Все цитаты из книги «Мертвая женщина играет на скрипке»
— Слушай, — сказал я ей, — мне надо отбежать ненадолго по делам. Отведешь дочку домой через полчасика? Не хочу, чтобы она одна таскалась.
Вернулись в гостиницу, где Настя оккупировала ванную, наводя красоту, а я, зная, что это надолго, уткнулся в ноутбук.
— Закрыл бы твою шибайку уметную, — сказал ей Мизгирь, — да с Сумерлой не хочу коториться. Говори, где Клюся?
Она никогда не спрашивала, а я не настаивал.
— За… За… За продажу алкоголя несовершеннолетним! — бородатый ткнул пальцем в Настю, все еще держащую в руке стакан сидра. От растерянности она выглядела даже моложе своих шестнадцати.
— Не надо понимать так буквально! Просто приемные, они всегда…
Он сдернул с головы цилиндр и поклонился, держа его наотлет.
— Точно не хочешь зарубиться в игру до утра? Если опасаешься за свою нравственность, пусть Настя тебя охраняет. Настюх, алло, ты не спишь? — крикнула она в сторону двери во вторую комнату.
Я почему-то в первую секунду решил, что она мертвая. Как-то она так лежала… Голая, скрестив руки на груди, глядя остановившимся взглядом в потолок. Волосы плывут черной медузой вокруг головы, над вод…
Я оставил дочь за веселой подростковой игрой «кто кого переигнорит» и прошел за женщиной дальше. В столовой оказалось по контрасту светло, но покрытые граффити на кладбищенскую тему стены сводили вес…
— Да фигня вообще, не бери в голову, — сказал я, снова не подумав, что это вряд ли реплика, предусмотренная игровой механикой.
— В любом обществе есть постоянный процент людей, которым не нужен повод для гадостей. Достаточно того, что они узнали о нашем существовании. Их не так много, как кажется, просто они очень заметны.
— Много лет назад тут была история. Город окружен болотами, в них когда-то добывали торф, потом забросили, стало нерентабельно. И вот тогдашнему руководству пришла в голову светлая идея их осушить. П…
— Может быть, в этих бумагах что-то и есть, — добавила Клюся, — но разбираться придется долго.
— Даже и не знаю, — печально сказал я, — почему я ничего не понял? Может быть, потому что мне никто ни хрена не объясняет? Да ну, нет, не может быть, бред какой-то… Должно быть и правда — дурак малоу…
Гость последнюю, доброжданную… — девушка тапнула по картинке, закрыв ее от меня рукой.
— Туда надо идти под землей. Вы заблудитесь без привычки, там крышу сносит.
— Не паясничай, — строго ответила она, — тебе не идет. Ты, конечно, балбес, но не настолько.
— На чьей стороне ты был в Гражданскую? — она поставила поднос на колени и нацелилась ложкой в борщ.
Меня не оставляло чувство какой-то дурацкой нереальности. Но, даже если это галлюцинация, я хочу досмотреть ее до конца. Перезагрузившийся смарт больше не узнавал меня, на экране блокировки было напи…
— Может, ну его, интернет этот? — внезапно сказала Синяя Челка. — И на мобильном норм. Ну, почти…
— Ночные визиты к мужчинам вредят репутации юных барышень.
— Здесь давно никого не было, — сказала Лайса, оглядевшись.
— Давайте опять назад, — поколебавшись, ответил Петрович, — и еще внимательнее. Скорее всего, мы бродим рядом с нужным проходом, но почему-то его проскакиваем. Идем не торопясь, светим под ноги и на …
— Мелиорировали-мелиорировали, да невымелиорировали… — сказал Иван задумчиво. — А что это там движется за нами?
— Ваша дочь, — и опять молчание. Провоцирует.
— Именно! Поэтому в игру поначалу напихали этих кривых костылей — придуманных сценаристами образов и сюжетов. Просто чтобы с чего-то начать. Но потом додумались до фикторов.
— Но он уехал из города за несколько лет до. Квартира сдавалась в краткосрочную аренду, деньги агентство переводило на счет по договору, налоги уплачивались автоматически. Найти его не удалось, но св…
— Почему-то. Не знаю. Но я все равно хочу немного любви.
— Трактирщик хочет нанять вас для охраны своего заведения.
— Баска на пельку… — заскрипел бомж. — Грабари вышестали, ни чатинки!
— Еще как… — ответил я со сложными чувствами.
— Ничего, у меня пистолет теперь есть. А если Лайсу и уволят — ничего страшного, найдет себе нормальную работу. Что за занятие для красивой девушки — полицейский капитан? В «Макаре» вон директорское …
— Да, какие-то древние захоронения, вроде. Ладно, спокойной ночи.
…Когда мы умрем, то не встретимся на той стороне,
На улице уже поджидала, нетерпеливо притопывая сапожком, воительница Клюсианда во всей своей грозной красе.
— Настурция, — сказал я дочери, валяющейся на незаправленной кровати в наушниках, — давай-ка собирай в кучку все, что ты успела тут разбросать. Мы переезжаем.
На экране этакая модерновая молодежная Смерть — в коротком, до середины красивого бедра балахоне, с отличной фигурой и в модном капюшончике. В руке помесь косы с фэнтезийной алебардой.
Но я все же зашел в тот модуль, откуда их забрали, надеясь увидеть… Не знаю что. Что-нибудь.
— Так через «Кобальт» же! — дочь посмотрела на меня с глубоким недоверием. Кажется, я только что посеял сомнения в своей способности решить проблему. Теперь она боится опозориться с таким невдалым от…
Посвящается моим дочерям, которые, конечно, СОВСЕМ НЕ ТАКИЕ!
— Что за бред? — сердился Петрович. — Кто тянет под землей такой коридор в никуда? Ничего не понимаю…
Лайса открыла дверь и села ко мне в машину, одергивая на коленях короткое красное платье. От нее пахло вином, мужчиной и недавним сексом, она была весела и довольна собой и миром.
Я вспомнил висевший передо мной боевой беспилотник и поежился. Черт, да я и сейчас считаю всю эту хрень неэтичной. Но кого это волнует в наше время?
Я побрел спать. Думал, что отрублюсь раньше, чем лягу, но, улегшись, никак не мог заснуть, слишком много всего в голове крутилось. А когда начал, наконец, задремывать, явилась бабуля.
— По здорову ли, бабушка Архелия свет Тиуновна?
— Стой, — сказал я, придержав Лайсу за рукав, — тихо постоим.
Громилы начали переглядываться — этот нюанс им вряд ли сообщили.
— Ах, Антон, с вами так приятно работать! — обольстительно улыбнулась она и отключилась.
А вот хрен там. И вроде шел прямо, никуда не сворачивая, и улица не такая уж кривая, а все равно вышел опять на край болота. Такое ощущение, что я брожу не первый час и уже должно светать — но нет, н…
— Я ей говорю: «Зачем, Марта? У тебя такой прекрасный муж!».
Я промолчал, разглядывая товар. Никаких идей, куда можно применить выставленные на полках штуковины, у меня не возникло. Впечатляющая выставка бессмысленной фигни.
— Больше этого не будет. Она успела получить уникальные результаты, но внеэтичные методы недопустимы, ты совершенно прав. Компания обсудит варианты компенсации.
Девочка выглядела получше, чем вчера — порозовела, синяки под глазами пропали, черты лица сгладились и не торчат острыми углами.
— Дочь моя, — вздохнул я, — ты меня кем считаешь вообще?
«Нравлюсь, нравлюсь, ура!» — фигурка на экране подпрыгнула, хлопнула в ладошки, сделала пируэт и поклонилась. Короткое платьице рискованно приподнялось, демонстрируя стройные бедра. Уморительный перс…
— Скырлы-скырлы, деревянная нога! — похоже, у Петровича те же ассоциации.
