Все цитаты из книги «Мертвая женщина играет на скрипке»
Если судить по официальной информации, то условные «наши» непрерывно побеждают условных «ихних», достигая неизменно впечатляющих результатов при ничтожных потерях. Всем кроме дежурных «военных аналит…
— Да, — неохотно признался Петрович, — но это вообще-то не для печати. Я обычно делаю вид, что я так, консультант. Это удобно, не достают тупыми вопросами.
Я не стал уточнять, кто именно «не обойдет». Мы «организованно и без паники отступили на запасные позиции» — так мои знакомые военные называют поспешный драп. В коридоре успокаивало наличие близких с…
— Антох, я глазам не верю! — сказал капитан Плещеев. — Всяких я встречал пиздаболов, но таких, чтобы «комика» насмерть заболтать… Уважуха, мужик! С меня пузырь на базе. Эй, Шашлык, ты что делаешь?
— Нет! Не хочу! Вы специально! Вы это подстроили! Только не я!
«Можно. Но не ожидай многого — это не значит, что он… как бы это получше выразиться, — „оживет“. Это просто разовый дамп. Сиюминутное состояние. Чтобы с этого слепка восстановить вирп-личность, ее на…
— Они были нужны друг другу и Невзору. Пусть даже последнему не вполне бескорыстно. Это был интересный эксперимент — смогут ли они существовать без своих создателей, если им дать нужные условия. И да…
Мне показалось, или тон гудения винтов изменился? Если у него батареи садятся, то он перестанет выбирать и самоубьется о первую попавшуюся мишень. Например, об меня. Что логично, но вовсе не радует.
Наконец Нетта, с хохотом оттолкнув меня, завалилась на кровать и тут же, как выключенная, заснула. Я было дернулся снять с нее сапоги, но потом решил, что это уже как-то совсем нелепо. У нее не могут…
«Оптимизация социального рейтинга — недорого, законно», «Консультации по соцрейту», «Что отвечать на собеседовании соцконтроля?» — ого, раньше мне такое не откручивали. Как говорил Карлсон: «Это, бра…
Нетта оттолкнула от себя поверхность экрана, и картинка отдалилась. Кобольдесса укоризненно погрозила пальцем, и мне даже стало немного неловко — как будто я живого человека навязчиво лорнировал.
Выдра констатировала мое существование и замолкла в немом брезгливом недоумении от этого факта. Я тоже помалкивал, не зная, чем вызвано внеплановое приглашение в соцконтроль. В письме было «для уточн…
— Я не помню, что мне снилось, — сказал я почти честно. Мне не надо помнить, я и так знаю. Мне всегда это снится. — Ты хочешь поговорить о маме?
Поскольку владелец числился в нетях, а агентство, сдающее квартиру в аренду, не собиралось заниматься ремонтом, то помещение сохранилось в том же виде, в каком его оставили криминалисты. Ковер, котор…
Я кивал, слушал, и осторожно отодвигался от этого напора фертильности.
— Барышня, — сказал я примиряюще, — правды ради, убил его Бабай. Да и то, кажется, не до конца. Я мало что понимаю в происходящем, но этой блондинки там точно не стояло. Такие… Такую внешность кто-ни…
— Нет, не думаю, — мрачно ответила Лайса.
«Задайте вид анализа», — я загрустил, мотая список из малопонятных пунктов. «Описательный, разведочный, прогностический, индуктивный, казуальный…» — я выбрал последний, потому что слово вызывало у ме…
— Прекрати эти глупости, — сказала она, но я видел, что ей приятно. — Так, мальчики, ищем люк.
Ах да, и девушки тебе не дают, разумеется. Странно, что в тексте нет ничего про прыщи.
— Буду очень признателен, это здорово упростит нам жизнь.
— Пусти, — она зло сбросила мою руку, — вам всем лишь бы лапать. Предатели и трусы. Ненавижу.
Мы шли по хорошо натоптанной грунтовой дороге — еще один прокол логики. Зачем нужна дорога в пустую замкнутую горную долинку? Кто по ней ходит? Не каждый же день там дирижабли падают.
— Это он вас вызвал? — она выглядела скорее раздосадованной, чем встревоженной. — Сынок, ну зачем ты…
— Головокружение? Разве что от вашей красоты!
— Если назвать это «тестированием оборудования», то дадут премию, — подмигнул Петрович, — ну а вообще — перед тобой будущее, привыкай.
— Не дорос ты, странь, до балия нашего. Кто он — и кто ты?
— Да. Она тут как с фотографий из моего детства. Что это, Антон? Почему? Как? Ты же тут работаешь, ты должен знать.
— Закамшил ты меня, странь. Цвилити будешь?
— А почему тихо? — спросил я. На мой взгляд, это куда более актуальный вопрос.
Я начал всерьез злиться. Военный психолог, через которого обязательно прогоняют сейчас полевых военкоров, говорил, что у меня проблемы с управлением гневом. Но я думаю, это у гнева проблемы с управле…
— Это игра с нулевой суммой, фиктор. Все, что получает он, забирается у меня. Потому что больше не у кого.
Атмосфера культурного мероприятия ассоциативно навела на мысли о коньяке. Театр и коньяк неразлучны. Как кино и попкорн. Как футбол и пиво. Как цирк и запах говна.
Внизу скрипнула подъездная дверь. Ну, иди сюда, посмотрим, что ты можешь, кроме как письма писать. Сунул в карман Мартин смарт и пошел к выходу. Наверное, можно было бы попробовать смыться через окно…
— Надеюсь, мои скромные хитрости сработают, — вздохнул он. — Но запомни главное: «Кобальт системс» — не просто софтовая компания анонимных филантропов, разработчик уникальной операционной системы и и…
— Клю! Душа моя! Я так за тебя переживала! — громогласно завопила Аркуда и притиснула щуплую воительницу к выштампованному на кирасе стальному вымени. — Какое счастье, что с тобой все в порядке! Тебя…
Девочка упрямо помотала головой и сказала что-то снова. Вроде снова «спасибо», но я уже не уверен.
— Мутный он, — сказала Клюся тихо, нервно оглядевшись, — вроде добрый-добрый, а как проглянет иногда такое… Аж мурашки. Ты никому тут не верь, Антон.
— Элина, почему у меня такое ощущение, что вы, уж простите мою неаристократичность, ссыте мне в уши?
Город называется «Горголот», что на гоблинском означает «Место под хвостом дохлого вонючего бобра». Такой вот емкий и образный язык. Об этом нам поведал попрошайка у городских ворот, добавив, что гоб…
У кобольдессы на кожаном поясе изящный кинжал — скорее декоративный, чем боевой, и из жилетного кармашка торчит дамский двуствольный «дерринджер». Никакого вещмешка или хотя бы сумочки — видимо, так …
— Так сверху спустился. Над нами насосный зал дамбы. Я в прошлый раз заметил кое-что интересное. Вот и решил проверить.
По крайней мере, спать она будет ложиться в свою кровать. И одна. Не то чтобы я думал, что их отношения с Виталиком зашли достаточно далеко, но даже тени шанса этому гитарасту не предоставлю! Пусть п…
Люди мелькали мимо меня вереницей знакомых и незнакомых лиц, появляясь из тумана и пропадая в нем снова. Элина в изящной шляпке, вычурном платье и с рисунками на щеках строго сказала, что я упустил с…
На этот раз она шла мне навстречу в каком-то старом сыром городе, где, кажется, дождь не кончался столетиями. Шла по пустой улице, в сумерках, и только красный зонт плыл ярким пятном над ее головой. …
— Без понятия, — сказал я честно, — я довольно скучный тип.
— Я без претензий, — буркнул я, — небольшое недопонимание вышло.
— Когда как… — задумчиво сказала Лайса. — Сахар?
— А вы вообще уверены, что ваша жена хочет быть найденной?
— Что пялишься, — сердито сказала она девочке рядом, забывшей даже есть, — это мой отец, а не Дед Мороз и не… Тут она назвала кличку какой-то молодежной медиазвезды, каковая, влетев в мою голову чере…
— Уверен? — уточнил Кеширский неожиданно жестко, как будто отбросив привычную маску расслабленного плейбоя. — Обстоятельства ведь могут измениться.
— Они используют эту особенность мозга. Им не нужно отображать всю картинку в подробностях, тратя бешеные ресурсы на детальную отрисовку каждого кадра. Вместо этого они подсказывают мозгу, что он дол…
Женщина, уже делающая шаг вперед, дернулась и чуть не упала, стоящий сзади мужчина придержал ее за локоть. Похоже, вопрос был риторический — в своем праве войти они не сомневались.
