Все цитаты из книги «Лиса в курятнике (СИ)»
- На от, - Авдотья протянула второй револьвер, но взяла его не Таровицкая.
- Кажется, - поспешил утешить цесаревича Димитрий. - А вот глаза у тебя того...
- Любовь лечит. И калечит, - он дернул за бороду. - Свяги средь людей долго не живут... и она ушла... держалась, сколько могла, а все равно позвала зима и на крыло стала. Обещала вернуться, да... вер…
Не стар, Димитрий согласился. Еще как не стар... сколько ему? Пять десятков разменял... разве ж для мага возраст? А выглядит - в гроб краше кладут. И главное, сел-то прямо на пол, не чинясь, благо, к…
Лизавета искренне полагала, что чулки во дворце где-то есть, может, шелковые, может, фильдеперсовые, но определенно без чулок дворец не проживет.
О да, воображением, что бы там ни говорили, Лизавета обладала преизряднейшим, а потому сглотнула. Она ведь и вправду... в первый раз, конечно, боялась, да что там боялась - бессонницу заработала, все…
- Не упадут, - заверил Лешек, зажимая правому нос. Этот из новеньких. И что характерно, представлен не был. Надо поинтересоваться, как зовут и откуда он взялся, ведь Фрол Максимыч в вопросах подбора …
И во всем следовал собственной заповеди, которая, правда, не спасла, когда охочая до крови толпа добралась до кривобокого домишки, где обретался уездный целитель с семейством.
- Поздно уже, - Лизавета платье погладила и отметила, что, несмотря на сходный крой и ткани, Авдотьино было все же сшито чуть иначе.
- Возможно, и так... но... посмотри, никто не заставлял их. Они пришли сюда, желая... чего? Славы? Богатства? Выгоды?
Одни австры сидят спокойно, в дружбу играют, но и то с дальним умыслом. У них принцесс с дюжину, придет срок... и ведь придет... и кроме австрийских принцесс, положа руку на сердце, выбрать-то некого…
И только теперь Лизавета поняла, что синие платья с этими вот квадратными пуговицами достались всем. В них сидела и мрачная Залесская, которая привыкла выделяться, а ныне и броши не заколола, и Одове…
И даже зеленые, яркие, словно окаменевшие куски летнего моря.
Стоял вот, разглядывая Лизавету. И выражение лица такое, непонятненькое, на нем и скука, и легкая брезгливость, и раздражение... а сам-то вовсе не так уж и грозен.
- Надобно будет полечить его, - Лешек поднял руку и пошевелил огрубевшими, короткими пальцами, на которых янтарными искрами поблескивали ногти. - А что? Свой некромант в хозяйстве пригодится. Объявит…
- По всему выходит, что хватило. И что совесть после навряд ли заела бы. И наверное, это неправильно. Может, прав был папенька, когда говорил, что мне в пансионе расти надобно, а не на границе.
...и нет, слухи все одно будут, но слухи неподтвержденные и вот это вот - вещи разные...
Не хватало еще. Будь ее воля, она бы вовсе к ужину не вышла, благо, тот оказался куда менее приватным, нежели предыдущие.
- Понимаю. Положение и без того нестабильно. Его императорское Величество нездоровы, а императрица, говоря начистоту, не имеет должной поддержки.
- Куда? - Лизавета хлопнула ресницами. Жизненный опыт подсказывал, что с особами скандальными спорить себе дороже.
- Брось. Я не слепой, вижу, как ты на нее смотришь. И она... старше тебя, но для магички - это не возраст... хватит ей во вдовах ходить...
Лизавета повернулась. Так и есть, круглолицая барышня закрылась веером, но глаза ее подозрительно сияли, а склонившийся над ухом кавалер шептал... что-то там шептал. Лизавета покраснела.
Стрежницкий фыркнул, хоть от этого и стало больно. Мазь впиталась, а может, просто утратила чудесные свойства свои, главное, глазницу дергало и жгло.
Черный кофр раскрылся и в руках Одовецкой появилась тонкая ужасающего вида игла. Она вошла в шею, и Лизавета зажмурилась.
- А еще она из девок силы тянет... бывало, кого пошлют работать в покои царицыны, так и месяца не проживет, зачахнет. Иная и вовсе сгинет, будто бы ее и не было. Скажут, мол, расчет взяла и отбыла до…
- Это... не слишком быстро, зато надежней... целители с таким не справятся.
...а на закате если, то наоборот, лишит и того, и другого...
Вот такое, мать его, глубокое душевное взаимопонимание, о котором все знают, да помалкивают, понимая, что лучше один известный шпион, чем десяток новых, к обычаям не приученных.
Барон Тарушкевич был кряжист, грузен и криворот. Он сидел, завалившись на левый бок, и руку прижимал к груди. И было во всей его позе, в выражении лица и взгляде такая странная беспомощность, что Дим…
- Вы привезли его из своей поездки. Полагаю, вы и ее затеяли лишь затем, чтобы подобрать вашего родственника, не вызывая подозрений. Вы не слишком верили сыну...
...девицу звали Агрофеной и происходила она из рода не то, чтобы древнего, но весьма уважаемого, многочисленного и славящегося плодовитостью женщин. У самой Агрофены имелось семеро сестер, к счастью,…
- Знаю. Она очень удивилась, - Снежка вновь склонила голову набок, прислушиваясь к чему-то. - Она думала, что ее нельзя убить... всех можно, а ее нельзя... а другая не думала. Она спешила любить. Пло…
Он вздохнул. Девушек было жаль. И себя тоже...
- Микитка Шелуднев... Шелудень... писарчуков сынок... не думайте, будь он человеком годным, я бы не поглядел, я ж понимаю, что с нелюбым жить - мучиться только. Потому и не искал Аленке никого, думал…
Пришлось рассказывать и стараться, чтоб сие на жалобу не походило.
Губы ее раздуло, а глаза почти исчезли в складках кожи. И что за... а ведь Димитрий предупреждал, что так и будет. Разве ж слушали? Конечно... девицы благородных родов... до пакостей не опустятся.
- А... - Лизавета потерла висок. - Что происходит?
Придворная дама, которой дозволялось носить на груди портрет императрицы как знак принадлежности к ее двору.
...ибо если Михасик казака видел, то и тот наверняка Михасика заприметил. Может, конечно, и не рискнет руки марать, решит, что не будет беды: репутация у Михасика определенная имеется. Дурачком его п…
В платьице своем сереньком с двумя рядами пуговичек, которые смотрелись почему-то не скромно, а весьма даже вызывающе. И воротничок этот беленький. Манжетики.
- ...а ему почет и уважение... и состояние... небось, ворует не меньше иных...
- Вельгаты... эти всегда наособицу... Одовецкие... целители, но обижены крепко на Таровицких и, как знать, не только ли на них.
И устроили в охотничьем отцовском домике, посчитав, что до него мятежники не доберутся. Что тогда Стрежницкий о мятежах знал? Только что случаются они.
Лизавета переглянулась с Авдотьей, вот только... взгляд последней был рассеян, и Лизавета готова была поклясться, что думает Авдотья о чем угодно, кроме непонятного этого конкурса.
...мало ли, как оно в жизни повернется...
- И мусор... отчего у вас тут беспорядок такой? - строго поинтересовалась она.
- Так... до вас барыньки приезжали. Медяков детишкам отсыпали. Мой пять копеек принес...
И может, не такие умные, зато мужчины... несправедливо же!
- Лизавета, - теперь девица смотрела на него хмуро, явно не слишком радуясь знакомству.
- Так покажись ей, - княжна топнула ножкой. - Ты же сам себя мучишь...
Одна лишь обыкновенная история чиновничьей жизни... а почему бы и нет? Обыкновенная история... отличнейшее названьице. Монечка сделал себе пометочку и, вытащив кошель, протянул Лисавете. Ах ты, золот…
Нет, быть того не может, чтобы наследник престола... шутит, ясное дело.
- О моде, - ответила Одовецкая, отворачиваясь. - Поразительная беспечность... а посмотри на туфли? Разве можно носить такое?
- Придумала? - Одовецкая зашипела рассерженной гадюкой. - Она придумала? Это вы... вам было мало... не получилось браком, все равно нашли способ... прибрали земли...
- Нет... и в связи с этим я осмелюсь повторить вопрос. Как она умерла?
А Снежка всплеснула руками, развела и стена вдруг подернулась дымкой.
Конкурсантка, что ли? А почему одна? Где мамка там или еще какая престарелая родственница, приставленная следить за моральным обликом? Или хотя бы компаньонка... и вообще кто-нибудь живой?
- Вот не надо, оно совершенно безболезненное... и к слову, приданого за мной не дадут.
...рассыпалось прахом очередное сооружение из цветов...
- Нету мамки, - нечто шмыгнуло носом. - Угорела.
- Не скажу, что было просто. Я не ушла, я сбежала. Благо, мне было куда... забрала Аглаю... написала тому мальчику... и своей старой подруге. В Костовецком монастыре для нас нашлось местечко. И монас…
Путешествие было давней задумкой. Да и что сказать, тянуло ее к горам. Плакали жилы, пробиваясь наверх, дрожали камни, лишенные благословения, без которого не могли они напитаться земляной силой. И е…
- За тобой стоят... - голос Снежкий звучал тихо, и кружилась она с закрытыми глазами. - Идут вереницей, кровью связанные, вьется дорога мертвых, зовет, а уйти не позволяет. Она говорит, что не хотела…
- Вы можете привлекать, кого будет угодно, но и эта помощь... и ваше участие... будет оцениваться.
