Все цитаты из книги «Коронный разряд»
— Понимаю, — мягко ответила она. — И знаешь, что именно я понимаю?
— Максим, хорошо, что ты позвонил! Тут такое дело… — начал он было чуть взбудораженно.
— Чего это он? — повернулся я к конвоиру, но тот только плечами качнул.
— Некрасиво, — укорил он, — не нужно так думать о семье.
— Все у нее будет хорошо, — вновь прижал к полу его эмоции холодный тон. — Никто не тронет.
— Спокойствие! — осадил я его. — Сваи глубоко не уйдут… то есть ножки.
— Смею полагать, она желала вам самого лучшего, вручая этот свод правил?
И чтобы избежать лишних вопросов, лениво крутанул вокруг себя цепь из искрящихся звездочек.
— Да точно! — всплеснул я руками. — Ну, я ее еще вроде в реку столкнул…
— На месте. — Я указал пальцем под кота, на кожаную папку черного цвета.
— Как не будет, если будет! Ну, улыбнись! Молодец! Покажи зубки. Вот видишь — целые, все на месте! Не старая еще! Найдешь себе кого-нибудь!..
— Максим, подожди… — чуть поморщившись, попросил друг.
— А вы спрашивали, когда хотели взорвать подвал?
«Ладно: если девочка хочет покормить медведя — девочка покормит медведя…» — уже внутренне махнул я рукой.
— А торт большой? — вновь затарабанил он пальцами.
— Артем меня не простит, — упрашивал ее я. — Пожалуйста…
— Не вешайте нос, абитуриенты. Еще есть время сдать экзамены честно! — веско произнесла Эльза Леонидовна нам вслед.
Друг чуть наклонил голову, оценивая услышанное, но все же без охоты кивнул, соглашаясь.
— Ну кто ж станет красть княжеский джип! Да кому такое в голову придет!
— Не пясничай. Можешь говорить. Итак? — рублеными и строгими фразами потребовал он ответа.
— Не хорошо, нет, — повел я подбородком, вновь глядя на людское течение, спешащее мимо.
— Да ты сумасшедший!.. — с каким-то даже удивлением констатировали девичьим голосом.
Та вроде успокоилась и продолжила движение. Затем запнулась, чтобы тут же резко обернуться, окатив подозрительным взглядом. Но в очередной раз требовать прямого ответа не захотела — возможно, для лич…
— Она ж его к забору тащит!.. — изумленно отметила Катя направление движения собаки.
— Н-нет, — все же призналась Ника. — Просто мне обидно, понимаете? Я же не желала ему ничего плохого! Почему?!
— Если поступите к нам, — завлекательным голосом прошептала она, главным образом обращаясь к Артему. — У меня еще для вас есть… Конспекты… — шепнула она ему на ушко, и парень поплыл.
— Тебя не должно это беспокоить, — последовала краткая, но жесткая отповедь.
— Тот самый, — скорбным голосом подтвердил я.
— Подожди… но я же ничего тебе не сделал!.. — искренне развел я руками за миг до того, как на спину навалились, приказывая стоять на месте и не двигаться.
В общем, во вторую летнюю смену, уже в другом лагере, мы таки освоили все таинства дипломатии. Оказывается, любой конфликт можно решить словами, если они звучат как «ребята, у нас есть танк». Особенн…
— Очень п-приятно, — автоматически произнесла она.
Такими, после которых в его дворце появлялся новый котенок.
— Тебе же дома лучше не появляться… — хотел было взять я паузу на обдумывание.
Еще он достаточно хорошо воспитал дочь, чтобы и она не позволяла себе столь скверного поведения. Тем не менее его Ксения позволила себе обронить пустяковую фразу под конец церемониального приветствия…
В одиночку, если честно, искать будет накладно и не так интересно, но что поделать…
Интересно, станет юлить? Хотя честь — она либо есть, либо ее нет. И никакой внутренней игры словами, сроками, когда есть ощущение определенности данного обещания, она не приемлет. Невозможно обмануть…
— Господин, тут вас к телефону… — с несколько обескураженным видом вновь подошел слуга.
— А можно, чтобы этот день прошел вчера? — неожиданно откликнулась Ника.
Бетонную коробку, закрытую зеркальным стеклом, сложно полюбить. Творчество архитектора, главным преимуществом которого были знакомства в архнадзоре города и возможность продавить разрешение, не стоил…
— А у нас самолет… не работает… — обескураженно оправдался он.
— Что-нибудь еще? — напомнил о себе официант.
— Иначе Артем будет страдать, — жестко произнес я абсолютную правду.
— Я желал как лучше… — проговорил он, словно с трудом ворочая языком. — Со мной можно было договориться.
— Никаких наград за второе место, — жестко добавил, уловив неуверенность в несостоявшемся вопросе.
— Алло? Тонь, Катю позови и включи громкую связь… Мне помощь нужна. Пришла? Привет, Кать. В общем… Что там за звуки?
— Меня подвели исполнители. Они понесут заслуженное наказание. Ваша просьба не может быть удовлетворена в оговоренные сроки. Но я предлагаю найти компромисс. Возможно, вам требуется нечто иное?
— Юноша!.. Максим, верно? — попросил он меня задержаться уже у самого порога.
В небесах взревела гроза, расползаясь ветвистыми молниями по громоотводам княжеских высоток.
— Вы рехнулись, Еремеева?! От вас сбежал труп с магическим поражением грудной клетки?!
Какое неприятное ощущение в животе. Вроде холод обезболивает, но эта резь, что ползет вслед за холодом… Интересно.
Я чуть наклонился вперед, выглядывая черные джипы. Недалеко, возле магазинной парковки перед поворотом стоят.
— Да вот… Я тут жизнь целому роду испортил, вроде как…
— А е-мейл? — вскинулась она было возмущенно, но смогла совладать с эмоциями.
— Что-то не так? — тревожно спросила она, заводя таки мотор.
Даже зеркала настроены под меня. Кое-что новое, разумеется, — в аптечке новые медикаменты, но того же самого ассортимента. Не хватает вещей в дорогу, но их даже в старой машине пришлось бы покупать.
— Спасибо тебе, Максим, — отчего-то искренне произнес он.
Таким порядком — я с Бруней и Машком и тихонечко идущая позади Ника — мы сами открыли калитку и добрались до входной двери. А там и гостиная с радостными, пусть и с сонливостью в глазах, отцом и сест…
— Ненормальная… — вздохнул я и надолго замолчал.
— Н-не знаю… — чуть испуганно произнесла девушка, и вот ее он услышал.
— Ника! — осадил я ее. — Там абсолютно законное содержимое. Даю слово, ничего криминального. Полностью безопасно.
— Но лечить буду. Буду спасать жизни нормальных людей, несмотря ни на что. И ты, чудовище, этому не помешаешь.
Но уточнение, что время каждой будет оплачено до утра, заставило мгновенно сменить непонимание на неподдельный энтузиазм, и добавило обещание тут же отыскать полтора десятка шахматных наборов (по ито…
Только вот Ника спасла жизнь мне. А я, в свой черед, спас жизнь Артему. Так что есть у меня возможность и даже обязанность за нее просить. Но вот Артем уже ей совсем не обязан, и жизнь ее, без усмеше…
— С-станислав Г-георгиевич, он внизу, он просто убежал!.. — попыталась пробраться к окну Ника.
Друг шел с невозмутимым выражением лица, удерживая в левой руке завязанный у горловины мешок из занавески, набитый чем-то объемным, но явно легким.
— Кое-что… — перегнулся мужчина через стол, — …кое-что сделать можно.
— Что случилось, солнышко? — постарался изобразить я мягкий баритон ее отца и заботу в голосе.
— Стоять, — негромко, но выразительно произнес я. — Шкаф — поставить.
— Договориться — со мной? — Я погасил свет, тронув выключатели, и аудитория погрузилась во тьму.
— Ничего не получится, — поняли меня по-своему. — Аристократы.
— Какой кошмар!.. — дружно согласились они и мигом ушуршали, будто не было.
Я благодарно кивнул и направился на третий этаж. Собственно, как и рассчитывалось — десять минут до восьми, все ко времени. В триста пятнадцатой, правда, моему визиту не обрадовались — дородный стари…
— Есть еще одно дело, которое нужно завершить. — Он опустил руку во внутренний карман пиджака и достал сложенные вдвое обычные тетрадные листочки, исписанные знакомым почерком — его, Артема, почерком…
— Он будет учиться, — с железной уверенностью продолжил ректор.
