Все цитаты из книги «Злая зима»
— Нормально же все было! — возмутилась Мари.
— Я там никогда не была, — сказала Эльза. — Какой рисунок из блокнота ты узнал?
— Маргери Слоушицка, — ответила дама, протягивая ей маленькую ручку в белой перчатке.
Он вышел из зала и вздрогнул от шума, сотрясающего башню.
Зеленые глаза женщины закатились, белки блеснули в темноте.
— Я осмотрюсь? — спросил он и, не дожидаясь ответа, скользнул под огораживающие ленты.
Эльза ошарашено повернулась и едва не уткнулась в широкую морду. Медведь коротко рыкнул, осторожно обхватил пастью тонкое запястье, потянул. Эльза поднялась, оперлась на подставленную мохнатую спину,…
— Ты полчаса бегал по центру в звериной шкуре. Я мог бы посадить тебя уже сегодня.
Два полицейских в форме тут же направились к ним, держа в вытянутых руках значки.
— Брун, — Эльза запнулась, повернулась к нему. — Его убили здесь?
— Повезло, что я не такой брезгливый, как Микаэль, — заметил Джонни, сгребая второй рукой волосы на затылке Бруна и подтягивая его выше, — хотя внешность твоего приятеля проняла даже меня… Смотри, ме…
Он усадил ее на диванчик в небольшом холле, и Вероника растеклась по алому кожаному сиденью.
— Закон двадцать второго года — самая большая ошибка в истории человечества, — дед откинулся на спинку кресла, поерзал, устраиваясь удобнее. — если бы не он, вампиров наверняка уже истребили бы. А те…
— Эльза, не заводись, — помрачнел он. — Это было всего лишь мгновение, и ты сразу взяла себя в руки.
— Я кое-что узнал, — сказал Оскар. — Решил, что вам тоже это будет интересно. Помните, вы нанимали детектива? Он еще приходил с помощницей.
Брун отшвырнул пастыря и обхватил Эльзу. Она зашипела, дернулась к Марку с такой силой, что Брун едва смог ее удержать. Они с грохотом повалились на пол, и Эльза поползла вперед, цепляясь ногтями. Кл…
— Пока, верзила. Эльза, — Клиф схватил руку девушки прежде, чем она успела среагировать, и припал к ней долгим влажным поцелуем, — было приятно познакомиться.
— Он на работе. Приходите вечером, мама тоже будет дома, они теперь не пропускают семейные ужины, — Эльза вручила чемодан таксисту, открыла заднюю дверку, но Марк захлопнул ее и положил руку на ладон…
— Есть, сэр! — Эльза отсалютовала ему ладошкой. — Кстати, а что за клиентку ты ждешь? Чем конкретно ты занимаешься?
— Послушай, а поищи в холодильнике грудинку. Должен был остаться кусочек, — попросил он.
— И театры отпадают, как я понимаю, — задумалась Эльза. — Я люблю музыку. Знаешь, я ведь хотела стать композитором.
— Как что? — удивился Брун. — Мы вообще-то на Айседору работаем. Мало того, что мы обманули ее с фейским камнем, так теперь еще и собираемся утаить от нее информацию!
— Значит, защищаешь ее, — задумчиво произнес Кшистоф. — Сколько можно возиться с ней, Брун? Ты губишь себя, свое будущее, в котором ее нет. Я поднял архивы. Никогда, слышишь? Никогда вампир не станов…
— Лучше следи за дорогой, — попросил Брун.
В домике она вытащила телефон из кармана, пролистала список контактов, поглядывая вниз на Бруна, который уже лез следом.
Звездочка впилась в затылок вампира, густая черная жидкость потекла по пепельным волосам. Пошатнувшись, он опрокинулся спиной на ступеньки, покатился вниз. Белый контейнер открылся, медицинские пакет…
— Не жалуйся. Я же тебя разбудила. Причем без особых проблем. Красный! — воскликнула вдруг Эльза, и Брун резко затормозил на зеленый сигнал светофора. Сзади возмущенно засигналили.
— Сьед в сьед, — тихо повторила она ему в спину, кривляясь, и высунула язык.
— Уже поздно, — засомневался тот. — Может, утром?
— Ага, — подтвердил Брун, вытирая рукавом располосованную щеку, и Джонни обернулся. — Гляди-ка, ты удивлен. Значит, все же можешь что-то испытывать.
Он отцепил ее пальцы от ткани, нахмурился, задумавшись, и пошел к выходу.
Брун потянулся к ней, но она слегка его оттолкнула.
Из подъезда вышла миниатюрная женщина в огромных солнечных очках. Она села в красную машинку, нарочито медленно поставила внутрь стройную ножку в чулке с продольной полоской. Машина тронулась, и Брун…
— Но это же ерунда. Ты гладила медведя, а к мужчине и прикоснуться боишься! Я не кусаюсь!
— Где? Ты наконец-то видишь? — спросил он, разворачиваясь к ней.
— Прямо по почкам, — простонал он. — Эльза! Возвращайся! — он навалился на нее сверху, прижав ноги. — Давай же! О, вот и синичка, — заметил Брун рисунок, который она прятала. — Эльза, она что, пьющая?
— В конце концов, ты ведь хищник, ты ешь мясо, ветчину, бекон, а его, знаешь ли, не из воздуха берут, — рассуждала вслух Эльза. — Откуда такая нетерпимость?
— У меня были женщины-человечки, никто не жаловался, — возразил Брун. — Наоборот…
— На диетах сидит, — подал голос Брун. — Ох уж эта молодежь.
Брун проснулся утром сам, приоткрыл глаза. Эльза сидела на подоконнике, забравшись на него с ногами, и смотрела в окно. Серое зимнее утро размывало краски, бросало глубокие синие тени на простенькую …
— Давай посмотрим, — предложила Эльза. — Гляди! Мужчина вошел! Неужели Аурунгей? Выглядит таким маскулинным…
Брун, крякнув от натуги, отодвинул тяжелый ржавый засов, открыл дверь и вошел внутрь.
Эльза потянулась наверх, передвинула молоко, заглянула выше.
— Где ты ночевала? — спросил отец у Эльзы, не сводя глаз с Бруна.
— Она постоянно ввязывается в потасовки, — добавил Брун.
— Он умер? — Эльза остановилась, посмотрела на Бруна. — Давай его спрячем, закопаем! Бирку можно сорвать!
— Вообще-то я — подающая большие надежды пианистка! — возмутилась Эльза. — Была…
— Точно, — удивился Брун. — Как ты его нашла?
— Иди одевайся, — рявкнула Эльза. — Черный джемпер надень, с треугольным вырезом.
Эльза пролистала еще пару страниц. Планы поездок — посетить музей витражей. Цели — узнать телефон стоматолога Люси. И имена, даты, встречи… Девушка отбросила блокнот, взяла следующий: черный, с обиты…
— Ты ведь сама сказала, что опасна, — сказал он, придвигаясь к ней ближе.
— Вообще не похоже, — ответила Эльза, прищурившись. Она надела солнечные очки, посмотрела снова. — Хотя погоди. Вижу два уха. Одно скорее волчье, слишком острое. А где твой дом?
— Что с ним? — Эльза непроизвольно прижала руку к груди.
— Подожди, — нахмурился Брун. — Похоже, нам и вправду надо обсудить наше деловое партнерство. Ты что же, собираешься приклеиться ко мне, как банный лист?
— Ты что? — воскликнул он. — Пошутила? Это, по-твоему, смешно? Ты вообще нормальная?
Эльза подошла ближе, присела возле широкой морды. Черные пористые ноздри расширились и снова выдохнули. Зеленая круглая бирка в ухе качнулась.
— У меня есть целый список специалистов по вампирам, — сказал он Эльзе. — Давай-ка с ними побеседуем.
Эльза всхлипнула позади, вцепилась ему в руку.
— Вот бы нам такого в команду, — восхитился один из пожарных, глядя вслед вампиру.
— Ладно, — буркнул тот и пошел в комнату.
— Надо было фонарик взять, — посетовал он.
Эльза вскрикнула от неожиданности и помчалась вперед, забыв об осторожности. Лед хрустел позади нее, как вафля, трещины бежали следом. Она выпрыгнула на берег, растянулась, зацепившись за корень, скр…
— Ага, — кивнула Эльза, поправляя синий рукав в белую полоску. — Твоя. А галстук, — она кивнула на черный поясок, — все тот же.
— За все. За то, какая ты. Такая маленькая и такая храбрая.
— Зачем ты это сделала? Объясни! Что вообще творится в твоей голове?!