Нет, грамоте ее обучили, хотя маменька и не радовалась, когда в приходскую школу позвали. Она-то сама читать-писать не умеет... у них там иначей все, а Руслане нравилось в школе. Правда, там смеялись…
...ленточка - не веревка, но шейку обвивала крепко, а мертвая девица улыбалась этак, с ехидцей, будто и вправду ожить собиралась.
Графинюшка краснела и лепетала в ответ...
- Научат. Там не сложно... главное, желание. Или вот еще... школ много, а учить грамоте некому. Вам за это и платить будут...
Рыжая с любопытным носом, которая сидит, но усидит ли? И надобно послать кого, чтобы приглядел. А еще... императрица не откажет, и лучше, если сие от нее будет исходить.
Лизавета заставила себя пересилить страх. Она подходила к лежащей бочком, прекрасно понимая, что весьма маловероятно, что девица жива, но вдруг... и вообще, хотя бы понять, как давно она... как давно…
Она постучала ногточком по расписному блюдцу.
Зафыркали, затопотали кони, беспокойство выражая. И черный жеребец по кличке Лютый - а подходила она ему наилучшим образом - завизжал, поднимаясь в свечку. Это было неладно...
- Бросьте, князь... какая я вам матушка, - золотая змеиная коса соскользнула на пол. И императрица подала руку тому, кто некогда клялся свернуть ей шею.
Ранение - это ладно. Ранения с ним всякие случались, но треклятая отрава не желала покидать тело. Она отзывалась непонятной слабостью в руках, а ноги и вовсе немели, и порой начинало мерещиться всяко…
А Лизавета взамен платочек принесла, алыми розами расписанный...
- Сейчас, - она погладила гладкую кору дуба. - Сейчас помогу...
- Вы в гостевом крыле, - объяснила Руслана, видя взгляд недоумевающий. - А тут начинаются личные покои... Ее императорского Величества.
Вот так, под небесами, чтоб со звездами наперегонки, а то ишь, поблескивают, просятся в гриву согреться. Пусть ночи летние, но зима скоро. Зимою бури, и сила любит их, она помнит, как подымала к небе…
...и ложь, чистой воды ложь, что единственную дочь владельца газеты он соблазнил. Нашлись и до него желавшие получить наследство коротким путем, а Монечка... Монечке, может, приглянулась дебеловатая …
- Пятьдесят целковых, - произнес Илья Лаврентьевич, падая в креслице. - Я ж их... за пятьдесят целковых... а мне доложил, что не явилась барышня... и вчера... и третьего дня... мне бы, старому, подум…
Байка, конечно, но в целом почти правдоподобная.
- Случилось, - не стала отрицать Авдотья. - Вчера я едва человека не застрелила... и знаешь, может, за дело. Он в нас камнем кинулся, только... все одно... тетеревов я стреляла. Волков тоже. На лисиц…
- Вам и не за что... - она потянулась и коснулась ленты. - Отец Святозар не подвластен суду мирскому. И... да, полагаю, у вас найдется что ему предъявить, но поверьте, он свое отмучился...
Разве ж можно входить в транс, не позаботившись об охране?
- И розовыми лепестками сверху... посыпали...
- Или жениха, тоже неплохо... там ведь соберутся многие, да... раз уж цесаревич желание изъявил расстаться с вольною жизнью, то и другие найдутся...
Он склонился над телом, и показалось в какой-то момент, что упадет. Но он удержался. Коснулся скрюченными пальцами волос красавицы.
- Не может, - согласилась Одовецкая, однако тон у нее был... скажем так, престранный был тон.
Но она по-прежнему делала вид, будто всецело увлечена шествием.
Ничего, пускай помучаются, ибо пока посторонним здесь делать нечего. А казаки... Димитрий на них был зол невероятно. Пусть и понимал, что вины их в случившемся нет. Амулеты ментальной защиты так и ос…
- Опять лжете, - с обидой произнесла она.
- И я не буду... зря перевели. Ничего, сейчас нам правильное вино доставят... - и глаза как-то нехорошо блеснули, отчего у Стрежницкого появилось преогромнейшее желание притвориться умирающим. Правда…
- Я есть, - согласилась Асинья, склонив голову набок. Облаченная лишь в ночной халат, наброшенный поверх длинной рубашки, она сама казалась призраком. - Кто-то умер...
...нет, Димитрий лично не против женщин работающих, особенно, если работают они не в угольных шахтах, ничего не имеет. Да и не ему, половину жизни сознательной в дерьме чужом копающемуся, осуждать ко…
Таровицкая легко перепрыгнула через канавку, в которой мокла давно издохшая крыса. Серый, изъеденный червями трупик, не интересовал даже грачей.
Было еще и платье цвета шампань, причем двойное. Подобное Лизавета в последнем выпуске «Модного дома» видела. Атласный чехол и газовые волны, бисером украшенные. И вправду прелесть неимовернейшая.
Ефросинья Аникеевна постановила себе сходить в храм и свечку поставить.
А то... небось, сынок-то дюже не нянькался, заявил, мол, матушка, коль вы не желаете понимать, что уж не хозяйка туточки, то езжайте туда, где хозяйничать станете. Только... покричать покричала, посу…
- Погоди, - Лизавета порадовалась, что обувка у нее, хоть и неприглядная, но крепкая. Не промокнет, не пропитается местной вонью. - Если все так, как есть, одного саквояжа будет мало...
- Дарья я, - девица стояла, прижавшись к стеночке, и дрожала. И была такою жалкой, что... - Из Меньшуковых...
Разобравшись с делами текущими, благо, во всех был порядок, Соломон Вихстахович подвинул к себе лист. Подумал... ах, до чего нехорошо с Лизаветушкой вышло. И пусть договор свой он исполнил, да и ныне…
Поверил бунтовщикам, что отречения довольно?
...он был верен короне и самой идее Империи.
Конечно... ее ведь предупреждали, что просто не будет, и если все так, как Лизавета предполагает... она отыскала взглядом Снежку, которая казалась отстраненной и задумчивой, она стояла в стороночке, …
Лишь она могла подтвердить, что ночью Димитрий чаи пил, а не лишал жизни незнакомую девицу.
Приказчик крутанул тугой ус и достал еще кружева.
- Нет, дорогой, - императрица ущипнула его за щечку. - И ядов больше не шлют, и чары попридерживают. Затаились, а это нехорошо...
- Не вздумайте разгуливать в одиночестве...
- Вот на ней и женись, - Стрежницкий усмехнулся.
Эх, жаль, сам Кедр Войтютович в делах подобных не специалист, но чего сможет, тем поможет...
Димитрий записочку убрал в карман. И огляделся. Что он о девице узнал? Романтична и замкнута? Подружек, с которыми можно было бы фантазиями поделиться, нету. Матушке тоже писать стала мало, а значит.…
- Наследником! - он позволил себе слегка споткнуться и даже наступить на розовую туфельку. Жаль, подолы платьев укоротили по новой моде, на подолы наступать всяко сподручней было бы. - Велел придумат…
Сгинула, будто ее и не было, только еще дрожали, не спеша исчезать, гнутые лебяжьи крылья. И вспомнилось вдруг, что в Арсийской империи охота на лебедей запрещена...
...или понадеялся на ее успех в конкурсе? Да и целая баронесса, как ни крути... баронесса, небось, немалых денег стоит. Может, и вправду все так, как оно видится, а Димитрию в другом месте искать зло…
Зеленые глаза. Каменные... определенно... и пусть говорят, что камень мертв, но этот был более чем живым.
- Вижу, хоть у кого-то разум имеется, - произнесла Одовецкая, с прищуром озирая толпу разноцветных красавиц. Сама она была в простом чесучевом костюме с прямою юбкой. И туфли выбрала тупоносые, тяжел…
Лицо ее остренькое, с чертами правильными, но не сказать, чтобы особенной красотой отличалось... вот губы пухловаты, а глаза округлы, и потому кажется, что она вечно чем-то удивлена.
...и главное, рыжая там опять отметилась.
- Девиц можно в прядильни или, если кто половчее, то к швеям. Женщин...
- А я нет... может, еще и не помрет, - Лизавета вздохнула, сама не понимая, сожалеет она о том, или наоборот надеется на исход благополучный. Нет, зла она Стрежницкому не желала, но и замуж за него н…
И искореженная щека. Кожа на ней растянута, ноздревата, рассечена мелкими шрамиками. И уголок рта оттого кажется поднятым, будто святой отец улыбается и не просто так, но с издевочкой. Левый глаз смо…
...если у вас есть экипаж и чин батюшкин, открывающий ворота Царского села, то на конкурс вы прибудете в виде наилучшем. Тем же, кому не повезло, придется искать способ проникнуть за ворота, ибо обещ…
- И не нужно, - невесомая ладошка легла на плечо. - Не слушай его. Заморочит... суть у него такова.
- Надо, надо, - поддержала императрица. Выходит, вновь заговорил вслух? А матушка знай, усмехается, только взгляд презадумчивый. И о чем думает, Лешек понимает распрекрасно: такими людьми, как Гостом…
И дуэль эта... она и вправду неслучайна. Но... почему? Что в Стрежницком такого... или...
И еще чутье, позволившее уцелеть в погромах и в целом преуспеть, подсказывало, что связываться с оными людьми выйдет себе дороже.
- Составлял, значит, - рыжая поскребла кончик носа. - А вы в тех списках...
- Это потому что живой, - Лизавета шлепнула его по пальцам. - Куда грязными руками?
