Все цитаты из книги «Страхи мудреца. Книга 2»
— Меня это не удивляет, — сказала она. — Про варваров рассказывают много всякого. Отчасти ради наставления, чтобы я могла себя правильно вести там, у вас.
— Ну а как же тогда романтика? — с легким негодованием осведомился я. — Как же любовь?
Медленно двигаясь, я потянулся в глубокую тень с подветренной стороны от ближайшего дерева и достал свой шаэд. Я аккуратно развесил его на низко склонившейся ветке, так что он оказался между нами, ка…
— Когда я это сказала, ты сделался задумчив. Почему?
— И вот тебе мой посох. Хороший, крепкий посох!
Я выпал из «каменного сердца» и позволил частицам своего разума вновь собраться воедино. Голова у меня слегка пошла кругом. Продрогший, мокрый, с кружащейся головой, я выполз обратно на гребень холма…
Выбранный мною тон был чем-то средним между голосом сломленного человека и наказанного ребенка. Я уронил руки, лежавшие на струнах.
Это было захватывающе. То, что у каждого слова имеется свой тон, означало, что в самом языке присутствует своего рода музыка. Я поневоле задался вопросом…
— Последнее вернее всего, — сказал Алверон, еще сильнее подавшись вперед. — И как же он открывается?
Она остановилась напротив и тяжко вздохнула.
— Ну да, тоже верно, — сказал Дедан, и я увидел, как лицо Геспе снова смягчилось.
— Людей, у которых было это письмо, убил я, ваша светлость.
Она опустила левую руку, открыв возбужденную ухмылку, и сделала жест «изумленное восхищение».
— Мне казалось, тебя оскорбляют красные бабочки.
— Брось, Дан. Он убивал их, одного за другим. А потом малость спятил. Он… Нет, нет. Больше ничего говорить не стану. По-моему, он призвал молнию. Точно сам Господь.
Послышалась короткая возня, что-то рухнуло наземь. Оглянувшись через плечо, я увидел, что Дедан валяется ничком в невысокой траве. Геспе упиралась коленом ему в поясницу, заломив руку за спину. Дедан…
— Господи, мальчик! Это не настоящие следы! Так много сразу и так бросаются в глаза…
— Давай, Мартен, стреляй! — сказал я вслух.
И только ближе к полудню погода улеглась достаточно, чтобы мы могли докричаться до двора и позвать на помощь. А потом, поскольку запасного ключа, похоже, не нашлось, Лоррен избрал самый короткий путь…
Я умоляюще взглянул на Мартена. Тот покачал головой.
— Нет, Анна, признайся, — спросил Аллег, умяв вторую миску, — ты ведь прихватила тайком малость перчику, когда мы были в Левиншире?
Вашет это, похоже, изумило, почти ошеломило. Она начала было делать какой-то жест, но Шехин вскинула руку прежде, чем Вашет успела возразить.
Старик стащил с себя замызганный головной убор и посмотрел на него. Голова у него была совершенно лысая и очень бледная. Он слегка щурился на заходящее солнце.
Возможных развязок у историй было две. В одном варианте я кидался в битву, как какой-нибудь сказочный принц, и сражался лицом к лицу, пока все враги либо погибали, либо разбегались, либо должным обра…
— Ну, раз уж ты так любезно интересуешься, тебе нужен Пепел. Помнишь Пепла? Белые волосы. Черные глаза. Знаешь, что он делал с твоей матерью? Страшные вещи. Однако она держалась молодцом. Лориана был…
Она запнулась, явно не зная, как это сказать.
— Я не мог отвести глаз. Да мне и не хотелось. Но тут Квоут вышел вперед, заслонил меня от нее, и на миг я избавился от ее чар. Я весь облился холодным потом, как будто на меня ведро воды опрокинули.…
— Да нет! Гнев есть во всем. Но женщинам есть куда девать свой гнев. А у мужчин гнева больше, чем они могут пустить в дело, так много, что им это не на пользу.
— Ты, это… — она умолкла, не сводя с меня глаз. Голос у нее был ровный и безжизненный. — Ты же вроде как умер.
— Так чо ж ты думаешь, бутто стоишь три йоты в день, а?
— И что же он тебе рассказал? — спросил я.
Она потянулась назад и принялась проворно заплетать вторую косичку — пальцы у нее так и порхали.
— Да ну, это все девчачья моча, — сказал белокурый, протягивая свою бутылку. — На вот! Настоящее мужское пойло.
— Когда это только случилось, я про себя думал, что не так уж оно и плохо. Некоторые получают увечья пострашнее. Некоторые гибнут. Мне повезло больше.
Кроме того, мне и самому пригодятся эти деньги. Как тот роял, который я открыто положил в карман, так и остальные три, которые я прибрал к рукам, пока передавал монеты остальным. Как я и говорил, Алв…
— Мы тута большей частью получам по пенни в день, и то када работа есть. Мне вот два платят, потому как я управляться с лошадьми умею и телегу из грязи выволоку, если чо.
Я рассеянно соскреб с локтя запекшуюся кровь.
Я поколебался, потом сунул руку в шкатулку.
— По-моему, это не твое дело, — проворчал он. — Зачем пожаловал?
Я слышал, что Мартен что-то бормочет, тихо, упорно и невнятно. Поначалу я думал было, что его подстрелили, потом понял, что он молится.
Ее рука изобразила несколько вариантов жеста, обозначающего неодобрение и упрек.
— Реши, эти цветы — панацея. Они лечат любую болезнь. Исцеляют от любого яда. Заживляют любые раны.
Баст посмотрел на них сверху вниз. И тоже принялся хохотать. Это был жуткий хохот, рваный и безрадостный. Нечеловеческий смех.
Лоскут порванной рубахи, свисающий с ветки, или отпечаток ноги в грязи может углядеть всякий, но в жизни такого никогда не бывает. Такое встречается в пьесах для развития сюжета, но скажите, часто ли…
Я немного подождал, чтобы убедиться, что она договорила.
— Ну а на что еще? — спросил Вил. — Предлагаешь воспользоваться каким-нибудь «Компендиумом явлений Фейе» Мэрлока? Добудь мне такую книгу, и я буду пользоваться ею.
Она отошла туда, где сидел ее муж, разговаривая с Хронистом. Она заговорила с писцом, слегка покачиваясь из стороны в сторону, укачивая младенца на бедре. Муж кивал, время от времени вставляя пару сл…
— А ты что, не помнишь? Мы с Вилом еще тогда думали, что ты ей нравишься.
— Отчего ты так молчалив, мой пламенный? Или я угасила тебя?
