Все цитаты из книги «Красная Страна»
— Я смотрю на тебя, и использую твое имя.
— Грязно, как я недавно заметила на главной улице.
— А вот и он! — проскрежетал Старик. — Кукушка в гнезде! Змея за пазухой! Э… э…
Маджуд и Бакхорм обменялись скептическими взглядами. — Если Пророк мог упасть с неба, полагаю, и из реки его могли выловить.
— Было чувство, что ты так скажешь. — И Ламб подтолкнул свою лошадь вверх, в темноту.
Она выскочила на край головокружительного утеса и смотрела далеко на высокую и бесплодную страну, остроконечный черный лес и голые скалы, разрезанные и расколотые белым снегом, падающим в длинную сер…
— У вас есть восемь недель, чтобы покинуть территорию Империи, — сказал Сармис. — Любой из вас, кого обнаружат в наших границах после этого, будет похоронен живьем. — Он хлопнул по нагруднику, выбив …
— Забудь, — проворчал Ламб. — Некоторые вещи нельзя изменить. Надо быть реалистом.
Новоприбывший улыбнулся, как фокусник, который собрался показать фокус, в который ты никогда не поверишь. — Грега Кантлисс.
Была тишина, подчеркиваемая лишь звуками ножа Хеджеса, который свежевал мертвую корову на мясо, и звуками лопаты Савиана, который упокаивал останки предыдущего духовного наставника Сообщества. Без бо…
Большинство отказываются видеть правду. Сафин уставился на него, словно он был психом. — Зачем Богу желать наказывать невинных?
Величайшее поселение новых рубежей, рай старателей, долго ожидаемый пункт назначения Сообщества, был втиснут в изогнутую долину, крутые края которой были усеяны пеньками от срубленных сосен. Это было…
Тем временем Ламб продирался через наполненную людьми улицу; копна седых волос виднелась над головами вокруг него, несмотря на его сутулость; и выглядел он даже более жалко, чем обычно.
— Генерал Бринт. — Голос Пайка был мягким, но в нем было что-то скрипящее, что, как движение ржавых петель, вызывало напряженную тишину. — Мы все признательны за усердие, продемонстрированное вами и …
— Не преувеличивай, — сказал Свит. — Одного он отпустил. — И он отбросил шляпу и склонился над ободом колеса фургона.
— У нас еще восемь, о которых надо думать! — сказал ее муж.
— Женщина, это было бы весьма вероятно, если б оно не было напечатано на моем старом седле. — И он дружелюбно похлопал потертую кожу. — Даб Свит.
— Значит так выглядит успех, — услышал Сворбрек бормотание Темпла. — Я часто представлял себе.
Они втроем продирались через то, что сейчас было хлещущим ливнем, порывы ветра жалили и ударяли их, Шай тянула нервную лошадь за уздечку. Странный мрак опустился на равнину, и они почти не видели фур…
— Подцепил царапину. — Савиан убрал руку от татуированного живота, кровь там блестела черным. Много крови.
Еще земля скатилась вниз позади, и, посмотрев туда, он увидел еще одного всадника над ними, с заряженным арбалетом в руках. Темпл обнаружил, что его колени трясутся. Боже, он хотел бы быть храбрым че…
— Всегда производил такое воздействие на женщин. Это проклятие.
— Пока Папа Ринг не выпнет тебя из города.
— Только для меня. Ты думала, я никогда не заплачу?
— Плачущая Скала! — Сворбрек достал записную книжку с орнаментом. — Весьма интригующее имя!
— Брачио, — голос Коски взвивался, пока не стал безумным визгом, — найди несколько ебаных лошадей и отправляйся за ними!
— Ведешь разведку? — глумился Димбик, приглаживая облизанным пальцем волосы и поправляя перевязь, которая превратилась в засаленные лохмотья неопределенного цвета. — Ищешь нам путь к славе?
— Ваше дело с торговцем закончено? — спросил Коска, спускаясь по ступеням постоялого дома.
— Они придут опять, — пробормотала она, заставляя себя смотреть на кошмарные фигуры.
— И могу я сказать, что вы положительно лучезарны этим утром?
— Несколько друзей, — сказал старик, вставая.
Лошадь Ламба замедлилась до шага, потом остановилась.
Темпл приподнял брови. — Я думал о том же. Похоже, я удивил нас обоих. Хотя, надеюсь, приятно.
Болдер соскользнул на пол, хрюкая и разливая кровь в расширяющуюся лужу.
Маджуд заговорил первым. — И откуда вы плыли, мастер Темпл? Вы не выглядите уроженцем этих мест.
— Возможно, мы Его рука, — проворчал Джубаир, который шагнул в дверь, вытирая тряпкой кровь с меча. — Его пути загадочны.
— Еще непривлекательнее. — Немного вдохнув, Старик шагнул через порог, звякнули позолоченные шпоры.
Темпл подобрал меч Шила — зазубренный клинок теперь был покрыт красными точками — постоял и пошел к хромому парню. Тот ползал перед гостиницей, одна рука не действовала. Он увидел Темпла и захныкал, …
— Тогда спасибо. Полагаю, я была бы мертва, если бы не ты.
— Все имеет свойство идти неприятно, когда вовлечен Коска.
— Она умерла, а ты бесполезен? — Шай подняла последний мешок и бросила ему на плечо с такой высоты, как только могла.
Запястье Кантлисса внезапно вывернулось, и он задохнулся, когда его стащили с нее, и когда он открыл рот, что-то ударило по нему, и все закружилось. Он потряс головой, слыша, как женщина кашляет, что…
— Нет, — сказал Темпл. В самом деле, единственный человек, кому он доверял еще меньше, стоял сейчас перед ним.
— Старательство? — спросила она, отодвигая шляпу назад. — Не видела много женщин в этом деле.
— Я рассчитываю на это. И хотя это сейчас выглядит как смехотворная бесполезность, но наставник Пайк обещал мне пятьдесят тысяч марок.
— Я тоже пойду. — Маджуд похромал, кривясь так, что был виден золотой зуб, штанина болталась там, где Корлин разрезала ее, чтобы открыть рану. — Клянусь, никогда больше не доверю тебе заключать сделк…
— Мне нечего сказать, — Ламб забрался на сидение фургона. Вероятно, оставался час до заката.
— Прямо как в старые времена, а? — сказал Свит, скалясь, глядя на покрытый снегом ландшафт.
— Говори. — И он ударил парня открытой ладонью по руке — достаточно сильно, чтобы тот свалился, если б он его не держал.
— Он самый, — подыграл Темпл — Ужас Дальней Страны! Сообщество в пятьдесят человек было вырезано не далее как в дне пути отсюда. — Он раскрыл глаза очень широко и поднял руки к ушам. — Ни уха на них …
— Не притворяйся, что это ради нас, — сказала Шай.
— Некоторые люди понимают только насилие.
— Все исчезли. Две сотни людей в лагере, или больше. Просто исчезли, понимаете?
Шай шла по следу по коридору; нужно было продолжать, но она боялась до усрачки, вцепившись в скользкую рукоять меча. Место было освещено лишь маленькими мерцающими лампами, которые отбрасывали отблес…
— Как мы? — Их лидер остановил лошадь; это был здоровый ублюдок в оборванном плаще солдата Союза, вокруг рукавов висела оборванная золотая тесьма.
Как по Ро, так в Кантлиссе не было ни черта стоящего. Он скакал впереди в его модно сшитой одежде, будто он был каким-то большим человеком с важными делами, а не похитителем детей, убийцей и худшим и…
— Боюсь, я никогда не буду готов. Пошли. Пошли.
— Каков был изначальный долг? — проворчал он, пытаясь вычистить из горла вчерашнюю пыль.
Он сжал зубы, повернувшись к театру. Этот ублюдок создавал проблемы везде, где появлялся, и должно быть плохо кончит, и Ринг начинал надеяться, что лучше это произойдет скорее, чем позже. Он расправи…
— Я и занимаюсь. Ты заставил меня помогать, разве нет? Ты заставил меня приводить их!
— Они пришли к курганам с двадцатью Чужаками, — сказал Ваердинур. — Как они прошли дальше, я не могу сказать.
Дух встал перед ним на колени, крича на своем языке, они покатились меж деревьев, скользя вниз с холма, и Темпл бил Духу в окровавленное лицо окровавленными костяшками, завизжав, когда Дух поймал его…
— Потому что Кантлисса нужно ранить. — Даже сейчас она не смогла произнести «убить», но они обе знали, что она имела в виду. — Я не могу этого сделать. — Би вжала нож рукояткой вперед в свободную рук…
Лидер Людей Дракона грустно посмотрел назад. — Если мы должны драться, это будет… досадно.
Торговец ухмыльнулся. — Я и не ожидал иного.
— Я не верю в Бога, забыл? — Темпл заметил, что снова теребит край рубахи, и остановил себя. — Можешь ли ты честно сказать, что Он хоть раз пошевелил пальцем, чтобы помочь тебе?
