Все цитаты из книги «Одинокий некромант желает познакомиться»
— Именно, — она взмахнула руками, и черные рукава взлетели подобно крыльям. — В мире довольно тех, кому я могу подарить свою любовь, не опасаясь изуродовать ею.
Эти слова она произнесла с престранной улыбкой. В черном провале рта виднелись желтоватые осколки зубов.
Она устала быть вежливой, еще в той, прошлой жизни, когда имя Лазовицких было известно немногим. Когда их приглашали в свет, оказывая услугу в ответ на помощь Никанора. И выправив приглашение, забыва…
— Я, — Курц сунул в карман слоеный пирожок.
— Ее убили для нас, — Глеб поднялся с колен. — И из-за нас.
Тьма наново вылепила ее кости, натянув поверх платье из мышц и прикрыв все это полупрозрачною кожей. А руки на голове теперь ощущались как-то отдельно от ее тела.
Их проводили в гостиную, давши понять видом, сколь неуместен этот ранний визит, ко всему и без договоренности.
— Ашшер, — велел громко, и тварь присела. Она замерла, разглядывая того, кто посмел обратиться к ней на изначальном языке. — Ашшер ас-ашшах…
И стоит поискать щитовку или трипса, который ее принес. А значит, лилиям придется погодить, потому как не хватало эту гадость в теплицу занести. И запас бордосской жидкости закончился, серу же Анна н…
— Я предлагаю действовать постепенно, — сильные руки перевернули ее на бок, и Анна не успела возмутиться, как пальцы некроманта прошлись по позвоночнику. Каждое прикосновение вызывало боль.
И запах ее духов был золотым, легкий ненавязчивый аромат солнцепыльника, который расцветает лишь под полуденным солнцем. Еще мята.
Он коснулся дерева, уже понимая, что увидит. Все та же дымка, та же тень, но на сей раз воздействие было мощным. И верно, на дерево сложно повлиять, тем паче такое, плотное, пропитанное особыми соста…
И Земляной хлопнул в ладоши, обрывая мерный речитатив твари.
О том времени Переслава вспоминать не любит. Оно-то, конечно, Платоша предлагал сиделку нанять, в помощь, да Переславе и без того чужих людей в доме хватило.
Потусторонники и для взрослого разума испытание, что уж о детях говорить.
И от этой жары Анна лишилась чувств, чтобы прийти в себя спустя три дня. Она сперва и не поняла, где находится, что это за стерильная комната, пропахшая нашатырем, камфорой и хлором. В ней единственн…
Вдоль дорожки разросся белотравник. Тонкие полупрозрачные стебельки его казались стеклянными. И мальчишка присел, разглядывая их.
Сама исчезнет, разглядев, с кем связалась.
Первый бал. Белое платье. И нить розового жемчуга, который словно светился, впрочем, как и сама Елена. Тогда она делала вид, что не слышит шепотка за спиной, не понимает, отчего все столь осторожно о…
— Почему? — Анна пригубила чай, у которого появился легкий привкус затхлой воды. Компот, надо полагать, тоже прокис.
— Ты не поняла, женщина, — он старался говорить грозно, но голос срывался. — Подай мне… чаю. Немедленно.
— Короне нужны големы. И если для большинства их хватает силы, преобразованной накопителями, то големы высшего класса, — голос Земляного дрогнул, — требуют человеческой жертвы. Жертв. И да, в качеств…
Да, Глеб знал, что женщины любят цветы, но… не настолько же! Растения были везде. В длинных кадках, наполненных мелкими камнями, в высоких вазонах, куда умещались уже почти дерева, в крохотных, с миз…
Женщины на портретах больше не казались одинаковыми. Они отличались, едва уловимо, но все же… вот у той нос чуть великоват. А ее соседка подняла руку так, будто желает заслонить практически незаметну…
Прикрыла их блюдцами. Она принесла коробку с пирожными. Поставила.
Его правда, с подарками бывший муж не шутил, но… прежде он предпочитал дарить вещи куда более практичные, что ли? И вот что с монстрой делать?
И с тьмой управляется… слишком уж легко управляется?
Она поднялась на дыбы, обнажив гнилое брюхо, в котором вились костяные тяжи. Массивные когти ударили в щит, почти проломив его. К счастью, на начальной стадии кости все же оставались костьми, достато…
…надеюсь, ты здоров. Молюсь за тебя. Я и супруг милостью Божьей тоже здоровы и пребываем в благоденствии, чего и тебе желаем.
— Иди, иди… — Земляной протянул руку, накрывая ладонью руны, и те погасли.
— …о чем тебе говорили. Чем ты слушаешь? Дурную кровь высоким званием не вывести… впрочем, сейчас ты на своем месте. Полукровка. Сирота из тех, которых бы твой отец и на порог дома не пустил бы. Паро…
— Можно? — лысая голова показалась в дверном проеме. — Как вы, ваша милость? Не порезали?
Земляной коснулся темного круга напротив сердца.
Стоит предупредить Мирослава, который определенно впадет в немилость, связавшись с ними. И Земляного, чтобы вел себя аккуратней.
Согласен, стало быть. Ему тоже известно, что мертвое тело — не самый удобный груз, и дело даже не столько в тяжести, сколько в размерах. Впрочем, и весили покойницы изрядно. Старик не поднимет.
Смотрела на чашку и молчала. Думала? О чем? О том ли, что назойливое растение все же коснулось волос, легло, выпустив тонкие усики, зацепившись за тонкие же пряди.
Но нынешняя бессоница не вызывала мучительного желания воспользоваться снотворным. Напротив, на душе было неожиданно легко. И эта легкость заставляла двигаться.
Тишина была звенящей, только шмыганье носом несколько портило момент. Кажется, проклятье Калевого так и не рассеялось.
— А ты, Глебушка, не хочешь узнать, что тебя ждет? — тварь вновь перекатилась, она попыталась выползти из круга, но лишь обожглась. — Как твой отец… здесь ведь многое видно. Не хочешь понять, как он …
Анна отдала Богдану коробки с пирожными, и с печеньем тоже, правда, сперва он пообещал, что поделится с остальными. Выходит, сдержал слово. Но в том и сомневаться не стоило: будущему графу никак нево…
— Двоих порезали, одного насмерть… да… еще вот девица Ониськина самоубилась на почве неразделенной любви. Так это ж жизнь, обыкновенная… но чтоб резали кого да с такой…
— Нет, — Анна потерлась об эту ладонь. — Не надо лгать. Не себе. Ты не сумеешь отказаться от своей работы. Ты ее любишь. И все, что построил… и наверное, это правильно. Я не хочу, чтобы ты был несчас…
Глеб никогда не спрашивал приятеля, чем он занимается во время нечастых своих визитов во дворец. Хватило и того, что по возвращении Земляной впадал в меланхолию, развеять которую не способны были ни …
Щеки Алины вспыхнули румянцем, запунцовели и уши.
