Все цитаты из книги «Мертвая женщина играет на скрипке»
С болот ко мне, быстро и хаотично двигаясь, приближались темные верткие фигуры. За ними, как будто преследуя, наползал плотный, розовый от луны туман. Эх, надо было у Клюси бейсбольную биту попросить…
Первое что пришло в голову — «Она умерла». Но я, разумеется, этого не сказал. Для мертвой эта женщина слишком быстро бегает.
— Ты меня будешь учить моей работе, помощничек? — разозлилась Лайса.
— Если еще раз появится, щелкни его смартом и мне кинь.
— Не вижу вреда в том, что она это услышит, — сказал я. — История неприглядная, но отгораживание детей от реальности не помогает им выжить в этом жестоком мире.
— Знакомый ваш? — спросила Элеонора, когда я вернулся за столик.
— Вам послышалось, — быстро ответил бледнеющий попик, — я хотел сказать «поигрушки». Поигрушки, да…
А я вот не уверен. Не выношу, когда на меня давят. Даже так красиво нарисованные женщины.
— Обучают нейросетку. Сидят перед экраном и беседуют с компьютером. В самом простейшем случае система задает вопросы и сама предлагает ответы. Разметчик выбирает наиболее подходящий по контексту. На …
— Не знаю. Те, кто нас забирает. Мне очень страшно, очень.
— Если придет хоть один штраф — сразу сниму с учета, — предупредил меня продавец, — будешь сам себе буратино.
— Я начинаю думать, что мне подадут извозчика с шарабаном, — пожаловался он, закончив разговор, — они не умеют в геолокацию.
При этом зал совмещает также функции драматического и оперного театров, филармонии и библиотеки с клубами по интересам. Разве что цирк там не выступает. Как от такой концентрации культуры он не сколл…
Маленькая-то она маленькая, но увесистая. Ничего, физические нагрузки мне полезны. Слишком много сидячей работы в последнее время.
— Не обращай внимания, — сказала Лайса, глядя на мою непонимающую физиономию, — местный фольклор. Наш собственный «гроб на колесиках».
— Как моральное состояние личного состава? — спросил я, когда она явилась.
— Он всего лишь трактирщик, — повторила она мои слова. — Я ему не позволю.
«Нет, она здорова», — пришло буквально через минуту, и я сообщил врачу.
Клюся на завтрак не спускалась, так что я легонько стукнул ей в дверь. Тишина. Постучал сильнее — нет эффекта. В то же время из-за двери слышится какое-то бормотание… Я поколебался, но решил, что чер…
— Блин, папа, ты опять издеваешься! Это непедагогично! У меня разовьются комплексы!
«Нет. Можешь посмотреть, делались ли подчистки в базах?»
— Где… А, да, — оглядевшись, я понял, что вопрос лишний. Больницу ни с чем не спутаешь.
— Тс-сс! — пьяно покачнулась она. — Лучше тебе не знать! А впрочем…
— Вроде в таком уже были! — приободрился Петрович. — Мы на верном пути!
Мы сидели на лавочке в саду больницы. Мой собеседник прислонил к скамейке костыли и вытянул вперед ногу в гипсовой лангете. Левая половина его лица вызывала во мне законную гордость — мой коронный св…
— Если вы пошутили, — сказал я мрачно, — то зря. Не надо шутить такими вещами.
— И этот… — я затруднился с определением. — Тебе подходит?
— Капитан Лайса Волот, — представилась та.
— Ну вот, а говорил — без пошлостей! — торжествующе констатировала Нетта. — Все вы, мужики, одинаковые!
— Здравствуйте, Антон! — на кухню зашел директор, Невроз… Ах, ну да, Невзор. Недолевич. — Инспектируете меню наших воспитанников? И как вам?
— И где вас носило? — спросила Герда. — А, впрочем, неважно. Обстоятельства изменились. Она ждет вас. Точнее — тебя.
— Вот и не шевелись. Сейчас горячего сладкого чаю тебе сделаю.
Клюся к обеду не спустилась, так же, как и к завтраку.
— Только на расстоянии ближней связи. Ну, если ты их, к примеру, за диван уронил, то они в ответ запищат.
— И удочерить тебя? — засмеялась девушка. — Было бы забавно, но нет. Твой пожилой папахен вне опасности. Просто мне больше не во что переодеться, все в стирке. Блин, Настюх, он же в очках будет, я мо…
— Ах, Катя… — понимающе вздохнул директор. — Ну да, ну да. Пойдемте, Антон, поговорим в кабинете.
Интересно, у всех родителей шестнадцатилеток так? Или это я такой особенный мудак?
Несуны прошли мимо нас и с плеском бросили тело в канаву с водой. Развернулись и потопали обратно. Я, несмотря на страшные глаза, которые делала мне Клюся, прикрываясь колоннами, дошел до канавы и за…
— Все яд и все лекарство! — в тон ему ответил Петрович, и на обратном пути они завели долгий, нудный и витиеватый спор двух старперов о молодежи. Директор выступал за традиционные ценности и дисципли…
— В кои-то веки выбралась в люди, — сетовала полисвумен, — и такой облом. Хотелось просто выпить, просто потанцевать… Тебя давно приглашали на белый танец?
— Ну что, внучок, встрял в жир ногами? — сказал мне на сон грядущий призрак бабушки.
— Что это сейчас было вообще? — спросил я растерянно.
Вот и поговорили. Кот сочувственно потерся об мою ногу. Я это даже почти почувствовал.
«Вы встретили родственную душу! Рядом с вами человек, который подходит вам для общения. Степень соответствия 54%, высокая! Возможно это шанс на дружбу или, как минимум, повод пообщаться! Не проходите…
Пока сидел, успокоил потерявшую меня дочку, а она сообщила Виталику, что сестра нашлась. Веселенькая выдалась ночка. Где-то через час вышел врач и спросил меня, кто я девочке. «Представитель опекуна»…
Оксана ее зовут, вспомнил я. Она поспорила, что я ее поцелую. Ну-ну. Надеюсь, заклад невелик.
— Это моя дочь, — сейчас я уже жалел, что это видеосвязь. Руки сами сжимались в кулаки.
— Я тебя чем-то обидел? Слушай, знаю, что неприятный мудак, но…
Из открытого модуля вывели двоих — мужчину и девочку-подростка, полуодетых и растерянных.
— Да, но заторможена и слабо реагирует. Похоже, перенесла психотравму.
— Слушай, Антох, а ты как к идее бессмертия относишься? — спросил он неожиданно.
— А они не могут, — хлопнул меня по плечу Петрович. — Мы не даем.
К черту. Все равно ведь войду. Я тупой, но упорный.
— Брось, черт с ними. Двигайся быстро, но спокойно. Не беги.
На третьей стене уходит вдаль аллея темных узловатых голых деревьев. Перспектива передана мастерски, кажется, что по мощеной прямоугольным булыжником дорожке можно пойти, удаляясь от пластиковой нена…
— Ну, мама, она… Ей Невзор запретил! Говорит, девочку заберут, запишут в дело, что сумасшедшая. А она нормальная! Просто… Сочиняет всякое.
Готовить было лень. Отварил макароны, сварил себе сосиски. Половину макарон оставил дочке — «Потом поем, в холодильник кинь». Сосиски все сожрал сам — нынешние подростки такое не едят. В моде вегетар…
— Я не знаю, коллега, насколько ты опытен, поэтому потерпи, если какие-то мои слова покажутся тебе очевидной банальностью. Лично мне, чтобы дойти до сегодняшних выводов, потребовался почти год. Итак,…
— Языком ты ловок трепать… Ладно, говорила я с твоей женой. Она велела, чтобы ты ее не искал.
— Мне тоже не нравятся эти болотные гуляния. Это, как минимум, небезопасно. И я просто задницей чувствую — она похлопала себя по круглой, красиво обтянутой штанами попе, — это как-то связано с нашим …
— А то кто же. Керасть свертная, вострошарая! Пошли за ней.
— Ага, вот в чем дело, — сказал Петрович, — сейчас у вас все будет. Готово. Электрика — наука о контактах.
