Все цитаты из книги «Коронный разряд»
— Федору было очень стыдно, — помедлив, подчеркнул я. — А у майора нормально все. Он ведь в тот вечер вообще лейтенантом стал.
Он еще не представляет масштаба пробки, которая готовится возникнуть на таком незначительном участке дороги.
— Но, Борис Игнатьевич, — смотрел я на него честным и открытым взглядом, — они уже не в стенах вашего ведомства.
Хотя у университета был собственный самолет. Небольшой, на пятьдесят пассажиров, но, поговаривают, даже у многих столичных такого не было. Ведь небо — только для аристократов, а как бы ни любило госу…
— Разрешите представиться: Борис Игнатьевич. Полковник Имперской службы безопасности. — Достав из внутреннего кармана и махнув на мгновение раскрытым удостоверением, в котором почудилось слово «генер…
— Так принимай, — развел я руками. — Я же не заставляю. Но либо сладко и по твоему выбору, либо горько, через скандал с родней и на той, на которую они укажут.
Третья сторона этого противоречия между обществом и аристократами — император не давал прямых комментариев. То есть не соглашался с аристократами, что такой позор нужно снести, а Глинских — наказать.…
— Тш-ш!.. — прошипел на Веру Артем, глянув совсем недобро.
— Обычным порядком, вместе с остальными конвертами, — отрицательно повел я головой. — И я сегодня ничего не отправлял, вам понятно?
— Максим, ну, знаешь!.. — возмутился Артем.
Она, наверное, не понимала, сколь важной эта информация для нас была…
Но есть кое-что, что они у меня не смогут забрать. Отданное, быть может, без желания. Быть может, с надеждой, что оно быстро исчезнет из мира вместе со мной.
— У тебя же есть план? — строго спросила она, до боли сжав мне плечо.
Аэропорт остался целым, без войны и неприятной дипломатии, когда о тебя вытирают ноги, а ты улыбаешься и приглашаешь заходить еще. Его родня высоко это оценит, а уж зрелище отъезжающего из аэропорта …
— А у тебя нет пропуска сотрудника? — не остался Артем равнодушен к избыточным тратам.
— Весьма рад знакомству и чести с вами поработать, — не усомнился тот ни на секунду в его личности. — Суть конфликта? — направил он острие обычной ручки на первую линию чистого листа.
— Ну, слушай, не плачь, — толкнулась забота в сердце. — Ника, ты чего? Все у тебя будет хорошо.
— Давай хоть пройдемся, — тронув затылок, шагнул он к зданию.
В конце концов, некоторые золотые дети, вырастая, смогут выйти из тени их отцов. Всегда есть вероятность надоесть великому предку — и получить шанс на нормальное существование.
— Ну, знаешь!.. — задохнулся возмущением Артем.
Был он основателен, собран и уверен в себе. Возрастом за пятый десяток лет, но, судя по бицепсам, проступающим под складками рукавов, явно задержится в этом облике до семидесяти — восьмидесяти лет. С…
Надо было садиться и уезжать. Чтобы навсегда исчезнуть из жизни человека, которого она вчера ненавидела, клялась убить и от которого желала сбежать. Но сейчас… Сейчас она не могла этого сделать.
— Вы кто такой? — грозно прозвучал слишком молодой, оттого звонкий и нестрашный голос. Который даже самому владельцу, по всей видимости, не понравился — иначе руки и тело его не заискрились бы пленко…
«Ну вот, — даже расстроился я слегка, — а я хотел ей первый рубильник показать…»
— Доброй ночи, Роман Вениаминович, — постучался я в резную дверь центрального входа университета, заглядывая сквозь толстое стекло узорных окошек внутрь холла.
Вернее, отказали в обслуживании всем, кроме одного-единственного сотового телефона, сигналы которого бережно перекинули к настоящей базовой станции, выступая в роли даже не шпиона-ретранслятора, а вп…
— А вы не могли бы принять еще один вызов? — с паузой и каким-то сомнением произнесли из-за двери.
— Ведь прорыв в производстве лазеров позволит открыть новые линии финансирования, и, скажем, десять дополнительных камней, а значит десять лазеров…
Иногда надо просто максимально снижать возможный ущерб, если шансы на победу крайне невелики.
Не бедствовали преподаватели имперского университета, что скрывать. Сам ректор, правда, всегда находил куда потратить деньги — в основном на подарки дочери. Но разве ему много нужно было? Квартиру ем…
В машине, подаренной мне Артемом, все вещи были на своих старых местах, подчеркивая внимание и уважение к привычкам. Я постарался угодить не в меньшей мере.
— Наконец-то! — хмыкнул он, принимая трубку. — Шуйские? — уточнил, зажимая ладонью микрофон.
Под паспортом — свидетельство о рождении… Затем медкарта — тоненькая, сложенная пополам, но подлинная. Всего три документа, считая паспорт. Но главное — подлинный день рождения. И знание, какие фотог…
Хотел было из вежливости предложить ей мороженое, но волевым усилием удержался. Был уже опыт, который не хотелось повторять.
— Честь трактуется в пользу рода, — покачал он головой. — Нормы морали меняются, границы допустимого размыты до зыбкого, еле уловимого состояния. Правила, установленные аристократами для самих себя, …
— Поиски без применения записывающей аппаратуры, в пределах общего архива, без доступа в закрытые секции. Десять человек, допуск на одну неделю. На таких условиях — я сообщу вашему руководству, что п…
— Это от молодости, уж простите за откровенность человека, годящегося вам в отцы, — вздохнул он. — Вам может показаться, что голое знание и правда, которые вы надеялись тут обрести, способны что-то и…
— Себе тоже купи, — неохотно согласился я, вкладывая в прохладную ладошку купюру. — Смотри, чтобы была фабрика Макси́ма.
В дискуссию вступать я не стал и просто обозначил сумму аренды — тут уже администратор заведения сам мягонько подхватил повара за локоток, отводя в сторону, а нам широким жестом указал на вход в поме…
«Калмыки, да», — хмыкнул, разглядывая узкий разрез глаз на фотографиях неулыбчивых мужчин.
— Вас ждут, прошу проследовать к лифту, — указал мужчина с полупоклоном направление ладонью.
— Планировал умирать? — недоуменно поднял я бровь.
Посмотрел на джипы в разных концах улицы и невозмутимо отправился к себе домой.
Тут же набрал Никин номер, выслушал сначала длинные, а затем короткие гудки. Перенабрал и убедился, что добавлен в черный список. Шикарно, просто шикарно…
Полтора часа — это до момента открытия регистрации на первый экзамен. Статус Артема позволял его там же и «сдать», как и все остальные, которые будут позже. Но общего порядка никакой титул не менял.
— Я думаю, мы могли бы договориться… — произнес куда более нервный голос.
Тот задумчиво склонил голову, сложив руки за спиной, словно к чему-то прислушиваясь.
— После того, как я придумаю желание, — отметил я очевидное.
— Да я аккуратно, — хрустнул тот костяшками пальцев и пошел за угол, направляясь к главному входу.
— Катя, покажите потом Нике ее комнату, — попросил я, накидывая легкую ветровку на плечи.
— Не был бы я, как вы говорите, чудовищем, стал бы кто со мной разговаривать? — устало провел Самойлов ладонями по лицу.
— Характеристику испортили, — пожаловался сестре. — И что я им сделал?.. Эй, что за тишина? Где родственная поддержка? — возмутился я, когда пауза затянулась.
— Вы и представить не можете, какие у него покровители! — повысил голос Борис Игнатьевич, но тут же перешел на куда более мягкий тон: — Но вы под защитой государя, вам незачем бояться, — вкрадчиво ув…
За пару шагов до двери та сама распахнулась навстречу, выпуская сияющего улыбкой Бориса Игнатьевича. Понятное дело, он ждал и наверняка лично наблюдал за нашим прибытием по камерам видеонаблюдения.
Я забрал документы и вышел следом, уже зная по тихим пискам оправдания и громовым раскатам голоса отца, что сестры наверняка целы и здоровы, но ключи у них забрали.
— Отлично, — снял я наушник и переложил во внутренний карман костюма, взамен взяв оттуда фотокарточку. — Вот, кстати, узнаешь?
Встряхнулся, повел шеей и растер ладонями лицо — оставалось еще одно дело. Результаты исследования лежали в кармане, и Артем обязан был меня понять…
— Нет, — пожал я плечом. — Деньги их начальству предназначались. Вернее, дорогой подарок.