Мальчишка послушно закрыл глаза, дыхание его выровнялось. А Глеб осторожно коснулся волос. Так оно будет надежней. Сон душу не излечит, но хотя бы тело восстановится.
Он шептал о дальнем луге и пчелах, которые его заполонили. О реке. И лесе. О солнце, что с каждым днем разгоралось все ярче и ярче.
— А ты, Игнатушка? Хочешь, я верну всех твоих родных? Мать, отца… сестричек. Тебе ведь совестно, что ты от них сбегал? И еще, что ты живой… правильно, мертвым обидно, когда уходят не все. Помоги мне…
…на море она отправилась спустя два года. Одна. У Никанора были дела и клиенты, оставлять которых он не имел права, пусть бы ныне в его конторе числилось с полдюжины человек, но ведь за всеми нужен п…
И цветам помогла разрастись. Приезжала укрывать их на зиму. И открывала весной. Красила оградку, пока Никанор не сказал, что для этого можно нанять людей. И Анна согласилась. Там, на кладбище, она не…
— Ты тоже нечасто вспоминаешь о моем существовании. Только когда приходит время выписывать очередной чек.
— Взамен я попробую разобраться с вашим проклятьем.
— Последнее, что стоит делать в подобной ситуации, это вступать в беседу. История знает тех, кто решил… скажем так, заняться изучением твари. Все заканчивалось безумием…
— Зачем мне? У меня все есть. А тут в лавку Харитонова сорочки завезли, из тонкого льну. англицкие… до того хорошие. Я тебе пару возьму?
— Кто-нибудь из вас раньше вообще… имел дело с растениями? — разговор не ладился.
— Нет, — Анна повернулась к мальчишке спиной. — Мне совершенно нет дела. Даже если ты сейчас полетишь с этим стулом.
— Полагаю, Анна не обидится, если мы немного проверим его в действии.
— Скорее пару лет, если ничего не делать. Как ни странно, ваше проклятье довольно спокойно…
— Мы, — оборвала Анна. — Мы завтра. Возьмем мотор и поедем.
— Спокойней, — приказал Глеб тьме, и та, готовая выплеснуться, — слишком долго ее давили — замерла. — Дыши глубже. Закрой глаза. Попытайся сосредоточиться… вот так.
— Можно и на шнурочек, главное, чтобы с кожей контакт был.
Именно тогда он решился. Он покинул дом спустя сутки, чтобы убраться к границе, надеясь лишь, что успеет, что тварь будет слишком занята гостями, чтобы преследовать наглого мальчишку. Повезло. Успел.
— Брат. Единоутробный. Молодшенький. Вы двое, — Васин ткнул в Миклоша, который не сводил взгляда с Сашки, и в Курца, делавшего вид, что происходящему ныне он отношения не имеет. — Убраться. И следить…
— Так ты будешь печенье? — она сделала шаг назад, и трость звонко цокнула о каменный пол. — Не бойся, в доме никого нет.
— Это ананас, — Анна указала на невзрачного вида куст. — Мне интересно было, получится его укоренить или нет. Как видишь, получилось, но что с ним делать дальше, я не знаю. А вот это, видишь? Сидит в…
— Ничего, — Земляной был полон оптимизма. — Сперва позлятся, а потом привыкнут. Еще вот убийцу найдем…
— Да, мы в разводе. Но это не значит, что я готов вычеркнуть Анну из своей жизни. И нет, я не люблю ее. Не той любовью, которая привязывает мужчину к женщине. Подозреваю, эту самую любовь я в принцип…
— Что? — в полутьме сверкнули живые и вполне себе ясные глаза.
— Верно мыслишь! — Земляной сорвал травинку и сунул в рот. — Миклош.
— Торговаться. И принять неустойку от арендодателя. А он постарается, чтобы сумма была приличной.
— Мое начальство не обрадуется, — Мирослав Аристархович провел пальцем по тонкому шрамику. — Это выходит, он ее порезал, потом… дал им затянуться и порезал снова? Почему?
И наивно полагает, будто с пары десятков книг достаточно, чтобы стать мастером.
— Хватит, я сказал, — тонкий хлыст из тьмы коснулся плеч, и утробное рычание переросло в скулеж.
— Так уж вышло. Да и поверь, Лампуша — не худший вариант. Сирота, конечно…
А ей… она не помнила ничего из младенческих своих лет, что верно, ведь никто не помнит. Но выходит, что именно этой склочной злой старухе Анна обязана жизнью своей?
Что ж, за пару дней проклятье выпило половину, это неплохо, если подумать… если хорошо подумать… Глеб коснулся пальцами кости выпня, которая сама по себе была лишь отличным проводником, а вот тончайш…
Нельзя допускать к ней слабых. И Глебу предстоит следить.
— Ты у нас исключение, но… сам понимаешь, сила, помноженная на воспитание дает свои плоды.
Анна не удержалась от улыбки. Дикие, стало быть…
А еще болью, гнилью и характерной вонью отхожего места.
— Я беру на дела, угодные Богу, — она перекрестилась широко и склонила голову. — В конце концов, эти деньги… я их тоже заслужила.
Пять желтых. А вот тот, который прилип к стеклу, он и красный, и желтый.
— Не знаю, — Анна подвинула остывший чай. — Пей… и на досуге подумай. Если отбросить факт, что ты граф, то чем ты их лучше?
— Возможно, она права, так будет лучше для всех.
…та война, почти забытая уже, облагороженная памятью потомков, воплощенная в образы героев и детских сказов, хранила изрядно тайн. К примеру о том, что умели маги.
— Кофе пью, — Анна улыбнулась. — Правда, кофе здесь не сказать, чтобы хорош, но его почти нигде не умеют готовить правильно.
— Светлана Таржицая, — брюнетка протянула руку, но та повисла в воздухе. Неловкий момент, и Глеб явно не собирался скрадывать неловкость.
— Если хочешь. А ты и вправду хочешь знать?
По ограде бежали искры, порой они почти исчезали, а порой разрастались, сплетаясь в темные нити пламени. И тогда воздух над оградой начинал дрожать.
— Приводите, — Глеб потер переносицу. — Погляжу. Жить ему придется здесь. Дар, перешедший в активную фазу сложно контролировать. Вы… как хотите. Места здесь довольно. Мне все равно. Лишь бы кормили. …
— А еще он меня укусил, — подал голос Калевой, протягивая тонкую руку, на которой алел след от зубов. — До крови! Его на цепь посадить надо…
— Главное, чтобы новый хозяин был с титулом, — Глеб осторожно потрогал ветхое с виду кресло. — Присаживайтесь. Оно вполне вас выдержит. Видите ли… деньги порой не главное.
— Это не страх, Глеб. Это разум. Да, свет не способен снять проклятье, но, может, в том и состоит ее испытание? Тот крест, который силой Его дан каждому? И каждому — по силам.
— И кто-нибудь, кто возьмется убирать в доме. Для начала в доме, — уточнил Глеб. — Еще бригада строителей. Проверенных.
