Все цитаты из книги «Замыкание»
Впрочем, даже если успели бы восстановить – танцевать среди сожженного центра города, под траурный колокольный звук церквей, отмаливающих павших… Готовить платья и наряды в бутиках, когда улицы полны…
– Не туши костер бензином, слышал такую поговорку? – Нервно донесся голос бывшего князя. – И бочками с авиатопливом это делать не надо! Подумать только, решит он проблему! – Крутил он набалдашник тро…
– По праву старшей крови. – Равнодушно бросил я, отворачиваясь к лимузину.
– Не сейчас! – Резко прервал ее старик, силой воли заставив тень восьмиэтажного здания на ближнем перекрестке подползти к их ногам. – Встань на край, – указал он Киу, заняв место на светоразделе. – А…
А лысый вечный пружинистым движением встал на ноги и зашагал к противнику, ускоряясь с каждым мгновением. Последние метры он уже бежал, взвившись в прыжке перед великим Ли.
– Но Мбака подумает, – покосившись за спину, кивнул он.
И вот тогда Го Киу поняла, что фразу «У нас проблемы» в этом фильме должны говорить не они.
Но стоило девушке пересечь две три зала, Его величество вновь занял свое место и жестом повелел остановиться.
Я демонстративно огляделся на целые стены и тихое небо.
– А ты – что? – Заложив руки за спину, чуть повернулся старый князь, чтобы краем глаза наблюдать за внуком.
– До последнего не отключали последний передатчик. Почти двадцать лет прошло с тех пор. – Посмотрел я на небо.
– Да ну? Уже? – С удивлением приподнял он бровь.
– Вино ударило ему в голову. – Меланхолично ответил тот.
– Ну повесят – что теперь, волноваться что ли? – Приобнял я рядового, глядя на деликатно замерших конвоиров. – Ты главное жене моей не говори.
– Вот уж будьте любезны, – оперся судейский руками о поясницу, разгибаясь.
– Я – ничего, – отмахнулся, как от пустяка и с волнением посмотрел на гусара за его спиной с увесистым свертком в руках. – Разрешите, мне передадут динамит.
– И те деньги, которые он щедро на них тратит? – В иронии поднял бровь Ломов.
– Может, сказать ему, кто он? – Шепнула Ника.
– Вы хотя бы Шуйским позвоните! – С ворчанием посетовал ему Черниговский.
Сергей Дмитриевич осознано обратился к нему в последнюю очередь. Было в том не небрежение, а истовая надежда на последний шанс – в том случае, если остальные окажутся бессильны.
Потоптался на месте и застучал в следующую камеру.
– С сочувствием взглянул я на просто уставшего старика-калеку.
Подбежавших слуг и супругу цесаревич встречал доброжелательной улыбкой.
– Мадемуазель Баюшева, мадемуазель Голицына, изволите ли вы быть свидетелями слов уважаемого верховного судьи? – Вежливо обратился Черниговский к девушкам.
– Подъем, матрос! – Добавил Ломов хрипотцы и жесткости в голос.
Я вызвал Звездочки и крутанул их вокруг себя, развеивая призраки мертвецов.
Тот мигом отложил кремовое пирожное и встал по стойке смирно рядом со столом.
– Я ее под кроватью прятал, а не на балу танцевал.
Рядом, с небольшой заминкой, встал Шуйский.
– Ты получил главный урок. Не заводи друзей. Не люби. – Смотрел ДеЛара прямо в глаза. – Если хочешь стать великим.
– Ваше высочество, вы желаете лететь с нами? – Чуть нахмурился Михаил Андреевич.
С шелестом истаивал керамогранит под ногами княжны, угодливо ложась лентами песка под ее ступни, и легкий шаг внезапно обращался несколькими пройденными метрами.
Встав на локти, Черниговский потянулся к ее платью, непривычными к такому пальцами подхватил подол за самый краешек, поднес к губами и истово поцеловал.
– Господин полковник, а где, говорите, караван утонул?
– Он мертв, – глухо вздохнул Император, отворачиваясь и медленно зашагав к трону. – Я до конца надеялся на лучшее…
– Князь!! – Не сдержался цесаревич. – Чтобы вашего духу не было возле тюрьмы!
Впрочем, игры – играми, но за спиной уже приготовился ужин, и пора бы молодому Рюриковичу вернуться домой.
– Ну, выходит, вы проиграли, – виновато провел он руками по волосам. – Вы дали мне все. А я у вас на службе.
А потом замер, прислушиваясь к окружающим звукам. Скрежет открываемых камер, отзвуки голосов, шорох спускающихся по лестнице людей.
– Я не могу быть гарантом всех свидетелей того вечера. – Упрямо смотрел Александр. – Я готов ручаться за свою свиту. Но не за чужих людей. – повторил он фактически за отцом.
– Тьфу на тебя! Я же серьезно! Да на такое и восемьдесят, и сто тонн золота не жалко!!
– Скажите, а Самойлов обещал вернуть вам Архангельск? – Отчего-то спросил его Черниговский в спину.
– Но к Нике поедете вместе со мной! Еще не хватало, чтобы она этих двух ликвидировала из ревности… – Оглядел я лежащую Голицыну. – Паша, только не говори, что оставил Баюшеву валяться на земле.
– Оп… – Рука с динамитом резко дернулась в сторону костра, а надвинувшаяся было охранка замерла.
– И вы продырявили борт? – сопроводил я вопрос тяжким вздохом.
– А вы их не спрашивали? – Деловито поинтересовался Вяземский.
– Ваша жизнь гарантирована Сергеем Дмитриевичем, – мельком взглянув на него, я отвернулся к цесаревичу.
– Им уже звонили утром. – Вежливо произнес Дмитрий. – О том, что приехали одиннадцать иностранных виртуозов и желают провести испытание княжича на ранг, немедленно. Затем перезвонили, и сказали, что …
Где, из-за угла, с хохотом и весельем вывалился пьянющий полковник Лейб-гвардии Гусарского Его Величества полка, поддерживаемый двумя прекрасными дамами едва ли за двадцать – блондинкой в сиреневом и…
– Какие могут быть для них последствия, если они сами тащат государеву мебель в огонь? – Подергал господин полковник за ус. – Будут врать все что угодно. Неблагородным простительно.
– Разумеется, он тебе все рассказал, умница моя? – покровительственно качнул головой Император.
– Скоро в этот зал войдет человек и объявит о победе. Если это будет твой человек, значит ты прав. Ордены, земли и чины золотым дождем прольются на головы победителей! Ты же не забыл, что верным союз…
– Тогда давайте я запишу вас, как верный товарищ Самойлова? Лучший друг?
– Господа, ужин скоро будет, – довольным вернулся Михаил.
– О, тут уже голосование! – Заинтересованно смотрел князь в экран. – На лучшую попу полка!
– Вот, – поддержал я. – Отличная легенда!
– Не телефонный разговор, – бросил я сухо, когда стали звонить с других номеров. – Скажи всем, что уезжаешь на месяц. Встречаемся в Шереметьево, терминал F, послезавтра в полдень.
– Так это же вы за него, – нагловато посмотрел на него Скрябин, разминая плечо и встряхивая кончиками пальцев.
С сопением, четверо мужиков смотрели на растущие цифры лайков.
– Впустите, – недоуменно переглянувшись, пожал я плечами.
– Ставлю задачу – изображать скорбный вид, распространять весть о скорой моей смерти. Поставить свечи за упокой.
– Категорически исключено. Он узнал страшный секрет о гипнотической технике движения усами Герцога Лукаша. Там микровибрации, вступающие в гармонику с тонкими полями человеческого мозга. Стоит один р…
Руки сжались в кулаки, а все внимание вновь обратилось на малыша в кровати, посреди комнаты. Серый, увядающий – даже тени виртуозов не всесильны, и их энергии перестанет хватать, чтобы накормить ядов…
– Что никто не услышит, верно. – согласно кивнул Павел Павлович. – Но камеры – это ведь неодушевленный предмет. Он так радовался своей придумке. Как ребенок, честное слово. В нем было многое от ребен…
– Верно. У нас есть только союзники. И мы даже не знаем, как они отреагируют. – Смотрел на улицу князь. – А у Игоря есть друзья.