— На острове, вместе с Эльзой, — ответил Брун на вопрос Клифа, наблюдая за ней. — Про охотников есть что? Вот как… Интересно. Ладно, отправляй смс, если что. Только никому…
Он настиг ее в несколько гребков, перехватил одной рукой подмышками, приподняв над волнами. Голова Эльзы безвольно поникла на его плече. Брун доплыл до пирса, схватился за металлическую перекладину л…
— Тогда у меня бы не оказалось такого потрясающего материала! — воскликнул Клиф. — Но я все еще раздумываю над заголовком. Кровавая месса. Пришествие медведя. Голошеяя гидра. Объятые вечным огнем. Мо…
— Она звонила с утра, спрашивала — где ты, хотела поговорить.
— Оборотни что ли? — уточнил Брун. — То есть первого вампира замочили оборотни?
Женщина прошла по гостиной, ступила сапожком на уцелевший ковер, оставив мокрый след.
— А она совсем не лишняя, Эльза! Это просто рвет мне крышу!
— Да это и есть твой Генри, — ответила Эльза. — Они с женой просто кайфуют, когда знают, что за ними подглядывают!
— Это же оборотень! — удивился мужик, заглядывая в пасть к Ауруну. — Что за заразу он умудрился подхватить?
Она наливала себе томатный сок из бутылки, которая со звоном стучала о край стакана. Красная лужица расплескалась на столе.
— Вот, погляди, — Брун кивнул в сторону ринга.
Брун уставился в телефон Эльзы, потом в окно отеля.
— Ай, — она непроизвольно дернула ногой, привстала.
Волки рыкнули, понеслись на них серой волной, взрывая сугробы брызгами снега. Синяя вспышка ослепила на миг Бруна, а потом он увидел волков, корчащихся в сугробах, отброшенных будто бы взрывной волно…
— Антон, — процедил он. — Что за мерзкое имя! А как вспомню его золотистые кудряшки, гаденькую ухмылку — аж передергивает.
— У него теперь есть невеста, — добавил Кшистоф.
Он перегнулся через стол и поцеловал ее за ушком, как вдруг в дверь постучали.
— Пока вроде нет, — ответила Эльза. — Спасибо, мы сами, — она улыбнулась растерянной продавщице и вытащила вешалку с бирюзовым балахоном.
— Со старым вампиром у него нет шансов, — мрачно ответил Кшистоф.
Он припарковался позади церкви, воткнувшей черный шпиль в облака. Дорожка перед нею была расчищена так тщательно, будто кто-то слизнул снег длинным языком. Из фонтана в виде круглой черной чаши била …
— Ну, ты знаешь, они же там молились. Может, решили, это знак божий, стали метаться в панике, — пожал плечами полицейский, прицельно бросил бычок в урну. — Как по мне — сгорела эта церковь, да и черт…
Прижавшись к стене спиной, ошалело посмотрела на него.
— А ну стоять! — Брун сел, успев схватить ее за конец рубахи, рывком подтянул к себе, так что Эльза упала к нему на колени. Он откинул одеяло, опустил ноги на пол и устроил ее удобнее, прижав спиной …
Брун ногой толкнул двери маленькой гостиницы, вбежал, стукнул по колокольчику на стойке так, что тот погнулся.
— Ну, не томи, — сказала она, повернувшись к Бруну.
— Да, — быстро согласился Брун. — подожди, потерпи, сейчас мы тебя согреем.
Эльза оделась, вышла за Бруном во двор. Он подошел к машине, припаркованной на дороге, и сел за руль.
Эльза вытерла щеку ладонью, не поднимая головы.
Брун прижал Эльзу к себе чуть крепче, а она запустила пальцы в волосы на его затылке, погладила шею.
Она вышла из комнаты, а Брун откинулся на подушку и застонал.
— Скукотень, — вздохнул Брун. Он сполз по креслу, устраиваясь удобнее, взял руку Эльзы и сплел ее пальцы со своими.
Эльза вздрогнула от вопроса, повернулась, щеки вспыхнули от смущения.
— Девочка выросла и ей нужен другой мишка, как мило. Не думаешь же ты, Брун, что она с тобой всерьез?
Брун насмешливо глянул на нее, но промолчал.
Брун усмехнулся, глянув на нее снизу вверх. Оттолкнувшись, отплыл к другому краю.
— Если мы опоздаем, то нас не пустят? — понадеялся Брун, косясь на Эльзу, которая вышагивала рядом.
— Ты сегодня быстро проснулся, — сказала она, вскакивая с кровати. — Вставай. Я позвонила вниз, тут подают завтраки только до десяти. Есть твоя любимая овсянка. И принеси, пожалуйста, мою одежду. Я с…
— Я тебе доверила самое сокровенное… А ты…
— Угу, — промычал Брун. — И, скорее всего, волк. Высокий, но худощавый. Волосы серым ежиком.
— Давай, только не по лицу, нам еще к Айседоре ехать. Бей в корпус.
— Сектанты? — предположил Клиф. — Обиделись, что не вышло у них, и решили — не доставайся же ты никому.
— В смысле — куда? — огрызнулась Эльза. — Куда ты — туда и я.
— Поэтому на следующий же день побежали в полицию? В общем, так. Вы сейчас же едете в Центральный округ и встречаетесь с Давидом Даримовым, — сухо сказал Кшистоф. — Иначе я сам поднимаю твое дело, Бр…
— Когда-то твой далекий предок убил Бальтазара, а теперь твоя кровь призовет его к жизни — как иронично. Бальтазар установит новые правила. Вампиры больше не будут сидеть в башнях, словно в курятника…
— Ты ведь черный любишь, — удивилась Эльза.
— У меня есть гипотеза, — признался Брун. — Она, конечно, не имеет никакого подтверждения и, в общем, это скорее мои надежды… Жми на газ, дед, чего ждешь?
— Думаешь, это сойдет тебе с рук, Джонни? Я возвысил тебя, приблизил к себе…
— Не спрыгивай с темы, — пресекла его попытки Эльза. — Мне нужно что-то вместо шубы, что-то более подходящее для звериного квартала.
— Я знаю, что крови на ней больше, чем ты можешь вообразить, медведь.
Одного взгляда на него хватало, чтобы понять — это не человек: черты лица отшлифованы самой смертью, на белой коже ни пятнышка, волосы чернее воронова крыла. Наверное, он был молод при обращении, но …
— Еще графин томатного сока и… чего хочешь? — посмотрел он на Эльзу.
— Принеси-ка нам еще чипсов, орешков и крендельков, таких маленьких.
— А еще ими удобно рвать ноздри в драке, — вспомнила вдруг Эльза и глупо хихикнула.
Отец Эльзы разглядывал нежданного гостя с плохо скрываемой враждебностью.
Аурун повернулся к нему, глаза злобно вспыхнули. Левую щеку пересекали уродливые багровые полосы, перетянутые черными нитками, распахнутая куртка не скрывала кровоподтека на поджаром торсе, такого те…
— Чувствительный медведь, — саркастично покивал Кшистоф. — В этом году приняты беспрецедентные меры по обеспечению безопасности оборотней, впадающих в спячку. Каждый суслик на учете. Знаешь, кто стан…
Спустившись по лестнице почти до самого низа, Джонни повернул в коридор, заканчивающийся неожиданно яркими шторами из разноцветных пластиковых бус. Он раздвинул их и вошел в комнату.
— И побрейся уже, — Кшистоф недовольно пригладил собственные усы. — Тебе не идет.
— Бинго! — воскликнул он, закидывая на плечо спортивную сумку.
— Брун! — Эльза остановилась у ступеней клуба. — Это модная прическа. Я за нее в свое время сотню сторнов отдала.
— Скажи-ка мне, Эльза, ты что, не могла позвонить родителем и сообщить, где находишься?
— Если бы это касалось только меня, я рассказал бы тебе все как на духу.
Женщина глянула в их сторону, удивленно приподняла бровь и улыбнулась Бруну как старому знакомому. Она подошла к их столику, покачивая крутыми бедрами, уселась на стул, закинув ногу за ногу.
Ночь сгущалась над лесом, щедро рассыпалась сверкающими звездами. Глухо ухнула сова, фары выхватили стремительный бег зайца.
— Микаэль очень привередлив к тому, что его окружает, — ответил Джонни. — Не выносит дисгармонии. Иногда он целыми неделями смотрит лишь на небо, оно его никогда не раздражает.
