Все цитаты из книги «Варвары»
А у штатников что-то не заладилось. Короче, Хьюстон отменил посадку на Каннаверале. «Шаттл» через всю Америку махнул и совершил посадку возле другого океана — Тихого. У них там вторая полоса имеется,…
Вперед протиснулся Ахвизра, за ним — Книва. Встали за спиной Одохара. За ними — еще с полдюжины дружинников. Выстроились цепью. Толпа охотно подалась назад, уступая место профессионалам. Многие из до…
А младший бог меч поднял. Книва зажмурился и голову запрокинул, горло подставляя…
И тут — будто ждали. Вышла со двора Стайны целая толпа. Сам хозяин, прихлебателей с полдюжины, охранников четверо.
— Пойду узнавать. — Он махнул в сторону реки.
Стайна зарычал, схватил свою наложницу и подмял под себя. Он, Стайна, будет единственным вождем в бурге! Он достоин!
— Да, — сказал он. — Я намерен изгнать твоего родича, потому что так гласит закон.
Из болота выбрался на берег Вутерих. Герменгельда обогнал. Проворный. Глаза вытаращены, борода растрепана. Дышит, как конь после скачки. Только что не пена с бороды падает, а грязь болотная.
Фретилова дочь попыталась сопротивляться, но ее слабая попытка не увенчалась успехом.
Преимущества второй группы: знание местности плюс невозможность выйти из боя.
Ну разумеется! Папаша Фретила чуть ли не ритмизованной прозой начал говорить. В лучшем виде. Непременно.
Но Книва почему-то на мужика разгневался, принялся орать и размахивать рогатиной. Мужик трусил, а Книва все больше заводился — и вовсе уже на бородатого мужика с рогатиной пошел, но опомнился. Лишь к…
Насчет перекрестков он, видно, напутал. Потому что никуда они не пошли.
Тут сзади послышался топот. Алексей с командиром одновременно обернулись. Алексей споткнулся и выругался. К ним бежал ражий мужик. Бородища всклокочена, зенки вытаращены. Шагах в трех бегун резко све…
Утром тронулись. Одохар — впереди. С широких риксовых плеч волной — бело-алый плащ из двух сшитых вместе кусков парашюта. Коршунов выполнил данное самому себе обещание. За риксом — дружина. За дружин…
— Элементарно, Ватсон! Отследить, у кого капитал неожиданно вырос! — по-русски проговорил Коршунов, засмеялся и повторил по-здешнему: — Очень просто. Посмотреть надо, у кого непонятно как богатства у…
Грохнуло. Красная сигнальная ракета с шипением прочертила дымную полосу над головами сторонников Стайны.
В следующий момент он стремительно ушел в сторону, попутно отшвырнув Рагнасвинту к дальней стене, а внушительное копье с длинным и неприятно зазубренным наконечником вспороло воздух в четверти метра …
Он вразвалочку приблизился к истукану, порылся в поясном мешочке, нашарил кусочек серебра и вложил в один из «ртов». Потом повернулся к Алзису, ухмыльнулся.
Теперь результаты подготовлены к возвращению на Землю. Что ж, пускай летят. Может, и прав командир. Может, у него инструкции какие на этот счет имеются. Вот будет забавно, если все это — некий секрет…
Еще Коршунов заметил, что Широкий и командир как-то по-особому друг друга рассматривают. И нашел, что было в них даже определенное сходство. Не то, что оба — квадратные, а что-то еще. Этакое сродство…
«Это оттого, — назидательно сказал потом Фретила, — что квеман был правильный».
— Не спать мне и в эту ночь, — пробормотал Одохар, потирая виски.
— Знак? — Рикс бросил на Травстилу быстрый острый взгляд.
— Ты не можешь отдавать общую долю! — возмутился Стайна. — Общая доля принадлежит бургу! Таков закон!
На столе появились берестяные кружки, каменной твердости печенье, сыр.
— Какая это баба! — зашипел от ярости Книва. — Это ж нелюдь! Знаешь, кто от человека и нелюди родится? Болотный дух!
Ага! А Генка-то к спиртику из НЗ прикладывался! Ну коли так, то и нам не грех.
— Они не нашего языка! — выдохнул тот. — И не квеманского. У-фф! Чужие боги!
Кстати, после этого гипотеза о чужом мире отпала как-то сама собой. Была у них тут и такая гипотеза. А что еще остается делать? Только гипотезы и выдвигать. Можно, конечно, допустить, что и в чужом м…
Кроме вождей, в зале находилось еще человек десять, но Коршунов знал только Ахвизру и первого сподвижника Стайны Вилимира. Этого со вчерашней пьянки запомнил.
— Чушь! — отмахнулся от Вутериха Хундила и перевел взгляд с вместилища на Книву с Нидадой.
И свидетели. Человек тридцать. В основном родня истца и ответчика.
— Это болото, а не океан, — сказал подполковник. — Ладно, давай стропы резать: парашют вытаскивать будем.
…Тогда Каумантиир и говорит: а не сесть ли нам тут, Алексей. Отчего же, отвечаю, не сесть. Давай сядем… Ну и сели.
— Значит, — подхватил Стайна, — ты видел то же, что и остальные. И то же, что сказал Алзис?
Данная сентенция поразила Стайну. Он даже не нашелся, что ответить. Только проводил взглядом фургоны.
Показалось Книве — сокрушит нечто дом Фретилы, его отца. Но не сокрушило — помиловало, высоко прошло. Стало быть, не перешла нечисть на род Фретилы. Чист род перед богами. Над богатырской избой прошл…
А потом очнулся Книва и понял, что не умер он. Что лежит он на шкурах волчьих, а голова — на коленях у Ахвизры. И вокруг — воины стоят. Все знакомые. И Агилмунд, и Сигисбарн. И Одохар суровый. А рядо…
Ладно, жара. Жару перетерпеть можно. Благо, запасы кислорода еще позволяют наверху продержаться. Но Солнце, блин!
Впрочем, возможно «по дороге» Вилимир и сам одумался, сообразил: набрасываться с ножом на полностью экипированного дружинника в «тяжелом» вооружении — чистое самоубийство.
Черный замер на миг, перед входом избу, прислушиваясь. Потом вдруг издал короткий, горловой вой и тут же метнулся в сторону, замер сбоку от входа. Отвел руку, изготовившись для удара.
— Слушай, Аласейа, а ты не можешь опять в гнев прийти? Чтоб гром гремел и дым из земли шел? Страсть как я грохот люблю, Аласейа! И когда огонь из земли, и дым!
Узнав, что над физиономией Сигисбарна трудился Вутерих, Фретила заметно огорчился. Даже сплюнул в сторону соседского плетня.
И еще сказал Овида, что Книва теперь — воин. И на руку Книвы показал. Увидел Книва, что на коже его воинский знак наколот. И узнал, что это Ахвизра собственноручно знак наколол, и стал теперь Ахвизра…
— Ар-р-ха! — страшным голосом зарычал кто-то неподалеку.
…Из рваных клочьев мчащихся облаков вырвалось нечто и понеслось на село. Ветер оседлав, неслось нечто, чему нет названия в человеческом языке. Под парусами оно неслось. Цвета снега и огня были паруса…
Прибывших встречали. Зеваки, разумеется, как же без них. И официальные лица, которые четко делились на две группы. Одна выстроилась у двухэтажного дома, вторая — вдоль очень солидного забора, за кото…
— Меки? — наконец переспросил он. Ни на командира, ни на Алексея он не смотрел. В пол уставился.
— Кто? Положил? Это? — раздельно произнес он.
В селе разделились. Нидада — в хибарку свою, Книва — домой. Добежал, ввалился в дом мокрый, весь перемазанный в глине.
— Я НЕ КРИЧАЛ: «СТАЙНА — СКАМАР!» — заревел он.
Мемекнула коза. Коршунов очнулся. За это время его отряд уже преодолел половину склона. Бежать вдогонку было несолидно, поэтому Алексей сделал другое: затворил ворота, быстренько заложил засов, закли…
Каждое утро Коршунов с Книвой отправлялись купаться. Вернее, купался Алексей, а Книва сидел на берегу и глядел с завистью. Коршунов уже знал, что по местному обычаю купаться нынче нельзя аж до конца …
Коршунов послушно оглянулся и увидел, что подступившие было к нему парни Стайны подались назад, а сквозь толпу уже протискиваются, раздвигая ее грудями коней, свои: Агилмунд, Сигисбарн, Ахвизра… И Од…
В феврале семьдесят седьмого на станцию корабль «Союз-24» запускают. Этот экипаж всего 17 суток на борту «Салюта-5» пробыл. Больше на «Салют-5» не летали, в том же семьдесят седьмом затопили его в ок…
Алексей стоял по щиколотку в воде, дышал сладким воздухом, пахнущим рекой и ранними травами. Солнышко грело ему грудь, а ветерок приятно охлаждал разгоряченную спину. Коршунов вдруг почувствовал себя…
Черепанов выбрал валун пуда на два с половиной. Здоровяк (почти на голову выше Черепанова, плечи минимум пятьдесят восьмого размера) взвесил камешек на ладони, ткнул корявым пальцем в бицепс Геннадия…
— А верно! — поддержал отца Агилмунд. — Коли ты так велик, Стайна, может, без битвы одаришь нас ромлянскими богатствами.