Текст погас, дрогнули виброоткликом часы на запястье. На их экране появилась та же рожица, подмигнула и исчезла, вернув скин циферблата.
— Подростки часто действуют нерационально. Она меня осаждает уже почти год, хочет участвовать в расследовании пропажи матери.
За столиком сидела Герда. Вид у нее был грустный и недовольный, но моему появлению она обрадовалась.
— И да, Жижецк — это именно то место, где тебе следует быть.
— Я только не понимаю, как он сюда попал, — сказал я, осматривая стены. Ничего похожего на дверь в них не было, единственным входом на первый взгляд стала проломанная мной дыра.
— И готовить завтрак. И застилать постель. И запихивать белье в стиральную машину. И…
— Ты что, совсем не понимаешь, как это работает?
Утром Лайсу не застал — умчалась куда-то спозаранку. Из комнаты выбрело мое заспанное дитя и, увидев меня, метнулось в ванную, где и заперлось с торжествующим видом. Успела первой. Это надолго. Не зн…
— Решительное объяснение, я думаю, — разочарованно фыркнула она. — Марта же прямая, как дверь. Поставила вопрос ребром: любишь? — Хватит врать жене. Не хочу, мол, быть гастрольной шалавой. Я, мол, от…
— Нет, — ответил Виталик. — Невзор Недолевич давно не приходил.
Я надеялся на какое-нибудь олдскульное онлайн-радио для старперов, но они все оказались слишком нищими для живых диджеев, обходясь виртуалами — скучными, но почти бесплатными. База стандартных фраз, …
Я рассказал Лайсе то, что услышал от Сумерлы и «Невроза», а также то, до чего додумался сам. Я хоть и бывший боксер, но иногда использую голову не только для получения в нее ударов разной степени тяж…
— Конечно, — гримаса «ты, конечно, туповатый какой-то, но родителей не выбирают», — у меня такая.
— Копырзен ты, странь, — констатировала Сумерла. — Да не твоя нонче сила.
Я смотрел, как тщательно она красит губы яркой помадой. Рабочие планы, говорите? Наверное, что-то очень-очень полицейское. Требующее тщательной эпиляции — жужжание этого приборчика из ванной мне, как…
Кобольдесса, подтянувшись руками за край, ловко заглянула в видеоокно. Я слегка обалдел — это она со всеми будет так непринужденно себя вести?
Сзади зафыркала веселым дельфинчиком Настя и засопел обоссанным ежиком Виталик.
— Мадмуазель, — буркнула Лайса, осматривая его голову.
— Да ладно, — усомнился я, — в наше время кого-то не найти?
Он ушел, довольно похлопывая по карману с деньгами, а я уехал. Заправил полный бак, проверил масло, долил воды в омыватель — на этом мои автомобильные компетенции были исчерпаны. Но звук нормальный, …
— Сценаристы… — вздохнула она. — Скопировали дурацкие шаблоны и древние игровые штампы. Но надо же было с чего-то начинать… Я очень надеюсь на вас, Антон. Вы кажетесь более креативным и раскованным, …
— Сейчас будет торг, совмещенный с шантажом и вымогательством? — понимающе спросил я.
Провоцирует, жопа такая. Проверяет границы.
Я понимал, на что эта погань намекает, но сидел с каменным лицом. Она только и ждет, чтобы я сорвался. Одно непонятно — к чему весь этот цирк.
— Он стрый. Мой дядя по… по Мизгирю, — прошептала сзади Клюся. — Его двоюродный брат. Никогда раньше его не видела, он в Оболенске живет.
— Пока ты умоешься и переоденешься во что-то менее пачкающее мою кровать.
— На твоем деле метка: «Извещать о любых изменениях». Я запросил документы, статус изменился, где-то загорелась красная лампочка, меня потащили.
— Тебя я убью с особенным удовольствием! — сказала кобольдесса.
— Еще как серьезно. Выходите. Руки держите на виду.
— Это насыпная плотина, — сказала Лайса, — теперь я знаю, где мы.
— Так брось его, уезжай. Вокруг целый мир.
В полицию я обращаться не хотел. Во-первых, они не станут ее искать. Для полицейского ситуация предельно прозрачна — баба сбежала от мужа, ударилась во все тяжкие. Взрослая женщина, имеет право. Во-в…
— Все, пришел в себя? Осознал, кто ты и где?
— Впереди кто-то есть! — предупредила меня Нетта.
— Привлекательным мужчиной, которого бросила жена, — эка внезапно… Не ждешь такого суждения от шестнадцатилетней дочери.
— Придержи вот тут… Да, спасибо, дальше я сама. Сейчас переоденусь — и на последнюю репетицию. Надо взбодрить ребят перед выступлением. На празднике встретимся.
— Я вписываюсь в любую, — оптимистично заявил Петрович, — говна-то…
— Готовься, — прошептал я дочери. Она стояла рядом, касаясь моего плеча своим.
— А как звали твою бабушку? — спросил я Лайсу.
— Съездим к Марте. Она давно не отвечает, я волнуюсь.
— Ты что творишь, остолоп? — на третьем свободном стуле обнаружилась Архелия Тиуновна. — А если ее из-за тебя уволят?
— Она тебе снится? Мама. Или не спрашивать?
— Видишь ли, — сказал я осторожно, чувствуя важность момента, — я не считаю, что моя родительская задача сделать тебя отличницей, или добиться поступления в институт, или установить какие-то маркеры …
— Включай, — сказал я голосом. Кафе самообслуживания пустует, да и люди, разговаривающие с неодушевленными предметами, давно уже никого не удивляют.
— И мы, конечно, туда немедленно полезем? — догадался я. — Как в дешевом ужастике?
— Здесь пока пусто, мне нужно разрешение на визуализацию вирп-пространства. Это займет порядка трех процентов видеопамяти устройства.
— Хватит вам, — сказал я. — Достали, девочки. Потом поругаетесь.
— Воздержусь, — помотал головой он, — а ты пей, пей. Может, вышибет клин клином. А то ты от мертвой воды совсем дурной. Нельзя к ним не лезть, Антох. Они как прореха в ткани. Вроде мелкие дырочки все…
Я называю его просто «кот». Присваивать имена собственные объектам имеет смысл, если у тебя их несколько. А котов у меня ни одного. Сейчас мало кто держит кошек — аллергия с некоторых пор перестала б…
— Не то слово… Слушай, а что это за игра такая у вас?
Я не отказал себе в удовольствии подойти к столу и очень внимательно посмотреть в лицо взбледнувшему попику. И только потом вышел из кабинета.
— Как новая работа? — спросил Иван после тренировки. — Освоился?
— Я хреновый тренер, отношения с несовершеннолетними уголовно наказуемы, а с Клюсей у нас ничего нет.
— Такую — нужно, — с уважением сказала Клюся. — Басая блендочка! Азовка дала?
Слишком философский вопрос для этого времени суток.
— Глотни, пожалуйста! Ну что тебе стоит! — она так это сказала, что я поддался атмосфере абсурда и одним глотком выпил остаток. Там и было-то чуть…
— У меня вся жизнь — один сплошной праздник. День долбоеба. Кстати…
Ох-ох, как бы я тут революцию ненароком не устроил. Права была мадам, это игра с нулевой суммой. Сейчас влияние утекает у нее из рук, и течет эта странная субстанция не куда-то там, а именно сюда, в …
— Ан… Тоня! Я обожаю оладушки, но, если меня кормить ими регулярно, то я скоро в дверь не пройду! Давайте… То есть, давай не усложнять. Что всем — то и мне. Ну, может, еще кофе. Но я и сам могу его с…
Ничего не появилось. Нетта с интересом смотрела на меня, ожидая ответа.
Они повернулись, и в руках у них оказались внушительные ножи. Надо было молча бить сзади, черт побери. Но я все еще мысленно связан представлениями о допустимых пределах самообороны. Кроме того, у ме…
— Что тебя так разобрало-то вчера? — спросил я участливо, глядя как девушка глотает воду, покрываясь моментальной испариной.
— Меня валять. А если я не против? — она изобразила фигурой что-то предположительно притягательное.
Дошли до конца, уперлись в капитальную стену, которая явно часть фундамента. Остальные перегородки, разделяющие подвал на кучу клетушек, комнаток и коридорчиков, деревянные.
— Завсе вожгаемся кажон выдень, грабаем вотще. А хитни матрошат!