Артем же выбрал сегодня легкую футболку до шеи – в цвет брюкам, поверх которой был накинут бежевый пиджак, не застегивающийся из-за огромных плеч. Впрочем, в Южной Америке много солнца.
– С вашего позволения, поручик ДеЛара, господин полковник! Был введен в род приемным дедом. Виват!
А те, кто будет настолько скорбен умом, что не разбежится перед ними в ужасе.
– Вы бы и в остальные камеры наведались, все дела бы раскрыли, – поддакнул я.
– Господа! – Поднял руку князь Давыдов, призывая к порядку. – Не забывайте, что мы на службе, господа!
За бытность министром внутренних дел – компромата обязано было скопиться масса. И пусть часть бездарно слита в прошлом дворцовом конфликте…
Главный врач, нервно расхаживающий за дверью, лично сопроводил драгоценного клиента к выходу – по счастью, уловив изменения и не донимая бесполезными звуками своего голоса.
– Открой окна, будь так добр, – спокойным тоном произнес он. – Заодно проветрим. Воздуха нет – голова совсем не работает.
– Так отпустили бы ее, господин полковник.
И точно – положение тела безвольное, а рука неудобно лежит на ребре кресла… Еще не успел окоченеть – кожа обычного цвета.
– Езжайте прямо к дому Самойлова. – Иван Александрович мельком глянул на часы, отражающие семнадцатый час дня. – Мои люди будут вовремя. Документы у них.
– Страховщики, ваша светлость! – ответил я за рядового. – Редкостной породы шельмецы! Даже к ольхе пристали, на предмет нетрезвого состояния!
– Его высочество Сергей Дмитриевич обещали вас повесить, ежели покинете тюрьму. – Сухо произнес тайный советник.
И действительно, лысый инвалид-колясочник. И действительно – девчонка восточной внешности, распекающая его в этот миг за что-то. Вон как рукой грозно машет… Ерунда же.
– А офицерам полагаются увольнительные? – Зажал я за спиной пальцы крестиком. – Хотя бы на час в день. Можно даже ночью.
Да, свобода не ограничивалась одной комнатой – в ее распоряжении было целое здание: двенадцать этажей, все кабинеты, комнаты, помещения. Но знать, что за окном всегда будет один из четырех столичных …
Нам же с господином полковником предложили обзорную площадку в Арсенале, окнами на творящееся снаружи безобразие. Правда, у кабинета были иные обитатели, но когда к вам заходят полтора десятка вооруж…
– Если будет возможность, ваше сиятельство, пусть ваши люди поделятся наработками, – тщательно сформулировав, попросили его.
– Ох, не знаю. Не знаю, – вновь замельтешил Артем перед взглядом, шагая взад-вперед.
Иван Александрович занял место на предупредительно отодвинутом для него стуле – спиной ко входу, и приготовился ждать. На этот раз – недолго.
Вот тогда-то и зарождались общечеловеческие ценности – через культивацию неотвратимости наказания; из житейской мудрости, донесенной до всех желающих: если вы тронете нашу кровь, мы придем и покроем …
Тень в воде медленно развернулась, выпуская целого дракона и тысячи нитей мертвого дерева – а дерево истинное все еще вращалось полусферой на небесах, пытаясь дракона одолеть. Медленно натянулась вод…
– Два раза не умирают, господин полковник. Поэтому я абсолютно спокоен за свою жизнь. И за жизнь Первого Советника, который сдох еще вчера.
– На нем столько защитных артефактов, господин полковник, что скорее Кремлевские стены падут.
– Никак нет, господин полковник. Переживать будет, надумает себе всякого. – Не согласился я. – Выручать пойдет. А тут шум не нужен, господин полковник. Все тихо должно пройти.
– Мне твоя фамилия больше нравится. – Деликатно намекнула Ника на некоторые обстоятельства, из-за которых это звучание терпеть не могла.
Чуть более светлый, чем окружающие – разве что. Но если присмотреться, то форму можно запомнить.
– Я каждый день у нее, чтобы ты там себе не думал. – Огладил я ус. – Ну, кроме сегодняшнего… А ты прекрати хворать и печалиться. Вот подойдет к тебе леди – ты ей «мадемуазель, а вы умеете делать саль…
– Не разделяю вашего энтузиазма, но это возможно. – Как-то странно начал посматривать на меня цесаревич.
– Я бы, пожалуй, к ним примкнул. Ненавижу ростовщиков.
– А ведь за поимку этой мыши можно было бы попросить помилование, – задумчиво посмотрел он на чуть подрагивающего зверька. – Подумаешь, Первый советник…
– Тогда, пост сдал – пост принял. – Воткнул я обе лопаты в снег, отряхнул сапоги и шагнул мимо деда – по его следам, в обратном направлении.
Ну же, иди ко мне. Я верну тебе власть и твое княжество, верну деньги и влияние.
– Предъявляйте. – Откинулся я плечами к холодной стене, глядя на него сквозь прищуренные глаза.
– Но вы были категорически против, ваше величество!
– Ладно, хватит. – Смягчил я примирительным тоном. – Есть что еще важное для меня?
Тут же обнаружился еще второй пакет в другой руке – еще более объемный и вызывающий самые радужные надежды, но руку чуть отвели в сторону, не давая его забрать.
– Да как можно, господа!.. – Возмущались уже слабым голосом под утро.
– А велика ли была та дыра, ваше сиятельство? – Осторожно уточнил Пашка.
Далее вольноопределяющийся княжич Борецкий Павел, бодрый и веселый, насколько это может быть человек, не пропускавший три приема пищи последнюю неделю.
– Мне показалось, она вас любит. – Тактично прокомментировал юнкер.
Я ожидал увидеть своего биологического отца – даже было бы интересно взглянуть в живую. Но вышел мужчина тридцати лет, еще за десяток метров искренне улыбнувшийся и распахнувший объятия.
– По словесному описанию, – взглянул румынский князь на артефакт перед герцогом Бюсси. – Это «Ненависть Харада».
– Еще принесут, – отмахнулся господин полковник. – Я человек опытный! – заскреб он свободной от шампанского рукой по мундиру, пытаясь попасть ладонью во внутренний карман. – Вот! – С гордостью продем…
– Самойлов. Вы обещали доказательства. Эти одиннадцать господ ими не являются. – Рваными фразами произнес он.
– Да как не дождется, если я ее в башню посадил на десять лет! – Всплеснул я руками.
– Дело в отношении! – Веско озвучил он свою позицию.
Было занятно наблюдать, как изменялось лицо Артема – от удивленного, ошарашенного, до встревоженного и, наконец, абсолютно спокойного и собранного.
– Крыса и должна думать, что никого нет. – Шикнул я. – Тогда она потеряет бдительность и вылезет наружу. Что эта, что вверху.
– Будет сделано, ваше сиятельство! – Уверили его, и опрометью отправились на выход, забирая с собой беспамятное начальство.
– Вы что себе позволяете? – Рыкнул Роман Глебович. – Ткнуть мертвецов ножом в спину, подбросить бумаги? Оболгать мертвеца решили?!
– Я слушаю. – Поменял позицию его величество, опершись на правую руку щекой.
– Малолетние раздолбаи из низших ветвей, которые хотели что-то там доказать, – фыркнул Иван Александрович.
Но потом за окном кафе захлопали двери – в месте, где нельзя было парковаться. В городе, где вообще временно запретили передвижение на собственном автотранспорте.
– Ты же не сорвал меня за пол мира, чтобы позвать в гусары? – С подозрением глянул он на меня.
– Может, и так. – Согласился я. – Но что делать со всем остальным? Вы фактически во главе своего княжества, а не кто-нибудь еще. Повторюсь, хватило бы плоти и крови Черниговских, чтобы успокоить толп…
– В метро – на лошади? С ума сошел? Да там всего пара километров, – успокоил я друга. – Зато шефу будет приятно.
Я аж даже растерялся от такого фатализма.
– Я благодарен высоким господам за внимание к моей скромной персоне. И горд знакомству с ними.
Безопасность – это когда низкие потолки, узкие стены и нет окон, а над головой десяток-другой метров скалы, которая выдержит круглосуточный артобстрел, даст выспаться под ритмичную дрожь земли и пода…
Обернулся к Шуйскому и Борецкому, глядящим соответственно моменту – серьезно и с полной ответственностью.
Хлопнула дверь, закрывая ушедших в одном мире с ожившим древним кошмаром.
