Еще двое тоже не бедные, просто бизнесом не занимаются, в науке остались, портал этот изучают, хоть никому на свет…
– Нет, – мотнул я головой, – раненые есть, но Лизаветка с теть Клавой справятся. Ладно, пошел я готовить машину.
Я замер, сердце заколотилось – может, это память моя возвращается? Не знаю уж, что там у меня было, в темном прошлом, но оно – мое.
– Тут не все суки продажные, – проворчал он. – Я понял так, что «полканы» в городе не держатся вместе. Кто-то из них и впрямь хочет Грабаря сменить и сесть на его место, а кто-то просто пользуется му…
А я начал штурм. К «уазику», шатаясь, подошел расхристанный бандос в обмоченных джинсах (видимо, забыл их расстегнуть, когда отливал) и замычал нечто вопросительное.
– Там еще! – завопил Эдик. – Вон, видите?
Про то, что я посвященный, говорить было нельзя, пока, по крайней мере – это был тот самый туз в рукаве, который лучше иметь при себе. И про то, что и меня вылечили, я тоже смолчал.
– А ты не мог бы его починить? Я очень обязан Терминатору, за один день он дважды спасал мне жизнь.
– Ни-че-го, – раздельно проговорил я, ежась, словно от прошлогоднего холода. – Вся моя жизнь усохла до вот этого года. А кто я был, где жил, кем работал – понятия не имею. В карманах ни денег, ни док…
Вырвав автомат из рук одного из убитых, я побежал к главному зданию.
– Да нет, поближе. Нам до Храпуново, там рядом деревня – и дачный поселок, где я живу.
Я только гладил девушку по спине, признавая ее выводы правдивыми. Пришел. Хотя не слишком-то и искал, забыв за собственными переживаниями и о Марине, и о Кириллыче.
Волны метровой высоты разошлись, накатываясь на узкий бережок, и тут уж все озеро вскипело, заходило, словно сильнейшая буря перемешивала его воды. Уровень стремительно рос, озеро поднялось на два че…
Последним «зэком» оказался молодой парень приятной наружности. Очки в тонкой оправе, которые он постоянно поправлял, создавали образ студента-ботаника.
По стенам с обеих сторон будто черные молнии скользнули – возникшие трещины мгновенно налились огнем, и целая куча обломков полетела наружу, сталкиваясь друг с другом и пыля, всей своею массой опадая…
– Огонь! – крикнул я, выжимая педаль газа. – И берегите патроны!
– Из этих, – буркнул Кузьмич. Чувствовалось, что не хотелось ему поднимать эту тему, но он себя пересилил-таки. – В общем… Вот ты, – обратился бригадир ко мне, – ты же с этим их, с оргнабором?
– Пустыня! Барханы такие, как в Сахаре, и какие-то противные пауки бегают – здоровенные такие, и просвечивают!
Нашли бэушный, но всего за двадцать рублей. Прицепили, усадили туда Терма, чтобы тот зря не бегал, растрачивая энергию, и двинули.
Например, что я нахожусь на Деште, третьей планете системы звезды Барнарда, и что, несмотря на пустынные ландшафты, в этом мире биосфера имеется, и весьма агрессивная. Того же длиннонога взять или, с…
– О-о-о… – затянул Кузьмич. – Цитадель – это мечта любого здешнего сталкера. Кстати, «папы-основатели» обещают сразу выдать миллиард тому, кто эту Цитадель найдет. Так-то. Первым ее нашел тутошний Ма…
Пол передо мной вспучился, приподнялся этаким овальным постаментом. Я потрогал его, но нет, поверхность была не твердой, а упруго поддавалась под пальцами. Я лег и поерзал, устраиваясь поудобней.
Выражения остальных, если нецензурщину заменить стыдливым телевизионным «бип-бип», сводились к одной, довольно витиеватой фразе: «Это ж… бип-бип… ну, ни… бип-бип… совсем они там… бип-бип-бип-бип!»
– Неприятно, наверное, – серьезно сказал я.
