Все цитаты из книги «Варвары»
— Нравится? — Улыбка сама растягивала губы. — Нравится — так возьми. Твое.
Поэтому Коршунов молчал, и Одохар, видимо, решил, что собеседник колеблется.
— Ты куда? — крикнул Геннадий, и тут до него доперло.
— Раз надо — значит, сделаем. Ладно, пошли отсюда.
Вутерих пива почти не пил, ораторствовал.
— Ну, навыки выживания и у меня есть! — самонадеянно заявил Алексей.
— Где твой дом — проводи, — потребовал Коршунов, стараясь почетче выговаривать слова.
Коршунов посмотрел на командира. Геннадий чуть заметно подмигнул и повел глазами на Книву.
— Ничего, куплю кого-нибудь другого, кто умеет то же, что и ты. Денег хватит.
— Книва поможет, — терпеливо ответил Травстила. — Книва теперь — их. Ему с ними и говорить надобно.
Он плеснул на стол пива, обмакнул палец. Минутой позже на столе появился точный план поселка, с указанием избы, где они находились, и всех основных ориентиров, включая реку и болото.
Дом пылал так ярко, что светло вокруг стало, как днем.
— Ну, Генка, ты даешь! Если две девицы приходят ночью в гости к двум мужикам, то уж не чаю попить, а? Так что давай действуй. А мы пошли.
— Сказано тебе: дай обратный отсчет. — Но металла в голосе подполковника не чувствуется.
В круглом проеме показался лик. Божество! Боги сами пришли!!!
Люди на берегу смотрели на них через зеленую щетку рогоза.
А род — он ведь на земле сидит. И через то почет ему. Что за род без земли?
— Точно-точно! — встрял рябой Хиларих. — Разгневаются боги — и село разметают! А я только-только новый хлев построил…
— Не того я боюсь, что женщина воином станет, а того, что убивать она станет, как воин. И нечистота мир наполнит.
Командир усмехнулся, поправил на плече тючок с барахлом.
— Ты видел? — Глазки-щелки мирного вождя прицелились в торговца. — Сам?
И тут некто долговязый перескочил через плетень. Сигисбарн. Вразвалочку подошел к секире, выдернул, жизнерадостно оскалился, сверкнул светлыми наглыми глазами.
«Как удачно, что здесь — двери, а не обычная завеса из шкур», — подумал Алексей.
— Да-а? — удивился Ахвизра. — А я думал: мои шутят.
Коршунов был готов. Только плащ накинуть оставалось. Рагнасвинта и накинула. Алый плащ, роскошный. Конь был оседлан заранее. Идти, конечно, всего ничего, но верхом — лучше. Солидней. Здесь, как, впро…
Сначала увидел мохнатые лошадиные ноги, потом человеческие — по бокам, без стремян, потом черную лошадиную голову, узду с целой гирляндой золотых побрякушек, вороненый отлив панцыря — и, на фоне неба…
Дружина рикса стояла в две шеренги. Сам Одохар — у крыльца дружинного дома. Вокруг, в беспорядке — толпа.
Коршунов отвел взгляд от широкого, лоснящегося от пота лица, повернул голову: как там его Свинка?..
— Ему ж только что девку кинули! — усмехнулся Книва.
После четвертого «полета» Сигисбарн решил, что с него — хватит. Тут дело нечисто, решил он. Не иначе — колдовство какое.
Если есть римские монеты, значит, и Рим — есть!
Чужак углядел Травстилу. Издали помахал рукой.
— Раз ты все видел, так должен знать, что…
Теперь засмеялось уже человек десять, не меньше.
«Люди», толпа зрителей, одобрительно загудели. Коршунов оглянулся и увидел в первых рядах знакомые физиономии. Все как один — сторонники Стайны. Многих он за столом мирного вождя наблюдал, когда в де…
— Ишь, высвистывает, — отметил Овида. — И не по-птичьи свистит. Сразу чужака видать.
Коршунов успел за эти дни навидаться всякого, но это зрелище… Содержимое желудка подступило к горлу Алексея. Он поспешно отвернулся и быстро пошел прочь. За ним никто не последовал. Только истошный н…
Нет, это был не топор. А если и топор, то точно не сучья рубить. Руки-ноги — да. Головы — милое дело.
— А крепко мальцы ваши квеманских богов обидели! Много ярости из такой обиды произойти должно. Великую доблесть может явить миру сын Фретилы, коли наставить его на путь правильный.
Законной супруге освободили местечко около Стайны. Познакомили с послом…
…На закат — квеманы злобу точат. За квеманами на полночь анты хищные ярость в себе пестуют, с квеманами в пакостности соревнуясь. А на полдень от антов, где земля безлесна, люди кочевые сарматского к…
А в лесу уже и ночь наступила. Это Книва только по звукам, что сверху доносились, понял; в яме-то всегда ночь. Ноги от воды немеют. Особенно когда на корточках сидишь. Мошки какие-то вьются, кусают. …
Привели Книву в особое место. Там огонь горел. И много людей было. Все — с оружием.
Скулди осклабился и разразился длинной тирадой… Кажется, на греческом.
Здесь, на натянутом тяжестью спускаемого аппарата парашютном шелке, хотя бы ноги не увязали. Только надолго ли? Аппарат неторопливо окунался в топь, увлекая за собой парашют.
— Я не говорил, что Стайна — скамар! — заорал Вилимир.
…Мрак. И звезды. И страх. На орбиту уже не вернуться, скорость потеряна. «Союз» несется в ночи над неведомым.
— Правильно отказал, — одобрил бережливый Фретила.
И в иной мир попал. Там пусто было: только воды морские — до горизонта. Книва моря не видел никогда, но понял, что море. И стоял Книва на воде ровной, хотя вокруг волны кипели. И тень на него падала:…
Настроение у Алексея неожиданно улучшилось.
Белый в яблоках конь, крупный, боевой, подарок Одохара, грудью раздвинул толпу, «наружный» ее слой, состоящий из молодежи, женщин и тех, чей ранг был невысок. Вторая «линия», оцепление, расступилась …
Маленькая ладошка оказалась жесткой, а пальчики сильными. Понятное дело, крестьянская девочка: сорняки полоть, козу-корову доить.
Когда обратно в село пошли, Книву с чужаками оставив, Сигисбарн брату украдкой свою рогатину отдал. Травстила видел, но промолчал. Вреда Книве от этой рогатины не будет. И толку от той рогатины тоже …
Не более чем на ладонь сдвинув шкуры у входа, оба дружинника проскользнули внутрь.
И тут снаружи потянуло горелым. А вот это нехорошо! Запалить эту соломенную хатку — плевое дело.
Появилась Фретилина невестка. Несмотря на огромный живот, двигалась она проворно. И, в отличие от Алексея, знала, как следует принимать гостей.
Алексей пожал плечами. Еще раз мрачно оглядел непритязательный интерьер.
Они были уже в полукилометре от ворот бурга.
— Быстрее, — бросил он. — Кажется, мы погружаемся!
Пламя наконец поднялось, поползло по стене, добралось до соломенной крыши и сразу взметнулось ввысь.
— Вместилище не вместилище, — решил наконец Хундила, — а все равно оно в топь уходит. Стало быть, надо так. И этих двоих — тоже в топь.
Тысячная толпа с удивившей Коршунова быстротой разделилась на две примерно одинаковые части. Многие столь же быстро похватали оставленное поблизости оружие…
— Возможно, — согласился Стайна. — Но здесь ты — последний в роду, Ахвизра. И сыновей у тебя нет. Ты пойдешь за славой — и найдешь ее. Возможно. А твой род исчезнет, и некому будет помянуть твоих пре…
— Цел! — Агилмунд звонко шлепнул его по спине.
Долговязый Сигисбарн ухватил рукоять поудобнее… И понеслась!
Алексей напряженно вслушивался в непривычные, хрипловато-растяжные звуки чужой речи, силясь понять. Отдельные слова вроде улавливались, но в целом язык был совершенно незнаком.
…Вся Европа по-прежнему затянута пеленой облаков, лишь местами темнеют разрывы. Над Россией все тот же громадный циклон…
— Ты только глянь, Леха, сколько на ней навешано! — насмешливо произнес Черепанов. — Я и не знал, что Фретила наш под нового русского косит.
Взошла луна, озарив мир синеватым романтичным светом. Рагнасвинта покорно шла рядом. От нее вкусно пахло свежей травой и волнующим ароматом чуточку разгоряченной юной девушки. Она крепко держалась за…
И понял Книва, что такое настоящее счастье.
— Сдается мне, кто-то там ходит, — внезапно произнес Черепанов.
Все трое сгрудились, разжигая факелы от того, который уже горел. Коршунов понял, что лучшей возможности у него не будет. Вскочил, обогнул угол дома и помчался к сараям. Уже у самой цели его угораздил…
Старший бог равнодушно проводил взглядом голову.
