Все цитаты из книги «Рукоять меча»
Возле входа в личные покои посла Юкенна жестом отпустил бдительного стража, помедлил немного, покуда тот не удалится, а потом тихо отворил дверь и вошел.
Когда Кэссин покинул камеру, Гобэй прекратил наблюдение. А напрасно. Он мог бы увидеть кое-что интересное. Этот пленник наедине с собой вел себя не то чтобы необычно, но... Да, Гобэй определенно мог …
Через две недели Гвоздь еще раз увеличил долю добытчика, дабы не вводить побегайцев в искушение легкой жизни. Негоже, чтобы всю ватагу кормил один человек. Да и мало ли что может случиться с единстве…
— У тебя хороший целитель на примете есть? — недоверчиво спросил Бантик. — Где?
— По-твоему, должность посла учредили для развлечений?
Кэссин рванулся промеж Гвоздем и Кастетом с такой силой, что они отлетели по сторонам.
— А куда тебе деться? Для тебя землетрясение, можно сказать, что и состоялось. И наводнение тоже.
— А вот это я беру на себя, — заявил он. — У меня есть кое-какие старые друзья. Они нас укроют.
Интересно, подумалось Кенету, кто из них выигрывал? Так ведь сразу и не скажешь. Обычно первым стремится встать тот, кто проигрывает. Позицию на доске и более опытный игрок, нежели Кенет, с ходу не р…
Кэссин остервенело мылил штаны, украдкой поглядывая на Кенета. Потом злость незаметно прошла, руки его задвигались спокойнее. Кенет тихо хмыкнул, и Кэссин сообразил, что и Кенет все это время наблюда…
Трудно сказать, что ответил бы ему Кенет, но ответить он не успел. Покойник и Кастет почти одновременно вскрикнули: «Кто там?»
Ну уж нет! Мы еще посмотрим, кто из нас двоих управится с другим!
— Ты тут Покойнику завидовал, Гвоздю, Кастету... тебе бы хоть на минуту в голову пришло, что это твои друзья! — Кенет говорил очень тихо, но уж лучше бы он кричал. — Ты их уже один раз позабыл ради Г…
— Бедняга, — заметил Юкенна, глядя вслед бегущему во весь опор наместнику. — Не хотел бы я оказаться в его шкуре. Король ему эту выходку еще попомнит.
Вдвоем они без особого труда дотащили Юкенну до постели.
И в руке Кэссина вновь оказалась тяжелая серебряная монета.
— А вот теперь пойдем, — произнес Юкенна и взял Кенета за руку.
— О ревматизме, — охотно повторил Кенет. — Можете идти, почтенный. Все в порядке. Эти боли уже не будут вас мучить. Обещаю.
От неожиданности у Кэссина разом заломило переносицу.
— Тут с тобой ни один воин не согласится, — покачал головой Кенет. — В бою думает именно тело. Разум слишком медленно пошевеливается.
Вид кэйри был ужасен. Жутко было видеть, как он идет босиком по стремительно тающим, но еще способным поранить ноги обломкам. Жуть охватывала и при взгляде на останки еще недавно роскошных одеяний, м…
Толпа придворных, бормоча нечто невнятное, но вполне могущее сойти за соболезнования, сочла за благо покинуть Павильон. К такому повороту событий никто из них готов не был. Им еще предстояло найти по…
Лэй тайно торжествовал. Совместная трапеза священна. Отказываться от нее нельзя. Отказаться от предложенной еды — значит опозорить хозяина дома. Открыто пренебречь его гостеприимством. Или хотя бы по…
Китобои — очень опасная банда. Названием своим, по всей вероятности, она обязана тому факту, что состоит она по большей части не из местных жителей, а из потомков морских пиратов, решивших осесть на …
— Во заливает! — восторженно выдохнул Воробей.
И вдруг пальцы Тагино замерли над дневником. Что-то было не так. Тагино нетерпеливо перелистал несколько страниц в обратном порядке. Нет, ему не показалось. Среди множества убористо исписанных страни…
Многие маги умеют стирать память, и Гобэй в их числе. Потому-то он и не сомневается, что его никто не заставлял забыть. Стертую память можно восстановить — пусть обрывочно, пусть не полностью, но мож…
— Вот видите, какого-то взаимопонимания мы уже достигли, — безмятежно улыбнулся Гобэй. — Мы оба никуда не спешим. Глядишь, в чем другом тоже столкуемся.
Никогда в жизни над господином Главным министром не насмехались, да притом настолько в открытую. У тех, кто был бы не прочь поиздеваться, как правило, недоставало ума, а тем, кому ума хватало, хватал…
Странное чтение. Не похожее ни на что. Как ни старайся расставить отрывки по порядку, как ни заполняй наудачу лакуны в тексте, как ни вглядывайся в уголковую старинную скоропись, а все равно ерунда п…
Гвоздь возник снова в двух шагах от короля.
— И где же наговорный перстень и маг, который его изготовил? — нахмурился Югита.
Гвоздь тем временем нырнул куда-то, где он прятал запасы на пресловутый «черный день», и вернулся с большой темной бутылью очень старого вина. Кэссин не помнил, чтобы Гвоздь или Бантик покупали что-н…
— А что, от этого ступка склеится? — поинтересовался старик лекарь.
— А пока он еще не зарезался и не повесился, распорядись, чтоб ему послали кого-нибудь из младших учеников. Какую-нибудь заваль, без кого мы вполне можем обойтись.
После того как его высочество изволил отобедать похлебкой из овощей, Кенет наконец-то начал долгожданные расспросы.
— Затем, — вновь усмехнулся Кенет, — чтобы твой хозяин не вздумал опять меня увечить. Больно же все-таки. А уйти отсюда я и с целыми костями не смогу.
Покончив с ужином, Кенет отправил Кэссина прибрать кухню и вымыть посуду, а сам выпросил у старика Вайоку ножницы, нитки и иглу. Когда Кэссин, управившись с делом, вернулся в комнату, Кенет уже вовсю…
Первым вскочил со своего места Гвоздь. В руке его блеснул широкий нож-бабочка — оружие, запретное для всех, кроме воинов. Блеск ножа заставил очнуться и Кастета. Будущий воин встал плечом к плечу с Г…
— Держи, Помело. — В отличие от Морехода Гвоздь был совершенно трезв, но тоже не назвал Кэссина его настоящим именем, словно избегая произносить нечто запретное. — Это все твое. Тебе все равно пора б…
— С позволения вашего величества, — промолвил Кенет, — я удалюсь ненадолго. Его высочество все вам расскажет, а я покуда отправлюсь... — Он смешался. — Я понимаю, что это опочивальня, а не зал суда, …
— Ты, Помело, и впрямь без ума живешь, — цедил сквозь зубы Гвоздь. — Тебе сейчас надо денежки копить на вступление в гильдию, а ты тратишься на всякую дрянь. Неужто не начитался? Вот вступишь в гильд…
Кэссин только кивнул: это поручение было не хуже и не лучше многих других, и смысла в нем было не больше и не меньше, чем обычно. Какая ему разница, что добыть — секретное письмо, кусок хлеба или пер…
У дверей стоял высокий ладный парень в парадном черном хайю со знаками различия дворцовой стражи.
— За что мне это наказание? — вопрошал он. — За какие такие грехи я приставлен к этому недотепе? Ты хоть понимаешь, что творишь? И зачем я вообще на свет уродился? Зачем я должен все растолковывать э…
На подносе стояли две миски — одна с горячим супом из водорослей на мясном отваре, другая с кашей из дробленого зерна и большим куском мяса. Пища отнюдь не изысканная. Такое едят состоятельные кресть…
— Да почему? — Кэссин донельзя расстроился. Очень уж ему полюбился говорливый старичок Вайоку. Кэссину было так хорошо, так уютно в его ветхом скрипучем домишке, как не бывало уже давно... может стат…
На его спине не было ни одного шрама. Жесткие юношеские мышцы покрывала совершенно гладкая кожа. Широкие неровные рубцы с рваными краями исчезли бесследно.
Кэссин покраснел. Ведь это из-за него задержался Кенет, из-за его нелепых метаний и сомнений. Теперь, когда все было позади, единственно возможный выбор представлялся настолько самоочевидным, что Кэс…
— Ну, каждый не каждый, — протянул Гвоздь, — а дело, если вдуматься, возможное. Ты ведь, Помело, совсем без ума живешь. Я и раньше думал, что из тебя базарный рассказчик может выйти, а теперь точно у…
Да, он могущественный маг. Очень могущественный. Раз он не манипулировал сознанием Кэссина, значит, он сделал это каким-то другим способом. И настолько изощренным, что Гобэй даже понять его не в сост…
— Так может быть, первым стоит пойти как раз Кастету? — предложил Кэссин, изнывая от желания пойти первым самому. К сожалению, от него в этом качестве толку никакого... так пусть хоть друг его детств…
— Не насиловать, а воспитывать, — с достоинством ответил Кэссин. — Возвышать до должного уровня.
— Опять проведал какую-то важную тайну? — усмехнулся кэйри. — Мне надоел этот маньяк. Он просто помешался на секретности. Когда-нибудь он сам себя отравит или прирежет, чтоб не проболтался ненароком.
После завтрака Кенет тихонько посовещался о чем-то со старым лекарем, потом подошел к Кэссину.
Если Кэссин и впрямь клинок, то Гобэй держит меч за краденую рукоять. Интересно, что с ними обоими случится, если Кэссин осознает наконец эту простую истину?
— И если расклад делает таким имя Тагино, — разъяснял Юкенна, — значит, причина именно в нем. Именно он смерти короля и добивается... это для меня, впрочем, не новость... только почему же тогда корол…
Король слегка наклонил голову. Уголки его губ осенила чуть заметная улыбка. Все было принято как должно — и явная ложь, и обещание правды.
— Если Тагино только завидит ваше величество, он и на выстрел из лука к павильону не подойдет, — попытался урезонить короля Кастет.
— Он ведь еще возрастом не вышел! — изумился Кэссин.
— Гарантий мира, — поправил его мнимый Юкенна. — Вы получите ваши бумаги взамен на гарантию мира от короля Тагино Хадаэ.