Переодевшись, Анна спустилась на кухню, где уже хозяйничала Мария, женщина на редкость неразговорчивая, тем и ценная.
— В таком случае, смерть наступила в период между двумя тридцатью и тремя часами ночи.
— Посмотрим завтра на этого… воспитателя. Да… — Земляной слез со стола. — Этот приходил, который Павлуша. В общем, оказывается, нам школу не отдали, а передали в аренду на двадцать лет.
— Анна… Платоновна. Мещанка, — добавила она, поняв, что хозяйка дома ждет продолжения. — Не замужем. Сорока трех лет от роду…
— Да, — слегка разочарованно протянул Земляной. — Хреновато у вас с фантазией… а откуда слух пошел?
— Боли-и-ит, — прохныкал он, схватившись за ногу.
…следующая операция прошла осенью. Анна помнит, как, лежа на столе, смотрела в окно, на старый клен, пересчитывая листья.
— Ага… сам собою… мы тут пару дней всего, даже ничего сделать не успели, а слухи, стало быть, гуляют…
— Дух является условно разумной сущностью, которую можно получить, отделив часть человеческой души. Дух можно сохранить или переселить в искусственно созданный организм. Только это запрещено.
Елена все же решилась отступить, как-то неловко вытерла слезы ладошкой, а ладошку вытерла о платье. Прикусила нижнюю губу, как делала всегда, когда пыталась сдержать обиду.
…в тот раз Анна впервые позволила себе повысить голос.
— Понятия не имею, — он все же дернул плечом, и Анна убрала руку. — Но ведь не граф! И я ему говорил, что он должен меня слушать, что все должны. Игнат по ночам ревет, будто баба. Илья хамит. Ему воо…
— И что прикажете с ним делать? — тихо спросила она. — Мне и поставить-то его некуда.
Глеб не знал, что именно стало причиной. Мрачность Калевого, который после вчерашнего вечера, проведенного на кухне, держался подчеркнуто отстраненно, зато потребовал к оладьям нож и кленовый сироп.
…нет-нет, да взгляд Анны останавливался на заборе, и на зарослях пузыплодника за этим забором. Тот, словно издеваясь, вытянулся, раскинул ветви и обзавелся тем особым глянцевым отливом листьев, котор…
— Почему нет? Где один, там и два. Или три. Продаст. Деньги будут. Мотор ее видел? Он тоже стоит прилично. А денег мало не бывает. Никогда.
Она посторонилась, пропуская его, и калитка закрылась, восстанавливая контур.
…отца не стало зимой. Он быстро сгорел, подхвативши обыкновенную простуду, но по своему упрямству отказавшийся лечить ее.
— Это ты, — старуха повернулась к ней. — Это все ты… ты не была похожа на него… раньше никто не подозревал, а ты, дрянь, была на него не похожа. Я так старалась. Я… пыталась стать идеальной женой. Я……
— Вроде того. Полиция. Говорить с тобой хотят.
Оно скалилось одинаково, что на Глеба, что на старосту, признавая лишь старостиху с ее котелками. Оно ело из корытца, шумно чавкая и запихивая обеими руками варево из картофельных очисток и каши, щед…
Другим разом, красавица… и это небрежное слово заставляет душу вспыхивать радостью… еще красавица… остальные-то не понимают, а он увидел, понял… только все одно страх живет.
— Есть заговоренные шнурки. Бычья кожа особой выделки, укрепленная заговорами. Способна удержать и бешеного перевертня, если что. А шелк — это красиво, но скользко. И нефункционально. Шнурки помыл и …
— Если понадобится, отправлюсь. И на новом месте кухарка нужна будет.
Вернулась Евлампия к первым заморозкам. Тиха. Смиренная, что послушница. Глядит все больше в пол, говорит шепотом. И в церковь ходить стала.
У него были тонкие руки. Светлые, выгоревшие почти добела волосы. И полупрозрачные глаза, в которых застыл страх.
А может, дружки притопили. Кто ж разбираться станет?
И наметившаяся складочка под подбородком. Знала ли она о ней?
Дело-то было, и в последний год она прочно освоила его, пусть и без особого желания, но ботинки получались ладными, а что еще надо?
Кому-нибудь, потому что мотор не заслуживает того тихого существования, которое она для него определила. Догнивать в старом сарае? Нет, он создан для скорости. И Анна найдет хорошего хозяина.
— Вот, — Анна поставила банку с печеньем на столик. — Оно будет здесь. Приходи, когда захочешь. Дверь в оранжерею я не закрываю, но… дашь мне руку?
Земляной разрезал веревки и из круга вышел.
— Но только он не желает учиться контролю.
Изящные, украшенные камнями стрелки, замерли на половине пятого.
Накинув поверх ночной рубашки халат, она вышла.
Мирослав Аристархович постучал штукой о край раковины, стряхивая клочья серой пены. А варево весело булькало. В него отправилась картошка и две банки тушенки, которые полицейский вытащил из шкафа. То…
— А будет еще больше. И всего-то надо, что полежать на кровати. Никакого тебе гноя, крови, перевязок и прочей мерзости.
Антонина росла… не сказать, чтоб вовсе чужой. Обижать ее не обижали. Что работать приходилось, так оно верно, но так кто не работает? Одевали ее чисто, кормили досыта, в школу отпускали, а после, как…
— А у тебя правда батька черным магом был? — донеслось из-за двери.
И опустошенность эта даже приятна. Она позволяет Глебу ненадолго представить, что он — обычный человек.
Женщина в ее годах просто-напросто не имеет права болеть. Даже если она проклята.
Составлять в коробку горшки с черенками. К розам его Анна не допустила, а вот огнецветы темную силу любят. И просили прошлым разом привезти их побольше.
— …в прямом изображении. Помним, что обратное запирает ваши силы внутри, но мы постараемся до такого не доводить. Это… не слишком хорошо сказывается на здоровье.
Он раздвинул челюсти существа и достал уже знакомый шприц.
— Всегда берегли свою кровь, — заметил Глеб. — На редкость… своеобразное семейство. Не думал, что у них есть интересы в этой глуши. Хотя…
— Присаживайся, — Глеб указал на кресло. — Что… сейчас?
Коснулась рук женщины, которая вдруг замерла, застыла в неестественной позе. Теперь она боялась дышать, а ужас исказил прежде красивое лицо.
Позволить им взять свое… они ведь жизни хотят, той жизни, которую несправедливо лишили.
Раздался долгий свист. И топот ног. Кто-то завизжал, и наступила темнота.
И Земляной тяжело оперся на плечо. Он прижал голову, заткнул нос платком и продолжил.
— А то, ваше сиятельство, — с мнимым подобострастием согнулся Илья, и клинок застыл в ладони. — Куда ж нам, убогим, до вас…
— Иди уже, — это прозвучало раздраженно, но без особой злости. — Поможет она.
При упоминании династии Земляной скривился.