— Тратит воду, — сказал Берми, развалившись на солнце неподалеку, поскребывая свою светлую бороду.
— Пьяный безумец появился, — пробормотал Ламб.
— Снова? — его плечи упали, словно ему сказали, что он проведет утро в аду. Что и было на самом деле, в той или иной мере.
— Что касается этого, — сказала Корлин, — нет.
— Я отследил тех трех, — сказал Ламб. — Взял их след и шел по нему два дня.
Девчонка вернулась из клетки с веревкой, которой была связана. — Лучше сохранять все возможности открытыми.
— Что за отбросы, — горько жаловался Лорсен одному из своих Практиков. — Какой прекрасной может быть эта земля с правильным управлением. С твердым управлением, и последними технологиями сельского хоз…
— Забавная рыбка, — сказал Корлин, глядя с берега, уперев руки в бока.
В самом деле, укреплений было мало. Раньше город окружал забор из необструганных бревен, но он был частично снесен, чтобы дать городу расти. Крыша деревянной сторожевой башни была покрыта мхом, и кто…
Темпл отошел на улицу, глядя на почти законченный фасад, на котором не хватало лишь перил на балконе и стекол в окнах, и выдал широчайшую и самодовольнейшую из всех ухмылок за последнее время. И чуть…
— Я решила, что это один из тех вопросов, без ответа на который будешь счастливее. Как, например, сколько стоит твой наряд.
— Заткнись нахуй! — кто-то зарычал из верхнего окна.
Немногим позже того, как они сошли с лодки, пришел человек и сказал, что Папа Ринг требует всех, Кантлисс чертыхнулся, что никогда не длилось долго, и отослал семерых из своих людей. Их оставалось ли…
— Я вернулся. Я пришел сюда. — Очевидно, Шиверс не любил приукрашивать факты.
Шиверс откинул голову, его здоровый глаз глянул на Ро. Задержался на ней на длинный миг. Она сжала кулаки и стиснула зубы, и обнаружила, что хочет, чтобы он убил Ламба. Желала этого всем своим сущест…
— Есть один способ узнать это. — Корлин шлепнула его по лицу, и совсем не мягко.
Сафину было все равно, где он лежит, или как. Если есть Бог, он теперь был с Ним, возможно требуя ответа, почему Он так облажался в наведении праведности в мире. Северо-восток, сказал Коска. Темпл по…
— Желание не сделает это реальностью. — Шай выскользнула из-за стола, вынужденная дать место здоровому лысому ублюдку, который считал, что может махать своей вилкой, пока говорит.
Он вдохнул и направился рысью по направлению к закату. Ро стояла на крыльце, держа руку Пита в своей, рука Шай была на ее плече, и они наблюдали за ним.
— Мои дела. — И он снова закашлялся. Даже в это время его рот почти не двигался. Заставив ее размышлять, есть ли вообще мышцы в его голове.
— Берегите себя, автор, — сказал Темпл, мрачно глядя с лошади.
— Может, сможем спросить его, когда вытащим?
Он издал самый жалобный стон, как проклятый мертвец в аду, столкнувшийся с вечностью страдания и горько сожалеющий, что его жизнь прошла в грехе.
Сафин широко развел руки. — Кто тогда укажет нам путь?
— Найти другую работу, — прошептал себе Темпл.
Вещи одного человека, но очевидно такого, воровать у которого ужин было бы плохой идеей.
— Мои верные друзья, — сказал он, начиная со лжи, чтобы ею и продолжить. — Мы стоим на пьянящей вершине достижений. Но, говорю как тот, кто часто на ней стоял, нет более ненадежного положения, и тем,…
— И выпивка для всех бесплатно! — проревел Карнсбик. Жалобы шокированного Маджуда были утоплены в толкучке у стола, где стояли бутылки. — Особенно для самого мастера плотника. — И изобретатель как по…
— Оставила свою наверху, с остальными в Сообществе. — Шай дернула головой в сторону запада. — Обнаружила, что когда она со мной, я ее выпиваю.
Испачканный в чернилах палец Темпла следил по абзацам каллиграфии, глаза скакали от одного важного места на другое. Он понял, что начинает нервно тереть уголки страниц, и заставил себя остановиться.
— Восемь лет мы были здесь, Папа Ринг и я, глядя друг на друга через улицу. — Мэр продрейфовала к окну и посмотрела наружу, на шумный хаос внизу. Была какая-то уловка в том, чтобы ходить так мягко и …
Джубаир открытой рукой показал ему путь. — Сожаление это врата к спасению.
— Это не обычные Духи, — сказал Свит. — На самом деле они вообще не Духи. Они стремятся убить, и знают как. Они ничего не боятся, и знают каждый камень в этой стране. Они покончили со всеми шахтерами…
Камлинг сглотнул, и ушаркал прочь с самым кислым выражением. Болтовня потихоньку вернулась, но была теперь немного нервной.
Их называли Людьми Дракона, насколько она знала. Но она бы никогда и не подумала, что у них на самом деле был дракон.
— Сармис угрожает десятилетиями. Он самый угрожающий легат из всех, о ком только слышно.
— Потому что, полагаю, я уже нашел способ отыскать Пита и Ро. Я лишь жду, что Шай согласится с ценой.
Парень моргнул, не уверенный, что с этим делать. — Ну… я блядь вызываю тебя, ты. Ублюдок!
— Мы будем преследовать. — Словно это был согласованный факт. — Может, сможем обговорить. Выкупить их.
— Представь, что эти ублюдки будут делать, если когда-нибудь найдут самородок.
— Оплачено сполна! — крикнул Коска. Некоторые наемники наполовину сердечно закричали. Пара засмеялась. Один кинул огрызок яблока и промазал. Большинство лишь слегка приподняли брови.
— В ад, нахуй. — Согласился его сосед, напяливая драную шляпу.
— Хорошо, — сказал Свит. — Хотя, ты поосторожней, слышишь?
— И так тоже можно сказать. Могу я попросить выпить?
Наемники атаковали через город, воя как стая собак, крутя оружием, будто это были победные карты в игре. Он чуял дым.
Шай увидела, как здоровяк на мгновение вздрогнул, его плечи сгорбились, затем он медленно повернулся. Молодой парень стоял на улице позади. Здоровый, со шрамом на губах и оборванной курткой. Он выгля…
— Но он наш! — крикнул Пухлощекий, словно крик делал это правдой.
— А кто более компетентен? Ты учился у лучших, мой мальчик! Ты во многом похож на меня, Темпл, я всегда говорил. Великие люди часто движутся в одном направлении, это Столикус говорил?
— Когда вступаешь в Круг с намерением убить человека, лучше чтобы так и было.
— Разумное расширение довода, — Коска завернул вощеные кончики усов, — может быть все эти высокие идеалы целого мира не стоят ломаного гроша.
Ногами, по слепой случайности, потом он ушел под воду, захваченный холодом, сокрушенный нахлынувшим весом, раздираемый одновременно в пяти направлениях так сильно, что казалось, ему выдернет руки. Сн…
Еще двое мужчин тихо выскользнули из-за деревьев. Один носил что-то типа шлема, хотя предположительно не для защиты от любого земного оружия — открытый ящик из прутьев с перьями на углах, который был…
— Все в порядке, если он хочет получить мой нож прямо в…
— Если там чего-то не хватает, я всегда могу отследить тебя и убить.
— Я что, блядь, заикаюсь? — Человек вынул нож, будто у него было ежедневное занятие, для которого этот нож нужен, но подтекст был ясен. Это на самом деле был очень большой клинок, и впечатляюще чисты…
— Мы охотимся на сбежавших повстанцев! — крикнул Лорсен на всю комнату. — Изменников Союза!
— Держи их прямо! — вторил Маджуд сзади, так крепко держась за сидение фургона, что было удивительно, как он его не вырвал. Очевидно, он не дружил с водой, что было весьма неудобно для колониста.
— Чертовское место для драки на ножах, — пробормотала она.
Глазам Сворбрека понадобилось время, чтобы привыкнуть. Свет проникал через щели в обшивке стен. Два стула и стол были перевернуты. Несколько наемников стояли вокруг, оружие — включая два копья, два м…
— У меня его нет. — Нотариус поднял свою пачку бумаг. — Но у меня есть это.
Народ стоял лагерем среди руин, высокое жилище Санджида было построено в углу упавшей руки огромной статуи. Никто не знал, чья это была статуя. Старый Бог, умерший и исчезнувший в прошлом, и у Локвея…
— Вот что я имел в виду под расшатыванием! Предполагается, что мы должны присматривать друг за другом, но ты всегда меня порочишь!
— Скажу, — сказал Локвей, глядя с вызовом в ответ. У Свита было искушение ударить его ножом и к черту все дело. Но здравый смысл возобладал. — Что скажешь на это? — спросил Локвей у Плачущей Скалы.
