Все цитаты из книги «Коронный разряд»
Есть кое-что, в чем Артем был насчет своего бывшего друга уверен. Максим всегда старался не врать. Это было настолько естественно для аристократа по происхождению, которым его старый знакомый безусло…
— Игорь, да ты похудел! — обрадованно посмотрел я на смущенное бледно-розовое лицо друга, поправлявшего длинные волосы и выбившийся из-под клетчатого жакета ворот рубашки.
— И думать забудьте, — отмахнулся сторож. — Я вас, на всякий случай, как нашего молодого завкафедрой химии в журнал запишу и время проставлю, вы с ним одинаковой комплекции, в темноте тут все равно н…
Но обошлось — деньги выложили на крышку багажника, быстро пересчитали (у чиновника оказалась с собой специальная машинка), выдали положенное, а скудный остаток положили сверху в качестве чаевых.
— Вот и получается, что местного генерала подставили, уговорив посадить вертолет с имуществом наследника княжества Шуйских. А тот даже не аристократ, ему твой гнев, переданный через отца, всю карьеру…
— Если охраннику позвонят из дома и скажут, что они заливают соседей, какое ему будет дело до каких-то там бумажек? — покосился я на Артема, продолжая идти дальше. — Все будет нормально. Никто не пос…
Артем с сомнением посмотрел на мешок на заднем сиденье. Что-то мне тоже показалось, что как бы не пришлось доложить своих…
Собака фыркнула и тут же потеряла к ней интерес, ткнувшись своим немалым телом мне в бедро — так, что руку теперь удавалось только положить ей на бок, невольно поглаживая шерстку.
— Тут сдача… — пробормотала она. — Только мелочью дали, размена нет… — прозвенела она монетками в прозрачном пакетике.
— У него в шкафу плед и постельное белье. Он спит на работе, это неправильно.
Вагон двинулся дальше по бесконечности кольцевого пути, а я так и не дождался ни слова от нее.
— Это не проблема, — успокоил я его. — Верь мне.
Брат, в общем-то, в защите не особо нуждался, сопя на подложенной под спину черной накидке, некогда бывшей частью маскировочного одеяния Ники. Да и ноги его тоже прикрывала какая-то тряпка неопределе…
— Так, это была плохая идея… — почувствовал движение грунта под собой Артем.
— Ты давал право аристократам на свои деньги? — изумился Артем. — Они же никогда от них не откажутся…
— Начальство в курсе, ожидайте, — пробурчал он, перебирая листки очередного дела.
Документ не сразу был понят — привычка охватывать машинописные страницы взглядом, читая сразу несколько строк, на рукописном не сработала. Но на второй раз все встало на свои места.
В отличие от меня Борис Игнатьевич определенно спал в эту ночь, но вряд ли в своей постели. Темно-синий костюм выглядел характерно помятым, на крае рукава белой рубашки проглядывало мелкое пятно от е…
Сверху равномерно горели плафоны, освещая белоснежный кафель стен и дверцы промышленных холодильников, отражаясь от практически безупречного зеркала стеллажей, раковин и посуды из нержавеющей стали.
Богатый, уважаемый, по-настоящему влиятельный человек может позволить себе многое: виллы и яхты, много солнца и зелени зимой и лыжные спуски жарким летом; спутниц, только что сошедших с подиума конку…
— Ника, аристократы уже привыкли, что за них должен умирать кто-то другой. А ты хочешь подвергнуть их жизнь опасности. Тебя не поймут.
В общем, Артем даже думать не стал над причинами, а просто сбежал из купленной квартиры и снял новую. Только Вере написал, что переехал, чтобы не сунулась.
— В том, что если ответы не совпадут, то это уже будет очень важный результат, — поучительно качнул я трубкой в руках и положил ее обратно в карман. — Просьба будет: до этих вот ответов ты… ее извини…
— А?.. — Непонимающе повернулась к ней Ника.
— Не следует объединять свои мысли и то, о чем думают в этом дворце. — Князь Юсупов со скрипом задвинул кресло к столику и предложил дочери локоть опереться.
Голова наутро болела адски, еще раз напоминая о вреде переработок и ночных бдений посреди рабочей недели. Странно, что усталость догнала только в конце семидневки — да еще так плотно, что даже не пом…
— Достаточно, — отложил я меню в сторону, постаравшись насладиться одиночеством и видом осеннего парка перед собой.
— Уважаемый, быть может, я постараюсь найти ту, что подойдет Максиму? — зашел он с другой стороны.
— А вы хоть знаете, как выбирается новый глава клана Юсуповых? — переключился отчего-то полковник, изменив тон с торжественного на будничный.
Я без эмоций проглотил эту порцию лести, пытаясь оценить правдивость им сказанного.
— Смотри своим злым взглядом на свою щуку! А моя от твоего — киснет.
— Родня же матери столь ничтожна, что это вам даже в минус, Максим Михайлович.
— С ним всегда что-то случается, — заворчал юноша. — А я потом разбирайся, злиться на него или нет.
Но как человек современный и с высшим образованием, Ника знала, что настоящее Зло обычно обитает в высоких башнях из стекла и бетона, предпочитает электрическое освещение и центр города. Тем более, к…
— Георг, разберись с погодой, — распорядилась она. — Завтра будут испанцы, мне нужен ясный день с утра и до позднего вечера.
Кубы конструкта начали медленное вращение — каждый вокруг собственной оси…
Занятно, что именно чайка — в роду-то прирожденных медведей-оборотней. Быть может, потому, что второй облик Шуйских — довольно серьезная и тщательно оберегаемая тайна. У них из-за этого и родовое ору…
— Точно… Тогда — «Кровавая ночь результатов», — зло рассмеялся я под очередной звук затвора и громко затопал к двери.
— Тихо ты! Пожалуйста! — шикнула Ника, нервно озираясь.
— Какая красивая!.. — охнули на два голоса сестры, восхищенно разглядывая вошедшую и тут же смутившуюся девушку.
— Госпожа, я уже осмелился задать этот вопрос… — замялся свитский.
— Захотелось хоть немного, но разрушить твою идеальную жизнь. Чтобы понял, каково это — когда все твои мечты летят в пропасть… — призналась девушка. — Чтобы ты хоть тут не учился. Чтобы я не встречал…
— А учиться мы где будем? — скептически поднял я бровь. — На развалинах?
— Проверь его температуру, — распорядился я строгим голосом.
— И кто там? Силовая поддержка? — со скепсисом отреагировал Артем.
— Война — тоже место неспокойное, — поежилась Ника, продолжая наблюдать, как корпус поврежденного танка вытягивают из почвы.
— …после чего напитай ее Силой… — тихо продолжил я.
— Конечно, стреляет. — Я вырулил к башне из стекла и бетона в двенадцать этажей.
Все равно та версия не используется — мы сквозные дырки в домах неделю людям латали…
— Такой униженной я себя еще никогда не чувствовала. Лучше бы ты меня той доской отш… отшлепал, — пробормотала и неуверенной походкой двинулась по коридору.
Я продолжал идти вперед с невозмутимым видом.
— Все-то ты знаешь, во всем разбираешься!.. — тихо шумел рядом явно недовольный товарищ.
Потому что самолет Ника снести не могла — как призналась себе честно после того, как адреналин и злость отступили. Слишком многим посторонним придется пострадать, уничтожь она его — и на такое она по…
Я только фыркнул и отвернулся, но краем глаза продолжал наблюдать в центральное зеркало, как из остановившегося позади автомобиля, уже не сверкающего «люстрой», с пассажирского сиденья с солидной нес…
Поговаривают, страшный человек, знающий любовь и милосердие только к своей семье. Но выглядит вполне обычно, лицо не хранит жутких шрамов, а руки, что на трости, чисты и ухоженны. Впрочем, если есть …
Обличительная фраза, уже готовая сорваться с уст, разбилась сорванным на выдохе словом и надсадным кашлем, стоило вновь наткнуться на взгляд гостя. Завораживающий и холодный, словно поверх оружейного…
А самое приятное — никто мне не мешал. Ни криков в окно, ни попыток подорвать здание. Благостно.
Мне от Артема — шанс что-то услышать. Ему от меня — наверное — сохранение аэропорта и уважение от семьи за это. Только Артем рискует гораздо больше, потому как шансов на мирное решение не слишком-то …
— Да, Валентин Андреевич? — проявил я вежливость, наблюдая, как ребята выходят за порог и нас отделяет входная дверь.
Между ними, на металле ограды, был охранный знак княжества Шуйских — предупреждение, что никто не смеет угрожать этому дому без риска вызвать гнев хозяина окрестных земель. За спиной отца, над дверью…
Древний, непреложный закон гласил, что в каждый миг времени у стихии мог быть только один хозяин. Не произойдут два рассвета в одну секунду, не зародится волна внутри волны и не рассечет провалом без…
— Посторонись, быдло! — больно стукнули меня плечом.