Все это были вопросы старые, и решались они довольно просто. Главное, чтобы деньги были. А денег у мастеров Смерти хватало. Единственное, чего хватало, это денег.
— Я не хочу… — Игнат опять всхлипнул. — Я… я не хочу! Я…
Он стоял, пританцовывая от нетерпения. Обыкновенный. Лет девяти с виду, может, чуть старше. И прежде Анна его на этой улице не видела. Не то, чтобы она знала всех соседей, но…
…которая держалась в доме совсем уж хозяйкой.
— В данном случае собственная энергия Арвиса, который влез в ритуал, послужила тем самым каналом, по которому существо и пробралось в тело.
— Поэтому достаточно малости, чтобы активировать… — Глеб заглянул в глаза Анны, будто спрашивая разрешения. Или ей просто показалось?
— Идемте в дом, — сказал он. — Расскажите толком, что там у вас приключилось. Может, помогу чем.
Мирослав Аристархович взгляд отвел и руками развел, мол, он не сам, служба такова.
Она ощутила ноющую боль внизу живота, и поняла, что происходит. Ей бы позвать на помощь, но… Евлампия заставила себя встать.
Оставлять Анну наедине с учениками не хотелось, вот категорически, но… ее проклятье вновь начало расти. Пока изменения были едва заметны, однако само их наличие говорило, что времени у них осталось м…
— Надеюсь, ты не собираешься на ней жениться?
— Я весть где шляюсь, — возразил Глеб, впрочем, пропущенный ужин оставил его равнодушным, тем более у Анны он перекусил, а на кухне, глядишь, и сыщется кусок хлеба, если повезет, то и масло к нему. Н…
У нее не было титула или хотя бы состоятельного супруга, которого можно было бы испросить о малой услуге, в ответ оказавши такую же. Ни сыновей, ни дочерей на выданье. Ничего вовсе, что представляло …
— …вот и не сумел. Тасика свиньи затоптали. Моя вина, не доглядел. Когда бабка живая была, то еще перебивались. А там совсем тошно стало, вот и пошел в батраки… а Тасик любопытный был, вечно лез, куд…
— Если будешь носы ломать, нас выгонят. Даже с приглашением…
— Я не говорю о таких вещах, как обороноспособность страны. А еще о том, что ваша школа в перспективе достаточно выгодное мероприятие. Я готов вложиться в нее…
…на продажи ей было плевать. И пусть спрос на «Прелестницу» оказался куда больше, нежели Анна предполагала — подкупали людей огромные цветы с едва заметным голубым отливом и ненавязчивым ароматом — н…
…у иль-ши волосы рыжие, всех оттенков осенней листвы. А мальчишка седой.
Может, попросить у Земляного еще голема? Есть у него в запасе тварь-другая. И защиту обновить, потому что угроз не прозвучало, но Глеб понял.
— Я верю. Я молюсь за тебя. Но я не хочу видеть, во что ты превратишься. Тьма… она ведь всегда рядом, верно? И как часто он возвращается?
Родителей своих Евлампия не знала. Может, оно и к лучшему, потому как кто бросит свое дитя помимо людей недостойных? Так говорили сестры при монастырском приюте, и у Евлампии не было причин им не вер…
Грозный рев прокатился по окрестностям, и Глеб порадовался лишь, что на практику они решили за город выехать. В городах тварей не любят.
— Ольга, — поправила Наталья. — Игумения Ольга. Он все никак не смирится с тем, что я избрала собственный путь.
Земляной задумался. То есть, тоже текст объявления составляет? Десять некромантов ищут кухарку с крепкой нервной системой.
Да, было время, когда она мучилась, осознавая, что время идет.
Таких у нее давно не было. Такие на Маньку если и обращали внимание, то лишь затем, чтобы скривиться брезгливо. Эти любят помоложе, почище, а лучше, чтобы вообще целок… обещают любовь неземную, а пос…
— Ее монашество — такое же представление, как и все, что было до этого… еще скажи, что игуменьей она стала за кротость нрава и святость души. Во что обошлось? Сто тысяч? Двести? Немалый взнос на благ…
— Вечером, — поддержал Олег. — Думаю, матушке будет любопытно встретиться с вами…
— Высшие — это… — Илья поспешно закусил губу. Он говорить не любил, вовсе предпочитая держаться в тени. И тени откликались, укрывая его.
— Понятия не имею. Наверное, ни в чем. Если вы не хотите… если вам неприятно. Или тяжело. Я отправлюсь один.
…в тот раз даже он почти поверил, что просто упал с лестницы.
— Что вы, как можно… я просто предупреждаю… скоро здесь станет людно. Шумно. А мне говорили, что вы цените тишину. Просто назовите свою цену, не упрямьтесь.
— Когда мой брат обратился ко мне с просьбой, то я собиралась ему отказать. Дела мирские не касаются тех, кто предает себя в руки Господа. Однако речь идет не только о спасении тела, сколь понимаю…
— А этот мне нравится. И продавать его я не собираюсь. Простите. Вы не могли бы уйти? — папку она вернула. — У меня много работы.
— И что мне с ним делать? — поинтересовалась Анна.
— Ага, и спустил с Курца шкуру… — сказал Илья. — Что? Можно подумать, я твоих шрамов не видел.
Богдан, пыхтя от натуги, пытался наполнить силой малую печать.
— Деревня, — пробормотал Богдан сквозь зубы.
— Конечно, ваша милость, — поспешно согласила половой. — Так… еще в третьей купе офицеров двое. Это пятеро. И дама одна с компаньонкой. Они в первой. Как сели, так и не кажутся. Только ужин велели пр…
И прикосновение к теплым камням отрезвило.
Конечно, все было далеко не так и радужно.
— Отец, он да… он ее любил до безумия. А вот она к нему была равнодушна. И порой… нет, не упрекала. Это слишком по-мещански, изводить мужа упреками. Просто не давала ему забыть о том, чего лишилась.
…прозвучало несколько двусмысленно, но мальчишка не заметил.
Не бывает такого. Не… Глеб ведь помнит. Или, получается, что у каждого память своя? И прошлое тоже свое?
Перемытый картофель Мирослав Аристархович резал кубиками.
Что до дитяти, то по первости показалось оно обыкновенным. Младенчик, каковых Переславе случалось видать. Красноватый, сморщенный, благо, не больно криклив и спать спит. Сиську вот не сосет, да и мол…
Удивление. И рот приоткрытый, будто она точно знает, что ничего не знает. И главное, не притворялась.
Глаза полукровки заволокло тьмой. Она то расползалась, то откатывалась, сжимаясь до булавочной иголки зрачка, и тогда становился виден белок, разрезанный алыми нитями сосудов.
Солнце припекает. В сарае-то, на душистом сене, совсем иначе спаться будет, чем в духоте дома. А взамен он заговорит пару камней от шукш. Нечисть мелкая, для людей неопасная, а вот от курятника ее от…
…если бы Лазовицкий оказался трусом и ублюдком, было бы проще.