— Почему бы нет? — сказала Шай, Ламб со Свитом тоже не были против. Отказ от выпивки в Кризе, похоже, был таким же заблуждением, как отказ дышать. Особенно, когда выпивка была такой прекрасной, а воз…
— Несомненно. — Опять же, попойка прошлой ночью, и опять же скачка, и рука Кога все еще болела после падения в горах, и старая рана в его заднице всегда ныла. И не подумаешь, что стрела в жопу будет …
— Я знаю все о том, как жестоко проигрывать.
— Даже я не могу быть всюду, ваша светлость. Но продолжайте выражать недовольство, пожалуйста. Презрение — доля скаута. Каждый знает лучше, как все делать, до тех пор, пока не потребуется сказать, чт…
— Лучше никогда не давать врагу то, чего он больше всего желает. — Но Уто знала, что у нее нет выбора. У кого есть выбор, в конце концов? — Последуем. Но будем осторожными.
— Некоторые должно быть отделились от табуна! Найди полдюжины и отправляйся за этими ублюдками! Живо! Живо! Живо! — И он в ярости пнул снег в Брачио, чуть не упав. — Где, черт возьми, Темпл?
— Нам их сжечь? — спрашивал кривоногий Стириец, скачущий как дитя, которое хочет пойти поиграть. Он указывал на гравировки, высеченные на древних стволах деревьев, дерево которых было отполировано го…
Они слышали звуки, там, в ночи. Сначала разговоры, приглушенные ветром. Люди требовали узнать, что говорилось, а другие шипели на них, чтобы те помолчали. Затем Темпл услышал крик и вцепился в плечо …
— Ты чего тут тараторишь? — Никто иной, как генерал Коска, влажные глаза блестят в свете костра, белая женская пудра размазана по одной впалой покрытой сыпью щеке.
Словно эта встреча давно готовилась, Ваердинур достал меч, прямой и тусклый, серебряное клеймо блестело у рукояти.
— Здесь у жизни есть цель. Здесь ты нам нужна. — Он встал и протянул руку. — Могу я показать тебе изумительную вещь?
— Не смотрели повешенье? — спросил Темпл.
— Ты и для ссор становишься староват, но я слышал историю, что ты возможно втягиваешь себя в некое дело с голыми кулаками, которое намечается у нас в Кризе.
Шай подумала, что слышит, как молится Темпл. Она хотела бы знать как.
Генерал уставился на Наставника Пайка, который присел на покрытый лишайником кусок стены, достал корку хлеба и пытался легкими чмокающими звуками приманить птиц с осыпающихся руин.
Свит почесал пальцами в бороде. — Разумно. Не повредит, если покажем им, что у нас есть железо.
— Кому-то придется. — Ламб держал перед ней одну из лопат. — Или предпочитаешь оставить этих ребят болтаться?
Появилась лошадь. В седле, скрестив руки на передней луке, сидела Корлин; ветер развевал ее короткие волосы вокруг хмурого острого лица. — Приятный, надеюсь.
— Психованная сука! — Она начала нетвердо подниматься, знакомая пульсация была в ее лице, а он трогал оцарапанную щеку, словно не мог поверить. — Зачем ты это сделала?
Взгляд здоровяка вернулся на него. — Ты можешь заткнуться… — Ему пришлось наклониться, чтобы пройти через дверь. — Или я могу тебя заткнуть. — Двое других отступили, чтобы дать ему места — а ему его …
— Никогда не думала, что ты танцуешь, — ее жаркое дыхание было у его щеки. — Слишком мягкий.
— И что заставит тебя оказать нам такое одолжение? — спросила Шай. Особенно после того, что они только что видели.
— Ты должен мне сто пятьдесят три марки, — сказала Шай, глядя вниз. Каждое утро одно и то же. Если только можно назвать это утром. В Компании Милосердной Руки, только если не маячила добыча, мало кто…
Плачущая Скала покачала головой. — Здания.
Он дал вопросу немного повисеть. Снизу были слышны слабые позвякивания, стоны, щелчки — его Практики утаскивали пленников. Затем он сам ответил.
— Дети. Но голуби лгуны. Они говорят лишь то, что хочешь услышать. — И старик сунул язык в семечки в ладони, и начал шелушить их передними желтыми зубами.
— Никогда в своей жизни не жалела о лошади. Полагаю, я прокачусь вокруг и поприветствую Сообщество. Посмотрю, не слышал ли кто-нибудь шепоток о детях.
— Где женщина, которую вы захватили? Дыхание старика воняло как перегонный куб, но руки были твердыми как тиски. — Шай Соут, тощая штучка с большим ртом. Где она?
— Беги, ебаный идиот! — Она пнула его по заднице, он прохлюпал несколько шагов, упал лицом вниз, изо всех сил поднялся и спотыкаясь ушел в темноту, все еще с ошейником из веревки.
— Я планирую сделать аутентичное описание живности и поселений Далекой Страны, — болтал Сворбрек. — История на века! В которой вы будете играть осевую роль.
— В какой-то мере так было и у меня. Но я понял, что неприятности, куда бы ни побежал… там и они. — Он предложил руку, чтобы помочь Темплу подняться, Темпл потянулся к ней и замер.
— Иди за помощью! — крикнул Паут, схватил пальцами седые волосы пленника и дернул его голову назад, щекоча его щетинистую шею кончиком ножа. — Я пригляжу за этим.
— Это так. Но если Шай тебя ранит, я не буду ломать тебе ноги.
Вопреки на заявлениям об остановке, прежде чем он это понял, он уже был снаружи, воздух ухнул в его глотке в ужасном вопле, когда он упал, затем покатился в холодной грязи, затем поднялся и голым поб…
Коска хихикнул. — Мой старый командир Сазайн однажды сказал мне, что нужно смеяться каждый момент своей жизни, потому что однажды поймешь, что потом это будет определенно сложно. На войне такое случа…
— И это тоже правда! — Лестек глубоко вздохнул через нос, и, даже через боль, даже зная, что ему недолго осталось, возможно даже потому, что он знал это, он выдохнул с чувством полного удовлетворения…
— С процентами в четверть суммы. Я не благотворительная организация.
— Он такой шутник! — Коска махнул костлявой рукой на него, хотя не было и намека на шутку. За пять лет Темпл ни разу не слышал, чтобы сержант Дружелюбный шутил.
— Где Бакхорм? — бросила Шай, направляя взведенный лук на Коску и показывая его биографу съежиться за ним для укрытия.
Лорда Ингельштада, очевидно, преследовали неудачи. Когда он использовал это слово, леди Ингельштад — женщина, не рожденная для трудностей, но, несмотря на это, решительно настроенная растоптать их — …
Впереди в амфитеатре плотники уже бессистемно начинали. Они возводили новый ряд сидений на открытой стороне, чтобы можно было впихнуть чуть больше зрителей, опоры и перемычки виднелись напротив темны…
Она выпила, глядя на него сбоку через горлышко бутылки, и было что-то в этом взгляде, отчего он затрепетал, затаив дыхание. Он наклонился, чтобы поговорить, а она обхватила его за голову и весьма сви…
— Три человека, ты сказал? — рука Красавчика суетливо шарила по поясу к топору. Настрой вокруг быстро менялся, бремя приближающегося насилия тяжело висело в этой маленькой комнате, как грозовая туча.
— Не долго, брат. — Мужчина стоял, непринужденно прислонившись к скале. Как Ро могла его не заметить, она не могла сказать, поскольку он не был маленьким. Очень высокий, с темной кожей, голова побрит…
Фургон потащило в сторону, он заскрипел, почти поплыл, почти перевернулся. Первое животное как-то нащупало дно, и Савиан шлепал и рычал на него, а Шай, вытянула назад шею и тащила, тащила; веревка вр…
Вот что такое мужество. Принимать разочарования и поражения, вину и стыд, все раны, нанесенные и полученные, и топить их в прошлом. Начинать заново. Проклиная вчерашний день и встречая завтрашний с в…
— Попробуй, сука! — крикнул парень, его голос начал действовать Шай на нервы.
Голден сильно шлепнул ладонями, сделал ложный выпад вправо, затем зашипел, метнувшись, быстрее и точнее чем прежде, доставая старика двумя длинными ударами, разбив в кровь его нос, ошеломив его и отп…
— Уто? Уто? — Он не слышал своего голоса.
Ламб кивнул, и казалось, в его глазах был блеск слез. — Ты да, может быть. Но не думаю, что для меня есть путь назад. — Он наклонился в седле и крепко сжал ее. — Я люблю тебя. И их. Но моя любовь не …
— Это? — Для Саллит звучало как довольно хреновая мечта. За неимением худшей.
