Все цитаты из книги «Коронный разряд»
— Максим, хорошо, что ты позвонил! Тут такое дело… — начал он было чуть взбудораженно.
— Спокойствие! — осадил я его. — Сваи глубоко не уйдут… то есть ножки.
— Как не будет, если будет! Ну, улыбнись! Молодец! Покажи зубки. Вот видишь — целые, все на месте! Не старая еще! Найдешь себе кого-нибудь!..
— Максим, подожди… — чуть поморщившись, попросил друг.
— А вы спрашивали, когда хотели взорвать подвал?
— А у нас самолет… не работает… — обескураженно оправдался он.
В общем, во вторую летнюю смену, уже в другом лагере, мы таки освоили все таинства дипломатии. Оказывается, любой конфликт можно решить словами, если они звучат как «ребята, у нас есть танк». Особенн…
И чтобы избежать лишних вопросов, лениво крутанул вокруг себя цепь из искрящихся звездочек.
— Не хорошо, нет, — повел я подбородком, вновь глядя на людское течение, спешащее мимо.
— На месте. — Я указал пальцем под кота, на кожаную папку черного цвета.
— Некрасиво, — укорил он, — не нужно так думать о семье.
— Ну кто ж станет красть княжеский джип! Да кому такое в голову придет!
— Н-нет, — все же призналась Ника. — Просто мне обидно, понимаете? Я же не желала ему ничего плохого! Почему?!
— Чего это он? — повернулся я к конвоиру, но тот только плечами качнул.
— Понимаю, — мягко ответила она. — И знаешь, что именно я понимаю?
Друг чуть наклонил голову, оценивая услышанное, но все же без охоты кивнул, соглашаясь.
— Не вешайте нос, абитуриенты. Еще есть время сдать экзамены честно! — веско произнесла Эльза Леонидовна нам вслед.
— Ненормальная… — вздохнул я и надолго замолчал.
Та вроде успокоилась и продолжила движение. Затем запнулась, чтобы тут же резко обернуться, окатив подозрительным взглядом. Но в очередной раз требовать прямого ответа не захотела — возможно, для лич…
— Артем меня не простит, — упрашивал ее я. — Пожалуйста…
— Подожди… но я же ничего тебе не сделал!.. — искренне развел я руками за миг до того, как на спину навалились, приказывая стоять на месте и не двигаться.
— А можно, чтобы этот день прошел вчера? — неожиданно откликнулась Ника.
«Ладно: если девочка хочет покормить медведя — девочка покормит медведя…» — уже внутренне махнул я рукой.
— Все у нее будет хорошо, — вновь прижал к полу его эмоции холодный тон. — Никто не тронет.
— Тебе же дома лучше не появляться… — хотел было взять я паузу на обдумывание.
— Да ты сумасшедший!.. — с каким-то даже удивлением констатировали девичьим голосом.
— А торт большой? — вновь затарабанил он пальцами.
— Да вот… Я тут жизнь целому роду испортил, вроде как…
— Очень п-приятно, — автоматически произнесла она.
— Какой кошмар!.. — дружно согласились они и мигом ушуршали, будто не было.
— Вы рехнулись, Еремеева?! От вас сбежал труп с магическим поражением грудной клетки?!
— Она ж его к забору тащит!.. — изумленно отметила Катя направление движения собаки.
— Да точно! — всплеснул я руками. — Ну, я ее еще вроде в реку столкнул…
— Ничего не получится, — поняли меня по-своему. — Аристократы.
— Смею полагать, она желала вам самого лучшего, вручая этот свод правил?
— Но лечить буду. Буду спасать жизни нормальных людей, несмотря ни на что. И ты, чудовище, этому не помешаешь.
— Тебя не должно это беспокоить, — последовала краткая, но жесткая отповедь.
— Я желал как лучше… — проговорил он, словно с трудом ворочая языком. — Со мной можно было договориться.
Я благодарно кивнул и направился на третий этаж. Собственно, как и рассчитывалось — десять минут до восьми, все ко времени. В триста пятнадцатой, правда, моему визиту не обрадовались — дородный стари…
— Если поступите к нам, — завлекательным голосом прошептала она, главным образом обращаясь к Артему. — У меня еще для вас есть… Конспекты… — шепнула она ему на ушко, и парень поплыл.
— Юноша!.. Максим, верно? — попросил он меня задержаться уже у самого порога.
Шутка ли — стоимость неплохой машины на кону.
— Алло? Тонь, Катю позови и включи громкую связь… Мне помощь нужна. Пришла? Привет, Кать. В общем… Что там за звуки?
— Кое-что… — перегнулся мужчина через стол, — …кое-что сделать можно.
— Спасибо тебе, Максим, — отчего-то искренне произнес он.
— Тот самый, — скорбным голосом подтвердил я.
— Господин, тут вас к телефону… — с несколько обескураженным видом вновь подошел слуга.
В одиночку, если честно, искать будет накладно и не так интересно, но что поделать…
Только вот Ника спасла жизнь мне. А я, в свой черед, спас жизнь Артему. Так что есть у меня возможность и даже обязанность за нее просить. Но вот Артем уже ей совсем не обязан, и жизнь ее, без усмеше…
— Максим, что происходит?.. — маскируя вопрос за гулом двигателей взлетающего самолета, нервно спросила Ника.
— И погода за окном ужасная… — проворчала девушка, устраиваясь за столиком.
— А можно нам разные… комнаты? — подняла подбородок Ника.
— Добрый день, — вежливо поздоровался он.
— Вот и у меня хлопот немало, — вздохнул я. — Тем не менее моей вины это не отменяет.
Интересно, станет юлить? Хотя честь — она либо есть, либо ее нет. И никакой внутренней игры словами, сроками, когда есть ощущение определенности данного обещания, она не приемлет. Невозможно обмануть…
— А е-мейл? — вскинулась она было возмущенно, но смогла совладать с эмоциями.
— Кто лежал на моей кровати и заплакал всю подушку? — грозно спросил он ее на ухо.
— Ника Сергеевна, — уже познакомился с девушкой папа, осторожно отпуская пожатую девичью ладошку, — прошу вас — располагайтесь и ни в чем себе не отказывайте! Друзья Максима — наши друзья! Только одн…
— Что-нибудь еще? — напомнил о себе официант.
Но с лежака не встал и насчет молчаливого соседа не возразил. Ну и отлично.
— Не пясничай. Можешь говорить. Итак? — рублеными и строгими фразами потребовал он ответа.
— Девушка, это заместитель начальника управления Имперской службы безопасности по Московской области.
— Иначе Артем будет страдать, — жестко произнес я абсолютную правду.
— Это называется «мода», — чуть повысив голос, подсказал я.
Я чуть наклонился вперед, выглядывая черные джипы. Недалеко, возле магазинной парковки перед поворотом стоят.
— Очередь на ее щенков — на три года вперед! — с гордостью продолжила та, что справа, но тут же взгрустнула: — Правда, ни одного щенка еще не было.
Несмотря на полумрак, воображение достраивало величественную красоту коридоров, подсказывая невидимые глазу детали по памяти утреннего посещения. Дерево и бархат стен с ростовыми портретами, тяжелый …
— Можно подтянуть передвижной комплекс. Сейчас уточню, где он… — В трубке послышался шелест нажимаемых клавиш на клавиатуре. — Минут двадцать… И — уже отправил, — опередил он меня.
— Н-не знаю… — чуть испуганно произнесла девушка, и вот ее он услышал.
— Никаких наград за второе место, — жестко добавил, уловив неуверенность в несостоявшемся вопросе.
Такими, после которых в его дворце появлялся новый котенок.
— Всего лишь красивый проигрыш, — не согласился я. — Нам ведь что сказали? Экзамены обязательно примут, но позже. И зачислят по ним на дополнительные места, созданные в качестве компенсации.
— Но почему? — возмутился Артем в голос. — У меня вон и карман подходящий…
Бетонную коробку, закрытую зеркальным стеклом, сложно полюбить. Творчество архитектора, главным преимуществом которого были знакомства в архнадзоре города и возможность продавить разрешение, не стоил…
— Договориться — со мной? — Я погасил свет, тронув выключатели, и аудитория погрузилась во тьму.
