Все цитаты из книги «Ларе-и-т`аэ»
Ну конечно! И как только Илмеррану могло прийти в голову, что у него скрипит перо? Разве у гнома может перо скрипеть? Разве у гнома в его рабочем кабинете может хоть что-нибудь отвлекать от дела? Не …
Правая рука няньки, такая же морщинистая и распухшая в суставах, как и левая, нежно легла на узкую руку принцессы.
Лерметт с трудом удержался от улыбки. Не каждый день доводится услышать, как гнома, а уж тем более Илмеррана, винят в легкомыслии, небрежности и вопиющей безалаберности. Тем более что госпожа ректор …
— Вырастет, — уверенно посулил Патря. — Это настоящая суланская овчарка.
Хранитель архивов открыл было рот, чтобы указать на вопиющую непристойность подобного поведения — но взамен отчего-то негромко вздохнул, сочувственно поглядел на Илмеррана, развернулся неслышно и выш…
— То же самое, что и у девочек, — вздохнула она. — Слово в слово.
— Лет-то тебе сколько? — ошарашенно поинтересовался Арьен у Алани.
— Конечно, — приосанился гном, когда венценосный ученик почтительно поименовал его мастером, да еще по-гномьи. — И общий сток, и русло, и сила течения — все, что нужно. Все лето этим только и занимал…
Из промерзших заснеженных веток развести костер непросто — но Алани и не стал этого делать. Обрезки пут горели в его ладонях куда лучше, чем в огне обычном. Какая уж там математика, пусть даже и прик…
— Ва-аше высочество... — начала было все та же девица и, сбившись с почтительного тона, выпалила, распахнув глаза, — так вы и правда такие на самом деле? Ну... такие, как выглядите?
— Все-таки свернуть с большой дороги, чтобы осмотреть окрестности — это была не самая лучшая идея, — энергично высказал Лоайре, как только неумолчный гогот хоть немного приутих у него в голове.
— Совсем? — еле вымолвил непослушными губами потрясенный Лерметт.
— А поему бы и нет? — отрезал Иргитер. — Шеррин моя невеста — можно сказать, без пяти минут жена. Так что за Адейну буду решать я!
— Не медной! — неожиданно резко оборвал его Сейгден. — Серебряной. И чтобы с необрезанным краем. Полную цену.
Великому аргину сделалось грустно. Он никогда не предполагал, что Нерги может опуститься до таких дешевых трюков. Странно, но эта мысль ранила.
— Его величество прав, — ровным голосом поддержал его Сейгден. — Мы не можем знать, не затаился ли враг поблизости.
Орвье очень постарался как можно незаметнее вызнать у риэрнской красотки, где же располагается сей тайный приют утех — а если он не ошибся, то и наемников. Девица мило закатывала глазки, надувала губ…
— Да ты присядь, расскажи толком. — Ей-ей, Лерметт держится молодцом — только над верхней губой выступил холодный пот... можно подумать, ему не впервой брать Огонь Видения в руки — а ведь даже для эл…
— А даже если и так, — криво усмехнулся Сейгден, — своя выгода в нем не очевидна почти ни для кого — а это опасно.
— Успокойся, любовь моя, — промолвил Энги. — Он ведь и в самом деле уезжает.
Захваченная этим странным двоением реальности, Шеррин упустила тот миг, когда разговор перестал быть общим — словно из него выдернули скрепляющую нить, как из бус, и он раскатился на отдельные бусины…
Кого Шеррин имела в виду, говоря «вы» — одного ли Эннеари или всех эльфов разом — сказать трудно. Ей бы самой это нипочем не удалось.
— Вот этим вот, — гнул свое Иргитер, — вы и собираетесь кормить своих работников в степи? Боюсь, его найлисское величество проявляет невозможную самонадеянность.
— От Иргитера — или от его людей? — негромко уточнил эльф.
— Ожерелье я отнесу сам, — уверенно произнес Эннеари. — Если получится, сам и на место положу незаметно. А если нет... найду, как отговориться.
— Все сам да сам... как будто я один на свете! Думал, думал... и так и этак в голове поворачивал... тебе — даже тебе! — ни словом ведь не сказался... тревожить тебя попусту не хотел.
— Не думаю. — Илери опустила голову. — Но надеюсь.
Три головы — человека, эльфа и гнома — склонились над картой.
— А что мне думать, если меня твои пираты третьего дня в сансин дочиста обыграли, как маленького? — ухмыльнулся Орвье.
— Деточка-ваше-высочество! — Сана приподняла брови движением презрительной красавицы. Брови у нее сохранились изумительные — тонкие, густые, с естественным надломом — и при взгляде на них Шеррин всяк…
— А Хайдер выжил, — глухо произнес гном. — Пришлось выжить. Потому что его отец казни двоих сыновей не перенес. Оставалась мать, потерявшая не только детей, но и мужа... и невеста брата. Бедняжка едв…
— Тем более что стена, — сдержанно произнес Сейгден, — даже и огненная, не удержит пустыню.
— А остальные? — поинтересовался Ренган, устремив на сына спокойный взгляд.
— Обойдешься, — ухмыльнулся Арьен. — Зато я вам оставляю взамен другое сокровище.
Платье было роскошным. Когда-то. Когда Адейна могла считаться страной если и не богатой, то уж во всяком случае зажиточной. До того, как дед Шеррин из желания заграбастать побольше разрушил все. План…
— Не отвлекайся, — вполголоса велел Илмерран, вроде бы ни к кому в особенности не обращаясь — но у Эннеари и вопроса не возникло, кому адресовано замечание.
— А это правильно, — вполголоса пробормотал Орвье.
Каждого из этих людей, а уж Лерметта тем более, он бы поодиночке уговорил. Но всякий раз, когда ему приходилось убеждать в чем-то не одного, а сразу нескольких людей, Эннеари неизменно терялся. До си…
— Как это понимать? — растерялся Иргитер.
— ... Обойдутся без тебя! — решительно подхватил Илмерран.
Аннехара согласно склонил голову. Что же, Нерги, ты оказался не тем, кем я тебя считал — но хотя бы возможности испытывать стыд у тебя не отнять. Спасибо и на том. Ты прав, Дурная Колючка. Владеть те…
— Охотно, — кивнул Эттрейг, умело обнажая в ухмылке клыки. — Это будет очень одинокий волк. Второго такого одинокого волка не скоро и найдешь.
О Каменные Сестры, Нерги, как же ты еще молод. Слишком умен и слишком молод. До чего мучительное сочетание.
Открытая шкатулка, выложенная изнутри лиловым бархатом, стояла на столике возле самого окна. Очевидно, именно там ее оставили похитители, нагло бросив прямо на виду. Эх, ну почему Эннеари не поспел х…
Волк бежал крупным машистым шагом, не сбавляя ходу. О да, он устал за минувшую ночь — но это была хорошая усталость, звонкая, как ответная песня волчицы. От нее не сбивалось дыхание, не сводило муску…
— От погоды, разумеется, — нетерпеливо бросил он. — А она не благоприятствует. Правда, я и это учел — но ведь всегда может случиться нечто неучтенное.
Внезапно эльф остановился, развернулся к Шеррин лицом и левой — свободной — рукой крепко сжал ее запястье.
— И не проси, — хмыкнул Сейгден. — Какая женщина от нового наряда откажется? У вас десять минут, ваше высочество.
Риада.Бывшая столица Найлисса. После смены династии при Иленте была выстроена новая столица, также названная Найлиссом.
— И впредь не советую, — по-прежнему негромко произнес Эннеари. — Узнаю — пальцы отрежу. А потаить ты не сумеешь.
— Погодите, — кивнула госпожа Мерани, и на губах ее мелькнула тень улыбки.
— Образом! — фыркнула служанка. — Образины у них, а не образа! Наглые, как я не знаю что! Накрученные, умазюканные во всю морду...
