Все цитаты из книги «Замыкание»
Потом было высокое здание с зеркальными стенами, пустое на вид, но полное перешептываний и шорохов, дыхания вентиляции и запахов разогретой еды – сотни и сотни людей, казалось, были за закрытыми двер…
– Меня обманули… – дрожал голос просителя от гнева, алкоголя и отчаяния. – Он..
Мужчины резко отшатнулись и ошарашенно уставились на мои погоны.
Потому ни малейшего угрызения совести Император не испытывал. Более того, тщетно пытался разглядеть ее на лице у стоящего перед ним наглеца.
На фоне белого снега и блекло-зеленой травы, алый мундир смотрелся каплей крови. И были те, кто к подобным контрастам привык.
Дополнительным, не основным поясом – но Черниговскую обязаны охранять Черниговские, иначе быть не может.
Паша тоже нас увидел и бодрым темпом направился к нам.
– Ваше величество, дедушка, – вступила на алую ковровую дорожку зала его внучка, присев в книксене, стоило воротам в Андреевский зал закрыться за спиной.
– А давай его убьем, – донесся тихий шепоток китаянки, обнимавшей лысого мужчину возле гвардии Черниговских. – Мы даже не граждане этой страны!
– Семья у тебя пока только одна, пока я не решу иначе! – Прорычал Его величество. – Либо моя, либо Самойлова!
Юнкер растерянно обернулся и увидел Самойлова, неотрывно глядящего на него из толпы танцующих.
– Господин Полковник, разрешите доложить, – Браво выступил я на полшага вперед. – Рядовой Ломов, господин полковник! – Рекомендовал я подчиненного.
– И причем тут вы? – Раздражался старик. – Кто это такие «вы», что смеете указывать Его величеству?
– Этот… Этот… Этот… – переклинило государя до нервной дрожи в нижней губе.
– А если с той стороны препарат все-таки примут? Если его там столь же много, как было на ваших тайных складах? Вы же у кого-то покупали рецептуру, верно? – Улыбался Павел Павлович, словно одержимый.…
– Паша! – Паниковали за спиной. – Паша, останься! Мне нужен свидетель! Мне нужно, чтобы кто-нибудь смотрел!
На зачистку кремлевского дворца отправился батальон Греве – меня мягко удержали от активных действий. Есть профессионалы, и не стоит мешать им работать.
Документы офицеров имперского флота, пропуск, деньги, ключи. Следующий. Документы, патроны, деньги. Последний. Документы, два флакона алого цвета. Подсумок. Запал, шнур, динамит…
– Мы наворотили дел, – откашлялся князь. – Я – наворотил дел. Проявил политическую близорукость. Допустил ошибки.
– Ненадолго. Дай им деньги. Подари им мечту, и что они станут делать? – Князь вернулся к окну и заложил руки за спину, сцепив в ладонях. – Будут жить чужими мечтами.
– У тебя уже был шанс встать рядом с беззащитным внуком, – покачал я головой. – Но тебя рядом не было. И он сжег приют. Сжег башню Черниговских. Сжег пригороды Екатеринбурга, Сенатский дворец и Кремл…
– Сдалось тебе мое второе место? – Грустно прокомментировал он.
– Сат Янт на стабилизацию плоти охранят его!
– Верно, господа! – Зычным голосом привлек к себе внимание юнкер. – Князь Давыдов спит! И он лично просил разбудить его, когда Фенрир проревет Рагнарок!..
Сергей Дмитриевич закрыл глаза и прислушался, стараясь вычленить из шума ветра и хлесткого дождя, завывания грозы и падения камней что-то необычное. Что-то другое, чего не слышал на границе, когда ше…
Сердце Сергея Дмитриевича невольно ухнуло вниз.
– Никак рядовой Ломов? – С удивлением прищурился он.
Принимать решения за княжну, это, конечно, дикость. Не уважают девчонку – служат, но не воспринимают всерьез…
Но теперь-то «У нас проблемы?» – требовательно посмотрела Киу на людей, напряженно глядящих в небеса. И с недоумением остановила взгляд на старике – который смотрел с ужасом, но не на небо, а на моло…
Однако ощущения безнадежности не было – просто оттого, что глаза Василия Владимировича, единственного гусара современности, светились живым огнем энтузиазма и интереса. Впервые его полк набирал попол…
Недоуменно глянув на находку, охранник все-таки сдернул пиджак с лица обыскиваемого и в ступоре уставился на залитую кровью голову цесаревича Константина.
– За такое можно и убить, – поцокал встречающий его тут же, возле машин у крыльца больницы, Павел Павлович. – А ну, обернитесь, ваше сиятельство! – Задорно попросил он, распахнув руки и оглядывая ног…
Иван Александрович шагнул следом. Самое время для удара. Но отчего-то вперед действия пошел вопрос, а трость нервно дернулась в руке.
– И сдалось тебе это гусарство, – без пренебрежения, с легкой иронией произнес Борецкий. – Никогда от тебя про него не слышал.
– Какой-какой полк? – Уточнил Пашка недоуменно.
Но и там, как в следующих шестнадцати, если ему и отвечали, то словами Есенина в не самую лучшую жизненную пору поэта.
– К вашему сведению, я одаренный, Первый советник! И древних кровей!
– Есть ресурс, который нельзя купить – это время…
– Те три сотни беспилотников стали последней каплей. Я им пытался объяснить, что с родственников денег не берут. – Княжич поднял взгляд и мрачно добавил. – Оказывается – берут.
Дверь ловко отомкнули, отразив троих хмурых чинов с мундирами охранки на пороге.
– Поднимитесь, Иван Александрович… – растерянно произнесла Ника, пытаясь встать.
Цесаревич не видел примет экономического кризиса – крупных растяжек со словом «Аренда» на торговых центрах; и деньги, что иногда оказывались у него в руках, не пахли свежей бумагой.
– Как раз помирятся! У меня жена обожает, когда она говорит, а ее слушают и не спорят.
– Господин полковник, я здесь не потому, что меня поймали и посадили сюда. Я здесь, потому что захотел тут быть.
– Что значит, возглавит? – Всплеснул руками супруг. – Да зачем Грише вообще идти в эти гусары!
– Сижу, мороженое ем. – Меланхолично отозвался я. – Хотите? У меня еще два.
– Полагаю, никто не удивится, если и усечение головы тоже никак не скажется на здоровье княжича ДеЛара. В этом случае, мы так же можем не оглашать ваши мотивы, государь. Но ежели снова пообещаем отру…
Тот недовольно покосился на меня, но возражать не стал.
– Запомни меня, каким я был. – Коротко кивнув, отдал я требуемое.
– Оставьте, – поднял я ладонь. – У вас достаточно племянников и родственников близкой ветви, чтобы посадить их на княжеский престол, а вас самого уничтожить. Ваша династия все равно пресеклась, о нас…
– Я старый циник, юнкер. Мне от женщины нужен только гусар! – пробормотал Давыдов, вновь засыпая… – Маленький такой, с крохотными ручками… Чтобы папой звал… После службы..
– Отлично… Отлично… Это даже очень хорошо. – Завладев проволочками, равнодушно отпустил он Лучинку.
– А что тогда за аристократы, которые русский не понимают? – Повернул Шуйский голову в сторону Михаила.
Но князь Давыдов на такие вести отреагировал с неожиданным энтузиазмом.
Я крутанул пуговицу на вороте мундира, и с треском выдернул ее из сукна, бросив в центр стола.
– Бойся!!! – Рявкнули мне в ухо, зашвырнув вместе с собой в дальний конец зала.
– Как наш гость? – Обронил советник в пустоту огромного зала.
– Эй, ты это самое, – с подозрением покосился я на товарища. – Не трожь тещу. Во первых, Ника переживать будет. Во вторых, она же на меня в первую очередь подумает. А в третьих… – вздохнул задумчиво.…
– Там князь Виид потребовал себе весь песок, который остался после прохода Ники. До крупинки. Неделю собирали. Не знаешь, случаем, зачем ему?
– Вас угнетает мое общество? – Остановил его Михаил Андреевич. – Вы желаете меня оскорбить?