Артем уж наверняка справится и зайдет самостоятельно.
Неожиданно темнота в дальнем углу шевельнулась и выступила вперед в виде моложавого охранника, небрежно придерживающего правой рукой укороченный автомат, зацепленный ремнем на плечо.
Ника невольно взглянула на зелено-коричневые разводы на некогда белоснежных брюках.
Все же по московскому времени было двадцать два часа (значит, спать гостье пока не хочется), а раз сестры провели определенную подготовку, то разговор они тоже спланировали в этих декорациях.
— Я с тобой до твоего дома дойду, — уже спокойным тоном пригрозила Ника. — Спать не дам! Определяйся с выигрышем.
— Привет, — с легким смущением произнесла Ника, поправив левой рукой прическу.
— Я не понял… — после паузы, хмурясь и явно обдумывая, произнес Артем, — почему «она», если «господин»?
Но уточнение, что время каждой будет оплачено до утра, заставило мгновенно сменить непонимание на неподдельный энтузиазм, и добавило обещание тут же отыскать полтора десятка шахматных наборов (по ито…
— Он будет учиться, — с железной уверенностью продолжил ректор.
Сегодня он был один — Вера занята на телестудии. Причем пришел гораздо позже меня — а нервничает, будто с рассветом явился.
Есть определенные правила, этикет, регламент поведения. Даже ему, хозяину необъятных земель на северо-востоке страны, для которого император — не хозяин, а всего лишь первый среди равных, положение н…
Пять этажей, красивый ажурный стиль постройки, формирующий фасад здания из крашенного в белый бетона и высоких окон в зеленых рамах. Даже вывески его не портили — аккуратные, из букв, закрепленных та…
Я с подозрением посмотрел на трубку, а затем перевел взгляд на центральное зеркало машины, встретившись взглядом с водителем.
— Н-нет, — замотал тот головой и округлил глаза. — Смотритель крепости Биен.
Уж точно — не про графиню, по невероятной глупости своей променявшей их брата на какого-то аристократишку.
— Тихо! Я еще не все вспомнила! — шикнула она.
— Ну конечно, живой, — проворчал я, поднимаясь. — Ладно, еще эсэмэской продублирую. Удачи!
К концу пятой минуты, когда Бруня стала уже симулировать обиду по невыносимо долгой (неделя!) разлуке, рядом обнаружился кот Машк, глядящий с выразительной укоризной. Кот был с мявком поднят под пере…
И усовествленный князь подчинился, хотя время от времени волны боли проходили через его тело спазмами мышц, выходя из глотки низким рычанием. Знатно его потрепало.
Еще он достаточно хорошо воспитал дочь, чтобы и она не позволяла себе столь скверного поведения. Тем не менее его Ксения позволила себе обронить пустяковую фразу под конец церемониального приветствия…
— Семь километров, шестьдесят киловатт, — хмыкнул Артем. — То-то она у вас постоянно перегревалась.
— Попрошу без шума! — отозвался дежурный.
— Ага. А платить, значит, за все это — мне? — цепко следил за движением чиновника Артем.
Повернулся, разыскивая его взглядом. Обнаружил — со смехом кружащим веселую и счастливую Веру в руках. Он поставил ее на землю, заметил мое внимание, виновато развел руками и отправился с девушкой в …
Таким порядком — я с Бруней и Машком и тихонечко идущая позади Ника — мы сами открыли калитку и добрались до входной двери. А там и гостиная с радостными, пусть и с сонливостью в глазах, отцом и сест…
Дамы проходили мимо, одаривая усталыми, но признательными взглядами меня и ревнивыми и высокомерными — Нику. Было много воздушных поцелуев, махания ладошками, а после второго десятка отчего-то почувс…
В небесах взревела гроза, расползаясь ветвистыми молниями по громоотводам княжеских высоток.
— А ведь жить хочется, — поддакнул я. — Поэтому есть решение.
Посмотрел на часы и вбил по памяти одиннадцать цифр, за которыми в это время можно было услышать Диму.
Какое неприятное ощущение в животе. Вроде холод обезболивает, но эта резь, что ползет вслед за холодом… Интересно.
— Ника! — осадил я ее. — Там абсолютно законное содержимое. Даю слово, ничего криминального. Полностью безопасно.
— Дочь уважаемых родителей! — провозгласил я на весь коридор.
— Утечка газа, угроза взрыва, но все отлично, и никто не пострадал.
Кроме меня, никого в заведении не было, и в пустом помещении слова разносились далеко.
— С-станислав Г-георгиевич, он внизу, он просто убежал!.. — попыталась пробраться к окну Ника.
— Стоять, — негромко, но выразительно произнес я. — Шкаф — поставить.
— Александр Ефремович? — уточнил вошедший мужчина, подойдя к столику.
Даже зеркала настроены под меня. Кое-что новое, разумеется, — в аптечке новые медикаменты, но того же самого ассортимента. Не хватает вещей в дорогу, но их даже в старой машине пришлось бы покупать.
Тут бы случиться граду обвинений и шантажу на слезах, но рядом с ними все еще выразительно отливал красным глянцем «феррари», на фоне которого любые заявления типа «ты нас не любишь!» с их стороны см…
— Молока нет, — односложно и устало ответили мне откуда-то справа, словно из травы. — Мед есть. Хочешь?
— Т-ты живой… — изумилась Ника и как будто бы даже обрадовалась. — Ты живой!
— Максим, что пойдет?! — взволнованно прошипел в трубку Игорь.
— Хватит мешать мне есть! — хлопнул я ладонью по столу. — Вон борщ бери.
— Давайте подпишем документы и пойдем спать, — заверил я столь же спокойным и доброжелательным голосом.
— Потому что ты вечно против любого приключения, но искренне возмущаешься, когда оно проходит без тебя, — похлопал я его по спине, вызывая лифт. — Не беспокойся, мы ведь рядом, так какая разница, в ч…
— Вот: кем бы ты себя ни считал, Москва тебя сожрет, — с неким довольством произнес Артем, положив мне руку на плечо.
Но ведь никакой тревоги не было! А системы безопасности и так в настороженном режиме!!! Что, если честно, смущало и добавляло робости в действия.
— Что-то не так? — тревожно спросила она, заводя таки мотор.
— Так это что же получается, — изобразил я растерянность, — если все всплывет, вас повесят за государственную измену?
— Не понял… — изумился Амир, подойдя к окну.
— Что случилось, солнышко? — постарался изобразить я мягкий баритон ее отца и заботу в голосе.
— Уходи. — Для этого слова мне все же пришлось выйти из дома ему навстречу.
Работа сапера не дает права на ошибку. Лишнее движение — и по ушам бьет отзвук близкого взрыва, сила ударной волны взметает в воздух обломки, комья земли и металлический хлам, оставшийся от дрона-сап…
— Недовольны только экипажи танков, жизни которых никого не интересуют, а также жители близлежащих деревень, дома которых эти танкисты вынуждены штурмовать для имитации атаки. Аристократы же не теряю…
— Вы действительно хотите познакомиться со мной так спешно? — вкрадчиво произнес я.
Ладно, не найдется Артем — выкручусь как-нибудь иначе. Пока же присел на лавку и постарался прикинуть варианты, как вернуть слабый и всеми забытый род Еремеевых обратно в мир уважаемой аристократии. …
Тепло и свет внутри дома, правда, поумерили фантазию и опасения. Да и от вида чистой, добротной, но далеко не утопающей в роскоши — можно сказать, простецкой — гостиной отчего-то хотелось верить, что…
— Это Шуйский Александр Олегович, старый князь, — буднично ответил, успокаивающе пожимая ее ладошку. — Отец князя нынешнего и дед Артема.
— Это само собой. — Будучи задумчивым, я вышел из здания и догнал ребят.
— Давай уже выбираться отсюда, — окатив подозрительным взглядом, решила Ника перевести тему.
— Подтащи сюда этого старого дурака… — попросил я ее слабеющим голосом.