— Пора рожать, — она тыкала толстым пальцем в живот Анны. — А то где это видано… связался на свою голову с пустоцветихой…
Но иль-ши, сколь она знала, — а позже, получив возможность двигаться, она позволила своему любопытству ожить и отыскала все, что писали о радужном народе — не бросают свою кровь. Даже ту, которая сил…
…о батюшке Анна к стыду своему помнила весьма смутно.
— А отцу моему вы это расскажете? Там, когда встретитесь?
И вечно недовольным, то ли отвратительной бездетностью матушки, которая только и сумела, что произвести на свет лишь болезненную дочь, то ли просто несоответствием этой тихой женщины, пребывавшей все…
— Новый курортный поселок на берегу моря.
С Лазовицким Анне было спокойно. Уютно. И еще он умел рассказывать, причем, казалось, обо всем на свете. О запуске ли нового завода, построенного на Урале, о звездах ли или же все той же магометрии, …
Он поднимался из земли, и белый свод его напоминал шляпку огромного уродливого гриба. Левее вынырнула рука.
Полузабытое ощущение скорости заставило Анну улыбаться. Она опустила боковое стекло, и ветер ворвался в салон. Он коснулся щеки, принес запахи моря и берега. Она тысячу лет не выходила к морю. А ведь…
И проснулась она поздно, в настроении если не замечательном, то всяко в отличном.
— Садись, — Земляной хлопнул тварь по шее, и та послушно растянулась на земле. — Тоже можно… а теперь погоди… закрой глаза.
— Ко всему сделали это крайне неумело. Вы спешили. Взгляните. Круг весьма далек от того, чтобы иметь право назваться кругом. Руны… вы пытаетесь писать их с наклоном. Ваш почерк ставили хорошие учител…
Такая вот горькая-горькая, с легким привкусом браги. Ее варили… где-то варили, тело не сохраняло память полностью, отдельными клочками. Оно помнило легкость, которая приходила после горечи. Или тяжес…
— Не бойся, это просто растения. Смотри, — Анна присела у кривоватой коряги. — Видишь? Это дримода. Ее привезли мне с юга, она совсем крошечная. И цветки у нее похожи на насекомых. А вот здесь дракон…
— С каких это пор целители стали столь брезгливы? Что твой батюшка говорит?
— Вот, — зарядив амулет силой, Глеб вернул его Анне.
— Думать надо было, чем ноги раздвигала, — Переслава металась по комнате, которая вдруг стала тесна. Ей мучительно было представить, что в этом доме, с любовью ею устроенном, вскоре появится другая х…
Почему-то в вопросе Анне почудилась издевка.
Легкая тень скользнула по лицу госпожи Верещагиной.
— И мне понравилось… кому бы не понравилось? Я… нет, я не бросила работу в больнице. Хотела, но… тогда пришлось бы признать, что я… продаю себя за деньги.
— На полу жестко. А ей пока все равно. Да успокойся, спит она… хорошая защитная реакция, — он шмыгнул носом. — Но… можем считать, что нам повезло. Дед точно не пройдет мимо. На, взгляни…
— Хорошо, — Ольга взмахнула веером. — Здесь невыносимо жарко… я устала от этих суеверий, честное слово. У меня дедушка был Мастером. Добрейшей души человек. Мне его очень не хватает. Вас подвезти?
Что до пансионата, то там Анне нравилось. Пусть и не обзавелась она подругами, в силу собственной нелюдимости и характера, который наставницы, вздыхая, в один голос объявили тяжелым, но учеба ей нрав…
Земляной глядел на воспитанников почти с умилением.
— Как-нибудь… — махонький ножичек скользил по клубню, снимая кружевную ленту кожуры, украшенную бусинами-глазками. — Все у вас через как-нибудь…
А вот Наталья для него старовата, он сам сказал. И добавил, что с возрастом она на редкость подурнела. Мама же сделала вид, что не слышит.
Почти… чистой… разве что… младенец плакал. И плакал. И мешал Евлампии думать. Сперва она хотела лишь, чтобы он замолчал.
— Тогда… оставь здесь. Здесь никто не заберет. А забор тебе, как понимаю, не преграда. Идем, — Анна поднялась и не сдержала стона. Ветер был всем хорош, но вот проклятье его недолюбливало. А может, н…
— Я почти уверен, что убили ее не там, — Глеб позволил себе сесть. Морковь он почистил, а о большем не просили. — Если вы утверждаете, что девушку пытали, то ее надо было где-то зафиксировать. Нас уч…
А Мирослав Аристархович с легкостью поднял кастрюлю.
И коробку с явным сожалением на полку вернул.
…было и вправду больно. Она ощущала и тьму в себе, и пальцы некроманта, вдруг превратившиеся в ножи. Она слышала запах собственной крови, такой острый и… гнилой.
А Богдан стиснул кулаки, подался вперед, готовый напасть, хотя знал, что сила против твари не поможет.
— Она велела тебя не беспокоить, — взгляд искоса, в котором видится недоверие. И все же губа дрожит. Она так и не научилась держать маску, и этот факт несказанно обрадовал Глеба. — Она…
Грудь расплывшаяся, с прожилками сосудов.
Александр раскланялся с госпожой Верницкой, поцеловал обе ее руки, что-то сказал… Анна не услышала. Она смотрела на тьму. Она слышала тьму.
Сейчас Анна свое проклятье почти не ощущала.
Земляной, кажется, ругался, что достать их почти невозможно.
В следующие полгода у постели Анны перебывали все мало-мальски значимые целители Империи. Одни наполняли ее силой, другие силу вытягивали, в надежде лишить проклятье подпитки. Третьи пытались говорит…
Земляной потер ладонь, выпуская меченную тьмой кровь.
— Поднимемся, я обработаю. Тебе надо будет еще пару поставить, пока не слетели.
И подозрение, что на той стороне просто бросят трубку.
— Не за что, — Анна коснулась кожи, вплетая простенькое заклятие изоляции. На хозяйственных такое держалось несколько часов, но кожа материал куда более благодатный.
А у калитки их ждали и явно давно ждали, потому что вид у мужчины был донельзя раздраженным. Он то и дело прикасался к калитке, но убирал руку, чтобы вновь протянуть ее.
Она шагнула в мир, прихватив с собой часть дворцового блеска. О нет, на ней вовсе будто бы не было украшений, но… она сияла.
Золото оказалось золотом, а вот камень — бриллиантом, пусть и маленьким, но… кольцо с камнем стоит куда дороже, нежели с фианитом. Выходит, он не беден.
— Восемь. Дети. Не совсем маленькие, но и не сказать, чтобы большие.
В темноте было тяжело дышать. Но Анна дышала. И стояла, прижимаясь к двери. И держалась за ошейник Аргуса, боясь отпустить его и потеряться в этой темноте.
— Не могу, — он сел на пол, вытянув ноги.