На Манге год длиннее земного, но не намного – втиснулся в тринадцать месяцев привычного мне числа дней, только февралю не повезло, он тут не самый короткий, как на Земле, а самый длинный – 33 дня. А …
Господи, вздохнул я, и где он только нахватался «фени»? Видать, бандосов наслушался…
Конечно, накатывали подчас унылые мысли – для чего это все? А стоит ли? Но я отмахивался от пораженческих думок.
– Это хомо считать всех нас… как тэто… расой, – выговорил он. – Однако в разных Великих Проходах жить-быть разные цверги.
– Хорошая была экскурсия… – вздохнул Удалов.
Местность вокруг называлась, как меня просветил Кузьмич, Большие Пустоши – небольшая равнина с незаметными перепадами высот уходила к далекой полоске леса. Все вокруг заросло пил-травой и колючим спи…
– Моя видеть такой в святилище, – ответил цверг.
– Кого-кого? – сделал я «квадратные глаза». – Рептилоидов?
Но в свете фар сверкали тонкие струи воды и частая капель. С шумом подняв брызги из глубокой лужи, вахтовка одолела еще один пандус, и мы выехали на обширную площадь, уставленную как попало громадным…
Джентльмен я, рыцарь «бла-ародный». Дурак, короче.
А зачем мне, говорит, ваши машины и квартиры, работа, семья и прочие радости? Собственность с недвижимостью закабаляют, жена с детьми лишают свободы, работа и вовсе рабство. А жить когда? Ты работаеш…
Самое, пожалуй, неприятное в этом заключалось в следующем – одним из завлабов ИВК стала Наталья Тимофеева, моя бывшая.
– Термос, – сказал я по-свойски, но с чувством, – а ты помнишь что-нибудь из своего прошлого?
Отпихнув ее здоровой ногой, я хотел подстрелить этого «могильщика пролетариата», но обойма же пуста, так что я запустил в гиеногрифа пистолетом. Попал даже – тварь заверещала.
Канал там держится меньше минуты, и стоит замешкаться хоть на секунду, он схлопнется. Что при этом происходит с человеком, можно только гадать. Может, наше тело рассеивается по всем световым годам ме…
– Извини, – улыбнулся я, – надо было помочь… одним хорошим людям.
– Марина, – ответила моя нечаянная спутница и шмыгнула носом.
Кажется, это оно и есть – лужи кругом, а земля рыхлая… Не земля это – ил. Недаром махи так хорошо растут на осушенных топях! Жратвы для корней полно, расти и радуйся…
Вложив ладонь в идентификатор, я сделал жест: проходите!
– На рудник нас или, там, в шахту, добывать чего-то там…
Собрав всех, я вывел их прямо на Центральную площадь.
Правда, никаких сумеречных тонов я не заметил – свет как свет, разве что не режет глаз яркостью. Ну и отлично.
Во дворе было уютно и тихо, шум с улицы Горького почти не доносился. Бабки уже оккупировали скамейки, выгуливая кто собак, кто внуков. Воробьи чирикали, кошки делали вид, что птички их не интересуют.
Хватун сработал «на автомате» – его уродливая голова прорвала корку соли в паре шагов от «паука». Плотоядно раздвигая жвалы, хватун высунул шипастое тело, изогнулся и сцапал тушку, сочившуюся зеленым…
Досказывая свою новость, Марина разделась и уселась мне на колени голой попой. Я подхватил девушку на руки и потащил в спальню…
– Бандосам, кому ж еще? – буркнул Саул. – Их тут пара ватаг крутится, Костолома и Головастика. Может, и третья подтянулась…
Ну, так или иначе, а попал я в этот мир в ноябре, шестнадцатого, а сегодня с утра восьмое квинтября. Полгода, как я здесь.
– Не совсем, – повторил я. – Полтора года назад я получил сильный удар по голове. Было сотрясение мозга, потом оно прошло, и шрам не болит. Но я потерял память! Я ничего не помню о том, что было со м…
Могущественная раса, оснастившая движками родную планету… Целая толпа пришельцев из космоса… Чудовища, боевые роботы и хищные дерева… Чокнуться можно!
– Жду дальнейших указаний, – прогудел он.
Здесь вполне можно было располагать смотровую площадку для туристов – вид открывался великолепнейший. Колоссальная масса воды, взбитой в пену, ежесекундно рушилась в пропасть. Высота этого обрушения …
На станции «Перово» я впервые спустился в метро и был полностью и навсегда очарован. Эти подземные дворцы… Этот гул приближающегося поезда… Волшебство!
