Все цитаты из книги «Рукоять меча»
Дрожащими от нетерпения руками Кэссин открыл шкаф. Пальцы не слушаются — быстрей, быстрей!.. Нет, не быстрей. Спокойнее, Кэссин. Спокойнее. Ведь никуда не сбежал из шкафа подарок Гвоздя. Никто его не…
Он развернулся и исчез за деревьями. К его возвращению Кэссин продрог, перемазался и исцарапался с головы до ног, но хворосту натаскал много и теперь с наслаждением отогревался.
Гобэй уже сидел за столом. При виде Кэссина он чуть приметно усмехнулся кончиками губ. Или Кэссину примерещилось?
— Вас? — удивился Гобэй. — Разве пристало магам так разговаривать между собой? Разве это допустимо между равными?
А ведь будет, в этом нет никаких сомнений. Игры закончились, господин пленный маг. Теперь я примусь за вас сам.
— Вы и не можете помнить, — отрезал Кенет. — Но я вас прошу: не надо тратить на меня сил. Вам меня не уговорить. Вы хотите заполучить то, чего не понимаете... чем даже распорядиться не сможете.
— В первый раз со мной такое, — простонал Гвоздь, утирая лицо. — Сначала меня нанимают, чтоб я эту штуку в этом месте спрятал, а потом — чтоб я ее же и украл!
Кастет за спиной короля радостно закивал. Югита подумал и медленно наклонил голову в знак согласия.
Кэссин разразился новым взрывом смеха, потом сдавленно хихикнул и замолк, хотя и не без труда. Поводов для веселья у Кэссина было предостаточно: вода холодная и мокрая, оплеуха увесистая, Крысильня у…
Кончик рукояти нетерпеливо дернулся и указал на Кэссина. Тот понял, что означает это движение, и похолодел. Руки совсем его не слушались. Он едва сумел стащить с плеч кафтан и рубаху. Губы у Кэссина …
К тому же «Лимон» посещают не только воры, но и дельцы всех мастей. Люди, добившиеся богатства и почета — каким образом, не суть важно. Заведение солидное, публика там спокойная, кормят в «Лимоне» от…
Воин должен понимать, когда настала подходящая минута для наступления, а когда не только можно, но и нужно отступить, когда истинная доблесть в том и состоит, чтобы вовремя дать деру, сберечь себя дл…
— Какой шторм? — еще больше удивился Кэссин. — Так, ветерок еле-еле...
Ибо назвать другим словом то, что делал Покойник, язык не поворачивался, хотя бессердечный уголовный кодекс и именовал это деяние подделкой документов.
— Ну и почему же ты тут сидишь, раз ты такой умный, а мы здесь все — такие дураки? — сердито спросил Кэссин.
— Ты ничего не слышал о якобы полностью истребленном роде Хадаэ? — почти шепотом спросил Юкенна.
Кэссин плакал, просил, умолял, буянил. Бесполезно. Закатив очередную бесполезную сцену у входа в столовую для старших учеников, Кэссин впал в такое отчаяние, что рухнул ничком на каменный пол и закры…
Парнишка испуганно вздрогнул, едва заслышав решительные шаги Кэссина, а при виде его так и вовсе сжался в комок. Он не сказал ни слова, не вскрикнул — он лишь взглянул на Кэссина и тут же опустил гла…
— Еще бы, — ухмыльнулся Покойник. — Мы с ним потом всю эту конуру перестроили, обставили... сам понимаешь, нам барахло Порченого как-то ни к чему.
— А ну брысь, босота, — хмуро заявил он. — Нам с магом поговорить надо.
— Не больше недели, — поправил его Кенет. Кэссин подумал о том, что неизбежно произошло бы, помучайся он дурью в доме Гобэя еще недельку-друтую, и похолодел.
— Дело нехитрое, — заметил Кэссин. — Порасспрашивать людей... кто-нибудь его да видел.
Югита набросил поверх ночных одежд легкий шелковый халат и сел.
— Вообще-то да, — недоуменно ответил Кэссин, — а что?
До сих пор план Юкенны казался Кенету если и не сплошным безумием, то уж чистейшей воды попыткой самоубийства — наверняка.
Кэссин бочком пропихнулся в комнату и остановился посредине, опасаясь даже шелохнуться, чтобы не смять, не порвать, не запачкать ненароком что-нибудь.
— Еще какие-нибудь срочные дела? — нетерпеливо спросил Гобэй — мысли мага явно были заняты чем-то другим.
— Я проверил, — негромко сообщил он. — Тот парень на стене был один. Больше с ним никого не было.
Возле высокой двери Хакарай остановился и что-то негромко сказал человеку в длинном облачении из тяжелого крученого шелка. Тот кивнул и распахнул дверь.
Книга не обманула ожиданий Кэссина. Она была очень старой, затрепанной, на ее страницах кое-где даже виднелись жирные пятна.
— Вам повезло, ваше высочество, — ответил охранник. — Его светлость господин Хакарай только что изволили окончить завтрак и из своих покоев еще не выходили. Прикажете позвать или сообщить?
В дом он вошел затем, чтобы убедиться: то, что он сам спрятал несколько лет назад, до сих пор лежит на прежнем месте. А еще затем, чтобы усыпить сторожей и прочих слуг. Разве можно не пустить пожарно…
Вот так-то, Юкенна! Я привык к этому, приучил себя с беспощадной жестокостью — а ты так можешь? Проливать слезы, когда душа ликует, и смеяться, когда сердце от горя разрывается? Потеть в холод и зябн…
Линия шрама была почти уже невидима — как кристаллики соли, оставленные на песке приливной волной. А потом и вовсе исчезла — когда именно, Кэссин так и не заметил, хотя глядел во все глаза.
А вот чего не случается даже и во дворце — это чтобы киска целенаправленно подошла к валяющемуся на полу кафтану, минуя все соблазны в виде лежащих на ночном столике яств, залезла в рукав кафтана по …
— Догони его, — негромко приказал маг. — Верни. Забери хлеб.
— Для малыша, — ответил Кенет. — Простудится еще — голышом по росе скакать.
— Хорошо Покойнику, — неожиданно вздохнул Кэссин. — Мы тут сидим скучаем, а он там наверху делом занят.
— Вот потому-то мне и нужен свой человек во дворце, — добавил Кенет.
— Показывай... — пробурчал вечно голодный Кастет. — Еда как еда. Чего ее показывать? Ее есть надо...
Самый быстроногий среди побегайцев, юркий загорелый парнишка по кличке Воробей, опрометью помчался в порт. Кэссин недоумевал, зачем Гвоздь послал Воробья на разведку. Да что такого необычного может с…
Когда Кенет извлек Кэссина из-под кровати и вернулся с ним в покои короля Югиты, самое главное Юкенна уже успел рассказать.
— Всегда к услугам вашего высочества. — Катаги снова чуть заметно кивнул. — Извольте следовать за мной в Павильон Ивовых Ветвей.
И еще что-то исчезло — почти такое же привычное. Но тут уж Кэссин сразу понял, чего недостает. Наблюдения! Исчезло ощущение, что твою спину все время буравит внимательный взгляд. Оглянешься — и нет н…
— Не робей, Помело, — улыбнулся Покойник.
— Сначала гостя надо накормить, — отрезал Кенет. — Вот только не знаю, будет ли его высочество овощную похлебку есть?
— А мне и правда можно пойти в порт? — торопливо спросил он.
— Отчего вы молчите, почтенный? — поинтересовался Гобэй.
На пустой странице внезапно проступили знаки, написанные все той же ненавистной рукой. Тагино вчитался в них — и похолодел.
— Да ты не бойся, — угадал его мысли Кенет, — не стану я здесь землетрясение устраивать. Ни к чему это. Пойдем.
Внутреннее убранство ничуть не соответствовало внешнему виду мнимой развалюхи. Снаружи она больше всего походила на старый заброшенный склад, как и Крысильня. Вот только Крысильня, покуда не сделалас…
— Больно? — задал он совершенно идиотский вопрос.
— Вообще-то я подумывал ответить, что единственный подходящий по возрасту член королевской семьи — оболтус и разгильдяй, каких поискать. Но потом передумал. Ты, конечно, оболтус, но на тебя просто не…
— Это ничего, — выдохнул Кэссин, оглаживая обложку почти томным, рассеянно-сосредоточенным взглядом.
— Ну что вы! — усмехнулся король. — Разве я могу так дурно отблагодарить всех вас за ваши старания? Нет-нет. Но господин Главный министр давно уже почуял неладное и удалился для поправки здоровья в с…
Время, когда судьбе Тагино надлежит исполниться, еще не настало — а Сэйго был уже далеко от столицы. Он покинул город вовремя и потому мог себе позволить пустить коня не в галоп, не рысью, а шагом. Р…
— Так ведь работать, — возразил Кенет, соединяя несколько трав в один пучок, — а не дурью маяться. Это не выучка, а привычка. Привык я, понимаешь? То огород полоть, то траву косить, то поле пахать...…
— А меня зовут Гобэй. — Маг церемонно склонил голову.
Пожалуй, именно слово «хозяин» и вывело Кэссина из столбняка. Он взял протянутую учеником веревку и крепко захлестнул ее на руках пленного целителя.
— Не сейчас, — возразил Кенет. — Я ему подарок пообещал. А мне его еще сделать нужно.
— Ваше величество. — Раз уж эти слова протолкнулись через глотку и не удавили Тагино, дальше пойдет легче. Югита кивнул в знак того, что слушает.
— Да ты ему толком объясни, Гвоздь, — вступился Покойник. — У него ведь и правда понятия никакого. Я ведь его потому к нам и привел, что своим умом человек жить не может: чего нет, тем не воспользуеш…
— Это верно, я дурак, — ухмыльнулся Кенет. — Зато везучий дурак. Вот и с вами мне повезло, господин Вайоку.
— А он тоже спервоначалу в порту пристроился, а потом ушел. Какой из Баржи-то грузчик? Сейчас в кабаке вышибалой работает, представляешь себе?