Василий Владимирович отчего-то с укором глянул на меня.
– Что ты видел? – Поднял бровь старый князь.
– Вызову твоего адъютанта, пусть проводит тебя. Отдохни, – привстал было Император с трона, чтобы распорядиться.
Я обернулся в кабинет и мог бы поправить, что им назначено небольшой контузией, максимум – легким сотрясением головы, которой Артем мотал, сидя на полу и плотно прижимая к себе статуэтку Инки.
Вроде как, ни в малой степени этому не радуясь.
Важно то, что цесаревич видит сам. Его время настолько ценно, что любое событие, которое случайно коснется его ушей, не может быть случайным. Рекламный баннер, надпись на стене, переключенная передач…
Ника осталась на верхней ступени второго этажа, неловко помахав рукой.
– Вы ранены? – С тревогой донеслось, словно из плотного слоя воды.
– Ваше высочество, возможно ли пригласить служанку? – Озадаченно поинтересовался Бюсси, глядя на окровавленную столешницу перед ним.
– Говорила мне мама… – произнесли горестно.
– Вздор, – отмахнулся Давыдов. – Война никому не нужна.
– Вы подрываете веру людей в судопроизводство. – Невольно вырвалось у Ивана Александровича шепотом.
– Я сейчас! – Сбежал мальчишка в гусарском мундире к лестнице внутрь здания, провожаемый разочарованными взглядами двух благородных дев.
– Да? – Расплылся он довольной улыбкой. – А это как-то связано с разбитым Феррари? – Тут же посерел он лицом и испуганно переглянулся.
– Уж подумай, – проворчали в ответ. – Ты мне еще сорок тонн золота должен, не забыл?
– Если ты бутылку не положишь, – чуть не взорвался раздражением Михаил Андреевич. – Рюмочку поставят на твою могилу. Потому что человек, когда просыпается в гробу, бывает очень зол!
– Есть известные тебе обстоятельства. – Напрягся голос собеседника. – Время кончается, Максим.
– Огромного, со шрамами. Из Шуйских. – Кивнул он в ответ меланхолично. – Думал, расколдуется. Ну, как в сказках, с принцами.
– Ты все-таки нашел способ избежать родной тещи?! – Возмутилась княгиня Черниговская, глядя на спешно уходящего муженька.
– Да нормально, – отмахнулся Шуйский. – Мы ж действительно родные, почти. Вот бы сорок одну тонну золота только… – с намеком посмотрел он на меня.
– Он весьма обаятелен, дедушка. Харизматичен, мужественен и овеян славой. Сердцу девушки тяжело устоять, – изобразила смущение внучка. – Вы были не против, направляя меня к нему.
– Так вот же еще ящик, – указал я на оставленное в уголке душа шампанское.
– А может – вы?.. – Заикнулся тот. – Или я доставлю нарочным.
– А я смотрю, ты готов платить любую цену, лишь бы не допустить Максима до правления. Ведь твои люди разнесли весть по городу? Это ведь ты начал крутить с первым советником, организуя свадебные торже…
– Вас это не должно беспокоить, уважаемый Иван Александрович. Глобальный финансовый мир, часть которого мы себе выгрызли и держим, оперирует совсем иными суммами, чем вы можете потратить.
– Самойлов, вы то куда? Вам дорога – только на плаху.
Мир Ивана Александровича никогда не был хрустальной вазой, чтобы разбиться от легкого прикосновения. Скорее, это был прогоревший чугунный котелок с прикипевшим нагаром и десятком глубоких вмятин – кр…
Но нет – с яростью и грохотом великого Куомо сметают с лица земли.
– Я разведал все, что хотел, – удалось произнести более-менее спокойно, процарапав через пересохшее горло.
В итоге, плохими назвали Черниговских, а телеканал удостоился короткой, но показательной похвалы венценосной особы. А потом еще и все княжество виновника вдруг оказалось под рукой Еремеевы Ники – в з…
– Пока что да. – Легко согласился Павел Павлович. – Но мы хорошо поработали с предыдущим Первым советником, и, к примеру, клана Фоминских больше нет. Как и их банка.
А затем отчего-то вздрогнул всем телом, захрипев на низкой ноте.
Иван Александрович встряхнул головой, убирая морок из ушей и огляделся.
– Тебя не примут, – поджал губы Иван Александрович.
Впрочем, ездят. Иван Александрович неприязненно покосился на соседа с перегаром справа от себя и уставился на ноги своих телохранителей, стоящих в проходе вагона. Еще была милая девушка с плеером в у…
– Для начала, сойдут извинения за содеянное, – повел тот рукой, указывая на повреждения комнаты. – Я не вижу, чтобы этот взбалмошный юноша считал себя частью нашего рода. Как видишь, он сам так не сч…
– Так, – положив трубку после неведомо которого звонка, оттер вспотевшие ладони Шуйский о брюки. – Все наши аппараты в ангарах, сейчас еще лично проверят-пробегутся и пришлют фотографии. Все, что на …
– Отлично, еще разбей тут все, – хлопнула дверь позади, а на улицу выбрался недовольный Иван Александрович. – Молодость! И что ты будешь делать, если никто не выйдет?
Взвесив его в руке, крепко сжал, скидывая через это действие все внутреннее напряжение. Перекинул в другую ладонь и с улыбкой показал деду.
Вперед эмоций всегда будет ответственность. Нет романтики в том, чтобы сказать «мы будем счастливы и без княжества!», есть только подлость и эгоизм.
Ладони сжались до боли, но вновь расслабились, стоило заметить приближающегося курьера.
С непроницаемым выражением лица сидел господин Ли, абсолютно равнодушный и к кровати с принцем, и к артефакту. Впрочем, несправедливо говорить, что он не предложил решения – Ли посоветовал родить нов…
– Мне почти двадцать лет, а я никогда не брал корабль на абордаж.
– Что значит – отрубить голову? – Возмутился тут же Давыдов. – Я бы понимал, если бы Первый Советник был молод! Но у него максимум отняли одну четвертую оставшейся жизни! Предлагаю поступить честно –…
– Слушайте, ротмистр. Заговор – это очень простое дело. – С укором посмотрел он на меня. – Мы выходим, бьем в морду. Если морда дерется, то это враг. Если спрашивает «за что?» – то враг более опасный…
Да и злиться на Давыдова не получалось – во-первых, пицца была горячая и с мясом, во-вторых, вкусная, ну а в-третьих князь был и без того печален, задумчиво накручивая ус и жалуясь на переменчивость …
– Я не хотел. – Вздрогнув всем телом, испуганно поднял он взгляд на Сергея Дмитриевича.
– Ах, вы здесь! – Мигом подкинулась Го Киу, и потрясая сероватой тряпкой, надвинулась в мою сторону. – Я не нанималась сиделкой у слабоумного! Он вечно что-то роняет, проливает и разбивает! Я требую,…
– В этом нет нужды. – Явно со внутренним скрипом ответили ему.
Одновременно возвращаясь на топчан и внимательно осматривая Лучинку. Аккуратно ослабил проволочки, впившееся в тельце – артефакт-то делался, когда она была еще маленькой. Бедняга…
– У господина справа от меня будет блокиратор, – улыбнулся советник. – И нож.
Опершись на руку охранника, Иван Александрович заспешил на выход. Толпа тоже схлынула – несмотря на отмену всех праздничных мероприятий, никто не запретит людям ходить по центру города и радоваться у…
– В декабре – да. – Вздохнул я, глядя на дальнее окошко коридора, где уже изрядно стемнело.
– А вот, нож, – провернув клинок в сердце Первого советника, Наумов дернул клинок выше и опасными волчьими глазами посмотрел на Черниговского. – От Самойлова привет.
Я прикрыл глаза в знак согласия. Всполох огня все равно остался на радужке ярким пятном, тело качнуло от взрывной волны, уши низко загудели от близкого взрыва.
Тысячи угольно-черных нитей отражения разом вцепились в серое веретено чужих душ, требовательно утягивая их к воде – где их уже ждала черная тень дракона.
– Очень кстати. – Покивал я. – Так может, еще помиритесь?