Движение стало замедленным — из ствола пистолета вылетели сноп пламени и клубы дыма, ружье уставилось на меня. Мое судорожное клацанье по кнопкам, в попытке сократить дистанцию до рукопашной, переста…
Она смущенно прикрыла почти вырвавшуюся на свободу грудь.
Под окном стоял черный микроавтобус и ошивалась пара каких-то невнятных типов. Я, будучи невыспавшимся и на нервах, спустился во двор и направился к ним. Не знаю, чтоб я им сказал — ничего кроме «Ты …
— Если бы это было так, — засмеялся Петрович, — у нас были бы не вирпы, а унылые долдоны. Как неписи в старых играх — полигональный тридэболван с двумя выражениями лица и десятком прописанных реплик.…
— Антон, — сказала она утвердительно. — Понастую до тя, странь.
У меня есть что сказать на эту тему, но ничего подходящего к ситуации. Уподобляться Бабаю и пафосно разводить муде по воде я не хочу, а голая суть: «Дерьмо случается». Это чистая, но ни разу не позит…
Идти стало немного легче, хотя резкие тени сбивали с толку и не разобрать, где яма, где лужа, а где просто темное пятно. Но мы все равно уже были грязные и мокрые, терять нечего. Впрочем, вскоре троп…
— О, ты опять здесь, — сказала она томно, — иди же ко мне… Я так ждала…
— Антоха, все взыскующие перемен и прочего счастия народного наглухо игнорируют единственный реально значимый факт. Проблема любого общества не в том, что у них монархия или теократия, демократия или…
— А ты не понял? — он посмотрел на меня с удивлением. — Это же идеальный полигон тест-моделирования!
— Если предварительное разглядывание себя в зеркале не займет более пяти минут.
В кабинете компьютера не оказалось. Он располагался за еще одной дверью, тоже не запертой, в маленькой комнатушке, забитой всяким бумажным хламом — видимо, старыми докомпьютерными архивами. Опытный х…
— Так вот, — заявила Лайса, не слушая меня, — предлагаю тебе оперативное мероприятие. У меня на вечер… планы. Рабочие. А ты можешь последить за детдомом. Настоящая полицейская работа, как в кино — по…
«Ну пожа-а-алуйста!» — заморгала янтарными глазищами Нетта. Губки на нарисованном личике жалобно задрожали.
— Жуткая слабость, — сказала она еле слышно. — Не могу пошевелиться.
— Простите за звонок, но это важно. Я разыскиваю Марту Эшерскую.
— Осуждаешь? — покосилась она на меня через некоторое время.
Настя, не раздеваясь, плюхнулась на кровать и почти сразу уснула. Я некоторое время понаблюдал за ней, опасаясь кошмаров, но дочка спала спокойно. Удивительно похожа на мать, аж больно смотреть.
— Страсти какие. Но я все же тут посижу, раз взялся.
— Тоже мне, фокус. Выкинь из головы эти стереотипы. Врать, передергивать, умалчивать и переводить стрелки. А еще кокетничать, играть на чувствах, вызывать симпатию. Давить и угрожать тоже может. Умни…
— Привыкай. Скоро везде так будет. Технологии «Кобальта» очень нравятся корпорациям и госслужбам, и, если бы его не тормозили отдельные, хм… лоббисты… Впрочем, я с ней поговорю. Все-таки я ее создате…
После завтрака смарт завибрировал — пришло сообщение от Элины. Нетта весело махала конвертом с экрана. Разнообразия ради послание оказалось текстовым, а не видео. А жаль. Уж больно у нее красивые… гл…
Я подставил свою ладонь ковшиком под ее, и туда падали теплые капли крови. Так и довел девушку, сосредоточенно глядящую в потолок, до ее комнаты, толкнул дверь плечом, усадил на кровать.
— Мне уже исполнилось восемнадцать, между прочим, — буркнула она. — Ну ладно, ты прав. Ненавижу вожделеющих меня старикашек. Что хотел-то?
Викентий Дербицкий обретался при оркестре в роли министра-администратора. В отличие от всяких там струнопилильщиков и в-дудки-дудильщиков, он умел организовать проезд, заселение, питание и проживание…
Ах, да, это была попытка пошутить, извините. Мне не раз говорили, что юмор — не моя стезя. Я хотел сказать, что большинство тульп — тульпы детей. Очередная попытка продлить себя в бессмертие. Разумее…
— А если скажет, что нуждается? Все бросишь и побежишь спасать? А потом она опять умчится, хвост трубой, с очередным музыкантом?
— А Клюся куда делась? — спросила дочь. — Она не пришла в «Макара».
О боже… Что я несу… Какое похмелье? Она же нарисованная! Чего-то у меня уже крыша от всего этого едет. Надо быстренько найти жену и сваливать из этого мокрого странного города.
— Для обратной связи. Потом поймешь. Или нет.
— За счет фирмы, и не твое барахло старое, а на китайском мультипоточном процессоре последнего поколения. Там одна видеосистема умнее нас обоих вместе взятых.
— Вот же она, — женщина взяла с полки и поставила на прилавок покрытое крупными чешуйками яйцо, — восемьсот двадцать рублей.
Продолжу придерживаться этой тактики, уж простите. А вас что привело на скользкую и этически сомнительную стезю серийного маньяка?
— Александр Анатольевич, не вы ли мне настойчиво рекомендовали никогда ни в коем случае не возвращаться?
Несмотря на требование держать руки на виду, из трубы первым делом показались ботинки и обтянутая штанами задница.
— Не думай таких глупостей. Если убить убийцу, то убийц меньше не станет. Надо рассказать это Лайсе.
— Национализировали. В рамках указа о ключевых системных активах. Теперь это «поисково-информационная система онлайн-сервисов», «ПИСОС», но мобильную операционку все равно дразнят «яндроидом». Потому…
— Впереди праздник, — ответила она непонятно.
Дома на меня насела невыспавшаяся дочь, но я ей сказал ровно столько, сколько и остальным — жива, более-менее цела, медицина справится, все будет хорошо. Кто виноват и что делать — покажет следствие.…
Несколько подростков сидят на диванчиках, каждый в себе и своем смарте. Меня, Настю и друг друга тщательно игнорируют. Общаются, значит.
— Там бежит река глубока, на той реке лежит доска, под той доской спрятана тоска…
— Ты здесь? — поприветствовал меня трактирщик. — Я думал, ты теперь слишком важная птица для моей занюханной ночлежки. Неужели мадам не предложила новому фиктору апартаменты?
И еще помни: вирпы — как совы. Не то, чем они кажутся. Наверное, коллега, я покажусь тебе сентиментальным придурком, немного свихнувшимся от стресса и одиночества, но я привязался к своей Герде. Не х…
К моему удивлению, на выходе из дворфовского трактира, постепенно превращающегося в некий идеологический центр будущего «Пивного путча», меня снова ждала Элина. На этот раз — в образе, одетая согласн…
— Иди-ка ты отсюда, муж, — фыркнула продавщица, отворачиваясь, — не выйдет у вас ничего. Явь с Правью не сходятся.
— Да, мне теперь часто снятся кошмары. Я из-за этого и не высыпаюсь. Сижу ночами, боюсь уснуть.
— Не знаю, не спрашивай, — отмахнулась полицейская, — даже по бабушке заскучала, представляешь?
Невысказанно прозвучало: «А он — нет». И то верно. Лайса мне нравится, а уж сны с ней снились вообще отличные, но я тут чтобы найти свою жену, а не новую. Эх, Марта-Марта, как же так-то?
«Привет, я Нетта, девочка-кобольд, ваш личный гид в „Кобальте“. Располагайте мной, Антон, я всегда к вашим услугам!».
— Бутылку они вскроют и без блютуса, — проворчала Лайса, — а вот как до дела доходит… В общем, у меня к тебе просьба. Спроси своего товарища, не может он нам чем-то помочь?
— В них есть что-то общее. Не знаю, что именно. Ощущение. Впрочем, я не лезу в твою личную жизнь, — сказала она и взялась за смарт, как бы намекая «а ты не лезь в мою».
Мы выбрались с гати на очередной остров. На этот раз искусственность его происхождения бросалась в глаза — столбики по углам и полуразрушенная арка показывали, что над ним когда-то была крыша.
— Да так, придумал, как местному Сатане хвост на бигуди накрутить.