Если учесть, что Эннеари на самом-то деле был старше папаши Госса вдвое с лихвой, немудрено, что на сей раз хохота сдержать не удалось никому. Папаша Госс потупился с должной скромностью — как и всяк…
— Ты уверен? — похолодевшими губами вымолвил Лоайре. Дурацкий вопрос — конечно, Алани уверен. Службу свою королевский паж нес с дотошностью гнома — и незачем обманываться его веселым нравом. Веселый …
— А, дьявол! — внезапно сквозь зубы процедил Лерметт. — Неужто нельзя совсем без крови?
— Уж поверь мне, настолько. — Внезапно в голосе Лерметта столь явственно послышалась тщательно скрываемая усталость, что он замолк на мгновение и отхлебнул глоток вина, чтобы прийти в себя. — Арьен в…
Вот когда Эннеари в полной мере понял прошлогодние метания Лерметта — а ведь тот был опытным послом... куда Арьену до него! Лерметт наверняка нашел бы, что ответить, а не сидел в седле, как чучело бе…
— Упражняюсь в стрельбе, — беспечно ответил Эннеари.
— Но умен необыкновенно, — медленно промолвил Лерметт. — И дипломат милостью богов. Талант несомненный.
С той минуты, когда по заснеженному лесу перекаты эха донесли крик Лоайре, и Лерметт понял, что исторгнут он чудовищной бедой, короля охватила ярость — та странная боевая ярость, которая так сродни б…
— Давно, — без колебаний ответил Лерметт. — В самый еще первый раз. Ты ведь мне сам тогда рассказывал, как собирал амару для свадебного пояса твоей первой жены.
Эннеари снова устремил на Лерметта полный укоризны взгляд — из тех, какими и сам Лерметт год назад потчевал эльфа, когда тот начинал изъясняться не в меру загадочно.
— Такое наблюдение ничего не стоит, — свирепо отрезал Лерметт. — В Арамейле, знаешь ли, тоже не дураки сидят. Но там решили, что раз уж у нас еще есть в запасе около тридцати лет, я вполне могу успет…
Эннеари даже и не спросил, что это за ворота такие, хотя название его очаровало.
Эннеари едва не ахнул. То, что сказал риэрнец, было просто чудовищно — а произнес он это обыденно и спокойно. Другой бы в его годы пыжился, говоря подобные слова — но нет, Хайдер не рисовался соверше…
— Нет... но... — Эттрейг потерял дар речи окончательно. Нет, он знал, что когда-нибудь унаследует корону... но ведь наследство получают от того, кто умер — и как такое сказать прикажете?"Я, дядюшка, …
— Ты вовсе не должен что-то делать, — пояснил Аженк. — Ни в коем случае. И думать даже не смей трепыхаться. Никто не требует, чтобы ты напрягал мозги, которых у тебя нет, проницал ими хитромудрые пла…
Почему Илери бросила на него взгляд, более чем далекий от восхищения, Эннеари так и не понял.
— Так значит... это я поеду? — оторопело прошептал он.
Значит, больше ждать нельзя. Дни идут, а денег больше не становится. Наоборот. Конечно, если продолжать упорствовать, Лерметту придется уступить — но Иргитер вовсе не собирается разоряться во имя его…
— Совершенно в точности как на барельефе, — подтвердил Илмерран. — Никогда еще нашему народу не оказывали такого уважения... и притом какая искусная работа!
— Ну да, — вновь рассиялся гонец. — Передать престол по доброй воле кому угодно, кроме старшего сына. Но не для того, чтобы избавить себя от проклятия — тогда бы ничего не получилось — а просто отдат…
— Уже все, — прошептала Шеррин. Принцессу била крупная дрожь — но меча она так и не опустила.
— Они уже и Луговину проехали! — трагически простонал гонец. — А его величество все еще не вернулся.
— Когда мы поженимся... — Губы Лерметта двигались почти что помимо его сознания, и он даже не успевал опомниться ( о Свет и Тьма, да что же это я такое несу?! ). — Сразу же после венчания... я обязат…
Еще того лучше! Нет, никогда Эннеари не разберется в человеческих обычаях. Почему за королем непременно должен кто-то присматривать — он ведь не ребенок? И зачем для этого нужен мастер клинка? Или ре…
— Его величество Сейгден, — веско произнес Илмерран, — не просто образец рыцарства. Он еще и очень умный образец. Настолько, что если его сплющить вчетверо, он вполне сошел бы за гнома.
— Руку давай, — сурово потребовал Илмерран, едва ли не силком подсовывая под руку Лоайре не очень большой, но явно увесистый камень.
— Никуда ты не собирался, — безмятежно возразил Эннеари.
Впрочем, тревожился он напрасно. И направление Орвье запомнил правильно, и дорога не преподнесла ни болотца, покрытого тонкой коркой некрепкого еще льда, ни бурелома непролазного. А как только в возд…
Лерметт вновь улыбнулся все той же беззащитной улыбкой.
Положительно, обладатель зеленого янтаря Арьену понравился. Жаль будет, если именно он вздумает упираться. Еще и потому жаль, что если Эвелль вздумает встать на крепкие швартовы, его и эскадра с мест…
— Зато принцу Орвье наверняка дан приказ ни во что не вмешиваться, — усмехнулся Сейгден.
Один только гном Илмерран — ну, хвала всем Богам, хоть кто-то нашелся здравомыслящий! — явно не собирался целоваться ни с кем. Его Всезнайство преспокойно сидел в уголке, запустив руки в бороду, и с …
— Не стану, — хладнокровно возразил Алани. — Если ее высочество услышала мой Зов, хотя я звал и не ее, значит, так тому и быть. И ей здесь самое место.
— Только-только похороны окончились — тут же из степи вести: умер великий аргин. Это...
— Все путем, — успокоил аргина растерявший часть великосветского лоска Патря, заботливо набрасывая на плечи Орвье еще и свой плащ. — Бывает по первости. Сейчас отойдет. Парень-то правильный. Поперек …
Орвье не ответил ничего, только сглотнул молча и застенчиво боднул лбом воздух в знак того, что да, действительно — добрый. То ли он не знал, что сказать, то ли растерял заранее приготовленные слова …
— Прошу, — плутовски улыбнулся он улыбкой фокусника, за которой таится обещание невиданных еще чудес.
— Как жаль, что мы не в степи, а старые времена миновали, — медленно произнес Лерметт. — Вдвоем-то всегда можно договориться... а вот вчетвером трудновато.
Эттармский наемник, обосновавшийся в Сулане, пошел далеко — аж в начальники королевского караула выбился. В этой должности и погиб, заслонив своей грудью тогда еще принца Сейгдена от ножа безумного м…
— Значит, можно продолжать? — настойчиво гнул свое Алани.
— Гнать стада? — приподнял брови Аккарф. — Через всю степь? В общем-то это возможно... хотя...
Двадцать лет ожидания — и не вдали от любимого, а лицом к лицу... двадцать лет почти-близости... почти-близости, сводящей с ума... двадцать лет ежедневной надежды и безумной, нечеловеческой выдержки …
Зачем я так старательно морочил себе голову — и лишь теперь, когда сил не осталось уже ни на что, на ложь самому себе их тоже не хватает? Шайри, ну почему я так долго лгал себе, так старался не видет…
— Ну, если так... — развел руками Аркье, — можешь идти с легкой душой. Мы будем так беречь твое сокровище — ты просто не поверишь.
— Агента! — уничтожающе фыркнул гном. — Налаион, а не агент! Так позорно дать себя вычислить!
— Я закрываю нынешнее заседание совета, — устало произнес Лерметт. — На три дня. Для размышлений этого хватит.
— Мы никогда и не предполагали, что кормить их не надо, — очень вежливо произнес Эвелль; в глазах его блестели колючие смешинки.
— Правильно, — одобрил Алани. Вся его обида, если она и была, минула совершенно; глаза так и блестели.
— Потому что со степью было немирье, — ответил Аккарф. Он уже пришел в себя вполне.
— Тебе и самому следовало об этом подумать, — с легким упреком произнесла Мерани Алмеррайде. — Что же касается господина Леффара... — Тот с готовностью отвесил короткий поклон. — Это наилучший в Арам…
Стебелек едва доставал Лерметту до щиколотки. Сгибаться пополам было нелепо, и Лерметт опустился на колени прямо в ледяную росу, и уж только тогда нагнулся.