– Кого именно вы представляете? – Давил старик взглядом.
– Так! Либо вы успокоитесь, либо пущу газ!!
– Эти люди не умеют просить. Они требуют. Выкручивают руки. Заставляют.
– И вино с щукой? – Грустно предположил я.
– Не может быть пустяшным мероприятие, где Шуйские занимают третье место! – Внушительно произнес тот.
– Тогда распорядитесь передать мои слова. Тайно. – Зажегся азартом государь. – Но это – исключительный случай! Более – никакой пощады, слышите?! Головы лишатся, что один, что другой!
– Господа? – Сбил момент серьезности деликатный голос кого-то из персонала.
– А у меня еще нога не заросла, – робко уточнил Пашка, для которого общение с Никой не прошло просто так.
– Идет. – Кивнул старик. – Будьте любезны доложить княжне о наших договоренностях. И если она с ними согласится, спросите у нее, любезный, не изволит ли она собрать всех людей в башне на первом этаже…
– То есть, в вас, случись что, они стрелять не станут? – Иронично глянул Давыдов.
– За упокой? – Вопросительно поднял бровь бармен, кивнув на экран.
– У меня отличный учитель, господин полковник! И он преподал мне великолепный урок.
– Пакет надо было отдать, – чертыхнулся я, разглядывая картонный вещдок на полу.
– А вот этот ролик я, пожалуй, удалю, – кивнул князь Давыдов и развернул к себе экран включенного телефона.
– Не оборачивайся! Я тебе мороженое принес. – Куда отчетливей произнесли растревоженным голосом Артема.
– Иван Александрович, – вздохнул Наумов. – Посмотрите вокруг. Вы видите хоть кого-то?
– Ваше сиятельство, у меня для вас сообщение от ротмистра ДеЛара. – Осторожно потряс его за плечо Ломов. – Он готов вернуть вам долг, взятый в Большом Кремлевском дворце.
Давыдов вжал голову в плечи и опасливо посмотрел назад.
Старик забрал перстень из ладони внука, покрутил в руках, царапнув ногтем перечеркивающую герб линию – знак бастарда, и удовлетворенно хмыкнул.
Никакой власти над стихией, никакой техники. Только равномерное шорканье деревянной лопаты по заиндевевшей кромке. Удары ломом по наледи – до жара под легкой шубенкой, до приятной тяжести в руках и з…
– Бунты давили, а серебро не меняло владельцев, – пожали плечами напротив. – Все, кто работают с нами, ничего не потеряют. Все, кто будет против нас, останутся с цифрами на счетах у банка-банкрота. П…
– И лучше всего этим заняться из своей новой квартиры, – подмигнул я ему, вручая визитку с номером Димки.
Часть из этих машин принадлежала лично Ломову – достались вместе с городом, титулом и фразой «годовой доход». По одной выделили невесты, которых у новоиспеченного графа было ровным счетом две. Осталь…
– Ах так вы заговорили. Вы не знаете, с кем связались, Иван Александрович. Вас недолго и убрать с поста! – Со злой дрожью выговорили ему.
– Зато теперь тебя легко отличают от деда. Он – палач ДеЛара, ты – висельник ДеЛара. – Добавили с весельем в голосе.
– Разрешите призвать мой батальон? – Заострились черты мужчины.
– И у нас есть лидер! – С азартом обновил Давыдов страницу.
– Это какой же? – Зарделся князь Давыдов, жестом заставляя конвоиров и Ломова отойти в сторону и чуть подождать.
Вдобавок, война пройдет – а «сопутствующий урон» рано или поздно можно будет оформить в компромат и уголовные дела, которые крайне сложно будет отнести на проигравших – с такой-то доказательной базой…
– Доклад каждые пять минут, – взглядом заставил он сорваться охранника в заполошный бег к теремам.
Сын молча вернулся в кресло и перекинул ногу на ногу.
«Куда она, дуреха…» – подумалось Черниговскому.
Что до денег – к ордену прилагалась некая сумма, в нулях которых юнкер сначала слегка запутался. Оказалось, что головы неких лиц по фамилии Ли и Паундмейкер, в уничтожении которых он принимал участие…
– Мало ли что, – доложил он с таинственным видом и отбыл.
– Это – чисто деловой момент! – Засуетился Артем на том конце провода. – Помнишь, ты сам предлагал – чтобы родня отцепилась с супругой, найти тут неглупую девчонку, что номинально согласится стать кн…
Большинство даже не заметило, что главного героя вынесли в гробу.
Рядом с закрытым гостевым шлагбаумом недоуменно перетаптывалась охрана с мажордомом. Представительный кортеж встречали с толикой уважения.
– Помнишь, ты говорил про Пашку? Он тебе друг или Борецкий? – Упрямо шепнул Артем.
– Что вам эта душонка? – Распахнул он шубу, показав ожерелье с мелкими декоративными черепками.
– Это было при прошлом Императоре, – хмурился Черниговский.
Иван Александрович только скорбно покачал головой. Но у метро все-таки оставили. И даже пожелали удачи.
Истлевание замерло перед ним в десятке шагов, окружив по бокам – госпожа явно встречалась раньше с Шуйскими, что было не мудрено. Самойлов водил дружбу с наследником.
Задрожали ноги, готовясь покорно встать на колени. Но ее аккуратно придержали за плечо, подняли вновь и завели за свою спину.
Знак анархистов-вольнодумцев поверх рекламного баннера, предлагающего поместья в Аргентине, и виноватое лицо главы охранения, который не может и не способен предусмотреть все на пути по столице.
– Нам вернуться сюда завтра? – поднял бровь Иван Александрович, глядя на Лигачева.
Грянула залпом гвардия, сотканным из теневых клинков. Сплелись воздух и огонь, ударив плазмой. Обрушилась земля карстовым провалом. Рухнула сверху сконденсированная вода, тут же обращенная льдом..
– Куда ты там придешь? – Встал рядом со мной Давыдов. – Я в том плане, куда мне подходить.
Длань одного из главных претендентов на престол совестилась с лицом того же высокоуважаемого господина.
– Вы слышите, господин полковник? – Обратил я его внимание на звуки.
Тринадцать человек дожидалось на пологой вершине паркового холма, наблюдая за моим восхождением холодно и терпеливо.
– Он забрал у вас у прежнего нанимателя. Вы бросили работу.
– Предлагаю тост. Чтобы мои плохие предчувствия никогда не сбывались.
Флешка с информацией оставалась в кармане.
В этот раз досталась возможность открыть дверь самому – тяжелая такая, увесистая. Зато водитель немедленно рванул с парковки куда-нибудь подальше.
Словом, в том, что следователь лично пришел в камеру – ничего удивительного. Прогуляться к нему по коридорам, к свету, в протопленные кабинеты – было бы послаблением для того, кого прямо обвиняли в с…
Часа через два зашуршало, заскрипело по вентканалам совсем близко.
Князь с силой протер ладонями лицо и посмотрел на незанятое кресло перед столом. Час тому из него поднялся очень вежливый и культурный старичок. Не аристократ и не чиновник – так, просто человек из д…
– Вы, – ткнул он распорядителя в грудь. – Найдите одежды Его сиятельства. Он изволит покинуть вас немедленно.
– Потому что там сейчас все! – С горечью на недотепу-мужа произнесла дама. – Шуйские, Юсуповы!.. Я разговаривала с Тамарой Андреевной, она сказала, что Гагарины и Шереметьевы уже отправили прошение. …
Вокруг нас никого не было, и происходящее не назвать экзаменом. Просто жизнь, что суровей любого людского мнения.
Рев ветра буквально снесен раскатами близкой грозы – он тонет в бесконечном рокоте, не в силах его перекричать.
– Какого еще канала? – Положив руки на подлокотники трона, процедил государь, скрыв легкое недоумение.
– Паша, какие-то вопросы? – Метко отметил я.
– Это детали. Я от жары устал. – Махнул Артем рукой.