— Мама! — крикнула Клюся и рванулась вперед, выдернув свою руку из моей.
— Не следует давать им слишком много самостоятельности, — пожурила меня девушка, — они как дети. Обаятельные и непосредственные, но не понимающие границ. Алгоритм самообучения иначе не работает. Поэт…
— Мне — особенно. Я — девка дурная, без башки, творю всякое. А у тебя дочь, береги ее.
— Это, мой консервативный друг, называется «геймификация реальности», самый писк. Алё, юное поколение, у вас репа включена?
— Здравствуйте, Антон, — церемонно сказала она.
— Наверное, — пожал плечами я. — Не мне судить.
— Припомнила разговор да засомневалась. Не про мужа речь шла как будто. Наоборот, вроде как стыдно было за дурь свою, но горда уж больно.
Застучали по лестнице каблуки, и я отметил, что на кроссовки она так и не перешла. Вот и все благие намерения.
— А Лайса, хоть и местная, а все равно немного странь. Не спрашивай.
— Антон Эшерский? — с неприятной интонацией некоторой даже брезгливости в голосе спросил брюнет.
— Алексей, предыдущий фиктор. Этого ты тоже планируешь принести в жертву? — она кивнула в мою сторону.
Теперь я уже и сам не понимал, зачем мы здесь. Надеялся, что глазами пойму что-то упущенное в документах — но нет, не осенило. Три недели прошло, если какие-то следы и были, то давно остыли. Криминал…
Лайса решительно зашагала к выходу, а Клюся уткнулась мне в грудь, чтобы не смотреть на мертвую Катю. Я обнял ее за плечи и прижал к себе, чувствуя, как она вздрагивает всем телом в беззвучных рыдани…
— Да уж, избытком тактичности ты не страдаешь, пап. Постарайся не продемонстрировать это сегодня. На непривычных людей это окажет слишком освежающее действие.
Я не большой любитель классики. Из музыки, которая исполняется в залах, а не на стадионах, я предпочитаю джаз. Однако для Жижецка фестиваль — событие года. Это заметно по тому, с какой значительность…
Стемнело, лил дождь, фонари сияли туманными шарами в перспективе смутных влажных улиц, пахло влажной землей и гнилым деревом.
— Упрямый… — покачала седой головой бабушка. — Ничего, дело молодое. Но не хочешь — как хочешь. Ищи свою Марту. Найдешь — сам убедишься.
Троица грамотно распределилась у дверей модуля — один у края двери, прикрывшись косяком, второй — чуть в стороне, страхуя, а третий наклонился к электронному замку. Тишина стояла полная.
— Не могу понять природу трояна. Может быть, кобальты что-то из дампа вытащат, но файл я декомпилировал и расковырял до последней строчки — но так ничего и не понял. Это бессмысленно и не может работ…
— Именно! Но, если игроку влом тащить эти хвосты, то дальнейшего развития не происходит. Снижается взаимодействие, ресурсы постепенно уходят, и вот он опять сидит и чавкает в кабаке, больше ни на что…
— Я все понимаю! Но это ничего не меняет, — грустно засмеялась она. — Сегодня, так или иначе, все закончится. Хочешь глинтвейна?
— Натворили мы дел, да? — сказал я Нетте.
— «Старый пердун» — хейтспич, — пожурил ее я, — правильно «возрастной».
— Тупейший, — подтвердил Иван, — ты даже не представляешь, в какую жопу себя загнал.
Затянутые туманом снизу и освещенные луной сверху Могильники и сами по себе выглядели достаточно зловеще, но для пущего колориту в глубине массива могильных плит туман подсвечивался озерцом маленьких…
— Какие-то региональные преференции, — пожала плечами девушка, — расширенное самоуправление. Отцы города не любят технологии, а пуще того не любят внешний контроль. Впрочем, это одно и то же.
— А тут активная ночная жизнь, — удивился я.
— Смотрите, смотрите, что это? — закричал кто-то рядом, и все кинулись к окнам.
— Ты мне должна, я нашел тебе Бабая, — ответил я. — Кроме того, если я прав, то выдвигать против нее обвинения никто не будет.
«Комик» — это не смешно. Общепринятое среди русских ЧВК-шников сокращение. Крикнуть: «Атас, комики!» — можно быстро. Пока система предупреждения пробормочет в наушники протокольное: «Внимание, отмече…
— Стланью через яругу по гребельке на полунощь. Дале ровно, — она махнула рукой в сторону. — Борзо!
В памятном подвале «Макара» Клюся уверенно толкнула какую-то облезлую дверь и шагнула в пахнущую плесенью темноту. Чиркнула спичкой, зажгла стоящую на пыльном столе керосинку. Здесь было нечто вроде …
— Потом поболтаете, — оборвала нас Лайса, — времени нет. Вы… как вас там…
— Ну что же, подожду, пока ваше мнение изменится. К выходу вас проводят. Приятно было познакомиться.
С одной стороны — и барышня симпатичная, и Марта прямым текстом освободила меня от всяких обязательств. С другой — как-то не ко времени это все. И не хочу доверять личную жизнь технологиям. С чего он…
«Слова ничего не значат», — было написано белой краской через трафарет на асфальте.
— Я последний, кто будет учить кого-то, как надо воспитывать детей, но мне показалось, что у девочки проблемы. Не могу пройти мимо, уж извините.
— Ах, Элина… Ну, это отдельная история. Потом поймешь. Кстати, — он посмотрел на часы, — наше время выходит. Нельзя находиться рядом с человеком дольше сорока трех минут, запомни это.
— Ерунда какая-то, — расстроенно сказал Петрович, — где ж мы так лопухнулись?
— Но ноги не кривые. Просто слишком мускулистые.
— Очевидно так. Возможно, тут есть связь, — сказал я с видом настоящего детектива из кино. Они постоянно говорят про «возможную связь».
Спустившись в зал таверны — это потребовало некоторого напряжения в освоении на ощупь игрового контроллера, — сразу почувствовал, что-то изменилось. И не только восприятие интерьера через VR. Да, это…
— Я могу взломать компьютер, только переломив об колено, — признался я, — но я знаю, кого можно попросить. Иди в комнату, мне нужно сделать звонок.
— Выходите, полиция, — сказала она строго.
— Цела. Побудет немного в больнице и вернется.
— Не бери в голову. Детские страшилки и суеверия.
— Так ты мне поможешь? — спросил я снова.
— Жутковато тут ночами, да? — спросила она, разливая чай.
Лайса отбыла, я сходил на ужин, где снова подвергся навязчивому вниманию здешней молодежи. Девицы перешептывались, переглядывались, перемигивались, но хотя бы ножки больше не подкашивались, и никто н…
— Слушай, — озадачился я, — ну ладно, с игрой я понял, в меру своей технической тупости. А с реальностью-то как быть? Как жить-то теперь, зная, что мир вокруг не такой, как кажется?
— Пошли уже, — дал отмашку Петрович, — чего топчемся?
А я подумал скучную взрослую мысль, что такие «крутые» девчонки обычно компенсируют показной удалью что-то крайне грустное.
— Почти, — вздохнула Клюся. — В общем, они попались.
— Бабай писал вам про «вырезать сердце и съесть печень»?
— Посмотри, пожалуйста, что из ее одежды и вещей отсутствует, — попросила Лайса Виталика.
— А я такая: «А вы с какой целью интересуетесь?», и он сразу такой: «Ничего-ничего, просто так…». Смотрю, а мы не туда куда-то идем. И тут хлоп — и поплыло в глазах. И дальше все в тумане. Куда-то шл…
— Узнал то, чего не хотел знать, не узнал ничего полезного.
— …ничьи дети, порождения праздного ума и бессмысленной тоски, пусты в середине своей, но сладка сила, наполняющая эту пустоту. Сок тайных желаний, нектар несбыточной мечты и терпкие слезы одиночеств…
— Бывает, дело житейское. Кто без греха, пусть первый бросит в меня стаканом.
— Тебе-то что от меня нужно, несчастный ребенок? — спросил я тихо, чтобы не разбудить Настю. Еще не хватало, чтобы дочь увидела, как я разговариваю с воображаемыми мертвецами в зеркалах.