— Раз есть деньги, значит, найдешь гостиницу и купишь с утра билет обратно. А сейчас выметайся на улицу, пока я не спустила собаку.
— Подозрительно это все, — пробормотала она, с натугой вынимая увесистый и габаритный чемодан и ставя его на землю. — Уф. Килограмм двадцать?
— Совсем рехнулась?! — бросился я вперед, резко влетел вовнутрь и вопросом пригвоздил отшатнувшуюся и попятившуюся Нику.
— Самойлов Максим, — открыл я чуть потрепанный паспорт, лежавший сверху, — из мастеровых…
— Тогда про Веру, — охотно вернулся я к теме обсуждения. — Предлагаю поставить ее вести прогноз погоды. Считай, после каждого выпуска новостей на экране: максимальная аудитория, примелькается мигом.
А когда он вновь выпрямился, посередине стола обнаружился невзрачный серебристый цилиндр — формой и размером как у писчей ручки, закрытой колпачком.
Сестра была не особо-то и старшая, всего на пару минут. Но в этой паре близнецов именно она владела титулом «Умная». Кате достался титул «Самая красивая», щедро отданный ей сестрой-двойняшкой.
— Ладно, будем действовать по первоначальному варианту, — вздохнул я.
— Могут ведь и подкинуть чего, — переживая за меня, добавил Артем, не обратив за разговором внимания на смену маршрута.
— Но ведь даже легкого толчка не было, — пожурил Артем представителя города, обескураженно наблюдая, как напротив строчки с описанием повреждений оказывается круглая сумма.
Медленно приближался центр города через традиционные пробки, гораздо быстрее росли цены за квадратный метр на рекламных баннерах, а Артем все молчал, обдумывая что-то свое.
— Я скажу, что Максим будет делать, — ответил Александр Ефремович, глядя в вспыхнувшие злорадством глаза.
Есть хотелось страшно — с утра маковой росинки во рту не было.
— Тихо ты, — шикнул я на товарища. — Пропал тот протокол. А в работах у нас — семьдесят шесть и восемьдесят два. Их и перепишут набело.
— Погоди, Максим, — догнала меня Ника, тронула за плечо и заглянула в глаза. — Может, стоит вернуться и все объяснить Артему?
— Получается, я выиграл? — Я расстелил салфетку на коленях и приступил к дегустации столь завлекательного рыбного блюда.
— Все написал, — уверенно кивнул он. — Последнее задание — в трех вариантах, с учетом сезонного колебания температур и отрицательной конъюнктуры рынка. Пусть видят, как я подготовлен. Как я сосредото…
— Оборудование излишне, достаточно визуального осмотра, — нахмурился Милютин.
— Нет, но это поумерит твой голодный взгляд.
Явно предлагая мне самому найти то, что мне может быть интересно.
Нику встречал у самого трапа, въехав на взлетно-посадочную полосу на собственной «хонде» (ее уже успешно перегнали из Москвы обратно). Номера машины входили во все «зеленые» реестры города, чем, впро…
— Да, конечно, — кивнула она, пряча глаза за круглыми темными очками.
— Пожалуйста, — терпеливо произнес, развернувшись к багажнику и подтягивая габаритный пакет с угловатыми ящиками внутри.
Ферзен поджал губы и укоризненно посмотрел на мужчину.
— Ну там чтобы снять с учета… справку эту твою. — Затем присмотрелся к бешеному взгляду и задумчиво добавил: — Хотя… могут и не снять.
Теперь — одним движением распахнуть створку, снять с ручника и закрыть все обратно, вернув блокировку дверей. И напоследок — небольшое дружеское подталкивание, чтобы машина тихонечко сдвинулась с мес…
Артем прошел в комнату, которую называл своей, и задумчиво присел на кровать. Тронул подушку, собираясь прилечь и подумать. Постарался не измениться во взгляде и абсолютно спокойно лег в одежде повер…
— Бросьте, никто за вами не стоит, — хмыкнул полковник. — Признаться, я был изрядно раздосадован этим известием, но озарение пришло слишком поздно. Мысль не удавить такую тварь, а внимательно изучить…
На этот раз встреча была в небольшом кафетерии в трех кварталах от рабочего места полковника — подальше от центра, элитарности и случайных встреч. Даже парковка тут была не отдельной, а являлась част…
И если Ксения чувствовала себя совершенно безмятежно, опираясь на знание светлого будущего, у князя заворочался под солнечным сплетением ком дурных предчувствий. К цели ведет множество путей. Прорица…
— Прошу, — кивнув, первым шагнул он обратно в здание.
В общем, это уже потом, когда карта местности совместится с совершенно нелогичной малоэтажной застройкой, последует многозначительное «ого!», содержащее в себе понимание, как дорого может тут стоить …
Сама же ситуация не вызывала у Кати азарта. Скорее тоскливую грусть.
— Так себе. Услышал еще одно имя, — ответил он без энтузиазма, кивком здороваясь с подошедшими и вежливо вставшими чуть поодаль юристом и нотариусом — солидными, в возрасте людьми в костюмах, с увеси…
Борис Игнатьевич двинулся быстрым шагом с таким суровым выражением лица, что за весь наш путь не нашлось никого, кто желал бы с ним заговорить. Наоборот, редкие встречные загодя обнаруживали срочные …
Словом, все для того, чтобы расставание непременно обернулось бы штормом эмоций, стоило юноше оценить весь масштаб грядущей потери. Но он молчал, глядя на огонь и удерживая левую руку в мягкой шерсти…
Подошел ближе и увидел Нику, медленно бредущую в окружении городовых, удивительно мягко уговаривающих ее остановиться. В руке девушки по-прежнему был злополучный чемодан. А на чемодане снизу — здоров…
Одно тревожило князя на фоне этих рассуждений: в самом деле полагали бы дочь слабой ведуньей — выставили бы… Или нет, и причиной милости — все же высокий статус гостя? Но когда это обстоятельство уде…
— Оставайся, оставайся! — оказалась возле другой ее руки Катя. — У нас есть платья и костюмы твоего размера. Утром выберешь себе любой.
— Один человек, — сухо отозвался Самойлов.
— Н-но… — удивилась она, подняв голову и посмотрев сначала направо, потом налево.
— Пан Янковский, ну как же так, — мягко пенял ему Артем, кивнув мне. — Опять ваша подпись сама на себя не похожа. Мы уже пятый раз перепечатываем договор, ну что вы как ребенок…
Ого — сразу сериалы сестер вспомнились. Они потом еще плащи себе сделали из занавесок и чуть позже вместе, обнявшись, навзрыд плакали с шишками на голове от мечей-швабр.
На другой стороне улицы уже дожидались двое моих сотрудников — серьезные и суровые на вид граждане восточной внешности с таинственной фамилией Ивановы. Не знаю, чем они руководствовались при оформлен…
— Тут так каждый день почти, — ответила полусонная официантка, опираясь спиной о стойку бара. — Сейчас сюда пойдут, догоняться…
— Ты придумал? — семенила она на своих каблуках в ответ на мой широкий шаг.
Общество терпимо относится к слабостям великого человека. Ему даже посочувствуют украдкой: какой знаменитый отец! И какой непутевый сын! И великий человек примет извинения с маской скорби, пряча за н…
Разбудили меня, в общем-то, стук чайных ложек по чашкам и приятный аромат завтрака, который никак не хотелось пропускать после сомнительной и малопорционной еды в столице и в самолете. Вот где уж Арт…
Я посмотрел на князя, от боли и невозможности дышать бьющегося в судорогах и раздирающего ногтями настил пола.
— Я хочу сама решать, как мне быть счастливой.
— Всё… — устало отвалилась Ника в сторону.
Осталось только загадочно посмотреть и дожидаться реакции.
— Наша проблема в том, что в нынешнем поколении Шуйских родился Артем. Очень сильный, страшно сильный медведь. Потенциально гораздо сильнее, чем нынешний хозяин территории.
— Там валяется артефакт в виде пуговицы. Отключится — взлетим все на воздух. Принесите его мне. — А когда уловил сомнение в его глазах, спокойно ответил на взгляд и добавил: — Стоит полмиллиарда. Про…
— Телефон не работает! В шестом задании ответ — «бэ»!