– А у вас – богатая фантазия, ротмистр. – пробубнил Василий Владимирович, распрямляя плечи до неестественной прямоты. – Майор Шевцов, Николай Семенович! – Рявкнул он в пустоту перед собой, заставив ч…
– Нормально. Просторы огромные: охота есть, рыбалка в горных реках. Опять же, партизаны всякие, – устроился он поудобнее, расслабляясь и вытягивая ноги. – А в предгорьях наркоторговцы с плантациями к…
Свитские же замерли, словно в стену ударившись – на включенный аппарат они смотрели с мистическим ужасом. Такой подлянки от гусара никто не ждал.
– Именно поэтому мне нужна удавка, чтобы затянуть вокруг их шей и вздернуть. Именно за ней я полезу внутрь монолита.
– Это-то ясно… – Задумчиво подтвердил Димка. – А мальчишка тоже должен быть пятилетний?
– Как-то все в твою пользу. – С сарказмом высказался старик, продолжая изучать перстень.
Иногда советник шутил про самого себя, что не окажись императора вовсе – никто бы и не заметил. Даже дети и внуки императора приходили не к отцу, а к его советнику, интригуя за внимание и пытаясь уве…
– Хорошая моя, – огладил ее осторожно я мизинцем другой руки.
– Полностью тебя поддерживаю, – присел я рядом.
И вся логистика государственного переворота – сложнейшего механизма, связанного с переброской сил и средств, тысяч тонн грузов и вооруженных людей… Все застряло, так и не добравшись до Московских ули…
Пашка с той же улыбкой развернулся и принялся быстрым шагом удаляться от нас.
Тому самому, биологическому, старому князю Юсупову – в черном пальто, на котором крупными погонами улеглись хлопья снега. С седой, непокрытой головой – чуть неопрятной укладкой волос, как бывает под …
– Да пожалуйста, я уже два раза умирал. – Пожал я плечами. – Только пусть не задерживаются с последним ужином. Господин полковник, на вас брать?
– Защита держится. – неправильно понял меня князь, с интересом выглядывая наружу. – Пока не разберутся между собой, стены в безопасности. А где наши – не скажу. Вот не наши – под этим водным куполом,…
– Тш-ш! – Шикнул на него Шуйский, нервно расхаживая на пару шагов в ту и другую сторону. – Она услышит!
– С полным на то основанием. – упрямо подтвердил он.
– Ваше сиятельство, покиньте зал, ежели не умеете вести себя! – Охолонил его Император.
– На этом видеоматериал завершается, – подытожил секретчик, комментируя почерневший экран. – Изволите просмотреть еще раз?
– У меня есть друзья, ваше высочество, – сдержанно поклонился Ломов.
– А? Что?! – дернулся было Давыдов, затем углядел лицо собеседника и расслабился.
Это была комната, которую всегда подготавливали до его прибытия – небольшая, всего-то два на три метра, с единственным окном в сторону реки и храма. В больших он так и не научился спокойно спать.
Еще была Го Киу, попавшаяся под тяжелую руку родственников и своей сестрицы Дейю. Редкого самомнения стерва, которую подловили как раз таки на монструозного размера самоуверенности. Неведомо как, но …
– Там тоже нет вопросов. Документы на обыск вам выдали, охрана только на улице. Рядом с самой девушкой лишь помощник Самойлова, не одаренный… Ах да, еще инвалид-колясочник, находящийся на излечении. …
– А если мама отвечать не станет?! Инка же обидится!
Княжич сорвался с места на выход так, что за ним жалобно покачнулся и упал на бок стул.
– Одиннадцать виртуозов в городе. – Напомнил Черниговский, кусая губы.
Атмосфера левого крыла Сенатского дворца в этот день была звеняще-пустой, олицетворяя приватность и деликатность.
– Я гусар! Честь дамы для меня превыше всего! – Категорично отказались разглашать имя.
– Поверьте, нет никакой возможности что-либо изменить. – уверял статный, убеленный сединами декан в приемной под моим тяжелым взглядом. – У него приказ с императорской печатью! – прошептал он со свящ…
– Михаил Андреевич Ломов. – Опасливо смотрел он на меня.
Получив дозволяющий знак от монарха, вернулся к дверям и принял ноутбук от подчиненного.
– Тогда почему не позвонили и не предупредили?
– Гость больше не хочет, – дождался я, когда старик сменит бокал, ограничивая следующие заходы.
– Эти люди все оплатят, – показал я тут же на комиссию. – Они ж сами согласились.
– И что мне с ними делать? – Вопросительно посмотрел Иван Александрович.
– Вот видите! – словно это была ее вина, возмутился говоривший.
Забавно, что в Балашихе Ломов не так давно снимал квартиру. И вот, за неполный месяц добился того, что вновь придется туда вернуться.
И, надо сказать, он был в нешуточной ярости. А сидящий за его спиной господин полковник смотрел не менее хмуро.
– Так точно, ротмистр! – Уверенно подтвердил Давыдов, лихо закрутив ус.
– Ты признал нас с Федором внуками. – Смотрел я ему в глаза. – Если есть хоть немного чести в твоих словах, завещай нам хотя бы месть!
– В свою очередь, я прошу два дня, чтобы мой человек обеспечил все для доказательной базы. – Выступил я.
Но не в этот раз – какая-то суета происходила за спиной спешащего мужчины, а сам он излучал лицом азарт и злость.
Василий Владимирович дернулся, и вид безмерного удивления сменился гримасой боли.
– Виват, господин полковник! – Негромко порадовался я внеочередному званию.
– Вот и не заморачивайся, – протер я и без того чистую столешницу полотенцем и после этого вернулся на свое место. – А так – за эти звонки тебе точно ничего не будет. Они сами заинтересованы в том, ч…
Князь тут же приосанился, аккуратно поднялся с Лучинкой в руках и заспешил вправо по коридору.
– Мне как-то страшно все это принимать, – отвел Михаил взгляд.
– Виноват, ваше величество, – оглядев площадь, старик быстро заторопился к воротам.
Нелегко ей во дворце. Впрочем, скоро мы вернемся домой.
– Он подойдет? – Равнодушным тоном уточнил бывший князь, оглядывая спартанское убранство собственной палаты.
– Господа, – встретил я их при полном параде и звучно щелкнул штиблетами.
– Помнишь у Черниговского караван с золотом слетел с моста в воду? Потом его на дне не нашли. – Напрягся он. – Я подумал, что раз это теперь твое княжество, ты позвал меня, чтобы потребовать вернуть…
– Разреши, я посмотрю? – Был я настойчив.
– На границе с Османами неспокойно, – продолжил Первый советник. – Строительство канала переведет точку внимания наших… партнеров на их собственные границы со стороны Персии…
– Клан Ли узнал всех получателей премии. – Буднично подчеркнул цесаревич. – Они непременно будут мстить. Жестоко, показательно. Еще есть родственники погибших в недавнем инциденте. Они не дотянутся д…
Пожав плечами, и выждав время, пока император удалится, я все-таки зашел внутрь Андреевского зала и через спадающую пыль зашагал в сторону трона.
– Я просто боюсь, что вы за все это можете попросить.
– Ваше сиятельство, простите дурака, – всплеснул от отчаяния Черниговский, опасливо посмотрев на госпожу.
– Постойте! – отчаянно перегородил дорогу вырвавшийся из-за спин распорядитель. – А я утверждаю, что это все обман! Князь Давыдов жив! Он просто спит! – Дрожащим пальцем, указал он на гроб, а потом н…
Как такое могло произойти? Почему прошло мимо него, мимо его прежнего ведомства, и прежней службы разведки?.. Или же бывший князь и бывший министр внутренних дел сам был частью всего этого механизма,…
– Постараюсь беречься, ваше высочество. Благодарю за предупреждение.
– Можно было оставить его здесь, – задумчиво пожал плечами Наумов. – Но Максим попросил положить его рядом с мелкой тварюшкой.
– Говоришь, через горящее поле конопли бежал?..
– А мир кто будет спасать… – потерянно произнес я, выискивая выходы из положения.
– Много говорил, как у нас ничего не получится. Объяснял себе, почему нельзя придерживаться соглашения. Прямо, естественно, ничего не сказал.