Так что гнать подальше, в самом деле. Там, где есть одна фатальная ошибка, в которой никто из Еремеевых не стал разбираться, обязательно последует и вторая. Но шанс непременно надо дать — просто ради…
Так, за мыслями и рассуждениями, сам не заметил, как перешел с мороженной диеты на вполне горячее бортовое питание, принесенное симпатичной стюардессой. Да и хандра с меланхолией окончательно развеял…
— Ага… Я звонила предупредить, — созналась Вера и понурилась. — Он неплохой человек. Может, раньше был плохим. Но сейчас… Ведь люди могут становиться лучше…
Намечались очередные благодетели темного и варварского народа, желавшие менять бусы на золото. Сейчас, правда, это называлось совместным проектом по освоению шельфовой зоны, предполагавшим честное ра…
Этот период славен тем, что информацию вываливают скопом, потоком слов прорывая плотину формальностей и стандартной структуры разговора. В общем, когда их распирает, и никто не может остановить, пока…
— А их сколько всего было создано? — задумчиво поинтересовался Артем.
И тело князя вновь сотряслось от разряда — на этот раз не с неба, а исходящего от меня. Но от того еще более разрушительного и болезненного.
Я укоризненно посмотрел на него и задержал взгляд на десяток секунд, пока тот не смутился и тоже устроился, чуть сгорбившись, смотреть в лобовое стекло машины.
— У меня целый отдел аналитиков на неплохой зарплате, — буркнул я. — Пусть копают. А как накопают — вот тогда и спрошу.
— Нет, просто показать ей, что ты обычный человек, — словно бы даже вздохнув от огорчения, произнесла Тоня. — Надо убрать ненависть, всего лишь. Тогда она сможет целить любовью к родителям, а там, гл…
Дорогая мечта, на которую с его восьмым десятком лет никак не накопить.
— Максим Михайлович, вы хоть что-то знаете о своем настоящем происхождении? Не о том прекрасном, которое вы могли бы выдумать. Принц рода, которого потеряли, а? Или вы считали, что вас похитили враги…
Так как двигался он не к парковке, а поправлять его не было особого желания, до места добирались пешком — вдоль Университетского проспекта, потом свернув на северо-восток до Воробьевского пруда, а от…
— Ты считаешь меня настолько ничтожным, чтобы делать добрые дела в долг? — посмотрел я на нее пристально, чуть наклонив голову.
— Приношу извинения, Артем Евгеньевич, за доставленные неудобства. Неизбежные в профессии накладки. Виновные будут строго наказаны. Прошу принять от всего сердца.
— Оружие с ваших складов, взрывчатка, герметичные контейнеры… люди. Состав с людьми сошел с рельсов, упал в реку. Все живы, разумеется, захочешь поговорить с этими несчастными, которых везли куда-то …
— Никогда не знаешь наверняка, рады тебе или хотят порвать твои документы, — ответил я, чуть отведя ногу назад и опираясь на нее для устойчивости. — К счастью, это не тот случай.
— Все что угодно может быть секретным. Даже как правильно переходить дорогу, — терпеливо пояснил Артем и обратился к персоналу, деликатно вернувшемуся к стойке: — Можно нам кофе и что-нибудь из десер…
Но характер бывшего генерал-майора, уже привыкшего за годы к власти и благолепному страху окружающих, взыграл. Борис Игнатьевич за свою жизнь ломал судьбы, держал за глотку мелких аристократов, разру…
Оглядел — нормально пуговица встала: на одной линии с такими же, способными защитить от наводнения с камнепадом и от падения с высоты. Кого-то дома одевают, чтобы не простудился. Меня — чтобы выжил.
— Предыдущие гости поставили в известность, — после чуть нервной паузы сообщил он. — Они были достаточно убедительны, чтобы я об этом не забыл.
Нашла мигом. Обнаружила на серо-зеленой картинке Брунгильду, тащившую Максима по земле за оставшуюся на ноге тапку, и Нику, выставившую ладони вперед, явно призывая собаку отпустить хозяина и идти св…
На циферблате почти шестнадцать, а за окном — бело-желтое двухэтажное здание областного управления ИСБ с высокими и узкими окнами, теснящееся почти стена к стене с похожими постройками, но, разумеетс…
Черно-красный пластик брелока взлетел в воздух и медленно, словно нарочно дразня, описал дугу в вершине полета, целя в распахнутые ладони девчонок на втором уровне гостиной.
— Думаю, нет, — грубо перебил он меня. — Учиться вы будете где-то в другом месте. Быть может, уже с другой фирмой.
— Что тут стоишь? — объявился хмурый Артем, плечом аккуратно сместив рядом стоящих ребят.
— Хорошо. — Мельком глянув на товарища, я набрал новый номер в телефоне. — Родион Геннадьевич? Вечер-вечер, но не добрый. Шумно будет между Четвертым и Пятым Смоленскими переулками, вы уж войдите в п…
Я же набрал номер Димки, сообщил диспозицию и то, что на основной телефон пока лучше не звонить. Неведомо когда придет обещанный нам уполномоченный человек, так что лучше оставить координаты.
— Мы вас поняли, спасибо, — холодно ответил Артем. — Разрешите забрать мои документы, — сделал он шаг вперед.
— Всем привет! — улыбнулся я сестрам и Нике, с неестественной осанкой колдовавшим вилками и ножами над своими крошечными порциями мяса с гарниром.
— Вере нужна поддержка. Стресс, незнакомые люди. Ее могут обидеть.
— А может, воды? — предложила тем же голосом и тоном девочка справа.
Хотя в таком состоянии Артем с одинаковым успехом пережевывает шоколад, карамель в обертке и кедровые шишки.
— Я тебя всего на три года младше. И вообще, может быть, несовершеннолетний, — подцепил я ложечкой кусочек мороженого. — Тебе вообще не стыдно?
— Только голова болит… — поморщился парень, двинув легонько шеей и попытавшись приподняться на локтях. — Я, наверное, заболел?
— Следующее помещение, — указал он взглядом на белые двери возле стола дежурного. — Там же проведут инструментальный контроль на скрытые датчики в теле. Формальность, — отмахнулся он, — к тому же абс…
— Хорошо, — уже с облегчением выдохнул я. — Сделаем, не проблема.
— Не стал забирать? — едко уточнил ректор.
Вход в здание предварял уличный пост охраны из двух сотрудников, проверивших наши паспорта и со здоровой подозрительностью отнесшихся к пакетику с монетами в руках Веры.
— Знаете, на данный момент я настроен исключительно на то, чтобы вас показательно проучить… — поделился он деликатным шепотом. — А вот после того, как вы прочувствуете на себе, что я не шучу, мы обсу…
— Мог бы и раньше сказать, — попенял мне Артем.
Выходило, что события пятилетней давности довольно болезненно ударили по небольшой промышленной империи, специализировавшейся на проектировании и производстве крупных электродвигателей. Весьма нишевы…
Тем и занялся, коротая три часа летного времени. Интересное получилось чтение, сулящее ряд вполне серьезных перспектив. Иногда даже приходилось сетовать, что никакого интернета на борту нет — кое-что…
— Ты только чайные пакетики свои бери, мало ли…
— Яков Степанович! — донесся крик от калитки. — Барс новый след нашел! В стороне отсюда! Тянет — еле держу!
— Да ты знать не знал, что я с тобой поеду!
— Мы подождем, — так же невозмутимо ответил я и откинулся на спинку кресла.
— Договорились, — успокоенно выдохнула девушка.
Самолет уже откровенно мотало и раскачивало из стороны в сторону, а авиационный металл стонал протяжной нотой, предупреждая о скорой гибели.
— Максим, скотина, убью-у-у!!! — донесся вопль, наполненный жаждой моей смерти.
— Дим, она Целитель, — почувствовал я легкое раздражение, — не может она прозябать в безвестности. Да после турнира о ней вся страна знает!
— Именно это, — ответил я, примирительно улыбаясь. — Сейчас эту и еще несколько других машин вынут из земли и отправят на ремонтные заводы. Там их доведут до внешне целого состояния и продадут тем, к…
— Ваш фонд, все эти квартиры, машины и гонорары — вы настолько дорого оценили пять лет свободы от университета… Я удивлен, что у вас не хватает средств заплатить за свою свободу от чужих ошибок.
— Слушай, я вот что подумал, — шепнул незаметно от Веры Артем, когда мы выбрались из машины, — может, не прогноз погоды? Может, реклама какая? Элитных машин, например?