— Знаком, — чуть приметно поморщился Кенет. — Можно сказать, что и знаком. Да его в лицо знать бесполезно. Лицо у него может оказаться... любое.
— Тогда иди в порт, — против воли вымолвил Кэссин. — Увидишь ватагу пацанов возле грузчиков — спросишь Гвоздя. Если его вдруг на месте не случится, тогда Покойника или Кастета. Скажешь, что Помело пр…
Еще бы Кэссину не согласиться! Он был не просто согласен, но и благодарен от души. Невзрачная книжица была для него куда дороже денег. Запас историй действительно нужно время от времени обновлять. К …
— Я предпочел бы их не называть, — твердо произнес он. — Именно поэтому я и позвал сюда свидетеля.
— Годы берут свое, — объяснил Кенет. — Ну и подземелье опять же. Хоть здесь сырости особой нет и холода тоже, а все-таки место для жизни нездоровое.
— Начинаю понимать, — задумчиво произнес князь-король. — Значит, когда тебя и пятерых твоих оболтусов-приятелей прошлой весной во время охоты паводок отрезал и ты голодал и искал способ спастись, пок…
— А еще лучше — голову отрубить и насадить на пику, — вдохновенно развивал тему наместник, — а остальное в канаву бросить...
Обед? Ах да, Гобэй ведь распорядился, чтобы его накормили... здесь? В Шелковой комнате?!
— И очень скоро, — кивнул Кенет. — Да ты посмотри.
Бантик побледнел. Бледность проступила даже сквозь загар. С того дня, когда погиб весь его клан, а мальчишке, которого тогда еще никто не называл Бантиком, чудом удалось сбежать, он ни разу не побыва…
— Само собой, — почти по-приятельски передразнил его Кенет. — Ну а я родом из тех мест, где суп все-таки можно отличить от вина, а вино — от настоя рвотного корня. И не знай я, что у вас так принято,…
— Тем более что розыск должен быть тайным, — продолжал Акейро. — Я не сомневаюсь, что Аканэ может пересечь границу незамеченным, но у тебя это выйдет лучше. Ты можешь пересечь ее как маг.
Югита тут же открыл футляр, вытащил бумаги и углубился в чтение. Некоторые документы он разве что мельком просматривал и тут же откладывал в сторону, зато другие читал очень внимательно. Наконец в ег…
— Не ищут, а искали, — педантично поправил Юкенна. — Такие мордовороты тупые. Прохаживались повсюду... и по Тошниловке тоже. Не очень усердно — скорее так, на всякий случай. Вряд ли господину Тагино …
Да нет же, нет! Маг, обладающий такой силой, не стал бы рассиживаться в темнице, пусть даже и сколь угодно удобной. Он бы стер Гобэя с поверхности земли в самом прямом и недвусмысленном значении этог…
Может, этот шорох и не насторожил бы Юкенну, но танцовщицы принялись за него с удвоенным пылом. Внимание отвлекают. Значит, в комнате происходит что-то такое, чего он никоим образом видеть не должен.…
— Не сомневаюсь, — заметил король, задумчиво потирая лицо, только что испытавшее превращение.
— Было бы о чем говорить, — отмахнулся Кенет. — Я же все-таки маг-целитель. А такую мелочь даже ученик уметь обязан. Бывают случаи и посложнее.
— Почему? — поинтересовался Тагино, снова начиная вертеть перстень на пальце.
— Да еще спрашивать станут, — ввернул Гвоздь, — что же маг ваш, мол, вас не защищает. А ведь ты нас защитить не сможешь, если по чести сказать?
— Слушаюсь, ваше величество. — Юкенна разжал пальцы, и гадальные бирки заструились из его руки на стол.
И еще одна эта жизнь понравилась бы Покойнику. Из этого человека вышел бы незаурядный вор, а то и его собрат по ремеслу. Ловкие руки, послушное приказу воли лицо, своеобразное чувство юмора. Неглуп..…
Окончательное освобождение настолько потрясло Кэссина, что ликующий хохот сам собой исторгся из его уст. Он все смеялся и смеялся — и над своей прежней жизнью, так бездарно растраченной, и над своим …
Югита улыбнулся и снял с подноса наполненный вином небольшой соусник.
Гобэй оттолкнул от себя драконью книгу так стремительно, словно оттуда мог в любую минуту высунуться дракон и перекусить Гобэя пополам. Руки у него тряслись — у него, у самого хладнокровного мага в м…
Кэссин был настолько занят собственными размышлениями, что добрался до цели, почти и не заметив. Он рассеянно смотрел, как Кенет расплачивается со стражником деньгами, которыми их снабдил Юкенна, и н…
И не только про себя. Про других тоже. Занимаясь ясновидением, никогда не ограничивайтесь только своим будущим. Иначе грядущее чудовище, чья пасть уже готова поглотить кого-то другого, поглотит его —…
При виде предместья Кенет удовлетворенно кивнул головой, словно молча радуясь чему-то. Кэссин совершенно не видел поводов для радости. Левое предместье, где стоял до вчерашнего вечера дом Гобэя, насе…
Городских ворот Кэссин почти не увидел; тем более его не занимали тенистые рощицы и влажно сияющие зеленью луга — картины, клубящиеся в его воображении, властно заслоняли собой реальность, и он с нет…
— Вот оно как... — Трагическая история обернулась сказкой с хорошим концом, и Кэссин испытал непонятное разочарование. Хорошо, что неведомый ему наставник Кенета не умер, — но зачем Кенет рассказал е…
— Да, господин Гобэй, — прошелестел Кэссин распухшими губами.
— Безнадежно, — вздохнул он. — Раз уж ты проболтался, остальное утаивать нет смысла.
— Кто это был? — тихо спросил Кенет, ни к кому в особенности не обращаясь — просто для того, чтобы звук человеческой речи развеял жуткое впечатление от произошедшего.
— Я привел вооруженный отряд, — как можно более будничным тоном сообщил Тагино. — Это все мои люди, и они готовы принять присягу. Полагаю, вашему величеству сейчас понадобятся верные люди.
— Где посол? — тоже еле слышно прошептал Юкенна. — Он мне срочно нужен.
— Я думаю, для них наилучшая награда, — пришел на помощь Кенет, — это предоставить выбор им самим. Скажем... даровать им прощение за все, что они успели сделать в прошлом. А захотят ли они после этог…
— Когда я тебе о своей выучке рассказывал, ты говорил, что все это — извращение естества, и только. Вот и скажи на милость, как ты ухитряешься так работать, если ты своего естества подобным же образо…
— Ну, ваше величество, — чуть принужденно засмеялся Кенет, — задавать такие вопросы магу и профессиональному дипломату, по-моему, просто невежливо.
— Порасспросить не получится, — вздохнул Кенет. — Если его кто и видел, то не запомнил. А если и запомнил — все едино толку чуть. Я ведь даже и в лицо его не узнаю, если встречу.
— Будем надеяться, — только и сказал Хакарай, выходя из комнаты вслед за Юкенной.
— Вот именно. — Юкенна лениво перебирал пальцами гадальные бирки. — Послезавтра с первыми лучами рассвета я на десять лет отбываю из столицы. Над этим грех смеяться.
Конечно, не стал бы. Это ученик ради учителя жизнь свою положить обязан, а не... Не стал бы.
— Ничего подобного, — запротестовал Юкенна. — Если меня король убьет не просыпаясь, то тебя — как только откроет глаза. Стражник в королевских покоях в то время, когда ему там быть не положено, — да …
Так, значит, я — опасный противник? Спасибо на добром слове, господин Юкенна! Спасибо и за то, что вы уверены, что я пришел надолго. А я уж постараюсь оправдать ваши предположения. Следует отдать вам…
— И он говорит, что если я сейчас не соберусь воедино, то меня размоет совсем и не будет больше... я собрался, и так мне хорошо... и не качает больше, а насквозь идет, вроде как свет через хрусталь, …
— Красная, — возгласил он. — Совсем неплохо для начала. Как обычно... на встречу, значит... и с кем, почтенный господин?
— Значит, надо найти способ, — отрезал Югита. — Я должен там быть.
— О Боги, — вздохнул Юкенна. — Не слишком ли много роскоши для пришельца из Загорья?
Как давно господин Главный министр не бывал в этом доме... с тех самых пор, как и заделался господином Главным министром? Или нет... раньше, куда раньше. В день коронации — вот когда Тагино в последн…
Кэссин сидел рядом, подперев щеки кулаками, и слушал вполуха своих кумиров — прежнего и нового. Он мог бы прилечь вздремнуть, отговорившись тем, что ему предстоит накладывать иллюзию и ему не помешал…
— Ну что ж, — усмехнулся Кенет, — пойдем искать.
Тагино убрал со стола все бумаги. Незачем Кэйто хотя бы мимоходом видеть корреспонденцию Главного министра. Тагино с большей охотой продемонстрировал бы ее Юкенне или даже самому королю Югите. Ненаде…
— Догадываюсь кому, — задумчиво пробормотал Кенет.
К удивлению Кэссина, Гвоздь улыбнулся в ответ. Только тогда Кэссин и сам осмелился ответить улыбкой нежданному слушателю. Не иначе, Гвоздю так понравился последний рассказ, что он пришел в невероятно…
— Да изволь, — пожал плечами Кенет. — Помнишь, чем заканчивается воинский канон?
— Что ж, — задумчиво произнес король, — возможно, вы и правы. Надеюсь, ваша сестра обладает хотя бы толикой вашего ума.
— Кастет — большого ума парень, — возгласил Покойник. — Сейчас я поищу каких-нибудь заедок.
Кенет тоже сел на пень и кивнул в знак того, что внимательно слушает: раболепных заверений вроде «я весь обратился в слух, мой господин» Акейро терпеть не мог — ни в прежней действительности, ни в но…
Однако судьба распорядилась совершенно по-иному.
Он обернулся, и Кэссин невольно обернулся следом за ним — куда это маг смотрит?