К концу пятой минуты, когда Бруня стала уже симулировать обиду по невыносимо долгой (неделя!) разлуке, рядом обнаружился кот Машк, глядящий с выразительной укоризной. Кот был с мявком поднят под пере…
Неожиданно темнота в дальнем углу шевельнулась и выступила вперед в виде моложавого охранника, небрежно придерживающего правой рукой укороченный автомат, зацепленный ремнем на плечо.
— А можно нам разные… комнаты? — подняла подбородок Ника.
Рядом молчаливо сопела девушка, не тратя дыхание на ответы. Хотя я и не особо торопился идти.
Тепло и свет внутри дома, правда, поумерили фантазию и опасения. Да и от вида чистой, добротной, но далеко не утопающей в роскоши — можно сказать, простецкой — гостиной отчего-то хотелось верить, что…
Ладно, не найдется Артем — выкручусь как-нибудь иначе. Пока же присел на лавку и постарался прикинуть варианты, как вернуть слабый и всеми забытый род Еремеевых обратно в мир уважаемой аристократии. …
— Я не понял… — после паузы, хмурясь и явно обдумывая, произнес Артем, — почему «она», если «господин»?
Чуть позже исчез дед, предпочтя стать князем Юсуповым ради новой войны, денег и власти. В старости это отчего-то особенно важно — отправить за грань побольше молодых, будто выгадывая себе место в кон…
— Позвольте поинтересоваться, а кто составитель этого документа? — осторожно задал вопрос Ферзен.
Но ведь никакой тревоги не было! А системы безопасности и так в настороженном режиме!!! Что, если честно, смущало и добавляло робости в действия.
— Т-ты живой… — изумилась Ника и как будто бы даже обрадовалась. — Ты живой!
— Можно подтянуть передвижной комплекс. Сейчас уточню, где он… — В трубке послышался шелест нажимаемых клавиш на клавиатуре. — Минут двадцать… И — уже отправил, — опередил он меня.
— Очередь на ее щенков — на три года вперед! — с гордостью продолжила та, что справа, но тут же взгрустнула: — Правда, ни одного щенка еще не было.
— Вот и у меня хлопот немало, — вздохнул я. — Тем не менее моей вины это не отменяет.
— Попрошу без шума! — отозвался дежурный.
— Подтащи сюда этого старого дурака… — попросил я ее слабеющим голосом.
— Получилось очень выразительно, — согласно качнул я головой.
— Ага. А платить, значит, за все это — мне? — цепко следил за движением чиновника Артем.
— Вот: кем бы ты себя ни считал, Москва тебя сожрет, — с неким довольством произнес Артем, положив мне руку на плечо.
— Максим, что происходит?.. — маскируя вопрос за гулом двигателей взлетающего самолета, нервно спросила Ника.
— Н-нет, — замотал тот головой и округлил глаза. — Смотритель крепости Биен.
— Это Шуйский Александр Олегович, старый князь, — буднично ответил, успокаивающе пожимая ее ладошку. — Отец князя нынешнего и дед Артема.
Но с лежака не встал и насчет молчаливого соседа не возразил. Ну и отлично.
— Ника Сергеевна, — уже познакомился с девушкой папа, осторожно отпуская пожатую девичью ладошку, — прошу вас — располагайтесь и ни в чем себе не отказывайте! Друзья Максима — наши друзья! Только одн…
— Девушка, это заместитель начальника управления Имперской службы безопасности по Московской области.
Все же по московскому времени было двадцать два часа (значит, спать гостье пока не хочется), а раз сестры провели определенную подготовку, то разговор они тоже спланировали в этих декорациях.
Посмотрел на часы и вбил по памяти одиннадцать цифр, за которыми в это время можно было услышать Диму.
— Соблюдаю режим. Сладкое вообще не ем, — категорично произнес Долгорукий, — уже пять лет как, — и виновато посмотрел на меня. — С того самого дня. Ни кусочка не лезет.
— Жилинский Эдуард Ростиславович; не слышал о таком? — спросил Артем. — У него еще казино и с десяток таких же вот контор, — кивнул он в сторону невидимого отсюда бизнес-центра.
— Ну уж три дня она переживет, — махнули на меня рукой.
— Семь километров, шестьдесят киловатт, — хмыкнул Артем. — То-то она у вас постоянно перегревалась.
— Максим, что пойдет?! — взволнованно прошипел в трубку Игорь.
— Ну конечно, живой, — проворчал я, поднимаясь. — Ладно, еще эсэмэской продублирую. Удачи!
— Добрый день, — вежливо поздоровался он.
— Это называется «мода», — чуть повысив голос, подсказал я.
Когда мы уже дошли до калитки, позади хлопнула дверь лимузина, а шелест колес обозначил разворот машины.
Шутка ли — стоимость неплохой машины на кону.
— Вы действительно хотите познакомиться со мной так спешно? — вкрадчиво произнес я.
В середине ночи в номер пытались вломиться трое мужиков, яростно негодовавших на тотальную занятость женского коллектива гостиницы. Чувство справедливости и изрядная доза алкоголя требовали от них на…
— Тоже интересно, — поддакнул я и потянулся за сотовым, вызывая забитый в память номер. — Сейчас узнаем. Але? Дима, слушаешь? Ставлю задачу…
— Но почему? — возмутился Артем в голос. — У меня вон и карман подходящий…
А уже на месте купил два билета на электричку — не так далеко в самом деле, но брать туда водителя нет никакой необходимости. Каждый знает ровно столько, сколько ему положено, и эта часть жизни не ка…
Артем уж наверняка справится и зайдет самостоятельно.
— А ведь жить хочется, — поддакнул я. — Поэтому есть решение.
Ника невольно взглянула на зелено-коричневые разводы на некогда белоснежных брюках.
— Неверная поговорка! — осадил я их рявком.
— Да ничего, — убрала она тыльной стороной ладони капельки пота со лба.
Тут бы случиться граду обвинений и шантажу на слезах, но рядом с ними все еще выразительно отливал красным глянцем «феррари», на фоне которого любые заявления типа «ты нас не любишь!» с их стороны см…
— Район оцеплен войсками, бригады МЧС осуществили ликвидацию последствий, движение поездов приостановлено на шесть часов, блокированы проезды двух близлежащих поселений, на объекте за зоной оцепления…
— Сестры, — буркнул я недовольно, откинув телефон на кресло в сторону. — Ни танк угнать, ни войну начать нормально. Скорей бы уже замуж выдать…
Есть определенные правила, этикет, регламент поведения. Даже ему, хозяину необъятных земель на северо-востоке страны, для которого император — не хозяин, а всего лишь первый среди равных, положение н…
— Ты мне аппетит портишь, — укоризненно взглянул в ее сторону.
— А я как всегда виноват, — продолжил за него.
Работа сапера не дает права на ошибку. Лишнее движение — и по ушам бьет отзвук близкого взрыва, сила ударной волны взметает в воздух обломки, комья земли и металлический хлам, оставшийся от дрона-сап…
А в ответ тишина — будто недоуменно плечами пожали.
— Вот именно, медведь! Я хирург, а не ветеринар!
Нас уже успели заверить, что Игоря Александровича Долгорукого сегодня не предвидится.
Сама хозяйка неотрывно смотрела на монитор, правя текст-заготовку собственной речи с совершенно равнодушным видом, будто не теплые слова радушия и гостеприимства набирались ею, а сухая канцелярская б…
— Все, я была не права. Но это ты опять подстроил, чтобы я была не права! — гордо подняла она подбородок.
— Как мне передали, вы даже успели понять, что это исчадие ада и убить-то невозможно?
— Ладно, — призвал я все свое долготерпение.
— А эти вот два здания по бокам от казино? Вдруг они повышенной культурной и исторической ценности, а? И эти газовые трубы по фасаду… тут их три! Ты видел, во сколько они ремонтные работы оценивают? …
Несмотря на полумрак, воображение достраивало величественную красоту коридоров, подсказывая невидимые глазу детали по памяти утреннего посещения. Дерево и бархат стен с ростовыми портретами, тяжелый …
И усовествленный князь подчинился, хотя время от времени волны боли проходили через его тело спазмами мышц, выходя из глотки низким рычанием. Знатно его потрепало.