— То есть тебе девушка, тебе ресторан, а если лучшему другу нужна небольшая папочка чертежей — то сразу пошел прочь? — возмутился я. — Не знал, что ты такой эгоист!
А еще там, сверху, над всеми этими недовольными вторыми управляющими, тоже стали задавать вопросы люди, знавшие, кто за всем этим стоит; пока что мягко…
Уговаривать вернуть все обратно не было смысла. Как снять опалу, которой нет? Ведь дело не в немилости, не в злости князя на выходки Максима. В конце концов, не той фигурой тот был три года назад, чт…
— Кастинг, — веско ответил я и обратился к Артему: — В общем, раз до твоего лба дотягивается, то до Анадыря по карте тоже сможет. Голос поставлен, дикция четкая, завтра же на работу.
— А как же… — захлопал он глазами, словно обманутый в лучших чувствах.
— Я способен принимать решения взвешенно и трезво, без эмоций, — категорично ответил Артем.
— Потому что это твои связи, твои деньги и твои друзья. Не их собственные, — качнул Артем головой. — Все они работают с тобой и делают одолжение тебе, а не Еремеевым. Я в этом разбираюсь.
Сев в машину, я набрал номер и предусмотрительно отвел трубку подальше от уха.
— Вот как? — разбавил я паузу после явно недосказанной фразы ничего не значащим вопросом, приглашая собеседника завершить свою речь. В содержании которой, впрочем, не было ни малейшего сомнения.
— Бастардом, наверное, — подсказал я ему то, что он не хотел произносить.
Он просто хотел услышать ответ, не важно какой. Пусть будет плохим, это уже не испортит день, но даст железное обоснование вернуть дочь обратно прямо сейчас. Предварив звонком и обязательно — личным …
— Не получится, — категорично качнул я головой. — Мне с документами надо поработать, а ты станешь мешать.
Я же занял его место на койке и с головой накрылся простыней. Ибо есть опасность, что Ника просто сбежит обратно в коридор, меня завидев, а так хоть в комнату зайдет. Ждать отчего-то пришлось долго —…
Пока изучал схему проведения вступительных испытаний для «людей из народа» и занимал новую очередь, прошло минут двадцать — а Артем все еще не появился. Появилось даже подозрение, что захомутали-таки…
Я посмотрел на нее недоуменно и перевел осуждающий взгляд на ее кавалера.
— Я ничего не подпишу, слышите?! — Заставив себя не думать о том, что станет с единовременно выкинутыми из домов преподавательскими семьями и какой разразится скандал, произнес ректор. — Катитесь к ч…
Скоро узнаем, кто это такой у нас к медведю прицепился и не отстает.
Вон на парковке уже делят место два кортежа, апеллируя к более древнему происхождению приехавших позже — аж сюда крики долетают. Само собой, это охрана ругается, а их господа улыбаются друг другу и ш…
— Иди, — нашел я в себе силы на улыбку и отвернулся от девушки.
— Это ты к чему говоришь? — с подозрением уточнила девушка.
— Я из свиты князя Ружинского, — бормотал тот потерянно, глядя перед собой, а рука его с зажатой в пальцах ручкой дрожала. — Я не собираюсь ничего подписывать. Я требую, чтобы вы уведомили князя Ружи…
— Тихо!.. — шикнул я на него, реагируя на тихую вибрацию входящего звонка кнопочной трубки.
— Мы могли бы переговорить в моей машине, на одну минуточку? — принял он мои слова вроде как даже благожелательно, но в своей просьбе был весьма настойчив.
— Все, что ты знаешь об этой семье, — надавил он тоном на предпоследнее слово и повел взглядом, намекая на владельцев дворцовых палат. — Все, что ты про них могла узнать. Это все даже в малой степени…
Я же стоял и смотрел на громаду строения, вершина которого утопала в облаках.
— Пойдем со мной, — надавил Юсупов голосом и протянул ко мне руку. — Я отведу тебя к отцу, матери и сестре.
Должна же быть в основе ее действий хоть какая-то логика! Ну или диагноз…
— Это скандал! — донесся возмущенный юношеский голос позади. — Тут нет моей работы по математике! Это возмутительно!
На мгновение Амиру стало по-человечески обидно. Столько крови и сил пролито за род, а в деле с каким-то бастардом к нему относятся как к собаке — верной, но которую можно хлестнуть по морде, если сун…
Артем не остался один. Место старого друга заняли иные — тоже способные делить общие успехи. Но панически боящиеся делить неудачи.
Там, где быстро расходились в стороны грозовые тучи, ведомые моей волей.
А далее Артем пошел к входу, я — к машине, а люди с развитой интуицией — подальше отсюда.
— Теперь представляешь, как было тяжело Нике Еремеевой, когда ты принес ей только часть торта? — спросил я, не меняя тона.
— Статус ей нужен, — не стал я его мучить. — Положение в обществе, которое ее защищало бы.
— Лучше, — веско заявил я и поднял палец вверх. — Грамотный юрист и нотариус.
— Тебе не кажется, что просто ехать — невероятно скучно?
За ее спиной сиял светлый день во всем его теплом августовском великолепии — с синим небом и ярким солнцем, слегка прикрытым перистыми облаками. Хмурые тучи оставили Останкино в покое, к несказанной …
А ведь грузы Артема доходили всегда. И никакой страховки он не брал принципиально — да что, в самом деле, может случиться на железной дороге, да еще с княжеским грузом? Это же не самолет и уж тем бол…
— То есть не как ты, — спохватился Артем. — Ранг у нее есть, но самый минимум. Рода нет, родителей нет, живет у дедушки с бабушкой.
— До прибытия Старших рода сорок минут, — посмотрел он нервно на наручные часы.
Стоило отметить, что бумага выполнена безупречно и украшена положенным количеством печатей.
— Обещаю… — буркнул я на такую несправедливость. — И, Артем… тоже просьба есть. Ты прости ее, Нику эту. Совсем прости.
— Что поделать, две мировых войны за спиной, — задумчиво посмотрел я на него.
— И его тоже, — указал Артем на меня. — Он в моей свите.
— Запрещенный товар? Или очень быстро много денег за него? Или тишина с отсутствием проверок?
— Твой дед сказал передать тебе это, — неспешно запустил он руку во внутренний карман и достал плотный конверт с чем-то объемным внутри, — кем бы ты себя ни считал.
И, как я понял, обидчивым он будет скорее на охранника, а тот вроде человек неплохой.
«Извини», — и грустный смайлик Игорю в качестве оправдания.
— Ну… ладно, — неохотно приняли девчонки. — В общем, теперь ничего не делать не получится. Поздно! Вези ее к нам домой.
— Они же не внутри, верно? — И речь тут совсем не о гостях.
— Эта, как вы называете, пушка, — нарисовался вдруг сбоку господин в белом халате, с благородной сединой и золотой оправой очков, закрепленных столь же драгоценной цепочкой за ворот, — новейший боево…
— Я! Никаких! Денег! Не! Брал! Убирайтесь из моего университета и ждите повестки в суд, молодой человек! — грозно указал ректор перстом на дверь, вновь взвившись с места.
И эта мысль потянула тоской другую — напомнив свое же обещание доказать одной бедовой девушке, что это совсем не так… Доказать неправду?
Который выглядел так, что скорее это из-за него плохо ест пара-тройка африканских государств. Ну хоть живот втянул — хотя там живота этого… В общем, скорее плечи расправил и грудь вперед выставил.
— Но ты, как сотрудник деканата, там работаешь?
— Робототехника, робототехника… — закивала она радостно, как тот мультяшный заяц.
Получалось плохо — гость даже к спинке стула не отодвинулся, продолжая сидеть ровно и прямо. Тут уже неудобство почувствовал сам Ферзен и предпочел позу скептика, откинувшись на спинку стула и скрест…
— Он вылез в окно! — растерянно пробормотала она.
Телефон зазвенел минут через сорок, заставив встрепенуться нас обоих.
— Максим Михайлович! — искренне обрадовался пожилой смотритель университета, распахивая дверь. — Заходите быстрее! — осторожно выглянул он наружу и посторонился, пропуская меня внутрь.
Конечно же, Борис Игнатьевич может пойти пешком или поехать на метро. Но есть ставка один к ста, что он не покинет салон кондиционированной машины — особенно сейчас, когда над головами начал собирать…
— Такси лучше заказывать из города. Тут дорого, — напоследок махнул я рукой и направился на выход из терминала.
Будто на каком-то светском рауте, честное слово, где за каждым движением внимательно следят, готовые осмеять промашку в пару градусов «угла атаки» вилки.
— Доброй ночи, — отозвались мы на разный лад, но с общим смыслом.
Девушка задумалась, словно подозревая коварный замысел, но пару шагов в том направлении все же сделала и вытянула шею, разглядывая обстановку в номере.