Мельком оценил вид из окна — беготня по терминалу вывела нас на место над самим входом. Как на ладони видна магистраль до аэропорта, с замершим вдали «опелем». Если приглядеться, где-то там точка бло…
Внешний вид и форма серебристой гербовой бумаги «Его светлости» пережили уже два столетия без серьезных изменений, оттого и сейчас она не украшалась фотографией. Но и подделать ее было не под силу об…
— Артем, вот представь: ты, находясь дома, услышал очень громкий и характерный звук на улице, — терпеливо принялся я пояснять. — Это запросто может быть выстрел, дальний разрыв снаряда или детская ша…
Но есть вагоны поездов, растянутые на тысячи километров на железнодорожном полотне. Их суммарные размеры достигают площади небольшого города. И они — сами по себе, неподвластные местным князьям и гер…
— Район оцеплен войсками, бригады МЧС осуществили ликвидацию последствий, движение поездов приостановлено на шесть часов, блокированы проезды двух близлежащих поселений, на объекте за зоной оцепления…
— Простите? — чуть напрягся я, но постарался сохранить мимику.
Вроде как успели, судя по тому, что симпатичная секретарша за столом приемной уже третий раз нервно перекладывала бумажки из стопки в стопку, а затем обратно. Они то формировали башню, то растекались…
На этот раз Ника была одета в белый брючный костюм поверх белой футболки, ножки украшали бежевые туфли на невысоком каблуке, а в полусогнутой руке удерживалась небольшая прямоугольная сумочка белого …
— Я… я… — сбилась Ника от взора княжеских очей.
По его словам, существовал вечный конфликт между ведомством и людьми из собственной безопасности — первые искали врага внутри страны, вторые же пытались найти врага среди тех, кто ищет. Но так как на…
— Жилинский Эдуард Ростиславович; не слышал о таком? — спросил Артем. — У него еще казино и с десяток таких же вот контор, — кивнул он в сторону невидимого отсюда бизнес-центра.
— Это потом. Ставлю задачу: мне нужно срочно знать, где находится эта Еремеева. Вплоть до метра. Технически решаемо?
— Какую еще ерунду? — изобразила она недоумение.
В душе поселилось маятное ощущение допущенной ошибки. Но с другой стороны, что за ерунда, в самом деле! Как будто заказывал только для себя, а не остальным, которым наверняка было бы интересно распро…
Оттого, наверное, реакция на мою просьбу предоставить в аренду их кухню была недоуменной и без традиционного жесткого отказа, встречающего каждого, кто пожелает пройти в святая святых заведения, и — …
— А я как всегда виноват, — продолжил за него.
— А эти вот два здания по бокам от казино? Вдруг они повышенной культурной и исторической ценности, а? И эти газовые трубы по фасаду… тут их три! Ты видел, во сколько они ремонтные работы оценивают? …
— Одну минуту, — попросил я, заглянул внутрь номера и громко призвал всех закругляться.
В середине ночи в номер пытались вломиться трое мужиков, яростно негодовавших на тотальную занятость женского коллектива гостиницы. Чувство справедливости и изрядная доза алкоголя требовали от них на…
— Это кто? — не удержался от любопытства товарищ.
— Вот билет, посадочный талон, — отдал я ей распечатки, сложенные пополам. — Багажа, я вижу, нет. Значит, все формальности пройдены. Рейс через сорок минут, тридцать первый выход. Удачи.
— Все, я была не права. Но это ты опять подстроил, чтобы я была не права! — гордо подняла она подбородок.
Не дождался — техника подъехала раньше. Обычный белый микроавтобус «фольксваген» — старый, но чистенький, без каких-либо надписей. Если не заметить, как сбился на секунду значок интернета в сотовом т…
— Да, собственно, и все, — пожал плечами. — Попросил одного из моих друзей назвать эти деньги своими, а меня — поверенным.
— Ради нее умрут все остальные, — заверил я его, поворачиваясь рассмотреть, как там Ника и мой мед.
— Тоже интересно, — поддакнул я и потянулся за сотовым, вызывая забитый в память номер. — Сейчас узнаем. Але? Дима, слушаешь? Ставлю задачу…
— Т-ты специально все подстроил… — прошептала она.
— Неожиданно, — закусил он нижнюю губу и обернулся было в сторону лестницы, но сестер там и след простыл. — А документы?
Тут же ворохнулась Брунгильда, понятливо подставляя шею так, чтобы опереть на себя руку Максима и его приподнять.
— Так вот, пан. Там стоит пушка калибра сто двадцать пять миллиметров. И если закрепить напротив нее коровью тушу, а потом выстрелить, то эту горемычную тушу распылит на атомы. Ни единого следа не ос…
Нас уже успели заверить, что Игоря Александровича Долгорукого сегодня не предвидится.
Но сообщение было не из тех, которым радуешься, — Артем, как выяснилось, работу уже сдал и ныне находился неизвестно где. Сотового телефона у него нет. Как найти человека в таких условиях?
Рядом молчаливо сопела девушка, не тратя дыхание на ответы. Хотя я и не особо торопился идти.
Второй шаг он сделал по ярко освещенной солнцем траве. Даже шагнул третий, до того, как остановиться и недоуменно посмотреть в небеса над собой.
Мой брат, Федор, болел иначе — в окружении взволнованных родных, искренне любящих и желающих ему помочь. Уколов не было, а сироп от кашля был сладким, со вкусом клубники. Только потом он тоже расхоте…
— Едем в Москву, — нашел я время пояснить другу, отклоняя кресло назад и удобно в нем располагаясь.
— Кто вы, юноша?.. Меня зовут Юрий Александрович, я проректор по административным вопросам, — спохватившись, представился он первым. — Признаюсь, мне очень понравился ваш вариант выполнения довольно …
Я между тем достал из шкафа оструганную толстую, но недлинную палку и звучно махнул рукой с ней. Признал ощущения в руке добротными, нацепил вязаную шапку на голову и направился к выходу.
— Нет, почему, — смутился он, — надеваю. Только я же в фургоне этом, а на улицу всего на пару минут.
А потом произошла техническая революция, с ее диктофонами, камерами, телевидением, — и они стали не нужны.
Да и к тому же покуситься на жизнь Максима сейчас — означало точно потерять Силу… А если отложить до выполнения обещания? Да кого она обманывает! Никакого завершения не будет! Эта пытка вечна, ее стр…
— Как сказать… Сегодня у нас шумно и многолюдно, — так же тихо отозвался он, выразительно посмотрев наверх. — Проректоры, заведующие кафедрами — всем не спится. И, представляете, камеры совсем не раб…
— Тот самый торт?.. — эхом взволнованно прошептал Игорь.
Сама хозяйка неотрывно смотрела на монитор, правя текст-заготовку собственной речи с совершенно равнодушным видом, будто не теплые слова радушия и гостеприимства набирались ею, а сухая канцелярская б…
Результат вышел таким, что взяла легкая оторопь. К клану начали массово обращаться управляющие второго-третьего уровня из десятков других родов и кланов с просьбой все это прекратить. Второй-третий у…
— Знаешь, не надо меня так опекать. Я взрослый человек, и с таким пустяковым вопросом, уж поверь, легко справлюсь сам. Вот договор, — движением, преисполненным величия, открыл он бардачок. — Сверху. …
И все же, откуда их тут столько? Не утерпев, решил телефонным звонком разбудить Романа Вениаминовича. Тот после дежурства должен был отсыпаться, но иных источников оперативной информации пока не было.
— Ладно, — призвал я все свое долготерпение.
Но для этого надо знать об аристократе нечто большее, чем знает о себе и былом он сам. То, что наверняка накопило за годы и знает ИСБ, но никогда не будет использовать — потому что этим вполне хватае…
Да нормальная девушка. Мало ли у людей странностей…
Показательно, что, если бы не мое замечание, вопрос клятв так бы и остался непрозвучавшим. И наивный мальчишка понесся бы гробить и расшатывать клан Юсуповых, в процессе сломав себе шею в нескольких …
— Одна на него надежда, — тягостный вздох. — Вы, должно быть, уже знаете, что моя Наташенька опять подралась? Вот откуда, откуда в ней это?!
— Ника, — со скрытой яростью и предупреждением произнесли справа, — мы пережили уничтожение нашего города и родного дома. Давайте не будем обсуждать, что мы можем понять, а что — нет?
Друг шел с невозмутимым выражением лица, удерживая в левой руке завязанный у горловины мешок из занавески, набитый чем-то объемным, но явно легким.