Я выпил приятный компотик и снова улегся. Мысли и впрямь угомонились. Текуи слышно не было, вообще никакие звуки не касались ушей, и я словно оцепенел, отрешаясь от всего суетного. И вдруг ощутил… Тр…
– Ты его знаешь, что ли? – удивился Николай Кириллович.
Я специально заговаривал с людьми, и они отвечали мне, принимая за приезжего. Объясняли, как пройти к ГУМу и где тут «Детский мир». Но вот когда мы просто шли в толпе, заметно выделяясь своими рюкзак…
– Бизнесом, – усмехнулся «папа». – Романтикой я уже переболел. Я знаю, что ваш Совет настаивал на передаче портала государству. Но вы поймите: единого государства, как раньше, не существует, а элиты …
Треугольный проем оказался гигантским, хоть пару двухэтажных автобусов загоняй, и выводил в колоссальный зал, прохладный и гулкий.
Но обыск ничего не дал, вокруг было пусто. Тем не менее, на базу мы возвращались в приподнятом настроении – наша находка вполне тянула на «пропуск» отсюда туда – на солнце, на свежий воздух.
И толпа бомжей, подчиняясь конвоирам, повернула к пандусу, широкому, как проспект. Пандус вывел нас на третий или четвертый уровень, если считать снизу. С обеих сторон тянулись аркады, уходящие в пер…
– А по-русски если? Насколько хватит твоего лазера?
– Везет тебе, – вздохнул Эдуард, – ты уже на двух планетах побывал…
Это был триптих. Левая его часть источала радость, а вот средняя вселяла страх – там, над согбенными фигурками, вытягивавшими руки в жесте защиты, полыхал огромный красный шар, змеившийся протуберанц…
Деляны с ровными рядами махов были светлыми и чистыми, как дачный сад. Мясные деревья были невысокими и не шибко раскидистыми – все для блага человека, все во имя человека.
Темные очки я тоже надел – на Деште слишком яркое солнце. Неторопливо перейдя площадь, я вышел к небольшому скверику перед порталом. Проехать по центральной аллее было несложно, и никаких цветов мы н…
– Карты на стол, – криво усмехнулся он. – Я ведь не зря агентом Совета заделался, меня еще в студенчестве КГБ привлекло.
Дверь во двор стояла открытой, и фигура, загородившая выход, сразу убавила свет в бараке. На пороге стоял Саул в одних пижамных штанах – видимо, сегодня сам собой организовался выходной.
Девушка быстренько оделась, и я вручил ей бабкино полотенце.
– Явился, не запылился! – проворчал Кузьмич, выходя на террасу. – Ты где шлялся, босс?
На площади горели два или три обычных фонаря на стойках, и даже встречающие вышли – двое с автоматами. «Урал» затормозил и остановился.
Кстати, наследница Глебова, племянница его, что ли, сама добралась до фермы Саула и предложила объединить оба хозяйства. Они долго и нудно торговались с Ручиным, но договорились-таки, устроили неболь…
А пока восемь часов только, начало девятого, так что можно и посидеть чуток, расслабиться легонечко.
Вокруг и впрямь лежала пустыня – рыжие барханы и дюны уходили волнами к горизонту, где в дрожащем мареве расплывались плосковерхие горы. В воздухе реяли «воздушные шарики, бесформенные, как рыбьи пуз…
Вдоль берега росли странные растения, кривоватые сростки – сразу по несколько стволов выходило из песка, смыкаясь и перекручиваясь, снова расщепляясь, оставляя щели и опять соединяясь воедино, а ввер…
Не особо церемонясь, нас, всех троих, вытолкали во двор. По конвоиру на каждого. Марина пискнула: «Пусти!», но ее встряхнули, и протесты смолкли. Сопротивление бесполезно.
Когда наш вагон оказался внутри, стук колес усилился за счет эха, а сверху упал неяркий свет ламп. Ангар был почти пуст, лишь небольшая группа людей стояла в отдалении, встречая поезд. Четверо или пя…
Впереди, там, где еще вчера высился черный параллелепипед гостиницы «Интурист», красовался «Ритц-Карлтон».