— Скорее всего, нет, — мрачно сказал Баст. — Скорее всего, он напьется как лорд, подцепит сифилис, а потом опрокинет лампу и спалит полгорода.
— Ну давай, — продолжал голос, который теперь доносился с другой стороны дерева, хотя обладателя его по-прежнему не видно было в листве. — Наверняка у любопытного мальчика найдется пара вопросов. Дав…
А внутри косточки было семечко, белое как кость, величиной с лесной орешек. Семечко Фелуриан отдала мне. Оно было сладкое, как конфета, и немного липкое, словно карамель.
— Это древняя, очень древняя пуща. Поблизости от тех мест, где живут люди, клинок не растет. Мы теперь, считай, шагнули за край карты.
— Нет, конечно, она еще и великолепный боец к тому же. Мы бы не приняли предводительницу, которая не умеет сражаться. В кетане Шехин не знает себе равных. Но предводитель — это не мускулы. Это разум.
Верзила взял коня под уздцы и смерил меня долгим взглядом, словно не знал, что обо мне думать.
— Я был не прав, что сказал это, Элли, — всхлипнул он. Он выглядел куда более несчастным и полным раскаяния, чем, я предполагал, можно быть даже со сломанной рукой. — Это какой-то демон говорил через…
По пути мы с Темпи обсуждали летани, а по вечерам занимались кетаном. Это давалось мне все легче, и иногда я успевал дойти даже до «хватания дождя», прежде чем Темпи ловил меня на какой-нибудь мизерн…
Двое из них держали меня. Третий резал на мне одежду. Он порезал и меня тоже. Они рассказывали, что они сейчас станут со мной делать. Они противно дышали теплом мне в лицо и ржали.
— Двести тридцать шесть, — сказала она. — Ты будешь двести тридцать седьмым.
Я протянул свою левую руку, вверх окровавленной ладонью, и сжал ее в кулак. Этот жест означал согласие. Крови было больше, чем я ожидал, она выдавилась меж пальцев и заструилась вниз по руке.
— Извините, — сказал Квоут, явно пристыженный.
Я встал — и тут же пожалел об этом: так куда сильнее бросалась в глаза наша разница в росте.
— Прополощи рот, Реши. Сделай это пару раз, воду выплюни обратно в стакан.
Он встал со стула и побрел в сторону лестницы, не глядя в глаза ни Квоуту, ни Хронисту.
— Давайте поужинаем и вернемся к нашей истории.
— Да. Но не от костра из слов. Летани — это такое знание.
— Но ах! — вздохнула она. — Чего они только не делали!
Квоут с любопытством взглянул на своего ученика, потом пожал плечами.
Алверон ответил мне коротким невеселым смешком.
Вашет пожала плечами, ее меч приподнялся и опустился у нее за спиной.
— Это вам на нового медведя, — сказал я. — У меня тоже бывали тяжелые времена, но теперь я при деньгах.
— Мерадин, — сказала она. — Но я тебе ничего не говорила!
Хронист бросился к Квоуту, распростертому на деревянном полу. Рыжий уже пытался сесть.
— Я тут был недавно, все было тихо. Что делают все эти люди?
— Твои поцелуи как солнечный луч у меня на губах.
— А ведь будь плащ попрочнее, он, может, сейчас был бы с нами…
Он призадумался, потом сердито взглянул на Геспе.
Денна потянулась ко мне и сжала мою руку между своими ладонями.
— Так это правда? — спросил я. — И даже ты в это веришь? Ведь ты же…
Коут кивнул и указал на дверку рядом с лестницей.
— Для ребенка — хорошо. Для варвара — очень хорошо.
— Не будет ли неуместно спросить разрешения взглянуть на них?
Она кивнула и поставила пузырек на полку.
— А что было вчера? — с любопытством спросила Фела.
— Отважные, жестокие, не державшие ответа ни перед кем, кроме самих себя и Господа Бога.
— И коробочка для нее, — добавил лудильщик, принимаясь рыться в тюках, навьюченных на ослика.
«Я не верю в фейри!» — попытался было сказать я, но не сумел выдавить ни звука.
Темпи глотнул пива и спокойно посмотрел на меня.
Она небрежно махнула рукой в сторону своего исчезнувшего спутника.
— А такое презрение вряд ли скоро истощится.
— А что Дагон? — спросил я. — Он не может их отыскать?
Удовлетворение. Одобрение. Темпи встал и кивнул.
Она расхохоталась. Не тем звонким, переливчатым смехом, который я слышал так часто, а яростным, диким хохотом.
— Вот как? Я смотрю, вы получили более чем разностороннее образование.
— Давай, давай! Ничего, если она будет неуклюжей — мне тогда будет не так неловко из-за моих собственных огрехов.
Он толкнул тяжелую коричневую бутылку, и та скользнула по стойке к его ученику.
— Просто чуть-чуть магии. Я как бы протягиваю волшебную ниточку, которая связывает эти два предмета.
Я прислушался к тому, что происходит в лесу, и тотчас услышал — движение в подлеске.
— Вот какое дело. По правде говоря, мы тут ночевать вовсе не собираемся.
Она села и принялась сползать с камня. Белая рубашка мало-помалу задиралась все выше вдоль ног.
Темпи шагнул вперед, ухватил верзилу за загривок и без труда уложил его на пол нескладной кучей.
— И это был конец всему, — она вздохнула. — Пока он не украл луну, еще оставалась надежда на мир.
Кита подвела их ко мне. Элли была покорна, Крин напряжена.
Пенте огляделась по сторонам и указала на траву вокруг нас.
Неудивительно, что этого слова не было среди тех, которыми мы обменивались в течение последнего оборота. На миг я призадумался, не стоит ли соврать, но у меня не было такой возможности.
— Вот почему у меня не ножи вместо рук, Вашет, — тихо сказал я. — В этом — моя суть.
Я достал серебряный кругль и показал ему. Трактирщик потянулся за монетой, но я положил ее на стол и придавил двумя пальцами.
— Поди и найди других, кто с тобой драться. Позови достаточно женщин, чтобы быть безопасно. Хорошо?
Потом он взял мою руку и вложил в нее костяное кольцо.
— Они ничем не отличаются! — резко сказала Мелуан.
— Если уж они ухитрились внедрить шпиона в вашу стражу, надежней предположить, что у них есть связи и с местным населением тоже, ваша светлость.
— Магуин поведает тебе историю Цезере, — сказала она. — Тебе следует заучить ее наизусть.
Она склонила голову набок, потом рассмеялась.
Начал я с песни «В деревенской кузнице». Петь не стал, опасаясь, что Вашет оскорбится, если я зайду настолько далеко. Но эта песня и без слов звучит как рыдания. Эта музыка говорит об опустевшем доме…
— Отчего вы так думаете? — с любопытством спросил Алверон.