Прятаться под кроватью, может быть, и унизительно, зато сидеть в засаде ради спасения жизни своего кумира — с любой точки зрения приемлемо и даже, наверное, приятно. Кэссин просиял и с удивительной б…
— И в самом деле, зачем врать? — пробормотал он. — Кэссин, Намаэн, идите сюда.
Никто не обязан пускать в свой дом первого встречного. Чиновник рангом выше третьего может захлопнуть дверь перед сборщиком налогов. Иностранный посол может не впустить в свою резиденцию местных стра…
Гвоздю не пришлось долго раздумывать, под каким бы предлогом прервать рассказчика. На сей раз это сделал сам щедрый слушатель.
— А ты бы смог рассказать что-нибудь смешное — сейчас? — возмутился Отшельник.
— Но не безвозмездно? — понимающе усмехнулся Тагино.
Лицо его от напряжения покрылось легкой испариной. Он подошел к королю вплотную, пробормотал несколько слов, неотрывно глядя при этом на Юкенну, и резко махнул рукой перед самым лицом короля.
Дворцовые переходы не блистали золотом, не поражали безвкусной затейливой лепниной, не впечатляли агатовыми стенами или малахитовыми сводами. Стены самые обычные... зато их роспись ошеломила даже Юке…
— Здравствуй, Юкенна, — в тон ему ответил Кенет. — Или я должен именовать тебя «ваше высочество»?
Маг утвердительно наклонил голову. Стена за его спиной медленно заращивала проем. И вскоре лишь несколько темных пятен указывали, где он был недавно, — там, где ее коснулись случайно занесенные ветро…
— Так-то оно так, — пожал плечами Кенет, — но в лесу мы и сыты, и в тепле, а куда нам в городе податься?
Приняв решение, Кенет стал устраиваться на ночлег. Он с сомнением оглядел постель — нет, она его не выдержит, растает под ним, растворится, и задолго до утра он окажется на полу. Эх, вот будь это под…
— Значит, сегодня работы не будет, — подытожил Гвоздь. — Тогда так. Бантик, бери деньгу и дуй в лавку. Покупай на все, — и он вручил Бантику монету, — и для всех. Помелу двойная доля: его добыча. Пус…
Шелк паутинный — продукт деятельности паутинных желез шелковичных пауков, окультуренных наподобие тутового шелкопряда. В отличие от шелкопряда пауки не утратили вторично способность к передвижению. В…
— Бедняга, — сочувственно произнес Кенет. — Ладно, бери его высочество за плечи, а я за ноги возьму. Надо его в постель перетащить. Пусть выспится по-человечески.
— Да, кэйри, — вновь поклонился парень и сделал Кэссину знак: следуй, мол, за мной.
И действительно, Баржа — единственный среди всех побегайцев — все еще спал. В него немедленно полетели ковшик для воды, сандалия Кэссина, небольшое полено и прочие предметы первой необходимости. Но Б…
— Ну, это вряд ли, — спокойно ответил Кенет. — Если меня до сих пор не укоротили, значит, я нужен вам такой, какой я есть. Живой и не очень поврежденный.
— Это лучше, чем голодать в приемные дни до вечера, — снова вздохнул Хакарай. — В лучшем случае король угостит какими-нибудь сладостями или подсоленными орешками. Я не знаю, что ты ел в Загорье, но я…
Гвоздь немного помедлил, пошевелил губами, затем кивнул.
— В таком виде уже можно и в город идти, — заключил Кенет. — На пошлину при входе нам, пожалуй, хватит.
— Так за чем же дело стало? — удивился Кенет: Акейро очень редко менял уже принятое решение.
— Поможешь господину Вайоку ярлычки надписывать? А то у него к старости глаза ослабли, да и рука... не так чтобы очень. Никак красивая надпись не получается.
Еще один удар — через все лицо, наискосок, от правого виска влево и вниз.
— Да везде помаленьку, — ответил Кенет, крепко выжимая мокрые штаны. — Ремесленка большая, за день работы можно найти много. Котлы чистить, дров наколоть, огород полоть, крупу промывать и прочее всяк…
— Ага, а люди не говорят, — съехидничал кто-то.
— А ты не понял? — почти беззвучно ответил Юкенна. — Конечно, Тагино мерзавец и заговорщик... но ведь он столько лет проработал вместе с королем. По сути, был его правой рукой. Что бы ты, интересно, …
Поскольку вытирать пол ему было нечем, кроме собственной одежды, ею Кэссин и воспользовался. За время уборки он еще несколько раз терял сознание. Как он добрался до Шелковой комнаты, Кэссин не помнил…
— Но... я ведь виноват... — попытался объяснить ему Кэссин, сам не понимая, отчего все его верные по сути слова, стоит их произнести, оборачиваются полнейшей чушью. — Я думал, ты меня накажешь...
— Нет, — с усилием повторил Тагино более внятно. — Это я — последний из Хадаэ. А он — падаль и ничтожество.
— Что ж, — медленно и почти ласково произнес он, поднося молоко к губам Юкенны, но глядя при этом на Лэя, — я понимаю, что вы не хотели ничего дурного...
От Гвоздя Кэссин все же таил свои ночные занятия, сколько мог, ибо чувствовал смутно, что Гвоздь не только не одобрит их, а и книжку отберет и подзатыльниками накормит досыта. Приходилось пускаться н…
— Умею, — почти выкрикнул радостный Кэссин: хоть в чем-то он мог показать себя перед Кенетом не увальнем и неумехой, а справным парнем.
Торопливое прощание с Намаэном оказалось совсем не таким душераздирающим, как того опасался Кэссин. За дни, проведенные в домике господина лекаря, малыш успел гораздо больше привязаться к ласковому с…
— Вот и ладно, — удовлетворенно произнес Гвоздь. — Сейчас мы отпразднуем воскрешение Покойника, а ты тем временем расскажешь, что за помощь тебе нужна.
— Для тебя — может быть, — гнул свое Кэссин, — а для меня? Ты ведь настоящий маг, не мне чета. И от Кастета польза есть, и от Гвоздя, и от Покойника...
...глаз может ослепнуть, и ухо оглохнуть, и рука отсохнуть, и все наши чувства суть таковы, а разум надо всем, и отсюда познай его совершенство...
Даже Кенет вскрикнул — настолько неожиданно полной и точной оказалась иллюзия. Юкенна глядел на короля во все глаза, бессознательно ощупывая собственное лицо. При других обстоятельствах его жест пока…
— Пусть свидетели подойдут ко мне, — распорядился король.
— А что тебе мешает последовать моему примеру? — удивился Юкенна. — Ты что, пословицу забыл?
Оба поименованных согласно кивнули. Кэссин сообразил, что ему предстоит пропустить самое интересное, и лицо его горестно вытянулось.
Кенет тоже не мог этому поверить: не такой Юкенна человек.
Кэссин насильно заставил себя открыть глаза — и уже не смог их закрыть.
Вопреки обыкновению, Кенет не поздоровался. Только посмотрел на Кэссина — спокойно и отчужденно.
И он выхватил из потайных ножен, укрытых просторным рукавом, широкий тяжелый нож.
— Будь по-твоему, — хмыкнул изрядно развеселившийся Кенет. — А что должны сделать эти самые вор и мастер по подделке, он не говорил?
— Что ж, — ровным невыразительным тоном сказал король, — теперь я понимаю, ваше высочество, чем вы ему так мешали.
— После еды советую тебе лечь спать, — продолжал парень. — Впредь у тебя будет не так уж много времени на сон.
Снадобье использовалось при толковании снов и помогало вспомнить сон во всей отчетливости, а не смутными урывками, после пробуждения резво ускользающими из памяти. Огромный застенчивый Бантик был род…
— Кэссин, — окликнул его Кенет, с трудом пряча улыбку, — полезай под кровать.
— Ну, от Баржи чего и ждать, — рассудительно кивнул Кэссин. — А об остальных ты хоть что-нибудь знаешь? Видел хоть кого?
Наутро Кенет разбудил Кэссина еще затемно. Затаенное нетерпение в его взгляде было настолько сильным, что Кэссину подумалось невольно — а ложился ли Кенет спать этой ночью? Может, и вовсе глаз не сом…
— По-моему, Баржа, — предположил Покойник.
И тут, к изумлению и гневу Кэссина, Кенет внезапно расхохотался.
— У меня от этого гадания волосы дыбом встали, — со злостью произнес он. — Как ни раскладывай такое сочетание имен, а выходит одно и то же: смерть короля Югиты от моей руки... моя смерть, само собой.…
Опасения Кэссина оказались напрасными. Кэйри не прогнал его. Он был настолько увлечен беседой, что едва ли заметил, как Кэссин вошел в допросную и тихонько притворил дверь за собой.
— Конечно, — кивнул Кэссин. — Нам тоже пора бы за дело.
— Помогите перстень снять. Совсем он меня замучил. Ну никак не снимается.
Кенет перевел дыхание, помолчал немного, а потом коротко и невесело рассмеялся.
Да, старичок знал толк и по перстню опознал в собеседнике не беззащитную жертву вымышленных грабителей, а могучего мага.
Кэссин ужаснулся: вот сейчас маг решит, что Кэссин лишен верности, а значит, никуда не годится — и уж тем более не годится для обучения искусству магии, вот сейчас прогонит взашей...
— Если ты и обознался, то удачно, — отрывисто бросил он. — Меня и в самом деле зовут Кэссин.
Уметь исцелять Кэссину давно хотелось. Еще тогда, в ту его первую ночь в Крысильне... помнится, весь день задувал сухой жаркий ветер... и откуда в порту взялась такая пакостная погода? Сухой жаркий в…
— Значит, не ошибся я, — с явным облегчением вымолвил Бантик и потупился.
— Конечно, — кивнул Югита и потянулся за футляром.
На сей раз Покойник не удостоил его ответом, и Кенет не настаивал. Он молча потянул Кэссина за рукав и указал ему на люк, ведущий в погреб. Кэссин так же безмолвно кивнул, и оба друга как можно тише …
Совсем еще молоденькая плясунья с улыбкой произнесла подобающее случаю четверостишие и подала Юкенне громадную чашу, наполненную вином почти до краев. Такая чаша не то что пьяного — трезвого с ног св…
— Стать больше всего... и вроде как я делаюсь все больше и больше, и у меня вся столица в пятке помещается, а сам я и есть весь мир, а потом больше мира... а потом...