— В ресторан для начала, — озвучил свой выбор и пояснил на недоуменные взгляды: — С пустыми руками в гости ходить неправильно.
— Хорошо, я открою дверь! — приняв решение, произнес я громко и отчетливо.
А что он сотворил всего пару дней назад?! Притащил деда в город. Его деда! Силой! Артем впервые видел слезы на лице предка, рассказывающего про пытки и мучения. Почти сломленный старик даже поклялся …
У нашей страны удобный размер — всегда можно уснуть в одном городе, а проснуться в другом. От Владивостока до Мурманска будет одно движение ресниц, которое сменит темную ночь на яркий свет начала дня…
А все, что пока уцелело далеко позади нее и рядом со мной, прямо на глазах обращалось в прах — словно не настоящее, сделанное из песка и ныне рассыпающееся под порывом ветра. В пыль и песок обращалис…
Зато кот, который подошел к ним позже, точно был из стана бесовских сил. Этот слишком умный и пронзительный взгляд, которым он смотрел на нее все то время, пока они шли к дому… Смотрел, и то выпускал…
На следующий день дед стоял у калитки за воротами, не замечая льющегося с небес дождя и заходящейся громом грозы. В том же самом костюме, виденном по телевидению, перед черным лимузином с распахнутой…
— Послушайте, Геннадий… Верно? А хотите, мы вам денег дадим? — прорезался новый голос, более ворчливый и недовольный.
В конце концов, ему тут еще завтракать, обедать и ужинать, а возможная смена администратора может принести отрицательные изменения в привычный распорядок дня. Пусть холуй выслуживается, от Александра…
В отличие от природы, главные дороги государства могут быть не столь полноводны и величественны, ибо всерьез зависят от жадности и достатка хозяев земли, по которой они проходят.
— Максим!!! Я в угнанной, но при этом в своей машине, еду по столице под десятками камер! Где-то там уже наверняка грузится в автобусы спецназ, объявлен план «Перехват»! Да нас заблокируют на следующ…
— Лишь бы иголкой не тыкала. Я щекотки боюсь.
— Я не могу тебя простить. Я не могу обещать то, что мне не по силам. Я не могу простить тебя, как не могу достать луну с неба. Проси что-нибудь еще. Но проси сейчас, потому что если я останусь жива,…
— То есть вообще все? Куда нам идти, как, к кому?.. — не отрывая от меня взгляда, открыл дверь со своей стороны друг.
— Рассчитайте, пожалуйста, — не стал я спорить, окидывая взглядом ранний завтрак на столике. Вернее, пустые тарелки из-под него — хоть кормят тут и разогретым, но довольно вкусно.
— У вас связи нет, — попыталась девушка набрать первые цифры, пару раз нажала на сброс, но явно ничего не получилось. — Шорохи какие-то и шелест.
Надо сказать, когда Ника Сергеевна Еремеева в первый раз пыталась представить дом такого монстра, как Самойлов Максим, воображение услужливо выдало ей образ ветхого замка на утесе с еле тлеющими огон…
— Тогда почему просто не загадаешь, чтобы я тебя не убила?
— Стоять! — рявкнул Ферзен, стукнув кулаком по столу. — Что ты там сказал про мою дочь, щенок?!
Кризисный телефон тоже молчит, Шуйские уже в курсе. Артем, конечно, не хозяин тут всему — над ним есть отец. Но решают и думают они семьей, высказывая свой гнев и свое «я» за всех вместе. Если позвол…
Но потрясения на этом не закончились. Потому что Максим все равно проснулся.
— Страдай и мучайся теперь, неуч, — и я нажал отбой.
— Когда-нибудь ты доиграешься… — все же оставил Артем за собой последнее слово, высказавшись с явным неодобрением.
— Что у тебя с жильем? — не стал я разбираться в его подозрительных эмоциях.
По мне, так было в этом нечто среднее — и княжескому роду Воронцовых хотелось покровительствовать чему-то действительно уникальному и прекрасному не только снаружи, но и изнутри. И отдельная служба у…
— Тут вам хотят напомнить о том, что у вас осталось четыре дня.
— Ско-о-о-ти-и-ина-а… — на манер мантры тихо пропела Ника.
— Максим Михайлович, вы же только что согласились с такой необходимостью, — посмотрел он с укором, словно на недоросля, возражающего умным советам старших.
Знаю я ее показания. Сейчас там и террористический акт будет, и приставания к целомудренному газовому вентилю…
«Уважаемый Максим Михайлович, с прискорбием и осознанием собственной недальновидности… все результаты оказались подлинными… сданы в срок и в полном объеме… приношу искренние извинения…»
— Уважаемый, что в нем есть такого, что вы тратите свое бесценное время? — Он не позволил себе сорваться в раздражение. Наоборот — сделал фразу мягкой и примирительной, полной почтительного внимания.
Тогда внезапно окажется, что решать, быть им вместе или не быть, может только один человек во всем мире. И разговаривать он станет только с родичем одной с ним фамилии.
Еще и потому, что на руках был собственный результат за первый экзамен. Самойлов Максим — шестьдесят пять. Блин. Убил бы. Но не могу.
— Так, пойдем решать на месте, — открыла Катя дверь, впуская холодный ночной ветер внутрь помещения и быстро слетая по лестнице вниз. — Если они схлестнутся, вторая пуговица долго не протянет!
«А может, на университетском самолете и махнуть? Вон как раз экскурсия по Кремлю намечается у стипендиатов, можно всего на один день сместить график вылета и… Хотя нет, нагловато», — все же решил рек…
Огляделся — и действительно, один из телефонов Максима остался на столе. Но при этом Ферзен отчетливо помнил, как все три телефона, фигурировавших в беседе, отправились обратно Самойлову в карман…
— В столице нормально. Я так решил, — жестко постановил Артем, но потом добавил чуть мягче: — Хотя отец тоже настаивал на Австралии, но я достаточно взрослый, чтобы решать самому.
— Наша перспективная разработка, — хмыкнул позади Валентин Андреевич. — Костюм полной защиты. Идеальная конструкция — можно хоть в кипящую лаву, хоть на дно Марианской впадины. Биооружие, боевая хими…
— Артем, я чем угодно поклянусь, — заплакала Вера. — Все, что я помню из детства, — это голод.
— Это все для твоего блага. — Фраза вышла сухой и казенной.
— Еще немного, — заверил я ее, выруливая на дорогу, ведущую за город.
«Но с чего бы такой вид? — ворохнулось любопытство. — Решились обслужить самолично? Приятно, безусловно, но нет времени на новую перемену блюд».
— Ты то зло, которое нельзя победить, — устало произнесла Ника. — Забирай ресторан.
— Не гарантирую… — открыл дверь со своей стороны Шуйский, выбираясь из машины.
— Если бы не один недостаток… — эхом с грустью отозвалась Вера.
— Достаточно, если заниматься только поисками, — дернул я краем губ, вспомнив тот вал неприятностей, что принесла мне его структура. Вернее, та его часть, что находилась под его рукой.
Интересно, за это время можно успеть развязать и окончить войну? И будет ли достаточно обаяния кота с собакой, чтобы она меня за это простила?
Старый князь даже подумал, что это просто изменилась эпоха, и для проверки предложил то же самое иным внукам. Сожрали все, до последней крошки, чуть не вцепившись зубами в кормящую их руку. Странно.
— Сколько жизней ты должна ему, Ника? — спросил ее тихий и уставший голос. — А ты ему спасла только одну.
— Вот, кстати: когда желание отдашь, что будешь делать? — лениво поинтересовался я, дожидаясь зеленого, чтобы перейти дорогу.
— Я же просто выбираю для нашей семьи лучшие места на этом представлении…
— Официант! — крикнула она. — Мне то же самое, что и ему.
Впрочем, где нельзя добром, там можно действовать и жестче. Если быть Юсуповым и получить богатства клана мальчишке не хочется, то пусть станет Юсуповым, чтобы не потерять уже имеющееся.
В процесс сунулась было Брунгильда — взволнованно подышать в лицо хозяину, но была тут же отодвинута небрежным жестом за морду в сторону. Что характерно — она не возмутилась, а легла рядом, согревая …
Я молча вдавил неприметную кнопку слева от входа и придержал для Артема распахнувшуюся дверь.