— Тогда положение так и остается безвыходным, — развел руками Тагино. — Мне нужны мои бумаги. И письма, и особенно храмовая запись. Даже и по отдельности они представляют собой весьма грозное оружие,…
Конь шел мерным шагом: погонять его нужды не было. Сэйго успел убраться вовремя. Еще вчера вечером, прежде чем лечь спать, он, по своему обыкновению, снял с шеи цепочку с маленьким морионом в затейли…
— Но ведь боль — это совсем другое, — запротестовал ошеломленный Кэссин.
— Да нужно мне с другом спрятаться и переждать, — объяснил Кэссин. — Если, конечно, они меня взашей не погонят...
— Последний из Хадаэ, — задумчиво произнес король, глядя не на стену, откуда упал убийца, а на поверженного Тагино. Уже мутнеющие глаза Тагино широко распахнулись.
Кэссин, вынужденный разрываться между приказом молчать и повелением говорить, умоляюще взглянул на Кенета. Молодой маг только рукой махнул в ответ.
Слышал? Где, когда, от кого? На лице Гобэя появилась слабая тень изумления. Появилась — и пропала. Пусть на мгновение, но кэйри утратил хладнокровие. Кэссин даже пошатнулся от изумления. Он хотел схв…
— А он сказал, что благодарен мне за услуги, — неторопливо промолвил Кастет.
А это значит, что Юкенна может соболезновать вволю. Сколько душе угодно. Пусть соболезнует, пусть злорадствует, пусть хоть на голове стоит! Пусть придумывает какие угодно хитроумные ходы, пока не зап…
— Такое спешное? — Кэссин и сам понимал, что навязчив не в меру, но усталому человеку труднее совладать с собой — и Кэссин никак не мог удержаться от расспросов.
— Руки ему ведено связать впереди, — продолжал ученик, гордый оказанной ему честью — передать приказ кэйри. От слова «связать» Кэссина едва не замутило.
Он мог бы перенести отсутствие этого запаха — собственно, он не однажды так и делал, ночуя на постоялых дворах, если долг волшебника призывал его куда-нибудь далеко от дома. Но ощущать вместо него по…
— Не поймете. — И откуда у Кенета столько упрямства? — Вы ведь даже не поняли, что моя собственная сила не так уж и велика. И не поняли, откуда я ее черпаю... а должны были понять. Вы ведь все мои ра…
— Осмелюсь доложить, — осторожно добавил Нигори, — господин Тосин был вполне удовлетворен магическими копиями его писем. Ведь, по сути дела, разницы никакой.
— Жарковато становится, — ухмыльнулся Покойник, — вот уже и абрикосы сыплются. Надеюсь, почтенный маг и мой старый приятель не откажутся выпить со мной вина в каком-нибудь местечке попрохладнее? В «Я…
— Пропусти... или нет. — Юкенна сделал вид, что задумался ненадолго. — Проводи меня к нему.
Как ты там выразился, чистоплюй? «Это завтра ты станешь палачом, а пока ты еще человек...» Будь ты проклят...
— А в чем же? — мягко спросил Гобэй. — Попытайтесь объяснить мне. Может быть, я и пойму.
— Не удержатся наши ребята, — пояснил Гвоздь. — Похвалятся собственным магом. Хоть я им двадцать раз прикажи язык держать за зубами — не удержат. Про собаку твою никто не рассказывал, потому что вспо…
Он снова встал, сбросил халат и принялся одеваться. Кенет немало позабавился сценой королевского одевания, ибо из вежливости глядел не на короля, а на своих сотоварищей. Кэссин удивленно пялился, по-…
Сколько же пряностей съел этот посол, не выдав себя ни словом, ни вздохом... не пожаловавшись ни на что... не опозорив навек своего вечного недоброжелателя?
Юкенна хотел оказаться в посольстве не оттого, что боялся за свою жизнь: если уж его захотят убить, то за крепкими стенами резиденции господина Хакарая он от наемного убийцы не укроется. Да и не буду…
У Юкенны хватило наглости прислать свои треклятые соболезнования не в его министерские апартаменты во дворце, не в его столичный дом, не в поместье и даже не в тайный охотничий домик. Он направил пос…
Гвоздь ухмыльнулся: ай да Помело! Пожалуй, единственный, кого занимательные истории не заставляют забыть обо всем, — это сам Помело.
Когда доверенный секретарь господина министра вошел в кабинет, Тагино уже сидел за столом. Секретарь не стал тратить время и силы на предписанный ему этикетом земной поклон, ограничившись простым поя…
За жизнь его хозяина, впрочем, тоже. Овладев такой силой, Кэссин может и не захотеть слушаться... и тем более умирать по приказу. Он может попытаться опередить своего хозяина... и тогда вопрос только…
— Согласен, — кивнул Кэссин и отвернулся, чтобы скрыть внезапную бледность. Намаэн был парнишка славный, что и говорить. К тому же малыш Намаэн — все, что осталось от кэйри Гобэя. Помогая Кенету бежа…
Он откинул край циновки, поднял крышку люка и спустился в погребок.
— Как думаешь, Мореход, шторм сюда, пожалуй, через час-другой доберется? — произнес он не столько вопросительно, сколько утвердительно.
— Разленился я что-то, — сонно укорил себя Кенет и выпрыгнул из постели.
Рассказывал Кэссин по-прежнему увлеченно, не жалея подробностей и помогая себе жестами.
Он протянул руку и слегка встряхнул Покойника за плечо.
И что за ерепень лезет в голову! Можно подумать, у Кэссина другого дела нет, как размышлять о том, широкие плечи у кого-то или узкие. Вокруг рушится весь его мир, вся его прежняя жизнь — а он прикиды…
— Мальчишка со мной, — холодно сообщил Гобэй, остановившись на мгновение, и водонос рассыпался в извинениях: с плеч Гобэя ниспадал невесть откуда и когда появившийся плащ мага, а с магами ссориться —…
Теперь же Кэссин испытывал непреодолимое отвращение к своему первому слуге — но не к месту, где он его получил. Когда побегайцы осознали, что Помело действительно сразился с какой-то совершенно невоо…
— Он даже будет здоров, — заверил его Ари. — Рубцы не успели образоваться... а теперь их уже и не будет. Вы правильно сделали, что не ограничились услугами лекаря. Слишком уж тяжелый ожог. Как это ег…
— Не надо, — одними губами прошелестел Юкенна, — не надо... не гоните его...
Хотя не исключено, что, напуская таинственность на обстоятельства своего происхождения, он тем самым преследует какие-то свои цели. Меня это беспокоит: я предпочел бы знать наверняка, что отцом нынеш…
— Да, — ответил Юкенна. — Я нанял человека, чтобы он... гм-м... извлек их из тайника. И другого, чтобы... э-э-э... скопировать их для шпионов Тагино.
Кэссин исполнил повеление кэйри невероятно быстро. Его подгоняло любопытство. Он жаждал знать, что происходит в камере для допросов. О чем сейчас его кэйри беседует с пленником. Чем скорее он отыщет …
— А при том, что стоит мне перешагнуть через любую текучую воду, и никакой маг никаким магическим способом меня не обнаружит, — объяснил Кенет. — До тех пор, пока я не начну снова применять магию. Ну…
— А нам, получается, даже не уходить, а драпать надо, — тоскливо подытожил Кэссин. — Думаю, старшие ученики уже сообразили, что ничего они на пустыре не высидят. И господин Главный министр уже получи…
— Айго просил передать, что с дворцом все улажено. Есть у нас один приятель-стражник, он вам и поможет.
Кэйри... наставник, которого Кенет так не любит называть наставником... а будь ты неладен, пленный целитель, вот ведь навязался на мою голову... впрочем, что с него и взять, много он понимает... хотя…
— Кэйри на древнем наречии значит «господин», «мастер», «хозяин», «владелец», «учитель», — пояснял парень с легким оттенком высокомерия в голосе — он откровенно гордился своим знанием. — Очень емкое …
— Так я и думал, — вздохнул Кенет. — Если тебя чему и учили, то никак уж не магии... да и вообще ничему путному. Не вешай нос. Научишься. Задачка-то не из сложных.
— Я хотел предоставить ему место королевского мага, — вполголоса произнес Югита, продолжая наблюдать за Кэссином. — Есть у меня одна свободная должность...
— А потому, что единственный почет, который может мне оказать господин Тагино, — это отрубить мне голову золотым топором. Чтоб почету было много, а голову мне рубили долго. И если уж он самолично нал…
Паланкин колыхался в прежнем ритме. Ни один из носильщиков не вздрогнул, не замедлил шаг, не сбился невольно с ноги. Но Юкенна и Хакарай не сомневались: их слова услышаны.
Кенет раскрыл ладонь: на ней лежал смешной зверек, умело скрученный из головной повязки. От передних лапок зверька тянулись нити управления куклой, свитые из собственных волос Кенета. Кэссин машиналь…
— Не обещаю, но постараюсь, — подозрительно покладисто ответил пленный маг, наблюдая за пляской своей смешной тряпичной зверюшки.
Если учесть, что к моменту смерти отца Югите едва пятнадцать исполнилось, ума он был превеликого. Любой другой не дожил бы до этого дня.
— Ладно. — Покойник ссыпал бирки в привесной кошель. — Вечерком я к вам наведаюсь, а покуда посидите тут. Хоть вы и приоделись, а самим вам по первому времени лучше в город не выходить.
— Ну и что? — сухо ответил Аканэ, раздосадованный неудавшимися стихами.
— Прости, — сокрушенно промолвил Кенет, — я мог бы прийти и раньше. Дело тут одно меня задержало.
— А вот и он. — Зоркие глаза Морехода издали углядели знакомый силуэт. Гвоздь с досадой сплюнул. Зря он не увел побегайцев обратно в порт, когда это еще можно было сделать.
Надо заснуть, твердил себе Кэссин, надо заснуть. Иначе завтра опять глаза будут опухшие, и нагоняя от кэйри не избежать. И поделом — разве должна такая мелочь, как бессонница, мешать настоящему магу?…
Далеко пойдет юноша, чтобы не сказать больше. Юкенна откровенно восхищался начальником караула. Даже он сам нипочем не усомнился бы в естественности поведения Катаги — если бы не предварительный их с…
— Так за чем дело стало? — встрепенулся Кэссин.
