Все цитаты из книги «Бегущий человек»
– Бенджамин Стюарт Ричардс. Двадцать восемь лет, родился 8 августа 1997 года, город Хардинг. Посещал ремесленное училище Южного Города с сентября 2011 по декабрь 2013 года. Дважды отчислялся за неува…
– Слушаю, сэр, – с сомнением ответил посыльный. – Вы хотите заказать ужин?
Они уехали дальше, чем имели на то право, вычислил Ричардс. Они проделали весь путь до прелестного приморского городка под названием Кэмден, сто миль от того места, где Ричардс залез в машину Амелии …
– Держу пари, вы не такие идиоты, чтобы вляпаться в такое дерьмо.
– О, я сделаю это не бесплатно. Когда Кэсси умрет, нам нужны будут деньги.
– Ах, Ричардс. Вы – то, что надо. Такая редкая, яркая птица. – И все же в его голосе слышалось усилие, напряжение, давление. Ричардс понял, что Киллиэну известно нечто такое, о чем ему очень не хотел…
– Да. Вы задаете ему ПН, пункт назначения, и Отто берется за дело, с помощью голосового радара, и так весь путь. Пилот не требуется, правда, не считая взлета и посадки. И в случае неприятностей.
– Ваши расписки, мистер Ричардс, – с этими словами он захлопнул дверь.
– Спортивный автомобиль. Похоже, «Ягуар».
– Хорошо, – устало сказал Ричардс. – Мне все равно.
Старик с серебристой бородой, в шортах прибежал к перекрестку. В руках он держал огромную, похожую на кобру, камеру с телефотолинзой. Он начал остервенело снимать, приседая и наклоняясь. Его ноги был…
– Да, я давно еду по ним. Они просто закроют ворота.
– И он знает, что если я увижу, как роется руками у себя в штанах, я вышибу из него мозги. Правда, Стейси?
Ракеты приведены в боевую готовность. Они нацелились на тысячи целей, перемещаясь вслед за мигающими красно-зелеными огнями, украсившими небо. Ракеты походили на стальных змей с погремушкой, наполнен…
– Дорогуша, – зашептала она. – Я достану пенициллин на черном рынке как только у вас появятся деньги… совсем дешево… отличного качества…
– Учитывая сложившуюся обстановку, не могу сказать, что рад с вами познакомиться, – сказал Данинджер. Ричардс скривил губы.
Дверь хлопнула. Шаги подошли к задней части машины. Ричардс облизнул губы и крепче сжал оружие. Видения мертвых полицейских замелькали перед ним, ангельские лица на искореженных свиноподобных телах. …
Ричардс протиснулся на спине под днище машины и принялся, как сумасшедший, выгребать мусор и осколки из камер. Кровь из разбитого носа заливала ему щеки и уши.
Кто– то захлопнул дверь в отделении для второго класса, и шум неожиданно прекратился. Прильнув к иллюминатору со стороны порта и всмотревшись, Ричардс увидел, что экипаж буквально скатывает трап внут…
– Которые мы будем пролетать, – сказал Ричардс. – Я до этого только раз летал.
Миссис Вильямс распахнула дверцу и выглянула наружу.
– Пожалуйста, не стреляйте, – сказала она, и Ричардс впервые заметил, как хорошо поставлен ее голос. Если бы не белые костяшки пальцев и птицей бьющийся пульс на шее, можно было бы подумать, что она …
Ричардс брел вниз по узкому коридору, где едва мог протиснуться человек. Фридмен, связист, не поднял глаз. Донахью тоже. Ричардс шагнул в переход и остановился.
Она медленно подняла на него глаза, ее лицо с дорожками слез выглядело опустошенным. «А?» Она говорила хрипло, ошеломленно, губы ее пересохли. Она словно забыла, где находилась.
– Как-то холодно здесь с разбитым лобовым стеклом, – некстати заметила она, – включи печку.
– Ничего не получится, если попробуешь убить Брэдли, приятель. Он заставит тебя обделаться.
– Поори еще, приятель. – прохрипел Ричардс.
«Успокойся. Конечно, это очень банально, очень избито, но нужно сохранять спокойствие здесь, внизу. Спокойствие. Поскольку мы тут, внизу трубы, и мы не можем подняться вверх, и не можем спуститься, а…
– Нет! Нет, я… я этого не позволю. Ты не пойдешь…
Их сопровождающий что-то сказал ему. Ричардс моргнул.
– Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание.
Согнувшись, Ричардс перебежал обратно к машине Элтона. Его здоровая нога уже плохо его слушалась.
Вдруг небольшие ожесточенные стычки начались между горожанами – простыми и хорошо одетыми. Они выскочили на дорогу и принялись кататься по щебенке, крича и обмениваясь ударами.
– Нет. – Донахью отвернулся при этом коротком ответе. Его шея была в жирных складках. Его ягодицы в обтягивающих голубых фирменных штанах были привлекательными, как у девушки.
Она кивнула, Ричардс смял бумагу и запихал ее я пепельницу, вмонтированную в ручку кресла. Он поджег бумагу. Она вспыхнула и ярко и мгновенно сгорела, отразившись крошечным отблеском в иллюминаторе. …
– Если нас поймают, тебя упрячут надолго, – предупредил Ричардс. – Кто позаботится о мальчике?
Он не ответил. Он только сейчас начал это понимать.
– Ты и сейчас в безопасности, чертов идиот. А схватить его может и Донахью, если это понадобится.
Достаточно сильно, чтобы проверять каждый багажник из восьми? Или шести? Или, может быть, все?
– А я просто снова пригрожу тебя убить, если они это сделают.
На борту был крошечный туалет, где раньше мелькали попки стюардесс. Дверь была полуоткрыта и он мог видеть все, что было внутри, вплоть до голубой, тщательно продезинфицированной воды в бачке. Испраж…
Подумаешь. Он не хотел быть прячущимся; он – бегущий. Разве не на этом держится рейтинг?
Ее лицо было бледным пятном среди теней начинавшегося вечера.
– Хочу представить вам Артура М. Бернса, Заместителя Директора Игр.
– Отлично. Вернемся к тому, о чем мы говорили.
– Соедините меня с местным агентством новостей.
Он подумал, что решительный шаг может хоть на секунду остановить его, и глаза его, казалось, чуть-чуть мигнули, выдавая неуверенность, и тут он вспомнил все опять. Кажется, он прогуливался по Коте д'…
– Они не застрелят тебя, – ответил он, – слишком много народу. Ты можешь убивать заложников только если этого никто не видит. Таковы правила игры.
– Нет. Ты – лучший «Бегущий», который когда-либо у нас был. А лучший бегущий должен обладать отменной наблюдательностью.
– Это танк, – сказал он. – Ничего. Это просто танк.
– Если этот придурок, целясь по колесам, попал в лобовое стекло, наверное, у него пистолет в три фута.
– Я скажу! – закричал Брэдли, – Я скажу! Скажу! Я не человек! Человек – Бен Ричардс! Я скажу! Боже! О, Боже!
Ричардс хорошо играл свою роль – так, как будто его жизнь зависела от этого. Оба вечера он ужинал в гостинице у себя в номере. Он вставал в семь, читал в вестибюле Библию и отправлялся на «собрание».…
– Желаю тебе приятно провести вечерок сегодня, – сказал он. – Сходи в ресторан и съешь ужин из шести блюд, с кем ты там спишь на этой неделе, и вспомни о моем ребенке, умирающем от гриппа в вонючей т…
– Знаешь какое-нибудь тихое местечко, куда можно пойти?