— Марта! — я решительно двинулся к ней, но между нами встало несколько корявых черных силуэтов. Как их там? Покляпые?
— Ты мне когда-нибудь все-все расскажешь?
— О вашей… хм… дочери, — Вассагов покосился на весело смеющуюся Настю. Она болтала с ребятами и, кажется, впервые за долгое время выглядела довольной жизнью.
Ага, знаю я это «мигом». Три-четыре раза нанести-смыть макияж, с каждым разом делая его все более похожим на маску Джокера. Убедиться, что вышло кошмарно, расстроиться, решить никуда не ходить. Умыть…
— Обсуждаемо, — кивнула мадам. — Заходи завтра, обсудим. Может, и получишь, этот, как вы его называете? Квест. У тебя, фиктор, еще есть ко мне вопросы?
А когда я пошел на обед, оказалось, что у здешних девочек эпидемия падучей. Три юных девицы — две в узком коридоре и одна на лестнице — внезапно споткнулись, да так, что рухнули мне в объятия, плотно…
— Плевать, — повторила она. — Я должна добраться до мамы.
«Экзистенциальность абстиненции», — предсказывал освещенный фонарем забор за окном.
Дочь возмущенно фыркнула и удалилась одеваться. Подростки…
Два одиночества, внезапно притиснутых друг к другу обстоятельствами непреодолимой силы — случайный, созданный из взаимной неловкости брак. На момент его заключения мы были знакомы один день. Это был …
— Не надо их воспитывать, что вы. С ними надо просто быть.
— Ты всегда так отвечаешь, — вздохнула она.
— А вас до сих пор никто не просветил? Местная традиция, нечто вроде «Дня города», но раз в шесть лет, на большую луну.
— Они вообще двинуты на этой теме — «горизонтальные связи», «моноуровневая социализация»… — подтвердил Петрович на следующей встрече. — У них и в системе все распределенное и одноранговое. Поэтому их…
— Ах, да, — поморщился Вассагов, — покляпые. Ох уж мне эта жижецкая экология… Но это их проблемы, мы не вмешиваемся. И, тем не менее, как вы смотрите на переезд в Стрежев?
— Куда они ходят? — засмеялся я. — Зачем им ходить, мертвым-то? Им же ничего не нужно. Они померли!
В город мы добрались далеко за полночь. Иван, откланявшись, побрел под дождем в свою гостиницу, а мы с Лайсой сидели на кухне в халатах, отогревшиеся по очереди под горячим душем, и пили чай. Нам не …
— О, черт… Я в ахуе, — честно признался я.
Вокруг как будто рисуемый невидимым торопливым художником соткался интерьер — быстрые черно-белые наброски карандашного контура, стремительная штриховка, проступает цвет, затем плоская картинка наплы…
Виталик и остальные мальчики потупились и заковыряли мостовую ножкой.
Что мертвая женщина и проделала. Она прекратила играть, оборвав мелодию на полуфразе, аккуратно, грифом к голове, положила скрипку девочке на живот, рядом поместила смычок — и вдруг, издав полустон-п…
— Видишь, — вздохнул дворф, — чертовы сценаристы… Заклинило их на этих хвостах, чтоб у них комариные пиписьки отросли…
Мы шли по коридору, стараясь удалиться от зала с колоннами, но звук за спиной только нарастал. Настин смарт окончательно разрядился, фонарик в нем погас, света стало меньше.
— Он вообще не сидит. Это самообучающийся интерфейсный модуль программно-ментального взаимодействия. Их даже сначала хотели назвать «симпы» — но потом решили, что «вирпы» лучше.
От нее пахло вином, духами и мужским одеколоном. Кажется, она неплохо провела вечер. Когда Клюся довела нас с Настей из «Макара», полисвумен уже сидела на кухне в халате.
— Нет-нет, Антонина, я действительно наелся. Очень вкусно, спасибо. Пойду я.
— Эту медаль в армии называют «Не успевшим съе… удрать», — быстро поправился я. — Вручается тем, кто оказался не в то время не в том месте. По ценности близка к магнитику на холодильник.
Известное дело — там будет мальчик, на которого ей совершенно наплевать.
Водитель такси связался со мной сам. С его слов, он высадил Марту у магазина на другом конце города, и был готов отвезти меня туда завтра утром. Ради этого стоило вытерпеть публичность со всеми ее по…
— Ничего себе! — проникся я эмоциональностью описания, весьма подходящего моему ноутбуку.
— Да. Дети пропадают. Один за другим. Нас было больше. Они просто исчезают, и все. Их уводят ночью, я слышу их шаги в коридоре, но боюсь выглянуть, и все слышат, и все боятся, и теперь моя очередь, н…
Марта играла, точно, но отрешенно, не так, как она играет обычно. Смычок так и носился по струнам. Красива и безмятежна, но как будто не жива. Казалось, единственное, что в ней осталось Мартиного — д…
— Послушай, не хочу пугать, но меня вчера вызывали в соцконтроль и спрашивали про тебя.
Эту песню стоило бы специальным указом ООН назначить гимном пубертата. «Ты странный, ты чужой, ты урод какой-то, ты никому не нужен…»
— Кроме Клюси, — добавил какой-то нетактичный мальчик, и был морально уничтожен на месте тяжелыми девичьими взглядами.
— Я смотрю, вы собрались покинуть Жижецк?
Пока девочки воодушевленно потрошили ящики стола, я прошел в подсобку и включил компьютер. Тупо пооткрывав директории документов и посмотрев на ничего не говорящие названия файлов, понял, что не проч…
— А, что с тобой говорить теперь-то… — Фигля печально махнула рукой, развернулась и ушла.
Смерть — вот что делает жизнь возможной, осмысленной и содержательной. Уверен, в ближайшее время вы найдете множество подтверждений этому. Исчислив ваш жизненный срок, Антон, я сделал для вас доброе …
— Скрыт и ловкость? — спросила Клюся, не моргнув глазом. — А как у тебя со взломом?
— А вдруг Клюся могла бы помочь? Она такая… деятельная девушка.
— Почем я знаю? Может, хочет записаться к тебе во внучки. Я все равно отказалась.
— На здоровье, — вежливо сказала Лайса, — ты еще голодная, девочка?
— Экий ты невдалый… Черт с тобой. Спи. Но завтра — обязательно отбей! Иначе плохо будет!
— А ты давно играешь? — спросила Клюся, наблюдая, как Нетта, забежав по стволу на дерево, непринужденно уселась на ветке и кидается в бесящуюся внизу Аркуду крупными, с кулак, желудями.
— Не парь себе мозг, работай по ТЗ, и да пребудет с тобой шворц.
Получается, вот эта рейндж-девица — аватар Клюси? Петрович говорил, что она заядлая геймерша.
— Тебе вряд ли понравится ее квестовая линейка.
— Пока ты тешил свой маразм, я все разведала. Эти две дурынды решили сделать нам приятное и заодно развлечься. Наверняка твоя подбила, у Аркуды фантазии не хватило бы.
Кобольдесса в фуражке, черных очках и накладной бороде на веревочках крадущимся шагом прошла до возникшего на экране рубильника с табличкой «Внимание, противник подслушивает!» и дернула его вверх.
— Радиомодуль с блоком кодирования, — Петрович показал мне железную коробочку, — не хочу открывать, не уверен, что в нем нет автономного питания. Сбросит дамп в сеть, и опаньки.
У полисвумен появились новые идеи насчет Бабая, и она пришла ангажировать меня на завтра. Какие идеи и почему нельзя было договориться вечером дома, она не сказала. Идей насчет Марты у нее, что харак…
— Что за девичники вдруг? — спросил я свою мизантропичную дочь.
— Великолепно! — не покривив душой, признал я. — Сам бы тут столовался! Ваша жена прекрасно готовит!
— Вот, посмотри, кто это? Вообще ее не помню… — ногти цокнули, приближая изображение.
Нетта уже минуту размахивала сообщением от Клюси: «Я знаю, как найти Катю!». Я нажал на иконку вызова.
— Ой, чего это я разболталась, вы меня не слушайте! Еще оладушков принести?
— Для тебя — что угодно, Антоша! — ошарашила меня кобольдесса. Черт бы побрал этих юмористов из «Кобальта»!