Императрица покинула кабинет, и свита удалилась с нею, кроме несчастной Анны Павловны, которую окружили девицы. И небось, у каждой имелся найважнейший вопрос.
Не он первый, не он последний. Лизавете случалось повидать всякого, а потому... не в титулах дело, лишь бы люди хорошими были.
Монечка глянул и... зажмурился. Нет, «Сплетникъ» имел определенную репутацию и случалось ему писывать о всяком, но вот... подобное случалось редко.
О да, здесь простят многое, но не трусость, да и образа, который создавался столь тщательно, жаль.
Лизавета закрыла глаза и про себя досчитала до двадцати. Конверт, значит. С записочкой... и где он, спрашивается? Не там ли, где и встречающие? Этак она поверит, что ей здесь не рады.
- А ты тоже, гляжу, не больно рада... примеришь? - она протянула фетровую шляпку с кокетливо загнутым краем. Поблескивал атласный розовый подклад, дрожали перышки, выкрашенные в тот же розовый колер,…
- Лента ее, - свяга отступила, запахнула полы халата.
- Не шанс, - Лешек покорно уставился на резную бархатную мушку, - полагаю, вы бы заслуженно победили...
- Присядь... пойдем... тут недалеко... вот сюда. Матушке отпишусь, пусть приедет и на тебя наругается... затеял игры, - княжна Таровицкая ворчала, но незло, напротив, в словах ее виделось искреннее б…
Императрица кивнула. Верно, ни к чему князя попусту волновать, если за ним есть грехи посерьезней, то... Одовецкая от своего не отступит. А она не спешила приступать к рассказу...
- Крест ставила, - бабища кивнула важно. - Он велел, я и поставила...
Ветер здесь пах черемухой. И аромат ее, теплый, летний, проникая сквозь приоткрытое окно директорского кабинета, будто приправлял собою чай.
Она мертвяков с малых лет боялась, а чтоб трогать... или как та, рыжая, из благородных, почитай ползать. Стоило припомнить, и девицу замутило. Она поспешно выхлебала отвар, сдобренный самогоном, и пи…
- ...все одно вычеркивать рано. Если один выжил, то и второй мог... или наследника оставить. Хотя о взрослом мы бы знали, а младенцу откуда секреты родовые узнать? С другой стороны, кто-то же вытащил…
Говорящий труп выглядел донельзя мерзко. Мышцы лица его двигались, и казалось, что покойная корчит рожи. Время от времени она высовывала распухший язык, который, однако не мешал говорить.
Одовецкая присела, опершись локотком на заваленный стол, глаза прикрыла.
Стало быть, встреч избегал, за что ему спасибо...
- И поэтому посыпали чесоточным порошком... что, к слову?
И вольности вернутся. И подлое сословие с радостью примет возвращение древних обычаев. А если не с радостью, то кому какое дело?
...матушка, чудом уцелевшая, прожила недолго. А оставшись один, Соломон принял непростое решение. Он продал родительский дом, за смешную, к слову, сумму, ибо в городке их понимали положение, в которо…
- После... надо к ужину выйти. Список огласить.
Он подошел так близко, что мог бы прикоснуться к рыжей...
Погано... оно-то, конечно, кому война, кому и мать родна, только большей части люда торгового она во вред идет. А Кельм полагал себя человеком не только и не столько рисковым - все ж в Арсинор не вся…
Однако к преогромному Лисаветы удивлению ее пригласили.
Он продолжал перечислять, загибая и разгибая толстые пальцы, жалуясь и на гостей, не желавших войти в положение и требовавших внимания, порой чересчур уж требовавших, полагавших, будто весь дворец су…
В конце концов, никто не говорил, что по дворцу нельзя гулять.
Сама ведь призналась, а еще на всякий случай Стрежницкий решил говорить только правду. Ну, насколько это в принципе было возможно.
- Не за что... на вот, выпей, - она извлекла из ридикюля флягу. - А еще говорят, что нас всех тут собрали на погибель.
Лизавета кивнула: это было тоже непонятно.
Дневник обнаружился в ящике стола. Пухлая тетрадочка, изрисованная розами и соловьем. Рисунок, стоило признать, был исполнен весьма талантливо. А вот почерк у девицы оказался преужаснейшим. Махонькие…
Нет, смерть сию расследовали весьма обстоятельно, однако ничего-то не нашли. А купеческая вдова поспешила дом продать. И так переходил он из рук в руки, теряя в цене, зато обрастая новою дурною славо…
Но... и так оставить невозможно. Ноги она все же помыла, и намочивши полотенце кое-как оттерла глину. Может... если попросить... князь маг, а значит... платье, конечно, полностью не отчистишь, глина …
- Помешает? - поинтересовался Димитрий, пытаясь отделаться от этакого неприятного ощущеньица, что здесь и сейчас он лишний.
Лизавета смотрела на этого мужчину, который... который был всеобъемлющ... мамочки родные, чем же его кормили-то? И ладно бы он ввысь вырос... ввысь еще ладно, высокие мужчины встречаются, так он же ж…
Белоснежная даже. Подобной белизны Лизавета не встречала ни у мрамора, ни у первого снега. Впрочем, гляделась она не сказать, чтобы неестественной. Золотые волосы, заплетенные в две тяжелые косы, а т…
Нет, знать не знает... подруженьки? Да вот как-то... не вышло. Характер у Фенечки был такой, не дюже общительный. У нее-то и дома приятельниц одна-две, не того она норову, чтобы слегку знакомства зав…
Лешек бы был, да только как-то не получалось. Вон, времени уже сколько минуло, а не то, что убийцу, свидетелей мало-мальских не нашлось.
- Надо составить букет, - сказала она, пытаясь пристроить веточку полыни меж двух срезанных роз. - Который отразит состояние души... и с учетом языка цветов. Но это глупость. Люди не могут слышать цв…
- Уж постарайтесь, - она подошла и подушку поправила, правда, почему-то появилось ощущение, что с куда большею охотой Авдотья эту подушку на лицо положила бы да и прижала...
А ведь, главное, ни штатный целитель, ни штатный же менталист не почуяли воздействия на охрану. И кровь была чиста, и разум не нес следов постороннего влияния. Выходило, что они просто уснули.
Он ложится на щеки и тает, отчего становится невыносимо жарко. И нет, Лизавета не плачет. Не будет она плакать... не будет и все тут... на папенькиных похоронах отрыдалась, а...
Как же... императрица-то невиновна, наследник мал и слаб, а цесаревны и вовсе от политики далеки. За что их стрелять было? Ах, батюшка сказывал, что братец его старшенький был хоть и государственного…
Надо будет табаку послать местного, которого на Калашных рядах продают, чтоб самый черный, горький, по двадцать копеек стакан. Дядька Фома только такой жаловал, правда, все одно вздыхал, что, заразы …
Иные болели, не без того. Иные уходили. Одну даже с позором выгнали, ибо забрюхатела от лакея, а царица велела тому дурню на девке жениться и сорок рублей приданого положила. Но об этом вряд ли кто у…
- Год его пытались, приглашали из Арсинора специалиста, только волк его задрал. Потом уже папеньке подсказали, где хорошего говоруна найти. Тот и выманил. Он и вправду огромным был, тот волк. И не со…
- Выставили меня... эта их выходка едва не стоила мне нужного человека. С трудом удалось убедить его, что я не избиваю дочь...
- Ни одна мать не пожелает своему ребенку подобного... это... это... в конце концов, это унизительно! - Хирмгольд оглянулась в поисках поддержки, и дамы торопливо закивали.
Маги-погодники с ними и то справиться не способны.
- Вот так хорошо будет. Только вы, барышня, аккуратней, - Руслана зубами откусила нитку. - Наши говорили... я не сплетничаю, но... говорили, что многие на вас сердятся.
- Я решила, что там и без меня неплохо управятся.
- Кого? Анастасию Павловну? Узнают всенепременно... сын у нее тут служит, она к нему каждый месяц наведывается. В этом вот прихворнула, так не страдать же мальчику без солений...
Организовывать беженцев, не желавших жить в отселении.
Все ж не любил князь Навойский непонятного.
- Чего вы от нас хотите? - вопрос задала Одовецкая и, верно, сумела взять себя в руки, если голос звучал спокойно.
Его сила была хмельной, что молоко с медом... то самое теплое молоко с медом, вкус которого ощущался на языке. Его сила была теплой.
- И дуэль еще была! Помню, много шума наделала... вы на шпагу повязали платочек, супругой Кунеева подаренный... а его ранили...
- Ироды какие, - посочувствовала императрица. А глаза смеялись. И сама она будто сияла, такая хрупкая, такая легкая... обманчиво легкая, Лешек, еще будучи дитем горьким, развлекался, пытаясь поднять …
- Наше - это чье? - не удержалась она от вопроса.
- ...и способности, которые вы явили в прочих делах... главное, Лизавета, в политику не суньтесь, грязь там преизряднейшая... а вот скандалы, как понимаете, публику нашу заинтересуют...
- Вот те крест! - хором ответили бабы, и перекрестились, и поклонились. Правда, одна уточнила.
Письмо от Соломона Вихстаховича Лизавета перечитала дважды. И трижды. И четырежды. И даже над свечкою подержала в тайной надежде, что буковки возьмут да исчезнут, а вместо их появятся другие, настоящ…
Или, может, тутошние соловьи по иному распорядку живут?
- Вышгороду повезло на этого мальчишку. Он сумел создать зелье, которое приостанавливало развитие болезни. И да, пусть работало оно лишь с теми, кого только-только коснулась зараза, но все же... выжи…
Аллея, видать, все ж предназначалась для экипажей, а не пеших прогулок. И князь притомился. Нет, виду он не показывал, но сопел, а на лбу проступила испарина. Монстра, мало того, что тяжела была, так…
- Пройдет, - Лешек закрыл глаза. - Так лучше видно...