— Вставай давай. Хорош дрыхнуть. День уже на дворе.
Даже отсюда видно было, что лишь недавно вышел шлем из горнила. Вон как жаром небесной кузни попятнан. Книва неотрывно смотрел на дивную громаду. Связанные руки мешали смахнуть со лба мокрые волосы, …
— Потому что ромлян известили! — заявил Скулди. — А теперь — не вышло!
— Нормально. Ты что же хочешь, чтоб я, без языка, без понятий местных, полунамеками изъяснялся?
— Не бывать этому! — яростно выкрикнул Фретила, но его голос потонул в одобрительных возгласах сторонников Стайны.
— Что — я? — Глазки Стайны совсем утонули в сале щек.
Почти до полудня болтал Нидада, а после полудня они в дикий лес вошли, и Нидада умолк. И неудивительно. В диком лесу Ибба живет, волков пестует. Ибба раньше в селе жил, а потом в великий поход ушел. …
Трусил Нидада. Может, правильно решил Ахвизра оставить Нидаду при земле. Какой из Нидады воин выйдет? Смех, а не воин.
О чем он своих орлов и проинформировал. И поставил задачу: вести постоянное скрытное наблюдение. Ежели кто из леса направится к городку, горла ему не резать, даже вообще не хватать, а внимательно про…
— Редкая дрянь, — честно сказал Коршунов. — Вылей ее в яму. Будем лучше пиво пить, я скажу, чтоб принесли.
К удивлению, впрочем, примешивалось еще одно чувство: острое желание взять зеленомордого за косы и треснуть мордой об колено.
Правда, имелся в зале дееспособный «обслуживающий персонал» в лице «мажордома», пары «половых» и трех «официанток».
— Да могла со сна пищать, бывает же, а то сам не знаешь? Куда торопиться? Вона уже факелы несут!
— Так что за дело у вас к Валамиру? И к какому именно Валамиру?
Книва, завидев их, даже дышать перестал. За свои четырнадцать зим он прежде лишь одного живого квемана видел. Его охотники в лесу поймали, недалеко от села. Вынюхивал, должно быть. Тот квеман от расс…
Травстила в помощи не отказал, более того, проявил интерес. И к самой печке и к «чертежам», которые рисовал Коршунов угольком на доске. Идея изображать изделие, перед тем как его изготовить, очень ин…
Для чего нужен прицел, Травстила так и не понял. Но понял, что именно требуется, и покивал. Решил, видно: сделаю — разберусь.
Всадник был не один. Целый отряд. Человек пятнадцать. Все — верхами, вооруженные, ладные и ухоженные. Что кони, что люди. Позади толпились поселковые: Сигисбарн, Книва, Вутерих… Пришельцы были явно т…
Коршунов задумался… А потом встал и грянул «Боже, царя храни!»
— Я знаю, что ты обещал Одохару, — спокойно сказал Стайна. — Я освобожу тебя от твоего слова. Я вправе. В этом бурге я — хранитель Закона. Не Одохар.
Коршунов сделал совсем маленький шажок вправо. И крайний справа тоже самую малость подался назад. Зато остальные приблизились. Ровно на столько же. Они очень четко чувствовали дистанцию. И словно под…
Шансы у нападающих примерно десять к одному. Ну, может быть, восемь к одному, но никак не меньше. Численный перевес, внезапность нападения и преимущество по времени суток. Все козыри.
Нидада взвизгнул совсем по-бабьи, с квеманки свалился. Она тут же на ноги подхватилась, заорала истошно… И осеклась, когда Книва рогатину ей точно в горло вогнал.
Это была командирская гипотеза — о конце света — одна из многих. Алексей ее не поддерживал. Полагал, что явление, на которое они напоролись, — феномен локального характера.
— Я их речь понимаю, а вот руны… Ничего, этот скажет, — кивнул на герула, которого Кумунд уже раздел и крепко привязал к дереву.
Хотя кто знает. Может, и научились. Ромляне умны, и много их. Вдруг да нашлась среди ромлян светлая голова.
— Нет, — отрезал Агилмунд. — Нашим людям и без того хватает дел. Комозик — единый вождь, а у нас не так. Но я скажу о твоих мыслях Одохару. Это все.
— Пошли, — сказал Геннадий решительно. — Пока все село не собралось.
С этой успокоительной мыслью Коршунов и уснул.
Помолчал мудрый старец, пожевал губами, может, от важности помолчал, может, думал о своем. Долгую жизнь он, Ханала, прожил и много великого видел, и много мерзостного. Долго молчал Ханала, а потом за…
— Нет! — перебил Коршунов. — Она не умрет. И я хочу, чтобы ее вина была объявлена при мне! Потому что я не знаю за ней такой вины, за которую следовало бы казнить только ее! Подумай, Одохар! Крепко п…
Мирный вождь прищурился и скривил губы в усмешке. Он не собирался оправдываться. И это была верная политика, потому что народ встретил заявление Ахвизры без доверия. Смешками.
— Ага. — Герул опустил копье. Раздумал убивать.
Село было безлюдно и тихо. Лишь иногда откуда-нибудь доносилось мычание коровы или еще какой-нибудь природный звук.
Некстати вспомнилось, как Черепанов насчет римских легионов говорил. Мол, в стандартном легионе примерно шесть тысяч человек и срок службы «призывника» — двадцать лет. А за двадцать лет можно даже из…
— В этот мир встраиваться. Не слабо́ отсюда, как с горки, съехать?
Поглядели на Овиду: Овида промолчал. Значит, можно попробовать.
Спрыгнул и тут же увяз. Спецкомплект лежал в нескольких шагах. С усилием переставляя ноги, сделал пару шагов, наклонился…
Коршунов осторожно приподнялся. Ничего хорошего не увидел. Двое бежали к нему, третий, стрелок, остался у входа и сейчас выцеливал невидимую дичь. Не слишком осторожный парень. Будь на месте Коршунов…
«Убей вождя!» — посоветовал провокатор — внутренний голос.
У края паруса остановились. Не решался Вутерих снова на парус ступить. До сих пор еще дрожал от страха пережитого. Но Книву держал крепко.
— Заткнись! — Книва пнул его в бок. — Портки надень!
Тут Коршунов сообразил, почему «отсутствуют» двое других.
Тут он вспомнил, что нет больше ни банков, ни банкиров и от всего прежнего остался только спускаемый аппарат, утопший в здешнем болоте, да Генка Черепанов — неизвестно где… Вспомнил и опечалился. Но …
Алексей сразу успокоился и сказал, что это пустяки и нечего беспокоиться. Заплатит он сколько нужно. Что у него, денег нет, что ли?
В общем, определили границы и мирно разошлись. Но в городок квеманский чужих не пригласили. Что тоже понятно. Только издали полюбоваться позволили. Это удовольствие и Коршунову с остальными было сейч…
Послышался стук копыт. Со стороны поселка наметом подлетел всадник. Осадил, красуясь, точно у ворот.
— Видишь? — заметил Черепанов. — Человек наблюдает. И помалкивает.
— Завтра, — сказал Нидада с достоинством, и по голосу было слышно: обрадовался, что Книва с ним отправится.
Напротив восседал краснорожий представительный Хундила, местный старейшина. Рядом с Хундилой — сухонький старец именем Ханала. Сбоку примостился салабон Книва. В глубине дома бубнила бабушка Стилихо.…
— В общем, тема такая, мужики: если ситуация вас корежит, ломает, злит, вы не поддавайтесь. И чем больше злость в себе чувствуете или там отчаяние, тем больше вы к этому делу — с юмором. Вас плющит, …
Убогая у Нидады хижина, кособокая. Ночью от ярости квеманских духов крыша прохудилась, сорвало солому. Всю ночь в дыру дождь лил. А с рассветом стал виден лоскут неба. По небу быстро неслись рваные о…
Стайна задумался. Он сверлил Алексея своими прозрачными глазками и, можно поклясться, интенсивно пытался отыскать в его словах второе дно.
— Этот человек свершил над тобой насилие? — строго произнес Стайна.
Со стороны избы донесся пронзительный женский вопль.
— Уймись. Уж кавалерийскую пику я как-нибудь от пехотного копья отличу. А топор от шашки, думаю, даже и тебе отличить по силам. — Геннадий хмыкнул и отправился в камыши, оставив подчиненного наедине …
Бегом пересекли двор. Впереди возникла громада дома. Изнутри — ни звука.
Человек Стайны бросился на Книву. Книва пырнул его ножом в живот, но попал в пояс из толстой кожи, и нож соскользнул, а герул, который держал Книву, ударил его по затылку. Искры брызнули из глаз Книв…
На самом-то деле Нидада сначала на охоту отправился. Думал птицы набить. Но охота была неважная. Тогда Нидада решил на лесное озеро идти: там птица всегда в изобилии. А озеро это на землях квеманов с…
— Смотрел, конечно. У него еще продолжение было, «Колонна».