— Пусть его, — вступился Покойник. — Это ведь его проводы.
Насовсем Аканэ не вернется. Ничто его здесь не держит. А в Саду Мостов у него друзья. И любимая девушка. И воинский долг. Нет, не вернется Аканэ насовсем. А вот побывать здесь ему давно охота. Очень …
— Но, ваше величество, — растерялся наместник, — он же на ваше величество с ножом бросился... и сдох, как собака...
Югита встал, подошел к ним и накрыл своими ладонями их сомкнутые руки. Потом отвернулся, не отнимая рук, и произнес одними губами древние слова — те тайные слова, что снисходят к каждому королю в мом…
Кэссин бросился собирать разлетевшиеся по сторонам бумаги.
— Давай, — прошептал Юкенна, и Лим нагнулся к сброшенной на пол дорожной сумке. Один миг — и руки его выхватили из сумки два небольших пакета. Левая его рука протянула пакет Юкенне, а правая воровато…
Первым нарушил затянувшееся молчание Кенет.
— Мореход, — сплюнул Гвоздь, — объясни придурку.
Ну, точно придурок, подумал Кэссин с внезапным раздражением. «С чего это он мне разулыбался? Я ведь не случайный прохожий, которого он спрашивает, как побыстрей дойти до рынка. Узники не улыбаются св…
— А меня зовут Кенет, — охотно откликнулся пленник.
Тагино смотрел и смотрел на крохотную, чуть приметную ссадинку и понимал, что никогда и никого он не будет так ненавидеть, как его величество короля Югиту.
— Прости, — негромко произнес он, глядя в сторону, — погорячился. Ты прав, я должен бы тебе объяснить... но я не хочу говорить о твоем... наставнике... — Это слово Кенет выдавил с явным усилием. — По…
— Ничего непоправимого не случилось. — Ари говорил таким бесцветным от усталости голосом, что Лим понял: его друг был на волосок от смерти — слишком уж много сил отняло у мага исцеление.
Кенет чуть было не брякнул, что не только наслышан, но даже и знаком, однако вовремя спохватился: Юкенну он знавал в той, прежней, действительности, а в этой им еще только предстояло встретиться.
— Я... я не знал, что это можно... — растерялся Кэссин.
Гобэй не может помнить об их предыдущей встрече, и Кенет в этом так неколебимо убежден, что аж с души воротит. Значит, тут дело не в стертой памяти. Уж настолько этот великий маг должен разбираться в…
Искусство быть невидимым — это искусство не мешать.
— Трудно было бы не понять, — ответил Юкенна. Король метнул на него быстрый уважительный взгляд.
— Какая разница? — пожал плечами король. — Ты ведь все равно их приведешь, дам я тебе изволение или просто по уху.
Он давно усвоил это простое ремесло — воздействовать на людей. Он знал, как вызвать слезы раскаяния и вздох восхищения, как поднять человека из грязи — и как утопить в ней, как заставить умереть в су…
— А кстати — где? — полюбопытствовал Югита.
Югита зябко повел плечами, словно от утренней прохлады. Дело сделано. Сейчас Тагино возьмет свои бумаги и уйдет в полной уверенности, что уж теперь-то ему нечего опасаться. Он оставит в покое посла к…
Кэссин на мгновение закрыл глаза. Им владело сейчас только одно желание — раздавить пленника между пальцами, как ком глины. Еще один взгляд на рожу пленного полудурка — и Кэссин не удержался бы. Он з…
— Воистину так, — подтвердил Юкенна. — Насколько я помню, мой предшественник в пьяном виде вечно читает своим сотрапезникам поэму собственного сочинения, а в трезвом боится мышей и не любит ездить ве…
— Еще раз замечу, что мой приказ не вызывает у тебя радости, отправлю языком отхожие места чистить, — как бы между прочим бросил он.
Возможность такая ему вскоре представилась. Носильщики с паланкином остановились у главных дворцовых ворот, и Хакарай молча тронул Юкенну за плечо: пора, мол, вылезать. Юкенна вылез из паланкина без …
— Почему? — опешил Кэссин. — Куда ты собрался?
А потом Кенет преспокойно вынул руку из ствола, отступил на шаг и поклонился дереву в пояс. Юкенна мог бы поклясться, что листва прошелестела что-то в ответ... а может, все-таки примерещилось? Ведь н…
— Ты что... и в самом деле стирать будешь? — недоверчиво произнес Кэссин.
— Ну, отчего же, — возразил Югита. — Если бы вам нечего было мне предложить, я не стал бы затевать эти переговоры.
— Вы ведь мне за рассказ заплатили, — понурив голову, ответил он. — А книга, получается, мне задаром досталась. Как-то негоже... вот если бы можно было еще какую-нибудь книгу почитать! — не удержался…
Дружеская пирушка затянулась далеко за полночь. Когда Гвоздь и Покойник — почти трезвые, невзирая на все выпитое, — удалились, оставив Кенета и Кэссина ночевать в бывшем обиталище Порченого, те насто…
— Но вы их уже раздобыли? — Это был не вопрос, а утверждение.
— Ваше величество, — почти с ужасом выговорил он, — неужели вы собираетесь оставить Тагино на свободе?
— Кто-нибудь приходил в мое отсутствие? — не отвечая на поклон, спросил маг.
— Трудно сказать. — Акейро сел на огромный пень, жестом указав Кенету на место рядом с собой. — Лучше я тебе расскажу все как есть, а ты уж сам решай.
— Вы все еще тут? — тихо осведомился он. Килька и Мореход съежились.
— Еды тебе пришлют, — процедил он. — До завтра, воин.
— Удивительно все-таки, до чего у вас бедная фантазия, — хмыкнул Кенет. — То же самое и почти в тех же словах... неужели нельзя придумать что-нибудь другое?
— Только я не уверен, что ты поймешь, — нехотя произнес Кенет. Опять он за старое!
Когда все, обжигаясь и шипя от боли, кое-как насытились, Гвоздь вывел всю честную компанию в порт. Быстрым шагом шли побегайцы вдоль морского берега.
— Я начинаю думать, что это не единственное твое достоинство, — устало ответил Юкайгин. — Пожалуй, если ты предпочитаешь не развлекаться, а радоваться жизни, да еще и по столь необычным поводам... по…
— Для этого и впрямь нужно много ума, — фыркнул Кэссин. Лопоуша укоризненно поднял лапку.
Но почему он так уверен, что Гобэй не просто позабыл об их встрече, а не может ее помнить? Не вспомнить, а именно помнить?
— Я знаю закон. — Юкенна поднял голову и посмотрел королю прямо в глаза. — У меня есть еще один свидетель. Начальник караула господин Катаги. — Юкенна мотнул головой в сторону застывшего навытяжку Ка…
— Я согласен, — без обиняков ответил Тагино.
Вот и гадай теперь — то ли Юкенна и в самом деле маг, как уже однажды подумалось Тагино, то ли маг на него работает? Но в обоих случаях остается все тот же вопрос — а зачем? Если Тагино еще мог худо-…
А к Павильону уже бежали отовсюду стражники, слуги, повара и даже разбуженные шумом придворные. Югита не стал полагаться на проворство своей стражи, как не полагался и раньше. Яростным усилием он выс…
Король долго смотрел на Юкенну — и не усмотрел в его ответном взгляде ничего, кроме пугающего своей глубиной понимания.
Одним ловким движением он поднял мальчика и укутал его драной рубахой Кэссина. Мальчик не вырывался. Раз эти оборванцы пообещали не возвращать его в приют, значит, все в порядке. Кем бы они ни были, …
— К услугам вашего высочества, — поклонился Катаги. — Сейчас я вызову сменный караул, и самое большее через несколько минут мы сможем сопроводить достопочтенного господина до посольства. Ваше высочес…
— Лепешкой закусите, не так противно будет, — посоветовал Кенет, искоса наблюдая за ними. Сам он уже опорожнил свою чашку и теперь медленно жевал лепешку, стараясь заглушить навязчивый привкус.
Кэссин хотел было вступиться за Юкенну, крикнуть, что ошибся король, что не может же его высочество оказаться настолько бестактным... ладонь Кенета стиснула его плечо, и он умолк, не успев издать ни …
Ему не представилось возможности это узнать.
— Временно получить оригинал в свое расположение, ваше благолепие, можно только в том случае, если он был подвергнут процедуре магической защиты от обычных средств шпионажа. Тогда есть возможность эт…
Несмотря на недавнее потрясение, во взгляде короля вспыхнул неподдельный интерес: Юкенна слыл мастером этой игры.
Югита был ошеломлен. Но ему слишком долго пришлось опасаться наемных убийц, чтобы неожиданный удар ножа мог стоить ему жизни. Еще не успев осознать толком, что же именно блеснуло перед ним, король ме…
— Ты прав, — прошептал Юкенна, с трудом оторвавшись от созерцания, — это и впрямь нечто неслыханное. Должно быть, эти художества дорого обошлись его величеству.
— Сейчас. — Юкенна встал и отвесил Кэссину прощальный поклон.
И теперь меня не тревожит твое прикосновение, пожирающее то, что тебя здесь окружает. Вокруг тебя слишком много иллюзий, и у тебя не хватит сил, чтоб проложить сквозь них путь. Своих сил не хватит...…
— Господину Лиму в Загорье, — без колебаний ответил Кенет.
Зал для больших королевских приемов не украшала роспись. Светлое, причудливого рисунка дерево, светлая бронза стройных оконных решеток и подсвечников, самая малость позолоты, перламутр и затканные зо…
Мальчик почти не замечал ни разглагольствований Кенета, ни его самого. Он весь был во власти какой-то совсем недавней обиды. Губы его опухли от плача, мокрые ресницы слиплись от слез. Он грозил оцара…
— Ну и что? — возразил Аканэ. — Если так подумать, я только в своем ремесле и разбираюсь. Но ведь не могу же я написать, что она прекрасна, как солнечный луч на острие меча! На такое сравнение и обид…
— У рыб нет зубов! — рявкнул Кенет. — Только это тоже неправильно. Потому что зубы у рыб есть. Понял?
