Все цитаты из книги «Злая зима»
— Витамины я видела, спасибо, что не забыл, — ответила Эльза, лежа на животе рядом с ним.
— Давай же! — проорал дед, пытаясь перекричать Сесилию. — Тогда у нас появится шанс!
— А что, ты был бы не против, если бы я… — она не договорила.
— Вся наша подконтрольная община, — подтвердил молодой, шумно отхлебнув чай. — И охрана укомплектована. Мы вас еще на подъезде засекли, когда ты в снегу валялся. Романтик.
— Гляди, медведь, — сказал Брун, смахнув с камня паутину, покрытую инеем. — Что это он держит?
— Вот. Я приготовила завтрак. Пришлось погуглить рецепт, но я справилась. Я хочу сказать, что благодарна тебе. Мне правда некуда было пойти. Спасибо.
Аурун скинул куртку, оставшись в одних брюках, полез в холодильник. Достав оттуда упаковку жареных куриных крылышек, развалился на кровати и включил телевизор. В соседнем номере нарочито громко стона…
Кивнув своим мыслям, Брун побежав назад в спальню, схватил телефон и помчался к дубу. Забравшись наверх ловко, как белка, нашел нужный номер.
Он покрыл поцелуями обнажившееся плечо, аккуратно спустил черную бретельку бюстгальтера. Покружив пальцами вокруг пупка, слегка царапнул животик. Снова нашел сосок, твердой горошинкой выпирающий из к…
— Почему ты не звонил? Почему не пришел за мной?
Эльза нашла сообщение Кости в телефоне, назвала адрес.
— Почему ты упорно зовешь этого студента доктором? — Эльза высыпала жменю таблеток кирпичного цвета на ладонь, закинула в рот и запила соком.
Он ловко вытащил книжку из середины стопки, которая едва покачнулась, быстро пролистал, ткнул пальцем в середину.
— Только попробуй! — яростно рявкнул он. — Я тебя так отлуплю — сидеть не сможешь!
— Тебя посадят. И на этот раз я не стану тебя дожидаться, — выпалила она, хмуря черные брови.
— Моя девочка, — дед ласково провел по длинному дулу. — Я зову ее Сесилия. До тысячи выстрелов в минуту, крупный калибр, разрывные пули. Я сам ее собрал.
— Можно и на коньках, если пообещаешь держаться у берега, где лед толще. Хотя, если что, я тебя вытащу и согрею, опыт есть, — он улыбнулся. — Я найду свои детские коньки в кладовой. Или потом заедем …
Дверь открыла старушка с лазурно-чистыми глазами, кротко улыбнулась, посторонилась, пропуская их в дом, даже не спросив имени.
— Это не мои когти его исполосовали, клянусь, — не покривил он душой.
Эльза поежилась, обхватила себя руками. В кругах света от фонарей плавали белые хлопья снега. Охранник куда-то подевался, и улица, вытянувшаяся до леса, была совершенно пустынна.
— Если уж кусать, то ее, а не того выпендрежника с шарфом. У него букли, как у Айседоры, только цвета другого.
Она затихла, стушевалась, отведя глаза. Брун, вздохнув, прижал ее к груди, но Эльза отстранилась и пошла в машину. Он сел рядом, мотор взревел и завелся.
Рокот пулемета докатился до них раскатом грома, Эльза вскочила со стула, но Микаэль жестом приказал ей сесть.
Эльза, краем уха прислушивающаяся к их беседе, осторожно прикоснулась к камню фей кончиками пальцев, и тот вдруг сверкнул, озарил короткой синей вспышкой хранилище. Девушка отшатнулась от неожиданнос…
— Прекрасно! — он потер ладони. — Заткните ей рот, только осторожно, она не должна никого укусить. Не хватало все испортить в последний момент. Грузите ее скорее.
— Сколько зим, сколько лет, — произнесла она, перекинув гладкие блестящие волосы за плечо и выпятив внушительный бюст.
— Спасибо, — буркнул он, — что не посадил. Мне бы это очень некстати было.
— Девушка выбирает шоппинг, — притворно вздохнул Брун. — Кто бы сомневался. Заедем, конечно. Ты поведешь.
— Виндсерфинг? — удивилась Эльза. — Брун! И доска не тонула под твоим весом?
— Клиф цветет и пахнет. Нос у него, правда, сломан, но, как он сказал, должна же быть в его внешности изюминка.
Вероника встала, взяла костыль, оперлась на него.
— Что? — пастырь привстал с подушек, едва не выронив телефон. — Как? Ты уже?
— Нормально, — ответила Эльза. — Да я помню — никого не кусать, в толпу не лезть, а в одиннадцать медведь превращается в тыкву.
— А вот твой приятель сказал, что у меня очень приятный голос, и он был бы счастлив познакомиться со мной лично.
— Нет, — из груди Бруна вдруг вырвалось тихое рычание, верхняя губы вздернулась, показывая крепкие белые зубы, черную десну. — Но я найду того самого.
Волк яростно зыркнул на Бруна и стремительно вышел вон.
— Бальтазара как раз разорвали, — сказал Брун.
Эльза положила ложку на тарелку с пирогом, который она едва попробовала.
— Я помню, — он пригнулся, посмотрел ей в глаза. — Ты сможешь их найти? Определить, куда они отвезли Бальтазара?
— Тот молодой вампир, — вступила в беседу Эльза. — он ведь был не единственным?
Эльза в замешательстве глянула на спящего Бруна, потом подошла к двери.
— Ты выглядишь куда аппетитнее, чем овсянка, — сказал Брун, целуя ее шею.
— Здесь, — выдохнула она. — Так странно, гул будто шел с разных сторон, но теперь я уверена — здесь.
Брун с подозрением посмотрел на Альберта Петровича, но тот, кажется, не издевался над ним.
— Как мне помочь ей? — выпалил Брун, повернувшись к деду. — Как остановить обращение? Вы знаете хоть что-нибудь об этом?
— А повторный оборот? — задержался стажер у дверей. Острые уши вытянулись, выглянув из густой каштановой шевелюры.
Эльза покачала головой и сняла его руки со своей попы.
Девушка кивнула, схватила шубу с вешалки и поспешила за Бруном, тайком вытирая руку о джинсы. Она задержалась у зеркала, поправила волосы, застегнула шубку и, выходя из кафе, столкнулась с мужчиной.
Эльза подошла, села на край кровати, положила руку ему на спину. Брун вскинулся, внимательно на нее посмотрел.
— Брун Ррун Торн, — донеслось из-за двери. — Откройте.
— Она ведь человек, да? — спросила она у Бруна.
— Брун, — Эльза всхлипнула, подбежала к нему.
— Постой, так у тебя это, — она кивнула вниз, — еще с бара?
— Ой, все, — фыркнула Эльза. — Ты безнадежен.
Брун на автомате сгреб за шкирку парня, слишком близко подошедшего к Эльзе, и развернул его на сто восемьдесят градусов.
— Почему ты так не хочешь в спячку? — рыжие глаза загорелись любопытством.
— Всякое-разное, что может пригодиться. Теперь еще и ящик томатного сока. Хочешь? — он протянул ей пачку, но Эльза помотала головой.
— Тогда я сама напишу книгу о вашем супруге! — заявила девушка.
— Сама ведь читала! А вдруг ты упустила важную информацию про кольцо?
— Да брось, — Брун опустил руки, посмотрел на ее с наигранным разочарованием. И Эльза стремительно взмахнула рукой.
— Звери разорвали плоть бога и оросили его кровью землю, — ответил Марк. — Вкусив плоть и кровь своих детей, бог вернется.
— Я вот все думаю о том, что сказал пастырь, — солнце выглянуло из-за туч, растянутых над горизонтом, точно мокрое серое полотенце, и Эльза прищурилась, сморгнула набежавшие слезы. — Он сказал, что я…
— Он звонил около восьми утра, я решила тебя не будить. Такой вежливый, обходительный. Кшистоф. Сказал, что был бы рад тебя увидеть.
Эльза медленно вывела руку из-за спины. Белая прямоугольная полоска, зажатая в кулаке, была мохнатой от волос.
— Что это? — повернулся Джонни к медиуму.
Эльза стукнула его сумочкой, и Брун, втянув голову в плечи, рассмеялся.