Мужик перевел взгляд на топор. И молодой верзила тоже. И все семейство уставилось на топор, будто впервые его видело.
— Так они ж по-нашему — никак! — опять влез Герменгельд.
Алексей глянул в иллюминатор, круглую дырку в боку корабля. Окно в большой мир. Хрен знает какой большой. И хрен знает какой…
Он метнулся к навесу, затаился. Из избы раздался грохот. Черепанов своротил что-то в темноте. Вот он выскочил, упал на землю рядом с Алексеем. Сунул ему в руку тесак.
Познакомились. Но пообщаться в тот раз не удалось, некогда было. У Черепанова свои дела были, у Алексея — свои. И работы по горло.
Чтобы квеманский болотный дух вышел на свободу и к себе ушел. Чужие боги могут быть довольны.
Так быстро Коршунов даже на курсантских сборах не одевался.
В свете луны видно было, как по реке движутся какие-то пятна.
Успехов не было. Коршунов установил постоянное наблюдение за подворьем Стайны и самим мирным вождем — с помощью проинструктированных Книвой пацанов из своего рода. Но особых результатов не ожидал, по…
Род (куни — по-здешнему) — основа этого общества. Каждый здесь принадлежит к тому или иному роду. Вот он, Коршунов, принадлежит к роду Фретилы, и это хорошо, потому что безродный здесь был бы полност…
— Знал. Только прежде того Фретила мне ее обещал, — еще более мрачно проворчал Алзис.
Поднявшийся ропот мирный вождь успокоил жестом.
— Вижу, общий язык найден? — жизнерадостно поинтересовался он. — Ну что, Книва? Может, дранг нах хауз?
— Да вроде нет. Меньшого из них Аласейей зовут. Фретилин сын, Книва, видел, как они с духами речными беседовали. Может, и не врет: чужаки ему явно покровительствуют. Кровь его пролить не дали, как Ху…
Но тут бог что-то сердито рявкнул Герменгельду, показал на нож окровавленный, на Книву…
— Секир-башка… — пробормотал пораженный Алексей.
— А по болоту ходить не умеют, — заметил Травстила.
«А ведь ТАМ нас сейчас хоронят вовсю, — подумалось с тоской. — В новостях дикторы-некрофилы воду в ступе толкут, смакуя подробности… И не знают, дебилы, что мы еще небо коптим».
Подброшенный страшным ударом квеман отлетел назад, на Сигисбарна. Тот вновь толкнул его к Алексею…
«Ах ты поганец! — подумал Коршунов. — Сейчас я тебе устрою небывальщину!»
Черепанов поглядел на него, как на идиота.
— Уговорил, — так же шепотом ответил Коршунов. — Забирай Рагнасвинту (Коршунов решил не брать ее к Стайне. Интуиция?) и устраивайтесь. Справитесь?
Алзису вручили требуемое. Ахвизра снял шлем и куртку с железными нашлепками. Чтобы все было по-честному. Если можно назвать честным поединок европейского чемпиона по боксу с перворазрядником-юниором.
Далее последовало собственно судебное разбирательство, задачей которого было установить идентичность первой нарушительницы с той, которая уже ничего не сможет нарушить, кроме, может быть, пищеварения…
— Обратил внимание, как дерутся? — спросил Черепанов.
Алексей прикинул и решил, что речь идет о Балтике. Как интересно, однако. Выходит, что предки Фретилы, по сути, земляки Коршунова.
— А я вот понемногу начал разбираться, — сказал Черепанов.
— А хорошо ли это? — возразил кузнецу Фретила. — Там сколько лет никто не жил.
За плетнем исходил рычанием громадный пес. По кличке Хундс, как любезно поведал гид. По двору меланхолично бродили пятнистые тощие свиньи.
— Голос Аласейи — против голоса Хвитса, — громко произнес Одохар.
— Цыть! — прикрикнул на него Фретила. — Что богам до твоего хлева!
Интересно, а вот на Руси во времена былинных богатырей — как оно было? Отчитывался ли Илья Муромец перед народом за то, что Соловушку отгундохал? Или Идолищу поганому макушку проломил? Наверняка ведь…
— Скорей, как семечко, — ответил Травстила. — Не летели — падали. Но парус у них красивый. Цвета огня и облаков.
Книва смотрел на богов. Его охватило какое-то странное безразличие. Только сейчас он осознал, что боги безбороды.
— Пошли в дом, — поежился Алексей. — Холодно что-то.
Стало быть, прав старый Хундила. А боги его слова яснее ясного подтвердили. В болотную топь должна уйти нечистая кровь. А с ней и нечисть квеманская из села уйдет.
— Аналогично. Девочка меня навсегда запомнит, отвечаю.
— Вот так. — Травстила приложил к плечу деревянный упор, похожий на седло и так же, как седло, обитый кожей.
— Я вижу, — сказал рикс, — что эта женщина очаровала тебя. Она умрет, и чары спадут.
Пришел корабль, который был торжественно обещан Коршунову Одохаром. Корабль — громко сказано. Пятнадцатиметровая лодка на шесть пар весел, выдолбленная из цельного ствола, с короткой мачтой и двумя р…
— Здравствуй, Скулди, — сказал он. — Здравствуй и ты, Кумунд. Что это ты принес? — кивнул на мешок.
— Воистину ты, Стайна, мирный вождь, — отсмеявшись, заявил Агилмунд. — Только тот, кто никогда не видел вутьи, может сказать, что вутья ИСПУГАЛСЯ! Жаль, что не скамар ты, Стайна. Умеешь ты народ пове…
Утром Книва с Нидадой из села ушли. Как бы на охоту. Рогатины взяли, ножи, все, что требовалось.
— Я готов следовать за тобой, — сказал он жизнерадостно.
«Книва проследит, — подумал он. — Настя… Наверное, что-то случилось. Наверное, она хочет мне о чем-то рассказать…»
Из темноты второго «отсека», едва не скуля от ужаса, метнулась еще одна личность. Врезалась в Алексея, шарахнулась, взвизгнула — и пулей вылетела из дома. Только светлая коса мелькнула. «Алафрида», —…
Правда, математический аппарат может пригодиться. Чтобы оптимальный изгиб сохи просчитать…
— Ответ отрицательный, — сказал Геннадий. — Обстановка не благоприятствует. Выживанию нас — да, учили. Но в другой ситуации. Один раз нам повезло — с неба грохнулись и в боги попали. Но, сам понимаеш…
Оказалось, почтенный отец достойных сыновей Фретила приглашает «богов» разделить с ним скромную, нет, скорее обильную трапезу. В смысле, позавтракать зовет.
Коршунов оглядел пленников и представил инициативу допроса Агилмунду. Не только потому, что тот более опытен, но еще и потому, что Алексею было как-то стремно допрашивать мальчишек. Нет, он, конечно,…
От этого чудовищного звука его противники как будто просели… Как проседает упруго натянутая резина проколотой камеры. Щиты опустились, копья поникли. Но Коршунов не воспользовался этим для атаки, пот…
Вспомнив эту поучительную историю, Коршунов решил, что следует указать славному парню Скулди на его ошибки.
— Аласейа! — Рыжеволосый коснулся руки Коршунова. — Идем.
Неглупая идея: напасть всем сразу с разных сторон.
— Расслабься, — притормозил его Черепанов. — Раскатал губу. Только попробуй, сразу по морде получишь. Причем от меня.
Коршунов примерно представлял, как это произошло. Квеманы напали со стороны реки. Ударили в центр поселка. Таким образом, и кузница, и богатырская изба оказались вне зоны первого удара. Ударили в цен…
Это была чужая ночь, чужой мир и, наверное, чужая женщина… Но для Коршунова сейчас это не имело ровно никакого значения. Да и кто придал бы значение такой ерунде на его месте?
Тут командир так нехорошо засмеялся, что даже сияющий гордостью и радостью Книва перестал улыбаться и покосился на подполковника с опаской.
В общем, есть очень похожая на Землю планета, на которой имеется Великая Китайская стена и бизоны, которых американцы еще в девятнадцатом веке повыбили напрочь. И леса стоят, которые вырубили. Так чт…
— Весь лес квеманский кровью зальем. Всю избу завалим головами квеманскими, — возбужденно шептал Нидада.
— Сейчас ты скажешь, что это боги повелели тебе возлечь с моей тиви! — усмехнулся Стайна. — Похоже, ты совсем не боишься богов, Аласейа. Я думаю, ты просто глуп.
— Может, это даки, местные-то? — выдвинул предположение Черепанов. — Не похоже?
— Аласейа — не вутья! — выкрикнула вдруг Рагнасвинта. — Аласейа — небесный герой! Ты сам вутья, Стайна!
— Эй, погоди! — Алексей рванулся за ним, остановился, глянул на Рагнасвинту. — Присядь, милая! Ситья! Я сейчас вернусь!