— Правосудие может забрать что останется, когда я закончу. — Ламб завернул, наконец, рукава так, как хотел, и повернулся, отклоняясь от прилавка, глядя прямо на тех троих на другом конце. Шай не знал…
Позади него еще одна голова отправилась на кол, длинные волосы развевались. Темпл не узнал лицо. Окутанный дымом дом теперь весело горел, взвивались языки пламени, воздух мерцал, люди отступили с под…
— Я понимаю, — сказал Темпл. Что их обостряющиеся споры приобрели интернациональный размах и могут обостряться и дальше. Но обострение споров — мясо и выпивка для юриста. Ему пришлось признаться в не…
Похоже, количество золота в Кризе было чрезмерно преувеличено, но никто не мог отрицать, что грязь здесь была в эпических пропорциях. Здесь была вероломная жидкая грязь, составлявшая главную улицу, в…
Стрелы порхали вниз, нежно как бабочки, падали среди коров, и те фырчали свое неудовольствие, некоторые в перьях и окровавленные. Они несчастно толкались, и один из старых кузенов Джентили упал на ко…
— Плохие люди, никаких сомнений, — продолжил он. — Они крали детей по всей Близкой Стране и оставляли за собой лишь повешенных. Наверное, дюжину я похоронил за последние несколько дней.
— Ты будешь. — Ваердинур взмахом руки вернул его. — Ты сядешь, и будешь потеть, и слушать, как все здесь сидят и слушают. Уто заслужила свое право говорить. — И Ваердинур посмотрел ей в глаза. — Но о…
— Несомненно, — добавила Шай. Она была не из тех женщин, кого легко впечатлить, но Имперский мост в Сиктусе был тем еще зрелищем, особенно для тех, кто неделями не видел ничего похожего на здание. Он…
За исключением того, что когда кто-то говорил Шай, как все должно быть, она начинала думать, как сделать все наоборот.
Даже Коска притих от театральности момента, но теперь, к большому беспокойству всех, снова обрел свой голос. Он звучал хрипло, слабо, почти нелепо после голоса Легата, но все же он обрел его, махая с…
— Мы пришли за моим братом и сестрой, — проскрипела Шай голосом грубым, как камень на клинке.
Уто видела, что они все остановились на пути стали, вздохнула и неохотно кивнула. — Мы убьем их всех.
— Коска! Коска! Коска! — орали они, когда генерал-капитан снял свою шляпу, расправил белые клочки вдоль головы и широко развел руки, чтобы принять их лесть. Кто-то выхватил скрипку у нищего и разбил …
Улыбка Ламба растянулась шире. Улыбка человека, который получил в точности, что хотел на день рождения.
Она внеслась в следующий дом, такой же пустой как первый.
— В моей жизни несомненно. — Ламб взялся на ручку ножа в шее Практика, вытащил его, вытер о черный жакет мертвеца и бросил Савиану. Тот выхватил его из воздуха и засунул за ремень.
Варп был напротив клетки, лицо изображало глупое удивление, женщина держала его одной рукой и била в живот другой. С каждым ударом она фыркала со слюной и он, покосившись, булькал; и Кантлисс увидел,…
— Несмотря на это, у меня есть для вас следующая работа. Инквизитор Лорсен, можете объяснить? — и он повернулся к птицам, словно его встреча была с ними, а все остальное лишь досадное отвлечение.
Та втиснулась в темный угол, глядя на собрание, сжав рот в плотную линию, словно нужно два мужика с киркой и ломом, чтобы вытянуть из нее слово.
Рот Димбика пересох, пульс стучал в голове. То, что он умрет за абсурдные амбиции Коски, казалось ужасно нечестным. Его перевязь уже отдала свою жизнь за сомнительное дело, и это казалось более чем д…
— Отрубленные головы, — объяснял Коска, — никогда не выходят из моды. Расчетливо и с артистической чувствительностью использованные, они могут донести смысл гораздо красноречивей, чем те, что еще на …
Он близко подошел к Духу — их лица были на одном уровне, поскольку он к счастью стоял на уклоне — засунул большие пальцы за ремень, и выпятил челюсть. — Никаких убийств, ты слышал? Мило и просто, и в…
— Двадцать семь? — грохот его голоса поднялся на конце, делая из фразы вопрос, но на самом деле он спрашивал: «Сильно ли я проебал?».
Свит фыркнул. — Где, черт возьми, они берут эти отбросы? Всякий знает, среди моих знакомых нет женщин с честным именем. Это твой участок?
— Я мог бы сдвинуть несколько этих мешков и сделать тебе кроватку. Возможно там есть одеяло. Я мог бы спеть тебе колыбельную, как пел, когда ты была молодой.
Потом они остановились. Трактирщик обошел прилавок и стоял в дверях. Показывая, что никогда не знаешь, что человек выкинет. Или когда. Он вцепился в свою тряпочку для протирки, будто это был щит прот…
В главном, Темпл был вынужден признать, он был человеком, потерпевшим неудачу в жизни по его собственным высоким стандартам. Или даже по низким. Он предпринимал галактику прожектов. Большинства из ко…
— Запад, — сказала Шай. — Через Далекую Страну в Криз. Тебе подходит?
Шай почувствовала необходимость в паузе. — Да нет.
— Каким-то образом я думала, что все будет так, как мы оставили.
Шай смотрела, как он идет, устраиваясь свободнее на стуле и расстегивая нижнюю пуговицу жилетки, чтобы рукоять ее ножа высунулась наружу, отзывчиво и дерзко. Ламб просто сидел и ел, глядя на еду. Не …
— Даб Свит! — взвизгнул полуобнаженный старик, сооружавший костер из сломанных картинных рам, и старый скаут кивнул в ответ, и поприветствовал каждого, по всей видимости знакомый половине равнин.
— Почти угадал, — сказал Никомо Коска, и послал ту светящуюся улыбку, на которую лишь он был способен, добродушие и добрые намеренья излучались из его изборожденного лица. — Посмотрите кто здесь, мал…
— Моя сестра идет за мной, на это можешь поспорить, если хочешь спорить! Она тебя отыщет!
Сворбрек редко видел даже легкое насилие. Диспут по поводу структуры повести между двумя его знакомыми авторами закончился весьма безобразно, но вряд ли это шло в сравнение с происходящим сейчас. Нео…
Она наклонилась вперед, донесся сладкий запах парфюма, редкий как золото среди вони Криза, и даже Шай стало немного жарко под воротником. — Что ж, из того, что говорил мне Свит, ты более чем ровня ко…
Свит, моргая, посмотрел на весь этот острый металл и предпочел легкий путь. — Не я. Я, как и все, шокирован этим удивительным поворотом событий.
— Как и все мы, — пробормотал Брайт. — Так что на самом деле мы едем за деньгами Коски, не так ли?
Он начал бежать, немедленно упал, набрав рот снега, выплюнул маленькую золотую монету и забарахтался. Она попыталась встать, порванная куртка запуталась в колючем кусте, и она откинулась обратно, ког…
Рассеянный смех раздался из Компании, но их наниматель был не в настроении его разделять. — Вы сделали меня соучастником ограбления! Убийства! Резни!
— О чем они поют? — спросила Шай, доставая стрелу из колчана и медленно крутя ее, чувствуя шершавость в пальцах, словно дерево было новой вещью, которую она прежде не чувствовала.
Темпл почувствовал необходимость тщательно подбирать слова. — У меня чувство, что ты из тех, кого такие как он могли бы искать. У него металлический глаз.
— Ничего, — просто сказала Мэр. — Но если вам нужен Кантлисс, Папа Ринг встанет у вас на пути. И только я смогу убрать его оттуда. Даб, ты сказал бы, что это честно?
Ро думала, что будет милостью не скакать больше на лошадях, но теперь все, что они могли делать, это сидеть. Сидеть под навесом и смотреть на воду, на то, как проносится земля, унося их старые жизни …
— Я рискнул бы сказать, что лицо не более злобное, чем плащ. За ним человек и его действия, вот что считается.
— Насколько мне известно, ты все еще берешь деньги Коски!
— Я не ранен. Но Сафин мертв. — Таково правосудие.
— Повстанцы? Ах, да. Странная вещь. Мы прочесали Ашранк от верхушки до дна. Ты бы использовал это слово, «прочесали», Темпл?
— Я слышал, представители Союза уже были в Хормринге, говорили об аннексии.
— Это твой друг? — проворчал Северянин, хмуро глядя на Димбика.
— Не стрелять! — сердитый бас Свита отразился из темноты. — Это все что мне нужно, чтобы увенчать мой ебаный день! — И старый скаут шагнул с поднятыми руками в свет факелов, Шай за ним.
Коска открыл рот, чтобы опровергнуть это утверждение, затем вынужден был признать его очевидную истину. Он стоял там, весь в сыпи, дрожащий, сгорбленный, выглядящий даже старше своих значительных лет…
— Мы нашли их, — сказала Шай, не демонстрируя особого триумфа.