— И ты, значит, взял меня в расчете на халявный секс?
— Тем лучше, что его нет, — ответил второй. — Не хотелось бы объяснять, зачем нам столько крови. Если в первый раз он поверил, что это для новой игрушки Микаэля, то во второй — даже он бы засомневалс…
Договорившись с Айседорой о времени визита и выпроводив ее из офиса, Брун мрачно посмотрел на Эльзу.
— Куда мы едем? — спросила Эльза, когда они выехали за город.
— Да, — Брун сунул телефон в карман. — Его поймали.
Микаэль потрогал языком шатающийся клык, облизал его.
— Я медведь, — он решил ответить только на последний вопрос.
— Да… Искры полетели, — пробормотала Эльза.
— Эльза, — простонал он. — Кто так будит мужчину? Ты можешь быть более нежной?
— И что он… — Эльза запнулась, — будет делать?
Он посмотрел на нее — карие глаза смеялись, волосы растрепались, шея под его рукой была хрупкой, а кожа нежной… Брун, быстро склонившись, чмокнул ее в губы. Клыки тут же вытянулись, глаза заволокло т…
— Ладно, — понятливо кивнул он. Провел ее до двери и проследил, как она села в Тахо, сразу потянулась к бардачку за соком.
— В интернете выплыл сайт с объявлением, что сезон охоты открывается через три дня. В первый день зимы. Сайт на бесплатном хостинге, отследить хозяина не удалось. Его прикрыли БОРовцы.
— Это лишь вероятность, — неопределенно ответила медиум. — Я пойду к ней, ладно?
— Я ничего такого не сделал! — ответил он, убирая руки с ее попы.
Эльза вскрикнула от боли, вырвала руку из сжавшейся ладони Бруна. Он менялся: заострились клыки, на скулах проступила бурая шерсть, когти вытянулись, почернели.
Медведь, мирно спящий на матрасе, всхрапнул и дернул лапой, будто убегая от кого-то во сне.
— Я импровизирую, — прошептал Брун ей на ухо, прикусил мочку.
Он глубоко вдохнул, трансформация замедлилась, когти втянулись.
— Если что — сразу меня буди, — попросил он. — Как-то мне неспокойно на сердце.
Брун, замешкавшись, расслабил объятия, и она, выскочив из кровати, рассмеялась.
Он захлопнул дверку, обойдя машину, сел на пассажирское сиденье. Потянувшись, пристегнул Эльзу ремнем безопасности.
— Ты не слышишь меня? Тебе ее не вернуть!
— Нет. Я стребовал с него на обещание не трогать тебя.
Эльза подбежала к Тахо, вскарабкалась на сиденье, ее руки дрожали, и она раз за разом не попадала замком ремня в паз.
Люди в церкви закричали, заметались. Кто-то схватил факел со стены, другие уже оттаскивали тяжелый засов.
Женщина появилась из подсобки, мельком глянула на Бруна, задержала взгляд на Эльзе. Горбатый нос дернулся, темные глаза сошлись в щелки. Она плотнее запахнула черный балахон, расшитый по подолу потре…
— Брун, у тебя в прикроватной тумбочке наручники? — изумилась Эльза. — Да ты извращенец!
— Ничего я не подавала! Людям свойственно моргать, знаешь ли. Как тебе такое вообще могло прийти в голову? Посмотри на себя и на меня — это технически невозможно!
— Если вы будете добровольно сотрудничать с полицией, — промурлыкала она, — это избавит вас от многих проблем.
— Вы понимаете, что за незаконное хранение…
— А тут что? — Эльза прошлась вдоль стены, разглядывая деревянные фигурки животных, выставленных на полке.
— В общем, пикантных подробностей тут и так на десять томов.
Эльза переместила руку на верхнюю полку, встала на цыпочки.
— И это подтверждает теорию о том, что он был вампиром. Им-то женщины не нужны, — сказал Брун.
— Сюда в основном полицейские заходят, — Брун кивнул на отделение через дорогу. — А там женщин мало.
— Брун, прекрасная Эльза, вы сегодня рано.
— Знаешь, как-то это было чересчур… дико.
Черный скелет, закутанный в шкуру, вцепился пальцами в каменный край и сел. Поднеся к глазам — кровавым шарикам в темных провалах глазниц — обрубок второй руки, повернул голову к Джонни.
— Чтобы ты не дал мне сорваться, — Эльза снова отвернулась к окну.
— Расскажи ту сказку, про бога, — попросила она, вышагивая рядом с ним по узкой улочке, изгибающейся змеей.
— Да… Бабушка разрабатывала гипотезу о том, что вампиризм — это вирус, облигатный паразит. Он получает полный контроль над носителем, который становится его питательной средой. Укус — способ размноже…
— А если она сгорит? — спросила Эльза, отводя взгляд от голого торса оборотня.
— Да, — кивнула она. Кудрявые волосы упали на уставшее лицо, Джонни отвел прядь, и женщина вздрогнула от его прикосновения. — Но мне нужно что-то из личных вещей. И время.
Несмотря на распахнутые окна, запах гари был плотным, как на пожаре. Черные полосы тянулись на стене к закопченному потолку. Плиту Эльза успела отмыть, но проявила излишнее рвение, изодрав эмаль желе…
— Как я голоден, — вздохнул Брун, и Эльза мрачно на него посмотрела. — Кстати! — он потянулся и открыл бардачок, из которого прямо на колени девушке выпала пачка томатного сока.
— Скучал по мне? — она быстро окинула взглядом Эльзу, и та, тонко уловив атмосферу, по-хозяйски положила руку на бедро Бруна, которое чуть напряглось под ее ладонью, и холодно улыбнулась.
— Не надо, — попросила Эльза. — Просто обними меня.
— Он наверняка судил по себе, — пробурчал Брун. — А у него вряд ли был любовник-медведь.
— Волки скоро очухаются, — она потянула его к машине. — Поехали отсюда.
— И что? Эльза, не надо всех мужчин подгребать под вялые стандарты твоего Антона.
— У меня прямо коленки дрожат, — продолжила Эльза, — ноги подкашиваются…
— Понятия не имею. Мы с ним по е-мэйлу общаемся, — ответил Брун. — И любовник всегда один и тот же.
— Почему бы и нет? Вечная жизнь и идеальная кожа, — она повернулась к Бруну и, скривившись, прошептала. — У нее раньше были веснушки, фу-у-у.
— Убита пума. Тело нашли в лесу. По-видимому, решила побегать за пределами населенного пункта.
— Не то чтобы я был не рад надавать этим придуркам по шеям, которые они так радостно выставляют, но у нас могут быть проблемы.
Свет погас, занавес дрогнул и поднялся. Софиты высветили декорации: деревья в цветочной дымке, контур замка с тонкими башенками. По залу разлилась нежная музыка, и на сцену выбежала босая женщина в р…
Брун аккуратно переставил ее сапожки к стене, разделся. Поужинав наскоро наструганными бутербродами, сходил в душ.
— Брун, дай ей шанс, — попросила Эльза, упираясь ладонью ему в грудь. — Я, между прочим, старалась.
— Держи ты уже эту тарелку! — прикрикнула Вероника. — Снова чуть не выронил!
— Слишком сексуален? — Брун многозначительно пошевелил бровями.
— Разве ты не контролируешь себя в зверином обличье? — удивилась она.
— Я знаю, — ответила она спокойно. — Ничего страшного.
— Не надо, — отказался Брун. — Это была уловка. Чтобы ты не узнала слишком много моих секретов. Давай баш на баш. Расскажи и ты что-нибудь такое, что я о тебе не знаю. Например, что же тебе понравило…
Брун задумчиво постучал пальцем по мышке, посмотрел на Эльзу.
— У тебя так не получится, — усмехнулся Брун. — Не забудь скинуть контакты.
Она вздохнула, откинулась на его грудь, и Брун с замиранием почувствовал слабый удар ее сердца, прикусив губу, едва дождался следующего. Он поцеловал ее шею, развел колени, запуская руку между ног.
— Скажи кому-нибудь двери починить, — попросила Мари. — Не станем же мы все так оставлять.
— Отлично, — Брун появился на пороге. — Я пойду, медведем побегаю. Может, тогда не будет сюрпризов вроде утреннего.