Кэссин беззвучно выругался и в сердцах ударил раскрытой ладонью по вышитому покрывалу. Кэйри научил его, как создавать такие вещи одним-единственным заклинанием, а у настоящих вышивальщиц, говорят, н…
Однако Тагино предпочел удостовериться в этом.
— Не вижу, — после недолгого молчания напряженным голосом признался Гвоздь.
К воротам неспешно приближался долговязый мучитель Кэссина. Именно на него и был устремлен взор Гобэя.
Нет нужды говорить, что мог заставить и заставлял Кэссина только один человек — сам Кэссин. Силком на такие мучения никого не подвигнешь: кто угодно сбежит при первой возможности. Так измываться над …
Пора прощаться наступила весьма скоро. Едва только Кенет отвел бывших учеников бывшего Гобэя в Лихие Горы да попросил предводителей горных кланов присмотреть за ними попристальней, как сразу же затор…
Кэссин извлек из своего узелка связку монет. Нищий обалдело уставился на деньги.
Наказание за нарушение похоронного церемониала в столице полагалось суровое, но Кэссин последовал за магом без колебаний. Он осторожно и быстро пересек улицу, стараясь ни на кого не натолкнуться. Стр…
Он надеялся добраться до посольства, где всегда был недурной маг-целитель. Но выдержка ему изменила. Не успев пройти и десяти шагов, Юкенна рухнул ничком, корчась от невыносимой боли в животе, во рту…
— Где? — удивился Кенет и почти тут же добавил: — А впрочем, вижу.
— Там приглядись повнимательней, у кого из посетителей или обслуги татуировка есть — рыбка на зеленой волне. К такому человеку подойди и скажи, что, мол, достопочтенному господину Айго Помело привет …
— Кто пойдет, а кто и нет, — возразил Кенет. — Я смогу взять с собой только двоих. Третьему придется подождать. У меня ведь только две руки.
Когда-то Кэссин испугался разгневанного Гобэя — но Кенет в гневе выглядел куда более пугающим. Он не кривил рот, на его лбу не вздувались жилы. Его лицо могло показаться безмятежно-спокойным — если б…
Возбуждение схлынуло разом, навалилась усталость. Кэссин шагнул, споткнулся и едва не разлил воду. Несколько капель брызнуло ему на руки. Кэссин с силой выдохнул, постоял немного, резко и глубоко вдо…
Нет, Кэссин не смеялся. Он только слышал смех. Смех Кенета.
— Просил тебя поискать мастера по подделке почерков и опытного вора, — сообщил он.
— Отчего так рано? — удивился Кенет. Сам он хотя и успел проснуться, но разве что минуту-другую назад.
— Как знать, — задумчиво произнес Югита. — Он в отчаянном положении. Он может и не прийти — а вместо этого нанести встречный удар... возможно, даже успешный.
— Что, Помело, язык проглотил? — усмехнулся Гвоздь. — Это неплохо. Вино крепкое, его закусывать надо.
— Ну как, господин маг, удачно день прошел? — поинтересовался старый Вайоку.
— Странно, что ты до сих пор так ни разу и не отпросился у меня, чтобы навестить Крысильню, — нахмурился Гобэй.
— Поймет, — уверенно ответил Кенет. — Сначала поймет, потом откроет.
То, что он поведал, было ошеломляющим. Кто бы мог подумать — этот мальчишка Югита сумел-таки просунуть голову в корону! Мало того, эту корону возложили на него четверо представителей самых знатных, с…
— Дело наживное, — утешил его Покойник. Когда дверь «Золотого лимона» закрылась за спиной Кэссина, он скорчил унылую гримасу.
Кэссин позволил себе понимающую улыбку. Действительно, как это ничтожный Главный министр смеет чего-то требовать у мага? Неслыханная дерзость.
Кэссин спорить не стал. В конце концов, Кенету виднее, нужны ли ему деньги для поиска таинственного незнакомца. Тем более что ищет его Кенет как-то уж очень странно. Сперва он решительным шагом напра…
— Воробей, — распорядился он, — живо дуй в порт. Посмотри, что там и как.
— Что, не нашлось подходящего гадальщика? — посочувствовал Кэссин.
Когда Гвоздь был самым младшим среди побегайцев, Порченый еще не был Порченым. Его звали Красавчик. Он и в самом деле был редкостно хорош собой, да притом и сметлив не по годам. Из Красавчика мог бы …
«Горы были милостивы ко мне, — подумалось Кенету. — Даже и на равнине. Горы прислали мне своего сына, и он спас короля Югиту. А заодно и мне подсобил. Я ведь не знал, что мне делать с бывшими друзьям…
— Скоро услышишь, — пообещал Кенет. Юкенна неожиданно засмеялся.
Тут уж Югита невольно улыбнулся. Юкенна был очень хорош собой на свой мужественный лад. Если его сестра красива в том же смысле, то похвала ее внешности с тем же успехом могла оказаться и скрытым пре…
Кэссин хотя бы поклониться сообразил — и то хорошо. Он не успел найти приличествующих для изъявления благодарности слов: незнакомец уже удалялся быстрым широким шагом. Небось заслушался, да и опоздал…
— А я и не знал, что должен так именовать господина мага, — произнес Кэссин.
Кенет напрягся в ожидании каких-то действий со стороны короля — но напрасно. Югита не стал убивать вновь прибывших. Он только слегка сощурился и очень внимательно посмотрел на них и лишь потом загово…
— Благодарю вас за любезность, — сухо ответил пленник. — Вполне.
Быстрый взгляд Тагино выхватывал из текста нужные ему отрывки. Долгое ироническое описание коварства местной погоды... соответствует истине — а значит, зашифрованным сообщением не является, именно та…
Другая танцовщица приблизилась к нему тихой неслышной походкой.
— Поторапливайся, — резко приказал маг, но Кэссина его резкость ничуть не огорчила. Утренний свет дробился в каплях недавнего ливня, и над мокрой мостовой дрожали и вспыхивали в воздухе бесчисленные …
— Ты все-таки не забывай нас, Помелище, — почти пропел Мореход в приливе неожиданной симпатии к Кэссину.
— Ого! — уважительно протянул Гвоздь. — Для тебя, господин маг, слова «невозможно» не существует. Ты, как я вижу, из любителей змею обувать.
— Ваше высочество, — произнесла она, грациозно изгибаясь в глубоком поклоне, — господин начальник караула Катаги осмеливается почтеннейше просить вас простить его за беспокойство...
Кенету и раньше доводилось видывать подземелья и подземные ходы — но он еще ни разу не видал, чтобы они содержались в таком отменном порядке. Здешние подземелья обихаживались по-хозяйски тщательно. П…
Вспомнив Кенета, Кэссин вспомнил заодно и о его прощальном подарке. Обняв от избытка чувств старичка Вайоку, Кэссин усадил его на лавку, а сам подбежал к подвесной полке, приподнялся на цыпочки и сня…
— Угу, — поддержал его Воробей. — Вот бы каждый день так!
— Значит, вы можете отправить меня на эту встречу вместо Юкенны? — настаивал король, обратись к Кенету.
Гобэй бы со стыда сгорел, окажись дурость его ученика явной для посторонних: неровен час, по этому придурку люди станут судить о самом Гобэе... Нет, положительно, тщеславие — просто замечательная шту…
— Вы и сами сможете ему это сказать, — просиял хозяин. — Он скоро изволит прийти.
Ему предстояло спешить — из предместья до городских ворот путь неблизкий. Он должен поспеть до заката, пока створки ворот не сомкнулись до утра. Можно, конечно, и постучаться в какой-нибудь дом прямо…
— Если так, — сухо заметил князь-король, — ближайшие десять лет скучать тебе не придется. А поводов для радости у тебя будет более чем достаточно. Быть послом в Загорье — не самый приятный способ све…
Действительно, его серо-коричневые лохмотья местами начинали смутно просвечивать. Несуществующая одежда таяла с угрожающей быстротой. Кэссин отчего-то покраснел и отвернулся. Краска, прихлынувшая к л…
У Кэссина окончательно голова пошла кругом.
Домик был таким же ветхим, как и словоохотливый старикашка, но чистеньким и уютным.
Юкенна уже поджидал их, коротая время за игрой во «Встречу в облаках» с Кастетом. Оба они при виде вновь прибывших встали из-за доски одновременно.
— Так ведь мне не к спеху, — возразил Гобэй. — Времени у нас еще много. Я не тороплюсь.
Вот как раз в этом Кэссин очень даже сомневался. Проживи он хоть тысячу лет — никогда его тело не обретет эту плавную сноровку, никогда он так не сможет...
Воробей замотал головой, еще не в силах говорить после быстрого бега.
— Откуда ты здесь взялся? — требовательно вопросил Покойник. Он и так уже был недоволен тем, что пришлось открыть тайну убежища Кастету, а тут еще откуда ни возьмись Бантик появился.
Голос его звучал на удивление сердечно. Кэссин никогда не слышал, чтобы его кэйри так говорил... и все его существо затрепетало, раскрываясь навстречу этому задушевному голосу. Но Кенет почему-то не …
— И вы можете это сделать? — недоверчиво переспросил король.
— Не тревожься, — посоветовал Юкенна, пристально разглядывая ногти на левой руке. — Никуда мы не опоздаем.
— Я приготовлю, Гвоздь, — не без опаски вмешался Кэссин.
Теперь понятно, почему проклятый юнец был так самонадеян.