А их союзники на земле уже начали совершать губительную ошибку, остановив атаку, чтобы не убить своих – переключились на ловчие ленты, уже сотнями кружащие над землей…
– На кухне был, – припомнила Ника. – Там холодильники ставили, и твоя китаянка с Веней крутилась.
– Тогда вы меня переплюнули, ротмистр! – Хлопнул Давыдов себя по бедру. – Мой первый трехпалубник был в семнадцать, – мечтательно посмотрел он на потолок. – Гавана, тысяча восемьсот сорок девятый! Кт…
– И были медные бунты, – припомнил ему князь.
– Так точно, господин полковник, – вздохнул Самойлов, подошел к Ломову и обнял. – Риск. Риск должен быть оправданным.
А мне эти неблагодарные рядовые подкинули накладные усы. Мол, как раз не хватает для образа. Я тем же вечером поехал к Нике, консультировался всю ночь и утром с довольным видом оглаживал усы перед не…
В итоге справился, в общем-то – аккуратно уложив гусара на заправленную кровать и сняв ему ботинки. В одеяло сам завернется, если холодно станет.
– У Самойлова слишком много наличных и золота, которые он не доверяет нашим банкам. К тому же на него вышли представители «Хавалы», и мы решили, что в живом состоянии он нам не нужен.
Даже на словах Ивана Александровича не включали в «везение» – ведь скажи «нам повезло», и окажется что у будущего Первого советника есть какие-то проблемы. А вот везение команды абсолютно правильно –…
Потом спохватились, подняли Ломова, зафиксировали стоя и выполнили равнение направо.
Пока она просто не укладывалось в голове. Невозможно, дико, кошмарно. Но многое объясняет. Слишком многое, слишком четко и правильно…
Согласно промычал Шуйский, которого Ника не тронула, но разбудила Голицыну и отказалась лечить Шуйскому последствия тяжелой оплеухи.
Артем поднял голову, будто осененный догадкой.
– Вы его не отслеживаете, нет? Как там продвигается его обет искупления…
– Смирно!!! Вольно!!! Отклеили все трое! – прокомментировал я криво наклеенные накладные усы на печальных лицах. – Не сметь позорить Лейб-гвардии Гусарский Его Величества полк!..
– Нет времени на полигон, душа. – Проскрипел Паундмейкер. – Делай. Нас ждут три других души.
– Иногда мне кажется, штабс-ротмистр, что вы отчаянней меня, – дернул головой Давыдов, словно пытаясь сделать так, чтобы мысли встали на свои места, и мир вокруг обрел хоть какую-то логичность.
– Так точно! – Отрапортовал Ломов. – А вас точно завтра… Ну, повесят. – Растерянно тронул он затылок.
Не нужно было уточнять, кого именно – разбор завалов начался почти немедленно после обрушения, и главной целью для всех было найти под завалами Первого советника. Или хотя бы его тело.
– Так звучит захлопнувшаяся ловушка, ваше сиятельство. Никто не уйдет.
– Это отец или сын, господин полковник? – Уточнил тот, подобравшись.
– Это на новый год! – Категорично постановил Давыдов.
– С чего бы она согласилась? – С подозрением переводил взгляд бывший князь Черниговский по невозмутимым лицам интриганов.
– Меня все любят, юнкер! – счастливо улыбнулся тот пьяненькими глазами и повел взглядом по обшарпанным обоям. – А где все?
– Первый советник… – произнес государь, желая требовать вновь закрыть окна.
Еще диверсии на выходе ему не хватает. Свитские понятливо кивнули и перегородили выход.
– Вы смотрите, они совсем оборзели! – Вдруг загудел от злости голос князя, а дверь резко закрыли обратно. – Эти бандиты уселись на трон Его Величества! Да как они посмели!
– Теперь есть. – Недовольно глянул он на меня. – После того, как ты выкупил Нику за сорок тонн. Надо хотя бы сорок одну!
Медведь продолжал задумчиво смотреть на Ломова. Вроде как, с аппетитом.
– Сегодня десятое? – Чуть покрасневший то ли от злости, то ли от выпитого, уточнил старик.
– Она знает, что мы побеждаем? – С тревогой посмотрела на жреца Киу.
Князь Долгорукий медленно вернулся в кресло и посмотрел на занавешенные портьеры.
– Сама галантность, – покачал я головой, достал телефон и принялся организовывать чужие проблемы.
– Князь, вы обещали нам показать Артема Шуйского! – Лукаво щебетала одна из них, стреляя на нас с Пашкой расчетливым взглядом.
– Нет-нет. Быть на приеме в честь новой Черниговской – это повод всем об этом рассказать. Такого они не упустят. – Чуть качнулся Иван Александрович, нашел взглядом официанта и призвал его к себе. – О…
– Вам же сказали, дополненная и доработанная версия. – меланхолично прокомментировал Виид.
– Хотелось бы, почему нет. – Кивнул Пашка.
Тот недовольно покосился на меня, но возражать не стал.
– За упокой? – Вопросительно поднял бровь бармен, кивнув на экран.
Ошарашенные люди, большей частью не трезвые до той степени, что есть либо великая радость, либо великое горе – ожидаемо заполнили коридор стенаниями и печалью. Другая часть, расчетливая и трезвая, ст…
– Стране нужен враг. – Надавил Первый советник в ответ на тихие сомнения. – Настоящий, богатый враг внутри себя, которого можно разорвать и есть пару лет.
– Уважаемые гости, как я могу к вам обращаться? – Статный мажордом с благородной проседью в волосах и шитым алой нитью сюртуком сделал пару шагов, уловил натренированным взглядом перстень и изобразил…
– Это не огненный путь!.. – подхватил кто-то запоздало.
– Мы все – мертвецы без пяти минут. Но тебя так заботит эта крепость, – повел я рукой. – Словно есть разница, умереть с ней или без нее.
– Увы, забудут они вас практически моментально, – хмыкнул цесаревич. – Вы же не обманываетесь приглашениями? Не советую. Рискуете попасть в крайне неприятное положение, если придете на порог к какому…
– Спасаете жизнь этого юнца? – Расслабился князь, глядя с превосходством на молодежь.
– Я уверен, он настоящий. – Побарабанил я пальцем по столешнице. – Иначе с чего бы вся театральность? Падающие обломки с неба, на самой границе сил…
– Теща моя? – Ухнуло сердце недобрым предчувствием.
– Минуты две, я думаю, – проигнорировал я друга, поворачиваясь к столу вполоборота.
Ждан Семенович заметил внимание и вяло помахал рукой. Затем еще раз оперся руками о поясницу, явно чертыхаясь на окружающий холод.
Но когда его мягко подхватили под руку свитские, возмущаться не стал и позволил вывести себя из кабинета. Дверь плотно затворилась.
– Иди ко мне, вот так. – придержав за руку и встав на колени рядом, Первый советник бережно разместил голову просителя у себя на груди и успокаивающе огладил просителя по седым волосам. – Ну почему, …
– Вы мне, будьте любезны, если понадобится что-то – говорите словами, – ответил Иван Александрович столь же вежливой улыбкой. – Я недогадливый. И молитесь, чтобы остальные были догадливее меня.
– М-да? И кого ты предлагаешь? – Почесал князь подбородок, пряча задумчивую улыбку.
– У меня отличный учитель, господин полковник! И он преподал мне великолепный урок.
– Его плоть прекрасна, – наполнил зал низкий и вкрадчивый голос. – Какой материал, какая кожа… Изводить в огне такой материал – преступление. Если уважаемый Рюрикович не будет против, я изображу на л…
– Что? – Возмутились Пашка с Артемом. – Мы ничего.
– А сеньор ДеЛара… – сбился Шуйский, тут же перестав улыбаться.
Секретная разработка, на производство которой в том числе выделялись Камни Силы из государевой казны.
– Господа! – Развернулся я к строю, складывая приказ в карман. – Предлагаю спасти мир!
– Я еще ногу попросил, Ждан Семенович, – вежливо уточнил Черниговский и демонстративно переступил на месте. – С двумя ногами легче работается.
В бронзовой чаше тлели угли, алыми искорками постреливая в сторону. Между темно-красных брусков прогоревшего дерева вскипала кислотно-желтая масса, порождая сладковатый запах – терпкий, навязчивый, п…
Бывший князь вскинулся и медленно повернул ко мне голову.
