Все цитаты из книги «Ларе-и-т`аэ»
— Поручить все это первому попавшемуся эльфу, — невинным тоном предложил Эннеари.
Старшая предстоятельница трясущимися руками сорвала шестнадцатый тысячелистник, взялась за бирки — и в шестнадцатый раз записала те же самые слова.
Он так засмотрелся на ветряки, что ворота явились в стене прямо перед ним почти внезапно.
Илмерран вытащил откуда-то из-под бороды плоский розовато-серый камешек на цепочке и быстро-быстро зашевелили безмолвно губами.
— О чем? — мигом встрял неугомонный Лэккеан.
— Эй, — растерянно выдавил часовой, — ты это... того...
— Арьен! — выдохнул Лерметт. Глаза его сияли радостью почти нестерпимой. Как же хорошо, что мы послушались мельника и свернули на Ратушную площадь, ошарашенно подумал Эннеари: где-нибудь во дворце та…
Гусинка.Предместье города Найлисса — самое, пожалуй, своеобразное из его предместий. Населяют его потомки тех степняков, которые еще во времена короля Илента не захотели после освобождения из плена в…
— Так что я не чудовище, — вздохнул Тенгит. — Я всего-навсего герой.
— Сам посуди, — молвил король, устремив на бокал задумчивый, почти отсутствующий взгляд. — Да что там... просто вокруг оглянись.
— Это у вас чары, — возразила девушка, — а у нас косметика.
Лоайре дернул рукоять на себя что есть силы, и едва не отлетел в сторону от собственной старательности: меч подался на удивление легко.
Следом за ней в опочивальню вошел Лерметт — обаятельный, подтянутый — словно это и не он поднялся до свету и скакал во весь опор по заснеженному лесу — безупречно вежливый.
За воротами загремело, после чего они неуверенно приотворились. Наружу протиснулись две фигурки — маленькие, Аннехаре едва по грудь. Мальчики? Девочки? Да разве поймешь... У Орвье сердце защемило, ко…
И тут на заснеженной тропе показался летящий мощным галопом Белогривый, неся на спине двух всадников. Они соскочили на утоптанный снег еще прежде, чем он остановился.
Лерметт затаил дыхание: удивление госпожи ректора обычно обходилось предмету этого удивления недешево.
— Пока он сюда доплетется, ты из лука добрых три десятка уложишь, — шепнул Лерметт Эннеари на ухо. Эльф только хмыкнул.
Наглый обладатель роскошного нарретталя внезапно прянул назад и заорал дурным голосом что было сил. И немудрено — стрела пролетела на расстоянии всего в каких-то полпальца от его носа. Еще бы чуть-чу…
При этом ее слове у девушек разом сделались такие лица, что Илери даже немного стало их жаль, и вдобавок к жалости этой примешивалось нечто очень неприятное. Ей всегда было тяжко на душе, когда кто-т…
— Незабудки! — ахнула госпожа Алмеррайде, принимая щенка из рук на руки. — Осенью! Откуда?!
— В три слоя, — кивнул Эннеари. — Для нас двое, самое большее, трое детей за всю жизнь — это предел. Поэтому мы помним, а вы забыли.
— И что это должно значить? — Лерметт только потому не терял хладнокровия, что уже успел несколько привыкнуть к эльфийской манере изъясняться. К тому же долг платежом красен — разве не он только что …
— Отлично проделано! — звенящим полушепотом признал Одноглазый Патря.
— И по заслугам, — решительно кивнула Илери.
— Еще как стоит! — убежденно заверил его папаша Госс. — Ты... ты такого никогда в жизни не видывал. Даже у вас такого нет. Вот погоди, сейчас поворот будет, а сразу за поворотом Башня и откроется.
Можно через главный вход, отчего бы и нет? Да через любой — лишь бы с лица Лерметта исчезло это непривычное, чужое выражение. И неважно, что для этого придется делать — молоко пить или на голове ходи…
— Спи, — шепнула Джеланн, и легкое это слово, пушистое, как одуванчик, не слетело с ее уст, как ему и подобает, а скользнуло тяжело и медлительно.
Джеланн сложила ладони лодочкой, с удовольствием ощущая, как незримая тяжесть наполняет их, как ворочается и возится, устраиваясь поудобнее, и руки от этой возни делаются спокойными и легкими. Джелан…
Илмерран осторожно подошел к дверям и прислушался.
Только теперь Илмерран позволил себе повернуться.
Арьен медленно отнял руки от лица. Ледяные пальцы, совсем ледяные и не согрелись ничуточки... щеки так и горят, а руки все равно холодные, словно он ими снег разгребал.
Интересно, откуда Лерметт раздобыл парнишку, готового вскочить ни свет ни заря — по людским меркам, само собой? То ли мальчик и вообще, вопреки своей человеческой природе, не из любителей поспать под…
— Пусть, — кивнул Аннехара. — Это уже не будет иметь значения, Нерги. Пусть тогда сидит один, как дурак, на своем берегу. Можно и без него обойтись.
— С дороги меня у главного входа никто никогда не ждет, — пояснил между тем Лерметт. — Мы въедем через Яблоневые ворота.
Гном и паж, разумеется, пересекли проем последними. Едва они оказались по другую сторону стены, Алани с силой ударил гнома ладонью промеж лопаток. Судя по короткой болезненной гримасе, искривившей ег…
Орвье прикусил невольную улыбку. О стойкости и выносливости жителей Правобережья степняк был самого что ни на есть низкого мнения. Но... да, он прав. Заморозки в этом году ранние, нежданные. С утра е…
— Скорей уж на мне пагубно сказалось мое в нем присутствие, — вздохнул Алани. — Сдавать экзамены — это да, к этому я привык... а вот сдавать такие экзамены, где окончательный росчерк холодной сталью …
Лерметт стиснул зубы. Иргитер верен себе — даже ради того, чтобы почтить обычай, не совладал со своим высокомерием, погнушался ручной работой. Или он не рассчитывал, что вручать подарок доведется сам…
— Сам-то ты что здесь делаешь? — поинтересовался Лерметт, стирая с ладони ледяные брызги росы.
Шеррин было невыносимо больно видеть его смятение, и она, желая отвлечь Эннеари, намеренно окликнула его по имени, которым назвала его та эльфийка — Арьен — окликнула... и сама внезапно испугалась не…
— Ничего удивительного, — нетерпеливо заявил Илмерран, прекрасно догадавшись, что за чувства обуревают его бывшего ученика. — Гномы, как тебе из моих прежних лекций должно быть известно, весьма посто…
— Могу, — наклонив голову, произнесла Арнет. — И буду. Вот теперь я с кем угодно спорить могу. Даже с тобой. Я найду ожерелье — слышишь? Кто бы его ни взял... где бы оно ни было... найду...
Однако следующий танец — «двойные кольца» — был уже всеобщим. Справиться с его фигурами было не так и сложно — а если вдруг сбился, довольно поглядеть на остальных. Мужчины, положив друг другу руки н…
— ...поезжайте налево, вдоль Мельничной стены, тут вам ворота и обозначатся.
— У Трейгарта падучая, — вновь разъяснил Лерметт. — Эттрейг не сын ему, а племянник. До сих пор он Трейгарта без присмотра ни на минуту не оставлял. Даже на ристаниях в прошлом году. А теперь он прие…
— На то он и лопух, — хмыкнула принцесса. При одном только упоминании короля Иргитера все грустное настроение куда-то улетучилось — взамен явилась злость. — Где платье?
Отъезд госпожи ректора был, в отличие от ее прибытия в Найлисс, обставлен скромно. Провожал Мерани только любимый внук вместе с Лерметтом — разве может хозяин дома не проводить гостей!
— Что-о? — Глаза Лерметта потемнели от гнева почти до черноты, рот сделался жестким, словно иссеченным из камня.
— Меня это не удивляет, Нерги, — вновь усмехнулся Аннехара. — Он не умеет ни лгать, ни говорить правду.
Эттарм. Королевство, расположенное между Суланом и Аффралью. Природа обделила Эттарм условиями, подходящими для развития земледелия: почвы там тощие, нехлебородные, да и избытка лугов для пастбищ нет…
— Сплошные развалины, — подхватил Лерметт. — Думаете, это мы только степь спасать собираемся? Нет уж. Это наш интерес, шкурный. И не в одной пустыне дело. Нам бы не от нее, от самих себя спастись.
Судорожно кланяющихся риэрнцев эльф не удостоил даже краешком взгляда. Легким, едва ли не танцующим шагом он добрался до кромки воды, вскинул голову, будто прислушиваясь к чему-то — может, к собствен…
— Я же говорил, что это ужасно дурацкая история, — благовоспитанным тоном заметил эльф.
Когда от двери донесся слабый, еле слышный стук, Аннехара понял, что успел не только задуматься, но и почти задремать. Он поднял голову, как бы отряхивая сонное марево, в котором зыблются полусуществ…
— Очень даже надежный. — Мельник продолжал меж тем развивать полюбившуюся ему мысль. — Не какой-нибудь там свистоплюй. Как есть обстоятельный. И слову своему полный хозяин. Это я сразу приметил, уж б…
— Живьем брать или как? — осведомился Герцог.
— Глупости, — фыркнул Лерметт. — Он уже не тянет время. Он действует. Он пытается стравить всех со всеми. Предъявляет претензии одним от имени других... совершенно без их ведома. Наговаривает, лезет …
Лерметт взметнул на друга умоляющий взгляд, и Эннеари сдался.
— Ладно, будет, — ухмыльнулся Легарет Кривой Румпель, — дело делать надо.
Белый плащ,(эльф.), также уплыть в белом плаще. Символика цвета встречается у эльфов в исчезающе малом количестве, но это как раз один из таких редких случаев. Белый плащ является у эльфов погребальн…
— Так это... этот инструмент твоей работы? — благоговейно выдохнул Лерметт.