Которая что-то не особо оправдывалась. Потому что в доме никто и ничего не боялся — не было этой ауры страха, напряженного предчувствия беды, настоящей или мнимой, с которой она была знакома, пережив…
— Так ему все равно регенерировать несколько дней. А я проголодался.
Проблема у этого решения выискалась довольно щекотливая. Все дело в том, что Артем уже приличное время — со злополучного турнира — не был тем, кого помнил дедушка. Он стал сильнее, он изменился, а зн…
— Неверная поговорка! — осадил я их рявком.
А уже на месте купил два билета на электричку — не так далеко в самом деле, но брать туда водителя нет никакой необходимости. Каждый знает ровно столько, сколько ему положено, и эта часть жизни не ка…
— Значит, я не смогу отомстить, — грустно шмыгнула она носом, на этот раз отчего-то поверив. — А завтра ты пропадешь, и данное, но не исполненное слово станет высасывать из меня Силу. И так талант по…
— Получилось очень выразительно, — согласно качнул я головой.
Этот человек был определенно связан с Максимом, а значит, представлял угрозу. Но его должность… От такого даже сбежать будет сложновато — хотя приготовиться к побегу, конечно, стоит.
— Да ничего, — убрала она тыльной стороной ладони капельки пота со лба.
Впрочем, сейчас Борис Игнатьевич явно придумал что-то новое, и есть шанс, что тут тоже все пройдет гладко.
— Благодарю, — ответил я, переводя взгляд с полки на полку, с укладки на укладку — отмечая то иной цвет папок, то настоящие контейнеры вакуумной упаковки, размещенные среди обычных бумаг.
— Молчи, просто молчи!.. — категорично отозвался Артем, снижая скорость и выруливая одной рукой, другой же лихорадочно тасуя документы так, чтобы сверху был просто княжеский патент.
— Вот если бы один специалист по вентиляционным системам… У нас там, кажется, повышенная влажность.
— Совершеннейшая неправда, — открестился я. — Чья машина? Твоя. Кто за рулем? Ты.
— Тогда меня поразило то, что, где бы мы ни были, наш вагон всегда был территорией нашего княжества. Не важно, сколько мы ехали, но всегда были дома.
— Иногда плохой может быть целая неделя, — не нашелся я с ответом, отчего ответил скомканно и прибавил шагу, чтобы не встретиться с ней взглядом.
Артем вобрал воздух для очередного категоричного отказа, но выдохнул с некой обреченностью и отмахнулся рукой.
— Меня подвели исполнители. Они понесут заслуженное наказание. Ваша просьба не может быть удовлетворена в оговоренные сроки. Но я предлагаю найти компромисс. Возможно, вам требуется нечто иное?
— А у нас медведь не сдох? — посмотрел я с тревогой на бездвижную тушу.
— Я его норму знаю, — отмахнулся от посягательств на мой шоколад и громко щелкнул у Артема рядом с ухом.
— Приношу извинения, — прикрыла Ника глаза, немного растерянно пытаясь представить, когда и кто мог тронуть это семейство.
— Ты мне аппетит портишь, — укоризненно взглянул в ее сторону.
— Ну уж три дня она переживет, — махнули на меня рукой.
Девушка побледнела, затем порозовела, но продолжала читать перевернутый вниз головой текст.
Было в увиденном что-то успокаивающее, отчего на девичьем лице, подсвеченном белым отсветом монитора, появилась легкая улыбка.
Когда мы уже дошли до калитки, позади хлопнула дверь лимузина, а шелест колес обозначил разворот машины.
Ну-ну. А то я не знаю этого сладкоежку. Да что он, ложку не найдет? Хотя, говорит, лапой вкуснее… Это если она пролезет еще.
— Соблюдаю режим. Сладкое вообще не ем, — категорично произнес Долгорукий, — уже пять лет как, — и виновато посмотрел на меня. — С того самого дня. Ни кусочка не лезет.
— Позвольте поинтересоваться, а кто составитель этого документа? — осторожно задал вопрос Ферзен.
— Он продается? — поинтересовался я, обойдя кругом костюм, которому хотелось дать название «доспех».
— Слушаю, — взял он себя в руки после длинной паузы и яростного дыхания.
Добираться до Москвы оставалось всего-то около получаса — правда, только до самой ее окраины, так как летать над самим городом позволено далеко не всем. Далее, уточнив через наблюдателей, присутствуе…
— Все они продались за моей спиной?! — вцепился ректор в копии бумаг и грозно потряс ими над столом.
— Разве это нормально? — усомнился я. — Меня тут со слезами обвиняли, что нет…
— А просто найти ее и спросить? — скептически произнес Артем по завершении вводной и нажатии на кнопку завершения вызова.
— Тогда вам точно следует получить нормальное высшее образование, — решительно постановил Ферзен.
— А третий телефон? — поднял он взгляд на гостя.
— Не знаю, — честно пожал я плечами. — Кормишь вкусно, потом сама из дома не уходит.
— Они ж тебя в порошок сотрут! — округлил глаза Артем.
— Сразу видно разумного человека! — обрадовался я, вновь доставая телефон. — Сейчас свяжусь с боевым расчетом.
— Оплатите счет, будьте так добры… — хмуро посмотрела девушка на устроенный разгром.
— Ладно. Но это надо будет сначала увидеть, чтобы понять.
Явно на вторую половину от награбленного у грабителя нацелился.
Давняя мечта Брунгильды утащить хозяина в собственную нору, где вечно любить и не пускать на учебу, обретала реальность.
Оставил машину, вышел в уже посветлевшую у горизонта ночь, потянулся руками вверх. Хрустнули листочки, переданные Артемом, во внутреннем кармане. Равнодушно поправил их и шагнул в сторону здания. Где…
— Но это ведь ты, да? — не сменил тон Артем.
Ишь чего — если Ника что делает, то на мне долг, а когда его… недоразумение мне тут диверсию на ровном месте устраивает, то он еще и хмурится!
— Я «ветеран»! — пригрозила она. — Почти «учитель»!
— Это досадная техническая ошибка, — отвел юноша взгляд в сторону. — Вы понимаете, базы данных, электроника… Там должно было быть пять с плюсом.
— Химически концентрированное, рафинированное и очищенное счастье несбывшегося. Родительская любовь, которой человек был лишен. Уважение коллег, которого нет, но которое так желанно. Счастье победы д…
В общем, шли они за одним, а как я посторонился и дал взглянуть внутрь комнаты — так, кажется, немножко даже протрезвели. А узнав размер призового, попросились поучаствовать.
— Конечно, я немного виноват, что не предупредил о своем визите, — спокойно рассуждал Артем, отклонившись на свое кресло. — Но тебе не кажется, что кое-что нужно пояснить?
— Какая разница, — отмахнулся он. — У вас бы все равно не было будущего. Никому из родичей вы не нужны. Так где она, эта хваленая честь?! Но вы молодец, — тут же успокоился он. — Молодец, и это я гов…
— И документики, документики ваши, будьте добры! Телефоны, опять же. Колюще-режущие предметы, оружие? Нет — и отлично.
— Что значит «всё»? — возмутился я. — В прошлый раз молоком с медом поили!
— Не призна́ют, — цокнул я скептически. — Ты с этими документами — из разных эволюционных ступеней.
«Объявляется посадка на рейс эс сто семьдесят девять Москва — Шуйск. Пассажиров просим проследовать…»
В конце концов, каждый свободный родственник — это возможность политического маневра и использовать их вот так…
Игорь аккуратно поставил ноги на пол и украдкой посмотрел в сторону двери.
— С твоей стороны будет очень любезно обеспечить целостность самолета, пока мы с ним разговариваем, — уделил я ей еще одно мгновение.
И тут же поняла, что очень хочет закричать о помощи, призывая — о ужас! — Максима. Оснований для криков не было, но интуиция просто выла о возможной беде, а интуиции девушка уже привыкла верить.
Никогда еще не был так близко от человека, готового пойти на клятвопреступление. Но Ника вроде удержалась.
— Что будем делать?.. — слегка растерянно шепнула Катя сестре.