— Извини, — сказал я дворфу, удерживая ее на весу. — Сейчас отнесу в комнату, пусть проспится.
Над сдвинутыми к стене зелеными столами угрожающая табличка «Шарами для боулинга в бильярд не играть!». Сцена пока пуста, только ползает в путанице проводов синеволосый вьюнош, что-то подключая и нас…
— Черта с два. Оказалось, что он целиком написан на низкоуровневом языке, чуть ли не на ассемблере. Я недурно разбираюсь в этих материях, но я бы так не смог. Да что там — никто бы не смог! Все понял…
Под неровный и рваный музыкальный ход нарочито спокойным речитативом аффектированного хрипловатого вокала этот текст цепляет. Я не поклонник поэзии, но оценил глубину аллегорий.
— Ну, не эти, ладно, другие два организма с совместимым устройством анатомии. «Кобальт», учитывает все их движения навстречу друг другу. От первого смайлика в чате до совместного похода в бар и далее…
Для девочек я соврал, что потом он увез ее в Россию и они поженились. На самом деле я понятия не имею, чем там дело кончилось.
Надела пушистые тапки и вышла в коридор. И снова мне показалось, что в нем пахнет Мартой. Но девочка вела меня все дальше, и запах рассеивался, сменяясь привычными уже ароматами сырой земли и мокрого…
— Ну, так, — смущенно пробормотала Аркуда, — она ничего. Резвая. А что наглая — так это по молодости.
«Навьи — это птицы на злых ветрах», — известили меня Мироздание и шизофрения вычурным шрифтом на кирпичной стене.
— Да черт с ней. Давай вернемся к вопросу крысиных хвостов…
Я оставил Лайсу допивать вино и ушел спать. Сначала долго не мог уснуть, размышляя, куда и за каким чертом унесло уже почти найденную Марту, потом, когда начал (или закончил) засыпать, явились бабуля…
— Хотите немедленно вступить в должность?
Я сходил на крохотную кухоньку, выдавил из автомата двойной эспрессо средней паршивости, вернулся в комнату и уселся на диван. Петрович не обращал на меня внимания, манипулируя трекпадом и клавиатуро…
— Охереть, — сказал я растерянно, — вот же гондон.
— Пойдем, Клюся, — сказал я, — это, наверное, за нами.
Уверенному в себе я лаконично предложил назвать место и время. Он так же спокойно назвал. Через полчаса в парке. Я подтвердил, оделся попроще и вышел. Посмотрю, кто это такой дерзкий.
— Кстати, с завтрашнего дня ты не помощник полиции, — сказала она на прощание.
— И вы считаете, что я поверю вам, а не собственной дочери?
— Э… не помню, — как-то в этой суете совсем не до продуктов было.
— Поверьте, так действительно для всех будет лучше. И ваша дочь, заметьте, тут будет в полной безопасности! У вас же был… инцидент?
То, что люди смертны, чрезвычайно досадно, согласитесь. За вычетом сна, еды, работы, стояния в пробках и других обязательных расходов времени, человек имеет в своем распоряжении около двадцати лет, б…
Мои подопечные бодрой рысцой направились к площади, Настя отправилась с ними.
— Ну, не я лично, а соответствующий отдел, конечно.
— Компания «Кобальт системс» более не нуждается в ваших услугах! — сказала мне по видеосвязи Элина.
Марта так и не ответила, сообщения висели непросмотренными, телефон недоступен. Я начал всерьез беспокоиться. Нашел контакты филармонии, хитростью, наглостью и элементами пранка выудил у секретаря ли…
— Верю, — вздохнул Иван, — как мужчина я уважаю твою решимость и приверженность семейным ценностям. Но как сотрудник… некоей организации, предупреждаю — ты бодаешься с бронепоездом.
Понижение соцрейта — это самое паршивое, что может случиться с человеком в нашем прекрасном социуме. Говорят, это практически необратимо — чтобы поднять соцрейт, нужна хорошая работа, но на хорошую р…
После завтрака похромал вверх по лестнице в свою комнату. Нога за ночь стала выглядеть приличнее, подтверждая мою версию, что травма не тяжелая. Надеюсь, к вечеру станет легче.
— Закрыто, — повторила она Клюсе. — Девочка была психически нездорова, убежала из больницы, заблудилась на болотах, залезла в подземелья, умерла от гипогликемии невыясненной этиологии. Возможно, неди…
Герда вывела меня через черный ход — понятное дело, у каждого уважающего себя ассасина должен быть черный ход. Или два. Или три. Мы спустились по узкой лесенке, оказавшись в чем-то вроде маленькой ча…
Луна скрылась, заморосил дождик, но я уже не мог стать мокрее. Настя тоже. Сидит, прислонившись к бортику фонтана, глаза закрыты. Я, присев, подхватил ее на плечо и, крякнув, поднял. Да, подросла дев…
— Понятия не имею, — признался я. — Но вряд ли. Назначат нового директора, да и все.
Но глаза ее бегают, а руки подрагивают. Что она так нервничает, это же игра? Я как в некотором роде ее подчиненный должен что-то предпринять? Входит ли в мои служебные обязанности спасать ее от игров…
— Поздравляю с вступлением в наш дружный коллектив, Антон! — скалилась с экрана красотка Элина.
— Требуется принятие пользовательского соглашения, — Нетта достала откуда-то канцелярскую папку, стряхнула с нее пыль и раскрыла. На экране развернулся стандартный текстовый модуль, которые никто ник…
— В широком? Дайте угадаю — лично ваши интересы?
— И что? Ты как не геймер… Сварим кофе покрепче — и вперед.
— Не больше, чем я, — то ли успокоил, то ли просто сказал правду.
— Ну… Там, — кольцеухий махнул рукой вдоль коридора, — там лестница, и дверь внизу.
Она грохнула входной дверью и побежала вниз по лестнице. Мне послышались сдавленные рыдания.
В этот момент к Мадам подбежал какой-то неприметный человек и что-то зашептал ей на ухо.
Она потянулась, неохотно встала с кровати и пошла к двери.
Я сфокусировал взгляд на экране ночных часов — полтретьего.
— И то верно, — спрыгнула с бочки Клюся. — Ох, черт, как же жопу-то отсидела… Не помассируешь девушке ягодицу, старичок?
— …И сказал Он: нет жалости к вам и да не будет жалости в вас. Обретут силу бессильные под рукой его, обретут свободу и достоинство. Никто из вас боле не будет один, никто из вас не будет учтен и сос…
— Халло, Анси! — поприветствовал он ее, но, завидев рядом меня, увял.
Теперь я остался с дроном один на один. Тот монотонно гудел небольшими пропеллерами, пырился на меня камерой и, наверное, оценивал, стою ли я потраченного заряда. Отбившись от сородичей, дрон отключа…
— Прошлый тоже обещал подумать. И что? Конечно, какое дело целому фиктору до какого-то дворфа-трактирщика? Вы в других сферах витаете. Да вон уже пришли за тобой. Эх, не избавиться мне от хвостов. Мо…
— Надеюсь, что всем будет не до нас. Но мне так спокойнее.
— Азовку не беди, не ресно. Азовка зобенькая, но хмыстная, — попеняло мне оно, — отутовел?
Я нацепил очки, вставив в уши акустические затычки. Перед глазами пробежала рябь, потом череда геометрических фигур, сетка настроечной таблицы, а потом появилась Нетта.
— Бабай — коллективная сущность. Исполнительный орган местного сектантства. Туда входит Невзор, Сумерла и почти наверняка Мизгирь. Возможно, Маржак — но вряд ли, он просто громила. Ты лучше меня знае…
— Сердитый котик. Котик закатил глазки с выражением «Доколе!». Котик, упирающий лапки в пузико жестом «Ну и?». Умоляющий котик «Ну пожалуйста!».