Официантка понятливо кивнула и ушла за заказом, а Эльза осмотрелась. В баре было многолюдно: почти все столики заняты, у стойки щебечет стайка девчонок, стреляя глазками по сторонам, в противоположно…
— Дайте угадаю, — сказала Эльза, пожав тонкие пальцы. — Алекс Дробовицкий звал вас Маржетой.
— Не кровь, конечно, но сойдет, — одобрила она.
Эльза рассмеялась, увлеченная мультфильмом.
Он благодарно улыбнулся Марте, и та, уходя, будто случайно потерлась бедром о его локоть. Эльза сердито посмотрела ей вслед и глянула на Бруна.
— Да, — подтвердила Эльза. — Но причем тут Антон и мои к нему чувства?
— И она будто создана для этого! — ответил Брун. — Когти просто шикарные.
Она полезла по веткам вниз, а Брун взял телефон и вперился в черный экран.
— Шел бы да поспал! Вместо того, чтоб волкам морды драть! Да, ты медведь, но их много, Брун.
Брун прерывисто вдохнул и быстро направился вперед, волоча за собой сани.
— Хочешь сходить куда-нибудь сегодня? — спросил он, когда они вышли из кафе.
Он прикрыл глаза и с наслаждением вонзил зубы в румяную булочку.
— Подарок, — не стал углубляться Брун. — А еще она нужна Ауруну.
— Я многого не предполагал, — вздохнул Брун. Он тоже взял кусок пиццы и уставился в экран.
Эльза сняла пальто, перекинула его поверх куртки Бруна и улыбнулась гардеробщице.
Эльза захихикала, встав, накинула ему куртку на плечи, ободряюще похлопала по спине.
— Ты слышала, что сказал доктор? — улыбнулся Брун, глядя на дорогу. — Тебе надо поддерживать сердцебиение.
— Даже не думай, — ответил Брун, запивая бутерброд чаем. — У нас с тобой договор, забыла?
— Смотри, я даже трусы надел. Все как ты любишь.
— Получше, но все равно слабо, — оценил Брун. — Давай, представь, что я тот самый упырь.
— А отчего церковь сгорела? — спросил он у продавщицы, набирая салфеток про запас.
— Сегодня — да. Завтра сходим туда вместе. Там целая поляна подснежников. Весна, Эльза! Скоро снег растает. Прилетят птицы. Ручьи уже журчат. Можно будет спуститься на байдарке с горы. Там, правда, о…
Эльза заметила струйки пара, поднимающиеся из заснеженного холма, словно из дуршлага.
Он протянул нож одному из молчаливых мужчин в серой сутане с вульгарным вырезом, и тот, отвернув рукав, чиркнул по запястью над фонтаном, смешав свою кровь с алой струей, бьющей из каменной чаши. Нож…
— Я никогда этого не знаю, — ответил он. — Ты девушка была очень красива. Я лишь захотел иметь ее подле себя. Если бы она умерла — что ж, ты умеешь прятать тела.
Внизу прогремел выстрел. Джонни замер, прислушиваясь. Когда тишину прорезала пулеметная очередь, он стиснул зубы.
— Денис прислал мне тест, который я пообещал пройти, — буркнул Брун, оглядывая ее ножки. — Про оборотней, для его диплома.
— Когда я смотрю на нечто прекрасное, у меня появляется такое чувство… — Микаэль защелкал пальцами, пытаясь подобрать слова.
— Может, хоть разок ему вмажу, — не сдавался Брун. — А может, мне повезет. Помнишь, когда-то ты рассказывал про аварию, в которую попал вампир?
— А если бы даже кто и остался зимовать в другом месте, мы бы абы кому не сказали, — нахмурился усатый. — Так что проваливайте.
— Да он придурок, — пренебрежительно ответил Брун, подзывая официантку. — Мне как обычно и кусок пирога. И еще стакан томатного сока. Знаешь, два куска пирога. Хоть попробуешь, — повернулся он к Эльз…
Эльза хитро улыбнулась, но тут телефон Бруна зазвонил, пополз по тумбочке, вибрируя.
Брун осторожно опустился в кресло, обтянутое светлым бархатом, опасаясь за устойчивость тонких гнутых ножек.
Брун закашлялся, будто поперхнувшись, опустил меню вниз.
— Давай ты отрастишь волосы, — пробормотал он, пропуская темные пряди между пальцами, — чтобы я мог их наматывать на руку… Ты испугалась?
Айседора задумалась, окинула Бруна внимательным взглядом, явно что-то прикидывая.
— Как же ты определяешь, куда идти? — нахмурил Джонни темные брови.
Марк даже не взглянул на него. Он взял Эльзу под локоть и повел к алтарю, куда падали красные и синие лучи витражей, смешиваясь и пересекая друг друга. У центрального окна журчал маленький фонтанчик,…
Она вышла из комнаты на минуту и вернулась с косметичкой. Устроившись рядом с Бруном, она разложила на тумбочке тени, косметические карандаши и помады.
— Я бы поспорила с тем, что смерть мужа сильно ее огорчила, — возразила Эльза.
— А что он говорил про лишай? — спросил Брун. — Я смутно все слышал.
— Думаешь, если замочить альфу, то и остальные вампиры сдохнут? — задумался Феликс.
Родители Эльзы стояли на широком крыльце, вцепившись в руки друг другу.
— А вот и чай! — мать появилась в дверях с подносом, уставленным крошечными чашками. Поставила его на стеклянный столик, подвинула одну чашку к Эльзе. Брун мысленно вздохнул, примеряясь к тонкой посу…
На обратном пути они заехали в любимое кафе Бруна. Эльза вынула розовую герберу из вазочки и методично обрывала лепесток за лепестком, пока Брун уминал кашу.
В глубине квартиры тихо заиграл гитарный перебор. Эльза стремительно прошла в прихожую, нашла свой телефон в сумочке. На экране высветилось лаконичное «мама». Эльза держала в руках телефон, пока тот …
— Мы сконцентрируемся на той части, где он предположил, что оборот можно замедлить эмоциями, яркими впечатлениями и двигательной активностью. Как у тебя с пульсом? — Брун протянул руку к груди Эльзы,…
Он подбежал к дому, еще издали заметив тонкий силуэт во дворе.
— Я нарву тебе еще, — пообещал он, поднимая ее на руки.
Брун вошел на кухню хмурый, сел за стол. Эльза поставила перед ним чашку с кофе.
— Что? — удивился он, и Эльза, оттолкнув его, выскользнула из кровати.
— А что, если это не из-за вампирской заразы? — предположил он. — Эльза! Вдруг ты беременна?
Он поцеловал ее в щеку, слизнул соленые дорожки, уронил голову рядом, тяжело дыша. Она крепко обхватила его руками за шею, обвила ногами бедра.
— Ладно, давай и вправду отвезем это письмо. А то как бы оно не самовоспламенилось.
— Тогда остановись и давай поговорим как взрослые!
— Это лучшие специалисты! — воскликнул Клиф, возмущенно вытаращив и без того выпуклые глаза. — Вампирология — узкая специализация, найти их было не так просто. Я подключил свою знакомую из архивов. В…
— Брун, слезь с меня! — потребовала она. — Мы лежим на голом полу в чужом доме, а я к тому же босиком.
— Это вряд ли, — ответил Брун. Он вынул черную руку из кармана куртки, с наслаждением почесал ею спину и сунул назад.
— Маргарита Эдгаровна пахнет куда аппетитнее, — извиняюще улыбнулась Эльза, и Брун сжал ее ладонь крепче.
Брун перехватил ее в прыжке, опрокинул на пол, они покатились по ковру, сцепившись. Брун оттолкнул ее, метнулся за кухонный стол, Эльза запрыгнула на него, сбросив тарелку с кашей на пол, рванулась к…
— Серьезно? Еще общительнее? Выходит, мне еще повезло не застать тебя на пике формы.
— Ты что, спишь?! — возмущенно воскликнула она, стукнула его кулачком по груди. Брун причмокнул губами, плюхнул тяжелую ладонь ей на попу.
— Шоппинг? — она выпрыгнула из-за стола, мгновенно накинула шубку.
Она воздела глаза к потолку и покачала головой.
Они выехали на трассу к городу, острые елки, понуро опустившие мохнатые лапы под тяжестью снега, замелькали вдоль дороги. Брун переложил руку с переключателя скоростей на бедро Эльзы.
Горничная быстро смела осколки, собрала цветы в пакет, протерла лужу. Она застыла перед обоями, явно в замешательстве.
— Плохой прием, медведь, — оценил Джонни. — С нами такой не проходит.