Я оттолкнул дверь от себя и уверенной походкой двинулся к автобусу. А когда до него оставалось с десяток метров, замедлил шаг.
Этой ночью вдобавок удалось поспать — охрана университета, озверевшая от пропажи протоколов в прошлый раз, выставила пост внутри кабинета. Так что никакие маневры заинтересованных лиц были невозможны…
Дальше все по накатанной: строгие судейские одергивания на попытки использовать сотовый телефон; трепетное внимание дам к мужским советам; мужские же разочарования, когда ставка на размер груди обора…
— Кольца активируй сейчас же, — оборвал я, заметив, как распахнулась откатная дверь фургончика.
— У вас все будет хорошо, — заверил я, открыв глаза, и строго посмотрел на нее. — Я все запланировал. У Артема. У тебя. У Федора и семьи.
— Он лишил меня таланта. Он почти ввел в разорение наш род. Из-за него меня держали в тюрьме. Выкинули с практики. Из университета. Заблокировали счета… — уже скрипела зубами Ника, вспомнив события э…
Наши старые знакомые — лейтенант и городовой — сообщив, что начальству доложили, почти сразу отделение покинули. Оно для чувства самосохранения верно, и понять их можно — вдруг аристократы на них жал…
Заготовленный подарок оказался на своем месте, в огнеупорной ячейке потайной секции шкафа. Увесистые папки, которые пришлось нести обеими руками, предварительно замотав в праздничную ткань и обвязав …
— Наградной кортик, выданный в честь завершения офицерских курсов. Категорически не рекомендуется терять, вещь сугубо индивидуальная и где-то даже ритуальная.
— Всегда что-то происходит, — слегка сжал я ее руку, не отпуская. — Важно, готов ли к ты к этому или нет.
— Случилось что-то? — спросила она после ощутимой паузы.
Вот и наш смиренный сторож, получив два дня назад в полную его собственность участок в Феодосии, на побережье, со скромным домиком в два этажа, решил, что без принципов будет теплее зимой и определен…
— Сестры, — буркнул я недовольно, откинув телефон на кресло в сторону. — Ни танк угнать, ни войну начать нормально. Скорей бы уже замуж выдать…
Все, что выше, — запрещено к строительству тем, у кого нет герба. Небо — для аристократов.
— Ладно, — подобрел я в интонации. — Тогда по Нике. Что она сегодня в университете вообще делала? — полюбопытствовал я вопросом, который не успел задать ранее.
— Разве вы не хотите похлопать меня этим по попке? — заиграла она ресницами, изображая газель на водопое.
— Сейчас узнаем, — хмыкнул я в ответ и спросил ответ у интернета. — Похож? — повернул я к нему дисплей телефона.
— Да… — ответила Ника, не заметив странной осведомленности сестер.
К дому прибыли уже в первом часу — как бы ни были пусты дороги, но множество светофоров изрядно замедляли путь. Ника, правда, делала удивленное выражение лица, когда мы стояли на красный, отсчитывающ…
— Господин!.. — обратился к Амиру вышедший из глубины зала слуга, со взволнованным видом прижимая к себе трубку спутникового телефона. — В самолете вся электроника выгорела! Не можем взлетать!
— Когда ты в последний раз у меня о чем-то спрашивал? В девятом классе?
— Ай! — подскочила она на здоровой ноге, оберегая вторую, отбитую. — А ну убери защиту, трус!
То есть на всех Еремеевых, со слугами, союзниками и наемниками, ныне одного Артема хватит… Это как так-то?
Если бы не ослабил внимание… Да и, конечно, князь есть князь — голыми руками через все защиты…
С Никиным факультетом действительно бред какой-то. Учиться, при ее таланте, на простого хирурга… Ну разве что ей просто нравится резать людей — пришла отчего-то тревожная и беспокойная мысль.
— Не требуется, — отвечал я спокойно, несколько отстраненно, не показывая ни намека на издевательство или подтрунивание.
— А ну тихо там! Ладно, слушайте… — Вздохнул, посмотрел на алеющий рассвет и понял, что в ближайший час сон мне не светит точно.
— Это что тут? — поинтересовался обеспокоенно подошедший слева мужчина.
Не до оценок как-то было, мысли совсем не про то. Предстояло сделать мелкую подлость, которую сложно будет оправдать перед собой и плату за которую возьмут тут же, по самой высокой ставке. Но я не ви…
— Значит, поступите так же, как ваш уважаемый друг с двенадцатью другими улицами столицы, — пожал он плечами. — А если облагораживанием парков займетесь… За остальных не ручаюсь, но моему господину в…
— Вот блин… — тут же почувствовал я неладное. — Артем, я догоню! — крикнул другу вслед, а сам принялся лихорадочно набирать Димкин номер.
— Как мне передали, вы даже успели понять, что это исчадие ада и убить-то невозможно?
— Просим не повреждать несущие конструкции. На здание есть виды, — обозначил чиновник интерес своего господина к постройке.
Чуть позже исчез дед, предпочтя стать князем Юсуповым ради новой войны, денег и власти. В старости это отчего-то особенно важно — отправить за грань побольше молодых, будто выгадывая себе место в кон…
— Что сразу «моя»? — возмутился я. — Это общегородское несчастье!
Люди с хорошей интуицией поспешили расчистить круг в радиусе двадцати метров.
— Большой, — вздохнул я, прибегая к уступке, работающей в том числе на котов.
Воспоминания словно разбередили болезненную рану, заставив поморщиться. Но взволновал не пережитый обман и не память о собственной беспечности — этот урон чести был основательно перекрыт размером вир…
Еще тридцать пять минут. Вроде как успеваем.
— Средний проходной балл на «Мировую политику» в прошлом году был восемьдесят баллов! У вас за два экзамена — почти по сто! То есть если даже будет шестьдесят, то ничего страшного не произойдет!
— А второй телефон, простите за назойливость?
«Из предложений выпишите подчинительные словосочетания со связью примыкание».
После чего забрал из коробки три оставшихся мороженых, скинул в ближайшую урну упаковку, и направился от терминала.
— Он сидит и молчит, — вместо «здравствуйте» тревожно сообщила девушка, продолжая придерживать кавалера за руку. — Уже долго, почти пять минут!
— Вера, ну бред ведь? Вера? — произнес Артем, повернув голову вниз.
И мысль — та самая, с которой начался нелегкий путь в это место, сухая и констатирующая истину: «В интернете ничего нет».
— Сочувствую вашим хлопотам. Соизволите рассчитаться? — предложил он листок, заполненный убористым почерком с крупно обведенной суммой в самом низу.
Панорамные окна круглосуточного кафетерия, в котором я сидел, а также свет солнца, только поднявшегося из-за горизонта, позволяли детально рассмотреть группу молодых людей.
А в ответ тишина — будто недоуменно плечами пожали.
Жесткий ответ заставил с удивлением приподнять бровь.
— Нет, за что — понятно. Но мне ж тогда было тринадцать, а она вообще в одиннадцатом классе!
— Ах да, — словно спохватился он. — Перед тем как его забрать, она отчего-то решила его пальпировать…
Движение приближает к цели. Очень быстрое движение, вдобавок ускоряет остальной мир и цель, запрятанную где-то в будущем. Но все это не работает, если движение представляет собой нервное вышагивание …
— А я, благодаря тебе, комиссию мозгоправов не прошла. У меня теперь и справка есть, — улыбнулась она так красиво, что по спине невольно пробежали мурашки. — Я теперь аттестованный псих. Мне теперь д…
— Одну секундочку, — поднял я ладонь и взял в другую сотовый телефон, набирая номер. — Алло, Димка? У нас по больнице в Ельниках какая вообще сумма контракта? Два миллиона всего? И я из-за этих двух …
Еще раз бросил взгляд в сторону Ники — идет, ничего не боится, будто в центре оживленного города. Хотя, с ее Силой, тут действительно ей нечего бояться — ни жадный, ни похотливый, ни высокомерный взг…
— У нас уже есть хороший и надежный подрядчик. Вы нам не нужны. Все, что вы сделаете, мы не примем. Оно некачественное.
— Максим! Это катастрофа!.. — прошипел яростным шепотом в трубку Игорь Долгорукий. — Мне сватают Марию Ховрину!
