Все цитаты из книги «Жнецы Страданий»
– Жалеть буду – пропадет. Так что пусть уж лучше сейчас едва дышит, чем потом сгибнет.
– Нет. Ненавидеть перестанешь, но помнить будешь.
– Я не человек. Я обережник. Что, сыта? Так я доем? – И он невозмутимо придвинул к себе котелок, выкинул ее ложку и принялся уплетать остатки похлебки.
– Дона-а-атос, и ты здесь! А я думаю, что это так мертвечиной-то воняет…
– Сможешь, – резко ответил крефф. – Я помогу. Вспоминай, чему учил.
Горячий стыд затопил сердце. Как долго она ждала! В ее первое ученическое лето мать не приехала – стояла самая страда, а потом началась распутица. Зимой же не путешествовали; с купеческим обозом, кот…
Захлопнув за собой дверь в каморку, девушка без сил привалилась спиной к тяжелой створке. Уняв бешено колотящееся сердце, она упала на колени рядом с сундуком и рывком подняла крышку. Весь нехитрый с…
Целительница задумчиво провела ладонью по коротким волосам – ото лба к затылку и обратно. Это был такой мужской, такой не подходящий ей жест…
– Сбрехнешь, что бабу эту видела, друг твой ситный до зимы кровью кашлять будет. Все поняла?
– Ну и что? Сильный он? – умерил гнев Глава.
Потом он прибился к чужой Стае. И долго-долго скитался, не обрастая, впрочем, привязанностями. Вроде и не один, а вроде наособицу. Бирюк.
– То не я говорю, то сердце твое кричит, да только докричаться не может, – покачала головой старуха. – Поди отсюда, убивица, и не приходи, покуда хоть сердце свое слышать не сможешь. Уходи, окаянная,…
И Майрико, не отрывая взгляда от пола, стала рассказывать, как узнала про ее непраздность, как отваром опоила, чтобы скинула, как зачаровала…
– Раньше и времена другие были. – Колдунья тяжко вздохнула. – И Ходящие не так лютовали.
– Ты еле дышал. Если бы я тебя укусила, ты бы умер. И не говори обо мне, как о каком-то животном, как о скотине! Я никогда не смогу тебя укусить.
И в этот миг Майрико поняла – что-то случилось с ним. Что-то, о чем она никогда не узнает. Там, у Встрешниковых Хлябей. Может, едва совладал с оборотнем и чуть не погиб, может, когда ловил кровососку…
– Нишкни, старая! – скривилась Бьерга. – Забыла, сколько мне? Какие тебе младенчики?
Говаривали, будто один раз даже Нэду перепало. И ничего, смиренно выслушал и дальше пошел. Ибо каждый знал: встретить старуху для ушей не к добру, наслушаешься про себя… Но и отмахнуться от вредной н…
Покуда Ихтор поил выученицу, Бьерга утащила Майрико к окну.
– Ныне же начнем, – глухо ответила ей колдунья. – Родит она к зно́еню. А вот дозволить ей это или нет – решать нам.
И через прутья решетки просунулось что-то мягкое.
Хрустнула ветка. Женщина испуганно вскинула голову. На поляну вышла Ива, несущая в связке несколько зайцев. Значит, будет ужин. Сейчас русакам перережут шеи, сольют кровь, обдерут…
– Отчего мало вас так? Я когда Злоба посылал, он говорил, целую Стаю приведет, вас же – по пальцам перечесть можно. И Злоба нет. А прийти должны были еще зимой.
– Я не смотрел на тебя как на чужую. Ты никогда не была мне чужой. Всегда – самой близкой. Но ты предала. Я не могу больше тебе доверять.
– Уплатите… Дураки бесполезные. Ладно, хоть что-то нужное сделал. Веди давай на постой. А ты, – крефф посмотрел на безразличного ко всему происходящему Тамира, – иди по домам да забери узелки погреба…
Как Тамиру хотелось просто побыть с Айлишей наедине! Не здесь, не среди этих нагромождений камня, а где-то там, где тихо, спокойно и не надо опасаться появления кого-то из креффов или старших выучени…
Глухие рыдания стиснули горло. Нет. Нельзя плакать.
Клесх не знал, что через пол-оборота Лесана будет приплясывать у конюшен, раскрасневшаяся от мороза, ожидая его. Он увидит ее, удивится и спросит: «А ты тут чего прыгаешь? На радостях, что ли?» А она…
Не-е-ет. Не годы случившемуся виной. И сила в руках есть, и крепость в теле. Вот только совесть закоснела, заснула, изнеженная властью. И просыпаться не хотела, ибо чувствовала, проклятая, нелегко пр…
– Не уехал еще, – обрадованно и вместе с тем как-то виновато сказала она, приближаясь.
– Долго ты там? Давай, ноги в руки, не то в соседний кут запру, будешь знать!
– Что, Велеш, пока меня не было, небось ничего тяжелее своего… не поднимал?
Миг – и колдун ухватил девушку за затылок, дернул к себе.
Костер вспыхнул, словно в него плеснули масла. Мужчина наклонился к бессильно упавшей на войлок спутнице, вздернул ее за подбородок и вгляделся в лицо.
Мать рассказывала о родне, кто как живет, кто женился, кого засватали, в чьей семье прибавилось ребятишек, кого Хранители прибрали навовсе. Дочь слушала и не слышала. Видела только одно – как сильно …
– Нечего, нечего мне тут глазоньки закатывать, не то как приложу, вон, ушатом-то, вмиг вежество вспомнишь. Намылся он, кабаняка вонючий!
– За то, что она – тут. Без памяти. А этот гаденыш – ни ухом ни рылом! – рявкнул крефф.
Да еще и рожа теперь вся перекошена. Щупаешь, ну чисто тюфяк сырой – неровная, под пальцами проминается и мокрая от кровищи.
– Когда переродилась, – фыркнул колдун. – Ну ладно, хоть тогда чухнулся.
Лесана так и осталась сидеть с лежащей на коленях черной рубахой. Мама…
– Запомните, среди вас нет больше детей пахарей и купцов. Тех, кто родился в городе или вырос в самой глухой веси. Девок и парней. – Глава обвел тяжелым взглядом учеников, жадно внимающих каждому его…
– А не то так всыплем, забудешь, как твоего креффа зовут, – сжала кулаки Лесана.
– Сегодня сосчитаешь, сколько дур в Цитадели, если три дуры в ученицах у Майрико, одна у меня, две у Ольста, по одной у Лашты и Озбры. После этого вычтешь дур из парней и скажешь, насколько их меньше.
– У-у-у, кровососка, опять ты! Нет от тебя прохода, бродишь, честным людям свет застишь.
– Ты же сказала, он более не придет, – напомнила девушка.
Тихо-тихо, едва слышно, одними губами: «Ма-ма…»
– Просто у тебя все, дед. Как в басне. Только не так-то это легко – перебороть.
– Итак, еще раз. Сколько тебе весен? Сговоренная?
На душе у Бьерги было муторно. Одно дело поднимать покойников. И совсем другое – превращать в покойников. Тем паче кого? Дитя невинное! Нет гаже, чем творить убийство и обманывать.
– Не знаю. И никто не знает. Не дано живым знать наперед, что исполнится! – отрезала колдунья.
– Иди отсюда. Нечего уши греть. Нынче будешь в мертвецкой умение свое оттачивать. Силы пригодятся.
Всего этого Клесх покуда не знал. Он поднимался на третий ярус Цитадели, когда его окликнули.
И такая кипучая злоба поднялась в душе, что Лесана даже удивилась себе. Злиться оказалось легко и… приятно. По телу побежали быстрые токи, кровь заволновалась, рванулась, обжигая жилы.
– Наставник, я не колдун! Того быть не может!
Из дома старосты девушка вышла, словно во сне. И очнулась лишь в родной избе, когда мать, причитая, начала собирать вещи в лубяной короб. Только здесь несостоявшаяся невеста горько расплакалась, пова…
Прознала небось тихоня, что отваром ее опоили, чтобы низвергла, оттого и решила жизни себя лишить. Дуреха и так стенала, принимая изнанку целительства, а то, что сделали наставники, вовсе подрубило д…
Лекарка молчала, замерев в его руках. Только прерывисто взволнованно дышала.
Колдун, на удивление, ничего не ответил. Смотрел хмуро, сжав губы, и молчал.
– Чего затряслась? – Черноволосый целитель нес ее так легко, словно бы ноша ничего не весила. – Не нравлюсь?
За окном стояла ночь. Девушка села на лавке… и вдруг поняла, что сундука на привычном месте – у тяжелой створки – нет. Ужас прихватил за ребра, но в тот же миг она поняла, что Донатос стучаться бы не…
– Эх ты, дуреха, – горько прошептала женщина. – Сколько ни учи вас, одна беда – никакого толку.
Та поспешно вскочила и бросилась следом, раскланиваясь.
Мысли становились вязкими, тягучими, слипались, сливались, думалось все тяжелее. Ребра уже не пульсировали, сладкая истома сковала разум. Лесана провалилась в сон, забыв подпереть дверь сундуком.
– Пойду Дивена проверю да в кусты. Ты спи.
Девушка шла узким коридором, скособочившись, чтобы сподручнее было нести неудобную ношу. Она кусала губы и думала о том, как же, в сущности, несправедливо устроен мир, когда навстречу ей с крутого вс…
– Ну а я – колдун. Дернись только, упокою обоих. Выходи.
– Ну, то-то я дурак записной, – кивнул Клесх. – Привязал и оставил. Ума-то у меня ведь нет. Зато злобы лютой на всю Цитадель хватит. Да я чуть не в трех шагах стоял! Не блажи она от ужаса, сразу бы з…
– Как же вы перебиваетесь? Чем с колдунами расплачиваетесь? – Удивлению собеседника не было пределов.