Легким движением руки он указал на оторопевшего Кэссина.
Гвоздь, хотя виду и не подал, был изрядно ошеломлен. Никто и никогда еще не осмеливался поименовать его Гвоздичком. Иногда Баржа, заискивая, пытался назвать его Гвоздиком, и ответ на это получал впол…
— Вы не ошибаетесь. — В голосе Югиты слышалось явное одобрение. — Я вижу, вы неплохо подготовились к этой беседе. Что ж, будь по-вашему.
— Почему это безмозглый, раз там ничего не было?
— Зачем? — не понял Кэссин. — У нас же столько еды с собой...
— Думаешь, нам так-таки никто и не завидует? Да ты не мотай головой, как больной конь, ты отвечай.
— А чем тебе не нравится, как кормят в наших краях? — ощетинился Кэссин: теперь этому привереде пленнику еще и местная еда чем-то не угодила.
Лэй похолодел. Отец никогда с ним так не говорил. Ни один отец не говорит так с сыном. С тем, кого он продолжает считать своим сыном.
— Как раз мага этого можно не опасаться, — говорил меж тем Кэссин. — Мага этого больше нет. А вот ученики остались. И что с ними делать, ума не приложу.
Кэссин вновь растерялся: он не знал, как ему проститься с побегайцами, не мог найти слов. По счастью, мальчишки здорово охмелели и вряд ли заметят его уход... но Кастет еще держится на ногах, Покойни…
Преображение короля выглядело невероятным. Но едва Югита приблизился к зеркалу и заглянул в него, произошло нечто еще более невероятное.
Кэссин сильно побледнел, но не от страха, а от волнения. Королевское испытание! За всю известную ему историю королевства — а знал он не так уж и мало — испытание свидетелей происходило не больше дюжи…
Король вопросительно приподнял бровь, и Юкенна рассказал то немногое, что еще оставалось поведать: как он вызвал подложного гонца из Загорья, как подсунул Тагино поддельные бумаги, как написал ему пр…
— Видите ли, — Гвоздь, ничего не скажешь, был отменно вежлив, — здесь не принято интересоваться настоящим именем. Это вроде как голышом по улице бегать. Или как воровать среди своих. Забава для вельм…
Однако я готов ознакомить вас с этим небезынтересным документом. Если господин Главный министр соблаговолит явиться завтра на рассвете в Павильон Ивовых Ветвей, я охотно предоставлю его благолепию во…
— Что это с ним? — растерянно спросил Покойник у Кенета, неприметно указывая на совершенно багрового Кэссина.
— Гвоздя искать, — понурил голову Кэссин. — Ты уж прости, Покойник... я ведь на тебя случайно наскочил. Искал я Гвоздя, а о тебе собирался спросить у него... потом уже.
— Так пожалей мальчика, — издевательски прошептал он. И Кенет впервые отвел глаза. Гобэй обернулся к Кэссину.
Но об этом Кэссин узнал гораздо позже. А сейчас он был вполне согласен с магом, который процедил старику вслед: «Старый дурень!», полюбовался кольцом и надел его на палец.
И гонец покорно повернул коня и поскакал рядом с Тагино.
Ну нет! Порассуждали, и довольно. Хватит пытаться понять то, что, возможно, и понимать-то не стоит. Хватит! Ведь еще немного, и Тагино начнет мучительно соображать — идти ему в нужник или не идти? Вз…
— Да очень просто, — вздохнул Кенет, и Лопоуша печально помотал головой. — Поесть мне захотелось.
— Мальчишка! — произнес он одними губами.
— Нет, — махнул рукой Юкенна. — Полагаюсь на вас всецело.
— Это совсем уже никуда не годится, — негромко произнес Гобэй. Кэссин его едва расслышал. Потом Гобэй пробормотал еще что-то, а потом крепко стиснул плечо Кэссина. — Идем, — шепнул маг, — только смот…
— Нет, — покачал головой Тагино. — Бумаги — сюда. А курьера отправить назад немедленно.
Если Кэссина неожиданная просьба удивила, то Кенета — нисколько. Он двумя пальцами коснулся перстня — и кольцо, которое «никак не снимается», легко скользнуло в его подставленную ладонь.
— За что? — оторопел Кэссин. Он был так растерян, что даже не протестовал.
Гвоздь принялся за свой ежевечерний ритуал, за последние два года ставший для обитателей Крысильни таким же привычным и естественным явлением, как восход или закат. Когда Крысильня готовилась отойти …
О, он тоже мог, как все остальные, с шумом и руганью ломиться сквозь базарные ряды, обдавая торговцев запахом перегара — чтобы стражи порядка не заметили, что уж он-то совсем не таков, как все осталь…
У Кэссина аж глаза защипало. Приютских сирот ему видеть доводилось. Из приюта сбежал в свое время Килька — и Кильке повезло, его не отыскали. В отличие от Кэссина в Крысильню Килька пришел сам, и пор…
— А напрасно, — доброжелательно укорил его собеседник. — Вы ведь понимаете, что обладание некими бумагами для меня небезопасно. Хранить их у себя я не могу: рано или поздно вы заберете их и мою жизнь…
Танцовщица, как же. Губы Юкенны непроизвольно сложились в ухмылку. Танцовщица! Сжав мимоходом ее плечо, Юкенна узнал все, что и хотел узнать. Он себя числил бойцом не самого последнего разбора, и впо…
— Я так и знал, что ты не поймешь, — вздохнул Кенет. — А рассказал я это тебе, чтоб ты понял, что такое настоящий наставник. Мой учитель отдал за меня жизнь... отдал, не зная, что я смогу ее вернуть.…
Уняв гнев неимоверным усилием воли, Кэссин открыл глаза, готовый встретить наглую усмешку пленника. Но пленник не усмехался. Он смотрел на Кэссина с таким сочувствием, с такой жалостью во взгляде, чт…
— Новые корабли пришли? — нетерпеливо спросил Гвоздь, не давая Воробью толком отдышаться.
— Продолжай! — взмолился Юкенна. — Да поподробнее! Мне очень важно знать, что этот поганец знает точно, а о чем только догадывается.
— Бантик! — окликнул он грузчика, почти не веря в свою удачу. Грузчик обернулся, и его рот растянулся в неимоверной радостной улыбке.
Тагино собственным ушам не поверил. Удача сама стремилась ему в руки! Одним ударом убить двух зайцев! Выманить у Юкенны уличающие его бумаги — и надежно избавиться от рвущегося к власти молодого сопе…
— Кажется, скоро заканчивается второй срок его посольства, и он возвращается домой, — вспомнил Кенет.
Шутка вышла грубоватой и — совершенно нехарактерно для Кенета — почти неуклюжей. Однако облегчение, сменившее испуг, было настолько велико, что изрядно обессилило Кенета. От слабости и смущения он се…
Король кивнул, не отрывая взгляда от умершего.
— Не за что, — сухо ответил Кенет. — Вы ничего не поняли. При всем своем уме. Вы не поняли, что я слаб здесь только оттого, что моя сила — настоящая. Кстати, как и мой перстень. Даже странно, что он …
Казалось бы, что тут такого? Кэссин ведь парнишку не куда-нибудь отправил, а в Крысильню. Там ему с голоду помереть не дадут. Зачем ему нужен этот грязный сухарь? Догнать, окликнуть, отнять... вот то…
— Его еще меньше, чем кажется, — согласился Кенет. — Зря я тебя сюда привел... хотя больше было некуда. И я тогда еще не знал, что с тобой стряслось.
Правда, на сей раз змее не удалось полакомиться. Кто-то выдернул лягушку из ее пасти. Ну да ничего страшного: мир — это болото, а в любом болоте полным-полно глупых толстых лягушек. Ешь вволю, до отв…
Ясно одно — если не прийти, Юкенна может распорядиться своей добычей так, как и должен был с самого начала.
— Полевой агент с полным посвящением. Мне хайю носить не обязательно. А вот уметь терпеть боль и избавляться от нее — обязательно.
Вспомнил он Крысильню лишь тогда, когда о ней заговорил Гобэй.
— Ложись отдыхай. — Кенет указал Кэссину на постель. — За Намаэном я сам покуда пригляжу.
Югита остановился, глаза его заблестели, ноздри расширились и с шумом втянули воздух.
Аканэ, учитель мой, наставник, где ты? Почему тебя нет рядом? Нет именно сейчас, когда ты так нужен... и я не могу повиниться перед тобой и спросить твоего совета. Ты старше меня, и ты несравненно лу…
— Вкуснотища! — невнятно промычал Килька с полным ртом.
Гобэй брезгливым пинком переправил поближе к Кэссину сброшенную им одежду.
— Есть, — устало ответил Кэссин. — Старый рынок, а попросту — Тошниловка. Там обрезки мяса продают по дешевке, овощи подгнившие, вчерашний хлеб... ну, в общем, заваль всякую. Тушки кроличьи... из тех…
— Ты мне нужен, — заявил он без обиняков молодому магу.
Тут-то Мэдэтаю и припомнились мелкие подробности трапезы. Необычно раскрасневшееся лицо гостя... сухой черный блеск в его глазах — его непривычно отрывистая речь...
— Здравствуй и ты, Деревянный Меч, — еле шевеля непослушными, враз отяжелевшими губами, ответил Бантик.