— Приятно, что ты меня понимаешь, — даже немного расчувствовался я.
— Хорошо, — согласилась Ника, обернула в салфетку серебристую железку, которую так и не смог потрепать песок, и положила в сумочку, к воде за четыре пятьдесят.
В итоге коробку с мороженым поставил на асфальт, а сам достал бумаги из нагрудного кармана рубашки.
— Ну-ну, все просчитано, все учтено, — хмыкнул он. — Сколько у нас еще времени?
Речь, как мне виделось, шла о крупной взятке, после которой товар снова станет качественным и надежным.
Но сейчас… Сейчас у этой Силы был выбор — подчиниться или быть притянутой за шкирку волей отчаявшегося, но очень гордого человека.
Теперь был виден яркий полукруг от фонарика в его руках, пробивавшийся отсветом под дверью.
Суровость и грозность на его лице сменилась неким смущением и непониманием, куда деть дверь. Даже к проему примерил, будто приклеится она обратно.
В приятном полумраке, подсвеченном желтой лампой, справа от входа шевельнулась тень, прозвучали семенящие шаги, а еще через пару секунд дверь отворилась, выпуская приятное тепло в прохладу августовск…
Что бы ни подумал так и не ответивший мне Шуйский, но в узком проулке справа от здания торгового центра нас уже дожидалась пожарная машина и «скорая», помигивая синими огнями спецсигналов. А стоило в…
— Конспекты — это хорошо, — автоматически ответил он.
Будто у последнего выжившего пирата, перерезавшего подельников перед сундуком мертвеца. А в том сундуке — ничего… За что он боролся? За выживание — что и без того ему было обеспечено. За процветание …
Конфликт в общем-то Юсуповым был не нужен, так что в последний момент было передано предложение разойтись мирно. То есть Юсуповым — воздушный коридор, Шуйским — оставшийся целым аэропорт и символичес…
— Приехали, Максим Михайлович: университет, — вывел меня из рассуждений водитель.
— Вряд ли, — честно оценил я ее возможности. — Может, года так три назад…
— И ты бы знала… — произнес я одними губами, наклонившись к ее лицу, — каких трудов стоило выгнать его из чащобы и загнать в мой самолет…
— Чего?! — пронесся рев над площадью, спугивая птиц с веток, молодежь — с бортика фонтана, а вороватую бабусю заставляя отпрыгнуть от клумбы с цветами.
— То есть твою работу мне на всякий случай проверять не надо? Вдруг тебе там помарочку какую поставили, «штрихом» замазали правильный ответ…
— А ты нам точно все рассказал? — вкрадчиво уточнили в трубку.
— Напрасно храбритесь, Максим Михайлович. Вас не будут пытать, это верно. Вас станут подставлять, — иронично произнес полковник. — С таким мастерством, что вы сами станете влипать в одну гадость за д…
Мое офисное здание все равно вышло таким, как должно быть по проекту, — серо-стальным и типовым. Зато в нем определенно была душа, скрытая за фасадом, и общая память, которая грела сердце при взгляде…
Для Артема вовсе не секрет, что у меня есть только одни родственники — те, что живут в моем доме. Иные, кто считают меня своим вне моей воли, мне чужие. И мне все равно, что они там хотят.
Артем подарок принял, умудрившись не выдать обескураженности на лице и не озвучить вертящиеся на языке вопросы.
— У одного сорок баллов. У второго пятьдесят шесть, — фыркнул я. — Что сказали бы их уважаемые родители?
— Вот тут, — указала она пластиковую конструкцию на краю стола. — Но я могла бы лично…
Руководствуясь знаками и подсказками волонтеров, добрались на второй этаж. Только вот аудитории нам достались разные, но оно и понятно, Архипов и Самойлов — в разных частях алфавита, вот и распредели…
Никто не любит нежданных визитеров, особенно разрушающих таинство послеобеденного отдыха. А тут еще назревает явный проситель — наверняка с весьма предсказуемой просьбой пристроить нерадивое чадо на …
Дипломатия — это, как оказалось, вообще мое. Главное правило дипломатии — чтобы танк действительно был, и продолжение беседы выходит позитивным и дружественным.
— Есть кое-что, — заблестел его взгляд. — Кое-что, что поначалу укрылось от моего взгляда, но сейчас способно обеспечить нашу победу. Максим Михайлович, прошу вас, отриньте тот негатив, что был между…
Пришлось выдохнуть возмущенную фразу и рулить себе прочь с летного поля.
Так что оставалась надежда, что Зло обитает на верхних этажах своей башни… И что рядом с его комнатой не обитает ни в чем не повинная сестренка. В общем, Ника Сергеевна в очередной раз запуталась и ж…
— Вот сюда поверни, — указал я на полностью заставленную «восьмерку» парковочных мест, ближнюю к входу в главный корпус.
Борис Игнатьевич остановился рядом, оглядывая пустые полки задумчивым взглядом.
— Борис Игнатьевич, — положил я сцепленные ладони на стол, — есть в ваших рассуждениях один просчет.
Оставалось скучать, поглядывая на выход из казино. Особенного шума так и не услышал — так, прозвучало что-то гулко, но всего один раз. Посетители, не дождавшись сообщения об отмене тревоги — а пожарн…
— Приезжие, — с гарантией в голосе отреагировал я.
— Максим, а ну-ка отойдем, — мрачно заявил Артем и, положив руку мне на спину, направился по газону в глубину аллеи.
— Тут, кстати, бедлам, — продолжил Артем, легко перейдя на другую тему. — Результаты вытащили на белый свет, у наследника Шереметевых трояк по русскому. У Романовых — сорок баллов, представляешь? Юсу…
В просторном зале на два этажа, обрамленном красным деревом лестниц, было много света. Окна гостиной частного дома редко зашторивались, открывая вид на яблоневый сад, за листьями которого угадывалась…
Оставаться не хотелось. Но и уйти — означало оставить сестрам шанс рассказать Максиму свою правду, в которой она все еще останется главной злодейкой.
— Вернее, свод правил… — еще раз вздохнул юноша. — Свод, которого я обязан придерживаться, пока не завершу очное отделение имперского университета.
— Ладно, — буркнул я, поднял телефон и вернулся за стол. — Алло, Яков Савельевич? Узнали? Приятно, честное слово, — потеплел я улыбкой. — Богатым буду? Вот уж пять лет как не жалуюсь, Яков Савельевич…
— Интересно, что на этот раз?.. — ворохнулось слабое любопытство, тут же обернувшись нешуточной тревогой.
— Видите ли… — после некоторой задумчивой паузы вздохнули с того края стола. — Есть у меня одна книжка… — Из укладки папки, с самого ее низа, показался добротно прошитый кожаный переплет размером в т…
— А вот это что? — переключил я внимание на новый экспонат — как и предыдущий, скрывающийся за слишком масштабным ограждением.
Всего пультов у Борецких было три, и два еще предстояло отыскать для синхронизации системы и определения главного для координации удара… Удара, который они так и не смогли совершить, поверив в обещан…
— Нет, — ощутил я внутри себя холод и сотни образов и картин общей с ней памяти, выцветающие пустотой.
— Прямо вот тот самый? — переспросил он, с тоской разглядывая крошки на платье девушки.
А у меня холодная волна, прокатившаяся по телу, сменилась жаром, а затем недоверием и надеждой, в которой было намешано столько всего…
Есть кое-что, в чем Артем был насчет своего бывшего друга уверен. Максим всегда старался не врать. Это было настолько естественно для аристократа по происхождению, которым его старый знакомый безусло…
Парень напротив внимательно посмотрел на него, умудрившись-таки зацепить взглядом серо-синих, словно штормовое небо, глаз. Глубоких, завораживающих кажущейся подвижностью радужки, будто медленно вращ…
— И думать забудьте, — отмахнулся сторож. — Я вас, на всякий случай, как нашего молодого завкафедрой химии в журнал запишу и время проставлю, вы с ним одинаковой комплекции, в темноте тут все равно н…
— Хорошо, только я к Катьке сбегаю сначала, и откроем!
Ксения сжала локоть отца, на мгновение опередив вежливый отказ со ссылкой на недуг дочери.
Машину оставил на парковке перед зданием, а сам прогулялся до парадной.