Гном и паж не ошиблись. От кого стерегся Иргитер во дворце, полном королей и их придворных, где ни шагу нельзя сделать незамеченным? Однако Мозаичный Коридор и впрямь был набит стражей. Кто коротал в…
— Рано ты сегодня поднялся, — не скрывая удивления, заметил Эннеари.
Все-таки проклятие не совсем слепо. Трейгарту во всех его начинаниях везло куда больше, чем его предшественникам. А Талле была самым большим его везением. Нежданной, совершенно шальной удачей. Точно,…
И опять Эттрейга не удивило несовпадение по времени — вот уж о том, что было ночью, гонец всяко не может знать! — нет, не расхождение слов гонца с возможным и вероятным, а сами эти слова заставили ег…
Вот теперь и Лерметт побелел — тяжелой, костяной бледностью.
— Ну, положим, эльф сейчас и сам никак не красавчик, — язвительно скрежетнул Илмерран и уточнил. — Пока.
С уст Эннеари едва не сорвалось: «Вот видишь! Себя в его годы вспомни!»
— Еще бы тебе не понять, — ухмыльнулся Арьен. — Это ведь очень даже в твоей натуре. Точнее сказать, это и есть твоя натура.
— Конечно, смешная, — подтвердила сияющая Илери и прильнула щекой к его плечу. — А до первого взгляда любовь бывает?
— А ключ... — Эннеари огляделся в поисках подходящего примера. — Да вот хотя бы, в двух шагах от тебя... эй, куда ты смотришь? Поди сюда.
Пергаментов было много. Очень много. А темных строчек и столбцов, теснящихся на каждом свитке — еще больше. Ну, а знаков, из которых состояли эти строки и столбцы, так и вовсе несчитано. Лерметт ушел…
— Отлично, — признал Сейгден. — Просто отлично.
— Он там, — так же коротко бросил он, стараясь отдышаться, и указал рукой.
Да, если учесть, сколь многочисленны и запутанны дворцовые коридоры и переходы, такую роскошь, как возможность сократить себе путь, никак нельзя почесть излишней.
— Откуда вы взялись? — полушепотом спросил Орвье у Эвелля. — Как узнали про это место?
Вот так. Интересные все же у Лерметта пажи. Или это так повсеместно принято?
Посмотрим, посулил себе Эннеари. Это мы еще посмотрим. Это мы еще очень даже поглядим, у кого и на что будет время. Тем более, что маги и так живут дольше обычных людей, так что мальчик успеет... быт…
— Так, может, охотники?... — робко понадеялся Лэккеан, сам понимая, что говорит чушь.
— С честью? — усмехнулся Сейгден. — Я еще ни на одной войне не пренебрегал разведкой — и не могу сказать, чтобы моя честь от этого пострадала.
— Даже как-то обидно, — усмехнулся Эттрейг. — Это вам нос ничего не говорит. А мой мне все расскажет.
Вот оно как. Спасибо за откровенность, твое величество. Ты так уверен в себе, что уже и не стесняешься.
— Погляди сюда. — На сей раз картой всецело завладел Лерметт. — Вот здесь — видишь? — мне нужна полоса леса. И вот здесь тоже. Затем мне эльфы и понадобились. Не приедь ты ко мне сам — я бы к тебе пр…
— И какая! Не на годы — на века. Я когда все воедино свел, мигом помчался в Арамейль.
К исходу дня Арнет изнемогала, утомленная своим долгожданным и все же таким неожиданным счастьем. Внезапная радость может обессилить ничуть не меньше, чем внезапное горе. К тому же рассудок Арнет зад…
— Значит, мы идем не во дворец? — уточнила Шеррин.
За частоколом приумолкли. Орвье отлично понимал, о чем сейчас призадумались пойманные в ловушку наемники. Ничего особенного понатворить они, судя по всему, не успели. За пленного лесника много не спр…
— Вот оно, злоехидное! — словно бы не слыша его, упоенно продолжал Иргитер. — Все ему заткнись, один Найлисс говори — видали? Главным стать надумал? Весь Восьмерной союз под себя подгрести? В историю…
— Чтобы быть красивее, — слегка оправившись от непонятного Илери ошеломления, пояснила одна из девушек, с виду самая молоденькая.
— Увидишь еще, — коротко ответил Лерметт, делая страшные глаза: дескать, нашел, где и о чем спрашивать — а еще посол называется.
— Я и не знал, что ты не только по лютням мастер, — шепнул Лерметт на ухо Эннеари, пока Эттрейг рассматривал изящную флейту.
— Это тебе только кажется, — усмехнулся Илмерран. Взгляд гнома неотрывно следил за картой, вышедшей из-под пера Лерметта: просохла ли?
На сей раз Лерметт усмехнулся вполне явственно.
Быть может, намечтавшись вдоволь, Лоайре продолжил бы свой рассказ о нравах гномов вообще и университетских гномов в особенности, однако на сей раз эти, вне всякого сомнения, увлекательные сведения т…
Зеркало — ну конечно! Зачем терять драгоценные мгновения? Особенно теперь, когда пробуждение сулит Арьену нешуточную опасность — но ведь и помочь он себе может теперь сам, пусть хоть и ненамного.
— Это что же получается? — гневно вопросил разом изнемогший от чудовищной несправедливости Эннеари. — Выходит, у тебя прирожденный маг гостям вино наливает и по дворцу с поручениями носится?!
Одно счастье, что сегодня мы совещаемся без Арьена, мелькнуло у Лерметта в голове. Эльфы и вообще славятся чем угодно, только не сдержанностью и терпением — а уж Арьен и вовсе вспыхивает по любому по…
Эннеари кивнул. Что такое гнилая горячка, знал даже и он. Более заразного недуга мир людей не порождал — и более смертоносного тоже. Эльф, если только он не целитель, может излечить человека от гнило…
— Тогда мне самая пора оказаться где-нибудь еще, — снова улыбнулся эльф. — Теперь, когда главное сказано, я здесь определенно лишний — а для знамения это непозволительная неблаговоспитанность.
— Не отвлекайся, — скучным голосом время от времени повторял Илмерран.
— Нет, любимый. — Арнет приподнялась, опираясь на локоть. — Боюсь, его светлость Эннеари прав. — Теперь, когда самое страшное для нее было позади, она с легкостью вспомнила имя этого эльфа, который и…
Однако следующий танец — «двойные кольца» — был уже всеобщим. Справиться с его фигурами было не так и сложно — а если вдруг сбился, довольно поглядеть на остальных. Мужчины, положив друг другу руки н…
Глаза его недобро смеялись. Аннехара отвел взгляд: такое с Нерги случалось редко.
— На всю оставшуюся жизнь, — коротко ответил Орвье.
— Как раз как посол, — тяжело дыша, бросил он, — я проявил сказочную сдержанность и бесконечное терпение. По-настоящему, мне бы ему за такие слова полагалось глотку перерезать. Тут же, на месте, даже…
Иргитер узнал ее не сразу. Лишь когда губы Шеррин искривились снисходительной усмешкой, он издал такой звук, словно ему при умывании мыло попало в рот, и замер.
О, Риэрн — это вам не Найлисс. Говорят, в Найлиссе зимы снежные, весны пронзительно знобкие, а осень так и вовсе бесстыжая — стоит холодному ветру ее обнять, и она тут же послушно оголяется, сбрасыва…
Если минуту назад у Арнет не было сил не только удавить остроухого гостя, но даже и пожелать это сделать, то теперь она готова была расцеловать его на радостях. И не только за то, как ловко он открыл…
— Найлисскими лекарями, — с гордостью ответил Лерметт. Он и впрямь гордился Илери. Шутка ли сказать — лучшая целительница Долины! Сперва дворцовый лекарь смущенно спросил у нее совета в трудном деле,…
— Неплохо, мальчик, неплохо, — жизнерадостно ответила она. — Если не считать того, что в этом дурацком коробе меня мотало от стенки к стенке, как последнюю дурную мысль в голове у пропойцы, очень даж…
— Начинаем, — произнес Илмерран, и король Риэрна старательно приосанился.