– Они сказали, что выпьют мою душу, – прошептал рядовой Ломов.
Николай Семенович коротко поклонился, отошел в сторону и принялся выкликивать по именам полковых адъютантов, что исправно выходили из пустоты и строились перед ним. Потом пришел черед ротмистров, что…
– Новый орган такого размера вырастить практически невозможно, ваше сиятельство. Поверьте, титан – идеально заменит хрупкую человеческую кость, а все остальное мы нарастим поверх. Мышцы, кожа, нервны…
Двадцать минут в приемной – достаточное время, чтобы вспомнить о ее визите и дозволить зайти. В то же время, не слишком много, чтобы продемонстрировать неудовольствие. Обычное дело – негласные ритуал…
– Поднимитесь, Иван Александрович… – растерянно произнесла Ника, пытаясь встать.
– Идет штурм стен Кремля. – Озадаченно листнул он сообщение. – Вашими подданными, в числе многом.
– Не могу знать, Ваше величество. Сенатский дворец, после разгона сената, был вотчиной Первого советника и неприкосновенен для нашей службы.
– Но ежели справятся, им придется отрубить головы, – погрустнел Первый Советник.
Вообще, снег – основная часть зимней жизни крепости. Если бы не каждодневные снегопады, то неведомо, как вообще коротать дни внутри колодца стен.
– Майор Греве, Петр Павлович!.. Разрешаю!
– Все обстоятельства дела пока что указывают на вас, и вряд ли основная версия изменится. Моим коллегам удобно, когда подозреваемый уже сидит в камере. Остается найти достаточное количество доказател…
– Уйдите, Ломов, сердцем заклинаю. – Отодвинул его Иван Александрович за себя, выступив вперед. – Ваше сиятельство, мы к Самойлову на выручку, большими силами. – Мельком обернулся назад Черниговский.
Я звучно зевнул, прикрыв рот, и виновато улыбнулся, призывая продолжать.
Огнем я не владел – это стихия, подвластная Шуйским. А кидать все в камин, с риском, что какой-то листочек останется под золой – в меньшей мере непрофессионально.
– А кто его знает, будет ли им выгодно оставаться моими родственниками завтра? – холодно улыбнулся я ему, убирая перстень обратно. – Даже вы колеблетесь, стоит ли быть рядом сегодня.
«По данным нашего источника, виновником может оказаться некто Самойлов Максим Михайлович, девятнадцати лет, штабс-ротмистр лейб-гвардии Гусарского Его Величества полка. Бывший студент МГУ, отчислен п…
– Запланировано масштабное мероприятие, господин полковник. – Со значением произнес в ответ. – С привлечением особ императорской крови и международных правителей. Ваше сиятельство, прошу вас содейств…
Чеканя шаг, я подошел к нему, принял записку, развернулся к строю, открыл бумагу и зачитал.
У входа тут же послышалась возня – бойцы шустро угомонили дернувшихся было гвардейцев, при всем своем могуществе, лишенных блокиратором силы.
Только он, старик, понимал, что на зрелище оторванной головы девица может отреагировать самым непредсказуемым образом!
Хотя картина и без того понятна – чего осталось мало, то и хорошее.
Лигачев хлопнул в ладони, и из второй машины вылез сутулый и весь из себя пришибленный Наумов, кутающийся от холода в коричневое пальто. Судейский удостоил его мимолетным взглядом, Иван Александрович…
Медведь нервно прянул ушами, ускорился и, замерцав, исчез.
Как делали это неоднократно. А он слушал, верил.
– Ты еще тут? – окликнули меня из трубки.
– Ведь не в первый раз со мной такое, а в какой раз попадаюсь! – Порывисто поднялся Давыдов на ноги и зашагал по невеликой камере – три шага туда и столько же обратно.
С едой, правда, выходило досадно – есть местные каши было слишком опрометчиво, так что голод потихоньку брал свое. Вода тоже вызывала вопросы – та, что в металлической кружке. Так что приходилось пит…
– Даже знаю, где они закопаны, – с усмешкой хмыкнул гусар, тронув длинный ус.
– Передайте им, что я женат! – Провозгласили из кабинета.
– Да я так, для примера. Там уже полноценная РЭБ развернута и спутник с прямой трансляцией. – Приступил я к кусочку торта. – Но согласись, если кто полезет сбоку с ножом, то куда проще закрыть люк та…
– Вот и славно. – Все-таки отложил я лакомство в сторону, задумчиво посмотрев на потолок высотки.
– А если с той стороны препарат все-таки примут? Если его там столь же много, как было на ваших тайных складах? Вы же у кого-то покупали рецептуру, верно? – Улыбался Павел Павлович, словно одержимый.…
– Кому-то в Кремле не понравилось, что я спас его высочество! – Возмущенно развел Василий Владимировчи руками. – Сослали, куда подальше. Потом, в пятьдесят третьем, когда началась Крымская война, при…
– Тогда пойдем и вместе задавим этот бунт.
– Стой, ты куда! У тебя манная каша через полчаса! – Кружила вокруг него восточная дева.
Сергей Дмитриевич закрыл глаза и прислушался, стараясь вычленить из шума ветра и хлесткого дождя, завывания грозы и падения камней что-то необычное. Что-то другое, чего не слышал на границе, когда ше…
– Тогда этот эпатаж – признак бескультурья. – Отметил Юсупов-средний, с нечитаемыми эмоциями глядя на пористый скол бронзы. – Нельзя взять и выкинуть родовой символ. Он все равно будет родовым символ…
– Устроили бы. Если бы слухи о перстне с нашим гербом не ушли из этих стен. – Вновь посмотрел он на внука, упрямо глядевшего перед собой.
«Все-таки, четверо» – слабым сожалением отозвалось в цесаревиче.
– Это ты знаешь! И только ты! – Начал он с прежней горячностью. – Как ты не поймешь, что в нашем деле важно выглядеть, а не только быть! Будет уже все равно, как там на самом деле, когда все поверят …
Мужчины резко отшатнулись и ошарашенно уставились на мои погоны.
– Вторая часть бумаг, – терпеливо продолжил Первый советник. – О признании девки – княжной Черниговской. Император подписал с большой неохотой, он желал использовать признание для чего-то еще… – Заду…
Первый советник был везде – и прежний страх неотвратимости наказания возвращался в палаты, сковывая разболтавшийся дворцовый механизм дисциплиной. Пожалуй, Император слегка отпустил вожжи за последни…
– Да бери, – устало пожал плечами Артем. – Лучше бы я запросил наши документы из архива. При всем уважении к Борецким, у нас много есть. Хоть в той войне мы не участвовали.
Над головой сияла ночь. Обычная, спокойная ночь, более не разбавленная всполохами всех цветов и оттенков. Ее единственная странность в том, что раньше вместо серо-черного неба тут был потолок – свод …
– Тут бы одежды найти, – смутился Михаил Андреевич, пытаясь отыскать для князя хотя бы штаны.
А на следующий день Го Киу вдруг ощутила, что в здании больше никого нет. Вернее, остались те, кого она видела изо дня в день – Дмитрий, Ника, Веня, к которым прибавились строители на первом этаже. Н…
– Устроил утечку. – Покровительственно кивнул старый князь ему, словно хваля за домашнее задание.
– И вино с щукой? – Грустно предположил я.
Обошел их и невозмутимо пошел по коридору на выход.
Хотя саму невесту князя он не видел – максимум был в дальней от нее камере подземной тюрьмы, но помнил лицо князя Давыдова в тот момент – такое бывает только у тех людей, что в отражении своей девушк…
– Он Феррари в дерево припарковал. – Отрапортовал я. – Дважды на одном Феррари не ездит, господин полковник!
Черниговский повернул голову, вместе со всеми чуть отстранённо наблюдая, как даже инвалид от вида всего происходящего встал на ноги и, похоже, тоже собрался уйти куда подальше. А, нет, стоит над крес…
Ну а что поделать, если целый век единственным представителем полка был князь Давыдов – известный балагур, выпивоха, бабник, дуэлянт и бьюти-блоггер. Следовало решительно менять вбитый в сознание обр…
– Поздравляю с присвоением внеочередного звания, корнет Самойлов! Собирай свой отряд. – Решительно повернулся князь.