И неожиданно Книве будто с другой стороны Нидада явился. На прыщавом лице глаза горят нехорошим блеском. На подбородке остром бороденка жидкая пробивается в три волоска, рот смехом распялен. Скалится…
В тех местах летом ночи нет, а лишь сумерки. И в сумерках из рощи заповедной облачко малое исходит и вверх по склону холма движется. И на вершине до рассвета стоит. А потом исчезает бесследно.
— Эй там, на борту! — крикнул Коршунов. — Мы пришли!
— Давай. — Хундила показал Вутериху глазами на бьющегося в корчах Нидаду.
— Как это не будем? Нас же мигом расколют!
Но и те и другие были абсолютно убеждены, что стоит им войти в соприкосновение с противником — и противнику хана.
Утро настало, а Книва с Нидадой все еще были живы. Изнемогали от нечистоты. Мечтали о смерти. Всю ночь, желая отомстить, неистовствовали снаружи злобные квеманские духи. И бессчетное количество раз к…
В доме было темно. Свет проникал лишь через дверь. А еще в доме было дымно, отчего сразу защипало в глазах. Дым шел от очага и уходил через щель в соломенной крыше, плохо различимой в сизом тумане. Д…
На следующий день Черепанов нацепил свой парадный мундир с полным набором орденских планок… И Коршунов получил возможность полюбоваться действом «возвращение блудного сына» со стороны. Дружный коллек…
Ну да, соглашался Коршунов, про герулов понятно, а все-таки какие именно вы люди? Ах вот ты о чем? — наконец до его собеседников дошло. — Мы те люди, которые гревтунги. А есть еще и тервинги. Они тож…
А может, и так станется, что удастся уговорить старшего бога назад на небо слетать и еще богатств принести. Вот только обдумать надо, как сделать так, чтобы вернулся чужой бог. Ну ничего. Хундила-оте…
Дюжий Герменгельд подошел к воющему Нидаде, ухватил сзади под мышки. Вутерих, все еще морщась от боли, поймал за ноги. Вдвоем они оттащили Нидаду туда, где начиналось топкое место.
— Что-о?! Этот? Фретила? С богами породниться? Пришлец бурговский! Да кто его в селе приветил? Я! Стало быть, и мне…
— Купался я, — равнодушно сказал Коршунов. — Все знают: я люблю купаться.
И еще сказал Овида-жрец, что нельзя больше Стайне мирным вождем быть, потому что неправильный он вождь.
Вроде помогло. Поняла, дурочка, что бог не боится и ей не советует, поскольку у него, бога, все под контролем. Под его, бога, присмотром поганая кукла никому не посмеет пакостить.
— О да… Я звала тебя… Каждую ночь. Ты снился мне… Ты приходил…
Очаг потух. Снаружи проникал свет: шкура у входа откинута.
— Точно! Правильно, Аласейа! — поддержал Коршунова простой парень Кумунд, который, не стесняясь, то и дело наливал себе, вне очереди, из бочонка. — Торгаш все продаст!
И напомнил: у него в доме до дна пьют. Знают, что хозяин пива не жалеет, а кто подумает, что жалеет, так хозяин и обидеться может.
«Эх, Генка, Генка… Что ж мне теперь делать? Живой ли ты?»
— Правильно, женщина, — сказал он. — Аласейа — небесный герой. К богам приближенный. Кто же есть вутья? Тот, кто божественной яростью обуян. Потому и не удивительно, что вутья — Аласейа. И Гееннах, к…
— Знаю-знаю! — воскликнул Стайна. — Герой слетел к нам и оказал всем нам великую честь, породнившись с родом моего друга Фретилы. Но до́лжно герою жить в наилучшем доме бурга. А наилучший дом бурга пр…
Коршунов делает знак: тише. Теперь они двигаются очень быстро и почти бесшумно. Даже амуниция на Коршунове почему-то больше не гремит.
А мирный вождь по-прежнему благожелательно улыбался: мол, ничего личного, порядок есть порядок. Убивать никого не будем, но ежели кто желает…
Стайна не успел отреагировать, как вперед шагнул Ахвизра.
Сбежали от богов Вутерих с Герменгельдом. Один Книва с ними остался. Правильный сын у Фретилы. Понимает, что богам храбрость по нраву. А если все же не боги это, а герои, то и героям храбрость по душ…
Нет, чушь. Ромляне по-другому бы вместилище выковали. И железо у них другое.
— Генка, ты хоть что-нибудь понял? — спросил Алексей.
Это был блестящий ход, и Алексей не без гордости думал, что именно он подсказал его Овиде. Но и Овида не сплоховал. И даже походя комплимент Коршунову отвесил: насчет огненного гнева. Хотя Алексей бы…
Эфир пуст. Огней городов нет по причине отсутствия самих городов. Никаких признаков глобальных ядерных катастроф. Планета жила своей жизнью. Естественной. Удалось засечь несколько крупных лесных пожа…
В первую очередь Алексея интересовал пистолет.
— Мы-то знаем, Вилимир, что мирный вождь Стайна — не скамар. И вряд ли тебе кто поверит, Вилимир, когда ты кричишь, что Стайна — скамар. Но все же лучше бы…
— Это не тебе решать! — запальчиво выкрикнул Книва, который при любых обстоятельствах неизменно принимал сторону Аласейи. — Не ты старейшина!
Они его тоже спрашивали, но Книва молчал. Хотя по голосу узнал одного: Травстилу. Он молчал, тогда его бить начали и в воде топить. Но он все равно молчал, только раскашлялся, когда воды хлебнул. Пот…
А девушка, вот она, рядом. Уже проснулась, волосы заплела, улыбнулась счастливо.
— Коршун! — рявкнул Алексей по-русски, поскольку не знал местного слова. И пояснил, чтобы его поняли: — Большая птица. Хищная. Черная. С во-от таким (изобразил рукой) клювом.
— Ты чего трясешься? Далеко квеманы, не слышишь, что ли? — процедил он.
И побежал за забытой рогатиной. Он особо не таился. Лес был полон разных звуков: визга, воплей, хихиканья. Веселились квеманы. Не чуяли, что среди них страшные убийцы дела геройские творят. Бежал Кни…
— Имя, фамилия, звание, личный номер… — пробормотал он.
Овида щитом яму прикрыл, Книву поднял, на плечо положил и понес. Как поросенка.
— Слушай, Алексей, сюда. Внештатная ситуация вовсе не отменяет наших с тобой обязанностей. Мало ли что. А так у нас с тобой программа выполнена. Вот, пожалуйста, результаты.
Но совесть все равно мучила. Рагнасвинта, девочка юная, прилепилась к нему тоже всерьез. И первый он у нее. И законный. Хоть и случайно вышло, да малышке откуда знать, что случайно? Нехорошо это: сво…
— Сгорели, — буркнул Стайна. — В моем доме.
А затем поинтересовался: так почему же все-таки вместилище утопло?
От деревьев уже протянулись тени — к закату дело.
— Не убивай квеман. Сначала — спросить: где Гееннах? Так, Агилмунд?
Оба расхохотались, очень довольные друг другом. Жизнь была прекрасна и удивительна. А впереди ждало много разнообразных сюрпризов. Сюрпризов. Разнообразных. М-да…
Коршунов с сомнением поглядел на жидкость. Доверия она не внушала.
Женщина вскрикнула от неожиданности… И в живот Коршунову уперлось нечто твердое и острое. Нож!
«Кто бы они ни были, а лишний раз почтить не помешает, — подумал кузнец. — Худа не будет».
Решил, что второй вариант ближе. С чего бы рикс стал ему угрожать?
«Так, — подумал Коршунов. — А я-то думал, чего это паренек на меня волком глядит?»
— Нет, в чреве. Наши колесницы столь стремительны, что верхом не удержаться.
— А они Книву привечают! — с торжеством воскликнул Вутерих. — Нечистого Книву, который с Нидадой был. Книва-то, мало что нечист, так еще и глуп, молоко на губах не обсохло. Рад стараться! — Вутерих с…
Коршунов последовал за ней. Сердце его сжималось в сладком предвкушении, а ум в полной растерянности пытался строить догадки… Пытался пробиться сквозь эйфорию, напомнить о возможной опасности… Но сер…
Нет, не могут они быть ромлянами. Травстила немало повидал вещей ромлянской работы. Иные они. И не сказать, в чем они иные, а только одно он, Травстила, может сказать — не ромлянской работы вместилищ…
Божество выпросталось из люка и тяжело спрыгнуло на землю. Что-то проговорило. Следом показалось второе. Также выбралось наружу.
Судя по голосам, снаружи было не меньше дюжины человек.
Не думая, Алексей метнул секиру, целя квеману в живот. Секира ударила не острием, а обухом, и не в живот, а в пах. Квеман дико завизжал. Книва вскочил на ноги, ухватил квемана за бороду и полоснул но…
Долго сидел Книва. И стало ему казаться, что из земли в яму скребется кто-то. Шуршит в земле, стену толкает. И грязь под ногами вроде шевелиться начала. Понял Книва: это «нижние» злые духи носами ост…
Его небольшой отряд повинуется. Теперь — вперед.