— То-то они на вас и липнут, будто у вас там медом намазано! — На висках Териана страшными вздутыми канатами выпухли жилы; холеный его голос дал ощутимую трещину. — А вы и рады, вам только дай первой…
С усилием отогнав эту нелепую мысль, Эннеари снова чуть приметно вздохнул и без всякой нужды одернул манжеты своей белоснежной рубашки. Излюбленный его наряд, простая белая рубашка при узких черных ш…
— А кто вам сказал, что это время — ваше? — взревел Эттрейг. — Вы его что, купили?
— Нет, — ответил эльф, усаживаясь в кресло. — Я пришел рассказать, как я сделался знамением. И это не самый короткий разговор. И не самый простой. Без вашей помощи мне его нипочем не осилить.
— Здесь, — усмехнулся Лерметт. — Сам посчитай — Лерметт, Аннехара, великий аргин великой степи и король Найлисса. А если учесть что последней парочке еще и трех лет на двоих не исполнилось... они так…
— Ну, ты сравнил! — хмыкнул Илмерран, бросив в Зеркало беглый взгляд. — Один-единственный мятеж... да и то, если твой Аннехара не полный дурак и ты его предупредишь...
Рука привычно скользнула к бедру — и замерла.
Нет, уж если Лерметт и впрямь кого полюбит, так не только на всю жизнь, а и на всю вечность. А чтобы безответно... да быть того не может! Не может, и все тут — да разве перед моим братом названым хот…
Риэрн.Королевство Поречного (Восьмерного) союза, расположенное между Окандо и Адейной. Коронные цвета — в зависимости от правящей династии — черное с серебром либо алое с золотом. Отличается разнообр…
— Ты прав, — мрачно кивнул Илмерран. — Он шел к воротам.
— Арьен, — отсутствующим голосом произнес Лерметт, — ты мерзкий вор.
Долг Короля.Разделение власти между королем и королевой у эльфов существует — и нимало не напоминает таковое у людей. Долг короля — приказывать либо запрещать. А вот дозволить что бы то ни было не в …
Лоайре с облегчением перевел дыхание и вновь откинулся на подушки. Все-таки люди разбираются в эльфах так же скверно, как эльфы в людях. Бедный мальчик! Надо же, до чего доводит излишнее рвение.
— Студенту перед экзаменом всегда кажется, что он не готов, — снисходительно пояснил Илмерран. — Иначе он не студент.
Туман уже рассеялся, только отдельные немногие пряди его еще ластились к сапогам — да звенело вдали под пение колокольчиков и теперь уже отчетливый перестук копыт многоголосое: «Молоко-оо-ооо!»
— И Адейна... — вслух размышлял Лерметт. — Шеррин ведь даже не наследница престола — так почему приехала она, а не ее отец? Три голоса из семи, о которых я не могу ничего сказать с уверенностью. Да р…
Нужный свиток был едва ли не выше самого Илмеррана. Алани, по своему обыкновению, возник подле гнома в должное мгновение, и вдвоем они сноровисто развернули карту. Глянув на изображение на пергаменте…
— Форма, которая может сама, естественно возникнуть из складок местности, всегда устойчивее, — смягчился гном. — К тому же стенка нам ничего не даст. Нам ведь не удержать ветер надо, а перенаправить.…
Очень человеческая комната. Более того — очень дворцовая: одни уже окна, к примеру, чего стоят! Какой нежный и веселый свет струится через цветные стекла витража — просто сердце тает. Вот только витр…
— Оставь! — повторил Эннеари, и Териан осекся — к сожалению, всего на миг.
— А если не в точности, то мне страшно, — помолчав, признал король.
Верно. Все верно — не мертвым им часовой нужен, а живым. И без шума. Если этот парень хоть пикнуть успеет... о да, Аннехара бросает аркан со сказочной быстротой и точностью — но даже и он может ошиби…
До сих пор Иргитер терпеливо ждал: что уж нибудь да случится — либо он всех переупрямит, либо союзников себе найдет, либо на испуг возьмет. Но теперь уже ждать нельзя. Людей, правда, все же маловато.…
— О да, — кротко согласился Эннеари. — Вероятно, ему вспала охота прогуляться по дворцовому парку — а когда оно притомилось и рухнуло в изнеможении под кустик, ты любезно утерла ему слезы отчаяния и …
— Ну, еще не совсем, — поправил его Лоайре, завороженно разглядывая ворота.
На лице Мерани Алмеррайде помимо воли проступил тот хищный интерес, с которым любой прирожденный преподаватель внимает словам своего питомца, даже и самым незначительным.
— Он узнает. — Джелан едва сдержалась, чтобы не прикусить губу — терпение ее было на исходе. — Не может не узнать. Его просто потянет сюда.
— Да, — решительно ответствовал Лерметт. — Не только поступки, не только слова, а и то, что за ними стоит. Ты ведь и сам теперь с посольством приехал, да притом не один — ты себе как спутников выбира…
— Подметками, — педантично поправил Илмерран. Впрочем, невзирая на все присущее гномам занудство, он тоже еле удержался от смеха.
— Дольше, — уверенно посулил Энги. — Гораздо дольше.
— Это еще почему? — запротестовал Лоайре. — Может, я как раз в Арамейль поехать собирался?
Оно просто-напросто не поддавалось истолкованию.
— Действительно, — кивнула госпожа ректор, чей натренированный слух позволял ей услышать, как подсказывают незадачливому студенту, даже если это происходит в соседнем помещении.
А спустя еще неделю Лерметт наконец-то исполнил данное год назад Арьену обещание показать, чем и как были оплачены гномам шесть веков назад стены Найлисса — обещание, о котором Лерметт едва не позабы…
— Можно-можно, — быстро вмешалась Илери прежде еще, чем он успел открыть рот. — Очень даже можно. — Она ехидно блеснула глазами и тут же опустила ресницы. — Только так и будет правильно — верно я гов…
Но наемники приедут невесть когда — а вороненый доспех, брезгливо отвергнутый Эттрейгом, возлежал перед Иргитером уже сейчас, и мерцание тяжелой стали напрочь лишало Иргитера последних остатков самоо…
— Ты ждал, что Аженк приедет сам? — ехидно удивился Сейгден.
— Ни за что, — хмыкнула польщенная Мерани. — Должны же быть на свете неразгаданные тайны. Но... почему вдруг собака?
— Не «тоже», — помотал головой Аркье. — Уж не знаю, за что сообщник с ней разделался... но именно сообщник. И никак иначе.
Он почти уже начинал догадываться, что именно делает Алани... всего лишь почти — но тем неожиданнее оказался эффект.
Иргитер кивнул, чуть помедлив: отрицать очевидное ему не хотелось, признавать — тоже.
— Да. — Эттрейг непослушными руками взял у него перо, кое-как поставил под письмом корявую подпись, с третьей попытки открыл коробочку с краской, смочил в ней перстень с печатью и приложил к пергамен…
Однако, поговорив с принцессой, пусть и недолго, Арьен понял, что не в одних только подпевалах Иргитера таится опасность. Есть и еще одна опасность, куда более насущная. Шеррин не просто нельзя остав…
— Или мы этим нарушим какой-нибудь обычай? — тревожно осведомился Эннеари.
До чего же чудесное имя... такое же чудесное, как и он сам. Как тугой зов стрелы, летящей точно в цель. Сейчас, надежно укрытая ночной тьмой от посторонних глаз, Шеррин вновь и вновь переживала этот …
— Мы успели, — очень серьезно поддержал его свыше привычного молчаливый Аннехара. — На этот раз мы действительно успели. На последнем вдохе. Еще бы малость...
О нет, мысленно взмолилась Шеррин, только не это! Только не анекдоты... сказочный лучник не должен вести себя, как пустоголовый придворный вертопрах, не должен! Пожалуйста, ну пожалуйста...
— Эдайг, — прогудел он, награждая Арьена символическим подзатыльником.
— И не только научной, — неумолимо заключила Мерани Алмеррайде, становясь на приступку кареты.
Но даже если король и опоздает к приезду эльфов — что тут такого? Разве Илмерран не найдет, чем занять своих бывших воспитанников, чтобы не заскучали — с пользой занять, с толком! Парочку лекций из и…
— И то, — согласился Эннеари, невольно перенимая выговор собеседника, вплоть до придыхания перед гласными. — Если мой... э-ээ... приятель не прилгнул, на Рассветную Башню и впрямь стоит поглядеть.
Мейран тяжело сглотнул. Если Сейгден о чем-то умолчал... да, это серьезно. Хуже, чем серьезно. Не в том банальном для большинства королевских дворов смысле, что первый министр у его величества из дов…
Разговор смолк, словно по волшебству, прямо на полуслове.
— Полагаю, — изрек Лерметт, взглядом веля Алани умолкнуть и склониться над своим пергаментом, словно бы ничего и не было сказано, — теперь мы можем приступить к дальнейшему обсуждению.
Эннеари с силой провел холодными пальцами по лбу и тихо, почти неслышно рассмеялся.
— Ты прав, — признал он, утирая выступившие от смеха слезы. — Если что и способно сплотить компанию королей, озабоченных в первую очередь собственными интересами и подозрительных до смешного, так тол…
— Быть того не может! — удивилась Шеррин, памятуя о мягких адейнских зимах.
Лерметт согласно кивнул — с явной неохотой.
— Значит... на тебя и должны были подумать? — изумился Лоайре. — Чушь какая! Никому бы и в голову не пришло...
Ошеломленный Орвье ничего не сказал, не кивнул даже — но степняк, истолковав его молчание как согласие, заговорил, не дожидаясь просьбы.
— Надо же, — вздохнул Илмерран. — Даже и у такого мерзавца нашелся один простодушно верный человек... хотелось бы знать, что теперь с этим бедолагой.
— И долго ли ждать, пока степь услышит запах крови и протянет руку к легкой добыче? Да нам тот набег, что шесть веков назад случился, дружеской пирушкой покажется!
— Я не понимаю, о чем мы тут спорим, — брезгливо оттопырив нижнюю губу, процедил Иргитер. — Ведь всякому ясно, что эта затея совершенно бессмысленна.