— Отведу. На мне все едино жребий висит. Завтра ночью.
— В прошлый раз посуше было, — пожаловался я.
Сказала, что у нее стресс и она не выспалась. Я возразил, что мытью посуды это никак не мешает. Нашипела, накорчила козьих морд, но пошла мыть. Потом снова пошла, потому что «не заметила» сковородку.…
— Ну да, ну да, — подозрительно посмотрела на меня дочь, — а ты совершенно не при чем.
— Тут многое странно, пап. Вот Катина комната, — она тихонько постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла.
— Поздорову и тебе, желдачка, — ответила девочка, развернулась и ушла, не прощаясь.
— Ты ничего не понял, фиктор, — пренебрежительно сказала девица-ниндзица.
Я взглянул в зеркало в номере. Да, зацепил-таки по скуле, а я и не заметил. Хорошая такая ссадина с рассечением, и кровь течет.
Выкинул пустой стаканчик из-под кофе в утилизатор, приложил смарт к терминалу оплаты. «Платим?» — скорчила недовольную рожицу Нетта.
Она сунула мне в руки что-то, завернутое в вощеную бумагу. — Басая блендочка, вапленая.
Женщина поставила мне тарелку и присела рядом.
Увы, это все, что пожелала сказать мне моя галлюцинация — бабуля Архелия Тиуновна. Немного, да, но с чего-то надо начинать.
— Поцелуй кровного братства! — засмеялась девушка нервно и странно. — Теперь мы самая близкая родня друг другу, понимаешь? Ближе, чем брат и сестра, ближе, чем муж и жена!
Оксана, видимо на правах поцелованной в щечку, выступает теперь посредником между воспитанниками и администрацией. Остальные дети держатся плотной кучкой на полшага сзади.
— С вами сложно… — вздохнула мадам. — Но интересно. Значит, нет?
— Конечно! — ответила она без малейшего смущения. — А кто бы удержался?
— Что Бабай хранит тела в болоте, — дошло до меня.
— Ну что ты, Антоша, — он прекрасно знает, как бесит меня такое обращение, — такой праздник! Стрежев и Жижецк — города-побратимы.
— Как правило, уголовно наказуемые. Но! Вот, скажем, твои часы.
«Странь к страни…» — добавила она себе под нос тихо, но отчетливо. Лайса еле заметно дернулась. Ох, не все так просто с этим словом.
— Дальше начинается драма, комедь, триллер и детектив в одном флаконе. Пять лет назад внезапно появляется операционная система «Кобальт». Раздается бесплатно, разработчики анонимны. Сначала ее принял…
— Это какой-то заговор! — воодушевленно сказала дочь. — Ты же помощник полиции, давай его раскроем!
Я журналист, мои отношения с правдой — пакт о ненападении и постановление о разделе имущества. Но я стараюсь не врать хотя бы дочке.
— А почему они… Вот так? — я обозначил руками мельтешение цветных пятен.
Я припомнил высоту стола и размер кресла… Да, действительно, очень крупной. Хорошо, что Лайса ей не родная, а то при такой генетике я бы ей в пупок дышал, а не она мне.
Не задвину стекольча́тых око́ленок, — начала Клюся, остановив касанием картинку.
— Ты уже тут? — глупо спросил я очевидное.
— Нет. Никогда не целуйся с мертвыми, Антон. Ты и так перебрал смерти сегодня, бредешь между явью и навью, омыл сапоги в водах реки Смородины. Зато, — светло улыбнулась она, — я смогла с тобой погово…
Я молча вышел из кабинета, потому что боялся не сдержаться и сделать какую-нибудь глупость. Пусть думает теперь, подам ли я жалобу. Тем более что я сам пока этого не знаю.
Вот не было печали. С тех пор как дочь подросла, в мультике «Бременские музыканты» мои симпатии на стороне короля, а не подозрительных бездельников, раскатывающих на убитой тачке с громким музлом. Ес…
У меня есть несколько часов времени, которые надо как-то убить.
Я присмотрелся — на грязном полу подвала были следы, как будто кто-то тащил санки. Но меня напрягло другое — это были единственные следы. Наших следов не было.
— Я понимаю, что тебе не хочется в школу. Прогуливай, когда совсем невтерпеж. Но давай договоримся — ты не будешь этим злоупотреблять, и ты будешь сидеть дома, а не шляться по улицам. Мне так спокойн…
— Я увидела, что какой-то левый мужик разговаривает с завучихой, и она ему показывает на меня. Он так на меня посмотрел — бррр! А потом смотрю из окна — он с двумя другими у входа ждет. Извини, что с…
— Висит короста на вереях, из кокорины тесана.
— Не факт, что он злодей. У меня сложилось впечатление, что скорее делегированный общественник. Но дело не в этом. Похоже, что в городе возник конфликт интересов местных сектантов и какой-то внешней …
— Все правильно сделала, молодец. И знаешь что… Не ходи пока гулять одна.
— Где-то я что-то такое уже слышал… — в голове было пусто и звонко, контексты не вспоминались. — А зачем это им?
— А как-то яснее ты можешь выразить свои фантазии?
— Шеф, ты только скажи, мы с Аркудкой их в орочий шурд постругаем! — задиристо заявила Нетта.
— Зато на таких колодах ей легче таскать свою огромную задницу! — прокричала Нетта, уворачиваясь от попытавшейся огреть ее щитом кобольдицы.
Поэтому то, что я, скорее всего, стану причиной, орудием и свидетелем вашей смерти, не радует меня. На свете полно людей, заслуживающих такой судьбы куда более. Но печаль моя светла, Антон. В том, ка…
— Конечно, всегда готов! — ответил я с видом мотивированного корпоративными ценностями сотрудника.
Сказать, что я удивился, — это сильно преуменьшить.
— Я этот человек, — надо же, вот так, прям за руку? Отвык. После второй пандемии рукопожатия стали не то, чтобы неприличны, но слегка интимны. Знак доверия. Почти как поцелуи. Но здесь, кажется, об э…
— Маржак! — приказала она корявому. Тот резко выкинул вперед длинную худую руку и схватил Виталика за плечо, сильно его сжав. Парень то ли от испуга, то ли от боли резко побледнел, ноги его подогнули…
— Посмотрела на тебя — дурак, да не злодей.
— Да вы и сейчас ничего, — кокетливо сказала очкастая юница с синей челкой.
— Архангельское имя мне не по чину, — потупился попик.
Скрипка продолжала звучать где-то неподалеку. Пьеса закончилась и началась снова, как будто скрипач не знал других мелодий, или там играет закольцованная запись. Не ловушка ли это? Музыкальный манок …
— И у тебя? — удивился я. — Мне тут сказали, что, скорее всего, они где-то в игре застряли.
— И каков будет круг моих — гипотетически — обязанностей? — я не подавал виду, что понятия не имею, чем вообще занимается этот «сфинктер-несфинктер».
— Антон, вы не хотели бы вернуться в Стрежев?
Лайса качала недоверчиво головой, но записывала, никак не комментируя.
— Да, — подтвердила мои выводы профессиональным взглядом Лайса. — Трава вокруг нетронутая, на крыльце мелкий сор нанесло. Тут давно никого не было. Но давай обойдем, осмотримся.
— Что здесь может понадобиться такому, как он?
— То, что ты просила извлечь из планшета жертвы.
Черт, вот же великая сила искусства — забыл, что это игра. Скорее всего, моя реплика слишком неопределенная, игровой движок не может ее истолковать. Проще надо быть.
Я обернулся — в дверях две женские фигуры. Беловолосая лучница-рейнджер в черном плаще с капюшоном и — ее «танк». Мускулистая кобольдесса на голову выше и вдвое шире в плечах, в стальной полированной…
— Это вряд ли, — сказал я, припомнив, как исчез в тумане преследуемый птицами Иван.