– Поняла я уже, что не из-за нее. Я хоть и дура старая, но… не дура!
Да, всякое случалось. Потому каждый знал: с наступлением ночи, если хочешь остаться в живых, из дому – ни шагу. Богат ты или беден, но серебро на защитный талисман-оберег для жилья отыщешь. У кого до…
Тамир сверлил наставника ненавидящим взглядом, но тот смотрел спокойно, даже равнодушно, однако взор бледно-голубых глаз все равно был пронзительным, продирающим до костей.
От этого тихого голоса тело жертвы сковало оцепенение. Словно каждая жилка застыла, сведенная судорогой страха.
– Ты что мелешь-то! Хранителей побойся! – вырвалась девка. – Всего-то про женское спросил. Только он мне и даром не нужен!
– Что ж ты, окаянная, орешь так, будто мужика голого встретила и ссильничать на радостях собралась!
На его вопль, испуганный и полный страдания, выбежал Велеш.
По стенам метались тени. Колдовское сияние делало лица живых бледными и серыми. В горле першило от слез. Падали, падали, падали слова заговора, который отпускал душу с земли и затворял мертвой путь.
Лесана угрюмо побрела в сторону подземелий. На душе было погано. Уж лучше бы смотритель сразу сказал, какая ее кара будет, чем теперь ждать, гадать да томиться. А Нэд, вместо скорой расправы, повесил…
Лесана молчала, думая, как ему растолковать это. Потом поняла, что глупо объяснять. Зачем? Все одно скоро жизнь и ее, и его изменится, говори – не говори. Ничего не выправишь.
Говаривали, будто в этой гиблой стороне даже не находили Осененных. Уж со времен Гнилого Мора – точно. О ту пору, правда, земли эти будто бы назывались Путеводье. Но, может, просто болтают. Кто тепер…
Его лицо было так близко… И когда мягкие губы коснулись щеки, показалось будто теплая волна пронеслась по телу.
Бьерга смотрела на внутреннюю борьбу мужчины с затаенной настороженностью. Она видела, как одеревенела его спина, как застыл взгляд. Уж не надурил бы чего…
– Путь к Лебяжьим Переходам затворен для людей. Каждую луну мы подновляем защиту. Ты пересек охранительную Черту. В тебе есть Дар, ведь так?
Не проходила она никаких испытаний. Просто утром пришел Клесх, протянул новое облачение, и все.
– Будь страх противником легким, ни одного труса бы на свете не осталось. Дык ведь только страх, Каред, человеку не просто так даден. Хранители не зря упредили, что любая живая тварь бояться должна. …
Корила себя девка, что не вступилась за парня. Но и в том, что видела в бою, тоже поручиться не могла. А ну как примерещилось? Слишком тяжкой правда была. Если была…
– Цветочек, а тебя не смущает, что ты сейчас колдовской заговор творишь?
– Что, гнида трусливая, страшно глядеть на содеянное? У бабьего подола спокойнее?
– Вон, глянь-ка, – окликала время от времени помощницу Нурлиса и показывала ей очередной отрез ткани. – Вроде как не упрел?
Жаль мать с отцом. Но и у них теперь иные хлопоты. Старшая дочь – давно ломоть отрезанный, отвыкли от нее Остриковичи и потерю свою примут легче. Поплачут и перестанут.
Женщина про себя вздохнула: «Добрести бы еще до этих полатей!» Но промолчала. Знала – мужа не переупрямить.
– Что-о-о? – Ратник даже начал было подниматься на ноги.
– Все, все упредил, господине, все сделал. И за деньгами мы не постоим, уплатим хоть сверх меры.
Целитель склонил голову и направился к выходу. Переневолить Главу не смогла даже Бьерга, настаивать теперь на своем – только лишний раз покаранным быть.
Уразуметь же истину привычных слов ей пришлось здесь, в Цитадели. Дни тут тянулись долго-долго. Каждый казался не короче целой седмицы, а вот – оглянуться не успела – больше года прошло.
– Дивен, не рады нам тут, – тихо сказала Слада. – Зря пришли.
– Ты всегда готовишь эту дрянь, когда хочешь почесать языком. – Сотрапезник ткнул в ее сторону ложкой. – Говори, что тебе от меня надо? Отчего я так страдаю, жуя этих слизней?
– Заткнись, пока язык не вырвал! Никто тебя не тронет, а спать не дашь – мигом за круг вышвырну!
– Не знаю. Убить не смогу. Я всякий раз со двора убегала, когда мать птицу резала. А уж когда скотину забивали, и говорить нечего. Седмицу болела потом, мясо видеть не могла, – упрямо мотнула головой…
– Потому что здесь тебя легко найти. И еще проще – обидеть. Ты без вопросов, как я погляжу, жить вовсе не можешь.
– Ну, идем, – сварливо отозвалась старуха, – на холоде я кости старые студить не буду. Что? Приперло, труповодка? Коли ко мне – змее подколодной – кинулась, а не к полюбовнику своему, знать, совсем т…
Старуха кудахтала, суетясь вокруг гостьи, вглядывалась ей в лицо, суматошно поглаживая по плечам, не зная, как оказать честь, как скрыть дрожь в голосе. Молодая статная женщина стояла перед ней. И хо…
– Вот вещи его в посмертии, – не здороваясь, протянула узел женщина. – Жил как пес дворовый, так пусть хоть упокоение достойное примет.
– Видать, Дар ее переборол наше старание. Сломала она заклятие. Вспомнила. Оттого и не выдержала. Иных толкований нет у меня.
Из всего этого она услышала только «изгнали».
…Ели они в молчании, дуя на горячую похлебку. Лесана прятала улыбку, глядя на кислую физиономию креффа. Клесх был непривередлив, но грибы не любил – страсть. Наконец мужчина не выдержал.
Крефф сдуру ума в потемках ушел с сеновала, где они ночевали, а когда возвращался, Лесана – им же самим обученная спать чутко – спросонья перепугалась и вдарила Силой. Хорошо хоть наставник, жизнью у…
Там, покрытая рогожей, лежала здоровенная волчица. Медленно отвернув тканину, лекарка изучающе уставилась на пахнущую псиной тушу. Лапы с обломанными когтями покрыты шерстью, крутое брюхо вздуто. Да …
Тем временем удивленный Дарен вырвал нож из ладони здоровой рукой и поднялся на ноги. Оружие он протянул противнице.
Но не сгибла семья. Мало-помалу вошел Каред и в ум и в память. Но что случилось с ним в ночном лесу, так никому и не рассказал. Однако с той поры словно погас жизненный огонь в молодом, крепком и пре…
Он по-прежнему боялся леса. Даже не столько Ходящих, живущих здесь, сколько самой чащи. Умом он понимал, что лес кормит, поит, дает укрытие. Вон, взять их с Велешем – уже девять суток в пути, а жалов…
И девушка с запозданием поняла, что ему с этим знанием жилось гораздо тяжелее, чем ей. Ее питали надежды, что вот еще один денек, и еще один, и еще… А он уже понимал и отсчитывал в обратную сторону.
Пока Тамир с грустью размышлял о том, как будет доставать из жирной копоти человеческие кости, кто-то шагнул к нему из-за развалин.
– Прости, господин, прости меня! – взмолилась она.
– Я тебе весть принес, – отозвался в голове бесплотный, лишенный всякого выражения голос. – Скорбную весть. О смерти и раздоре. Дозволь молвить.
– Затем, что ты – та девочка со светлой косой до колен и испуганными голубыми глазами, с которой я однажды сорвал покрывало и на которой должен жениться. Я помню ту девочку. Только с ней я могу быть …
В этот самый миг холодные мертвые пальцы дрогнули и стиснули запястье Лесаны. Крик застрял в горле. Жертва рванулась, но неживые руки держали крепко. Черные неподвижные глаза распахнулись и посмотрел…
А еще хотелось Тамиру хоть раз побаловать девушек. В Цитадели, хотя и кормили сытно, о домашних разносолах приходилось только мечтать. А сластей хотелось… даже ему, и то нестерпимо. Киселя, хлеба с м…
Когда Лесана поднялась в Северную башню, уже совсем рассвело. Невыплаканные слезы жгли глаза, а горло будто сдавили в тисках – дыхание стало неровным и сиплым. Хотелось бить кулаками равнодушные стен…
Его поцелуи на ее плечах и груди, его руки на ее бедрах. Торопливость, с которой он сдирал с нее и себя одежду. Неровная холодная стена, в которую она вжималась спиной. Тихий стон, полный сладкого то…
Зайдя в темницу, освещенную тускло горящим факелом, Донатос кивнул в сторону лежащей в дальнем углу кучи тряпья. Под воняющей гнилью ветошью лежала голая старуха с разорванным горлом. Тамир, только д…
– Чего это вонючий? – пробурчал колдун, надевая рубаху.
Клесх по-прежнему вжимал целительницу в стену, чувствуя, как она дрожит. Майрико обнимала его за плечи, не желая отпустить даже на мгновение. Поняв, что она будет так стоять до утра, мужчина подхвати…
Иногда он ходил к родной деревне, смотрел на темные окна домов. И думал о том, как его там боялись. Но он не хотел зла. Он любил их всех. Потому что каждого помнил. И деда Врона, и Зорянку, и маленьк…
Девушка застыла, ощущая, как падает куда-то ее сердце. Падает бесконечно долго, катится, катится, и мертвецкая кружится перед глазами. Словно со стороны увидела она себя, стоящую над беременной бабой…
А Лесана до сих пор помнила колдуна – высокого бледного мужика, облаченного в серую, как дорожная пыль, одежу. Он тогда посмотрел на ревущую в три ручья девочку таким холодным и неживым взглядом, что…
А о том, что одиночество, оказывается, может душить. Как будто сжимает горло невидимая рука и нет сил сделать вдох. И сердце бьется бешено, и грудь болит, и тело сотрясает дрожь. И хочется одного лиш…
– Наверное, – усмехнулся хозяин дома и вдруг обнял незнакомого пришлеца. – Меня Чусом зовут. Я из Помнящих. Ныне можно кликать Званом. Кому как нравится.