– Иван Александрович, Рюриковичей много. Должность Первого советника одна. Кто-то должен был ее занять.
Кто первый, словно опомнившись, станет доставать детские рисунки из огня, в ужасе понимая, что сотворил? Кто начнет тушить пожары и уводить воду от фундаментов древних построек?
– Да там невозможно! – Воскликнул Паша. – Это не ешь – отравят. Туда не ходи – убьют. Это не ешь. Это тоже не ешь. Вообще ничего не ешь!! Ем, только когда Дейю приходит. А когда Дейю приходит, мне ку…
Самого Ломова вообще запускали в салон крайне неохотно – спрашивали какие-то членские карты и имена поручителей. Будто не достаточно мундира лейб-гвардии Гусарского Его Величества полка на его плечах…
В кулуарах же высоких кабинетов понимали, что в Ялте формировалась новая элита государства – тех, в чью пользу перекроят государственные контракты и переставят охранять безопасные участки границы. Вн…
Понятно, что молодую супругу очаровал кто-то бесстрашный из благородных, который полагал титул и родство защитой в своих шашнях.
– А ты потом мне сказал, что ее Инка убьет. И мы оба решили, ты тоже не заживешься. – Припомнил я разговор месячной давности.
– Или меня, – невольно повел Артем рукой по шее. – Она как-то мне показала огромную золотую медвежью челюсть. Литье и явный новодел. Шутя покрутила рядом с моим лицом. Я отшутился, что рано мне приме…
– У него телефон остался в комнате, – подсказал я, обошел стол и поставил стул на ножки.
Эти торопливые шаги на грани панического бега. Не важно, изящные туфли или лакированные штиблеты, гуччи или прада – беспокойство звучит одинаково.
– Оскорбить великую княжну – это весьма оригинально, – с сарказмом прокомментировал старик.
Потому как кто, если не Давыдов? Его можно обвинить хотя бы в самоуправстве – призванные гусары блокировали любое передвижение по дворцу, а особо настойчивых уводили немногословные корнеты на приватн…
– Ты никуда не пойдешь! – мигом загородила ему путь девчонка и даже стукнула кулачком по груди в цветастой майке. – Без меня… – чуть неуверенно добавила она.
– Ваша светлость, как вы видите, с Его сиятельством все хорошо. – Залебезил распорядитель. – Когда он проснется, я непременно передам о вашем визите.
Правда, за что, чтобы вписать в билет имя кого-то другого, рядовому эдак с десяток раз предложили какие-то несусветные суммы, должности и членства в советах директоров солидных компаний. Но слышать в…
Серый кокон мгновенно распался, вышвырнув в сторону порядком потрепанного электрического дракона, и выстрелил нитями-удильщиками во все стороны – к врагам, к союзникам, к кому угодно, в поисках новых…
– Ей бы на своей земле удержаться. – из скверного характера добавил тот. – Но насчет моих людей… Это мои люди, – убежденно произнес князь.
– М-да? – вновь тронул мочку уха Его величество, но на новый отпечаток макияжа на ткани не обратил уже ни малейшего внимания.
– После такого, вы обязаны жениться. Считайте медовым месяцем.
– Так, а ты куда собрался! – Звонким английским с восточным акцентом ворвалось в тихий зал возмущение китаянки.
– Сколько есть времени? – Не прекратил он распутывать узлы на спине мыши.
Старик коротко кивнул, продолжая сверлить взглядом.
– Штабс-ротмистр, жизнь гостя гарантирована Сергеем Дмитриевичем. – Подал равнодушный голос князь Давыдов.
– Зачем кому-то убивать принца? – Собрался с мыслями старик.
Правда, стоило разглядеть лицо и мундир, как пришлось сдерживать выражение скепсиса. Ну да, все верно – редкая рыжеватая бородка, округлая форма лица и серые глаза над прямым носом. Шеф дворцовой охр…
– Эти люди дали обещание. Обещание тяготит их, вытягивает силы. Я даю им шанс это исправить. – Вежливо уточнил я свою позицию. – Было бы неплохо, если на бале будет присутствовать Светлана. Тогда ува…
– Там, кстати, окно открыто. Уведут твою Инку.
– Я не давал на него дозволения. – Скупо произнес государь. – Не с этим… Самойловым, что лишь пыль у наших ног.
– Он крадет мою идею. – Всмотрелся в кристаллы господин Паундмейкер. – Я первый предложил переселить душу в другое тело.
– По предварительным данным, нам легко ссудят на два-три расходных бюджета уровня прошлого года… И еще хватит на закладку нового авианосца.
– Как только государь уцелел, – покачал я головой, подходя ближе.
А я распахнул руки – и ворота замка грянули в стороны, выпуская целую орду свитых из молний драконов, сплошным потоком ринувшихся отвесно вниз – к цели, алчно распахнув ослепительные пасти.
Вышколенный персонал столичной резиденции Юсуповых помнил наизусть, что старый князь предпочитал огромным залам – уют и тепло крохотных комнат. Простительная для его лет черта, которую обычно восприн…
Вслед за ними потянулись все остальные, смерив стоявших подле Ломова внимательными взглядами. В глазах их была обреченность, а ночь перемирия виделась последней перед большой и кровавой войной. Они п…
– Марш к стене и помолчи, – глянув на часы, император бросил на внучку гневный взгляд. – Сейчас разберусь с твоим концом света.
– Будут подняты по тревоге армейские части, – провел Лигачев ладонью по столу. – Взлетят истребители. Получат приказы боевые корабли. И вы, уважаемый Иван Александрович, прикажете министерству внутре…
– Ну, теперь твоя очередь быть генерал-майором МВД, – скептически прокомментировал Пашка.
Логичным завершением пути был тупиковый коридор с двумя десятками камер – поровну на обе стороны. Фактически, уже меньше двадцати – две были заложены белым кирпичом поверх дверей. Интересно, отчего?..
Скоро, совсем скоро здравомыслие изменит цесаревичу, и он согласится даже на авантюру. Но пока – есть шанс. Молчат еще шестеро.
Давыдов не изменил позы, но слегка напрягся – равно как и я.
– Ты приедешь? – Спросила она робко, когда я почти спустился.
– Жидкости, которыми разбавляют краски, кто-нибудь вообще проверяет? Нас не задумали отравить?
Кто-то заполошно вскрикнул, а с границы танцплощадки к гусарам рванула дворцовая охрана.
– На счастье. Убирайте тут все, – обратился я в наступившей тишине к слугам.
Заполошно лязгнули выстрелы, высекая искры по камню стены и пола, оглушая и заполняя коридор дымом от дрянного пороха. Тишина, что последовала за опустошенными обоймами, казалось, была желанна и сами…
Устроился на топчане, плотно обернул пледом ноги и принялся за первое мороженое. Ближе ко второму, в дверном замке отчаянно заскрипели ключом, чертыхаясь и повторяя процедуру – словно перебирая подхо…
– Забудь. – Прикрыл я веки. – Эти сорок тонн тебе будут гонораром за месяц службы в гусарах. Можешь сказать так своей Дейю.
И окружающие охотно последовали совету. Потому что не было ничего, что не могли бы исцелить приданные к торжеству медики. Разве что кроме того, что им запретили целить прямым приказом.
– Ну слушай, ну откуда у них деньги на беспилотники? – Вздохнул он. – Вокруг – одни голые горы, все оборотные средства вложены в производство. – рассудительно вещал Артем.
– Мне очень нужен дед. Такой, которого можно поставить рядом с моим ребенком, и чтобы ни один враг не посмел даже приблизиться.
«Смотря кто придет» – молча опрокинул в себя коньяк Иван Александрович и медитативно уставился в свое отражение на столешнице.
– Я просто хочу обратить внимание, что так с союзниками не поступают. – С легкой дрожью произнес Черниговский в наступившей тишине.
– «Завтра» они в ужасе будут умолять жениха, предлагая ему что угодно, лишь бы он явился на свою свадьбу, – сохраняя улыбку, ответил я неторопливо.
– Ну-у, так это разве меня остановило? – Логично отметил я. – Так чего же меня остановило бы в деле с вашим сыном?