Эльза медленно села на него, лицом к лицу, разведя бедра. Пальцы погладили колючую щеку, прошлись по шее, расстегнули пуговицу на рубахе. Ногти легонько царапнули грудь, запутались в жестких волосах.…
— Ничего интересного? — возмутился Клиф. — Он обернулся медведем посреди бела дня и разнес половину полицейского участка! Охотнику повезло — офицер успел затолкать его в камеру и закрыть на ключ. Так…
Он заглушил мотор, вышел из машины и, обойдя ее, галантно открыл дверку, протянул руку, чтобы помочь женщине выйти, но она не стала опираться на его ладонь.
— Бальтазару все равно, чью кровь пить. Он уникален. Он велик. Он изменит этот мир…
— Боюсь, что ты можешь неправильно расслышать мои слова, — ответила она, не поворачиваясь. — Скажу чего-нибудь — и хоп, уже без трусов.
— А еще улыбка. Хорошие зубы. Плечи, — продолжила она, пристегиваясь. — Куда эту палку двигать?
— Ты сам запустил звезду ему в башку, — укорил его Феликс.
Эльза села рядом, легонько провела ладонью по небритой щеке. Вздохнула. Пригладила его брови пальцем, потом медленно очертила губы.
— А когда спишь, ты вообще очень милый, — улыбнулась она. — Ты знаешь, что иногда пускаешь слюни на подушку?
Вероника фыркнула, забрала нож у одного из мужчин и, взмахнув им, рассекла руку Эльзы от локтя до запястья. Эльза взвыла, и густая кровь заструилась по белой коже.
Мужчина в широкополой шляпе, скрывающей черты лица, поклонился Ауруну, сел в кресло спиной к окну. Сняв шляпу, положил ее на журнальный столик. Аурун устроился напротив, налил в бокалы что-то красное…
— У тебя в роду не было белок? — спросил Брун, подхватывая ее с последней ветки и бережно опуская на землю.
— Я вот думаю, что ты еще можешь есть, кроме томатного супа, — сказал Брун, лежав кровати и перебирая ее волосы. — Витамины с железом я, кстати, в кухонный шкафчик выставил. Хочешь, запеку тебе карто…
Старый паромщик, которого они едва сумели разбудить, полчаса трезвоня в колокол, покрывшийся коркой льда, выполз из каюты, недовольно кутаясь в облезлый тулуп, посмотрел на серое небо, едва сочившеес…
— Соревнования не на дальность, а на скорость, — ответил он, целуя ее в ямку над ключицей.
— Лишним не будет, — резонно возразил он. — Можешь дрова рубить. Или бегать на лыжах. Ты умеешь?
— Сюда, — Эльза ринулась в павильон, — ты только погляди, какие оттенки зеленого! Новая коллекция!
Он вдруг оказался возле Вероники, оттянул ее голову за белокурые локоны и впился в длинную шею. Ее крик перешел в протяжный стон, который угасал, теряясь в шуме волн, становясь все тише, пока полност…
— Да я сама, — пробурчала Эльза, нащупав ногой опору. Странно, та будто дрогнула под ее ступней. Нога соскользнула, и Эльза, поерзав, оттолкнулась сильнее.
Эльза вцепилась пальцами ему в волосы, чувствуя, как ткань на ее груди пропитывается горячими слезами.
— Я отказалась идти, — продолжила Эльза. — Только настроение пропало. Меня как будто ледяной водой окатили, даже хмель прошел. Я захотела уйти, чужой взгляд засел между лопаток как заноза. Антон, мой…
Раздался гонг — и соперницы схлестнулись, переплелись руками, упали в густую грязь. От восторженного рева зрителей задрожала пивная пена в бокале. Тела бултыхались в грязи, отлетел в сторону синий из…
Эльза быстро вытерла слезы, посмотрела на портрет. Нос баклажаном и вислые щеки портили образ героя-любовника, но темные глаза смотрели живо и с любопытством.
Блондинка прошла мимо Джонни, остановилась перед альфой, склонила голову. Джонни не успел увидеть движения Микаэля, раздался резкий звук, будто кто-то смачно укусил сочное хрусткое яблоко. Голова Кэт…
— В общем, Брун, — Кшистоф пощипал себя за ус. — Тебе лучше исчезнуть. Я перевез тебя на остров, потому что в больнице стало небезопасно. Но сезон открыт, медведи вышли из спячки, и какой-нибудь почи…
— Я скучаю по ним, — призналась Эльза. — Но как-то отстраненно. Иногда мне кажется, что вся прежняя жизнь — большой дом, оранжерея, музыкальная академия — чужая, не моя… Так что, ты каждый раз сюда л…
— Для этого тебе не обязательно было по театрам шататься, — пробухтел Феликс, лихо вписываясь в поворот. Клифа отнесло влево и прижало к стеклу. — Я тебе сразу говорил: лучший способ расправиться с в…
— Нет! Нет! Нет! — он стукнул кулаком по дубу, сдирая кожу о шершавый ствол, еще раз и еще. Длинные когти выросли на руках, и он полоснул кору, оставив длинные желтые шрамы, зарычал, подняв вверх изм…
— Несанкционированный оборот в черте города вне часа оборотня! — отрапортовал стажер, старательно таращась на Кшистофа. В широко расставленных раскосых глазах зрачки сузились до черточек. — Прикажете…
— Да я к тебе больше и пальцем не притронусь! — вспыхнула Эльза.
— Но ты вроде соображаешь, — заметила Эльза.
Она наклонилась к нему, но тут же отшатнулась, тронула кончиком языка заострившиеся клыки.
Эльза помешала кашу, булькающую в кастрюле густой серой жижей. Подняв деревянную лопатку, попыталась сбросить налипший ком, постучала о край кастрюли, но он приклеился намертво. Выключив огонь, Эльза…
— Коллекция Александра Дробовицкого похожа на его жизнь, — сказала Эльза, наливая себе томатный сок в стакан. — Такая же беспорядочная. Никакой системы. Китай средних веков, древний Египет, русская г…
— Ты идиот, — сказал Кшистоф, сидя за столом в доме Бруна. — Ты понимаешь, что натворил? Все вампиры сдохли. Тебе вменяли расовый геноцид!
Мужичок, по-видимому, ее узнал: нахмуренные брови разгладились, плечи расслабились. Вместе с остальными охранниками они скрылись в будке.
Эльза зачерпнула ложкой густой суп, подув, попробовала.
— Не надо, — отказалась Эльза. — А то это становится слишком похоже на ухаживания.
— И что мы теперь будем делать? Сидеть и смотреть на ковры?
— Лучше бы ты мне в другой ситуации это сказала, — пробурчал он, закрывая машину.
Кшистоф хмыкнул в рыжие усы, пожал руку Бруну, кивнул Эльзе.
— Он тебя любил, — продолжила свою мысль Вероника. — Я стала с ним встречаться, что тебя позлить. Расскажи, как получается, что все достается тебе? — она икнула, посмотрела мутными глазами на Эльзу. …
Аурун вырвался из медвежьей хватки, бросился за руль, захлопнул дверку. Несколько швов на щеке разошлись, и раны засочились сукровицей. Машина с визгом отъехала с парковки, Аурун окатил Бруна яростны…
— Потому что после того, как был принят закон об уравнении в правах, для исследования вампиров требуется их согласие. А они его ни разу не давали, — вздохнул парень. — Нам во многом приходилось опира…
— Кшистоф разыскивал нас, у меня от него двадцать восемь пропущенных вызовов, — добавил он. — Твой отец пишет, что к вам домой приходила полиция. Он спрашивает, где ты. Я не буду ему отвечать. Мало л…
— Так может, окажешь мне ответную любезность и расскажешь, зачем ты ломился в церковь, а потом, когда тебе не открыли — вот сюрприз, да? — запрыгнул через окно. Витраж, кстати, представлял собой исто…
Он сбежал вниз, выкрикивая ее имя, выскочил на улицу, вернувшись в дом, остановился посреди гостиной, растерянно запустив руку в волосы. На кухонном столе заметил тарелку с омлетом. Он подошел ближе …
— Эльза, — пробормотал он, выставив вперед ладони. — Задержи дыхание. Эльза! Слышишь меня?
— Точно? — тихонько спросил Брун, зарывшись носом ей в волосы. Горячее дыхание согрело шею. Ладонь Бруна опустилась к колену и снова поползла вверх. — Мне кажется, твоя кожа стала теплее.