Затем показали пленку, на которой Лоулин был изрешечен пулями, a его уменьшившееся под действием концентрированного огня тело было извлечено из гаража. Со стороны публики доносились растерянные возгл…
– Он напомнил мне парнишку, которого я когда-то знал. Он любил прятаться под школьными скамьями и подглядывать. Тот парнишка, я имею в виду. Не знаю, что любит ваш врач.
– Снова пойдешь ловить машину? – глаза мальчика округлились.
– Когда все закончится, вернетесь в свою прекрасную двухэтажную квартирку и будете любоваться, как столовое серебро поблескивает в комоде. Никто из ваших соседей не гоняет метлой крыс и не срет с зад…
Женщина была очень стара; Ричардс подумал, что никогда еще не видел человека, столь старого. На ней было набивное ситцевое домашнее платье с огромной прорехой подмышкой; когда она двигалась, старое м…
Блеснули карабины, взятые на изготовку, – и опустились, когда толпа поглотила ее. Ричардс рискнул чуть высунуться из бокового окна водителя, но не смог ничего увидеть.
– В таком случае, вы играете краплеными картами, – без выражения заметил Ричардс.
Ричардс фыркнул и выпустил бумажку, она кружась опустилась на ковер.
– Героин, мистер? Хорошего качества. Доставит вас на Луну, – он заговорщически хихикнул, подпрыгивая и юля.
Ричардс сделал это. Его удостоверение исчезло в прорези, а в будке охранника зажегся огонек. Охранник нажал на кнопку, и дверь раздвинулась. Ричардс сел в тележку, и она вкатила их в комнату за дверь…
– Тогда не знаю, – сказал Ричардс. – Если я останусь здесь, они возьмут тебя как соучастника.
Ричардс вдруг понял, что старое клише было ложью. Время не стоит на месте. Иногда было бы лучше, если бы оно замирало. Тогда, по крайней мере, с ним вместе умирала бы и надежда.
– Элтона нет дома, – сказала она, ставя мятый алюминиевый чайник на газ. В кухне было светлее, и Ричардс заметил коричневые разводы на обоях, дохлых мух – воспоминания о прошедшем лете, – валяющихся …
– Я надеюсь протянуть все тридцать дней, – холодно ответил Ричардс. – Не думаю, что у вас есть кто-нибудь, чтобы справиться со мной.
Амелия Вильямс монотонно плакала в своем кресле, хотя все слезы уже давно должны были высохнуть. Его мало интересовало, что станет с ней. Она не могла благополучно вернуться к мужу и детям в своем те…
– Нет, дружище. – Он остановился. Ричардс был уверен, что он взвешивает сейчас то, что сказал и что еще мог бы сказать. Взвешивает, не будет ли это слишком много. Когда слова вновь зазвучали, они зву…
Она кивнула, Ричардс помедлил, а потом написал: «Почему ты меня выгораживала?» Она вырвала ручку из его рук, с минуту ее рука застыла над его коленом,, где лежала бумага, а потом написала: «Не знаю. …
– Она лжет, – настаивал Элтон. Он привстал, чуть коснулся руки Ричардса и отпрянул, как от огня, – у них стреляющие грузовики, катки.
Еще ниже значилось: «Не переворачивайте страницу, пока вам не укажут».
– У моей сестренки Кэсси рак, – добавил он. – Она много кричит. Вот почему я люблю здесь бывать. Сам спер чертов аккумулятор. Кольнешься, мистер?
– Настало время для последнего опроса, мистер Ричардс, – произнес Бернc. – Не хотите ли…
– Я заикаюсь, – произнес сосед с тихим отчаянием. Ричардс смотрел Фри-Ви, как будто его очень интересовала игра. Долгое время сосед молчал. Когда в половине восьмого программа сменилась, Ричардс услы…
– Не так быстро, – остановил его Киллиэн. – У вас есть минута… даже двенадцать, строго говоря. Ваш двенадцатичасовой дрейф начинается официально в шесть тридцать.
Великие движения десятилетия прошли мимо, не замеченные им, как неверующий не замечает духов. Он ничего не знал о Бойне Домохозяек 24-го года, пока его жена не рассказала ему три недели спустя, как д…
Она сделала то, чего и следовало ожидать: обеими ногами нажала на тормоз и закричала. Ричардса бросило вперед, и стало больно лодыжке. Газовая машина была в 50 футах от перекрестка.
Машина резко стала. Глаза Ричардса метались в глазницах, как загнанные кролики. Он сжал револьвер.
– Хорошо, – он сложил руки и серьезно посмотрел на Ричардса.
– Да, сэр. – Холодный, деловой голос Донахью почти одновременно возник и в переговорном устройстве, и с экрана Фри-Ви.
– Ты так здорово прикидываешься, Брэдли, – продолжать хихикать Стейси, ничуть не смущенный. – Ты просто чертовски меня напугал.
– Готовьтесь к полету, – сказал Ричардс. – Через пять минут.
– Так, ребята, вы где? Половина полицейских в восточном Мэне только что проехали через Роклэнд… примерно…
– Я позвонила в полицию, – сказала она, – теперь вам придется уйти.
Постучав палкой по двери лифта, он спустился в холл гостиницы.
Ричардс с неохотой заставил себя признать, что в их обязанности входило допустить, что он скорее выжил, чем погиб в аду подвала, но, может быть, они не обнаружат, каким образом он выбрался, до того, …
Маска исполнительной молоденькой домохозяйки, возвращающейся с рынка, спала с ее лица. Проступило нечто пещерно дикое, с дергающимися губами и глазами навыкате. А может, так и было все время.
Новая труба шла под прямым углом к той, по которой только что пролез Ричардс, и была гораздо шире – достаточно широкой, чтобы стоять согнувшись. Густая, медленно текущая вода поднималась выше щиколот…
– В-В-Винтерпор, на знаке написано. Ох, я не хочу ждать, когда они сделают это! Я не могу!
– Кто бы подумал, что в старике окажется столько крови? – сказал Ричардс.
Ричардс быстро прошел в ванную, спокойный, игнорируя свой страх, как человек на высокой скале игнорирует возможность падения. Если ему и удастся выбраться, то только сохраняя спокойствие. Если он впа…
Теплая и сильная рука Брэдли опустилась ему на шею.
– У ВАС ЕЩЕ ЕСТЬ ВРЕМЯ. СЕМЬ МИНУТ. А ПОТОМ Я ПРОСЛЕДУЮ НА МЕСТО ВЗЛЕТА ПО СЛУЖЕБНОМУ ВЪЕЗДУ. ОДНУ РУКУ Я БУДУ ДЕРЖАТЬ НА УПРАВЛЕНИИ, А ДРУГУЮ – НА КОЛЬЦЕ ВЗРЫВАТЕЛЯ. ВСЕ ВХОДЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ОТКРЫТЫ. И…
– Ты должен выгнать его, сынок. Он – этот негодяй… тот самый Ричардс. Это кончится тюрьмой или чем-то похуже.
Ричардс открыл рот. Ему нажали на язык. Следующий врач заглянул в его зрачки тонким лучом яркого света, потом осмотрел уши.
Он открыл дверцу и вышел. Два человека встретились лицом к лицу на белом цементе служебной зоны.
Сирены становились громче. Звук этот погружал Ричардса в сонное состояние ужаса… заперт здесь с этими двумя, идиотами…
Она выскочила из кресла, оттолкнув его, и начала натягивать парашютный мешок на себя с диким, лихорадочным усилием. Она отступала от него, одновременно боролась с застежками.