Он помолчал немного — и на сей раз прервать его молчание вопросом никто не осмелился.
Он поднял со стола бокал и допил последний глоток.
— Так что имей в виду, Шайри — если ты при первой же возможности не повиснешь у меня на шее взамен этого шнурка с камешками, жизни мне не будет, — улыбнулся Эннеари.
Светало. Ветер еще не обметал с привядшей травы золотистым плащом рассвета холодную осеннюю росу — утро только-только зарделось, зарозовело краешком неба. Лерметт осторожно выглянул из окна — не види…
— Потому что только чудовище может полюбить своего извечного врага, — плутовски ухмыльнулся Тенгит. — Исконного. Ужас какой. И поделом мне. Я люблю чудовище.
Арьен опасался понапрасну. Разъяснений не потребовал никто. В самом деле — кому нас и понять, если не друзьям? Всего за несколько кратких биений сердца его слова были поняты, и поняты правильно: Арье…
— А это что еще за эльфийское присловье? — вновь удивился Лерметт.
Джелан отвернулась, не говоря ни слова. Какой болван! Какой непроходимый болван! Нет, у нее и раньше случались поклонники невеликого ума — но таких тупых среди них не было. Притом же ни к одному из э…
— Узнаю, — спокойно ответил Эннеари, хотя сердце и колотилось, как бешеное. — Папаша Госс — верно ведь?
Он говорил чистую правду. Так оно и было — сразу, с первого взгляда. Как только он, дальний родич королевского дома, плоть от плоти черно-серебряных, увидел девушку из рода ало-золотых... как только …
— Как же! — буркнул Илмерран. — Очень уж вы быстрые в своем Риэрне. Кого-то казнили, кого-то простили — и обо всем забыли. Я согласен, проделано все было без единой ошибки — но ведь нельзя же так тяп…
— Холодно, — поежился он. Не для того, чтобы пожаловаться — да Орвье бы лучше десять раз умер, чем показал себя перед Аннехарой нытиком и слабаком! Просто их долгое молчание начинало Орвье утомлять.
Уж лучше бы и вправду голыми руками снег разгребать, чем натворить то, что натворил — и ведь как радовался... налаион! Сам, как есть сам все измыслил... не дурным советом, не чужим умом — своим собст…
— Да я, собственно, к нему и еду, — сдавленно отозвался Эннеари.
Запах весенних листьев, талой воды, только что срезанного лозняка... сладость и горечь аромата палых листьев... а дорожная пыль, оказывается, пахнет ванилью — чуть-чуть, еле заметно, совсем едва — но…
— Если бы не мой отец... — устало молвил Аккарф. — Когда королем становится сын потомственного приверженца кого-нибудь из богов смерти... не дурное ли это знамение для страны?
— Тогда я понимаю, почему ты не хочешь... — выдохнул Арьен. — Тогда нам и вправду лучше лишнего возле Шеррин не крутиться. Может, если с глаз долой...
Холодное зимнее солнце било прямо в огромное, почти во всю стену, окно, и витраж так и искрился радостью. Эттармское стекло не выцветает с годами — сколько бы ни было лет витражу, он был первозданно …
— Эта твоя амара, — спросил он голосом ломким и прозрачным, — ей очень вода нужна?
Только тогда — и то не сразу — женщина осмелилась отойти от окна в прохладную глубину комнаты, сбросить праздничную, черную с серебром, накидку и дать волю слезам уже по-настоящему.
Илери коротко засмеялась и подняла лицо к небу. Лерметту показалось, что от этого простого движения полный осенних звезд небосклон колыхнулся, словно склонясь к ней навстречу.
— В том, что Аффраль отказывает Найлиссу в той чести, на которую он претендует, — отчеканил Аженк. — И на Совете им придется обойтись оболтусом-наследничком, а не королем Аффрали. Я не поеду в Найлис…
— Не значит, — оборвал его Лерметт. — Может, но не значит.
— Он — да, — отрезала бабушка. — Но с твой стороны это недопустимая небрежность. Я просто не понимаю, о чем ты думал.
Орвье осторожно протянул руку к поясу с ножом, коснулся недоверчиво и замер, будто завороженный.
Лицо его было непривычно неулыбчивым, и дружеская усмешка выглядела на нем странной, почти чужой.
Карта ожила — словно бы распластанные по пергаменту образы вновь обрели плоть.
— Ну что, парень, — дружелюбно осведомился он, рывком выдергивая изо рта часового злополучную перчатку, порядком уже изжеванную, — будешь отвечать или тебя сперва спрашивать надо?
Еще бы! Для эльфов, так долго запертых в своей Долине, молоко было диковинкой — не меньшей, чем пестрый ворох осенних листьев. Вырвавшись, наконец, в Луговину и распробовав белый напиток, многие эльф…
— Невозможно, — мотнул головой Лэккеан, горестно скривясь. — По следу можно найти, если он единственный. А здесь этих следов... да Арьен сколько уже времени здесь живет! Он проходил здесь по нескольк…
— Потом, — неожиданно ухмыльнулся Лерметт совершенно на прежний лад, — это такая странная штука, которой не бывает, если не позаботиться о ней сейчас. Собственно, для этого ты мне и нужен. И дорога э…
— Там... Джеланн, — хмуро сообщил Ниест, не подымая головы. — Мертвая.
— Действительно, студент, — заметил Илмерран. — В этих словах наблюдается прискорбное отсутствие точности. Похоже, долгая отлучка из университета пагубно на тебе сказалась.
— Иди уж, — махнул рукой Илмерран. — Эйлан. Сам с твоими отчетами разберусь.
— Не знаю, — задумчиво ответил Лерметт. — Но это в обоих случаях любопытно — ты не согласен?
— А ты не обижайся, — хладнокровно заметил Лерметт. — Я ведь не для насмешки отвечаю не на вопрос, а на его дедушку. Так тебе нас, людей, проще понять будет.
От тяжести ее шатнуло, но ей удалось устоять. И поднести широкий клинок плашмя с лицу Арьена — тоже.
— Но... — растерялся Лоайре. — Зимы ведь теплее не стали...
— Арбалеты сам покупал? — сварливо осведомился Иргитер.
Он всунул в руку Лерметта полоску пергамента, снятую им с серого голубя.
— В отличие от умников, — хмыкнул Лерметт. — Отец его мог бы и поддаться.
— Не назначать любимой девушке свиданий своевременно, — свирепо заявил Илмерран, — это безответственность.
— Может... мне нельзя тебя так называть? — выдохнула она.
— Мы сможем услышать Игритера через стену? — поинтересовался Лерметт.
— Впервые вижу, как выглядит живое знамение, — сухо произнес Аккарф, разглядывая эльфа с головы до ног.
Илмерран некоторое время задумчиво посозерцал незнакомца, затем повернулся к изнемогающим от любопытства королям.
— Начинаем, — произнес Илмерран, и король Риэрна старательно приосанился.
— Почему вдруг грабеж? — деланно удивился Лерметт. — Никто ведь степняков обманывать не собирается. Мы дадим справедливую цену.
— Да уж, — ухмыльнулся Лерметт. — Могу себе вообразить, что этот любитель ночных визитов потом рассказывать станет. Как набежала на него из кустов толпа злобных эльфов, да у каждого по десять рук, да…
Юльм. Единственное из королевств Поречного союза, имеющее прямой выход к морскому побережью. Граничит с Адейной. Наиболее тесные торговые отношения имеет с Эттармом, у которого закупает корабельный л…
— Свет и Тьма сохрани! — выпалил он с неподдельной искренностью, перескочил через подоконник и исчез в вечерних сумерках.
Он задумчиво тронул корону, и она закачалась на подлокотнике.
— Рано еще смотреть, — заметил Алани. — Я еще не начал.
— Да пойми же! — горячился Эннеари. — Нельзя ее одну оставлять. Я теперь окончательно уверился — нельзя ее оставлять без присмотра. Я не очень понимаю пока, чего Иргитер от нее хочет и при чем тут ег…
Выходя из королевских покоев, Эттрейг с изумлением поймал себя на том, что улыбается, сам не зная, чему. Нет, не предстоящая поездка так обрадовала его и тем более не близость короны. Тут уж скорее п…
Смотреть на него было почти жутко, ибо он был счастлив до упоения. Вот она, желанная ссора! Вот он, повод бросить вызов!
Лицо его приняло умиротворенное, мечтательное выражение — как и всякий раз, когда Лоайре принимался говорить об Арамейле. Скорее бы уж университет о наборе зодчих объявил, что ли, подумал с мысленным…
— Какая именно? — уточнил гном, отхлебывая вино. В его быстрых глазах, остро сверкнувших поверх края чаши, явственно читалось неодобрение, понятное Лерметту без труда: как же ты, король, дипломат, по…
— Вечной юности, — горько произнесла Илери. — Но не бессмертия. Арьен, она любит одного из нас — и безответно.
— Пожалуй, нет, — признал Лерметт. — Но Эттрейг и Шеррин — это неожиданность.
— Подымай тревогу, — распорядился Лоайре.
— Я с собой четыре нарретталя приволок, и все разные, — чуть остывая, произнес Арьен. — Ну... как посол... если какой-нибудь пир или там прием.... в общем, если важная церемония, и надо одеться на че…
— Конечно, с первого, — очень серьезно ответил Лерметт. — Всех остальных просто не было. Если смотришь и не видишь — разве это взгляд?
Вот тебе и раз. Старался, старался взять себя в руки — и все впустую.
— Еще как придет, — заверила его Джелан. — Прибежит даже. Если бы у тебя руку оторвали и прочь унесли, ты бы тоже пришел.
— Это как? — непритворно растерялся Эннеари.
— Благодарственные, — невозмутимо добавила Мавер.
Утром одна из Старших предстоятельниц отвела девочек на Круглое Поле, как и в любой другой из гадальных дней — как всегда, как обычно. Как всегда, послушницы, даже и приблизившись к Рукояти Веера, от…
— Это... как? — еще больше растерялся Эннеари.