Их было немного: человек восемь. Еще трое (в том числе — Книва) остались за кадром.
Травстила не слышал. Работа в кузнице слух портит. Но если Овида говорит: шумят — значит, шумят. Сколько помнил Травстила, Овида-жрец никогда не ошибался.
«Похоже, кличка приклеится», — злорадно подумал Коршунов.
Улыбается Аласейа. Книва ему говорит, а он не слушает. Пиво пьет. Чашей о чашу Овиды стучит. Должно, у них на небе обычай такой: на пиру грохоту щитов подражать. Эх, какой теперь родич у Книвы! Довол…
Прошло еще часика три, солнышко уже за деревьями спряталось, и тут из-за реденьких кустиков и появились двое местных жителей с большими свертками на плечах. Прошагали по открытому месту совершенно бе…
— Аласейа — небесный герой! — хвастливо сообщил Стайна. — Он пришел с неба, понимаешь?
Скулди встал, неторопливо отряхнулся, окинул Коршунова цепким подозрительным взглядом. Так бабка-кухарка, небось, на заре технической революции глядела на поставленный в барской квартире телефон. Ясн…
— Ну, Хильди, ну дай, ну дай… — бубнил мужской голос. — Ну тебе ж юбку задрать — всего и делов. Ну, Хильди…
— Не верю, — покачал головой Агилмунд. — Скажи мне, родич Аласейа, почему ты напал на Алзиса?
Алексей тоже, улыбаясь как болванчик, за ним следом.
О том, как и кого убили, Книва признался не сразу, а лишь у Хундилы-старейшины на подворье. Его туда отец Фретила с братом Сигисбарном приволокли. И Нидаду туда притащили.
— Иди за мной, — шепнула мнимая старуха, выпустила его рукав и заковыляла прочь.
В общем, настал момент, когда Стайна не смог подняться из-за стола. Сделал усилие — и уронил тушу обратно на лавку. Засмеялся, попробовал еще раз — и опять не смог. На широком лице проступило озабоче…
Анастасию Коршунов в последнее время вообще не видел. Он узнал, что Стайна отправил свою третью тиви на какой-то удаленный хутор. Кем-то вроде управляющей. Алексей томился и скучал, но активных дейст…
Коршунов ответил в том духе, что лошади есть, но герои ими не пользуются. У героев другие лошади. Огненные. Агилмунд не на шутку заинтересовался, принялся уточнять подробности: задача при лексическом…
— Я не говорю о зубе, — заявил рикс. — Я говорю о покушении на чужую женщину. А за это не верегельд следует, а смерть. Что скажет хранитель Закона?
— Хундила с Ханалой много взять на себя желают, — проворчал Овида. — Будто им ведомо, что богам требуется. Хундилино дело — землю пахать, а не богов обиженных тешить.
Судя по оценкам следопытов, квеманы отступали двумя группами. Следопыты пошли за первой, той, что увела девушек. Квеманов было пятеро. Они несли кое-какую добычу и конвоировали троих пленниц. Вчера д…
Выяснилось следующее: на острове около четырех десятков мужчин, способных держать оружие (не ошибся рикс Одохар), и раза в три больше стариков, детей и женщин. В набеге на поселок участвовали двадцат…
С экологией тут — просто замечательно. Вот по поводу Америки Геннадий с Лехой все гадали, что за темные огромные тени по равнинам медленно клубятся? А потом доперло — стада бизонов.
— Книва! — Коршунов повернулся к парнишке. — Принеси… — и показал, что хочет порисовать.
Скулди развязал мешок, наклонил. Из мешка полилось. В кружки. Нечто сине-фиолетовое.
Короче, сплюнул Фретила себе под ноги и разрешил. Бери кого хочешь, сынок, и проваливай с глаз долой. И без тебя дел невпроворот.
Но выспаться как следует в эту ночь полковнику Черепанову не удалось. Равно как и Алексею Коршунову.
Мошкары в прибрежных зарослях, где хоронились Книва с Нидадой, оказалось видимо-невидимо. А как стемнело, так и вовсе невмоготу стало.
Управляться с копьем Алексей не умел. Но был уверен, что может научиться. Если успеет.
Кроме Стайны и Вилимира — два Стайновых дружинника. Судебные приставы.
— Ты их видел? — бросил Нидада презрительно.
— Это вместилище, — вдруг сказал Травстила-кузнец.
Тут до Сигисбарна дошло. Засмеялся Сигисбарн, а Агилмундов взгляд на мертвого пса упал. Схватил Агилмунд дохлого пса за ноги, раскрутил и тоже в огонь швырнул, а Ахвизра — второго.
— Я, — ответил один из одохаровских дружинников. Лицо слегка побледнело под угрюмым взглядом Коршунова.
— Остро бы реагировал. Активно. На явную агрессию только так и следует реагировать, Леха. Еще большей агрессией. Опережающей. Сокрушительной. Ты, вообще-то, неплохо действовал, но вяло.
Анастасиа знала, что он не хочет убивать Алексия сейчас. Алексий — дружинник Одохара. Одохар может спросить: «Почему ты казнил моего дружинника без моего ведома? Если он виноват, как ты говоришь, поч…
— Верхом на боевом коне. Во главе собственной армии.
Сразу же после посадки на «Салют-5» отправились Быковский с Аксеновым. И тоже всего месяц там пробыли. Вроде для геодезических исследований летели. Только липа это все была, слишком дорогая штука — з…
— Не для моей рабыни, чья вина объявлена.
— Пошли, — сказал командир Алексею, — не обращай внимания. Делай вид, что никого кроме нас тут нет. И вообще… соберись. Они от нас ждут чего-то.
Если бы этот упрямец Книва не топтался рядом, Коршунов попросту сделал бы ноги. Но бросать парнишку — нехорошо. Может, удастся разойтись мирно?
Ответом было молчание, которое Коршунов истолковал вполне определенно.
— Видел ли ты ее раньше? Знаком ли с ней? — осведомился Стайна.
— Верхами за полночи обернемся, если хорошо выйдет.
— Вилимир, возможно, не сдержан, но он не напал на тебя сзади, без причины, как это сделал Аласейа.
— Вроде того. Он оказался единственным за всю историю рейха заключенным, которого на хрен выгнали из лагеря смерти. Система его отторгла. Усек?
— Я когда на практике в общаге жил, у нас дверь такая была, — поделился воспоминаниями Алексей. — Мы в нее ножи кидали.
Когда квеманские голоса растаяли вдали и даже запах дыма больше не ощущался, приятели сделали передышку. Кровь с себя смыли, напились, головы добытые в воде ополоснули. Но медлить не стали. Надо было…
Ахвизра принял у товарища собственное оружие и бесшумной рысцой устремился наверх. Остальные дружинники — следом. Никто не спрашивал у Алексея, что делать. Поселковые припустили за дружинниками, прич…
Проснулся уже поздним утром. За окном галдели незнакомые голоса, звенел бубенчик. Хрипло заорал петух.
Рагнасвинта спрятала мордашку у него на груди, потом украдкой выглянула — и снова спряталась.
Нидаду с Книвой Ибба через свой лес без помех пропустил, хотя дважды, среди буреломов, взгляд вутьи ощущался. Понял, видать, Ибба, зачем во владения его вторглись. Радовался, небось, что кровь пролье…
— Вывод неправильный, — отметил подполковник. — Правильный вывод: в настоящей драке они не кулаками орудуют, а кое-чем посерьезнее.
До этого времени Агилмунду следует изловить и допросить «человека в войлочной шапке». Скулди предъявит «послание» и сообщит, что ему передал его доверенный сородич, заверив, что сие есть донесение ро…
— Я пойду и узнаю, — сказал Коршунов. — Вы — со мной?
— А от кого сей славный род происходит? От зверя, от героя? Или от бога? А ежели от бога, то каково его имя?
— Надо их в богатырской избе поселить, — вдруг сказал Травстила-кузнец.
«Меч» — «меки». Меки — это серьезно. Мечи тут не у каждого есть, а только у великих воинов. Так Книва объяснил. У соседа, который им секиру в аренду сдал, меча нет. Поэтому и пришел он в такое смущен…
На герулов народ взирал неодобрительно, на мужичка — с интересом.
В воздухе смрад стоял. От крови и от мочи с калом, что из убитых изверглись. К запаху этому Книва был привычен, но ежели учует его кто из квеманов — сразу поймет, в чем дело.
— Почти… — пробормотал Алексей, покосился на командира, шагнул в сторону и вдруг завертел секирой со скоростью вентилятора. Это оказалось на удивление легко: баланс у орудия убийства был — что надо. …
Алексей с удовольствием вдохнул сладкий чистый воздух.
— Вяло, вяло! Следовало не одну гранату кидать, а две, три. И термитную шашку. И нападать сразу, пока не опомнились. Они же тебя и так боялись, Леха…
— Закон гласит: вутью до́лжно изгнать, ибо опасен он для людей и должен жить со зверьми дикими, с ними же и ярость утоляя вдали от селений людских.