Минутная тишина, наполненная только далеким шелестом перебираемых страниц в конце зала.
Словом, обозначение позднего гостеприимства — все то легкое, что можно попробовать в процессе застольной беседы ближе к часу ночи.
Линии, по которым идет студент среднего достатка, и высший свет не пересекаются. Я не стану их пересекать. А если встречу, то не вижу большой беды. Это, наверное, отец за меня переживает больше меня …
— Так немного же… — заглянула она нетерпеливо в мою чашку.
— Ничего такого, с чем не справятся два квалифицированных техника за день, — отвел он взгляд первым.
Было ли в том уже продуманное решение или злость за содеянное в мой адрес наложилась — не поймешь. Скорее, второе: есть в Артеме такое собственническое, хотя и не афишируемое открыто — мол, его я чел…
— Уже посмели, — ответила Катя. — Ты ему не нужна. Ты глупая и приносишь ему боль. У тебя есть наличные?
— Они подлинные, — абсолютно спокойно отнесся к угрозам Самойлов. — Оригиналы документов в двух экземплярах, первая часть в вашем архиве, вторая — у меня здесь, — вновь щелкнул он по оставшимся бумаг…
— А я на другом самолете, — остановившись, махнул я в сторону дальнего входа.
Что-то они в глаза друг другу не смотрят, подозрительно это все.
— Вот именно, медведь! Я хирург, а не ветеринар!
— Всего наилучшего, — остался я допивать остывший кофе и оплачивать счета.
Затем на всякий случай отметился вместе с ним у чиновника, с интересом изучавшего трещины в асфальте.
— Да у меня даже костра нет, — развел я руками.
Да, можно было схитрить, но себе врать — последнее дело. С неверными ответами я был не согласен, но для того, чтобы их оспорить, в этом государстве следовало получить высшее образование, защитить кан…
— Тут сдача… — пробормотала она. — Только мелочью дали, размена нет… — прозвенела она монетками в прозрачном пакетике.
Артем с сомнением посмотрел на мешок на заднем сиденье. Что-то мне тоже показалось, что как бы не пришлось доложить своих…
Но есть люди, эмоции которых вне их. Графине Елене Белевской, выросшей в сытости и благополучии родового поместья, очень хотелось, чтобы ее считали счастливой со стороны. Не важно, насколько вкусно м…
Я задумчиво провел пальцем по плотному картону с гербовым имперским оттиском. Выходит, высшее образование у меня уже есть… Можно захватывать мир.
И шелест вечного песка древнего царства, которого уже нет на карте, наполнил музыкой уши. Великого царства, из горящего дворца которого далекий предок спас свою принцессу. Царства, на месте которого …
— Мне кажется, ты просто нервничаешь перед университетом, — заметил я мудро.
Документ не сразу был понят — привычка охватывать машинописные страницы взглядом, читая сразу несколько строк, на рукописном не сработала. Но на второй раз все встало на свои места.
«Я в семье главный!» — И даже в тексте чувствовалось возмущение.
Собака фыркнула и тут же потеряла к ней интерес, ткнувшись своим немалым телом мне в бедро — так, что руку теперь удавалось только положить ей на бок, невольно поглаживая шерстку.
— Ну уж извини, что не убила раньше!.. — язвительно прошипела она.
К слову, тоннель оказался хоженым и непыльным, освещался электричеством и не был из числа тайных и забытых всеми переходов. Просто служебный путь, который выходил в здание архива уже после системы ко…
— Так, это была плохая идея… — почувствовал движение грунта под собой Артем.
Я обернулся из любопытства. Стоит. Ника стоит. В черном вечернем платье с глухим воротом, с высокой прической, на высоких каблуках, которые и цокают так звучно, с наборными браслетами на левой руке, …
Если им хватит ума не жаловаться на нанесенный ущерб, то обойдутся без скользких вопросов на тему, знали ли, что тут ограбили аж целого княжича. И ответ «не знали», на их беду, будет в корне неверным…
— Ну и если подарок не зайдет, вот резервный вариант, — выудил я из сумки трехлитровую банку меда.
— То есть ты сейчас серьезно? — внимательно посмотрел на меня Артем.
— Завтра ничего не будет! — пискнула Ника, но будить юношу не решилась.
— Ежели так, то совсем хорошо, — подобрел молодой охранник и с облегчением отступил обратно в темноту.
— Зачем мне ресторан? — прожевав аппетитный кусочек, уточнил я.
— Как провел вечер? — спросил я вежливо, пока он выруливал с парковки.
— Отказался? — С интересом глянул на него, предполагая ответ.
— Нет-нет-нет! Что вы! Вы же гости! — заверила нас секретарь и лично проводила грузчиков до двери, плотно прикрыв за ними створку. — Вот, ремонт в полном разгаре, — вздохнула она полной грудью. — Дав…
— На что угодно?! — рыкнула Ника. — А выйти на задний двор и достойно принять свою смерть — входит в твое слово?!
— А еще собака поисковая на ваш участок поводок тянет, — совсем увел он взгляд в сторону.
Будто внутри души она все же надеялась на иное. Наверное, это просто желание видеть в людях чуть больше, чем они на самом деле собой представляют…
— Но это же не я! — в полном смятении чувств крикнула она.
Я только руками развел — нормальный же вариант.
— В таком случае будьте любезны оплатить за проживание.
— Безусловно. Сегодня же, после того, как мы уйдем. Я компенсирую задержку увеличением срока пребывания ваших людей в этой секции.
— Почтовое отделение сто двадцать девять сто десять. Проспект Мира, пятьдесят один.
Артем начал копать и вполне логично добился результата. Оказалось, что все его составы были застрахованы. Вот так — просто, логично и буднично. Так можно, когда страхует не владелец, а третье лицо — …
— Да я знать не знал! Я тебе мороженое присылал! — воззвал я к ней.
— Придет-придет, — сосредоточенно прокликивала Катя свой набор видов с камер.
— Еще раз прошу прощения за назойливость… этот человек был вам важен?
Вернее, не только я — тут еще личное присутствие Воронцова сказывается. При нем пытаться хитрить или выслуживаться перед кем-то — значит жить не хотеть.
Как много интересного там, должно быть, дожидается своего часа…
— Собирайся, — глубоко вздохнув, выдохнула она слово. — Убивать тебя буду.
— Ты не поверишь, что я узнал! — вновь пристегнулся я в кресле, когда машина резко дернулась с места. — Оказывается, у нее действительно есть мотивы меня не любить.
— Ты давал право аристократам на свои деньги? — изумился Артем. — Они же никогда от них не откажутся…
— Очень интересно, — чуть повернула она голову, чтобы посмотреть на меня, и вновь вернулась к Артему. — Так-так-так. А патент ваш не работает, потому что был порван.
— …который не побоялся встать против довольно мерзкого рода князей Голицыных и угрожать им ножом. Который спас его жизнь. Принц принял его подарок.
В отличие от меня Борис Игнатьевич определенно спал в эту ночь, но вряд ли в своей постели. Темно-синий костюм выглядел характерно помятым, на крае рукава белой рубашки проглядывало мелкое пятно от е…
Пока думала, с лестницы тихонько спустилась Тоня с объемным свертком одежды, запакованной в пленку — только оголовья вешалок видны.
Месть — дело благородное, но для этого надо еще не загреметь на принудительные работы по отработке ущерба. Потому что денег все еще не было.
— Нет, в Москву поеду. Три дня, чтобы документы подать. Успеваю.
— Жил бы себе и жил, зачем его трогать, а?..
— А у меня экзамены, — понял я ее коварство и нервно дернул кистью. — И нет времени на формальности.
Мол, смотри, какая жуткая особа эта Мария Ховрина!..
— Намекаете, что клан позволит кому-то манипулировать наследником первой линии? — приподнял я бровь.
Пожалуй, близкий взрыв мины я переживу даже в костюме. Но вот это — вряд ли.
А и действительно — как-то быстро наступил новый день, почти незаметно.
— Максим, тут что-то тащат к нам, — затормошил он меня за руку.
— Ощущение твердой поверхности под ногами дарит чувство ложной безопасности, — произнес я ей доверительно, поднимаясь с места.