В 11 утра во вторник его покинула нерешительность. Оставаться долее было невозможно. Он знал, что его найдут.
– Твой парень очень неплох, – устало сказал Ричардс, когда Донахью снова удалился. – Я ожидал, что он дрогнет, но надеялся, что он наложит в штаны.
Когда вся группа была в сборе, их отвели в лифт и подняли на шестой этаж. Их жилье состояло на этот раз из большой общей комнаты, общей уборной и неизбежной фабрики-спальни с ее рядами коек.
Они вернулись назад, туда, где Дэн Киллиэн беседовал с Артуром М. Бернсом. Ричардс попросил еще Рути-Тут и получил его.
Брэдли отмахнулся от этих слов движением руки.
– Физическую или политическую? – тут возник новый, незнакомый голос. Ричардсу показалось, штурмана. Теперь он, скорее всего, притворялся услужливым, но непонятливым, не разобравшись, какая карта ему …
Пытки? К их услугам усовершенствованные электронные устройства, так славно поработавшие во время восстаний в Сиэтле в 2005 году. На худой конец, можно сопроводить допрос побоями.
– Не хочешь разве увидеть себя нос к носу?
– Но эта проклятая машина съела мой никель!
Когда автобус подкатил к остановке, он двинулся к открытым дверям вместе с остальным серым сбродом.
Видеокамера в кармане куртки подпрыгивала и раскачивалась, когда он попытался пятиться быстрее. Труба вбирала жар яростного взрыва и огня, бушевавшего где-то над ним, как кастрюля вбирает жар газовой…
– Не ругайся, а то дьявол наколет тебя, – сказала Ма. – Вот ужин.
Шевеля верхней губой, миссис Дженнер записывала имя Шейлы Ричардс в свою записную книжку.
– Остановись, – приказал он, и она подчинилась.
Он шел медленно вдоль прохода, нагнулся, одна рука на солнечном сплетении, как бы делая поклон. Он поднял парашют одной рукой и потащил его за собой. Кольцо серых кишок выскочило у него между пальцам…
Звук неожиданно превратился, в смесь писка, треска и бульканья. Минуту спустя он совсем исчез. Губы Ричардса шевелились, но не издавали ни звука.
Она затормозила, наполовину развернув машину и подняв тучу гравийной пыли.
Под псевдонимом Ричард Бахман (Richard Bachman)
– Я хочу сказать всем здесь в студии и у себя дома, что это не моя жена! Это была дешевая подделка…
Убийцы. Их было трое. («Или это уловка?» – мучительно спрашивал себя Ричардс. Ее голос по телефону звучал несколько таинственно, как будто она что-то скрывала). Они, вероятно, были застигнуты враспло…
– Я мог бы сдать тебя, дружище. Я мог бы убить тебя и украсть все эти деньги. Сдать тело. Получить еще тысячу баксов и жить припеваючи.
Дэн Киллиэн говорил, судя по всему, еще какое-то время, но Ричардс слышал его лишь отдаленно, его голос искажался странным эхом в его сознании. Он будто расходился в очень глубоком колодце и слышал ч…
Маккоун первым нарушил молчание. Он запрокинул голову и рассмеялся.
– Раз они так нагло себя ведут – он отплатит им той же монетой. Забрать у них женщину – значит лишить их последнего шанса. Если только этот шанс существует.
Он подумал: я отдался в его руки. Похоже было, что сам он уже не может думать рационально. Он чувствовал запах своего умственного истощения, как запах грязного тела.
– Я СЕЙЧАС ПРИШЛЮ ВАМ ЖЕНЩИНУ. ОНА ВИДЕЛА «ЧЕРНОГО ИРЛАНДЦА» – Амелия смотрела на него, оцепенев от ужаса. – ТЫ ЛУЧШЕ ИМЕЙ В ВИДУ ВОТ ЧТО: ОСТАЛСЯ ЧАС ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ МИНУТ. Я НЕ ШУЧУ, БОЛВАН. ОДИН ВЫС…
– Убирайтесь. Убирайтесь в свою очередь. – Она была почти на грани истерики.
– В самом деле? – Ричардс всматривался в темноту.
Он как будто не слышал замечания Ричардса.
– Бен Ричардс! – Он говорил просто так, без мегафона, и без мегафона его голос звучал мягко, благовоспитанно, без намека на что-либо бабье.
Их провели в кафетерий, где они вновь показали свои удостоверения. Ричардс взял поднос и толкнул его вниз по планке из нержавеющей стали. Он получил пачку кукурузных хлопьев, жирную тарелку чего-то ж…
– Да, – ответил Ричардс. В сомнении он положил пальцы на пуговицы своей рубашки. – Под этой тряпкой носят штаны?
Он почувствовал нечто вроде сострадания и задушил его.
Он знал, что их здесь минимум восемь, из которых шесть крутят трехмерные порнофильмы.
Он ушел от Моли в десять минут первого, облегчившись на тысячу двести долларов. Ростовщик продал ему скудный, но достаточно надежный маскарадный набор: седой парик, очки, ватные шарики за щеки, пласт…
Камера вдохновила Ричардса на творческое остроумие, которого он в себе не подозревал. Он всегда представлял себя довольно угрюмым человеком без всякой веселости на людях. Перспектива приближающейся с…
Громоздкие ревущие машины проносятся мимо толстых остолопов, оставляя позади сверкающие сталью грузовики. Силосные ямы похожи на вход в преисподнюю. Выхлопы жидкого водорода растворяются в воздухе.
– Сегодняшний претендент, находчивый и сильный, живет к югу от Канала в нашем родном городе, – говорил Томпсон. Кадр сменился фотографией Ричардса в мешковатой серой блузе, сделанной скрытой камерой …
Если бы у меня был пистолет, я бы убил его на месте, думал Ричардс. Боже. Боже мой.
Маккоун вздрогнул, как будто его ткнули в спину. Амелия удивленно кашлянула.
Киллиэн положил досье на девственную поверхность своего письменного стола. Ричардс заметил, что на обложке было напечатано его имя. Киллиэн раскрыл крышку.
– Прошу раздеться и вынуть все ценности из одежды, – произнес он. – Бросайте вашу одежду в прорези печи. Вам будет выдана одежда Игр. – Он многозначительно улыбнулся. – Одежда сохраняется за вами нез…
Ричардс в молчании покурил сигарету, пока Брэдли ушел дать Кэсси лекарства.
Он чудно, сдавленно хихикнул, и этот звук больше напоминал звук водяного пара, под давлением вырывающегося из чайника, чем смех.
Именно тогда, после девяти лет усилий, Шейла зачала. Он был чистильщик, говорили обитатели дома. Вы можете поверить, что он шесть лет работал чистильщиком и заделал ей ребенка? Это будет монстр с дву…
Маккоун шатаясь возвращался в первый класс. Он ухмылялся. Казалось, что половина его лица была снесена, но все же он ухмылялся.
– Вот-вот. Значит, если появляется полицейский, ты останавливаешься. Сразу. Открываешь дверь и выглядываешь наружу. Только выглядываешь. В твоих интересах не вставать с сиденья. Понятно?
Три минуты закончились, – раздался голос телефонистки. – Если вы хотите продолжать, опустите один Нью-Квотер или три старых монеты по 25 центов.
Где– то вверху на Широких и бесшумных крыльях пролетела сова, занятая своей полночной охотой.