– ДА! Да, подтверждаю! Только не бейте! – Согнулся Ждан, прикрывая голову руками.
– Ладно, не звони. – Махнул рукой Шуйский. – Буду и дальше партизан изводить. Дело выгодное, они при деньгах. А мне как раз золотишко требуется… Вот кстати, Максим.
– Полагаю, он увидел настоящий перстень. А это подделка.
– Господин Полковник, разрешите доложить, – Браво выступил я на полшага вперед. – Рядовой Ломов, господин полковник! – Рекомендовал я подчиненного.
– Эти несчастные рыдали и просили защитить от вас… – зажмурился он от боли.
Паша тоже нас увидел и бодрым темпом направился к нам.
– Вас угнетает мое общество? – Остановил его Михаил Андреевич. – Вы желаете меня оскорбить?
– Признаюсь, мне еще не доложили, – озадаченно потер я шею. – Это, пожалуй, наглость. Лезть в чужое княжество.
– Стоп. Не в мирное время. – Бесцеремонно перебил я его.
– Бойся!!! – Рявкнули мне в ухо, зашвырнув вместе с собой в дальний конец зала.
«Хана», – как-то растерянно пронеслось в уме Ивана Александровича, что проявил недюжинные таланты, чтобы предотвратить катастрофу с заносчивым и самовлюбленным Шуйским.
Позади грянуло так, что прямо именины сердца.
– А что Иван Александрович? – Хмыкнув. между делом спросил Пашка, уцепив гроздь винограда.
У его конторы, наверное, можно смело вычеркивать нолик из квартальной прибыли. Впрочем, когда брали страховую премию – то радовались без меры. А вселенная, поговаривают, стремится к равновесию.
– Я хорошо знаю Максима. – Поджал губы прежний глава Юсуповых. – Есть два верных признака, на которые стоит обратить внимание. Если он чего-то не делает – например, не занимается организацией свадьбы…
Цесаревич щелкнул пальцем, и из дверей выбежала барышня с чистыми полотенцами.
– Что мне его смерть? Моральное удовольствие? Я слишком стар, чтобы гасить сигары о людской череп.
– Но… Дедушка, – удивленно посмотрела на него Елизавета. – Причем тут Самойлов?
Князь тут же приосанился, аккуратно поднялся с Лучинкой в руках и заспешил вправо по коридору.
– Господа? – Вновь деликатно постучался в дверь слуга. – Тысяча извинений, но там курьер в цветах клана Аймара, к княжичу Шуйскому.
– Кто же такой тебе пишет? – Вежливо поинтересовался князь, ледяными глазами изучая штампы.
Растерянная охрана неуверенно трогала кобуру на поясе – вроде как, буянили свои, и им вмешиваться не по чину. Будем верить, люди посерьезней, что стерегут тут все, решат так же.
– Если не сработает – бежим назад и вправо, – забормотал Черниговский всем остальным.
– Пусть выделят дополнительное финансирование на устройство вентиляции. – Приказал государь.
– Тогда зачем?! Зачем ты ограбил наше производство?! Зачем послал ко всем демонам нашу дружбу, которой больше нет?!
Брови Пашки поднялись, а сам он удивленно посмотрел на меня.
Я же поправил мундир и обратил внимание на продолжающуюся суету. Ники не было – она ни о каком торжестве и не догадывалась, а шум и скрежет стройки надежно отгоняли ее любопытство от первого этажа.
– Ваше сиятельство, ты отдаешь себе отчет, что кроме твоего видео там наверняка будут другие люди, встречи, заговоры, предательства и огромное количество другой информации?
– Потому что я обещал Артему не сжигать Москву, – виновато шаркнул я ножкой.
– Нет, князь. – Ответил отрицательно цесаревич. – Господа, – обратился он к комиссии. – Прошу пожаловать в мою резиденцию, машины ожидают вас, – указал он на многочисленный кортеж, ожидавший вдоль Мо…
– И вы предлагаете идти к княжне Черниговской с банкиром? – Фыркнул Иван Александрович. – Он подтвердит мне факт замужества?
– Ну а на кого ты понадеялся? На мальчишку? – Журили просителя.
Оставленный Федором охранник как-то сам назначил себя персональным телохранителем для новой княгини Черниговской. Так как он уже успел доказать свою полезность, убрать его подальше от супруги без ска…
– Ну она ж не попугай. Она ж и дальше матрешки выглянуть сможет.
– В таком случае, – оторвался князь от подпираемой им стены и оправил одежды. Может быть, слегка нервно, может быть, слишком перевозбужденно, но Черниговский старался, чтобы хотя бы голос не дрожал, …
– Тогда отчего сомнения? Я же слышал, когда Артем давил.
– В таком случае, ротмистр Де Лара, благодарю за службу! – Столь же тихо, но торжественно произнесли в ответ.
– Надо сделать общее фото и разместить в Инстаграм. – Покивал его сиятельство, тут же доставая телефон из внутреннего кармана.
– Ты пойдешь за этим безумцем?! – Сверкнул гневом его взгляд. – Мертвецом без пяти минут?
– Есть известные тебе обстоятельства. – Напрягся голос собеседника. – Время кончается, Максим.
– Там князь Виид потребовал себе весь песок, который остался после прохода Ники. До крупинки. Неделю собирали. Не знаешь, случаем, зачем ему?
– Осмелюсь доложить, господин полковник, но батюшка может написать мое отречение вот прямо в этот момент. – Меланхолично заметил Артем.
– К вашему сведению, я одаренный, Первый советник! И древних кровей!
Сегодня банкиры пожелали купить себе нового Первого советника – и никто не усомнился в их возможностях. Забавно, что все эти люди, на которых стояла Империя, которой они клялись в верности, еще немно…
– Кажется, вы забываете, кто дал вам пост Первого советника. – Прошипел в лицо Ивану Александровичу мужчина с гербом Скрябиных.
– Мало того, что третье место! – Возмущенно провозгласил он. – Так как мне теперь ответить невесте, кто эти шестнадцать тысяч триста сорок баб?!
– Оставьте, – поднял я ладонь. – У вас достаточно племянников и родственников близкой ветви, чтобы посадить их на княжеский престол, а вас самого уничтожить. Ваша династия все равно пресеклась, о нас…
Это не считая того, что какой-нибудь мерзавец так и вовсе перепишет все номера взятых купюр – и сеть личной разведки государя больше не сможет нормально функционировать. И как тогда жить? Полагаться …
– Я ж говорю – огромные просторы. Это мне с чутьем легко определить, а там иногда даже техника пасует – одаренные прикрывают урожай иллюзией. Надо будет с отцом твоим переговорить по партии спецлинз.…
Потому что на узких и обтягивающих брюках карманам и вовсе быть не полагалось.
– Значит, ты ни во что меня не ставишь… – Понуро отклонился на спинку кресла Роман Глебович.
Но старик поднял руку, и внук даже не шелохнулся.
– Договор не нарушен. – продемонстрировал я перстень с гербом – попросту положил правую ладонь на черенок лопаты.
Одновременно возвращаясь на топчан и внимательно осматривая Лучинку. Аккуратно ослабил проволочки, впившееся в тельце – артефакт-то делался, когда она была еще маленькой. Бедняга…
К тому же, к вербовке тот был совершенно не годен – ни единого слова не понимал, и ни единого не смог произнести. Сама же Киу рассказывала ему немало – пользуясь молчаливым одобрением, что царило в в…
– Тут нашивки штабс-ротмистра, господин полковник. – Заметил я несуразность.
– В мыслях не было. Я полагал, анализ крови изменит ваше отношение.
– Твой сын подарил своей жене княжество. – Смотрел на него сверху вниз старый князь. – За твоего сына выдают принцессу императорской крови. Чего тебе еще желается получить?
– Вольноопределяющийся Архипов! – Грозно произнес я, что даже эти трое замерли, не дойдя до нас десяток шагов. – Принимай вводную, два дробь шестнадцать тысяч триста сорок! Два метра на север!
Явление княгини Черниговской, большими силами подошедшей к Кремлевским стенам, было встречено настороженным вниманием – перемирие, объявленное князем Давыдовым, к тому времени наводнило Красную площа…
После чего с подозрением посмотрел на усы.
– В этом нет нужды. – Явно со внутренним скрипом ответили ему.