А на столах этих весьма плотно громоздились сотни картонных коробок, доверху — а где и с горкой — забитых работами поступающих… Все результаты за первый день в одном месте — чтобы удобнее было охраня…
Десять лет — это много. Для юной звезды потом будет уже старость и четвертый десяток лет…
Все-таки некоторые слуги и их умение предугадывать желания — незаменимы. Но что за нотки неуверенности в голосе?
Артем и Вера заняли уже привычное место возле фонтана и выглядели вполне счастливо, гармонично, несмотря на габариты юноши и некую миниатюрность девушки. Стоят, держатся за руки, смотрят на вход в зд…
И тот вроде оттаял, успокоившись и вернувшись к прежнему, веселому и обаятельному для своей более чем сотни килограмм мускулов состоянию.
— Ты же не стал бы есть пятки живого человека? — шепнула она, проходя мимо.
Но, не дождавшись ответа, вновь ушла в спящий режим, как операционная система.
Четвертый вход в аэропорт звучал роликами чемоданов, катившихся вслед за людьми в непрерывном потоке. В этом шелесте пластика по асфальту тонул говор десятков голосов, отзвуки объявления внутренних р…
— А мне в понедельник все равно уже никуда не надо! — ответила она браво и легкомысленно, махнув рукой.
Аналитики, просчитывая визит, отдавали этой версии малый шанс, прагматично сходясь на более простых поводах. Например, на огромном приданом, которое постараются стребовать за брак Ксении и дальнего р…
Потому что позади нас подпирала целая толпа китайских туристов, подошедшая от экскурсионного автобуса. Этим точно не до выбора удачного дня — их вела судьба в лице двух экскурсоводов-переводчиков, у …
— Италия — это клево, — согласились мне в ответ.
Старшая выразительно посмотрела вниз, на диван. Где фигура их брата за все это время будто не сдвинулась ни на миллиметр.
Ну а Бруня в этот момент с интересом знакомилась с Никой — бледной то ли из-за отсвета окружающих фонарей, то ли из-за размеров собаки.
— Я ее три года не видел! — честно ответил я.
— Значит, так, Ника Сергеевна. Я не верил в эту вашу справку, я дал вам шанс!
— Что-то подозрительная какая-то особа. Давай лучше тебе повара наймем, и ты снова вернешься к помощи бездомным котятам?
— Помнишь эти часы? — поднял я руку, демонстрируя циферблат.
— Наверное, — пожал я плечами. — Есть важная информация.
— Теперь под тобой — объект капитального строительства со свайным фундаментом. Не подавай виду — у нас разрешения нет, а штрафы дикие.
Вера явно ожидала услышать что-то иное, оттого сбилась и недоуменно повернулась к Артему.
— Перезвоню, — завидел я приближающегося к машине Артема и отключился.
— Значит, этот — не справляется, — покачал я головой.
— Артем… а теперь — только честно: ты ей подсказал?
— Так где в этой истории я? — недоуменно поднял я бровь. — Случиться могло всякое…
Первым делом он распахнул заднюю дверь машины, закинул туда мешок. Затем столь же неспешно — как из магазина вышел — сел за руль, пристегнулся.
— Документы, — невозмутимо качнул плечами Самойлов. — Но моим вы ведь не поверите, так? Посоветую вам поинтересоваться учредителями фонда в иных источниках.
Беда в том, что даже такое создание может принести кучу неприятностей — например, по скверной хомячковой традиции внезапно помереть от сердечного приступа. И где ее хоронить в этот солнечный день?
«Все же подвела она его очень сильно, — покачал я головой. — И ведь даже не поняли поначалу, насколько…»
Свое удивление я оставил при себе, заспешив следом.
— Вы знаете, что это неправда, — оборвал он. — И вы хотите добиться справедливости, — завершил утвердительно.
— Милый мой ученик… — раздался в динамике до боли знакомый ворчливый голос, от которого тело резко приняло стойку смирно, а недостойная армейского распорядка трость глухо хлопнула, отлетев куда-то в …
Можно ли все исправить? Достаточно принять ненавистную моей семье фамилию и стать тем, для кого Виктор Юсупов — человек из очереди на прием. Этот способ легкий, есть иные, куда сложнее, но столь же э…
Подарки Артема — основательные, как он сам. Кто-то вряд ли зашел бы дальше ключа в замке зажигания, полного бака и документов на переднем сиденье. Артем же перенес все содержимое прежней машины в нов…
С тех пор штаб куда сильнее походил на свое прозвание — он основательно расширился по площади, обрел независимый свайный фундамент, экранированные стены и отдельный кабель интернета. Да и дерево, на …
Беда в том, что сделать это не получалось, как бы я ни моделировал ситуацию в голове. Фразы, обстановка, время, внешние факторы, стресс и радость, еда и напитки, отсылки к общему прошлому, жесты и эм…
— Я согласна! — Вера гордо вздернула подбородок и вновь посмотрела на меня как на врага.
— Я понимаю, — кивнул он. — Будет правильным начать завтра с утра.
То, что было позже, этот вскрывшийся заговор и документы с железнодорожными накладными — мощно ударило под дых. Так бывает с бедой, когда ее тяжесть ложится и на вестника, невольно перенося вину на н…
— Максим, — смотрел на меня непонятным взглядом Артем, — ты только что натравил на нее Имперскую службу безопасности.
— Д-да, — с легким удивлением произнесла она.
Три года прошло с тех пор, когда он был в ранге «ветеран». Вернее, этот ранг Артем получил еще до турнира, на котором прошел через смерть, но пережил своих врагов. По результатам таких событий в его …
— Спасибо. В общем, заодно университет посмотрю, — улыбнулся Тема, глядя в окошко. — Все равно теперь дед и отец на правлении. Может, даже оставят на пару лет, отдохну, — с легкой грустью продолжил о…
Теперь же, после того как его «желание сломать» разбилось об охранную калиту Древичей, брать за глотку отца — наткнулось на личное неудовольствие князя Шуйского, разрушать предприятия — завершилось г…
— Ты был идеален для этой миссии, — согласно кивнул я. — Без тебя мы чуть не проиграли.
— Благодарим, но в вашем содействии нет необходимости, — нашел в себе силы на вежливость Артем.
— Извини, — прозвучала сухая фраза после ощутимой паузы.
Приближался полдень, финальные результаты последней волны экзаменов должны были оказаться на площади перед главным зданием, и уже можно было вполне серьезно считать средний балл, сопоставлять с резул…
А когда недоумение в ее взгляде обернулось оторопью, просто продолжил свой путь.
— Как вижу, мне не стоит представляться по полной форме? — уловил он узнавание в Никином взгляде и предложил ей жестом присесть напротив. — Прошу, Ника Сергеевна.
— Говорю, что Александра Ферзен — моя знакомая, — поднялся на него хмурый взгляд, — не более того.
А скептический взгляд Амира проигнорировал. Не нравятся ему деньги, «пролитые в песок» Каймановых, Сейшельских островов и Кипра — его дело. А то, как мне выглядеть и жить, не совсем от меня зависит.
— Это не то! — уперся Артем. — Что там со статусом?.. Слушай, я взрослый…
— Так… — представила она карту города. — Ага. Отбой.
— Подождите, но я здесь живу! — негодовал он в голос, что было слышно и нам.
— Это точно наши вертолеты? — с разумной предосторожностью шепнула Ника.
— Тогда вот тебе пятьсот рублей, купи нам мороженое.
— В триста пятнадцатой, как и всегда, — слабо удивились вопросу.
Я повернулся — стоит полковник, заложив руки за спину, и смотрит без злорадства, даже с сочувствием.
…но, пожалуй, это было самое правильное чудовище в мире.
Если бы бабушка оставалась обычной учительницей на пенсии, по неведомой причине очнувшейся без памяти на берегу речки возле деревеньки Заречное восемнадцать лет назад, то все еще была бы с нами, наве…
А тот обаятельно улыбнулся, будто встречая любимое начальство, и жестом обратил наше внимание на довольно интересный факт, который не сразу попался на глаза.
— Мы три дня тот склад тушили!!! — застонало пластиком оголовье под ладонью Артема.
— Это ж Максим! — встряхнула паникующую Тоню Катя. — У него на трусах пуговица от падения! Целый он! Спокойствие! Главное — не поддаваться панике!
— Мы могли бы помочь с их решением, — добавил чиновник со скрытой досадой, заметив в ответ на его предложение откровенное равнодушие на моем лице и столь же яркое проявление чувств у Артема.