– Я отведу вас в каменоломни, – тихо сказал целитель, видя, как окаменел от горя парень. – Ты ведь туда ее нести собрался?
Лесана спокойно смотрела в лицо своему давнему обидчику.
А после он волок ее – хрипящую от ужаса, ослепшую от яркого зимнего дня, в мрачное царство каменных стен. И когда ворота крепости с оглушительным лязгом захлопнулись за спиной, пленница поняла – ей н…
И глухо стучало сердце, словно бы отсчитывая последние мгновения прежней жизни, которая закончилась навсегда. Назад уже не поворотить. С переломленным хребтом люди, бывает, живут. Вот только калечит …
– Рожу умой и ступай к столбу для порки. Получишь двадцать плетей за то, что простого мертвеца от перерождающегося в Ходящего не отличил. После этого пойдешь к Русте, скажешь, я просил руку залечить.
Она хотела спросить, как его звали, но отчего-то побоялась, потому что видела, как осунулось от воспоминаний лицо мужа. Дар, что жил в нем, позволял многое, но и ко многому принуждал. А Слада не была…
Вот ведь дура записная! Наставник ее – крефф, он умеет видеть Дар каждого выученика, но сколько он раз говорил: сила без умения, как повозка без оглобель. А Лесана возомнила о себе невесть что, однак…
И все же… ей нравилось нравиться. Нравилось, что рядом со своим неожиданным другом она может быть собой, нравилось, как он смеется, запрокидывая голову, нравилось наблюдать за ним, когда он думал, чт…
Еще одной сшибки ей не вынести. Нет у нее сил. Да и откуда им взяться, ежели при одной мысли о том, что сегодня придется ночевать в своем покойчике, живот скручивает от ужаса? Нурлиса сказала – Донат…
– Признавайся, чем зацепила его? – не выдержала наконец бабка.
Девушка шаталась, а потом ухватила его за шею и прижала к себе.
Так мерзко в этот миг стало целительнице! Что же за мир такой Хранители устроили? Куда глядят они, когда творятся вокруг беззакония? Видано ли это?
– Да, – последовал твердый ответ. – Дар велик. Поболе моего будет. Да и умения кое-какие у девочки есть, знахарка деревенская ее научила всему, что знала сама.
Колдунья зашла в истопную, где яростно пылала печь, рассылая волны жара. В трубе ревел огонь, за каменной стеной в огромном чане грелась вода для мылен. Тут было хорошо. Всегда натоплено. Тихо. Колду…
И лишь сейчас навалилась усталость. Усталость прожитых лет. Вспомнилась Мьель – первая жена, та самая, которая увела его из деревни. Увела, а потом отпустила обратно к людям. Он не был для нее едой. …
– Так Глава распорядился. Другим наука. Да не вой ты. Жалко девку, но назад не воротишь.
Женщина с грустной улыбкой смотрела, как мальчонка двух с небольшим лет жадно окунает в просторную миску лицо.
– Отойди, дуреха! – крикнул Тамир и метнул нож.
– Намочил. Щас менять побегу, – огрызнулся послушник, возвращаясь к прерванному делу.
Ратный двор Цитадели заполнился народом. Креффы в ожидании переговаривались негромко; они забыли даже о послушниках, незаметно стянувшихся со всех углов крепости. Тут сгрудились и молодшие, впервые в…
– Помоги мне, дай уйти спокойно, – с мольбой в полупрозрачных глазах обратился коваль. – Душа рвется, а держит ее, будто оковами пудовыми.
– Ты глухая, что ли? Пряников хочешь? А меда?
– И третий. Я буду приходить, когда захочу. А ты будешь скулить, бояться и умолять. Будешь плакать. И навсегда запомнишь, что кидаться на меня опасно.
Уже устраиваясь спать на пахнущих смолой еловых ветках, Слада успела заметить, как задумчив сделался муж.
– Нашелся бы, – согласился крефф. – Так отчего ты вознамерилась не выпустить меня из крепости? А?
Следующие дни были одновременно и бесконечными и стремительными. Лесана и Фебр по-прежнему уходили из Цитадели в весенний лес. Она по-прежнему нападала, а он нещадно бил, не жалея, несмотря на то, чт…
– А ну, цыц, раскудахтались! Мне ваш лай слушать – никакой пользы. Как баба сбежать смогла? Как ловить ее теперь? За Клесхом посылать, что ли? – насмешливо спросил он. – Иных умельцев нет? Одни лопух…
Говорят, в незапамятные времена этот Велик день назывался не Колосовик, а Звездопадец. Ибо только раз в год, в эту ночь, небо, как слезы, роняло звезды. Но то было давно, сотни сотен лет назад, до то…
– Есть же злобные девки! Ты как змея ядовитая. Лучше бы я в Старград сейчас ехал, чем с тобой тут воевать. Ни слова от тебя ласкового, ни благодарности.
– Мразота клятая! Она меня поедом ела, тварь бешеная! – И он закатал рукав рубахи, показывая глубокие зарубцевавшиеся покусы.
– Коли налюбовалась, еще раз спрашиваю: как зовут? – указал он пальцем на дочку гончара.
– То и есть моя благодарность. Навьям ведомо сокрытое от людских глаз. Ты отпускаешь меня, а я говорю тебе то, что вижу и знаю. Мира в пути тебе, колдун.
Озбра, Ихтор, Лашта, Бьерга, Ольст. Лица людей, которых он не видел несколько лет, мелькали одно за другим. Последним из покоев, следом за бледным и отчего-то растерянным Донатосом, выходил Нэд. Лицо…
– Горазда ты дрыхнуть, – восхитился парень.
Со своего места закашлялся Ильд. Совладав с приступом, старик примирительно поднял руки.
Он разбудил ее рано утром, когда солнце едва поднялось над кромкой леса. Фебр никогда не приходил к любимой в комнату, никогда не оставался там на ночь. Они предпочитали прятаться по всей крепости, н…
– Хватит уже портки протирать. Дело делать надо. Старших выучей пора на наставничество переводить. Чтобы молодших учили. А креффы должны, как встарь, по городам и весям ездить – детей искать, иначе з…
– Лесанка! – Подземелье озарилось ярким светом факела, и где-то в соседнем куту раздалось злобное рычание. – Выходи!
Руста рассмеялся – весело и беззлобно. Ярость и мятеж юного послушника позабавили его, но не разозлили, чего никак нельзя было сказать о Донатосе.
А ведь потом еще отказывались, глупые, от его помощи в грамоте и счете! Смешные. Не понимали, что он только рад был отплатить им этакой малостью за доброту. Да, эти девушки стали для него самыми близ…
У печи разбирал принесенные дрова парень лет шестнадцати с осунувшимся, хранящим следы тайных слез лицом.
Листопадень – средний месяц осени – в этом году выдался с суровыми заморозками. Стоя посреди старого буевища, Тамир рассеянно взирал, как прожорливые свиристели лакомятся подмерзшей рябиной. Зябко по…
– Эта не наблудит, – негромко произнес Ихтор. – Слишком застенчива.
Без ваших вопросов, подсказок, помощи и поддержки эта книга многое бы потеряла.
Парень медленно, словно во сне, отложил в сторону стопку одежы и на деревянных ногах вышел из покойчика.
– А ты и рада! – огрызнулась Бьерга, признавая в душе правоту карги.
Наконец задыхающаяся Лесана вырвалась, толкнула ретивого ухажера и подхватила ведра.
Назад в свой покойчик Айлиша брела, будто на спине у нее был приторочен короб с камнями. До прихода Майрико просидела, бездумно глядя на светец, запретив себе даже в мыслях бояться, что Тамир – ее Та…
Проводив Клесха, Лесана вернулась к себе. Девушкой овладело скорбное оцепенение. Она забралась с ногами на лавку и сидела, уткнувшись подбородком в острые коленки. Ее крефф уехал. Идти завтра на урок…
А потом поднялись ветра. Они разогнали туманы, просушили землю. И будто бы все в мире сделалось как прежде. Вот только… мира не осталось. Все сделалось иначе. Никуда не исчезли хищные твари, приходящ…
Они ехали молча. Клесх чуть впереди, следом за ним Лесана. Ее оружие было приторочено к седлу, в переметной суме на самом дне лежали немудреные вещи: одежда на смену, холстины, ложка, миска… Словом, …
Он тогда оказался самым юным послушником крепости. Его привезли сюда таким зеленым, потому что никому не хотелось ждать несколько лет, пока он повзрослеет, и снова тащиться в этакую даль.
– Если ты решишь влезть со своей бабской жалостью, будет только хуже.
– Господин, она спокойная девка, но пару раз сцеплялась со здоровыми парнями.
Она сжала губы, понимая, что вот-вот расплачется. А ведь когда он говорил с ней о выученицах, он был… был почти таким, как прежде, и она даже решила… И сегодня он единственный, кто встал на ее сторон…
Почерневший обитатель гостиной избы упал обратно на лавку.