Перевел взгляд чуть выше, а затем медленно обвел им класс, заполненный сосредоточенно пишущими свои варианты ребятами и девчонками. Как они могут быть так спокойны, когда тут происходит такое?!
Но на переднем плане всего этого все еще оставалась малая часть загадки, оставленная после себя Борецкими, которую тоже следовало решить. Малая — потому что все эти годы я не сидел на месте.
— Не знаю, она одна такая, — легко отозвалась девочка слева. — Уникум.
— Да неужели? — посмотрел я на нее с осуждением.
Тогда влиятельный человек позволяет себе сына или дочь. Не из тех, которые в будущем возглавят семейное дело и унаследуют уважение. Совсем иных.
Не у всех, правда, это понимание есть… Ну да их дело.
Парень хотел возмутиться, но, поймав мой взгляд, как-то сник и, хоть и тронул укладку с документами, но будто даже развернуть упаковку и глянуть, что там — сил уже не имел.
— Нас оправдали! — жестко стояла на своем Ника.
Нитка, конечно, не в цвет ткани, однако — чем богаты…
За локоток его заботливо поддерживает и снизу вверх в глазки встревоженно заглядывает. Только что ее тут не было!!!
А небо за иллюминаторами начало покрываться черным покровом туч — вестником близкой грозы.
— Зато у тебя осталось моральное удовлетворение.
— Хм… — выдал я неопределенный звук, не желая спорить.
На фоне этого — а может, еще из-за усталости от бессонной ночи, новая подлянка от устроителей вступительных экзаменов ощутилась как-то слабо, без должного возмущения и где-то даже с пониманием. Хотя …
Остановился напротив Семена и приподнял бровь, ожидая комментариев.
— Ай-яй-яй. Сразу видно — женщина за рулем.
— У нас может быть шумно, — нашел я секунду, чтобы предупредить.
Она вышагнула из кабинки такси, сделала пару шагов вперед и внимательно огляделась по сторонам, только под самый конец заострив внимание на входе под номером четыре.
— Твое время вышло, — повеяло недобрым — и, увы, необоримым — от перстней на руках сестер. — Уходи сама.
Так-то у него в загривке пуля застревает, поговаривают. Очень необычный молодой человек.
Разумеется, можно было бы разместиться куда скромнее — например, заранее забронировать одну из скамеек. А потом почти сразу же ее освободить, под укоряющие взгляды старшего поколения. Потому что как …
— К-как восемьдесят два? — спросил он внезапно охрипшим голосом. — По математике? Я так и знал, что надо было через производную…
— Вы можете подать заявление на оба факультета, — тихонько пискнула девочка за столиком регистрации.
— Да ты зажрался! — с негодованием завершил я вызов.
Вновь взгляд на часы — вроде как еще полчаса до конца экзамена.
— Врет про князя, — категорично произнес Артем. — Врет и сам верит.
— Ну и хамство… — поделился я с другом, возмущенно откидывая трубку на шезлонг рядом с собой.
Холод охватил гибельным онемением уже обе ноги и поднимался к правой руке. Досадно.
Передав вслед за Никой паспорт и сотовый, я проследовал внутрь, задержавшись только на самом пороге.
— Хорошо, — кивнул я ему ободрительно и первым двинулся вперед — пожимать руки и сообщать о неотложных делах.
И это при том, что у само́й — гигантский медведь за спиной валяется.
Впрочем, гости — юная леди и ее отец — вовсе не страдали от холода, чувствуя себя великолепно под теплыми соболиными накидками. Под мехом проглядывали торжественные наряды: классическое платье на дев…
— А у меня что-то голова болит, — признался я, потерев затылок. — Будто со второго этажа вниз головой…
— Ну что мне, тот красный контейнер на вертолете порожняком в Москву гонять? — примирительно произнес я. — Зато сейчас на колесах. Ну что тебе не нравится?
— С тоской вынужден признать достоверность этих слухов. — Скорбный вздох. — Вот бы он был хоть немножко похож на старшего!
В мире стало на одного человека меньше, добавляя пустоты скамейкам и тропинкам, местам и путешествиям в моей памяти. Слишком много пустоты для того, чтобы оставаться в этом городе.
— Я смотрю, такая красивая девушка — и одна, — бархатным голосом пропел статный блондин в шелковой сорочке поверх бугристых мышц, обаятельно улыбаясь и протягивая ей букет алых роз. — Прошу вас, прим…
Нужный номер апартаментов был сообщен заранее, оттого не было заминки с поиском двери. Да и та оказалась незапертой.
— Выкинула. В мусорную корзину, — отвернулась она к окошку.
Ресторан никого не ждал — поселившаяся за окном непогода распугала всех возможных клиентов. Не было желающих приобрести недешевые блюда и употребить их, глядя на темно-серую хмарь за окном. Даже хитр…
— Вся государственная машина, институт расследования и дознания? — скептически приподнял бровь Ферзен.
Мы неслись по трассе в шесть полос с положенными ста двадцатью километрами предельной скорости, разумно выбрав крайнюю справа полосу, чтобы не мешать отчаянно опаздывающему городу. Ракетами проносили…
Тот изрядно занервничал и упустил дверь в терминал, тут же распахнув ее вновь.
— Да ты рецидивист, — покосился я на нее. — Только вышла — и снова в тюрьму.
— Ты смотри, какая скотина! Уже лимузин себе купил!
— Пока не поговорим, никто отсюда никуда не уйдет.
И вот во всем, что касается прошлого, — уже нет места торгу, коварству и сделке. Это настолько свято, что, если прийти к аристократу и сделать одолжение не ему, а его прошлому, — эмоции и ответ будут…
— Не в этом месяце, правда… — с некоторой досадой прикинул я время. — С планированием пока беда, тут еще восемнадцать часов до вступительных экзаменов… Но до конца года…
— Тут написано: день рождения — сегодня? — поднял я удивленный взгляд.
В современном мире, со всей его техникой и системами контроля, крайне вредно звонить из заведомо известного противнику места. После такого полезно менять телефоны и номера, иначе в любых последующих …
Мы отпускали ее с грустью, а Федор и сестры — со слезами. Даже Брунгильда жалобно ластилась к руке, то и дело прятала по дому ее ботинок. Но отпустить было нужно — и это понимали все.
Место встречи с Артемом мы обговорили заранее — возле входа, справа.
Пять лет и два месяца назад те снаряды, которых боится Федор, которые снятся по ночам сестрам и которые разрушили старый дом отца, посылались по приказу князей Юсуповых.
А направленный на меня жар в тот же миг разлетелся пыльцой, которую подхватил порыв ветра, унося в сторону.
— Навсегда уходи, — отвернулся я от него и, бережно взяв отца за руку выше запястья, повел его обратно домой.
Проверил обновление телефона — пришли контактные данные Ники, адреса — домашний и съемной квартиры, наименование ее банка, номер и марка машины вместе с реквизитами удостоверения личности.
— Что «Максим»? — проворчал я. — Я вообще не понимаю, что происходит! Это не я!
— Ладно, — подозрительно покладисто утихомирилась она. — Последний ужин — это святое.
— Позор своих родителей, ай-яй-яй! — с осуждением заявил я на его «алло».
— Это, возможно, преувеличено, — подавила Ника очередную волну страха. — Но у меня есть к этому все основания. Я вправе ненавидеть.
— Ага, — вновь бросил я взгляд на часы, — планируется зверское убийство. В общем, сейчас по-любому Ника заявится, я считаю. Никакая дверь не удержит. И лучше на моем месте будет он. Жалко, конечно… —…
— Не желаю! — жестко постановил он. — Вас могли ввести в заблуждение! Вы отдаете себе отчет, что это могут быть агенты иностранного, враждебного государства?!
— А вдруг? — с обаятельной улыбкой развел я руками.
Нет, понятно, что он оценивал риски и отдавал себе отчет, что высокий конкурс — это не просто огромное количество желающих на одно место, но и не меньшее желание их родителей, для которых цель удачно…
Нет страсти в богатстве, нет удовольствия от роскоши и ощущения шелковистой кожи под ладонями. Власть манит, пытаясь увлечь в интриги и политику, но трезвый ум не дает утащить душу в тенета пауков из…
Лист металлолома приладили к грани и принялись шустро сцеплять его с полом и потолком вагона сваркой. Через десяток минут так же закрыли другой бок, а затем и закрыли от нас небо, приварив металличес…
Солидный ранг, на уровне опытного армейского бойца, достигаемый им годам к тридцати. Но, к примеру, у Артема этот ранг был уже в четырнадцать. Правда, он по-хорошему уникум, как бы не один из сильней…
До отделения дошли неспешным шагом — словно приятели или знакомые, без всяких пошлостей вроде наручников, заломленных рук и даже положенной на плечо длани городового. Взяли с нас честное слово, что б…
— Допустим… — уже настороженно вымолвил Самойлов.