Взял один черепок из нанизанных на общую нить и с недовольным выражением лица сломал его.
Вот тогда-то Киу и объяснили, насколько она влипла, слив не рядовую ученицу, а жрицу кланового культа. И что главным персонажем предстоит стать ей самой – нелепым, добивающимся чужой любви ради проще…
– Какое очевидное решение, не правда ли? – Вечный князь двинул пешку вперед.
– Те три сотни беспилотников стали последней каплей. Я им пытался объяснить, что с родственников денег не берут. – Княжич поднял взгляд и мрачно добавил. – Оказывается – берут.
– Мы найдем золото. – Раздраженно отозвался государь. – Передайте этому Самойлову, что он его получит.
– А я смотрю, ты готов платить любую цену, лишь бы не допустить Максима до правления. Ведь твои люди разнесли весть по городу? Это ведь ты начал крутить с первым советником, организуя свадебные торже…
– Будет наш человек с блокиратором, вас с ним должны были познакомить. Плевое дело на пару минут, зайти и выйти.
– Да, ваше величество, это так, – вновь присела в неглубоком поклоне внучка.
– Ну… – продолжил он мучить рукав. – Мне кажется, я этого не заслуживаю. Это как не мое. Я сижу в машине… Зашел в квартиру, а она давит… Да я даже налоги не смогу заплатить! А квартплата там вообще…
Впрочем, ездят. Иван Александрович неприязненно покосился на соседа с перегаром справа от себя и уставился на ноги своих телохранителей, стоящих в проходе вагона. Еще была милая девушка с плеером в у…
– Он задержал нас, ваше сиятельство, – выставив полковое знамя и уперев его о плечо, зашагал вперед Ломов. – Заступил дорогу. Так союзники не поступают.
– Зело гневен, господин полковник! Ему показалось, что то деревце изволило ему дерзить, господин полковник! Он бы порубал его в клочья, но растение сие не из благородных! Ольха, ваше сиятельство!
Тот вильнул взглядом, посмотрев на гостей, вдумчиво проверяющих столик и стены в углу зала какими-то приборами, затем – уже с пониманием – на старика перед собой, и с испуганным видом выставил на сто…
Документы на дом Игорь принял, чаем деда напоил, поулыбался и вежливо проводил до выхода, завершив визит крепким рукопожатием. Но переселяться не стал, да и вообще после визита долго отмывал руки под…
От которого даже Императору вдруг стало не по себе.
– Когда захочет сам. – Ответил я уже в коридоре.
– Господин полковник! Ваше сиятельство! Лейб-гвардии Гусарский Его Величества полк построен к торжественному смотру! – Браво выпалил я, отшагнул назад и вновь зажал неосознанно дезертирующего Ломова …
– Молчи. Молчи и слушай мою волю. Я передаю клан моему племяннику, Долгорукому Игорю. Готовь документы и церемонию.
Столь же оглушительна была тишина, когда пропали и драконы, и дворец в небе, а слабый ветер принялся сгонять облака обратно и уносить в сторону облако пыли от Кремля. Как-то потерянно закричал сигнал…
– Идет. – Кивнул старик. – Будьте любезны доложить княжне о наших договоренностях. И если она с ними согласится, спросите у нее, любезный, не изволит ли она собрать всех людей в башне на первом этаже…
– Да ну? – Опасно свернули глаза цесаревича.
– Я? Ну конечно! – Воскликнул Паша, чуть приподнявшись на кресле.
Герцог не разменивался на пустые слова – уже который час он колол себе палец об злосчастный артефакт, выставленный перед ним на столешнице, и ловким движением кинжала срезал его себе, стоило яду проя…
Близость схватки за стенами Кремля передавалась дрожью через землю. И раз амплитуда всякий раз оставалась прежней, то кто-то давил, а кто-то успешно противился чужой силе.
Иван Александрович, помолчав мгновение, опустился на колени. И на коленях подполз к стулу княжны, пока до нее не осталось около метра.
– Приехало, – принял я сверток и повернулся к деду, с интересом изучавшему вместе со мной посылку на взлетной площадке.
– Постараюсь выбраться. – Одобрительно улыбнулся я ей, повернувшись. – Вряд ли получится быстро из-за всех этих… – повел я рукой вокруг, подыскивая слово. – хлопот…
Ведь гостю клялись – никто из ныне живых не видит. Никто не слышит.
– Ты в ссылке, именем его величества. – Негромким, рассудительным тоном произнес старый князь в спину.
– Словом, вы отказались от моего роскошного предложения, – засобирался следователь.
– Принцесса Елизавета в курсе. – А затем поймал недоуменный взгляд Ивана Александровича. – Она в доле, если вам так понятней. Представьте себе девушку, которая узнает, что ее свадьбу готовят какие-то…
– Вас это не должно беспокоить, уважаемый Иван Александрович. Глобальный финансовый мир, часть которого мы себе выгрызли и держим, оперирует совсем иными суммами, чем вы можете потратить.
Я покрутил имеющийся бокал в руках – тот уже изрядно согрелся в ладони, не принося приятной прохлады, и обменял на новый.
Вестник Неба продолжал идти к ним, шагая по воздуху, проходя через огонь, рассекая лед сиянием меча… А в отчаянии сброшенные на него фасады зданий – истлели в ярком сиянии..
Влиятельные люди обернулись к бесспорному знатоку редкостей и древних вещей.
– Тогда почему она осталась там, а вы – здесь? – Хмурился цесаревич.
– И Шуйские вновь поклянутся. – Хмурился старик.
– Начинать семейную жизнь с вранья! – Возмущенно подкинулся друг.
Но я предпочел этого не заметить, глядя только на дверь – приоткрытую, приглашающую. Не нужно даже ключа – просто зайди и убей.
Опять, наверное, увлекся и не расслышал голос отца за собственными монологами…
– Так! Либо вы успокоитесь, либо пущу газ!!
– А почему нет?! У нее столько пороков, я лично проверил! – С горячностью заверил князь.
– Тронули створку, господин полковник, она открыта, – рапортовали ему подчиненные, введя в некую задумчивость. – Преступники не успели ее заблокировать. Разрешите брать штурмом?
– Что? Да тут ответ на поверхности – просто долго ищи невесту, – пожал я плечами. – Там месяц пройдет, получишь свое золото и улетишь.
Но был в памяти взгляд девчонки в метро, что видела в нем старика-инвалида в приличной, хоть и помятой одежде – заслуженного человека, побитого судьбой. Каким сам Иван Александрович хотел себя ощущат…
– Когда знаешь, что можно вернуться домой – это вдохновляет, ваше величество.
– Не оборачивайся! Я тебе мороженое принес. – Куда отчетливей произнесли растревоженным голосом Артема.
Потом было высокое здание с зеркальными стенами, пустое на вид, но полное перешептываний и шорохов, дыхания вентиляции и запахов разогретой еды – сотни и сотни людей, казалось, были за закрытыми двер…
– А вот этот ролик я, пожалуй, удалю, – кивнул князь Давыдов и развернул к себе экран включенного телефона.
– Возражаю, если позволите. – Холодно ответили ему.
Юнкер растерянно обернулся и увидел Самойлова, неотрывно глядящего на него из толпы танцующих.
Руки Ломова и цесаревича встретились в крепком рукопожатии.
– Без разницы, ротмистр. – Повел он камерой к двери. – Главное, чтобы записи были. Иначе меня опять во всем обвинят. – Посмотрел он на экран, любуясь результатом.
– Как кладут новую плитку? – Фыркнул Черниговский. – Как эти две клуши обсуждают своего кавалера? – мельком оглянулся он назад.
– Отлично, вольноопределяющийся Борецкий!
А потом принялся свинчивать сетку артефакта с мыши – явно сдерживаясь, чтобы не сорвать ее целиком.
– Идемте уже, мне холодно, – повернулся он к зданию.
– Ваше величество, прошу лишь об одном. Примите ваше решение до конца света, – вновь склонилась в поклоне княжна.
– Будут подняты по тревоге армейские части, – провел Лигачев ладонью по столу. – Взлетят истребители. Получат приказы боевые корабли. И вы, уважаемый Иван Александрович, прикажете министерству внутре…
– Для начала, сойдут извинения за содеянное, – повел тот рукой, указывая на повреждения комнаты. – Я не вижу, чтобы этот взбалмошный юноша считал себя частью нашего рода. Как видишь, он сам так не сч…
– Я немедленно отправлюсь в Биен, чтобы лично сообщить о вашем решении, ваше величество. – Словно скинул груз с плеч Шуйский и даже изобразил легкую улыбку.