Вашет моего энтузиазма не разделяла и не стеснялась сообщать мне об этом. Весьма красноречиво. На двух языках.
— Я хотел спросить, не подвинешься ли ты чуть-чуть, — осторожно сказал я.
— Я в нем не особо силен, — сказал я. — Просто выучил несколько слов.
Я съежился при мысли о том, что громкий крик нарушит теплую тишину этого места. Но я ничего не услышал. Хотя нет. Не то чтобы ничего. Это было похоже на медленное, приглушенное мурлыканье. Не такое г…
Дни шли за днями. Я по-прежнему спарринговал с Целеаной и наконец-то научился защищать свое драгоценное мужское достоинство от всех возможных посягательств. Постепенно я сделался достаточно опытен, ч…
— Изумлен, — признался я. Потом покопался в себе и с удивлением обнаружил, что не знаю, как именно я к этому отношусь.
— А еще у меня есть вакса для сапог, — продолжал он, роясь в тюках. — А то у нас тут знаете какие ливни бывают?
Девушки к этому времени уже сидели по обе стороны от меня, глядя в костер. Вблизи я разглядел то, чего прежде не заметил. На затылке у Крин багровел синяк. Запястья блондинки просто намяло веревками,…
— Я, как всегда, полагаюсь на вашу осмотрительность.
Лудильщик расхохотался, запрокинув голову.
В течение следующих нескольких часов я пытался запомнить хотя бы основы, но все это было безумно сложно. Со словами куда проще. На камень можно показать пальцем. Можно изобразить, как ты бежишь или п…
— Ей надо, чтобы кто-нибудь о ней заботился. Ты это можешь?
Я колебался. Я не знал, как лучше подойти к делу в присутствии Мелуан. Я-то рассчитывал поговорить с маэром наедине…
— А если летани потребует сражаться? Разве я не могу получать от этого удовольствие?
Он поднял распрямленную ладонь и склонил ее вбок.
Это означало, что я заучил этас вдвое быстрее, чем они рассчитывали. Я изрядно возгордился.
Мелуан небрежно махнула рукой, давая понять, что это неважно.
— Так что это — наш бонус за то, что мы сделали больше, чем было поручено.
— Маэр выражает надежду, что вам будет удобно встретиться с ним в саду после пятого колокола, — сказал он.
— Не путайся под ногами! — резко бросил Баст. — И не давай ему вставать, пока меня не будет.
— Я сегодня убил двух людей, — сказал он.
— Ну, обманывать тебя только ради того, чтобы немного отдохнуть. Нехорошо как-то.
— Надо же, какие замечательные вещи! — молвил отшельник.
Это длилось довольно долго. Бородатый солдат пожал плечами и снова занес ногу.
Шутливая улыбочка Бредона испарилась стремительней, чем если бы я вытащил окровавленный кинжал.
— Ну вот, — сказала она. — Так я и думала. Теперь ты выше меня. Так тебе проще?
Я взглянул на Вашет, пытаясь понять, то ли она издевается надо мной, то ли нет.
— А юному Бену налить кружечку? — спросил Коут.
Квоут посмотрел на своего ученика, и его улыбка медленно растаяла.
Я видел, что она не ждет очевидного ответа.
— Это ведь письмо о покровительстве, дарованное вашей светлостью, не так ли?
— Чудесно. Ну, и что же они говорят? — с горечью спросил я, глядя в свою миску с супом.
Мы смотрели, как мальчик гонит стадо коз по склону горы.
— Не делать ничего с намерением искалечить партнера.
— Прости уж их! Не в силах приманить, несчастные надеются купить то, что лишь даром можно раздобыть.
Квоут встал и потянулся. Потом он собрал пустые тарелки и кружки и понес их на кухню.
Она посмотрела на меня. Ее лицо, обычно выразительное, внезапно сделалось бесстрастным.
Позади них медленно поднимался на ноги белокурый.
Руки Хрониста деловито оттирали кончик пера.
Не прошло и минуты, как пришельцы подхватили свои мешки и скрылись за дверью.
Небо снова расколола молния. Меня осенило. Я расхохотался ужасным смехом.
Квоут указал в сторону Хрониста, который сидел, обеими руками сжимая спасенный листок.
Она кивнула и слабо улыбнулась, глядя на меня.
— Ты имеешь в виду, что мы занимались сексом? Близость между наставником и учеником куда теснее этой!
Мы крались вперед. Небо постепенно лишалось последних проблесков света. В серых сумерках Мартена с Темпи было почти не видно, это меня обнадеживало. Если уж я их вблизи почти не вижу, часовые издали …
Темпи накрыл трупы ветками, и Мартен повел нас на юг.
Старуха показала, что мне следует встать на глыбу. Я окинул взглядом толпу адемов, и меня охватила небывалая боязнь сцены.
— А чего ж она адема не забрала и верзилу вашего? — спросил человек с ястребиным лицом, который сидел поблизости, в углу возле очага. Он барабанил пальцами по потертому скриличному футляру. — Кабы вы…
Мы с Темпи перевалили через холмик и увидели ожидающего нас Мартена. Обедать было рановато, и в груди у меня вспыхнула надежда: я подумал, что вот наконец-то, после всех этих многодневных поисков, он…
— Но мне же надо знать, кто наши враги. Я могу узнать от них что-нибудь такое, что нам поможет.
— У него было много конкретных претензий: я знаю слишком много слов. Я никогда не был голоден. Я чересчур мягок…
Лицо Тэма помрачнело, словно он подозревал, что над ним потешаются.
Я шел сквозь пляшущие ветви меч-дерева. Не бежал, не отмахивался от них руками. Я ступал аккуратно и размеренно. Я осознал, что именно так двигается Шехин, когда сражается. Не быстро, хотя временами …
Дедан немного постоял, словно не понимая, что произошло. Потом нахмурился и вскинул обе руки, чтобы толкнуть Темпи сильнее. Темпи снова отступил в сторону и отвесил Дедану вторую оплеуху, с другой ст…
Я только теперь сообразил, что он имел в виду на самом деле.
— А в этом кто выиграл? — спросил я. Обменявшись несколькими оглушительными ударами и блоками, обе женщины нанесли друг другу удар одновременно.
Секунду я подумывал было попытаться освободиться, но только секунду. Я был сильнее ее, но весь смысл таких приемов, как «плющ на дубе» или «спящий медведь», состоит в нажиме на уязвимые части тела. Н…
— Я видел только одного, — признался я. — А далеко ли их лагерь?
— Все думают, будто они это знают! Все путают слухи с правдой! Руэ такого не делают!