Девушка за конторкой внимательно взглянула из своей норы.
Ричардс принял душ, вытерся полотенцем, которое лежало верхним в стопке на бачке унитаза, побрился и почистил зубы.
– Конечно, нет. Это очевидно. Предполагаю, что ты выдернешь это несуществующее кольцо взрывателя как раз перед нашим ударом. Тем внушительней будет взрыв.
Ричардс стоял у лестницы, глядя наверх, ошеломленный светом. Уличного движения не было, это уже кое-что, но свет…
– Она может выздороветь. Не так, как… она там. Воспаление легких немногим страшнее простуды. Но нужны лекарства и врач. Это стоит денег. Я пошел добывать деньги единственным способом, каким мог.
– У меня нет туза, – тихо проговорил он. – Если бы я мог все предусмотреть, он бы у меня был. Но у меня зато есть закрытая карта – та, которую им не угадать. Так что я буду блефовать.
– До скорого, – сказал Ричардс, но недостаточно громко, чтобы Маккоун его услышал.
– Мне 64, но я была 19-летней девушкой, когда это началось. Это было в 1979-м, и черномазые были повсюду. Везде! – она почти кричала, как будто Ричардс с ней спорил. – Повсюду! Они посылали своих дет…
Он захромал к пульту управления, где рычаги все еще опускались и скользили в бесконечном, сложном танце. Сколько циферблатов и кнопок!
На развилке в северных окраинах города он остановился, чтобы заправиться газом. Заправщик был весь в прыщах вулканического происхождения и, казалось, изо всех сил старался не смотреть на Ричардса. Че…
Врач сделал пометку и поставил следующую картинку.
Мелкий дождь превратился в ливень, когда Ричардс вышел на улицу. Огромный термометр на стене с надписью «Кури и колись – улетишь ввысь» показывал плюс десять. (Самый подходящий градус, чтобы уколотьс…
Другая задняя дверь открылась и захлопнулась.
– Очень хорошо, – негромко произнес Ричардс.
Он сжимал сумочку в кармане с неистовой, маниакальной силой.
– Сядь на место, – сказал Киллиэн, и его голос был холоден, как пространство открытого космоса. – Пора тебе вспомнить, кто платит тебе жалованье, мистер Главный Охотник.
На пятом этаже их группу из пятидесяти человек загнали, как стадо, в большую комнату без мебели, с прорезями вокруг стен, как для писем. Они вновь показали свои карточки, и двери лифта со свистом зак…
– У меня в детстве была коллекция моделей.
– Отлично. – Он кивнул девушке в дверях, и она исчезла. – Мы можем сделать что-нибудь для вас? У вас будет отдельный номер на десятом этаже, заказы на еду принимаются в пределах разумного.
Их имена приходили и повторялись снова, отдаваясь в ушах словно колокольный звон, словно слова, которые повторялись, пока они не потеряют всякий смысл.
Он бросил очки Огдена Граснера в бардачок и выехал, развернувшись по всем правилам перед дежурным. Парень мельком взглянул на него поверх своего журнальчика.
– Обидно, – сказал Ричардс. – Жаль, что ты не можешь помочь убить меня. Может, мне записку оставить, что я был здесь?
Послышалось ворчание, но все подчинились.
– Да. Ты не хочешь видеть кровь. А у них достаточно огневой мощи, чтобы превратить меня и машину в пар.
Раздался глубокий вздох, а вслед за ним смех и похлопывание по спине. Стали закуривать.
– Подойдите, пожалуйста, сюда, мистер Ричардс, – вступил в разговор Виктор. Он подвел Ричардса к ряду экранов на другой стороне комнаты. Техник уже закончил со своими числами и покинул комнату.
– Мистер Ричардс? Мистер Ричардс? Почему ты не называешь его настоящее имя? Отрава!
«Проходи, вонючка… Исчезни… Работы нет… Убирайся… Надень свои башмаки для буги… Я разнесу твою башку, папаша… Проходи».
– Единственное, чего хотят эти люди, – сказал Ричардс, – это чтобы кто-нибудь захлебывался в крови, и чем больше крови, тем лучше. Веришь?
Черный шар покатился. Он опасен. Избегайте его. Если вам остро нужны люди, наймите его на неделю, а потом избавьтесь от него. На языке «Джи Эй», Ричардс был помечен красным.
– Спасибо вам, мистер Ричардс, за урок мудрости. – Презрение стало более ощутимым, и толпа, почти смолкнувшая, жадно пожирала его. – Не поделитесь ли вы с публикой, сидящей здесь в студии и у себя до…
– Они поворачивают! – Ричардс смотрел назад. – Давай через этот проход!
Она немного поскользнулась в крови Маккоуна, затем перешагнула через него.
– Рули! – гаркнул он на нее. – Рули, черт тебя подери!
Боковая дверь распахнулась, и дюжина служащих Игр в красной форме вошла в аудиторию. Они начали выкрикивать имена. Были розданы белые конверты, которые затем усыпали пол как конфетти. Пластиковые кар…
– Я должна была это сделать. Тебе пора покончить с радикальными затеями. Элти! Тебе нужно… Элти!
– Вы мне нравитесь, Ричардс, и я думаю, вы себя хорошо покажете, – начал Киллиэн. – У вас есть некий грубый стиль, которым я бесконечно восхищаюсь. Видите ли, я коллекционер. Пещерное искусство и дре…
На следующей остановке он оказался перед глазной таблицей.
Ричардс попал в него как раз над верхней губой. Зубы разлетелись как разбитое дикарское ожерелье. Волосы, кровь, мозги расплескались (причудливыми пятнами) на стене позади кресла, где девушка на трех…
– Не волнуйся об этом. Оставайся с Кэти, Шейла. Не надо больше этих штук.
– Слышь, мой последний никель! Дерьмовая машина съела мой никель! Эта…
– Стреляй в дверь. Я… не выдержу отдачи. – Закрыв глаза и отвернув лицо, она дважды нажала спусковой крючок пистолета Донахью. Магазин опустел. Дверь оставалась закрытой, и Ричардс почувствовал вялое…
– Меня зовут Амелия Вильямс. Бен Ричардс взял меня заложницей. Если вы не дадите нам проехать, он убьет меня.
– Здорово. Это здорово. Ага. – Он понял, что нервно кусает губы и попытался заставить себя остановиться. Голова раскалывалась от боли; все тело болело от адреналина. – Едем дальше. Приблизься к входу…
– Нет, мы просто насрали туда, чтобы было пожирнее, – ответил Брэдли.
– Простите? – Великолепно вылепленные брови поднялись на отметку выше.
Пот катился по его лицу, смешиваясь с уже лежащими на нем черными полосами грязи и делая его похожим в восковом угасающем мерцании отраженного огня на индейце, вышедшего на тропу войны. К стенкам тру…
– Угон самолета – эффектный, но самый глупый вашей ситуации шаг. И знаете почему? Потому что впервые рядом с вами нет ваших. Они остались на земле: и даже эта женщина, которая вас выгораживает. Вы мо…
Он вновь надавил на штурвал. Сейчас казалось, что самолет плывет в невесомости. Цифры на датчике скользили с 1500 на 2000 и даже до 900. Он потянул штурвал назад.
Опустив головы под дождем, они бесцельно топтались, пока через некоторое время очередь не стала двигаться.
– Спасибо, – невозмутимо отреагировала она. Теперь он сидел так, что ему приходилось смотреть вверх в то время, как она смотрела сверху вниз, что придавало сцене еще большую неловкость. – Сегодняшнее…
– Иди, – попросил Брэдли, – пока я не заплатил штраф. Сильная коричневая рука сжала сутану. – И когда они достанут тебя, захвати их с собой побольше!