А и в самом деле — что? Задача казалась Кэссину неразрешимой. Двое взрослых парней, в конце концов, могут голодать и холодать, но ребенка надо согреть и накормить. Это уж перво-наперво. Но чем накорм…
Несколько мгновений Гобэй словно обдумывал что-то, потом высвободил одежду из рук Кэссина и вошел к себе. Кэссин так и обмер от горя... но внезапно сообразил, что дверь за собой Гобэй не закрывал. Те…
— Не до вас мне было, — кивнул Кенет. — Я смотрел, куда этот парень подался. Он ведь куда поопаснее Гобэя будет. Поехал он вроде бы в Загорье... потом свернул вдоль Пограничных Гор... сейчас он не ра…
Гобэй нахмурился. Половины? Но ведь он мог поклясться, что прикосновение Кенета стерло не половину стола, а гораздо меньше. Однако недостает именно половины... да нет, куда там — намного больше! Почт…
Вспоминая это мгновение, Тагино по праву гордился собой. Если бы он повернул назад, если бы он остановился, чтобы подробно расспросить гонца, его неудача так и осталась бы неудачей, а то и обернулась…
Гораздо больше меня беспокоят события на земле сопредельного государства, где, как вашему величеству известно, был смещен и отправлен в ссылку прежний Главный министр...
Шелковые рукава замершей с последним аккордом танцовщицы трепетали на мнимо неподвижных руках. Мастерское исполнение, что и говорить. При других обстоятельствах Юкенна от души насладился бы необычной…
Тагино испустил вздох жгучего разочарования.
— А волосы зачем из себя было дергать? — неприязненно спросил Кэссин.
— Ты ему хоть сказал, что искать далеко не надо? — полюбопытствовал Кенет.
— Это точно, — вздохнул Гвоздь. — Ложку мимо рта не пронесет. Ради выгоды нас и правда никто не тронет. А если не ради выгоды?
Поскольку все, что должно быть сказано в расчете на подслушивание, и было сказано, дальнейшая беседа приняла исключительно светский характер. Юкенна живописал красоты природы Загорья — впрочем, вполн…
— Вполне, — улыбнулся Кенет и выложил на стол связку мелких монет. — Это за жилье. Да еще и на две пары подержанных штанов заработал. Вот выстираю их, за ночь просохнут, а утром уже и надевать можно.
Словом, в любой другой день Кэссин был бы вне себя от восторга, повстречав похоронную процессию. Сейчас же он был вне себя от бессильной досады. Господин Нигори, судя по всему, был действительно очен…
— Увы, — промолвил он, — тогда мы по-прежнему остаемся при своем. Вы ведь слишком умны, чтобы поверить мне на слово. Чтобы заполучить бумаги, я могу наобещать вам все, что угодно, — но что помешает м…
— Верность... — протянул Гвоздь. — Даже так...
Кэссин и повиновался, причем с невероятной быстротой, ибо времени на обдумывание приказов не тратил: думать у него не было сил. Их едва хватало на то, чтобы исполнять задания. Да и стоит ли вдумывать…
— Соображаешь, — одобрительно кивнул Покойник. — Из тебя бы неплохой вор вышел.
Покойник отложил лист, аккуратно вырезанный из приходской книги, и придвинул к себе следующий документ. Тоже интересная жизнь... во всяком случае, скучной ее не назовешь... хотя развлекаться, вонзая …
— Да вы, ваше величество, никак собрались лично свернуть шею господину министру, — озабоченно заметил он.
Значит, все-таки было кольцо! Там, во время большого королевского приема, Тагино чуть было не решил, что при первой встрече с Юкенной кольцо ему попросту примерещилось. Но нет, раз кольцо оставило сл…
— Я так и сказал ему, — без тени улыбки на загорелом молодом лице произнес Катаги, — но он утверждает, что дело у него срочное, неотложное и совершенно секретное. И что пакет, который он привез вашем…
— Но не трогают, верно? До поры до времени.
Да, но если Кэссин по сути своей почти не переменился, если перемены в нем затрагивают только воспитание, а характер его остался прежним... а судя по всему, так оно и есть... может, Кенету еще не поз…
— Вот и хорошо. Да ты жуй спокойно, не торопись. Никуда от тебя имя не убежит. На сытый желудок и нарекать имя приятней.
Вскоре после ухода киски удалились и танцовщицы. Юкенна почти не слушал их извинений... да и какая разница, на что они ссылались — на внезапную головную боль, на усталость? Это ему в пору жаловаться,…
— Уверяю вас, ваше величество, — с той же неуклюжестью вступил в разговор Кастет, — это не заговор.
— «Ибо прежде руки рукоятью владеет меч», — процитировал наизусть Юкенна. — Из «Поучения о природе верности». Ну так и что? Самая что ни на есть расхожая премудрость.
— Говорил, — все с той же степенностью, приличествующей начальнику караула, кивнул Кастет.
— Заткнись, — скомандовал Гвоздь, не оборачиваясь.
Кэссин направлялся в порт знакомой дорогой, не глядя по сторонам. Он шел так быстро, что Кенет едва поспевал за ним, — все быстрее и быстрее, почти бегом. И лишь у кучи обомшелых бочек, о которых он …
— В другом случае я бы стал отнекиваться, — улыбнулся Кенет, — но теперь... мне и в самом деле нужна помощь, и я не в том положении, чтоб отказываться.
Не будь у Кэссина привычки прочитывать любой клочок бумаги, на котором хоть что-то написано... Но еще в лавке своего дядюшки, где он часами только тем и занимался, что делал коробочки из разного бума…
Кэссин услышал, как открывается дверь, и едва не застонал от облегчения. Кэйри живо поставит на место этого зарвавшегося юнца.
— Что ж, — произнес Гвоздь, устраиваясь на ковре, — представь мне гостя. А заодно уж объясни, как это с тобой произошло.
Кэссин не был привычен к изъявлениям публичного восторга, и они его если и не смутили, то утомили почти мгновенно. Так что последовал он за Гвоздем по доброй воле, не чуя ничего дурного. Мало ли от ч…
— Так же, — вновь кивнул Кенет. — Но пойми, это ведь такой дорогой подарок. Вот если бы сразу спросил...
— Совершенно незачем, — поморщился маг. — Смею заверить, эти деньги ему не понадобятся.
Тот кивнул. Конечно, он не предполагал, что охранник принял его за подозрительного субъекта, вынашивающего коварные планы, хотя... кто его знает, какие мысли могут прийти в голову охраннику посольско…
— Я о Юкенне, — так же медленно произнес Кенет. — Сначала Гобэй, потом — я, теперь вот — Юкенна... интересно, кто будет следующим — король Югита? Я от тебя все эти дни только и слышу — Юкенна, Юкенна…
Отвлечь внимание? Вынудить думать не о том, что следует сделать, а о том, почему Юкенна ведет себя настолько странно?
Любой другой на его месте тут же помчался бы в темницу освобождать пленника, но Кэссину это даже и в голову не пришло. Он недаром ходил в старших учениках и дом кэйри Гобэя знал хорошо. Таким манером…
Кэссин был уверен, что Кенет пойдет в город так, как маги ходят, если торопятся: один шаг — и ты уже на месте. Но нет, путь до города Кенет преодолел пешком, как все обычные люди, хотя искушение сокр…
Сразу после обмена приветствиями Акейро перешел к делу.
— Нет, — злясь скорей на самого себя, чем на приятеля, ответил Покойник. — И не получится. Здесь негде установить свечу, чтобы свет падал так, как нужно.
— Ни-че-го! — по слогам процедил долговязый. — Вот будешь зваться учеником, тогда и одежду будешь стирать, и отхожие места чистить... если будешь, конечно. А до тех пор ты и плевка за собой подтереть…
— Смекаешь, Помело, — одобрил Гвоздь, отламывая большой кусок еще дымящейся рыбины и дуя себе на пальцы. — Бывают же и у тебя дельные мысли. Может, еще и поспеем вовремя.
Приветствую вас в вашем уединении, господин Главный министр, — писал Юкенна. — Не сомневаюсь, что эти строки читаете именно вы, ибо чары, наложенные на эту страницу, может снять прикосновение вашей, …
— Значит, ты озаботился найти для меня мага, Помело? Век не забуду. Значит, это у тебя я в долгу?
— Гадость страшная, — невозмутимо прошептал Кенет. — Я эту дрянь еще с вечера заварил, к утру она как раз настоялась. Отвратительное пойло. Зато хлебнешь разок — и сна как не бывало. Я был уверен, чт…
Все это промелькнуло в голове Юкенны за какую-то долю минуты. А потом толпа придворных расступилась, и Юкенна увидел короля.
— Нет, а в кувшине что? — настаивал Юкенна.
А вслед за освобождением пришла сила — сила его магии. Не успел еще отзвучать хохот Кэссина, как его единение с собственной магической силой завершилось. И Кэссин, едва отдышавшись, вновь захохотал: …
Удивление Кэссина было даже большим, чем его недавнее раскаяние. Сумеет ли? Разве так трудно сломить волю узника?
— Здорово, — сосредоточенно одобрил Гвоздь, не глядя на Кэссина. Во время рассказов он то и дело взмахивал босой ногой, безошибочно вылавливая пальцами песчаных прыгунчиков: насекомых наподобие кузне…
— Он пропал не в Загорье. Он получил приглашение от короля Югиты. Конечно, странно, что король пригласил к себе в гости нашего посла в Загорье, но ведь Юкенна как-никак особа королевской крови... мож…
— Сам ведь знаешь. — После недавнего крика его голос прозвучал особенно тихо. — Моя сила уничтожает ненастоящее... то, чего нет на самом деле. Вот она и уничтожила. Это все, что в нем было настоящего…
— На якорях стоят или швартуются? — переспросил Гвоздь.
— Нас сюда пускают? — не поверил своим ушам Кэссин: он от старичка уже ничего хорошего не ждал и даже приготовился было посадить Намаэна к себе на спину и дать деру.
— Вот и ладно. Значит, завтра пойдем. — Кенет обернулся к старому лекарю. — Мне неловко быть вам в тягость, господин Вайоку, но... не могли бы вы еще денек присмотреть за Намаэном? Очень бы мне не хо…
— А ради того, чтоб нам нос в землю вколотить, — невозмутимо ответствовал Покойник. — Чтобы мы его не задирали слишком высоко.
— Об этом говорить не стоит, — иной раз возражал король. — Это совсем несущественно и может только увести разговор в сторону.
Да, как ни жаль, но пора извлекать Кэссина из его засады и вести сюда. Он здесь необходим.