Иван говорил, но я его не слушал. Я смотрел, как он движется, осторожно перемещаясь по полшага ко мне, и отвлекая жестикуляцией от ударной руки. Мы слишком часто спарринговали, чтобы он мог застать м…
— Бедная Марта! — вздыхала она. — А я говорила ей, что Дементий никогда не разведется! Он и ко мне подкатывал, можете себе представить?
Купленный смарт — бюджетное барахло, давно устаревшее. Но в нем е-СИМ первого поколения и можно сменить айди-номер без участия оператора, через инженерное меню аппарата. Эту дыру почти сразу закрыли …
— То не ведаю. Покучила азовка струмент снесть, а катуны твоей нема. Учмурила меня. Туточки она охабилась, да.
Вокруг вьется стайка подростков. Особей так на дюжину. Периодически они отталкивают безропотно уступающих им место мужиков, ныряют в раскоп, как грачи в борозду, выныривают с чем-то в клювиках. Рассм…
Директор, к моему удивлению, молча поклонился и ушел.
— Ты только что, фактически, признался, что ее не любишь, потому что любилка в тебе сломалась. Так?
— Ой, можно подумать… Ладно, пять минут. А потом, противный старикашка, я покажу тебе, как надо играть.
— …но весь двор в говне, — закончил я эту мысль. — Сочтемся.
— Которишь, забабеник? — недобро улыбнулась она, показав мелкие острые зубки. — Виталий твое порекло? Оное на керемиде намаракать?
— Да, звучит говенно, — признал Петрович. — Да и не только звучит. В общем, приношу извинения от лица компании. Официально заявляю, что это была не одобренная инициатива одного из сотрудников. Точнее…
— Красивая, — сказала тихо Настя. — Жалко ее. Как странно — была и нету. В этом есть что-то неправильное.
Две таких же косых и приземистых, пахнущих разрытой могилой фигуры отделились от стены впереди, и я резко ускорился, набирая инерцию. Этому трюку меня научил один бывший рестлер. Боевая применимость …
— Школу не прогуливай сегодня, пожалуйста, — ну вот, как будто другой человек сразу сидит тут, отмеряя на кухонных весах порцию маскарпоне. ЗОЖ и подсчет калорий — у них сейчас модно.
Я укоризненно покачал головой, но ей было плевать. Настя фыркнула, но комментировать не стала. Ну и репутация у меня образовалась. А Невзор меня еще в помощники хотел взять. Ладно, плевать, я тут не …
— Ты сейчас обратно? На автовокзал, в смысле?
— Она не хочет со мной разговаривать, — сказала полисвумен раздраженно. — Может, с тобой поговорит? Должна же хоть что-то помнить? Любая мелочь может дать зацепку.
Мы замолкли. В навалившийся ватной тишине подземелья нарастали странные пощелкивающие шорохи. Что-то протяжно заскрипело. Отличные спецэффекты. С таким зловещим звуком должны отворяться врата ада.
— Мне надо посмотреть данные воспитанников, а самого Невзора нет на месте. Он бы не отказал, но мне нужно срочно…
— И ты не поленился в эту жопу доехать, чтобы мне об этом сказать?
— Им просто хочется драмы, а я не хочу их разочаровывать. У них и так скучная жизнь.
— Не поздновато? — он ухмыльнулся клыкастой пастью, показывая на царящий вокруг разгром.
— Из ее дочери, которая, как бы вы ни пытались это отрицать, все же не просто ребенок. Когда-то они поменялись местами, и это можно… переиграть.
— Да, шансов мало. Но я в таком тупике, что…
Меня она демонстративно проигнорировала. Я огляделся — «звонец ищеревый», в который я в прошлый раз запустил «гуглей», стоял себе на месте как ни в чем не бывало. Ну, значит, материальных претензий к…
— Вы всегда так забавно сопротивляетесь неизбежному, Антон! — засмеялся безопасник.
— Уже. Уже оплели, Антоха. Просто он это еще не заметил. Что ты там видишь?
С Петровичем мы на этот раз встретились виртуально, по видеосвязи. Элина сказала, что он введет в курс дела. Нетта, забавно пятясь, вытащила из-за края экрана окошко видеочата. Я так и не отключил ви…
— Сиськи у нее классные, — вздохнул я. — Но она сука.
Модный тренд «внегендерной асексуальности» в одежде сбивал с толку, мальчиков от девочек можно было отличить только по тому, как первые пялились на Лайсу, выделявшуюся на фоне бесформенных штанов и р…
— Нетта! — укоризненно сказал я. — Не дразни ее. Ноги как ноги.
— Будка управления шлюзами. От мелиоратров осталась.
Она кивнула на Настю, и я невольно сдвинулся на полшага, закрывая дочку собой.
— Ну ладно, — сдался я, понимая, что просто так не отстанут, — расскажу вам одну историю.
— А у нас свидание? — спросил я Лайсу, когда Настя ушла в комнату мучить зеркало перебором совершенно одинаковых, на мой взгляд, футболок.
— Не смогла, — сказала она равнодушно и тихо. — Хотела, но не смогла.
— Здравствуйте, — сказал я негромко, но все уставились на меня. — Приветствую вас в «Макаре» — школе-интернате фикторов. У нас странно, но интересно.
— Ничего-ничего, я люблю кормить людей. На здоровье!
— Не ожидала вас увидеть, — призналась она, — мы же, вроде, в контрах?
— Посмотрите на вот эту кнопочку в углу экрана. Она откроет перед вами…
— Не передергивай, хитрый старикашка, я обещала тебя отвести туда. Но это ночью, днем она к нам не выйдет.
Настя стояла, переводя взгляд то на Сумерлу, то на Вассагова и, вроде бы, была в себе, но я не поручусь.
— Я сам удивился, — вздохнул Дербицкий, — не девочка уже вестись на таких.
— Одни обсуждения! Разговоры! Переговоры! Ты стала совсем другой, Элька. Я все еще могу тебе доверять? Полностью, как раньше?
— Так вот, Катя, — продолжил директор. — Девочка, конечно, глубоко травмирована разводом родителей и переездом в Жижецк. Ей было восемь лет, самый беззащитный возраст. Уже нет детской приспособляемос…
— Спасибо. Мне легче в статусе замужней. Оркестр — тот еще серпентарий…
— Вот я и удивляюсь. Ты же ни с кем не знакомишься.
На балкон вышла сонная Настя. С примятым о подушку лицом, растерянно улыбающаяся… Убью за нее. И это не фигура речи.
Она мне угрожает что ли, я не понял? Эта мысль отразилась на моем лице, потому что Мадам Мер… Ах, да — Кларисса — сделала извиняющийся жест мундштуком, оставив в воздухе дымный след. Жаль, что запахи…
— Паап! Меня Виталик пригласил! Это просто ночной клуб!
Полуогр неохотно выдал триста монет, но окончательно задание зачлось, только когда я сдал его в мэрии.
Клюсианда внимательно и пристально смотрела на моего кобольда. Вспомнит или нет? Нетта меж тем получила свое пиво и жадно, обливаясь и пуская носом пену, выхлебала его сразу до дна.
— Катя рассказывала о том, что здесь якобы пропадают дети.
— Пришел? — сказала она, поджав губы. — Кидаться не будешь больше?
Заглянул в раскоп — и чуть не навернулся туда с перепугу. Вскрытая могила внизу сочится темной болотной водой, которую черпают, подавая наверх, ведрами два мужика. Два вскрытых гроба. Крышки откинуты…
— А я голодная! И в холодильнике ничего нет!
— Доброе утро! — жмурится со сна дочь. — Сваришь мне кофе?
— Не помню. Простите. Наболтала ерунды, со мной бывает. Фантазия богатая.
— Струнодрочер! — злилась Клюся. — Играл, но не угадал ни одной ноты! Ты знаешь, какая разница между бас-гитаристом и драм-машиной?
Мы прошлись вокруг дома, осматривая стены и землю, после чего подтвердили вывод — скорее всего, в дом давно никто не лазил. Наверное, дети перешли на другие обряды инициации.
Я вернулся в фойе, где обнаружил Настасью болтающей с каким-то парнем. Сутуловатый, умеренно прыщавый вьюнош с гитарой в чехле и длинными не очень чистыми волосами. При виде меня он моментально сдрис…
Три кряжистых мужичка в крестьянской одежде метнулись за дворфом в подвал, за новыми бочонками.
— Вы даже не представляете! — она потянулась губами к моему уху и прошептала интимно: — Ведь что такое человек, как не тульпа самого себя?