– А вот, – указал Артем на девичью ногу в туфле, почти прикрытую столом.
Ведь его уже приняли и ждут – весь кошмар поисков и попыток решить свои проблемы завершился. Можно умерить шаг, ступать спокойно и привести свои мысли в порядок.
– Меня обманули… – дрожал голос просителя от гнева, алкоголя и отчаяния. – Он..
– Впрочем, все пошло к нам на пользу – верный пес императора, князь Давыдов, стараниями Самойлова тоже сидит за решёткой и помешать нам не сможет. Вас не затруднит сделать звонок сейчас? – Нетерпелив…
Уже шесть раз он приходил, пока Дмитрий ходил вокруг ледяной постройки, докладывая мелочи, вроде количества возвращенных самолетов, вертолетов и выведенных на улицы сотрудников. Но этот грустный взгл…
– По какому праву чужак распоряжается на нашей земле? – Смотрел он в этот раз равнодушно и зло.
Малодушие или холодный расчет, желание жить или воля, страх или выдержка заставляли бывшего князя Черниговского сидеть и глушить коньяк, который становился все паршивей и паршивей – молодой бармен с …
А я в первую очередь смотрел на небо – молочно-белое с жемчужными просветами, взрывающееся северным сиянием и тут же сереющее, иссиня-черное, вскипающее красным и вновь уходящее в белизну. Отзвуки бл…
– Милая моя, у князя нет музыкального батальона. – вздохнул муж.
– Сдалось тебе мое второе место? – Грустно прокомментировал он.
– Ваше величество, все рабочие материалы проходят особый контроль, – поклонились ему. – Осмелюсь доложить, проблема в вентиляции. Подрядчик решил сэкономить и установил декоративные решетки на глухую…
– Он ушел, я не препятствовал. – слегка напрягся голос говорившего.
– Разреши, я посмотрю? – Был я настойчив.
– Верно, господа! – Зычным голосом привлек к себе внимание юнкер. – Князь Давыдов спит! И он лично просил разбудить его, когда Фенрир проревет Рагнарок!..
– То есть, в вас, случись что, они стрелять не станут? – Иронично глянул Давыдов.
– Два дня, – беззвучно произнес я губами.
Вроде как, ни в малой степени этому не радуясь.
– Тьфу, изгваздался весь, – тем временем Наумов достал платок из кармана советника и оттер ладони вместе с затейливым серебристым клинком в руках – кажется, с вензелем Романовых в навершии. – Иван Ал…
– Жаль, что големы живут пять-шесть лет. – Поднял взгляд раджа. – Но у вас есть имя надежного поставщика кристаллов, – кивнул он Сергею Дмитриевичу на Салота.
– Вы ранены? – С тревогой донеслось, словно из плотного слоя воды.
– Я сделал все, что мог, – развел руками великий князь. – Но ты упорствуешь. Ты недальновиден. Ты слеп.
– Они всегда сбываются, – эхом произнес разом погрустневший друг.
– Ты же сам разрушил все вокруг себя. – С укором, будто на мою месть за его слова, указал Иван Александрович. – Кто к тебе придет, когда ты порвал с родней? Где, кстати, твой друг Шуйский?
Наследник был жив – и в этом была самая главная причина, почему у нас тут такой комфорт со стульями, столом, телефонами и без цепей на блокираторах. Привилегии – привилегиями, а безумие безутешного о…
– Если ты бутылку не положишь, – чуть не взорвался раздражением Михаил Андреевич. – Рюмочку поставят на твою могилу. Потому что человек, когда просыпается в гробу, бывает очень зол!
Дополнительным, не основным поясом – но Черниговскую обязаны охранять Черниговские, иначе быть не может.
– Пусть тебя занимает только выбор платья, моя драгоценная. Все остальное – в наших крепких мужских руках!
– Достаточно перевязать. – Бесстрастно уточнил Вечный князь. – Но хроники описывают и такое милосердие. Создатель был интересным человеком. Есть день после смерти для исцеления. Отравленный кажется м…
– Майор Хомутов, Петр Павлович!.. Разре!.. Нет, это не Ивана внук, это его правнука правнук… Или пра-правнук?.. Пра-пра-пра… Сам спросишь! Разрешаю!..
Напряжение отпустило графа только в миг, когда процессия из машин неспешно вырулила на дорогу и набрала ход.
– Паша! – Паниковали за спиной. – Паша, останься! Мне нужен свидетель! Мне нужно, чтобы кто-нибудь смотрел!
– Кремль плотно работает с Юсуповыми по организации торжеств.
На фоне белого снега и блекло-зеленой травы, алый мундир смотрелся каплей крови. И были те, кто к подобным контрастам привык.
– Очень кстати. – Покивал я. – Так может, еще помиритесь?
– А если пальцев? – Почесал затылок Пашка. – Ну, которыми они лайки нажимали.
Кусая губы и тщательно забывая про честь и совесть, все эти отчаявшиеся и взвинченные, жаждущие мести или красивой жизни, справедливости для себя или не справедливости для врагов, покорно вставали на…
– Эти люди не умеют просить. Они требуют. Выкручивают руки. Заставляют.
– Кого именно вы представляете? – Давил старик взглядом.
– Я это итак предлагаю! – Возмутился гусар.
Огромный шар огня проносится над головами, разрушая постройки.
И Киу опечалится, вновь узнав, что мир на самом деле – скучен и предсказуем. В нем нет ярких сражений, но есть подкуп, зависть, страх, похоть и предательство. Вот они – сотни подтверждений, на двухме…
– Точно говорю. За это не казнят. – Успокоил я его, пытаясь разглядеть за ним щуку.
– Умная, практичная. – Подсказал я. – Хвостиком пыль стирать будет. На видном месте в доме оставлять.
Заметив мое одиночество, в мою сторону заспешил Димка – сначала поспешно, чтобы никто иной не перехватил (например, устроитель сегодняшнего праздника, который и без того уже полчаса поглядывал из дал…
– Его там нет, – фыркнул император. – Его нет в Биене.
Пожав плечами, и выждав время, пока император удалится, я все-таки зашел внутрь Андреевского зала и через спадающую пыль зашагал в сторону трона.
– Так исполняйте его и найдите виновников.
– А что тогда за аристократы, которые русский не понимают? – Повернул Шуйский голову в сторону Михаила.
– Этот… Этот… Этот… – переклинило государя до нервной дрожи в нижней губе.
– Господа, – встретил я их при полном параде и звучно щелкнул штиблетами.
Руку уверенно перехватили, позволив удержать равновесие, но тут же потащили куда-то к дальнему краю.
– Отчего-то слова сотен лжецов всегда ценнее моего. А мне нужна правда. Не для себя, ротмистр. Иначе потом окажется, что мои люди умрут оболганными. И как мне смотреть потом им в глаза? – Взглянул он…
Собственно, успев выскользнув за пять секунд, как из Андреевского зала появился разъяренный Император в рваной одежде с закоптившемся золотым шитьем и полусожжёнными волосами.
– Иван Александрович, Рюриковичей много. Должность Первого советника одна. Кто-то должен был ее занять.
– Кто вы такой, – ткнул Ломов распорядителя пальцем. – Чтобы будить его раньше?! Уходим. – Кивнул он своим и, пока остальные не опомнились, заспешил к лестнице.
– Вы забываете о чести этих людей. – Не нравился Ивану Александровичу собеседник, и он не пытался этого скрыть.
Но и там, как в следующих шестнадцати, если ему и отвечали, то словами Есенина в не самую лучшую жизненную пору поэта.
– Вы подписывали Женевскую конвенцию! – Пытались перекричать их из других камер.
– И пригласи ко мне княжну Елизавету. – посмотрев на наручные часы, распорядился Его величество.
– Ты ж его выкинул. – Почесал он голову, ткнув в перстень бастарда Юсуповых. – А эти я вообще не видел. – Пощелкал Давыдов по столу напротив остальных.
– Мы тоже идем на помощь к Императору, – охотно поддержал я, прилаживая взрывчатку к месту.