Пропустит ли «гостей» Бунша? Не заколеблется ли? Вдруг дипломатичность возьмет над ним верх?
Марина стала торопливо одеваться, а я поспешно отвернулся – наша гостья спала в одних трусиках. А грудь у нее красивая…
А потом взошли обе луны. Одна из них обращалась столь близко к планете, что на ее поверхности ясно просматривались колечки кратеров. Она нежно сияла, отражая рыжеватый свет, а потом на этом фоне прос…
Это был вполне достойный компромисс – передать судьбу Манги и мангиан в руки государства, подвинув олигархов. К тому времени моя бывшая по секрету сообщила (не через меня), что «папы-основатели», как…
А вот, когда я обеспечу себе прочный тыл, можно будет заняться и «подрывной деятельностью».
Там стояла страшная духота, стены были затканы будто паутиной, но толстым слоем, бугрившимся валиками и сочившимся теплой, вонючей влагой. Наверное, именно из-за влажности моховища светились ярко, та…
Короткая запись, выведенная Наташкиной рукой, гласила: «Проходим. Охранные роботы ведут себя подозрительно». Надо полагать, мой приход усилил их подозрения…
– Ты че, падла? – прохрипел он. – Я тут «гражданин начальник»!
И все же мы решились, терпенью подошел конец.
– Приехали! – воскликнул Кузьмич, отвлекая меня от витанья в высших сферах.
– А, ты ее не знаешь… Тимофеевой. Она у нас как раз ТБ занималась, а потом за порталы взялась. Сначала Наташка мне стервой казалась, но это у нее от одиночества.
В общем, запутал все Нума, а здешние звездочеты, выходит, еще более намудрили.
К вечеру Бунша вернулся, притащив вполне приличный стол и четыре разномастных стула. И наше новоселье плавно перетекло в капремонт…
Осторожно потрогав дурную свою башку, я ощутил мокрое и липкое. Задело, значит. Ну, не убило же.
Я не заморачивался ревнивыми проблемами насчет того, кто у нее был до меня, а лишь радовался тому, что вчера Кузьмич переложил-таки печку в баньке на ферме, и мы с утра вымылись как следует. Вечером …
– Полторашка, надо меньше пить! Ха-ха-ха!
Я разглядел сожженные остовы четырех грузовиков, черные, с ржавыми потеками. Колонна остановилась, и я не стал комментировать увиденное, а, проверив «Гюрзу», вышел наружу.
Вздрагивая от возбуждения, мы разобрали кладку – и дружно сплюнули. Ну хоть столы пригодились. А на десятый день нам повезло.
А я эти самые образцы ломом колупаю, чтобы хитрозадый дядя, прихватизировавший портал, рябчиков с ананасами трескал (надо ли говорить, что я желал ему подавиться?).
И дело дошло до того, что однажды я предложил Наташе стать моей женой. Девушка очень удивилась и… нет, не отказала, а просто увильнула от ответа. Дескать, и занята она, и экзамены на носу, и вообще…
– Где фреска. Или это мозаика? Не важно. Видишь?
– Хотите, верьте, хотите, нет, но я вам завидую, – серьезно сказал Эдик и встрепенулся. – А видали вы купольный город у Одиноких гор?
Все обернулись. К нам ленивой трусцой подбегали трое гвардейцев.
Бегает, как новенький, энергонакопители будто только с завода, или где они там делались. Раз, два! – готова пара ям. Притащил два саженца – шух! Полил, удобрил и опять копает…
– А они уже не гражданские, – усмехнулся я, – а призывники. В общем, так, – сказал я для всех. – Бандосы заняли ферму, и нам нужно их оттуда выкурить и расшлепать. Иначе они расшлепают нас. Нам не то…
– Главный из них! – так же шепотом ответил Коротышка. – Респект ему и уважуха – не побоялся сам на Мангу явиться!
– Начали, Кузьмич, – сказал я. – На тебе – вышка, кто-то там засел. Так что пускай лучше ляжет, желательно – внизу.
– Не все ж тебе одному хабар грести! – парировал Бунша.
Тщательно прицелившись, я выстрелил в спину «крысе». Косаря выгнуло, он сделал еще пару шагов, подгибая колени, пока не выстелился. Готов.