Через две недели Гвоздь еще раз увеличил долю добытчика, дабы не вводить побегайцев в искушение легкой жизни. Негоже, чтобы всю ватагу кормил один человек. Да и мало ли что может случиться с единстве…
Еще несколько мгновений — и Гвоздь перелез через стену. А спустя еще несколько минут достопочтенный господин Айго бодрым шагом направлялся в порт, лелея за пазухой небольшой увесистый пакет. Он не ду…
Таять?! Но позвольте... ведь Кенет прислонялся совсем не к этому столу! И не в этой комнате!
Когда Кэссин покинул камеру, Гобэй прекратил наблюдение. А напрасно. Он мог бы увидеть кое-что интересное. Этот пленник наедине с собой вел себя не то чтобы необычно, но... Да, Гобэй определенно мог …
Катаги ухмылялся во весь рот. Он мог себе это позволить — ведь он стоял спиной к дворцу. Он не знал, на что намекает Лим, но дружескую подначку ни с чем не перепутаешь.
Кэссин едва сдержал удивленную улыбку. Если посол-гадальщик и испытывал безумную радость, на его поведении это почти не сказалось. Он выглядел и вел себя вполне разумно. Разве что избыточное многосло…
Парнишка кивнул, все еще не смея поверить собственному счастью — его ведь не избили, хлеб не отобрали да еще дали поручение, за которое могут и накормить. Потом спохватился и так дунул в сторону порт…
Вот тут бы Кэссину и забросить свои ночные бдения, вернуть книжку и забыть обо всем. Гвоздь ему даже и совета такого давать не стал: он и подумать не мог, что Кэссину придет в голову поступить по-ино…
— Нужен как маг или как воин? — уточнил Кенет.
— Потому что штаны у нас для городской жизни неподходящие, — терпеливо ответил Кенет. — Не впустят нас в город в одних штанах на голое тело да вдобавок не по росту. В городских воротах остановят. И п…
— Но если ваше благолепие желает, в следующий раз мы можем отдать приказ выкрасть оригиналы обычным способом. — Нигори так обрадовался своей мысли, что Тагино стоило большого труда не удавить его соб…
— Посоветоваться, — ответил Югита мягким голосом Юкенны.
— Ничего, — утешил его Кенет. — Вот как покончим с этим безобразием, обязательно пройдемся так, как ты хочешь.
— А зачем нам куда-то успевать? — спросил Кэссин, присаживаясь на лавку. Хоть и невелик труд — пару штанов постирать, а спину у него с непривычки все же заломило. Прав Кенет: с наскоку, с кондачка ни…
Наутро Кэссин предполагал застать пленного мага утомленным скукой. К его удивлению, пленник не скучал. Он весело и оживленно болтал о чем-то с давешним лысым стражником. Оба они чему-то смеялись, Кен…
Лим поднял отсыревший от росы кафтан и рубашку и быстро облачился в них. Потом туго затянул пояс и вышел из павильона следом за Юкенной и Катаги.
— Это ты хорошо придумал, — снова одобрил он, вручая Кенету горстку бирок. — Глядишь, из тебя еще и получится недурной придворный интриган.
Медяки оказались тяжелыми и неожиданно теплыми: очевидно, они согрелись в большом кулаке Бантика. У Кэссина давно не было собственных, только ему принадлежащих денег... Давно? Да почитай, что и никог…
Югита искоса взглянул на Кэссина и снова кивнул.
Кэссин не хотел смотреть, он и вообще не хотел быть здесь. Где угодно, только не здесь. А с какой стати, собственно? Что с ним творится? Разве он не видел боли, не видел крови, не видел пыток? Разве …
— Господин посол, — не менее хриплым, чем у Юкенны, голосом произнес Мэдэтай, — пробудет моим гостем столько, сколько потребуется. Моя семья и мой дом обязаны ему до конца жизни. Уверяю вас, господин…
В дверь просунулась голова одного из старших учеников. Точнее, одного из тех, кто мнил себя старшим учеником. Из тех, кого кэйри считал бросовым товаром и отдавал в шифровальщики господину Главному м…
— А он тебе что сказал? — с жадным любопытством спросил Кэссин.
Кэссин и учился. И уставал с непривычки попервоначалу безмерно. И промахи у него, бывало, случались. Иногда он путал пакетики с травами — то-то бед бы натворил без неусыпного надзора Вайоку! — иногда…
А Кэссин, как назло, выспался скверно: вчера до поздней ночи лясы точил с Намаэном, сказки ему рассказывал. Семена поросячьего рыльца требуют рук внимательных, терпеливых и точных в каждом движении, …
— Попрощайся и пойдем, — распорядился маг. Он шагнул к двери, на мгновение поравнявшись с Покойником, и Кэссин удивился: Покойник был выше на целую ладонь. Вот это да! И как только Кэссин раньше не з…
— Повезло, наверное, — ответил он. — Мне и вообще везет, а на хороших людей — особенно.
Весьма маловероятно, что он совершит ошибку, могущую повлечь его падение. Это очень опасный противник, и он пришел надолго. Злосчастный господин Тосин не выдерживает с ним никакого сравнения. Я был в…
Откуда в его голосе взялась несокрушимая уверенность?
Кэссин провел ногтем по последней фразе и тихо засмеялся. Больше всего мира! Да после такого до утра не уснешь от смеха: обрывки дурацкого текста так и крутятся в голове... всякая ложь и иллюзия ему …
— Разве мы с вами об этом говорили? — Гобэй вновь полностью овладел собой. — Я не припоминаю, чтобы мы с вами виделись раньше...
Юкенна бросил на него взгляд, исполненный не только уважения, но и признательности.
Как работают грузчики, бывший побегаец Кэссин помнил и спорить с Кенетом не стал. Действительно, для тяжелой работы одной силы мало. Нужно еще и умение, ухватка, а более всего — привычка. Работать та…
Сердце у Кэссина так и замерло, а потом рванулось и забилось часто-часто. Пересохшие губы сейчас лопнут под напором крови... даже странно, что никто не замечает, как она колотится во внезапно отяжеле…
Другое так другое. Кэссину и самому неохота слушать, как Кенет именует его кэйри хозяином. Неплохо для разнообразия сменить тему. А уж если из его рассказа Кэссин поймет наконец, почему этот молодой …
Вдвоем они без особого труда дотащили Юкенну до постели.
Песня звучала по ту сторону дома, окруженного высокой оградой. Хорошая ограда: крепкие обожженные кирпичи, обмазанные белой и черной глиной, отшлифованной до блеска. Жаркое летнее солнце спекает глин…
— Вы хотите мира? — деловито осведомился Тагино.
— Значит, вот оно как, господин маг, — на удивление ровным голосом произнес Покойник. — И какой же вы от меня платы потребуете?
— Правда твоя, — признал он. — Ладно, пойдем. Нам еще надо господина Юкенну где-нибудь поблизости упрятать... да и Кэссина, пожалуй. Лишний человек тут не помешает.
— Куда?! Да, нам туда и впрямь ходу нет. Что ты замыслил?
После уплаты входной пошлины у Кенета и Кэссина осталось почти полсвязки монет — куда больше, чем на пресловутый пирожок. Кэссин и хотел купить чего-нибудь поесть им обоим, но Кенет только нетерпелив…
— Тем более, — кивнул Гвоздь. — Так что если какая помощь нужна, ты только скажи.
А ведь должен, ну должен был Кенет догадаться, что, уничтожив льва, он должен был убить и стаю крыс, жиреющих на его объедках. Не догадался. Даже и думать не стал. Обрадовался. Расслабился. Победил —…
— А ты ему что сказал? — спросил Кэссин, как только слуга покинул комнату.
Старик вгляделся в кольцо, побледнел, ахнул, вскочил и опрометью бросился бежать. Откуда только и прыть взялась! Уже потом Кэссин узнал, что старикан не останавливался до дверей своего дома, стрелой …
— С тобой разговаривать... — Он не стал оканчивать фразы, полагая, что Кенет и сам поймет по его тону, какая это тяжкая докука — разговаривать с магом-полудурком.
Его величеству князю-королю Юкайгину от его высочества долгосрочного посла принца Юкенны — с пожеланием долгих лет жизни...
— Ты тут Покойнику завидовал, Гвоздю, Кастету... тебе бы хоть на минуту в голову пришло, что это твои друзья! — Кенет говорил очень тихо, но уж лучше бы он кричал. — Ты их уже один раз позабыл ради Г…
— Давай, Помело, — распорядился Гвоздь, устремив взор куда-то за линию горизонта. — Заснул, что ли?
Кенет оказался прав: до обретения магии Кэссину было рукой подать, только вот сам он этого не знал.
— Бедняга, — заметил Юкенна, глядя вслед бегущему во весь опор наместнику. — Не хотел бы я оказаться в его шкуре. Король ему эту выходку еще попомнит.
Одним словом, Кэссин никак не заскучал бы, даже если бы жил один. А ведь он поселился у старика Вайоку окончательно. Какая ж тут скука, когда старый лекарь то и дело толкует неспешно о житье-бытье, а…
— Ну и что? — не уступал Юкенна. — Если тебе так уж охота объяснить ему то, чего он еще не знает о верности, ты мог бы просто дать ему почитать воинский канон.
— Премного благодарен. — Гобэй отвесил Кенету иронический поклон.
— Вы хотите мне что-то предложить? — не веря в свою удачу, уточнил Тагино.
— Но почему? — шепотом спросил Кэссин, от изумления вновь обретая дар речи.
— К хорошему быстро привыкаешь, — вздохнул Кенет. — Правда твоя. В деревне меня уважали... да и потом мне в лохмотьях ходить не доводилось. Я носил хайю или плащ мага. Ты прав, нищий из меня не получ…
— Тоже, — ответил за него Кенет. — Это очень важно.
Побегайцы, уже было совсем расположившиеся на отдых, задвигались нестройно и радостно. Обычно Помело метет языком только по вечерам, перед сном, и то недолго. Не успеешь заслушаться толком, а неумоли…
— Прав, — тем же недовольным тоном промолвил Юкенна.