— И ваша супруга, Марта Эшерская тоже имеет документы, выданные там! Кстати, где она?
— Не выйдет к тебе балий. Хоть ты всех их тут зарежь.
— В специфическом местном смысле этого слова — да.
— У него есть право! — тут же заявил Вассагов. — Я не зря спрашивал тебя, Антон. Пора делать выбор.
— Я работаю! — строго сказал я. — Нечто вроде тестировщика игр.
— Да, имя так себе. Она его и сама не любит.
— Да что вы говорите? — удивился я. — Спасибо за беспокойство, но я сам позабочусь о своих интересах. Говорите или проваливайте, мне все равно.
— А вам не все равно? Ну, допустим, у нее была уникальная глубина взаимодействия с городом, и она сейчас может внезапно понадобиться. Жижецк тому отличный пример. Подумайте над моим предложением, Ант…
— И еще там всегда такая странная фраза… «Мы кружим в ночи, и нас пожирает пламя». Но как будто на другом языке, понимаешь? Я никогда не вижу, кто ее произносит, просто понимаю без перевода.
— Догадываюсь, — ответила Клюся мрачно, — пошли.
— Типа того, — ответила Клюся уклончиво, — но на глаза им лучше не попадаться.
Время было раннее — сорвавшись из мотеля в четыре утра, мы добрались до цели к восьми, и теперь зевали дуэтом. Кофе пришелся очень кстати.
В руках у нее оказался пистолет. Звуки приближались.
— Нет, — оборвал я, — неправда. До чего тут все любят сплетни!
— Мы будем ненавязчивы, — ухватился я за компромисс. Расстраивать Настю не хотелось, у нее и так выдалась не лучшая неделя. И месяц. И год. Да и вообще, жизнь ее уже наказала — мной.
Из деревянного, характерной формы ящика раздался тот самый глухой стук, на который мы и пришли.
— Это значит, что мы в одной локации, — терпеливо сказала она, — Кобальт определяет.
— Что-то случилось? — сонно спросила Настя.
— Это что, конспиративная квартира? — спросил я, оглядевшись.
Я так увлекся, что не заметил, что мадам достала откуда-то стимпанковую лупару такого калибра, что в ее наряде спрятать ее просто некуда. Хотя что я, из инвентаря достала же. Увлекаюсь, забываю.
Кот перестал вылизывать яйца и посмотрел на меня мрачно. Он меня видит так же отчетливо, как я его. Но это слабо утешает.
— Может, я ее лучше убью? — спросила Герда.
— Да что такого важного в этом празднике?
— Все остальное на месте. Вот, на стуле одежда ее. У нее не так-то много вещей… Ну, тапок еще не вижу, и это… Ну… белье на ней какое-то было… Наверное.
— Знаешь… Как будто вырос, что ли? Такой стал… Другой. А еще ему от меня как будто что-то надо все время. Достал. Отдохну от него. А, вот, нашла. Смотри.
— Экая, глядь, воспитака вылупилась! — оглядел я его с демонстративным презрением. — С таким имечком только духовность в массы нести. «Здрасьте дети, я Ананий! Буду вас учить…». «Да мы уже и сами уме…
— Так вот, это первая ступень. Многие склонны на ней и остановиться, но я уверена, что надо идти дальше! Расширять технологию не только на игру, но и… В общем, тут большие перспективы.
Но я поспешно ретировался с ощущением, что чудом избежал изнасилования.
— Попробую, — вздохнул я, отхлебнув из бутылки.
— Оставить меня в покое? Меня и этого трактирщика?
— У меня уже не первый раз возникает вопрос, из чего эти ребята берут деньги мне на зарплату, — проворчал я, — тебя послушать, так они чистые филантропы.
— Никто не знает, — ответила Клюся. — Говорят, они ровесники могильникам, а тем чуть не тысяча лет.
Потому что здесь нет ничего важнее детей».
Я жил в Стрежеве пять лет тому назад. Недолго, но познавательно. Именно там произошла история, приведшая меня к браку с Мартой и удочерению собственной, хотя и слишком взрослой для меня, дочери. Имен…
— Пока шло расследование, сменилось городское руководство, деньги куда-то делись, всю эту мелиорацию так и бросили. Да и археологам стало не до того. При Мизгире опять начали ковыряться, но уже на ме…
— Чего тут не понять. Ты правда думаешь, что может что-то стрястись?
— Дэн… Дэн… — глаза его стали отсутствующими и странными. — Денис…
— Я сам решаю, где и что мне назначено, — сказал я с максимальным доступным мне снобизмом. — Бегом.
— Принес вас черт на мою голову, — вздохнула капитанша.
— Запретил убивать людей? Надо же, как просто. И она послушается?
— Она вылитая мать. И да — это не Марта. Давай не будем в это углубляться.
Смарт пиликнул, списалась оплата, дверь разблокировалась. Внутри две нешироких кровати, темный экран телевизора на стене, санитарный отсек с душем и туалетом за дверью. Пластиковые жалюзи на окне, пл…
Так, кажется, меня принимают за кого-то другого. Забавненько.
— Полиция, капитан Волот, — строго сказала сзади Лайса.
— Я с вами! — неожиданно сказала дочь. — Обожаю подвалы!
— Со синя моря ли при́дет голодная, — вторил голос с дивана.
— С подругой ее поговори, Ванессой Квочкиной. Вторая скрипка. Но, — он посмотрел на часы, — уже после концерта. Найдешь меня, я тебя проведу за кулисы.
Она наклонилась через стол, я склонился к ней, наши лица почти соприкоснулись. От нее пахло вином, пряностями и чуть-чуть косметикой.
— Почему я? Почему убил? Она разделена, как все покляпые. На явь, навь и правь. Какая сторона верх возьмет, в той ей и быть. В любом случае завтра Большая Луна, и все, так или иначе, закончится.
— Тебе придется самой мыть за собой посуду.
— Давно. Она мне не отвечает, — гримаса «это ты виноват».
— Интересно, — кивнул я, — не задумывался об этом. Но причем тут VR-очки?
— Эх, гулять так гулять — и того, и другого! А кстати, нет ли тут какого-то места для спорта? С такой диетой боюсь превратиться в колобка.
— Что-то в этом роде, — пожала плечами она.
— Я внезапно стала весьма популярна в коллективе, — ответила она скептически, — не знаешь, с чего бы это?
— А как вас вышибешь? Вы же… — я помахал в воздухе бутылкой. — Везде!
— Так и говорят? — не встречал психолога, который вот так просто выпустил бы из цепких лапок пациентку. — А какой диагноз? Какая терапия?
Мы оказались на низком острове подозрительно правильных очертаний.
— Не знаю. С тех пор не видела. А хотите выпить, Антон? У меня тут вино…
— А, это ты… — ответил нелюбезно он. — Я еще не закончил.
— Почему она ушла, пап? У вас же было нормально?
— Брат. Мать. Отчим. Мизгирь. Разнообразные врачи. Инспектор опеки.
— Паап, а пааап! — донеслось из коридора. — Чо пожрать можно?
— Пап, я хочу пойти на концерт… — жалобные глаза и сморщенный носик намекают, что отказ будет воспринят болезненно. Для моего родительского самолюбия, в основном.
— Включен в комплот? Нет, я ассоциированный эксперт на договоре, как и ты. Просто в теме с самого начала, и уже почти свой. Что ты знаешь о «Кобальте»?
На удивление, я почти не пострадал — ссадина на голове и впечатляющие лиловые синяки на шее не в счет. Со мной удивительно мягко обошлись. Даже ногами не попинали, пока я валялся в отключке. А я не у…
— Да ладно тебе, не впадай в паранойю, — ответил он и отключился.
Я выдал еще пару определений и иссяк. Все-таки легкая контузия сказывается. Чем это меня так?