По мере того как угощение занимало стол, менялось выражение лица Ники — от недоуменного до ошарашенного, а затем до тихого ужаса осознания.
— Вера: Максим — это танки, подозрительные финансы, огромная собака, слишком умный кот, знакомства в высшем свете и планы захватить мир.
— Лично твой отец никогда не контролировал грузы. Не слышал я о таком. Нет его интереса в перевозках, — наблюдая в зеркало, как с каждой фразой отпускает напряжение товарища, добавил я.
— Я, между прочим, абсолютно серьезно пытаюсь во всем разобраться.
Внутри башни на наши паспорта взглянули повторно, провели через рамки металлоискателя (Вера снова прозвенела). Она же с радостью расплатилась за наше часовое посещение, избавившись почти от всех моне…
— Это в довесок к ужину в ресторане требование? — все же дорвался я до сока.
— Школу вспоминаешь? — отозвалась Тоня, с серьезной моськой выруливая на соседнюю полосу.
С этими разговорами и суетой и так уже почти полчаса потерял. А мне еще решать и решать — два экзамена впереди, кошмар…
— Подчинись, — посоветовал я в неожиданной тишине.
Здание мы покинули прежним образом, а обратный маршрут завершился в том же главном здании, но на этот раз в иной двери, находящейся в торце строения. Вояж заканчивался — наверное, оттого я чуть рассл…
— Скажите, — замерев с ручкой над приказом о выдаче диплома, решился поинтересоваться Александр Ефремович, — зачем вам это все? Все эти траты, манипуляции… — внимательно смотрел он на собеседника. — …
— Подчинись своему внуку, — терпеливо повторил ему, отпуская в ожидании ответа Силу.
— Не имеет значения. Но пусть настраивается на игры до утра, — положил я трубку.
— Мы-то тут при чем? — высказал я накопившееся недоумение, приоткрыв дверь в дом и замерев на пороге у входа.
— Ага, — буркнула Ника, не открывая глаз.
— И этому человеку вы спасли жизнь… — закачали головой сестренки.
— М-ма-максим от-дал?.. — Ника вцепилась в чашку с чаем пальцами и одним глотком ополовинила ее.
«Да что с того? — раздраженно дернул плечами Александр Ефремович, подняв взгляд к горделивому полотну с двуглавым орлом на шпиле университетского здания за окном, дарующему абсолютную защиту от сильн…
Одно скверно, что дорога отнимает почти час времени — зато экология, лес и речка.
— Максим — только на первую перемену блюд, — отчего-то уговаривал Артем замершую у выхода Веру, взяв ее правую руку в свою.
— За «скорую», пожарных и чиновника — тоже. По тройному тарифу, — согласно кивнул я. — Москва — очень дорогой город. Воевать тут тоже очень дорого. Да не переживай, из трофеев оплатишь.
Так, широченные и залитые светом магистрали Казанского ханства, призывающие к лихачеству и скорости на радость мытарям, притаившимся с радарами в кустах, вдруг ужмутся ближе к Нижнему Новгороду до дв…
— С отцом, верно, — услышал он только начало фразы.
— Боюсь, нам ее не продадут. Больница в собственности князей Панкратовых. Заведение считается элитным, с собственной охраняемой территорией и парком.
Ладно, отложим и перейдем к следующему. «Выделите прилагательные, которые выступают в роли части сказуемого».
Асфальтовая дорога тоже была, но она вела в другую сторону.
— Что-то происходит? — обхватила мою ладонь своей Ника, когда до выхода к автобусу на летном поле оставались последние двери.
Зато до Останкино добрались быстро — словно все пробки столицы собрались на подъезде к МГУ и решили не мешать остальному городу жить.
— Год рождения… Принят в имперский университет города Шуйск в две тысячи… Хм… В тринадцать лет?! — Невольно в огромном изумлении распахнулись глаза. — И вы пришли ко мне с этой подделкой?! Молодой че…
Я только головой покачал, не желая спорить. Всех отчего-то обижает, когда не получается что-то отнять у меня.
— Что с ним? — беспомощно посмотрела на девчонок Ника, замерев в паре метров от тела.
С рук стекли звездочки, пролетели под створкой. Тишина вздрогнула звоном лопнувшей фонарной лампы, и это крыло здания полностью погрузилось во мрак.
— Я рад приветствовать, — прогудел он низким басом, глядя куда-то в середину стола, застеленного белой скатертью.
— А еще Машк пришел и ходит кругами, — прыснула Катя. — Так что ты хотел?
— За остальными — влиятельные партии клана и родня матерей, — покачал головой Борис Игнатьевич. — Ваша же матушка, даже будучи официальной супругой, не обладала ни властью, ни влиянием. Что взять с р…
Тот вроде замер (и я уже смирился с тем, что придется его буксировать), но вроде отмер и дал себя повести к двери.
У меня, между прочим, экзамены еще сегодня — иностранный язык и физика. Первый относился к факультету мировой политики, как вчера — история, оттого не сильно волновал. А вот второй был особенно важен…
— Але, Максим? — донесся бодрый голос Кати.
Дорога повернула вправо под зеленую стрелку светофора и завершилась перед бетонным блоком с крупной и убедительной схемой, как выбраться на парковку. За блоком же кипела пешеходная жизнь: по асфальту…
— Как ты? — присел отец рядом, с правильного относительно кота края.
— Хорошо… Я правда… Извините! — уперлась она взглядом в пол.
— Значит, вообще без разницы, — пожал я плечами. — Что он приехал, что нет.
— Да, вот… — указал ректор подбородком на телефон у края стола и принялся выглядывать администратора. Все же мысль о коньячке и завершении рабочего дня оформилась.
Если только для членов клана — то дело приобретает неприятный оборот. Абы кого лечить «своих» тоже не поставят.
— Артем, она — одаренная, — привел я довод. — Сам понимаешь, какая это редкость. Где хоровод женихов вокруг нее?
— Угу. Чего, кстати, ушли? — лениво поинтересовался я, сделав глоток.
— Его, говорят, снесли. Теперь там молокозавод.
— Всякое едет по железнодорожным трассам, — терпеливо произнес я. — Некоторое сходит с рельсов. А потом диву даешься, какие люди требуют все найти.
— Будьте здоровы, — вежливо пожелал я ей, положил свою порцию мяса на хлеб, налил чая и отправился в гостиную — жевать под бдительным наблюдением Брунгильды и Машка.
— Максим… — зашептал Артем в трубку, — я серьезно, не до шуток! Ты никакого протокола не трогал, понял? Тут уже два раза вертолет над головой пролетал, и мне не по себе от герба на его корпусе. Того …
— Максим, я не хочу умирать, — просительно посмотрела Ника снизу вверх.
Нельзя сказать, что наша встреча была случайным совпадением. Просто я задал вопрос, сформулировав проблему, а мне посоветовали к ним обратиться. Мне были нужны логисты, способные направлять грузы по …
— У тебя шнурки развязались, — обратил я внимание на важное.
— Ящик мороженого! Торт! — привел я веские аргументы этого не делать.
— С родителями у тебя как? — Не вовремя вспомненная Ника навела на мысль, что хорошо бы и сейчас сделать пару шагов для улучшения положения ее семьи.
— Ах ве-этка… — ангельским тоном пропела она. — А это ты планировал?! — взъярилась Ника и попыталась пнуть лежачего.
— М-ма… М-ма… — смотрела на меня огромными глазами Ника, а затем перевела взгляд на круглый черный отпечаток обуглившейся ткани на моей груди.
— Артем забыл добавить про удивительную честность, мне присущую, — обратился я к Вере.
— Я еще забыл добавить — Максим очень любит помогать людям, — демонстративно громко шепнул Артем Вере.
— Да никто, — отвечал я спокойно и размеренно. — Только вот кровник он мне, этот Наумов. Если ты счастье свое заберешь, то жизни мне на вашей земле не станет.
— Так я же и не обещал все съесть, — заметил я логично. — А вас, госпожа здешних официантов, никто не заставлял. Извольте к столу. — Затем обернулся к персоналу: — Ребята, салфеточки такие широкие, ч…
— Все, что ты себе надумала, — неверно. Про твои проблемы не знал, постараюсь исправить. Последствия твоей ошибки с документами Артема Шуйского тебе ясны?