— Спасибо тебе, фиктор! Это такое… новое чувство! Я как будто стал больше!
— Теперь тебе глаза лучше совсем не открывать, — сказал я с досадой, глядя на рассеченную ладонь.
— Какая у тебя дочка начитанная, — пожаловалась Клюся. — Пошли уже. Нас ждут наши вирпы!
— Антон, Антон, приди в себя! — в поле зрения персонажа появилась озабоченное лицо Нетты. — Хвала демиургам Арканума, ты жив!
Дрон вздрогнул, моторы сказали «уау», он просел в воздухе на ладонь, но выровнялся. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Я и его картечный (или какой он там) заряд. Возможно, заряд кумулятивный и д…
— Пусть это прозвучит нетактично и самонадеянно, но я хочу попросить тебя — не надо, пожалуйста, в меня влюбляться. Я, ей-богу, худший кандидат для романтических чувств.
Я знаю, как это бывает, но он не похож на похмельного. Скорее на сильно напуганного. На левой скуле просматривался заретушированный тональником фингал.
Я взял лежащий на столе ломик и вставил острый конец под крышку.
«Опасно!» — гласила теперь надпись на заборе. Рядом черный силуэт женщины с красным зонтом. Что опасно — не написано. Хрен поймешь намеки этого вашего Мироздания!
— Некоторые эпизоды остались за кадром и для меня, — признался я. — Но что за тварь этот Маржак? Меня и раньше вырубали, но вот так, всухую?
— Это стоило твоего внимания. Ты недооцениваешь его значимость.
— Писал недавно, — буркнул я, хватая стакан.
— Обинитесь. Не мудите. Пойдут сугонью покляпые, залазно закамшат вас та капно заяти, — пояснила девица. Я ни слова не понял, но догадался, что лучше бы нам покинуть это место, да побыстрее. А то буд…
— Отдаем Ему! — подхватили остальные, и двинулись вперед, окружая какую-то яму в земле.
— Мене не можно, — серьезно ответила Фигля.
Ну вот, образовался альтернативный центр силы, ресурсы поделены примерно поровну, теперь либо установится равновесие с разделом сфер влияния, либо грянет война на уничтожение. В любом случае, игра ст…
— Плевать, — отмахнулась Клюся, — у нас очень мало времени. Луна встанет рано, Катя не доживет до вечера.
— Отсюда они вылезли, — полисвумен показала на приоткрытый технический люк.
— Да, и совсем скоро. В этот момент хотел бы видеть ее расстроенной положением вещей, понимаешь?
— Ну что же, значит, я правильно не считаю себя ее хозяином.
— Да, непатриотично, — признал я, — но «Русось» на моем железе тормозит еще сильнее. «Винь» хоть как-то шевелится. У меня довольно старый ноут, еще интеловый, восьмиядерник…
— Ты хотел сказать, что жизнь на этом не закончилась, что у меня все еще впереди, что мы вместе, мы прорвемся и все такое. Так?
— Поздравляю с началом настоящей работы! — девушка широко улыбнулась, показав идеальные зубы. — Ваши первые шаги как фиктора оказались креативны и небанальны, мы в вас не ошиблись.
— Я сказал что-то смешное? — удивился Петрович.
Подростки неизобретательно, но громко матерились, перекрикивали друг друга и музыку, начиная каждую фразу с «А вот я…», демонстрировали друг другу гаджеты и пирсинг. В общем, изо всех сил самопозицио…
— Впервые вижу тут небо, а не тучи, — заметил я.
— Наверное потому, что он не заводил разговоров о плате.
— За… За… За продажу алкоголя несовершеннолетним! — бородатый ткнул пальцем в Настю, все еще держащую в руке стакан сидра. От растерянности она выглядела даже моложе своих шестнадцати.
— Закрыл бы твою шибайку уметную, — сказал ей Мизгирь, — да с Сумерлой не хочу коториться. Говори, где Клюся?
— Трактирщик хочет нанять вас для охраны своего заведения.
— На чьей стороне ты был в Гражданскую? — она поставила поднос на колени и нацелилась ложкой в борщ.
Меня не оставляло чувство какой-то дурацкой нереальности. Но, даже если это галлюцинация, я хочу досмотреть ее до конца. Перезагрузившийся смарт больше не узнавал меня, на экране блокировки было напи…
— Может, ну его, интернет этот? — внезапно сказала Синяя Челка. — И на мобильном норм. Ну, почти…
— Имел счастье быть знакомым. Она у меня работала. Но мне пора, еще увидимся. Эта ночь будет долгой!
— Взять его снаружи. Запереть тут. Создать мотивацию. Лучший способ, разумеется, — страдания. Они дают прекрасный толчок.
— Мелиорировали-мелиорировали, да невымелиорировали… — сказал Иван задумчиво. — А что это там движется за нами?
— Баска на пельку… — заскрипел бомж. — Грабари вышестали, ни чатинки!
Вначале болота показались мне не слишком мрачными. Если не сходить с насыпной дороги, то и не скажешь, что по сторонам ее не просто зеленая лужайка, а топи, где неудачно ступил — и пропал.
Мы прошли в небольшую переговорную, где расположились за круглым деревянным столом, дорогим даже на вид.
— Наверное, кошмар приснился. Прости, что разбудил. Иди ложись, тебе в школу утром.
— Умоюсь чисто-чистенько, — подхватывает коротко стриженный парнишка за ней. Тоже касается экрана смарта и смотрит на следующего.
— Нет, блин, меня тут нету! Это у тебя бородатые галлюцинации начались.
— Придется заехать в «Макара», я не могу привезти тебя в отделение в таком виде. Ты не выглядишь надежным поручителем за Клюсю. Ты выглядишь диким людоедом из городских джунглей.
«Многие думают, что живая вода и мертвая — это разные воды. Но это два названия одного и того же. Это вода реки Смородины, и она делает живое более мертвым, а мертвое — почти живым.
Любить подростков тяжело, но это почти единственное, что мы можем для них сделать.
— Вернуть твою пропавшую любовь. Простите за неделикатность, — кивнул он помрачневшей Марте, — но я предпочитаю называть вещи своими именами.
Топ-топ-топ по коридору, тыгыдым-тыгыдым по лестнице. Даже «пока» не сказала.
Но я все же зашел в тот модуль, откуда их забрали, надеясь увидеть… Не знаю что. Что-нибудь.
Громилы начали переглядываться — этот нюанс им вряд ли сообщили.
Посвящается моим дочерям, которые, конечно, СОВСЕМ НЕ ТАКИЕ!
— Что за бред? — сердился Петрович. — Кто тянет под землей такой коридор в никуда? Ничего не понимаю…
Я не стал спорить, хотя очевидно, что если возле лестницы следов нет, откуда им взяться дальше? Главное, чтобы эта халабуда не решила, что именно сейчас ее жизненный цикл подошел к концу, и не рухнул…
Я молча достал смарт и показал ему Настину фотографию. Еще до стрижки и крашеных волос.
Лайса открыла дверь и села ко мне в машину, одергивая на коленях короткое красное платье. От нее пахло вином, мужчиной и недавним сексом, она была весела и довольна собой и миром.
Я вспомнил висевший передо мной боевой беспилотник и поежился. Черт, да я и сейчас считаю всю эту хрень неэтичной. Но кого это волнует в наше время?
— Быть фиктором менее вредно для печени, но более разрушительно для разума — это на случай, если ты, неизвестный коллега, еще не понял. Мне потребовалось для понимания прилично времени. А теперь, пож…
— Ты меня чуть не раздавил, кабан здоровый! — недовольно ответила она. — Обязательно было так наваливаться? Я уж решила, что в тебе внезапные чувства взыграли.
— Как бы поболтать по работе? — спросил я.
— Точно. Не «как». Идиот и есть. Игнорировать его — не лучшая идея. Если и дальше не будешь ему отвечать — он перестанет с тобой играть и начнет действовать. У него терпелка короткая.
— Заметил, да? — засмеялась Клюся. — А вот они — нет. Теперь я как камикадзе перед полетом — мне можно всё!
Она забрала у него палочки, вернула в чехол и сунула его мне в сумку. Мальчик отвис.