Повод между тем для улыбки у Аннехары был — и еще какой! Одноглазый Патря сурово кивнул, и серьга с громадной желтоватой жемчужиной колыхнулась от этого движения... и точно так же колыхнулась серьга …
— Какая разница? — плутовски ухмыльнулся Эннеари. — Главное, что знают. Тебе нравятся жареные на костре охотничьи колбаски?
— Шайри... — тихо, но очень внятно выговорил Эннеари. Из-под теплого нарретталя показались кончики пальцев, следом узкая кисть, запястье — белое, как кость, с багровым рубцом... значит, руки Арьену т…
— Ну что же, — совершенно спокойно молвил Эттрейг. — Нет — так нет. Я полагаю, на этом наш небольшой инцидент разрешен?
Вот и минуло этой самой жизни тридцать шесть лет... а Сейгден и Мейран до сих пор играют в «черную лису» — только теперь на одной стороне. Вроде бы и далеко ушел господин первый министр от почти бесп…
Вот теперь Лерметт понял старинные легенды — те, в которых девушка очертя голову бросала все и уходила с малознакомым эльфом, хотя он иной раз и словом-то с ней перемолвиться не успевал... да разве т…
— Вот как? — спокойно поинтересовался Лерметт. — Отчего же?
Орвье опустил глаза. Вечно он все делает не так. Но разве он мог иначе?
— Правда? — хрипло спросил Орвье, и рука его сжалась вокруг пояса.
— Тебе вслух сказать? — прищурилась Мавер. — Вообще-то когда говорят, что мужчина и женщина сошлись вместе, это означает только одно... правда, я думала, что тебе это известно.
— Есть, — с прежней безысходностью произнес Аккарф. — Все это время, с первого дня своего царствования я ждал знака — вправе ли я быть королем. Вправе ли начать новую династию...
— Но я... если все обстоит именно так... — принужденно пробормотал принц, — какой я ему противник?
А разве она когда-нибудь была, эта обратная дорога? Разве она и вообще существует? Разве это не россказни слабаков, неспособных довершить единожды начатое?
— Не они, а вы, — отрезал гном. — Такое пустяковое дело — и столько времени возились. Я бы справился на целых три минуты быстрее. — Тут он ухмыльнулся так, что борода веером пошла. — Отлично! Молодцы…
— Мышка, и верно, хороша была, — с бесхитростной гордостью заявил он. — Как она, кстати, поживает?
— Если тебе смута не нужна — возьмешь ли смутьяна с собой? — продолжал между тем Лерметт.
Серая Тень вроде бы уплотнилась... да нет, какое там «вроде бы» — уплотнилась, даже начала чуть слышно поскрипывать на утреннем ветру. Впрочем, Эттрейг мог бы заметить изменение и не прислушиваясь, н…
Папаша Госс, озиравший все перипетии встречи, окончательно смекнул, что к чему, да так и застыл, потрясенный. Выражение его лица было неописуемо. Оно представляло собой весьма достойное зрелище — пож…
В ответ Илери прижалась к нему чуть теснее — но от этого «чуть» на Лерметт накатила неистовая нежность, от которой ему сделалось так больно, словно он рухнул обнаженным сердцем в заросли осоки. Если …
— Мы же все-таки с посольством едем, — пожал плечами Эннеари. — Нам лишние осложнения в дороге и вовсе ни к чему. Сам подумай — едет по дорогам Найлисса этакая орава эльфов, и все одним цветом, словн…
В Сулане роскошью всегда почитали не выпученное, как пьяные буркалы, богатство, а изысканность — прихотливую и строгую одновременно, стройное до хрупкости изящество. И к этому изяществу его светлость…
— Ну-ну... — Трейгарт иронически заломил бровь. — И о чем ты пел сегодня, если для тебя эта новость и впрямь внове?
О, повод для беспокойства у Иргитера был — и еще какой! Деньги — вот чего ему катастрофически не хватало. Большой Совет восьми королей и расходы предполагает большие. Это вам не жалкие просители, неи…
Рука Териана, уже искавшая рукоять меча, судорожно замерла, лицо его — тоже. И немудрено. Ожидать он мог чего угодно, от кинжала до пощечины... он и ожидал. А вот слонов... Териан растерянно переводи…
Лэккеан вынул из-под плаща небольшую клетку, где на жердочке сидели бок о бок два усталых голубя. На почтовых они не походили совершенно. Ничего общего с великолепными белыми птицами — заслуженной го…
— Что ж, — задумчиво произнес Алани, — по-моему, термин соответствует именуемому им объекту удовлетворительно.
— За семьсот двадцать три года, — подчеркнул Илмерран.
Ни тогда, ни потом Орвье так и не понял, как ему удалось долезть до вершины и спуститься и при этом не сверзиться. Лезть на дерево в подбитых мехом перчатках оказалось очень трудно — а голыми руками …
— Ты-то сегодня спал ли после вчерашнего? — хмыкнул Сейгден, возвращая мальчишке опустевший кувшинчик. Тот с достоинством взял кувшинчик, испытующе окинул взглядом щедрых утренних прохожих — а вот не…
Рядом с нелепой фигурой Шеррин Эннеари и его красавица сестра выглядели особенно восхитительно — однако во взгляде адейнской принцессы Орьве не приметил и тени той чисто женской зависти, с которой ду…
Оба великолепных игрока кивнули, даже единым взглядом не обменявшись. Все верно — оказавшись в паре с принцессой против них обоих, король Окандо продуется в пух и прах, и даже Эннеари с сестрой, кото…
— Это не все, — встрял неугомонный Илмерран. — На склонах гор — тоже. И со всем зверьем, которому там обитать положено, со всеми мошками-букашками. Через двадцать лет, хоть вдребезги разбейся. После …
— Тогда приступай, — скомандовал Илмерран.
Вот оно как... что же, тогда все становится на свои места. Арамейльский университет возрастом своих студентов не считается. Может и дряхлого старца в обучение принять, может и ребенка, едва только на…
— Берешь кисточку, зеркало и рисуешь то, что тебе нужно, — объяснила Шеррин, ибо риэрнские девушки снова утратили дар речи.
— Ну, зачем же? — вновь улыбнулась Илери. — Можно и по-другому — женщины против мужчин.
Териан левой рукой коснулся шеи Джеланн. Ничего. Совершенно ничего. Под пальцами не промелькнуло и намека на биение. Пожалуй, она и в самом деле мертва.
Заскрипел снег, уминаясь под решительными шагами. Орвье поднял взгляд.
Джеланн шла по Коридору Ветвей, не таясь. Уж если ты что задумал, последнее это дело — таиться, подкрадываться и вообще делать себя заметным наиболее дурацким способом. Нужно просто идти там, где ты …
Иргитер и ведать не ведал, что способ обойтись без него найден. Отныне он не сможет воспрепятствовать замыслам Лерметта. Те, кого он величал не иначе, нежели степной мошенник и найлисский пройдоха, о…
Для Лерметта — а уж тем более для Ниеста, Аркье и Лэккеана этих слов было более чем довольно. После прошлогодних событий слова «красивые мальчики» имели в устах Эннеари один-единственный смысл. Остал…
— Кто бы он ни был, а наставляла его Джеланн, — спертым от ненависти голосом произнес Лэккеан. — Вы только посмотрите...
— А где дворец? — азартно блестя глазами в предвкушении, осведомился Аркье.
— Повелевать тем, кто считал тебя другом, всегда горько, — отрезал великий аргин. — Пожалуй, даже горше, чем подчиниться бывшему другу.
Почему я видел ими только то, что ты красивая — но не видел, что ты единственная?
В голове Эннеари так и плясали ругательства, одно другого цветистее, а губы тем временем сами собой выговаривали многократно продуманное и крепко заученное приветствие.
— Потом Териан оттащил тело, — продолжал оборотень. — Не знаю, зачем. Может, чтобы тебя не насторожить... он ведь не знал, что ты не свернешь, даже если под этой веткой будет гора трупов.
И тут Эннеари понял, что именно задумал Териан. Мысль настолько жуткая, что Арьен целую вечность — мгновение, а то и два — не мог в это поверить. Ему внезапно сделалось холодно — и не потому, что он …
— Этим раскрашивают лицо, — негромко сообщила Шеррин.
Часовой приметно расслабился, хотя старательно подвывающий Орвье бежал прямо на него, растопырив руки и подавшись вперед. Самое что ни на есть естественное желание — броситься на шею своему спасителю…
Лерметт поморщился. Солдатской подметкой называли мясо, подготовленное для долгого пути: наложенные чары сколь угодно долго сохраняли мясо свежим до тех пор, пока полковой маг не снимет их перед тем,…
Тем более что лаять и гнать дичь они все-таки умеют. Натасканы неплохо. Сначала надо поднять дичь — и с этим фрейлины справляются, как подобает. Их слащавые издевки кого угодно до обморока доведут...…
— Именно что вы, — безмятежно отпарировала Мавер. — Если вдали сойдутся Небо и Земля — значит, ехать следует не только королю, но и тебе. Ведь это ты у нас Верховная предстоятельница храма Земли — ил…
— Надо же уравнять шансы, — невозмутимо объяснил Эннеари и улыбнулся совершенно уже ослепительно. — Убить эту мразь я могу как угодно — но уж если поединок, то я просто не могу себе позволить столь в…
Настоящий воин, воин до мозга костей. Натура, цельная, как лезвие меча и прямая, как стрела. О клинках, оставленных в ране, ибо оскорбленный не пожелал их извлечь, великий аргин только легенды слыхал…
Орвье попытался было перевести дыхание, чтобы достойно ответить на небывалый комплимент, но ему это не удалось.
Он навел напраслину на... на кого? Сейчас Аннехара, великий аргин великой степи не мог бы сказать, кто такой Лерметт — друг? король? недавний посол?
— Если бы я имела в виду кружева, — рассеянно отозвалась Шеррин, пытаясь надвинуть бархатное ведро потуже на лоб, — я бы так и сказала. Но мне нужны именно кружавчики. Такие... ну... мерзопакостные.