Лерметт издал странный горловой звук, будто подавился не то неуместным смешком, не то слезами, если не тем и другим одновременно.
— Аккарф был прав, — расхохотался он, когда эльф закончил повествование. — Ты напрасно скромничаешь. На Верховного предстоятеля в храме политики ты, может, и не потянешь, но уж на Старшего — наверняк…
— Она уже никого не продаст, — усмехнулся Териан. Убийство явно придало ему дерзости — попробовал бы он прежде перебить своего короля! Может, он и рассчитывает на награду — и даже наверняка — но вот …
— Хотя бы уже потому, — подхватил Эттрейг, отпуская плечо Шеррин, — что смысла не было разводить столько сложностей, чтобы просто перетащить тайком Эннеари из одной комнаты дворца в другую. Проще под…
Недавняя ссора изгладилась из мыслей если и не полностью, то, во всяком случае, никого больше не занимала. Замечание гнома насчет брачных обычаев придало беседе совсем другое направление. Выспрашиват…
— Да чтоб я... да чтоб мы... — неразборчиво хрипел он. — Да по какому праву...
— Пожалуй, по такому случаю и я не откажусь. — И откуда только Аккарф взялся? — Никогда прежде не играл... но в такой компании грех отказываться.
Он провел рукой по лицу снизу вверх, откинул упавшие на лоб волосы.
Уму Лерметта, к сожалению, подобная гнусь мелкотравчатая была очень даже постижима — за свою жизнь он среди людей всякого навидался — но говорить об этом возмущенному до глубины души эльфу он благора…
— А больше никто не приходил, — пояснил Арьен. — Но и одного ночного гостя за глаза довольно. Ночью они теперь, правда, вряд ли сунутся...
— Мне и самому любопытно, что может червяк предложить ястребу, — бесстрастно сообщил Сейгден. — Вот я и приглядываюсь.
Эттрейг тряхнул головой и выбил каблуками замысловатую дробь.
— Да, — веско сказал Сейгден. — Это просто слов нет. Если Иргитера это не ошеломит... ну, тогда он и не человек вовсе.
— Торжества были — н-ну, ваше величество! — Гонец аж привздохнул от избытка чувств. — Днем плясали — ух, как плясали — а ночью пели. И его светлость хранитель венца с невестой пели...
— Наверняка — нет, — с достоинством отпарировал Илмерран. — Но зато я знаю тебя — и я сделал вывод на основе имеющихся у меня сведений. А гном, неспособный сделать вывод на основе имеющихся у него св…
— Оставь! — окрик Арьена был хотя и негромким, но таким властным, что пальцы Териана ослабели и разжались сами собой.
— Без воды даже мы не сумеем никакой лес насадить, — возразил Арьен. — Вы успеете построить каналы к сроку?
— Какая ссора! — окончательно вспылила Илери. — Арьен, при чем тут риэрнцы — да ты на девушку посмотри! Неужели ты не видишь? Неужели ей и без того горя мало?
Тэйрмонт и сам, бывало, говаривал, что сердце тогда всего податливей на новую любовь, когда не совсем еще от прежней остыло. Себе в оправдание, понятное дело, говорил — а что еще сказать тому, кто с …
— А нынешнее положение Найлисса в Восьмерном союзе — для себя! — его величество Аженк дернул губами. — Позиция Найлисса упрочена, как никогда. Кого мы должны благодарить за прекращение военной угрозы…
— Но мы уже закончили, — мягко сказала она и смешала карты.
— Спи, — шепнула Джеланн, и легкое это слово, пушистое, как одуванчик, не слетело с ее уст, как ему и подобает, а скользнуло тяжело и медлительно.
— Верно, — сам себе подтвердил обстоятельный мельник, утирая лысину большим платком, явно для этой цели предназначенным. — Так тебя и звали, лучник. Я и позабыл за давностью. Почитай, год миновал, ка…
— Повремените покидать седло. — На невежливость разодетого юнца, почти граничащую с грубостью, Лерметт решил внимания не обращать. — Мы ждем еще одну... особу. И встретить ее было бы предпочтительнее…
— Если бы! — вздохнул тот. — Опыт наш удался, и точно, лучше некуда. Расчеты верны — а где неверны, земля их сама поправила. Хоть сегодня приступай! А только между тем, что ты на моем столе видел, и …
— Но со взрослым леопардом управиться уже не так легко — даже и вам, — вполне дружелюбно продолжил Алани.
Лерметт так и замер. Если учесть, что Эттрейгу ко дню рождения Илмерран преподнес сочиненный им трактат аж в ширину ладони толщиной... да, гномы народ обстоятельный, и полтора, а то и два дня беспрер…
Ладонь его разжалась, и ожерелье упало на снег.
Но нет, стрелок не собирался убивать светловолосого. И он не промахнулся. Стрела легла в цель точно, как он и метил. Выстрел был не только метким, но и мощным. Стрела рассекла воду пруда с той же лег…
Рескрипт объявлял, что отсутствующий ныне в Эттарме ради блага упомянутого Эттарма Эттрейг является с сего дня его законным королем. Церемония Приятия Венца состоится сразу же после возвращения молод…
— А я ему повод давать права не имею, — вздохнул Лерметт. — Нет, предпринять мы покуда ничего не можем — но я почти уверен, что приказ он отдавал самолично. И уж во всяком случае свиту себе выбирал с…
— Двадцать восемь, — не оборачиваясь, сообщил гном со все возрастающим недоумением.
— Кого — Аккарфа? — изумился Сейгден. — Ты шутишь! Чем можно шантажировать богодуев?
Пусть их. Зато дело того стоило. В конце концов, любой инструмент следует время от времени обихаживать, чтобы не подвел в решающий момент — а уж тем более такой тупой. Впрочем, оно и к лучшему. Остры…
— Для того, чтобы кормить Иргитера, я не подниму налоги ни на ломаный грош, — холодно отрезал Лерметт. — Даже если он собирается просидеть тут всю оставшуюся жизнь.
— Безусловно, — кивнул Сейгден, явно пытаясь понять, к чему тот клонит.
— Ты только глянь, куда ветер идет! — восторженно простонал Эннеари.
— Это же еще додуматься надо до такого издевательства — связать руки этим! — с отвращением выговорил Ниест. — Ко всему еще и предельное оскорбление.
Вчера еще Аннехара думал, что не понимает Орвье вовсе — а сейчас душа его раскрылась перед великим аргином с несомненной и полной ясностью. Дело, говоришь, срочное? А Лерметт занят? Так ведь он и для…
— Знаешь, — благоговейно выдохнул Лерметт, — я впервые в жизни вижу, как ты врешь. Да еще так нагло.
— Если очень повезет, можно успеть. Ты мне для этого и нужен. Без вашей помощи ничего не выйдет. Хорошо хоть, ты и сам все понимаешь — ни просить, ни молить не надо. А ведь мне еще такую уйму народу …
Застигнутый врасплох Эннеари покраснел до ушей.
— Конечно, — отозвался Арьен. — Разве во дворце можно развести костер? Знаешь... Найлисс, конечно, сказочно красив — я и представить себе не мог такой красоты — но если бы не посольство, мы бы до зим…
О да, занятно, и еще как! Загонщики сделали свое дело. Вот он, ее страх! Страх, ненависть, отчаяние — прикрытые внешним спокойствием, словно разгоряченная плоть кокетливой одеждой, и оттого соблазнит…
— Свободен Его Всезнайство, — величаво проворчал он. — Что там у вас?
— А хоть бы и начали — в чьем доме посла пристигла гибель? — ликующе возгласил Териан. — Да и не начнут. Я арбалеты на тропе выставил найлисские. Когда станут поганца остроухого искать, наверняка хот…
— Ну да, — сообщил гонец. — Все, как тот маг говорил. Старшая кровь королей проклята из-за трусости законного владыки и его сына — но любая другая свободна. Его светлость Трейгарт все сделал правильн…
— Герцог разузнал, — нетерпеливо махнул рукой Эвелль. — Случайно. Сам-то ты откуда здесь взялся?