— Не то слово. Не остановившись на этом, она отправилась в мэрию, где как раз шло обсуждение завтрашнего праздника.
— Хвилая какая-то… — засомневался худой, подозрительно разглядывая неизвестную мне «шипоку».
— Ресурсов становится еще больше, — догадался я.
— Там что-то происходит, — сказала вдруг Лайса.
— Тьфу на тебя, — ушла умываться. Вышла накрашенная несколько менее экспрессивно и на этот раз не стала спрашивать моего мнения. Ну и правильно — что вообще понимают в жизни эти взрослые?
Снова включилась скриптовая анимация от третьего лица. Фокус камеры сместился на лицо — мужик в фуражке нахмурился, задвигал желваками, потом окаменел лицом — чего-то себе решил. Мне даже через экран…
— Вас что, к зомби-апокалипсису готовили?
Я нашел взглядом Оксану, смотрящую на меня как худеющая на пироженку. Поманил ее пальцем.
— Значит, после обеда устроим тебе шопинг.
— Меня зовут Герда, — представилась она чуть позже, когда мы по пыльному междустенку и каким-то подземным коридорам добрались до ее логова.
— У вас есть ордер? Кто из вас представитель полиции? Почему он не представился и не показал электронный бейдж?
Я оглянулся — в лунном свете по болоту перемещались темные тени. Они двигались быстро, целенаправленно, легко — как будто не по болоту с ветхой гатью. Им не мешала трясина, их не пугали топи — мчалис…
— Ничего страшного, в ней никто не разбирается достаточно, но вы будете работать с консультантом!
— Огурствуешь? Охтимнечки мне с тобой, странь, — покачала укоризненно головой Фигля.
— Скажем так, она руководствовалась благими намерениями. Но надо понимать ограниченность ее включенности в эмоциональные предрассудки человеческого общества.
Мир вокруг слегка плыл, как в наркотическом трипе, качался в такт медленной, тягучей, ввинчивавшейся в душу мелодии.
В гостиную один за другим спускались заспанные подростки, кучковались, переглядывались, перешептывались тревожно. «Катенька» и «жребий» — то, что я расслышал. И это слово нехорошо напомнило мне полуп…
— Какого черта, Элька? Ты сказала, мы договоримся!
— Эй, Антох, ты там что, интервью у него берешь? — спросил сзади капитан.
— Интересно у вас тут в регионе работа с молодежью поставлена, — сказал я Лайсе. — Вижу, воспитательно-патриотические мероприятия эффективны, как нигде.
Камера, положенная по федеральному закону, над подъездом висела, но, по местному обыкновению, была разбита, и чинить ее никто не спешил.
— Разрешаю, — сказал я, разглядывая вирпа.
Настя уже спала, в квартире было тихо, как на кладбище за ее окнами.
— А правда, — спохватилась Лайса, — здесь же должен дежурить полицейский. Вот и стул его стоит.
— Это прекрасно. Не вспомнила ничего интересного?
— Иди уж, — вздохнул тот, — с мадам Мерде не спорят. Даже фикторы.
— Лайса не сказала? Бабай. В прошлом году.
— Здравствуйте, фиктор! — поприветствовала меня мадам.
— Очень, очень интересного, Антох! Но это надо обдумать. Проверить, сравнить, посоветоваться…
На экране ноутбука появилось системное сообщение «Запрос входящего соединения. Разрешить? Да? Нет?».
— Нет, спасибо, я и так отнял много вашего времени. Пойду я, пора нам.
— Они детдомовские? — спросил я. — Не похожи.
— Остынь и уйди. Мы с тобой это позже обсудим.
— Так вот где я видела эту кобольдессу! — воскликнула Клюся. — А я-то голову ломала… Так ты тоже играешь? А корчит тут из себя старичка…
— Я знаю. Но давай сосредоточимся на том, что можем исправить. Кстати, на кухне полно немытой посуды.
Я чем дальше, тем больше чувствую себя ходящим по тонкому льду над пучиной, и вокруг все больше вещей, о которых лучше не думать.
— Не надо, — ответила Клюся, — говорят, этот шурд — та еще гадость. Вижу, вы помирились?
Настя до сих пор на меня обижалась. Это выражалось в том, что приготовленный обед она съела, уйдя с тарелкой в свою комнату, не сказав «спасибо» и не вернув грязную посуду на кухню. Я молча сходил и …
— Умоюсь чисто-чистенько, — подхватывает коротко стриженный парнишка за ней. Тоже касается экрана смарта и смотрит на следующего.
— Намконец, намконец, намконец… — тихо бормотал себе под нос трясущийся Виталик.
— Тьфу, дурак! — резко отстранилась Клюся. — Ничего ты не понял.
— Блин, да. Я не сошла с ума. Но я хочу узнать, что это и почему.
— Потеряшка? — вздохнула моя помощница, тут же сменив гнев на сочувствие. — Бедная, не могу представить, каково это — остаться одной… Конечно, не выгоняй ее, мы как-нибудь поместимся. Или купим еще о…
Значит, не исключено, что вакансия реальная. Кто бы ни был этот «фиктор». «Первой категории», надо же… Интересно — это как в спорте, где «первый» — лучший, или как рабочий разряд, где наоборот? А, не…
— Ладно, — удивленно ответил я, — наверное, можно, почему нет. Только много не пей, тебе не идет.
— Паап? Как тебе мой мейкап? — спросила выбравшаяся, наконец, из ванной Настя.
— Нет, блин, меня тут нету! Это у тебя бородатые галлюцинации начались.
— Прости, пап. Не обращай внимания. Ничего не случилось, просто экзистенциальные пиздострадания. Я потом позавтракаю.
Кот перестал вылизываться и уставился на меня выжидательно. Потом раскрыл пасть и беззвучно мяукнул. Мол, чего тупишь? Посмотри уже. Дурные новости не исчезнут, если их игнорировать, хотя моя дочь де…
— Негли вас нудьма поприяти, уметы хупавые? — угрожающе спросила девочка-женщина. Голос ее причудливо плавал от детского фальцета до старческого хрипа.
А ей, вишь, школа не нравится. Да, школминимум — смирительно-социальная функция, заставляющая детей проводить определенное время в определенном месте, как бы им ни было это противно. Посещаемость важ…
Скорчила гримаску, но спорить не стала. Значит, тоже чувствует.
— У него нет сестры, — уверенно сказала Настя, — я бы знала.
Когда пришло время собеседования, я уже был позитивен, бодр, выбрит и прилично одет — по крайней мере, в той своей части, которая попадала в поле зрения веб-камеры. Постараюсь произвести впечатление …
— Пошли уже, — сказал я. — Не стоит задирать союзников, девушки. Для этого у нас есть враги.
— Уже завтра? — потрясено сказала девушка. — Но…
— На минутку, буквально! Я оладьи напекла.
Жутковатое создание смотрело на меня снизу вверх из-под капюшона. Эка ее природа-то наказала.
Фонтан за моей спиной захлюпал громче, плюясь водяными струями, вода заходила ходуном, выплескиваясь на мостовую.
— Будем надеяться, вы не будете столь же упрямы, как он. Вы же знаете, как плохо это кончается…
Мы остановились возле самого обычного на первый взгляд здания за высокой кованой оградой — ничем особо не выделяющегося в ряду богатых особняков «первой линии». Но я знаю чей это дом. Знает ли Клюся?
— Ты меня чуть не раздавил, кабан здоровый! — недовольно ответила она. — Обязательно было так наваливаться? Я уж решила, что в тебе внезапные чувства взыграли.
Я не особенно прислушивался к этому потоку бреда. Я незаметно разминал мышцы, готовясь встать и прибегнуть к любимому способу решения проблем — бессмысленному насилию. Где-то тут моя жена, и нехер ст…
Приближения роя отмечено не было, потому что дрон один. Слишком мелкий объект для нашей носимой ПВО-станции, особенно в здешних горах. Отбившийся от роя дрон, небольшой, размером с микроволновку, сде…
Я покрутил в руках куклу — ее платье испорчено водой и измазано грязью, но фарфоровое личико сохранило тонкую изысканную красоту. Такие больших денег стоят, авторское изделие.