Парень нахмурился, глядя на людей на крылечках, которые остановили свои дела, чтобы поглазеть. Он поводил языком во рту, не уверенный в себе. Затем посмотрел на Шай, и снова ткнул пальцем. — Кто эта …
— Не многое из созданного Богом нельзя купить, если есть монеты, — сказал Свит, и добавил себе под нос: — Я надеюсь.
— Ага, — пробормотал он, глядя через это болото улицы. — Просто листья на воде, а? Никогда никакого выбора. — Они еще посидели, ничего не делая, но промокая еще больше, а потом Ламб повернулся на сид…
— Что тут, Данард? — спросил он каркающим голосом с желчью.
— В частности на те, от которых зависит моя жизнь.
Он не издал ни звука, не считая шипения веревки по его шишковатым рукам.
— У меня есть предложение получше, — сказал он.
Высокая Шляпа отбросил плащ, ткань вскинулась, как крылья, когда он потянулся за своим мечом.
— Поэтому Люди Дракона живут здесь наверху? — Савиан прижал ладонь к теплой земле. — Из-за огня?
— Охуеть! — Никомо Коска стоял на входе в комнату, глядя на дракона и его постель.
Потом они увидели ферму, и смех застрял в ее горле, и они сидели тихо, пока ветер шумел травой вокруг них. Шай не могла дышать, не могла говорить, не могла думать, ее вены наполнились ледяной водой. …
— Я обеспечу тебе вторжение, которое ты нескоро забудешь. — Коска дал руке упасть на рукоять меча. — Где черт возьми мое золото?
Ламб кивнул. — Тебе следует знать, что давать руку мне в долг может быть плохо для твоего здоровья.
Сармис выговаривал слова с ужасающей четкостью. — Кто эти… люди?
— Я же сказал, меня здесь не было, разве нет? Меня здесь не было.
Наставник Пайк рассматривал Сворбрека, все еще карябавшего заметки.
— Ты уверен, что Мэр на правой стороне? — спросил Темпл, думая о всех неверных сторонах, что он выбирал.
Стрелы падали вокруг Шай, свистели и стучали, одна упала из ящика, другая вонзилась в мешок прямо позади нее, третья осталась дрожать в сидении фургона. Она натянула тетиву, и выстрелила снова, и сно…
— Получается, мы их догоняем? — спросил Лиф, спрыгивая и накладывая стрелу на тетиву.
— Значит, делай, что можешь с тем, что есть.
— Так случилось, что среди нас есть человек по имени Абрам Маджуд. Прекрасный кузнец, среди прочего.
— Думаю! Где мой партнер, Маджуд? Где этот старый скупердяй с каменным сердцем?
Довольно скоро она перестала пытаться. Голуби портят посевы, а какой вред принесет улыбка, в самом деле?
— Я понял тебя, — сказал Ког. — Но нам нужно найти деньги. — Даже если он не был полностью уверен, что хочет найти их. Всю жизнь он цеплялся за каждый медяк, что он мог достать своими бородавчатыми п…
— Это уже кое-что, не так ли? — пробормотал он.
— Я пробовал нож в носке, — пробормотал Брачио, касаясь нескольких на его ремне. — Ужасно натирает.
— Несколько дней. Мне нужно закончить магазин Маджуда…
— Погодите, — пробормотал Темпл, его опьяненный мозг только сейчас начинал ухватывать. — Моим?
— Предполагаю, это зависит от того, на кого вы срете? Грозный парень, Коул Шиверс, и я бы не сказал, что годы его размягчили. Мы знали друг друга в Стирии, он и я. Иногда я чувствую, что встречал каж…
— Не вижу ни одной существенной причины, почему бы нет.
— Ты сказал мне, что будешь моим другом на всю жизнь, — сказал Ламб.
— Если думаешь, что получишь еще один от меня, тебе придется подумать еще раз, — прорычала она.
Сворбрек, биограф, смотрел на них, зажав рукой рот.
Темпл беспомощно пожал плечами. — Насколько мне известно, он до сих пор плывет.
— Ты в порядке? — спросил Стириец. — Выглядишь больным.
— Темпл! — резкий крик Коски, донесшийся сверху.
Стрелы мелькали в темноте. Одна, пылая, вонзилась в грязь перед ними. В ушах Маджуда звенели слова на языках, которых он не знал. Потом был еще оглушительный взрыв, и он съежился, когда щепки взмыли …
Темпл моргал им вслед. Карнсбик был не вполне тем, что он ожидал. Но в конце концов, разве в жизни не все так? Он еще раз отошел назад, снова растворяясь в счастливом созерцании своего здания, и был …
— Кантлисс. Так его зовут. — Парень начал болтать, плаксивые слова спотыкались друг за друга, словно он не мог их выговорить достаточно быстро.
Рыжеволосый, которого держала Шай, скорчился, и она, сжав его крепче, прошептала: «Ш-ш-шшш», вдавив кончик ножа ему в шею.
— Если, блядь, это слишком низко, ты всегда можешь прогуляться до Криза пешком.
— Маджуд нанял меня построить на нем магазин, — сказал Темпл.
— Ты нет. — Тень его шляпы упала на лицо, когда он посмотрел на нее, так что его глаза были лишь двумя проблесками. — Я еду.
— Полагаю, можно было бы выгадать, если принести сюда с мечи и оттащить мебель обратно, — проворчала Шай.
— Если все пойдет гладко, ты просто сможешь ползти назад, чтобы топить свои печали.
— Приведи тех трех лошадей! — крикнула она Лифу, который торчал на крыльце с плащом и шляпой Ламба в руках. — Приведи сейчас же! — И он полетел выполнять. Ламб просто стоял, глядя вслед рыжеволосому …
— Возможно позже. — Темпл пожал руку торговца, и с некоторой ностальгией подумал о честных днях работы на наполовину честного хозяина. Ностальгия становилась его любимым хобби. Странно, как лучшие мо…
— Прошу прощения, моя дорогая, но я говорил с этим джентльменом. Ты выглядишь удивленной.
— Это из лошади? — пробормотала она Ламбу, тыкая в мясо и наполовину ожидая, что оно скажет ей прекратить.
Блестящим сердцем Аверстока был сарай с пивной кружкой, нарисованной на доске над входом и незадачливой клиентурой. Парочка, выглядевшая как фермер и его сын — оба рыжеволосые и костлявые, у парня бы…
Общий шепот согласия, несколько поднятых бокалов, и он увидел, как Корлин шлепнула Шай по спине, а сама она выглядела невероятно кисло.
— Зачем им нужно было все сжигать? — прошептала она.
Свит поднял руку, успокаивая. — Пока нет нужды никому обсираться. Это Далекая Страна, здесь всегда вокруг Духи. Вопрос в том, какие и сколько. Мы беспокоились, что те следы могут принадлежать людям С…
Шай фыркнула. — Разве не достаточно дерьма он собрал, слушая, как ты и Ламб поете оды прошедшим годам?
— Вращением веков. — У него был след имперского акцента, но странный, хрустящий, как старые бумаги. — Течением судьбы. Расцветом и упадком наций.
Шай фыркнула. — Гордость мне не близка. И все-таки он должен стоить до фига для человека с долгами.
— Двадцать два кучера и грузчика, включая калеку Хеджеса, который продолжает настаивать на разговоре с вами…
Не упоминая медленно кипящую вражду, изнурительное безделье, жестокость, болезни, мародерство, измену, пьянство и распутство, способное заставить краснеть дьявола.
Человек фыркнул. — Я смеялся над риском, когда выехал в прошлом году. Заметно, чтоб я смеялся сейчас? — Шай не замечала. — В Кризе кровавая война, убивают каждую ночь, и новый народ ввязывается в дра…
Они смеялись, когда прогрохотали по холму, и неглубокая маленькая долина открылась перед ними. Ламб что-то говорил. Он оживился, когда они выехали из города, как всегда. Никогда не был хорош в толпе.
— Как и у меня. Поэтому даю им воду, и даже этого не хватает. Что там на вершине холма?
Раздался шум, словно голос Бога, который, как говорят писания, сравнял дерзкий город Немай одним лишь шепотом. Джубаир убрал руки от ушей, в них все еще звенело, и покосился на форт, когда удушающий …
Шай крикнула: «Ха!», и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как на парапет за ней прыгнул человек.
— Да, сир, — объявил Димбик, причесывая мизинцем несколько засаленных волос на место.
— Плохая царапина. — Лиф шлепнул себя по лбу. — Моя вина! Если б я…
Что-то насчет ее брата и сестры изводило ее, и качающийся Галли, и Ламб, поединок, но она дала всему этому рассеяться, как дыму, и закружилась вместе с кружащимся потолком.
— Раньше я и так тоже думала. Больше не уверена. Семья, да?
— Я не знаю, — сказала Шай. Не похоже было, что Ламб мог слышать, он морщился, глядя на горизонт, почти слившийся теперь с черным небом.
— Может мой нож в твоей жопе развлечет меня! — И Паут вытащил нож из рукава, лезвие появилось, словно по волшебству. Он любил так делать. Чертов хвастун.