— Хоба, — сказал Брун, доедая багет. — Эмоции!
Он понюхал алую воду в фонтане перед церковью, обошел сгоревшее здание по кругу, поковырял носком ботинка осколки витража, втоптанные в снег.
Эльза втащила чемодан в гостевую комнату, расправила сбившийся складками ковер. Узкая кровать, тумбочка у изголовья, здоровенная бандура часов, тикающих как бомба, и скромный одежный шкаф — прежде в …
Она сидела на заднем сиденье такси, глядя на пролетающие дома, мокрые снежинки таяли на стекле, сбегая вниз косыми ручейками. В машине пахло кожей, сигаретным дымом, едва уловимым запахом рвоты и зве…
— Нет, только, кажется, рукав порвался, — она просунула пальцы в прореху. — Ты, выходит, знаешь этого придурка?
Брун повернул объектив фотоаппарата в сторону, увеличил изображение.
Он дернулся, чтобы ее поймать, и Эльза, взвизгнув, бросилась прочь. Она неслась по едва заметной тропинке, изредка оборачиваясь, чтобы затем припустить еще быстрее. Волосы вспыхивали рыжим, снежные к…
— Предложение проверить сердцебиение все еще в силе, — сказал Брун, глядя на ее вырез.
— Вот, значит, как ты продержалась так долго, — сказал он. — Ты ведь не думаешь, что это тебе поможет? Ты сорвешься, — он ненадолго задумался. — Самое большее — через месяц. И знаешь что, — он наклон…
— Это ты что здесь делаешь? — спросила та, ее повело, и она уцепилась за Бруна. — М-м-м, отличный бицепс… Ты ведь уже получила свой поцелуй!
— Мне тоже очень тоскливо, — признался Брун. — Давай уйдем? Тем более, ты знаешь, чем все закончится.
— И все? А что-нибудь конкретнее? Что с ней делать? Зачем она может кому-то понадобиться? Какие-нибудь магические эффекты у нее есть?
Что-то твердое уперлось ей в бедро, она вынула из кармана деревянную фигурку птицы. Девочка тут же отобрала ее, сжала в кулачке и снова уснула. А женщина улыбнулась и, поцеловав дочку, закрыла глаза.…
— Знаешь, может, даже если ты станешь вампиром, все сложится не так плохо для тебя, — прошептал он, целуя ее макушку. — Будешь ходить в театры, как альфа, слушать музыку, тебе ведь нравится все это в…
Эльза фыркнула, запахнула пальто и пошла вперед, но, поскользнувшись, едва не упала. Брун подхватил ее под локоть, повел в церковь.
— Вампиры открыто живут рядом с нами, а до сих пор остались не изучены! — возмутился Брун. — Почему?
— Нет, до деда еще ехать и ехать. Ты поведешь, — сказал Брун.
— Если тебе от этого легче, могу целый букет подарить, — щедро предложил Брун.
— Ты на меня работаешь, забыла? Я даже могу выписать тебе премию.
Он перелистнул кадр и уставился на очередное фото. Они лежали, повернувшись друг к другу, едва не касаясь губами, Эльза прикрыла глаза, и казалось, что они вот-вот поцелуются.
— Да! — она улыбнулась до ушей. — Я человек, Брун! Полностью! У меня даже месячные были! Так что нам надо предохраняться…
— Вот, значит, где ты сейчас живешь, — сказала она, осматриваясь. Расстегнула верхнюю пуговку на длинной лисьей шубе, откинула светлые пряди за спину. — Ну и убожество.
Она отбросила волосы за спину, сдернула вниз кофту, так что груди выпрыгнули из выреза.
Эльза прикусила губу, сдерживая улыбку, и прошлепала босыми ногами в ванную, открыла вентиль. Подождав, пока стечет желтоватая вода, заткнула ванну пробкой. Зеленый кафель с завитушками выглядел очен…
— Подожди, — попросила она, поднимаясь, но Брун даже не замедлил шаг.
— Зуб даю, мохнатый, а их у меня не так много осталось, — закряхтел дед. — Знаю, какое дело ты пытаешься мне пришить, но тут я мимо. Оборотней я тоже недолюбливаю, честно скажу. Но вы хоть живые. А у…
— А сама! — воскликнул он. — Почему так долго не приходила?!
— Ее обратил альфа, хотя ей это не было нужно.
— Шутишь? — удивилась она. — Тут круто! У меня в детстве был розовый домик во дворе, с башенками, украшенными стразами. Но он ни в какое сравнение не идет с твоим поднебесным постом на верхушке дуба.
Кшистоф сел в кресло, сцепил пальцы в замок.
— Женщины, — поправил ее Брун. — Это женский турнир. Я решил, что тебе полезно будет посмотреть, как девчонки дерутся, выучишь пару приемов, — Брун отрезал кусок стейка, закинул его в рот и блаженно …
— Вставай-вставай, уже девять! Слушай, я всю ночь перебирала письма Дробовицкого и сделала важный вывод.
— У Бруна? Серьезно? — сказала она. — Ты, я так понимаю, кто-то вроде частного детектива?
— Я ходила в школу бизнеса, юридическое отделение, — ответила она. — Папа хотел, чтобы я пошла по его стопам. В музыкалку я тайком поступала. Похоже, я была рождена, чтобы разрушать родительские ожид…
— Эльза! — он шагнул за ней, потом, опомнившись, схватил подушку и, прижав ее спереди, поспешил за девушкой.
— Смотрю, есть ли у тебя что-нибудь приличное, что можно надеть в театр. Или хотя бы без катышков.
— Моя личная яма, спасибо, — хмыкнула она.
— Я разговариваю с духами, иногда они приходят ко мне в самый неподходящий момент. Тебя назвали в честь бабушки, так?
Старик вошел в гостиную, поставил на столик две чашки с коричневой бурдой, на поверхности которой плавала маслянистая пленка.
Он припарковал машину на углу, проследил, как женщина заходит в фойе.
— Я могу медленно и печально, если тебе так больше нравится, — предложил Брун.
Кровь капала, впитываясь в белый наст. Брун набрал снег свободной рукой, прижал к ее губе. Эльза хрипло дышала, ее руки задрожали, едва не подкосились. Брун выбросил пропитанный кровью снежок, зачерп…
— Микаэля устраивает нынешнее положение вещей.
Он обхватил ее за ягодицы, мягко подтянул к себе.
Эльза хмуро глянула на него исподлобья, пристегнула ремень.
— Нет, — она попятилась, упершись спиной в поручни катера. Кудрявые волосы взметнулись, глаза расширились от страха. — Мы еще не собрали Бальтазара полностью. И ты обещал, Джонни!
От резкой пощечины его голова мотнулась, он сел, рефлекторно схватив гиену за руку.
Айседора покосилась на список, но даже не стала брать его в руки.
— Лобзик, — выдохнула она. — Брун! Лобзик!
— Маруша решили не будить. У него в доме теперь трое зайцев-охранников, их прислали из центра спячки. Будут стеречь его сон. Все улики собраны, отпечатки сняты. Пастырю не отвертеться. Его уже достав…
— Клуб? — оживилась Эльза. — На дискотеку? Брун, я сто лет не танцевала!
Он выдернул чемодан из-под вскочившей девицы и потащил к машине.
— Которое вы выбросите, как только я уйду, — рассердилась она. — Пропустите меня.
— Нет, все в порядке, — Эльза отвернулась, пряча навернувшиеся слезы.
— Милый, я не готова рисковать, — призналась она, положив руку ему на плечо. — Я знаю, вижу… Он может… причинить ей вред. Есть шанс, что скоро все решится без нас.
Двери вдруг загрохотали, утробный рев прорвался с улицы, пронесся по церкви, всколыхнув пламя свечей. Мычание прихожан оборвалось.
— Мне было скучно, — угрюмо повторила она.
Он вынес из кладовой охапку поленьев, сложив их в камин, сунул в середину пук щепок и, чиркнув длинной спичкой, подпалил. Робкий огонек заплясал на щепках, подрос, смелея.
— Я и так буду скучать по тебе, Эльза, — помрачнел Брун.
Брун приобнял ее за плечи, погладил, тихонько прижал к груди.