– Вздор, – отмахнулся Давыдов. – Война никому не нужна.
– У господина справа от меня будет блокиратор, – улыбнулся советник. – И нож.
– Вот и не заморачивайся, – протер я и без того чистую столешницу полотенцем и после этого вернулся на свое место. – А так – за эти звонки тебе точно ничего не будет. Они сами заинтересованы в том, ч…
– В свою очередь, я прошу два дня, чтобы мой человек обеспечил все для доказательной базы. – Выступил я.
– Эй, ты это самое, – с подозрением покосился я на товарища. – Не трожь тещу. Во первых, Ника переживать будет. Во вторых, она же на меня в первую очередь подумает. А в третьих… – вздохнул задумчиво.…
– Если тебе не нравится моя готовка, так и скажи, мы пиццу закажем… Вень…
Но не в этот раз – какая-то суета происходила за спиной спешащего мужчины, а сам он излучал лицом азарт и злость.
– Или твой Веня лез в морозильник, а мудрая Го Киу следила за его диетой.
«– Я никогда, слышите, никогда бы не согласился на смерть принца!» – заходились хриплым криком динамики.
Василий Владимирович дернулся, и вид безмерного удивления сменился гримасой боли.
– Эти люди все оплатят, – показал я тут же на комиссию. – Они ж сами согласились.
– Зато теперь тебя легко отличают от деда. Он – палач ДеЛара, ты – висельник ДеЛара. – Добавили с весельем в голосе.
И тень тревоги уходит с сердца Киу – всего на мгновение. Может, все обойдется?..
– Так это же отлично, ваше сиятельство! – Вспыхнул я напускной радостью – Сейчас приманим одну и запустим в камеру к вашей даме! Неужели она откажется от защиты такого храброго офицера против опасног…
– А он – знает? – С надеждой спросил старик.
– Ненадолго. Дай им деньги. Подари им мечту, и что они станут делать? – Князь вернулся к окну и заложил руки за спину, сцепив в ладонях. – Будут жить чужими мечтами.
А я между прочим, умею очень внимательно слушать и есть одновременно – у кота научился…
– Свадьбы не было! – Дернула рукой княжна.
– Не беспокойтесь, господин полковник! Женщины обожают героев! Она непременно вас простит!
Задрожали ноги, готовясь покорно встать на колени. Но ее аккуратно придержали за плечо, подняли вновь и завели за свою спину.
– Огромного, со шрамами. Из Шуйских. – Кивнул он в ответ меланхолично. – Думал, расколдуется. Ну, как в сказках, с принцами.
Один бокал передал собственноручно Ломову, второй взял сам.
– Ты никуда не пойдешь! – мигом загородила ему путь девчонка и даже стукнула кулачком по груди в цветастой майке. – Без меня… – чуть неуверенно добавила она.
– Тише-тише. У вас будет шанс все исправить. Противоядие обязано быть.
– Старших воспитывал лично. Считай, что я их усыновил. Кровь… Даже кровь близка к нашей. – Посерел от эмоций Иван Александрович.
– Сколько есть времени? – Не прекратил он распутывать узлы на спине мыши.
– Вы готовы обеспечить безопасность испытания?
– Самойлов, вы оправданы в деле о покушении на моего сына. – Тяжко вздохнул он. – Но вы обвиняетесь в покушении на убийство Первого Советника и уничтожении собственности государя.
– Князь Давыдов занят, – произнес за его спиной спокойный голос ротмистра, подошедшего рука об руку с супругой, прижавшейся щекой к его плечу. – Я за него.
Словом, в том, что следователь лично пришел в камеру – ничего удивительного. Прогуляться к нему по коридорам, к свету, в протопленные кабинеты – было бы послаблением для того, кого прямо обвиняли в с…
– Инка – умная девушка. Она все поймет! – Уверенно произнес княжич.
Взвесив его в руке, крепко сжал, скидывая через это действие все внутреннее напряжение. Перекинул в другую ладонь и с улыбкой показал деду.
– А как так вышло, что в тринадцать вы уже были в подчинении его высочества? – Проявил я любопытство.
– Какого еще канала? – Положив руки на подлокотники трона, процедил государь, скрыв легкое недоумение.
За спиной Мбаки проявилась еще одна Тень предков.
– Говори! – гаркнул на него Император, не отошедший от распекания родного сына. – Это наш общий родственник.
– Отлично, еще разбей тут все, – хлопнула дверь позади, а на улицу выбрался недовольный Иван Александрович. – Молодость! И что ты будешь делать, если никто не выйдет?
– А где Самойлов? – осторожно заглянули они в камеру.
Стряхнул с печати пыль и подул на поверхность с отпечатком, заботливо глянув поверхность на просвет.
– Где-то под Марксхаймом, если память не изменяет, – пожал Давыдов плечами.
Но князь Давыдов на такие вести отреагировал с неожиданным энтузиазмом.
– Что я должен праздновать? – Все-таки взял он протянутый мною бокал. – Что мои люди перестали меня бояться и посмели ослушаться? Что грядет конец всему?
– Кто будет подтверждать свадебную церемонию?
– Господин полковник, я здесь не потому, что меня поймали и посадили сюда. Я здесь, потому что захотел тут быть.
«Хоть бы Самойлова не убили!», – молил он небеса истово, сам себе не веря, что это делает.
– Или ты просто не знаешь, – сверлил он меня взглядом, не торопясь подниматься. – Ждешь первого шага, подставляешь бок под нож и надеешься, что заметишь и успеешь увернуться.
Обернулся, приметил скамейку неподалеку. Скинул сугроб снега с нее и примостился на краешек.
– Когда гвардия крутит неопытной девчонкой? – Покачал тот головой. – Это большая беда для хозяина гвардии. Кем бы тот ни был.
– Самойлов, вы то куда? Вам дорога – только на плаху.
– Полагаю, никто не удивится, если и усечение головы тоже никак не скажется на здоровье княжича ДеЛара. В этом случае, мы так же можем не оглашать ваши мотивы, государь. Но ежели снова пообещаем отру…
– Куда бы ее поставить… О, ротмистр! Давайте поставим печать на вашу мышь! Будет императорской! – Приценился он к спине Лучинки.
А затем распознал в окружающей тишине странную неправильность – ни романсов, ни перебранки, и заспешил к кабинету, в котором оставил Шуйского.
– Предлагаю тост. Чтобы мои плохие предчувствия никогда не сбывались.
– У нас есть уважительная причина – мы спасаем мир!
Князь воспрянул и огладил усы. Затем призадумался. Потом хотел сказать что-то, но осекся и притих.
– Однако же, «Бессмертный» куда лучше, чем «Висельник». - усмехнулся под нос Иван Александрович Черниговский и напряженно посмотрел на запад через верхний ряд окон Андреевского зала.
Цесаревич не видел примет экономического кризиса – крупных растяжек со словом «Аренда» на торговых центрах; и деньги, что иногда оказывались у него в руках, не пахли свежей бумагой.
– С полным на то основанием. – упрямо подтвердил он.
– Спасаю вашу, – сухо ответил ему Первый советник, раздраженно дернув взглядом вверх.
– Паша, какие-то вопросы? – Метко отметил я.
Михаил вздрогнул и испуганно покосился на дверной проем.
– Да, на связи. Пойдешь на мою свадьбу медве… свидетелем?
– А если мама отвечать не станет?! Инка же обидится!
– Это с какого еще демона он мне станет родичем? – Удивился государь.
– Кто этот человек? – Требовательно обратились к Ломову.
– Ваша светлость, как вы видите, с Его сиятельством все хорошо. – Залебезил распорядитель. – Когда он проснется, я непременно передам о вашем визите.
– Еще налей. – отвернулся старик от экрана и нервно затребовал добавки.
– Вы смотрели новости? – Чуть резко вздохнул Павел Павлович. – Тогда будет проще. Наш общий друг погиб, это определено точно. Нам нужна замена, и мы желаем предложить вам стать Первым советником Импе…
– Ладно, я ее вырубил. – Схватился Артем за волосы. – Что делать, Максим?!
Тысячи угольно-черных нитей отражения разом вцепились в серое веретено чужих душ, требовательно утягивая их к воде – где их уже ждала черная тень дракона.
– Максимум – полковником. – Поправил я. – Извини, третье место, – глядя на Артема, развел я руками.