— Оскар работает у нас уже лет двадцать, — отмахнулась Айседора. — Оборотень-волк. Я полностью ему доверяю. Оскар по-собачьи предан нашей семье. Меня волнует, что в хранилище был вампир, а не обороте…
— Странно, что десять человек запаниковали от упавшего подсвечника, — сказал Кшистоф. — Да еще и все поголовно умудрились им оцарапаться.
— Гляди, как ты сразу взбодрился, — улыбнулась Эльза. — Вставай, я сделаю кофе.
— Вспомни что-нибудь приятное, Элли, — предложил Микаэль. — Напоследок. Когда ты обратишься, воспоминания останутся лишь картинками, чередой событий. Сейчас твой последний шанс пережить то хорошее, ч…
— Дело в том, что все репортеры, коллекционеры и прочая шелупонь интересовались, есть ли у меня другие предметы «вампирской» тематики, помимо кольца Бальтазара, — ответила старушка, она отпила из чаш…
Поднявшись на сцену, она откинула крышку рояля и поставила ноты на пюпитр.
Клиф, нисколько не обидевшись, скабрезно ухмыльнулся.
— На желание, — он повернулся к ней, ухмыльнулся, и Эльза почувствовала, что щекам стало еще жарче.
— Брун, может, не надо? — заволновалась Эльза.
Команда медиков уже укладывала пастыря на носилки, к его лицу прижали дыхательную маску.
— А для меня у тебя что-нибудь есть? — в голосе гиены прозвучали жалостливые нотки.
— Может, в молодости он выглядел лучше, — предположила она.
— Погоди, ноги застудишь, — Брун открыл ящик для обуви, пошарив, нашел домашние тапочки, в которых маленькие ступни Эльзы утонули. — Заедем потом в магазин, подберем что-нибудь по размеру.
— Человеком лучше, — Брун отметил квадрат с положительным ответом.
Рисунок на черном камне, который Дробовицкий скопировал в блокнот, едва виднелся за налетом пыли. Эльза протерла стену ладонью.
— Я все обставлю так, что никто и не подумает на оборотня, — прошептал Аурун и, склонившись, прикусил ей губу.
Брун молча на нее покосился и снова уставился на дорогу.
Двери бара распахнулись, и внутрь, впустив стужу, вошла пара: высокая крупная шатенка и мужчина с такими развесистыми рогами, что они едва прошли в дверь. Эльза почувствовала, как вздрогнул Брун рядо…
— Эксперимент только начался, — заметил Брун. Его пальцы на бедре Эльзы чуть сжались, подвинулись выше.
— Ладно, — милостиво согласилась Эльза. — Поехали на встречу.
Брун глубоко вздохнул. А потом, заорав, пнул ногой разрисованный цветами улей, так что тот разлетелся на части, опрокинул второй, запустил третий в озеро, подняв фонтан брызг и обломков льда…
Домой они добрались, когда совсем стемнело. Фонари мерцали словно золотые монеты, рассыпанные по узкой улочке Звериного кольца.
— Не Джонни, — исправил его тот. — Джонатан. Ты приблизил меня лишь потому, что мое лицо достаточно смазливое, чтобы тебя не раздражать.
— Было бы проще, если бы ты играла на скрипке, — прокряхтел он, осторожно спуская его по ступенькам. — Или, допустим, флейте. Гитара тоже хороший инструмент, — вспомнил он, приподнимая фортепиано за …
Он швырнул горсть японских звездочек, целясь в Джонни, но все они отскочили от черной стены, матовой, как бумага, а вампир оказался по другую сторону гроба.
Вылив взбитые яйца на сковороду, Эльза деловито помешала омлет деревянной лопаткой.
— Я хотела сварить тебе овсянку, — тихо сказала Эльза из-за плеча. — Отвлеклась буквально на минуточку! А она…
— Тебе легко говорить, — пробурчала Эльза.
Он сбросил звонок и, спустившись вниз, рванул в дом. Через минуту выскочил уже полностью одетым, забежал в сарай и, вытащив доску с примотанным к ней парусом, вскинул ее на спину и побежал через лес.
Эльза протянула ей список имен с пометками.
— Очень. Умывался кровью, ел маленьких детей, воплощенное зло. Может, даже делал оборотням внезапную эпиляцию по утрам. Хотя вряд ли. Согласись, двоих таких порождений тьмы земля бы не вынесла.
— Ближе к делу, — перебил ее размышления Брун, раздраженно дернув желтый кругляш, болтающийся в ухе.
— Значит, вот где ты живешь? — Брун обвел взглядом двухэтажный особняк, стеклянный купол оранжереи, блестящий под зимним солнцем, как бриллиант.
— Предвечный не просто так послал нам тебя, неисповедимы его пути и помыслы, но я увидел — в кромешной тьме зажглась звезда надежды, — заунывно пробормотал пастырь, словно погружаясь в транс. — Благо…
— А еще, что у него есть справка о том, что он избранный, — добавил Брун.
Из кухни раздался радостный вопль Бруна, и вскоре оборотень вернулся в гостиную, жуя кусок грудинки.
— Я предупреждала, — сказал Эльза, облизывая сок с губ. — У тебя так мило уши покраснели.
— Кто-нибудь! — закричала она. — На помощь!
— Чем ты недовольна, Эльза? — покосился на нее Брун.
— Здесь вся личная переписка Алекса, — она кивнула на картонную коробку из-под телевизора. — Возможно, вы найдете зацепку.
Брун встал позади Эльзы, прижав ее к себе, второй рукой ткнул на округлую горную вершину.
— Он не такой эффектный, — оскалился Аурун. — Я хочу, чтобы Брун увидел, как это произойдет. Путь его девчонка обратится у него на глазах. Пусть он сам услышит, как замрет ее сердце.
— Мы теряем драгоценные капли благословения! — воскликнул пастырь, губами прижался к ране на руке Эльзы, пачкая лицо в крови. Один из прислужников протянул миску для подаяний. Пастырь подставил ее, и…
— И что из этого вампирское? — спросил Брун. Он стоял на пороге, чувствуя себя как слон в посудной лавке.
Брун тоже поднялся, взял ее за руку. При упоминании родителей губы ее задрожали, а ведь до этого держалась молодцом. Рука такая тонкая, даже страшно. Погладил большим пальцем хрупкое запястье — пульс…
— Понятно, — крикнула Эльза уже из комнаты. — А куда мы пойдем? Мне лучше юбку надеть или брюки?
— Я сейчас отрублюсь прямо за рулем, — сказал он, выходя из машины. — Так что вариантов у нас немного. Садись.
— Где она? — взревел Брун, вскакивая с кровати.
— Эгоистка! — тряхнул он ее снова. — Не смей и думать об этом!
Губы Эльзы дрогнули, глаза превратились в щелки, она ударила, другой рукой, и еще, Брун шагнул назад. Снежный наст провалился под его весом, он взмахнул рукой, удерживая равновесие, и Эльза отлетела …
— Рад за тебя, — улыбнулся он. — На самом деле, ты неплохо справилась. Очень громко верещала, когда мы фуру обгоняли, и пару выбоин поймала, но в целом молодец.
— Откуда ты все это знаешь? — улыбнулся Брун. — И Айседору раскрутила, и теперь вот…
Она с грохотом закрыла пластиковую дверку душа. Брун смотрел на ее силуэт, как она сдирает прилипшую кофту, стаскивает джинсы. Приоткрыв дверку, она вышвырнула мокрую одежду и села на поддон, прижав …
— Ты сыграешь, — Микаэль, улыбнувшись, погладил ее по щеке, и Эльза едва сдержалась, чтобы не закричать от его прикосновения. — Может, ты еще не поняла, но ты сделаешь все, что я скажу. Проведи Элли …
— Танцы — тоже не самая сильная моя сторона, — ответила Эльза и, вытащив ладони из хватки Бруна, сгребла в горсть веток и подбросила их в костер. Огонь жадно обнял их, взмыл снопом искр.
— Не ревнуй, лохматый, — подбодрил его Феликс, — это ненадолго. Я не собираюсь выходить из проклятой башни. Я ждал этого столько лет! Может, и сам бы решился пойти, да мне не вкатить Сесилию — сил не…
— Он сошел в этот мир, чтобы даровать вечность избранным, — ответил Марк, глядя на Эльзу. — Низшие воспылали ненавистью, их звериные сущности, источающие злобу и зависть, восстали против первого вели…
— Куда подевался Барри? — спросил один из них.