— Хундила — муж основательный, — сказал кузнец. — Но ум у него выше притолоки не поднимается. Говорит, что Ханала ему в ухо вложит. А Ханала, сам видел… Совсем стар стал Ханала.
При виде командира у Коршунова сразу отлегло от сердца. Ну раз командир здесь, значит, все будет в порядке!
— Вояки, — пренебрежительно бросил Ахвизра.
Детина постоял немного, с носка на пятку перекатываясь, потом хмыкнул в бородищу и нацелился кулачищем — Лехе в живот. Коршунов перехватил. Удержал не без труда. У нормального мужика нога тоньше, чем…
Он еще размышлял, стоит или не стоит вмешиваться, когда Книва что-то брякнул, а разъяренный Ахвизра вскочил и схватил его за горло. Тут уж медлить было нельзя, и Алексей бросился на помощь. С другой …
— Овиду спросишь, — отказал в ответе Травстила. — Гееннах непостижим для меня. Овида видит. Сказал: наш Гееннах. Хоть и чужой крови. Нет, не за Гееннахом квеманы приходили. За обиду мстить.
Посланец богов прямо в топь угодил. Весь в болото ушел, только шлем остроконечный наверху остался. Со шпилем длинным. А вокруг по болотным кочкам паруса простерлись. Цвета снега и огня были паруса. С…
Охранники тут же покинули помещение. Последний воткнул свой факел в паз на стене и затворил дверь.
Некоторое время она представляла, как, гордо выпрямившись и выпятив губу, как делает мать, когда полагает себя оскорбленной, Алафрида протянет руку и потребует у бога дар…
Сначала Коршунов увидел башню и только потом — сам город. Бург то бишь. Он стоял на открытом месте, над рекой, отделенный от леса зелеными полосами возделанной земли, которая здорово смахивала на как…
— Не грози, — ровным голосом произнесла Анастасиа. — И не говори глупостей. Ты ничего мне не сделаешь. И сам знаешь это. Тебе без меня не обойтись.
Проклятое болото отвлекало на себя все внимание. Только выбравшись на относительно твердое место, Алексей смог наконец разглядеть тех, кто поджидал их на краю болота.
Ветхий старец что-то вякнул. Представительный рыкнул что-то — и Книва заткнулся.
А все-таки скажите-ка, добры молодцы, откуда взлетели вы, прежде чем в пенатах здешних приземлиться? Поведайте, кто вы и откуда?
— Закон таков, что бург должен кормить своих воинов! — отрезал Одохар. — Если бург не кормит воинов, воины кормят себя сами.
Ответить Алексей с Геннадием не успели. Снаружи раздались громкие голоса. Мужик давешний, которого Книва убить пытался, всунулся внутрь и тут же сгинул. А следом еще двое ввалились.
Поэтому он продолжал наблюдать и, выждав, когда человек Стайны отойдет достаточно далеко, последовал за ним. Книва не очень спешил, потому что был уверен, что бегает намного быстрее человека Стайны. …
Меч в руке молодого бога шевельнулся. Пальцы сжались на рукояти. Теперь Книва смотрел лишь на эти пальцы. На пальцы чужого бога с побелевшими костяшками. Он чувствовал, как исходит яростью бог. Неуже…
Суд заслушал свидетелей (мнения разделились) и затребовал дополнительных доказательств: живую свинью, которую прочили в первые нарушительницы, и шкуру погибшей. Доказательства были представлены и вни…
Свинка! Господи, вот привязалось. Ведь ничего общего, ни малейшего сходства с поросенком. Высокие, почти азиатские скулы, зеленоватые глазищи, очаровательный прямой носик, прозрачный пушок над припух…
— Понятно, — сказал Коршунов, поднимаясь со скамьи. — Спасибо, почтенные, за хлеб-соль. Пошли, Агилмунд.
Вой Нидады оборвался. Герменгельд быстро наклонился вперед, чтобы хлещущая из перерезанного горла кровь ушла в топь.
Короче, не радужное было настроение у небесного героя Аласейи. Но он не предавался унынию. Гонял себя до двенадцатого пота. Осваивал арбалет, который ему сделал Травстила по черепановскому (эх, Генка…
Выяснилось, что мордастая тетка — Стайнова законная супруга, а беременная — вторая наложница. Вернее, первая. Со старшинством тут дело обстояло строго. Все расписано по обычаю. Без записей, правда, н…
Оба прислушались. Точно, кто-то возился у плетня. Довольно шумно. Потом притих.
— Чего ты хочешь? — быстро спросил Агилмунд. Он был человек практичный.
— Не думаю. С богами так фамильярно не обращаются. Но, может, это и к лучшему. Лучше быть простыми авторитетными парнями, чем липовыми божествами. Тем более, мы теперь с местными вроде как родня. — Ч…
— Не доводилось, — осторожно ответил Коршунов.
— Парня того зарезали. Ну, мы же боги, а дикари богам всегда жертвы приносили… Ну вот и эти…
— Воину добытую бабу пользовать — молодецкое дело! — заявил Нидада и на колени опустился, примериваясь, как поудобнее взобраться на квеманку.
— Ну… Да. Только он про эту… квено не сказал.
Самым сложным было свыкнуться с абсурдом ситуации. Инструкторов было много. Они всегда были рядом. И молчали. Собственно говоря, инструктировать им было запрещено. Они лишь наблюдали. Фиксировали все…
Коршунов уверил: с пищей все нормально. В доказательство откусил холодного мясца. Проголодался, черт! Ну, после такой ночи — неудивительно.
— Попробуй. Только, по-моему, они по-русски — по нулям.
Бородатый в нерешительности топтался поодаль.
Аласейа к амбару кинулся, охапку сена приволок, швырнул между ямой и домом, потом еще одну. Жердей сверху накидал, так, чтобы яму прикрыли. Большую кучу накидал: Ахвизра с Сигисбарном ему помогали. З…
В перепалку тут же включились все присутствующие, кроме герулов и Коршунова. Часть — на стороне Стайны, часть — на стороне Одохара. Оба вождя вскочили с мест…
— Только горячи они нынче, — заметил Травстила. — После вчерашней ночи. Обида в них. За родичей.
Это не было враньем. Двигатель внутреннего сгорания как-никак.
— Я прошу, вождь Одохар, — спокойно и веско уронил Коршунов. — Ты — рикс. Но я хочу услышать тебя и хочу быть услышанным. Разве это не мое право?
Коршунов поглядел на свои руки, обтянутые серебристой тканью «пингвина», сжал кулаки, разжал. Ладони влажные. Противно. Хотя жара — это семечки. Кабы только жара…
— Меня зовут Алексей, — произнес Коршунов.
— Не ты, — сказал. — Он. — И палкой показал на Герменгельда.
Ответ на вопрос был дан самим Черепановым. Точнее, его собственными словами: единственный безопасный способ перемещаться по этой земле — во главе личной армии. Значит, так тому и быть. Сегодня он, Ле…
— Надо было, — буркнул старейшина. — Что уж теперь. Теперь пошлю. Прямо сейчас пошлю: Фретила, вели Сигисбарну…
А когда уйдут чужаки восвояси, тогда можно и о вместилище подумать. Волов подогнать, глядишь и удастся из болота на твердую землю его вытащить. А там и разобраться можно будет. Может, и польза от это…
— Кто видел не то, что сказал Алзис? — рявкнул Вилимир. — Пусть говорит.
— А ведь уйду! — посулил Агилмунд. — А ты так и будешь здесь сидеть.
На Стайну было жалко смотреть. Он собственными руками передал другому меч правосудия. А когда пожелал вернуть его обратно, получил шиш.
— Там, откуда я родом, ездят не на лошадях, а на… — Алексей поискал подходящее слово, — колесницах. Огненных колесницах, — уточнил он.
ЗДЕСЬ в этих районах сплошные джунгли. ТАМ джунглей нет и в помине. Свели их под корень.
Хлынул дождь. Проливной. Но кончился быстро и снова — солнышко. Геннадий с Алексеем вышли во двор.
— А знал ли ты, что квено Рагнасвинта — квено Аласейи?
И тут она, извернувшись, горсть трухи с земли подхватила и прямо в глаза Нидаде кинула.
Девушки отпрянули друг от друга, как кошки, которых окатили водой.
— Тш-ш… — Маленькая, пахнущая мятой ладошка прижалась к губам.
Все ужасно изумились, когда он заговорил. Даже рты пооткрывали.
— Командир, как ты думаешь, что это может быть? Ну источники эти?
Наибольшее подозрение вызывал один из Стайновых приказчиков: мелкий человечек в войлочной шапке, какие здесь нередко использовали в качестве подшлемников. Но человечек на воина не тянул, а от прочих …
Дом Фретилы стоял, и Рагнасвинта почти наверняка была внутри. Квеманы же, четверо, — снаружи. А у дверного проема плечо к плечу орудовали копьями сам хозяин и Сигисбарн.
Теперь они обсуждали: не стоит ли плюнуть на засевших в доме и заняться грабежом?