Мы сидели на лавочке возле спортзала, пили дрянной кофе из картонных стаканчиков, и я наблюдал, как двое соцконтрактников меняют рекламный штендер. Они разглаживали валиками огромный бумажный плакат …
— Я думал, это только в детективах бывает.
Трактир разгорался неохотно, но усилия атакующих постепенно приносили плоды. Помещение затянуло дымом, и, не будь мы в игре, уже задыхались бы. Оказывается, местные алхимики делают недурной напалм. В…
Мой скромный радийный опыт еще менее востребован, чем журналистский. Я ткнулся от безнадеги на пару онлайн-собеседований, но узнав, что мне за тридцать, там с трудом удерживались от вопросов вроде «Н…
— Придумай что-нибудь. Катя говорит, ты не дурак. Туповатый, да, ни во что не врубаешься, но не дурак.
На массивном каменном надгробье стоят десятки зажженных свечей, создавая трепещущий ореол оранжевого тумана вокруг. В нем смутными черными силуэтами — дети. Их лиц не разглядеть, они молчат и не двиг…
Пока шли домой, не мог избавиться от ощущения взгляда в спину. Несколько раз дилетантски оглядывался, но ничего, разумеется, не увидел. Чувствую себя персонажем сериала про шпионов. Дурацкое ощущение…
— Невзор Недолевич Войт найден сегодня мертвым.
— На машине. Переночуем в мотеле, завтра будем там.
— Что это там? — Настя выставила вперед руку со смартом, пытаясь осветить пространство подальше.
Жаль, что сейчас ее нет, потому что дождь усилился. Не то чтобы нам было что терять, но…
Я снова кивнул, все еще не решаясь заговорить.
— Не хотят они нового мира, хотят своего, старого.
— Пойдем, — сказала Клюся. — Набесятся — сами придут.
— И что столь забавное ты находишь в отце, дитя моё?
«Детство — первая часть смерти», — написано маркером на стене в коридоре.
— Дрей Дреич, давайте начистоту — дочку я вам не отдам. Мне больше не нужна Анюта, я отпустил ее, и вам советую. У меня есть семья, жена, дочь, работа, а даже самая безумная любовь со временем проход…
— Экие у вас народные гуляния! — сказал я мрачно, поднимая девушку с земли и неубедительно изображая попытку отряхнуть грязь с того, что еще недавно было платьем. — И гид веселый, и экскурсия интерес…
— Так ты за этим сюда лазишь, скарядь хитная? — зашипела зло Клюся.
— Для меня это «проблема Авраамова». Я раз за разом приношу в жертву своих детей, но никто не посылает мне агнца.
— Не совсем. Это типа общежития для переселенцев. А ты не знал? — удивилась Лайса. — Из Стрежева же. У них там лет пять назад что-то случилось.
— Я не совсем точно выразилась. Имеются в виду открытые данные о вашей профессиональной деятельности и компетенциях, а также портфолио публикаций. Вы можете их почитать, получив лицензию рекрутера ил…
— Эка ты взбутусилась понасердке, шафурка! Ужли разгалядно вавакать ноне вестно?
Я снова брел в тумане с горящей блендочкой в руке. Не ища направления, не глядя на странные картины, открывающиеся мне по сторонам тропы. То черный остов старинного парусника появлялся в просвете, то…
— Я выкину эту хрень подальше, но ты не расслабляйся, не факт, что она была одна. Или новых насуют. Кобальт-то не фискалит.
Мы двинулись в темноту коридоров, светя ее керосинкой и моей «блендочкой». Лайса шла за нами, тихо ворча что-то про дикие пещерные предрассудки и невдалых мужиков, которые ведутся на детские страшилк…
— Угроза насилием в группе по предварительному сговору.
Под пристальными взглядами вооруженной охраны мы продефилировали мимо забора и свернули за угол. Здесь не так пафосно — дверь для прислуги, подъездной путь для повозок торговцев. Можно подойти к дому…
Ого, так она меня слушает? Ах, ну да. Распознавание речи сейчас так развилось, что хорошую клавиатуру уже хрен купишь. Не делают. Никто не печатает, все диктуют. А я не смог привыкнуть — при диктовке…
Я вытащил дочь и положил на землю. Она нормально дышит, значит — оклемается. А вот мой бывший приятель дышит напрасно. Я пошел за ним, хотя ноги еще как ватные, и руки дрожат. Перекупался. Но надо до…
— Нет… Хотя… Гроб! Картонный гроб, я еще удивилась. Как будто понарошку, как для куклы! И лицо такое… Бр-р-р… Как я могла забыть?
Он избавил меня от подобранного на месте падения дирижабля хлама — пружинок, колесиков, кусков металла и прочего технического мусора.
Этак он разорится. Судя по тому, как кобольдесса заглотила первую и протянула кружку за добавкой, на халяву она выпьет много. Однако дворф без возражений наполнил, прилипнув взглядом к внушительным в…
— Вот же бейсболисты на всю голову… — мрачно сказала Лайса. — Черт с вами, я в команде.
— Теперь берем мобильные системы, — продолжил Петрович. — Ты прости, что я тебя гружу, но это важно. Для общего понимания.
— Нет, — он устало покачал головой, — скорее, неофициальное пожелание. Это хуже приказа, на него не сошлешься.
Концертный зал обнаружился в двух шагах от местной администрации. Здание в стиле позднего модерна украшено причудливой лепниной, вычурными окнами и резными дверями с медными табличками «Касса». Рядом…
— Это я с трудом, но осознал. Но как же все эти поведенческие паттерны? Диалоги, реакции, мимика… Это же все где-то должно быть записано каким-то, не знаю, кодом? Грубо говоря, если вирп произносит к…
Нетта вздохнула, слезла с табуретки, присела на нее, эротично закинув ногу на ногу, и протянула мышке кусочек сыра. Я невольно заржал от такой анимации.
— Предлагаю ознакомительный тур по системе «Кобальт».
— Ну, до сих пор ты как-то справлялся? — засмеялся Петрович. — Вот и дальше живи. Не забивай себе голову. Просто помни, что твой мир не обязательно идентичен моему. Каждый человек живет в своем собст…
— Наконец-то догадался… — сварливо ответила она. — Может, и не такой тупой.
— В таких кривых, толстых и волосатых ногах немудрено запутаться! — парировала Нетта. — Ты поменялась конечностями со снежным троллем?
— Ты хочешь со мной поссориться? — нахмурилась Элина.
— Ну, зашибись вообще. На меня обиделась нарисованная девочка — и я безработный? О дивный новый мир.
— Черт с ними, с котятами. Но убивать детей, это, знаешь ли…
Я кивнул, подтверждая, что договоренность в силе.
Обедали с Настей в ресторане. Провинциальное меню — сытно, вкусно, недорого. Сложные блюда лучше не заказывать, но пюре с котлетой — идеально. На отказавшуюся от котлеты дочку смотрели с сочувствием.…
Столкнувшись со мной в коридоре, Лайса посмотрела так странно, что я запутался еще больше. Что-то хотела спросить, но не решилась и прошмыгнула в душ, захлопнув дверь перед носом. Интересно, у нее де…
— Ну… — задумался я. — Пожалуй, разнообразием прописанных реакций. Обычно в игре ты приходишь к торговцу или серийному квестодателю и раз за разом повторяешь один диалог. Что-нибудь типа «Здравствуй,…
— Извини, руки заняты, — сказал он. — Привет.
— И молчишь? Надо же что-то с этим делать!
— Здесь, — сказал я, остановившись. — Здесь снова появился сигнал.
— Просто пара шишек. Не тошнит? Голова не кружится?
— Я с полуночи играю. Отсидела всю жопу, а еще хочу есть, пить, писать и спать одновременно.
— Ничего страшного! Установите «Кобальт».
— Девочка, раз уж тебя не выгнали, воздержись, пожалуйста от комментирования, — недовольно сказала Лайса. — Если бы злодеи были похожи на злодеев, мы бы давно всех арестовали.
— Им нет никакого дела до тебя. Сейчас вообще никому ни до кого нет никакого дела! Что именно вызывает у тебя такое отторжение?
— Одноранговая сеть, пи-ту-пи, — пояснил Петрович.
— Понимаешь, все транзакции твоего смарта фиксируются вне зависимости от того, какая система на нем. Подключение к сотам, подключение к точкам доступа, локация, платежная информация — все это идет че…
— Из-за Клариссы? — засмеялся Петрович. — Не обращай внимания. За подружку топит.
— Как всегда. Но с этим надо что-то делать!