Посмотрел на бейджик: «Валентин Андреевич, ведущий инженер-технолог, заместитель проректора». В общем, спорить с ним вредно и не имеет практической ценности.
— Удачи, — попрощался я, велев Тоне выруливать за город, к аэропорту.
Впереди сорвались вдаль, обгоняя движение через две сплошных.
— «Вы с ними пожестче», — ударил по ушам чуть искаженный голос Максима, а мир слегка качнулся перед глазами.
— Вот видите! — даже обрадованно всплеснул руками ректор.
И в день, когда внук наконец-таки прочувствует любовь, осознает, что не сможет без нее жить, а любое безумие ради единственной покажется ему уместным…
Артем вздрогнул и вцепился в бумагу так, что та стала расползаться под пальцами.
И, кажется, что-то испуганно вскрикнуло на улице так, что долетело даже до домика на дереве.
Ожидать я решил деятельно, спокойной походкой переместившись сначала на второй этаж, а потом через надземный переход в хирургическое отделение. Раздобыл в первом же открытом служебном помещении белый…
— Вот теперь — верю, — с довольным видом кивнул он. — А то вечно ты темнишь.
— Максим! Какое еще знакомство! Стоп. Какие экзамены? — не понимая, наклонился он чуть вперед.
— Как ты мог? Я считал тебя своим другом…
— К шестнадцати часам. Жду. — Посмурнев, крепко пожал он ладонь.
— Из коридора тогда посмотри, — пожал я плечами. — Вон туда встань.
Тревожное ощущение и некая неустроенность, как у кота перед дверью, за которой кто-то шуршит, поселилась в душе.
И где-то там, в центральной башне под названием «Созвездие», должен быть Артем.
— Она взбесится… — мстительно хмыкнула Ника.
Иначе сорвется на нервах, и все пойдет прахом.
— Просто, может, видели чего… — стушевался представитель закона. — У нас район приличный, а тут такое…
— Я тоже вкусно поел, — подытожил я воспоминания о дне ушедшем и вновь уточнил время на экране телефона. — Ладно, двенадцать почти. Еще минут сорок, наверное, до результатов. Ты ведь дождешься?
Особое мастерство сделать сюрприз — вызвать неподдельное восхищение на лице получателя.
— Вот, — остановился я недалеко от рабочей группы.
— Так, деньги тоже до вечера не дожили… — пригорюнился Артем, залезая в карман пиджака.
— Мы выиграли!!! Где ключи от «феррари»?!
— Чиновник, у которого нет денег, отчего-то предпочитает отдать немного родины, но не собственных палат.
— Послушайте, я не могу провести в архив десять посторонних. Это от меня не зависит! Приказ о допуске на такое число лиц не пропустит внутренний отдел!
— Да ничего, спокойной службы, — проводил я его на выход и закрыл калитку.
— Поступлю, — уперся друг. — Понимаешь…. я поступлю, — его взгляд стал очень-очень скверно отрешенным.
— То есть «спасибо» за эти пять лет мне тоже не услышать, — вздохнул Максим Самойлов. — Не мое это — хорошие дела.
— Тонь, Максиму расскажем? — зеркально отразила ее настроение Екатерина, вспомнив про наушники в ушах брата.
— И ты занялся танками? — произнес наконец Артем недоверчиво.
Но шанс поговорить друг мне подарил. Звонил, уговаривал, нашел в городе и приехал ко мне сам. Нужен ли он мне, этот шанс? С моего места не очевидно, но рядом с троном Шуйских вид гораздо лучше.
— Сейчас встану и стукну… — лениво пробормотала она тем тоном, который гарантировал — не встанет и не стукнет.
— А мы его п-по лестнице п-понесем… — просипел с надрывом идущий позади.
— Сойдет. Ну так любила, теперь ненавидит. Что с того?
— Это не та Сила… — с заминкой, но все же ответила она. — Быть Целителем не смогу. Но тебя, уж поверь, прожарю медленно и с удовольствием.
Артем покосился, но, встретив абсолютно серьезный взгляд, задумчиво хмыкнул и надолго замолчал. Поглядывал, правда, будто ожидая улыбки или продолжения истории. Но она, история, вся целиком такая и е…
Три монитора перед ней отражали внешние подступы к территории сада, забирая солидное пространство вне частных владений, в том числе дорогу и пешеходные тропки. Изображение было окрашено в зеленоватые…
Вот и те, кто ставили смотрителя на эту должность, посчитали его проверенным и досконально понятным — вдовец, трое детей, восемь внуков, идеальный послужной список и никаких амбиций. Поэтому ему дове…
— В рамках причинения ущерба строению, — ответил я за друга и посмотрел на него.
— За меня не переживай. Вон о себе бы подумал лучше, — обернулся Артем назад, выглядывая сквозь тонированный задний полукруг сопровождение, где как приклеенные маячили внедорожники. — Я уточнял, это …
— Просто дайте мне эту неделю! — вцепился он в скатерть пятерней.
— Так, Максим. Стоп, — поднял он ладонь. — Давай рассуждать логично. Ты исходишь из того, что случайности — не случайны. Так?
— Ради семьи и друзей, — поддакнули мне одобрительно.
— Тогда вообще ничего не боюсь. Слушай, а тот кортик, который мне подарили? — припомнив, воспрянул Артем, загоревшись азартом. — Можно же попросить, чтобы этот офицер как-то вмешался, посодействовал?
— От чего прячешься? — Я вырулил на трассу.
— Он ведь у тебя в неоплатном долгу! — всплеснула Ника руками.
— Весьма обаятельная дама — тактично ответил папа, чуть смущенно отведя взгляд.
— Я… — подобрала Ника ноги под себя и воровато оглянулась в сторону забора.
— Уф… Погоди, почему девяносто девять? — возмутился Артем через секунду.
Ведь так легко записать разговор и попытаться представить суть беседы банальным шантажом. К слову, я тоже его записывал, но всегда важно, кто обратится первым — ведь тот и формирует основную версию с…
— Так он без моего отпечатка взорвется, — невозмутимо пояснил я ему, нажимая на кнопку последнего этажа.
— Сколько?! — пискнула она, повернувшись.
Охранник взглянул как-то странно, продолжая присматриваться к внутренней территории и кусая губы от волнения. Но за ворота выпустил без дополнительных вопросов — пожалуй, с его стороны настаивать, чт…
— Это было бы очень… Очень благородно с вашей стороны, — обозначил он легкий поклон.
— Кто бы говорил, — хмыкнул я в ответ, вновь посмотрев на часы. — В общем, потому и катаются за мной.
Но во всем этом сиянии была одна длинная тень, что металась от края до края зала, заставляя нервно подергиваться даже невозмутимое пламя. Она вышагивала перед диваном, пытаясь пробить каблуком мягкий…
— Вы бы его разобрали для удобства… — с осуждением произнес я.
— Хм… — пощелкал я пальцами перед лицом Артема, не добившись никакого результата. — Понятно.
— Подвиг стоит смерти, — прорвалось безумие со дна глаз смотревшего на меня в упор князя, а рука его дернулась вперед, вонзаясь ледяным холодом внутрь меня, словно клинком.
— А давайте, — согласился я, решив, что так коротать ночь будет интереснее. — Только пусть шахматную доску захватит.
В конце концов, Пашка прошляпил, как один из его друзей перебрался с заднего ряда за руль и резко дернул машину с места, вильнув из своей полосы на встречную и обратно, с хохотом увозя тех, кому пове…
Между прочим, после его котят ко мне Машк всякий раз неделю принюхивается и смотрит с осуждением.
Да еще тут дед начал чудить. Постирал ему, Артему, носки…
— Как это? — вспыхнули было радостью ее глаза, но тут же выражение сменилось недоверием.
— Я тут, — присела Ника тихо рядом, приобнимая за плечо.
— Так, а ну марш с постели! — рявкнул я. — Ты в шахматы играть умеешь вообще?
— Верно. Это сделали мы. Но утром скажем, что это была ты.
Взгляд зацепился за номер лимузина, желая запомнить и как-то постараться выяснить имя владельца. Но вместо номера был красный герб Юсуповых.
— Как-нибудь познакомлю тебя с одной барышней. У нее отвага хомячка и совершенно близорукая интуиция. Так вот, даже она не была столь категорична.
— Документы твои тоже на положенных местах. — Я прикрыл глаза, принимая похвалу.