— Я этого лукового пастыря чуял так явно, будто он специально для меня дорогу нарисовал, — похвастался Брун, вынимая из ступни Эльзы очередной осколок витража.
Эльза поежилась, разбрызгала духи в воздухе и окунулась в душистое облако.
— Чего ж вы не хотите себе эту руку забрать, раз она такая драгоценная? — спросила Эльза.
Большие бархатно-карие глаза опушены ресницами, загибающимися к бровям, густые черные волосы забраны в хвост. Если их распустить, получится знатная грива…
Брун сцепил зубы, протянул руку, скрючив пальцы, точно желая придушить Эльзу, но в итоге положил ладонь на рычаг скоростей.
— Она всем нужна позарез, — вздохнул Брун, незаметно потрогав правый карман, оттопыривающийся от черной руки.
— Послушай, — сказала она на палубе. Ветер рвал ее кудрявые волосы, сбивая их в мочалку. — Не говори лишнего. Лучше вообще не говори. Отвечай, только когда он спрашивает.
Брун подтолкнул Эльзу к гостиной, забрав у нее платье. Девушка вздернула подбородок и пошла вперед.
Эльза постояла, потом пошла следом, села.
— Бывает, — пожал плечами Брун. Он расслабленно откинулся на спинку диванчика. — Садись ко мне, отсюда лучше видно, — предложил он, похлопав по сиденью. — Да и я смогу задержать тебя, если что. Если …
— Сейчас быстро и не получится, — рассмеялась Эльза, цепляясь за его спину. — Пока коньки расшнуруешь…
— Понятное дело, — хмуро согласился Кшистоф. — Вампирская девчонка повсюду с ним таскалась.
Выпрямившись, он посмотрел на медиума, которая стояла посреди комнаты с закрытыми глазами, разведя руки в стороны. Все так же не открывая глаз, она прошла вперед, задержалась ненадолго возле куртки Б…
— Знаешь, я люблю путешествовать, — сообщила Эльза, забирая у него одну пачку сока и пряча вторую в бардачок. — Я столько слышала про медвежий остров! Правда, что там медведи прямо по улицам ходят?
Он погрузил чемодан Эльзы в багажник, сунул туда сумку со своими вещами, поставил с угол коробку с деталями от часов. Вынув две пачки сока из ящика, опустевшего наполовину, отнес их в салон.
— Нет, говорю же, — рявкнул Брун, сжимая руль. — Скорее всего, старушка умерла от испуга еще до того, как воры, или кто там, успели ее расспросить. Я рассказал Кшистофу о вчерашнем происшествии, о во…
— Выходи, я сказал. Твоя мама просила, чтобы я отвел тебя к пастырю. Надо было сразу это сделать — провести обряд экзорцизма.
Эльза залпом допила сок из литровой коробки, промокнула губы платком и спрятала его в сумочку.
— Правда? — она вздохнула. — Мне так неловко.
Брун обхватил ее талию, второй рукой накрыл грудь.
— Я в курсе. Но у нее бзик на упырях. Анализ определил, что она в двадцати процентах счастливчиков, — Эльза дважды загнула пальцы, заключая слово в кавычки, — которые могут обратиться. Ну, знаешь, бе…
— Вы лучше шею шарфом замотайте, — огрызнулась Эльза, — чем лук жрать. Простудитесь, охрипнете — как будете пастве свою туфту толкать?
— Может, в углу завалялась, — предположил Брун, — за молоком.
— Я даже стесняюсь рассказывать, — ответила Эльза, наливая себе сок в стакан. — Бабуля была горячей штучкой.
— Вот, молодец, дыши! — воскликнул он. — Представь, что ты кувшин!
— Горячая, — выдохнул он. Клыки вытянулись, выходя за нижнюю губу. — Мне так этого не хватает иногда.
— Прохвост, — прочитал Брун название на афише. — Или про хвост? Такие большие пробелы — непонятно. Там медведь нарисован или обезьяна? Я и то лучше рисую.
— Брун, — Марта остановилась у столика, изогнув крутое бедро. — Что-то ты исхудал. Совсем некому о тебе позаботиться?
Охранник, следящий за Бруном от самого входа, подошел ближе, буркнул что-то в рацию.
— Как там прекрасная Эльза? Еще не прокусила твою толстую шкуру?
— Барсуки проводят спячку в общей норе. Там устроены спальные места, поддерживается нужная температура, проведена вентиляция, зайцы следят, чтобы она не забивалась.
— Нет, — ведьма отпрянула от руки. — Мне вы ее не всучите. Я еще из ума не выжила.
Аурун, тяжело дыша, набрал еще один номер. Дождался ответа.
— Вряд ли, — ответил Брун. — Хотя кто знает? Плохо, что они в это верят. Ты чем вообще думала, когда открывала им дверь?
— Так, — не выдержал он и, подхватив ее, усадил на столярный стол. — Это ты сейчас о чем?
Она дернулась, едва не скинув его с себя, и Брун надавил сильнее. Эльза стукнулась лбом об пол, зашипела.
Джонни дернулся, но ноги его подкосились, он рухнул на пол, прополз несколько шагов и застыл, каменея. Оболочка сердца превратилась в пыль, черная слизь растеклась лужицей, засыхая, нога Бальтазара, …
Забежав в воду, Брун забрался на доску, уперся ногами в крепления. На пальцах ног выросли звериные когти, впиваясь в нарисованное пламя. Он натянул парус, наклонил, мышцы вздулись от напряжения — и с…
— Я своих ребят туда не отправлю, — отрезал пожарный. — Полыхает, как в аду.
— Ты мне тоже влепила будь здоров, своей вампирской ручкой, — заметил он. — У меня даже зуб слегка шатался. Что ж не объяснила словами?
— Но не пострадала ведь, — робко возразила Эльза.
— Выпей! — воскликнула мать. — Пожалуйста, доченька!
— А вот и Маруш, — сказал Брун. — Ну, дела… Чего же он не отправился в центр спячки? Решил сэкономить?
— Да что ты прицепился ко мне с этим островом! — взъярился Брун. — Не поеду я туда! Не этой зимой!
— Идет, — сказал Брун. Он подхватил коробку под дно, приподнял, ухнув от тяжести.
— Да, — не стала отрицать Эльза. — Я думала, ты меня сейчас съешь.
— Просто Брун. Второе имя Ррун. Брун Ррун Торн.
— Брун, ну прости. Я не думала, что ты так отреагируешь.
— Я ни при чем, Джонни, — сказала она, прикрыв глаза. — Ты выбросил мой телефон, я никак не могла сообщить… Но они пришли за мной.
— Вот как, значит, — сузила глаза старушка. — Собираетесь опорочить мое честное имя!
Эльза испытующе на него посмотрела, села на стул напротив.
— Это каких? Ты случайно не обиделся за то, что мне не нравится название твоей фирмы? Или за то, что утром я назвала тебя толстым и волосатым? — уточнила Эльза.
Брун сгреб чек, не забыв проверить сумму, подал Эльзе руку.
— Надевай, что хочешь, — пробурчал Брун. — Только предупреждаю, без крови та мне обойдется.
— И что? — спросил Брун. — Слушай, Эльза. Неужели ты думаешь, что после всего, что с тобой приключилось, ты погибнешь в автомобильной аварии? Не бойся.
— Я даже не думала, что так бывает, Брун, — ответила она. — Если бы знала, накинулась бы на тебя еще на собеседовании. Я давно не чувствовала себя такой живой! Я даже думаю, чем черт не шутит, может,…
— Ты серьезно? Это твое имя? — переспросила она, вытирая подступившие слезы. — Брун Ррун Торн? Родители решили назвать тебя в честь звука, с которым заводится развалюха, на которой ты ездишь? Согласи…
— Не знаю… Просто… Я не чувствовала такого раньше…
— Неужели ты рассчитывал на другой ответ?
— Мне надо еще кое с кем встретиться, — сказал он.
— Это была классная зима, — улыбнулся он. — Все, дед, пошли.
— Брун, мне кажется, мое сердце останавливается, — прошептала она. — Потрогай меня, пожалуйста.
— Можно было бы на плите погреть, — сказал он. — Но с огня вкуснее.