Со времени последнего дождя миновал целый оборот, и город высох, точно кость. Шарканье ног сотен тысяч людей поднимало в воздух облако мелкой пыли, которая висела над всеми городскими улицами. Она ос…
— Нет. Судя по весу, оно стеклянное либо каменное.
— Это хорошо, — сказала Шехин. — Ему неуместно рассказывать такие вещи, и он не сумел бы сделать это как следует.
Впрочем, полагаю, тебе хватит ума отправиться искать амир. Даже такой гордец, как ты, способен понять, что без помощи не справиться. Возможно, орден и согласится тебе помочь. Беда в том, что отыскать…
— Ну что, как тебе наш город? — негромко спросила она, опустив левую руку на поверхность стола. Сейчас, когда мы сидели, ее жесты изменились, однако я распознал любопытство и вежливость. Со стороны л…
Кузницу я нашел по звону железа. Работавший там мужчина оказался на удивление разговорчив. Он с удовольствием показывал мне свои инструменты и говорил, как они называются по-адемски.
— Я только чуток выпью, — сказал он голосом, хриплым от решимости. — И спляшу разок. И чмокну Кэти Миллер. Ну, и, может, еще вдову Криль. И все!
— Хороший вопрос, — сказал я, спокойно глядя ему в глаза. — Шучу ли я?
— Когда тебе сняли повязки? — спросила она.
Через некоторое время я подсел поближе, чтобы лучше видеть. Она улыбнулась, когда я сел рядом, и торопливо чмокнула меня в щеку.
Она сделала еще шаг. Всего лишь выдвинула ногу вперед, и все же это простое движение было подобно танцу, и ненарочитое колыхание ее бедер завораживало, как огонь. Один лишь свод ее босой стопы говори…
— При этом какие-то бестолковые, — сказал я, стараясь говорить потише. — Поначалу нет, но потом, после того как начали…
— Удивлен? А что тебя удивляет? Боже, мальчик, ты же как прозрачный пруд! Сквозь тебя видно на три метра в глубину, а там всей и глубины-то не больше метра!
Баст промыл ссадину на голове Квоута, потом вдел собственный волос в костяную иглу и наложил на кожу трактирщика четыре тугих шва, ровных, как у портнихи.
В государстве том было семь городов и один. Имена семи городов забыты, ибо их постигло предательство и время уничтожило их. И один город тоже был уничтожен, но имя его сохранилось. Он звался Тариниэл…
Прут остановился сантиметрах в семидесяти от моей головы, словно натолкнулся на невидимое препятствие. Я не услышал звука удара, прут не дернулся и не подпрыгнул.
Он подступил ближе и двумя пальцами постучал меня по груди напротив сердца.
— Когда говоришь о летани, не надо так делать.
Я пытался втянуть Темпи в разговор, но он разговаривать не желал и полностью сосредоточился на еде. На тарелку он себе положил куда меньше, чем я, и съел только часть того, что взял.
— Палку я уже принес, — сказал я. Я сунул руку под скамью и достал деревянный тренировочный меч, который позаимствовал в школе.
— Это не для проекта, — сказал я. — Мне просто было любопытно. Во время своих странствий я видел меч, вполне острый и пригодный для дела. Несмотря на это, мне представили более или менее надежные док…
Историй после ужина уже никто не рассказывал. Мартен простыл, и по мере того как его состояние ухудшалось, делался все мрачнее и язвительнее. А два дня назад у нас промок хлеб. Может показаться, будт…
— Ладно, — перебил я, глядя на Дедана. — Если у тебя есть идеи получше насчет того, как найти этих разбойников, — выкладывай. Поговорим как взрослые люди.
— Очевидно, нет. Но признайся же, что в целом мужчины крупнее и сильнее.
Я повторил этот жест левой рукой, растопырив пальцы. Темпи покачал головой.
Я заставил себя блуждать взглядом по комнате вместо того, чтобы неотрывно следить за Деданом. Темпи, в его красной одежде наемника, разглядеть было нетрудно. Он сидел лицом к очагу и смотрел, как скр…
— Нет, ты не слушаешь, ты смотришь на мои груди.
Старуха кивком приветствовала Шехин, потом обернулась к Вашет, и вокруг ее глаз разбежались морщинки. Радость.
Я не упустил из виду тот факт, что сама Фелуриан может быть источником информации об амир и чандрианах, которую я ищу. Насколько приятнее было бы узнать правду от нее, чем бесконечно рыться в древних…
— Это чувство, которое ты испытываешь, когда тебе предлагают выбирать? — попробовал я еще раз. — Например, когда тебе предлагают яблоко или сливу?
Шехин глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
— Да, пожалуйста! — отозвался я. Потом обвел девушек взглядом и посмотрел на Аллега.
Я отправился разыскивать Пенте. Теперь, когда Вашет не было, она осталась единственной, кого я знал достаточно хорошо, чтобы расспросить о предстоящем испытании.
— Ну а ведь всякий знает, что козодоя зовут еще полуночником. Когда светит солнце, козодои спят. Но, несмотря на это, к Джаксу тотчас слетелась целая дюжина козодоев. Птички уселись вокруг и уставили…
— Здесь живет тот, кто залечит тебе руку, — сказала она.
— Цезере, — повторила она вполголоса, как если бы то было имя Бога. Она отступила назад, и я снова ощутил в ладонях тяжесть меча.
— Должно быть, то были руэ, которые устали от честного труда и вместо этого взялись разбойничать.
— Я могла бы и догадаться, что встречу тебя здесь, — сказала она. — Ты ведь всегда оказываешься там, где я меньше всего ожидаю тебя увидеть. Что, ты наконец-то оставил Университет и перебрался сюда?
— Мы же тут уже проходили, — сказал я. — Если уж практиковаться, давайте практиковаться в нужном направлении!
— Я что-то сделал не так? — спросил я. Смущенное сожаление. Извинение.
Можно было бы поболтать с Темпи, но болтать с ним было все равно что играть в мяч с колодцем.
— Бессамер — еще туда-сюда, — признала она. — Но баранья колючка лучше. Я бы, конечно, предпочла красный клинок, но не всегда под рукой есть то, что хотелось бы. Я использую мазь из матушкиного листа…
Позднее, ужиная в одиночестве, я мысленно перебирал все, что мне известно об адемах. У них не существует запретов на наготу. Они не считают телесную близость чем-то особенно интимным. До, после и во …
Я подумал обо всем, чему научился в объятиях Фелуриан, и меня снова обуял тот странный, дикий смех. Я сдерживал его как мог, но он все равно бурлил во мне. Я встретился с ней глазами и улыбнулся.