– Что у вас нового? – вежливо поинтересовался я.
– Питие определяет сознание! Запиши, а то забудешь!
«Это совершенно невероятно! СССР! – начиналась первая запись. – Николай Кириллович утвержд., что портал сработал, как маш. времени, но это не так. Мы прошли всю Красную площадь и за собором Василия Б…
Я даже, будучи «без определенного места жительства», трепыхался, стремясь «чего-то там» доказать, хоть и не помнил про Наташку, вот только все мои метанья были вхолостую. Трудно быть бомжом.
Белый песок разливами струился между коралловых надолбов, широкими наметами уходя к воде. Волны накатывали синие, с белой пенной оторочкой, а вдали, у горизонта, море принимало густой сапфировый цвет.
Выехали два «НефАЗа» и посигналили. Кареты поданы.
Улочки между кубическими домишками были очень узкие – мотоцикл проедет, если без коляски – и по колено занесены пылью. Тука, правда, сказал, что это наносы – мутьевые потоки случались в старину, гово…
– Понятно… А здесь ты давно? На Манге, я имею в виду?
Как быстро Эдик загорелся, так и угас, а я не стал его тормошить. Тем более что время разговоров подошло к концу – асфальт под колесами уступил гравию, а после и вовсе потянулась обычная грунтовка. С…
Понимания того, почему Терминатор так жестко обошелся с бандосами, а мне помог, не было. Да где помог – спас!
– Говорят, ужин скоро, – сообщил Лахин, умащиваясь и поглядывая на Буншу.
– Ну, вот… А дальше-то что? Чем все это закончится, не думали? Что, сводим Брежнева в Цитадель, подлечим, распишем в красках будущее и займем посты советников при генсеке? Будем, как те лоцманы, верн…
Когда мы вышли на площадь, встречающие вразвалочку приблизились.
Разбудили меня какие-то невнятные звуки со двора. Я прислушался: вроде ходит кто-то…
– Может, Глеб сам у них что-нибудь спер? А те догнали и всех положили.
– Я в передней машине, отчетливо вижу те самые следы, «Урала» или «КамАЗа»… Что? А-а… Водила говорит, что это точно «Урал».
Дорогу, похоже, грейдеровали редко – трясло немилосердно, кидало и подбрасывало. Часов пять тряски вымотали всех, и вдруг зеленые стены леса разошлись, выпуская колонну на небольшую равнинку, поросшу…
– О-о-о! – застонала девушка. – Как па-ахнет…
– А ты уверена, что они – люди? Что они вообще живые, а не плод твоего воображения?
Дальше было просто – разлом в лавовом поле пролегал прямо, как разруб, и вывел меня в микропустыню. Круг или овал в километр поперечником был усыпан крупнозернистым песком, сложившимся в барханы.
Я крякнул от смущения, уже слегка досадуя на себя за излишнюю откровенность. Сколько раз я себе выговаривал, чтоб не повиновался порывам! Но все же облегчение чувствовалось…
Я не ощущал опасности, просто странно все было, очень странно, непонятно. Вот это и напрягало.
Мы покинули полутемный прохладный «холл» и вышли на солнце. А тут и мысли мои уняли свой суетливый хоровод. Я даже переключил думы на другое.
Я присмотрелся. «Во-он те деревья» были не похожи на привычные мне древолисты. Не слишком высокие, метров пять в вышину, они стояли рядком, перегораживая широкую тропу, оставленную, вероятно, буффало…
Все, что происходило, казалось мне сновидением. Я словно продолжал спать и видеть сны. И мелкие детали, попадавшиеся мне на глаза, лишь добавляли нереальности творившемуся с нами.
Мне вдруг захотелось рассказать Марине обо всем, что со мною приключилось. Откровенность мне, мягко говоря, не присуща, но доверчивость этой девчонки сама по себе располагала к тому, чтобы открыться.
Навстречу «нашим» гвардейцам вышли другие – в рабочих спецовках, в касках, но с теми же «Калашниковыми».
И я потопал вверх по насыпи, морщась от противного запаха сгоревшего соляра.