— И он смог прижиться только в оборотне, которые, как известно, живучее… — задумчиво продолжил дедок. — Интересная гипотеза. Но есть одно «но»: если бы это было так, то и другие оборотни смогли бы ст…
— Я вдохновляла Алекса всю жизнь, была его единственной любовью, светочем его творчества, путеводной звездой…
— Сиди здесь, — сказал Брун Эльзе и вышел из машины.
— Да запросто! — воскликнул Клиф. — Как только раньше до этого никто не додумался!
Старик уставился на Бруна безмятежными глазами, словно припорошенными пылью, как старые коврики в прихожей.
Эльза фыркнула, встала, отряхнула снег с пальто и села в машину, хлопнув дверцей так, что с дерева сорвалась стайка перепуганных воробьев. Брун вздохнул и тоже пошел в машину.
Феликс послушно утопил педаль, и джип рванул так, что Клифа вдавило в сиденье.
Эльза укоризненно на него посмотрела, нащупала ногами дно, отпустила руки. Млечный путь разлился прямо над ними, разделяя небесную тьму. За ухо медвежьей горы зацепилась полная луна, словно желтая би…
— Может статься и так, — согласился дед. — Помни, медведь: у вампиров слабое место одно — сердце. Его надо расколоть, как орех. Пулей не всегда получается, даже если точно попасть. Хотя мои действуют…
— Эльза, я нашел охотника, нашел! — Брун улыбнулся. — Если бы я только знал, что это он — оторвал ему голову еще при первой встрече.
Брун засунул Эльзу в душевую кабину, стащил мокрое пальто, сапоги. Врубил воду.
— А у меня, кстати, есть желание, — он помахал ей черной рукой. — Она даже не нагрелась.
— Богатые! Нам нужны деньги, чтобы поддерживать достойный уровень жизни.
Шкура в гробу приподнялась с жутким скрежетом, точно колесо ржавого механизма сдвинулось с места. Нижняя челюсть Бальтазара подтянулась, захлопнулась, как шкатулка. Черные позвонки, обрастающие плоть…
Амелия выскользнула из его объятий и тихо зашла в соседнюю комнату. Ночник с розовым абажуром тускло горел у кроватки девочки, кудрявые волосы которой рассыпались на подушке. Женщина осторожно присел…
— Оно полностью перерождается. Становится иным органом, с функциями, которые до сих пор не ясны. Моя бабушка исследовала сердце молодого вампира. К сожалению, оно попало к ней в плохом состоянии. Пос…
— Ты меня почти убедил, — сказала Эльза и бросила быстрый взгляд под руль. — Вот только у тебя до сих пор стоит. Послушай, Брун, если вдруг ты испытываешь ко мне чувства, то, может, мне лучше уйти, п…
— Особые силы после падения метеорита? Вампиры невероятно сильны… А что, если он был и оборотнем, и вампиром? Или стал им после падения метеорита? — предположил Брун.
Свинья дернула свободной ногой и попала девушке в синие плавки. Та охнула, согнулась.
— Пойдем отсюда, — он потащил Эльзу к выходу.
— Здесь все, — Айседора обвела комнату широким жестом.
— Начинайте уже, — поторопила его Вероника.
— А я помню, — усмехнулась Эльза. Ее глаза отражали свет фонарей и сияли, точно теплые огоньки.
— Прямо, до Звездного бульвара, знаешь, где это? — Эльза выпрямилась в сиденье, воодушевленно высматривая дорогу. — Слушай, а все оборотни так агрессивно относятся к мехам и вообще защите животных? К…
Горничная вдруг подошла совсем близко, положила руку ей на плечо. Эльза вздрогнула от прикосновения, повернула голову. Рука, густо покрытая золотистым пушком, была теплой и мягкой.
Эльза нахмурилась, но руку забирать не стала. Она покосилась на медведя, развалившегося в кресле рядом с ней. Под вечер, несмотря на утреннее бритье, у него отросла щетина, густые брови разгладились,…
— Давай ты ляжешь в постель, а я сделаю тебе компресс.
— И что теперь? — спросила Эльза. — От барсуков мы ничего не узнали.
— Стоп, так вот что произошло! — воскликнула Эльза. — А ты говорил — ничего интересного.
— Вампиры — это злобные бездушные твари, — процедил дед, опершись на худые колени широкими ладонями. — На уме у них только оно — где бы пожрать свежей крови. Отсюда и пляши.
— Брун, мне больно! — воскликнула Эльза, но он не отпускал ее, сверлил глазами, темными и горячими, как вода источника. — Ладно! Ладно! Обещаю! Я не стану!
Эльза улыбнулась, но тут же, поморщившись, прикоснулась ко все еще саднящей губе. Бок о бок они прошли по расчищенной от снега дорожке и поднялись на крыльцо, где дворецкий уже гостеприимно придержив…
— Помочь? Плохо? — спросил Брун, растирая ей спину.
— Гляди-ка, это ведь наш Дробовицкий, — Брун кивнул на одну из картин, густо украшающих стену. — Даже не верится, что у него было столько женщин. Чем он их брал? Загадка похлеще кольца.
— Ты очень красивая, Эльза, — сказал Брун после паузы, улыбаясь и засовывая руки под ее свитер.
— Эта зараза, которой он меня уколол, туманит мозг, — из-за загнутых клыков, которые не помещались во рту, Брун говорил невнятно. — Не могу обернуться.
— Ладно, — ответила она, выворачиваясь из его объятий. — Я там тебе кашу приготовила.
— Это уже слишком, — сказал тот, вытаскивая звездочку из щеки. Зазубренный луч порвал кожу, но рана мгновенно затянулась. — Джонни, убей его!
— Вот так, — пробормотал он, подтыкая края шкуры в гроб, словно беспокоясь, чтобы Бальтазар не замерз.
— Не сдавайся, Эльза, — попросил он, обнимая ее и целуя в висок. — Я не знаю никого сильнее тебя.
Блондинка в отеле осталась в белье и чулках, и мужчина приглашающе откинул одеяло.
— Что нужно от тебя волкам, Брун? — спросил он спокойно.
— Слушай, после того, как ты побегал голышом по снегу, ты прям сам не свой!
— Дай я, — Брун перехватил ремень безопасности, защелкнул.
На серых волнах у причала их поджидал катер, и медиум прикусила губу, завидев силуэт Вероники на борту. Незамеченные охраной, они перебрались на палубу, Джонни отцепил тросы, спустился в рубку и заве…
— Амелия, я не могу это оставить просто так, — невысокий мужчина в круглых очках не отходил от женщины дальше, чем на шаг. Он постоянно трогал ее: брал за руку, гладил всклокоченные волосы, обнимал.
— Брун! — Клиф подбежал к воде, выдохнул, заметив темную голову Бруна. Протянув руку, помог ему выбраться на бетонные плиты. Море злобно выплюнуло истерзанный парус ему вслед.
Она стащила с шеи серебристый шнурок, протянула мешочек Бруну. Он неторопливо сунул его в карман куртки, а потом резким движением спихнул Эльзу с пирса.
— Лучше к Джонни, — возразил Феликс. — Отобрать у него сердце Бальтазара и разбить.
Эльза открыла дверцу машины, ступила на снег. Сумочка съехала с плеча, и она аккуратно ее поправила.
Тонкая тень вампирской башни протянулась через весь город, разрезая его пополам черной спицей, закат залил небо кровью, и подтаявший грязный снег, лежащий пятнами на тротуаре, походил на засохшие кор…
Слева на стене висели картины: весенний пейзаж, букет полевых цветов, портрет девочки с болонкой на руках. На длинном столе высились статуэтки, вазы и предметы, о назначении которых Брун мог только д…
Прохладная ладонь Эльзы спряталась в горячей лапе, как замерзшая птичка. Охранники покосились на желтую бирку в его ухе, но останавливать не стали. В сопровождении человека потенциально опасным оборо…
— Почему она спит в лесу? Я думала, у вас на острове специальный центр… Под охраной зайцев.
— Я звонил вам с утра. Я из полиции. Расследую дело, связанное с вампирами, хотел привлечь вас как независимого эксперта…
— Я был бы вам очень благодарен, если бы вы дали мне его контакты.
Единственная улица деревеньки упиралась в пепелище — выжженное черное пятно посреди белого снега. На площади перед останками церкви яркими островками выделялись несколько торговых точек. Брун сунулся…
Брун вынул из кармана визитку, протянул Денису.