Как Лесана теперь понимала Айлишу, которая ушла навсегда! Знать, и у нее случилось то, после чего жизнь становится мукой. Если встретятся в посмертии, расскажут, отчего одна со стены шагнула, а втора…
Дорогу по дну провала Слада и Ива запомнили плохо. Они петляли между камней, обходили деревья, спотыкались о торчащие из земли корни. Потом долго поднимались наверх, затем шли через узкий каменный мо…
Вот только ногу дергало. И от боли мутило. Кое-как Лесана стянула валеный сапожок и зажала ладонями больное место, пропуская по пальцам Дар. Сила просочилась сквозь кожу, рассыпаясь колючими иголками…
– Да, Лесана. Была бы умнее, давно бы поняла, – ответил он. – Переодевайся.
– Что ты, – неловко проговорила дочь, – нас же учат тут. Не пропаду. Мама, а как там… Мирута?
– Ах вот кто… – горько покачал головой Ихтор.
Пристыженный и виноватый Тамир поспешил прочь из мыльни. А в голове стучало только одно: как он мог забыть про Лесану?
– Только отвернусь, а он уже сало топит! – Голос Донатоса раздался от двери, и оттуда же потянуло зябким, продирающим до костей сквозняком. – Собирайся давай, хватит пузо греть!
– А ты не ругайся, не ругайся, родненький, – ласково и часто-часто заговорила незнакомка, – не ругайся на меня. Я – вот она – стою. Намаялся, поди?
Фебр молчал, наблюдая за тем, как девушка пытается не дать воли слезам. Она ела мед, и отсветы догорающего огня подсвечивали бледную кожу нежно-розовым… А парень жалел, что не знает таких слов, каким…
– Почему умрет? – спросил выученик Донатоса, поворачиваясь к Лесане.
Они спускались в казематы, и тяжелые шаги Тамира гулким эхом ударялись о каменные своды. Лесана шла впереди, неся чадящий факел. Позади колдуна неслышно ступал целитель. Выученик, сидевший у массивно…
– В детях? – подскочила со своего места Бьерга. – Мы чего с ними делать тут станем – с детьми? Да и особой силы Дар нужен, чтобы в дите его разглядеть. А сейчас все хилые. Они и в лета когда входят, …
– Против? – Клесх отставил миску. – Против?
– А отчего же не покупали? – изумился парень.
Лесана забрала глиняную корчажку с отваром, несколько полосок рогожки на повязку и вышла.
– Клесх, как думаешь, выйдет из них толк? – нарушил тишину негромкий женский голос.
Как давно они не прикасались друг к другу! Много-много лет… Их разлука и раздор длились дольше, чем дни, проведенные вместе. Но отчего-то ни раздор, ни разлука, ни взаимная обида, ни отчуждение не см…
– Ты наказать или отомстить собралась? – прямо спросил крефф.
А потом снова, задыхаясь и захлебываясь, Майрико рыдала у Ихтора на плече. Целитель же гладил светлую макушку и думал, что в сказанных лекаркой словах было не так уж и много неправды.
– Конечно, хотим! Сказали же, усердие проявлять надо, вот нас наставник днем учить будет, а ты по вечерам – чтобы лучше все затвердить. – И, не дожидаясь, покуда подружка еще что-нибудь ляпнет, от ду…
Послушница стояла особя, положив ладонь на рукоять меча.
– Чуть-чуть, – призналась девушка, краснея еще гуще, – но синяки уберу.
– Если примешься блажить, я сам тебя вырублю. Понял?
Получится. Должно получиться. Ведь получалось же у Айлиши.
– Вы теперь не девки, а послушницы Цитадели. Нет тут ни девок, ни парней, лишь будущие обережники. И волосы им – только помеха, – остановился старший ученик.
Снова всплыли в памяти полные ненависти и гнева глаза охотницы, назвавшей себя ее сестрой. И ее обещание убить при следующей встрече. Вспомнились обережники, которые пленили ее – одичавшую – возле де…
Уже глубоко за полночь в темный покой заглянули двое. При свете лучины они оглядели открывшееся глазам возмутительное зрелище, и один из вошедших хмыкнул.
Нет. К самой лучшей. К самой нежной. С телом белым, словно сметана, с искрами смеха в глазах, с веснушками на плечах и спине.
Одна радость – теля Донатоса вздел-таки ярмо колдуна. Но то лишь капля в море, колдунов всегда по пальцам пересчитать можно. Да что себе врать – Осененных вообще стало мало. Скоро весна, поедут крефф…
И начал спускаться, обдав выученика снегом, вылетевшим из-под лыжин.
Вот только жилы любому нарастить можно, как и мясо с любого согнать. А пояс ратоборца за одну только выносливость не дают. Поперед всего Дар для того нужен. И силы немалые. А крефф, как ни вглядывалс…
Девушке не нравилась затея с боем. Она казалась себе из-за этого ярмарочным скоморохом, поглазеть на которого собираются все кому не лень. От общего недоверчивого внимания, от перешептываний на душе …
До молодого колдуна слова наставника дошли с трудом. Он вообще как-то одеревенел, омертвел и туго соображал. То ли от усталости, то ли от вымотавшей душу тоски. И все же парень знал – завтра будет ещ…
– Ты мне рот не затыкай! У вас из-под носа Ходящая с выродком уйти смогла. Да так, что и нагнать не получилось. Над нами, поди, сейчас во всех Стаях и Гнездах смеются. А вы тут расселись, как куры по…
– Правильный страх. Но обережник не должен бояться. Страх сковывает волю и ум.
По чести сказать, Тамир решил, что сегодня крефф назначит его караулить дверь. И от этой мысли весь покрылся мурашками. К мертвякам парень уже попривык, но вот к живым Ходящим… Сидеть с ними под земл…
Стыдно вспомнить, но ведь ночь, когда он и Айлиша сидели, не смыкая глаз, над высеченной Лесаной, стала для юноши самой счастливой. Потому что провели они эту ночь только вдвоем, разговаривая, чтобы …
Парень хмыкнул, но огонь потушил. В узилище снова воцарился белесый полумрак. Кровососка выпрямилась, прижимая к груди ребенка. Не отдаст. Никому.
– Может быть. Я не знаю. И ты не знаешь. Сложно любить того, кому не доверяешь. Обычно от таких стараются держаться как можно дальше, с ними не делят ложе.
– Тогда почему ты задаешь глупые вопросы?
– Ай да Клесх! Учудил так учудил! А что же ты не сболтнула-то никому? Почему до Главы не дошло?
Айлиша смотрела на него с затаенной нежностью, а потом не выдержала и осторожно провела рукой по колючей скуле. И лицо, новой непривычной красотой которого она только что любовалась, повернулось навс…
– Деточка! – только и смогла вымолвить старшая Остриковна. – Да что же это?..
Отец, отчаявшись, заколол единственного теленка. Горячей чистой кровью животного кропили парня и дом, прося Хранителей отвести злой недуг. Но то ли Хранители не услышали мольбы, то ли теленок показал…
Хотелось услышать живую речь, чтобы удостовериться – с ней рядом по-прежнему человек, а не клятый Встрешник, который будет пострашнее Ходящих в Ночи.
Айлиша смотрела на помертвевшее, застывшее в суровой прямоте лицо странницы и молчала. Сколько внутренней силы было в этой молодице. И какую тяжкую тайну с двойным грехом пополам взяла она на душу.
И вот смотрел сейчас Нэд на женщину, в чьих волосах серебрилась седина, а перед глазами все одно стояла юная девушка, которая запала в сердце много лет назад. Пусть молодость и зрелость прошли, и уже…
Поэтому наказ Клесха о возвращении послушник воспринял как благословение Хранителей, а уж когда крефф сказал, что возвращает его учить Лесану… По правде говоря, Фебр не понял – почему ее, но все одно…
Словно в подтверждение этих дум луч скупого осеннего солнца упал на руку девушки, замечтавшейся над охапкой сушеных трав, и юная целительница впервые за долгое время заметила, как изменились ее ладон…
В первую зиму своего послушания Айлиша училась делать настойки и целебные взвары. Сколько раз тогда к ней приходили измученный перхотой Тамир или Лесана с безобразными кровоподтеками по телу… Не счес…
– Донатос, – вступился за парня Ихтор, – откуда ж ему было знать, что ты девку поднять решил?
– Ты мели, да знай меру! – заслонил спиной испуганную Айлишу Тамир.
– Я взяла первую кровь, – встала над шипящим от боли противником девушка и огляделась, отыскивая взглядом наставника.
– Цыц, курица! Пока я тебе язык вместо волос не оттяпала! – рявкнула старуха и, схватив застывшую целительницу за косу, под самый корень отмахнула девичью красу.
Крефф вывел спутников из Цитадели подземным ходом, по которому в крепость доставляли Ходящих. Тяжелая дверь подалась нелегко – за день ветер нанес к входу довольно снега. Наваливаясь плечом на створк…
Она ударила неловко, боясь поранить, и сразу рухнула в мокрый снег, получив подсечку. Закричала от обиды – он-то ее жалеть не стал, ринул так ринул! Тогда она бросилась снова и опять полетела. После …
Они шли в молчании и остановились только один раз, когда он снимал чары с двери в свой покой.
Лесана посмотрела на него как на блаженного.
– Нэд прав. – Донатос второй раз за весь вечер подал голос из своего угла. – Коли Клесх так не хочет оставаться в четырех стенах, коли креффат так его коробит, пусть скачет и ищет выучей по отдаленны…
…Нынешний день – первый за все предыдущие седмицы – выдался солнечным, радостным. Впервые весна не блазнилась, а въяве пришла. Лесана убиралась в хлеву, когда услышала оживленные крики с улицы. Неуже…
– Да будет тебе глотку-то драть, – осадила колдунья воя. – Чай, не на торгу. Тут о том, как выучей искать, речь ведут, а он все о девке да о титьках. Весна, что ли, кровь будоражит?
И Глава отвернулся к погасшему очагу, люто досадуя про себя на случившееся. Гнев выхода требовал. Вот только на кого гневаться? Ежели они снова, дураки, и впрямь не виноваты! От этой мысли ярость тол…
– Что ты, что ты? – крепче обнимая любимую, спрашивал юноша.