– Где? A-а… А мы эту планету сначала Морганой назвали, а потом передумали. Все так сложно…
– Дал. А ты знаешь, я своему слову хозяин. Но, повторяю, не жди быстрых перемен! Это и вас касается. Вы сюда за «хабаром» явились?
Загрюкали шаги, и дверь из сеней распахнулась, в комнату полезли какие-то усатые морды, в форме и с оружием.
Нагрев кипятильником воды в миске, я намазал щеки пеной для бритья (в баллончике, который я выудил из контейнера для ТБО, еще немного было) и взял в руку одноразовый инструмент – «Лучше для мужчины н…
К «патрубку» вела насыпь, по которой медленно спускался самосвал «КамАЗ», груженный темно-синей породой. ТБ они, что ли, долбят?
Тысячи беженцев подались на север и на запад, а Совет ушел в подполье. Это был шок, жизнь рухнула.
Уж не знаю, что могло сохраниться за миллионолетия, но, видать, было чего искать.
– Как?! – выдохнула девушка. – И ничего-ничего не помнишь?
– Отдыхаем! Через час загрузим еще один, и все. Саня, Тука, Димон! Разжигаем костры, будем ужинать!
Меблировка была минимальная, воистину спартанская – надувной матрас плюс спальник. Потом я стащил у соседей пустой ящик, и получился гардероб. А заодно платяной шкаф и буфет.
Уж коли «совки» тут больше полувека обретаются, стало быть, разведали все вокруг, и уж что-что, а «циклопическое сооружение» точно не пропустили бы. И я сделал еще одну зарубочку на памяти.
– А чего сразу я? – набычился тот самый Губошлеп.
– Понял, – кивнул гвардеец и полез в кабину.
– Мы вон в тех кварталах роемся, а вы можете на востоке искать. Или, если хотите, на севере.
Быстро миновав окраину, грузовик выкатился на берег широкой реки, форсировать которую следовало по наплавному понтонному мосту.
И минус на градуснике тут был ни при чем – не тело зябла, душа.
Дружно поработав лопатами, мы нагрузили тачки и направили их обратно. Ямы под саженцы уже были готовы, и золу в них нагребли, и воды ливанули, не жалея. Сейчас удобрим, и готово, можно сажать.
– …Ну, как бы жрут друг друга! – ухмыльнулся Кузьмич.
По крайней мере, полярные сияния дотягиваются аж до тутошних субтропиков. Я и подумал: если все так, как мне представляется, то, возможно, каждые две недели эти гравитаторы включаются, из-за чего что…
Встретился глазами с девушкой – она смотрела на меня, будто на ангела, явившегося с благой вестью.
– Спасибо, – улыбнулся я и зевнул. – Пошли спать.
Странным было и то, что приехал не обычный «Урал» с кунгом, а самосвал «МАН», восьмиколесное чудо, явленное «сумрачным немецким гением».
– Господи, – махнул рукой Кузьмич, – да гадать можно сколько угодно! А толку? Поживем – увидим. Знаешь, как все может обернуться? А так, что мы, вот только усилим тутошнюю реальность! И никаких тебе …
Приблудившийся кот со странной кличкой Трактор выскользнул из лаза в полу, потерся о мою ногу и не замурлыкал – затарахтел утробно.
По завалу спустился мужчина в дорогой куртке из крокодиловой кожи, да и весь его прикид был статусным, брэндовым по высшему классу – обычный работяга на такой года четыре копить будет.
Я испытывал сильные сомнения насчет вкусняшек в ТБ, но благословил Катоо на охотничьи подвиги.
Так и не стрельнув ни разу я разоружился, и в меня сразу вцепились, не дав даже «пухляк» накинуть.
Но тут Эдик показал класс, короткой очередью разрывая подранка. Тогда длинноноги пошли ва-банк.
И протянул мне руку. Я криво усмехнулся и пожал волосатую конечность. Не теряю, значит, достоинства…
«Урал» проехал между колоссальных стоек, отливавших металлом, я сверился с компасом и осторожно направил машину в гущу кустарника.
Но постепенно я входил в норму организм свыкался, и я втянулся понемногу. Так прошел месяц.
– Привет, мужики, – сказал Ручин и присел на табуретку возле моего «лежбища».