И только дома, в стенах Измайловского поместья, можно быть совсем другим человеком – хмурым и напряженным в одиночестве, искренне влюбленным при жене. Но главное – бесстрашным, отчаянным, веселым, ше…
Руки Ломова и цесаревича встретились в крепком рукопожатии.
– Зато когда сеть появится, видео сразу загрузится. – Развернул князь Давыдов включенный телефон на костры и на нас.
– Обыскать! – Рявкнул на них Самойлов, стоя указывая на лежащее тело. – Лицо не трогать! – Шикнул он на потянувшего за камзол человека.
За спиной Мбаки проявилась еще одна Тень предков.
– Наумов, отдайте ему, – вздохнув и подняв очи долу, распорядился Лигачев. – Экая нелепость.
Утрата конечности здорово ударила по здоровью одаренного – Иван Александрович был стар, и сейчас это проступало в пигментации кожи, чуть выступившей вперед челюсти, изменившейся осанке и проявившемся…
Артем откинулся на спинку кресла и нервно побарабанил пальцами по ручке кресла.
– Я собрал рядом с собой тех, кто выживет. – Выдохнул я ответ облачком пара. – Друзей. Жену.
Сильная рука схватила за воротник и подтащила к искаженному яростью лицу.
– Это измена! Государственный переворот! – Застучало сердце.
– Да нет же, – отмахнулся от Шуйского и в несколько шагов достиг паренька. – Как зовут?
– Я вижу, на тебе одеяния супруги. – С легким раздражением дернул пальцами государь.
– Что порекомендуете старшему по званию? – Внимательно посмотрел я на оставшиеся блюда.
– Ты окончательно обезумел. – Медленно покачал головой Император, обливаясь потом от страха.
Грянув грохотом, прямо на глазах Киу в серый кокон на полной скорости врезался свитый из молний дракон, взрезав путы с обреченными и вцепившись в Древо смерти когтями.
– Не гневи меня, вздорный старик! – Одернул плечо Император и хмуро посмотрел на соседа. – Будет так, как я скажу и точка!
– Господин полковник, наши друзья объявили наступление! Нас ждут.
И уже когда я проснулся, после очередного маетного черно-белого сна, а в замке соседней камеры протяжно заскрипел ключ, кто-то отчаянно закричал.
Цесаревич обернулся по сторонам, заметив-таки крепостцу, ладимую сыном этим вечером. Снег, перетопленный в воду, а затем в идеальные прозрачные блоки льда, создавал весьма добротную постройку, хоть и…
Что-то там ближе к ночи стало нездорово шуршать, намекая на всякий случай заткнуть отверстие одеялом. Но портить казенное имущество из-за просто расшатавшихся труб не хотелось. Оно и без того не укры…
– Ну знаете ли! – гневно хлопнул он дверью, возвращаясь в кабинет. – Я будущий офицер империи!
– Вот-вот. – Отвел глаза Артем. – Воевали они действительно вместе. Жизни друг другу спасали. Боевой гусар на боевом медведе…
Ничего не изменилось – Самойлов не соблюдал договор, он не делал ничего, чтобы вернуть княжество, и не имел на это ни единого шанса. Значит, он был в своем праве, когда в одностороннем порядке вышел …
– Полагаю, это полностью соответствует моменту, ДеЛара. Ленту я изыму. – Повелительным жестом приказал он охраннику ее отдать. – Медик!! – Закричал он, и через людское волнение, собирающееся в десятк…
А через пару минут из-за дальнего поворота дороги вышел китаец с сияющим мечом, лениво направляющийся в их сторону.
– Но вы, вы же никогда не боялись Центавра. – Пытливо смотрел Куомо на раджу.
– Ему ты зачем сказал? – Возмутился старик.
В общем, смска «под угрозой мои дети, срочно приезжай» была отправлена на два номера. А потом десяток минут нагнетал обстановку, сбрасывая вызовы. Это ж они детали спросят, а я врать не люблю.
– Это возмутительно! – Пробормотали в трубке, но я нажал на завершение вызова.
– Возможно, ваше величество. – Словно сдерживал раздражение действительный тайный советник. – Так же на этот нож столь же неудачно напоролась молодая княжна Чегодаева, оказавшаяся обнаженной в постел…
– Война… – Словно прислушиваясь к этому слову, слегка повернула голову принцесса. – Нет, граф. Там будет мир в огне… Залитый жаром и лишенный воздуха. Без подданных, но с золотом, которое нельзя есть.
– Бумаги надо сжечь. – Продолжил я молчаливую беседу с Артемом, стоило двери затвориться.
– Ваше величество, присутствуют веские доводы, что Самойлов Максим знал о смерти Первого советника. Равно как о его участии в заговоре против цесаревича Сергея Дмитриевича.
– Это не великая проблема, – пожали плечами. – У нас есть целители, а насчет княжны Черниговской мы уже договорились – хоть завтра.
Позади молча сел на свое место Проводник Черной Тропы Ялин.
– Я ж белорусам пообещал, что возьму столько же запчастей для тракторов, сколько подлодка весит…
– Есть, но они в банке, под хороший процент, который обеспечит будущее нашему сыну!
– В общем то, да… А папа твой тогда чего нос воротит и не одолжит?
– Я же объяснял вам, это перенесло от Давыдова!
«КАК ОН ПОСМЕЛ ТРОНУТЬ МОЙ ГОРОД» – Дрогнуло небо, растекаясь белесыми кляксами под волей Гагариных и наполнилось стоном серебряного дождя.
– Вам нужно всего четыре дня, чтобы слепить еще больше халтуры?! – С горечью сетовал великий князь.
А за эти надписи – хулиганье из студентов максимум вылетит из университета, да и то – родители разжалобят оставить, и стервецов просто поставят на карандаш, навсегда отвадив портить фасады.
– Вольноопределяющийся Борецкий, разрешаю остаться. Вольноопределяющийся Шуйский, твое дело быть большим и кивать. – Оправил я мундир и заспешил к коню.
Воистину, работать посреди ремонта невозможно!
Долгожданный визитер должен идти по пустующим коридорам, не встречая посетителей. Пусть настроится на доверительный характер беседы, успокоится и расслабится.
– А я особо не знаю ничего. – Ускорился Борецкий.
– Но это получается, что ежели мой ребенок родится раньше вашего, то и по чину он будет его превосходить? – Осторожно спросил я.
Но стоило слуху восстановиться после грохота, в тишине вновь послышались наши шаги.
– Отправляют на границу? – С ужасом и трепетом уточнила она.
– Тогда вам непременно понадобится это, – Давыдов вновь открыл пакет и принялся выкладывать оттуда аккуратно сложенную гусарскую форму. – Не в робе же вы предстанете перед Его высочеством… Вот. Извол…
Откланялись, выражая радость и благодарность, за то, что могли быть полезны, медики. Вертолет их не дождался – кто они такие, в самом деле, чтобы экономить их время на путь обратно?
– У нас, между прочим, шампанское и горячая пицца!
Коротко взвыл воздух, тут же замерев тревожно и напряженно – словно момент тишины, когда нечто ценное упало со стола и летит вниз. Мгновение – и дикий рев ветра, сносящий серые облака в сторону, бьет…
Да и эта – хороша! Всего за неделю уступить чужому напору, и вместо собственного города и беззаботной жизни получить… Титул княгини одного из сильнейших кланов. Кхм…
– Свадьбы не было! – Дернула рукой княжна.
В такт заполошного сердцебиения, беспокойство переносят в кожаных портфелях и сшитыми в роскошные гроссбухи, в записках на листке или тщательно проговаривая наизусть запомненный текст.
– Которого наш род поставил на этот пост!
Хотя и раньше, поговаривают, он был не подарок – но хоть в зеркале выглядел на свой титул, а не на возраст.
Но порученец явно выглядел обескураженным.
– Ваше величество, скоро вы станете дедушкой, – робко улыбнулась ему внучка, сияя светившим в ней мягким светом.
Цесаревич слышал о такой. Не мог не слышать – специальная версия, способная оставаться необнаруженной и проходить все возможные защиты. Обладающая безусловным опознавателем «не вижу, не слышу» для вс…
– Как это понимать, Иван Александрович? – Холодно спросила Ника.