— Я не могу держать тебя за руку каждую милю в Дальней Стране. Мы были на севере, — указывая большим пальцем за плечо.
Было время, она обдумывала все, каждый момент каждого дня — ее, Ламба, Галли, Пита и Ро, — все были на своих местах со своими целями. Всегда смотрела вперед, ведь в будущем лучше, чем сейчас — его ко…
Корлин протолкнулась между Ламбом и Лифом с сумкой в одной руке, и присела на колени рядом с Шай, взяв ее руку и хмуро глядя на нее. У нее была такое выражение, будто она точно знала, что к чему, что…
— Жестокий ебаный мир, — сказал Савиан, не глядя ни влево, ни вправо.
— Не волнуйтесь, — пророкотал он голосом, распространяющим добродушие, — вы все можете продолжать есть! Если хотите весь день срать поносом! — Он залился смехом, и шлепнул одного из своих людей по сп…
— Я становлюсь староват для советов, — сказал Ламб. — Даже дружеских.
— Я могу делать это не пытаясь. — И она отпустила монеты.
Шай краем глаза увидела мерцание, и наемник зашатался к стене, с копьем Ваердинура, проткнувшим его насквозь. Он сказал «Ох», и соскользнул в сидячую позу, аккуратно укладывая лук на землю. Шай лишь …
— Я считаю вас ответственным за этот разгром! — отрезал Лорсен, свирепо обуздывая лошадь посреди улицы.
— Ох, — сказал он, кровь полилась по лицу из щели на лбу. — Ох. — Капли оросили грязь, когда он шатался из стороны в сторону, стукнулся о крыльцо и упал, перекатился и изогнулся дугой, качая одной ру…
Бойцы уже выходили под аккомпанемент накаливания настроения народа. Большая бритая голова Голдена качалась поверх толпы; группа людей Ринга вокруг него расчищала дорогу, они двигались к театру; стары…
Потом он потряс пальцами. — Ты поранила мою ебаную руку! — И шагнул к ней, когда она попыталась встать, и пнул ее по ребрам, перебив ботинком ее дыхание.
— Кто ты? — прошептала она. — Я имею в виду… кем ты был? Я имею в виду — черт!
— Точно. Ну… полагаю, правосудие поймает их, раньше или позже. Говорят, правосудие всегда настигает.
— Спасибо что вспомнил эту счастливую возможность, — сказал Свит. — Если философия не подходит, у меня есть для тебя другое занятие.
— Добро пожаловать, Папа, вам здесь очень рады.
Она налила порцию, но Темпл отказался. — Выпью, и у нас будут долгие болезненные споры, и окажется, что мы просто не можем согласиться.
Она считала, что их Сообщество потертое и грязное, но они были королевской свитой рядом обветшалой колонной нищих, на которых они наткнулись, изможденных и с лихорадкой в глазах; их лошади были таким…
— Что хорошего я бы сделал, если бы остался?
— Гарантируют свои обязательства. Гарантируют, что пути назад не будет. Они гордятся ими. Чем больше они сражаются, тем больше татуировок они добавляют. Я видел под Ростодом повешенного с руками, пол…
— Теперь уверен, — прохрипел он, вытаскивая нож из ремня двумя пальцами. — У меня лишь один, очень маленький.
Пайк бросил очередную щепотку крошек своей растущей стайке. — Средства мы оставляем на ваше усмотрение, генерал-капитан. Мы бы только попросили оставить что-то в пепле пригодное для аннексии.
— Очистите тоннели! — Взмах в сторону тенистого отверстия перед ними.
— Не обязательно радоваться. Лишь сделать. Приготовь оружие. — И Ваердинур положил руку на плечо Шебат.
— Рад видеть, что с вами все в порядке, — Сворбрек похлопал его по руке, что ощущалось как настоящая сердечность.
— Как Маг? — спросил Темпл, неуверенно предлагая свою.
Голден был сверху. Он пытался обхватить рукой горло старика, нащупывая рубец на его ухе, пытался вцепиться в него, но оно было слишком скользким; пытался медленно придвинуть руку на лицо Ламба, так ч…
— Я пойду первым. Привяжите волов, затем вы двое следуйте за мной, осторожно. — Он выпрыгнул из фургона, сапоги разбрызгали грязь. — Если только не хотите остаться здесь. Это было бы лучше всего.
— Нужен воздух. — Шай натянула штаны, но оставила ремень болтаться, и они свисали с ее задницы, когда она поковыляла к окну.
— Я вернулся, и… — Наконечник опустился в землю, к большому облегчению Шай.
Ринг моргнул, его брови озадаченно поднялись.
Эти две женщины едва ли могли увидеть слабую, водянистую и неубедительную улыбку, которую он смог выдавить в тот миг. — Привет, — прохрипел он.
Они сидели напротив Мясного Дома Стафера, что возможно и звучало как название борделя, но на самом деле было худшей харчевней на пятьдесят миль, и это в условиях жесткой конкуренции. Шай восседала на…
Хотя, черт возьми, Голден устал. Неудачи и сожаления, которые тащились за ним, как цепи за пловцом, были все тяжелее с каждым днем, с каждым вздохом. Этот бой должен стать его последним. Он слышал, Д…
— Для этого задания нужен крепкий парень. Я посмотрю, может ли мастер Ламб уделить нам денек-другой.
— Ты, блядь, не согласна, что ли? — бросил Свит.
Она подумала о том, как он нес ее от того дерева, пел детям, бинтовал ее спину.
— Но золото кончится, и старатели свалят; пушные звери сбегут, и трапперы тоже свалят; за ними игроки, потом головорезы, потом шлюхи. Кто останется? Такие как твой друг Бакхорм, построившие дом и выр…
Темпл мог слышать где-то внутри звуки плача детей Бакхорма, которые воссоединялись с их матерью. Хорошие новости, как он полагал. Хороший итог.
— Иосиф Лестек? — Темпл задрал брюки, чтобы похлюпать на улицу. — Что с вами случилось?
Солнце нашло трещину в облаках и отразилось от обнаженной стали, каждая грань украсилась болезненной яркостью. Он был напуган. Думал, не описается ли от любого шага. Это был не легкий путь. Совсем не…
— Но вы убили того огромного бурого медведя у истока Соквойи голыми руками? — спросил Лиф, передавая бутылку обратно Шай.
Вайл споткнулся, Северянин повернул взгляд на него, кровь закапала его лицо, он доставал еще нож из плаща, и…
Коска придвинулся ближе. — Вы имеете представление, что случиться, если я оставлю мою Компанию здесь жить на четыре месяца? Состояние этого места покажется цветочками.
Коска сжал еще крепче. — Не желаю показаться грубым, Темпл, но дело не только в тебе. От меня зависит благополучие всей компании. Пять сотен человек.
Они прошли через какой-то город, весь построенный из дерева, и построенный не очень хорошо; тощая собака гавкнула на них, но людей там не было, ни одного. Блэкпоинт нахмурился, глядя на пустые окна, …
— Я сяду лицом к двери, — сказал Ламб, передвигая стул.
— Ну вот опять! Если он в Близкой Стране, он будет вашим.
Аристократ зевнул, натягивая шляпу. — Загадки, загадки.
Темпл моргнул, глядя на него. — Да? — Но в конце концов, возможно, стоящие слова могли приходить из бесполезных ртов.
Темпл отвалился на спину, в кромешной тьме, и кто-то навис над ним. Он слышал их дыхание. Может это была Шай, или Лиф, или кузен Джентили, и его не особо беспокоило кто.
— Не желаю портить ваши приготовления, генерал, — сказал Свит, — но я бы лучше отправился в путь.
Она сглотнула, ее рот пересох, не желая отвечать, не желая знать ответ.
— Да уж, я сделан из довольно слабого материала.
Шай подумала о том, чтобы сказать ему не ходить, но слова не вышли. Словно ей не хватало воздуха, чтобы говорить. Не было другого пути, чтобы пройти, и она не собиралась поворачивать назад. Так что о…
Тишина. — Ты знаешь, там больше сотни наемников, так? Убийцы, каждый из них?
— Вы им всем покажете, но возможно утром. Есть другие гостиницы…
— Он здесь не для собственного удовольствия.
Сержант Дружелюбный подсунул руку под его задницу и без усилий затащил его в седло. Оказавшись там, Старик мгновение восстанавливал дыхание, затем с некоторым усилием вытащил клинок и поднял его ввыс…
Роб Аберкромби, чьи пальцы больны от листания страниц.
Торговец ударил себя по острому подбородку. — Небеса на дне полного кошелька, но… Я стал привыкать к утренней молитве.
— Хорошо, что ночью можно сюда заглянуть, — сказал он трактирщику, снимая шляпу и так громко стряхивая с нее воду, что все уставились на него. Только глубоко посаженные глаза старой женщины-Духа след…
— Мы не судьи! Что будет с людьми этих городов, когда среди них появятся люди, жадные до грабежа? Женщины и дети, генерал, которые не участвовали в восстании. Мы лучше этого.