Священный Веер.В Окандо священное поле возле храмов имеет округлую форму, причем распахивают только часть его, проводя борозды из центра к краям окружности — это и есть Священный Веер. Каждый год при…
Териан для пущей сласти приложил горсть снега к его залитому кровью лицу: вот только еще не хватало, чтобы остроухий в обморок хлопнулся — тогда забава будет окончательно испорчена. Но нет, эльф и не…
Аннехара одобрительно улыбнулся. Девиц Иргитер с собой привез ну просто на подбор, одна другой противнее. Эти насквозь лживые ломаки с холодными змеиными глазами могли бы пленить разве что совсем нео…
Илмерран хмыкнул, приосанился и распахнул двери.
— Это если они не перепугаются насмерть. — Иргитер все же не был готов смириться с поражением — и от кого! От зеленого мальчишки, сопляка, челядинца!
— Или ты дожидаешься, пока я окончательно скрещу лапы? — Трейгарт прищурился еще сильнее. — Не рановато ли?
Вот если бы вчерашний разговор состоялся в кабинете Илмеррана... ну, тогда дело другое. Гномы, они и есть гномы — неизменные, как скалы, которые их породили. Если ты единожды побывал в жилище какого-…
— Сделаем, — тихо, но твердо произнес он.
— Ну, ты же видел на стенах домов этакие... не знаю, как и назвать — вроде как перевязочки? — поинтересовался Лерметт.
— Спасибо, — дрогнувшим голосом произнес он.
— Еще как стоит! — убежденно заверил его папаша Госс. — Ты... ты такого никогда в жизни не видывал. Даже у вас такого нет. Вот погоди, сейчас поворот будет, а сразу за поворотом Башня и откроется.
— Ни в коем случае, — заверил его Хайдер. — Мне даны совсем иные полномочия. Во-первых, передать последний привет его бывшему величеству Иргитеру...
— Это тебе только кажется, — отрезал Илмерран.
Изумленный выдох Шеррин прозвенел таким неслыханным счастьем, что снег так и просиял ей в ответ.
— Да кто сказал, что я хочу... — хмыкнул Сейгден, невольно потирая лицо. — Это наша тайна. Не дело, если королева вызывает зависть. До сих пор нам удавалось скрывать...
— Принцесса ни в коем случае не должна лгать, — в тон Эннеари откликнулась Шеррин. — Этикет не дозволяет. Принцесса не должна лгать, ибо это позорно. Равно как и говорить правду — это неприлично. И у…
— Может, все-таки... — Эннеари призадумался.
— Эй, — растерянно выдавил часовой, — ты это... того...
Что ж, подумал Лерметт, не так я, выходит, и одинок на этом совете, как мне казалось... и почему, кстати, казалось?
Все-таки Лерметт — настоящий воин, промелькнуло в мыслях у Аннехары, когда он сдернул рубаху с плеча и погрузил в него клинок по самую рукоять. Другой бы на его месте дернулся, отшатнулся, вскинул ру…
— Лоайре! — проникновенно молвил Эннеари. — Если ты и дальше будешь бормотать про пилястры, колонны, контрфорсы, эркеры или, упаси тебя Свет и Тьма, крестовые своды, я тебя удавлю. Вот этими руками.
— Что это? — удивленно спросил Арьен, когда рука Лерметта уверенно вычертила еще несколько странных загогулин поверх прежних.
Он помолчал немного — и на сей раз прервать его молчание вопросом никто не осмелился.
И, опустившись на одно колено перед дамой, королевский пират протянул госпоже Мерани лобастого толстолапого щенка. За ошейник столь странного дара был лихо заткнут букетик незабудок.
Радужный бокал уже стоял на столике — и когда это он там очутился? Король опустил локти на стол и уронил голову в ладони. Плечи его разом обмякли, словно с них толь ко что сам собой соскользнул тяжел…
— Если мои расчеты верны — сегодня. С минуты на минуту. Но это зависит...
— О да! — выдохнул эльф, казалось, из самой глубины своего сердца. Может, он и сумеет забыть когда-нибудь то будущее, что увидел в зеркале... если вместе с Лерметтом создаст иное будущее.
— Почему? — не на шутку возмутился Арьен. — Ты думаешь, хоть у кого-то из нас достанет безрассудства самим нарываться на ссору со всей этой риэрнской...
Он так засмотрелся на ветряки, что ворота явились в стене прямо перед ним почти внезапно.
Наглый обладатель роскошного нарретталя внезапно прянул назад и заорал дурным голосом что было сил. И немудрено — стрела пролетела на расстоянии всего в каких-то полпальца от его носа. Еще бы чуть-чу…
— Аннехара поумней меня будет, — заверил Лерметт. Илмерран с сомнением скривился. Навряд ли он мог быть убежден в умственных способностях владык, не прошедших обучение у толкового гнома.
— Поверить не могу... — шептала Нериаль, комкая ни в чем не повинный платок. — Он ведь и в самом деле уезжает... да благословят боги найлисского мальчика!
— И что это должно значить? — Лерметт только потому не терял хладнокровия, что уже успел несколько привыкнуть к эльфийской манере изъясняться. К тому же долг платежом красен — разве не он только что …
А вот это уже вранье! Это вы кавалерам скажите — тем самым, которых здесь нет — они поверят. Так можно обмануть мужчину — но не других женщин. Ни одна девушка, у которой хватает сметки хотя бы на то,…
Арьен прерывисто выдохнул — и над головой у него воздвиглась куда большая гнусь.
— Очень, — твердо ответила Шеррин и добавила неожиданно для самой себя, — Он не пахнет розами.
В справедливости утверждений Арьена Лоайре успел убедиться. А потому оказался совершенно не готовым к тому, что ему предстояло. Он не ожидал, не мог ожидать, что в человеческом обиталище кто-нибудь и…
— Послушай, — неожиданно для самой себя промолвила Шеррин, даже не заметив, что обратилась к Эннеари на «ты». — Я тебя о другом спросить хочу... надеюсь, ты не собираешься показать мне, как прекрасен…
— Он ждал, — кивнул Эттрейг. — Потом ты пришел. Он думал, что убил тебя. Взял обоих коней, своего и Джеланн. Вернулся в город. Опять не Лесными воротами. Значит, долго ехал, в объезд... а потом еще и…
Зато ее соседу справа, светловолосому риэрнцу по имени Териан — тому самому, что запугивал Шеррин возле пруда — подобная идиллия пришлась явно не по вкусу. С каждым новым словом Эннеари он все примет…
— Незабудки! — ахнула госпожа Алмеррайде, принимая щенка из рук на руки. — Осенью! Откуда?!
— А потому, что Лоайре у нас любитель шкатулок с секретом, — едва не простонал Арьен. — Ты ее сперва попробуй, открой!
— Но именно я подписываю для мастера твой отчет о летней работе, налаион! — взгремел Илмерран.
Арнет заглянула через плечо Мавер, пытаясь разобрать окончательный расклад.
— Не знаю, — молвил Лерметт, залпом допивая вино. — Тогда мне тоже так казалось... но теперь в злую минуту иногда думается, что надо было сжать руку покрепче, и этот риэрнский пакостник был бы посгов…
— Ну... — задумчиво протянула госпожа Алмеррайде, разглядывая лапы щенка, — если он вырастет в такую же здоровенную зверюгу...
— Ну что же, — совершенно спокойно молвил Эттрейг. — Нет — так нет. Я полагаю, на этом наш небольшой инцидент разрешен?
Хотя нет. Невозможно. Чтобы вдруг Арьен — и эта жалкая уродина! Нет, нет... это Джелан ненависть глаза застит. А достоинство свое надо блюсти даже и ненавидя. Надо отдавать своему врагу справедливост…
При слове «крысы» Эннеари поднял глаза, и взгляд его метнулся в лицо Териана убийственной ледяной сталью. Териан налился кровью, захрипел, дернул на себе ворот и внезапно бросился прочь, с грохотом з…
Король Риэрна Эннеари сразу не понравился, сразу — и крепко. Настолько не понравился, что на свиту его Арьен и внимания толком не обратил. Зря, оказывается. После надо будет с Лерметтом непременно о …
— Но меня же здесь не было... — растерянно выговорил Лерметт.