А ей, вишь, школа не нравится. Да, школминимум — смирительно-социальная функция, заставляющая детей проводить определенное время в определенном месте, как бы им ни было это противно. Посещаемость важ…
— Эй, ты меня с дочкой не спутал? — возмутилась Лайса.
— Не знаю, — признался я. — По крайней мере, пока не найду Марту. А как ты к этому?
— Может, с того, что кто-то слишком много болтает о родителях?
— Не просто, — покачала она головой, — тут все не просто. Вы очень вовремя тут появились. Вы, ваша дочь, жена…
— Пусть только попробуют! — попик краснел, бледнел и шел пятнами.
— Вырасту большой, обязательно напишу мемуары. А ты кушай, кушай, детка. Ложечку за папу, ложечку… Ох, извини.
— Прости, не в курсе. Я недавно работаю. Ты не пробовала проникнуть внутрь?
— Это комик… — сказал капитан Плещеев, осторожно, шаг за шагом, отходя.
Я не особенно прислушивался к этому потоку бреда. Я незаметно разминал мышцы, готовясь встать и прибегнуть к любимому способу решения проблем — бессмысленному насилию. Где-то тут моя жена, и нехер ст…
Я оставил Лайсу допивать вино и ушел спать. Сначала долго не мог уснуть, размышляя, куда и за каким чертом унесло уже почти найденную Марту, потом, когда начал (или закончил) засыпать, явились бабуля…
— Пойдем, Клюся, — сказал я, — это, наверное, за нами.
— Ладно, — неохотно согласилась полисвуман. — Пусть так.
— И вы считаете, что я поверю вам, а не собственной дочери?
— Ты красотка, — сказал я ей честно. — Отвал башки.
— Пока не очень понимаю, за что мне, собственно, платят, — честно признался я, — но, думаю, это скоро прояснится.
— Плачь, душа, не ленись, вспоминай уходящую жизнь…
Перед ней, на низком каменном ложе, лежит обнаженная девочка. И она просто мертвая, без всяких скрипок, за что ей большое спасибо. Бедная Катя, не уберегли мы ее. Глаза закрыты, бледные губы приоткры…
— Всего-то угроза? — с облечением вздохнул я.
— Ты можешь просто оставить меня в покое?
«Девушки в активном поиске», «Лучшие поинты реальных знакомств в вашем городе!», «От флирта до отношений — как выйти на свидание из онлайна?» — вот твари! Алгоритмы просекли, что Марта уехала, и сраз…
— А как же три закона робототехники? — проявил эрудицию я.
— Архелия Тиуновна, — сказал я скептически, — простите за неделикатность, но вы, вроде как, померли. Так что у вас ничего не осталось.
— На минутку, буквально! Я оладьи напекла.
Она даже не нашлась, что сказать, сплюнула только.
— Плакала, что предали, просила помощи, — внезапно сказала продавщица.
— Давайте обойдемся без психоанализа, — ответил я.
— …И сказал Он: нет жалости к вам и да не будет жалости в вас. Обретут силу бессильные под рукой его, обретут свободу и достоинство. Никто из вас боле не будет один, никто из вас не будет учтен и сос…
— Не бойся, кобольды не убивают кобольдов, — успокоила меня девушка. — Это просто выяснение, кто круче. Меряются харизмой.
Я нацепил очки, вставив в уши акустические затычки. Перед глазами пробежала рябь, потом череда геометрических фигур, сетка настроечной таблицы, а потом появилась Нетта.
— Уверен? — Лайса кивнула на лежащие на столе в пакете для вещдоков ножи. — В следующий раз нападение может не совпасть с твоей бейсбольной тренировкой.
«Точно не скажу, но вполне вероятно. Это аномалия».
— Бывает, — я вел ее, твердо держа за руку. — Только не падай сейчас в обморок, ладно? Отвернись и не смотри на руку.
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Доехал до «Макара», решив, что там все равно не спят — и не ошибся.
— Вот, глянь… — она достала смарт и застучала ногтями по экрану, — сейчас, сейчас…
— В этом-то и проблема, Антох, в этом-то и проблема…
Не люблю менять привычную технику и плохо привыкаю к новой.
— А мне он показался нормальным. Ну, более-менее.
Оглядевшись и не найдя взглядом официантку, Нетта встала, покачнулась, помотала головой, утвердилась на ногах и решительно двинулась к стойке.
Я не успел выразить свой скепсис к философским обобщениям такого рода, потому что рядом с нами проявилась на фоне стены знакомая ниндзе-девочка, и, не теряя времени на разговоры, атаковала Элину кинж…
— А ты не будешь, случайно, обед готовить?
— Все еще ищут? — скептически спросила Лайса. — Не утомились?
Скрипка продолжала звучать где-то неподалеку. Пьеса закончилась и началась снова, как будто скрипач не знал других мелодий, или там играет закольцованная запись. Не ловушка ли это? Музыкальный манок …
Лайса Волот получила мой ответ, потыкала пальцем в смарт, внезапно вскинулась и посмотрела на меня странно, что-то собралась было сказать — но передумала.
Узкая комната пенальчиком, высокий потолок, окно-щель. Обстановка спартанская — кровать, тумбочка, письменный стол, стул. На кровати лежит, отвернувшись к стене, девочка, выражая спиной отрицание это…
Цените дождь, Алексей. Он порождает много грустных иллюзий, но они безвредны. В отличие от тех, кто приходит, когда дождь кончается…».
Солоно, как всегда. Я бывший боксер, для меня нет ничего необычного во вкусе крови. А вот в том, как впилась в мои губы внезапным поцелуем Клюся, элемент неожиданности присутствовал. Я малодушно позв…
Петровича я вызвонил ближе к вечеру с нового смарта. Смарт был пуст и уныл — увы, Нетта, когда я перепрошил его на «Кобальт», там не появилась. Как будто и не было никаких вирпов. Я потыкался по меню…
— Да, здесь не берет, — пояснил директор, увидев мои манипуляции. — Это очень старый дом, причудливая архитектура.
— Конечно! — ответила она без малейшего смущения. — А кто бы удержался?
— Какая прелесть! — умилился Петрович. — Все аналоговое! Вот вообще ноль цифры! Ностальгическое зрелище.
— Что Бабай хранит тела в болоте, — дошло до меня.
— Ну что ты, Антоша, — он прекрасно знает, как бесит меня такое обращение, — такой праздник! Стрежев и Жижецк — города-побратимы.
— У-у-убью! — рычала мечница, несясь огромными прыжками. Ярость придала ей прыти.
— Пока шло расследование, сменилось городское руководство, деньги куда-то делись, всю эту мелиорацию так и бросили. Да и археологам стало не до того. При Мизгире опять начали ковыряться, но уже на ме…
«Это файл-контейнер с личностными характеристиками. Такие описывают вирпов, игровых персонажей, неписей и так далее. Внешность, базовые поведенческие паттерны, ну и всякое прочее. Там до черта всего.…
— Твой ручной кобольд прав, — услышал я женский голос сзади, — ты отверг мое предложение о сотрудничестве, но наделил новой историей какого-то ничтожного трактирщика. Теперь он слишком много о себе д…
— Не вздумай съехать! — сердито сказала мне бабуля, пока я собирал вещи. Пусть заранее будут готовы.
— Не ваше дело! Как вы смеете! Я член комиссии…
— Я тебя попрошу об одном. Приди так же ко мне? Пожалуйста! Не оставляй меня в этот момент одну.
— Вельми много не ведаешь… — буркнула в ответ Фигля.
— Архангельское имя мне не по чину, — потупился попик.
— Типа того, — ответила Клюся уклончиво, — но на глаза им лучше не попадаться.
— Но смотри, обидишь ее — буду по гроб жизни тебе являться. В эротических снах.
— Я… почти ничего не помню. Мы долго шли под землей…
— Знаю я его заботу о детях… — я рассказал Лайсе то, чем со мной поделилась Клюся.
— Ну что же, кто-то просил меня учить рукопашному бою. Пока я тут — считайте, кружок открыт. Расписание позже согласуем. Тренерского опыта у меня ноль, но основы покажу.
— Антон, вы не хотели бы вернуться в Стрежев?