Шай сглотнула, ее рот неожиданно пересох. — Ты Глама Голден?
Шай фыркнула. — Для мудреца он чертовский болван.
Она грустно улыбнулась и взяла меч. — Выйдет ли это правильно, как думаешь?
— Ну, такова суть праведности, — проговорил Коска, — у каждого свой сорт. С другой стороны, золото универсально. По моему немалому опыту, человеку лучше волноваться о том, что хорошо для его кошелька…
Джубаир стащил несколько трупов в линейку и невыразительно отрубал их головы. Бух, бух, бух, ходил его тяжелый меч. Двое из его людей вырвали арку, стоявшую над дорогой, и строгали концы досок на кол…
— Просто не стой у меня на пути. — Ламб как-то изменился. Больше не горбился. Стал выше. Здоровее. Дождь барабанил по плечам его плаща, луч освещал одну сторону его жесткого хмурого лица, все остальн…
— Я умею, но этот фургон не ебаный лосось, вот что я тебе скажу.
Трескучий голос Савиана гремел вокруг, народ карабкался на фургоны с луками в непривычных руках, новыми, никогда прежде не использованными и древними, давно не служившими.
— Точно, это были вы! — сказал Коска. — Вы истинный Пророк-детокрад, и мы обязаны вам всем нашим успехом!
— Ага. Теперь у меня есть причина. — Он вздохнул и выпрямился. — Эти дети… они все хорошее, что я сделал в жизни. Ро и Пит. И ты.
— Тебе повезло, что не лицо, — сказал Ламб.
Он уловил движение уголком глаз, увидел маленькую фигуру, мелькнувшую между двумя низкими каменными зданиями. — Это был ребенок? — пробормотал он, уже оставляя остальных позади.
— Да получишь ты свои деньги, ты, кровососущая…
Они снова стояли лицом к лицу, оба тяжело дышали, оба немного порезаны, но не многое изменилось. Ее рука ныла, когда она сжала окровавленные пальцы, но они еще работали. Она сделала ложный выпад, и е…
— Или умереть, — сказал Ламб, бросая следующий. — Нужна рубашка?
Сворбрек облизал губы, и промолчал. Возможно, не мог сказать, кто был злодеем конкретно в этой метафоре.
— Единственный способ расплатиться с долгами.
— Вы человек ученый, — крикнул он, подъезжая, и высоко держа уши. — Что думаете я должен сделать? Засушить их? Засолить? — Сворбрек не ответил, только стоял там, и выглядел определенно раздраженным. …
— Как могу я потерпеть неудачу с тремя такими столпами, поддерживающими меня? Первым приказом должен быть такой — собрать добычу. Если мы оставим ее людям, они к рассвету раздадут большую ее часть по…
— Уверена, из того, что я слышала, ты должен быть побольше.
Кантлисс отметил Шай, Савиана, Ламба и два десятка или более наемников, и с инстинктом труса Темпл отлично распознал быстро отмеченную перестановку в балансе сил. Он энергично кивнул.
— Это правильно, раз случилось, — сказал Ламб.
— Вот говно, — выдохнула Шай сквозь сжатые зубы.
— Темпл! — раздались веселые крики, и они окружили его, чтобы поприветствовать.
— Ух. — Санджид разразился кривобокой ухмылкой.
Коска неустрашенно скалился на долину перед тлеющим городом.
Город, с менее чем тысячей постоянных жителей, был наполнен таким количеством жестокости, что сама атмосфера выглядела оплодотворенной ароматом мерзости: убийства буйно разрослись, пьянство было прав…
Так что это было все. Может ему следовало сражаться сильнее, но Темпл никогда не был бойцом. Так что он кивнул в пол, тихо закрыл дверь за собой, и спустился по ступенькам к стойке.
— Подожди, — сказала Шай, махая ему рукой. — Эти ворота не выглядят крепкими. Даже я могла бы их сломать.
Там стоял бритоголовый мальчик. Бледнокожий. С рыжими бровями, как у Шай. Нужный возраст, возможно, это мог быть…
— Прости, что втянула тебя в это, — сказала она.
Шай фыркнула. — Почти столько же, сколько ты сидишь в этом седле.
— Просто вопрос для размышления. — Шай не хотела признаваться, что преследовать и быть преследуемым — две стороны одной монеты, и в части последнего у нее было два года пренеприятной практики.
— Где Шай? — спросил он, мимоходом, словно это не было частью плана избежать очередную выплату. Это становилось игрой между ними. Которую он, казалось, никогда не выиграет.
И не глядя на нее, он сказал: — И это когда лучше волноваться.
— Успокойтесь! — кричал Свит. — Это не чертовы Духи, и им не нужны ваши уши! Путешественники как мы, вот и все!
Она все еще не была уверена, что это не какая-то шутка.
Брови Коски нахмурились. Это было самое сильное беспокойство, что Сафин увидел на его лице за день.
— Кто-то сзади! — сказал Лиф, теребя лук.
— Ты дал нам ехать бесплатно, и я полагаю, отбил свои деньги, — сказала Шай.
— Эх. — Шай прижала язык к щели между зубами и уставилась на землю. Надо было быть большим оптимистом, чтобы ожидать чего-то иного, и она вне всяких сомнений была готова, но эти лица все же терзали ч…
— Нет! — крикнул он, самоуверенность начала потихоньку возвращаться. — Ни кого… подожди! — Он заметил движение. Всадник. — О, Боже, — пробормотал он, самоуверенность полностью пересохла. Еще всадники…
— Сообщество может быть закончилось, но я чувствую определенную обязанность заботиться о тех, с кем я путешествовал.
Камлинг наклонился ближе, чтобы прошептать, — Только это в качестве имени?
— Значит, не заблудились, — сказала Плачущая Скала.
Снаружи таверна выглядела разваленным сараем, и шаг внутрь показывал, что это не иллюзия. Место вызвало в Шай ностальгию по Мясному Дому Стафера — чувство, которое она не думала ощутить. Жалкий язычо…
— Всегда держишь ухо востро насчет выгоды, да? — спросил Свит.
— Да. И когда мой наниматель инквизитор Лорсен задаст тебе тот же вопрос, каков будет ответ?
— Терпение, Шай. Горы за день не перейдешь.
Темпл приглушенно говорил с Коской внизу, жалобная нотка в его голосе особенно раздражала.
— Ты мог бы с ним поговорить, заставить его остановить это…
— Ты проделал отличную работу с этим зданием, — лучшее, что она смогла выдать, покопавших в возможных темах для разговора.
— Ламб мой отец, — сказал он, не думая, затем поправился: — был моим отцом, может быть… но Шай всегда говорила, что не был. — Может быть ни один из них не был его отцом, может быть оба были, а мысль …
— Больше четырех сотен, если верить Дружелюбному, а Дружелюбный в счете не ошибается.
— Бесценны? В смысле… вы думаете, что они бесценны?
— Заткнитесь. — Костлявый повстанец повел их к двери, женщина следовала на безопасной дистанции, лук нацелен. Темпл уловил синеву татуировки на ее запястье. Парень шатаясь шел позади, на одной из его…
— Сбривай все, волосы и бороду, так близко к черепу, как сможешь.
— Выпьешь? — спросила она его, предлагая бутылку.
— Черт возьми, — выдохнул один из людей Кантлисса, и взглянувшая вверх Ро увидела много фигур, которые в тишине вышли из шахт на леса и смотрели вниз. Мужчины и женщины всех рас и возрастов, но все н…
— Сколько осталось ехать, — спросила Саллит, пытаясь затмить их разговором.
Темпл встретился с Шай глазами, когда она повернула лошадь. — Надеюсь, ты найдешь их! — выпалил он. — Детей.
— Ладно, — сказала Шай, успокаивая. — Понятно.
Звуки бахвальства милосердно утихли, когда Темпл ретировался вниз по холму, шагая из тени древних руин на солнце. Чтобы Коска ни говорил, добродушных шуток здесь было немного.
Закат придал городу атмосферу карнавала. Толпы пьяных и алчных текли единым потоком к амфитеатру. Проходя, Фаукин видел Круг, отмеченный в центре на древних булыжниках, шести шагов в диаметре; на сто…
— Семнадцать это много? — спросил Старик.
Лиф потянулся к стреле, бросая взгляды на горизонт.
Парень немного вздрогнул, его пальцы задергались, он побледнел. Бутылка — хитрый банкир, она может одолжить храбрости, но склонна внезапно потребовать долг. Он шагнул назад и снова сплюнул. — Оно бля…
— Как обычно, — сказала Шай, все еще уставившись на Свита. — Если направляешься из города, не позволяй нам тебя задерживать.