Он едва успел выставить руки вперед, чтобы оттолкнуть Эльзу, прыгнувшую на него, как кошка. Тьма залила ее глаза, губы приоткрылись, выпуская клыки. Они покатились по земле, сцепившись. Брун сгреб ее…
— Человечка, — сказал Брун. — Если она победит, это будет нечто.
— Проходите, проходите, — он посторонился, суетливо приглашая их в дом, помог Эльзе снять пальто, пожал Бруну руку. — Альберт Петрович, очень приятно. Денис мне звонил, просил побеседовать с вами, а …
— Если станешь будить меня голой, — продолжил Брун, и Эльза замахнулась на него блокнотом. — Или в том кружевном лифчике.
— Ты слишком… — Эльза посмотрела на него, запнулась, пытаясь подобрать слова.
Он легко поднял Эльзу, перекинул через плечо и понес в дом.
— Брун! Ты меня обслюнявил! — воскликнула она, вытирая щеку рукавом.
— Ура, — прошептала Эльза. Она так и не смогла разобраться в их механизме, чтобы остановить оглушительное тиканье.
— Это апогей людской надежды, что оборотни сами себя перегрызут, — пояснил Брун. — По этому закону можно отомстить обидчику, и тебе за это ничего не будет.
— Слушай, я, конечно, не очень разбираюсь во всей этой трансформации, через которую ты проходишь, — сказал он, — но можно попробовать утолить твой голод чем-то существеннее томатного сока. Может, тог…
— Люблю запутанные истории, — Клиф снова облизнулся, повернулся к Эльзе. — Я репортер. Мастер пера и клавиатуры, высекаю искры из человеческих сердец, охочусь за сенсацией.
— За что ты его так? — кивнул он на облысевший цветок.
Девушка разулась, прошла в гостиную, переступая разбросанные вещи, на ходу подняла деревянную статуэтку птички и поставила ее к телевизору. Брун вдруг замер, прислушиваясь.
— Ты ведь знаешь, что у меня обострился слух после укуса? — поинтересовалась Эльза. — Я прекрасно слышу твой бубнеж. Возможно, в твоем предложении и есть смысл, но… это ведь больно!
— Вы от кого-то прячетесь? Если хотите, я могу закрыть магазин. Все равно сейчас мертвое время, — он кивнул Бруну на примерочную в углу. — Выход там.
Кшистоф покраснел, рыжие усы встопорщились.
Брун открыл тугую стеклянную дверь, пропустил девушку вперед.
— Не совсем, — он повернулся, но Эльза уже встала с кровати.
— Ладно, — пробурчал он. Ее сердце колотилось ему в грудь часто, как у птички. — Но предупреждаю, у тебя не больше двух минут.
— Постой, это ты? — Брун увеличил кадр. — С веснушками?
— У него жуткие глаза — светлые-светлые, как тонкий лед, и сияют, словно вампирское солнце на черной башне. Я лежала в своей кровати, как куль с песком, и не могла пошевелиться, не могла сопротивлять…
Брун заехал по едва намеченной дороге в лес, остановил машину у рябины. Алые гроздья висели на заснеженных ветвях, точно брызги крови. Брун достал из багажника топор, подбросил его в руке. Эльза удив…
— У вас все в порядке? — спросила она у Эльзы, сидящей на кровати и буравящей стену взглядом. На розовых шелковых обоях расплывалось влажное бордовое пятно. — Я приберу, — сказала она, увидев осколки…
— Ну, мы, конечно, не боги, но классные ребята…
Брун нахмурился, обнял ее крепче, и вдруг его лицо просветлело.
— Ночью я погуглила: у оборотней-медведей, которые не впадают в спячку, сокращается продолжительность жизни.
Он подождал, пока она выйдет за дверь — губы дрожали и глаза на мокром месте, но подбородок гордо задран — вернулся в кресло. Экран ноута погас, но Брун смотрел сквозь него. У него слишком много проб…
— Поговорим? — Брун отпустил деда, придержал его за шиворот.
Остров, выплывающий из тумана, напоминал старую меховую шапку. Елки, укутанные снегом, укрывали холмистый берег, серые волны трогали черные валуны, отступали с шипением.
— Увеличь гонорар. За моральный вред, — посоветовала Эльза. — Скажи, что их действия причинили тебе нравственные страдания.
Она кивнула, и Джонни повернулся, чтобы уйти, но Эльза порывисто схватила егоза рукав.
Она залпом выпила стакан сока, налила еще.
— Ого, — только и вымолвила она. Игрушечный снаружи, дом оказался очень просторным внутри. Весь первый этаж занимала одна комната, с камином, маленькой кухней в углу, двустворчатым книжным шкафом, ди…
— Да и пусть себе горят, — буркнула Эльза.
— Это ведь кольцо Бальтазара? — спросила она. — Оно тоже нужно для его воскрешения?
— А ты думаешь, кого ждут голошеие? — спросила ведьма. — Как раз того, чью запчасть ты носишь в кармане.
Витраж за алтарем взорвался брызгами осколков, и медведь влетел в церковь. Проскрежетав когтями по каменному полу, он одним взмахом лапы отшвырнул тщедушного пастыря к стене, зарычал, оскалив длинные…
— От волков это вряд ли поможет. Дай-ка нашу покупку, — протянул он руку.
— Я отдал горничной просушить, — ответил Брун, лежа в кровати. — Принес томатный сок и еды, хочешь? — он кивнул на столик, уставленный тарелками. Эльза отпила томатного сока прямо из графина, облизал…
— Кажется, я знаю, куда она едет. Снова в тот же отель. Странное дело, я только что видел троих голошеих в зверином кольце. Хотя они обычно избегают оборотней. Что им тут делать? А вдруг тоже пронюха…
— С меня и феноменального Феликса хватило, с его звездочками, — проворчала Эльза.
Кольцо, нарисованное с тщательностью, которой нельзя было ожидать от покойного Дробовицкого, занимало полстраницы. Внизу шел обрывочный текст. То ли Алекс что-то переводил, то ли просто записывал сво…
— Нет, — ответил вампир, заслоняя ей дорогу. — Вы можете оставить письмо.
— Нужен антагонист, — кивнула Эльза. — Победа над антигероем.
Эльза расстегнула пуговицы, сняв пальто, перекинула его на заднее сиденье.
— А вот за это ты мне еще ответишь, Аурун, — буркнул Брун, садясь в машину.
— Как пища, — продолжил Брун и взял ее за руку.
— Правда? — удивился Брун. Он поднял руку с прилавка, покрутил ее перед глазами и, почесав спину, сунул назад в куртку.
— Медведь, так? — спросил он. — Слышал. Соболезную.
— Ты? — предположила Мари. — Аурун в больнице, я слышала, его волки выбирают нового вожака. Церковь голошеих сгорела. Брун неплохо справляется со своими врагами.
— Гость, — Брун вынул из кармана куртки черную вампирскую руку, переложил ее в другой карман, пошарил глубже и вытащил документы.
— Земля ему пухом, — сказал Брун. — Феликс был лучшим. Знаешь что-нибудь про Эльзу?
Он спустился по лестнице, на ходу застегивая куртку, толкнул дверь, сражаясь с заевшей молнией и прижимая ноут подмышкой, и едва не споткнулся об девчонку. Она сидела на чемодане, свесив голову на гр…
— Подумай хорошенько, Брун, — Аурун надкусил булку, поморщился, кинул ее назад в корзинку. — Мои парни говорят, это ты навалял им в театре.
— Вероника, — один глаз вместе с половиной лица скрывала повязка, но второй уставился на нее, не моргая. — Ты пришла. Узнала что-нибудь?
У дома Маргери стояла машина с включенной мигалкой, желтые ленты перетягивали вход. Брун помрачнел, припарковался. Эльза глянула на него расширившимися глазами, прижала руку к губам.
— Серьезно? — удивился Брун. — Это косяк?
Денис помрачнел, но тут в гостиную вошла бабушка, сунула ему в руку печеньку, потрепала по светлым волосам и уселась во второе кресло, разглядывая гостей.
Медведь выскочил из-за елки и, едва не наступив на нее, бросился на волков. Эльза поднялась на колени, выглянув из-за коряги, вжала голову в плечи. Один из волков взлетел от удара лапой, взвизгнув жа…
Человечка выпростала из грязи руку, трижды постучала растопыренной пятерней по краю бассейна. Свинья вышвырнула ее на край ринга, подняла руки вверх и победно заревела. Зрители скакали и обнимались, …
— Да, прекрасная Эльза, не обращай на меня внимания, я привык к роли тени, — сообщил он трагическим тоном. — Привык к тому, что остаюсь невидимым, пока и лавры, и женщины падают к медвежьим лапам.