— В миниатюрных женщинах есть свое очарование, — утешил я ее, убирая ноутбук. — Они льстят мужчинам, глядя на них снизу. И пробуждают инстинктивное желание защищать.
Девочку мы нашли в яме. Она лежала на боку, свернувшись в позу эмбриона и обхватив голые плечи тонкими руками. Грязная, мокрая, в одном драном белье, до невозможности худая, Катя мелко дрожала и тихо…
Архелия Тиуновна сочла свой долг исполненным и покинула бренный мир окончательно. Я об этом узнал первым по возвращению кота. Теперь я снова его вижу так же ясно и индивидуально, как личные граффити …
— Ну, этим… разработчикам. Да и пользователям тоже — у них же, получается, шире выбор софта, так?
Мы сидели на кухне в Лайсиной квартире, и я подсознательно боялся увидеть за спиной осуждающую мою романтическую пассивность бабулю. Не собираюсь я отбивать Лайсу у Ивана. Во-первых, он моложе и крас…
— Ударим мазохизмом по здоровому питанию! — сказал я оптимистично.
— Если бы тебе нужно было знать, о чем, она бы поговорила об этом с тобой, верно?
Виталик упрямо не признавал свою лажу, и Клюся поставила запись репетиции сначала. На скрипке явно профи, в отличие от всех остальных. А ведь у них в группе нет скрипача.
Простите за мой посмертный подарок, который воистину троянскому коню подобен. Во чреве его те, кто не был рожден, но может умереть. Теперь они ваши, а я последую за теми, кого сам провожал в этот пут…
— Хочешь поискать устройство? — догадалась Лайса.
— Ну ладно, подползай в мою берлогу, — сказал Петрович без особого энтузиазма. — Типа в гости и все такое. Посмотришь, как я тут устроился.
— Руки убери! — завопила на меня Лайса, когда я потянулся к нему. — Отпечатки!
— Так, — воззвал я к остаткам его разума, — мы тут полчаса от силы, не могли уйти дальше пары километров. Даже если мы заблудились, то это не пещеры, а городские коммуникации, тут за каждым углом две…
— Бабай многократно и в разной форме намекал на то, что его жертвы «остаются с ним». Тебе он обещал «встречу с коллегой», верно?
— Кобальты сделали следующий шаг. Свобода не только семантической, но и поведенческой реакции. То есть, в игровом смысле, не диалог подтягивают к квесту, а квест подтягивается к диалогу.
На улице кончился дождь и вышла Луна, такая огромная и красная, как будто вот-вот рухнет на этот чертов город, зацепившись за колокольню старой пожарки. Одному мне кажется, что нынешнее полнолуние ка…
Не знаю, во что «вкачан» персонаж Элины и применимо ли тут это понятие, но, как говорят геймеры, «критануло» — ниндзица дернулась, плеснуло кровью, и девушка неловко повалилась на мостовую. Элина отб…
— И даже пассатижи тебе подам. Но только если полиция действительно сольется.
Огляделся. Чуть в сторонке стоят трое. Ничего особенного, непримечательные мужчины средних лет, неброско одетые, не бросаются в глаза. Я бы их не заметил, если бы не смотрел специально. Не похожи на …
— Долго же вы собирались, — поприветствовала нас мадам. — Ваши уже совсем заскучали. Или… — она внимательно посмотрела на Герду. — Они вам уже не нужны? Решили взять новых питомцев? И то сказать, эти…
— Благодарю. В прошлый раз нас грубо прервали, но я хотела бы все же закончить беседу.
Чертов пафосный дохлый ублюдок. Тоже мне великий писатель буквами посмертно. И что со всем этим делать?
— Дело даже не в том, что они вклинились в серьезные бизнес-интересы серьезных корпораций, а в том, что они это вообще во внимание не принимали! Представь — сделали сервис бесплатного софт-реинжинири…
Я присел на край узкой кровати, она подвинулась, освобождая мне место.
— А на скатерти той во большом ковше зелено вино…
…расположена на лестничной площадке слева от лестницы. Вход в квартиру прегражден двумя дверьми: внешними металлическими и внутренними деревянными. Металлические двери оснащены двухригельным замком, …
— Настенька, располагайся, Виталик сейчас спустится, а вы, Антон, проходите в столовую, я вас оладушками покормлю!
— Ладно, — поколебавшись, сказала азовка, — передам.
— Я выпущу туда ее кровь! — с вызовом говорит Иван стоящей перед ним Сумерле и наклоняет Настю над бассейном фонтана, запрокидывая ее голову назад. Лицо дочери в лунном свете бледное и совершенное, к…
Она снова засмеялась тихим звенящим смехом. От этого смеха у меня закололо в груди и на глаза навернулись слезы.
— Латинизм. Fictor fandi — «Qui ficta fatur!» Ну и fictor legum немного, не без того.
— О! Точно! Супер! Спасибо за идею! — и дочь моя исчезла за дверью, унося с собой ворох тряпочек.
— Слушай, Антох, не в службу, а в дружбу — отведи меня на болота, а? Хочу на дамбу посмотреть, на дом этот…
— Спасибо, Фигля, — сказала, входя, продавщица, — можешь идти.
Я хотел было сказать, что вирп этот злостно отлынивает от работы, но потом иррационально решил, что закладывать своих перед начальством — западло. Сам разберусь. И только плечами пожал.
Я отговаривался тем, что воспитанники здоровы, соплей в носах не обнаружено, а криминальная обстановка в городе и без меня спокойная. На самом же деле я встрял в ситуацию «Если не я, то кто же?» и не…
— А кто? Я пыталась, честно, но не тяну. У меня своих проблем полно.
И все же, интересно: Нетта в игре и Нетта в смарте — это одна и та же Нетта? Если та напилась, будет ли похмелье у этой?
— Чтобы ты помог мне найти мать. И оторвать яйца тому, кто это с ней сделал. Это я сделаю сама, ты его просто подержишь.
Вернувшееся сознание застало тело лежащим в переулке. Его, присев на корточки, с интересом рассматривали давешние подростки. Снизу лужа, сверху дождь. Красавец, надо думать.
— Давайте назад, в коридор, — сказал Петрович, — там хотя бы сзади не обойдут…
Элина была по-прежнему совершенна до кукольности и все так же пренебрегала лифчиками.
— Ничуть, — откликнулся я, — ничего такого, что я не смог бы сказать тебе в глаза.
— Может, мы куда-то не туда свернули? — неуверенно предположила Настя.
Как меня ни передергивало, но я теперь окончательно «Антон Спиридоныч», или, как дети зовут меня за глаза, «Аспид». Не самый плохой вариант, поверьте. Но отчество не выбирают.
— А за черным столом во широкий круг дружечки сидят…
Грустный парадокс в том, что в нашем стоящем на мертвой воде мертвом городе самыми живыми оказались те, кто не рождался. В них больше жизни, чем в тех, кто с рождения мечтает о бесконечном посмертии,…
— Вот и договорились! — улыбнулся директор. — И, если надумаете к нам воспитателем, мы закроем глаза на отсутствие профильного образования. Я куда больше ценю отношение к детям, поверьте! Еще коньячк…
— Нет, сегодня я ищу Аркуду. Утром жду в игре, противный старпёр!
Мужика с девочкой сноровисто упаковали в микроавтобус.
— Нет, по жене твоей ничего нового. Она ухитрилась исчезнуть буквально бесследно, — сходу разочаровала меня Лайса. — Но мы работаем над этим.
Мультяшная девушка расстроенно развела ручками. Интересно, что теперь, когда речь передавалась голосом, а не текстом, губы ее шевелились в такт. Артикуляция анимирована достоверно, не просто рот откр…
Я оставил Марту переодеваться и дошел до Клюсиной комнаты. Она так и осталась жить в «Макаре». На правах полноценного уже директора я ее трудоустроил. Официально — замом по воспитательной работе, фак…
А что вообще есть реальность, как не «реакция мозга на комплекс аудиовизуальных раздражителей»?
— Знаешь, — вздохнул я, — у нас, стариков, недавние события плохо запоминаются.
— Постараюсь, — вздохнул я, — выглядишь бледновато. Не заболела?
— Да, да, пап, конечно… — головы не повернув.
Коридоры вели меня куда-то вглубь здания, они становились темнее и уже, и казалось, что они давно должны были вывести меня на улицу, но не выводили. Меня это совершенно не смущало. В репетиционной я …
— А что мы видели? — устало ответила Лайса. — Дети, которые вели себя странно? Да, найдя на болоте девочку без сознания, они должны были не водить вокруг нее хороводы с пением, а вызвать «скорую», но…
— А, ты еще не в курсе, да. Пока ты тут развлекался бейсболом, твоя блудная супруга, — Лайса ехидно выделила это слово голосом, — как ни в чем не бывало вернулась в оркестр и заявила, что никто ее не…
— Получается, очередной загул вот-вот? Может быть, прямо этой ночью?