— Неужели так трудно заглянуть на несколько лет вперед? — устало произнес Лерметт. — Это же яснее ясного.
— Я ничего не таю, так что обнаруживать мне нечего, — хладнокровно отпарировал Лерметт.
— Это не подойник, — наставительно произнесла Сана, протягивая принцессе высоченный чепец из порядком потертого бархата, отделанный басонной тесьмой. — Это ведро. Пыльное.
Внезапно белый волк тревожно взвыл и подпрыгнул в воздух всеми четырьмя лапами. Он наклонил голову каким-то странным движением, не волчьим, но и не человеческим, и подался назад. Возможно, он хотел о…
— Правильно мыслите, ваше высочество. — Большей похвалы Илмерран не знал. — В тамошнее болото. Раненый. Как-то все же выбрался — уже в полубреду.
Из-под деревьев выступила хорошо знакомая фигура, махнула приглашающе рукой. Что-то неясно шевельнулось под распахнувшимся плащом.
— Скорей уж с помощью стены, — ответил гном. — И не только услышать. Это несложно. Обычный набор заклятий лазутчика — парный к тому, что Алани использовал — и руна власти над камнем. Я тебе об этом е…
Хотела бы я посмотреть на того, кому удастся меня рассмешить, мрачно подумала Шеррин.
— Я знаю, что это такое! — вырвалось внезапно у Лоайре. — Это же в Арамейле! Барельеф такой, с историей гномьего народа... и занавес!
— А сумеешь? — Похоже, Сана отлично поняла, что именно собирается сделать ее воспитанница, ее «деточка-ваше-высочество».
— Но тебя ославить могут не умные, а дураки, — безапелляционно подытожил гном. — И не смей спорить. На сей раз работать буду я. Тем более что стена каменная. Значит, у меня получится лучше.
— Это верно, — медленно произнесла она. — И, боюсь, это очень печальная сказка.
— Всех, — сухо поправил его великий аргин.
— Поверить не могу... — шептала Нериаль, комкая ни в чем не повинный платок. — Он ведь и в самом деле уезжает... да благословят боги найлисского мальчика!
— Именно в эту, — улыбнулся в ответ Эннеари — легко и беспечально, как и хотел. — Не ты ведь брала ожерелье — не тебе и возвращать. Да и как ты объяснять станешь, откуда оно к тебе попало?
Белый волк нетерпеливо взвыл и мотнул громадной башкой.
— Что значит — сейчас? — не понял Эннеари.
— Мы их ждали, — после некоторого замешательства пискнула самая бойкая из девиц, — но у его величества нашлись для них неотложные дела...
— Пойдем не через парк, — предупредил Лерметт, — а через главный вход. Так будет ближе.
— Но ведь Арьен... — вырвалось невольно у Лэккеана.
От его пояснений понятнее не стало — скорей уж наоборот. Однако Эннеари решил не переспрашивать. Он понятия не имел, что такое фискальный год, что такое год бюджетный и какими именно гвоздями их соби…
Вчетвером? О Каменные Сестры — да что это он такое несет? Неужели... нет, конечно, нет. Не может такой воин, как Лерметт, рехнуться от вида нескольких капель крови.
Орвье задумчиво провел пальцем по подбородку. Кожа перчатки была чуть влажной и холодной. Да... похвальба — это... это может их выручить, если правильно за дело взяться.
Ладно, что уж там. Довольно ныть и плакаться. Усталость там или не усталость, седина или не седина, а это была хорошая ночь. Не на что тебе жаловаться, Эттрейг. Не на что. Скулить ты был вправе раньш…
Его величество целовал ее новообвенчанное величество — крепко целовал, прямо-таки по-королевски. Высокий эльф целовал заезжую принцессу. Еще какой-то эльф — совершенно постороннюю девицу. И даже наха…
Мейран не испытывал ревности к Лерметту. Даже на одно-единственное мучительное мгновение — не испытывал. Просто ему хотелось знать... нет, не так. Не хотелось. Между «хотелось» и «должен» есть разниц…
Рожа из дверей высунулась. Такого восторга на лице молчуна Ниеста Эннеари еще не видывал.
Ленгра.Лента для кошеля. В Луговине ее привязывают к шее одной из лошадей пасущегося табуна, так как местный обычай дозволяет прохожему купить или одолжить лошадь в отсутствие хозяина или пастуха. Су…
— Может, и нет, — возразил Илмерран, входя в покои. — Если я не ошибся и вести, которых я жду, окажутся именно такими, как я полагал, объяснение окажется существенно легче.
Год бюджетный и фискальный. Трудно найти в наше время человека, не представляющего себе, что такое бюджетный год. Ну, а фиск — это, упрощенно говоря, сбор налогов. При круглогодичном производстве фис…
Румпель недоверчиво дернул кончиком носа. Герцог улыбнулся с готовностью: еще бы — такую замечательную шутку адмирал отмочил! Зато более сообразительный Патря побледнел, а Вигнел Левый Крен выругался…
— Моя комната от входа в Коридор Ветвей крайняя, — хмуро добавил Алани. — Под дремотными чарами я мог проспать хоть пожар, хоть потоп... но до того, как их наговорили — ни за что. В Коридор Ветвей ни…
— Ладно еще, что это всего лишь я ошибся, — заметил Лерметт, откладывая перо. — Я было испугался, что ошибка в самой карте. Тогда ничего нельзя было бы знать наверняка.
Гонец внимательно вгляделся в безупречно ровные строки, выведенные его рукой, и внезапно расхохотался. Эттрейга словно жаром от костра обдало. Хохот расходился по комнате волнами, всколыхнув все до е…
— Вообще-то, — спокойно возразил Лерметт, — я собирался кормить работников не подметками, а мясом. Свежим. Которое вчера еще мычало.
— Что это такое? — грозно осведомился Илмерран, сдвинув брови.
— А если тебя оставить с Иргитером наедине? — вздохнула старуха. — Боюсь я за тебя.
— Думаю, вам понравится, — улыбнулся Лерметт.
— По мне, лучше так, чем в дыму и пламени, — благодарно выдохнул Аккарф. — Дым и пламя не умеют исцелять.
— Слишком много домашней птицы, — кивнул Эттрейг. — Отчасти и свиней, но это ненадолго. На рынках сплошь рыба, даже вдали от Линта, и птица — а мясо уступает.
Похоже, Найлисс не зря прозывается «сухопутной жемчужиной», подумал донельзя заинтересованный Эннеари. Иначе отчего бы заезжий мельник, и тот гордился его красотой — да настолько, что готов отложить …
— О да, — усмехнулся Эннеари. — Не делай такое лицо. Все расскажу.... только не здесь, — прибавил он, оглянувшись на окно. — Давай отойдем подальше.
Узкий и острый, как лезвие клинка, серебристый блеск упал вдоль гранитного плеча, скрылся в темной зелени лесов и вновь вынырнул быстрой извилистой нитью. Первая речка. У Эннеари слегка захватило дых…
Арьен не посмел перевести дыхание. Комок воздуха застрял в груди. По крайней мере, проститься с отцом Лерметт успел. Теперь понятно, в кого он такой удался. Покойся с миром, король Риенн — ты сумел з…
— Эннеари, — ответил он, стараясь, чтобы голос его звучал так же степенно и неторопливо, как у мельника, и это усилие развеселило его еще больше.
Аннехара, доселе слушавший молча, захохотал.
Веревка и в самом деле стягивала его намертво — зачарованная веревка, это Эннеари понял сразу, такую не обманешь тайным напряжением мышц, такую не сбросишь, она все равно последует за тобой... вот ве…
Тишина стояла такая, что Шеррин отчетливо слышала, как падают наземь эти капли.
— В своих покоях, наверное, — пожал плечами Арьен. — Пряжка пояса — хорошая мишень, даже и в темноте. Тупым наконечником по пряжке никого насмерть не убьешь, зато кровоподтек обеспечен здоровенный. —…
Эннеари яростно стиснул губы до ледяной белизны, и непрошенное мысленное видение сгинуло.
— Это верно, — произнес он как нельзя более серьезным тоном. — Я полагаю, если один король, один мельник и целая компания эльфов зайдет в трактир пропустить по чаше вина, это будет как нельзя более п…
— Только в вашей стране и в моей знают, как надо жить, — вещал между тем Иргитер.
— С оборотнем он рассорился сразу, вдрызг, — продолжал между тем Сейгден, словно бы размышляя вслух. — Ко мне подсыпаться даже и не пробовал... пока. Этот болван всем так или иначе ухитрился насолить…
— Сам ведь знаешь, у них в степи традиция — каждый новый великий аргин должен Заречье воевать. Но тут мне повезло. Прошлую войну они не в свой черед затеяли. Великий аргин был еще жив. Сами они, полу…
А Эннеари и подавно не задавал вопросов. И без них ясно, что у Лерметта тяжесть на душе... а вот какая — лучше покуда не спрашивать. Если кто-то оказал тебе честь, назвав своим другом, права лезть в …
— Как сказать, — пожал плечами Хайдер. — Вернуться туда, где все напоминает о пережитой боли... — Он приумолк на мгновение. — Да и притом бедная девочка выслуживала жизнь своих близких... и горя хлеб…
— Конь Истины не ищет дорог, он их прокладывает. — Аннехара резко взмахнул рукой. — Вот и прокладывай. Довольно тебе меня озадачивать. Я хочу понять, что ты задумал на самом деле.
— Куда мог запропаститься Эннеари? — вопросом на вопрос ответствовал паж.
Устав от бесплодных попыток справиться с непокорством сна, Арьен протянул руку в явь — хотя бы штаны надеть, а если повезет нашарить, то и рубашку. Ощущение штанов на теле успокоило его неизъяснимо; …
А может, как раз именно так хорошо и даже лучше?
— Фу. — Аннехара брезгливо фыркнул. — Такие договоры только для того и заключают, чтобы их не исполнять.
— Обязательно, — ответила она. — Спасибо, Этти.