– Еще как будешь, – усмехнулся крефф, разрезая ладонь.
Сегодня у двери казематов нес стражу Тамир.
Она прижалась лбом к теплому плечу, положила ладонь на твердую грудь, ощущая под рукой рубец старого шрама, и закрыла глаза. Она давно, очень давно не засыпала с ним рядом. И еще дольше – не просыпал…
– Чего тебе? Посмеяться пришел? – буркнула девушка.
– Пускай Ива со Сдевоем малышей вперед поведут. Ты-то еле ноги волочишь. Мы с тобой за ними пойдем, – с мольбой в голосе начала она.
– А у нас, бывало, и полбу всю подъедали, особенно если лето было холодное, зима после него суровая, а весна затяжная. Еле-еле до первой зелени доживали, ребятишки совсем прозрачные от голода ходили.…
Лекарка судорожно вздохнула. Она не могла объяснить, что сложно верить безоглядно тому, кого не понимаешь. Особенно если власть он над тобой имеет пугающую.
– Не нужен он мне – старый да страшный! – топнула босой ногой девушка.
– Сейчас по-иному нельзя, сожрут нас всех, сожрут и не подавятся.
Айлиша уткнулась носом в сенник, на котором лежала, и расплакалась от беспомощности, усталости, холода и жалости к себе и своему избраннику. Последние месяцы дня не проходило, чтобы она не плакала. Л…
Целительница с колдуньей выбились из сил, меняя тряпки, коими обтирали девушку. В комнате повис острый запах крови. Однако мало-помалу выученица успокоилась, перестала скрести ногтями матрац, переста…
Она осеклась, вспомнив, как плакала, укрывшись плащом, и как смахивала слезы руками.
Креффы молчали. И это молчание звучало как приговор. Виновна. Только кто бы на ее месте не виноват был?
И прежде ласковая Майрико не заступается, не хвалит. И столько всего учить дает, что уже и память, прежде такая цепкая, отказывает. Рот рвет зевотой, валит в сон.
В зале рдел углями очаг и широкие лавки манили присесть, но обережники остались стоять вдоль стен, словно нашкодившие выученики. Ждали, когда, наконец, грянет.
У парня сердце подпрыгнуло к горлу. Он уже слишком хорошо знал креффа, чтобы углядеть в его словах незряшнюю угрозу. Поэтому юноша глухо, стараясь ничего не упустить, начал перечислять.
Нахмурившись, Бьерга налила в плошку с тонким носиком отвар, подошла к девушке и с недоумением ее оглядела.
Яркий зимний день ослепил белизной сугробов и солнцем. Холодный ветер ударил в лицо. Лекарка задохнулась. Ее швырнуло в сугроб, на колени. Ноги отказывались повиноваться, будто на спину навалилось вс…
– Потому что вам не дружить. Не миловаться. Потому что Тамир тебя упокоит, если придется. И дрогнуть в тот миг не должен. А ты, возможно, однажды убьешь его и тоже дрогнуть не должна. Ясно? Влюбленны…
– Я им всем настойку даю! – рявкнула целительница, которой надоел несправедливый натиск. – А у этой соплюхи и краски еще толком не наладятся, то есть, то нет! Какая ей настойка? Чтобы кровью изошла? …
И еще надо сказать, целительница, которую звали диковинным именем Майрико́, вела себя так же, как и мужчины. Спутники не пытались облегчить ей, нежной и хрупкой, тяготы пути. Впрочем, несмотря на свою…
– Как должно? – хрипло спросил он. – Ты, кощунник, души живые в телах мертвых заточил! Хвори неведомой побоялся? Лечить не захотел? Покойников отчитывать поленился? На других работу свою скинуть реши…
По первости то посчитали брехней. Но когда на самих Осененных в ночи стали нападать оголодавшие твари… Хочешь не хочешь, поверишь в оборотня, ежели примешь на нож или рогатину волка, а тот, околев, о…
– И как же наставник твой непутевый тайну сию проведал, а?
Лесана подняла рубаху, сматывая повязку. Потрогала бок. Не болит. Так, слегка отзывается, но супротив давешнего незаметно даже.
На этом думы о доме да родне закончились, потому что Лесана наконец достигла низенькой крепкой двери. Постучала и распахнула тяжелую створку, согнулась, чтобы не осадиться лбом об притолоку, шагнула …
Губы предательски задрожали, и рвущий душу всхлип вырвался из груди.
Она с ненавистью смотрела себе под ноги и кусала губы.
– Почуешь. Человек, как зверь, слабость нутром ощущает. Не объяснить.
– Какая жена? Ты что? Вас, если прознают, в блуде обвинят и кнутами вытянут обоих, чтобы дурь в голову не лезла. Глядите, не сболтните кому. Тут не то место, чтобы правду искать.
Но сейчас отчего так больно пронзила сердце его… не измена даже, а непамятливость? У него-то ничего в жизни не изменилось! Как же смог так быстро забыть ту, которую сватать собирался?
– Чего? – Ее супротивник захохотал. – Ты хоть десятую долю оборота продержись. До первой крови… Ну, ежели на подвиги потянуло, давай и до крови. Донатос, далеко не уходи. Надо будет дурищу упокоить и…
– Ну, вылезай, наказание мое, – беззлобно сказал он кому-то и протянул руку.
Кое-как дрова все же загорелись, хвала Хранителям. Протянув руки к огню, Тамир прикрыл глаза. Так бы и сидел вечность, чувствуя жаркое пламя.
Проклятое тело вновь ожило, и Дар вернулся. Хотелось схватить девку, свернуть ей шею, по капле выдавливая жизнь. Но руки не слушались. Губы немели. Обережник привалился к стене, прерывисто, хрипло ды…
С того времени выученицу целителей будто подменили.
– Завидно? – огрызнулась полусонная и оттого не очень дружелюбная собеседница.
Послушница склонилась меж разведенных ног. Вон и дите, уже готово явиться… Не до раздумий более.
– Тебе не пеняют, – слегка возвысив голос, заметил Нэд. – Тебе прямо говорят: девка твоя – дура бесполезная. Ты для чего ее сюда приволок? Захотелось бабу-ратника состряпать потехи для? Из рода выдер…
– Это что ж, нам еще и в портах ходить, и мыться с вами? – помертвела Лесана.
От этих воспоминаний болезненно дрогнуло сердце. Они. Их теперь не было. Айлиша сгибла и лежала, приваленная булыжниками, в каменоломнях. Тамир спустился в подземелья и все реже вспоминал о живых. Он…
Наставник посмотрел на послушницу удивленно.
Мать растерянно разглядывала дочь, не узнавая, не понимая… Короткие волосы делали девушку похожей на парня, мягкого тела – как не бывало, грудь, и ту не видать, да еще и в портах… И личико-то совсем …
Лесана словно почувствовала его смятение, положила снова пятерню на грудь и надавила. Даже сквозь одежду прикосновение девки обожгло холодную от пота кожу. Сердце колдуна заколотилось как бешеное. Пе…
Айлиша пыталась брыкаться, оседала в жестоких руках, упиралась, плакала, умоляла, но крефф, ни слова не говоря, отвесил ей подряд две тяжелые пощечины и поволок в лекарскую. И страшно было его молчан…
– А ну смолкни! – рявкнул Нэд и взвивился из-за стола, совладав наконец с первым удивлением. – Смолкни, я сказал!
Клесх в ответ кивнул. Он смутно помнил тот день. Ему было всего одиннадцать весен, он никогда не бывал дальше каменистого берега Злого моря и всю дорогу до Цитадели ехал, постоянно сваливаясь с лошад…
В ее голосе была слышна тоска, которую так и не получилось скрыть.
– Ты хотел, чтобы нас выгнали? Обоих? Вместе?
– Лесана, – он открыл глаза и посмотрел на нее внимательно и строго, – мы будем видеться. Изредка. Этого хватит.
Лесана молчала. Что сказать? Они мало что знали о кровососах. Их столь редко удавалось изловить, что даже для креффов эти Ходящие были тайной неведомой.
– Верно. Никто. Привели бы ко мне. И обоих бы ждало наказание. Много вы воли взяли.
Девушка кивнула, ничего не спрашивая. И так все поняла. Обережник творил охранное заклинание, чтобы к их маленькой ночевке не вышли обитатели Ночи. Но Лесане стоило огромных трудов сдерживаться, чтоб…
– Если бы не ты, я, может, и родным бы ей стал, – горько проговорил целитель.
– Ты – наузник. Если надо, можешь упокоить. Если надо – поднять. Главное – знать как. Ты режешь его, чтобы научиться и тому и другому. И еще запомни: не бывает плохих колдунов, плохие помирают первым…
– Ежели в нем силы столько же, сколько в девке твоей, лучше бы дома оставил!
– Мира в дому, – глухо ответила Лесана, с тоской понимая, что в доме, который выпал на их долю, мира не будет никогда.
– Тут, – сказал наконец Ихтор и повернулся к Тамиру, крепко держащему страшную ношу. – Давай ее мне. Спуск крутой, а ты дорогу не знаешь.
– Потому что я боюсь за тебя, – тихо ответила она. – Потому что ты – бедовый.
– Креффом! Эдак мы с тобой, как прежде, видеться-то станем!
Мать прибежала вовремя, по самый подбородок засосало дитя прожорливое болото. Еле удалось вытащить несчастного – грязного, испуганного, хрипящего, с трясущимися губами и дорожками слез на пухлых щека…
– Как же так, други мои, приключилось, что мы кровососку, да еще с выродком, проворонили? Кто мне скажет, как она каземат покинула?