Из-за этого я продвигался мучительно медленно. И все же это занятие поневоле захватило меня. Казалось, будто я вдруг обрел второй язык.
— В течение оборота мы их след отыщем. Ну, самое большее через два оборота, смотря как повезет.
— Это утешает, — сказала она. — А ты им тоже всем даришь х-х…
Увидев ее дом изнутри, я изменил свое мнение. Стены были увешаны пучками сушеных трав, на полках стояли пузырьки с тщательно наклеенными ярлыками. На небольшом столе лежали три тяжелых кожаных фолиан…
Баст пожал плечами, равнодушно глядя в камин.
— Что ж, веселись, пока луна полна. Но знай: опасна черная луна.
— Это непростой вопрос, — сказала она наконец. — Быть принятым в школу — это вопрос не только мастерства. Это проверка на годность. Если кто-то из нас потерпит неудачу, мы можем попытаться еще раз. Т…
— Повезло тебе, ничего вправлять не пришлось. Береги руку, ничего ею не делай в течение месяца, заживет и будет как новенькая.
Тогда мне это казалось странным. Но мой разум был слишком помрачен смятением и скорбью, и я плохо соображал. Только теперь, оглядываясь назад, я понимаю, в чем было дело. Она со всей неуклюжестью нео…
— Если я на тебя нападу, куда я ударю? Сюда, в корень?
— Что, кто-то изготовил формы для отливки? — спросил я.
На самом деле небо все еще было того же лиловатого сумеречного оттенка, какой оно имело, когда я только что очнулся, но я все же стоял на своем.
Квоут кивнул. Лицо у него сделалось мрачным.
Она поняла. Она поняла, что я пытаюсь использовать неоконченную песню как выкуп. Невысказанная мысль была очевидна: если я не уйду отсюда, я не смогу закончить песню. Если ты меня не отпустишь, этих …
— У него просто был тяжелый день, — сказал он так, словно обращался не только к гостю, но и к себе самому. — Завтра с ним все будет в порядке.
Я, не задумываясь, применил оригинальную двуручную версию «укрощения льва», что показала мне Целеана. Идеальный вариант для девочки, борющейся со взрослым мужчиной или для музыканта, пытающегося вырв…
Я бросил письмо, встал и распахнул дверь в свои комнаты. В коридоре стояли навытяжку двое стражников Алверона.
— Это не… как там назвал его мальчик нынче утром?
Наконец она взялась за мои руки, повернула их одной, другой стороной… Похоже, она была приятно удивлена.
— И, если меня придется искалечить, будет лучше, если это будет сделано до того, как многие догадаются, что я — человек, а не какой-то безликий варвар, — резко сказал я — далеко не так резко, как мне…
— Это потому, что у тебя хороший гнев, сильный, — гордо сказала она. — Как я и говорила. Я это знаю, потому что забрала часть его. Я вижу, что там есть еще.
Я тихонько кашлянул, и Аури обернулась в мою сторону. Она соскочила с трубы и понеслась ко мне через крышу, остановившись в нескольких шагах от меня. Ее улыбка сияла ярче луны.
В большинстве стран Содружества — да, пожалуй, и во всех четырех краях цивилизации — семья, которая ютится в тесной хижине, довольствуясь всего несколькими предметами мебели, считается бедной. Почти …
— Ловкий, — негромко сказала наемница по-атурански. Только услышав ее голос, я сообразил, что это женщина. Не то чтобы она выглядела особенно мужиковато, просто она слишком походила на Темпи: те же с…
В первый раз я остановил ветер на время, нужное, чтобы сделать глубокий вдох, стоя поздней ночью на Каменном посту. Элодин был со мной и подбадривал меня. Это значит, что он тыкал меня ручкой хлыста.…
— Ну да, понимаю! — торопливо ответил он, вставая. — Я с ней поговорю. Надо быть осторожнее!
— Чо, больно умный, да? — сказал он и сплюнул на пол. Потом замахнулся ногой и тоже пнул лежачего. Трактирщик только зашипел сквозь зубы.
Вашет медленно подошла к стене, что по правую руку. Сняла со стены меч, прикинула его на руке, повесила на место. Потом сняла другой, подержала и протянула мне.
Элли съела суп механически и слегка повернула голову в мою сторону, за ложкой. В ее глазах отражались пляшущие языки пламени. Глаза были как окна опустевшего дома.
— Тут сказано иное. Это были эдема руэ и актеры.
— При всем при том, — добавила Вашет, — если тебе так уж дороги ваши варварские поверья насчет мужского материнства, тебе бы об этом помалкивать. В лучшем случае тебя подымут на смех. А большинство п…
— Я почти уверен, что она никому не скажет, но бабы — народ болтливый, ты же знаешь…
— Темпи учил тебя и не учил одновременно, — сказала она с непроницаемым лицом. Я снова заставил себя отвести глаза. Очень трудно отвыкать от въевшихся за всю жизнь привычек. — Это и плохо, и хорошо о…
— Ну ладно, так и быть, подстелем одеяло. И как ты назовешь такую женщину?
— Какая прелесть! Кусочек древней магии, нечасто доводится такое подержать в руках.
Я обернулся и увидел, как она спускается по тропе. Рядом с ней шла Пенте.
Я спал много, но беспокойно: мне то и дело снились кошмары. Некоторые из них были особенно яркие и незабываемые. В основном о матери, об отце, о моей труппе. Еще хуже были те, после которых я просыпа…
И она полюбила меня за эти семь слов, и гордость ее не пострадала.
На тот момент своей жизни я заслужил себе определенную скромную репутацию.
— Нечто поменьше солонки… — начал я. Мелуан улыбнулась, но Алверон чуть заметно нахмурился, и я поспешно продолжал: — Оно металлическое, судя по тому, как смещается вес, когда я наклоняю ларец.
Я взглянул на Фелуриан и в этот миг понял ее всю, с головы до пят. Она из фейе. Ее не интересуют добро и зло. Она повинуется лишь желаниям, во многом как ребенок. Ребенка не волнуют последствия. И ле…
Может, коновязи, может, они на них одежду сушат. Я выкинул это из головы — у нас были более важные дела.
Я достал из футляра лютню и заиграл. К тому времени, как я дошел до припева, все присутствующие бросили свои дела и стали слушать. Даже Отто показался из-за деревьев: он бросил свой пост и подошел по…
Она сделала жест «легкая усмешка», и в глазах ее промелькнул смешок.
И, конечно, совершенно очаровательную! Я изо всех сил сосредоточился на игре, чтобы не думать об этом.
— И отнюдь не последняя — милая наша Кита, владеющая ключом от всех наших сердец!
— А из сотни адемов — ни одного! — твердо сказала она. Абсолютно.