После «блошиной» избы, в теплой чистой водичке без малейшего следа химии и радиации было хорошо. Алексей с Черепановым минут тридцать гоняли наперегонки от одного берега к другому, потом принялись ны…
Местный парень Сигисбарн закончил «разминку», подпрыгнул, рыкнул и обрушился на Черепанова. По-простецки: сгреб, придавил и, помогая себе ногами, попытался завалить на песок. Геннадий дал ему немного…
Непонятно было, одобряет он Одохара или нет.
— Нет! — Командир был непреклонен. — Садиться будем туда.
Агилмунд разразился длинной и эмоционально насыщенной фразой. Насколько понял Коршунов, дружинник рикса сурово осуждал волонтера Алзиса за то, что тот осмелился совать свой кривой отросток куда ни по…
— Угу, — Черепанов ухмыльнулся. — Спереди крючок, сзади дурачок, что это?
Перед этим они повздорили. По программе они должны были провести съемку некоторых районов Бразилии. По заказу тамошнего правительства. Собственно, они и начали этим заниматься по плану. Еще ТАМ.
Хундила-старейшина хотел вообще их изгнать из села. Травстила-кузнец вступился. Сказал: заприте пока нечистых в хижине у Нидады. Если ночью пожрет их нечисть, то, глядишь, и отступится от села. Травс…
— Я не за себя боюсь! Я за вас всех боюсь!
Ответил Алексей не сразу. Тут следовало подумать.
«Ну Аласейа иной раз и скажет — не поймешь», — возразил Сигисбарн. Но в целом согласился: вышколил Аласейа жену. Причем в самые кратчайшие сроки. Ну так и не удивительно: он же герой.
Яму нашли за домом, быстро нашли. По запаху.
Алексей смачно выматерился. Нижнее белье под комбинезоном было совершенно мокрым от пота и противно липло к телу.
— Размечтался, — усмехнулся Ахвизра. — Давай я — за изгнание, а ты — за смерть. Годится?
В этот миг Нидада вдруг прочь рванулся с места. На пути у него Вутерих стоял. Нидада его оттолкнул. Откуда только силы взялись.
По зрелом размышлении решил снятую с квеманского вождя куртку, местный «бронежилет», не надевать. И шлем тоже. Нацепил трофейный пояс непомерной ширины, к поясу привесил тесак и «рэмбу», выживательны…
Он обманывал себя и знал, что обманывает. Ему было неважно, что может рассказать эта женщина. Ему была нужна она сама!
А потом Книва увидел… И закричал. И все увидели…
— И по небу, — кивнул Коршунов. — На больших колесницах. С крыльями. И не только воины — все. Даже дети. — Руки ее он так и не отпустил, но она словно и не замечала этого.
— Аласейа! — Рагнасвинта повисла у него на локте и затараторила. Насколько сумел понять Коршунов, она советовала ему немедленно прикончить нехорошего Ахвизру, покусившегося на ее родича.
Алексей поглядел на «девочек» и выяснил, что взгляд его «потерял резкость» и «тиви» подозрительно похожи одна на другую…
— Чушь! — отмахнулся от Вутериха Хундила и перевел взгляд с вместилища на Книву с Нидадой.
Хозяин широким жестом обвел стол. И толпа прихлебателей в разноголосицу подтвердила: точно, никого нет щедрее Стайны. А кто-то уже поднял здравицу: за щедрого хозяина!
Первая «рыбка» попалась, вернее, благополучно миновала сети часиков в шесть по местному времени. Три квеманские тетки и один мужик, особо не прячась, появились из леса, прошли через «прогалину» между…
Двое сволокли третьего с берега в жижу. Похоже, этот третий и вопил. И извивался. Но как-то странно. Связан, что ли? Что они там делают?
— Есть собраться, товарищ командир, — бойко ответил Коршунов. — Будем готовиться к подвигу.
Квеман, наверное, тоже удивиться не успел. Булькнул тихонько — и умер. Только что он стискивал Книву с медвежьей силой и вдруг сразу ослабел, на ноже повис, едва из руки не вырвал. Книва руку наклони…
Но аборигены не въехали. Тогда Геннадий упростил задачу. Нарисовал план избы, стол, участников застолья, указал каждого поименно, вслух. Затем ткнул пальцем в избу на общем плане. Доперло. Поняли, по…
— И где же я ее найду? — спросил Коршунов, даже не подумав о том, что приглашение может быть ловушкой. Отчасти потому, что ему очень хотелось увидеть Настю, отчасти — из-за абсолютно бесхитростной фи…
— Да нет, можно и против топора, — сказал Геннадий, еще не подозревая, что ему очень скоро придется доказывать это заявление на практике. — Против меча, да, сложновато, а против топора — ничего, можн…
Все, дипломатические экивоки кончились. Пошла игра в открытую.
У герула тоже был нож (как у любого взрослого мужчины), но коли уж герул за нож не схватился, лучше без оружия обойтись. Тем более что это было выгодно в первую очередь Алексею.
— Дурачка я вижу, — Геннадий сделал соответствующий жест, если вдруг непонятно, кого он имеет в виду. — А вот все остальное… Хотя леска и крючки в НЗ должны быть…
Отбор Коршунов проскочил со свистом. Сам не верил, что пройдет, но — легко. И оказался в паре с Геной.
Алексей глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Вспомнилась старая, еще школьных времен присказка: «Перед смертью не надышишься». Это перед экзаменами.
Из избы, где они только что были, выскочил пацан, побежал к соседнему дому.
А разговор не клеился. После формальных представлений говорить стало решительно не о чем. Языковой барьер, мать его. Опознать местное наречие Алексей с Геннадием не сумели. Диалект «викингов-старовер…
Гееннах глядел ему в рот с интересом. Травстила подумал, что у Овиды во рту есть на что поглядеть. Хоть и не молод Овида, а зубы — как у молодого: один к одному.
И оказался прав. Стайна действительно приговорил Алзиса к изгнанию. По той же формуле, какую он цитировал, объявляя Коршунова вутьей.
И добавил еще что-то: Коршунов не понял, но прочие заметно воодушевились.
А у штатников что-то не заладилось. Короче, Хьюстон отменил посадку на Каннаверале. «Шаттл» через всю Америку махнул и совершил посадку возле другого океана — Тихого. У них там вторая полоса имеется,…
— Не вези твое добро в его двор, — совсем тихо проговорил Книва. — Стайна хитрый, а ты щедрый. Твое добро станет его добром.
— Пойду узнавать. — Он махнул в сторону реки.
Книва подал голос. Представил новоприбывших. Оказалось — Фретила с Сигисбарном пожаловали. Фретила, точно, папаша Книвин. А Сигисбарн — брательник. Старший.
Раньше Леха никогда никого не убивал. Но сейчас не почувствовал ровно ничего. Не до того было. Коршунов быстро развернулся: как там командир?
— Горячи — остынут, — возразил Одохар. — Я Агилмунду строго наказал: осторожным быть. Мне доблесть его в большом походе нужна. Расскажи, как гости ваши по небу летели? Как птицы или как боги?
Один из парней Стайны встал у Алексея на пути, но Коршунов оттолкнул его в сторону, потому что в этот момент длинный снова схватил Рагнасвинту за руку…
Женщина бросила быстрый взгляд на Коршунова, потупилась и чуть заметно кивнула.
«А ведь местные нас, поди, за пьяных принимают», — мелькнула у Алексея совсем уже неуместная мысль.
— Командир, что ты как девочка? В нем же всего граммов сто.
Коршунов ухватился за копье Вутериха: тот (глаза мутные — от шока) потянул на себя, получил ногой по печени и сильно опечалился. Но копье не отдал, поганец.
А дальше было так, что квеманы не могли понять, кто же есть Гееннах. И решил вождь взять Гееннаха и отвезти его к квеманским богам. Пусть боги скажут, кто это.
Эффект был стопроцентный. Книва разве что честь не отдал. Тут же заткнулся. А Скалкса как ветром сдуло.
По инструкции так по инструкции. Алексей попытался расслабиться. Подождем. Несколько минут погоды не сделают.
«А что ты хотел? — сказал себе Алексей. — Серебряный доллар обнаружить? Или царский червонец?»
«Гибанд» по-местному «дай». Вчера выучили.
Алексей, лоббируя свою гипотезу о «провале в прошлое», высказал предположение, что аборигены общаются на некоем древнем протоязыке. Фактам предположение не противоречило, но с практической точки зрен…
— Иди штаны постирай! — бросил Вутериху Фретилов сын Сигисбарн. — Гоняльщик!
Хундила-старейшина посмотрел вопросительно на Ханалу. Тот помедлил было, потом кивнул.