— Одежда, — негромко произнесла она, не поднимая взгляд.
Все ценное, все хрупкое и прекрасное способно быть раздавлено в одно мгновение, оставшись без присмотра и защиты.
Собственно, там он и обнаружился, скучая в одиночестве на свободном от людского моря пятачке — такую массивную фигуру все предпочитали обходить заблаговременно.
Вместо ответа я обозначил улыбку и приподнял чашку, пригубив. Кофе оказался горьким и сытным. Но за эти деньги, лучше бы его было просто много.
Тот, о ком мы говорили, ощерился тонкой улыбкой и прикрыл на мгновение дикие, звериные глаза, от одного взгляда которых холодило чуть ниже солнечного сплетения.
За слова детей, как полагается по традициям, ответ держать отцу. С учетом прежних заслуг и некоторым послаблением относительно возраста дочери наверняка последовало бы августейшее повеление о нежелан…
Резко собравшись, без труда определил и вектор движения угрозы, волноломом движущейся сквозь скопление людей у лестницы главного входа. А затем с невероятным недоумением и искренним удивлением узнал …
Из окна тут же высунулась седая голова мужчины в годах и внимательно осмотрела окрестности. Я из вежливости помахал ему рукой, прикрывая свой непрезентабельный вид прижатыми к груди бумагами.
В общем, минут через пятнадцать Артем приехал, о чем-то поболтал с дежурным, предложив ему переговорить с кем-то по уже набранному номеру сотового телефона, и еще через пару минут я стоял на улице, в…
Стоило машине остановиться — отстегнул ремень, выбрался на улицу и, не обнаружив случайных свидетелей, рванул обратно в сторону отделения, прикрывая свой бег от дороги деревьями и кустарником.
Однако на груди все еще был артефактный пропуск в дом. А в крови — эхо опыта прапрадеда Фадея, некогда первым выкравшего из высокого терема свою возлюбленную. Эхо опыта и знаний, смекалки и удачливос…
— Малая война. Это, знаешь, что-то вроде признания поражения, но без поражения. Вот есть конфликт между уважаемыми господами. Они объявляют друг другу войну. Тот, кто осознает близость беды, выдвигае…
— Максим Михайлович, обижаете, — пододвинул он ключ ближе и добавил выражению лица просительный оттенок: — Вы уж не сочтите за труд, но по завершении дел выкиньте его куда-нибудь в темный уголок, что…
Перед Артемом надо будет извиниться. Может, даже ящик меда заказать, или что там ему нравится. Через сорок минут тут будет война — и будет она вне зависимости от того, есть я тут или нет. Потому что …
Положительно, это соревнование куда дешевле и интереснее, чем мериться водоизмещением кораблей и возрастом плесневелой вазы, куда азартнее скачек и казино — в деле родная кровь, и этим все сказано.
Убедительно. Но кое-что было неправильно в его словах. Кое-что лживое все равно присутствовало — и Ника чувствовала это.
Аллея вокруг словно сошла с ума, переживая в одно мгновение целую осень. Все тонуло в шелесте листьев, весь мир превратился в оттенки красного и желтого, бесконечно сменяющиеся перед взором. А мы про…
— Вот блин! — метнулась к выходу Тоня. — Звони в «скорую»!.. Нет, я позвоню! — запаниковала она.
— Ладно, — махнул он на меня рукой. — Вот поймают тебя с этим танком, сам все расскажешь.
К счастью, великий князь встречал их лично, оставив свиту позади. В противном случае его реакция неизбежно последовала бы с оглядкой на общество.
— Можно перекупить кого-то из нынешних, — чуть неуверенно заключил Дима. — Только тебя придется шефом делать, — намекнул он на нарушение негласного правила, на этот раз установленного мной самим.
— Гарантирую высокий профессионализм моих сотрудников, — приподнял я бровь.
— Лес. Нет, парк! — произнесла Ника через десяток секунд. — Пруд! Поляны! Мы падаем! Только бы не на верхушки деревьев!..
По пути перебирал бумаги, являющиеся основанием пропуска на территорию медицинского учреждения. Абы кого внутрь не пустили бы, а вот директора подрядной фирмы — пожалуйста. Вон и график работ надо со…
Миг, когда у нее получилось, остался за плотно закрытыми глазами. Тело дернуло куда-то вверх, и в ту же секунду обрезало все звуки, до того гремевшие в ушах.
— М-да?.. — послышалась задумчивость в его голосе.
— Слушай, ну что на тебя эта Еремеева взъелась, а? — глянул он из-под ладони.
— Этот Жилинский — что-то вроде администратора высшего звена. Все деньги уходят выше.
Надо будет к нему в Останкино съездить. Там как раз окна не открываются на его этаже — так что никуда не денется, все расскажет.
Наконец она повернулась спиной и опрометью, явно применяя Силу, рванула в сторону корпуса.
— Ну ладно, — смутившись, отступила она было на пару шагов. — Хотя стоп! Ты мне тут не увиливай! А ну прямым текстом: ты планировал это или нет?!
— Да, но в этом была моя вина, — почесал я затылок.
— Ежели было твое счастье, то я сам отошел бы в сторону, — честно посмотрел я ему в глаза, — только это ведь кем-то придумано, запланировано. И уши ИСБ торчат из-за каждого угла. Пустишь в свой дом т…
— Максим Михайлович, наше знакомство началось довольно скверно, — улыбнулся он извиняющееся. — Ужасно началось, если быть откровенным. Я был излишне резок и вел себя неподобающим образом, о чем искре…
— Артем, почему в твоем княжестве происходит нечто, о чем ты не имеешь ни малейшего понятия? — внимательно посмотрел я ему в глаза. — Почему все эти службы не спешат заложить друг друга, когда наступ…
— Какое, к чертям, недоразумение?! Где пациент?!
Пришлось выходить, для порядка и спокойствия конкурсантов предварительно выкинув две пачки пятисотенных на постель, а на тумбу отсчитав еще двадцать купюр.
Свет настольной лампы освещал клавиши, тихим шелестом откликающиеся на легкие и стремительные прикосновения девичьих рук.
С собакой бегать нравилось, но одновременно с деловыми разговорами на ходу это означало высокий шанс испугать собаку грозным тоном и мчаться потом за ней под тридцать километров в час, пытаясь успоко…
Вообще, может. На его земле живем, хоть и присягу не давали. Под его защитой стоит дом. Правда, я спас ему жизнь, но за это они уже откупились парой построек и княжеским самолетом с бесконечным топли…
Университет, в общем-то, далеко не в центре города — корпуса и общежития вынесены ближе к северо-востоку, забирая от столицы добрый десяток квадратных километров. Просто навигатор, который Артем проб…
— Возмутительное пренебрежение к будущему императору, — проворчал я, перебирая папки с другими Самойловыми.
— Я приехала, — эхом ответила она. — Увидела тебя счастливым с этой… графиней… И уехала обратно к себе, в свою кладовку. Ждать, пока о нас вспомнят. И молиться, чтобы не вспомнили никогда. Но ты все …
Автор использует элементы вселенной «Меняя маски» Н. А. Метельского с согласия последнего
Но крик души так и остался внутри. Разве что спиной почувствовалось моральное согласие сестры. Да и поздно уже для сильных эмоций — устали обе и надо бы давно лечь спать. Все равно пока что получалос…
Последней вышла Анжелика, пошатываясь и придерживая стену одной рукой — она единственная не пренебрегала шампанским весь вечер. И единственная смотрела на меня с искренней обидой.
Хотя метров через шестьсот перестроений по трехполосному шоссе в процессе осваивания характера, возможностей нового авто и его динамики оказалось, что все не совсем обычно. Но это, в общем-то, даже н…
— Сойдет и целая правая рука. — Я последовал за ним.
— С ним опять что-то случилось?.. — робко произнесла Вера.
А когда за первым вышагнули еще двое и тоже стали благодарить, пусть полусонные, но счастливые, — то очи девушки обрели почти идеальную круглую форму.
— Я в твой вертеп не зайду! Даже не заманивай! — почему-то отшагнула она подальше, глядя с опаской.
— Немного эгоистично с твоей стороны требовать справедливости и единых правил только для нашего государства. Есть иные страны, с похожими проблемами. Им тоже требуются регулирование и третейский суд.
— Максим, я чего-то не понял. Я тебя просил делать какие-то анализы? — начал он заводиться. — Вера, подожди, не убегай. Вера, да что ты как маленькая! А ну стой! Не укусит он тебя, что ты его боишься…
Циферблат лифта мерно отсчитывал метры до отметки первого этажа. А в душе была некая растерянность.