В тишине старого дома что-то потрескивает, что-то шуршит, где-то капает. И негромкий глухой стук. Неровный, неритмичный, не похож на естественный.
— Да я буквально завтра ее сдам! — убедительно соврал я. — Край — в понедельник. Просто боюсь, что сегодня не успею до закрытия.
— И что, люди на такое соглашаются? — поразился я. — Это же как-то… Ну, не знаю. Слишком напоказ, что ли.
Он перевернул лист другой стороной, и я переписал еще одну последовательность.
— Екзархия, что здесь делает эта странь? — сказал он, посмотрев на меня так, как будто я ему к ботинку прилип.
— Можно тебя? — отвлек я Клюсю от морального дотаптывания басиста.
Оглядевшись и не найдя взглядом официантку, Нетта встала, покачнулась, помотала головой, утвердилась на ногах и решительно двинулась к стойке.
Ну что же, неизвестный коллега, пора прощаться. Я очень надеюсь, что ты так и останешься гипотетическим, и эта запись не пригодится. И все же у меня дурные предчувствия. Прощай, есть ты там или тебя …
— Вырасту большой, обязательно напишу мемуары. А ты кушай, кушай, детка. Ложечку за папу, ложечку… Ох, извини.
— За чаем-то я могу почитать? — спросила она, доев.
Вот если бы я сказал: «Из твоей прошлой жизни», — это была бы чистая правда.
— А я нахамила. Пусть хоть не зря ругается. Сказала, что у меня хотя бы есть семья.
Проходящий мимо полурослик выпучил глаза и задрал голову, не в силах отвести взгляд от находящихся выше его макушки элининых прелестей. Аж споткнулся, бедолага.
— О, я вижу, у вас домашний кобольд! — резко сменила тему мадам. — Это так провинциально, но мило, мило… Как ее зовут?
Элина улыбнулась кинематографической улыбкой и пропала с экрана, оставив в окошке сетевой адрес персонального поинта.
Элина говорила таким укоризненным тоном, что я почувствовал себя развратителем малолетних вирпов. Споил невинное цифровое дитя дворфовским пивом, целовался с ним, а потом и вовсе потерял.
— Может, если бы дала ему, мама бы жива была. Перетерпела бы как-нибудь, проблевалась, и она бы не погибла.
Впервые вижу Клюсю без ее экстремального макияжа. Так она выглядит ровесницей дочери, и не скажешь, что восемнадцать. Зря она так красится, ей не идет.
— А хоть бы и так! — с вызовом сказала она. — Тебе-то что?
— Ты что предпочитаешь на завтрак? — спросила меня Антонина.
Я промолчал, пристально глядя на него. Если есть что сказать — пусть скажет. Тут что-то нечисто, зачем-то я ему очень нужен. Как новый директор он мог просто велеть мне выметаться и был бы в полном с…
— Ну что же, это интересное предложение, — ответил я туманно, — но вы же компьютерная компания, а я недостаточно разбираюсь в этой теме…
Рейндж-девица прошла к стойке. За ней, нарочито растопырив локти и хамски цепляя ими посетителей, шла Аркуда. На драку нарывается, что ли? Но желающих с ней зацепиться не нашлось — оглянувшись на мус…
Площадь с жутковатым фонтаном как будто больше. Такое ощущение, что за несколько дней она выросла втрое, хотя, вполне возможно, так казалось из-за скопления людей. Темные в прошлый раз дома осветилис…
«Точно не скажу, но вполне вероятно. Это аномалия».
— Суров местный фольклор, — оценил я, — зловещ и страшен. Живые позавидуют мертвым и все такое.
— С Тоней мы уже посоветовались. Но ей нужна твоя санкция на закупку кондитерки.
— Ну, это уже не полицейская проблема, но, в частном порядке — пара истерик состоялись. Тем не менее, она получила свое место без проблем, можешь жить дальше спокойно. Твои дела тут закончены.
— Собираемся прогуляться, — ответил я. Романтическая прогулка при луне.
Цените дождь, Алексей. Он порождает много грустных иллюзий, но они безвредны. В отличие от тех, кто приходит, когда дождь кончается…».
— А маленьким девочкам можно гулять так поздно?
— Ты рискнешь напрыгнуть на фиктора? — спросил я громко.
— Из-за «Макара»? — я обвел неопределенным жестом окружающую обстановку.
— Что-то вы как-то неуверенно отвечаете, — подозрительно сказала выдра. — У вас семейные проблемы? Это дурно влияет на подрастающее поколение!
Она подняла к свету ладонь, из которой торчали осколки раздавленного стекла от экрана смарта. На них быстро набухали капли крови.
— Жесточно закамшили странь… — удивленно сказал надо мной чей-то юный голос. — Ококовел аж.
— Я местная, — сказала Клюся так, как будто это все объясняло.
И мы пошли. Осторожно завернули за угол, увидев широкий неровный зал со стенами из известняка. Скорее всего — естественная пещера, расширенная и обустроенная позже людьми. В полу вырублены глубокие к…
— Итак, — отмахнулся он, — мобильные. Можно?
А вот ваш коллега был весьма любопытен и разговорчив, и мы успели приятно побеседовать. Надеюсь, эта приятность была взаимной, хотя он до самого конца не верил в серьезность моих намерений.
«А мыши — выше!» — сообщило Мироздание невесть к чему. Летучая мышь на картинке выглядела довольно жизнерадостно.
Выделил мышкой папку с архивом и перетащил на окно программы. Тупо? Тупо. Но надо же что-то делать?
Это вполне разумно, ведь это и ваша судьба в ближайшем будущем. Кстати, мы неплохо с ним пообщались. Он, в отличие от вас, не игнорировал мои письма. Нет, не подумайте, что я напрашиваюсь на содержат…
— Приняты координаты от контакта «Петрович». Проложить маршрут? — спросила Нетта, показав бумажную карту с косым красным крестиком.
— Да, — засмеялся он, — уж это-то всегда объяснят. Но если что — у нас еще есть вакансия. Обращайся.
— Нет, — признался я, — не представляю. В кино полицейские хакеры могут вскрыть по блютусу бутылку пива, не то что планшет.
— Если что-то выйдет, не вздумай идти туда без меня!
— У меня психологическое образование, — сказал директор, — я совмещаю здесь ставку психолога.
— Туточки. В зазоре да остуде, за фитины туганилась аки скимаха. Перепастлива катуна твоя. Азовка велела понастовать за ней.
— Здорово ты оглупел… — скривилась бабуля. — Не пей больше. Они на мертвой воде это пойло ставят, сахаром да гвоздикой запах отбивают. У непривычного человека башка дуреет, видится всякое.
На лбу его выступил пот, ручки затряслись так, что ему пришлось поставить кофр. Да что с ним такое?
— Не знаю, — признался я. — По крайней мере, пока не найду Марту. А как ты к этому?
«Подана команда экстренного выхода. Принять? Отказаться? Автоматический выход через 30, 29, 28…».
— Дочь, я не понял — ты меня воспитываешь, что ли?
— Работа, — туманно пояснил я. — Срочная.
— Не парься, па, мне пофиг, реально. На «кобальте» даже прикольнее.
— Нам с дочерью надо исчезнуть, — сказал я, — уехать так, чтобы не сразу нашли.
— Что, пап? — почему-то тихо спросила Настя.
Из-под завала показалось что-то блестящее никелем и ярким пластиком.
— Нет, я собираюсь сдать тебя в ясли. На повторный курс игры в куклы и кубики, а также рисования содержимым горшка по стенам. К последнему у тебя явный талант, преступно незамеченный воспитателями.