И мы пошли. Осторожно завернули за угол, увидев широкий неровный зал со стенами из известняка. Скорее всего — естественная пещера, расширенная и обустроенная позже людьми. В полу вырублены глубокие к…
— Ой, — сказала она, раскрыв широко глаза.
— Гря… — осеклась Сумерла. — Вода! Мертвая вода уходит!
— Да вы и сейчас ничего, — кокетливо сказала очкастая юница с синей челкой.
— В иных обстоятельствах я так бы и поступил, — согласился я. — Усвистала с музыкантом и на здоровье, играйте себе дуэтом марш Мендельсона. Но она попала в беду, и тут включаются другие механизмы. Ав…
Я обернулся — в дверях две женские фигуры. Беловолосая лучница-рейнджер в черном плаще с капюшоном и — ее «танк». Мускулистая кобольдесса на голову выше и вдвое шире в плечах, в стальной полированной…
— Мы совсем близко, — сказала Клюся — видите, стены каменные? Мы под Могильниками. Точнее, прямо в них. Нам надо пройти насквозь. Поэтому, пожалуйста, идите очень тихо, и что бы вы ни увидели — не св…
— Я тут родилась и выросла. Лайса, ну ты-то знаешь…
Мы неторопливо выпили по кружке, и я сходил еще. Напиток не казался крепким, но какое-то смещение сознание от него все же происходило.
— А я осталась без сапог, — она показала босую ногу. — Блин, чуть не утонула.
— Без понятия, — признался я. — Мы же не прямо шли, тут прямых путей нет…
— Это вряд ли, — сказал я, припомнив, как исчез в тумане преследуемый птицами Иван.
— Вуду пипл — мэджик пипл! — спел я ни с того ни с сего и сам себе удивился. Но не сильно.
— Большую кучу пыльных и скучных бумаг, — уныло сказала дочь. — Если он и прячет окровавленные ножи, то не в столе.
Он перевернул лист другой стороной, и я переписал еще одну последовательность.
— И ваша супруга, Марта Эшерская тоже имеет документы, выданные там! Кстати, где она?
— В специфическом местном смысле этого слова — да.
— У него есть право! — тут же заявил Вассагов. — Я не зря спрашивал тебя, Антон. Пора делать выбор.
— Да, имя так себе. Она его и сама не любит.
— Работа, — туманно пояснил я. — Срочная.
Я жил в Стрежеве пять лет тому назад. Недолго, но познавательно. Именно там произошла история, приведшая меня к браку с Мартой и удочерению собственной, хотя и слишком взрослой для меня, дочери. Имен…
Она схватила коробочку с логотипом и закрутила ее в руках, ища открывающуюся сторону.
— Да. Пошли отсюда. Версия была интересной, но ошибочной.
— Давно. Она мне не отвечает, — гримаса «это ты виноват».
Нас не назвать друзьями — просто ходим в один зал. Иногда спаррингуем на ринге, иногда пьем пиво. Чаще — кофе из автомата. Но, если он сможет что-то подсказать…
— Экая, глядь, воспитака вылупилась! — оглядел я его с демонстративным презрением. — С таким имечком только духовность в массы нести. «Здрасьте дети, я Ананий! Буду вас учить…». «Да мы уже и сами уме…
Также рада сообщить, что вам переведена небольшая премия за тестирование игры «Возвращение в Арканум».
— Так вот, это первая ступень. Многие склонны на ней и остановиться, но я уверена, что надо идти дальше! Расширять технологию не только на игру, но и… В общем, тут большие перспективы.
— У меня уже не первый раз возникает вопрос, из чего эти ребята берут деньги мне на зарплату, — проворчал я, — тебя послушать, так они чистые филантропы.
Потому что здесь нет ничего важнее детей».
— Ее будет охранять полиция. Завтра я с ней побеседую. И не становись между мной и душем!
— Антон Эшерский, — сказала она скрипучим голосом, и «особая тройка» зашуршала своими бумагами, как будто меня тут нет.
— Что «мам»? Зачем ты вызвал полицию? Хочешь, чтобы у сестры были неприятности?
— Не то слово. Не остановившись на этом, она отправилась в мэрию, где как раз шло обсуждение завтрашнего праздника.
— Хвилая какая-то… — засомневался худой, подозрительно разглядывая неизвестную мне «шипоку».
— Ресурсов становится еще больше, — догадался я.
— Меня зовут Герда, — представилась она чуть позже, когда мы по пыльному междустенку и каким-то подземным коридорам добрались до ее логова.
В гостиную один за другим спускались заспанные подростки, кучковались, переглядывались, перешептывались тревожно. «Катенька» и «жребий» — то, что я расслышал. И это слово нехорошо напомнило мне полуп…
— Какого черта, Элька? Ты сказала, мы договоримся!
— И какого же сраного черта ты ждешь этого «не нужен»? — сердито спросила Клюся. — Каких еще признаков ненужности тебе не хватает? Почему ты не можешь сказать: «Иди нахер, бывшая дорогая»? Может, хва…
— Я не уверен, что найду дорогу — я там был один раз и меня вели.
— Рад, что обогатил ваш лексикон новым фразеологизмом. Используйте на здоровье. Уверен, ваши друзья оценят такую непринужденность. Однако это не отменяет его смысла — вы очень многого недоговариваете…
— И откуда же вы предлагаете ее… вернуть?
— Очень, очень интересного, Антох! Но это надо обдумать. Проверить, сравнить, посоветоваться…
— Они детдомовские? — спросил я. — Не похожи.
— Тьфу, дурак! — резко отстранилась Клюся. — Ничего ты не понял.
— И что, дети не чатятся, не играют в игры, не сидят на соц-поинтах?
Пару минут что-то грузилось и инсталлировалось. Ожидание скрашивала Нетта, деловито качающая рычаг ручного насоса под растущим прогресс-баром. Она вытирала пот с нарисованного лба, картинно отставлял…
— Потеряшка? — вздохнула моя помощница, тут же сменив гнев на сочувствие. — Бедная, не могу представить, каково это — остаться одной… Конечно, не выгоняй ее, мы как-нибудь поместимся. Или купим еще о…
— Вы позволяете ей говорить без разрешения? — изобразила удивление Кларисса, и мои возможные симпатии к ней окончательно переместились в категорию маловероятных.
Котлетка с пюрешечкой были великолепны, как в детстве. Тоня просто сокровище.
Может, мы ей уже надоели и пора съезжать? У нее вон личная жизнь завелась. Может, она хочет дома разнуздано ей предаваться, а тут мы такие. Наверное, пора в гостиницу под каким-нибудь благовидным пре…
Девушка сидела на краю сцены, держа на голых острых коленках голову женщины в плаще. Та не выглядела живой, но и мертвой тоже не выглядела. Правильное восковое лицо, как у куклы. Кажется, эта кукла с…
— Прекрасно! — засияла идеальной улыбкой Элина. — Я сегодня пришлю вам ТЗ.
Мы остановились возле самого обычного на первый взгляд здания за высокой кованой оградой — ничем особо не выделяющегося в ряду богатых особняков «первой линии». Но я знаю чей это дом. Знает ли Клюся?
— Прости, пап. Не обращай внимания. Ничего не случилось, просто экзистенциальные пиздострадания. Я потом позавтракаю.
— Ну, охуеть теперь совсем, — сказал я и отключился.
«Вызываемый номер не отвечает» — это еще что такое?
— Возможно, причина не в тебе, так тоже бывает. Оказался в неудачное время в неудачном месте.
— Что «Клюся»? Мне уже все уши прожужжали твоей мускулатурой, а я, кажется, единственная ее не видела. Хотя все считают, что мы тут непрерывно сексом трахаемся.
— Ой-ой, — скорчила рожицу Нетта, — тоже мне бабуся нашлась! Поучи меня жизни!
Дрон начал мелко подрагивать, звук моторов запульсировал. Кажется, сейчас все закончится. Так или иначе.
— Удивишься — некоего Антона. Желает, чтобы я подала ей на блюде ваше старопердейшество.
— Прости. Ты была права, тут творится какое-то дерьмо, и его надо прекратить. Что с тобой случилось?
— Ну… не знаю. Кое-кто тут обещал тебя убить, — я кивнул на Герду.