Отобрал вкладыш, положил на остальные ее вещи. Ну надо же: полкило золота на шее носит, а от какой-то яркой тряпочки — такой восторг.
Рагнасвинта сидела на песочке, подобрав колени. Выглядела маленькой и беззащитной. Лунный свет играл на золоте бус.
Агилмунд расхохотался, и Ахвизра вторил ему зычно, как жеребец. И даже Одохар усмехнулся в бороду.
В отблеске пожара — солома на крыше сарая уже занялась — увидел. На Генку, мешая друг другу, наседали сразу четверо, черные с ног до головы, в сполохах пламени — как черти в аду. Они бьют и колют, а …
Алафрида заплела волосы, подумала немного и решила: вот вернется старший чужой, нет, не чужой — ее, бог, и Алафрида попросит еще раз утренний дар — алый отрез небесного паруса. Как это красиво!
— Не так держишь, — пояснил Агилмунд. И показал как. И эдак. И жестким хватом, и мягким, когда рукоять свободно скользит в ладони.
Местный «маньяк-убийца» преданно глядел то на Алексея, то на командира.
— Дело твое, — не стал настаивать Коршунов. — А я сполоснусь.
— А чего хозяина ждать? — буркнул второй. — Чего Хвитс тянет? Там на три раза топором тюкнуть…
— Скажи мне, родич мой Аласейа, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ УБИЛ АЛЗИСА?
И сразу почти — или это показалось, что сразу, — второй толчок. Основной парашют! За оплавленным иллюминатором небо. И не черное, а фиолетовое уже…
Устроились на лугу за сожженным домом старосты. Расстелили попоны, расселись. Вождь из бурга — на седле, остальные — кто как: четверо дружинников Одохара, в том числе Агилмунд (которому рикс, как выя…
— Ну вот опять, — заметил Агилмунд, когда эхо Вилимирова вопля улеглось. — «Стайна — скамар». Это твои слова, Вилимир. «Стайна — скамар». С таким громким голосом лучше бы тебе выбирать слова, Вилимир…
«Мой выход!» — подумал Коршунов, выдергивая из-за пояса ракетницу и нажимая на спуск.
— Вот и отлично, — заметил Коршунов. — Почему бы нам самим не использовать этот зуб? Я говорю сейчас не о тиви Анастасии, рикс, а о ядовитом зубе. Почему бы нам не смочить его ядом свои стрелы?
— Нет. Да и что толку — был бы я охотник? Ружье где взять? А с луком да рогатиной — это же совсем другой расклад.
— А что, по-твоему, НАША забота? — Алексей посмотрел на командира.
— Иди ко мне… щенок, — вполне добродушно проговорил он. — Я тебе ушки подровняю.
Пинками и палками Книву погнали сюда. И Нидаду тоже.
Рядом с Книвой стоял Вутерих. В грязных отрепьях, на голове — еще более грязная повязка, волосы склеились от засохшей крови.
— Но польза с того есть и нам, — заметил Одохар. — Те петли для ног, какие Аласейа себе сделал… Я велю каждому сделать. Коленями, ясно, держаться на коне привычней, но коленом так не упрешься. На пет…
— Вроде на ровное сели, — пробормотал командир. — Ничего не чувствуешь.
— Иногда, — еще более осторожно ответил Коршунов.
Рядом, подложив под щеку свернутую рубаху, посапывала незнакомая девка. Толстощекая и веснушчатая. Большущие груди с махонькими сосками лежали одна на другой, как розовые поросята.
— Ах вот ты про что… — проговорил Травстила, покосившись на чужака. Как-то не верилось, что такой умный человек — да вдруг почти совсем не понимает их речи. — Но он же — чужой. Не нашей крови.
Второе: дождаться темноты, и далее — по пункту один.
«Шаттл» входит в атмосферу хвостом вперед, с работающим двигателем, и движется так, гася скорость, пока не попадает в плотные слои. И отлетает от них вверх. Как плоский камешек, пущенный по воде. А о…
Книва за спиной Коршунова бросил что-то пренебрежительное. Надо полагать, заявил, что он в подобной ситуации показал бы себя лучше. Сам Книва был в этом абсолютно уверен.
На поясе у синеглазого мальчишки имелась еще одна голова. Явно мужская. Это как-то не вязалось: юное «просветленное» лицо — и отрезанная бородатая голова в засохшей кровище.
— Аласейа! — полувластно-полужалобно выкрикнул Фретила. — Иди, убивай квеман!
— Так ведь не было у нас ничего, — еле слышно прошептал Нидада. — Слышь, давай сбежим поутру.
Еще он думал: вот наступит двухтысячный год: роботы, звездолеты фотонные и все прочее.
Он помнил насчет «парусов цвета снега и крови», о которых было объявлено герульскому послу.
Письмо было написано по-латыни, но греческими буквами. Ну, блин, шифровальщики!
— Не спи, Леха! Спецкомплект давай!.. Документацию!..
— Это хорошо. Скулди при Комозике — как я при Одохаре.
— Что говорит кузнец? — Хундила помрачнел. Одно дело — Вутерих, другое — Травстила. У кузнеца глаз верный.
— Не канает здесь твой французский, — процедил Черепанов. — А ну-ка отпустил парня! — рявкнул он командным голосом.
— Нет, Леха. Ты только погляди. Каково, а?
Но сын Фретилы уже приметил неподалеку горбатенькую старушку. Очень похожую издали на бабушку Стилихо, которая в квеманский набег в Хундилиной избе сгорела. А из Агилмундовых бабушек одна жива была, …
— Нет, — сказал Коршунов. — Ежели бы я захотел сведения о вас получать, я бы чужого человека присылать не стал.
— А ты? — спросил Овида. — Ты в этом разве знак не увидел?
Из сумки было извлечено послание. Оно пошло по рукам. Коршунов тоже его подержал… Буквы были знакомые. На греческие похожи. «Мю», «ню», «кси», «дельта» «эпсилон»… Как всякий физик, Коршунов с греческ…
— Хочу, — подтвердил рикс. — И Гееннаха увидеть хочу. Хочу увидеть того, кто наш — и чужой.
— Заткнись, — отрывисто приказал Хундила. Сорвал с пояса Нидады голову, дал Вутериху: — Верни им!
— Только так, Леха. Иначе — пропадешь. В тот раз тебя Овида выручил, в следующий, может, некому будет выручать. Ничего, не расстраивайся. — Командир хлопнул Алексея по спине. — Надо будет — привыкнеш…
Первое: сварганить «мокроступы» и двигать прямо на противника. А там — как получится.
Не иначе, кто-то из богов, из настоящих богов, совет нашептал. А то вон как все повернулось.
Тут шпион удивился не на шутку и интересуется, как же дедок его так с ходу расколол: ведь и язык изучил, и обычаи…
— Просвет в облачном слое в форме женской фигуры видишь?
Скоро через раскрытый люк начнет затекать внутрь болотная жижа.
— Они нечисть в село привадили. Им и отваживать. За рекой на болотце надо. Там место все равно плохое. А за ними, глядишь, и нечисть уйдет из села. Вместе с их кровью в топь уйдет.
Коршунов мотнул головой: отстань. Опрокинул еще одну чашу (Мать их так! Что у них, нормальных кружек нет?). Выбрался из-за стола, вышел во двор, отлил у забора, потрепал по голове зверовидного хундса…
Алексей рванулся к берегу… И остановился. Это было бессмысленно. Одному в темноте…
— Пойдем посмотрим, — сказал Коршунов, и они двинулись наверх.
— Нидада? — Голос у Книвы, сына Фретилы, был сиплым со сна.
Чужой бог был добр к ней. Это очень хорошо, что он выбрал ее, а не Рагнасвинту. Старший бог сильнее. И по справедливости выбрал старшую из двоих, потому что старше дочь Хундилы-старосты, чем дочь при…
— Верно ли, Стайна, что твои дружинники вступились за Алзиса, схватившего квено Рагнасвинту? — недобрым голосом осведомился Одохар. — Что говорит закон о том, кто покушается на чужую женщину?
— Тебя не спросили. Ты, кстати, обратил внимание, что у этого Хундилы в доме на столбах развешано?
Он осторожно протиснулся в окно, зацепился за выступ, подтянулся — и через пару секунд уже лежал на соломенной крыше. Снизу ничего не заметили. И не услышали.
Но тот не успел подать голос. Поднялся «первосвященник» Овида, скрестил могучие руки на груди.
Коршунов быстро огляделся: не появился ли Генка? Командира не было. Может, свою Алафриду спасать побежал?
— Он все узнает, Стайса! — выкрикнул другой голос. — Лучше открой! Пусть твой любовник примет смерть как мужчина! Мы убьем его быстро! Эй, ты, слышишь нас?
Распределились: слева — Алзис с кучкой свидетелей, «очевидцев» из свиты Стайны. Справа — Коршунов с Фретилой и прочими родичами мужского пола. Их набралось человек десять, в большинстве — пожилых муж…
— Но бывают ситуации… Вроде той, когда твоя Алафрида на Буратино наткнулась.
Коршунов начал догадываться, к чему клонит герул.