– А вот теперь он отбрасывает тень, – логично приметил старик. – Всегда бы так, это ему идет… Ника, вам туда смотреть не надо. – Заволновался он. – Осмотрите лучше нашу милую китаянку. Ей, кажется, п…
– Постой, ты уже сбежал? – Напряглись на том конце провода.
– Я вообще – способный… – читал я строку за строкой, чувствуя, как тяжело оставаться хладнокровным.
Они все, кто шел сейчас по Москве в сторону Кремля, были способны вернуть ему эти воспоминания. Но кто им простит такую победу?
– Да, но потом я в первый раз спас жизнь императора! – С гордостью приосанился князь.
– Значит, пришел и выкинул перстень? – Прищурился старый князь, глядя на столицу.
Но вместо благосклонной реакции на приветствия, Иван Александрович мазнул о них равнодушным взглядом, демонстративно сжав ладонь в кулак.
– Есть мечты. Разные. – Продолжил я с доброжелательной улыбкой. – Иные из них сбылись.
– Ты свою запер в башню и боишься к ней подходить, чтобы она не ломала твои планы. – Обвинительно указал он на меня ложкой.
– Они принесли оружие, и открыли камеры. Но я не бежал! – Блестели надеждой и безумием глаза заключенного. – Беккер честный человек, скажите им!..
С тоскливым стоном в небо над Кремлем вытянулся лепесток воды, осушая русло Москва-реки, и с тысячетонным грохотом обрушился вниз, подминая под собой комплекс зданий. Мутная вода вспыхнула изнутри се…
– Я никого не ставлю выше государственных интересов. Даже себя. Именно поэтому я на троне, как ты верно заметил. Монолит будет вскрыт. – Надавил голосом Император. – А нашедший твое видео – убит.
– Надо было сразу просить княжну о разговоре, – с укором и улыбкой обратился к старику Лигачев.
– Что-о-о?! – Проревело под сводами Андреевского зала, всколыхнув распечатанные баннеры. – Этот старик?!
– Т-с, Максим, – шепнуло из-за спины, когда я принялся изучать вентиляционный лаз.
А еще совсем скоро суетливый администратор, вышедший из подсобки вместе с господином в черном, принялся с извинениями выпроваживать посетителей из кафе. Для ускорения процесса, у его сопровождающего …
– Так! – гаркнул его высочество. – Месяц заточения вам, князь.
– Тогда переведите его в пансионат. Что он тут вообще делает? – Искренне всплеснула Киу руками.
Я осторожно взгромоздил укладку рядом с Артемом на стол, заставив его чуть-чуть ужаться. В очередной раз.
– Пожалуйста, – протянули через стол смартфон с чуть мутноватыми изображениями, искаженными оконными стеклами.
– Вы обещали! В-вы клялись, что отдадите блокиратор!!! – Зашелся истерикой предатель империи.
– Что не так? – Недоуменно воззрился на него Пашка.
– А он не знает меня, – отмахнулся советник. – Не судьба нам познакомиться в этой жизни. Его казнят непременно.
Про давние желания Катарцев он знал, но пространства бывшей Персидской империи не годились для созидания. Вот уничтожать созданное там умели легко – и даже крупные нефтяные компании не смогли зацепит…
По земле шарахнуло так, что выбило крошку из каменного потолка.
– В первую очередь, это приказ вышестоящего начальства! – Гаркнул ротмистр.
– Расходимся? – Вопросительно поднял я бровь, отметив, что Михаил не торопится уходить.
Как делали это неоднократно. А он слушал, верил.
Подошел к внуку, оправил его одежду и застегнул верхнюю пуговицу на воротнике рубашки.
– А Паша в первую очередь Борецкий или наш друг? – Открывал я другие окна, одергивая занавески обратно.
Артем тут же посмотрел на меня с возмущенным видом.
– Сразу видно – водку тайком носит, чтобы жандармы не прицепились. – Вставил слово Пашка. – Никто не удивится.
– К демонам развалился ваш план!! Младший Шуйский поклялся за всю родню, и его отпустили!
– Леди, я чуть позже схожу за князем. – Крикнул я в вентиляцию.
– А мне потом кто поможет? – С укоризной посмотрел на меня Борецкий. – Ладно, – вынырнул он из-под руки Давыдова и заспешил обратно.
А затем распознал в окружающей тишине странную неправильность – ни романсов, ни перебранки, и заспешил к кабинету, в котором оставил Шуйского.
– Вместе с ними его подписывали Фоминские, Збаражские и Судские. Их больше нет в живых, ваше величество. Соглашение может быть признано несостоятельным.
– Мы – это деньги, Иван Александрович. – Чуть откинулся назад Лигачев. – Вы же не станете спорить, что при прочих равных условиях, выиграет тот, у кого они есть? Мы обеспечили деньгами прошлого Перво…
Потом остановился, подумал, повернулся ко мне и упрямо зашагал к моим распахнутым объятиям. Оглядел еще раз, мотнул головой и потопал обратно.
– Я! – Подхватился он, мигом приблизившись. – Господин полковник! – Отдал он честь Давыдову.
А он, не веря, отвернулся и попытался скрыться в толпе. Не дали, разумеется – этот коридор был в том числе для него.
– Их было больше, – рапортовал безымянный гусар Давыдову.
– Прислушайтесь, ваше сиятельство. Что вы слышите? – Замер подле него молодой человек. – Кроме вьюги из пыли, в которую обращается город?
Алкоголя в крови хватило, чтобы это зрелище увлекло его как бы не на четверть часа.
– Ты, как там тебя? – Словно опомнившись, выдернул Черниговский ее за плечо. – Ты что-то там говорила про силу? – Облизнул тот губы, вновь нервно оборачиваясь на свою госпожу.
– Беспилотный летательный аппарат особой серии. Производство Шуйских мануфактур. – Отрапортовал начальник второго звена охраны.
– Девка молодая. Первый советник пообещал Тарковским, у которых известные вам проблемы с родовым проклятием, супругу, от которой будут здоровые наследники, – со смешком произнес Наумов, зашагав к тай…
– Это очень большая и серьезная подводная лодка. – Не согласился я. – Подводный ракетный крейсер стратегического назначения проекта 941 «Акула». Кучу денег стоит.
Но Ивану Александровичу нравились происходящие вокруг него изменения, чего скрывать. Возвращалось то привычное, чего так сильно не хватало ему в эти дни – открытые двери, приветливые улыбающиеся люди…
– Или они пойдут на это, и императору придется признать, что виновен кто-то другой. А организовать мой труп я вам не позволю, – оскалился Черниговский.
Грохот близкой грозы – резкий, очерченный, хищный.
Следователь сел на внесенный вслед за ним деревянный стул и листнул первую страницу в тяжелом блокноте на плотной картонной основе – самое то, чтобы держать на весу и делать записи.
– Вас доставят в целости и сохранности, в точности до дома! – Возмутился статский советник.
– Ты видел? Ты не видел?! О-о… – рвалось из нее восторженное, а в глаза ей смотрели знакомым искренним и спокойным взглядом.
И если эти гребанные ремонтники перестанут бесить Нику, то и завтра посплю.
– И сколько это будет стоить? – осторожно уточнил Паша.
Я опрокинул стакан и резким движением разбил его об пол.
– Тем не менее, это действительно будет завтра. – Пожевав губами, произнес он. – А сегодня мне докладывают, что люди Юсуповых уведомили о ревизии в моем… твоем княжестве. – Через силу поправился он. …
– Потому что с него больше нечего взять. А за прошлое он откупился этой землей и крепостью. – Вновь напомнил я ему, кто он есть на самом деле.
– На что? – Деловито объедал княжич ягоды с ветки.
Раз уж родная кровь оказалась не способна выведать детали Механизма, то всегда есть запасной вариант. Платный – скверно, но что делать…
– Да нет, отчего же. Максим в его полку. Говорит, что у них теперь одна лыжня… Или путь… Я не разобрал. – Отмахнулся от зацепившейся мысли старый князь. – А извинялся за то, что был введен в заблужде…
– Теперь, когда мы знакомы, я оставлю взрывчатку на петле вон той двери, – указал я себе за спину.