— Нет, — ответила она. — Я тут подумала, если я тебя укушу, то так тебе и надо.
— Не все, — Кшистоф тоже поднялся. Он оперся на стол, наклонился вперед. Мохнатые кончики ушей показались из-за рыжих волос. — Ты что, не видишь, что у него и своих проблем хватает? — рявкнул он на Э…
— Так куда точно мы едем? — спросила она. — Я смотрю, ты повернул на западную трассу. Мы что, доедем до моря? Брун! Я не была на море лет сто!
— При чем тут вы? — искренне удивилась Эльза. — Вас я даже не упомяну! Я напишу об Александре Дробовицком, гениальном композиторе и дирижере, который любил женщину-оборотня и посвящал ей лучшие свои …
— Как ты можешь это есть? — скривился рысь. — Сплошная соль!
— Твой завтрак на столе, — выкрикнула Эльза.
Он запустил руку в волосы, взъерошил, недоуменно посмотрел на девушку, которая лихорадочно подтянула шорты вместе с приспущенными трусиками, одернула майку дрожащими руками.
Эльза, воодушевившись, размахнулась снова, но промазала, ударив рядом.
Дедок, открывший им дверь, был полной противоположностью Феликсу: мягкий, улыбчивый, весь какой-то округлый — от пухлых ладошек до очков, сидящих на носу-картофелине.
— Брун! — воскликнула Эльза. — Что с ним?
— Я смотрю в зеркало, чтобы не врезаться в фонарь, — ответил Брун. — Я хочу кое-куда заехать. Вчера не спалось, я полистал блокнот Дробовицкого и узнал одну картинку. Я видел ее в детстве.
— Подожди, я сейчас! — Брун кинулся к ней на помощь. — Не шевелись.
— Человек, — сказала она. — Женщина. Не вампир.
Его куда-то несли, везли, иголки впивались в тело, ремни перетягивали сломанные кости — он лишь слабо рычал. Ему надо было поспать. Он готов был проснуться, только если бы его разбудила Эльза…
— Точно оборотень? — спросил Брун. — Не вампир?
Вероника отвернулась, уставилась на остров, ощетинившийся елками.
Лежа в кровати, Брун слышал, как Эльза ходит по гостиной, в кухонной раковине потекла вода, потом включился телевизор. Ее аромат проник даже в его спальню и теперь щекотал ноздри невидимым перышком.
— Я могу почесать тебе спину своими холодными вампирскими пальцами.
— А мне правда будет не все равно? — пылко спросила она, с надеждой заглядывая ему в глаза. — Что-то останется? Скажи! Я буду его любить?
— Нет, — ответил он, выливая кровь в оскаленную пасть черного черепа.
Холодные глаза, светло-голубые, как прозрачный лед, смотрели на нее из ложи напротив. Девушка сжала руку Бруна, схватила воздух ртом.
— Надеюсь, пастыря не освободят под эту лавочку как невменяемого? — нахмурился Брун.
— Эльза? Что с ним не так? Простое и мелодичное.
Эльза улыбнулась, положила ему руку на плечо. Снег заскрипел под их ногами.
— Нет! — взмолился он, опуская руку с сектантом. — Только не сейчас!
— Ох, Брун Ррун Торн, ты не умеешь наслаждаться процессом, — нараспев произнесла Эльза, перебирая шейные платки, сложенные в большом коробе.
— Ты — больной мудила, — сказала она. — Вечный? Сильный? Тебе вон утку подносят, сам до сортира дойти не можешь.
— Урон максимальный. Не смерть, но тряхнет хорошо.
— С аппетитом, — ответил Брун. — Попробуй пирог, очень вкусно, — от подвинул к ней тарелку.
— Брун, может, не надо? — заволновалась Эльза.
— Я этого подарка не просила, — ответила Эльза, выдернув пальцы из-под липкой ладони пастыря.
Брун проснулся утром сам, приоткрыл глаза. Эльза сидела на подоконнике, забравшись на него с ногами, и смотрела в окно. Серое зимнее утро размывало краски, бросало глубокие синие тени на простенькую …
— Ты понравилась бармену, — сказал он ей на ухо. — Но он козел.
Звенящее сопрано рассыпалось колокольчиками, мужчина в черном костюме, появившийся из-за дерева, подхватил партию бархатным баритоном.
— Постой, это ты? — Брун увеличил кадр. — С веснушками?
— Номер двадцать! — крикнул старик вслед. — Первая дверь от лестницы! Эх, молодость… — проворчал он. Открыв кошелек Бруна, взял две купюры. Закрыв его, положил в полку под стойкой и, покачав головой,…
— Она вампир. Новообращенный, не прошедший трансформацию до конца, но тем не менее. Они должны были спросить ваше разрешение перед тем, как заходить в дом.
— Вовсе нет, — степенно возразил продавец. — Мы поменялись: я согласился взять ее старую порванную шубу взамен этого великолепного пальто из настоящей шерсти.
— Не жалуйся. Я же тебя разбудила. Причем без особых проблем. Красный! — воскликнула вдруг Эльза, и Брун резко затормозил на зеленый сигнал светофора. Сзади возмущенно засигналили.
— Теперь давай о твоих вампирологах. Кого ты мне подсунул? Один в деменции, двое вообще не понимают, чего я о них хочу.
— Подожди, — нахмурился Брун. — Похоже, нам и вправду надо обсудить наше деловое партнерство. Ты что же, собираешься приклеиться ко мне, как банный лист?
— Ну как же, — Вероника захихикала. — Куда, кстати, тебя поцеловал вампир? Твоя шея без отметин, запястья, — она схватила руку Эльзы, вывернула, — тоже.
— Эльза! — взревел Брун. Он стремительно подошел к двери, стукнул кулаком.
— Нужен антагонист, — кивнула Эльза. — Победа над антигероем.
Джонни остановился позади, присел на капот. Полицейский потоптался, нерешительно глянул на коллегу.
— У меня плохие новости, — сказала Эльза, ставя перед ним омлет. — Не знаю даже, как тебе сказать…
— Значит, защищаешь ее, — задумчиво произнес Кшистоф. — Сколько можно возиться с ней, Брун? Ты губишь себя, свое будущее, в котором ее нет. Я поднял архивы. Никогда, слышишь? Никогда вампир не станов…
Тот собирался ответить, но Вероника его перебила.
— Остальные вампиры меня мало заботят, — отмахнулся Брун. — Я надеюсь, что если убить матку, то, возможно, пчела, которая еще не пчела, останется жить. Вампиры старательно затирают память ученым и во…
— Ого, уже шестьдесят. Вот так и держи. Дорога заснеженная, первый раз…
— Эльза, с утра я не в духе. И чем дальше зима, тем хуже, — покаялся Брун. — Теперь я проснулся, взбодрился и готов тебя выслушать.
— Что ж, — широко улыбнулся дед. Идеально ровные зубы сверкнули явно искусственной белизной. — Тогда вы по адресу.
— Если ты ему скажешь, — продолжил Джонни, повернувшись к ней спиной и поднимаясь по ступеням, — я убью твоего медведя. Сдеру с него шкуру живьем. Лоскуток за лоскутком.
Эльза устроилась на водительском сиденье, сама поправила зеркало дальнего вида. Брун сел рядом, откинул спинку до упора, повернулся на бок, глядя на Эльзу.
— Момент упущен, — улыбнулась Эльза. — Теперь жди свой омлет.
Осмелев, она толкнула медведя в бок, еще раз, он лишь шумно выдохнул, повернул круглую башку на бок, устраиваясь удобнее.
— Бинго! — воскликнул он, закидывая на плечо спортивную сумку.
— Тебе не за что извиняться, — усмехнулся тот. — Ты прав. Свежая кровь дает тот же эффект.
Она выгнулась, оттолкнулась, как пружина, едва не сбросив его. Пятки стукнули по спине.
— Это она, — сказал он, вынув гвоздь и забив его рукой Бальтазара.
— Шишку? — предположила Эльза. — Брун, да какая разница! Может, медведь печень Бальтазару вырвал, или селезенку. Кто сейчас разберет? О! Надо было им этого бога сожрать! Вряд ли бы он самособрался по…
— Девочка выросла и ей нужен другой мишка, как мило. Не думаешь же ты, Брун, что она с тобой всерьез?