— Пока не враг, — расплывчато высказалась Клюся.
— Ничего себе! — удивился Петрович. — Рассказывай!
— Ономо набдею за вами. Азовка так рекла.
— Ништо, — кивнуло оно важно и, спрыгнув с прилавка, вышло на улицу.
— Давай так — если я прав в своих догадках, я тебе все расскажу. А если нет — то и рассказывать, значит, нечего. Почудилось, значит, мне.
Наверное, это и есть настоящая вовлеченность.
Клюся резко замолчала, подавшись вперед и глядя прямо в глаза Виталику. Под ее рукой отчетливо хрустнуло.
— Эх, такая интрига пропадает… Но я все равно наплела им, какой ты крутой, и супер, и вообще.
— Конечно! Да! Еще бы! — послышались голоса.
— Наверное, кошмар приснился. Прости, что разбудил. Иди ложись, тебе в школу утром.
— Тем больше разыгралось их воображение, — хмыкнула Настя. — Слушай, хочу спросить…
Первой на мне с радостным визгом повисла решительная Оксана, а потом меня едва не погребло под телами подростков.
«Многие думают, что живая вода и мертвая — это разные воды. Но это два названия одного и того же. Это вода реки Смородины, и она делает живое более мертвым, а мертвое — почти живым.
— Ну, тебе в этом участвовать не обязательно.
Я молча достал смарт и показал ему Настину фотографию. Еще до стрижки и крашеных волос.
— Точно. Не «как». Идиот и есть. Игнорировать его — не лучшая идея. Если и дальше не будешь ему отвечать — он перестанет с тобой играть и начнет действовать. У него терпелка короткая.
— А он нас из города вышибет. Старые хозяева ревнивые, падлы.
Она забрала у него палочки, вернула в чехол и сунула его мне в сумку. Мальчик отвис.
Я не стал спорить, хотя очевидно, что если возле лестницы следов нет, откуда им взяться дальше? Главное, чтобы эта халабуда не решила, что именно сейчас ее жизненный цикл подошел к концу, и не рухнул…
— Вернуть твою пропавшую любовь. Простите за неделикатность, — кивнул он помрачневшей Марте, — но я предпочитаю называть вещи своими именами.
Оружия на виду не было, но готов поспорить, что оно у них есть.
Когда я вышел из больницы, луна уже скрылась, с неба снова лился бесконечный дождь. Время было к утру, ночь заканчивалась. Спать почему-то не хотелось. Написал Лайсе, спросил, как дела — но она не от…
— Прости, не в курсе. Я недавно работаю. Ты не пробовала проникнуть внутрь?
Любить подростков тяжело, но это почти единственное, что мы можем для них сделать.
— Он не писал вам больше? — проигнорировала мой вопрос полисвумен.
— Я часто вижу тебя во сне. И почти вижу наяву, — сказал я.
— Разве что в кубики, девчушка. Показывалка не отросла!
— Сложный вопрос, — вздохнул Петрович. — Это же больше чем просто вирп. Она — первая онлайн-тульпа. Моя тульпа. Я ее почти десять лет придумывал, от первых набросков до вот такого. Она даже — в шутку…
— Твое слово здесь мало весит, баскак. Балий хочет эту нежизнь, — она указала на воспитанников «Макара». — И Балий хочет ее, которая сама себе тульпа и сама себе мать. Это лакомый кусочек, ты знаешь.
— Вам-то Анюта зачем? — мрачно спросил я.
— Нет, конечно, — скривился он, — какой из меня убийца? Но я один из тех, кто принимает неприятные решения.
— Привет, — сказал он задумчиво, — празднуешь?
— Что случилось? — удивилась девушка, впустив меня.
— Именно. Все жертвы — приезжие, в городе относительно недавно, но он использовал в своих психологических играх такие детали их биографии, которые нельзя выяснить тут. Он всегда знал, где находится и…
— Охтимнечки… — сказал толстый подросток худому.
— Может, с того, что кто-то слишком много болтает о родителях?
— Ладно, — неохотно согласилась полисвуман. — Пусть так.
— Ты не понял, — засмеялся в окошке видеочата Петрович, — скажи, что тебя больше всего удивило в игре? Чем она отличается от остальных рпг-шек?
— Не просто, — покачала она головой, — тут все не просто. Вы очень вовремя тут появились. Вы, ваша дочь, жена…
— Архелия Тиуновна, — сказал я скептически, — простите за неделикатность, но вы, вроде как, померли. Так что у вас ничего не осталось.
— Эй, ты меня с дочкой не спутал? — возмутилась Лайса.
И то, что сам ты когда-то был таким трубадуром, ничуть не поправляет.
— Ее никто не ищет, — покачала головой девушка, — она сама приходит.
— Ой, зачем же я посмотрела… — слабеющим голосом сказала Клюся. — Вон, в чашку, что ли, вылей… Я потом в туалет вынесу.
— Первый — можно ли найти VR-очки так же, как я искал часы? У меня есть серийник и активационный код. Я вбил их в поиск устройств, он, вроде, заработал, но ничего не нашлось.
— Нет, — мрачно ответила Лайса, — им лет, может, сто, а то и тысяча. Торфяная вода — природный консервант.
— Плачь, душа, не ленись, вспоминай уходящую жизнь…
— А, ну да, конечно… — ответил я уверенно, не имея ни малейшего понятия, о чем речь. — Как там Виталик?
Котлетка с пюрешечкой были великолепны, как в детстве. Тоня просто сокровище.
— Ты можешь просто оставить меня в покое?
— Наверное потому, что он не заводил разговоров о плате.
— А я осталась без сапог, — она показала босую ногу. — Блин, чуть не утонула.
«Девушки в активном поиске», «Лучшие поинты реальных знакомств в вашем городе!», «От флирта до отношений — как выйти на свидание из онлайна?» — вот твари! Алгоритмы просекли, что Марта уехала, и сраз…
Лайса Волот получила мой ответ, потыкала пальцем в смарт, внезапно вскинулась и посмотрела на меня странно, что-то собралась было сказать — но передумала.
— Давайте обойдемся без психоанализа, — ответил я.
— Самоубийство. И, поскольку я как раз оказался в городе…
— Уверен? — Лайса кивнула на лежащие на столе в пакете для вещдоков ножи. — В следующий раз нападение может не совпасть с твоей бейсбольной тренировкой.
Перед ней, на низком каменном ложе, лежит обнаженная девочка. И она просто мертвая, без всяких скрипок, за что ей большое спасибо. Бедная Катя, не уберегли мы ее. Глаза закрыты, бледные губы приоткры…
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
— Не такой уж я злой, как считали некоторые.
— Ничего, — взял себя в руки я, — так, дежавю, можно сказать.
— Не бойся, кобольды не убивают кобольдов, — успокоила меня девушка. — Это просто выяснение, кто круче. Меряются харизмой.
Дети за моей спиной дружно выдохнули и почему-то скучковались вокруг меня, подпирая в спину.
— Как знаешь. Извини, ничем не могу тебе помочь. Хотел бы — но никак.
— Клюсь, это очень скверная женщина. В игровых, разумеется, понятиях.
— Всего-то угроза? — с облечением вздохнул я.
— Всего два факта. Файлы вирт-основ, которые ты залил, не вирпы, а персы.
— Ладно, не буду мешать взрослой и независимой девушке делать себе имидж. Я на связи.
— Как-то слишком просто, — разочарованно сказала дочь.
— Да, завтра с нуля часов твои фикторские полномочия превратятся в тыкву.
Клюся тут рулит, это заметно. И не только потому, что старше. Она другая, словно не из этого поколения цифровых анахоретов. Такие девчонки-оторвы встречались в дворовых компаниях моего детства, но гд…
— Ну да, тут его нет… Но я ей уже писал, и даже звонил, недоступна.