Приятно помечтать о несбыточном. А теперь, Кенет Деревянный Меч, перестань предаваться мечтаниям и как следует подумай: что же ты можешь такого сделать или сказать, чтобы вырвать краденую рукоять из …
Действительно Тошниловка. От одного запаха заранее наизнанку выворачивает. И гадальные ряды рынку под стать: куда ни глянь — повсюду яркие надписи, аж в глазах рябит. «Непревзойденный гадальщик»... «…
Кэссин не понаслышке знал, какой могла быть его судьба, попади он в другую ватажку, не к побегайцам. Он видел на улицах этих мальчишек — избитых своими вожаками и всеми прочими, кому не лень, заморен…
Странное дело — Кэссин на его руки чуть не час пялился, а перстень заметил только сейчас. И как он мог не разглядеть массивное кольцо с крупным камнем? Богато выглядит... откуда оно взялось у нищего …
— Сами доставим, — произнес он, передразнивая Покойника. — Негоже, чтобы такой великолепный господин короба таскал, когда у него двое голодранцев под рукой. Слишком уж примечательное зрелище. Кэссин,…
Разумеется, окончить историю Кэссину не удалось, да никто от него этого и не требовал. Собственный маг куда ценнее собственного рассказчика, а магический свет на ладони прогнал скуку гораздо основате…
— Тогда ты должен понимать, что подарки я принимаю с осторожностью — мало ли какую пакость могут послу подсунуть под видом подарка? Отравленное вино, например... или еще что-нибудь в том же роде.
— Нет, ваше благолепие. Ваш собственный курьер. Из поместья. Прикажете впустить?
— Убирайся! — во всю мочь гаркнул Кэссин. — Вон отсюда! Я тебя не звал!
— Сегодня я не советую вам вставать, — обернулся Ари к Юкенне. — Вам необходим покой. Если вы все же хотите вернуться в посольство...
Глядя на безымянного пока еще мальчишку, который едва ли не впервые в жизни ел досыта, Кэссин только усмехнулся. Еще не поздно изменить судьбу? Да ты ее и так изменил.
К этому времени Кэссин считал, что уже наловчился прятать концы в воду, а досадная оплошность с прокушенным языком... с кем не бывает? Однако он удвоил предосторожности, вовсе не желая быть захваченн…
— Я не тогда заорал, — признался Кэссин. — Я тоже думал, что она меня загрызет, а она подбегает и... и... руку мне лижет, обнюхивает. — Кэссина передернуло от ужаса и отвращения. — Вот это и правда б…
Однако магия магии рознь. Кенет не мог выбраться из несуществующего дома кэйри Гобэя именно потому, что дом этот не существовал. Но ни один реально существующий предмет, ни одно реально действующее з…
Он честно пытался избавиться от наваждения — книгу все же придется когда-нибудь отдать — и потратил часть своей дневной доли в книжном ряду Нижнего рынка. Книги там продавались по большей части такие…
Он был всем этим и потому никогда и ничему не мешал. Он не мог зацепиться за дверной косяк — ведь он и был этим дверным косяком. Не мог он и проломить тяжестью своего тела подгнившую ступеньку — ведь…
А что, если... Тагино едва не задохнулся от внезапной догадки. Что, если Юкенна провел его? Он вовсе не собирался отдавать бумаги. Зачем ему какие-то обещания? Он ведь и сам дипломат — цену обещаниям…
Лицо Тагино перекосилось, он с проклятием стиснул пергамент в кулаке. Будь ты проклят, хитрец Юкенна! Этого твоего письма король, разумеется, не увидит — я уж об этом позабочусь! Но кто может поручит…
— И на что вы тратите такую силу? — мягко увещевал Кенета Гобэй. — На каких-то дровосеков, на коров, не способных отелиться, на грядки огородные... разве это стоит вашего могущества?
Кэссин очень скоро убедился в его правоте. Роскошно одетый молоденький ученик, который принес ему ужин, не стал стоять у него над душой и удалился, так что ужинал Кэссин в одиночестве. Но стоило ему,…
— А я все гадал, почему ты ни к королю, ни ко мне не кинулся, — сообразил Юкенна. — Вроде бы и маг, и воин... а стоял столбом и не делал ничего.
Словно вся злоба мироздания взревела за дверью в ответ на эти слова. И от этого рева истерическим мявом зашелся вздыбленный Треножник. Он верещал, не замолкая, словно запас воздуха в его кошачьих лег…
— Юкенна, — прошептал Лим, склонясь низко-низко, — ты неисправим. Опять ты каэнские пряности полными мисками наворачиваешь.
— Потому что ты этого не хочешь, — просто ответил Кенет. — А я против воли не исцеляю. Странно, конечно, что ты не хочешь. И как только этому поганцу удалось так тебя обработать, что твое унижение те…
— Скорей, чем тебе бы хотелось, — без колебаний ответил Кенет. — Чем Покойнику завидовать, ты лучше отдыхай, пока от нас ничего не зависит. Когда наш черед настанет, ты очень скоро пожалеешь, что он …
Кэссин по своей неопытности в воровском жаргоне было возмутился: какое любование, какая луна, если полдень? В ответ он получил от Гвоздя легкий добродушный подзатыльник и рекомендацию заткнуться, а о…
Гобэй мельком взглянул в магический шерл. Увиденное не особо его встревожило. Кэссин лежал в своей постели полностью одетый, вперив безучастный взгляд в потолок. Ну-ну, не так уж и плохо. Ускользает …
— Что, Помело, скулы от «Лимона» сводит? — засмеялся Покойник. — Ничего, сейчас повеселеешь. Там, куда мы идем, тебе понравится больше.
— Горцы — навряд ли, а вот Горы — наверняка, — коротко ответил Кенет.
— А что до мимохожего гадальщика, — продолжил Кенет, — вся Ремесленка будет готова поклясться, что видели его не вместе с нами, а самое малое месяц тому назад. Да еще и не всякий вспомнит, что это бы…
Потому что если у пятнадцатилетнего мальчика хватило ума и силы воли на то, чтоб руками злейших своих недругов надеть на свою голову корону, хватит их и на то, чтоб корону на своем темечке удержать. …
— Это я уже понял, — тоже почти беззвучно ответил Юкенна.
Кэссин смотрел прямо и спокойно. Не избегая взглядом короля, но и не вцепляясь в него трясучим потным взором.
— Закон хорош, — одобрил маг, — с одной только существенной поправкой: этот парень больше не принадлежит себе — он принадлежит мне. Вместе со своим именем. Так как же тебя все-таки зовут, ученик?
Славное все-таки для Сэйго наступило времечко! Уяснив, что Гобэй и вправду исчез, а то и погиб, Тагино понял, что новых магов-шифровальщиков ему еще очень долго не видать. А значит, ежемесячно готови…
— Я хочу, — медленно произнес Юкенна, — чтоб он очень старательно думал только об одном: как правильно — «у рыбов нет зубов», «у рыбей нет зубей» или «у рыб нет зуб».
Не может, потому что не самое приятное занятие — разрываться между долгом и... и долгом. Кэйри Гобэй сделал его магом. В люди вывел. Кэссин ему обязан всем. Кроме жизни. Если бы не Покойник, Кэссина …
Пусть бы Кенет даже и попадался ему когда-то на жизненном пути! Не беда и то, что Гобэй уже пытался прочесть ему свою обычную лекцию. И то, что она не возымела обычного действия, — тоже не самое стра…
— Ты опять вернулся туда, где и был, — очень медленно произнес Кенет.
— И ты так... можешь? — Снова непроизвольный взмах рукой в подражание увиденному. Очень уж Кэссин удивился: сам он исцелять не умел и не встречал никого, кто умел бы. Хоть он и знал, что маги-целител…
Ладно, уговорили. Вот сейчас укреплюсь разумом, и будет к моему благу копченое мясо. А если укрепиться по самую завязку, то и кувшин вина. Пить очень хочется. Можно, конечно, встать и взять воды из б…
Арго воровское — в родных краях Кэссина отличается редким своеобразием. Это язык поэзии со всеми ее метафорами и гиперболами, со всеми аллегориями, иносказаниями и прочими хитростями поэтического рем…
Если Гвоздю нравилось быть чем угодно, то Покойнику не меньше нравилось быть кем угодно. Срок его собственной жизни был ему отмерен скупо — так отчего бы ему не пожить пусть не своей, но все-таки жиз…
— Еда, — хладнокровно ответил Юкенна, заедая суп лепешкой. — Я попросил твоего стражника принести мне то, чем он обычно питается сам. Конечно, тебя кормят вкуснее, но он на твоем рационе давно бы ног…
— Ни в коем случае! — Юкенна даже привстал чуть-чуть, и охранник, массирующий его ноги, сделал неловкое движение.
— Знаю, — отозвался Кенет. — Как бы я иначе тебя нашел?
— Твой черед третьего дня был, — напомнил ему Гвоздь.
Только тогда Гобэй опустил плеть и вновь пробормотал несколько слов. Теперь Кэссин услышал их явственно — и пол уплыл куда-то из-под ног. Хорошо еще, что стенка рядом — есть куда прислониться, чтобы …
— Эй, что загрустил? — окликнул его Кенет. — Уходить не хочется?
Кэйто вошел, по своему обыкновению, неслышно. Пустая похвальба своими умениями — Тагино никогда не садился спиной к двери, а уж тем более если ему случалось ожидать визита своего бесценного племяннич…
— Как же это? — потрясенно вымолвил Кэссин.
— Так не годится! — возмутился Кэссин и зевнул во весь рот. — Да и не хочу я спать.
Танцовщицы извелись куда раньше, чем Юкенна предполагал. Исполнение помогло. Когда-то князь-король Юкайгин до слез хохотал, глядя, как его необузданный племянник изображает придворного, которому по п…
— Как скажешь, — покладисто уступил Кенет. — Тем более что ты прав.
Старый нищий взглянул на Кэссина, словно приглашая его поддержать философскую беседу, но не дождался ответа и укоризненно покачал головой.
— Лучше сравни ее с чем-нибудь другим, — посоветовал Наоки. — Иначе твое послание ничем не будет отличаться от писем прочих поклонников. Да и не разбираешься ты в цветах...
— Начальник караула Восточных Покоев Катаги, — негромко и четко отрекомендовался вновь прибывший. — К услугам вашего высочества.
— В стране, где может твориться такое, — нехотя пробормотал старый мастер, — может твориться еще и не такое. И я при этом присутствовать не желаю.
— Да и одной много будет. — Нищий отступил на шаг и извлек из своих лохмотьев надтреснутую глиняную чашку. — На, держи. У тебя, похоже, и вправду не все дома.
Если бы не напутственная улыбка Югиты, неожиданно доброжелательная и понимающая, Кенет со стыда сгорел бы. А так он всего лишь покинул королевскую опочивальню, покраснев до кончиков волос. Даже став …
— Вот и стало у бедняги поясницу прихватывать. Дальше — больше. Совсем по утрам разогнуться не может. А потом и не только поясницу. Ну, не беда. Я его исцелил.