— После того, как мамы не стало, он, было, отцепился. Может, ему Сумерла теперь сосет, не знаю. Но вчера просыпаюсь, а он ко мне под одеяло лезет. Я одежду со стула схватила и бегом. Оделась уже на у…
— Угу, — неопределенно сказал я, разглядывая нарисованный с большим талантом некрополь, где на плече потемневшей от времени надгробной статуи сидит неопрятный крупный ворон. Статуя изображает печальн…
— Немножко скучный и всему удивляется. Но это пройдет!
— Ничего не хотите мне сказать, молодежь? — спросил я устало. — Вы ведь все что-то знаете, но молчите. А заканчивается это плохо.
— Минимальное время установления ассоциативной связи «личность-личность» в бигдате. Потом появится галочка «Эти двое знакомы».
— Уверен, что она не выдумывает, чтобы привлечь твое внимание?
Мир закачался — персонаж вставал. Ко мне вернулось управление.
Я ожидал резкого отстранения, но она неожиданно прислонилась ко мне спиной и, откинув голову назад, положила ее мне на плечо.
Интерфейс оказался немного непривычный, но вполне удобный и логичный. Просматривались заимствования и из макоси, и из «окошек», и из мобильных. Ничего сенсационного, зато и переучиваться особо не над…
— Это же что-то специфическое, для гиков? — припомнил я обрывки вычитанного утром. — Я не очень силен в…
— Мы уже почти взрослые, мы сами все умеем! — сказала рыжая полная девочка в слишком узких для ее фигуры штанах.
Выглянув в окно, ознакомился с актуальной назаборной сентенцией: «В жизни может случиться что угодно. В том числе и ничего».
Этим я и занялся в первую очередь — прошелся по нескольким банкоматам, снимая деньги. Вышло не очень много, но и не совсем мало. По моим расчетам должно хватить.
Я бы еще послушал, но меня внезапно вызвала Лайса. Неужели подвижки по делу? Попросил Петровича присмотреть за дитем.
— Если они как-то и используют данные пользователей, никто их до сих пор за руку не ловил. В общем, я им доверяю не на сто процентов, но гораздо больше, чем любым другим.
— Рекомендуется использование игрового контроллера и VR-очков, — сказала Нетта, надвинув на нос стимпанковские гоглы.
— Готов ваш пульт, молодежь! — сказал Петрович, закрывая крышку.
Продавщица бесстрастно смотрела им вслед.
— Тот Дом-на-болотах, про который ты говорил, он отсюда в какую сторону?
— Пива, трактирщик! — рявкнула кобольдица хриплым низким голосом. — Мне и моей человечице!
— Бе-бе-бе… — неотразимый аргумент дочери, позволяющий неизменно оставлять за собой последнее слово.
«Кто убил Марту Палмер?» — гласила надпись, и лицо танцующего карлика выглядело чертовски знакомым. Мое бессознательное сегодня особенно тревожно.
— Плохо. Ты сильный фиктор. Ты тащишь меня обратно из небытия так, что я не могу тебе сопротивляться. Не делай меня из дочери, я не хочу, чтобы она была мной. Я не была счастлива в своей жизни, а она…
— Ах, ну да, ты же фиктор, пуп игры! — обидно засмеялась кобольдесса. — Мой тоже так думал. И где он теперь? Застрял между явью, навью и правью-два-ноль.
Глаза под веками дрогнули, рука чуть-чуть сжала мою.
— Да ерунда. Они тут все суеверные до ужаса. Кроме Клюси. Клюся сасная.
На стене жилого модуля какой-то дурак написал баллончиком: «Quo Vadis?». Руки бы им поотрывать, знатокам латыни.
Я натягивал штаны, продолжая глядеть в окно. Дочка, к счастью, не стала ничего спрашивать, зашуршала тканью, одеваясь.
В кафе я ел сэндвичи с ветчиной и смотрел, как моя дочь наворачивает пирожные, восторженно сопя и пачкаясь кремом. Вот и мама ее такой же была — лопала, что хотела, никого не смущалась, никогда не то…
— Ты… видел? Знаки у нее на щеках? — выдохнула с бульканьем.
— Она совершила ошибку. Из-за тебя, между прочим!
О том, что есть вещи похуже смерти, я говорить не стал.
— Вот этот магазин, — сказал я не очень уверенно, — кажется…
— Боюсь, они перешагнут через него без проблем.
— Вы что, издеваетесь? Это какой-то розыгрыш? Как вам не стыдно! Не звоните мне!
— Ты вещи собирай, — сказал я, глянув на часы. Ого, дело уже к вечеру! Зверски жрут время эти ваши игры. — Бери все, что жалко бросить. Едем на машине, в объеме можешь не стесняться.
— Я Клюся, — сказала она, глядя на меня исподлобья. Прозвучало почти угрожающе.
— Сиротный войт мухортый, да озойливый. Беспроторица, не выринуться.
— Архелия Тиуновна, — обратился я в пространство, — проконтролируйте, будьте ласковы.
— А ваш вирп не отрапортовал о неисправности устройства, — с сомнением ответила Элина.
Я прижал пальцем нечто вроде прилегающей к голове косы… Не знаю, как это называется.
— Этого, как вы выражаетесь, «ребенка», вообще не должно было быть! И, напомню, именно вы довели Анюту до такого экстравагантного суицида.
— Недалеко отсюда небольшой городок. Пойдем?
— Спасибо, — сказал я вслед уезжающему такси.
— Глупости, Антох. Никакой «Матрицы» не получится, потому что она нафиг никому не нужна. В том кино из людей извлекали энергию, а на самом деле, что из них можно извлечь? Разве что говно. Люди не хот…
— Да ладно, — усомнился я, — сейчас нет смысла следить, и так как голые в бане с этой бигдатой.
— Он такой сильный! — донесся до меня девичий шепот от среднего столика.
— Нет, она местная, дочь мэра, но часто ходит к нам. Хорошая девочка, единственная, кто с нашими дружит. Остальные… — женщина только рукой махнула
— Что это ты учинила, малолетняя террористка?
— Не совсем, — призналась она. — Но он обещал, что мы тоже уедем. Вместе. Мне так осточертел этот город.
Вот и поговорили. А ведь потом скажет: «Ты вообще не интересуешься моей жизнью!». У родителей нет выигрышных стратегий, они сторона по умолчанию страдающая. Что не назло, то вопреки.
Дети тоже не спали, сидели в гостиной, собравшись плотнее, чем обычно. Увидев меня, некоторые даже отложили смарты.
— Не знаю, — пожала голыми плечами Лайса, — сама пока не определилась. А ты? Поговорил с женой?
— Что это за хер с горы? — прошептал я на ухо Лайсе, разглядывая оратора.
— Нельзя меня. Я кусаюсь, — зло ответила девушка.
— «Репа», о мой непродвинутый коллега, это «репутация», — пояснил он, — вот играешь ты в игрушку, например. Там есть параметр «репутация», определяющая отношение к тебе персонажей. Большая репа — теб…
В реале Алексей сначала впал в кому, потом почти невероятное стечение обстоятельств — сбой оборудования, сбой запасного оборудования, сбой резервного питания и сбой резерва резервного питания. Это бы…
Я приложил чуть сильнее — но аккуратно, в мягкое пузичко, чтобы побои потом не снять было. Много ли ему надо?
Oooo I get high», — выпевает голос Клюси на записи. Интересно, нынешняя молодежь знает, что выражение «get high» на сленге — принимать наркотики? И песню вполне можно перевести как: «Когда я в полной…
— Не, Настюх, не надо, — неожиданно мягко сказала Клюся. — Там реальная жесть. Твой пожилой папахен будет постоянно думать, как бы с тобой чего не случилось. Надо беречь нервы родителя.
Сначала шло очень тяжело. Детишки неспортивные, а представление о единоборствах почерпнули из кино. Даже в песочнице совочками не дрались никогда. Самые умеренные физические нагрузки их удручали, а р…
— Ноли обинешься, Фигля? — спросил Свертень угрожающе. — Азовка твоя отметница пресловущая. Уметам сим не набдети. Балий грядет!