Попробовал пошевелиться и понял, что в этот раз получается — не так легко, как обычно поутру, но это ведь сон, и тут все такое — неспешное и протяжное.
В силуэте Бориса Игнатьевича, замершего недвижной глыбой над столом, за это время не произошло ни единого изменения — он будто даже не дышал, не просто воспринимая информацию, суть которой улавливала…
— Федору было очень стыдно, — поделился я с ним. — Зато он спор выиграл с тем майором.
— А вот и наша победительница, — улыбкой я встретил Сильвану, пожав аккуратную ладошку и терпеливо выслушав десяток «Спасибо, спасибо, спасибо!» от повисшей на шее девушки.
— Волнение, незнакомая обстановка, со всеми бывает, — успокоил я дружное и очень влиятельное семейство. — Сейчас девяносто пять и девяносто три балла.
— Ладно, сделаем круг, — проворчал он, выруливая и медленно двигаясь вдоль заставленных с двух сторон рядов.
Неведомо сколько времени прошло и было ли время в этом месте, но надо отметить, что ощущение расплава, равномерно вливающегося в вены, бодрит. Такое бывает, когда лихо опрокидываешь кружку с водой, а…
В общем-то, все это — не главная ее проблема. Ума Лене вполне достаточно, чтобы при желании и дружеской помощи отделить свое мнение от чужого. Можно забрать ее от подруг и от родни, увезти достаточно…
— Вот, — кивнул своим мыслям Артем. — Я примерно так и представлял. Так вот, это не сработает.
— Ну откуда у нас боевой лазер? — располагающе улыбнулся я.
Пожалуй, выставка оружия была бы победнее. Здесь же присутствовало вообще все, что может стрелять, плеваться огнем, резать плазмой и иными способами уничтожать противника, но к этому разнообразию в о…
— Все идет по плану, — отрегулировал я его кресло, невольно заставляя отклониться в сторону. — Направо не смотри, зрение испортишь.
— Машину на ручник не поставили, — осуждающим тоном пояснил я ему.
Я отложил столовые приборы, убрал салфетку с коленей и повернулся к Нике.
Справился, считаю, хорошо. Заодно хватило времени вернуться к спорным заданиям и высказать свою точку зрения на их счет.
— Он мой друг. — Я мельком глянул на часы.
— Займитесь лучше подбором дворников, — посоветовал я ему, поднимаясь с места.
— Ты опять мне снишься, — констатировал Максим.
Столь же немногословно доехали к ожидающему нас самолету, поднялись по трапу и расположились в салоне, пока командир корабля и изрядно нервничающая стюардесса проговаривали необходимые и ритуальные ф…
— Принесите лучше мороженое. Просто мороженое, — отослал я его жестом.
Но даже если развернуть ее целиком, то она вряд ли прибавит в деталях: я пожелал купить одну пустяковую услугу в руководстве ИСБ, а Борис Игнатьевич посчитал, что его руководство слишком занято для м…
— А ты будешь поить меня горячим молоком с медом? — впервые на памяти сестер послышались капризные нотки в голосе брата.
— Я как бы с местью пришел… — хмуро прокомментировал Артем.
Софт в моем телефоне привязал полученные координаты к местности и отобразил искомый сотовый мерцающей точкой в объемной диораме комплекса МГУ.
— Вы же не станете давать команду на розыск? — продолжил я таким же безмятежным тоном. — Столько неудобных вопросов получится, право слово. Причину придется выдумывать.
— Долгорукому Игорю сватают, — пояснил я. — Интересует ее характер.
Я широко распахнул окно, впуская в комнату ветер, озорно подкинувший шторы, полиставший страницы учебников и обнявший ощущением свежести, от которого захотелось выйти на улицу и зашагать под теплым д…
Этот жест он за три года тоже не тренировал.
— Семья. Редко тревожат, только когда действительно важно.
Грузчики замерли, словно вокруг ночь, а я участковый. Затем медленно и уверенно пошли дальше — уже беззвучно и с невозмутимым видом.
— Поступайте к нам и сделайте лучше, — поманил он напоследок.
— Не только, — поспешил я уточнить. — Еще финансы на новые проекты. На бал и прием их пригласят, я почти договорился. Плюс попрошу кого-нибудь заключить с ними сделку на высшем уровне. Есть такие пла…
Тем временем на видеотрансляции аккуратно подхватили правую ногу, тоже обутую в тапку, согнули в колене, собрались перенести и…
Понятное дело, охрана такого огромного здания не могла быть возложена на одного старика. На подряде у университета находилось несколько охранных контор полным составом, обеспечивающих как физическую …
— Очень рад знакомству, весьма наслышан, — осторожно пожал Димка руку моего товарища двумя ладонями. — Присаживайтесь, у меня все готово.
Три парня в модной одежде, расстегнутой за время ночных гуляний на пару пуговиц, четыре девушки в легкомысленных и пестрых платьях, в которых было явно зябковато по утреннему холодку. А может, им про…
Я меланхолично полистал бумаги досье со знакомой фотографией на первой странице в углу, ловя текст целиком, не вчитываясь, но выделяя самое главное. Всего шесть листов крупным шрифтом. Немного, позна…
— Максим! — воскликнули обе сестры, подскочив.
— Вид у вас, ваше высочество… — вроде как ворча, но с тайным удовольствием произнесла она.
— Молодежь, вы не могли бы потише?! — рыкнул ироничный голос.
— Страшно идти против течения. Все хотят жить, — не согласилась она.
Движимой волей старого князя, клан влез в совершенно чужую епархию — железнодорожные перевозки — и постарался мягко воспрепятствовать деятельности упрямого родича. А когда не получилось мягко — доста…
Только вот здесь — не заткнешь и не окоротишь. Тут Зло бессмертное. Вон переодевается на ночь глядя — творить страшные вещи на улицах города. Даже палку заготовил, подлец!.. Только оказалось, что иде…
Редкое дело — выезд первых лиц княжества, оттого не сильно раздражающее простых людей. Отношение к промелькнувшей кавалькаде — как к экипажу «скорой помощи» или пожарной службы; и это недалеко от ист…
Заодно, разумеется, кара настигла бы и с самого верха — университет все же был государственным и принадлежал императорской фамилии, со всеми из этого вытекающими последствиями. Но — двум смертям не б…
Всего на посту стояли трое, один из которых наблюдал за происходящим из-за стола в углу помещения, а двое непосредственно контролировали входящий и исходящий потоки. Разумеется, вооружены — укороченн…
Давит на плечи кодекс правил. Правило о том, что машина должна выглядеть скромно и неброско. Правило о том, что нельзя превышать скорость, разговаривать за рулем, ездить без ремня безопасности… Прави…
— Оу, тысяча извинений, — заторопился на выход служивый. — Извините за беспокойство. Хорошего дня!
— А ты почему выглядишь нормально? — посмотрел он на меня с легкой завистью.
— Ты в детстве сколько раз на голову падал? — пристально смотрела Ника.
Честно говоря, пришел сюда с определенными ожиданиями — с желанием посмотреть на ранние фото матери, которые обязаны храниться в деле. В прессе и в сети ее изображений попросту не было — только текст…
— П-поставил волка охранять овец!.. — хлопнул я рукой по колену, сопоставив внешний вид товарища и состояние торта.
Я открыл дверь, нащупал в темноте справа от входа выключатель и слитно щелкнул обеими доступными клавишами. Сверху замерцали прямоугольные лампы, освещая довольно большой и уходящий ступенями вверх л…
Кабинет был серым, скучным и безликим. Одинокий стол, на поверхность которого проливался из единственного окна свет хмурого московского дня. Стул за столом, придвинутый плотно. Еще один стул напротив…
Ее сестра, Катя, верила в Максима чуть больше — вернее, в его способность не ошибаться в людях. Нику же никто всерьез не рассматривал — ее никто из сестер не знал, а та скудная информация, что была д…
А затем юноша как-то странно качнулся, его повело. Он со странным выражением лица посмотрел на бутылку. А затем — с невероятной горечью и обидой — на Нику, после чего обмяк и рухнул в обморок.
Но, подумав и прикинув варианты, все же справился и с этой нелегкой задачей и к четвертому часу ночи был абсолютно свободен.
— Нервная работа, — повел он руками, указывая на горы бумаг на столах. — Стресс…
— Чего? — выразительно поднял Артем бровь. — А тогда что мы там делали?
— А я тебе торт испеку на свадьбу. Тот самый.
— Девушке на переднем сиденье передайте, — ответил я спокойным тоном, выруливая к входу в терминал.