Выбеленный мукой Лоайре представился мысленному взору Арьена до того явственно, что впору глаза протереть. Нет, лучше Веселому Отшельнику в Луговину не ездить — вдруг у папаши Госса и впрямь незамужн…
А вот тот мучительный ужас, который черной волной захлестнул его по самое горло, когда он увидел Арьена на руках у эттармского оборотня, Лерметт как раз запомнил на всю оставшуюся жизнь, накрепко зап…
Лерметт представил себе, как он выглядел на Мышке верхом — даже если смотреть издали! — и покраснел, как паж, вывернувший на себя от излишнего усердия целый кувшин вина вместо того, чтобы поставить е…
— Надо будет их еще и высветлить, — глухо произнесла Шеррин. — Немного. Чтобы уж совсем противно получилось. И ресницы обкорнать.
Теперь только толкнуть слегка незапертую по эльфийскому обыкновению дверь и войти... и тогда уже обратной дороги не будет.
— Не совсем эльфийское, — поправил его Эннеари. — Пограничное. У нас замков не водится, сам ведь знаешь. Как бы тебе объяснить... вот я — замок... и ты тоже, особенно с человеческой точки зрения. А И…
Будь у Иргитера хоть одна минута, чтобы прийти в себя, трудно сказать, что бы он ответил эттармцу... но минуты у него не было, и он ничего не ответил — потому что не мог. Дар речи еще не вернулся к н…
Не давая себе времени задуматься, Арьен мнимо беспечным движением слегка взмахнул рукой — и пальцы его срезали крохотный язычок пламени.
Тонкие пальцы эльфа с неожиданной силой сжали ее виски. Внезапно Арнет сделалось хорошо — так же хорошо, как несколько минут назад, до появления незваного гостя, когда они с Аккарфом делили на двоих …
Вышивка и впрямь была хороша: осенние листья во всей их разнообразной красе. Шеррин улыбнулась Орвье в ответ, словно бы прося прощения за свою мимолетную настороженность. Улыбка у принцессы была очен…
Уж кто бы говорил, мысленно огрызнулся Лерметт. Как же ты не вовремя набил себе брюхо, приятель — а еще говорят, что на сытый желудок мысли в голову нейдут... вот еще! Как раз на сытый желудок Иргите…
Конечно, Эннеари еще дома всем все объяснил: посол — это тот, кто в гостях у медведей тоже ест тухлятину, да еще и нахваливает. Одним словом, если что по нраву и не придется — не привередничать. Чтоб…
Нет, Эннеари уже не спрашивал — ибо начинал понимать. У него спина захолодела от ужаса.
— Нравится-нравится, — рассеянно отозвался Эннеари, принимая ключ от комнаты. Неуловимо быстрым движением он оказался возле двери, запер ее на два оборота ключа и опустил его в свой привесной кошель.
Лерметт тоже фыркнул, только чуть потише. Поделом тебе, твое величество. Тоже вздумал — с гномом в ехидстве состязаться. Что бы гном ни взялся делать, он это делает педантично и добросовестно. И если…
— Одним словом, толку от тебя никакого, — язвительно заключил Аннехара. — И все это правда, Дарео — за одним только вычетом: все это сущая ерунда.
Служанке дело, может, и представлялось ясным, а вот Илери о себе этого сказать не могла. Чем больше служанка сыпала пояснениями, тем больший в мыслях у Илери воздвигался кавардак. До сих пор ей казал…
— А с такой, — опасным холодным голосом осведомил его Эттрейг, — что никто из нас не может себе позволить поставки мяса.
Эттрейг мучительно залился краской. Вот это попался так попался!
— Вы не понимаете, — глухо произнес он. — Вы все просто не понимаете... вам в обмен на короткую жизнь даровано такое чудо — а вы не понимаете. — Он помолчал немного. — У нас и правда редко дети рожда…
А потом Лерметт сказал что-то по-эльфийски. Слова были незнакомыми, но вот смысл их Шеррин поняла преотлично. Похоже, на всех языках слова: «Ну, как, все в порядке?» — произносятся с одной и той же и…
Что ж, будем считать это удачей. Тебе виднее.
Освежившись так, как им и не мечталось в человеческом жилище, а уж тем более в городе, и наскоро проглотив завтрак, эльфы принялись было маяться ожиданием. Никому не хотелось любоваться гобеленами — …
— Эх, — невольно вздохнул Орвье, — как же нам сейчас собаки не хватает!
Он извлек еще один амулет — овально обточенную пластинку слюды в оправе. Такие Арьен видывал и раньше. Запоминающий амулет. Все верно — незачем остальным королям принимать их слова на веру без доказа…
Так что Джеланн нимало не сомневалась: Териан — это гадкое чудо. Мразь, помешанная на собственной красоте. Но даже будь у Джеланн хоть тень сомнения, эта тень развеялась бы бесповоротно — если и не в…
Если бы Эннеари в эту минуту спросили, каким ему виделся дворец, он ответил бы, не задумываясь, одним-единственным словом — соразмерным. Когда Эннеари спешился возле самого дворца, забросив поводья н…
— Ты это... серьезно? — осторожно осведомился он.
Ответить Эннеари не успел. Глазастый Лэккеан углядел на снегу темный комочек, бывший не сгустком крови, а чем-то иным, наклонился и поднял его.
Тот кивнул и отвесил гному глубокий уважительный поклон.
Лица королей, принахмурившиеся было, после слов Сейгдена вновь прояснились. Медленно — ох, до чего же медленно! — их головы склонялись одна за другой в утвердительном кивке. Лерметт украдкой перевел …
По мнению Лерметта, Арьен на себя наговаривал. Тон у флейты оказался очень чистый и очень необычный. Альт-флейты Лерметту слышать доводилось, а вот баритон-флейту он слышал впервые. Низкий звук, темн…
— А еще ты думаешь о том, что отрубком махать, как Эвелль, не умеешь, — ехидно продолжил Аннехара. — Да и мечом не так, чтобы очень. И аркан бросать, как я, не умеешь. И драться, как пират, не умеешь…
Горлодер оказался воистину жутким. В первое мгновение Орвье показалось, что он проглотил огненного ежа. Зато зубы неким волшебным образом сразу перестали выбивать дробь.
— Ну, как бы тебе сказать... — пустился в объяснения Лоайре. — Вот если ты, к примеру, гном...
Папаша Госс так и просиял ответной улыбкой... уф-ф — значит, слово найдено верное.
— Что... что такое — Дарео? — еле двигая непослушными губами, спросил Орвье.
Лерметт снова пресерьезнейшим образом кивнул, но губы его дрогнули.
— Кто такой Сейгден? — машинально спросил пораженный Эннеари совсем не о том, о чем собирался.
Часовой истово закивал. Да, он будет отвечать. Да, он скажет все, что нужно знать их до зубов вооруженным высокородиям. Нет, он не будет орать. Да, в доме наемники. Много. Четыре десятка... что значи…
— Я тоже не понимаю, — живо перебила его Илери. — И я тоже считаю, что оставлять Шеррин одну нельзя ни за что. Но вот вам рядом с ней покуда делать нечего.
— Приехали! — звонким полушепотом выдохнул Лэккеан.
— И самый опасный! — от возмущения Илмерран рявкнул густым басом. — Алани, ты что, рехнулся?
— Он... умирает? — только и сумел ахнуть Алани. Лерметт и того не сумел.
— Ну, это еще как сказать... — Лерметт неожиданно усмехнулся. — Пожалуй, оно и хорошо. Уж если и ты на меня такое надумал, то остальным и подавно ничего другого думать не останется.
Если бы! В голове у Эннеари сверкали и вспыхивали бесконечные кольца и ожерелья с самыми разнообразными камнями, взлетали, словно в танце, разноцветные плащи... да если бы не умница Алани со своей шп…
— А-аа! — выдохнул Лерметт. — Теперь понимаю, почему только два канала.
— Детка, — ласково молвила Мавер, — эта весть не для его величества — ему обо всем сказали беглые огни. Эта весть для тебя.
Дальше Эннеари не слушал. Теперь, когда ему удалось вернуть священное ожерелье, он больше не имел на это права. Тем более в такую минуту. Он еще и на пару шагов отойти не успел, а слитная дрожь дыхан…
Опрометью вернувшись в покои Эннеари, Лоайре так и замер у порога. Меньше всего он ожидал увидеть здесь ее высочество принцессу Шеррин — но то была именно она, бледная, приметно осунувшаяся. Паж слуш…
— Пожалуй, верно, Лериме, — ответил Эннеари и вновь засмеялся.
— Отнимешь, — в тон ему возразил Эннеари. — Ты ведь сам говорил. Для того мы и приехали, чтобы взять часть твоих дел на себя — разве нет? А если ты вместо сна станешь себя струнами мучить, я их повыд…
Энги печально улыбнулся и еще крепче прижал к себе жену. Энги — и никак иначе... вот уже двадцать лет, как Энги... это в детстве он всех и каждого просил называть себя полным именем — а теперь им луч…
— А дворцовый парк... — Лэккеан замялся. — Он что... тоже?
— Нет, — флегматично возразил Левый Крен. — Не надо.
Медленно воздвиглись из недр рисунка Пограничные Горы; их головы забелели искристым снегом, темные каменные плечи оделись кудрявым бархатом леса. Медленно, как если бы спросонок, разлилась по степи с…
— В том, что птицы приучены не к голубятне, а к рукам, — ответил из дверей Алани. — Они приучены лететь к определенным людям и только к ним. Я бы, кстати, посадить рыжего не сумел. Этому меня не учил…
Женщины гномов, в отличие от мужчин, охоты к странствиям и неведомым краям не имеют, и путешествовать, если только этого можно избежать, не склонны. А оттого вдали от гномьих поселений видят их редко…
Ошарашенному воображению Эннеари мигом представился Илмерран, размахивающий шестом на крыше голубятни — борода сбита на сторону, ветер треплет ее, словно флаг, из ее глубин вовсю несутся призывные во…
— Если мой ученик мог забыть о существовании этой своей эльфийской ни-керуи... — с натугой просипел гном, и Лоайре явственно расслышал в его голосе слезы. Илмерран никогда не плакал, никогда... Лоайр…
С точки зрения его величества Иргитера, Найлисс — прескучный городишко. И не он один. Мир в последнее время стал и вообще удивительно скучным местом. Впрочем, вероятнее всего, таким он всегда и был, …
— Да, — таким же тихим голосом ответил он и вновь повернулся к неспешно близящейся кавалькаде.