Всадник еще раз обернулся: Коршунов признал его: Хвитс! Ну сука…
Боги любопытствовали. У Книвы что-то вызнать пытались. Боги говорили на шипящем языке.
Вопросов он больше задавать не стал. Все, что требуется, Агилмунд расскажет по дороге.
Вутерих был мрачен, Герменгельд — задумчив. Хотя насчет дум Герменгельда никто в селе давно не обольщался. Невелик умом Герменгельд. Что ему было от богов выделено, все в рост пошло, на ум ничего не …
Надо будет попробовать. Дождаться дней, когда можно купаться, и попробовать.
— Нии, Аласейа, нии! — И вдруг, другим тоном, вопросительно: — Аласейа? Й-а-а! — Радостно: — Аласейа! — таким голосом, будто перекореженное на местный лад имя все объясняло и разрешало. — Аласейа!
В следующий миг Коршунова плотно окружила Стайнова свита. Его подхватили под руки и повлекли во двор. Совершенно незнакомые люди выражали необычайную радость от встречи с таким выдающимся человеком, …
— Нет, — возразил Черепанов. — Хватит халявы. У диких народов положено: за подарки — отдариваться. Иначе уважения не будет. Так что будем ченч делать: они нам — полный комплект обмундирования, а мы и…
— Ты? Ты пришел… — прошептала она, прикасаясь пальчиками к его лицу. — Ты пришел! Как ты отважен! — Мягкие руки дотрагивались до его лба, щек, бороды… Ее запах нахлынул волной: как будто вокруг вдруг…
— Йаа! — возликовал Книва. — Итан — манаги. Дринкан — манаги. Кимйис фора хузам. — Он показал знаками, что жратвы и питья в хузе — ешь не хочу.
Поверхность реки вздувалась пузырями. Книва с Нидадой добежали до брода, потом никак не могли выбраться на берег. Ноги скользили. Несколько раз они съезжали с глинистого откоса, пока наконец сумели в…
— Надо бы нам, Леха, бабки подбить, — сказал Геннадий.
В орешнике сидел Нидада, когда голоса услышал.
И полетел бы. Да тут очередная хрень вылезла. Черепанов по росту чуть-чуть не подходил. Тут все дело в ложементе. На Земле все нормально. А на орбите, при долговременном нахождении в условиях невесом…
— Ха! «Новости»! Не новости! — Агилмунд поднял палец. — Не только новости. Все знать про всех, что риксу надобно.
— Ты, Хундила, сам подумай. — Вутерих наклонился сначала к старейшине, потом быстро повернулся к Ханале: — И ты, Ханала, подумай. Ты же мудр, все повидал. Как было? Злые квеманские духи сперва в Нида…
— Вяжи его, — скомандовал он. — С дружинником Одохара мне потолковать интересно.
— И я рад, Стайна! — Особой радости в голосе рикса не чувствовалось.
— Еще какая! Примерно как между обычным срочником и полевиком из «Вымпела» или «Альфы». Ладно, хорош лясы точить! — Он снял поросенка, подкинул в очаг дровишек, чтоб светлей было, и дареным ножом в т…
Во дворе разговаривали. По-местному. В углу тихонько попискивала Рагнасвинта.
На восход и отсюда на много поприщ все правильные люди живут. Славные. По понятиям живут и со здешним племенем, тоже славным безмерно, почти что в родстве. А вот на полдень — народишко похуже обитает…
«Похоже, кличка приклеится», — злорадно подумал Коршунов.
Представилось, как на капище воины пируют. Свинью на вертеле жарят, а со свиньи жир капает и на камнях шипит.
Коршунов шел неторопливым шагом, без труда поспевая за мнимой старухой, мерно тюкающей посохом. Через площадь, по улице, к воротам.
— Ты, Стайна, служишь ромлянам! — гаркнул Ахвизра.
Книва с Нидадой тоже уже почти мертвые. Нет у них больше рода. А без рода человек — что отрезанная рука. Гниет, и черви ее едят. А люди смотрят с омерзением. Отныне Книва с Нидадой тоже отрезаны.
— А такой, что мы с тобой и есть такие вот незваные гости. Возможно, с документами и верительными грамотами от высшего начальства. — Геннадий показал на небо. — Хотя поклясться в этом не могу, поскол…
— Угу. Интересно только, почему она смылась, даже золотишка своего не прихватив?
И четверти часа не прошло, как разгром был завершен. Почти завершен, потому что около дюжины защитников заперлись в длинном бревенчатом доме на макушке острова и стреляли из луков во всех желающих ис…
Судя по глубине зарубок, в столб кидали не ножи. Что-то посерьезнее.
Дело было в ТОЙ жизни. Как-то подружка затащила Коршунова к одному гуру. А может и не гуру, а проповеднику. Их, сектантов, столько в Питере развелось — хрен разберешься. Пришли Алексей с подругой на …
— Прежде чем резать друг друга, славные гревтунги, — надменно произнес Коршунов в наступившей тишине, — спросите у хранителя Закона, что есть правда!
— Это я так, о своем, — сказал Черепанов. — Ты думай, парень, думай!
Въедливый опять наклонился к уху старшего.
Анастасиа покачала головой. Волосы цвета воронова крыла накрыли обнажившееся плечо.
— Кто? Положил? Это? — раздельно произнес он.
— Ты, космонавт-исследователь, мозги-то подключи. Откуда ты знаешь, что этот бородач имеет в виду? Хочешь, чтоб на рогатину поддели? Сначала с языком и прочим разберись, а потом кобелюй. И рожу не кр…
Стайна сбросил ее ноги с колен, откинулся и поманил рукой: развлекай меня, тиви…
— Например, новости о новом походе на ромлян!
Коршунов ответил уклончиво: скоро, мол. Может, завтра-послезавтра… Там видно будет. Как время наступит, Книва сам увидит. Мимо него не пройдет. Пацан жутко обрадовался: неужели боги его с собой возьм…
Голос Агилмунда был звонок и весел, словно речь шла об удачной шутке.
Тут Книва поспешил заверить новоявленного родича, что это самое приданое никто не замылил. Все уже отложено в отдельный сундучок. А ежели Аласейа решит, что мало — они же понимают, как велика цена «н…
Еще сказал Овида, что Доннар с Вотаном тоже с ними в поход пойдут и с чужим богом они — в дружбе, иначе не перенесли бы Книвину душу в Байконур.
Алзиса опять швырнуло мордой в пыль. Коршунов выпрямился, выхватил из чехла собственный нож…
Стоп! Он же не знает китайского. Здесь что-то не так!..
«Помоги мне, Господи!» — Анастасиа в какой-то миг почувствовала себя так, словно она и Алексий возлежат в атриуме ее домика (чей он теперь?), в далекой Антиохии, у маленького мраморного бассейна, кот…
Стайна, который явно рассчитывал «провести» на место судьи своего «заместителя» Вилимира, бросил на жреца сердитый взгляд, но протестовать не посмел. Овида был в большом авторитете и не демонстрирова…
Черепанов, выкручивающий меч из пальцев здоровяка — тот и мертвый оружие отдавать не хотел, — повернулся к Коршунову. Лицо у командира, в потеках крови, грязи, в отсветах пламени выглядело жутковато.
Вчетвером охранники ее мужа подняли Алексия и закинули его на лошадь. Они увезут его в усадьбу. Там есть яма, куда сажают тех, кто ослушался Стайну. Та самая, которой господин грозил Анастасии. Они б…
В глубине второго «отсека» обнаружился еще один персонаж «исторической драмы»: ветхая старушка по имени Стилихо.
Алексей кожей ощутил напряжение, исходящее от командира.
Однако нынче квеманы в белые одежды обрядились. И без оружия были. Шли не таясь. Знали: на своих землях. Духи ночные пронзительными голосами в чаще кричали — квеманов приветствовали.
Алексей беспомощно поглядел на командира.
А Нидада на карачках по земле ползал, глаза тер и скулил.
— Обдери его, — бросил он Кумунду. Так, словно речь шла о поросенке. — А ты (это уже Книве) рассказывай. Только покороче, а то знаю вас, гревтунгов: как начнете, так хорошо, если к зиме конец виден с…
Скулди расстегнул пояс, передал сородичу. Затем стянул через голову рубаху. М-да, мужик крепкий, ничего не скажешь. Поджарый, жилистый. И весь торс — в татуировках. Тут тебе и змеи, тут тебе и корабл…
— Бес! Как я хочу ее видеть… — пробормотал Аласейа.
— А что делать? Так и сидеть всю жизнь на этом диком хуторе и блох кормить? — с досадой воскликнул Коршунов.
Тут до опьяненного восторгом Коршунова медленно, сквозь счастливый туман начало доходить нечто очень неприятное.