Ахвизра моментально вскочил со скамьи… И плюхнулся обратно: Агилмунд рванул приятеля за рубаху и зашипел злобно, чтоб перед герулами не позорился.
— Понимаю. Против топора на блоках не поработаешь.
— Да ты что? — испугался Алексей, представив описанную перспективу. — Не хочу я — в фермеры. Ты же говорил, помнишь? Ну, про полководцев?
Тут же вперед сунулся кто-то из дружинников Стайны, крича, что он готов прямо сейчас доказать Агилмунду… Сторонники обеих партий разом заорали, и некоторое время над полем разносился только этот галд…
— Да? — Коршунов поглядел на своего родича с большим интересом. — Скулди сказал, что его главное дело… (Как бы это поточнее выразиться?) Новости для Комозика собирать.
— Ниче, — успокоил второй. — Я и на звук хорошо бью. — Коршунов услышал, как басом загудела тетива. Значит, лук?
Ссадины на физиономии звероподобного Кумунда подсохли, щеки опять жизнерадостно вызеленены. Но морда — мрачно-торжественная. Как на похоронах. Костюм парадный: куртка с тиснением, цепи-браслеты-побря…
Аласейа выбрался наружу. Пахло от него, как от свиньи.
Алафрида сделала все, чтобы понравиться чужому богу. Она пыталась объяснить ему, что почетно родство с родом Хундилы. Когда в бурге мирный вождь собирает большой тинг, слово Хундилы-старейшины значит…
Копыта коней простучали по настилу. Потом по нему прогрохотали колеса телег. Отряд въехал в ворота. Коршунов с интересом осмотрелся. Вдоль стен, изнутри, плотно, один к одному, теснились дома. Между …
Внезапно появились еще люди. В брониках, с автоматами. Много людей. Окружили. Алексея с Геннадием хлопали по плечам, тормошили, кричали что-то в лицо. Растолкав всех, появился генерал, огромный как м…
Вутерих нахмурился. Подошел к Нидаде. Схватил его за волосы. Извернувшись, Нидада сумел ударить его связанными ногами в бок. Вутерих ойкнул.
— Ха! А Ахвизра, чурбан, говорил: вранье! Покажешь?
— А как бьет? — спросил Одохар, разглядывая хитрую штуку.
— А что, — заговорил Алзис. Его узкое, вытянутое, будто у хоря, лицо дернулось. — Пойти всем миром да в богатырской избе их и сжечь. Ясно уж — это квеманские боги обличье чужих богов приняли. Ну так …
— А коли нет у ней никого? — возразил первый. — И то: как бы он туда попал, ежели его никто не видал?
Владения Иббы миновали на рассвете. С другой стороны обошли, держась подальше. И снова бежали — пока сил хватило. Потом место приметили, где спрятаться можно. Лежали там, отдыхали. Обоим чудились гол…
Внезапно в голове Алексея все как-то установилось и опустело. Это было знакомое чувство, сходное с тем, какое испытывает актер, когда поднимается занавес. Когда предстартовый мандраж куда-то уходит и…
Задумавшись, не заметил, как подъехал к бургу.
— Ну уж нет, — возразил командир. — Это надо выяснить. Чтобы впредь — без таких эксцессов. Если бы мы не подоспели — попортили бы тебе организм. Необратимо.
Какой-то еще сохранивший трезвость кусочек коршуновского сознания уловил ее слова, но осмыслил уже тогда, когда отвердевший сосок коснулся волос на его груди, а тонкая нездешняя ткань ее рубашки как …
Посольство принимали здесь. Сидели по лавкам: местные — у одной стены, гости — у другой. Вид посланцев Коршунова удивил. Мягко говоря.
— Галка насвистела. — Агилмунд услышал, как в доме что-то опрокинулось, и тут же смех Ахвизры раздался.
Даже избирательный опрос (с помощью Книвы) местных жителей дал нулевой результат. Квеманы либо действительно ничего не знали, либо делали вид, что не знают.
— Стойте! — В голосе Хундилы слышалось беспокойство, даже не беспокойство — страх. — Поближе к ним подойдите, — велел старейшина. — Пусть они видят.
Подвиги нужны. Чтобы в дружину попасть, точно подвиги требуются. В дружину ведь всякий хочет. В селе что? Пахота да жатва. А в дружине весело, пиры, походы. Очень хочется Книве в дружину.
И они опять бежали. Бежали из последних сил.
Алексей глянул на командира. Тот кивнул. Тоже вполне одобрительно.
Курятник. Амбарчик. Склад сельхозтехники. Непонятного назначения пристройка, размером едва побольше собачьей конуры.
Первым делом Геннадий произвел коррекцию орбиты. Извел почти все горючее, предназначенное для стыковочных маневров.
— Нет, Аласейа, — убедительно проговорил Книва. Указывая на пистолет: — Это — вещь Гееннаха?
«Только попробуй! — мстительно подумал он о Стайне. — И о-очень пожалеешь!»
— Значит, теперь мы с тобой — официально зарегистрированные боги? — спросил Коршунов.
— Понял. Намекну завтра этому Книве, что гостям цивильная одежка нужна. Мол, на земле по-земному желаем одеваться. Они дадут.
— Ты лжешь, Одохар, бешеный волк! — заорал, надрываясь, Стайна, и его сторонники тут же подхватили лозунг своего вождя. — Ромляне втопчут тебя в грязь! Тебя и Комозика! Вся твоя удача — чужак из желе…
Они казались очень похожими. Кожаные круглые шапки с железными нашивками, заросшие волосом лица, прищуренные глаза — над кромками здоровенных щитов. В какой-то миг он перестал ощущать живых людей за …
Рагнасвинта оживилась. Внесла предложение: почему бы не разжечь огонь и не предать поганца очистительному пламени?
— Ты стар, Стайна! — закричал Ахвизра. — А я молод! Я хочу славы, а не твоего жирного брюха!
Коршунов дернулся, но Анастасия не отпустила. Обмякшее, отяжелевшее тело ее распласталось, растеклось по его груди и животу, влажный пальчик коснулся его губ: молчи!
— Скулди! — бросил он, уставясь на первого размалеванного. — Так и знал, что это ты, барсучья отрыжка!
Что ж, придет время — и Травстила узнает. Куда торопиться?
Поэтому он вернулся обратно и поинтересовался у «метрдотеля», нельзя ли в этой гостинице снять комнатушку?
— Я иду? — подал реплику Травстила, но Одохар покачал головой, и кузнец кивнул. Коршунов огорчился. Он видел Травстилу в деле.
Как выяснилось, приглашение к завтраку на Вутериха не распространялось. Не доходя до цели, этот молодец свернул в сторону, буркнув нечто невразумительное. Книва откомментировал его уход в смысле: «ба…
Детина тоже осклабился. Но как-то нехорошо. И на стену покосился. А на стене, как нетрудно было заметить, щит висел, а рядом — копье. С внушительным, шириной с ладонь, наконечником.
Жирным дымом потянуло с болота. Будто с погребального костра.
«За самовольный сход с орбиты подполковник ВВС Черепанов приговаривается…»
К Нидаде кинулся было Сигисбарн, однако ветхий Ханала с неожиданной ловкостью преградил ему путь.
Возможно, Коршунов недооценивал навыки своих бойцов… Но в таких случаях лучше перебдеть, чем наоборот. Да и горячку гнать ни к чему. Если уж не успели перехватить квеманов по дороге, теперь можно не …
Алексей оглядел ее с любопытством. Как местную представительницу прекрасного пола. Не воодушевила. А Черепанову, напротив, понравилась. Ему всегда такие нравились: блондинистые, худощавые, немножко н…
Книва мотнул головой, указывая в сторону спрятавшегося, показал Нидаде: будь начеку, сам медленно из чехла нож потянул и мягким шажком вперед двинулся. Таким сильным, легким и опасным чувствовал себя…
Вышло так, что этим специалистом оказался Коршунов. Повезло?
— Сам же слышал, — напомнил Вутерих. — Сомневается он. Кузнец, он как обычно — себе на уме. Только, заметь, от богов он стороной держится.
«А ты как думал, гад? Решил: сгорел я в твоей яме?» — злорадно подумал Коршунов. Сохраняя, впрочем, на лице достаточно торжественную мину.
Потом поглядел на Коршунова внимательно и показал, как рубить. Как менять направление удара, как «колоть» краем лезвия и блокировать топорищем. Каждое движение — несколько раз. Сначала медленно, пото…
Движение справа: Коршунов развернулся, увидел красный промельк железа сбоку, черную выпуклость щита прямо перед собой — и изо всех сил влепил подошвой прямо в щит. Узкий лист копейного наконечника де…
Тут их заметили. Но замешкались. Видно, сбил с толку коршуновский прикид, содранный с громилы, которому Черепанов шею сломал.
— Не скажи! — возразил Черепанов. — Зверь, он зверь и есть. И следы такие же оставляет, и привычки…
— Я духов не боюсь, — сказал Агилмунд. — Сигисбарн, открывай.
— Такой, что лежим мы с тобой, Леха, в ложементах «Союза» и грезим на пару. И лепит наше подсознание, понимаешь, некую псевдореальность. — Геннадий негромко засмеялся.