— А у нас в Эттарме говорят, — заметил Эттрейг, как бы даже и не глядя на Шеррин, — что до свадебного дня невеста не родня — а за пять минут и свинья у кормушки сдохнет, если пора ее настала. Так что…
— Ни в коем случае! — ужаснулся Аккарф. — И я представить себе не могу, как им только в голову пришло...
Териан исподтишка передал ожерелье одной из фрейлин. Рука девушки мгновенно дрогнула. Что ж, оказывается, и в Найлиссе можно развлечься. Он ведь не ребенок, чтобы дуться из-за отсутствия игрушек. Взр…
А разве она когда-нибудь была, эта обратная дорога? Разве она и вообще существует? Разве это не россказни слабаков, неспособных довершить единожды начатое?
— А придется! — яростно выдохнул Сейгден. — Хотите богатеть, а соседей держать в бедности? Это не только дурная мораль — это дурная политика. От нее до войны один разве шаг... да и того нет. Это и ес…
— Я запомню, — очень тихо и очень веско промолвил Аннехара.
Рассветная Башня, она же — Малая, или Новая Ратуша. Это здание даровал своей столице отец Лерметта король Риенн за отвагу и особо оперативные действия во время последнего нашествия степняков. Рассвет…
— Сам подумай, — улыбнулся Сейгден, отрясая прочь незваные раздумья. — Принудить Иргитера вам бы не удалось. Зато Аккарф теперь готов отстаивать любое твое слово — а я-то понять не мог, откуда в нем …
За частоколом что-то брякнуло и вновь затихло.
Ниест, Аркье и Лэккеан. Если и им не верить... нет, тогда остается извериться во всех окончательно.
— Алани! — повторил он, не в силах справиться со смехом.
— Издеваешься? — неуверенно спросил Эннеари.
«Если бы!» — едва не выкрикнула Шеррин. Одно счастье, что комок в горле не стал потакать ее мгновенной слабости — так сдавил глотку, что едва не пресек и те жалкие остатки дыхания, что у нее еще были…
Где-то на одной из городских башен Ланна колокол принялся мерно отзванивать полночь. Тигр зевнул и потянулся. Стеклянный лес дрогнул, рассыпаясь мириадами дробных радужных вспышек, беззвучно тенькнул…
— Это лунная флейта, — чуть смущенно объяснил он, вручая Эттрейгу свой дар. — Я ее давно сделал, да не к руке пришлась... выходит, не мне и предназначалась, а тебе. Ее зовут «Полет стрелы».
— А теперь слушай, — заявил Арьен, усаживаясь на ветке поудобнее.
— Понимаю, — тихо сказал Арьен. — Гномы в степи бывают страшно редко, да и кто бы им стал про цветочки рассказывать. Ничего бы они не заметили. Да и моря они не любят. Нас в степи и подавно с незапам…
Иргитер потому и свирепел, что основной источник доходов был для него теперь недоступен. Согласиться на планы Лерметта — значит проститься с собственными. А помешать Лерметту можно одним только спосо…
Не растут два цветка одинаковыми, лист в лист — не бывает и двух одинаковых гадальщиц. Вот потому и приходит к бороздам Священного Веера не одна послушница и не две, а трижды по пять, потому они и жр…
Деревянная кукла повернула к нему свою точеную головку.
Отчего-то эти его слова и решили дело. Хотя рука Орвье все еще перебирала бессознательно бахрому подушки, но движения пальцев стали другими — ровными, почти спокойными, без смущенной суетливости.
Всю сонную расслабленность словно рукой сняло. Лоайре едва успел сообразить, что надо натянуть под одеялом хотя бы все те же штаны — нельзя же в гостях голышом сигать! — но уж потом одеяло отлетело в…
— Всем бы таких советников, — высказался посреди общего молчания Сейгден. — Эттрейг, вы готовы?
— Беглые огни! — выпалила девчонка, едва переводя дыхание. — Найлисс зажег беглые огни... приглашение на Совет Королей. Его величеству уже сообщили... в Храме Неба уже начинается напутственная служба…
Эннеари от неожиданности поперхнулся смехом.
— Любимому, — выдохнула Шеррин, становясь плечом к плечу с суланским лисом. Оружия при ней не было: даже и тот почти игрушечный кинжальчик, больше похожий на шпильку, с которым она почти не расставал…
— А сам Иргитер от твоих чар не уснет ненароком? — обеспокоенно поинтересовался Эннеари.
Сначала Шеррин показалось, что она просто-напросто ослышалась. Потом она мысленно повторила последнюю фразу. А потом согнулась пополам от хохота.
Лоайре словно ледяной водой окатило. Он еще не до конца понял, о чем говорит Алани... да нет, вранье — все он понял, только понимать не хотел! — слишком уж страшные воспоминания отозвались на эти сло…
— Вот и я так подумал, — согласился Эвелль. — А после решил, что молодой король просто-напросто дела свои в порядок приводит. Возможный объем торговли наперед рассчитывает — и рыбной, и заморской.
— Теперь — может! — радостно возразил гонец, улыбаясь во весь рот так, что видна была легкая щербинка между передними зубами. — Он исполнил должное. Проклятие снято.
— Мерзавец! — ахнул Эннеари, хватаясь за голову.
— Когда холодно, нужен огонь, — пояснил Аннехара. — Не маленький потаенный костерок — огонь в очаге. Днем топить опасно, дым могут увидеть. А сейчас почти уже стемнело, людям в лесу взяться неоткуда.…
— А это мы сейчас устроим, — уверенно посулил Алани, начиная выплетать пальцами что-то затейливое.
— Я пока самострелы искал, еще один след услышал, — добавил Аркье. — Не Арьена.
— Конечно, — ответил Эннеари. — Хорош бы я был в синем посольском плаще поверх зеленых одежд. Красота, да и только.
Все виделось сквозь белесо-розовую муть, и с кончиков ресниц то и дело сыпался острыми порошинками кровавый иней — но Эннеари глядел, не смигнув. Он не имеет права промедлить и остаться на всю жизнь …
— Неужели ты думал, что я позволю даже помыслить об участии нашего студента? — Вот теперь в голосе Мерани Алмеррайде послышалось нечто, опасно напоминающее возмущение. — Я просто удивлена поведением …
Неожиданно Аккарф улыбнулся с такой теплотой, что крик отчаяния, комом застрявший у Арнет в глотке, начал стремительно таять.
— А ты с ним беседовал? — Во мгновение ока ночная вылазка одного из риэрнцев была не то чтобы забыта — скорее, Лерметт оставил ее на потом. И так ведь ясно, что ничего, кроме пакостей, от этой странн…
— Ладно, будет, — ухмыльнулся Легарет Кривой Румпель, — дело делать надо.
Адейна. Одно из государств Поречного Союза. Граничит почти исключительно с Риэрном, который обвивает ее, оставляя лишь малую часть общей границы с Юльмом. Коронные и гербовые цвета Адейны — красный и…
— Так ты ведь сам говорил, — ответил он, — что зверь Дарео ест самого себя и от этого становится сильным. Очень сильным.
Эннеари услышал, как тишину нарушил густой шепот, произносящий неимоверно грязное ругательство — и лишь потом сообразил, что шепот сорвался с его собственных уст.
— Живьем брать или как? — осведомился Герцог.
— Конечно, — удивленно произнесла Джеланн.
Лерметт смигнул от неожиданности — а когда ресницы его взметнулись вновь, Эннеари уже выступил навстречу ему. При виде Арьена Лерметт ахнул и тихо рассмеялся. Эльф был чудо как хорош. Во всяком случа…
— Семьсот двадцать три года, — педантично поправил Илмерран.
— ... а прежде того, — невозмутимо заключил король, — я навоз из конюшни выгребал. И котлы на кухне драил.