Из-за высоты машины взгляды Артема, все еще дисциплинированно удерживающего руки на руле, и подошедшего господина оказались на одном уровне.
— Вторая сторона довольна, потому что ущерб первой стороне нанесен значительный, плюс развлечение и реальная победа, которую можно занести в книгу рода.
— За полчаса, пока мы ехали в машине, я организовал угон и перевозку твоего джипа в Москву. У ИСБ было шестнадцать часов.
— Сами не знаем! — язвительно ответили мне.
Даже растерялся на мгновение — посмотрел, а Артем стоит, насупившись, и явно ждет другого ответа.
— Привет, — остановилась Ника в двух метрах.
Эвакуатор тем временем неспешно отчалил. А вслед за ним подъехал еще один — принявшийся сгружать с себя белоснежный «Кадиллак Эскалейд».
— А вы не могли бы этих дяденек не пускать за нами? — похлопала ресницами Тоня, указывая Артему на джипы.
— Вы забыли добавить, что вас стали считать вассальными кому-то определенному?
— Не будете отвечать? — с опаской посмотрел на аппарат ректор.
— Действительно, зачем экономить мое время… — с легким раздражением проворчал я. — Вот мои партнеры всегда тактично сообщали, почему я не должен жить. А тут — детство какое-то…
Он еще наверняка забыл, что свадебным тортом вообще-то надо делиться с гостями… Впрочем, какая свадьба без драки?
— То человек, то медведь… — проворчал я, поднялся и направился к медвежьей туше. — Во первых, это три тонны медвежатины…
Разве что на половине пути слегка стало немного не по себе.
— Мир, — нехотя вздохнул я. — Сейчас смотрим результаты и едем к Игорю знакомиться.
— У тебя сгущенка на левой щеке осталась.
— В Москве вы можете встретиться с Леной вновь. Зачем бередить сердце? Может, останешься? У нас ведь тоже хороший университет.
Возле здания между тем уже дожидалась знакомая троица машин: из пожарной, «скорой» и серого «форда» рядом, понятно кому принадлежавшего. Охрана казино, кстати говоря, первой подошла к пожарной, явно …
На лице же моем проступала улыбка — будем верить, достаточно безумная и безбашенная, как и весь план длиною в три года.
Растерянность, впрочем, тут же сменилась законной яростью.
— А ну цыц! Вилку погнешь! — голосом одернул я движение руки, пошедшей на замах. — Ты что тут делаешь вообще?
Как же их прогнать-то? Так, а чего они могут бояться?
Одновременно — размышляя, как эту ситуацию разрешить. Выходит, именно я, сам того не зная, ответственен за пять лет ее изгнания. Хорошо же я платил за собственную жизнь…
Князь Александр Олегович недовольно поворочался в своем кресле.
— Примирение Игоря с семьей позволит непосредственно влиять на Долгоруких. Также открывает варианты на воздействие через его будущую супругу. Абы кого ему не отдадут, он теперь в фаворе.
— Короче, пойдет, — подытожил я все увиденное.
— Да чтоб тебя… — произнес он с тоскливым надрывом, а затем, заприметив что-то в зеркала, уже откровенно взвыл: — Я же говорил!
— Самолет — княжеский! — ухватился ректор.
— Слушайте, но это же было до вашего мудрого руководства!
— Моя милая девочка… — тихо вздохнула Катя, выговаривая как старшеклассница первоклашке, — столько разозленных князей… убитые наследники… В таких делах всегда и все при чем. Особенно такой слабый род…
— Танк?! Да он своим ходом на платформу залез!
— Что-то немноголюдно, — цокнул Артем, разглядывая окружающую пустоту.
Но тут Ника рыбкой нырнула со второго этажа следом за Максимом.
И тут же насторожилась, заслышав начало особо забористого эпитета, высказываемого напряженно застывшей гостьей в спину юноши.
— Ты там только не дай себя обмануть, — уже механически посоветовал я, поймав краем глаза движение в нашу сторону.
И тут же случилось прямое этому подтверждение, вдобавок восстановившее перед глазами самый первый образ — с замком и черным лесом. Потому что от входа в домик прямо на них неслось настоящее порождени…
В общем, Федор ударился в меланхолию. Оттого с нездоровым энтузиазмом воспринял предложение по обмену учащимися с неким румынским княжеством, куда и отбыл после пятого класса.
— Да там черновой вариант протокола потерялся. — отложив сок, присел я на шезлонге. — Считай, каждую работу пришлось брать заново и выписывать отметку. А их там… много, в общем. И ведь обнаружили тол…
Из вежливости я кивнул и улыбнулся незамысловатой шутке.
— Я был очень убедителен, — сверкнул Артем глазами, но тут же успокоился. — Сколько там их еще сверху может быть?
— Где-нибудь возле урны притормози, — бросил я взгляд в сторону водительского сиденья.
— Не положено, — канцелярски ответили ей.
— Привет! — отреагировал на нее Артем, ослепив отраженным от зубов солнечным светом. — У тебя сегодня крутой водитель, а?
— Твой долг закрыт, — буднично подытожил Артем.
— Итак, раз мы знакомы, — послышался негромкий, но очень низкий голос, — вы, разумеется, окажете мне любезность и сообщите, где мой внук?
— Тяжело быть отверженным? — донесся участливый голос Бориса Игнатьевича.
— Тут сорочка не застегивается! — отчетливо проворчал Артем на мой стук.
— А, этот… Помню. Стыд и срам, без фуражки и удостоверения… На что спор? — слабо заинтересовался Артем.
— Да куда там!.. — еще раз с возмущением оглядел он пространство, намекая на отсутствие времени.
— Так я ее телеканалу потом продам, — доверительным тоном пояснил им.
— У меня же есть право на звонок? — громко спросила она дежурного.
— Слушай, там, чтобы я выспался, войсковая операция уже, наверное, проводится, — включив верхний свет, недовольно посмотрел я на него, уже откусившего шоколадку.
— Ох, не заглядывался бы ты на размер тарелок… — поцокал я и произнес наставительно: — Не это главное в человеке!
— Восемнадцать минут до половины двенадцатого, — сверился я с экраном небольшого сотового телефона — на этот раз обычной серой «звонилки».
— Так какой же тогда будет сюрприз? — хмыкнул я.
— Поэтому надо манипулировать, использовать чужой герб и имущество, сталкивать лбами генералов и тревожить систему обороны столицы?!
— Ты ее… посадил? — с каким-то удивленным негодованием спросила Катя.
— Мы же еще ничего не поставили… — слабо удивился я, сетуя про себя на то, как все же бесполезно можно потратить минуту собственного времени.
— Эти сами грабить полезли, когда мы казну хана Ахмата взяли! — распалился Артем. — Да мне дед сам рассказывал!
Полковник заторможенно принял трубку, приложил ее к уху. А затем смял хрупкий пластик могучей ладонью. Громко вздохнул и медленно выдохнул, откладывая обломки аппарата в сторону.
— Да ну тебя!.. — возмущенно фыркнув, отключился он.
— Максим, что ты говоришь вообще! Это же человек!
Я тоже повернулся и тоже замер на несколько секунд, пытаясь осмыслить увиденное.
— Пусть будет год. Если кто-то сможет исправиться…
— Положение интересное, — улыбнулся я радуге, образовавшейся в высокой струе поющих центральных фонтанов.
— Еремеева сегодня в какой палате работает? — спросил там брюнетку в синем халатике, клюющую носом после ночной смены.
В данный момент кавалькада автомобилей с гербовыми номерами княжества замерла на середине дистанции до терминала, остановившись около «опеля», уже забравшего своего владельца.
— Хочешь сказать, у тебя все распланировано? — покосившись на меня, запарковался Артем.
Нам достались пакет подписанных и заверенных документов, ключи, кредитные карты и деньги, пану — одежда.
— На пять минут опоздаю, ничего страшного… — Еще один взгляд на часы и на здание передо мной.
— …тогда дар ломается, — сухо ответили мне. — Целитель больше не может лечить. Ему некого любить.
Девушка положила ладонь на сгиб его руки и направилась вместе с ним к массивной двери покоев.
— Ой, не трави душу… Ладно, сами разберемся, — вздохнул он. — Извини, что попытался тебя в это дело втянуть. Я ведь понимаю…
— Разве вы не знаете, что законному наследнику полагается солидный денежный пансион и земли в управление? — мягко продолжил полковник. — Это же не просто титул и статус законного сына. Это огромные д…
— Неучтенный фактор, — без всякой охоты произнес я. — В общем, Ника…
— Сильно, — положил он пятерню на свой затылок и принялся массировать умственную деятельность. — Фамилию свою дали?