– Вы мне никогда не нравились, – повторил жест Виид, поторапливая остальных на выход. – Идите.
«– От Самойлова привет» – шепнули с экрана, и даже Император вздрогнул, потеряв привычное хладнокровие.
Знаю я их сочувствие – не иначе праздновать собрались.
– А ты не мог бы мне занять немного? – Отвел Артем взгляд. – Миллиардов двадцать. Я верну, ты знаешь. – Уверенно повернул он ко мне лицо.
А не надо было сжигать Кремль и всех пугать – подытожил Ломов, увидев цесаревича в каких-то трех шагах.
На что юнкер коротко плеснул содержимое своего бокала Константину Дмитревичу в глаза. А пока тот ошеломленно пытался проморгаться, подхватил тяжелую бутылку с подноса и обрушил ему на голову.
Иван Александрович Черниговский видел города, объятые огнем – задыхался без воздуха, рвал легкие жаром близких пожаров и бил наотмашь, не жалея сил. И так же били по нему, обращая в руины целые кварт…
– Это очень тяжелый вопрос. Я не собираюсь повторять ошибки предков.
Отряхнул мундир и решительным шагом двинулся к напрочь сорванным воротам в Андреевский зал через целое облако пыли.
– Никто не станет лишать рода наследников. Это – базис. – Напирал Черниговский.
– Думаю, стоит ли ехать к цыганам со своим медведем.
– Мы принесли вам немного войны. Чувствуете этот дым и чувство безнадежности? – Улыбнулся господин полковник.
– А оружие? Оружие – сдать? – Затормозил Черниговский.
– Это деловой разговор, – хмыкнул господин Куомо, отвлекшийся на сообщение по телефону. – Только, ваше высочество, мои люди сообщают, что совсем скоро у вас не будет трех городов.
– Ну, ежели так… – Признал я логичность поступка.
– Так что улыбнитесь, ротмистр! – Разглядел он людей, идущих через зал и вновь включил телефон. – Нам несут динамит!.. Не так искренне, ротмистр! Просто легкая, усталая улыбка.
– У меня завтра казнь, что уж теперь. – Развел я руками.
– Значит, к делам тебя не привлекают? – оперся я рукой на колено.
– Лучше б меня расстреляли, – меланхолично прокомментировали из соседней камеры.
– Нет, но внушает, – первым откомментировал Шуйский. – А мне можно так?
– Нет. – Сверлил Шуйский коробку взглядом.
Обернулся – никого. Только на столике три обычных пломбира без наклейки – чтобы ни следа не оставить.
– Артефакт взорвался, а Силы нет… – Удивился я, прислушиваясь к собственным чувствам, подходя ближе и ближе.
– О, у меня к нему простой интерес, – шустро освободил Наумов рекомого от артефактов на руках, ногах и в виде цепочек. – Хочу посмотреть на некоторые вещи его глазами.
– Мне они прижимистыми не показались, – удивленно покачал я головой.
– Вы смотрели новости? – Чуть резко вздохнул Павел Павлович. – Тогда будет проще. Наш общий друг погиб, это определено точно. Нам нужна замена, и мы желаем предложить вам стать Первым советником Импе…
– Сомнения в чем? – Наклонил князь голову вперед. – В способности замкнуть на себя источник Силы? Этому учатся годы. Без этого, тебя сомнут. Убьют. Украдут крепость.
– Просто… – виновато выдохнула она. – Десять лет…
Наумов поднял Первого Советника на руки и вопросительно посмотрел на Черниговского.
– Хорошо, двое солдат не зайдут. – Добавил Черниговский в ответ на сомнение.
– Один из двенадцати верховных судей Империи, Ждан Семенович.
– Разве он мешает кому-то из гостей? – Указал я взглядом на Пашку, приступившему к мясным закускам на шпажках.
Медведь тихо зарычал – до мурашек по коже, до холода по спине.
– Я про ДеЛара. Сидит себе в крепости, на повестки не является.
– Нет, ну нормальный вопрос… – Задумался Шуйский.
Изнутри донесся глухой звук – бессильной и ненавидящей злости.
– Это понимают все, ваше сиятельство. Новый император убедит в этом наших зарубежных партнеров. – Смотрел я на него прямо. – Правление стоит начинать с успехов.
Мужчина обернулся ко мне, оправил роскошный завитой ус, и, звонко прищелкнув подошвой, отрекомендовался звучным глубоким басом.
– Значит, Его Величество жив, – шепотом сделал вывод господин полковник, изучая волнение приближавшегося чина за собственную карьеру.
Но не успел цесаревич обернуться – как буквально под ноги к нему с тем же звуком рухнула мертвая черно-серая птица. В перекореженной позе, с распахнутыми крыльями. Ворона.
– Какие еще проверки… – Недовольно произнес бывший князь.
– Родня требует, чтобы первой женой была местная. – Отложив ложку, выдохнул княжич Шуйский.
Цесаревич жестом отослал свитских прогуляться в стороне, вызвав легкое удивление.
– Без проблем, вольноопределяющийся Шуйский.
Вертолет взмыл под хмурое небо Сулаж-Горы и прянул на запад – к частным аэропортам.
– Жаль, нет бокала, поддержать прекрасный тост. – Оглянулся он по сторонам и развел руками.
– Данной мне властью, она состоялась только что. – Удовлетворенно выдохнул государь.
Я сидел в дальнем углу, на тщательно заправленном топчане, стараясь выглядеть достаточно сонным.
А брови Императора в изумлении поднялись вверх.
Пришлось заночевать в большом доме. Тогда казалось – одному.
– Да, конечно, – кивнул тот, и быстро дотянулся до трости.
– Дома проблемы, но с утра обещает быть. – Кивнул Пашка на свой сотовый, оставленный на краю стола.
– Его высочеству очень повезло. – Перебил меня Шуйский. – Надо благодарить провидение – и я лично заложу часовню, что он нашел сына до того, как он погиб.
Ручки кресла под давлением ладоней Шуйского жалобно скрипнули.
Богатый город манил Ялина, а предчувствие добычи и многих смертей будоражили кровь. Но он все еще оставался в числе неопределившихся, пытаясь искать ответы.
– Супругу свою вы ни убить, ни расспросить так же не сможете. Потому что она мать детей, в крови которых императорская кровь. Это хорошая защита, надо отметить.
И вежливо улыбнулся стоящему перед спавшим барьером Цесаревичем Дмитрием.
Князь хотел было возразить, указав на трупы и оружие. Но потом в одно мгновение посуровел, будто вспомнив нечто из личного опыта.
– Я дам тебе силу… – донесся до него слабый девичий шепот.
– Точно не передумаете? – Дал им последний шанс князь.
Сегодня в этом зале собралось одиннадцать отборных убийц с мировым именем.
Но тут мимо промчался давешний мальчишка-гусар, чуть не сшибив с ног развернутым полковым штандартом Гусарского Его Величества полка.
– Все сделаем, ваше высочество! – Уткнулся служка лбом в снег.
Ну а князь Давыдов довольным котом смотрел на нас, не смущаясь мелкими деталями и шероховатостями.
В холоде осенней Москва-реки, ощущая, как тяжелая одежда тянет ко дну, ей предстояло переосмыслить события во второй раз.
– Да? – Обернулся я к мужчине в форме охраны, стоящего на пороге.
– Любые, – поставив перед собой, по-отечески положил я руки ему на плечи. – Платой за абсолютную верность.
А затем влюбленно посмотрев на своего Веню.
– Не люби, – еле слышно произнес князь пересохшими губами.
– Что?! Что вам эта… святая женщина?! – Возопили в ответ.
– Не похитила, а пригласила! – С жаром возразил он.
– Пусть выделят дополнительное финансирование на устройство вентиляции. – Приказал государь.
Князь Черниговский невольно схватился за бутылку и набулькал себе полный стакан.
Но путь в пару-тройку сотен метров по заснеженному парку способен успокоить.