Он вытащил из своей гадальной сумки четыре связки мелких денег и две крупные серебряные монеты.
Только теперь Кэссин понял, отчего богатый улов привел Гвоздя в столь скверное расположение духа.
— Вы... пришли... за мной? — прошелестел Кэссин непослушными губами еле слышно.
— Помело, — не подумав, брякнул Кэссин и был награжден в ответ изумленным взглядом.
Но зачем думать о том, что случится утром? Еще ведь и ночь не наступила. И Кэссин может лежать и смотреть в потолок... может... и будет... вот лежу и буду лежать... буду лежать, пока не наступит утро…
— Представь себе, — криво улыбнулся Акейро. — Как в воду канул. Принц, долгосрочный посол... да еще на территории сопредельного государства! Я поначалу думал отрядить на поиски Аканэ — воин он опытны…
И надо же было ему так проштрафиться! Сухарь заплесневевший у сопляка отобрать не сумел. Почем ему знать — может, этот сухарь был нужен Гобэю для какого-нибудь очень важного магического действа, а Кэ…
— Кстати, где твой знаменитый меч? — поинтересовался Юкенна.
Равно как и другую вероятность: никуда Гобэй не исчез, а просто-напросто стакнулся с Юкенной. Продался ему. Собственно говоря, почему бы и нет? Никто его не убивал, а исчезновение свое он обстряпал с…
— Отведи новичка в Шелковую комнату, — распорядился он. — Пусть его накормят и приведут в приличный вид.
— Лим, — прошептал Юкенна, глядя в темные, чуть раскосые глаза друга, — ты успел вовремя.
Как будто кто-то обязан заботиться о том, чтобы тюремщики располагались с удобствами! Ну что он такое плетет!
Но и это тоже не важно. Потому что совершенно безразлично, что же произойдет. Будет Кэссин убит, замучен или сам возьмет верх. В любом случае завтра окончательно погибнет человек по имени Кэссин. Ост…
— Гостинец принес, — объявил Покойник. — И весточку.
— Что ты ищешь? — спросил наконец Кэссин: здравый смысл все же возобладал в нем, и он решил, что спросить проще, чем злиться невесть на что.
— Думаешь, горцы с ними справятся? — заинтересовался Кастет.
— Вот вернется госпожа Аритэйни, у нее и спрошу, — проворчал Аканэ. — От тебя, зубоскала, все равно дельного совета не дождешься.
— Я ведь говорил вам, Нигори, — все так же холодно и мягко продолжал Тагино, — мне не нужны оправдания, мне нужен результат. И меня совсем не интересует, чья это вина. Мне совершенно безразлично, ког…
— Правда ваша, — кивнул король и повелительно протянул руку, Кенет вынул из рукава небольшой футляр и вложил его в руку короля.
Гвоздь был так взволнован, что употребил, забывшись, поэтически-воровское «поднимут на блеск» вместо обычного «прирежут», но и Кэссин, и Кенет его отлично поняли.
Кэссин чуть приметно кивнул: он-то уже все понял. Человек, постоянно отряжающий к господину Главному министру магов-шифровальщиков, волей-неволей ознакомится немного с его методами.
Гвоздь оказался прав. Сгонять разок-другой действительно пришлось, но после того, как последний грузчик с хрустом вгрызся в принесенное расторопным побегайцем яблоко, стало ясно, что другой работы на…
Он повернулся и пошел прочь по дворцовому коридору, прижимая к груди пакет — первый пакет, тот, что Лим держал в левой руке. Этот пакет он, поминутно озираясь, отнес в свои покои и аккуратно уложил в…
Кэссину стало холодно — и оттого, что Кенет смог засмеяться, и оттого, что смеялся он в такой момент над собой.
— И кто же эти ваши самоотверженные помощники? — словно бы невзначай поинтересовался Югита. Теперь уже нахмурился Юкенна.
— Настоящая. — Кенет говорил почти шепотом, но голос его обрел какую-то странную звучность. — Зачем?
— Пожалуй, все-таки нет. — Ох с каким трудом дались Кэссину эти слова. — Пока — нет.
— По-моему, ты меня обманул, — тихо произнес Кэссин.
— Сомневаюсь, что они примут хорошую должность и большие деньги, — усмехнулся Югита. — Как полагаете?
Одним словом, Кэссин вставал чуть свет, наспех умывался и убегал из дому, едва успев позавтракать. Пока Кенет старался на поденной работе, Кэссин выводил строку за строкой, не разгибая спины. На четв…
Конечно, Сэйго мог бы и предупредить господина министра — но зачем? Как говаривал сам господин министр, отодвигая от себя какие-нибудь бумаги не самой острой срочности: «Что отложено — не оставлено».…
— Так это все и вправду рухнет? — Минуту назад Кэссин и сам так думал, но, услышав из уст Кенета подтверждение своей мысли, отчего-то испугался.
Трудно сказать, что мог бы на это ответить Кэссин, ибо ответить он не успел. По стене внезапно прошла легкая рябь, радужная и прозрачная, как тень от мыльного пузыря. Потом стена сдвинулась в сторону…
Легко сказать — отдыхай! Отдыхают обычно после работы, а не до нее. Попробуй-ка отдохни, если ты не устал. Можно лечь и выспаться всласть... но сердце так и колотится в предвкушении невероятного. Кэс…
Кэссин в ответ молча треснул Гвоздя промеж лопаток — раньше бы не осмелился! — и вышел на залитую солнцем улицу, где его уже поджидал Гобэй.
Когда Тагино во главе своих воинов скакал к столице, он почти не слышал перестука конских копыт. Зато он слышал, как тихо-тихо пела пыль, поднятая этими копытами. Ничего, теперь уже совсем недолго...…
Добежав до ворот, Кэссин почти проснулся. У ворот его дожидался Гобэй, и Кэссин даже сообразил поклониться магу.
— Я понимаю, глупо получается, — вздохнул Кенет. — Выходит так, что мы просим поверить нам на слово...
...а если кто чувствам и ощущениям доверяет, то власти над ложью иметь не будет и во всю свою жизнь ее не изведает, ибо они суть коварны и злокозненны. И первый обман таков. Если смотрит Постигающий …
Юкенна принял чашу из рук танцовщицы, изобразив пьяную попытку улыбнуться. Будто бы он уже охмелел до изумления и кажется ему, что он улыбается во весь рот, а на самом деле физиономия у него совершен…
— До невероятия, — шепотом ответил уже невидимый Юкенна.
На сей раз Кастету пришлось нехотя признать правоту Юкенны.
— Я — нет, — неохотно ответил Кенет. — Вот он может. Я маг. Иллюзии не по моей части. А господин Кэссин, — Кенет бросил на вышеупомянутого совершенно свирепый взгляд, — неплохо разбирается в иллюзиях…
Он даже не сообразил, что не он сам, а Кенет дозволил стражнику удалиться, будто имел на это какое-то право.
— Точно, Баржа, — кивнул Гвоздь, хмурясь все сильнее.
— Я в общем-то тоже, — покладисто согласился пленник.
— Думаешь, он сумеет? — не поверил Юкенна.
На самом деле не было у него на душе спокойно. Скверно у него было на душе. Упреки Кенета содержали в себе слишком большую долю правды. И выволочку он получил все-таки за дело. И все же Кэссин не мог…
Получше? Да Намаэн в прежнюю свою бытность и о такой одежде мечтать не мог. Стежки у Кенета выходили хотя и крупные, но ровные, шов нигде не морщил, не перекашивался. Совсем даже неплохая рубашка пол…
Неужели этот молодой простофиля может изменять лицо мира по своей воле?
Но я-то думал, что этот миг никогда не наступит. На чужую жадность понадеялся. Все мне казалось, что не захочет этот мерзавец обойтись частью, когда есть надежда заграбастать целое. И не станет меня …
А за изгородью возвышался... нет, не замок, а дом — но какой дом! На розовом фоне темно-бурые и черные прожилки сплетались в восхитительный узор: вот таинственный лес сплел сучковатые ветви непреодол…
На сей раз Гвоздь извлек из-за пазухи не крюк, а свинцовый шарик-грузило с прикрепленной к нему тонкой прочной веревкой. Ежели ловко метнуть, такой штукой можно надежно спутать ноги самому быстрому б…
— Маги, — фыркнул Кенет. — Да я чаще магию применял, когда учеником был.
— Сварилась похлебка, — объявил он. — Сейчас быстренько все закончим и сядем ужинать. Варево даже остыть не успеет.
«Ай да Тагино, — подумал Кенет. — Ни в чем не положился на волю случая. Интересно, кого он примостил на стене? Спасибо еще, что нам не пришло в голову самим туда залезть. Хороши бы мы сейчас были! Хо…
Гобэй удовлетворенно улыбнулся и спрятал подвеску с шерлом. Что ж, это интересно. Правильно он сделал, что подослал к пленному магу Кэссина. Наблюдать за узником, когда он наедине с самим собой, — уд…
— О чем беседуем? — лениво осведомился Кэссин.
Указ Кэссина порядком позабавил: это же надо — нагородить целую гору несусветной лжи, ни единым словом не погрешив против правды! Все именно так и произошло — однако указ создавал впечатление, что Та…
Вот и смотрите, сколько душе угодно. Гонец явно только что из седла. Он еще не отдышался после бешеной скачки, он не останавливался весь этот день, а то и дольше, он гнал своего коня во весь опор по …
Вот что главное — исчезновение кольца! Гобэй пропал вскоре после исчезновения Юкенны, и это никак уж не совпадение. Таких совпадений не бывает. И означать это может лишь одно. Не важно, сам ли Юкенна…
Стороннему человеку, не побывавшему в Лихих Горах, ни за что его не понять — но Кенета это отчего-то мало заботило. Как говорит король Югита — а какая, в сущности, разница? Главное сейчас — всех бывш…
— Поторапливайся, — недовольно произнес Гобэй, и Кэссин охотно повиновался: именно этого ему сейчас и хотелось больше всего на свете.