Но сейчас… Сейчас у этой Силы был выбор — подчиниться или быть притянутой за шкирку волей отчаявшегося, но очень гордого человека.
— Я с тобой до твоего дома дойду, — уже спокойным тоном пригрозила Ника. — Спать не дам! Определяйся с выигрышем.
— Это потом. Ставлю задачу: мне нужно срочно знать, где находится эта Еремеева. Вплоть до метра. Технически решаемо?
— Ай! — подскочила она на здоровой ноге, оберегая вторую, отбитую. — А ну убери защиту, трус!
— Но это ведь ты, да? — не сменил тон Артем.
Кроме меня, никого в заведении не было, и в пустом помещении слова разносились далеко.
— Какую еще ерунду? — изобразила она недоумение.
Оттого, наверное, реакция на мою просьбу предоставить в аренду их кухню была недоуменной и без традиционного жесткого отказа, встречающего каждого, кто пожелает пройти в святая святых заведения, и — …
— Иногда плохой может быть целая неделя, — не нашелся я с ответом, отчего ответил скомканно и прибавил шагу, чтобы не встретиться с ней взглядом.
— Уходи. — Для этого слова мне все же пришлось выйти из дома ему навстречу.
— Так ему все равно регенерировать несколько дней. А я проголодался.
— Не понял… — изумился Амир, подойдя к окну.
— Тихо! Я еще не все вспомнила! — шикнула она.
— Утечка газа, угроза взрыва, но все отлично, и никто не пострадал.
— Привет, — с легким смущением произнесла Ника, поправив левой рукой прическу.
Сегодня он был один — Вера занята на телестудии. Причем пришел гораздо позже меня — а нервничает, будто с рассветом явился.
Тут же ворохнулась Брунгильда, понятливо подставляя шею так, чтобы опереть на себя руку Максима и его приподнять.
— Вот если бы один специалист по вентиляционным системам… У нас там, кажется, повышенная влажность.
Повернулся, разыскивая его взглядом. Обнаружил — со смехом кружащим веселую и счастливую Веру в руках. Он поставил ее на землю, заметил мое внимание, виновато развел руками и отправился с девушкой в …
— Разве вы не хотите похлопать меня этим по попке? — заиграла она ресницами, изображая газель на водопое.
— Так это что же получается, — изобразил я растерянность, — если все всплывет, вас повесят за государственную измену?
«Объявляется посадка на рейс эс сто семьдесят девять Москва — Шуйск. Пассажиров просим проследовать…»
— Ника, — со скрытой яростью и предупреждением произнесли справа, — мы пережили уничтожение нашего города и родного дома. Давайте не будем обсуждать, что мы можем понять, а что — нет?
— Хватит мешать мне есть! — хлопнул я ладонью по столу. — Вон борщ бери.
— И погода за окном ужасная… — проворчала девушка, устраиваясь за столиком.
— Случилось что-то? — спросила она после ощутимой паузы.
— Артем, вот представь: ты, находясь дома, услышал очень громкий и характерный звук на улице, — терпеливо принялся я пояснять. — Это запросто может быть выстрел, дальний разрыв снаряда или детская ша…
— Одна на него надежда, — тягостный вздох. — Вы, должно быть, уже знаете, что моя Наташенька опять подралась? Вот откуда, откуда в ней это?!
— Всего лишь красивый проигрыш, — не согласился я. — Нам ведь что сказали? Экзамены обязательно примут, но позже. И зачислят по ним на дополнительные места, созданные в качестве компенсации.
Ну-ну. А то я не знаю этого сладкоежку. Да что он, ложку не найдет? Хотя, говорит, лапой вкуснее… Это если она пролезет еще.
— Дочь уважаемых родителей! — провозгласил я на весь коридор.
— Давай уже выбираться отсюда, — окатив подозрительным взглядом, решила Ника перевести тему.
И все же, откуда их тут столько? Не утерпев, решил телефонным звонком разбудить Романа Вениаминовича. Тот после дежурства должен был отсыпаться, но иных источников оперативной информации пока не было.
С Никиным факультетом действительно бред какой-то. Учиться, при ее таланте, на простого хирурга… Ну разве что ей просто нравится резать людей — пришла отчего-то тревожная и беспокойная мысль.
После чего забрал из коробки три оставшихся мороженых, скинул в ближайшую урну упаковку, и направился от терминала.
Но есть вагоны поездов, растянутые на тысячи километров на железнодорожном полотне. Их суммарные размеры достигают площади небольшого города. И они — сами по себе, неподвластные местным князьям и гер…
— Не требуется, — отвечал я спокойно, несколько отстраненно, не показывая ни намека на издевательство или подтрунивание.
— Кто лежал на моей кровати и заплакал всю подушку? — грозно спросил он ее на ухо.
Наши старые знакомые — лейтенант и городовой — сообщив, что начальству доложили, почти сразу отделение покинули. Оно для чувства самосохранения верно, и понять их можно — вдруг аристократы на них жал…
— Давайте подпишем документы и пойдем спать, — заверил я столь же спокойным и доброжелательным голосом.
— Потому что ты вечно против любого приключения, но искренне возмущаешься, когда оно проходит без тебя, — похлопал я его по спине, вызывая лифт. — Не беспокойся, мы ведь рядом, так какая разница, в ч…
— Оплатите счет, будьте так добры… — хмуро посмотрела девушка на устроенный разгром.
— Благодарю, — ответил я, переводя взгляд с полки на полку, с укладки на укладку — отмечая то иной цвет папок, то настоящие контейнеры вакуумной упаковки, размещенные среди обычных бумаг.
Пять этажей, красивый ажурный стиль постройки, формирующий фасад здания из крашенного в белый бетона и высоких окон в зеленых рамах. Даже вывески его не портили — аккуратные, из букв, закрепленных та…
— Я это так просто не оставлю, — сжал он кулаки.
— А третий телефон? — поднял он взгляд на гостя.
Еще раз бросил взгляд в сторону Ники — идет, ничего не боится, будто в центре оживленного города. Хотя, с ее Силой, тут действительно ей нечего бояться — ни жадный, ни похотливый, ни высокомерный взг…
— Александр Ефремович? — уточнил вошедший мужчина, подойдя к столику.
— Большой, — вздохнул я, прибегая к уступке, работающей в том числе на котов.
Этот человек был определенно связан с Максимом, а значит, представлял угрозу. Но его должность… От такого даже сбежать будет сложновато — хотя приготовиться к побегу, конечно, стоит.
А потом произошла техническая революция, с ее диктофонами, камерами, телевидением, — и они стали не нужны.
Но сообщение было не из тех, которым радуешься, — Артем, как выяснилось, работу уже сдал и ныне находился неизвестно где. Сотового телефона у него нет. Как найти человека в таких условиях?
Мой брат, Федор, болел иначе — в окружении взволнованных родных, искренне любящих и желающих ему помочь. Уколов не было, а сироп от кашля был сладким, со вкусом клубники. Только потом он тоже расхоте…
— Просим не повреждать несущие конструкции. На здание есть виды, — обозначил чиновник интерес своего господина к постройке.
— То есть твою работу мне на всякий случай проверять не надо? Вдруг тебе там помарочку какую поставили, «штрихом» замазали правильный ответ…
Второй шаг он сделал по ярко освещенной солнцем траве. Даже шагнул третий, до того, как остановиться и недоуменно посмотреть в небеса над собой.
— Простите? — чуть напрягся я, но постарался сохранить мимику.
Словом, обозначение позднего гостеприимства — все то легкое, что можно попробовать в процессе застольной беседы ближе к часу ночи.
Так что оставалась надежда, что Зло обитает на верхних этажах своей башни… И что рядом с его комнатой не обитает ни в чем не повинная сестренка. В общем, Ника Сергеевна в очередной раз запуталась и ж…
— А ты нам точно все рассказал? — вкрадчиво уточнили в трубку.
— Все в порядке, офицер, — продемонстрировал я в воздухе удостоверение, в котором не было ни слова правды (и которое было точно не разглядеть), — я с ночной проверкой.
— Тогда меня поразило то, что, где бы мы ни были, наш вагон всегда был территорией нашего княжества. Не важно, сколько мы ехали, но всегда были дома.