- Болезни возвращаются порой, да... но не через столько лет... тогда же я задавала вопросы, а ответов не получала. Зато Дубыня настаивал, чтобы я вернулась ко двору. Мол, все равно нельзя усадьбу вос…
- Посмотрит, - пообещал Димитрий. - Может, целителя кликнуть...
- Не рано, - перебил Вышнята, положив руки на живот. - Тут она сидит, зараза... грызет нутро... пью зелья, только с них мало толку... у Гориславы сынок толковый, нашей крови, но ему всего пятнадцать …
- Про шутку это они удумали, чтоб ты языком не трепалась. Сама-то трогала? - старуха блеснула темными глазами. И девица покачала головой: не трогала.
- Разве не знаешь, что в городе творится? Тут скоро не до зерна будет... - приказчик смахнул пот со лба. - Небось, как пойдут воевать...
- Нет, - на этот вопрос императрица-матушка ответила давно, да и отвечала себе вновь и вновь, особенно в те долгие зимние ночи, когда сны ее тревожил все тот же лунный свет. Проникал он сквозь узорча…
- Вы же не скажете, - Авдотья заняла второе кресло, сбросивши на пол не слишком чистую рубашку. Все ж прислуга, пусть и появилась, но должного рвения при уборке выказывать не спешила.
...дочерей он и вовсе продал в крепкие, пусть и престарелые руки своего покровителя. Не посмотрел, сколько лет им... помнится, очень громким дело вышло.
- Знаю, что вы появляетесь, когда случается нечто... до крайности неприятное, но требующее решения тихого... - она наполнила стакан водой и подала. И пальчики ее влажные были теплы. - Батюшка не люби…
Беленький платочек кружится, словно лепестки ромашки... они летели тогда над водой и, казалось, вечность кружились, прежде чем коснуться темной зеленоватой глади. Воспоминание было настолько неуместн…
- Буде вам, дорогая, - с упреком произнес Соломон Вихстахович, платочек прокуренный протянув. - Это слухи и только... а даже если нет, то у властей свой интерес, а у нас, как говорится, свой... и в з…
...не удивительно, что раненая собственными надеждами, Агрофена не сумела найти подруг. Напротив, она с каким-то упоительным азартом выискивала в других конкурсантках недостатки.
...который застрелился, когда к столице подошли войска Его Величества, и во многом благодаря этой смерти, изрядно ударившей по бунтовщикам, город удалось взять малой кровью.
Впрочем... Стрежницкий давно уже перестал надеяться, что кто-нибудь когда-нибудь его поймет. Выслушала? Уже ладно.
Нужен или нет, это Димитрий сам решит. Он лишь искренне надеялся, что Лизавета несколько преувеличивает... мало ли, сомлел кто или...
- Вы мне приглянулись, - Стрежницкий решил говорить кратко, небось, тогда на обмане его поймать будет сложнее. - Решил познакомиться. Но... меня здесь не слишком любят.
- А я тут... поговорить? Конечно, поговорю...
...белые ночи догорали к середине зимы, сменяясь вдруг непроглядною темнотой. Ее не способны были разогнать ни костры, ни огни в смотровых башнях. Зато эту темноту любили волки. Они сбивались в стаи,…
- Из империи, - он и сам жилет расстегнул, отдавая должное умению Софочки домовничать. А ведь предупреждали его, что за здоровьем следить надобно, и диету блюсти, и вообще...
Таровицкая махнула рукой, мол, как тут поймешь, сильно или нет.
- А думаешь, разумно, что мы ничего не знаем о том, что они там умеют? Вот придет ко мне девица, глазками похлопает и заморочит к ешкиной матери, а я и знать не буду, что замороченный. И главное, вре…
Он легонько тюкнул бедолажного о стол головушкою, а после, уже беспамятного, ремнем скрутил да самолично в погреб сволок. Пусть с ним дальше стража беседует, выясняет, откуда эта крамола недобитая вн…
Вздохнула и... согласилась. Видит Бог, она сочинять не станет, а напишет, как оно есть... хотелось бы знать, как оно вообще будет...
Наверное, это не то, что следует показывать императрице, однако...
Кожа аж светится, волосы искрятся. И черты лица неуловимо... иные? Вот Асинья руку протянула, коснулась нежно, будто опасаясь прикосновением этим разрушить что-то, видимое лишь ей, колонны и янтарь п…
...к себе Лизавета возвращалась поздно вечером. Признаться, были у нее опасения - до того подруг у Лизаветы не случалось, вернее были какие-то, кого она полагала друзьями, но после смерти родителей и…
Что бы она ни писала про двор, это простят, а вот императорскую чету трогать не стоит. Да и не хочется. Она сделала пару снимков, запечатлевая фрейлин, окружавших Ее императорское величество. Не удер…
- Повезло, - он облизал пальцы и сказал. - Ешь конфеты. У меня много. Я не жадный.
- Только и есть, что состояние... и то... небось, что мой дорогой дядюшка сделал? Сидит себе на границе, лис гоняет...
- Вы понимаете, что ваше нынешнее состояние лишь кажется вам устойчивым? Ваш организм, уж простите за откровенность, - пальцы целителя раздирали рубцы, втирая в них мазь, и Стрежницкий морщился, но т…
- Этот мальчик остался при мне... все ж не смог больше... семью свою он не спас, да и слишком много было иных, ушедших... он умненький, я его привезла...
Простое платьице в тонкую полоску, перешитое из маменькиного, благо, шить тетушка умела изрядно, а полоска ныне вновь вошла в моду, как и крохотные, перламутром отделанные пуговички, ставшие единстве…
И Одовецкая слегка поморщилась, а Таровицкая и вовсе прижала к носу платок, не особо стесняясь этакой слабости. Впрочем, весьма скоро Лизавета последовала ее примеру. В эту часть города она избегала …
...и в городе тоже, а то мало ли, вдруг да родовые знания позволяют после души в нужное место перенести...
- Я пыталась поговорить с ней, однако... скажем так, в ее голове прочно угнездилась мысль, что она сама способна устроить свое... будущее...
- Успокойся, - Солнцелика погладила отца по плечу. - Я... не то, чтобы не верю, что ты не мог этого сделать. Просто... мне хотелось бы знать, почему? И не только мне... объяснись с княгиней. Может, о…
И главное ж, обиделся, когда Лизавета его послала лесом. Мол, уважение ей, бестолковой, оказывал. Все ж знают, что маги на это дело падкие.
- Я его уже весь обгуляла... сил нет... с этими курицами... сядут и только обсуждают, кто на кого посмотрел, с кем можно водиться, а кого игнорировать надо... кто игрок, кто младший сын. Противно.
- Вышли за пределы города... впервые за те три года, что шла гражданская война. Мы... сперва шли по землям, которые условно можно было считать нашими. Усмиренные. Проникнувшиеся идеями революции или,…
...и про силу, которой земля пропиталась. И про люд темный...
- Поздно, - Стрежницкий понял, что у него нет больше злости. Ни на нее. Ни на себя. Ни... на мир этот поганый, в котором и влюбиться толком не выходит. Он закрыл глаза, оба, к счастью, веки не постра…
Разрезанный каналами, соединенный мостами, он казался Лизавете этаким каменным кружевом, наброшенным поверх драного наряда. В нем удивительным образом находилось место и паркам, и особнякам, и суетли…
- Так... не умею я... с бабами говорить... тогда наорал, а другим разом... девка ж она неразумная... любила его, подонка этакого, сумела бы оправдать. Небось, людишки мои, когда с той его сожительниц…
- Не увидит... так значит, замуж не хочешь?
Он щелкнул пальцами, выпуская язычок огня, и с немалым наслаждением подпалил угол. Желтоватая дешевая бумага вспыхнула моментально. Черное пятно расползалось, сжирая и строки статейки - следовало ска…
- Из-за дурости... а я к дурости точно отношения не имею.
Рот раскрыл было, но Лешек прижал палец к губам: мол, не шуми. А взглядом пообещал всенепременно разобраться, отчего это охрана, которой бдеть положено, спит тихонечко. Второго казака, знакомого и пр…
- Я... рада, - сказала Лизавета, положивши руки на коленях.
- Что б вас... поможешь раздеться? Не люблю я эти платья... а вызвать кузину и волосья повыдергать... не позволят.
...может, потому и избавились бунтовщики от высочайшего семейства, не пощадив ни женщин, ни детей, ни стариков? Может, подсказали им? Помогли... не прямо, нет. Клятва не позволила бы...
- Правда, стало быть... царица - нелюдь, всех извести желает? - тихо поинтересовался Басурман, листок складывая. Выкинуть бы его или в огонь швырнуть, избавляясь от мерзости, но...
Аномалии нельзя было назвать в полной мере разумными. Они сохраняли какой-то отпечаток личности, но как правило всецело сосредотачивались на одной идее. И редко эти идеи были миролюбивы. Благо, для б…
- Дык, - мальчишка - она все-таки решила, что перед ней парень, - хитро усмехнулся, продемонстрировав выбитые верхние зубы. - Я слыхал, что приедуть из комиссии и порешать станут, кому давать деньгу …
Вот не ждала она от придворных ничего хорошего.