Самолет продолжал гудеть. Он проспал три четверти часа. Картинки лениво появлялись и исчезали, все происшедшее было лишено всякой эмоциональной окраски.
– Моя подружка с автобазы, – указав на блондинку, бросил он Ричардсу. Блондинка с готовностью захихикала. У Лоулина был страдальческий вид. – По крайней мере, сукин сын говорит прямо, – заметил он Ри…
Донахью угрожающе двигался через проход с ружьем наперевес. Его глаза походили на маленькие, горящие от возбуждения черные бусинки.
Он передал деньги. У него оставалось меньше трех тысяч нью-долларов. Нужно было убить еще час, а вокзал был забит народом, среди которого было много солдат Добрармии в голубых беретах с пустыми грубы…
Ричардс вдруг сообразил, что периодически проваливается в сон, и это его напугало. Монотонный тяжелый гул моторов коварно убаюкивал его. Маккоун прекрасно понимал, что происходит с Ричардсом, и напру…
Ричардс задумался. Придется играть до конца.
Служебный въезд представлял собой изгиб дороги, подымающийся вверх и огибающий остекленный, в футуристическом духе выстроенный Аэровокзал Северных Штатов. Дорога была оцеплена полицией, вооруженной д…
Дверь открылась и закрылась. Мотор тихо гудел, машина стояла в дюйме от обочины.
– Вас наметили кандидатом в «Бегущего», мистер Ричардс. Это наше важнейшее шоу, оно самое прибыльное – и опасное – для участников. Здесь у меня на столе документ о вашем окончательном согласии. Я не …
– Не беспокойтесь. Вам скажут об этом потом. Возможно.
Полицейская машина снова дала о себе знать свистом горячих шин на участках разгона. Ее газолиновый двигатель подвывал на изменениях амплитуды. Машина наскочила на бордюр, покачнув небо, и направилась…
Он рванулся в кабину пилота, кишки канатами свисали вокруг него. Удивительно, как много их умещалось внутри. Таких круглых, плотных, тщательно заполненных.
– Невозможно стало разговаривать с цветными. Я бы держал их в клетке, если бы я управлял Системой.
Ричардс стоял перед низким столом и отвечал на вопросы о перенесенных болезнях. Больше всего интересовали заболевания дыхательных путей. Врач пронзительно взглянул на него, когда Ричардс сказал, что …
– У тебя есть свои ноги, Донахью. Думаю, что ты сбегаешь и все принесешь сюда сам.
Удача ему сопутствовала, он никого не встретил. Он проделал весь путь до первого этажа и выскользнул через боковой вход незамеченным.
Мерцающая панорама города от Южного Города до Полумесяца исчезла. Все окно занимал приближающийся реактивный самолет «Локхид-Тристар». Его бортовые огни загорались и гасли, и только одно мгновение, о…
– Всего один, – Ричардс наклонился вперед. Следы насмешки полностью исчезли с его лица. – Как бы вам понравилось быть, тем, на беговой дорожке?
– Доносчики и независимые операторы. Знаю.
В панели сиденья на уровне глаз был вмонтирован экран Фри-Ви. Металлическая карточка внизу напоминала зрителям, что на каналы можно настроиться только при определенном уровне скорости. Панель ручной …
– Я не могу показать ему взрыватель, – сказал Ричардс. – Если я вытащу устройство из кармана, значит, придется поставить кольцо на предохранитель или подвергнуться риску случайного взрыва. Кроме того…
– К нам явился тот, кто собирается нас всех тут угробить, парни, – сказал он в свой микрофон. И холодно уставился на Ричардса.
– Последний вопрос, мистер. Не трудитесь врать: это выяснят на экзамене на физическое состояние и дисквалифицируют вас. Употребляли ли вы когда-нибудь героин или галлюциногенный синтетический амфетам…
Он бросил его, но звона не было. Даже здесь ковры. Стеклянный пузырь «Силекс» выпучился на него, как мигающий, подернутый кровью глаз. Глянцевая фотокарточка Кэти в коляске неожиданно появилась вновь…
– Нет, – ответил он прозаично. – Я женат.
Она прищурилась на термометр в белом свете, проникающем сквозь окно. За окном под мелким дождем другие вершины Ко-Оп Сити возвышались, как серые тюремные башни. Внизу в вентиляционной шахте хлопало о…
Он вдруг захотел подойти к ней, ободрить, сказать, что она не совсем сломлена, что одна таблетка транквилизатора приведет ее в порядок и она станет лучше прежней. Шейла. Кэти.
– Задержите его, – сказал Томпсон. – Задержите убийцу. Он поднимет злодеев вроде себя на мятеж, они пройдут по вашим улицам, насилуя, поджигая и громя. Этот человек будет лгать, обманывать, убивать. …
– Мама права, из меня вышел плохой секретный агент: я забыл ключи.
– Знаете, что отвратительно? – перебил Ричардс, прикуривая сигарету из лежавшей на панели пачки, – я вам скажу. Отвратительно получить черный шар за то, что вы не хотите работать на «Дженерал Атомикс…
Крыс нет. Все крысы были в городе. Он громко рассмеялся, и звук его голоса эхом отозвался в кромешной тьме.
– Подъезжайте к обочине… Готовьте водительские права и техпаспорт… Подъезжайте к обочине… Готовьте…
– Похоже на название модной группы, – сказал Ричардс.
– Ричардс! Бен Ричардс, – голос, тысячекратно усиленный мегафоном.
– Она выглядела ужасно в трауре, – перебила Шейла голосом, лишенным выражения.
– Мистер Ричардс, – сказал Киллиэн, сверкая зубами. – Как вам известно, вы покидаете студию без оружия. Но это не означает что вы не можете вооружиться честными или нечестными способами. Боже упаси! …
Проснулся он уже с более ясной головой. Луна уже прошла полпути по ночному небу, но рассвет – истинный или мнимый пока не намечался. Он что-то забыл…
– Я гоняюсь за крутыми ребятами. Видишь, как они меня обработали. Эти пленки нужно переправить.
Маккоун ничего не ответил и сел у занавески, отделяющей первый класс от второго. Потом, видимо, передумав, он рванулся в соседний отсек и исчез.
– Ты не сможешь, – отсек Ричардс, навалившись на дверцу машины, чтобы открыть ее.
– Мы справимся, Бен. Непременно. Справимся. Правда. Я…
– Причард. Верно, – безропотно согласился Ричардс. Здание Игр уменьшалось за их спиной. Психологическая тень тоже, казалось, уменьшалась в его душе, несмотря на неудачу с таксистом.
– Чушь. Тебя бы просто уволили, вот и все.
– О… Мистер Ричардс… извините м-меня, – и снова сотрясался от смеха.
– Вон тот похож на полоумного, а Фрэнк? Так мне сдается.
Но Брэдли в бегах или уже пойман. А Элтон Парракис уже не скажет ему имени того человека в Кливленде.
– Фуфло, – бросил Ричардс. – Я врезал ему по жопе.
Ричардс торопливо обдумывал, схватить ли ему парашют и бежать. Безнадежно. Бежать? Куда? Все пространство самолета кончалось мужским туалетом в конце третьего класса.
Элтон мягко отстранил мать, и Ричардс пошел за ним вверх по темной лестнице.
– Что? – Стейси сказал, что ей всего пять. Это так?