А внизу, в подвале, ждет с таким трудом накопленное оружие. И люди в пристройке. Небольшой отряд, даже и полусотни человек не наберется, зато все сплошь воины. Полевые агенты с полным посвящением. Ра…
— А почему бы нам сразу не пойти в город? — поинтересовался Кэссин, неохотно подымаясь с мягкого лапника.
Ари между тем осторожно раздел Юкенну до пояса и медленно повел руками вдоль его живота... груди... шеи... Блекло-синие губы Юкенны вновь порозовели, и Лим с изумлением услышал вздох облегчения из ус…
— Я с ними случился, — ответил Кенет. — Маг этот на меня наскочил, конечно, сдуру... ну и я сам оплошку допустил. Убивать я его не стал, но в каком-то смысле уничтожил. Сначала его, потом кольцо. Я х…
И Юкенна принялся врать, глядя королю прямо в глаза — дерзость неслыханная. Но и король не отводил взгляда от Юкенны. И в глазах его посол видел понимание. Да, король прекрасно понимает, что все, ска…
Намаэн неплохо выспался на руках у Кэссина, а потом и Кенета и теперь восседал попеременно на плечах то мага, то своего бывшего ученика, вертел головенкой, выспрашивал обо всем, что видит, пел неприл…
— Да я и не переодевался, — запротестовал Кэссин.
На столе в глиняном подсвечнике горела свеча. Слышно было, как на кухне весело потрескивает огонь в очаге. Сквозь открытую кухонную дверь в комнату доносился приятный аромат похлебки из трав.
На второй же день после рождения ребенка монах-регистратор или священник любого ближайшего храма, буде в окрестностях не окажется монастыря, обязан вписать детское имя ребенка в приходскую книгу, а з…
— Все указы моего отца об истреблении родов отменены, — возразил Югита. — На первой же неделе моего царствования. Еще Тагино покойный мне присоветовал. В своих, конечно, интересах... но не только. Вс…
— Почему вечером? — удивился Кэссин. — С вашего разрешения я прямо сейчас этим и займусь.
— Он требует! — иронически протянул Гобэй. — Он, видите ли, требовать изволит. Дырявый сундук! Сколько ему ни дай — все мало. Ничего удержать не может. Мы же послали этому недоумку нового шифровальщи…
— Прежде чем объяснить, чем мы с вами ему мешаем, — теперь Юкенна заговорил с Югитой не как иноземный посол с королем, а как принц королевской крови с равным ему по рождению, — я должен был раздобыть…
— А кто же тебе тогда приказы отдает? — парировал Кенет.
— Опоздал, парень? — прошамкал кто-то рядом. — А ты послушай старого человека — не горюй. От того, что ты войдешь в город утром, а не вечером, небо на землю не рухнет.
— Лучшего повода для войны и придумать нельзя, — продолжал Юкенна. — Пять лет я сижу долгосрочным послом в Загорье да еще три с лишним года это самое посольство возглавляю. Тут и Сад Мостов, и Загорь…
— Так что же это получается? — растерялся Кастет. — Если от нас и прятаться по-настоящему не требуется... я ведь мог сюда попросту посадить стражников!
— Он еще спрашивает! — Покойник возмущенно закашлялся и сплюнул. — У тебя, Помело, червоточина в мозгах завелась, не иначе!
— Очень хорошо, — одобрил Кэссин. — А теперь не шевелитесь и молчите. Постарайтесь не моргать. Если вы хотя бы шелохнетесь, иллюзорный облик наложится на ваше лицо неравномерно.
Кенет отпустил руку мальчика и обернулся. Губы его улыбались, но взгляд был строгим, застывшим, словно Кенет видит что-то очень и очень печальное, что взору Кэссина недоступно.
— Потому что твой хозяин хочет видеть, не растаяли ли веревки на моих руках, — пояснил он. — Если мои руки будут связаны сзади, он не сможет этого видеть... или же мне придется выслушать заготовленну…
Лицо у него было такое, что видавший виды стражник испуганно шарахнулся: когда кто-нибудь из старших учеников впадает в подобное неистовство, ничего хорошего ждать не приходится.
Следуя правилам дворцового церемониала, Юкенна согнулся в глубоком неспешном поклоне. Сердце его бешено колотилось от предчувствия удачи. До сих пор он еще мог сомневаться, хорош ли придуманный им пл…
На самом деле Гвоздь разоблачил неумелого симулянта мгновенно. Именно тогда он и решил, что Покойник не ошибся в новичке, и гнать его взашей, как он недавно намеревался, не стоит. Разумеется, он не с…
— Интересно, что сейчас на месте этого дома творится? — задумчиво произнес Кенет и последовал его примеру. — Дом-то растаял...
— Действительно хорошо, — произнес незнакомый голос. — Я прямо-таки заслушался.
Кенет просто залюбовался Югитой: на его лице не отобразился страх — только безграничное удивление. Какое счастье, что здесь нет Кэссина: бедняга изошел бы восторгом на месте!
Мальчик поднял на Кенета недоверчивый влажный взгляд. Почему-то он не испугался и не удивился тому, что недавние обидчики куда-то исчезли, а на их месте оказались совсем другие незнакомые люди, да и …
Сразу же за дверью шаг его сделался четким и упругим. Его опьянение было таким же притворным, как и нетерпение. Умение ждать, не изнывая от душевного трепета, — редкостное искусство, но Юкенна овладе…
— Не думаю, господин министр, — ответил Нигори, — ни его разговоры, ни письма не дают основания для опасений. Едва ли он прослышал, что с помощью магии можно незаметно выкрасть магически защищенный д…
Для такого роскошного заведения, как «Золотой лимон», Кенет и Кэссин и впрямь были одеты неподобающе. Столовались в «Лимоне» обычно крупнейшие столичные торговцы. Только там они могли нимало не беспо…
— Найдется и такое, — доброжелательно ответил незнакомец.
— Гво-о-оздичек, — блаженно промурлыкал он.
Завидев разъяренного Баржу, Кэссин откинул голову назад и расхохотался. После недавно пережитого ужаса он не просто не мог больше испугаться этого дуролома — даже помыслить о страхе не мог. Да что с …
Кэссин расставлял глиняные чашки для вина, не чуя ни рук, ни ног. Кастет негромко окликнул его, и Кэссин едва не грохнул от неожиданности всю посуду. По случаю праздника обошлось без подзатыльников, …
Серые лохмотья, седые волосы и смуглая кожа старого нищего в густых сумерках казались почти лиловыми. Будь поблизости хоть одна река, Кэссин бы твердо решил, что с ним разговаривает утопленник. Но ре…
— Простите, ваше высочество, — произнес Тагино, — я не совсем вас понимаю.
— Гадальщик из меня — как из жабы соловей, — хладнокровно возразил Кенет. — А вот если придет к тебе человек и скажет, что он-де от меня...
Наверное, стражник все-таки растерялся. Он никак не мог понять, то ли рубануть странного посетителя наотмашь, то ли принять у него оружие и пропустить. Неизвестно, что бы он в конце концов решил, не …
— Помело и есть Помело, — хмыкнул он. — Я думал, ты уже давно магом заделался, а ты как был чучелом, так и остался.
— Кэйри велит привести пленника в комнату для допросов, — торжественно возгласил он.
Танцовщицы старались вовсю — лихо, сноровисто, на редкость слаженно. Юкенне начинало казаться, что их не двое, а гораздо больше — слишком уж у них много рук, ног и всего остального. Даже когда он зак…
— Откуда ты знаешь? — усомнился Юкенна. — Ты же у него в поместье не был.
Значит, в руки Гобэю попал маг, который способен изменить мир, но почему-то не может сейчас даже изменить к лучшему свое положение...
До сих пор Кенету встречались лишь те, кого смерть Инсанны избавила от худшей судьбы. И это казалось ему само собой разумеющимся — а как же иначе? Вот он и увидел, как иначе. Кэссин, такой прямой, чи…
Потом он услышал еще что-то неясное... или нет, не услышал... просто понял, что Кенет каким-то непонятным ему образом получил ответ.
Ступить на потемневший от воды скользкий причал отваживался далеко не всякий. Никакой, или почти никакой, работы для побегайцев в такую погоду в порту не было, и вся ватага отсиживалась в Крысильне, …
Надо было видеть, как Кэссин растерялся. Он хотел было что-то сказать, но передумал, потом снова пошевелил губами, так и не издав ни звука. Щеки его медленно заливала багровая краска смущения.
Тагино снова схватил бумаги. Нет, это не копии. Это самые что ни на есть доподлинные подлинники... или все же нет?
— Разве твоя жена поступила бы иначе? — И снова Кэссин не понял смысла тех взглядов, которыми обменялись Кенет и Покойник. Зато он понял, что Кенету с женой повезло наверняка.
Маг встал из-за стола, открыл потайной ящик в стене и извлек из него плеть с длинной рукоятью.
— Тогда первым пойду я, — предложил Юкенна, — а Кэссина и Катаги приведешь потом.
Да что там листва! Подумаешь зашелестела. Всего-то и дел. Стоит ли обращать внимание, шуршат какие-то там листики или не шуршат, когда у тебя на глазах только что сотворилось самое настоящее чудо!
— Вы покуда располагайтесь, — Покойник широким жестом обвел комнату, — а я в погребок загляну. У Порченого там тайничок был, где он девок прятал, а мы с Гвоздем там припасы всякие держим. Еду, питье.…
Что верно, то верно. Пусто у Кэссина на душе. Пусто, как после наводнения.
— Узнал что-нибудь? — поинтересовался Кенет, слезая с бочки.
Как он там говорил? «На меня это не действует. Понимаете, я все это уже слышал»...
— Не заставляй ждать своего хозяина, — с мягкой иронией посоветовал Кенет.
Действительно, бывшие побегайцы будто в воздухе растаяли.
Кэссин в изнеможении привалился к стене, ловя воздух пересохшим ртом. Никогда еще ему не приходилось так быстро бегать — даже в начале обучения, когда старшие ученики измывались над ним, выдумывая дл…
— Если б ты меня во дворец сопроводить решил, я бы тоже не отказался, — лениво заметил Кастет. — Завидую я господину Лиму. Он тебя за руку возьмет, шаг сделает — и уже дома. А мне еще во дворец топат…
Не медля ни единого мгновения, Кастет и Бантик бросились к королю. Действовали они на удивление слаженно, словно сговорились. Кастет не тратил времени на всякие воинские ухищрения. Он провел самую об…
Надеюсь, мой подарок вас заинтересовал. Перечень подлинников, которыми я располагаю, куда полнее, но вы и так могли ознакомиться с копиями некоторых из них.