Анна Павловна привычно и весьма споро вытаскивала из золотых волос булавки, порою погнутые, порой и вовсе поломанные, уже не удивляясь тому. Бледные пальчики ее расплетали косы, высвобождая пряди. И …
- Боже мой, какая убогость... - повторяла Белена, заламывая тонкие ручки.
- Дура, - стоявшая подле Лизаветы девушка произнесла это явно с чувством глубочайшего удовлетворения. - Здесь ей не лечебница...
- Даже так? - Лешек протянул кубок из горного хрусталя. Наполненный ключевою водой, тот опалил руку холодом. И поползли, расцвели морозные узоры. - Что ж... следовало того ожидать...
Вторая, длинная, белесая и какая-то блеклая, будто выцветшая, стояла молча, только головой крутила, озираясь.
- Ничего, - сказала она, чихнувши, - жить можно...
В покои их провожали казаки, а вел все тот же мрачный лакей, который лишь тяжко вздыхал, должно быть, сетуя на нынешние нравы, распущенность молодежи или погоду, что тоже не задалась. Главное, что де…
...вот о той пухленькой баронессе, которая нарочито громко обсуждает прическу. И ведь стала так, чтобы девица, чью прическу, собственно, и обсуждали, слышала каждое слово. И вот о подружке ее, не сте…
- Что ж... я рад, что вы понимаете, - Кульжицкий сложил руки за спиной. - Однако... отстроить дом - это лишь малое из того, что мне пришлось сделать. Наши фабрики были разорены, два завода из пяти сг…
Нет, он о том не заявил прямо, но Лизавета достаточно хорошо успела изучить своего начальника, чтобы почуять это самое недовольство, прикрытое вежливыми строками.
Так батюшку своего... какого? Обыкновенного. Какие батюшки бывают? Собою... так срам какой батюшку разглядывать, хотя слабенький. И лицом скорбный, скособоченный весь. Жалко его, сердешного. Нет, жен…
...о лете и песках, которые заносят колодцы.
Произнесено сие было тихо, но Димитрий все же решился сплести махонькое заклятьице. Будучи слабым, неприметным, оно не должно было потревожить Таровицких, а вот беседа эта оказалась преувлекательнейш…
А вот и набросок карандашом... он просил сохранять тайну, и Агрофена хранила со всем пылом влюбленной, ведь никто и никогда не полезет читать ее дневник. То есть, ей так представлялось, стало быть, т…
...интересно, а с теми, что заблудились на проклятых пустошах, девушка справится? Или... она одна, а их много, потерянных, обездоленных и наверняка злых на весь мир живой.
Гришка отвернулся, свистнул, лошадку погоняя.
- На руках он Аглаюшку держал... мне ее отдал сразу. А сам... он сказал, что виноват... он признался... признался...
А вот блистающих оказалось больше сотни. И родовитых. И именитых. И с манерами. И с образованием, не чета домашнему...
И потому пробудилась Лизавета в распрекрасном настроении, и даже зеркало, отразившее слегка помятую, встрепанную девицу его не испортила. Выбравшись из постели, Лизавета потянулась, наклонилась влево…
Гребень вновь скользил по волосам, и те рассыпались золотым покрывалом, растекались по шелку одеяния, по атласу обивки, по ковру и камню пола, становясь частью сложного узора его.
Стрежницкий прикрыл глаза. Из-под века поползла желтая ниточка то ли гноя, то ли зелья целительского. А и вправду, ему бы покоя, но нет... молодым гляделся, спроси - никто и не даст больше тридцати л…
- Да, Ваше Высокопревосходительство, - хором ответили красавицы.
Надобно послать кого побеседовать со старушкой... и жаль, что Стрежницкий слег, его старушки очень даже жаловали, особенно такие, которым былая слава жить спокойно не давала. Кого послать? Или... что…
Маменькин, выходной, а потому и вид сохранивший. А что уголки слегка пообтерлись, так ныне оно тоже премодно, вон, писали, что некоторые дамы самолично ветошью уголки кожаных ридикюлей обтирают, дабы…
...ее голос был негромок, но диво дивное, слышно было каждое слово. А женщина зашипела...
...а еще она хочет весь род человеческий извести, - низкий голос старухи заполнял крохотную каморку, в которой и без того было тесновато, а ныне и вовсе не развернуться, ибо набилось в каморку девок …
Правда, гнать старуху не гнали, платить платили, а еще, сказывали, обращались к ней в иных вопросах, требовавших совета и не просто совета, а порой и помощи сведущего человека.
- Единственный, - вздохнула женщина, прижимая ридикюльчик к груди. - Батюшка нас оставил... теперь вот маюсь... когда б не Лешечек, точно в монастырь бы ушла...
- Что вы делаете? - резкий голос заставил ее очнуться, и она поморщилась: еще и мысль преудачную спугнули.
- ...и вы должны осознавать, что все зависит исключительно от вас... - дама в темно-синем наряде гофмейстрины с портретом Ее императорского величества на груди оглядела собравшихся красавиц, задержав…
- В общем... начало крутиться... еды она с собой носит, денег берет... но сестрице ли? И только ли ей? Я и уговаривал себя верить, и не мог... тем паче, она со мною ездить перестала. Как я в разъезд,…
Пламя соскальзывало с ладони, а пальцы императрицы оставались белы, каменны.
...пять рублей вместо двадцати пяти. И будьте благодарны, девушка, что я вошел в ваше положение. Это дело слишком спорно, многим кажется, что ваш отец значительно превысил полномочия, и если откроют …
- Кто хочет начать? - голос у нее оказался по-девичьи звонким.
- Гм, - князь потер подбородок, на котором проступила темная щетина. Вот ведь, сам мастью светлый, а щетина темная... может, красится?
- Полный... - согласилась девица меланхолично. - Лизаветка, а я тут не околею часом... а то знобит как-то?
- И ему... он думает. Вспоминать пытается, но... - Лешек развел руками.
Статейку бы набросать... о жизни нелегкой. Неспроста ж он в соблазнители пошел. Может, одинокий, мается, ищет истинную любовь... вот такие истории про одиноких и ищущих тетушка очень любит. Но обязат…
- Затем, чтобы ты готов был... что с Таровицкой?
- Кто знает, - ответила Авдотья, убирая револьвер под юбки. - Что? Думаете, нас тут друг к другу за просто так приставили? С револьвером, оно всяко удобней, чем без револьвера... а я тебя не помню.
...нет, людей обмануть можно, но не родовой артефакт. Ему до бумаг, что поддельных, что истинных дела нет. Он кровь читает.
Подержали в людской, мол, госпожа отдыхать изволят. Нервы-с, года-с, с годами, небось, человек не молодеет, а уж коли судьба такая, переживательная, то и вовсе... но оно и к лучшему. В людской многое…
И сам подхватил круглую темную конфетку, сунул в рот и зажмурился. И Лизавета последовала его примеру. На языке вертелась тысяча вопросов, и все-то казались нелепыми, неуместными, но в то же время об…
- Не стоит, - императрица погладила подругу по щеке. Всем Аннушка была хороша. Умна. Тактична. Неболтлива. Вот только в честности своей порой слепа. И наверное, это свойство всех хороших людей: полаг…
У покойной их и без того было как-то слишком уж много...
...задница плоска, она накладку специальную носит, скрывая, потому как всякий знает, что жена с плоской задницей - это признак дурного тона.
- Отсюда... если все так, то смута зреет...
- Про Шавельевых посплетничали и только. Папенька устроил офицерам очередной разнос. Кого-то там повесили, шпионом объявив. Кого-то в столицу переслали под конвоем. А вы уехали... и появились тут.
Димитрий вздохнул и вытащил золоченую бляху особого ведомства.
- Всяк полагает себя действительно достойным?
- Ах ты... - женщина попыталась, не вставая с колен, ухватить пацаненка за ухо. - Иродово отродье!
Гришка одет был с претензией, в темно-зеленый шерстяной костюм с искрой. И крой неплох, вот только жарко ныне было во дворце, Гришка потел, отчего раздражался, и потел еще больше.
А вдруг кто... амулет амулетом, защита защитой, но здравый смысл-то куда подевался?
...она маялась, так маялась ответа ожидая... и боясь, что не получит: все ж царский дворец, а друг ее сердечный, Микитушка, пусть и хорош всем, но беден.
Следовало заметить, что нынешнее состояние было нехарактерно для обычно живого и, по мнению многих, чересчур уж живого, человека. Он, пребывавший в вечном движении, ныне казался куда более тусклым и …
Она, конечно, слышала, что в моде прямой силуэт, однако нынешние были какими-то чересчур уж прямыми. И блестящими. Платья из тафты и шелка, из плотного атласа, поверх которого накидывали легкие газов…
И трупы выглядели не страшно. Они и на людей не особо походили, так, будто куклы восковые, исполеные с великим искусством, но все равно куклы...
Подбородок поднять... матушка манерами ее озаботилась, да и в Университете этикет преподавали, к превеликой, казалось тогда, печали.
Темное вдовье платье, чистое, аккуратное, но от Лизаветиного взгляда не укрылось - перелицовывали его и подшивали, старательно, но несколько неумело. Кружевной воротничок, служивший единственным укра…
- А ты, погляжу, неплохо устроилась... мужа поискать решила?
- Расчеши мне волосы... видишь, запутались.
- Что ж... детей мы не тронем, но и позволить воровать... сама понимаешь.
- Нет, - он покачал головой. - Если и вправду смута затевается, отсидеться не позволят. Найдут... а тут...
Сперва ему показалось, что рыжая окончательно утратила рассудок. Снимать обувь? Садиться в грязь? И еще так... странно... она содрала кусок коры с полумертвого дерева, а после, разрезав себе руку, ще…
- Потому предлагаю поговорить миром, - предложила Авдотья, прескромно складывая ладошки на коленях. А Стрежницкий только и сумел, что кивнуть.