— …с желанием вчера ведь не получилось. Так что выдаю новое: сегодня в шестнадцать летим ко мне домой, из Домодедово. Встреча у четвертого входа, правое крыло. Ведешь себя прилично, папу, сестер и до…
Между тем вся кавалькада машин резко повернула обратно в город.
— Но зачем тогда… — посмотрел я на документы, в которых не было и намека на происхождение.
— Какая-то ерунда… — отозвалась Ника, недоумевая.
— Ты опять думаешь про Веру что-то плохое… — шепнул неодобрительно Артем, обескураживая неестественной догадливостью.
Странная любовь к почетной, но такой гибельной высоте — ведь даже сильнейшим из одаренных не выжить при падении, если случится пожар или другая беда. Стихийные щиты и защитные техники в основе своей …
Он позволяет себе проблемного ребенка — избалованного и не признающего законы, яркого и бездумного транжиру, рассекающего без прав по автострадам на запредельной скорости. Пусть тот сожжет ресторан, …
— Oui, mon ami. Тебе шестьдесят даже с запасом хватит.
— Значит, пожизненный контракт… — пробормотал Игорь. — Нина! Так… сейчас секретаря вызову, — и посмотрел по сторонам, словно в поисках телефона или кнопки.
— Будьте так любезны, не найдется нитка с иголкой? — указал я на свой пиджак и пуговицу в руках.
— Вариантов море. Но все равно развалины университета получаются.
Видимо, на случай, если записывающие устройства было решено проглотить или спрятать под языком.
— Сначала он лишил вас дара, — посочувствовал мужчина. — Потом — свободы и денег. Теперь — образования. Что дальше? Он лишит вас сестры и семьи?
— У нас разная точка зрения на это знание, — согласилась Ксения. — Они считают, что могут приготовиться к любому будущему, как талантливый режиссер с труппой — к любой постановке.
— Мы когда поступать будем, анкету заполним, верно?
Сложно отказать той, что спасла тебе жизнь. Скорее невозможно.
— Ты — балбес! — категорично выговорила Тоня.
А тут и оценки доставили — целой процессией, возглавляли которую члены попечительского совета во всей титулованной красе, следом за ними вынесли стенды с результатами, закрытыми тканью до поры. Короч…
— Не смею препятствовать. Поступайте обычным порядком, отучитесь положенные пять лет, и я лично вручу вам диплом, — расправил плечи Ферзен, возвращая привычную уверенность.
— Адрес в договоре совпадает с реальным? — глянул я на часы.
— Вот, гораздо лучше! Как там он готовился-то?.. Ага, давление в сорок атмосфер и отделить белки от желтков…
«Но с чего бы такой вид? — ворохнулось любопытство. — Решились обслужить самолично? Приятно, безусловно, но нет времени на новую перемену блюд».
— Максим, ты в моей свите, и если тебя с этими сведениями поймают…
«А может, на университетском самолете и махнуть? Вон как раз экскурсия по Кремлю намечается у стипендиатов, можно всего на один день сместить график вылета и… Хотя нет, нагловато», — все же решил рек…
Сам же неторопливо завершил путь у старенькой уцелевшей лавочки, в десятке метров от автомобиля. Тут был приятный тенек, от ветра защищала покосившаяся ограда, а спешить и садиться в машину, зная, чт…
— Сейчас узнаем. Изобрази, что тебе плохо.
А ведь мои документы тоже остались на столе. Впрочем, всегда есть возможность вернуть все тихо и без скандалов.
— Вот и отлично, — хмыкнул я, прислушиваясь к поспешному отступлению, а затем — к благостной тишине.
— Тем не менее разве вы хотели говорить? Для первой беседы Максиму пришлось сажать вас за решетку вместе с собой…
Князь воззвал к небу, призывая смести в сторону хлам, преграждающий ему путь к внуку.
— Вот что, ваши милости, — переглянувшись с подчиненным и понятливо улыбнувшись (да что б он понимал?!), произнес старший по званию, до того опекавший Нику, — мы в ваши дела лезть не собираемся, но п…
— Но ты ему объяснил? — постарался заглянуть в глаза друг.
— Не добьет, у него там три пуговицы, — успокоила ее старшая, — от падения, от нападения и… третья.
— Как жаль, как жаль… — скучно отозвалась первая тоном питона при виде упорхнувшей птахи.
— Мне на двадцать восьмой этаж, — обратился я к консьержу у входа.
— Да как сказать… — не удержался я от кислого выражения лица.
— Да присаживайся уже, — указал я на точно такой же шезлонг рядом с собой.
— А мне в понедельник все равно уже никуда не надо! — ответила она браво и легкомысленно, махнув рукой.
А на столах этих весьма плотно громоздились сотни картонных коробок, доверху — а где и с горкой — забитых работами поступающих… Все результаты за первый день в одном месте — чтобы удобнее было охраня…
Просто потому, что тут их дар — глупый, слабый, бесполезный дар идеальной памяти был необходим. Потому что имя, которым я представился — Император, — встреченное тщательно скрытыми смешками и затаенн…
Артем и Вера заняли уже привычное место возле фонтана и выглядели вполне счастливо, гармонично, несмотря на габариты юноши и некую миниатюрность девушки. Стоят, держатся за руки, смотрят на вход в зд…
Новая кровь оказалась ближе к небесам. А значит, в том противостоянии за власть над стихией, где Юсуповы уже были первыми в Российской империи, они же могут стать первыми и в остальном мире.
— Да ну ерунда! — фыркнула девушка. — Как готовка может быть секретной?
Шуйский оперся рукой о ближайшее кресло, но на колени так и не упал, удерживаясь за заскрипевший от таких нагрузок подголовник.
Заодно и Нике передышка. Ну и мне — полезная информация.
За что получил только тяжелый взгляд из-под кустистых бровей.
Хотя, если честно, пять лет назад он тоже был подвержен этому недостатку, предпочитая проминать мир под себя, а не действовать спокойно и взвешенно. Но тогда его вполне можно было понять.
Отпущение вины на княжеский манер. То есть его сиятельство не в претензии.
— Вы знаете, что это неправда, — оборвал он. — И вы хотите добиться справедливости, — завершил утвердительно.
— Не только для них. Но да, мне понравилось.
С тех пор штаб куда сильнее походил на свое прозвание — он основательно расширился по площади, обрел независимый свайный фундамент, экранированные стены и отдельный кабель интернета. Да и дерево, на …
Свое удивление я оставил при себе, заспешив следом.
— С другой стороны, бумаги по Юсуповым можно изучить прямо сейчас, если вы пожелаете. Они недалеко.
— Милый мой ученик… — раздался в динамике до боли знакомый ворчливый голос, от которого тело резко приняло стойку смирно, а недостойная армейского распорядка трость глухо хлопнула, отлетев куда-то в …
— Да брось ты, на самом деле! — в сердцах махнул он рукой. — Сам себе голову заморочил, теперь еще и мне! Это — случайность! Вся наша с ней встреча!
Приближался полдень, финальные результаты последней волны экзаменов должны были оказаться на площади перед главным зданием, и уже можно было вполне серьезно считать средний балл, сопоставлять с резул…
Тем более не соврал он ни полслова — и деньги там были мои (частично — но ведь он не уточнял), и я не люблю равнодушного отношения к своим подаркам.
— Хорошо, я тоже напишу, что моего кота зовут Машк, — терпеливо кивнул я. — Это ведь будет честно?
Можно ли все исправить? Достаточно принять ненавистную моей семье фамилию и стать тем, для кого Виктор Юсупов — человек из очереди на прием. Этот способ легкий, есть иные, куда сложнее, но столь же э…
Беда в том, что сделать это не получалось, как бы я ни моделировал ситуацию в голове. Фразы, обстановка, время, внешние факторы, стресс и радость, еда и напитки, отсылки к общему прошлому, жесты и эм…
Старый князь не считал это великой проблемой. Надо было просто хорошо поработать. Может, год. А когда не получилось — то и второй… И третий, когда в ответ на любые действия: искушения, возможности и …
Подарки Артема — основательные, как он сам. Кто-то вряд ли зашел бы дальше ключа в замке зажигания, полного бака и документов на переднем сиденье. Артем же перенес все содержимое прежней машины в нов…
— Говорю, что Александра Ферзен — моя знакомая, — поднялся на него хмурый взгляд, — не более того.
— Федору было очень стыдно, — помедлив, подчеркнул я. — А у майора нормально все. Он ведь в тот вечер вообще лейтенантом стал.
А когда недоумение в ее взгляде обернулось оторопью, просто продолжил свой путь.
Хотя у университета был собственный самолет. Небольшой, на пятьдесят пассажиров, но, поговаривают, даже у многих столичных такого не было. Ведь небо — только для аристократов, а как бы ни любило госу…
— Так принимай, — развел я руками. — Я же не заставляю. Но либо сладко и по твоему выбору, либо горько, через скандал с родней и на той, на которую они укажут.