— Значит, я не смогу отомстить, — грустно шмыгнула она носом, на этот раз отчего-то поверив. — А завтра ты пропадешь, и данное, но не исполненное слово станет высасывать из меня Силу. И так талант по…
То есть на всех Еремеевых, со слугами, союзниками и наемниками, ныне одного Артема хватит… Это как так-то?
В душе поселилось маятное ощущение допущенной ошибки. Но с другой стороны, что за ерунда, в самом деле! Как будто заказывал только для себя, а не остальным, которым наверняка было бы интересно распро…
Я между тем достал из шкафа оструганную толстую, но недлинную палку и звучно махнул рукой с ней. Признал ощущения в руке добротными, нацепил вязаную шапку на голову и направился к выходу.
Дамы проходили мимо, одаривая усталыми, но признательными взглядами меня и ревнивыми и высокомерными — Нику. Было много воздушных поцелуев, махания ладошками, а после второго десятка отчего-то почувс…
— Кто вы, юноша?.. Меня зовут Юрий Александрович, я проректор по административным вопросам, — спохватившись, представился он первым. — Признаюсь, мне очень понравился ваш вариант выполнения довольно …
— Молчи, просто молчи!.. — категорично отозвался Артем, снижая скорость и выруливая одной рукой, другой же лихорадочно тасуя документы так, чтобы сверху был просто княжеский патент.
Я оттолкнул дверь от себя и уверенной походкой двинулся к автобусу. А когда до него оставалось с десяток метров, замедлил шаг.
— Средний проходной балл на «Мировую политику» в прошлом году был восемьдесят баллов! У вас за два экзамена — почти по сто! То есть если даже будет шестьдесят, то ничего страшного не произойдет!
Что бы ни подумал так и не ответивший мне Шуйский, но в узком проулке справа от здания торгового центра нас уже дожидалась пожарная машина и «скорая», помигивая синими огнями спецсигналов. А стоило в…
Конфликт в общем-то Юсуповым был не нужен, так что в последний момент было передано предложение разойтись мирно. То есть Юсуповым — воздушный коридор, Шуйским — оставшийся целым аэропорт и символичес…
Этой ночью вдобавок удалось поспать — охрана университета, озверевшая от пропажи протоколов в прошлый раз, выставила пост внутри кабинета. Так что никакие маневры заинтересованных лиц были невозможны…
Я же наблюдал со стороны, как зарождается вокруг Ники, присевшей рядом с медвежьей мордой, яркое сияние — второе солнце, ослепительное, но согревающее целебным светом только вниз. Коричневая туша сод…
Движение приближает к цели. Очень быстрое движение, вдобавок ускоряет остальной мир и цель, запрятанную где-то в будущем. Но все это не работает, если движение представляет собой нервное вышагивание …
Никогда еще не был так близко от человека, готового пойти на клятвопреступление. Но Ника вроде удержалась.
— Вот билет, посадочный талон, — отдал я ей распечатки, сложенные пополам. — Багажа, я вижу, нет. Значит, все формальности пройдены. Рейс через сорок минут, тридцать первый выход. Удачи.
— Присядь пока в мою, — указал я на «опель». — Или панамку надень, печет.
— В таком случае будьте любезны оплатить за проживание.
— Недовольны только экипажи танков, жизни которых никого не интересуют, а также жители близлежащих деревень, дома которых эти танкисты вынуждены штурмовать для имитации атаки. Аристократы же не теряю…
— Потому что это технически возможно, — дипломатично ответил я.
Вроде как успели, судя по тому, что симпатичная секретарша за столом приемной уже третий раз нервно перекладывала бумажки из стопки в стопку, а затем обратно. Они то формировали башню, то растекались…
— Одну минуту, — попросил я, заглянул внутрь номера и громко призвал всех закругляться.
— Как сказать… Сегодня у нас шумно и многолюдно, — так же тихо отозвался он, выразительно посмотрев наверх. — Проректоры, заведующие кафедрами — всем не спится. И, представляете, камеры совсем не раб…
— А я, благодаря тебе, комиссию мозгоправов не прошла. У меня теперь и справка есть, — улыбнулась она так красиво, что по спине невольно пробежали мурашки. — Я теперь аттестованный псих. Мне теперь д…
Мельком оценил вид из окна — беготня по терминалу вывела нас на место над самим входом. Как на ладони видна магистраль до аэропорта, с замершим вдали «опелем». Если приглядеться, где-то там точка бло…
Проблема у этого решения выискалась довольно щекотливая. Все дело в том, что Артем уже приличное время — со злополучного турнира — не был тем, кого помнил дедушка. Он стал сильнее, он изменился, а зн…
— А я на другом самолете, — остановившись, махнул я в сторону дальнего входа.
Артем вобрал воздух для очередного категоричного отказа, но выдохнул с некой обреченностью и отмахнулся рукой.
В общем, шли они за одним, а как я посторонился и дал взглянуть внутрь комнаты — так, кажется, немножко даже протрезвели. А узнав размер призового, попросились поучаствовать.
— Жил бы себе и жил, зачем его трогать, а?..
Но для этого надо знать об аристократе нечто большее, чем знает о себе и былом он сам. То, что наверняка накопило за годы и знает ИСБ, но никогда не будет использовать — потому что этим вполне хватае…
— А просто найти ее и спросить? — скептически произнес Артем по завершении вводной и нажатии на кнопку завершения вызова.
— Едем в Москву, — нашел я время пояснить другу, отклоняя кресло назад и удобно в нем располагаясь.
Показательно, что, если бы не мое замечание, вопрос клятв так бы и остался непрозвучавшим. И наивный мальчишка понесся бы гробить и расшатывать клан Юсуповых, в процессе сломав себе шею в нескольких …
— Это кто? — не удержался от любопытства товарищ.
Дежурный специально проверил, работает ли связь, и еще раз дотащил аппарат до решетки.
Да нормальная девушка. Мало ли у людей странностей…
Уж точно — не про графиню, по невероятной глупости своей променявшей их брата на какого-то аристократишку.
Речь, как мне виделось, шла о крупной взятке, после которой товар снова станет качественным и надежным.
— Знаешь, не надо меня так опекать. Я взрослый человек, и с таким пустяковым вопросом, уж поверь, легко справлюсь сам. Вот договор, — движением, преисполненным величия, открыл он бардачок. — Сверху. …
Было в увиденном что-то успокаивающее, отчего на девичьем лице, подсвеченном белым отсветом монитора, появилась легкая улыбка.
Не дождался — техника подъехала раньше. Обычный белый микроавтобус «фольксваген» — старый, но чистенький, без каких-либо надписей. Если не заметить, как сбился на секунду значок интернета в сотовом т…
— Так вот, пан. Там стоит пушка калибра сто двадцать пять миллиметров. И если закрепить напротив нее коровью тушу, а потом выстрелить, то эту горемычную тушу распылит на атомы. Ни единого следа не ос…
— Ради нее умрут все остальные, — заверил я его, поворачиваясь рассмотреть, как там Ника и мой мед.
— Да, собственно, и все, — пожал плечами. — Попросил одного из моих друзей назвать эти деньги своими, а меня — поверенным.
— Совершеннейшая неправда, — открестился я. — Чья машина? Твоя. Кто за рулем? Ты.
— Они ж тебя в порошок сотрут! — округлил глаза Артем.
— Есть. Но нет гарантий, что Игорь не сбежит… — шепнул я ему и направился к туристическому лифту.
— Это что тут? — поинтересовался обеспокоенно подошедший слева мужчина.
Впрочем, сейчас Борис Игнатьевич явно придумал что-то новое, и есть шанс, что тут тоже все пройдет гладко.
— Придет-придет, — сосредоточенно прокликивала Катя свой набор видов с камер.
— Всегда что-то происходит, — слегка сжал я ее руку, не отпуская. — Важно, готов ли к ты к этому или нет.
— Самолеты, завернутые домой. Тысячи людей, которые не могут вылететь и прилететь. Не все из них, но самые важные и влиятельные спросят — почему? Что задержало и нарушило их планы, кто повинен? Те, к…
— Молока нет, — односложно и устало ответили мне откуда-то справа, словно из травы. — Мед есть. Хочешь?