Юкенна согласно кивнул. Лишь он один из всех присутствующих мог бы разделить с королем его бдение — но последние слова Югиты ясно указывали, что он никого не потерпит рядом с собой.
— Для того, что я задумал, деньги эти не нужны, — объяснил Юкенна. — Наоборот, они могут мне только помешать. Не выбрасывать же их... все-таки сам заработал! А у вас обоих вид не так чтобы очень дене…
Ибо можно мечтать о чужой возвышенной судьбе. Можно желать сделаться таким же сильным и хитроумным, опытным и отважным, таким же великолепным, недосягаемо мужественным даже и в страдании, душераздира…
Баржа издал душераздирающе страстный вздох и поплелся к двери, укоризненно погромыхивая ведрами.
Вернулся Кенет через несколько мгновений, ступив на то же место, с которого ушел.
— С какой стати? — Растерянность постепенно проходила, ее место мало-помалу заступал гнев.
— Ах, вы об этом, — добродушно протянул Гобэй и поднял правую руку, любуясь своим перстнем. — Но он ведь лучше настоящего. Разве вы видели когда-нибудь изумруд таких размеров? Крупные изумруды всегда…
— Да чтоб я сдох! — восхищенно прошептал Килька.
Недоумение Кэссина не только не рассеялось, но еще и возросло: Кенет не приказывал ему — он просил. С человеком, который просит, будучи вправе требовать, Кэссин сталкивался впервые и потому замешкалс…
Кэссин ожидал, что Гвоздь рассердится в своей обычной ледяной манере, но тот только расхохотался.
— Теперь ваша дружба уже не принесет ему вреда, — продолжал Кенет. — К тому же нам с Юкенной пора возвращаться домой. Знай я, что оставляю Кэссина под надежным присмотром, я ушел бы с легким сердцем.
Например, пойти к кэйри и уговорить его не трогать Кенета, пощадить его, отпустить... как бы не так... смешно даже предполагать, что на кэйри подействуют уговоры... но как же хочется попытаться... ве…
«Убью мерзавца», — мысленно шептал себе Юкенна, вполглаза наблюдая за танцовщицей. Мерзавцем был, конечно же, его благолепие господин Главный министр Тагино. Юкенна прекрасно понимал, что именно ему …
— Да мне бы что-нибудь старенькое, затрепанное, — взмолился Кэссин, — чего вам не жалко!
Кенет замедлил шаг, потом остановился и подождал, пока Кэссин, спотыкаясь на каждой коряге, догонит его.
— Да нет, — усмехнулся Кенет. — Я сделал так, что он не умирал.
Он налил себе немного вина и выпил одним глотком.
Эти слова не давали Гобэю покоя. Фраза, которую он поначалу даже не заметил, преследовала его неотступно. Треклятый Кенет многое преувеличил, многое сказал сгоряча, кое-что явно выпалил с желанием об…
Аканэ, учитель мой, наставник, великий воин — что же мне делать? Я могу перекроить действительность и изменить лицо мира — так почему же я не могу наставить на ум сопляка, еще не окончательно ставшег…
— Мальчика, говоришь? — растягивая слова, произнес кэйри. — А ведь это мысль. Странно, что я сам не догадался.
Да когда же эти двое заговорят? Молчат и смотрят друг на друга, словно не могут понять — то ли им вместе вино пить, то ли морды бить? И кто из них откроет рот первым?
При виде Кэссина стражник мигом опомнился, вскочил и явно хотел что-то сказать в свое оправдание, но смешался и замолк. Кенет же, напротив, улыбнулся как ни в чем не бывало и поздоровался.
— У тебя странные понятия о развлечениях, — проворчал Юкайгин. — Надо думать, когда ты три года назад раскрыл тот жуткий заговор, ты развлекался?
— В Загорье полагают, — с отвращением произнес Юкайгин и чуть скривился, — что, прислав к ним долгосрочным послом всего лишь вельможу, мы не проявили к ним должного уважения.
— И охота тебе было время тянуть? — недоумевал Юкенна. — Вот прямо сейчас и простились бы...
Кукование заподскакивало по булыжной мостовой и стихло в отдалении. Гвоздь отделился от пыли в лунном свете и прислушался. Из-за стены доносилось приглушенное рычание. Гвоздь улыбнулся. Такие собаки …
— А если думать не о том, что их видно, а о том, откуда в случае чего напрыгнуть удобнее, — где бы ты их посадил? — спросил Кенет. Кастет молча указал на три места.
Вот он, его шанс, и другого не будет. Кто его знает, почему наблюдение прервалось и надолго ли, — но, пока его нет, нужно действовать. Вернуться оно может в любой момент.
— Об этом и спрашивать не стоит, — пожал плечами Югита. — Раз уж вы оказались здесь, так не затем, чтобы спеть государственный гимн или удостовериться, вымыл ли я ноги перед сном. Вам зачем-то понадо…
— Господин Гобэй вас зовет, — сообщил стражник и снова исчез за дверью.
Неплохое начало. Король и посол точно предугадали первый вопрос разъяренного министра. И после долгих споров выбрали совершенно правильный ответ. Одно-единственное слово. Но оно мигом выбило Тагино и…
— Ты смешной, — задыхаясь от хохота, сообщил Кэссин и поднял голову. Баржа, набычившись, смерил его взглядом, заглянул в глаза... и с воем отскочил в дальний угол — откуда только прыть взялась!
— На сей раз от меня потребовали прислать особу королевской крови, — ядовито произнес князь-король. — Ради все того же уважения. Они же не знают, что единственная особа королевской крови, которую я м…
— Нравится? — спросил Покойник. Кэссин молча кивнул.
— И не увидишь, — ухмыльнулся довольный Кенет. — Сейчас я и вас невидимостью обведу. Больше двух шагов в сторону не делайте, и все ладно будет.
Давно уже удалился слуга, пожелавший своему господину спокойной ночи, давно догорела свеча, а Тагино не спал. Это он-то, повелитель всех своих чувств и властелин собственного тела! Ничего не поделаеш…
Кэссин не заметил, как его кэйри выхватил плеть, и тем более не успел заметить, как она молниеносно взметнулась в воздух. И почти одновременно навстречу ей метнулось что-то и скользнуло мимо. Кенет н…
А ведь и верно! Если стражник знает, где найти вора, и службу свою несет исправно, а вор этот — его близкий друг... нет уж, лучше стражнику не знать, где найти вора. Пусть вор ищет стражника, буде ка…
— Никого, — ответил Кенет. — Но я должен был убедиться. Это ведь очень хорошо, что у него еще нет окончательного имени. Значит, еще не поздно изменить судьбу.
Кэссин все убыстрял шаги, потом и вовсе ринулся бегом: вечерний сумрак уже сгущался. Он должен успеть... должен... но может ли человек бежать быстрее заката? И Кэссин горестно вскрикнул, еще издали з…
— Какое уж тут позволение, — хмыкнул Югита. — Раз уж вы набрались наглости разбудить меня, то вы удалитесь независимо от того, позволю я вам или нет. Так что не стесняйтесь, юноша. Человеком больше и…
А вот как ему в этой бочке воска существовать... Кенет стянул одеяло на пол, завернулся в него — и невольно поморщился: от одеяла так и разило жасминным и розовым маслом. Даже и обычный человек не см…
Кенет взял его и Кастета за руку и сделал шаг. Он не знал, куда идти, — достаточно и того, что это знали Кастет с Юкенной. Он не мог промахнуться мимо королевских покоев.
— Ровно в полдень, — сообщил Гобэй, — мимо наших ворот будет проходить парень. В руках у него будет кусок хлеба. Хлеб у него отберешь и принесешь мне.
Югита молчал. Он не суетился, не задавал вопросов — зачем, мол, приехал? Суета недостойна королевского величия. Уж коли сам к королю приехал — сам изволь и рассказывать, какого рожна тебя сюда понесл…
— Одичал немного от тяжелой жизни, — серьезно объяснил Кенет. — Это пройдет.
— Хадаэ, — тихо произнес он. Юкенна мрачно кивнул.
Кланяться он не стал — разве подобает принцу кланяться какому-то там гонцу? А вот Лим поклонился глубоко и почтительно — ради все тех же любопытных глаз, смотрящих на него из дворцовых окон. Пусть ви…
— Зачем ты мне это рассказал? — перебил его Кэссин.
— Обещаю, — совершенно серьезно произнес Юкенна.
Привратник пропустил Кэссина без единого вопроса. Старших учеников не спрашивают, куда они ходили и зачем. Мало ли для чего понадобилась кэйри глиняная чаша с водой?
Кэссин с трудом отлепил мокрую от пота спину от городской стены и обернулся.
И вообще — с чего он взял, что Кенет сможет исцелить Покойника или захочет. Сможет... захочет... маг может все, чего захочет... так почему же он все-таки не может уснуть?
Юкенна говорил как можно тише, но Югита все равно услышал его.
— С ним — да, но не со мной, — отрезал Гвоздь. — Господин Тайгэн, видишь ли, мой близкий друг. Сколько лекарей за него брались, сколько магов-целителей... а ведь ему от силы полгода жить оставалось.
— Точно, — сипло прошептал Кэссин. — Продай чашку, слышишь? Я тебе денег дам... вот...
— Я... его прощаю... — вытолкнул из себя Юкенна пылающий воздух.
У Кэссина перехватило дыхание: да что Гвоздь себе позволяет! Гонять мага за вином, как последнего из побегайцев! А если маг оскорбится? А если уйдет — и не придет больше? И Кэссин из-за шуточек Гвозд…
— К его величеству Югите, — возгласил Тагино, соскочил наземь, быстрым плавным движением отстегнул обоймицы ножен от поясных креплений и подал меч стражнику обеими руками.
— Еще и на пирожок с луком останется, — заверил его Кэссин.
— Видишь вон то дерево? — спросил долговязый у Кэссина.