— А платить за это чем? Мы вылили почти все пиво. И я вторую руку готов поставить в заклад, что мадам Мерде уже выслала своих холуев перехватить караван. Так что нового не привезут… И как я буду зара…
«Подъезжай в управление, я покажу тебе все изъятое».
— Ты сломал мне ребро, нос и повредил колено, — укорил меня Иван.
Зашипело и хрюкнуло в колонках. Взяла шарахнувший по ушам аккорд Клюся.
— Так будете заселяться, мужчина? — поторопила меня кофеженщина Элеонора.
Я выразил дежурные соболезнования Антонине. Женщина выглядела не столько убитой горем, сколько какой-то… замерзшей, что ли? Она покивала, глядя на меня чуть рассеянно, и, как будто забыв о поводе, пр…
Но хороший отец должен быть спокоен и тверд, как просроченный пряник.
Мы прислушались — из трубы слышна какая-то возня и сопение. Как будто кто-то ползет и сейчас выползет… Мне даже жутковато стало — черт его знает, что за трубные выползни тут водятся и чем питаются. И…
— Катюш, ну что ты… — поднялся за ней Виталик.
— Итак, прелестное… — я с сомнением оглядел расплывшийся неровными потеками по физиономии агрессивный макияж, — …если умыть, дитя. Теперь мы с тобой в состоянии интимной юридической близости больше, …
— Впечатляющий педагогический этюд, — насмешливо прокомментировала Лайса, когда за дочерью закрылась дверь комнаты, — сколько эмпатии, какое сопереживание! Розги не пробовал?
— Не то чтобы мне было очень интересно, Петрович, — вздохнул я, глядя на него поверх бокала с коньяком, — но мне, очевидно, полагается изумленно всплеснуть руками и спросить: «Как так?». Считай, что …
Я взял лежащий на столе ломик и вставил острый конец под крышку.
В общем, вон она, за столиком, героиня. Легкая броня, лук — какой-то из рейндж-классов. Симпатично отрисованный персонаж, только девочки так стараются в редакторе. Сидит, крутит головой, ищет приключ…
— Забудь, — отмахнулся Вит, — только такие старперы, как мы, помнят, что значит это слово.
Попик заткнулся и нервно зашуршал бумагами. Где-то там написано, что я мастер спорта по боксу. Надеюсь, он изучает именно этот параграф.
— Спасибо, Нетточка, — автоматически сказал я.
Настя рассеянно кивнула, глядя в экран, а я тренированным нюхом навелся на буфет.
— Это мама, — сказала оказавшаяся рядом Клюся. — Знаешь, мне кажется, она все-таки умерла. Умерла, но играет на скрипке. Я сошла с ума?
Она аккуратно взяла устройство за уголок и поместила в пакет с застежкой. Она что, всегда их с собой носит?
— Не бери в голову. Детские страшилки и суеверия.
А я подумал скучную взрослую мысль, что такие «крутые» девчонки обычно компенсируют показной удалью что-то крайне грустное.
Я нажал кнопку подключения на беспроводной «мышке» — не люблю тачскринов и тачпадов так же, как сенсорных клавиатур. Нетта очень натурально взвизгнула и запрыгнула на моментально возникшую табуретку,…
— Посмотри, пожалуйста, что из ее одежды и вещей отсутствует, — попросила Лайса Виталика.
Выезжать из города лучше в первых сумерках, когда стекла бликуют в закатном свете, а не переключившиеся еще в ночной режим дорожные камеры хуже всего различают лица водителей.
— Я сама точно не знаю, — призналась Клюся. — Но в таких, как они, есть нечто особенное.
— Они вообще двинуты на этой теме — «горизонтальные связи», «моноуровневая социализация»… — подтвердил Петрович на следующей встрече. — У них и в системе все распределенное и одноранговое. Поэтому их…
Спустившись в зал таверны — это потребовало некоторого напряжения в освоении на ощупь игрового контроллера, — сразу почувствовал, что-то изменилось. И не только восприятие интерьера через VR. Да, это…
— Марта! — я решительно двинулся к ней, но между нами встало несколько корявых черных силуэтов. Как их там? Покляпые?
— Надо же, такая маленькая, а такая умненькая! — умилился я.
Я знаю, как это бывает, но он не похож на похмельного. Скорее на сильно напуганного. На левой скуле просматривался заретушированный тональником фингал.
— А вас до сих пор никто не просветил? Местная традиция, нечто вроде «Дня города», но раз в шесть лет, на большую луну.
«Следы мертвых ведут в пустоту», — написал какой-то мудак в подъезде. Возможно, мой внутренний мудак на обратной стороне моих глаз.
— Они играют для балия, и, как только вода уйдет из крипты, он услышит музыку и пробудится.
Ага, знаю я это «мигом». Три-четыре раза нанести-смыть макияж, с каждым разом делая его все более похожим на маску Джокера. Убедиться, что вышло кошмарно, расстроиться, решить никуда не ходить. Умыть…
— Не играй со мной, нейка! У меня рука не дрогнет!
«Экзистенциальность абстиненции», — предсказывал освещенный фонарем забор за окном.
Нетта садиться не стала, встав за моим плечом, но дядька не обращал на нее внимания, пристально глядя на меня. Геймдизайнеры молодцы — он еще ничего не сказал, но от его физиономии и позы так и веяло…
Пока девочки воодушевленно потрошили ящики стола, я прошел в подсобку и включил компьютер. Тупо пооткрывав директории документов и посмотрев на ничего не говорящие названия файлов, понял, что не проч…
— Обсуждаемо, — кивнула мадам. — Заходи завтра, обсудим. Может, и получишь, этот, как вы его называете? Квест. У тебя, фиктор, еще есть ко мне вопросы?
Два одиночества, внезапно притиснутых друг к другу обстоятельствами непреодолимой силы — случайный, созданный из взаимной неловкости брак. На момент его заключения мы были знакомы один день. Это был …
— Плевать, — повторила она. — Я должна добраться до мамы.
Вокруг как будто рисуемый невидимым торопливым художником соткался интерьер — быстрые черно-белые наброски карандашного контура, стремительная штриховка, проступает цвет, затем плоская картинка наплы…
— Экий ты невдалый… Черт с тобой. Спи. Но завтра — обязательно отбей! Иначе плохо будет!
— Он вообще не сидит. Это самообучающийся интерфейсный модуль программно-ментального взаимодействия. Их даже сначала хотели назвать «симпы» — но потом решили, что «вирпы» лучше.
— Пока ты тешил свой маразм, я все разведала. Эти две дурынды решили сделать нам приятное и заодно развлечься. Наверняка твоя подбила, у Аркуды фантазии не хватило бы.
А когда я пошел на обед, оказалось, что у здешних девочек эпидемия падучей. Три юных девицы — две в узком коридоре и одна на лестнице — внезапно споткнулись, да так, что рухнули мне в объятия, плотно…
— О вашей… хм… дочери, — Вассагов покосился на весело смеющуюся Настю. Она болтала с ребятами и, кажется, впервые за долгое время выглядела довольной жизнью.
Марта играла, точно, но отрешенно, не так, как она играет обычно. Смычок так и носился по струнам. Красива и безмятежна, но как будто не жива. Казалось, единственное, что в ней осталось Мартиного — д…
— Эту медаль в армии называют «Не успевшим съе… удрать», — быстро поправился я. — Вручается тем, кто оказался не в то время не в том месте. По ценности близка к магнитику на холодильник.
— Видишь, — вздохнул дворф, — чертовы сценаристы… Заклинило их на этих хвостах, чтоб у них комариные пиписьки отросли…
— А вдруг Клюся могла бы помочь? Она такая… деятельная девушка.
Мы шли по коридору, стараясь удалиться от зала с колоннами, но звук за спиной только нарастал. Настин смарт окончательно разрядился, фонарик в нем погас, света стало меньше.
— Послушай, не хочу пугать, но меня вчера вызывали в соцконтроль и спрашивали про тебя.
Эту песню стоило бы специальным указом ООН назначить гимном пубертата. «Ты странный, ты чужой, ты урод какой-то, ты никому не нужен…»
— Она пустая, есть в описи. А от чего она, никто, разумеется, не знал.
— Это мой… э… Невзор Недолевич это. Директор «Макара».
Я проигнорировал, пристально глядя на тетку. Она жевала тонкие губы и хмурила нарисованные брови.
— Для тебя — что угодно, Антоша! — ошарашила меня кобольдесса. Черт бы побрал этих юмористов из «Кобальта»!
— Нет-нет, Антонина, я действительно наелся. Очень вкусно, спасибо. Пойду я.