Будто у последнего выжившего пирата, перерезавшего подельников перед сундуком мертвеца. А в том сундуке — ничего… За что он боролся? За выживание — что и без того ему было обеспечено. За процветание …
Еще тридцать пять минут. Вроде как успеваем.
Пока изучал схему проведения вступительных испытаний для «людей из народа» и занимал новую очередь, прошло минут двадцать — а Артем все еще не появился. Появилось даже подозрение, что захомутали-таки…
— Разве это нормально? — усомнился я. — Меня тут со слезами обвиняли, что нет…
Панорамные окна круглосуточного кафетерия, в котором я сидел, а также свет солнца, только поднявшегося из-за горизонта, позволяли детально рассмотреть группу молодых людей.
— Вернее, свод правил… — еще раз вздохнул юноша. — Свод, которого я обязан придерживаться, пока не завершу очное отделение имперского университета.
Ишь чего — если Ника что делает, то на мне долг, а когда его… недоразумение мне тут диверсию на ровном месте устраивает, то он еще и хмурится!
— Тогда вам точно следует получить нормальное высшее образование, — решительно постановил Ферзен.
Жесткий ответ заставил с удивлением приподнять бровь.
Девушка побледнела, затем порозовела, но продолжала читать перевернутый вниз головой текст.
— Да… — ответила Ника, не заметив странной осведомленности сестер.
Результат вышел таким, что взяла легкая оторопь. К клану начали массово обращаться управляющие второго-третьего уровня из десятков других родов и кланов с просьбой все это прекратить. Второй-третий у…
— Т-ты специально все подстроил… — прошептала она.
— Это само собой. — Будучи задумчивым, я вышел из здания и догнал ребят.
— Ладно. Но это надо будет сначала увидеть, чтобы понять.
— Химически концентрированное, рафинированное и очищенное счастье несбывшегося. Родительская любовь, которой человек был лишен. Уважение коллег, которого нет, но которое так желанно. Счастье победы д…
— Максим, тут что-то тащат к нам, — затормошил он меня за руку.
Я с подозрением посмотрел на трубку, а затем перевел взгляд на центральное зеркало машины, встретившись взглядом с водителем.
— Кольца активируй сейчас же, — оборвал я, заметив, как распахнулась откатная дверь фургончика.
— Нет, почему, — смутился он, — надеваю. Только я же в фургоне этом, а на улицу всего на пару минут.
— Не знаю, — честно пожал я плечами. — Кормишь вкусно, потом сама из дома не уходит.
Внешний вид и форма серебристой гербовой бумаги «Его светлости» пережили уже два столетия без серьезных изменений, оттого и сейчас она не украшалась фотографией. Но и подделать ее было не под силу об…
А и действительно — как-то быстро наступил новый день, почти незаметно.
— Вера, ну бред ведь? Вера? — произнес Артем, повернув голову вниз.
— Слушаю, — взял он себя в руки после длинной паузы и яростного дыхания.
Да и к тому же покуситься на жизнь Максима сейчас — означало точно потерять Силу… А если отложить до выполнения обещания? Да кого она обманывает! Никакого завершения не будет! Эта пытка вечна, ее стр…
Но крик души так и остался внутри. Разве что спиной почувствовалось моральное согласие сестры. Да и поздно уже для сильных эмоций — устали обе и надо бы давно лечь спать. Все равно пока что получалос…
— Конспекты — это хорошо, — автоматически ответил он.
Добираться до Москвы оставалось всего-то около получаса — правда, только до самой ее окраины, так как летать над самим городом позволено далеко не всем. Далее, уточнив через наблюдателей, присутствуе…
— А у нас медведь не сдох? — посмотрел я с тревогой на бездвижную тушу.
На этот раз Ника была одета в белый брючный костюм поверх белой футболки, ножки украшали бежевые туфли на невысоком каблуке, а в полусогнутой руке удерживалась небольшая прямоугольная сумочка белого …
— У вас все будет хорошо, — заверил я, открыв глаза, и строго посмотрел на нее. — Я все запланировал. У Артема. У тебя. У Федора и семьи.
— Нет, за что — понятно. Но мне ж тогда было тринадцать, а она вообще в одиннадцатом классе!
Явно на вторую половину от награбленного у грабителя нацелился.
— Не получится, — категорично качнул я головой. — Мне с документами надо поработать, а ты станешь мешать.
— Собирайся, — глубоко вздохнув, выдохнула она слово. — Убивать тебя буду.
— Не призна́ют, — цокнул я скептически. — Ты с этими документами — из разных эволюционных ступеней.
Артем подарок принял, умудрившись не выдать обескураженности на лице и не озвучить вертящиеся на языке вопросы.
— Конечно, я немного виноват, что не предупредил о своем визите, — спокойно рассуждал Артем, отклонившись на свое кресло. — Но тебе не кажется, что кое-что нужно пояснить?
Теперь был виден яркий полукруг от фонарика в его руках, пробивавшийся отсветом под дверью.
— Все они продались за моей спиной?! — вцепился ректор в копии бумаг и грозно потряс ими над столом.
— Тот самый торт?.. — эхом взволнованно прошептал Игорь.
— Он продается? — поинтересовался я, обойдя кругом костюм, которому хотелось дать название «доспех».
Потому что самолет Ника снести не могла — как призналась себе честно после того, как адреналин и злость отступили. Слишком многим посторонним придется пострадать, уничтожь она его — и на такое она по…
Если бы не ослабил внимание… Да и, конечно, князь есть князь — голыми руками через все защиты…
Которая что-то не особо оправдывалась. Потому что в доме никто и ничего не боялся — не было этой ауры страха, напряженного предчувствия беды, настоящей или мнимой, с которой она была знакома, пережив…
— Мы вас поняли, спасибо, — холодно ответил Артем. — Разрешите забрать мои документы, — сделал он шаг вперед.
— «Подлец» — было, — сосредоточенно чиркнула карандашиком по листку одна из девушек-сестер на втором этаже.
Дальше все по накатанной: строгие судейские одергивания на попытки использовать сотовый телефон; трепетное внимание дам к мужским советам; мужские же разочарования, когда ставка на размер груди обора…
К слову, тоннель оказался хоженым и непыльным, освещался электричеством и не был из числа тайных и забытых всеми переходов. Просто служебный путь, который выходил в здание архива уже после системы ко…
— С ним всегда что-то случается, — заворчал юноша. — А я потом разбирайся, злиться на него или нет.
— Я из свиты князя Ружинского, — бормотал тот потерянно, глядя перед собой, а рука его с зажатой в пальцах ручкой дрожала. — Я не собираюсь ничего подписывать. Я требую, чтобы вы уведомили князя Ружи…
— Двадцать второе — «вэ-э-э…» — загудело по системе вентиляции усиленным и огрубленным голосом.
— Вот сюда поверни, — указал я на полностью заставленную «восьмерку» парковочных мест, ближнюю к входу в главный корпус.
— Кто ж знал? — пробурчал тот и поднял ладони вверх: — Уверяю вас, просто недоразумение.
Легкая тревога царапнула душу — как бы не опоздал я с подарком.
Воспоминания словно разбередили болезненную рану, заставив поморщиться. Но взволновал не пережитый обман и не память о собственной беспечности — этот урон чести был основательно перекрыт размером вир…
Игорь аккуратно поставил ноги на пол и украдкой посмотрел в сторону двери.
В конце концов, каждый свободный родственник — это возможность политического маневра и использовать их вот так…
«Максим, а если будет две жены, это ведь два торта?»
— Ты давал право аристократам на свои деньги? — изумился Артем. — Они же никогда от них не откажутся…
Заготовленный подарок оказался на своем месте, в огнеупорной ячейке потайной секции шкафа. Увесистые папки, которые пришлось нести обеими руками, предварительно замотав в праздничную ткань и обвязав …
Не до оценок как-то было, мысли совсем не про то. Предстояло сделать мелкую подлость, которую сложно будет оправдать перед собой и плату за которую возьмут тут же, по самой высокой ставке. Но я не ви…
— Какая разница, — отмахнулся он. — У вас бы все равно не было будущего. Никому из родичей вы не нужны. Так где она, эта хваленая честь?! Но вы молодец, — тут же успокоился он. — Молодец, и это я гов…
— Сочувствую вашим хлопотам. Соизволите рассчитаться? — предложил он листок, заполненный убористым почерком с крупно обведенной суммой в самом низу.