– Одного не пойму, – процедил крефф, – ты упрямый или дурак? Если упрямый, так это хорошо – для дела полезно, а если дурак – еще лучше. Возиться с тобой не придется, можно сегодня же к Нэду идти, пус…
– Проси пощады! – хрипела она в ухо извивающемуся послушнику. – Проси!
– Если бы да кабы, – вздохнул Нэд. – Он ее нам передал, сам краюху хлеба схватил, коня переменил, да и был таков. Сказал только, что наставник Стаю выследил.
Не осталось Вадимичей. Пока туда-сюда ездили, оттепель да ливни сделали то, о чем и помыслить не мог Волынец: переполненная Спешка вышла из берегов, разлилась стремительным потоком.
Колдун подчинился. Целитель перенял тело и уверенно зашагал вперед. Черные деревья шумели в темноте, и холодный воздух вонзался на вдохе в голову, словно ледяной лом. Тамир судорожно дышал, понимая, …
По спине пополз холодный пот. Что такое приключилось в этой веси, коли навь тут и днем показывается? Что за колдовство здесь страшное творилось?
– Нет. У меня к колдовству Дар слабый. Хватает, чтобы круг обережный начертить да науз заговорить, на иное что силенок мало…
И на этот вопрос надо было ответить неизменное «да», иначе Нурлиса прицеплялась, как репей.
Пока Лесана грызла себя до трухи, ужасаясь своему поступку, ее друг словно погас изнутри. Что-то безнадежно окаменело в душе Тамира. Сдвинулось навек. Остыло. Заледенело. Будто последняя его связь с …
Еще через пару деньков Лесана поутру глаза продрала, а в лесу – солнышко, птицы заливаются, красота такая, что аж дух захватывает. Вроде и зелени еще нет – таяльник стоит, а тепло, как в конце весны.…
– Целую весь? – подался вперед Дарен, мигом забывший о Лесане. – Как?
– Я не предавала тебя. Просто и впрямь боялась – вдруг поблазнилось?
А вот у соседей, бондарей с окраины, денег не водилось; потому, когда померла в семье бабка, не на что было пригласить колдуна – отшептать покойницу. Похоронили ее за буевищем, ибо знали – поднимется.
– Пряники добывать. И смотри, свет не зажигай.
Никогда бы такого не сделала. Фебр был из старших учеников Клесха, очень похожий на наставника. К тому же он до сих пор помнил, как она год назад обещала его взгреть за насмешку над Айлишей. Но нынче…
Девушка любила здесь бывать. Сюда редко кто заходил, а наверх по крутым неровным ступеням и вовсе поднимались раз в год. Башня была узкой, и верхняя комната в ней измерялась всего несколькими шагами.…
– Дивен следующим днем нас нагонит. Беги посестру торопи.
– А вот теперь правду говоришь, – горько усмехнулась колдунья.
Подбежавший Тамир одним ударом тесака отхватил волколачью голову. Младшие ученики уволокли обезглавленную тушу к колдунам, а Ихтор велел подопечной подобрать сопли да попусту не зевать.
И вот чаща. Тихая, умиротворенная… Но все равно кажется, будто каждая веточка норовит зацепить за одежду, а каждая кочка – выбить неуклюжего наездника из седла. Но все-таки только когда остановились …
Колдун брезгливо отпрянул. Баба была потная, ноги в крови, ребенок в мятом ветхом платке тоже казался каким-то вымазанным, сморщенным и уродливым.
Выученица натягивала холодную одежу, всеми силами стараясь не потревожить горящий от боли бок.
– Не одно. – Он покачал головой. – Месть убивает. Наказание – учит.
– Что уставился, как упырь на девку с красками? Узелки погребальные принес?
– Может, Дар в тебе силен, а душа не зачерствела, не успела. Сердце твое зорко, оттого и услышишь ты любого.
– Потому что я сдернул с тебя ту тряпку, которой у вас принято закрывать девок. И как ты орала при этом от ужаса, помнят все деревни на сто верст вокруг.
Лекарка улыбнулась ему и, проходя, мимолетно коснулась рукой плеча, словно бы желая выразить свое участие, свою радость. Он в ответ кивнул.
Эх, и соскучилась же она по ним! Да и на деревню бы взглянуть… Как там, интересно, мосток березовый, еще дедом Вроном справленный? Стоит ли над ручьем? А калина у их ворот растет ли? Отец все срубить…
Она опять пропустила удар. Деревянный меч Вьюда полетел навстречу, девушка пригнулась, уходя от удара, припала на колено, но поехала в утоптанном снегу, неуклюже заваливаясь набок. Попыталась удержат…
Однако Лесана заметила, что он даже не поморщился, когда вновь терзал свою рану, словно совсем не испытывал боли.
– Ну да, меня когда вели, там вроде шевелился кто-то… – согласилась Лесана, доскребая ложкой горшок. – А как ты щи-то вынес?
– Говорила, не боишься, – наклонившись к ее застывшему от ужаса лицу, тихо сказал крефф. – А на деле никто тебя, как надо, и не пугал.
Он покачал головой, не считая нужным отвечать.
Брошенный украдкой взгляд на сидящих рядом подруг по несчастью напугал еще больше, лицо каждой поражало мертвенной бледностью. Только сейчас глупые поняли – ждет их совсем другая жизнь. Новая. Страшн…
Сухой скрипучий голос не принадлежал Айлише. Нежить рванулась.
Пригоршни колючего снега летели в лицо, ресницы смерзались, волосы и одежда покрылись коркой льда. Но беглянка неслась сквозь ночь. Надсаживаясь, захлебываясь. В груди хрипело, перед глазами плыли че…
Клесх обвел креффов округлившимися глазами, надеясь, что Глава оговорился.
– На три года, – ответил он, словно бы в этом не было ничего необычного.
Послушница вздрогнула и обернулась. В дверном проеме стоял наставник. Девушка поспешно спустилась на пол и поклонилась.
Неслышно встал, подошел к двери, резко распахнул, схватил целительницу за кожаный пояс и рванул к себе.
Осторожно, чтобы не разбудить Велеша (сон колдуна чуткий), послушник выскользнул из кожаного шатерка, в котором спасался от тумана и падающих с деревьев капель.
Врет крефф. Не может такая девка всю жизнь провозиться с болезными и немощными! Не может такого быть, чтобы никто не назвал ее своей! Юноша сжал кулаки.
На запах крови придут Ходящие в Ночи. А у нее только деревянный меч. Ужас снова прихватил за бока, стиснул так, что дышать стало невмочь, аж в груди запекло.
– Это… это ратники в такой только ходят, – пробормотала девушка, потупившись от стыда.
В каморке царила тишина. Милад и Велеш ушли как-то совсем незаметно. Очаг почти прогорел, но глаза, привыкшие к полумраку, легко различали сидящую рядом девушку. Она снова зачерпнула из горшка вязкий…
Парню впервые стало мучительно стыдно за свою неуклюжесть, за полное, колышущееся в седле тело. Эх, судьба-злодейка, отчего же не может он показаться этой девушке с другой стороны?
– Врешь ведь, – равнодушно сказала женщина.
Припрятала гостинцы под лавку, затем подняла тяжелую крышку ларя, пошуршала чем-то, что-то переложила с места на место, побубнила и, наконец, сызнова вернулась к гостье.
И тогда она наклонилась и торопливо процарапала ногтями землю, прихваченную последним весенним морозцем. Преграда, отделявшая людей от обитателя Ночи, рухнула.
От этих воспоминаний пожаром вспыхнули щеки. Правду говорят: влюбленные ничего не замечают и живут только собой. Как же она – целительница – не видела, что подруга под вечер возвращается еле живая. Н…
Клесху голос словно отрубили. Он так резко оборвался, точно под дых получил. Обернулся к подруге и посмотрел на нее так, словно она на его глазах в Ходящую обратилась. Как-то весь затих и отшатнулся.…
Вот взять случай, который года два назад приключился, по весне.
А девушка лежала в темноте и размышляла. В тот раз, когда исцеляла синяки и разбитый нос, она обрушила на себя Дар, словно ушат воды. Но ведь можно не лить его потоком, а позволить сочиться по капле.
Разговаривать не хотелось, но девушка смотрела с мольбой, и в голубых глазах дрожали слезы.
– Правильно. Ты – вой. А вой должен уметь сражаться. Ходящий не посмотрит – девка перед ним или парень. Он тебя не пощадит за то только, что ты косу носишь.
Она покраснела, однако поспешила прислушаться к этому своевременному совету. Когда же дочка гончара вернулась к костру, ее спутник лежал, вытянувшись на войлоке, и отдыхал.
– Замерзла. – Девушка уставилась в пол, про себя моля Хранителей, чтобы этот Встрешник ее, наконец, отпустил.
Но по лицу ползли медленно замерзающие слезы. Она едва держалась. Поясница болела, тело будто одеревенело, а сознание путалось. К горлу подступала тошнота, а в груди зарождался жгучий гнев. Несколько…
И тут же подлая мыслишка червяком зашевелилась в голове: «Хвала Хранителям, что на целителя выпало учиться, что не заставляют от рассвета до заката через бревна да камни скакать, прыгать, драться и м…
– Больно надо мне задницей своей рисковать, чтобы над такой дурищей посмеяться. Чести много. Держи вот…
– Узнаю, что по мужикам шляешься и о детях забыла, наложу на тебя Мертвую Волю. В три седмицы высохнешь вся и кровью черной изойдешь.
– А ежели поймают? Вон, Фебр с Лесанки глаз не сводит, как коршун следит, – испугалась Айлиша.
Он по-прежнему молча сел, взял две лепешки, кусок мяса и неторопливо принялся есть.
– И я другим его знала. – В голосе женщины сквозила затаенная нежность.