Показалось Книве — сокрушит нечто дом Фретилы, его отца. Но не сокрушило — помиловало, высоко прошло. Стало быть, не перешла нечисть на род Фретилы. Чист род перед богами. Над богатырской избой прошл…
Черепанов догнал похитителей у опушки леса. Возможно, он управился бы даже и с пятью врагами, но ему не повезло. Подошел основной квеманский отряд. Чем закончилось дело, определенно сказать было труд…
— Про Аласейю Овида ничего не сказал. Но храбр он безмерно. Так храбр, словно смерть свою в сундуке держит.
Итак, все здешние женщины, обладающие гражданскими правами, делятся на три категории: мави, тиви и квено.
— Куда это? — У Ахвизры не было ни малейшего желания куда-то идти этой ночью. Завтра — тинг. А перед тингом лучше хорошенько выспаться. Мало ли что…
Стоять Книва не мог: ноги совсем скрючило. Так и лежал на траве, клубком свернувшись, покряхтывал от боли.
— Не тревожься, — сказал Стайна. — Я не стану наказывать свою женщину. За что же мне ее наказывать? За то, что вутья-чужак ее снасильничал? Вот кабы она сама… Тогда следует по закону ее наказать. И с…
— Не верю я герулам, — сказал Травстила. — Враги они нам.
Насчет перекрестков он, видно, напутал. Потому что никуда они не пошли.
Ханалу ответ почему-то не удовлетворил. Он дал это понять всем своим видом. Ладно, его проблемы. Командир попытался перевести нить беседы на актуальную тему. Вот река, вот спускаемый аппарат. Вот, ст…
Краснорожий Хундила и вправду не возражал. Осклабился: и вправду, парни, погостите у нас, а там, если понравится, и вовсе оставайтесь. Рабочих рук мало, так что милости просим…
Он уже успел увидеть выложенные на траве собственные вещи: трофейный меч, нож, пистолет в самодельной кобуре, хронометр…
— Я говорю тебе, что не могу принять это предложение, — дипломатично ответил Коршунов. — Сделай мне другое, и я постараюсь сказать тебе «да».
Очнулся Алексей от приятного ощущения. Обнаружил, что сидит, привалившись спиной к стене. Что он — без штанов, в одной рубахе и ноги его — в кадушке с теплой водой. И моет их какая-то белобрысая…
— Молчать! — крикнул он и совсем уже собрался ударить светловолосого древком копья, но встретился с ним глазами… И передумал.
— А ты как думаешь? — спросил Скулди Книву.
Неполадку определили. Исправили. Затем началась бюрократическая возня. Пришло решение, что летит дублирующий экипаж. Потом все снова переиграли, потому что Мишка — Генкин дублер — вроде приболел. Наз…
— Мальцы доблесть явить решили, — вступился Травстила. — Ахвизру жаль. Последним в роду остался.
Нидада ждал снаружи под навесом, где хранились нарубленные дрова для очага. Когда Книва приблизился, Нидада надменно оглядел его с головы до ног и презрительно хмыкнул.
— Сами управимся. Я только Сигисбарна прихвачу. Пусть учится. Сигисбарн! — гаркнул Агилмунд. — Эй, ты! Ну-ка найди мне Сигисбарна.
— Ты что надумал, сорочий сын? — прошипел в ярости Книва.
Посреди ночи Алексей проснулся. Хотелось пить. Вокруг была темнота. Насыщенная, плотная. Воняло шкурами. Чесалась искусанная блохами кожа.
Разумеется, Коршунов тоже к Фретилычам присоединился. Уж кому-кому, а ему потренироваться с местным оружием было остро необходимо. Но только как бы это сделать, чтоб славу «небесного героя» в грязюку…
— Это? Это — ерунда! — по-русски сказал Черепанов и показал, как ломает палку о колено. — Вот с этими, — жест в сторону караульщиков, — посложнее.
Выдернул вкладыш из мешка, вложил невесомую ткань в ладошку.
— Но это — создаваемая людьми удача, Агилмунд. И лазутчики ромлян как раз и могут создавать такую удачу. Они не надеются на то, что боги все сделают за них. Они действуют, Агилмунд. А боги любят тех,…
Алафрида — квено бога. В селе небось все умирают от зависти. И в бурге умрут. В бессильной ярости по земле кататься будут и локти кусать. И хорошо, и пусть себе катаются. Алафрида улыбнулась.
Геннадий сделал приглашающий жест: давай, мол, атакуй. Книвин брательник торопиться не стал. Набычился, сделал страшную рожу, заревел медведем: то ли напугать пытался, то ли просто боевой дух в себе …
В том дело, что Книва нечист. И Нидада нечист. И, хуже того, через них нечисть в село прийти может. Потому, если ныне в селе случится что недоброе, то Книву с Нидадой убьют.
Увиденное не радовало. Люди, стоящие впереди, были как на подбор крупны и грязны. Рожи у всех мрачные, настороженные. На поясах топоры. В руках копья. Такие штуки Алексей только в музее видел. Но эти…
Сын Фретилы кивнул, осклабился. Мужества им не занимать.
Геннадий перевел взгляд на упавший предмет. Перемазанная грязью человеческая голова. Небольшая. Крупные зубы в оскале черного с прозеленью рта. Длинные, слипшиеся волосы. Ни бороды, ни усов. Женская?
— Я не знаю этого языка, — заявил Алексей. — И тебе это известно, Стайна. Но я знаю эти руны. И я смогу сложить из них слова. И думаю, слова эти будут понятны Скулди. И Скулди переведет их всем.
— Вот видишь, Фретила. Значит, сын твой теперь к богам приближен.
— Слушай, Аласейа, а ты не можешь опять в гнев прийти? Чтоб гром гремел и дым из земли шел? Страсть как я грохот люблю, Аласейа! И когда огонь из земли, и дым!
— А-а! Череп! Понимаю! — Римлянин ухмыльнулся, и его собеседник тоже ухмыльнулся. Очень похоже.
Книва просидел в яме целую вечность. Совсем окоченел. Очень хотелось есть. А пить совсем не хотелось. Овида сказал: «Воду не пей. Плохая». Это он про ту воду, что в яме скопилась. Как будто Книва сов…
Еще крик. На этот раз с другого двора. И вой, послышавшийся сразу из многих мест.
Нет, одеждой и телосложением они не слишком отличались от здешних вояк. Разве что имели каждый по две косы. Но не это было удивительно, а то, что щеки и скулы герулов были нежно-зеленого цвета. Как б…
Подошел к убитому квеману, перехватил рогатину поудобнее. Для такого дела, конечно, топор сподручнее, но топора ведь нет. Недодумали они насчет топоров.
— Все же, Агилмунд, я бы хотел и вашим оружием научиться пользоваться, — сказал Коршунов.
— Давай, ломай! — крикнула Анастасия. — Увидишь, что Стайна с тобой сделает, когда узнает, что ты ворвался ко мне ночью!
Молодой герул хлопнул себя по колену и заухмылялся. Понравился ему Одохаров ответ. А послу, напротив, не понравился.
— Чужие это боги. И зло замышляют. — Вутерих угрюмо посмотрел на Хундилу. Старейшина сидел, целиком погруженный в думы.
«Но сначала — произвести „зачистку“ поселка», — распорядился Коршунов.
Стайна опустился на постель. Лавка жалобно скрипнула под тяжестью мирного вождя.
— Прекрати, — негромко сказал Черепанов. — Их сюда не для того принесли, чтоб ты тяжелой атлетикой развлекался.
Травстила, напрягая зрение, следил за чужими богами. Вот у Герменгельда нож отняли, вот Вутерих опять в грязь свалился. Судьба ему сегодня такая — по грязи на четвереньках бегать.
Рядом с навесом, укрывавшим от дождя запас топлива, имелся пень, совершенно определенно предназначенный для рубки дров.
Алексей уже решил было, что Книва поведет их с командиром к себе, однако, видать, быт на хуторе был устроен посложнее. Путь лежал на другой, возвышенный, край села, где виднелись две избы, обнесенные…
Представьте себе байкера. Откуда-нибудь из Айдахо. Который всю жизнь гонял на «Харлее», жрал пиво и бил морды в кабаках. Два метра ростом, брюхо — с пивной бочонок, рыжая бородища — веником, прикид, …
— Да ладно тебе, старый, ругаться, — махнул рукой Травстила. — Видал я такие штуки у ромлян. И большие, и малые. Большие еще годятся в дело, а малые… Пока тетиву накрутишь… — Травстила изобразил, как…
— Я на квеманском озере был, — сказал Нидада.
— Темно, как у лисы в норе, — пожаловался один.
И выл, надрывая душу, злой квеманский дух в бесноватом Нидаде.
Более или менее пристойно вели себя те, кто обосновался во главе стола. Там устроился сам Одохар, а справа от него — Травстила.
Скулди развязал мешок, наклонил. Из мешка полилось. В кружки. Нечто сине-фиолетовое.
А все-таки скажите-ка, добры молодцы, откуда взлетели вы, прежде чем в пенатах здешних приземлиться? Поведайте, кто вы и откуда?