Вот и наш смиренный сторож, получив два дня назад в полную его собственность участок в Феодосии, на побережье, со скромным домиком в два этажа, решил, что без принципов будет теплее зимой и определен…
— Напрасно храбритесь, Максим Михайлович. Вас не будут пытать, это верно. Вас станут подставлять, — иронично произнес полковник. — С таким мастерством, что вы сами станете влипать в одну гадость за д…
— Сейчас узнаем, — хмыкнул я в ответ и спросил ответ у интернета. — Похож? — повернул я к нему дисплей телефона.
— Я его норму знаю, — отмахнулся от посягательств на мой шоколад и громко щелкнул у Артема рядом с ухом.
— Господин!.. — обратился к Амиру вышедший из глубины зала слуга, со взволнованным видом прижимая к себе трубку спутникового телефона. — В самолете вся электроника выгорела! Не можем взлетать!
— Это досадная техническая ошибка, — отвел юноша взгляд в сторону. — Вы понимаете, базы данных, электроника… Там должно было быть пять с плюсом.
— Тогда в чем дело? — Мы вышли на новом этаже, пронзенном ниткой абсолютно такого же коридора, прошлись чуть дальше и остановились возле очередной типовой двери, пятой по счету от лифта.
— Да я знать не знал! Я тебе мороженое присылал! — воззвал я к ней.
— Ощущение твердой поверхности под ногами дарит чувство ложной безопасности, — произнес я ей доверительно, поднимаясь с места.
Все, что выше, — запрещено к строительству тем, у кого нет герба. Небо — для аристократов.
Было ли в том уже продуманное решение или злость за содеянное в мой адрес наложилась — не поймешь. Скорее, второе: есть в Артеме такое собственническое, хотя и не афишируемое открыто — мол, его я чел…
— Значит, поступите так же, как ваш уважаемый друг с двенадцатью другими улицами столицы, — пожал он плечами. — А если облагораживанием парков займетесь… За остальных не ручаюсь, но моему господину в…
— Делай, — подумав, согласился я. Ничего страшного в этом все равно нет — если ударят по мелкой фирме, желая навредить мне, то ущерб ничего не будет значить. — На новые документы оформляй. Где мне де…
— Английский вела до прошлого года… — припомнил я автоматически знакомое имя.
— И ты бы знала… — произнес я одними губами, наклонившись к ее лицу, — каких трудов стоило выгнать его из чащобы и загнать в мой самолет…
В среде разного рода мошенников есть свои профессиональные риски. У нечестного автоинспектора — попытаться стребовать взятку с генерала в штатском. У нечистого на руку таможенника — арестовать груз, …
— Безусловно. Сегодня же, после того, как мы уйдем. Я компенсирую задержку увеличением срока пребывания ваших людей в этой секции.
— Видите ли… — после некоторой задумчивой паузы вздохнули с того края стола. — Есть у меня одна книжка… — Из укладки папки, с самого ее низа, показался добротно прошитый кожаный переплет размером в т…
— И документики, документики ваши, будьте добры! Телефоны, опять же. Колюще-режущие предметы, оружие? Нет — и отлично.
— Что значит «всё»? — возмутился я. — В прошлый раз молоком с медом поили!
Люди с хорошей интуицией поспешили расчистить круг в радиусе двадцати метров.
Собственно, в переключениях между видами не было особого смысла — если кто-то бы пришел, система сама выдала бы картинку на главный, центральный экран. Интеллектуальная машина самостоятельно собирала…
Линии, по которым идет студент среднего достатка, и высший свет не пересекаются. Я не стану их пересекать. А если встречу, то не вижу большой беды. Это, наверное, отец за меня переживает больше меня …
— Слушай, мы тебя еле в городе отыскали, — с укоризной отреагировал он. — Всех постовых подняли, чуть ли не план «Перехват». А у тебя вон телефон вызовом мерцает. Почему не отвечаешь?
Оставаться не хотелось. Но и уйти — означало оставить сестрам шанс рассказать Максиму свою правду, в которой она все еще останется главной злодейкой.
В итоге коробку с мороженым поставил на асфальт, а сам достал бумаги из нагрудного кармана рубашки.
— Приношу извинения, — прикрыла Ника глаза, немного растерянно пытаясь представить, когда и кто мог тронуть это семейство.
— А вот это что? — переключил я внимание на новый экспонат — как и предыдущий, скрывающийся за слишком масштабным ограждением.
— Нет-нет, все под контролем. — Я перехватил ручку поудобнее и попытался отразить на лице ту же уверенность, что у соседа справа.
Если им хватит ума не жаловаться на нанесенный ущерб, то обойдутся без скользких вопросов на тему, знали ли, что тут ограбили аж целого княжича. И ответ «не знали», на их беду, будет в корне неверным…
— Так медицинский, четвертый курс… — наверное, пожали плечами на том конце провода, — они же каждое лето на практике.
— С твоей стороны будет очень любезно обеспечить целостность самолета, пока мы с ним разговариваем, — уделил я ей еще одно мгновение.
Пришлось выдохнуть возмущенную фразу и рулить себе прочь с летного поля.
Пока думала, с лестницы тихонько спустилась Тоня с объемным свертком одежды, запакованной в пленку — только оголовья вешалок видны.
И тут же поняла, что очень хочет закричать о помощи, призывая — о ужас! — Максима. Оснований для криков не было, но интуиция просто выла о возможной беде, а интуиции девушка уже привыкла верить.
— Приятно, что ты меня понимаешь, — даже немного расчувствовался я.
— Очень интересно, — чуть повернула она голову, чтобы посмотреть на меня, и вновь вернулась к Артему. — Так-так-так. А патент ваш не работает, потому что был порван.
— Какое отношение имперский университетский фонд имеет к вам, молодой человек? — едко поинтересовался ректор.
Голова наутро болела адски, еще раз напоминая о вреде переработок и ночных бдений посреди рабочей недели. Странно, что усталость догнала только в конце семидневки — да еще так плотно, что даже не пом…
— А еще собака поисковая на ваш участок поводок тянет, — совсем увел он взгляд в сторону.
Суровость и грозность на его лице сменилась неким смущением и непониманием, куда деть дверь. Даже к проему примерил, будто приклеится она обратно.
— Я хороню мертвых, — поднял я немного голос, чтобы оборвать поток ее возмущения. — Хороню через три, пять, десять лет после смерти. Ищу, разыскиваю информацию о малых войнах и достаю металлические г…
— Хорошо, — согласилась Ника, обернула в салфетку серебристую железку, которую так и не смог потрепать песок, и положила в сумочку, к воде за четыре пятьдесят.
— Я его уничтожу. — Улыбка осталась на устах прекрасной, но измученной девушки.
— Ну-ну, все просчитано, все учтено, — хмыкнул он. — Сколько у нас еще времени?
— Он лишил меня таланта. Он почти ввел в разорение наш род. Из-за него меня держали в тюрьме. Выкинули с практики. Из университета. Заблокировали счета… — уже скрипела зубами Ника, вспомнив события э…
Минутная тишина, наполненная только далеким шелестом перебираемых страниц в конце зала.
Если же посчитать процент встречи с аристократом, приехавшим в числе двух миллионов человек, ежедневно прибывающих в столицу из других стран и области, то цифра выйдет и вовсе мизерной. Пусть даже со…
— Неожиданно, — закусил он нижнюю губу и обернулся было в сторону лестницы, но сестер там и след простыл. — А документы?
Но есть люди, эмоции которых вне их. Графине Елене Белевской, выросшей в сытости и благополучии родового поместья, очень хотелось, чтобы ее считали счастливой со стороны. Не важно, насколько вкусно м…
— Я «ветеран»! — пригрозила она. — Почти «учитель»!
Никаких подставных девушек и профессиональных охотниц. Князь чувствовал, что решение не может быть столь легким и банальным. Только искреннее чувство, только найденная внуком самостоятельно избранниц…
В приятном полумраке, подсвеченном желтой лампой, справа от входа шевельнулась тень, прозвучали семенящие шаги, а еще через пару секунд дверь отворилась, выпуская приятное тепло в прохладу августовск…
— У меня целый отдел аналитиков на неплохой зарплате, — буркнул я. — Пусть копают. А как накопают — вот тогда и спрошу.