— Горы? — придушенно возопил Эннеари. Только-только он вроде бы начал хоть что-то понимать — и тут на тебе!
Алани замороченно кивнул. Ему, в сущности, было уже все равно. Даже если бы госпожа ректор велела ему вытвердить назубок полную генеалогию всех крокодилов далекого острова Эркне, начиная с самого пер…
Эннеари молча кивнул, не в силах произнести ни слова.
— Ты никогда не задумывался о том, насколько мы богаты? — очень тихо осведомился Сейгден.
Эннеари оторопел — в отличие от придворных, явно привычных к подобным выходкам. Уж на что Арьен, казалось бы, знал Лерметта вдоль и поперек, а и то не углядел, что глаза его смеялись.
— Меняются морские течения, — очень обыденно пояснил Лерметт. — Это бывает. Очень редко, правда, даже по вашим меркам редко, но все-таки бывает. Там, где раньше было течение, теперь ничего нет. А с т…
— Это у вас чары, — возразила девушка, — а у нас косметика.
Правильно Лерметт сделал, что и не пробовал.
— Именно так, — подхватил эльф. — Просто. Понимаешь, не имеет ровно никакого значения, что ты говоришь и что делаешь. Ровным счетом никакого. Не слова, не поступки, а то, что дышит сквозь них. Или он…
Сейгден иронически посмотрел на него и отсалютовал чашей с вином.
В первый же день своего царствования Иргитер подписал ордонанс о смертной казни. Он обдумывал его давно и тщательно. Смертный приговор утверждает только сам король. Только он волен над жизнью и смерт…
Сопляком Илмерран своего короля честил и прежде, чучелом же — никогда. Однако Лерметт ни на мгновение не усомнился, кого из двух своих воспитанников имеет в виду Его Всезнайство.
— Илмерран, мальчик мой, — все так же ласково произнесла госпожа Алмеррайде, — будь добр, посмотри, сколько в ней ступенек.
У Орвье сердце захолодело и бухнулось куда-то в желудок.
— Знаю, — твердо ответил Эннеари. — Уж поверь ты мне.
От изумления великий аргин лишился дара речи.
Лерметту показалось, что его рука, обнимающая Илери за плечи, ровным счетом ничего не весит.
Что-что, а непринужденно болтать на балу с девушками Орвье умел: оттаяла Шеррин быстро, даже раньше, чем они перешли от обсуждения вышивки к красотам найлисской осени и Найлисса вообще. А когда Орвье…
— Знамение, — прерывисто отозвался Аккарф. — И благожелательное. Арнет, я... если бы я только...
На сей раз он остался доволен: крик был такой, как надо. И все последующие — тоже.
Результат оказался поистине чудовищным. Трудно имитировать утонченный вкус, не обладая им — но и подражать безвкусице не легче. На это особый талант нужен. Ни Иргитер, ни кто-либо из его придворных э…
Эвелль коротко повел плечом, и Легарет выступил вперед, вскидывая лук.
— Там были самострелы насторожены, — сообщил Аркье, подойдя поближе. — Как на охоте.
— Молитвы читать! — почти рявкнула Арнет.
— И не только здесь. — Ох, как же Лоайре хотелось сказать что-нибудь другое... другое, не такое безнадежное. — Он ходил по всему дворцу. Постоянно. Это все равно что у нас в Долине эльфа по следу иск…
— За хвост — и об стенку, — небрежно отмахнулся Иргитер.
— Очень хорошо... задумчиво повторил Лерметт. — Если меня заподозрят в таком... да после подобной мерзости любая полынь сахаром покажется! Если на меня сначала такое возведут... пожалуй, когда я объя…
— Видел? — коротко спросил Аннехара, когда Орвье, порядком заснеженный и слегка ободранный, задыхаясь, едва не кубарем скатился с нижней ветки.
— Погоди, — решительно произнесла Шеррин: дивный излом бровей Саны навел ее на мысль — но если она хоть самую малость промедлит, ей может не хватить духу. — Платье ты покуда сама поищи — а мне дай пи…
И тоже правильно — степняк с луком управится половчей пирата.
— Поручить все это первому попавшемуся эльфу, — невинным тоном предложил Эннеари.
— Арьен, я ведь ни единого мгновения не сомневался, что именно это ты и сделаешь. Когда я повстречал Лавелля, для него это случилось непоправимо поздно. А вот Лерметт — дело иное, верно?
— Уже сделано, — отрывисто сообщил Алани.
— Частного? — повторил он, будто пробуя это слово на вкус.
— А вот это твоя комната, — молвил Лерметт, открывая перед Арьеном дверь. — Входи же.
Лерметт потянулся было сорвать стебелек, но Арьен ухватил его за плечо.
Госпожа ректор смотрела на дерзкого студента так пристально и неотрывно, будто он без подготовки сдавал в присутствии самых строгих профессоров Арамейля невероятно важный экзамен. Сдавал... или... ил…
— Дела не ждут? — понимающе усмехнулся Эннеари.
Вот уж подлинно, придумал, Арьен — испугался, что сбудется твое мечтание. Того испугался, что Лерметт полюбит. Ты того бойся, что не полюбит — потому что не успеет. Да и когда ему влюбляться в заезжи…
— Конечно, — подтвердил Лерметт. — Как раз я назвал бы бессмысленным такой план, который предусматривал бы одних только магов. Но раз уж мы собираемся присоединить к магии работу человеческих рук...
— Это... как? — еще больше растерялся Эннеари.
— Конь Истины прав, — молвил Аннехара. — Ударить в спину обескровленному войной Поречью будет слишком легко. Даже если меня не удавят за попытку сохранить верность договору, я не смогу удержать остал…
Джеланн несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы унять сердцебиение, и вышла, плотно притворив за собой дверь. Все прошло как по маслу. Ей повезло. К рассвету Арьен будет уже мертв, и никто …
Орвье прикусил невольную улыбку. О стойкости и выносливости жителей Правобережья степняк был самого что ни на есть низкого мнения. Но... да, он прав. Заморозки в этом году ранние, нежданные. С утра е…
— А что ты обычно рисуешь? — мирно спросила Наэле, протягивая ей кисточку.
Аннехара поднялся так медленно, словно только что пробудился и увидел, что беспечно проспал целую ночь рядом с ядовитой змеей. Глупая девка по глупости и проболталась... но какое же счастье, что у Ор…
— Откуда ты узнал? — резко спросил Сейгден.
— Я рад, что голубей не закогтили, — очень серьезно сказал Лерметт. — И за Риэрн рад... и за Найлисс, признаться, тоже. Сильный союзник всегда лучше слабого врага. Ведь его величество Тенгит не откаж…
— Что, понимать начинаешь? — криво усмехнулся Сейгден. — Мы богаты. Шесть веков назад мы были куда как беднее — но степь это не остановило. Мы все равно были лакомым кусочком. А теперь... да на этот …
— Ты неправ, твое величество, — усмехнулся Мейран. — Тут уж одно из двух — либо «потревожить», либо «попусту».
— В три слоя, — кивнул Эннеари. — Для нас двое, самое большее, трое детей за всю жизнь — это предел. Поэтому мы помним, а вы забыли.
— Смотрите, — выдохнул гном. — Смотрите внимательно, мальчики.
Великий аргин ухмыльнулся широко и сладко.
— Сунься, попробуй! — подхватил другой голос. — У нас арбалетов на всех хватает!
Лерметт затаил дыхание: удивление госпожи ректора обычно обходилось предмету этого удивления недешево.
Повод между тем для улыбки у Аннехары был — и еще какой! Одноглазый Патря сурово кивнул, и серьга с громадной желтоватой жемчужиной колыхнулась от этого движения... и точно так же колыхнулась серьга …
— Какой дракон! — возмутился Аннехара. — Разве дракон неслыханный? К тому же дракон злой, а Дарео добрый. Дракона убить можно, а зверь Дарео непобедим. И потом, драконы едят много. Дракон бы высох ми…
— Рескрипт... уже оглашен? — помолчав, осведомился Эттрейг тихим, чуть севшим голосом.