— Собирай вещи, — Глеб подтолкнул Елену. — Или не собирай. Твой гардероб давно стоит обновить…
— В настоящее время печати наносят в паре с целителем, который погружает пациента в сон. Ранее считалось, что, если ученик не способен выдержать малой боли, то он и не достоин зваться некромантом.
— Богдашка тоже боится, — тварь перевернулась на спину и, выгнувшись, как-то умудрилась встать на колени. — Очень боится папеньку разочаровать… как же… поздний сынок… бесталанный… сколько ты таблицу …
Она не любила внимания, а перчатки стоило снять, пока ненароком и вправду лица не коснулась. Все же отвратительно, когда тебя отвлекают от работы.
— Немного. Знаю, что прокляли мою мать, а я… оно перешло на меня.
Медленно. Как же медленно. Но надо стоять.
— Простите, — Анна, улыбнувшись, дернула плеть. — Он весьма жаден до темной силы, а в активной фазе еще и подвижен. Зато мошек нет. Всех переловил.
Темные рамы. Темные стекла. Заперты надежно, впрочем, как и прочие, которые Глеб проверял порядка ради. А вот то, которое провалилось… стекло убрали. Окно попытались кое-как заткнуть тканью, а для на…
— Впрочем, это уже не важно, — тонкие пальцы мастера стиснули виски. А светлые глаза его оказались близко… так близко, что Анна испугалась. Никто и никогда прежде не смотрел на нее так пристально. — …
Она встала. И вцепившись в трость — никогда, никогда больше Анна не забудет ее столь беспечно — подошла к двери. Нога все еще плохо слушалась, но боль все же попритихла. Возможно, ночью получится обо…
— Только в круг не заходите, — Земляной потянулся и, изогнувшись, коснулся пальцами носков ботинок.
…в ее виноватой улыбке, в святой уверенности, что долг ее — сберечь семью. Ту, которой давно не было.
— А вообще у нас здесь работы, чтоб ты знал… — она вздохнула и сама себе призналась. — Придется искать помощницу… Ольга, конечно, хорошо, но не рассчитывать же, что она проведет грамотную обрезку? А …
— С вами… — осторожно поинтересовалась Анна. — Все хорошо?
Мирослав Аристархович ныне вырядился в костюм того зеленого колеру, который живо напоминает о болоте. И зелень эта подчеркивала желтизну его рубашки. Единственным ярким пятном в этом обличье был галс…
— Мне он в свое время отказал. И вы отказали. Все, кому писал, отказали. Или не ответили.
Светлые волосы слегка растрепаны, но в том Анне видится хитрый замысел личного куафера. Светлые глаза кажутся выцветшими, как осеннее небо, но это отнюдь не недостаток.
— …но я точно знаю, что с вами в него придет ветер перемен.
В темноте трава почти не отличалась по цвету от земли.
— Верное. Или полагаешь, что Лазовицкий допустил бы ошибку?
— Пакостить станут. Дети всегда пакостят. А уж когда маги…
Тихо звякнула ложечка, коснувшись фарфорового бока.
— Ты хотел правды? — голос Натальи звучал рядом. — Что ж… я ушла в монастырь, потому что не желала себе другого мужа. Я не знаю, в чем провинилась, что он оставил меня. Забрал всех с собой, а меня ос…
— Слушаете его? А вы… тебя продали твои родственнички. Хочешь им отомстить, а Курц? Тебя вечно держали за прислугу… били… а ведь дом был твоим, все хозяйство было твоим, это они пришлые… хочешь, я сд…
Глаза его были черны и… губы растянулись, из горла донесся утробный рык.
Почему Глеб решил остановиться в той деревеньке? Сложно сказать. Может, и вправду притомился, все ж от Збесского кряжа путь был долог. Может, решил дать отдых коню. А может, и вправду Господь, с кото…
…первым показался череп с остатками волос.
— Возможно, вам стоит больше доверять дочери.
Она не сразу поняла, о каком мастере идет речь. А поняв, вдруг смутилась.
При дневном свете сестра Глеба выглядела удручающе молодо.
— Целители и маги жизни широко используют силу трав. Это касается и тех, кто одарен темной силой. Ни в изготовлении артефактов, ни в создании… големов, — Анна коснулась чешуйчатой головы существа, ко…
— Понятно, — заклятье успокоения вошло в тело, и мальчишка мешком осел на землю. — И духа подхватил… а изгнание, чтоб ты знал, на третьем году проходить начинают.
— Тогда сыр с плесенью и яблоки. И конфеты тоже.
Ее корзинку с рукоделием спрятали. Нельзя беременной узлы вязать. Так ей сказали, а на деле старуха просто спешит избавиться от всего, что принадлежит Евлампии.
Серые папки, гора которых появилась на столе. Тонкие. Толстые. Одинаково безликие. Стопка их слегка покосилась, грозя в любой момент рухнуть.
— Верно, — Ольга рассмеялась. — Не вижу причин, почему я должна отказываться от общества единственного человека, который мне интересен, только потому, что у него нет титула? Ну вот скажите, что дает …
— Мы и до того знакомы были, — Ольга слегка пожала плечами. — Светкин отец — матушкин старинный знакомый, а теперь у них какие-то совместные дела. Это он предложил купить дом, пока цена низкая…
Форменное платье с совершенно неформенным кружевным воротником.
— Или согласованный план действий? Лист отказа от ответственности? Страховой договор?
— Вот, — из складок рясы появился осколок заряженного силой камня, который монахиня сунула Анне в руки. — Говорите. Матушка дозволила послабление.
Центр комнаты кое-как расчистили. Длинный стол, видавший иные времена, протянулся от одной горы хлама к другой. Рядом с ним встала тумба, подпертая кирпичом. А уже на тумбе — знакомая пирамидка актив…
На террасе места не нашлось, но и к лучшему.
Округлое личико, скорее миленькое, нежели красивое. Ямки на щечках. Темные брови и соломенные кудри, украшенные живыми розочками.
И этот страх, сделать что-то неправильно, остался с нею и после, когда танцевать приходилось. Пусть и не сразу — кому интересна мещаночка — но Анну стали приглашать, и по мере того, как росло состоян…
— Я встретила Платона и… влюбилась. С первого взгляда. Со мной никогда прежде не случалось ничего подобного… те мужчины… я хорошо к ним относилась, но это была не любовь. А Платон… он был совершенно …
…силы в нем было полторы капли. И вряд ли Васин был способен на что-то серьезное.
Тонким ручейком. Холодная. Ледяная даже. И воду эту хочется ловить губами, потому что еще немного, и жажда поглотит Глеба, но он просто лежит, раскинув руки, и позволяет воде стекать.
— А… — вновь подал голос Глеб. — Вы не пытались узнать, кто родной отец? Он не появлялся? Или, быть может, доходили какие-то слухи?
Она… не ответит согласием. Согласие — это обязательства, которые Анна не хотела на себя принимать. Ей не так много осталось, чтобы тратить время на исполнение ненужных обещаний. Она… она всего-навсег…
— Да, — быстро ответила Наталья. — Я… я знаю, что никогда не уподоблюсь ему. И мои дети не будут страдать.