Она видела эту девицу за обедом. Имени, конечно, не знала, но... та сидела ближе к помосту, и значит, звание имела...
- Позволю, отчего ж не позволить... но вы не в ту сторону идете... - чиновник поправил очочки. - И если уж на то пошло, то вам бы вернуться, барышня... а то ж время...
А вот чтоб платье настоящее, в пол, да из ткани тоненькой, легенькой, цвета лазоревого, как глаза ее, бедолажной, некогда поверившей, будто бы любви одной хватит, чтоб исправить каторжника и рецидиви…
Грязное, тут Монечка был всецело согласен. И куда грязнее всех адюльтеров с прочими мелкими грешками, которые в верхах случались на репортерское счастье регулярно.
Вдруг да император, разгневавшись, согласия на брак не даст? А ведь прошение подавать надобно, ибо прогулки прогулками, но душа требует большего, а маменькино воспитание не позволяет уронить себя.
- И за какие грехи мне это? - поинтересовался Стрежницкий тихо. - А вот сейчас кликну кого, чтобы выставили...
- Думаешь, нужен будет? - тихо спросила Таровицкая.
...ага, саму себя от скуки буйною фантазией.
...может, в этом и замысел высший императрицын? Переженить всех? Но чего ради?
Лешек прошелся по кабинету, остановившись у окна. Выходило оно на Невру-реку, и даже из кресла видно было, как поблескивает, переливается на солнышке булатная гладь воды. Как ползут по ней крошечные …
А еще, глядишь, ближе станет: девицы весьма новые наряды ценят, и к тем, кто их дарит, относятся куда как благосклонно.
Всенепременно. А там... может, ссылка, может, каторга. А может, найдись кто, способный в лицо высказать обвинения, то и веревка. Нет, рисковать не стали бы. Тогда что? Уйти за границу, как некоторые?…
- Лечь хочу... что? Я старик древний... вот помираю, можно сказать.
- Извините, - Лизавета спрятала руку за спину.
...тела нашлись в боковом коридорчике, одном из многих, которые появлялись здесь сами собой, чтобы после также тихо исчезнуть. Место сие, переполненное силой, было исключительно нестабильно даже в лу…
- Она может вызвать душу, - Лизавета прервала размышления. - И спросить... ко мне... к слову... предыдущая явилась. Душа, в смысле, предыдущей... девушки... очень невоспитанная, между прочим. И говор…
- Еще и дед приехал, - пожаловалась будто бы. - Вот я ему говорила, чего потерял? У него здоровье слабое. Сердце опять же... а он примчался... толку с того не будет.
- Именно. Я, говоря по правде, не знаю, откуда взялась эта безумная идея, - Кульжицкая перебирала четки, и бусины беззвучно скользили по нити. - Не от меня... я внушала мысли о смирении... о долге...…
И у Лизаветы вид совершенно неподобающий, а если кто увидит, то репутации ее придет конец. Не то, чтобы она боялась, но... у нее кроме репутации ничего нет.
Говорили, прикрыв веки, поглаживая янтарную змею, что устроилась на груди Авдотьиной...
- Что он творит? - поинтересовался Лешек, оживая. - Он ведь...
Если слухи ходят, то кто-то их распускает.
На них все же обернулись, хотя и не Лизавета, благо, выдержки и опыта хватило оставаться неподвижной, и выражение лица держать соответствующее: восторженно-удивленное.
- Хрен тебе, - просипел Лешек, подтягивая силу-коня поближе. - Сивка-бурка... вещая...
- Беспокойно было... я знала, что Ясенька с мором справится, она хорошая целительница. Да и муж ее силой немалою отличался, но... - княгиня поднялась и повторила. - Беспокойно... было... и знаю, что …
- ...я к нему со всей душою, а он воровать вздумал...
Он почувствовал, как вздулся пузырь силы, того и гляди рванет, раздирая каменную подошву дворца, а с ним и сам дворец, слабый, будто бумажный. Он почти увидел, как по стенам расползаются трещинки, ка…
Позвали, стало быть, запечатлеть. И думать нечего, к вечеру уже разразится Гришка высокопарною статейкой, восхваляющей и Его императорское величество, и императрицу, и всех вообще. Как это у него пол…
Димитрий хмыкнул и перевернул страницу. Надо же, какие страсти в цветочных кустах кипят. И ехидная характеристика - престарелая кокотка, конечно, - показалась на редкость лицемерной. Впрочем... он на…
Пожалуй что да... а больше если? На первое время, допустим, действительно хватило бы малости. Вряд ли бы Бужев вышел из боя вовсе без потерь. Добавить опять же опасения, что и сестра предаст... тут и…
И стало быть, конкурс будет куда интересней, нежели Лизавета предполагала.
Сударыня Бжизикова с сыном и супругом, на которого сын похож примерно, как скаковой жеребец на старого осла... зато весьма похож на троюродного братца Бжизиковой, человека подлого сословия и невысоки…
Лизавета вглядывалась в круглое это личико с остреньком подбородком, с глазами преогромными, синющими, пытаясь вспомнить, была ли она средь конкурсанток. Конечно, была, иначе откуда было бы взяться е…
Паутинка заклинания, по сути своей найпростейшего, однако требовавшего немалой концентрации, соскользнула с пальцев. И теперь, кто бы ни прошел по коридору, Лизавету он заметит, лишь столкнувшись с н…
Газетная братия, она и сама нравов вольных, и людей иных полагает такими же. Вот и случалось... всякое... слов-то не понимают.
Аленушка не ведала. Она хотела милому другу письмецо отправить, но забоялась: тятенька с Аленушкой отправил сродственницу свою дальнюю, злую, что собака цепная. Следила за Аленкой в оба глаза и во дв…
- Пройдете два, получите еще пятьсот... и учтите, что все конкурсантки, добравшиеся до финала, получат ценные призы из рук Ее величества, а вам ли рассказывать, сколько будет стоить подобный знак вни…
- Мой батюшка говорит, что сперва уж диспозицию изучить надо толком, а после теории с планами строить.
- Не переживай. Позабочусь. И об этих тоже... может, тебе того... сгинуть куда?
- А у вас там беспорядок, - сказала она между прочим, наполняя вином не особо чистый кубок. - Вы б хоть позвали кого прибраться...
Северцова могла позволить себе меха в июле-месяце.
А вон и Таровицкая, мрачна и недовольна, понять бы еще чем: местом ли, в котором трудиться вынудили, или же компанией? Главное, рученькою машет, пальчиком белым тычет, командуя мужиками. А те и рады …
И поговаривают, что время от времени земля сама собой приходит в движение, выплевывая чьи-то кости, а порой и целые, сохранившиеся тела. Рассказывали о туманах, в которых доносятся голоса, о плакальщ…
- Носить можно, - Таровицкая проводила взглядом высокую девицу на тонких, что карандашики, каблучках. Туфли были, безусловно, прелестны, но и сама Лизавета гадала, как на этакой красоте вовсе передви…
Или в мешочках, которые висели, прицепленные к гардинам цвета лосося.
- Мы соседи. И от этого деваться некуда...
...трактир «Три пескаря» славился своею кухней на всю слободу. Умели здесь готовить и пирожки из тонкого полупрозрачного теста, которое на зубах хрустело, а начинка во рту таяла, будто не мясная. И т…
Кажется, пошла та самая политика, о которой предупреждал Семен Вихстахович.
На красной коже проступали знакомые белые пятнышки.
Да преотличнейший кадр вышел! Ах, надо бы заголовок к нему... что-нибудь простенькое... конкурс еще не начался, а красавицы спешат занять место... где?
- То, что он описывал, мне не понравилось... болезнь проявлялась не сразу. Люди ходили, дышали, говорили... чувствовали лишь легкую слабость. А после вдруг вспыхивали жаром. Тело покрывалось темными …
Асинья, на старом языке, который преподавали исключительно факультативно, ни Лизавета записалась, уж больно красив он был, да и в деле нужен, - значит, Снежная. И вправду, Снежная.
- Здесь? - нет, эта аллея, следовало признать, была ничем-то не хуже предыдущих. В меру тениста, в меру очаровательна. Цвели каштаны, гудели шмели.
Лизавета и сама не поняла, как получилось так, что она с другими девицами оказались по правую руку императрицы, а все прочие придворные - по левую. И оказалось их не так, чтобы много... человек сорок…
Святозар наклонил голову, что можно было счесть согласием.
Илья Лаврентьевич проследит, чтобы красавцы эти ни в один приличный дом не устроилась. Что ж... старик был памятлив, злоязычен, а уж игр за своей спиною и вовсе не терпел.
...Кунеев сам виноват. Слишком уж разошелся, вовсе потерял страх, почти открыто приторговывая, если не секретами - кто ему что серьезное доверит? - то информацией личного свойства. Вот и вывели из иг…
Появилась Анна Павловна, и девицы замолчали. А Лизавета испытала весьма нехорошее чувство удовлетворения, ибо одета статс-дама была нарочито просто. Синий костюм с вышитым шифтом императрицы, белая б…
И гортанные песни охотников... огромного быка, которого привезли в город на трех телегах... церквушку, куда и местные заглядывали, приносили к алтарю нехитрые свои дары, выражая уважение чужому богу.…
Димитрий огляделся: зеленый ковер добрался до огненных столпов, и пламя присело, а после к превеликому удивлению Таровицкой, вовсе погасло. Она взмахнула было руками, явно выругалась, однако...