— Тот, кто хоть раз попытался натянуть эльфийский лук, — не сводя глаз с распростертого на полу тела, отозвался Эттрейг, — никогда такого не скажет.
А еще Лерметт ждал, что ему не поверят. Мало ли что можно показать в магическом зеркале — и что же, прямо так сразу безоговорочно уверовать в истинность видения? Даже маги-посредники, предусмотритель…
— А ты послушай, что тут написано. — заявил Лоайре. — «Арамейльский университет объявляет набор студентов на отделения общей и специальной медицины, правоведения и древней истории. Приезжим людям и э…
— Илмерран! — радостно ахнула где-то у него за спиной Илери.
— Плохо стоит, — одними губами молвил степняк. — Лицом к нам. Аркан отсюда не бросить, далеко. А если я выбегу, он может успеть увидеть и крикнуть.
Внезапно ему послышался сдавленный смешок... нет, не послышался! Изумленно вздернув голову, он увидел, что Талле едва сдерживает смех, а Трейгарт, тот и вовсе откровенно потешается.
Впрочем, ни о чем таком Эннеари сейчас не думал и вовсе. Да он бы и не сумел. С той минуты, как улица Восьми Королей открылась его взору, он и вообще не мог думать — и даже подумать о том, что можно …
— Только соваться туда не во всякий день следует, — прежним тоном добавил Орвье, — потому что домик не пустует.
— Как договорились. — Шеррин уже успокоилась.
— Успокойся, Нериаль, дорогая. — Муж поспешил обнять ее, прижать к себе, его пальцы гладили ее волосы, но она ничего не могла с собой поделать.
— Да и внешность, скажу я вам... — Сейгден чуть дернул уголком рта, что долженствовало означать улыбку. — Не имеет к любви никакого отношения. Уж если моя жена что-то во мне нашла — определенно не им…
— Это? — не сразу сообразил Вигнел Левый Крен. — Отрубок.
— Поздно надумал, — усмехнулся король, тем не менее отводя подальше руку с лютней. — Раньше разбивать надо было. До того, как подарил. Теперь она уже моя, и ты не можешь...
— Из всех степных трав, сколько их есть на этом свете, амара — самая влаголюбивая, — подчеркнуто произнес он.
— А чем — щитом со стены или ножкой от стула? — нахально встрял неугомонный Алани и сник, в последний момент испугавшись собственного любопытства.
Снег был совсем не таким, как вчера. На исходе дня с неба слетали крохотные искорки; они деликатно укладывались на землю подальше друг от друга, чтобы не потревожить покой других таких же искорок и н…
— В общем, они сами привыкли, а для всех остальных эта кутерьма хуже зубной боли. То на троне красно-золотые, то черно-серебряные... сейчас вот как раз черно-серебряные.
— Значит, Риэрн, — с бесконечным терпением вернулся к делу Лерметт. — Дальше идет Окандо, король Аккарф. Династические цвета — все оттенки лилового, коронные драгоценности — аметисты. Запомнил?
— Алани?! — переспросил он и неожиданно расхохотался.
— Возле конюшни вас ожидают два десятка вооруженных всадников, — язвительно добавил Илмерран. — Полагаю, пускаться на поиски Арьена самим, без военного сопровождения, несколько непредусмотрительно.
Только уже расставшись с Илери, Арьен окончательно осознал, что случилось — и что еще может случиться... лишь потому и может, что он решил поспорить с судьбой на равных. Потому, что он надумал привез…
Гуси были повсюду. Их было много, и они были наглые. Нет, не то чтобы они шипели, щипались, налетали на смирно идущих коней, вроде свирепого деревенского петуха, виденного эльфами третьего дня, или к…
— Думаю, на самом деле все-таки нет, — сознался Эннеари. — Рассказать?
— Не только, — усмехнулся самый младший с виду эльф с такими веселыми глазами, что на сердце невесть почему делалось легко. Звали его Лэккеан, и его имя запомнилось Шеррин сразу — может, оттого, что …
— Ни за что, — успокоил его Лерметт. — Найлисс сразу строился на вырост. Ты просто невнимательно смотрел. У всех домов такой фундамент, что ого! И нижние этажи так сложены, что на них хоть башню креп…
Шеррин была не в силах пошевелиться. Не в силах отвести взгляд от сытого смазливого лица... ну хотя бы прижать ладони к ушам, чтобы не слышать этого короткого быстрого дыхания... Боги, как же она над…
— Если мои расчеты верны — сегодня. С минуты на минуту. Но это зависит...
— А море тут при чем? — удивился Эннеари.
— А-а, — протянул Ренган удивительно невинным тоном. — А я-то думал, ты боишься, что твоего Лерметта упрекать станут — дескать, откуда к тебе столько лягушек понаехало?
— Ветер, — ответил Лерметт, не подымая головы. — А вот это... впрочем, неважно. Сам сейчас увидишь.
Оба короля негромко и невесело рассмеялись.
— Если я не ошибаюсь, — скрипуче произнес гном, являя упомянутую эльфом должную методичность, — твое образование включало в себя сведения о девушках. Ты не должен был допускать столь грубых ошибок...…
Небрежным взмахом кисти король пресек попытки трактирщика отсчитать сдачу с золотого и встал.
Всякий раз, когда Лерметту доводилось видеть госпожу Мерани Алмеррайде, он думал, что бабушка Илмеррана, должно быть, в молодости была ослепительно хороша собой. Поговаривали, что ей даже и сейчас на…
Да... лучше, чтобы опыт проводил не Алани — сущий юнец, да вдобавок подданный Найлисса — а человек солидный и вдобавок независимый. Госпожа ректор верна себе — ничего легкомысленного, непредусмотренн…
Шеррин снова рассмеялась. Эннеари улыбнулся ей в ответ и снова напустил на себя вид серьезный и невозмутимый.
Старая Сана укоризненно вздохнула в ответ, но потом не удержалась и все-таки прыснула. Еще бы! Кому, как не бывшей танцовщице, знать толк в нарядах. В молодости Сана вскружила столько голов, что и по…
Вот как? До сих пор Аннехара считал Орвье наивным юнцом — даже не простодушным, а именно что наивным. За время пребывания в Найлиссе он не только узнал это слово, но и вполне постиг его значение. Теп…
Шеррин его не слышала. Скорее всего, и не могла — сил не хватало. Все силы уходили на то, чтобы не уронить меч.
— Вполне, — не подымая головы, — ответил эльф. — Тут особого искусства не требуется.
Веки Арьена чуть приметно дрогнули — но и только. Зато улыбка пропала, словно бы и не было ее — будто сонные чары, пролитые из рук Джеланн, смыли с губ самую память о том, что можно улыбаться.
— Так ведь что она... м-мм... даже не хорошенькая — это еще мало сказать, — пояснил он, невольно смутясь. Назвать девушку дурнушкой в лицо — тяжко и гнусно... оказывается, сказать то же самое заглазн…
Эльф на ходу подбросил ожерелье левой рукой, поймал его и привесил к поясу. Лиловые камни сверкнули в полете искрометной улыбкой, и Шеррин помимо воли почти улыбнулась им в ответ. Почти. Она бы непре…
Слова были сухими, как прошлогодняя трава, они шелестели — но в их невнятном шелесте так трудно расслышать голос близкой уже бури.
— Как будто еще несколько минут что-то изменят! — яростно возразил Эннеари.
— Честь имею представить вам первого министра и главу тайной службы его нового риэрнского величества Тенгита, — церемонно произнес он, вновь обратясь затем к гостю. — Хайдер, если я не ошибаюсь?
— Это просто потеря крови, — сварливо пояснил Илмерран. — Очень сильная потеря крови.
Больше ты никогда ни к кому не придешь. Слишком я благодарен тебе за ту первую ночь и слишком ненавижу за вторую, чтобы позволить тебе прийти еще к кому-нибудь. Это на придворных подстилках любая соб…
Лерметт покраснел, приотвернул злополучный уголок, покраснел еще сильнее, взял перо и тщательно довел две несомкнутые линии. Уголок карты выскользнул из его руки, плотно прильнул к карте нижней и миг…
Всадником, невзирая на рост, он был недурным — но занятие это требовало от гнома полной, ничем не отвлекаемой сосредоточенности. Закатить получасовую тираду в обычном своем духе означало для Илмерран…
— Именно что по порядку, — усмехнулся Лерметт. — Иначе вы просто не до конца поймете то, что увидите в Зале Витражей.
Териан медленно вытянул нож из поясных ножен; задумчиво поиграл им.
Сначала Шеррин показалось, что она просто-напросто ослышалась. Потом она мысленно повторила последнюю фразу. А потом согнулась пополам от хохота.
Покинуть город через Северные Ворота им обоим удалось без препон — и это не говорило о беспечности найлисской стражи. Дело в другом... совсем в другом... в том безграничном доверии, которое питали жи…
— Да побывать у вас охота, — признался Арьен. — Я такой музыки в жизни не слышал! И инструменты... Хотя бы вот эта, пятиструнная, со смычком — ох, мне бы такие делать научиться!
— Я хотел от нее вежливо избавиться... без резкости, — чуть улыбнулся Орвье.
Туман остался, но морок схлынул. Десятки таких же высоких голосов тут же откликнулись: «Молоко-о-оо!.. Молоко, сметана, сливки!.. Молоко, молоко, мо-ло-ко!» — и этот призыв катился все дальше и дальш…
Нет, но кого бы и в самом деле спросить, как проехать ко дворцу?
— Хорошо, если ученик, — шепнул тот в ответ. — Настоящий мастер мне бы за такую работу руки обломал.