— Это на нем площадка для переговоров? — Эльза приставила руку козырьком к глазам, запрокинула голову.
— Эльза, я что тебе сказал, — он покачнулся, едва не упав. Пастырь затрепыхался, и Брун шмякнул его о стену, словно пыльный коврик. — Это наш старый знакомый, — в голосе Бруна прозвучала явная угроза…
Брун поставил фортепиано в гостиной, принес из кухни стул, а сам улегся на диван с журналом. Но вскоре отложил его на пол. Эльза переоделась в его белую рубашку, будто нарочно не застегнув верхние пу…
— Как думаешь, они могли обратиться через кровь Эльзы? — спросил он.
— Как-то это не очень для бизнеса, — заметила Эльза.
Брун выгреб из кошелька почти все купюры, протянул ведьме. Она быстро сунула бумажки за вырез балахона, довольно похлопала костлявой рукой по груди.
Она повернулась, смахнула с лица прядь волос, задев кисточкой щеку.
Сесилия загрохотала как тысячи отбойных молотков. Пули дробили гладкие черные стены, в воздухе свистели каменные крошки. Волна вампиров отхлынула.
Ветер подул сильнее, проредив туман, открывая проход между двумя пиками.
— Быстрее! — крикнул дед. — Давай Сесилию!
— А ты думал, я сидела всю ночь в твоей халупе, увешанной коврами, в качестве благотворительности? Теперь твоя очередь мне помогать.
— Не бойся, я буду с тобой нежен, — Брун ухмыльнулся, глянув на девушку.
— Скорее всего, — подтвердил Брун. — Они больные извращенцы, это всем известно.
Она хмуро на него посмотрела, забралась с ногами в кресло. Стащив полотенце с головы, разобрала влажные волосы на пряди. Ее все еще била дрожь, губы были бледными до синевы.
— Отдай руку по-хорошему, — рыкнул Аурун. — Иначе я приду и заберу ее, пока ты будешь спать. Теперь некому разбудить тебя!
— Они такие… такие… — она осторожно потрогала хрупкие лепестки, понюхала. Обняла Бруна за шею. — Спасибо!
— Прости, — сказал он, — я правда не хотел.
— Что здорово? Ты посмотри на себя? Да на тебе живого места нет!
— Оборот! — стажер-лис вошел в кабинет Кшистофа без стука, и рысь поморщился. — Тот же самый медведь, что и в прошлый раз. Движется от побережья в сторону города. Задержать? Я звоню на ближайший пост?
— Она же не только со мной… А для меня важно, чтобы женщина была моей.
Нажав на отбой, он взгромоздился сверху на женщину, схватил ее за темные, коротко стриженные волосы, выворачивая голову, и прикусил плечо сильно, до крови.
Брун кивнул, на секунду потеряв дар речи при виде пассажирки такси. Девушка перешагнула порог, остановилась, озираясь. Брун стряхнул крошки побелки с плеча, подтянул носком ботинка штору, в тщетной п…
— Ну что, зажжем? — улыбнулась она, беря его под локоть.
Брун молча протянул ей меню, скупо улыбнувшись. Официантка выпрямилась, царапнув ноготками стол, и наконец удостоила Эльзу взглядом. Зрачки в зеленых глазах сжались в узкие щелки. Марта наморщила нос…
— Без прикосновений?.. Как думаешь, это будет очень странно, если я раздену тебя вампирской рукой?
— Подожди, — рассмеялась она, отталкивая его. — Дай мне в себя прийти. А тебе? Понравилось? Я ведь даже не могу поцеловать тебя, Брун.
Медведь приподнялся на передних лапах и снова рухнул на пол.
— У вас побелка на носу, — сказала она. — Меня зовут Эльза.
— Угу, — промычал Брун, взяв с тумбочки свой телефон. Он открыл полученное сообщение и, помешкав, провел пальцем по губам Эльзы, которая улыбалась ему с фотографии.
— Ты снова дашь мне порулить? — обрадовалась Эльза. — Ты прелесть, Брун!
Он запустил руки под ее кофту, поцеловал шею.
— О чем вы? — она нахмурила брови, пытаясь понять.
— А тебя не волнует то, что мы обманули бедную старушку? — спросил Брун. — Вампир был в ее доме. Камень работает как надо.
Эльза дернула плечом и отвернулась, уставившись в окно.
— Примерно такой? — Эльза повернула к нему телефон.
— И это осталось безнаказанным? — возмутилась Эльза.
— Проснулся? Отлично! В общем, Алекс Дробовицкий — козел. Он полностью разочаровал меня как личность. У него источников вдохновения и светочей было в каждом городе по паре, так что Айседора очень пол…
— Люди зовут их вампирами, мы же почитаем за богов. Они всесильны, прекрасны, бессмертны…
— Пусть приходят, — Брун улыбнулся, повернувшись к ней, и Эльза вздрогнула от его улыбки.
— Некоторые люди готовы платить бешеные деньги за то, чтобы стать вампиром! — отец перегородил ей дорогу. — Раз уж это произошло, мы должны научиться жить с этим дальше. Ты наша дочь. Мы любим тебя и…
— М-м-м, — Брун покачал головой. — Я обернулся.
— Верно, я еще не прошла трансформацию, — кивнула Эльза, освобождая руку из цепких пальцев. — Мы можем поговорить? Вы расскажете мне… обо всем? Кем я стану, про вампиров, с чего все началось… Чем зак…
— Ох, — только и смогла сказать Эльза, разглядывая погром.
— Она не может пережить, что Алекс любил только меня! — выпалила она. — Он посвящал мне свою музыку даже после разлуки! О, горечь расставания и пыл неутоленной страсти…
Эльза со стуком поставила пустой стакан на стол.
— Я это сделаю, — заявила Эльза, легко вскарабкавшись на дерево. — Что ему передать?
Подскочив, дед с размаху всадил кол ему в грудь. Разинув рот, вампир осел на мраморный пол, а потом быстро скукожился. Кожа почернела, лопнула, облезая струпьями, похожими на хлопья пепла. Брун пнул …
— Только поесть возьму, — буркнул Брун. — Пойдем со мной, а то еще накинешься на какого-нибудь несезонного туриста.
Она выгнулась, оттолкнулась, как пружина, едва не сбросив его. Пятки стукнули по спине.
— Тьфу! — в сердцах выплюнул он и опустил фотоаппарат. — Я теперь чувствую себя использованным.
— Напомни, чтобы я послал твоей маме цветы.
— Слушай, к чему тебе эта пытка? — спросил он. — Ты все равно обратишься. Тебе не надо кого-то кусать. Иди в любой пункт выдачи крови и покончи с этим. Порция крови стоит не больше сотки. Деньги у те…
Брун схватил ее за руку, выдернул, как морковку из грядки. Снег вдруг за ней осыпался, что-то темное, лохматое зашевелилось в глубине…
— Родители заблокировали мою карточку. Я хотела купить нам по интернету билеты в филармонию, там сегодня выступление струнного квартета, который я просто обожаю, — и обнаружила это.
— Ты понравилась бармену, — сказал он ей на ухо. — Но он козел.
Перепрыгнув через перила, второй вампир понесся к Бруну, протянув руки со скрюченными пальцами и оскалив пасть. Выстрел прогремел на всю башню. Дед дунул на дымок, поднимающийся из дула пистолета, по…
— Тут чай, очень-очень горячий, не обожгись, — предупредила она, укутывая ему ноги пледом.
— Нет, — ответил он, — в городской квартире. Я ее сразу поменял на другую, где сейчас живу. Она хуже. Но в ту не мог заходить.
— Мой отец занимается поставками рыбы, — сказала Вероника. — Я скажу, что он отправил меня сопоставить отчетность.
— О, я могу чем-то помочь? — встревожился Альбер Петрович, огромные глаза за стеклами очков посмотрели участливо.
Теперь, значит, родителям нужна специальная литература, чтобы знать, как обращаться с дочерью.
— Потому что жизнь мне еще дороже, — ответила ведьма.
— Вот именно! — воодушевленно воскликнула Айседора, одобрительно посмотрела на девушку, забыв о неприязни. — Узнайте все о ней. Кажется, ее звали Маржета.
— Да как ты не поймешь, медвежья ты башка, что я говорю о себе! — выкрикнула Эльза. — Я боюсь, понимаешь? Боюсь, что это для меня не будет никакого облака! Останови машину!