Пластина в руках Алексашки медленно наливалась светом.
— Извините, — раздалось с той стороны. — Кажется, я несколько не рассчитал…
Свадьба состоялась. В махонькой церквушке, скромная, едва ль не тайная. Не было ни гостей, ни выезда приличного, ни подарков, ни наставлений… непотребство, а не свадьба.
— Простите! — рядом с мотором возник мужчина в светлом твидовом костюме, несколько тяжелом для столь солнечного дня. — Вы хозяйкой будете?
— Не обижай их. Здесь много разных растений. Хочешь, я покажу тебе ледяную лилию? Она растет на краю мира. Говоря по правде, ко мне она попала случайно.
Она ушла с головой в работу, силясь ей вытеснить томление в груди. И стало только хуже. Старательность ее заметили.
Цветам полагалось расти в цветочницах, а газонам — зеленеть.
— Нам, конечно, рассказывают о большой любви, ради которой матушка покинула двор и тайно обвенчалась с отцом… что это разозлило Ее императорское Величество. Но правда в том, — Ольга тоже разглядывала…
Это прозвучало и вовсе… раздраженно? Отчего вдруг ей стала интересна его, Глеба, жизнь?
— И воды опять же… сейчас я ему плесну чего, пусть поест, бедолажный…
Он потянулся к костям, которые, к счастью, глубоко не закапывали, то ли не посчитали нужным, то ли побоялись, ибо изначальная массовая смерть часто оборачивалась проклятьем.
И будущее представлялось ей, если не радужным, то всяко чудесным. Душа ее ждала чуда, а сердце трепетало в предвкушении чего-то, несомненно, волшебного, способного переменить всю тихую ее жизнь.
— Полагаю, он предложит вам неплохие отступные за вашу школу. Соглашайтесь.
— Безусловно, — у нее хватило сил ответить улыбкой на улыбку. — Для каждого человека, полагаю, его мысли важны и интересны.
— Это ты его сгубила! Ты и твоя мамаша-проститутка… чтоб ее черти драли! — старушечий голос разнесся по улице. — Я всегда знала, что не доведет она до добра… со своей любовию… не доведет… когда любят…
И как… и неудобно получилось. Настолько неудобно, что Анна покраснела.
Не из тех, что в подвале. Нынешние кости были изготовлены по особому заказу для школ и лицеев, и в количестве семи наборов хранились где-то в доме, дожидаясь, когда же будет готов для них класс.
— Что ж, — Павел Аникеевич редко улыбался даже в те времена, когда Анна помнила его чуть полноватым, стеснительным юношей, которого отличали старательность и просто-таки фанатичная вера в правоту Ник…
— Вообще-то я больше по големам… проклятья — это так, тяжкое наследие прошлого и неисполненные надежды предков. Одного конкретного.
— Ты и знаешь, — Наталья поднялась. Черные текучие ее одежды скрадывали, как и движения ее, так и очертания фигуры. — Ты проклят его кровью. И то, что ты пытаешься держаться, конечно, похвально, но… …
…а Платон был чересчур благороден, чтобы от своего дитяти отказаться.
— Не стоит переживать, — тихо произнес Глеб. — Берется лишь небольшая часть души. В ней нет ни памяти человека, ни личности его. Существует, конечно, теория, что в подходящих условиях возможно развит…
— К слову… — Анна укрыла тонким полотном очередной кусок чего-то колючего и явно живого. — Вы не составите мне компанию? Меня… пригласили на чай. Неожиданно. А идти как-то… и отказаться не вышло. Я д…
— Мальчик. Такой… светленький. Забавный. Ему нос разбили и он здесь в кустах прятался. Я нос залечила и мы почти подружились. Еще он рассказал, что моего темненького некроманта зовут Алексей. Красиво…
— А вот «Шварцвальд» получился отличный. И действительно вишня свежая… рекомендую.
— Откуда мне знать? — удивилась Татьяна. — Я тебе говорю, что от папеньки услышала… и то, половину он не мне, а матушке рассказывал.
— Количество значения не имеет. Стоит помнить, что, когда вы имеете дело с истинными близнецами, одной крови не достаточно. Голем будет воспринимать обоих близнецов равноправными хозяевами. В этом сл…
— Даже… если у вас получится забеременеть, — мастер говорил с Анной, будто не замечая Никанора. — Что само по себе будет… сложно, так вот, эта беременность вас убьет. А ваш ребенок вполне вероятно ро…
И опять же, звучная фамилия. Венедеевы орденов не имели, зато имели несколько заводов и пеньковую фабрику, которую за последние десять лет дважды расширяли.
Переслава Орфеевна зашипела и сгорбилась.
— Я не уверена… я ведь… у меня и диплома-то нет.
Глеб закрыл глаза и представил, что лежит он не в подвале, к слову, особой чистотой не отличающемся, но на морском берегу. Песочек вот, море шепчет, гонит волны… надо будет вывезти Елену. Ей море дол…
Она бы кричала от боли, если бы могла кричать.
Существо вдруг потянулось и, неловко поерзав, перевернулось на живот.
— У меня в Йельске тетка жила, — мастер Смерти сцеживал посветлевшую кровь, и с каждым разом Анна ощущала себя одновременно и более слабой, и более живой. — Отличный городок… на Свяржиной косе распол…
— Извините, — проговорила высокая брюнетка. В гладких волосах, уложенных по моде волной, поблескивали алые прядки, в тон платью. — Мы не предполагали, что здесь кто-то есть…
— Закройте глаза. Попытайтесь расслабиться. Меня здесь нет.
— То есть, избавиться от тела вы можете, а про картошку не имеете понятия? — он усмехнулся и, потеснив Глеба, заглянул в шкаф. — Ага… отлично… тогда чистите морковь. А я за картошку возьмусь. У вас т…
…нельзя же быть таким идиотом? — тьма зашелестела, выволакивая на волю воспоминания. — Или можно? Не способность запомнить элементарное…
Она вздохнула и с сожалением отодвинула шкатулку.
— Это из-за школы, — задумчиво произнесла Светлана. — Отец злится. Ему ж письмо пришло, приказ от Калевого, чтобы отдал старое училище. А он уже почти сговорился его продать под мыловарни. Всего-то о…
— А еще венейский плетехвост и плющ, как вижу… и вон там, в уголке, если не ошибаюсь, арвия благородная? Я ее только раз живьем видел.
— Ее подруги утверждают, что случился роман…
— …так и ему отказали… и мама сама решила… а я с ней. Она сама ведь сказала держаться рядом. Я и держалась. И ее за ворота не пустили. Так и разговаривал через ворота. Забавный такой. Лохматенький. И…
— Восемь цилиндров. Больше сотни верст в час… индивидуальная сборка. Думал еще на Зимние подарить, но не успели. А тут именины скоро. Раз уж приехал, то и прихватил вот, — Лазовицкий взмахом отослал …
Глеб с живой тьмой не работает. И, возможно, и не сойдет с ума. А если и сойдет, то не убьет жену и детей хотя бы потому, что нет у него ни жены, ни детей.