— Что значит «могло»?.. — в самом деле растерялся Артем. — Погоди… Ты хочешь сказать, что…
Вышло очень удобно. По эффективности регулирования движения, пожалуй, я бы поставил его в рейтинге на первое место, прямо перед бетонным блоком. Потому что если кто-то врежется в бетонный блок, тот н…
Набрал было воздуха, чтобы отделаться шуткой, но, поразмыслив, решил, что так будет неправильно. Крепко дружили мы достаточно давно, так что теперь многое друг о друге не знаем. При этом в памяти мое…
Выход из тоннеля тоже потребовал грубой силы, но зато после замаскированной створки уже никуда не пришлось идти.
— Это не Максим… — с некоторым скрипом и разочарованием выдала Еремеева. — А тогда кто?
Посмотрим, что там лаборатория по Вере отыскала.
Одинокая фигура восточной внешности в белоснежном европейском костюме, с контрастирующей черной бородой и с декоративной тросточкой светлого металла. Все-таки не дед.
— Слово «честь», которым аристократы так гордятся, искажено и размыто. Нужен тот, кто заставит их соблюдать правила и не выдумывать новые ради сохранности собственных шкур.
— А я? Я чем провинилась? Я ведь тоже спасла ему жизнь!
— Хочешь, я ее убью? — заступив мне дорогу, с готовностью и преданным взглядом посмотрела на меня Ника. — Тебе ведь важна его дружба? А она наверняка мешает, да? Время его отнимает? Плохая девочка!
— Это вот что сейчас было? — рыкнул Артем.
«Других бы точно выставили вон», — меланхолично кивнул своим мыслям князь.
В кабине лифта мы оказались единственными пассажирами — видимо, большинство желающих все же вняло предупреждениям охраны и не стало тратить время на созерцание непогоды с высоты.
— Как говорится, главное в таком деле — не выйти на самих себя! — важно изрек я прописную истину, но не заметив энтузиазма в ответ, добавил честно: — Как повезет. Казино уж точно просто так, само по …
— Короче, будем проводить турнир, — скептически постановил я.
Быть может, была тому причиной усталость, выкристаллизовавшая разум до чистоты. А может — холодный ветер, налетевший и пробравший до озноба. Или же хруст той бумажки со списком обреченных людей стал …
— Если кто-то додумается самостоятельно пойти в полицию и покаяться. Если кто-то уйдет волонтером в туберкулезные диспансеры и хосписы для обреченных. Если кто-то завербуется в охрану границы. Я прощ…
— Не ради «корочки», а для самих знаний и процесса их получения, поставлено это условие… — подводил его Ферзен к мысли.
— Таких, как я? — нейтрально уточнил юноша, вновь глядя равнодушным взглядом надвигающейся грозы.
Я посмотрел на спину Артема, спешащего к девушке в синем возле микроавтобуса телеканала. Сам же повернул к своей машине, дожидавшейся чуть дальше общей проходной, неспешно вышагивая и обдумывая предл…
— Нет необходимости, — без паузы отреагировала его дочь.
— И все же, я настаиваю на их подлинности и прошу вернуть.
— Там форс-мажор, — вяло отозвался я, обошел его и двинулся дальше.
— Бутылку не вскрывать! — жестко произнесла она. — Я проверю!
— Нет-нет! Ожидайте конечно же! Просто я хотела как лучше… — засеменила она обратно на свое место и с деловым видом взяла в руки бумаги.
Не удержался и все же легонько поправил один из них.
— Мой помощник и хозяин этого здания, Дмитрий, — представил я его Артему. — А это Шуйский Артем.
— Ну мы едем, нет?! — рыкнул товарищ и длинно бибикнул.
Нахмурившись, шагнул вглубь чердака, установил петли в железной раме дверного проема и яркой вспышкой электричества от рук намертво приварил конструкцию.
Ника появилась между шестнадцатым и семнадцатым мороженым, ровно в пятнадцать пятьдесят пять. Хотя я бы согласился подождать еще три пломбира.
Ника собралась было пренебрежительно фыркнуть и отказаться. Однако на мгновение ее лик осенила задумчивость, и пять десяток она приняла с улыбкой, не забыв поблагодарить. Причем стоило пассажирам пок…
— Можно, — поддакнул я, прикинув. — У меня на Сортировочной две самоходных гаубицы стоят. Попросим нашего общего знакомого чуть приспустить «зонтик» ПВО над столицей и — прямой наводкой по кабинету с…
Я приветственно качнул головой и тут же повел отрицательно, обозначая ответ.
Так что и гаркнуть хочется, и проблему желательно обойти. В общем, надо обозначить, что бронепоезд стоит на месте, а перед ним бетонная стена.
В соседнюю клетку между тем никого так и не поместили. Вообще никого, кроме нас и дежурного, не было — словно наступила эпоха мира и благоденствия и никто не нарушает закон. Хотя, вероятнее всего, пр…
— Итак, коллеги… Ника Сергеевна, прошу, — раздался уверенный голос женщины в возрасте.
— Зато у нас тихо и спокойно. — Артем выключил экран и невозмутимо двинулся вперед по дороге.
Не всем достается такое счастье, как Александру Ефремовичу, ой не всем.
Моя нынешняя семья стала таковой пять лет назад. Хорошая семья из папы Михаила, отличного мастера-ювелира и великого сердца человека; веселых и никогда не унывающих сестер-близняшек Тони и Кати, начи…
— Одежду ваших сотрудников придется сменить, — попенял Борис Игнатьевич на порядки, заполняя журнал посещений, поданный ему дежурным офицером.
— Ну, слава богу, — выдохнул я и улыбнулся Артему. — Вот только что подтвердили, — с усмешкой, как шутку, произнес я.
— Меня бы кто так обманывал… Александр Ефремович, приношу извинения. Жаль, что разговор не задался. Признаюсь, совсем не хотел вас волновать и уж тем более заставлять испытывать столь сильные эмоции.…
Подумать только, эскалатор почти две минуты уносит людей под землю. А там — сводчатые потолки с резьбой, как во дворцах, огромные колонны в античном стиле и тихий отзвук живой скрипки где-то вдали. И…
Недоуменно повернулся в другую сторону, чтобы увидеть Нику, устало лежащую на боку, положив локоть под голову, в испачканном, прорванном в паре мест платье. Чуть в стороне от нее лежала сумка с гости…
Поэтому сейчас, вернув Самойлова и вновь сев с ним за стол, Ферзен был готов подписать любую бумагу.
Разумеется, документы можно подать в любой день только-только начавшейся недели, но в таком серьезном деле, как собственное будущее, большинство предпочло прийти сразу, разумно страхуясь от возможных…
— Мы просто очень любим историю, — улыбнулся я ей вежливо и первым встал с бортика. — В общем, я предупредил.
— Стоп, какие еще, к демонам, анализы? — раздраженно посмотрел на меня Артем.
— …трудоустроить, — при всем желании согласиться нашел я силы на иной ответ. — Нет, не на каторгу. Ведущей прогноза погоды. Прежнюю — в отпуск. Считай это наказанием за твое поведение с Еремеевой. Те…
— Ты живая? — словно между делом поинтересовался юноша.
— Нам в эти двери? — оценил я рукопожатие, на этот раз какое-то неприятно рыхловатое для такой большой руки. Быть может, предполагалось, что бережное…
— Не сомневаюсь, — сложил он руки за спиной и невозмутимо посмотрел куда-то вверх.
— И что такого в этом торте особенного? — кисло произнесла девушка, встав вполоборота.
— Но это ничего не значит, — добавил я от себя.
Тот со странным выражением оглядел меня и шагнул на мраморный пол широченного зала, вдали которого угадывалась стойка, на данный момент пустая, и серебристые двери четырех лифтов позади нее.
— Не старался, — пристукнул он тростью о пол. — Дед к нему едет, а он его с порога гонит…
Вера не спорила — она напоминала синий бантик, зацепленный за грузовик.
А ведь девушка — это уже не милое пушистое создание, которое можно вручить со значительным видом как знак княжеской милости (и только попробуй на улицу выкинуть!). У девушек есть достаточно возможнос…