— Она не может пережить, что Алекс любил только меня! — выпалила она. — Он посвящал мне свою музыку даже после разлуки! О, горечь расставания и пыл неутоленной страсти…
Эльза заметила струйки пара, поднимающиеся из заснеженного холма, словно из дуршлага.
— Идет, — он потряс ее ладони, закрепляя договор.
— Ох, — только и смогла сказать Эльза, разглядывая погром.
— Говорят, вы можете и крысами питаться, если прижмет.
Высокий дворецкий обдал их на прощание неприязненным взглядом и скрылся за дверью.
— Во-первых, он не доктор, а студент-недоучка. А во-вторых, сейчас у меня все в порядке. Так что можешь убрать руку.
В домике она вытащила телефон из кармана, пролистала список контактов, поглядывая вниз на Бруна, который уже лез следом.
— Я никогда этого не знаю, — ответил он. — Ты девушка была очень красива. Я лишь захотел иметь ее подле себя. Если бы она умерла — что ж, ты умеешь прятать тела.
— Ты слишком… — Эльза посмотрела на него, запнулась, пытаясь подобрать слова.
Или грыз зубами, о которых даже подумать страшно.
— Скажи-ка мне, Эльза, ты что, не могла позвонить родителем и сообщить, где находишься?
— За все. За то, какая ты. Такая маленькая и такая храбрая.
— О чем вы? — она нахмурила брови, пытаясь понять.
— Она звонила с утра, спрашивала — где ты, хотела поговорить.
— Оборотни что ли? — уточнил Брун. — То есть первого вампира замочили оборотни?
— Я в последнее время часто мерзну, — пожаловалась она. — Мне постоянно холодно.
— Может, сначала позвонишь в полицию? — предложила Эльза.
— Летом я худею, — сказал он. — У меня даже кубики на прессе видно.
— Я голоден, — коротко ответил Брун. — Готов лошадь съесть.
— Мой отец занимается поставками рыбы, — сказала Вероника. — Я скажу, что он отправил меня сопоставить отчетность.
— И это осталось безнаказанным? — возмутилась Эльза.
— Скажите, а можно ли как-то замедлить обращение? — спросил Брун.
Отец Эльзы разглядывал нежданного гостя с плохо скрываемой враждебностью.
— Значит, меня отправят вниз? — прошептала она.
— Ну, не томи, — сказала она, повернувшись к Бруну.
Эльза улыбнулась, посмотрела ему в глаза.
— Просто отвратительно, — кивнул он. — Холодная, подгоревшая, пересоленная каша с комками. Комбо!
Брун пнул двери, и они с грохотом распахнулись. Мрачные своды церкви нависли над ними грозовой тучей. Через вытянутые окна, украшенные витражами в синих и красных тонах, едва проникал свет. По полу п…
— Прямо по почкам, — простонал он. — Эльза! Возвращайся! — он навалился на нее сверху, прижав ноги. — Давай же! О, вот и синичка, — заметил Брун рисунок, который она прятала. — Эльза, она что, пьющая?
— Прекрасные, чудесные люди, — добавил он, отпив кофе.
— Пей свой сок, — добродушно предложил Брун. — Я угощаю. Заодно помолчишь хоть немного.
— Странно, что десять человек запаниковали от упавшего подсвечника, — сказал Кшистоф. — Да еще и все поголовно умудрились им оцарапаться.
— У меня были женщины-человечки, никто не жаловался, — возразил Брун. — Наоборот…
Эльза протянула ей список имен с пометками.
— На диетах сидит, — подал голос Брун. — Ох уж эта молодежь.
— На рогах, — прочитала Эльза вывеску, светящуюся алым. — Мило.
— Мы гарантируем вам конфиденциальность, — пообещала Эльза. — Вы ведь не хотите, чтобы самые пикантные подробности выплыли в прессе еще до выхода книги?
Родители выбежали на крыльцо, и Брун быстро подошел к ступенькам, оглядываясь на машину.
— Быстрее! — крикнул дед. — Давай Сесилию!
— Пройдемте в кабинет, — сказала она. — Я дам вам перечень экспонатов, а заодно обсудим ваш гонорар.
— У нее нет имени, это просто доска, — он подошел к Эльзе, откинул холстину и ткнул пальцем в свернутый парус. — Видишь? Три золотые звезды. Я трижды выигрывал годовые соревнования.
— Где она? — взревел Брун, вскакивая с кровати.
— Верно, я еще не прошла трансформацию, — кивнула Эльза, освобождая руку из цепких пальцев. — Мы можем поговорить? Вы расскажете мне… обо всем? Кем я стану, про вампиров, с чего все началось… Чем зак…
— Он что, живет в глухом лесу? — удивилась она.
— Люди зовут их вампирами, мы же почитаем за богов. Они всесильны, прекрасны, бессмертны…
По телу Ауруна прошла дрожь, и он стал меняться: лицо вытянулось, ноги словно изломало, позвоночник с хрустом искривился. Темная шерсть пробилась на обнаженной груди, побежала дорожками по ребрам.
— Получше, но все равно слабо, — оценил Брун. — Давай, представь, что я тот самый упырь.
— Он сошел в этот мир, чтобы даровать вечность избранным, — ответил Марк, глядя на Эльзу. — Низшие воспылали ненавистью, их звериные сущности, источающие злобу и зависть, восстали против первого вели…
— Человечка, — сказал Брун. — Если она победит, это будет нечто.
Ткань просвечивала на фоне окна, не скрывая черное белье. Отросшие волосы отдавали рыжиной. От тени ресниц глаза Эльзы стали еще выразительнее, нежные губы приоткрылись. Она все же проигнорировала пр…
— Человеком лучше, — Брун отметил квадрат с положительным ответом.
— Он не придурок, — возмутился Клиф и подмигнул официантке, а может и не ей — глаз смотрел куда-то на картины. — Он сумел продвинуть закон «Око за око».
Кшистоф покраснел, рыжие усы встопорщились.
— Поговорим? — Брун отпустил деда, придержал его за шиворот.
— Шоппинг? — она выпрыгнула из-за стола, мгновенно накинула шубку.
— Он оборотень-рысь и начальник бюро особых расследований, — мрачно ответил Брун. — И нам надо явиться туда как можно скорее.
— Да, — задумчиво подтвердил Брун, — или нет, — добавил тише.
— И тогда ты меня убьешь, — ответила Эльза, твердо посмотрев на него.
Брун заехал по едва намеченной дороге в лес, остановил машину у рябины. Алые гроздья висели на заснеженных ветвях, точно брызги крови. Брун достал из багажника топор, подбросил его в руке. Эльза удив…
Брун нахмурился, обнял ее крепче, и вдруг его лицо просветлело.
— Куда подевался Барри? — спросил один из них.
— Вероника, если альфа тебя укусит, не спеши обращаться до конца. Поделись своей кровью…
— А вот за это ты мне еще ответишь, Аурун, — буркнул Брун, садясь в машину.
Рисунок на черном камне, который Дробовицкий скопировал в блокнот, едва виднелся за налетом пыли. Эльза протерла стену ладонью.
— Брун! Ты же сказал, у тебя ребро сломано!
— Вот, — сказала она, вынимая продолговатый черный предмет. — Это то, что они искали.
Нажав на отбой, он взгромоздился сверху на женщину, схватил ее за темные, коротко стриженные волосы, выворачивая голову, и прикусил плечо сильно, до крови.
Он благодарно улыбнулся Марте, и та, уходя, будто случайно потерлась бедром о его локоть. Эльза сердито посмотрела ей вслед и глянула на Бруна.
— Серьезно? — удивился Брун. — А я думал, это ты сама. Знаешь, такой девочковый жест — сейчас как обрежу волосы, и пусть вам всем будет хуже.
— Да, — подтвердила Эльза. — Но причем тут Антон и мои к нему чувства?
— Сгорели, — вздохнул Феликс. — Когда я сидел, за убийство того самого вампира, чье сердце отдал Маргарите, мой дом полыхнул и сгорел дотла. Говорят, молния попала, теперь вот сомневаюсь… У Бальтазар…
Джонни потрогал оттопыривающийся на груди пиджак, поморщился, задев прореху, оставленную когтями медведя.