И едва только закрылась последняя из дверей, как «тот еще подарочек» развернулся, подошел к гобелену с изображением речной долины в окрестностях Риады, откинул его в сторону и отворил скрытую им преж…
— Перерыв, — быстро сказал Лерметт прежде, чем Иргитер закончит хватать ртом воздух и все-таки очнется. — На сегодня довольно.
— Меня это не удивляет, Нерги, — вновь усмехнулся Аннехара. — Он не умеет ни лгать, ни говорить правду.
— Разумеется, — воинственно вздернул бороду гном. — Равно как и обувь. И не только. Вы, пятеро — подойдите сюда.
Эннеари вспомнил вчерашнюю развеселую компанию, и его приметно передернуло от отвращения.
— Конечно, с первого, — очень серьезно ответил Лерметт. — Всех остальных просто не было. Если смотришь и не видишь — разве это взгляд?
— Скорей уж на мне пагубно сказалось мое в нем присутствие, — вздохнул Алани. — Сдавать экзамены — это да, к этому я привык... а вот сдавать такие экзамены, где окончательный росчерк холодной сталью …
Вот теперь Лерметт понял старинные легенды — те, в которых девушка очертя голову бросала все и уходила с малознакомым эльфом, хотя он иной раз и словом-то с ней перемолвиться не успевал... да разве т…
И все же возле двери Арьена Джеланн на долю мгновения задержалась, чтобы оглянуться.
Вот это да! Пожалуй, гномья педантичность не уступят разве что людской нетерпеливости. Лерметт, судя по всему, не пожелал дожидаться, покуда Илмерран отыщет нужную карту, и в то самое время, когда гн…
Оба великолепных игрока кивнули, даже единым взглядом не обменявшись. Все верно — оказавшись в паре с принцессой против них обоих, король Окандо продуется в пух и прах, и даже Эннеари с сестрой, кото…
— Я хотел от нее вежливо избавиться... без резкости, — чуть улыбнулся Орвье.
Ответом ей было молчание настолько сдавленное, словно хозяйки Мозаичных покоев проглотили не только язык, но и зубы — и теперь эти зубы никак не хотят пропихнуться в глотку.
— Потому что мы уже почти приехали, — безмятежно ответствовал Лерметт. — Сейчас вон по той тропинке свернем, и сразу будет дворец.
— Ты — чудовище, — шептал он на ухо жене, откидывая с ее лба влажную прядь золотистых волос. — Ты мое восхитительное любимое чудовище.
Вот оно, мгновение — и другого не будет! Аккарф стоит сейчас спиной и к окну, и к шкатулке, а Арнет... впрочем, даже если она и увидит, беды в том нет.
Только теперь Илмерран позволил себе повернуться.
— Не знаю, — слегка растерялась принцесса. — Я вообще-то никогда не была на охоте. В Адейне кругом сплошные розы, лесов почти что и нет.
— Да, — с удовольствием кивнул Лерметт. — Обычно. Именно поэтому их и не запрещено заключать в обход Совета. Но кто нам мешает сделать по-своему? Тем более что тогда мы не просто заключим договоры со…
Всего только одна стрела — и туман разорван в клочья, и эти клочья так нелепо мечутся прежде, чем расточиться и сгинуть окончательно, бессильные в своей гнусности, совершенно бессильные... им ничего …
— Долго они вместе не останутся, — тихо молвил Хайдер, глядя на неуверенные, точно слепые движения девушки. — На самом деле не только ему — даже и ей этого не нужно, чтобы надолго. Но у этого остроух…
Илмерран вытащил откуда-то из-под бороды плоский розовато-серый камешек на цепочке и быстро-быстро зашевелили безмолвно губами.
— Кто зажигал? — поинтересовался Эттрейг, хотя прекрасно знал ответ. Но сказать такое нельзя — ведь это все равно что сказать: «Я пел сегодня и слышал пение, я видел огни, я знаю, чьи они и какова их…
Его величество Эвелль восседал на перевернутом бочонке. Предосенний ветер трепал волосы короля, перевязанные через лоб узкой лентой, расшитой золотом, раздувал парусом распахнутую на груди белую руба…
Ты никуда не уходил от костра. Ты и сейчас никуда не ушел. Ты здесь, и я говорю с тобой. Только с тобой. И — знаешь, что я тебе скажу? Что я ничего от тебя не хочу.
Орвье опустил глаза. Вечно он все делает не так. Но разве он мог иначе?
— Да как тебе сказать... — протянул Лерметт, будто в задумчивости, и слегка прищурился. — Вот когда женюсь да будут у меня дети, да придет пора их воспитывать... Илмеррана мне и просить не надо, он с…
— Высота другая, — ответил он. — Не на зверя насторожено — на человека. На всадника.
— Он — да, — отрезала бабушка. — Но с твой стороны это недопустимая небрежность. Я просто не понимаю, о чем ты думал.
— Детка моя... — Сана поцеловала принцессу в разгоряченный лоб. — Это же как приходится уродовать мою адейнскую розочку, чтоб от нее риэрнский лопух отказался!
— Союзнику, — эхом откликнулся Сейгден, и его пальцы привычно обняли рукоять самого тяжелого в Восьми Королевствах двуручного меча.
— А он и не уцелел, — бездумно молвил Арьен.
— Это больше, чем рука, — холодно произнесла Джелан. — Это ларе-и-т'аэ. Ты просто не понимаешь. Он придет.
Арьен медленно отнял руки от лица. Ледяные пальцы, совсем ледяные и не согрелись ничуточки... щеки так и горят, а руки все равно холодные, словно он ими снег разгребал.
— Глупости, — фыркнул Лерметт. — Он уже не тянет время. Он действует. Он пытается стравить всех со всеми. Предъявляет претензии одним от имени других... совершенно без их ведома. Наговаривает, лезет …
— Полагаю, — изрек Лерметт, взглядом веля Алани умолкнуть и склониться над своим пергаментом, словно бы ничего и не было сказано, — теперь мы можем приступить к дальнейшему обсуждению.
— В отличие от умников, — хмыкнул Лерметт. — Отец его мог бы и поддаться.
Риэрн огибал Адейну с трех сторон, и лишь крохотная общая граница с Юльмом позволяла Адейне хоть немного ослабить удавку, хоть изредка глотнуть воздух. Иргитер хоть и лопух, а понял главное: сама для…
Светловолосый сделал шаг навстречу, неприметно оттесняя Шеррин к воде. Нет, дело было даже не в ожерелье. Будущая королева должна знать свое место. Она должна войти в пруд, поднять со дна ожерелье и …
— Может, это была просто шутка? — мягко предположил Эннеари. — Дурно задуманная шутка, только и всего?
— С тех пор, как мои прежние глаза умерли, — усмешливо щурился Арьен, — я многое вижу гораздо яснее. Поверь мне на слово — никакого подвоха нет.
Хайдер вновь поклонился — так низко, что светлые волосы на долю мгновения полностью скрыли лицо.
В ответ на ухмылку Эттрейга Орвье улыбнулся и сам — но улыбка его тотчас погасла: к ним шествовал Иргитер собственной венценосной персоной. Впрочем, шествовать ему было нелегко: если эттармский оборо…
Начать с того хотя бы, что покупных подарков в Эттарме ко дню рождения не дарят. Дурная примета. Крайнее оскорбление. Будь ты хоть престарелая богатая вдова, хоть городской голова — да хоть сам корол…
Лерметт представил себе, как он выглядел на Мышке верхом — даже если смотреть издали! — и покраснел, как паж, вывернувший на себя от излишнего усердия целый кувшин вина вместо того, чтобы поставить е…
Долг Короля.Разделение власти между королем и королевой у эльфов существует — и нимало не напоминает таковое у людей. Долг короля — приказывать либо запрещать. А вот дозволить что бы то ни было не в …
Успокоенный гонец поблагодарил и удалился восвояси, а Илмерран призадумался, да так и остался стоять в дверях. Легко сказать — вернется к сроку — а ну как нет? Конечно, Лерметт — мальчик на редкость …