— Сейчас я с другой стороны поддену, не пальни в меня! — предупредил я и осторожно по стеночке обошел гроб.
— Я смотрю, вы собрались покинуть Жижецк?
— Да, у моей креатив так и брызжет, — согласился я. — И что они учинили?
Настя взяла его за локоть, успокаивая. Парень замолк, и только драматически вздыхал, как раненый дюгонь. Черт, моя дочь достойна чего-нибудь получше этой размазни! Впрочем, так думают все родители вс…
— Да и хер бы с ней… — вяло ответил я, вспоминая, сколько раз за свою жизнь давал взятки.
Кот исправно мерещился мне на подоконнике кафешки.
— Какая разница! Вы идете? Потому что я — иду! — она отстранилась от камеры и показала зажатую в руке бейсбольную биту.
— Не надо их воспитывать, что вы. С ними надо просто быть.
— Здесь есть лампа, — Лайса чиркнула спичкой, зажигая антикварную керосинку. — И здесь кто-то был совсем недавно.
— Вот это — нет. И тебе не знаю, почему рассказала. Не сдержалась, уж очень на душе говенно.
— Не парь себе мозг, работай по ТЗ, и да пребудет с тобой шворц.
…Местом осмотра является двухкомнатная квартира №35, расположенная на третьем этаже четырехэтажного дома…
— Вот, посмотри, кто это? Вообще ее не помню… — ногти цокнули, приближая изображение.
— Прости, но ты знаешь мои обстоятельства.
— Ой, чего это я разболталась, вы меня не слушайте! Еще оладушков принести?
— Теперь тебе глаза лучше совсем не открывать, — сказал я с досадой, глядя на рассеченную ладонь.
— Спасибо тебе, фиктор! Это такое… новое чувство! Я как будто стал больше!
— Да ладно тебе, — остановила меня Клюся, — они все понимают. Все будет хорошо, не нервничай.
Кобольдесса в фуражке, черных очках и накладной бороде на веревочках крадущимся шагом прошла до возникшего на экране рубильника с табличкой «Внимание, противник подслушивает!» и дернула его вверх.
— Внезапно захотелось поиграть в бейсбол, представляешь?
— Кто к ним не склонен в восемнадцать-то лет… А что, я мог бы тебя уговорить?
— Антон, Антон, приди в себя! — в поле зрения персонажа появилась озабоченное лицо Нетты. — Хвала демиургам Арканума, ты жив!
— Какая у тебя дочка начитанная, — пожаловалась Клюся. — Пошли уже. Нас ждут наши вирпы!
Мы расслабились и вошли в состояние дорожной отрешенности — ненадолго оставив за бортом все проблемы. Только мы и дорога. Болтали с дочкой обо всем, как лучшие друзья, не боясь затрагивать сложные те…
Дрон вздрогнул, моторы сказали «уау», он просел в воздухе на ладонь, но выровнялся. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Я и его картечный (или какой он там) заряд. Возможно, заряд кумулятивный и д…
— И что же делать? Я не хотел бы ее потерять.
— Вот и не шевелись. Сейчас горячего сладкого чаю тебе сделаю.
— И этот… — я затруднился с определением. — Тебе подходит?
— И что это может означать? — удивился я.
«Опасно!» — гласила теперь надпись на заборе. Рядом черный силуэт женщины с красным зонтом. Что опасно — не написано. Хрен поймешь намеки этого вашего Мироздания!
С вечным дождем, вымывающим что-то ненужное изнутри…
— Разве тебе важно это, странь? Разве ты не принял бы ее с любым? Ты, взявший в дочери ту, кто сама себе мать? — она тихо засмеялась, как будто железные шарики в бутылке встряхнули. — Но это неважно.…
— К слову о безопасности. А где полиция, которая должна охранять девочку?
— Чего тебе надобно, старче? — простонал я сквозь сон.
В голове плыло, как после нокаута, и я никак не мог сообразить, кто это.
— Ну все, спасибо, дальше я сама, — нетерпеливо и нервно сказала Настя.
— Привет, — равнодушно ответил он и замолк.
— Как скажешь. Только платье поправь, а то криминалисты будут отвлекаться.
— Я запасливая. Никогда не знаешь, когда девушке хочется сыграть в бейсбол.
— Вы хотите вернуть не мою любовь, а отмычку от города. Это наводит меня на мысль, что ключ от него вы проебали.
— На целый член ты не тянешь, — перебил я его, — перхоть подзалупная. Что в школе делал?
— Ну, такое… — уклонился я от прямого ответа по методу дочери.
— Что это сейчас было вообще? — спросил я растерянно.
Звук скрипки доносился из квадратного отверстия в центре. Вниз уходила узкая каменная лестница, мокрая и скользкая от дождя. Уходила ниже уровня болота, но вода в проеме не стояла, а значит — здание …
Кот мне нравился больше. Он держал свое мнение при себе.
— Наверное, потому, — проницательно ответил я, — что Вассагов не может заставить меня силой. Кстати, почему?
На пороге «Макара» столкнулись с Петровичем.
Она приложила к губам палец жестом с плаката «Не болтай!», откозыряла и исчезла.
— Так думали все, с кем что-то случилось.
— Ну, завалят нас тут, но мы же вернемся. И лично я буду очень, очень зол. Кстати, я могу к твоей нынешней фамилии и имя подходящее придумать. Была ты Кларисса, а станешь Пенисса. Пенисса Мерде, как …
Смерть — вот что делает жизнь возможной, осмысленной и содержательной. Уверен, в ближайшее время вы найдете множество подтверждений этому. Исчислив ваш жизненный срок, Антон, я сделал для вас доброе …
— Я привыкла, капитан, — в тон ему ответила Лайса.
— Обычное алкогольное отравление. Иди спать.
— Пап, — с недоумением уставилась на меня дочь, — по каким еще друзьям?
Не нужно быть суперследователем, чтобы убедиться — следы тут только наши.
К черту. Все равно ведь войду. Я тупой, но упорный.
— Если еще раз появится, щелкни его смартом и мне кинь.
— Я не знаю, коллега, насколько ты опытен, поэтому потерпи, если какие-то мои слова покажутся тебе очевидной банальностью. Лично мне, чтобы дойти до сегодняшних выводов, потребовался почти год. Итак,…
Девушка мило засмеялась, как бы с пониманием моих опасений, а я подумал, что она производит странное впечатление. Слишком идеальная внешность. Ни прыщика, ни родинки, ни трещинки на губе, ни пятнышка…
— Ты меня будешь учить моей работе, помощничек? — разозлилась Лайса.
Первое что пришло в голову — «Она умерла». Но я, разумеется, этого не сказал. Для мертвой эта женщина слишком быстро бегает.
— Внезапно уехала. Никого не предупредила, ее пришлось замещать второй скрипке, выступление скомкано… Разве так можно!
— Если бы это было так, — засмеялся Петрович, — у нас были бы не вирпы, а унылые долдоны. Как неписи в старых играх — полигональный тридэболван с двумя выражениями лица и десятком прописанных реплик.…
— Какое там право… — отмахнулась Сумерла. — Если бы не знак Рыбака на нем…
— Жуткая слабость, — сказала она еле слышно. — Не могу пошевелиться.
— В этом городе творится какая-то фигня. Мне будет спокойней.
— Обучают нейросетку. Сидят перед экраном и беседуют с компьютером. В самом простейшем случае система задает вопросы и сама предлагает ответы. Разметчик выбирает наиболее подходящий по контексту. На …
— Без понятия. Неправильное устройство общества? Нужны перемены? Во всяком случае, так пишут в политических пабликах, но я до них не большой охотник.
«…Вас называют численниками. «Сочти число его, ибо это число человеческое…». Ваше число — не человеческое. Вы, фикторы, пытаетесь оплодотворить цифровые пажити, щедро бросая семя своего печального та…
— Не вижу вреда в том, что она это услышит, — сказал я. — История неприглядная, но отгораживание детей от реальности не помогает им выжить в этом жестоком мире.
— Знакомый ваш? — спросила Элеонора, когда я вернулся за столик.
При этом зал совмещает также функции драматического и оперного театров, филармонии и библиотеки с клубами по интересам. Разве что цирк там не выступает. Как от такой концентрации культуры он не сколл…
— Вам послышалось, — быстро ответил бледнеющий попик, — я хотел сказать «поигрушки». Поигрушки, да…
Я присел возле лежащей без сознания окровавленной Герды и сообразил, что понятия не имею, что с ней делать. Порыв что-нибудь перебинтовать я остановил в себе, как идиотский. Сделав серьезное усилие д…