— А такой смысл, что на эту хреновину мы с тобой весь этот поселок с хундсами и хундилами сменять сможем. Давай, не валяй дурака, лезь, а я подстрахую.
— Хорошо. — Стайна сделал знак Хвитсу, который стоял позади Алексия.
Появился третий. Со средствами освещения.
— Откуда ты, девочка? — быстро спросил он по-русски.
Тут бородач, нехорошо осклабившись, ухватил пацана за волосы, запрокинул ему голову…
Коршунов настолько обалдел, что даже не сразу заметил, что за «байкером» маячит кузнец Травстила, а за кузнецом — очень озабоченный Черепанов. Живой.
— Зачем в химреактивах? — возразил Коршунов. — Толовую шашку я, если надо, у барыг на рынке запросто куплю!
В раскрывшееся отверстие входного люка ворвался наружный воздух, охладив лицо. И тотчас запахло болотом и окалиной.
— Этот, что ли, к югу? С титьками? — Командир висел вверх ногами, уцепясь за плечо Алексея.
Еще один персонаж у входа возник. Девка белобрысая. Хундила что-то молвил ей ласково. Девка на подгибающихся от ужаса ногах к очагу пробралась. Пошуровала там, уронила что-то. Потом с кувшином прибли…
Тут он посторонился, пропуская внутрь еще одного человека.
Ели, пили, отползали проблеваться — и снова ели и пили.
Эта комната похожа на другую, в другом доме, где прошло детство. Но это не та комната. Другая.
— Только он по-людски почти и не говорит, — предупредил кузнец. — Только по-своему.
— От бога! — отрезал Коршунов. — Но имя его назвать нельзя. Если имя его просто так назвать — беда будет!
Посольство принимали в том самом длинном двухэтажном строении.
И сон не идет, несмотря на страшную усталость. И мысли… Говно мысли.
— Как думаешь, стали бы они развлечения ради этакую фортецию возводить?
— Даже герою нужна дружина. Я дал бы тебе воинов, Аласейа, — сказал Одохар. — Я знаю, что ты удачлив. В нищем селении большую добычу взял, пленников, всех своих обратно привел.
— Ч-черт! Марш туда! — Командир толкнул Коршунова к навесу и кинулся в избу.
Юный родич энергично замотал головой. Нет, не вандалы. Ни в коем случае. Вандалы — они там живут (широкий жест в сторону леса) и люди они нехорошие, хотя и не без положительных качеств. Подраться люб…
И снова воцарилось молчание. Лишь комары надсадно звенели. Стояли сельчане, переминались с ноги на ногу, пытаясь постичь загадку богов.
Ничего себе, «не тронули»! А если бы тронули? Он, Книва, так думает, Скалкса все-таки грохнуть необходимо. Достал он всех, гад!
— Терпи, казак… шашлыком будешь. — Командир усмехнулся.
Отношения в семейке, видать, были еще те. Книва папаши явно побаивался. Но держался с ним нахально.
Пока шли, веселье из Книвы вышло, и все чувства обострились. И голоса людские сделались тягучими и непонятными.
Старейшина заговорил. Мрачно ронял тяжелые слова.
Коршунов вспомнил про Оленью войну и заявил, что риксы и без римлян горазды ссориться. И пример привел.
— Вон, — прошептал командир, — там. Видишь?
— Она… — Алексей с силой дернул спецкомплект.
Коршунов бы очень удивился, узнав, что Одохар вовсе не стремился увидеть Фретилу в роли мирного вождя. То есть Фретила, конечно, лучше Стайны, и род его накрепко связан с Одохаром, и править с ним вд…
Травстила усмехнулся в бороду. Ужли так страшно? Вот кабы он своими клещами кузнечными Герменгельду ручищу сжал, так не только б мясо — кость размозжил. А тут два пятнышка. И не ожог, а так, кожа при…
Что же гласит Закон? А Закон, устами своего хранителя Стайны, утверждает, что свинью, единожды нарушившую девственность чужих посевов, надлежит изгнать за пределы территории, а хозяину ее выразить ус…
Книва даже равнодушно-отстраненно удивился. В первый раз в жизни он слышал в голосе старейшины страх.
— Ты зачем девушку бросил? — спросил он. — Да не стремайся ты! — Геннадий негромко засмеялся. — Иди-ка обратно, а я часика два погуляю. — Он глянул на светящийся циферблат часов. — Хватит вам двух ча…
Старый дворовый кобель, околачивавшийся поблизости на всякий случай (Нидада — знакомый, но мало ли…), при появлении Книвы потрусил прочь, на свое обычное место под навесом амбара.
Всосалось. Поросенка сообща доели в момент. От дамы поступило предложение: навестить папашу Фретилу. Жестами было показано: у папаши добра — хоть попкой жуй. А у Аласейи — как?
Прошло, наверное, несколько секунд, пока в голове у него прояснилось.
Чем дальше, тем меньше этот парень нравился Коршунову. К тому же оказался, поганец, умом очень изворотлив. Просто не по-здешнему.
— Ты подал мудрую мысль, Голос Комозика, — сказал Одохар. — У меня есть добыча, взятая у квеманов. Я отдам общую долю тебе. А ты отдашь нам зерном, когда мы будем на ваших землях.
— Здоровья тебе, — произнес Стайна. — Как ночь?
— Идем, — согласился Алексей, наклонился, чтобы поднять сверток с курткой и шлемом, но Книва опередил. Дал понять: имущество понесет он. Он — оруженосец.
— Но есть один факт, — продолжал Геннадий после паузы, — который полностью исключает возможность того, что для нас с тобой устроили грандиозное представление на историческую тему.
— Одохар знает, — последовал ответ Скулди. — Я ему сказал, что к тебе иду: вызнать, не лазутчик ли ты ромлянский. Одохар сказал: «Иди». Ты похож на ромлянина, Алексий. — Скулди вроде как извинялся. —…
«Терва» означает лиственное дерево. Тополь, береза, липа — это все терва. Стало быть, тервинги это те, кто по лиственным лесам живет. Древляне, выходит. А «гревта» означает камень или булыжник. И шир…
— Радуйся, Алексий, сын Виктора из рода Черных Орлов, прилетевший из дальней земли Байконур! — провозгласил Скулди с откровенной насмешкой и тоже уселся.
— Она не очень умна, — сообщил Стайна. — Но хороша на ложе, а тело у нее нежное, — и разразился короткой речью, из которой явствовало, что Анастасия — специальный подарок Стайне. От далеких друзей, к…
И буквально вскипел. Это Скалкс-то здесь хозяин? Ну и шутники вы, парни. Хундила здесь хозяин, Хун-ди-ла! А Скалкс тут никто!..
— Ну ты и тормоз. А еще летчик. Если человек оказывается в ситуации, когда все вокруг иррационально, он, зная, что за этой иррациональностью стоит нечто рациональное, которое иррациональностью маскир…
— Я тебе снадобье дам, — прогудел из своего угла Овида. — Всем дам, не боись.
Правду сказать, рука его уже забыла, что ее «повредили».
К тому времени Алексей уже знал, что Генка включен в состав экипажа этого второго «Бурана». А в мае им снова довелось встретиться. В Москве. У обоих «окно» образовалось. Пошли на пару по Москве броди…
А Земля — вон она. Плывет в иллюминаторе, как в песне советской пелось.
«Надо будет завещание составить, — сделал заметку в памяти Коршунов. — Ежели со мной что случится, то я настоятельно требую, чтобы Рагнасвинта за мной не последовала». Обоснование какое-нибудь серьез…
— Ага, — Ахвизра затянул шнурок куртки. — Одохару сказать надо?
Единственное, что поначалу беспокоило Коршунова: как отнесется к «подарку» Рагнасвинта. Но Алексей беспокоился зря. Его квено отнеслась к появлению у мужа тиви вполне одобрительно. Как и положено по …
Просвещал Алексея Книва. Сигисбарн же — присутствовал. Восседал на пеньке с важным видом, молча свидетельствуя истинность сказанного младшим братом.
Уже отойдя от болотца, Алексей оглянулся. Интересно, мертвых своих аборигены так и бросают? Ох, не к добру это…
Вокруг МКС возня началась еще на первом этапе эксплуатации. Все пытались побольше урвать. Россия, само собой, приняла в этом самое активное участие. Что ни говори, а «Заря» и «Звезда» — базовые модул…
Утром Черепанов не вернулся. Зато выяснилось, что квеманы бежали не с пустыми руками: прихватили с собой с полдюжины пленников. Вернее, пленниц. Тогда, в темноте, никто из местных этого не заметил. Н…
Спешившие на помощь подоспели, как раз когда противник Коршунова поднялся с земли. Скулди и еще один, которого Алексей раньше не видел.
— Надо же! — раздался зычный голос Агилмунда. — Аласейа! Живой! Кого же ты спалил в своей яме, Стайна? Уж не того ли, кто снасильничал твою тиви?
Может, бог стал невидим, как лесной дух? Ведь богу многое по силам. Да, наверное, так и есть. Бог стал невидим и сейчас наблюдает за ней исподтишка…
Рагнасвинта нахмурила светлые бровки… Потом сообразила, просияла и потащила Коршунова на бережок.