— Бояться хорошо, — сказал он. — Мертвые бесстрашны, и я не хочу, чтобы кто-то из нас к ним присоединился.
— Как? — У Коски было больше монет в руке, и он осторожно их сортировал. — Я генерал, а не Бог. Многие генералы путались в этом смысле, но я был излечен от неправильных представлений давным-давно, по…
Ему, наверное, не следовало этого делать, но Шай потом обнаружила, что он в ее мнении поднялся довольно значительно.
— Это Ламб и его дочь Шай. — Она не потрудилась поправить его ошибку. — Имя этого парня, должен признаться, ускользнуло из моей памяти …
— Ну, меч из него не выкуешь, но пристойное ведро вполне.
Вглядываясь на север, Шай увидела полоску медленно движущихся всадников, извивающиеся маленькие пятнышки между безбрежной черной землей и безбрежным белым небом.
— Кантлисс наш. — Ламб оттолкнул себя от стойки и встал прямо, замотанная левая рука свободно лежала на рукояти меча.
Несмотря на то, что он был несомненным фаворитом в предстоящем поединке, в глазах Голдена была призрачная влажность, когда он встретился с глазами Фаукина в зеркале. — У тебя есть сожаления?
Бакхорм взобрался на фургон, кольчуга хлопала его по бедрам, и годилась ему даже хуже чем шла.
— Ты снова следишь за стадом, — сказала Шай.
— Это так, — сказала Лулин, убедившись, что слова звучат гордо, как и должны у любой жены.
— И буду, пока не найду. Ты слышал что-нибудь?
— Около четырех сотен наемников окружили ваш город, с намерениями атаковать, — сказал Сафин, и надеждам Темпла избежать катастрофы был нанесен сокрушительный удар.
Он влез на фургон и зашипел Коске в ухо. — Вы не должны делать это!
Темплу показалось, что это решило вопрос для Шай. — Если он мыслит практически, то переживет.
— Как великодушно, — сказал Коска. — А вы…?
Он схватился за ближайшую вещь. Возможно, за ногу парня.
Ламб покачал головой. — Это не то, что я могу одобрить.
— Нет, первого. Моя мать прошла через них. У меня была глупая идея, что я открою лавку. Все сразу пошло не так. Не собиралась убивать того парня, но испугалась и зарезала. — Она рассеянно потерла под…
Это была женщина с бледной кожей. По годам не старая, но Темплу показалось, что годы были те еще. Длинное заостренное лицо, выглядящее еще длиннее из-за висящих вокруг него рыжих волос, почти бледные…
Сафин прибавил, не глядя влево или вправо.
— Насиловали, — сказал Ламб. — Меня стошнило.
Редакторам за океаном: Деви Пиллари и Луи Андерсу.
— Я не должен здесь находиться, — сказал Сворбрек.
— Что за дела у вас в Далекой Стране? — спросила Шай, пытаясь вытянуть что-нибудь еще из этого дубового лица.
— Было больше. — Он выглядел скорее грустным, чем злым. Он выглядел полностью выжатым и, можно только надеяться, готовым сдаться.
— Пять тысяч ваших серебряных марок, — сказал Локвей, — и двадцать коров, и двадцать лошадей, и вы уедете с ушами. Вот слово грозного Санджида. — И старый Дух поднял подбородок и поворчал.
— Несомненно! Я потерял счет случаям, когда моя смерть преждевременно объявлялась тем или иным оптимистичным врагом. Сорок лет испытаний, борьбы, вызовов, предательств. Проживи достаточно долго… и ув…
— Я выпотрошу эту последнюю. — Лиф ухмыльнулся ему, когда он взбирался на лошадь Ламба. — Спасибо за указания.
— Сапоги есть сапоги? Что вообще это значит? Сапоги есть сапоги?
Здоровый Северянин стоял на крыльце перед Мясным Домом Стафера и наблюдал, сжимая поручни огромными кулаками, как они садятся на лошадей, и полуденное солнце сверкало в мертвом металле шара глаза.
— Тогда я и мой нотариус — не говоря о моем нанимателе благородном Инквизиторе Лорсене — скорее всего, уйдем с вашей дороги. У наемников, боюсь, плохая репутация, но поверьте мне, когда я говорю, что…
— За это будет расплата, Коска, — пробормотал он в спину генерал-капитану. — Будет расплата.
— Генерал, пожалуйста. — Темпл принял самый искренний вид, чтобы обратить внимание Коски. И Темпл знал, что может быть искренним, когда он на самом деле верит. Или ему есть что терять. — Умоляю. Не п…
Двери внезапно распахнулись, и, под неверящими взглядами тяжело вооруженного собрания, в Церковь Костей протопали солдаты. Имперские войска, в позолоченных латах и нагрудниках, с копьями в кулаках и …
Он сделал долгий хрипящий вдох, удержался от кашля и сдержал его, взял стрелу, натянул тетиву, одним движением высунул кончик лука перед ставнями и открыл их, встал, наклонился наружу и медленно выда…
Ламб взревел как бешеный бык, махая полоской металла, словно она была не тяжелее ивовой ветки, ударяя Ваердинура так и этак, заставляя его кружиться вдоль моста, без шансов ответить, даже если б он м…
На этот раз он сделал, как было сказано, взобрался к вещам и тихо уселся там, спиной к ним.
— Убей человека, и он останется мертвым, — сказал Ламб просто.
— Он сжег мою ферму, украл моих сына и дочь, и продал их дикарям. Мы выследили его из Близкой Страны. Он отведет нас в горы и покажет, где эти Люди Дракона.
— Вот это да. — Ламб стянул шляпу и вытер лоб. — Никак не связал бы вас, парни со строительством этой штуки.
— Славная ночка для этого. — Хриплый шепот северных слов раздался прямо за ухом Темпла.
— Он лжет. — Костлявый ткнул Темпла в бок навершием меча Сафина. — Там никого нет.
Ебать союз. Ебать короля. Прочел ближайшую линию рельефного шрифта от предплечья к запястью. Мнение, которое Темплу все больше нравилось. В нем развивалось подлое чувство, что он оказался не на той с…
— Мы здесь чтобы выкорчевать измену, мастер Клай. Мы здесь чтобы подавить восстание.
Ламб медленно сел, почесывая пальцами в седых волосах. — Нам просто придется продолжать искать.
— Я не благотворительная организация. Что вы здесь делаете?
— Стоп. — Коска нахмурился. — Какой-то ублюдок-Северянин?
Висела тяжелая роковая пауза. Коска смотрел на Темпла, а Шай на Коску, а Хеджес на Шай, и Свит на Хеджеса, Дружелюбный на Свита, Ламб на Дружелюбного, и Сворбрек на всех. Все в нерешительности, все н…
— Я никогда заявлял, что буду делать что-то, кроме как продавать народу то, чего они хотят, и не судить их за их желания. Думаю, Мэр создала у вас впечатление, что я тот еще ублюдок.
— Это я, блядь, понял! — Он схватил рукав Сафина. — Давай оба вернемся!
— Какого черта? — Шай устала от незнания, что Ламб выкинет в следующий миг. — Тогда какой теперь план?
Ламб сапогом столкнул труп наемника с пути, и тот беззвучно упал в бездну. — Говорил тебе, что принесу смерть с собой.
— Немного дождливо снаружи, нет? — сказал трактирщик.
Он смутно вспомнил, что Шиверс говорил что-то насчет обрыва.
— Кто ты? — взревел он; кулаки болели, словно он бил дерево. Ламб выдал улыбку, похожую на открытую могилу, вынул красный язык, и размазал кровь с него по щеке длинными полосами. Он поднял левую руку…
— Поединка. Не мой выбор, но Папа Ринг хитростью подвел меня к нему. Поединок, человек против человека, с голыми кулаками, в Круге, очерченном в старом амфитеатре.
— Двести шестьдесят восемь. — При упоминании Инквизиции, лицо Мэра стало в самом деле смертельным.
— Они не выглядят как демоны. — Коска ткнул ногой щеку Женщины Дракона и смотрел, как ее обритая догола голова откинулась назад. — Ни чешуи. Ни раздвоенных языков. Ни огненного дыхания. Я чувствую на…
— Остальные отправятся на восток в течение недели.
Темпл покачал головой. Слабо. Плохо слышно.
Шиверс оскалился. Ламб прищурил глаза. Рука Шай почти болезненно сжала плечо Ро, кровь пульсировала в ее голове, дыхание перехватывало в ее горле, медленно, медленно качалка скрипела, не приколоченна…
— Похоже, она получила больше от этих переговоров.
— У них там почти дружба завязалась, — сказала Шай. — Для двоих, не сказавших ни слова.
— Хочешь, юрист поможет? — спросила Шай. — За три медяка он твой до обеда.
— Полагаю, что меня раньше грабили, и по крайней мере они не одевали это в…
— Лучше? Ты не говорил такого в Кадире. Ты убедил меня подписать тот контракт, насколько я помню.