- Однажды они уже уцелели... чудом... но во второй раз чуду случится не позволят.
- Вы знаете, вам бы здесь прибраться не мешало...
- Не тыль, - сказала Лизавета, поморщившись. Все ж встречаться со старым знакомым желания не было, да и опасеньице кольнуло: вдруг да прознает, за какой такой она тут надобностью.
Авдотья фыркнула и достала отмычки. А что, народец на границе всякий, и потому лучше уж уметь, чем не уметь. Учил ее папенький адъютант, приличный ныне Фома Игнатьевич, некогда в годы буйные молодые …
Вторая девица щупала сукно, ибо поручено было ей выбрать какое получше, но не слишком дорого: хозяйка намеревалась самолично справить прислуге платье одинаковое, чтоб дом ее выглядел не хуже иных. А …
И не только выжить, но заселить все известные земли.
Анна Павловна должна была бы вспомнить...
- А что вы тут делаете? - поинтересовались у нее на редкость нелюбопытным тоном, будто говорившему на самом деле было глубоко все равно, что делает эта странноватая растрепанная девица в месте, в кот…
Девицы, до того весело болтавшие - или слушавшие, или размышлявшие о своем, как-то вдруг и встрепенулись, чтобы в следующее мгновенье броситься к двери.
А уж чистая одежда и вовсе привела его в преотличнейшее расположение духа.
Целитель, сонно позевывающий в стороночке и позванный, полагали, исключительно для порядку. Было предложение замириться...
Мор... императрица слышала уже про красный, который захаживал с юга, оседлавши горячие местные ветра. Этот искал жертв среди женщин, касаясь легонько кожи белой, обжигая и уродуя.
Люди как-то очень уж дурно переносят собственные слабости.
Старшая княгиня вернулась лишь к похоронам.
...она вдруг оказалась рядом, и схватила Лизавету за руку.
Она сделает все, чтобы в конкурсе этом задержаться как можно дольше...
В вину ей поставить нечего, ибо пишет она правду, но вот с конкурса уберут, тут и думать нечего. Не всякая правда людям приятна.
А жаль, ибо задница и вправду хороша. Кругленькая, аккуратная, степенная где-то даже. И выразительности в ней куда поболе, чем в ее, так сказать, обладателе. Вон, даже любовника своего целует с физие…
- В-выставкой г-георгин заняться? - у Лизаветы все же получилось не расплакаться. Стоило ли благодарить за это платок, от которого терпко пахло табаком и мятными конфетами, которыми Соломон Вихстахов…
- Правда, - Димитрий ткнул пальцем в бумажку, но не прорвал насквозь, - они больше по крови... и по запретной волшбе.
Переселили в комнаты преогромные, но не сказать, чтобы уютные. Вытянутое помещение с одним окном и стенами, обтянутыми бледно-лиловой дама, которая, правда, гляделась более серой, нежели лиловой. Вдо…
Ее ненавидели... и все одно не принимали всерьез, хотя стоило бы.
Нет, ей случалось мертвецов видеть, и в университете, на целительской кафедре, и позже, когда она по делам своим заглядывала в мертвецкие... но там... там было иначе.
Справа от Лизаветы устроилась княжна Одовецкая в неизменном сером платье прямого кроя. И надо сказать, что тощей, несколько угловатой фигуре ее это платье шло несказанно. Напротив сидела княжна Таров…
- Вообще-то за попытку убийства вам грозит десять лет каторги, но ваша кузина просила...
И Гришеньку снять, сгорбленного, выгнувшегося престранной дугой, пускай наши порадуются.
- Я правду говорю, - вздохнула княжна и, воровато оглядевшись по сторонам, - Димитрия она не заметила, то ли магом была слабым, то ли умения не доставало. - Там же только и сплетничают друг про дружк…
- Конечно, не были... ваша матушка, помнится, изволила покинуть отчий дом в некоторой спешке, тем самым расстроив помолвку. А после и вовсе вышла замуж за человека крайне неподходящего... чем весьма …
- Золото? - Лизавета сунула палец в ухо. - Золото - это красиво... у меня вот рыжие.
- Другие еще хуже... слышала? Бульчарова подружке стекла битого в туфли подсыпала, потому что у той колени круглее.
- Тогда лежи... не хватало мне... вовсе скажи спасибо Богу, что живой. И что у Лешека силы остались...
- Так мне горничная моя по большому секрету сказала, что ты девицу какую-то задушил, а после над нею рыдал и волосья рвал. Рвал?
Мраморная лестница... взгляд в спину, внимательный такой, настороженный. Лизавета оглянулась. Никого и ничего, конка и та убралась.
- Значит, козу в приданое, а если берет вдову с дитями, то и две... - припечатала Таровицкая, что-то черкая в блокноте.
...ты, Лизка, конечно, бойкая, но пойми, бабе в нашем деле не место. Найди себе мужика... а можешь, и меня, только не замуж, я жениться пока не собираюсь. Просто время проведем с приятностью. Я и за …
- Это все знают... и беспокоятся... император болен, наследник идиот, императрица нелюдь. Что нас ждет?
То есть, переложить проблему на плечи специально обученных людей не выйдет.
Девица кивнула. Но фартучек не выпустила. И губа ее оттопыренная не перестала подрагивать, выдавая душевное смятение. Лизавета погладила ледяное запястье.
Чем ей Лондиниум глянулся, Лешек не понимал.
А Стрежницкому ослабили путы обезболивающего заклятия и увеличили интенсивность регенерационного.
- Быть того не может, - Одовецкая отложила вилку и нож. И ела она мало, то ли подражая новой моде, то ли по привычке.
Темно-синем, почти черном. Еще немного и платье показалось бы слишком уж темным, почти откровенно вдовьим, но удивительное дело, оно лишь подчеркивало воздушную хрупкую красоту девушки.
...а матушка взяла себя в руки. Опомнилась. Вышла и...
В конце концов, не подозревать же в самом деле Лешека. Или батюшку его в том, что заговор против себя устроили. А все одно к одному вяжется, и стало быть, кровь позволит Шапку заветную примерить. И н…
С этим утверждением можно было бы и поспорить, однако Лизавета не стала.
Что-то подсказывало, что запереть Стрежницкого следовало бы давно.
Шерстяное сукно было отменного качества, тонкое, легкое и цвета красивого, темно-синего, правда, и стоило изрядно: на такое хозяйка точно не согласится.
Он голову снесет и извиняться не станет, если только взбредет в оную мыслишка, что Стрежницкий, скотина паркетная, деточку обидел. А она, вспоминая собственную Стрежницкого репутацию, взбредет всенеп…
- Кошка - это аргумент, - кажется, князь улыбался. - А без кошки никак?
- В вас нет ни капли той, древней, которая способна была бы удержать силу.
Милостью Божию Его императорское величество Александр IV, самодержавный властитель всея Арсийской империи, а также земель Ближних и Дальних, островов Венейских и трех морей, слушал, подперши щеку кул…
Пальцы надавили на глазное яблоко, а после скользнули по рясе, стирая гной.
- Вот только здесь нам призраков и не хватало... - пробурчала Одовецкая, повернувшись к стеклу.
...а Лизавета не удивилась, увидев у темной колонный лепесток розы.
Таровицкая спорить не стала. А Снежка будто и не услышала, она стояла, слегка покачиваясь, и хрупкая фигура ее слабо светилась. Вот по телу пробежала дрожь, и рукава платья расплылись, стали шире... …
- Это вы о чем? - Таровицкая выбрала строгого кроя платье темно-кофейного колеру. Волосы она заплела в тугую косу, а шляпку и вовсе держала в руках.
Говорила она о том спокойно, будто о вещах обыкновенных.
...однако тебе стоит помнить, что в отличие от меня, поверенный наверняка откажется иметь дело с посредниками, а потому ряд статей острых придется придержать.
- Бросьте... или вы как папенька, полагаете, что мне вечно будет пять лет? Я вижу. Она неплохая женщина. Вдова. Порядочная. И ему подходит. Я даже папеньке сказала, что буду совсем не против, если он…
- Наверное, - сказал он, глядя куда-то вбок, - мне стоит препроводить вас... в покои... вам следует отдохнуть... вам не стоит волноваться. Целители подтвердят, что вы провели вечер в больничном крыле…
- Кто здесь? - не слишком уверенно поинтересовалась Лизавета, потянувшись за ножом, с которым за прошедший день успела сродниться.
Сперва с княгиней Игерьиной, которая, если подумать, ничего важного и не сказала, мол, не злоумышляет, на собеседовании проявила похвальную искренность, однако и туману напустить сумела.
Нет, люди верные, но... все одно слушок пополз бы... или не так, люди верные, молчать стали бы, а слушок... поди разбери, откуда? И про розы узнают, и про ленту шелковую, из косы вытащенную. Этой лен…
- Всецело супругой воспитана. Она... весьма самоуверенна... батюшка ее в фаворе, оттого и позволяет себе несколько больше, нежели прочие.
- Могу ли я рассчитывать на милость великого князя...
- А они промолчали... ни слова, ни словечка... или хочешь сказать, мои людишки работают хуже, чем этот репортеришка?
- Потому что... мы не можем всегда и всем помогать сами. Есть люди... разные люди. И среди них найдутся такие, которые с радостью помогут. Может, козой и не одарят, но... нельзя, чтобы люди про други…
- Мне тоже, - Димитрий откинулся, разглядывая собеседника. До того он с Кульжицким дела не имел. Нет, с Бартольдом и сыновьями его случалось сталкиваться, все ж людей во дворце было не так уж и много…
- Прошу, - Руслана присела и тихо сказала. - Дальше мне ходу нет. Это чистая половина...