Гранатометчик решил не сдаватьсяи высунулся из-за вахтовки. Моя пуля вошла ему в голову.
Вон, на том же портале можно было включить режим, при котором сам проход перекрывался этакой стеклянной стенкой – прозрачную, ее можно было пощупать, а вот пробить – никак. Только это было не стекло,…
– А я с вами! – осклабился гвардеец. – Дали мне старшего сержанта, а потом, без перерыва, пинка под зад – за нарушение субординации!
Признаться, меня более всего поражала некая обыденность происходившего – инопланетный робот латает землянина…
Там были изображены мангиане – голубокожие, с пепельными волосами. Разрез больших глаз, форма носа и ушей, рот и зубы, пальцы – все было не совсем как у людей, тем не менее, впечатления чуждости не в…
И далеко не все из них воришки. Множество бомжей живут тем, что «нормальные люди» выбрасывают.
– Ах, вот как… – произнес Голос задумчиво.
– Я с каким-то сталкером в одной палате лежал, – перебил его Лысый, – так он рассказывал, что далеко на севере, на втором хребте, если от берегового Приморского считать…
Тот опять хрюкнул и перекатился на спину Готов.
Ополоснувшись, я двинул со всеми на участок. И вскоре оценил преимущества нахождения именно в бригаде Кузьмича. Видать, Бунша был на хорошем счету.
– А ты уверен, что вернувшиеся воспоминания обрадуют тебя?
Лахин чувствовал себя ребенком, очутившимся в «Детском мире», где никого нет, – играй, с чем хочешь, трогай все, что нравится!
– Мы рацию подобрали бандитскую, – негромко заговорил Эдик и криво усмехнулся. – Послушали «сводку происшествий». Банда захватила ферму, их там человек двадцать, и еще, вроде как, подкрепления ожидаю…
А вот спуск с перевала ничем особым не отличался – съехали и съехали. И двинулись дальше.
Марина убежала, а я приблизился к печи и погрел руки. Замерз я что-то…
Отперев калитку, я провел Марину в избу, подивившись дымку, что вился из трубы над почерневшей банькой. Кириллыч, что ли, заявился? Похоже на то.
– А, ну хоть так, – взбодрился Полторашка.
Бунша подошел со свету и вытащил мешок, набитый не то кочанами капусты, не то футбольными мячами – было похоже.
И когда над пустыми ящиками вздыбилась кошмарная тень, их осталось двое. Тень мгновенно изогнулась, материализуясь в пляшущем свете. Больше всего явившаяся из мрака тварь напоминала оборотня из ужаст…
Он возвышался надо мною, словно статуя командора, медленно поводя двумя парами рук, будто соображая, как именно добить Александра Сергеевича с погонялом Бомж.
Я мягко отступил на пару шагов, держа пистолет дулом кверху.
– Сто-оит… – зевнул Удалов. – Одного-двух мы прогоним, а ежели там целая гопа? Уходить придется.
Ведь какая-то кучка, шайка «олигархов» смогла захватить не только портал, но и весь этот мир, всю Мангу! Но это не их планета.
Удалов не такой. Он никогда не запускал себя, всегда был чистеньким, насколько это возможно в мире подвалов, коллекторов и заброшенной «промки» – в местах обитания бичевы. Дед постоянно таскал с собо…
– А когда ангар проезжали, видал ли кого?
– А солнце в пять утра? – фыркнул Кириллыч. – Три часа до рассвета – и здрасьте!
Приблизившись к «Уралу» нумер три, я столкнулся с Федором.
Он задвинул ворота и прижал ладонь к большому кругу в стене. Донесся глухой отзвук – сработал запор.
– Ты куда? – поинтересовался Кузьмич, выглядывая из кухни.
И снова никаких эмоций – ни злости, ни жалости, ничего. Наоборот, я даже испытал стыдное облегчение – «фактор непреодолимой силы» снял с меня ответственность за девушку и старикана…
– Завтра надо доехать до водопада, чтобы засветло успеть.
– Всегда готов! – бодро ответил Эдик. – Где его носит, этого Кузьмича?