— По нему ты им — деньги за три месяца, а они тебе — точное московское время, — пояснил я, протягивая ему договор. — Не читал, когда подписывал?
— Тогда вот тебе пятьсот рублей, купи нам мороженое.
— Это ж Максим! — встряхнула паникующую Тоню Катя. — У него на трусах пуговица от падения! Целый он! Спокойствие! Главное — не поддаваться панике!
— Тш-ш!.. — прошипел на Веру Артем, глянув совсем недобро.
— Школу вспоминаешь? — отозвалась Тоня, с серьезной моськой выруливая на соседнюю полосу.
— Это в довесок к ужину в ресторане требование? — все же дорвался я до сока.
— Вера: Максим — это танки, подозрительные финансы, огромная собака, слишком умный кот, знакомства в высшем свете и планы захватить мир.
— Лично твой отец никогда не контролировал грузы. Не слышал я о таком. Нет его интереса в перевозках, — наблюдая в зеркало, как с каждой фразой отпускает напряжение товарища, добавил я.
— За «скорую», пожарных и чиновника — тоже. По тройному тарифу, — согласно кивнул я. — Москва — очень дорогой город. Воевать тут тоже очень дорого. Да не переживай, из трофеев оплатишь.
— Артем, она — одаренная, — привел я довод. — Сам понимаешь, какая это редкость. Где хоровод женихов вокруг нее?
Внутри башни на наши паспорта взглянули повторно, провели через рамки металлоискателя (Вера снова прозвенела). Она же с радостью расплатилась за наше часовое посещение, избавившись почти от всех моне…
— Мы могли бы помочь с их решением, — добавил чиновник со скрытой досадой, заметив в ответ на его предложение откровенное равнодушие на моем лице и столь же яркое проявление чувств у Артема.
С этими разговорами и суетой и так уже почти полчаса потерял. А мне еще решать и решать — два экзамена впереди, кошмар…
«Да что с того? — раздраженно дернул плечами Александр Ефремович, подняв взгляд к горделивому полотну с двуглавым орлом на шпиле университетского здания за окном, дарующему абсолютную защиту от сильн…
— Подчинись своему внуку, — терпеливо повторил ему, отпуская в ожидании ответа Силу.
— Что-то происходит? — обхватила мою ладонь своей Ника, когда до выхода к автобусу на летном поле оставались последние двери.
— Обычным порядком, вместе с остальными конвертами, — отрицательно повел я головой. — И я сегодня ничего не отправлял, вам понятно?
— Да, вот… — указал ректор подбородком на телефон у края стола и принялся выглядывать администратора. Все же мысль о коньячке и завершении рабочего дня оформилась.
— Максим, ну, знаешь!.. — возмутился Артем.
— Але, Максим? — донесся бодрый голос Кати.
— Значит, вообще без разницы, — пожал я плечами. — Что он приехал, что нет.
Тот вроде замер (и я уже смирился с тем, что придется его буксировать), но вроде отмер и дал себя повести к двери.
Аэропорт остался целым, без войны и неприятной дипломатии, когда о тебя вытирают ноги, а ты улыбаешься и приглашаешь заходить еще. Его родня высоко это оценит, а уж зрелище отъезжающего из аэропорта …
— Может, лучше его в профессорской какой-нибудь оставить? — усомнился я.
— Будьте здоровы, — вежливо пожелал я ей, положил свою порцию мяса на хлеб, налил чая и отправился в гостиную — жевать под бдительным наблюдением Брунгильды и Машка.
— Его, говорят, снесли. Теперь там молокозавод.
И в день, когда внук наконец-таки прочувствует любовь, осознает, что не сможет без нее жить, а любое безумие ради единственной покажется ему уместным…
Она, наверное, не понимала, сколь важной эта информация для нас была…
— А давайте, — согласился я, решив, что так коротать ночь будет интереснее. — Только пусть шахматную доску захватит.
— С родителями у тебя как? — Не вовремя вспомненная Ника навела на мысль, что хорошо бы и сейчас сделать пару шагов для улучшения положения ее семьи.
— У тебя шнурки развязались, — обратил я внимание на важное.
Впереди сорвались вдаль, обгоняя движение через две сплошных.
Дорога повернула вправо под зеленую стрелку светофора и завершилась перед бетонным блоком с крупной и убедительной схемой, как выбраться на парковку. За блоком же кипела пешеходная жизнь: по асфальту…
Посмотрел на бейджик: «Валентин Андреевич, ведущий инженер-технолог, заместитель проректора». В общем, спорить с ним вредно и не имеет практической ценности.
— Весьма рад знакомству и чести с вами поработать, — не усомнился тот ни на секунду в его личности. — Суть конфликта? — направил он острие обычной ручки на первую линию чистого листа.
— Так! — гаркнул старший. — Оба пойдете! Развели мне тут театр! Тут, между прочим, физфак! Тут люди спортом занимаются, а вы дурью маетесь! А ну пошли, оба! Пожалуйста! Ну будьте добры, а?.. — добави…
— Мы выиграли!!! Где ключи от «феррари»?!
— Как фирма называлась, на которую мы часть денег перекинули и отдали?
— Все, что ты себе надумала, — неверно. Про твои проблемы не знал, постараюсь исправить. Последствия твоей ошибки с документами Артема Шуйского тебе ясны?
— Как ты мог? Я считал тебя своим другом…
И где-то там, в центральной башне под названием «Созвездие», должен быть Артем.
— Максим! Какое еще знакомство! Стоп. Какие экзамены? — не понимая, наклонился он чуть вперед.
— Там все занято… — отметил очевидное Артем, вытягивая шею в поисках свободного места.
«Ну вот, — даже расстроился я слегка, — а я хотел ей первый рубильник показать…»
— К шестнадцати часам. Жду. — Посмурнев, крепко пожал он ладонь.
— Она взбесится… — мстительно хмыкнула Ника.
— Давай хоть пройдемся, — тронув затылок, шагнул он к зданию.
В конце концов, некоторые золотые дети, вырастая, смогут выйти из тени их отцов. Всегда есть вероятность надоесть великому предку — и получить шанс на нормальное существование.
Я же двинулся к выходу с парковки, пешком. Рядом и чуть позади запыхтела Ника, которая приняла как должное, что никакой машины не будет.
— Подвиг стоит смерти, — прорвалось безумие со дна глаз смотревшего на меня в упор князя, а рука его дернулась вперед, вонзаясь ледяным холодом внутрь меня, словно клинком.
— Так, деньги тоже до вечера не дожили… — пригорюнился Артем, залезая в карман пиджака.
— И ты занялся танками? — произнес наконец Артем недоверчиво.
Артем покосился, но, встретив абсолютно серьезный взгляд, задумчиво хмыкнул и надолго замолчал. Поглядывал, правда, будто ожидая улыбки или продолжения истории. Но она, история, вся целиком такая и е…
— Вот теперь — верю, — с довольным видом кивнул он. — А то вечно ты темнишь.
— Послушайте, я не могу провести в архив десять посторонних. Это от меня не зависит! Приказ о допуске на такое число лиц не пропустит внутренний отдел!
— И мы должны зачислить вас без конкурса? — мягко улыбнулась она.
— Наконец-то! — хмыкнул он, принимая трубку. — Шуйские? — уточнил, зажимая ладонью микрофон.
В общем, Ника впервые за день улыбалась — пусть только краешком губ, но тем не менее…
— Поиски без применения записывающей аппаратуры, в пределах общего архива, без доступа в закрытые секции. Десять человек, допуск на одну неделю. На таких условиях — я сообщу вашему руководству, что п…
— Не вижу препятствий, — ровно ответил я.
— Сойдет. Ну так любила, теперь ненавидит. Что с того?
Три монитора перед ней отражали внешние подступы к территории сада, забирая солидное пространство вне частных владений, в том числе дорогу и пешеходные тропки. Изображение было окрашено в зеленоватые…
— Так, Максим. Стоп, — поднял он ладонь. — Давай рассуждать логично. Ты исходишь из того, что случайности — не случайны. Так?
— Просто дайте мне эту неделю! — вцепился он в скатерть пятерней.
«Калмыки, да», — хмыкнул, разглядывая узкий разрез глаз на фотографиях неулыбчивых мужчин.
— Уф… Погоди, почему девяносто девять? — возмутился Артем через секунду.
— За меня не переживай. Вон о себе бы подумал лучше, — обернулся Артем назад, выглядывая сквозь тонированный задний полукруг сопровождение, где как приклеенные маячили внедорожники. — Я уточнял, это …
Посмотрел на джипы в разных концах улицы и невозмутимо отправился к себе домой.