- Одна она у меня... была... и любила... я думал, что любит, вбил себе в голову, что только с ним счастливою станет... мне не корона нужна была. От короны, небось, одни заботы, - ручку князь отпустил…
- Вот правильно, полосатые носки поверх штанин - самое оно...
- Не шали! - велел строго и, за второе ухо ухватив, потянул на себя. Конь затряс головой, но бег приспокоил и пошел ровно, гладко, будто признавая за Лешеком право. - Вот так... хорошая моя... застоя…
- Или вот Журку? Где она? А я тебе скажу, как есть... сгинула. И не она одна! Небось, и Лютая, и Маська исчезли, будто их и не было...
В одном вода пересолена, в такую ставить растения нельзя. Вторая... не та, причем сложно сказать, что именно с ней неладно, но пальцы закололо, и Лизавета спешно вытащила их. А испытание грозило быть…
- Пейте же, - велели ей, поднеся флягу к губам. - Не капризничайте, а то выгоню...
- Мы... отправились посмотреть. И я даже не удивилась, обнаружив, что его больше не существует. Черное пятно, будто кто-то... хотя почему будто? Кто-то выжег саму землю, не оставив и пепла.
Подумаешь, девка пропала. Может, сбегла с полюбовником. Девок во дворце полно, одна ушла, другая придет. Главное, чтоб столовое серебро блестело, сияли решетки каминные с паркетами, да пыли на фарфор…
Если уж надо, то передаст, однако в них навряд ли что полезное сыщется. Там одни девичьи благоглупости. Наряды, сплетни... о чем? Да обо всем... она девчонка... была... и писала, чего услышит. В голо…
- Она не настоящая, - сказала шепотом, но князь кивнул. Он, склонившись над болваном, разглядывал его с немалым интересом.
Барыньку она строго блюла. А та побаивалась. У бабки только волю получала, оттого и бежала к ней с родного дома что на лето, что осенью. В городе-то болезней тьма. А бабка и радая, привечала. Конечно…
Коридор радовал пустотой и безлюдностью. Вот что успела усвоить Лизавета за годы работы на «Сплетникъ» так очевиднейшую вещь: гулять ночами по местам безлюдным, мягко говоря, неблагоразумно.
Ответом было хмыканье, то ли недоверчивое, то ли удивленное, то ли просто так. Авдотья повела плечами, пытаясь выпутаться из платья.
- Чтоб их... характер поганый. Но если молочная порода... под корову сарай нужен теплый, сена сколько. Сумеют ли заготовить? Успеют ли? Обоз порталами не потащишь, слишком уж дорого станет, а пока св…
Знавал Кедр Войтютович таких, которые за азарту света белого не видывали. Но... его ли дело? Купцы, может, и отберут деньгу, но и в долг не поверят человечку чужому, а стало быть...
Не прикажешь, истинная правда. И когда сердце это, теплым янтарем в груди сидевшее, вдруг вспыхивает болью, и когда вскипает золотая кровь в жилах, а роскошные - куда местным красотам - палаты станов…
- Будет неприятно, - счел нужным предупредить цесаревич. А рыжая вновь за руку схватилась, замерла, будто бы это ее врачевать собирались. И глаза распахнуты, рот приоткрыт... посмотреть и вправду ест…
В парке. Она предавалась печали, смутно подозревая, что отыскать личное счастье будет не так просто, как ей представлялось. Он же прогуливался, чтобы случайной встречей перевернуть всю ее серую жизнь.
И титул княжеский из рук новопровозглашенного царя принял с благодарностью. И от земель отказываться не стал. А вот на прежнее место не пошел. Отговорился, что, мол, плохим он был камер-казаком, раз …
- И эти тоже... знаете, я впервые увидел повешенного именно там, на окраине маленькой деревеньки, не помню, как она называлась. Не поймите превратно, мне случалось видеть смерть. И воевать приходилос…
Потому ей, смиренной и тихой, жизнь свою прожившей с мужем, родителями выбранном, были непонятны ни Лизаветины терзания, ни тем паче стремление ее отправить сестер на учебу. Учеба для девиц вовсе изл…
Ее испуг. И его признания, что заметил он Агрофену давно, но, пораженный в самое сердце чистотой ее и кротостью, не осмелился приблизиться. И вот теперь лишь страх утраты возлюбленной...
Ночь не спал. Такое частенько и прежде случалось, а тут то ли запамятовал Димитрий про укрепляющее зелье, то ли пообвыкся с ним, но сморило прямо за столом. А уж этакий сон здоровья не прибавил. Прос…
- Твою ж... - Димитрий добавил пару слов из тех, которые в приличном обществе произносить не принято. И разломив тревожную булавку, бросил вызов целителю. Он лишь надеялся, что медлить тот не станет:…
- Не поверит, - Дубыня дернул рубашку, и махонькие пуговицы поскакали по полу. - Если б все так просто было...
- Так вот... она мне в первый же день заявила, будто... папенька обо всем позаботится, что мне здесь делать нечего... и никому нечего...
Ее пальцы шевелились, а глаза смотрели куда-то... вовне? Димитрий, осмелившись, подошел вплотную и заглянул в них. Расплывшиеся зрачки и... ощущение силы, которая закручивается над головой этого бест…
Он щелкнул пальцами, вызывая махонький огонек.
И... кажется, она забыла, о чем говорить надобно. А Императрица, знай, смотрит. И улыбается этак, задумчиво, с печалью... чего смотрит? Чего в Лизавете интересного?
Окститесь, может, и не бывают, но куда еще сиротке податься?
- Это не твоя вина. И убийцу найдут, будь уверен...
- Теперь давайте все по порядку... и кто выступать будет? Предлагаю, каждый рассказывает о своей части...
Дамы зашелестели, то ли споря с весьма сомнительным сим высказыванием. Ее императорское Величество поднялись.
...ей самой удалось еще поучиться в приличного свойства гимназии, и воспоминания об этом времени сохранились у Лизаветы самые светлые, а вот сестры...
Золотая змея, длина которой достигала никак не менее пяти сажен.
Боярыня? Что боярыня? Капризная, конечно, но так-то они все... с невесткою не ладят, вот честное слово, и изводила она ее, сердешную. Коль одна скажет бело, то у другой оно чернее черного. И главное,…
Она не знала, просто... женщина с сухим лицом, на котором застыло выражение величайшего недовольства жизнью... редкий портрет.
Так говорил папенька, когда случилось ему деревенских осаживать. И услышали. Замолчали.
- Задумались? Бросьте... мой дорогой дядюшка был не слишком умным человеком. Боюсь, все они... как бы это выразиться, - Бартольд поднялся и предложил. - Пройдемся? А то ведь... не могу сидеть... этак…
Сперва-то он Лизавету вполне узнал, пусть и выглядел далеко не лучшим образом: лицо стянуто бурой коркой регенерационной мази, левый глаз закрыт повязкой, а правый слезится, но... раненых Лизавета по…
- Хорошо-то как... - императрица тепло весьма жаловала, и ныне в кресле, поставленном аккурат перед камином, от души наслаждалась жаром пламени, который люди сочли бы чересчур уж горячим.
И пуля, застрявшая в Михасиковой груди, не добралась до сердца его. И камень голову не проломил. И те, кто поймал их, глупых подростков, решивших заглянуть в деревню, где они бывали частенько, не ста…
- Может, целителя позвать? - девица вытерла ладошку о несколько измятое платье. - Как думаете?
- Мама, мама, - императрица-матушка поправила роскошное ожерелье, в котором скрыто было с полдюжины амулетов. - Я тебе, охламону, добра желаю... исключительно.
Они перебирали имя за именем, и всякий раз приходили к выводу, что не те это имена, неверные. А потому, когда закончился один список, Димитрий взялся за другой, составленный исключительно по давней п…
- Во-вторых..., - ответила почему-то Таровицкая, - той, которая победит, придется присутствовать на многих официальных мероприятиях. И поверь, часто они, мало что тянутся часами, так еще и выдержки и…
- ...тетка себе сирот набрала, чтоб побольше дали. Только она все одно их погонит после. Ну или сдаст куда... - он замолчал, когда перед Лизаветой возникла вдруг простоволосая женщина в простом, но ч…
- Что? У него височная кость проломлена... и я могу, конечно, накачать его силой, но... - Одовецкая словно оправдывалась.
А вот еще один снимочек, из семейного архива...
- Идем, идем... женихами разбрасываться не след.
- Что произошло? - когда было нужно, Лизавета вспоминала матушкину науку. Она задала вопрос так, что обе замерщицы замерли, и заговорили.
Мысль, определенно, была прекрамольнейшей.
Святозар двигался неловко, прижимая иссохшую правую руку к боку. И ступал этак, бочком, останавливаясь после каждого шага. Впрочем, помогать ему Димитрий не собирался.
- Девушке плохо, - рыжая указала на залу. - Там...
- Я - нет, - сказала Лизавета. - Разве что рублей пятьдесят...
- Надобно нищим дать, чтоб слушок пустили... и девкам, эти и задарма поработают... а еще если листовочки разнести согласимся...
Верно, вспомнила, что на конюшнях здешних ей делать было совершенно нечего.
...затем, что имелось задание, но девице - это Стрежницкий знал вполне определенно, - знать о том не стоило.
- Руслана я, - вздохнула девица. И поспешно пояснила: - У меня матушка из турок, а батюшка наш. И крещеная я!