Тамир неслышно вздохнул, взял в руки лыжи и отправился выполнять приказание. Вот только жизнь уже научила парня не бежать сломя голову делать то, что велят. Не терпела Цитадель поспешности. Будешь ус…
Девушка зажмурилась, деревенея телом, силясь вжаться, слиться со стеной, с камнями, но… в следующий миг стальная хватка ослабла, и крефф, толкнув выученицу так, что она кубарем полетела в разлитую по…
Нурлиса тем временем, словно чувствуя тяжкие мысли гостьи, подковыляла на кривых ногах поближе и опустилась на ларь возле стены.
Ее брови жалобно надломились, но он улыбнулся, хотя и было видно, как нелегко дается ему эта улыбка.
– Так то – живым, – протянула бабка. – Ты у мертвых спроси, девонька. Спроси, что им ведомо. Молчишь? Разучилась мертвых слышать? Куда уж тебе. Ты только и можешь, что губить да упокаивать. Оттого-то…
Он поднялся. Не обращая внимания на жалкий лепет, достал из-за пояса нож с длинным острым клинком и полоснул себя по ладони.
Лесана вдруг поняла, что думает о своей маленькой комнатушке как о доме. Настоящем.
– Не дрыгайся, ты, куропатка бешеная, не то в плешинах вся будешь, – приговаривала злобная хрычовка. – Чем коротше, тем лучше, в глаза патлы лезть не станут.
От этих раздумий душили слезы. Но разделить тоску было не с кем. И плакать тоже казалось глупым. Что слезы? Прольются, и все. Подругу это не вернет. Страшно становилось при мысли, каково сейчас Тамир…
Лесана не сразу сообразила, что эти слова относятся к ней.
– Эх, – старуха в сердцах махнула рукой, – окаянные! Одна маета от вас. Вот она, власть – голову-то как кружит, разум как туманит. А? Вы-то, креффы простые, едва не Хранителями рода человеческого себ…
Спускаясь по пологому склону вниз, Слада слушала, как шуршат под ногами мелкие камешки, и озиралась. Высокие своды и широкие ходы разбегались во все стороны.
– Ну, ежели не трудить, вообще бы негодящая была, – криво усмехнулся Тамир, пожалевший, что проговорился о детском недуге.
– Сходитесь! – тем временем махнул варежкой крефф, и Лесана мысленно застонала.
Лесана подбежала к нему и подхватила, а сама задыхалась от стыда и сознания своей никчемности. Нехорошо то было, но выместила девка свой гнев на том самом дурне, который приманил на торговый поезд бе…
Поцеловал кудрявую макушку и принялся баюкать, как маленькую.
– Прости их, девонька, если сможешь, прости. Не со зла они такое над тобой учинили, а по дурости и страху. Хорохорятся, дураки, а сами свои страхи побороть так и не сумели…
– Хватит. – Девушка провела пальцами по ране, затворяя ее. – Ишь, возрадовалась. Давай сюда его.
Наставник ушел, бросив девушку скулить от ужаса. И ни разу не обернулся.
– Сама. Что я за вой, если от колдуна отбиться не смогла?! – вдруг выкрикнула девушка.
Они шли сквозь снегопад с упорством загнанных животных, которые уже не могут остановиться и идут на одном зверином упрямстве. Шаг за шагом, пошатываясь, не видя ничего вокруг.
– Не нужно мне никаких объятий. Я в них зверем взвою.
Тамира вышвырнуло в мокрую ночь таяльника внезапно и страшно. Колдун корчился на коленях и скреб руками шею, силясь ослабить, сдернуть удавку. Он будто еще чувствовал, как веревка стискивает горло, к…
– Наведи дремоту посильнее. Пусть до утра завтрашнего не очнется. Авось заспит все и не вспомнит никогда.
Лесана выжала осклизлую от грязи тряпку и разогнулась. Теперь надо тащить ведро до лестницы, а потом к Нурлисе, там выплеснуть в желоб стока, набрать новое и снова вниз. Надоело уже.
– Встала никак? – удивилась старуха, вернувшись с ведром студеной воды.
Настала очередь Майрико, все это время безмолвно сидевшей на шкурах.
– Конечно, виднее. Я-то тебя, как цуцика, пришиб без всякого Дара. Говори уж прямо – ты обделался. Все поймут. С тобой такое уже бывало.
И, подтолкнув упирающуюся лекарку, так и заставил идти в покойницкую.
– Если у тебя там только крупа с грибами, ешь сама, – сказал он.
– Зачаровал на славу, – проворчала колдунья. – Как теперь ее поить-то?
– Она назвала меня Зорянкой. Это было мое имя, до того, как…
– Я дурак. Надо было проверить, – сказал Тамир.
– Не шагнет. Порода не та. Они ведь схоронили лекарку-то. Упокоили. Не побоялись гнева Нэдова. Он запретил по обряду ее упокоить, резами сковал и велел в мертвецкую на выучку отдать.
– Опояшут меня, пожалеешь, что на свет выродился…
Потому что ночь ворует не один лишь сон, а наука обережника отучает не только от брезгливости. Ночь и Дар делают сердце одиноким и менее зрячим. Но об этом Тамиру никто не сказал. Донатос не славился…
Едва рассвело, всей деревней отправились на поиски, хотя знали – найти не удастся. Так и вышло, на охотничьей заимке парень не ночевал. И куда делся, не хотелось даже гадать. Но седмицу спустя вернул…
Но мужчина, вопреки чаяниям, ее не отпустил.
– Потому и рубах вы здесь не носите девичьих, а в портах ходите. Что же до снежков… Я бы Тамира тоже высек. Он скоро спустится в подземелья. А того, что он там увидит, врагу иной не пожелает. Потому …
Наузник угрюмо кивнул, и в тридцать третий раз проклял себя, что связался со склочницей.
Нурлиса не была бы Нурлисой, если б не съязвила.
И охотница толкнула ее в спину, выталкивая в объятия метели и ветра.
Она вдруг заплакала, уткнувшись лицом в смятый угол платка, который поспешно накинула на голову.
Тамир… Как он? Ему ныне горше всех. Да еще Нэд хоронить по-людски запретил. И если окажется по его слову, уже завтра какой-нибудь трясущийся выуч станет резать холодное переломанное тело, а потом над…
– У них был Осененный, – коротко ответил крефф. – Слабый, правда. Но с Даром. Он усиливал зов. И люди выходили сами.
Вот только обман все это. После смерти Айлиши не грел его огонь. Ни тот, что горел в печи, ни тот, что когда-то теплился в душе. Тамир превратился в глыбу льда, которая никогда более не растает, пото…
– Тут уборная. Здесь утром и вечером рожи сполоснуть можно. Тут подмывальня. Поняли, дуры? Холстины вон, на полках, ножни там же. Вода нагретая вот здесь всегда стоит. Ежели не стоит, вниз к Нурлисе …
Несчастная медленно подняла ладони к ставшей неожиданно легкой голове, запустила пальцы в короткие волосы, и тяжелые слезы поползли по ее щекам. Еще несколько взмахов огромных ножней, и Айлиша стала …
– Зачем ты насмехаешься надо мной? – Женщина вырвалась. – Я столько раз просила прощения, а ты был как камень. И вдруг ныне… Боишься, выболтаю, что неспроста из Цитадели едешь? Неспроста девку с собо…
– Нету у меня косы… – огрызнулась послушница.
Не нужно было зажигать светец, чтобы понять, как сильно она покраснела.
Клесх распахнул дверь так, что она едва не сорвалась с петель. Вид молодого ратника был страшен: правый бок окровавлен, рубаха задубела и прикипела к телу, лицо в багровых брызгах и разводах, на руке…
– Поклянись, Ихтор, – тихо сказала Майрико. – Никто об этом проведать не должен. Дети они, глупые дети. С собой не совладали. Пусть идет, как шло. Отступись.
Грешно говорить, но радовался тогда Тамир, что его-то голубку ненаглядную наставница так не мучает. Не грубеют руки от меча, не проваливаются глаза от усталости. Да и наука девушке только в радость б…
От этого короткого простого слова стало на сердце тяжко, словно от обвинения.
– Ну, ну, – негромко приговаривал Фебр, осторожно приближаясь и ловя узду.
– Да пожалуйста. – Некоторое время он помолчал, а потом осторожно спросил: – Лесан, а страшно было?
– Идем. Солнце село уже. Надо в каменоломни попасть. – Голос послушника звучал глухо.
Фебр улыбнулся уголками губ и вдруг в два прыжка оказался рядом и дернул девушку к себе, утыкаясь носом в русую макушку. Она застыла, будто разбитая параличом. Спина одеревенела, в голове зашумело, в…
– Он и тебя знал, куда бить. Потому и совладал. А теперь страху нагнал, чтобы ты отбиться не могла. Я тебе так скажу. Он не дурак и больше не сунется. Нужна ты ему больно. Но сама на рожон не лезь. Н…
«Иу-у-у! Иу-у-у!» – свистел ветер в деревьях.
– Зачем? – прошипел он и дернул ее за руку. – Говори.
Вой вздохнул и опустился обратно на скамью. Дерево снова жалобно скрипнуло, принимая на себя недюжинный вес.
Подзабытый ужас вновь скрутился в животе тугим узлом. Лесана огляделась, с опозданием понимая, что сумерки сгущаются.