Увидев Алексея с Геннадием, детина заметно притрухал. Но тут же — молодец! — взял себя в руки: пинком урезонил дворнягу, открыл калиточку и знаками пригласил в дом.
Геннадий присел на корточки перед убитым.
Следом за Травстилой из крепости повалили другие. Началась мясорубка. Причем — почти в полной темноте, потому что один из факелов упал, а второй практически догорел.
Возле одного двора Книва разразился комментариями. Судя по всему, именно в этой избе Книва и был зачат, рожден, вскормлен-вспоен и взращен. В словесном потоке ухо то и дело улавливало повторяющиеся с…
Стайна выкрикнул что-то резкое, и его охраннички моментально пришли в движение: повыдергивали топорики, встали между Алексеем и Алзисом. Что ж вы, хлопчики, только сейчас спохватились, а?
— И что будет? — отсмеявшись, поинтересовался Стайна.
Только Агилмунд да Книва в бурге и остались из близких родичей. Фретила с прочими на время в покинутое село отъехали. Собрать, что посеяно. И Рагнасвинту с собой забрали. С коршуновского разрешения.
• отобрать пленников, которых собирались взять с собой,
Когда он очнулся, то обнаружил, что Ахвизра и еще один дружинник крепко держат его за руки, а квеман хрипит и корчится на земле.
Дальше все шло как по маслу. Из подручного материала соорудили четыре здоровенных щита. Квеманы, конечно, утыкали их стрелами, но это не помешало нападающим прижать щиты к окнам и подпереть снаружи ш…
А что? Это идея. Нет лучшего средства, чтобы примириться с действительностью, чем женщина. Обнаженная и желанная. Твоя.
— Очень хорошо, достойный Фретила, — еще ласковее проговорил мирный вождь. — А то ведь и я там был, как ты знаешь. И все видел. А тебя, достойный Фретила, не видел.
Все знал про священную избу Овида, потому и признал правоту Травстилы.
Тут он сделал паузу, чтобы обитатели бурга вслух подтвердили это заявление. Пусть привыкают реагировать словом «да» на его высказывания.
Первое, что он увидел: маленькая ножка Анастасии, разбитая до крови, и пара кожаных шнурованных сапог сорок пятого размера.
— Едет крыша не спеша, тихо джипами шурша… — немелодично пропел Черепанов.
— Да слушаю я, слушаю, — проворчал Коршунов, даже не подозревая, что пройдет не так уж много времени — и он будет по крупицам извлекать из памяти все, что успел ему наговорить командир за эти шесть д…
«Боги», само собой, отказываться не стали.
Алексею сперва показалось, что орет он на них с командиром. Оказалось, нет. На сынка. Сигисбарна.
«Короче так, Генка, — мысленно поклялся он. — Я к тебе приду и вытащу тебя из любой жопы. Ты только дождись…»
Внутри шевельнулось ледышкой от нехорошего предчувствия.
Не иначе как кулак здешний. Достаточно на хозяйство его посмотреть. Крепкое хозяйство.
Нидада не ответил. Хмурился, сопел, глядел в землю. Книва ждал. Нидада такой. Когда его отца медведь заломал, Нидада из дому сбег и сутки пропадал где-то. С тех пор диковатым сделался.
Вот сидел он, Ханала, с богами чужими за одним столом. И не видел в них величия. А страх скрываемый видел. Будто у юнцов, которые впервые переступили порог мужской избы.
— Не могу, — наконец произнес он. — Не в Одохаре дело. В моем роду такой закон: не давши слова — крепись, а давши — держись. Нет, Стайна, по-твоему не получится. Я сожалею…
Короткий стон, даже не стон — всхлип… Ладони Алексея накрыли ее ягодицы, помогая, заставляя двигаться, навязывая свой ритм, мягкий, бережный… Совсем не такой, какой хотелось бы телу Коршунова, но име…
— Шашку! — бросил он через плечо. Толстая папка лежала у него под ногами. Рядом с вонючей головой. В болотной жиже. — Шашку принеси. И сигнализацию отключи: нехрен аккумуляторы сажать.
Рядом стоял Травстила. На заросшем буйным волосом лице — спокойствие. Такое же каменное, как его хватка.
Книва ошарашенно смотрел на него. Пусть Нидада не воин пока, но такими клятвами не бросаются.
Черепанов на предположение Коршунова никак не отреагировал, молча полез на стену.
Порадовав озерное божество, квеманы снова к кострам побрели. Чуть погодя оттуда потянуло жаревом. Книва даже слюну сглотнул: проголодался.
Травстила хотел помочь. Он всем в селе помогает.
Тогда он полагал, что да. Но прав был древнегреческий философ, заявивший легендарному богачу Крезу, что о человеке нельзя сказать, что он — счастливчик, пока этот человек не помер. Лидийский царь Кре…
Интерьер оказался стандартный: как у Хундилы с Фретилой. Только победнее.
— Я тебя убью, — сказал Стайна. — Сука мокрая.
— Стал бы я для девок всю эту сбрую надевать? — фыркнул Агилмунд.
У дружинной избы толпился народ, но Агилмунд энергично распихал тех, кто стоял на дороге, обругал молодого парня с копьем, рассевшегося на крыльце, за беспорядок и потерю бдительности, ввел Коршунова…
— Помнишь, ты говорил мне: лишая удачи, боги наделяют неудачника слепотой. И он, идя в бой, не видит настоящей силы врага?
— Пока я не приду… Или еще кто. — При этих словах Овида хохотнул недобро, как филин ухает, да щит на яму надвинул, осыпав Книву землей.
И комаров. Здесь их тьма-тьмущая. Бург стоит на берегу реки, вот и летят. Днем еще ничего, а ночью спасу нет. Правда, комары здесь ленивые и простодушные. Звенят громко, усаживаются нагло. Не в приме…
А может, и нет никаких дикторов. Может, из всего мира только они с командиром одни и остались.
— Дерьмо козлиное! — заорал «факельщик». — Что вы тут творите? — и тут же: — Да вы, недоумки, амбар подожгли!
— К Фретиле! — провозгласил он, откидывая шкуру…
…Страшно искаженная рожа бесноватого Нидады, хрипящего, зубами лязгающего… Перемазанные засохшей глиной квеманские головы сзади в хижине…
— Пустые дела, — буркнул Травстила. — По селу бродят, от скуки бесятся. В реке купаются в заповедные дни.
Больше всего Коршунов боялся, что они свалятся оба и конь понесет, увлекая за собой Настю.
Геннадий ухмылялся, а Алексей вдруг почувствовал себя неудобно, знаками показал бородатому: мол, извини, хозяин, что такую проблему тебе создали…
Все-таки это Земля. И если использовать научный подход, то именно это и следует взять за основу. Была Земля — и есть Земля, поскольку факты этому не противоречат. С другой стороны, те же факты говоря…
Порой боги были недовольны и губили железо. Но такое происходило редко. С годами Травстила научился ладить с богами.
Зато около длинного двухэтажного дома тусовалась целая толпа и парилось на солнышке не меньше десятка лошадей.
Его ладони заскользили вверх, накрыли теплые холмики грудей, губы коснулись шеи чуть пониже уха…
Квеманка запищала и задрыгала ногами в воздухе. Одежка ее задралась, явив взглядам пирующих не только ноги, но и то, что между ними. Вслед Агилмунду полетело несколько реплик. Очевидно, рекомендации …
— Неплохо, — рикс оценил идею раньше Агилмунда. — И поэтому ты не дал мне ее убить?
Спускаемый аппарат тряхнуло, подбросило, перевернуло, еще раз…
— И что? — насторожился Алексей. — Фонит?
— Про «Салют-5» знаете, поди? — нарушил молчание Петрович. — Вот вам классический пример.
Утром — по той же программе. Легкий завтрак — и вперед. Лес, болотце, снова лес, небольшая речушка, которую пересекли вброд, зачем-то покидав в воду лепешек и вяленого мяса. Проверка на наличие пиран…
Геннадий шагнул к странной троице, изобразил улыбку.
— Агилмунд? Ты? — Аласейа явно обрадовался. Но тут же добавил: — Тише, услышат.
Фретила, отец, как только квеманскую голову увидел, аж с лавки подскочил. И сразу — кулачищем Книве в морду. А потом за волосы хвать — и выкинул из дома прочь, во двор. И сам следом выскочил, сук при…
Отныне они не могут входить в дома. Не могут ходить там, где люди ходят. Отныне они могут лишь сидеть в доме у Нидады. И дом этот отныне тоже нечист.
Как выяснилось, ночевал Коршунов не в самом доме, а во флигеле. На втором этаже. Во дворе пахло навозом. На скамеечке у крыльца восседал Стайна. Нехорошо было Стайне. Похмелюга мучила. Вокруг него хл…
— Значит, все-таки думаешь, мы тут навечно?
— Они самые. Щиты. Копья. Книва сопляк, а вон с копьем не расстается. И наверняка умеет с ним управляться. А ты?