Философы веками обсасывали это определение. Они обсудили все его недостатки с точки зрения логики, все его пробелы, все исключения. Однако за все это время лучшего определения они так и не нашли. Пож…
— Ах вон оно чо! — воскликнул он. — Нать мне и себе красную рубаху купить!
— Ну что, довольно этого или ваши варварские ритуалы требуют чего-нибудь еще?
Он кивнул и одновременно с этим сделал незнакомый жест.
— Кое-что ты все-таки сделать забыл, — презрительно бросил отшельник. Он поднес мешок с узлом к лицу. — Прошу прощения, — сказал он, — не будешь ли ты так любезен развязаться?
— Благодарю, — он милостиво кивнул. — Я нахожу, что она мне весьма нравится.
— Восемь? — переспросил я, показывая ей восемь пальцев. Я был уверен, что ослышался.
Большая часть этих сплетен вертелась вокруг головокружительного романа маэра с наследницей Лэклессов. Они, очевидно, были без ума друг от друга. Многие подозревали, что там уже и ребенок на подходе. …
— Я не получил того, чего мне хотелось, — ровным тоном ответил Баст.
Стоящие вокруг мужики вытянули шеи, чтобы заглянуть мне в лицо.
Оставался еще один труп: тот часовой, которого убил Мартен и которым потом воспользовался я. Пока мои товарищи собирали дрова для погребального костра, я отправился на южный гребень холма и нашел его…
Черноволосый юноша подался вперед и мягко коснулся щеки своего наставника. На миг он стал усталым, смертельно усталым. Баст медленно покачал головой, глядя на него насмешливо и горько.
Я надолго задумался, потом указал на колено.
— Ты точно не хочешь уйти прямо сейчас? Мы же не знаем, когда они сменяют стражу.
Шехин сделала один-единственный шаг, идеальный шаг.
— А я и не спрашивала у тебя, что это значит, — легко ответила она.
— Ты — громкий человек, — сказал он. — Твоя голова твердая. Мой нос мягкий.
— Обождешь, как и все прочие, — отрезала она.
— Не стану врать: мне тоже хочется покончить с этим как можно быстрее, — сказал он, потом торопливо добавил: — Если только получится сделать это как следует.
Не прошло и двух минут, как из-за деревьев показался Мартен, а я уже успел составить три плана, как мы выследим и убьем разбойников, пять торжественных извинений перед Денной и решил, что, когда верн…
Я поблагодарил его и вернулся домой, к Анкеру, сохраняя по пути все то же угрюмое выражение. Затворив за собой дверь, я вскрыл увесистый конверт и вытряхнул на ладонь его содержимое: две блестящие зо…
Маленький Бен сунул пальцы в рот и огляделся по сторонам, уже более целеустремленно.
Я встал, закинул на плечо лютню. И повел двух очаровательных девушек, золотоволосую и черноволосую, к своей палатке.
Мне пришлось уехать из города по поручению моего покровителя. Меня не будет довольно долго, может быть, несколько оборотов. Поручение мне дали внезапно, и отказаться было нельзя, иначе бы я непременн…
Я отхлебнул чаю. Я не собирался ничего говорить, но все равно заговорил помимо своей воли.
— Исполненный гнева, выпустил Аэте свою стрелу. И поразила она Рете, точно молния. Вот сюда.
Поскольку спал я плохо, сегодня я чувствовал себя вдвое более усталым. Живот болел, и я чувствовал себя каким-то ободранным, как будто с меня наждаком сняли два верхних слоя кожи. Я испытывал большое…
— И сколько ты с них взял? — спросил Квоут, возвращаясь к столу Хрониста.
— У меня чрезвычайно чувствительные руки, — честно сказал я. — Это необходимо для моей работы.
— А что он сказал сегодня? — спросила Шехин.
— Что ты станешь говорить, если кто-нибудь застигнет тебя, когда ты будешь в разведке?
— Ну, этот образ жизни привлекает грубых людей, — сказал я.
И все это время мы продолжали работать над моим шаэдом. Точнее, работала над ним одна Фелуриан. А я задавал вопросы, смотрел, что она делает, и старался не чувствовать себя любопытным малышом, которы…
— Звучит недурно, — сказал я. — Можно нам еще яблок и сыру?
— Я полагаю, у тех, кто это видел, есть более важные темы для разговоров, — скромно ответил я.
— Я по своим делам, — сказал он и спрятал бутылку под мышкой. Потом открыл окно и перекинул ногу через подоконник. — Не жди меня.
Тут я обратил внимание на то, чего не заметил прежде. По всему лагерю были вкопаны внушительные деревянные столбы, как для забора.
— Меч острый, — сказала она. — Это орудие. Инструмент. Он всегда при мне. Почему мне не должно его использовать?
— Мы могли бы помешать тебе учить других, вырезав тебе язык или выколов глаза, — откровенно ответила она. — Чтобы помешать тебе использовать кетан, можно было бы тебя искалечить. Скажем, перерезать с…
— Может, тебя и приняли в школу, но не забывай: я по-прежнему твоя наставница. Так что о чем бы ни шла речь — мне лучше знать.
Еще одну неудачу я потерпел в математике. Наслушавшись от Фелы, как много интересного она узнала под руководством магистра Брандье, я решил расширить свои познания в науке чисел.
— Я знал, Реши, я знал! — с напором повторил Баст. — Конечно же, какой-то головорез не мог одолеть тебя просто так!
От Фелуриан не уходят. Никто. Никогда. Она держит мужчин у себя, пока их тело и разум не сломаются под гнетом любви. Она держит человека, пока он ей не надоест, а когда она отсылает его прочь, это св…
Некоторое время мы шагали молча. Свернули за угол, миновали фонтан.
— И что же, будет что-то вроде суда? — спросил я.
Но не успел я сделать и шагу, как на восточном конце лагеря поднялся шум. Секунду спустя раздались яростные вопли и многоэтажная брань.
И теперь, когда я вернулся в мир смертных, я чувствовал себя странно в переполненном трактире. Мне было непривычно находиться под крышей, а не под открытым небом. Прочные деревянные скамьи и столы вы…
— Ну, нам пора в путь, — сказал старший, взглянув на небо. Я порылся в кошельке и протянул ему серебряный нобль.
Понимая, что спорить бесполезно, я поднялся на ноги и заковылял за своим тренировочным мечом.
Лудильщик посмотрел на огромный старый дом, почти что замок.
— В самом деле? — спросил я. — А не марантой?
Я немного подождал, но продолжать он, похоже, не собирался. Я попробовал еще раз.
Он жестами продемонстрировал, как человек продирается через кусты, отпихивая ветки ногами и раздвигая их руками.