В избе шел бой. Отчаянно визжа, вцепились друг другу в волосы Рагнасвинта и Алафрида, беленькая дочка старосты.
Чуть позже он взял ее руки и начал водить жесткими ладошками по своей груди, плечам…
— Боялись-боялись, иначе не напали бы. А ты должен был их страх на другой уровень перевести, в панику превратить. Это не спортивный зал, Леха. Это — жизнь. Причем твоя. Тут воздействие не дозируют, б…
— И я — хорошо. — Он похлопал Анастасию по бедру. — Есть хочешь? Пить?
— Элементарно, Ватсон! Отследить, у кого капитал неожиданно вырос! — по-русски проговорил Коршунов, засмеялся и повторил по-здешнему: — Очень просто. Посмотреть надо, у кого непонятно как богатства у…
Невероятным усилием Книва заставил себя посмотреть в лицо чужого бога. У бога были серые глаза с прищуром. Чужой бог смотрел на Книву и насмешливо улыбался. Не гневался.
— Закон таков, что бург должен кормить своих воинов! — отрезал Одохар. — Если бург не кормит воинов, воины кормят себя сами.
Стайна зарычал, схватил свою наложницу и подмял под себя. Он, Стайна, будет единственным вождем в бурге! Он достоин!
Короче, сплюнул Фретила себе под ноги и разрешил. Бери кого хочешь, сынок, и проваливай с глаз долой. И без тебя дел невпроворот.
Речь, насколько можно было понять, сводилась вот к чему. Все у нас в селе классно, все имеется, а вот богов, ребята, таких бравых божественных парней, как вы, нет. Хотите, дом вам в нашем коллективно…
Главным доводом против этого предложения была уверенность, что именно в доме и хранятся основные сокровища.
— Леха, ты бы лучше помолчал, — посоветовал Геннадий. — Погляди, какое у него украшение на поясе.
Дедок помолчал важно. Столешницу поковырял. Пива отхлебнул. Посмотрел на Алексея со значением. На командира посмотрел. Показал ему кулак. Затем принялся медленно отгибать пальцы, сопровождая каждый п…
Какая такая нечистая сила могла изменить орбиту корабля? Не их автоматика, это точно. Расхода горючего не было. Автоматика лишь попыталась откорректировать закрутку на Солнце.
— Воином! Великим воином! — Нидада запрокинул лицо вверх и закружился на месте.
Земля есть — вон она — бело-голубая на дневной стороне, черная на ночной, как положено. Совершенно черная, без всякого намека на свечение городов. Полное отсутствие связи. Полное отсутствие активност…
Рикс Одохар нашел, как использовать ядовитый зуб и при этом самому уберечься от яда. И вдобавок отблагодарить дружинника за перспективную идею. Он всегда был практичен, военный вождь гревтунгов.
— Пошли, — сказал командир Алексею, — не обращай внимания. Делай вид, что никого кроме нас тут нет. И вообще… соберись. Они от нас ждут чего-то.
ВЕС! И тишина. Тут наверху всегда тишина. Тут даже на атомы разлетаешься в тишине. Невыносимая тишина…
— А может… — Алексей запнулся. — Слышь, Генка, а может, это из-за нас?
— Уж присмотрюсь, — пообещал кузнец. — Я сегодня много полезного узнал. И еще больше узнаю. Там, на небе, много интересного есть. Тем более, он не с нашего неба, так?
— Не ругай ее, — сказал Агилмунд мрачно. — Это она мне сказала, где ты.
В общем, оторвал от сельскохозяйственных работ Аласейа — небесный герой женушку свою законную. И вывел ее, Рагнасвинту Фретиловну, шестнадцати лет от роду, на прогулку. По городской площади, мать ее …
От подобного заявления опешили даже сторонники Стайны.
Рассредоточились, организовали наблюдение и стали ждать.
«Уж очень легко согласился, — подумал Коршунов. — Потому что он уверен, что мы не сможем прочесть написанное? Или потому, что в письме не содержится никакой компрометирующей информации».
В трубный рык герула вплелся предупреждающий окрик Книвы. На помощь сородичу бежали еще двое зеленомордых. Блин, эти ребята еще и с оружием!
— Аласейа. — Одохар был несколько удивлен.
— А от кого сей славный род происходит? От зверя, от героя? Или от бога? А ежели от бога, то каково его имя?
— Погоди… Вон глянь, там грозовой фронт подходит. — Алексей отодвинулся от иллюминатора, вытер пот.
Дивные одежды богов лежали на берегу. Вот бы в такой да в бурге показаться. Все бы от зависти умерли. И в бою такая одежда подмогой бы была. Не случайно руны на одеждах у богов — от меча да от стрелы…
Рагнасвинта спрятала мордашку у него на груди, потом украдкой выглянула — и снова спряталась.
Анастасиа сцепила руки на затылке, потянулась всем телом…
— Она — издалека. Очень издалека. Скажи ему, как тебя звали раньше, Стайса! — потребовал он.
— Ладно, — бросил Черепанов, — отбой. Пошли-ка отсюда, не будем нарываться.
— Кислые у меня на этот счет соображения, — сообщил Коршунов. — Но — однозначные. Надо оружием обзаводиться. Вот секиру заначим, к примеру.
«Мыться» — «твэхан» или «свэхан». С «твэхан» тут, похоже, большие проблемы.
Сначала были те, первые после пробуждения, сутки. Воспоминания о них сейчас задвинуты куда-то вглубь. Там они бродят, бурлят, но — до поры до времени наружу не просятся.
— Тихо, — сказал Геннадий. — Как тут тихо.
Черепанов ухватил его за куртку, перевернул…
— Никто не видел, — удовлетворенно констатировал Стайна.
«В случае, не предусмотренном инструкцией… в первую очередь следует уничтожить полетную документацию…»
«Не будь героем, но дружи с героем». Так Фретила, отец, говорит. А бог — это побольше героя. Даже и чужой бог.
— Ты не можешь отдавать общую долю! — возмутился Стайна. — Общая доля принадлежит бургу! Таков закон!
Одохар «съехал» с холма и теперь квартировал у Фретилы. Дружинники тоже разбрелись по уцелевшим дворам. Все они были или сами здешние, или родственники здешних. Вот уж воистину родовой строй.
Коршунов приготовился командовать, но не успел.
«Это оттого, — назидательно сказал потом Фретила, — что квеман был правильный».
Его нельзя осуждать. Он — командир. Вся ответственность за полет — на нем. Такая ответственность, что… Алексею впору плакать от счастья, что он всего лишь космонавт-исследователь.
В феврале семьдесят седьмого на станцию корабль «Союз-24» запускают. Этот экипаж всего 17 суток на борту «Салюта-5» пробыл. Больше на «Салют-5» не летали, в том же семьдесят седьмом затопили его в ок…
— Село горит, — пробормотал Коршунов. На него вдруг накатила слабость и ощущение полной нереальности происходящего.
— Какая служанка? — спросила она обеспокоенно. — Какая служанка, Алексий?
— Единоборствовали, — Вутерих нахмурился. — А прежде с божеством реки общались. Только я вот что думаю. Не воинские это боги. И Герменгельд так считает.
Анастасия через дверь громко препиралась со слугами. И одновременно очень тщательно вытиралась лоскутом ткани. Закончив, запихнула лоскут в щель между половиц.
И еще сказал Овида, что Книва теперь — воин. И на руку Книвы показал. Увидел Книва, что на коже его воинский знак наколот. И узнал, что это Ахвизра собственноручно знак наколол, и стал теперь Ахвизра…
Узнав, что над физиономией Сигисбарна трудился Вутерих, Фретила заметно огорчился. Даже сплюнул в сторону соседского плетня.
Фретилова дочь попыталась сопротивляться, но ее слабая попытка не увенчалась успехом.
Тут вперед протолкался Черепанов, встал рядом.
Агилмунд расхохотался, и Ахвизра вторил ему зычно, как жеребец. И даже Одохар усмехнулся в бороду.
— И время съемки есть. Остальное тебя не касается. Это не наша забота.
— Не спеши, старейшина, — нахмурился Травстила-кузнец. — Не один в селе живешь.
— Я НЕ КРИЧАЛ: «СТАЙНА — СКАМАР!» — заревел он.
Ответить Алексей с Геннадием не успели. Снаружи раздались громкие голоса. Мужик давешний, которого Книва убить пытался, всунулся внутрь и тут же сгинул. А следом еще двое ввалились.
Теперь результаты подготовлены к возвращению на Землю. Что ж, пускай летят. Может, и прав командир. Может, у него инструкции какие на этот счет имеются. Вот будет забавно, если все это — некий секрет…
— Да что ты говоришь? — насмешливо воскликнул Агилмунд.
Меч в руке молодого бога шевельнулся. Пальцы сжались на рукояти. Теперь Книва смотрел лишь на эти пальцы. На пальцы чужого бога с побелевшими костяшками. Он чувствовал, как исходит яростью бог. Неуже…