Они забрались на крышу, подошли к парапету, выходящему в сторону отеля. Ветер завывал, как раненый волк, бросал в лицо пригоршни колючего снега. Эльза подняла воротник пальто, присела, спрятавшись за…
— Если ты ему скажешь, — продолжил Джонни, повернувшись к ней спиной и поднимаясь по ступеням, — я убью твоего медведя. Сдеру с него шкуру живьем. Лоскуток за лоскутком.
— Летом я худею, — сказал он. — У меня даже кубики на прессе видно.
Брун глянул на Эльзу, которая сидела в кресле рядом с ним и рассматривала пейзаж на стене с таким интересом, как будто видела его впервые.
— Ого, уже шестьдесят. Вот так и держи. Дорога заснеженная, первый раз…
— Мне было любопытно, — призналась Эльза, улыбаясь. — Это впечатляет.
— Я купила билеты на сегодня, — ответила Эльза, повесив джемпер на место. — По интернету. Взяла места в крайнюю правую ложу, где всего два кресла. Правда, на сцену будем смотреть чуть сбоку, зато вер…
— Я хочу услышать это от тебя. Я хочу услышать приказ, узнать, что это только начало, что мы установим власть над городом!
Матово-черные стены, без картин и каких-либо украшений, словно вбирали в себя свет. Ей помимо воли вспомнилась теплая, уютная избушка Бруна, и она задумчиво провела кончиками пальцев по холодным пери…
— И вы даже не сочли нужным сообщить родным? У вас трехлетняя дочь. Вы просто оставили ее?
Медведь мотнул башкой и потрусил в лес. Эльза снова взялась за топор, иногда поглядывая за елки, где то и дело мелькала бурая шкура. Стащив бревна на середину поляну, Эльза с сомнением оглядела получ…
Она выпила вино до дна, протянула бокал, и Брун налил еще. Подумав, поставил бутылку рядом с ее креслом.
— Какой еще месяц? — возмутился Брун. — Почему ты веришь этому залетному вампиру больше чем мне? Потому что он меня побил, да?
— Но ее отчего-то интересовала именно Маржета, — заметил Брун и быстро выхватил конверт из рук Эльзы. — Ага, ага, — пробормотал он, читая выцветшие от времени строки. — Ого! Уф-ф-ф…
— Знаешь, что меня просто убивает? — сказала Эльза. — Вампиры перестают испытывать эмоции, теряют способность привязываться, любить… А я не могу даже представить: неужели то, что я чувствую к тебе, п…
— А ты чего здесь? — спросил полицейский, затягиваясь и выпуская облачко дыма в сторону от рыси. Кшистоф все равно поморщился, взмахнул рукой, отгоняя чад. — Вроде, дело чистое. Твои тут не замешаны.…
— Нет, — покачала она головой и снова взялась за топор. — Хочешь пока в шкуре побегать? — предложила она. — Только недалеко, а то одной мне страшно.
— Тысяча? Так много? — удивилась Эльза. — Брун, может лучше дверь поставим понадежнее?
— У меня плохие новости, — сказала Эльза, ставя перед ним омлет. — Не знаю даже, как тебе сказать…
— Брун — а полное имя Брундон? — Эльза повесила шубу на спинку стула и уселась за стол в приемной на место Кости. Сегодня она оделась скромно и непритязательно — синие широкие джинсы, ботинки на груб…
— Это классика! — воскликнул Брун. — Все знают: девушка согласилась на три свидания — значит, согласна и на большее.
— Номер двадцать! — крикнул старик вслед. — Первая дверь от лестницы! Эх, молодость… — проворчал он. Открыв кошелек Бруна, взял две купюры. Закрыв его, положил в полку под стойкой и, покачав головой,…
В участке было шумно, несмотря на утро. Трое полицейских яростно спорили над каким-то отчетом, потрясая в воздухе бумагами. На лавке рыдал подросток, размазывая по лицу сопли и слезы. Из камеры в дал…
— Я не умею машину водить, — призналась Эльза.
— Пойдем отсюда, — прошептала Эльза, быстро поворачивая назад к машине. — Я не смогу.
— Ну, как вы сходили? — жизнерадостно поинтересовалась Вероника. — Я проболтала с охраной три часа. Пришлось выслушивать их дурацкие шутки и делать вид, что мне на самом деле смешно. Я даже дала свой…
— А может мне стоит знать, раз уж мы живем вместе?
— Вот он, к примеру, метис льва, — сказал Брун ей в ухо. — Видишь, метки оборотня нет. Он не может совершать полный оборот. Только хвост отращивает.
Звенящее сопрано рассыпалось колокольчиками, мужчина в черном костюме, появившийся из-за дерева, подхватил партию бархатным баритоном.
— Пока не научишься справляться с реакциями. Первые годы контролировать голод невозможно. Лет десять. Хотя, может, у тебя получится быстрее. К тому же ты нравишься альфе, так что он будет иногда зват…
— Ох, Эльза, — он обнял ее сильнее, поцеловал влажную щеку, шею.
— Я много читал про вампиров в последнее время, — сказал он. — Эльза обернется, даже если укусит оборотня, вы знали? Все же в вас слишком много человеческого.
— А есть вообще походящие для меня приемы?
Брун скинул куртку, свитер, оставшись лишь в майке и спортивных штанах, разулся. Волна укусила его ноги, и он ахнул от холода.
— Эльза, как насчет дикого животного секса прямо сейчас? — предложил он.
— Здесь будет бой в грязи, — ответил Брун.
— Фотосессия «Красавица и чудовище», — прокомментировал он, пролистывая дальше.
— Сердце вампира. Александр Дробовицкий, — прочитала она надпись на титульном листе. — Ох, вот так встреча…
Эльза смотрела прямо перед собой, и без того бледная, она побелела как мел.
— Вряд ли, ты же знаешь, я очень горячий, — подмигнул ей Брун, щелкая фотоаппаратом. — О, такого они еще не делали.
Он попытался отстраниться, но она только обняла его крепче.
— Я хотел погнаться за этим уродом, но Эльза на меня накинулась.
— Понимаешь, когда волосы видны в вырезе свитера — это некрасиво, — попыталась оправдаться Эльза.
— Это подарок давней поклонницы, — Айседора скривилась, как будто съела лимон. — Отвратительный вкус был у женщины. А вот, кстати, камень фей, который выдал мне непрошеного визитера.
— Первые дни после происшествия были ужасными, — сказал Денис, глянув на бабушку и заботливо похлопав ее по руке. — Она угасала, ее ум словно заперли в клетку. Мы приехали к ней всей семьей. У меня е…
Родители выбежали на крыльцо, и Брун быстро подошел к ступенькам, оглядываясь на машину.
— А ты мой последний шанс потрахаться. Типа, такой акт милосердия с твоей стороны.
Он открыл глаза, и Эльза убрала руку, улыбнулась.
— Ого-го, — самодовольно улыбнулась Айседора, заправив лиловый завиток за ухо. — Я, как и вы, пребывала в глубочайшем изумлении. Ведь кольцо не представляло собой ничего особенного: серебро, овальная…
Брун, едва не проглотив гвоздь, повернулся к ней.
Он схватил ее за волосы, слегка потянув назад, лизнул шею.
— Как думаешь, у них бы получилось обратиться? — спросила Эльза.
Аурун сидел в сером джипе, пристально глядя на Бруна. Он медленно провел большим пальцем по горлу, потом ткнул в сторону медведя. Брун усмехнулся, сел за руль. Мотор с глухим ревом завелся, и машина …
— Ты из этой шубы сто воротников нашьешь, — хмыкнул Брун, — и помпонов на шапки. И продашь в сто раз дороже. Ладно, спасибо. Пойдем?
— Да. Всего лишь день. Я выпил ее досуха во время брачной ночи. Наверное, я любил ее, — задумчиво сказал Джонни, размещая в грудной клетке Бальтазара черную шишку и кладя наверх несколько ребер. — По…
— Просто отвратительно, — кивнул он. — Холодная, подгоревшая, пересоленная каша с комками. Комбо!
— У меня нет проблем, — отрезал вампир. — Предъявите ордер.
Эльза смотрела в окно машины, не замечая пролетающих домов, укрытых снежными шапками. В кармане ее пальто лежало письмо, которое обжигало каждого, кто читал его строки. Старушка Маргери любила и была…
Вероника быстро вытерла слезы, шмыгнула носом.
Убрал руку с бедра и обхватил шею, очертил большим пальцем подбородок, чуть оттянул нижнюю губу. Клыки удлинились, и Брун отодвинул палец от губ.
— Я думал, он пришел за тобой, — Брун закашлялся, сел. Охнув, оперся спиной на перевернутый диван.