Волынец тогда лопотал – мол, если бы Осененный ехал, разве ж дошло бы до такого? Разве ж не упредил бы он хворь и заразу? Глава оттолкнул от себя вестника и сказал горько: «Почем мы знаем, что там и …
– Может, ему недолго моим креффом быть. Мне еще одеяние колдуна не выдали, так что…
Дарен хмуро взирал на Лесану. Девка в жилу так и не пошла. В росте, правда, вытянулась и, по всему видно, сделалась крепка. Такую за зад ущипнешь – пальцы сломаешь. Нежного тела не осталось, вся твер…
– Нет, не понял, – упрямо вскинулся Тамир. – Кровь я и сам затворить мог, и рану срастить, просто я еще мало выучился. Времени больше потратил бы, да и все. Он, поди, тоже не сразу таким умелым стал!
– Я нашла одну. Целительницу, – просто ответила она и, подумав, добавила: – Думаю, со временем она станет креффом.
И две женщины, объединенные Цитаделью, как общим горем, заспешили к повозкам. Обоз медленно, словно нехотя, тронулся. Лесана стояла в воротах, не в силах отвести взгляд от сжавшейся в уголке телеги ф…
– Нельзя так, чтобы ее – раздетую, в мертвецкой… ножами резали.
– Не знаю. Буду думать. Вечером приду, скажу.
– Тварь проклятая! – в свою очередь зарычал на нее парень. – Я же все правильно сделал, как ты поднялась-то, ведьма старая?
Теперь и думать не приходилось о том, чтобы сыскать тех, кого Волынец по дурости и трусости сковал чарами. Куда смыла река покойников из Вадимичей, никто не вызнал. Поди, растащили дикие звери да пти…
– Помоги. Он… он с обозом ехал, в котором мама моя приезжала. – И Лесана залилась слезами, не умея объяснить свое беспокойство о чужом человеке.
Лесана глядела из-за спины наставника остановившимся взглядом, в котором не было ни смятения, ни волнения, ни неловкости. Будто смотрела и не видела, слушала и не слышала. А уж рожа-то какая застывша…
На вид мужчине было лет сорок. Крепкий, жилистый, наполовину седой, но по-прежнему красивый. Для нее – так самый красивый на свете. Вот только бледный почти до прозрачности. Ни кровинки в лице. И ине…
– Знать, сильно я тебе по роже съездил. Умывайся, да пошли есть. Хватит уже дурака валять.
– Куда прешь, лось сохатый? Что, бабку не видишь? Глаза-то протри бесстыжие! – Откуда-то из-под ног выкатилась Нурлиса и погрозила кулаком.
Устали они тогда смертельно. Снег только-только сошел, дорога раскисла, а им обоз провожать. Умаялись, пока купцов до Кухыновки довели. Будто Встрешник дорогу перешел. То подпруга у лошади лопнет, то…
Девушка в ответ глухо застонала, изнывая от нежелания говорить, объяснять, оправдываться. Ей сейчас более всего хотелось забиться в какой-нибудь угол и сидеть там, не видя, не слыша, молча.
– Остальных обучат Дарен, Осбра и прочие. Или ты хотела остаться?
Лесана стояла, склонившись над кипящим котелком. Ароматное хлебово весело булькало. Над полянкой, где девушка и ее наставник расположились для отдыха, плыл сладкий грибной дух.
– Нет тут никакой трещины. Приложишь припарку, в несколько дней все пройдет.
От его спокойного ровного голоса, а самое главное, от страха перед прямым вопросом, на который следовало дать ответ, у юной целительницы подкосились ноги.
Клесх уже спешился, когда Лесана обернулась и увидела, что у дверей стойла стоит к ней спиной высокий мужчина в сером облачении колдуна. Широкие плечи, в волосах проблескивает седина, движения вывере…
– Когда метнула Фебра, не боялась. И сегодня, когда одолела Вьюда. Ты смелая. Но ты – девка. Никогда не забывай об этом. Ты – не парень. Научись защищаться. И никого не бойся. В Цитадели нет человека…
Лесана достала из-за пояса нож Фебра, сжала теплую уютную рукоять, почувствовала, как сердце при этом глухо стукнуло едва не у самого горла, но совладала с собой и пошла царапать землю, выговаривая с…
– Целители, целители… Нам вои нужны. Колдуны нужны. Донатос, ты с чем воротился?
Ноги чесались кинуться прочь от опоганенного места, но Глава спросит, что случилось. И Волынцу придется рассказать. Поэтому, переборов ужас и отвращение, он поплелся к ближайшему дому и долго стоял п…
От внезапного вопля вспыльчивого креффа вздрогнула даже насмешница Бьерга.
Едва не оборот выхаживал ученика Донатоса одноглазый крефф. Тамир не знал его имени, но из слов бабки понял, что зовут целителя Ихтор. Правда, Нурлиса не преминула упомянуть, что он «беззаконнорожден…
Веревка, перекинутая через жердь сушила, размеренно покачивалась.
– Если их сюда не тащить, очень скоро мы останемся тут в одиночестве. А люди за стенами – без защиты.
– Постой, постой, милая, – быстро-быстро заговорила она, удерживая спешащую Айлишу за рукав кожушка. – Ты ведь из тутошних? Скажи мне заради Хранителей, где у вас целителя сыскать можно?
Женщина сняла обереги и вдруг обернулась к мужчине.
Совладать с собой выученик Донатоса смог еще очень не скоро, а когда вскинул глаза, навий стоял рядом – зыбкий, прозрачный – и смотрел с сочувствием.
Рука колдуна скользнула к содрогающемуся тонкому стану, мягко коснулась завязок на штанах, потянула…
Выученик обвел креффов расширившимися глазами.
– Ну а дальше-то что? – спросила послушница.
И хотя рука невыносимо жаловалась, в сильных объятиях становилось легче. Двое стояли посреди мокрого леса, припав друг к другу, и никакая телесная боль не могла сравниться с болью души, которую оба в…
– Ну? Где твоя краса и надежа? – спросил Ихтор у Майрико, оглядывая сгрудившихся у покойницкой выучеников. – Все здесь, одной ее нет. Как урок-то начинать?
– Учу и наказываю я так, как каждый из них выдюжить может, – огрызнулся колдун. – Нечего из меня самодура лепить. Без тебя все понимаю. А ты, Нэд, зря убивался по девке, не сигани она с башни, неизве…
– Откуда ты такая взялась? – рявкнул крефф. – Полтора года, полтора!.. И, как курица, на месте топчешься. Пошла вон с глаз моих, смотреть на тебя тошно!
Девка… Забыла она суть свою. За что и поплатилась.
И тут же смотритель сам себя осадил. Опять на Клесха гневается. Опять на него вину возлагает. Будто все беды Цитадели от него одного. Нет, не от него. Или не от одного него. Бед – множество великое. …
Девушка прыгнула на розвальни, закричав, чтобы люди взбирались на сани, а руки жили своей жизнью – знай бросали стрелы к тетиве. Волколаки взвизгивали, хрипели от боли. Но было их много, да и не кажд…
Нэд поднялся со своего места и грохнул кулаком по столу, водворяя порядок, но парня прорвало, как плотину после ливня. Он рычал, тыча пальцем в тех, кто осмеливался хоть что-то возражать, говорил, чт…
– Ты плохо считаешь. Одиннадцатый. Я знаю про твои краски лучше тебя? Или ты мне врешь, когда они заканчиваются? Или по-прежнему туго считаешь?
– Крепкий парень, – по-прежнему грубовато заметила она, укладывая ребенка на солому рядом с матерью.
– Там мыльный корень, мочало, холстина, одежа. Помоетесь, переоденетесь, и на выход.
– Запачкалась, – неловко прикрываясь растрепанным лыком, прошептала лекарка.
Ничего не изменилось. Просто не стало на свете застенчивой девушки с мелкими кудряшками. И по-прежнему в мире зима, по-прежнему холод, и можно застудиться, если долго сидеть в сугробе. Можно заболеть…
– Бьерга, – возвысил голос Нэд, – тут все знают, что язык у тебя без костей, но все же и его попридержать иногда надо.
Выученица Клесха задохнулась и скорчилась. Жалкая, глупая девка, от ужаса не помнящая себя. Вторженец тихо рассмеялся и склонился к жертве. Его лицо было страшным. Каменно-спокойным и страшным.
И даже на заветной делянке, где так любила бывать юная целительница, не рос цветок какой простой. А ежели пробивался, так сразу выдергивали за бесполезностью. Ни разу за минувший год не взяла Айлиша …
Девушка уронила ладонь. От невероятного напряжения силы иссякли, и послушница провалилась в омут беспамятства.
Девушка кинулась прочь. Испуганная, растерянная, разбитая пережитой разлукой и страдающая от того, что вынуждена держать от Тамира в тайне (зачем только?) приезд его матери.
Дивен кивнул и двинулся следом, удивленно оглядываясь.
То ли дело семья Мируты! У них у каждого есть дорогой оберег-ладанка на шее, заговоренный на защиту от зова Ходящих не на год, не на два, а на целых пять лет. И кузня, и дом, и все подворье их осенен…
– Она расшибла голову о камень, Тамир, – негромко сказал Ихтор.
– А ко мне сваты должны были прийти, – грустно поделилась подруга по несчастью.
– Бедовый? – шепотом переспросил он и почувствовал, как по телу гостьи прошла волна крупной дрожи.
Колдун смотрел в лицо девушки и угадывал мысли, мелькающие в ее глазах. И от этого его собственные глаза вспыхивали торжеством и предвкушением… Хранители, не даст он ей теперь жизни!
– Женился Мирута. О прошлом годе. По осени еще. Жена вот родила недавно.
Как он резал, пилил и выворачивал смердящую осклизлую плоть, Тамир запомнил на всю оставшуюся жизнь. А еще запомнил, как долго и мучительно его рвало желчью, как боль скручивала живот, а ослабевшее т…
У Лесаны зашлось сердце. Никто допрежь не поднимал ее на руки, если не считать далекого детства. Она даже не сразу сообразила, что произошло, а когда сообразила – испугалась. Испугалась и вцепилась е…