— Нет, конечно, — невозмутимо ответствовал Кастет. — Ты меня за кого принимаешь? Что я, службы не знаю? Вот сегодня вечером скажу. Раз он просил тебя — пусть это будет твоя заслуга. Если случай выпад…
— Твоя правда, Помело, — кивнул Гвоздь. — Ты и себя защитить не сможешь. Если китобои нагрянут...
Кэссину оставалось лишь руками развести да покаяться.
— Если совсем не шевелить руками, пока кости сломаны, потом их будет трудно разрабатывать, — спокойно объяснил Кенет. — Да и скучно у вас тут.
— Жалость какая! — искренне вздохнул Кэссин. — А почему?
Кэссин уже не чувствовал боль от мысли о том, что кэйри Гобэй не имеет права на рукоять. Только усталость. И еще что-то очень странное. Словно исчезло что-то привычное. Такое же привычное, как рука и…
Хакарай при виде Юкенны не сплоховал. Он не поднял шум, он даже не вскрикнул. Только губы его вытянулись трубочкой, и с них сорвался не то тихий свист, не то шипение — звук, столь памятный Юкенне еще…
— По-моему, маг, ты спросонья туго соображаешь, — хмыкнул Покойник. — Да кто тебя спрашивать станет! Подарок не дорогой, а в самый раз. Вам ведь спрятаться надо. Вот эта одежда вас и укроет. Не смотр…
— У тебя хороший целитель на примете есть? — недоверчиво спросил Бантик. — Где?
— Стряслось! — одними губами усмехнулся Гвоздь. — Нет, вот если б тебя не Покойник привел, я бы и тебе уши на нос натянул, и твоему поручителю.
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Акейро. — Он пропал. Исчез.
Гадание — Принято считать, что индивидуальную судьбу человека при помощи гадания, равно как и любым другим способом, определить невозможно: она слишком подвержена изменениям под влиянием таких же инд…
И прямо из посольства Кенет рука об руку с Юкенной шагнул на опушку леса.
— Ну и кому же, всезнайка? — поддел его Кастет.
— А почему, позвольте полюбопытствовать? — Да, в вежливости маг вору не уступит!
— Прошу прощения за беспокойство, ваше высочество, — скучным будничным голосом сообщил Катаги, — но к вашему высочеству прибыл гонец из Загорья.
С ума, между прочим, тоже можно сойти, ядовито подумал Кэссин. Запросто. Вот хотя бы от этих записей на бумажных полосках. Плевое дело — взял да и спятил безо всяких хлопот. Тоже мне совершенство.
Покончив кое-как с едой, Кэссин поднял голову и увидел мага, откровенно наблюдающего за ним. Кэссин судорожно вскочил из-за стола, едва не подавившись недожеванным куском.
Возле входа в личные покои посла Юкенна жестом отпустил бдительного стража, помедлил немного, покуда тот не удалится, а потом тихо отворил дверь и вошел.
А если не смерть... тогда остается только одна возможность!
Гвоздь осторожно всунул отмычку в замок, потом другую... с четвертой попытки дверь открылась.
— Положим, я ему не позволю вас убить, — вмешался Кенет, — но кое-какой резон в ваших словах есть. Первыми пойдут Юкенна и Кастет, а за Кэссином я потом вернусь.
Письма и в самом деле были одинаковыми. До последнего слова. До последнего штриха.
Кенет устремил на Кэссина ясный спокойный взгляд.
Гвоздь, он же господин Айго, затворил за собой дверь и быстрым цепким взглядом оглядел комнату.
Содержимое мешка было извлечено на свет под радостные восклицания всей ватаги побегайцев и разделено по справедливости. В общей пирушке не принимал участия только Баржа. Его долю никто не тронул, но …
Кэссин рванулся промеж Гвоздем и Кастетом с такой силой, что они отлетели по сторонам.
— Ну ты и храпишь! — ухмыльнулся он. — На улице слыхать. Словно якорная цепь грохочет.
Название Кэссину не понравилось. Шкатулочка была ласково теплой, согретой руками Кэссина, а слово — гордым, холодным и чужим каким-то. Великолепие слова, как и великолепие стен, возведенных из чудесн…
Именно так он и поступит... если, конечно, он правильно понял, о чем толкует Кенет. Потому что если Кэссин ошибается... нет, об этом лучше не думать!
— Так у меня, кроме собственных волос и головной повязки, ничего и нет, — отозвался Кенет.
Он замолчал и стал наблюдать, как Кэссин развешивает выстиранные штаны.
— С-спасибо, — запинаясь от внезапного смущения, выговорил Кэссин. — Я... я завтра отдам.
— А как же тогда правильно? — растерялся Кэссин.
— Нет, я не заставил забыть нас, — покачал головой Кенет. — Но вспоминать нас будут примерно так: «Этот длинный оборванец»... «худой такой парнишка»... «а, эти двое, которые привезли племянника госпо…
— Наоборот, мне надо появиться, — возразил Юкенна. — Мне надоело годами сидеть и мучительно соображать, что он еще учудит. Я собираюсь покончить с ним раз и навсегда.
А ведь он помнит меня, с ужасом и восхищением понял Тагино. Помнит, кто я такой и как меня зовут. Хотя и видел меня один раз, и то мельком. Он помнит меня. Помнит... но не знает. Потому что если бы з…
— Я читал... ну, это сразу так не объяснить... там, где книжка подклеена... там бумажки такие, а на них от руки написано... я все разобрать пытался...
Кенет чуть отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Как это похоже на Акейро — предусмотреть все до последней мелочи, а уж потом действовать! Хотя только человек несведущий может назвать старого синеглазого …
И ведь не скажешь, что Кэссин особенно изменился. Разве что проницательности заметно поубавилось. Прежний Кэссин был сыном вельможи, любимцем отца и старшего брата. А вельможа, лишенный проницательно…
Его благолепие господин Главный министр, последний отпрыск угасшей королевской династии Тагино Хадаэ, умер с улыбкой на окровавленных губах — счастливой, почти торжествующей.
— Хорошо, — кивнул Кенет. — Я было испугался, что их по одному придется вылавливать. А раз они все скопом... вот покончу со своим делом и сразу за них примусь. Нельзя их без присмотра оставить. Все о…
Это от короны, сообразил Тагино. Его ведь короновали сегодня, а корона тяжелая, и край у нее запросто может натереть, а то и рассадить кожу. Да и велика она ему...
— Объяснить, говоришь... — Гвоздь тяжело вздохнул. — Будь по-твоему. Скажи, Помело, — есть хоть одна шайка в городе, которая живет лучше нашего? Сытнее, вольготней?
Гобэй постоял еще немного, потом повернулся и ушел, не говоря ни слова. Лицо у него будто окаменело.
А Гобэй и в самом деле откланялся и уже шел к двери. И тут пленник сказал нечто такое, от чего у Кэссина мир поплыл перед глазами.
— А потому, что это небезопасно. Я ведь Гобэю так и попался.
— Скверно, — скривился Гвоздь. — Ладно, после поглядим...
Кэссин остервенело мылил штаны, украдкой поглядывая на Кенета. Потом злость незаметно прошла, руки его задвигались спокойнее. Кенет тихо хмыкнул, и Кэссин сообразил, что и Кенет все это время наблюда…
— Ну, Гвоздик... — заныл было он, печально гремя пустыми ведрами.
Больше он не читал по ночам, но расстаться с книгой медлил. Он таскал ее с собой повсюду, наловчившись читать стоя и даже на бегу. Он выучил ее наизусть, он отлично помнил, на какой странице оторван …
Только теперь Юкенна осмелился отвести взгляд и посмотреть на остальных слушателей. Вернее, на одного-единственного слушателя.
Едва лишь за Кэссином захлопнулась дверь, Кенет со стоном закрыл лицо ладонями. Он понимал, что за ним могут наблюдать... да что там могут — почти наверняка наблюдают! Но он уже не мог сдержаться. Хо…
Ему не пришлось долго гадать, сумеет ли он на сей раз открыть шкатулку и как это сделать. Шкатулка отворилась сама, словно только того и ждала, когда же Кэссин соблаговолит о ней вспомнить.
И только принимаясь за привычный ежедневный труд рассказчика, Кэссин до некоторой степени становился прежним Помелом. Правда, содержание его рассказов поменялось: обычно он предпочитал истории о воин…
— Завидовать нехорошо, — ухмыльнулся Кенет. — Сейчас его черед, только и всего.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Кенет. — А теперь мы посмотрим, что у тебя быстрей получается — работать или похлебку есть?
— Так ведь это он взял тебя в плен, а не ты его, — напомнил ему Кэссин. — За что же тут прощения просить?
— По-твоему, должность посла учредили для развлечений?
Пленник умолк, улыбка его на долю мгновения словно окаменела, а потом сменилась той доброжелательной улыбкой, которой вежливый человек сопровождает разговор с незнакомцем.
— Чтоб тебе на сходнях поскользнуться! — возмутился Гвоздь. — Нашел кого поминать.
— Ни постель убирать, ни пыль вытирать? — уточнил ошарашенный Кэссин.
— Что ж, обычай есть обычай, — уступил он. Гвоздь сноровисто пересчитал деньги, отложил в сторону несколько монет и придвинул остальное Кэссину.
— Неизвестно, — ответил Акейро. — Трудно даже сказать, жив ли он еще.
— Побеспокоился, — пояснил Кенет. — Когда мы уходили из Ремесленки. Тем же путем. След в след. Даже если случится такое несчастье, что нас станут искать, никто не сможет вспомнить толком гостей госпо…
— Так кто же все-таки за главного останется? — настаивал Кэссин.
Разницы между обычными побоями и работой опытного истязателя он еще не знал.
— А потом он написал письмо и велел отправить.
— Дурак я все-таки, — ухмыльнулся Кенет. — Свеча нам вовсе ни к чему.
Трудно сказать, что ответил бы ему Кенет, но ответить он не успел. Покойник и Кастет почти одновременно вскрикнули: «Кто там?»