— Ну, может быть… Она просто не так поняла! Я не имела намерения ее оскорбить!
— Ничего тебе не ясненько! — надулась, ушла.
Площадь с жутковатым фонтаном как будто больше. Такое ощущение, что за несколько дней она выросла втрое, хотя, вполне возможно, так казалось из-за скопления людей. Темные в прошлый раз дома осветилис…
Проходящий мимо полурослик выпучил глаза и задрал голову, не в силах отвести взгляд от находящихся выше его макушки элининых прелестей. Аж споткнулся, бедолага.
— Можно тебя? — отвлек я Клюсю от морального дотаптывания басиста.
Элина улыбнулась кинематографической улыбкой и пропала с экрана, оставив в окошке сетевой адрес персонального поинта.
— Останусь Антоном, — я наконец-то сообразил я сказать это голосом в микрофон ноутбука.
— Что это за место такое? — удивился Петрович.
— Ты что предпочитаешь на завтрак? — спросила меня Антонина.
— Ты прости. Нагрузила тебя. Я бы его убила, правда, но боюсь, как бы хуже не стало.
«Имеющий уши да услышит!» — гласит надпись на стене. Рядом изображен черным силуэтом классический Шерлок Холмс — с трубкой в зубах и лупой в руке. Мироздание с шизофренией на что-то мне намекают.
— С Тоней мы уже посоветовались. Но ей нужна твоя санкция на закупку кондитерки.
— Это Фигля? — догадался я. — Не узнал при этом освещении.
— Они дальше, — голос пацана звучал устало и безжизненно, — говорят, кто сюда попал, обратно уже не выходит. А если и выходит, то лучше бы ему тут остаться.
— Ну, это уже не полицейская проблема, но, в частном порядке — пара истерик состоялись. Тем не менее, она получила свое место без проблем, можешь жить дальше спокойно. Твои дела тут закончены.
— А то! Не существует такого города — Стрежев!
— Прошел курсы военно-полевых парамедиков. Военкорам рекомендовано. Не настоящий врач, но насчет осколков и кровотока в курсе.
— Какое удивительное совпадение! — сказал я скептически.
— Дальше они пошли туда, — сказал я, сверившись с навигатором. — Залезай обратно.
— Ты не представляешь, как меня это утешит! — ответил я, стараясь выглядеть не очень напуганным. Хотя бы со спины.
— Откуда тут деревья… — проворчал я, пристыженный, и достал смарт.
— Как вам будет угодно. Я ни в чем не могу отказать столь прелестной даме!
— Все нормально, — ответил я всем, — не пугайтесь. Мне просто надо умыться и переодеться. Директор не появлялся?
И взрывная триада капсюля, пороха и свинца.
Трактирщик отправился к столику, присел, и вскоре героиня кивком подтвердила, что согласна. Вот, я придумал свой первый настоящий квест. Что важно — ситуационный, вписанный в текущую линию событий. А…
«А мыши — выше!» — сообщило Мироздание невесть к чему. Летучая мышь на картинке выглядела довольно жизнерадостно.
Виталик взял ее за локоток и что-то зашептал на ушко, но она выдернула руку и сердито сказала: «Тем более!». «Романсит», значит? Ну-ну.
— Что, пап? — почему-то тихо спросила Настя.
Я стряхнул мертвую руку и пошел к сцене. Там на возвышении рассаживался симфонический оркестр. Впереди у самой рампы стояли две женщины со скрипками. В отличие от фрачно-платьичных оркестрантов, они …
Это вполне разумно, ведь это и ваша судьба в ближайшем будущем. Кстати, мы неплохо с ним пообщались. Он, в отличие от вас, не игнорировал мои письма. Нет, не подумайте, что я напрашиваюсь на содержат…
— Нет, — признался я, — не представляю. В кино полицейские хакеры могут вскрыть по блютусу бутылку пива, не то что планшет.
Волосья запуклены, нюни бледны, на очех пенязи.
— У меня психологическое образование, — сказал директор, — я совмещаю здесь ставку психолога.
— Анчутка Сумерлина, — ответило оно через Фиглю. — Назирают, уметы.
— Глянь, ты не знаешь, случайно, что это значит?
— А можно я тут еще побуду? — внезапно спросила кобольдесса. — Мы с Аркудой пива выпьем…
На ринге он брал у меня два боя из трех — за счет возраста, выносливости и лучшей физической формы. Но здесь и сейчас у него не было шансов. За мной школа боев без правил и простых уличных драк. А ещ…
— Ну да, тут его нет… Но я ей уже писал, и даже звонил, недоступна.
— Но это моя мать! — заявила Клюся раньше, чем я успел удержать ее от неосторожных заявлений. По глазам мадам я понял, что стоимость услуги только что выросла на порядок.
— Эмоциональные предрассудки — это что нельзя детей убивать?
Дочь покинула помещение. Очки как-то незаметно ушли вместе с ней.
— Нет, я собираюсь сдать тебя в ясли. На повторный курс игры в куклы и кубики, а также рисования содержимым горшка по стенам. К последнему у тебя явный талант, преступно незамеченный воспитателями.
— Разрешаю, — сказал я, разглядывая вирпа.
— Ничего себе! — удивился Петрович. — Рассказывай!
— Я убью тебя! — завопила воительница и рванула из-за спины меч.
Может, я у нее в глухой блокировке? Неужели настолько обижена? Нормально же, вроде, расставались… Я надеялся уговорить ее приехать на пару дней, сходить в соцконтроль, изобразить любящую жену и ответ…
— У него нет стимула, он не действует. С автономными программными модулями та же фигня. Обычно в играх работает жестко прописанная система триггеров — подошел к нему игрок определённого уровня, или и…
«…Сумерла — не добро и не зло. На Той Стороне нет добра и зла. Она, как и все мы, имеет свои долги и честно платит по ним. Это единственное, что признает Навь.
— Ничего такого я не говорила! — возмутилась девушка. — Я во всем этом не участвую!
— И кладовку, небось, показывала? — засмеялся директор.
Скриптовый ролик в начале игры показал красивый дирижабль над нарисованными горами. Моргнул индикатор камеры ноута, и передо мной появился персонаж — с моим слегка идеализированным лицом. Окно редакт…
— Говнямба, — прокомментировала ситуацию моя дочь, заткнула уши наушниками и ушла в комнату.
— Конечно! Да! Еще бы! — послышались голоса.
— О, какая красавица у тебя выросла! — обратил он внимание на Настю. — Просто вылитая мать!
От остановки обернулся — издали граффити проявилось снова. Но уже другое. «Параноики рисуют нолики».
— Если можешь, если хочешь, если есть силы — расскажи хоть что-нибудь.
— Оксана, меня зовут Оксана! — томно прошептала самая… хм… развитая из них.
— Уважаемый фиктор, — вежливо поклонился мне «аристократ», — мадам Мерде просит почтить ее вашим визитом.
— Ништо, — кивнуло оно важно и, спрыгнув с прилавка, вышло на улицу.
— Традиция, — пояснила Лайса. — В праздник его даже детям наливают. У нас много традиций.
— Мадам готова вас принять, фиктор, — поклонился мне расфуфыренный мажордом. — Вас, но не эту… особу.
Мы встретились в уличном кафе и теперь сидели, слушая, как барабанит дождь по полотняной маркизе. Заказали кофе и сэндвичи, официантка — я постепенно начинаю заново привыкать к живому обслуживанию — …
— Ну, тебе в этом участвовать не обязательно.
— Нашел вроде… — неуверенно сказал я. — Но не знаю пока, как там что.
— Так пойдем, черт побери, и уже выясним!
Так, кажется, начальство мной недовольно. Сейчас будут оргпоследствия.
— Это что, подпольная похоронная контора? — удивился я.
— Ладно. А кота я, если ты не против, оставлю.
— Пока — с энтузиазмом. Молодость склонна переоценивать перспективы и недооценивать проблемы.
— Очаровательно. Лезь в седло. Ошеломим врага кавалерийской атакой.
— Открывай, — сказала она, однако, мне, доставая пистолет.
— Ну что же, этому городу не помешает второй центр силы. Это придаст сюжету драматизма.