— Говорил, — согласился подполковник. — Я — в полководцы, а ты — в фермеры. Будешь тут землю пахать, хундсиков с хундилками плодить… А я Рим возьму и императором заделаюсь. Как думаешь, есть тут Рим?
— Отойди от него, Агилмунд, — бросил рикс.
«Почему же эти чертовы аборигены по-славянски не говорят?» — злился Алексей. В конце концов, находятся они не где-нибудь, а на территории уже десять веков как безусловно славянской, и по тому, что по…
Огонек пересек небосклон и скрылся за горизонтом. Навсегда.
— Будет тебе «Матрица»! — хмыкнул Черепанов. — Будет тебе и какао с чаем. Поднимайся. Пойдем барахло оттащим, пожрем и до холма прогуляемся. Хочу я на крепость их поближе поглядеть. И с комендантом е…
— Кстати, Генка, а у НАС в том месте, откуда излучение засекли, что находится? Я тут прикидывал и так и сяк…
Агилмунд крепко взял его левой за затылок, а большой палец правой хладнокровно вдавил квеману в глаз. Тот заорал, забился… Но его держали крепко, и Агилмунд продолжал давить, пока глазное яблоко не л…
— Э-хэй, Аласейа! — Агилмунд хлопнул Коршунова по спине. — Ты погоди яриться! Нехорошо это сейчас!
Среди местных между тем возник оживленный разговор. Главными его участниками были Представительный, дедок с палкой и широкий, как двуспальная кровать, мужик с физиономией, испещренной черными крапина…
— Так и сидят? — удивился Ахвизра. — Ну ладно, пойду седлаться.
— Не учи батьку водку пить, — усмехнулся Черепанов. — Не покалечу. Вон какой здоровый лось!
Тут Агилмунд умолк, и меч его будто сам выпрыгнул из ножен в руку. Потому что Вилимир бросился на обидчика с кинжалом в руке.
— Знаю, — кивнул человек Стайны. — Из дружины Одохара.
— Я говорил. Ты не понял, — после паузы ответил Одохар.
«Добрыдень, диду! Мэнэ Грицько Мигун звуть. Продай горилкы!» — и протягивает червонец.
Это сработало. «Сигнализация» отключилась. Следующим действием «факельщика» был точный пинок, после которого сплетение из двух тел распалось.
— Скоро Овида придет, — сказал Травстила. — Он твой дом очистит, не бойся.
А герульский посол, морда зеленая, глаза потупил, но чувствовалось: доволен.
— Вот и Травстила-кузнец тоже сомневается, — сказал он.
— Чего уставился? — вдруг спросил Нидада.
— Не сам Стайна, конечно. Но, может, кто-то из его людей? Кто-то из тех, кто торгует с герулами? Кто-то из тех, кто возит товары на юг…
— Научишься, — успокоил его риксов дружинник. — Ежели ты уже воин, так с любым оружием освоишься. Ты быстро научишься, я видел, как у тебя выходит. Вот Скулди говорил: ему ромлянское снаряжение тоже …
— А что говорить? — Аласейа хмыкнул, мотнул головой, стряхивая воду. — Попался, как рыбка на приманку. Даже и говорить не хочется.
Но Коршунов и не собирался вступать в дискуссию со стражей. Один раз, когда он пробрался сюда, эти бездельники его проворонили. Почему бы не повторить еще раз тот же трюк?
Заявление было встречено с энтузиазмом. Ясно, Аласейа добудет! Какие вопросы!
— А видел ли кто, что Алзис не хватал квено Рагнасвинту? — спросил рикс. — Кто видел это и готов подтвердить перед богами? — кивок на двурылого истукана.
— Морду поцарапали… — Голос Алексея дрогнул.
Ладно, залили разногласия еще одной порцией пива.
В остальном же — ничего особенного. Рослые бородатые мужики. Первый — постарше: официальный посол, так сказать. Двое других: сопровождающие. Один — угрюмый мордоворот: борода — от глаз, кулачищи — с …
— А в этом-то, Алексей, вся хитрость. — Алексей услышал смешок. — Чудеса мы творить не будем.
— Вижу, — проворчал Геннадий и матерно выругался.
— Стайна приехал! — гаркнул один из парней, и все, включая девку, тут же выкатились из сарая.
— Топор, — поддержал его Коршунов. И, лоб наморщив, выродил: — Гибанд.
— Может, и хорошо, что аппарат затонул, — сказал он. — Целее будет. Местные — народ предприимчивый. Залезут — еще испортят чего-нибудь. Или пустолазные скафандры сопрут, а они — по лимону баксов кажд…
— Это редко бывает, чтобы можно. Редко, но бывает… — Подумал немного и добавил: — Но говорить об этом нельзя. Беда будет. Ты понял, Агилмунд?
Коршунов перехватил нож и полоснул по ремню… И в этот же момент Хвитс изо всех сил ударил пятками в брюхо коня, и тот рванулся вперед.
Вернувшись, космонавты сразу за дело приниматься не стали: укрылись в избе. С нехитрым расчетом, что аборигены заскучают и разойдутся. Не тут-то было. Народу, наоборот, прибыло.
Вернулись с сельских работ владельцы дома, но мешать мудрой беседе не посмели. Только сам хозяин, Фретилин брат, с особо приближенным к «небесному герою» Книвой в уголке пристроились.
— Аласейа? — Грязная рука Книвы благоговейно коснулась «пингвина». Аккурат там, где на двух языках было написано имя Коршунова. А также, покрупнее: «Росавиакосмос».
— Откуда они возьмутся? Зачем нашим людям губить собственную славу?
Услышал, как командир заворочался под шкурами на соседней лавке, почесался.
Чтобы справиться с собой, Алексей отвернулся и так яростно вгрызся в шмат грудинки, словно она была его кровным врагом.
— Ай! — вскрикнула Рагнасвинта, сестра Книвина. Остальные тоже уставились.
— Или ты только с чужими тиви такой бойкий? — продолжал Стайна насмешливо.
— Почему ты так решил? — спросил Алексей.
Коршунов мог бы его вылечить. Одной-единственной таблеткой. Но почему-то не хотелось.
Господи! Вот это темперамент! Опрокинутый на спину, Алексей пытался совладать с бешеным клубком энергии и счастья. Его тискали и целовали, его облизали и взлохматили и даже укусили за нос.
— Три или пять сотен, — твердо ответил Одохар. — Или больше.
Оказалось, действительно, живет теперь Анастасия на хуторе. За лесом. Недалеко, в общем. И дорога лесная туда ведет, так что — и найти просто, и верхами проехать легко.
— Слушаю я тебя, Генка, и дивлюсь. Ты же авантюрист чистой воды. Как тебе в свое время «сушку» доверяли? — Коршунов захихикал.
— Может, это скотские боги, — подал голос Алзис, племянник, тощий, рыжий, с оттопыренными ушами. — Пригнать к ним скотину и посмотреть. Если это боги скотские, то благословят скот.
Но Коршунов счел налет на избу Фретилы действием бестактным и ненужным. Решительно помотав головой, он не без удовольствия подхватил Рагнасвинту за гибкую талию и увлек с дороги вниз, к речному берег…
Но родичи погрустнели. Полагали: очень нехорошо, что Стайна сердит на Аласейю. И что суд будет проводиться в отсутствие Агилмунда и Сигисбарна. Сыновья Фретилы, будучи одновременно родичами подсудимо…
— Примет их Хундила, попотчует, беседой займет…
— Ну и что с того? — возразил скрипучим голосом Ханала. — Гепиды вон когда в бой идут — смеются. А в сече — как вепри. Давай решай, Хундила. Негоже богов на берегу держать. Лучше, чтоб они гостями бы…
— А если не искусственные радиоисточники? Если это природное явление какое-нибудь?
Коршунов делал вид, что слушает. Смотрел на женщину и совершенно точно знал, что она должна быть — его. Что этот хвастливый бочонок сала понятия не имеет о том, чем обладает. У Коршунова даже возникл…
— Ну что, Леха, — кряхтя, Геннадий заворочался в своем кресле. Повернулся к Алексею. Ощерился. Видно, попытался улыбнуться. Но вышло это у командира плохо. — Понравилось летать?
Но Овида рявкнул, как он один умеет, так, что в чреве у тебя все переворачивается и уже ни спорить, ни ратоборствовать не хочется. И сказал Овида: кто не согласен — пусть выйдет и встанет перед тинго…
Но мысленно признал: недодумал. Надо было четвертую лошадь взять.
— В общем, идея такая, гражданин начальник. Мы с тобой в этом мире — как тот мужик в лагере смерти. И выход у нас один — ситуацию принять как данность и с ней максимально слиться. Тогда, возможно, он…
— Нет. Земля. Тут вода. А тут земля. Остров.
— Что, Череп, пришло наше время умирать? — спросил римлянин. — Верно?
— Ничего я не признавал! — воскликнул Коршунов, которому неожиданно пришла в голову новая мысль. — Я лишь признал, что твоя тиви возлегла со мной не по собственному желанию!
Вошли в облака. За иллюминатором молочная белизна. Потом тени какие-то мелькнули. И удар! Потом еще один!