Ричардс предъявил свою карточку одному из дежурных полицейских, и тот пристально посмотрел на него.
Киллиэн оторвался от своих бумаг и посмотрел в огромное окно, которое являлось одной из стен его кабинета.
Ему дали простой белый конверт, и он его разорвал. Его пальцы слегка дрожали, и только со второй попытки он вынул маленькую пластмассовую карточку. Он нахмурился, ничего не понимая. На ней не было вы…
– Достаточно крутой, – улыбаясь ответил Ричардс.
На мгновение все замерло: по ту сторону совещались.
Ричардс бросил камеру в один карман, пленки – в другой.
Данинджер угрюмо опустил голову; на его лице мелькали зеленые вспыхивающие отсветы от контрольных приборов.
– Не знаю, – ответил Ричардс. Их больше не называют в прогнозах погоды. Не называют уже… ух ты, не помню. Давно.
Бобби Томпсон, не мигая, вставился в камеру из центра ярко освещенного круга в море темноты.
Он вошел в кабинку № 6. Внутри стоял стол и большие стенные часы сбоку. На столе лежали заточенный карандаш IBM и стопка нелинованной бумаги. Дешевый материал, отметил про себя Ричардс.
«Почему никто из вас не осмотрит мою малышку?» – с горечью подумал Ричардс.
– Это похоже на детский педальный автомобиль.
При этих словах почти комическая маска ненависти и неповиновения на черном круглом лице сменилась оскорбленной агонией непонимания.
Киллиэн убеждал его, что Система не имела никакого отношения к их смерти, это были несчастные случаи. Ричардсу казалось, что он верит ему – не только потому, что его рассказ слишком походил на вранье…
– Не особенно уютно, конечно… Боюсь… – он обернулся к Ричардсу с любезной и терпеливой улыбкой. – Оставайтесь здесь, сколько хотите. Брэдли Фронкмортон – лучший мой друг… – улыбка чуть дрогнула. – Ед…
– Это меньшее, что я могу, – сказал Парракис с печальной и кровавой бессмысленностью. – Я еще сгожусь… буду вести сколько смогу…
– Сообщите приблизительное время прибытия, С-1-9-8-4, – голос из радио.
«Винт» выехал со стоянки перед магазином, а «Форд» въехал, остановившись в дюйме от тротуара: стриженный под ежик владелец его курил огромную сигару. Машина слегка присела, когда пассажир, хлыщ в кор…
Сам он сполз на сиденье. Нервный тик скользнул по его лицу. Она остановилась, распахнула дверь машины, но не выглянула наружу. В воздухе воцарилась гробовая тишина.
Самолет продолжал падать, и сейчас он двигался над крышами как парящая серебряная летучая мышь, его правое крыло прошло мимо магазина Триумфальная Колонна в каких-то 12 футах. Повсюду над Хардингом п…
Она могла, наверное, убежать, но не предприняла ни малейшего усилия. Как завороженная, она смотрела на пылавшую посреди дороги полицейскую машину. Когда Ричардс залез внутрь, она отшатнулась.
Толпа не шелохнулась. Резко затормозил черно-желтый автомобиль агентства новостей, из него выскочили два человека и стали налаживать камеру.
Ни один аэробус не проехал по крышке с тех пор, как он попал сюда; лишь отдельные тяжелые машины да стайка велосипедов. Это заставляло его предполагать, что более благодаря удаче и закону средних чис…
Лица молодых полицейских с ясными чертами стали появляться на экране. Фотографии были, очевидно, сделаны во время выпускного экзамена в Полицейской Академии. Они выглядели юными, полными надежды и жи…
– Привет, мистер Ричардс, – сказал пилот. Прежде чем взглянуть Ричардсу в лицо. Он глянул на оттопыренный карман его пальто. – Простите, что я не подаю вам руки. Я капитан авиации Дэн Холлоуэй. Это м…
– Суньте ваше удостоверение в прорезь между кабинкой и дверью, – сказал Бернс.
– На этом месте мы расстанемся, – произнес Киллиэн. – Скоростной лифт на улицу. Девять секунд.
Они поднялись на четвертый этаж, и двери открылись в огромную полуосвещенную спальню. Ряды узких железных кроватей с натянутым на них холстом, казалось, простирались в бесконечность. Двое полицейских…
Синяя дверь захлопнулась за ними в 10 минут восьмого, но, показалось, прошли десятилетия. Хор сирен пополнился еще несколькими голосами.
Какой– нибудь свихнувшийся наркоман, стоящий в дверном проеме, смотрел вверх и думал, что перед ним галлюцинация, последнее наркотическое видение, спускающееся, чтобы унести его на Главные атомные не…
– Да, – сказал Ричардс. – Я слежу, Холлоуэй?
– Нет, нельзя. Ты сбрендил, Бенни? На прошлой неделе к твоей хозяйке приехал полицейский с конвертом. Он прибыл на черной тачке с еще шестерыми ребятами, флэппер Донниган и Джерри Ханрахан точили зуб…
– Слушай, – сказал Парракис, когда рыдания стихли, – мистер Ричардс – добрый друг Брэдли Фронкмортона, и он останется у нас на несколько дней.
Пистолет был зажат между его коленями. Он бросил его на пол, на резиновый коврик. Пистолет бесшумно упал.
– Хорошо, обсудим. Выезжаю на 1-ю дорогу и обсудим. Там есть кордоны?
– Сейчас на север, – промямлил он, – на север.
– Тот парень спросил меня, где здесь уборная. Ну воще!
Почти лишившись одного цилиндра, машина боком встала посреди аллеи. Парракис в безмолвии и унынии повис на руле. Развлечение, конечно, пришлось ему не по вкусу.
«Место встречи всех мелких городских хулиганов, любовников, хиппи и воров, – подумал Ричардс, – никто с наступлением темноты не выйдет прогуляться на Стейт Стрит без полицейской собаки на привязи или…
Нужно продержаться до последней минуты. Это единственный выход. Продержаться до момента, когда Маккоун отдаст приказ вести прицельный огонь. Это произойдет мгновенно. И скорее всего ни черта не измен…
– Я по горло сыт этой чепухой! – взревел он внезапно. Амелия отступила назад и закрыла лицо руками. – Что произошло? Скажи, что произошло?!
– Господи, – это было все, что успел вымолвить Киллиэн.
Ричардс пытался говорить, но ничего не мог вымолвить. Страх все еще находился в нем, и он ширился, рос, укреплялся.
– Ты переоденешься прямо здесь. Я тебе помогу. На заднем сиденье трость. Ты играешь не слепого, но очень близко к тому. Натыкайся на все. Ты приехал в Манчестер на собрание Совета Религий по поводу з…
– Нет, – сказала она испуганно, – нет, нет, о нет!
Безукоризненные брови Томпсона поползли вверх.
– Выходите! Выходите! Предъявляйте ваши карточки!
– Разрази его гром! – Над публикой раздавался монотонный гул: – Задержать его! Он получил кровавые деньги – пусть умрет от насилия, как жил. Пусть каждая рука поднимется на Бенджамина Ричардса!
– Ну, по крайней мере я жив, – продолжал он. – Если послушать этих вонючек, только это и имеет значение. Разумеется, я бесплоден. Плевать на это. Небольшой риск, на который идешь ради королевского во…
– Это Бенджамин Ричардс, двадцать восемь лет. Запомните его лицо! Через полчаса он будет рыскать по городу. Подтвержденное свидетельство о его местопребывании принесет вам сто нью-долларов! Если ваше…
– Нет, и ты тоже. Хочешь два бакса, Стейси?