– Там дерево упало на дорогу, – ответил я громко, – щас пацаны уберут…
– Да потому. Две трети порталов не работают. Иной раз стоит на входе знак нужной планеты, а никак! И приходится кумекать, по какому маршруту пройти, чтобы попасть на эту самую нужную. Да я и сам пока…
Тут уж засмеялись все разом – легко нам было, весело, воля и дорога будоражили кровь. Мотор бодро урчал, легкий ветерок доносил запахи леса – то сладкой гнили, то терпкой горечи.
– Плазменный излучатель. Статус: не функционирует. Мегаджоульный лазер. Статус: функционирует на десять процентов. Причина: полная выработка трех из пяти энергонакопителей.
– А-а! – обрадовалась моя спутница. – Так это фильм был такой, про Джеймса Бонда!
Бунша допил чай – пальцы у него подрагивали – и шумно выдохнул.
Маринка всегда была очень чистенькой, и мне было просто страшно представить, что она подумала бы обо мне еще вчера, уловив запах немытого тела.
Вон, подсмотрел в мультике такой обычай у смешарика Лосяша – давать собеседнику краткую характеристику – и усвоил его. Так и говорю, как тот мультяшный герой, копирую персонаж, раз уж персоны нету…
Детеныш пронзительно заверещал, но корнеруки уже накололи его на иглы.
– Нет слов… – прошептал Лахин. – Просто нет слов…
Потом была свадьба. Мы танцевали с Наташей. Она была в белом платье невесты, с фатой, я в костюме. У меня было полное понимание того, что в нашей паре любовью болен я один, а Наташка так и не «зарази…
– Следите за пустыней, – бросил я, покидая машину.
То ли устал я, то ли нервы окрепли, но я и в самом деле заснул. Кириллыч меня разбудил, шепнув, что подъезжаем к Москве.
Вернулись мы раньше обычного, но команда Коротышки уже была на месте. Судя по таинственным переглядываниям, соседи тоже что-то сыскали. Мы сделали вид, что ничего не заметили, а наш артефакт запрятал…
– Эдик стулья чинит, а Димон Терма гоняет, учит огородничеству… Случилось чего?
На ферме никто не ходил, все бегали, взбудораженные и до сих пор не верящие в то, что они – они! – одолели врага.
Повернувшись, я покинул Майю, перенесясь на Иелу. Не самая гостеприимная планетка, зато так быстрее всего.
– Да должны успеть, – кивнул Бунша и выкатил дымящийся мах. – Налетай!
– Не бойся, – сказал я. А что еще скажешь?
– Я не про политику толковать собрался, просто моя бывшая пропала! Она с группой сталкеров прошла через нестабильный портал на очень опасную планету. Тот портал открывается раз в месяц, и она уже дол…
Я натянул пуховик и вышел на холод. Еще светло было, хотя солнце село уже.
– Как в нейтронных звездах? – решил я блеснуть эрудицией.
– А что случилось с экипажем вашего звездолета? – поинтересовался я.
Обидно только. В кои веки такой шанс выпал – занесло меня на чужую планету, и всего так много кругом, а тут какие-то гопники меня уделали! И было-то у меня всей наличности – жизнь да достоинство. И ч…
Мы прошли весь отсек. Двери, большие, как ворота, бесшумно раскрылись перед нами, и Кузьмич с Лахиным застыли на пороге обзорной палубы. Я был доволен произведенным эффектом.
– Мы срочно уезжаем, – сказал я, – надо Саула спасать.
– Наталья, а чего это мы аж до «Маяковской» доехали, и ничего? – поинтересовался Бунша.
– Да-а… – задумчиво протянул старый бомж. – Мне б такую Снегурочку…
– Привет! – жизнерадостно сказал он. – Видели мы, как отсюда одна… м-м… птица вылетела. Низко так парила! К чему бы это?
– Ах ты, мать честна… Щас я. Маринку буди!
Осторожно подвинув стул, я налил себе и Кириллычу по кружке чая – крепкого, но не сладкого, потому как вприкуску – с конфетами. Роскошь подобную я стал себе позволять лишь с осени, когда начал припах…
– Мангиане тут ни при чем, самому старому порталу всего триста тысяч лет.
– …А хищные помидоры напали на лучок, – подхватил Кузьмич, – но петрушка натравила на них огурцы, и они друг друга покрошили в салат!