— Да как тебе сказать... — протянул Лерметт, будто в задумчивости, и слегка прищурился. — Вот когда женюсь да будут у меня дети, да придет пора их воспитывать... Илмеррана мне и просить не надо, он с…
— Так даже проще, — заметил довольный гном. — Смотрите.
— Ты украл у меня еще два часа сна, — ухмыльнулся Лерметт. — Не меньше. На таком инструменте нельзя брякать как попало. Просто нельзя. О, конечно, юноша из благородного семейства обязан уметь дергать…
— Вечер добрый, — гостеприимно улыбнулся Аннехара.
Все произошло настолько быстро и на редкость гладко, что впору было заподозрить некий подвох. Лерметт даже надумал было вновь заглянуть в Зеркало Времени, но Эннеари ему отсоветовал.
Лерметт перевел дыхание, тут только сообразив, что затаил его, и надолго.
Эвелль невольно улыбнулся. Румпель был редкостно умен и неплохо образован — настолько, что сумел по заслугам занять министерский пост — но никакая сила в мире не смогла бы заставить этого самородка и…
Две вспышки вулканов сотрясли ее безмолвным ревом. Горы воздвигались быстро, словно земля сама стремилась в облака неправдоподобно мощным усилием, выставляя кверху то плечо, то колено, то растопыренн…
— Проставишься, — хладнокровно возразил Эттрейг. — Это тамейрин.
Эттармец прервался и медленно угрожающе зевнул.
— Чем под руку попадется, — сухо отрезал Хайдер, — хоть бы и подушечкой для вышивания. Не могу сказать, что я огорчен тем, что привет исходил не от меня — тем более что он вполне в моем духе. — Он ок…
Аффральский принц мысленно клял себя за свое предубеждение на все корки — но поделать с ним ничего не мог. Несмотря на все потуги Иргитера потрясти и обворожить своих гостей, бал Орвье не нравился. О…
— Если бы! — Лерметт аж привскочил от возбуждения. — Это бы как раз не беда, а только боль. Нет, они хотят одного и того же — но разными голосами. Я ведь сейчас от всей души говорю — а король во мне …
— Алани тебя проводит, — кивнул Лерметт в сторону вытянувшегося наизготовку русоволосого пажа.
Пленник приобмяк. Патря наклонился и вновь потрепал его по щеке — несильно, почти ласково.
— Не прислушаться к знамению — большой грех, — шутливо, в тон Аккарфу произнесла Арнет.
— А если так, — ровным голосом промолвил Эвелль, — припомни-ка, чем он у нас интересовался особо?
Он не мог, он никак не мог взяться за перо сам! Голос едва повиновался ему — но руки не повиновались и вовсе. Долгое напряжение долгих лет, не оставлявшее его и здесь, в Найлиссе, схлынуло разом, в о…
Эттрейг медленно кивнул, и каждый вздохнул свободнее, ощутив, что незримая сила ушла.
— Но... почему они сойдутся вместе? — запинаясь, еле выговорила Арнет.
За дверью стоял, к великому удивлению Аннехары, Орвье — вот уж кого великий аргин не чаял там встретить! Орвье великого аргина явно робел — пусть не так сильно, как при первой встрече, но довольно, ч…
— Риэрн никогда на это не пойдет! — взревел Иргитер. — Слышите — никогда!
Шеррин содрогнулась. Кружавчики, да еще розовенькие, «чуть-чуть» не в тон красному бархату... какая же Сана все-таки умница!
— Не знаю, — слегка растерялась принцесса. — Я вообще-то никогда не была на охоте. В Адейне кругом сплошные розы, лесов почти что и нет.
— Тогда наших я сейчас сам разбужу. — Лоайре уже начал поворачиваться, чтобы выйти из комнаты, и слова Алани застигли его в половине движения.
— Жаль, что я не взял ее с собой, — вздохнул Сейгден, примирясь с тем, что тайна его раскрыта. — Аррейд была бы так рада повидать сородичей. Но я не знал...
А больше он ничего сказать и не успел. Аннехара не сплоховал — как только Орвье развернул часового спиной к лесу, аркан взмыл в воздух, и часовой захрипел, пытаясь поднести руки к шее, и повалился бы…
— Ох, да! — фыркнул Лерметт. От его мимолетной печали не осталось и следа. — Орвье, бедняга, наивен, как полевая ромашка — он так, по-моему, и не понял, что его пытались улестить.
— Хорошо пляшешь! — Одноглазый Патря одобрительно стукнул Орвье промеж лопаток, да так, что едва не вышиб из аффральского принца дух. — Я бы тебя на свой корабль юнгой взял.
В положении чужака есть свои преимущества. Например, можно вытворять что угодно, если только местный закон за подобные выходки не карает. Можно — и никто не задумается, а зачем ты это делаешь. Даже е…
— Это больше, чем рука, — холодно произнесла Джелан. — Это ларе-и-т'аэ. Ты просто не понимаешь. Он придет.
— Я в порядке, — старательно запротестовал Орвье, возвращая Патре плащ. Вот еще недоставало пиратам с несмышленышем возиться, время на него драгоценное тратить! Когда бы не сдержанное одобрение его о…
Иргитер пытался выговорить что-нибудь трясущимися губами, но они ему не повиновались. Мысли, впрочем, тоже. Он не просто ничего не мог сказать, он не знал, не имел ни малейшего понятия — а что можно …
Арьен в жизни не видал никого, хоть бы отдаленно похожего на Аннехару. Великий аргин был морщинистый, жесткий и сухой до звонкого шелеста, как сушеный красный перец — только кожа его была не красной,…
— А в чем разница? — полюбопытствовал Лэккеан.
— Вот теперь режь, — сказал Алани. — А обрезки этой пакости дай мне, я сожгу. Иначе нам от нее вовек не избавиться.
— Я уже готов, — возгласил Алани. По лицу его от уха до уха тянулись роскошные вишневые усы.
— Так она у приятеля твоего осталась? — сообразил папаша Госс.
Как знать, что еще собирался сказать Лерметт, да и собирался ли вообще — но все слова до единого стерло с его уст, когда Аннехара распахнул ворот своей расшитой рубахи и выдернул из висевших на витом…
— Катастрофы предотвращать всегда нужно... и иногда возможно. — Арнет провела рукой по лбу, откидывая назад прядь волос — и рука ее почти не дрожала. — Если Земля смешается с Небом, да еще и по прика…
— С днем рождения, ваше величество, — улыбнулся гонец, протягивая Эттрейгу свиток пергамента.
— Не думаю, — честно сказал он. — Но придется.
— Такой праздник испортил, — поддержал его Орвье.
— Мне и с ним нелегко придется, — вздохнул Лерметт. — А ведь именно он, Аннехара, меня на мысль и натолкнул.
Патря мельком взглянул на него и рассмеялся — тоже шепотом.
— Очень, — в тон ему ответил Эннеари, шагнув к костру. На какой-то миг сомнение едва не одолело его: он никогда не делал этого для человека — так сможет ли Лерметт...
— Мне тоже. — Огромная рука вложила монету в ладошку мальчика и подхватила кувшинчик едва ли не прежде, чем он наполнился.
— Конечно, лучше бы вызов на Большой Совет пришел зимой, — заметил Трейгарт, вырывая принца из его раздумий.
— Это храмовая святыня, — дрогнувшим голосом ответил Аккарф. — Ему около восьмисот лет... хотя эльфа древностью не проймешь.
А если мертва, так и нечего над ней рассиживаться. Скоро сюда придет Эннеари. Сам придет. Если Джеланн сказала правду, ждать уже недолго.
— Вообще-то теперь у меня, твоими заботами, и без тебя есть кому мебель грызть, — невинно заметила Мерани, ласково погладив щенка. — Но, если вдуматься, вот уже три года как никто не пел серенады под…
— Засуха, — деревянными губами еле выговорил Эннеари.
— Раздайтесь, — после недолгого молчания попросил Эннеари. — Здесь не слишком просторно, а человеку с мечом нужно много места.
Эннеари остановился и сделал четыре вдоха — глубоких, медленных. Жаль, право, что сейчас осень, а не зима. Никогда бы не подумал, что после прошлогодних приключений ему доведется помянуть добрым слов…
— А он и не уцелел, — бездумно молвил Арьен.
— У меня еще и собственное королевство есть, — ответил Нерги на вопрошающий взгляд Илмеррана, — и даже ради Иргитера я его забрасывать не намерен. Можешь быть спокоен — если я назначил заседание Казн…
Странный гость, вне всяких сомнений, прибыл из Риэрна: волосы его были очень светлыми, как случается только среди коренных риэрнцев, и то нечасто. Притом же выгорели они под солнцем почти добела — за…
Услышав второе их данных ему в степи прозваний, Лерметт покраснел. Глаза его — уже не темные, а вновь серые, как небо перед благодатным дождем — осветились тихим сиянием.
— Кто это был? — осведомился Лерметт безжизненным ровным голосом.
— Да какая там случайность! — махнул рукой Лерметт. — Все рассчитано — даже и то, что доказать мы ничего не сможем. Аккарф прав. Нечего нам сказать. Иргитер свиту свою выгородит — мол, по молодости, …
— Может, это была просто шутка? — мягко предположил Эннеари. — Дурно задуманная шутка, только и всего?
— Я-то? — гордо переспросил мельник. — Да я сюда, почитай, лет с десяти дважды в год наведываюсь. Цены здешние на зерно, на муку посмотреть... опять же сорта какие и в каком спросе. Да наших сюда мно…
— А теперь не врешь, — очень серьезно кивнул Лерметт.
— Да, — ответил Эннеари, не подымая головы. Он и предположить не мог, что отец разгадал его до самого дна души.
— Ну, нахалом я всегда был, — успокоенно заметил Эннеари, выпрямляясь. — Это не новость.
Когда короли, отобедав, вернулись в залу совета, Лерметт с первого же взгляда мог сказать, кто доставит ему наибольшее число неприятностей. С утра его едва не свели с ума Эвелль и Аккарф — сколько ни…