— Сюда приходят не от хорошей жизни, — объяснил Гвоздь. — Здесь собрались те, кому больше некуда идти. Те, у кого больше ничего нет. Ни денег, ни дома, ни семьи. Ничего, кроме имени. Их имя — их един…
— Для нас с тобой — да, — не согласился Кенет. — Мы-то ведь воины. А он — нет. И поучения этого он ни разу не читал и целиком не слышал.
— Да потому и сижу, что умный, — усмехнулся Кенет, кончиками пальцев двигая нити, привязанные к лапкам Лопоуши. — От лишнего ума. Да и от лишних знаний, пожалуй, тоже.
Дождавшись, когда купец истощит свой запас ругательств и вновь умчится присматривать за разгрузкой, Кэссин подошел к огромному грузчику.
Впрочем, без ответа этот вопрос не останется. Верно пословица говорит: и боги в волчью яму проваливаются, коли под ноги не смотрят. Ай-ай-ай, как же вы неосмотрительны, господин посол! Разве можно с …
При одной мысли о Гвозде и подзатыльниках Кэссин пушинкой слетел с постели. Чертыхнулся, вновь полез под одеяло, еще раз попробовал заснуть... бесполезно, лучше и не пробовать.
— Ты считаешь, что я отправляю тебя в ссылку? — вкрадчиво осведомился Юкайгин, начиная потихоньку свирепеть: хотя он и привык к выходкам своего племянника, но сегодня вечером Юкенна утратил чувство м…
Начальники караула не вправе отказывать в любезности принцам, пусть даже и иноземным.
У Кэссина пересохло в горле. Значит, его высекут. Что ж, не впервой. Чего-чего, а колотушек за свою недолгую жизнь он получил с лихвой. Его лупили соседские мальчишки. То и дело награждали подзатыльн…
Но как же он, чтоб ему пусто было, это делает?
Разглядев магическим зрением целителя шрамы на спине Кэссина, Кенет более или менее понял, как Гобэй ухитрился привязать Кэссина к себе. В его родных краях подобных штучек никто не проделывал; этим н…
— А как быть с моими... э-э... помощниками? — напомнил Юкенна.
— Тайгэн, да ты нас за кого принимаешь? — ахнул Кенет, когда из свертка показался великолепный шелковый кафтан. — Мы... нет, спасибо тебе, конечно, но мы не можем этого принять.
— Гвоздю привет передавай, — бросил ему вдогонку Бантик и поспешил к своему месту в шеренге грузчиков.
Вино Гвоздь поставил на стол собственноручно: огромный запечатанный кувшин из черного фарфора — пусть и не такое редкое и дорогое вино, как то, что пили побегайцы в памятную им ночь прихода призрачно…
Понимание... неужели? Неужели свершилось то, что Кенет уже почти отчаялся увидеть?
Кэссин незаметно перевел дух. Нет, если в этом поединке и есть проигравший, то никак уж не кэйри. Иначе разве мог бы он откланяться с таким достоинством?
Он вырос не так сильно, как Бантик, и черты его лица по-прежнему сохранили мальчишескую заостренность, но, даже переменись он до неузнаваемости, Кэссин узнал бы его мгновенно, не глядя ему в лицо: Гв…
Не сводя с него глаз, гадальщик вновь потянулся за бирками и добавил две к тем, что положил Кенет, оборотной стороной вверх. Потом он открыл Книгу Имен, быстро перелистал ее и впился взглядом в ее ст…
Потом он выпрямился. Югита был довольно высок для своих лет, но Тагино был выше, и взгляд его уперся в середину лба короля. На гладкой юношеской коже слегка багровела ссадина.
Гобэй испытал мимолетный, но вполне законный прилив гордости. Несмотря ни на что, его выдержка не подвела. Он не стал осыпать проклятиями пленного мага и недотепу-ученика, не отшвырнул шерл, позволяю…
— А вы разбираетесь, почтенный господин, — уважительно заметил гадальщик. — На что гадать будете — на свою судьбу или на общую с кем-то?
— Не проболтаешься до времени? — спросил Гвоздь.
— Что ему надо? — нетерпеливо перебил парня Гобэй. — Впрочем, не важно. Я займусь этим попозже.
Послание, несомненно, неформальное, личное. Окажись оно официальным — и титулование было бы куда более пышным. Трижды прав был молодой маг-подмастерье, когда решил снять копию именно с этого письма! …
— Ладно. — Кенет помолчал недолго — не то собираясь с мыслями, не то поглощенный воспоминаниями.
— Думаю, скорее радовался, — после минутного молчания ответил Юкенна.
— Похож? — спросил он, когда преображение завершилось.
Хорошо бы еще и Тагино знать, до какой степени этот хитрец проник в его планы. Считает ли Юкенна, что они ограничивались покушением на короля и объявлением войны? Или... или докопался неугомонный при…
— А ты ему все расскажешь, как дело было? — Кэссин ужаснулся при мысли о том, в какой неистовый гнев придет неведомый ему наставник Кенета при подобном известии.
— А теперь, может, расскажешь все-таки, что с тобой стряслось? — как бы между делом спросил Кенет. — Или ты боишься мне довериться?
А вот это, пожалуй, возможно. Юкенна — великий мастер блефа. Тагино и раньше в его мастерстве не сомневался, а уж после той сцены, которую Юкенна с таким блеском разыграл во время королевского приема…
— А мы тут завтрак приготовили, — похвастался Намаэн, размахивая ложкой, как знаменем.
Если он силком утащит Кэссина за собой, тот не то что слушать Кенета не станет — не услышит даже. Все его мысли будут заняты одним — его кэйри, от которого он был не по своей воле оторван. И при перв…
— На своей, — ответил Юкенна. — Сад Мостов воюет с Загорьем, а войска господина Тагино — с нами обоими... и побеждают, разумеется. Королю Югите эта война ни к чему, зато она очень нужна Тагино. Хитро…
Рука молодого мага сжимала руку мальчугана лет четырех.
— Боги, — вздохнул Кенет, — какая жалостная чушь! Он протянул руку к чашке с вином, поднял ее к губам, но отчего-то пить не стал, а помедлил и осторожно поставил ее обратно.
Знал ведь, молокосос несчастный, что Инсанна не просто великий черный маг! Что он заставил себе служить полчища черных магов. И не просто знал, а видел одного из них и даже разговаривал с ним, покуда…
— Не знаешь? — прищурился Кенет. — А ну-ка быстро: как правильно — у рыбов нет зубов, у рыбей нет зубей или у рыб нет зуб?
А Юкенна продолжал непринужденно беседовать и есть, пока не съел все: оставить пищу недоеденной почти столь же оскорбительно, как и отказаться от нее вовсе. Его речь не утратила связности, а движения…
— Я не шучу, — очень тихо произнес Кенет. — Гадайте.
Конечно же, Кэссин незамедлительно попытался открыть шкатулку — разумеется, безрезультатно. Очень уж ему хотелось знать, что спрятано в таинственной шкатулке. Кэссин строил самые разнообразные догадк…
Кэссин решительно ничего не понимал. Он лишь тупо смотрел, как Кенет идет широким ровным шагом по пыльным улицам Ремесленки, окидывая цепким испытующим взглядом каждый дом, каждое подворье. Одних он …
— Как сказать, — пожал плечами Юкенна. — Это еще неизвестно, кто из нас обладает толикой... во «Встречу в облаках» эта маленькая паршивка обыгрывает меня два раза из трех.
...прежний Главный министр. Не могу сказать, чтобы мне так уж недоставало господина Тосина, но меня очень тревожит возвышение Тагино. По моим сведениям, человек этот весьма умен, не брезгует ничем дл…
— Очень решительный, — подтвердил Юкенна, — но не там, где дело касается борьбы за престол. Не забудьте — его юность пришлась на время царствования вашего отца. А в те времена не то что предательство…
Кэссин сглотнул и кивнул. Холодная вода смыла остатки ужаса, а вино и одеяла сделали трясущий его озноб менее мучительным.
За столом на двух поставленных друг на друга скамеечках гордо восседал Намаэн и бойко лущил узкие стручки восковицы, ссыпая ее целебные семена в чашку. Ни утомления, ни даже скуки это занятие в нем н…
Все подробности того давнего вечера, когда Насмешник Хэсситай уничтожил отца Югиты, не известны никому... кроме, возможно, самого Югиты — ну а этот никому ничего не расскажет. Достоверно известно лиш…
Орлец розовый — родонит, рубиновый шпат. Самоцвет исключительной красоты. Основной его цвет — розовый, вишневый, малиновый. По этому розово-красному фону тянутся дендриты и прожилки коричневого или ч…
На сей раз Кэссин послушался. Кенет шагнул сквозь тающую стену и Кэссин последовал за ним.
— Вы слишком далеко запрятали свой кинжал, — блеклым от ярости голосом произнес Тагино. — А вот мой нож — при мне.
Промаявшись без малого час, Кэссин понял, что не уснет, даже если очень захочет. Он не умел спать днем. День в Крысильне — самая что ни на есть горячая пора. Выспался ты или нет, а знай пошевеливайся…
Не надрываться на тяжелой работе — это одно, а не делать вообще ничего — совсем другое. Нет ничего утомительнее полного безделья. Другой на месте Кэссина уже к вечеру колотил бы кулаками в дверь с во…
В одном Кастет все-таки ошибся. Король Югита не убил бы Юкенну, не просыпаясь. Спал он на редкость чутко. Едва лишь Кенет завершил шаг и все трое оказались посреди королевской опочивальни, Югита откр…
— Т-так ты меня ругать не будешь? — запинаясь, спросил он. Вайоку устремил на него совершенно непонимающий взгляд.
— Понял, — ухмыльнулся Юкенна. — Правильно. Свой почерк я всегда узнаю. А если нет бирки, значит, это не твой гонец, а соглядатай.
— Например, если нас начнут искать, что станет со стариком лекарем, — ответил Кэссин, — и... с мальчиком.
— Вина! — потребовал Юкенна чуть осипшим голосом мертвецки пьяного человека, которого свежий воздух и ночная прохлада ненадолго привели в чувство.
Кэссин стоял посреди Крысильни. Подражая жесту мага из сказки, Кэссин взмахнул рукой и воздел ее вверх. По его ладони струился магический свет.