Ричардс безразлично кивнул. Холлоуэй прервал наступившую неловкую паузу. – Отто тоже достает меня. Даже после двадцати лет знакомства с ним. Но он стопроцентно надежен. Правда, сложен, как черт. Рядо…
Ричардс ничего не ответил. Он не находил слов.
– Подпишите эту клятву верности и разрешение Комиссии Игр, мистер… мм-м Ричардс. Он нацарапал свою подпись.
– Ты сможешь увидеть огни через пять или шесть минут.
По другую сторону собрался бедный народ. Красные носы и вздутые вены. Плоские обвислые груди. Жесткие волосы. Белые носки. Резаные раны. Прыщи. Отвислые идиотские челюсти.
– Ты хочешь, чтобы меня убили, – произнесла она упавшим голосом. – Мне нужно только принять ванну, а ты хочешь, чтобы меня убили.
– Роклэндское агентство, – сказал голос в трубке. – Фри-Ви. Студия номер 6943.
– Мне очень жаль. Хватит тебе играть примадонну. Выходи.
Трюк без усилия всплыл в его мозгу, когда он стоял у окна, наблюдая их зловеще бесцеремонное передвижение. Если бы это не пришло ему в голову, он, наверное, все еще стоял бы там, как Алладин, наблюда…
– Я не малыш! Я сам спер этот чертов аккумулятор!
– После того, как вы получите снаряжение, вас проводят к уличному лифту. Он вывезет вас прямо на Рэмпарт Стрит. С этого момента вы предоставлены себе. – Он помолчал. – Есть вопросы?
– У вас есть Фри-Ви на борту, С-1-9-8-4? У нас какие-то неполадки с передачей. Все нормально?
Он заметил старый платный телефон, висевший на стене с тех пор, когда здесь была добропорядочная гостиница. Синяя дверь, постояльцы. Когда это было? 20 лет назад? Сорок? – гадал Ричардс. До того, как…
Мимо него по-собачьи проплыла крыса, сверкнув глазами.
Ричардс выпил еще две чашки кофе. Не очень-то помогло. Все труднее и труднее было сосредоточиваться и следить за картой и за бесстрастными сообщениями Холлоуэя о пути их незаконного полета.
Миссис Дженнер подкралась неслышно и потянула за фартук.
– Если и так, все равно он его украл, – сказал портье. – Думаю, что да. Но если бы я дал ему никель, то к вечеру здесь было бы две сотни попрошаек, утверждающих то же самое. Где они учатся этим выраж…
– Так это же в ста милях отсюда, мистер. В Дерри.
Он вскочил и начал медленно пятиться назад, сначала по короткому холлу между кухней и тенистой гостиной, затем через саму гостиную.
– Хватит! – закричала она, – вы грязно лжете!
Когда она остановила машину у паркинга, реакция последовала незамедлительно.
– Но это же 150 миль отсюда, – завопила она.
Они взяли налево, потом – направо. Громкоговорители монотонно упрашивали толпу рассеяться.
– У меня есть последний вопрос, Бен. Не скажу, что я распознаю ложь, но машина, у которой вы на крючке, покажет то или другое. Вы решили претендовать на квалификационный статус в Игре по причинам суи…
– Ну, наконец-то, – сказал он, ухмыляясь. Наконец-то, я прострелю тебе башку, козел, – он приставил оружие к виску Ричардса.
– Прошу поторопиться, – сказал изможденный. Он дважды хлопнул в ладоши, как учитель первого класса, давая знать, что время для развлечений закончилось. – Нас еще многое ждет впереди.
Вопреки всем слухам, Администрация Игр не выдает авансов. Вы не должны рассматривать себя как конкурсанта во всем блеске, который влечет за собой это слово. Вы не Фри-Ви-звезда, а всего лишь рабочая …
Ричардс показал свое удостоверение и прошел. Он двинулся к автомату с сигаретами, получил пачку «Блэмс» и сел как можно дальше от Фри-Ви. Он зажег сигарету, затянулся и закашлялся. Он не выкурил ни е…
В комнату вошел изможденный мужчина с редеющими волосами и эмблемой Игр (силуэт человеческой головы на фоне факела) на лацкане халата.
Сидя, он достал свою камеру и, оставаясь незамеченным, сделал запись.
Проходы были широкими, белыми и пустынными. Ярко-желтые тележки, моторы которых питались энергией солнечных батарей, сновали туда-сюда, перевозя группы техников в студии и комнаты проверки.
Ричардс обдумывал риск пройти по коридору и принять душ. В конце концов он решил, что это можно сделать. Он прошел с полотенцем на плече, никого не встретив, и вошел в ванную.
– Беги, хватай запись колебаний моего мозга, сволочь. Она есть в досье.
Ричардс хмыкнул, снова наклонился вперед и нажал кнопку Вкл. Фри-Ви немедленно развернула перед ними свою яркую, четкую, усиленную специальным сигналом жизнь. Лицо, заполнив собой весь экран, было оч…
Киллиэн молчал. Он взглянул на свои руки. Он снова поднял глаза. Ричардс ощущал до этого неведомую область в мозге, стонущую от дурных предчувствий. Ему казалось, что призраки бедняков и безымянных п…
Забраться в кресло Холлоуэя было все равно, что подняться на Эверест.
– Тогда я отдаю распоряжение убрать трап и задраить люки. Не беспокойтесь на этот счет.
Они миновали последний подъем, и перед ними возник сосновый супергородок. Работы, видимо, прекратились минимум два года назад, да и вообще, подумал Ричардс, со строительством не особенно торопились. …
Ричардс захромал в проход. Он чувствовал невероятную слабость. Фридман смотрел вверх.
Он потрудился разъяснить. Ричардс полагал, что слова он подберет отлично, это спасет его.
Пронзительный крик поднимался в горле, и он подавил его.
Ну да ладно, молоко убежало и все такое. Человек предполагает, а Бог располагает.
– Я не… – начала было она, но он закрыл ей рот рукой и покачал головой. Он одними губами произнес слово – нет, чтобы она увидела.
– Это, конечно, в нарушение Закона Северных Штатов об авиации, но…
– Ты возьмешь деньги? – спросил Ричардс. – Ты не станешь делать глупости?
Ричардс протянул руку и погрузил Фри-Ви в темноту. Он сидел в кресле, как каменный. Его руки расслабленно свисали между колен. Самолет продолжал с гудением удаляться в темноту.
– Кэтрин Сара Ричардс, восемнадцать месяцев.
Киллиэн мягко рассмеялся и нажал кнопку рядом с лифтом, двери раздвинулись.
Ричардс показал. Полицейский обмяк, лицо его приняло непроницаемое выражение от разочарования, став похожим на лицо китайца.
Полицейский чванливо обратился к троим вновь прибывшим и потребовал карточки.
Он с удовлетворением услышал, как дыхание того, другого, участилось.
– Бифштекс. Зеленый горошек. Картофельное пюре. – Боже, что там сейчас у Шейлы? Протеиновая пилюля и чашка эрзац-кофе? – Молоко. Яблочный пирог со сливками. Запомнил?
Чуть раздвинув старые зеленые шторы, Ричардс увидел, как он спустился, громыхая, и сел в машину. Потом вылез из нее и пошел обратно к дому. Ричардс похолодел от страха. Снова скрип ступеней. Открылас…
– Сколько классов закончили, в каком возрасте бросили?