— Еще говорят, что скоро указ выйдет воевать…
— Он у вас не приживется, — Анна терпеть не могла, когда кто-то пытался навредить ее растениям. — Если, конечно, ваш папенька не маг жизни с моей специализацией. Но будь оно так, я бы знала.
…у нее не так много времени осталось, чтобы обращать внимание на светские условности. Даже если Святослав обидится, она все равно должна. Хотя бы ради этого мальчишки, который уставился в чашку, будт…
Стоило бы порадоваться, что полукровка и щиты ставить не научился, со щитами успокоить его было бы сложнее. А изгнание…
…ехать в Петергоф Анне, говоря по правде, не хотелось. И она даже рассердилась на вольность — даже билеты заказали, ее не спросясь, но тут же велела себе успокоиться.
— Я ему так и сказала. Потом. После. Раз уж пришло жениться, оно-то, конечно, надобно, потому как мужик в годах да бессемейный доверия не внушает, но так можно б кого поприличней найти. Небось, не хв…
…из магазина Анна выходила в глубокой задумчивости.
Правда, спустя месяц пришлось уехать… а кто виноват? Предупреждали же, что сила нестабильна, мальчишки диковаты и вообще… да, шутка с призраком, которого привязали к дому местного булочника, была дур…
Их открывать хотелось еще меньше, чем письмо.
…ветер пощекотал шею, скользнул по рукам, обвивая их теплом.
Иль-ши не считают людей красивыми. Да и люди…
— Там стало нечем дышать. Я не знаю… раньше со мной такого не бывало. Просто вдруг… я поняла, что вот-вот задохнусь. Я хотела открыть окно, но все были заперты.
Она назовет его Аргусом, хотя и не уверена, что существо мужского полу. Но… почему бы и нет?
Нет, парк получился… милым? Пожалуй. Ухоженным. Идеальным.
— Не спорь, — теперь к Никанору вернулась прежняя властность. — Тебе будет тяжело ходить по лестнице…
Костюм все же измят, и прическа растрепалась… Анна выглядит нелепо, должно быть. Жалко. И недостойно этого места.
Защитное поле зазвенело, задрожало, предупреждая о попытке взлома, а заодно уж развеивая остатки муторного сна, в котором он, Глеб, вновь бродил по дому.
Всего-то пять лет до первого цветения, а потом еще несколько, чтобы цветение стало обычным. Тонкие стебли, прозрачные настолько, что казалось, будто бы их вовсе нет. И огромные белоснежные цветы паря…
У Земляного в запасе наверняка отыщется пара-другая. И конечно, следовало бы спросить разрешения, прежде чем предлагать, но… с Земляным Глеб как-нибудь договорится.
Неприятные воспоминания имели обыкновение просыпаться сами. Но Глеб промолчал.
И Глеб подал знак, ритуал слишком уж затянулся.
— Какие еще слухи гуляют? — поинтересовался Глеб.
— Я выбрал его по рассказам местных. Они помнили, что деревня существовала, а потом исчезла. Какую ошибку я совершил?
— Я нашла тебя там, в мусорной куче… — старуха все же села, потянулась. — Кости ноют… боль — это хорошо. Господь испытывает детей твоих. Господь… все видит. Он тебя подкинул… во испытание. Мне бы рас…
— И тех, и других, — решил он. — Если хотя бы с полдюжины будет…
…она не нуждается в отдыхе и в пище иной, чем способна дать смерть. И с каждой новой жертвой становится лишь больше, сильнее…
— Ленты он купил заранее. Или девушке принадлежали?
— Хорошо… а то у меня свидетели. Когда вы видели ее в последний раз?
— А он роскошный? — поинтересовалась Ольга, кажется, она устроилась именно за стеной, оказавшись ближе всех к Анне.
— Калевой, чистить картошку. В другой раз будете думать, что говорить. Арвис… все, что ты там собрал, берешь и относишь в помойное ведро. Я лично проверю.
Старик отличался на редкость неуживчивым нравом, но при том и вправду был болезненно щепетилен во всем, что касалось проклятой его силы.
— Ваша мать, вероятно, узнала, что проклята, когда было слишком поздно. И она воспользовалась единственным, как ей казалось, способом убрать проклятье. Вообще, как правило, «меченые» младенцы или поя…
— Сиди. Немного осталось. На следующий день он твоей крови взял. Думаю, сличал… ну и понял, что всем соседям давно уж понятно было. Ему б дуру эту гнать поганою метлой. Верно и собирался, да только о…
Тяжелый букет оранжевых лилий. Темные лепестки. Насыщенный запах. И ощущение искусственности. В последнее время букеты стали консервировать особыми растворами, получалось дешевле, нежели использовать…
Матушка ведь поверила. Терпела… и ладно бы сама.
— Еще один, стало быть… что ж, Саша, давай посмотрим… на что ты способна.
— Это голем, — Глеб провел ладонью по спине существа. — В инактивной фазе.
Ольга наклонилась и потрогала упругое копытце живого камня.
— Конечно, Анна Платоновна, Никанор Еремеевич всегда серьезен в том, что касается подарков…
Ладно, если бы смерть была безболезненной.
— Полагаю, там говорится об обыкновенных. Или светлых…
Темный треугольник волос на белом подбрюшье. Она вся выглядела какой-то неопрятной, несмотря на выкрашенные алым ногти.
Что ж, нельзя сказать, что детство ее было вовсе безрадостно.
Сперва смех был мужским, но вот он перерос в кокетливое девичье хихиканье… и младенческий лепет.
Она слегка наклонила голову и двинулась прочь, думая лишь о том, чтобы не зацепиться тростью за столик. Или стул. Или… чьи-то ноги? Как здесь тесно.
И надеяться, что он не ошибется в своем решении.
И Глеб согласился, что в этом есть смысл.
— Общественная мораль — весьма сомнительный ориентир.
…спустя год комнатушка сменилась на крохотную квартирку в доходном доме, пусть и расположенную под самой крышей, тесную до невозможности, но все ж свою.
…пойми, это мой выбор и только мой. Я не собираюсь замаливать несуществующие грехи, как ты выразился. Я не чувствую их за собой. Но я устала от мира. От сплетен. От домыслов… и не кривись, ты немало …
Да и округу он изучить не успел, чтобы взять и просто отыскать еще одну мертвую деревню.
Острая игла в груди, которую, как ему казалось, Глеб давно извлек. Ан нет, сидит, никуда не делась.
И Глеб прекрасно понимал их растерянность. Им ведь казалось, что все, о чем им говорили, оно не то, чтобы неважно, скорее уж никогда не случится.
— Ее глазами — ничего, она стояла лицом к стене. Он подошел сзади и перерезал