— Мне ли не знать! — вздохнул я и потянулся разбудить Лайсу.
— Два момента. Первый — оно качает не в ту сторону.
Пока увидел ее снова, успел сварить кофе и приготовить завтрак. Кажется, я постепенно превращаюсь в заботливую мамочку. Надо что-то с этим делать, не мое амплуа.
— А ты не будешь, случайно, обед готовить?
— Какая прелесть! — умилился Петрович. — Все аналоговое! Вот вообще ноль цифры! Ностальгическое зрелище.
— Все еще ищут? — скептически спросила Лайса. — Не утомились?
И я уснул. Или я уже спал? Не знаю. Но приснилась мне Лайса, и я, в общем, был ничуть не против.
— Не ведает. Гузает катуна твоя и окаяется нересно. Обаяльник хупавый ее обадил, отщетил, да пофурял. Охтимнечки.
— Вуду пипл — мэджик пипл! — спел я ни с того ни с сего и сам себе удивился. Но не сильно.
— Звучит… неаппетитно, — официантка как раз принесла нам заказ. Я со сложным чувством смотрел на сэндвич. Кусок мяса в нем уже не казался привлекательным.
— Да какая она тебе жена… Одно название. Не выходят из таких жены.
— Не вздумай съехать! — сердито сказала мне бабуля, пока я собирал вещи. Пусть заранее будут готовы.
«Это файл-контейнер с личностными характеристиками. Такие описывают вирпов, игровых персонажей, неписей и так далее. Внешность, базовые поведенческие паттерны, ну и всякое прочее. Там до черта всего.…
— По здешней погоде им бы пришлось летать в ластах…
— Ах ты!.. — задохнулась от возмущения мечница. — Это у меня-то кривые ноги? Да у тебя сейчас никаких не будет! Я их тебе повырываю, козявка!
— Ерунда, — Петрович вытащил из пыльных недр пульта какую-то штучку с ножками, подозрительно ее осмотрел и отбросил в сторону. — Вздулся, скотина.
— Знаю я его заботу о детях… — я рассказал Лайсе то, чем со мной поделилась Клюся.
Не люблю менять привычную технику и плохо привыкаю к новой.
— Антон, вы поразительно беспечны! — укорила меня капитанша. — Бабай опасен! Так, в гостинице вас слишком легко найти…
— Но смотри, обидишь ее — буду по гроб жизни тебе являться. В эротических снах.
Я промолчал, обдумывая тот факт, что в списке «избранных» у Насти кроме меня и Марты появился третий абонент. Виталик.
— Вельми много не ведаешь… — буркнула в ответ Фигля.
— Стой, мудак! — закричал я вслед, предчувствуя недоброе. — Да стой ты, хуже будет!
— Да, он не попал. Ты пытался меня спасти, это так мило!
— Отсюда они вылезли, — полисвумен показала на приоткрытый технический люк.
— Я… почти ничего не помню. Мы долго шли под землей…
— Прошел курсы военно-полевых парамедиков. Военкорам рекомендовано. Не настоящий врач, но насчет осколков и кровотока в курсе.
— Спасибо, господин директор! — комически раскланялась дочь и умчалась.
«…управляет роем искусственный интеллект, получающий только общую формализованную задачу и самостоятельно вырабатывающий конкретный способ ее решения. В том числе в условиях быстро меняющейся тактиче…
— Абсолютно. Извини. Какой второй вопрос?
— Да, я понимаю… — сказал я растерянно. Те же аргументы я сам только что приводил девочке, но почему-то она все равно меня почти убедила.
Кобольдесса картинно вздохнула, и платеж прошел.
— Что «Настя»? Ты уже получал по голове на этой неделе. Хватит.
— Какое удивительное совпадение! — сказал я скептически.
— Откуда тут деревья… — проворчал я, пристыженный, и достал смарт.
— Считай это интуицией, — туманно ответил я, — так можно?
— Дальше они пошли туда, — сказал я, сверившись с навигатором. — Залезай обратно.
К счастью, Клюся… то есть, воительница Клюсианда, закончив беседу с трактирщиком, повернулась и пошла к выходу. К несчастью, Аркуда, направившаяся за ней, грубо оттолкнула со своего пути Нетту.
По здравому размышлению, не могу не признать, что я не вполне нормален с обывательской точки зрения. Как не вполне нормален любой, осознанно лишающий жизни представителей своего вида. Вы, Антон, рабо…
— Ты не представляешь, как меня это утешит! — ответил я, стараясь выглядеть не очень напуганным. Хотя бы со спины.
— Прекрати Тонь, это все ненадолго. Я просто временно закрыл вакансию, уж больно не понравился новый претендент. Это работа не для меня.
Пару минут что-то грузилось и инсталлировалось. Ожидание скрашивала Нетта, деловито качающая рычаг ручного насоса под растущим прогресс-баром. Она вытирала пот с нарисованного лба, картинно отставлял…
В комнате Нетта неожиданно взбодрилась, пыталась что-то рассказать, язык ее не слушался, она сама громко хохотала от своих попыток, потом пыталась танцевать, потом внезапно полезла целоваться. Это бы…
— Говнямба, — прокомментировала ситуацию моя дочь, заткнула уши наушниками и ушла в комнату.
Ложась спать, подставил под ручку двери стул. Не помогло.
— Это Фигля? — догадался я. — Не узнал при этом освещении.
Выпил коньяку и понял, что да, взял мало.
— И ничего такого не было, — сказала кобольдесса, оказавшись со мной в комнате над трактиром.
— Понимаю. Ну что же, она попросила меня, я попросил тебя. Никто не обещал, что ты согласишься.
— Непременно, — согласился я, — Антонина уже подкупила меня своими оладушками, ради них я готов на все! Но, простите за вопрос, который вам, возможно, покажется глупым…
Вскоре она уснула, откинувшись на подголовник, а я бездумно пялился на улетающую под колеса дорогу. Давно не ездил, забыл уже, как это попускает.
— Пока рано, — подумав, ответил я. — Наоборот, мне бы очень помогло, если бы вы как-то показательно нарушили ее интересы прямо сейчас. Это сделает ее более склонной к уступкам.
— Они тут пили с той роскошной красоткой, — взгляд дворфа затуманился вожделением. — А потом пошли куда-то.
— Черт, скоро полнолуние, оказывается, — странным тоном сказала Лайса. — Забываешь об этом с вечным дождем…
— Прикинь, пап, у нас сегодня собрание было.
— Да. Пошли отсюда. Версия была интересной, но ошибочной.
А я пошел на встречу с Петровичем. Он не очень-то ее жаждал, но я был настойчив.
— Это давняя история, и она имеет вполне житейское объяснение, поверь. Просто это очень личное.
— Ничего у нас с Лайсой, — сказал я почти честно. Сны ведь не считаются? — Рабочие отношения.
— А теперь вот тут чекбокс и вот тут слайдер, — я с некоторой завистью смотрел, как легко Петрович завладел вниманием подростков, — и опаньки! Теперь вы шарите трафик, а не параллелите, дошло? Вы же …
Я подумал, что у нас ничего не бывает «просто», но вслух сказал родительскую банальщину про важность здорового сна для растущего организма.
— Но в федеральном реестре субъектов такого города нет! — торжествующе заявила она.
В этом разочаровании и есть тот самый generation gap.
— Здравствуйте, Антон! — Элина все так же совершенна, и сиськи, четко обозначившиеся сосками через натянутую на грани приличия тонкую блузку, все так же хороши и не стеснены излишним бельем. Мои глаз…
Я ждал продолжения этого драматического диалога — торга какого-нибудь, угроз, ответных угроз, уговоров… Чего-то положенного для сюжетных квестов. Но кончилось все банально, внезапно и неаппетитно. Ни…