— И поручение не проконтролировал? — скептически произнесла Ника.
Уже на выходе из здания, после того, как отдал работу, обратил внимание на странное оживление со стороны парковки.
— А это кто? — шепнул Артем, пока господин неспешно к нам приближался.
— Уже нет! — голосом оптимиста отрапортовала Ника.
«Максим, а если будет две жены, это ведь два торта?»
Припекло. Как бы не судьба его решается в этот день — хотя, замечу, обратно на прииски его вряд ли отправят. Но начальственной должности такого же уровня, вероятнее всего, уже не видать.
— Есть. Но нет гарантий, что Игорь не сбежит… — шепнул я ему и направился к туристическому лифту.
— Слушай, мы тебя еле в городе отыскали, — с укоризной отреагировал он. — Всех постовых подняли, чуть ли не план «Перехват». А у тебя вон телефон вызовом мерцает. Почему не отвечаешь?
Напряжение в установившейся тишине ощущалось туго натянутым тросом, готовым лопнуть. И горе тому, кто окажется рядом.
— У него в шкафу плед и постельное белье. Он спит на работе, это неправильно.
— Чего-чего?! — поднял я на него возмущенный взгляд.
Последовала выразительная пауза, использовать которую я не захотел — промолчал.
— Буду, — категорично кивнул Артем. — Седина в волосах ей не пойдет.
— Еще бы было иначе… — хмуро закрыла блокнот ее сестра после подтверждения победы, но отчего-то не желая поддерживать веселье.
— Я его уничтожу. — Улыбка осталась на устах прекрасной, но измученной девушки.
— «Подлец» — было, — сосредоточенно чиркнула карандашиком по листку одна из девушек-сестер на втором этаже.
— Присядь пока в мою, — указал я на «опель». — Или панамку надень, печет.
Внутри нашлись новые комплекты вещей: для меня, для Ники (та ушла переодеваться в лес, даже не поблагодарив). Ботинки, брюки и свитер с оленями — для князя, и тот тоже ушел переодеваться в лес. Через…
Остальных же просто и без эмоций вписывали в число смертников.
— Да доработанная же схема! — возмутился я.
— Ты готов умереть ради… дружбы? — пробилось в его голосе удивление, а лицо поднялось.
— Я же не для себя… — произнес я чуть смущенно, так и не дождавшись ответа или какой-либо реакции.
— Английский вела до прошлого года… — припомнил я автоматически знакомое имя.
— Я это так просто не оставлю, — сжал он кулаки.
— Я ведь сказал — знакомства в высшем свете, — мягко отлепил он ее от себя и поставил рядышком.
Хотел повести правым плечом, но ощутил, что уже его не чувствую. Холод поднялся и к шее, царапая холодком гортань…
— Откуда в офисах душевые? — с сомнением пробурчал он, подходя к своей створке двери, но не решаясь ее открыть.
Учитель физики Аристарх Игнатьевич, любитель дорогих костюмов и модных галстуков, прикрыл дверцу своего «Шевроле Импала», пронесся под басовитый рев двигателя по улочке, распугивая зазевавшихся госте…
— Делай, — подумав, согласился я. Ничего страшного в этом все равно нет — если ударят по мелкой фирме, желая навредить мне, то ущерб ничего не будет значить. — На новые документы оформляй. Где мне де…
— Вот и получается, что местного генерала подставили, уговорив посадить вертолет с имуществом наследника княжества Шуйских. А тот даже не аристократ, ему твой гнев, переданный через отца, всю карьеру…
Стоило шоколадке достичь критической дистанции от носа, как немедленно открылся зубастый пищеприемник и попытался уцепиться за лакомство. Но я опытным жестом отвел руку в сторону и вложил шоколад Арт…
А вокруг были только шкаф и какие-то ткани, пледы в нем. Хм…
— Мне нужны их имена, паспортные данные, — подумав, хлопнул по столу Милютин, также подтверждая результат переговоров.
Собственно, в переключениях между видами не было особого смысла — если кто-то бы пришел, система сама выдала бы картинку на главный, центральный экран. Интеллектуальная машина самостоятельно собирала…
— Сержант, а можно мне тоже позвонить? — решил я заодно с возвратом иголки и остатков нити.
— Вряд ли вам попадется такой вопрос, — тронула его Вера за руку, осторожно поглаживая сверху вниз.
— Ну, как-то так… — с тоской протянул я, подытоживая.
— Все в порядке, офицер, — продемонстрировал я в воздухе удостоверение, в котором не было ни слова правды (и которое было точно не разглядеть), — я с ночной проверкой.
Кстати, диплом был тут же — синий, обычный, даже с парой троек… Сложно одновременно учиться в школе и в университете.
«Какие такие деньги?..» — мелькнуло изумление. Перевел взгляд на Артема за ее спиной, а тот виновато развел руками. Ага… тоже мне, конспиратор недоделанный, наплел ей, что деньги чужие.
Та выполнила все ровно наполовину — с трогательной романтичностью вознамерившись покормить Артема с рук. А винить будут меня!
Легкая тревога царапнула душу — как бы не опоздал я с подарком.
— Есть еще одно дело, которое нужно завершить. — Он опустил руку во внутренний карман пиджака и достал сложенные вдвое обычные тетрадные листочки, исписанные знакомым почерком — его, Артема, почерком…
— Конечно же мне… — проворчал я уже вслух.
— А это надо делить по словам или как одна фраза? — с азартом вычитывала список подруга.
В среде разного рода мошенников есть свои профессиональные риски. У нечестного автоинспектора — попытаться стребовать взятку с генерала в штатском. У нечистого на руку таможенника — арестовать груз, …
— Глупости, — вроде как отмахнулся Борис Игнатьевич, но мелькнувшая неуверенность во взгляде говорила иначе.
Но обошлось — деньги выложили на крышку багажника, быстро пересчитали (у чиновника оказалась с собой специальная машинка), выдали положенное, а скудный остаток положили сверху в качестве чаевых.
— Какое отношение имперский университетский фонд имеет к вам, молодой человек? — едко поинтересовался ректор.
Я же наблюдал со стороны, как зарождается вокруг Ники, присевшей рядом с медвежьей мордой, яркое сияние — второе солнце, ослепительное, но согревающее целебным светом только вниз. Коричневая туша сод…
— Кто ж знал? — пробурчал тот и поднял ладони вверх: — Уверяю вас, просто недоразумение.
— Двадцать второе — «вэ-э-э…» — загудело по системе вентиляции усиленным и огрубленным голосом.
— Самолеты, завернутые домой. Тысячи людей, которые не могут вылететь и прилететь. Не все из них, но самые важные и влиятельные спросят — почему? Что задержало и нарушило их планы, кто повинен? Те, к…
— Максим! — дернулась к нему Ника, выпрыгивая из-за стола и желая упасть рядом.
— Потому что это технически возможно, — дипломатично ответил я.
— Нет-нет, все под контролем. — Я перехватил ручку поудобнее и попытался отразить на лице ту же уверенность, что у соседа справа.
— Привет, — донесся тихий голос: будничный и совершенно спокойный.
Если же посчитать процент встречи с аристократом, приехавшим в числе двух миллионов человек, ежедневно прибывающих в столицу из других стран и области, то цифра выйдет и вовсе мизерной. Пусть даже со…
Вагон двинулся дальше по бесконечности кольцевого пути, а я так и не дождался ни слова от нее.
— Так медицинский, четвертый курс… — наверное, пожали плечами на том конце провода, — они же каждое лето на практике.
— Тогда в чем дело? — Мы вышли на новом этаже, пронзенном ниткой абсолютно такого же коридора, прошлись чуть дальше и остановились возле очередной типовой двери, пятой по счету от лифта.
Дежурный специально проверил, работает ли связь, и еще раз дотащил аппарат до решетки.
— Привет, — заметил меня издали Артем, махнув рукой. — У нас все в порядке? — задал он вопрос, подразумевавший контроль за оценками с моей стороны и очередную бессонную ночь.
Кусать же детей и тех, кто был с ними одного интеллектуального уровня, ей не позволяла честь.
— Спутники показывают — в районе Большой Спасской.
— Это не проблема, — успокоил я его. — Верь мне.