— Есть кое-что, — заблестел его взгляд. — Кое-что, что поначалу укрылось от моего взгляда, но сейчас способно обеспечить нашу победу. Максим Михайлович, прошу вас, отриньте тот негатив, что был между…
— Максим Михайлович, вы хоть что-то знаете о своем настоящем происхождении? Не о том прекрасном, которое вы могли бы выдумать. Принц рода, которого потеряли, а? Или вы считали, что вас похитили враги…
Для Артема вовсе не секрет, что у меня есть только одни родственники — те, что живут в моем доме. Иные, кто считают меня своим вне моей воли, мне чужие. И мне все равно, что они там хотят.
— Я… я… — сбилась Ника от взора княжеских очей.
— Слушай, я вот что подумал, — шепнул незаметно от Веры Артем, когда мы выбрались из машины, — может, не прогноз погоды? Может, реклама какая? Элитных машин, например?
Дипломатия — это, как оказалось, вообще мое. Главное правило дипломатии — чтобы танк действительно был, и продолжение беседы выходит позитивным и дружественным.
Затем на всякий случай отметился вместе с ним у чиновника, с интересом изучавшего трещины в асфальте.
— Вряд ли, — честно оценил я ее возможности. — Может, года так три назад…
Я только фыркнул и отвернулся, но краем глаза продолжал наблюдать в центральное зеркало, как из остановившегося позади автомобиля, уже не сверкающего «люстрой», с пассажирского сиденья с солидной нес…
— Что сразу «моя»? — возмутился я. — Это общегородское несчастье!
— Когда ты в последний раз у меня о чем-то спрашивал? В девятом классе?
Оставил машину, вышел в уже посветлевшую у горизонта ночь, потянулся руками вверх. Хрустнули листочки, переданные Артемом, во внутреннем кармане. Равнодушно поправил их и шагнул в сторону здания. Где…
— Приехали, Максим Михайлович: университет, — вывел меня из рассуждений водитель.
— …который не побоялся встать против довольно мерзкого рода князей Голицыных и угрожать им ножом. Который спас его жизнь. Принц принял его подарок.
— Уже посмели, — ответила Катя. — Ты ему не нужна. Ты глупая и приносишь ему боль. У тебя есть наличные?
— А второй телефон, простите за назойливость?
Давняя мечта Брунгильды утащить хозяина в собственную нору, где вечно любить и не пускать на учебу, обретала реальность.
— Нет, в Москву поеду. Три дня, чтобы документы подать. Успеваю.
— А у меня экзамены, — понял я ее коварство и нервно дернул кистью. — И нет времени на формальности.
— Сразу видно разумного человека! — обрадовался я, вновь доставая телефон. — Сейчас свяжусь с боевым расчетом.
— Наградной кортик, выданный в честь завершения офицерских курсов. Категорически не рекомендуется терять, вещь сугубо индивидуальная и где-то даже ритуальная.
— Посторонись, быдло! — больно стукнули меня плечом.
— А ну тихо там! Ладно, слушайте… — Вздохнул, посмотрел на алеющий рассвет и понял, что в ближайший час сон мне не светит точно.
— Еще бы было иначе… — хмуро закрыла блокнот ее сестра после подтверждения победы, но отчего-то не желая поддерживать веселье.
— А как же… — захлопал он глазами, словно обманутый в лучших чувствах.
Черно-красный пластик брелока взлетел в воздух и медленно, словно нарочно дразня, описал дугу в вершине полета, целя в распахнутые ладони девчонок на втором уровне гостиной.
— Спутники показывают — в районе Большой Спасской.
— Вот блин… — тут же почувствовал я неладное. — Артем, я догоню! — крикнул другу вслед, а сам принялся лихорадочно набирать Димкин номер.
«Из предложений выпишите подчинительные словосочетания со связью примыкание».
— Откуда в офисах душевые? — с сомнением пробурчал он, подходя к своей створке двери, но не решаясь ее открыть.
— То есть тебе девушка, тебе ресторан, а если лучшему другу нужна небольшая папочка чертежей — то сразу пошел прочь? — возмутился я. — Не знал, что ты такой эгоист!
Оглядел — нормально пуговица встала: на одной линии с такими же, способными защитить от наводнения с камнепадом и от падения с высоты. Кого-то дома одевают, чтобы не простудился. Меня — чтобы выжил.
— Максим, а ну-ка отойдем, — мрачно заявил Артем и, положив руку мне на спину, направился по газону в глубину аллеи.
— Нет, — ощутил я внутри себя холод и сотни образов и картин общей с ней памяти, выцветающие пустотой.
Сверху равномерно горели плафоны, освещая белоснежный кафель стен и дверцы промышленных холодильников, отражаясь от практически безупречного зеркала стеллажей, раковин и посуды из нержавеющей стали.
— Знаете, на данный момент я настроен исключительно на то, чтобы вас показательно проучить… — поделился он деликатным шепотом. — А вот после того, как вы прочувствуете на себе, что я не шучу, мы обсу…
— Все, что ты знаешь об этой семье, — надавил он тоном на предпоследнее слово и повел взглядом, намекая на владельцев дворцовых палат. — Все, что ты про них могла узнать. Это все даже в малой степени…
Кусать же детей и тех, кто был с ними одного интеллектуального уровня, ей не позволяла честь.
— Мне нужны их имена, паспортные данные, — подумав, хлопнул по столу Милютин, также подтверждая результат переговоров.
— Вот тут, — указала она пластиковую конструкцию на краю стола. — Но я могла бы лично…
— Он сидит и молчит, — вместо «здравствуйте» тревожно сообщила девушка, продолжая придерживать кавалера за руку. — Уже долго, почти пять минут!
— Ежели так, то совсем хорошо, — подобрел молодой охранник и с облегчением отступил обратно в темноту.
Борис Игнатьевич остановился рядом, оглядывая пустые полки задумчивым взглядом.
— Борис Игнатьевич, — положил я сцепленные ладони на стол, — есть в ваших рассуждениях один просчет.
— Алеу? Еремеев Сергей Олегович? Это вас из отдела статистики и социальной защиты беспокоят — у вас будет минутка?.. Большое спасибо! Мы проводим опрос: подскажите, как вы называли свою старшую дочь …
— Тут, кстати, бедлам, — продолжил Артем, легко перейдя на другую тему. — Результаты вытащили на белый свет, у наследника Шереметевых трояк по русскому. У Романовых — сорок баллов, представляешь? Юсу…
— Не следует объединять свои мысли и то, о чем думают в этом дворце. — Князь Юсупов со скрипом задвинул кресло к столику и предложил дочери локоть опереться.
— Достаточно, — отложил я меню в сторону, постаравшись насладиться одиночеством и видом осеннего парка перед собой.
— Конечно же мне… — проворчал я уже вслух.
— Максим! — дернулась к нему Ника, выпрыгивая из-за стола и желая упасть рядом.
— Интересно, что на этот раз?.. — ворохнулось слабое любопытство, тут же обернувшись нешуточной тревогой.
— Прямо вот тот самый? — переспросил он, с тоской разглядывая крошки на платье девушки.
— Вряд ли вам попадется такой вопрос, — тронула его Вера за руку, осторожно поглаживая сверху вниз.
Я задумчиво провел пальцем по плотному картону с гербовым имперским оттиском. Выходит, высшее образование у меня уже есть… Можно захватывать мир.
— Что тут стоишь? — объявился хмурый Артем, плечом аккуратно сместив рядом стоящих ребят.
— Хорошо, только я к Катьке сбегаю сначала, и откроем!
— Там это… сгущенка на сиденья прольется. Кожа испачкается, — делано невозмутимо произнес он.
Машину оставил на парковке перед зданием, а сам прогулялся до парадной.
— Там не было фенола… — вздохнул я, грустно улыбнувшись. — Это мои цистерны. Проблема в том, что министры вооруженных сил, министры МЧС, транспорта, экологии, здравоохранения и дорожного движения — т…
— Так, это была плохая идея… — почувствовал движение грунта под собой Артем.
— Тут сдача… — пробормотала она. — Только мелочью дали, размена нет… — прозвенела она монетками в прозрачном пакетике.