— Значит, это проверка на выдержку, — сказал я. — Проверка на гордость.
Я рассмеялся и зааплодировал. Настоящий странствующий лудильщик — птица редкая, и я всегда рад подобной встрече. Мать говорила мне, что встреча с лудильщиком приносит удачу, а отец ценил их за новост…
— А ты как думал? — расхохоталась Вашет. — Что малая часть из нас, сумев заслужить алые одежды, тотчас убегает прочь и живет в безумной роскоши, а наши семьи тем временем пьют воду после мытья и мрут…
— Да не тревожься, — подбадривание. — Шехин тоже так думает, но, может, я вас еще удивлю!
— Двигается плоховато, а так ничего. В мясо попало, и то слегка. Они нас врасплох застали. Я одного было ухватил, а он меня ткнул и удрал. Как же вам-то удалось отбить девочек у этих безбожных ублюдк…
— Ой! — тихо воскликнула она и поспешно показала «огорченное извинение». — Нет-нет. Я неправильно улыбнулась и посмотрела в глаза! Я имела в виду вот это.
Темпи секунду тупо смотрел на меня, а потом расхохотался. От улыбки его лицо сделалось очень юным. Он тут же напустил на себя серьезный вид, но улыбка задержалась в морщинках вокруг глаз.
Это случилось как гром средь ясного неба.
— О, мне потребовалось много времени, чтобы выучить ее наизусть, — сказала она. — Мне ее мама рассказывала, когда я была маленькая. Каждый вечер, одними и теми же словами. Она говорила, что знает ее …
Хронист выглянул на улицу через темное окно.
В краю бесконечного ветра это выглядело так, будто мир вдруг затаил дыхание. Нескончаемая пляска меч-дерева замедлилась и остановилась, как будто оно отдыхало, как будто оно решило меня выпустить.
Я уже отчасти имел представление, как это важно для адемов. Поэтому я замялся, не желая отвечать прямо. Однако и лгать мне тоже не хотелось.
Красивый чернобородый мужчина с серебряной серьгой в ухе медленно шагнул вперед, не отводя от моих глаз острия своего меча.
И во всем этом музыка. В ее бессловесных стонах, взлетающих и утихающих. В ее дыхании. В стуке моего сердца. Ее движения замедляются. Я стискиваю ее бедра в отчаянном контрапункте. Наш ритм как безмо…
Баст, не сводя глаз с Хрониста, положил свою окровавленную ладонь плашмя на стол. Дерево заскрипело, треснутые доски с хрустом сомкнулись и стали на место. Баст поднял ладонь, потом хлопнул ею по сто…
Я хохотнул, взломал печать и быстро пробежал письмо глазами.
А надо сказать, что лудильщик любил биться об заклад и сразу понял, что сделка выгодная. К тому же мешки его были битком набиты сокровищами со всех четырех концов света, и он был уверен, что сумеет п…
Денна прижала тыльную сторону кисти ко лбу.
— Бить жестко, но не жестоко. В голову и шею бить аккуратно, в глаза не бить вообще. Вы оба отвечаете за безопасность партнера. Если кто-то из вас проведет удачный болевой прием, не пытайтесь вырвать…
— Так вот в чем дело, да? — холодно сказала она. Ее пальцы теребили волосы, напряженные и неловкие от гнева. Она расплела косички, разгладила волосы, потом рассеянно принялась заплетать их снова, уже…
— Не понимаю, — сказала она. — У вас что же, мужчинам не позволяют драться вместе с женщинами?
— Квоут, я много путешествовала и много повидала. Многие здешние адемы неплохо ориентируются во внешнем мире. Мы знаем про музыкантов. И, откровенно говоря, многие из нас питают тайное, постыдное вле…
Бредон указал на вазочку с кольцами и невесело рассмеялся.
Спроси она меня об этом два оборота назад, когда я только вернулся из Фейе, я бы ее, наверно, не понял. Поживи я с Фелуриан чуть подольше, вполне возможно, что я не нашел бы ничего странного в том, ч…
Карсерет тоже держалась в стороне от них и пялилась на меня. Лицо у нее было каменное, но глаза злые. Она сделала несколько жестов, так, чтобы те двое не видели. Единственный, который я понял, было о…
Я до сих пор помню, как она восседала обнаженной на подушках, и бабочки цвета сумерек порхали между нами. Конечно, я испытывал возбуждение — тут и покойник бы возбудился. Однако я снова был способен …
— Этот рассказывает мне о том, каково это: жить в воде, не будучи рыбой.
— Очень долгая, — сказал Джакс. — Тяжелая и утомительная.
— Притворяться-то ему особо не придется, — негромко пробубнил Дедан. — Достаточно просто быть дурачком.
— Ой! — Денна зажала рот ладонью, и глаза у нее вдруг наполнились слезами. — Это оно, да?
Поскольку Аэте был величайшим из лучников, многие бросали ему вызов. Но трудно ли попасть в человека тому, кто способен прострелить шелковый платок, реющий на ветру? Аэте убивал их легко, как колосья…
Открыв глаза, я ничего не увидел, кроме голубых призраков молнии, пляшущих перед глазами. Все было тихо. Если часовой и успел поднять крик, его заглушил раскат грома. Я полежал неподвижно, пока глаза…
— Странная сказка, детям таких обычно не рассказывают.
— Я хочу, чтобы ты знал: это беззастенчивая попытка тебя подкупить, чтобы ты остался с нами. Твой чудный голос поможет нам набить кошелек!
Стейпс провел меня к себе в гостиную и затворил за мной дверь. Его комнаты были еще роскошнее моих и куда более обжитые. На ближайшем столике красовалась большая ваза с кольцами. Все они были золотые…
— Ну, если они уведут меня в лагерь, я сумею их перебить в одиночку без особых хлопот!
— А кроме того, — сказал Квоут, устало вздохнув, — хорошо, если они будут записаны. Может, кому-нибудь со временем и пригодится.
— Пожалуй, я соглашусь с вами, ваша светлость.
— Проблема, — сказал он. — Не мое дело обучать моего командира. Но ты мой ученик в языке. Женщины обучают летани. Я не женщина. Это часть культуры, а ты — варвар.
Я еще раз окинул взглядом своих спутников. Мартен заметно дрожал. Темпи потихоньку отступал назад. Дедан стиснул кулаки. Что же я, буду вести себя как они, суеверные и боязливые? Нет! Никогда. Я член…
Мы решились положиться на карту, которую нашли, и двинулись через лес точно на запад, в сторону Кроссона. Даже если мы промахнемся мимо городка, рано или поздно мы упремся в дорогу и избавим себя от …
Темпи посмотрел на пол, словно обдумывая предложение, потом покачал головой и молча вернулся за стол. Все присутствующие по-прежнему следили за ним, однако взгляды были уже не такие враждебные, как п…
Пока я шел к подножию холма, толпа незаметно расступалась. Краем глаза я увидел, как ко мне протискивается кто-то в кроваво-алом. Я встревожился, оглянулся и увидел, что это не кто иной, как Темпи! О…
Она улыбнулась еще шире и смерила меня взглядом, загадочно прижмурив глаза.