Ричардс хотел уйти, но вид вращающихся штурвалов, перемещающихся кнопок и педалей удерживал его. Холлоуэй и Данинджер вернулись к своим делам – непонятным цифрам и приемникам, в которых слышались фон…
Полицейские медленно зашевелились. Амелии Вильямс показалось, что все они поверили сказанному.
Задыхаясь, он стал пятиться в черную неизвестность трубы.
Она взглянула испуганно. Открывшийся было рот захлопнулся.
– Кольцо взрывателя золотое, – продолжал он. – Примерно пять сантиметров в диаметре. Оно похоже на кольцо для ключей, но на нем нет никаких ключей. К нему прикреплен тонкий стержень, похожий на автор…
– Хорошо, – сказал он сиплым голосом. – Давай, трогайся. Когда продвинемся за ограду примерно на полмили, остановись.
– Быстро, – произнес Элтон с испугом и горечью, – идем быстро.
Ричардс видел все это, но не сдвинулся с места. Раздвоение сознания доставляло ему странное удовольствие. Эта раздвоенность была как безумие. Покрытый засохшей кровью палец перемещался по карте строг…
А вслед за этим: в следующий раз это будет не карманный вор. Это будешь ты. Он достанет пистолет в Бостоне. Так или иначе. Он вспомнил слова Лоулина, что он столкнет хотя бы нескольких из них из окна…
Теперь она смотрела на него, замечая его лицо, злые глаза, долговязое тело. Довольно привлекателен. По крайней мере, хоть какой-то интеллект. Хорошие данные. Она неожиданно взяла назад его карточку и…
Он не знал, была ли причиной новость о конце Лоулина, или сон, или предчувствие, но утром во вторник он остался в отеле и не пошел в библиотеку. Теперь же ему казалось, что каждая минута, которую он …
– Скажи им, что я требую мегафон, – тихо сказал ей Ричардс. – Пусть они оставят его на дороге за двадцать метров отсюда. Я хочу переговорить с ними.
Он постоял еще немного у окна, потом отошел и сел. Начиналась новая игра «Выкопай себе могилу».
Крышка упала на место со звоном, больно ударив Ричардса по запястьям. Ричардс расслабил колени к скатился вниз, как мальчишка с горы. Труба была покрыта слизью, и он беспрепятственно проехал около дв…
– Ну и что? – мягко спросил Ричардс. – А поскольку ты никогда не делаешь ошибок, ты, конечно же, нападешь на меня, прежде чем мы взлетим. Таким образом ты окажешься вне опасности и прослывешь героем,…
– Есть одно местечко, – ответил Парракис, сплюнув еще немного крови, -… она пыталась стать моим лучшим другом. Представляете?… Они будут бить ее? Засадят в кутузку?
Неожиданно послышался новый, скрежещущий рокот, и она вскрикнула.
Они скатились с лестницы. За дверью Элтон перешел на рысь и начал задыхаться.
– Он движется, – сказала она. – Они хотят забрать нас туда.
Полицейский снова повернулся, и Ричардс еще раз позвал его назад.
Он согнул свободную руку, посмотрел на нее. На руке были запекшиеся струйки крови, вся она была усеяна крошечными ссадинами и царапинами, полученными во время его путешествия с разбитой коленкой по л…
– Нет, нет! Нет! – Она зажала уши руками.
Его взвесили. Исследовали ребра. Он стоял перед флюороскопом в свинцовом фартуке. Врач, жуя жевательную резинку и напевая что-то неразборчивое себе под нос, сделал несколько снимков и отметил номер е…
– Это грех и позор. Я бы всех их в клетку посадил.
– Подъезжай к нему на 30 футов и тормози.
Напряжение заставило вновь открыться рану на его боку, однако кофейник остался цел. Ричардс подумал, не был ли он укреплен чем-нибудь (Витамин В-12, может быть?), чтобы он не разбивался в случае силь…
– Выйдите из автомобиля, сэр, – говорил усталый повелительный голос. – Удостоверение и техпаспорт, пожалуйста.
Дождь прекратился, но тучи все еще низко висели над Манхэттеном. Воздух пах, как протухший аккумулятор. Ричардс шел быстрым шагом, отменив хромоту, к автовокзалу Порт Оторите. На автобус дальнего сле…
– В Бостоне с 2020 года, – прошептал в ответ Брэдли. – Они боятся. Ты не носишь носового фильтра?
– Спасибо, Чарли, – сказал он пустой комнате. – Я нуждался в этом.
– Мистер Ричардс, джентльмен справа от меня – Фред Виктор, режиссер «Бегущего». Второй, как вы наверняка знаете, Бобби Томпсон.
Никакого ответа; она рыдала, выла и раскачивалась.
Она сделала это. Какое удивительное благодеяние. Эта женщина заглянула в бездну и выбралась по самому ее краю. Не за награду. Не собираясь вернуться назад. Удивительно.
Он задержался только на минуту, чтобы обернуть курткой верхний конец костыля, и двинул дальше.
Два солдата на посту у восточного входа в аэропорт наблюдали, как огромный лайнер вырулил на взлетную полосу, набирая скорость. Его огни замигали оранжевым и зеленым в темноте, и вой его моторов боль…
И точно, там было что-то маленькое, очень маленькое. Мерцание фильтрующей сеточки.
– Эта программа – одно из самых надежных средств, с помощью которых Система избавляется от потенциальных возмутителей спокойствия, подобных вам, мистер Ричардс. Мы существуем шесть лет. До сих пор у …
Ричардс почувствовал холодные мурашки в паху. Старик в поношенном черном пальто лениво прошел по тротуару и как бы случайно прислонится к зданию.
Полицейские переглянулись, и что-то едва уловимое промелькнуло между ними. Этого было достаточно Ричардсу. С напряженными до предела нервами он иногда воспринимал мир седьмым чувством.
Парракис выплюнул на колени темную кровь. Сирены снова наполнили ночь, но они были далеко позади и сильно к западу.
– Если ты пойдешь, они убьют тебя. А я здесь буду смотреть на это. Ты хочешь, чтобы я видела это в то время, как она лежит в соседней комнате? – Ее было едва слышно сквозь слезы.
– Заткнись, – прошептал Ричардс. Он начал ползти к ныряющим, раскачивающимся рычагам управления. Педали опускались и поднимались. Рули щелкали. Он закричал, почувствовав новую вспышку жуткой боли. Пе…
– Я имею в виду, на юг. Южнее. И помните…
– Что, нравится вышвыривать их отсюда? – спросил Ричардс. – Жизнь приобретает смысл, а?
Дорога до Портленда обошлась без происшествий. Но на границе города, после того, как он проехал через пригород Скэрборо (богатые дома, богатые улицы, богатые частные школы, окруженные проволокой под …
– Ты хорошо выглядишь, – с восхищением заметил Ричардс. – Просто невероятно.
– Подожди секунду. Сейчас здесь никого нет. Твоя машина стоит рядом с нами. Справа. Ты можешь быстро выбраться?
У Ричардса, которому казалось, что он пересек ту черту, за которой уже ничто не могло потрясти его, отвисла челюсть от недоверчивого изумления. Наверняка это было ложью. Это должно было быть ложью. О…
– Если я пообещаю тебе амнистию, ты откажешься, парень?
Она никогда не была вполне привлекательной женщиной, а за те годы, что ее муж был без работы, стала чересчур худой, но сейчас она выглядела прекрасной… величественной.
– Аптекарь сообщит в полицию? – спокойно спросил Ричардс.