— Нет-нет-нет! Что вы! Вы же гости! — заверила нас секретарь и лично проводила грузчиков до двери, плотно прикрыв за ними створку. — Вот, ремонт в полном разгаре, — вздохнула она полной грудью. — Дав…
— Проверь его температуру, — распорядился я строгим голосом.
— Георг, разберись с погодой, — распорядилась она. — Завтра будут испанцы, мне нужен ясный день с утра и до позднего вечера.
Внутри нашлись новые комплекты вещей: для меня, для Ники (та ушла переодеваться в лес, даже не поблагодарив). Ботинки, брюки и свитер с оленями — для князя, и тот тоже ушел переодеваться в лес. Через…
— Ладно, — подобрел я в интонации. — Тогда по Нике. Что она сегодня в университете вообще делала? — полюбопытствовал я вопросом, который не успел задать ранее.
Есть кое-что, в чем Артем был насчет своего бывшего друга уверен. Максим всегда старался не врать. Это было настолько естественно для аристократа по происхождению, которым его старый знакомый безусло…
Я продолжал идти вперед с невозмутимым видом.
— Еще раз прошу прощения за назойливость… этот человек был вам важен?
— Ах да, — словно спохватился он. — Перед тем как его забрать, она отчего-то решила его пальпировать…
— Точно… Тогда — «Кровавая ночь результатов», — зло рассмеялся я под очередной звук затвора и громко затопал к двери.
— Отказался? — С интересом глянул на него, предполагая ответ.
— А это кто? — шепнул Артем, пока господин неспешно к нам приближался.
— Такой униженной я себя еще никогда не чувствовала. Лучше бы ты меня той доской отш… отшлепал, — пробормотала и неуверенной походкой двинулась по коридору.
— Ну и хамство… — поделился я с другом, возмущенно откидывая трубку на шезлонг рядом с собой.
По его словам, существовал вечный конфликт между ведомством и людьми из собственной безопасности — первые искали врага внутри страны, вторые же пытались найти врага среди тех, кто ищет. Но так как на…
Парень напротив внимательно посмотрел на него, умудрившись-таки зацепить взглядом серо-синих, словно штормовое небо, глаз. Глубоких, завораживающих кажущейся подвижностью радужки, будто медленно вращ…
— Лучше, — веско заявил я и поднял палец вверх. — Грамотный юрист и нотариус.
— Я долго буду есть, — честно предупредил ее, памятуя о заказанном.
Я же стоял и смотрел на громаду строения, вершина которого утопала в облаках.
— Намекаете, что клан позволит кому-то манипулировать наследником первой линии? — приподнял я бровь.
К дому прибыли уже в первом часу — как бы ни были пусты дороги, но множество светофоров изрядно замедляли путь. Ника, правда, делала удивленное выражение лица, когда мы стояли на красный, отсчитывающ…
Нитка, конечно, не в цвет ткани, однако — чем богаты…
— Да доработанная же схема! — возмутился я.
В отличие от меня Борис Игнатьевич определенно спал в эту ночь, но вряд ли в своей постели. Темно-синий костюм выглядел характерно помятым, на крае рукава белой рубашки проглядывало мелкое пятно от е…
— А учиться мы где будем? — скептически поднял я бровь. — На развалинах?
А вокруг были только шкаф и какие-то ткани, пледы в нем. Хм…
— Всего наилучшего, — остался я допивать остывший кофе и оплачивать счета.
— Сержант, а можно мне тоже позвонить? — решил я заодно с возвратом иголки и остатков нити.
Артем начал копать и вполне логично добился результата. Оказалось, что все его составы были застрахованы. Вот так — просто, логично и буднично. Так можно, когда страхует не владелец, а третье лицо — …
Артем с сомнением посмотрел на мешок на заднем сиденье. Что-то мне тоже показалось, что как бы не пришлось доложить своих…
«Какие такие деньги?..» — мелькнуло изумление. Перевел взгляд на Артема за ее спиной, а тот виновато развел руками. Ага… тоже мне, конспиратор недоделанный, наплел ей, что деньги чужие.
Хотя в таком состоянии Артем с одинаковым успехом пережевывает шоколад, карамель в обертке и кедровые шишки.
— Если охраннику позвонят из дома и скажут, что они заливают соседей, какое ему будет дело до каких-то там бумажек? — покосился я на Артема, продолжая идти дальше. — Все будет нормально. Никто не пос…
Напряжение в установившейся тишине ощущалось туго натянутым тросом, готовым лопнуть. И горе тому, кто окажется рядом.
Как много интересного там, должно быть, дожидается своего часа…
— У него в шкафу плед и постельное белье. Он спит на работе, это неправильно.
— У тебя шнурки развязались, — обратил я внимание на важное.
Убедительно. Но кое-что было неправильно в его словах. Кое-что лживое все равно присутствовало — и Ника чувствовала это.
Никто не любит нежданных визитеров, особенно разрушающих таинство послеобеденного отдыха. А тут еще назревает явный проситель — наверняка с весьма предсказуемой просьбой пристроить нерадивое чадо на …
— Ну уж извини, что не убила раньше!.. — язвительно прошипела она.
— Максим! Это катастрофа!.. — прошипел яростным шепотом в трубку Игорь Долгорукий. — Мне сватают Марию Ховрину!
— Мог бы и раньше сказать, — попенял мне Артем.
— Конечно, стреляет. — Я вырулил к башне из стекла и бетона в двенадцать этажей.
Мое офисное здание все равно вышло таким, как должно быть по проекту, — серо-стальным и типовым. Зато в нем определенно была душа, скрытая за фасадом, и общая память, которая грела сердце при взгляде…
— Ты не поверишь, что я узнал! — вновь пристегнулся я в кресле, когда машина резко дернулась с места. — Оказывается, у нее действительно есть мотивы меня не любить.
— Зачем мне ресторан? — прожевав аппетитный кусочек, уточнил я.
Мол, смотри, какая жуткая особа эта Мария Ховрина!..
Пожалуй, близкий взрыв мины я переживу даже в костюме. Но вот это — вряд ли.
— Одну секундочку, — поднял я ладонь и взял в другую сотовый телефон, набирая номер. — Алло, Димка? У нас по больнице в Ельниках какая вообще сумма контракта? Два миллиона всего? И я из-за этих двух …
— Что будем делать?.. — слегка растерянно шепнула Катя сестре.
— Завтра ничего не будет! — пискнула Ника, но будить юношу не решилась.
— Буду, — категорично кивнул Артем. — Седина в волосах ей не пойдет.
Та выполнила все ровно наполовину — с трогательной романтичностью вознамерившись покормить Артема с рук. А винить будут меня!
Руководствуясь знаками и подсказками волонтеров, добрались на второй этаж. Только вот аудитории нам достались разные, но оно и понятно, Архипов и Самойлов — в разных частях алфавита, вот и распредели…
— Тихо ты! Пожалуйста! — шикнула Ника, нервно озираясь.
— Но это же не я! — в полном смятении чувств крикнула она.
— Вы же не станете давать команду на розыск? — продолжил я таким же безмятежным тоном. — Столько неудобных вопросов получится, право слово. Причину придется выдумывать.
— Почтовое отделение сто двадцать девять сто десять. Проспект Мира, пятьдесят один.
Последовала выразительная пауза, использовать которую я не захотел — промолчал.
— Максим, скотина, убью-у-у!!! — донесся вопль, наполненный жаждой моей смерти.
В просторном зале на два этажа, обрамленном красным деревом лестниц, было много света. Окна гостиной частного дома редко зашторивались, открывая вид на яблоневый сад, за листьями которого угадывалась…
Припекло. Как бы не судьба его решается в этот день — хотя, замечу, обратно на прииски его вряд ли отправят. Но начальственной должности такого же уровня, вероятнее всего, уже не видать.
— То есть ты сейчас серьезно? — внимательно посмотрел на меня Артем.
Оставалось скучать, поглядывая на выход из казино. Особенного шума так и не услышал — так, прозвучало что-то гулко, но всего один раз. Посетители, не дождавшись сообщения об отмене тревоги — а пожарн…
— Предыдущие гости поставили в известность, — после чуть нервной паузы сообщил он. — Они были достаточно убедительны, чтобы я об этом не забыл.
— Мы три дня тот склад тушили!!! — застонало пластиком оголовье под ладонью Артема.