— Что такое какой-то головорез по сравнению с этим?
Это был идеальный камень для того, чтобы греться на солнышке, черный, как ее очи. Белое тело Денны и рубашка, которая совершенно ничего не скрывала, отчетливо выделялись на его фоне, такие яркие, что…
Всего лишь на миг она посмотрела мне в глаза с глубокой нежностью. А потом печальная улыбка коснулась уголка ее губ.
— Вот почему ты спотыкаешься в кетане. Это…
— Имей в виду, это легенда. И довольно старая. Понимай ее как хочешь.
— Но в большинстве случаев все гораздо проще. Многие просто хотят оставить музыкальную шкатулку Элли и не слушать в течение ближайших десяти лет, как другие сестры хнычут по этому поводу.
— Марантой! — фыркнула она, подбросила дров в очаг и сняла с него закипающий котелок. — Ты хоть раз пробовал уберечь рану от загнивания марантой?
Он непонимающе уставился на меня. Я подумал — может, он не понимает абстрактных вопросов?
Ее губы встретились с моими, и она сделала медленный долгий вдох, вытянув из меня воздух. Голова у меня закружилась. А потом, не отпуская моих губ, Фелуриан сильно выдохнула в меня, наполнив мои легк…
Пенте была полна страсти и ярости. Шехин была спокойна и уравновешенна. Пенте была буря. Шехин — скала. Пенте была тигрицей, а Шехин — птицей. Пенте плясала и бешено металась из стороны в сторону. Ше…
Она подняла глаза, посмотрела на меня, взгляд ее был пристальным.
— Однако же такова цена, которой приходится расплачиваться за культуру.
— Я тебя не понимаю! — заявил Хронист. — Какие у нее могли быть причины его отпускать, если он действительно опасен?
Она говорила знакомым, ненавязчиво-властным тоном, и я, не задумываясь, взялся за лунный луч, как если бы то была свисающая лоза. На миг я ощутил его в пальцах, прохладный и эфемерный. Я замер, ошело…
Магуин снова обошла вокруг меня, провела руками по плечам, по рукам, по затылку. Запустила пальцы мне в волосы, потом остановилась напротив и посмотрела мне прямо в глаза.
— Тейлу, Энканиса к колесу приковавший, не остави меня во тьме кромешной!
Хронист побледнел, столько яду было в голосе Баста, но не съежился и не отшатнулся.
— Книжки? Книжки! Ты сравниваешь меня с книжками?!
Пенте помолчала и многозначительно взглянула вниз.
— Скажи спасибо, Отто, что он тебя не потребовал! — сказал Френ толстяку. — Вот Джош выбрал бы тебя, а, Джош?
— Твой плащ, парень! Твоя мантия-перевертыш. Сила Господня, где ты добыл настоящий шаэд?
— Некая часть тебя — постигла, — возразил Элодин. — Твой спящий разум. Это и впрямь большая редкость. Знай ты, как это трудно, у тебя не было бы ни единого шанса на успех!
Последнее он произнес веско, мрачно и неотвратимо. Его глаза, обычно добрые, сузились от ненависти. Сейчас этот круглолицый человечек очень мало походил на бакалейщика.
Демонстрация произвела желаемый эффект. Две половинки прутика, движущиеся вместе, выглядели как самая примитивная марионетка на свете. Ничего страшного.
— А сильно ли она будет меня тянуть? — опасливо спросил Мартен. — Мне не хочется, чтобы она сдернула меня с дерева, когда я буду в разведке!
— Цезере означает «лететь», «ловить», «ломать», — негромко говорила Вашет, повторяясь уже в сотый раз. — Ты должен помнить все руки, которые его держали. Множество рук, и все они следовали летани. Ни…
— Дело не в словах, а в их употреблении. У адемов говорить — это целое искусство. Есть люди, способные сказать многое одной фразой. Вот Шехин как раз из таких. Они что-то скажут на одном дыхании, а д…
— Я бы дорого дала, чтобы такое случалось как можно чаще!
— Не трудись, — небрежно сказал Квоут. — У меня есть несколько бутылок хороших чернил из Аруэха.
Потом я уронил еще одну тяжелую каплю на инициал, который я поставил вместо подписи, так что он сделался еще более неразборчивым. Теперь буква могла сойти и за Б, и за Е. А может, даже и за К. Короче…
— Ты сыграл нам песню. Может, ты и сам не прочь что-нибудь послушать?
Мартен проводил взглядом Темпи, вернувшегося на свое место.
Он протянул мне огниво едва ли не прежде, чем я успел это сказать.
— Это куда больше, чем от тебя требуется, Баст.
Все произошло слишком стремительно, так что мне было не уследить. Я успел заметить только с полдюжины недооформленных и разрозненных элементов кетана. Бой кончился тем, что один мальчик захватил запя…
Он сделал колеблющийся жест, означающий «и да и нет».
— Да, — коротко ответил я. Мой голос звучал как мертвый.
Однако это не было письмо о покровительстве. Я тщательно прочитал его от первой до последней строки. Из того, что об этом нигде не говорилось, недвусмысленно следовало, что я не состою на службе у ма…
— А какая разница? — спросил я. — Я своего ремесла не стыжусь!
Амброз во время зимней четверти, по счастью, отсутствовал, но с приходом весны он вернулся и вновь осел в Университете, как какая-то гнусная перелетная птица. На следующий день после его возвращения …
— Постой-ка! — сказал я. — Чуть не забыл.
— А это значит, что и Темпи не поступил дурно, взявшись меня учить.
И в этот тревожный момент внезапно напомнило о себе нечто иное, а именно — мой мочевой пузырь. Моему организму было плевать на торжественность момента, я чувствовал настоятельную необходимость облегч…
— Папа рассказывал, когда я маленьким был, — ответил я.
И снова очутилась среди листьев. Она сделала «выжимание сидра», пригнулась, развернулась и бросилась бежать, пока не выскочила за пределы кроны. Ребенок из Содружества издал бы торжествующий вопль — …
Я понимал, что окликнуть сейчас Темпи было бы невежливо, и потому подошел поближе сам. Однако не успел я подойти достаточно близко, чтобы услышать разговор, как один из незнакомых наемников вытянул р…