— Зачем ты влез? — выпалила Эльза, как только они сели в машину. Коробку Бруну трамбовал в багажник, порадовавшись его вместительности. — Я бы сторговалась с ней на пяти тысячах. Она и сама помнила о…
— Хм, дай подумать, — гиена задрал подбородок с редкой бороденкой, поскреб шею. — Этой ночью подрались два клана волков — Ррыта и Ауруна, пришлось применять водяные пушки. Со шпиля церкви второго при…
За окном окончательно стемнело, но Брун не стал включать свет, жалея слезящиеся глаза. Фонари протянули ленту света вдоль улицы — неплохое место: в квартале оборотней, конечно, но во второй линии от …
Брун оставил ленты патронов у ног деда, схватил протянутые ему пистолет и кол и помчался вверх по лестнице. Узкие темные проходы расходились в стороны при каждом витке лестницы, Брун заглянул в один,…
Открыв кухонный шкафчик, Эльза вынула банку с томатным супом. Вылив в тарелку густую красную жидкость, щедро ее посолила. Старенькая микроволновка пикнула через минуту, и Эльза, аккуратно вынув тарел…
— Будешь теперь надо мной издеваться? — спросила она.
— Ты слышала? — спросил Микаэль, когда прозвучал первый выстрел. Эльза сбилась, повернулась к нему. — А ведь в этом зале лучшая звукоизоляция.
Она решительным шагом проследовала в полицейскую машину, села на заднее сиденье, захлопнув за собой дверку.
— Мобильная связь на острове очень плохая, — сказал Брун, подходя к раскидистому дереву у края участка. — Но на дубе ловит.
— Расскажи все, что произошло, — Брун, нахмурившись, посмотрел на нее снизу вверх. — Пусть сообщит о том, что вампир удерживает медиума, в полицию. Анонимно, или через свои связи, не упоминая нас. Же…
— Знаю, конечно. Медведица-коала держит вегетарианский ресторан тут неподалеку, здоровая еда и все такое. Летом панды приезжали, останавливались в палаточном городке за чертой города. Устраивали отли…
— Чего только не выплывает! — взбодрился дед от неподдельного интереса, но Клиф уже побежал на пристань.
— Бабушка была биологом, специализация вампирология. Направление потрясающее по перспективам, но при этом очень скудно финансируемое. А ведь, казалось бы, рядом с нами живут бессмертные существа, с и…
— Потому что у тебя лапа как утюг, — ответила Эльза.
— Спасибо, — улыбнулась девушка. Темно-синяя ткань подчеркивала идеальную чистоту ее кожи, круглый вырез приоткрывал холмики грудей.
— Может, и не придется, — она шагнула и снова оказалась так близко, что он видел свое отражение в ее глазах. — Я подхожу тебе. Я сильная, очень. Почти такая же сильная, как настоящий вампир, — она су…
— Я успел заметить, как какие-то мужики грузят мычащий сверток в черный бус. С ними еще была блондинка. Симпатичная, но в шубе и с таким выражением лица, будто говна объелась.
— Не бойся, теперь я не стану просить об этом, — она отвернула голову. — Я понимаю, что ты ко мне привязался, и тебе это будет не просто… Когда я почувствую, что вот-вот перейду грань, то сама это сд…
— Все, — перебил он ее, — твое время вышло, — он посмотрел на ее губы, погладил их большим пальцем и прошептал. — Я всю зиму хотел это сделать.
— А какая по-твоему нормальная реакция на озвученное желание совершить суицид? — челюсти Бруна сжались так, что выступили желваки.
— Тебе больно? Эльза? — спросил Брун, взволнованно вглядываясь в ее лицо.
— Ты очень красивая, когда смеешься, — заметил он, все еще улыбаясь.
— Пройдемте в кабинет, — сказала она. — Я дам вам перечень экспонатов, а заодно обсудим ваш гонорар.
Он замер за одной из колонн, прижимая палец к губам. Дед послушно спрятался, подтащив к себе и тело.
— Да. И прислуга клянется, что никто не заходил.
— Тебя ведь обратил Микаэль, — прохрипел он.
— Вы в больнице, — сказал врач. — Мне нужно ваше согласие на операцию.
— Значит, меня отправят вниз? — прошептала она.
Она только пожала плечами и пошла вверх по лестнице.
— Пусть хотя бы подождет подольше, — Эльза отбросила волосы, печально улыбнулась.
Брун заметил серебристый уголок телефона, завалившегося за подушку, и схватил его.
Он остановился только на берегу. Волны с ревом обрушивались на черные камни, море рычало, как хищник, бросалось на человека, шипя от злости, что не может его достать. Скалы то показывались из-под вод…
— Брун, а он не проснется, если я буду приходить и играть иногда?
— Здесь вам не справочная! — отрезал мужчина. — Как вы вообще сюда попали? Дверь была закрыта. В церковь допускаются только люди без антител к вампирам — избранные, которые могут обратиться.
Ткань просвечивала на фоне окна, не скрывая черное белье. Отросшие волосы отдавали рыжиной. От тени ресниц глаза Эльзы стали еще выразительнее, нежные губы приоткрылись. Она все же проигнорировала пр…
— Куда? — взревел пожарный, бросившись следом, но мужчина обернулся, и тот затормозил, одернув руку. — Черт бы их побрал, этих вампиров, — пробормотал он, смутившись. — Вроде точно как люди, а глянут…
Брун, помешкав, вынул черную руку, положил на прилавок. Загнутые когти впились в столешницу. Ведьма цыкнула языком, приблизила лицо к руке, едва не касаясь ее длинным носом.
— Но вы уверены, что кто-то был в вашем доме, — утвердительно сказал Брун.
— Очень захотелось, — улыбнулся он. — Я и сейчас еле сдерживаюсь.
Маргери глубоко вздохнула, будто набираясь решимости, вытащила из-под кровати картонную коробку, достала из нее розовую шляпку с пером, вязаный шарф, смотанный в сиреневый клубок.
— Ты в порядке? — он кинулся к ней. — Я случайно!
— Обязательно свяжемся с вами, — равнодушно пообещал он. — Дорогу сами найдете? Или проводить?
— Великолепный выбор, — пискнула из-за прилавка продавщица. — Хит сезона.
— Только не мюзикл. Кстати, ты действительно считаешь, что мне идут голубые тени?
— Тебе надо в больницу, Брун, — прошептала она. — Мало ли что он тебе вколол.
— Боже мой, его сейчас удар хватит, — заметила Эльза. — Зачем ты его провоцируешь?
— Да, — сказал Брун и ударил в последний раз.
Завидев волков, она напряглась. Серая стая, сомкнувшая ряды, пробежала мимо их дома, и Эльза выдохнула от облегчения, как вдруг один волк развернулся, остановился напротив ее окна. Круглая бирка под …
Эльза танцевала, а Брун настороженно ощупывал взглядом зал. Почти все девушки были брюнетками, с неровно выстриженными прядями, точь-в-точь как у Эльзы. У всех, словно под копирку, глубокие квадратны…
Дома Эльза спряталась с книжкой в своей комнате, Брун послонялся по квартире, потом устроился на кровати с ноутбуком. Он вбивал в строки поисковика имена Бальтазара, одно за одним. И лицо его мрачнел…
— Хочешь посмотреть, что пишет твой отец? — предложил Брун и, не дожидаясь ответа, протянул ей телефон. Эльза, помешкав, взяла его. Открыла сообщения. — Они любят тебя, Эльза, — сказал Брун. — Просто…
— Умею? — недоверчиво переспросила Эльза.
— Да и фиг с ней, — ответил Брун. — Давай пропишем в твои служебные обязанности — чесать мне спину по требованию.
— Это женщины, с которыми ваш покойный супруг имел романтические отношения, — сказала она. — По крайней мере, те из них, с которыми он переписывался. Я разложила письма по адресам отправителей.
— Вообще-то тебе тоже может пригодиться… Я тебе уже говорил про дыхание. Вдох, задержка, выдох. Все на четыре счета, можно больше. Или просто посчитать до десяти. Можно что-нибудь побить, поорать. А …
— Выглядит она вполне здоровой, — пожала плечами Эльза. — Кстати, у вас и вправду есть кое-что общее: она собралась заработать писательством — издать мемуары.
— Вероника, — понял Брун. — Куда они повезли Эльзу?
— В принципе, есть некоторые моменты, за которые я почти готов полюбить театр, — сказал Брун, пропуская Эльзу в ложу под переливы третьего звонка. — Например, твое платье.
— Брун! Это было потрясающе! — воскликнула она.