Все цитаты из книги «Замыкание»
– По праву старшей крови. – Равнодушно бросил я, отворачиваясь к лимузину.
– Не сейчас! – Резко прервал ее старик, силой воли заставив тень восьмиэтажного здания на ближнем перекрестке подползти к их ногам. – Встань на край, – указал он Киу, заняв место на светоразделе. – А…
Я демонстративно огляделся на целые стены и тихое небо.
Сергей Дмитриевич осознано обратился к нему в последнюю очередь. Было в том не небрежение, а истовая надежда на последний шанс – в том случае, если остальные окажутся бессильны.
– Да ну? Уже? – С удивлением приподнял он бровь.
– Но Мбака подумает, – покосившись за спину, кивнул он.
– До последнего не отключали последний передатчик. Почти двадцать лет прошло с тех пор. – Посмотрел я на небо.
И вот тогда Го Киу поняла, что фразу «У нас проблемы» в этом фильме должны говорить не они.
Встав на локти, Черниговский потянулся к ее платью, непривычными к такому пальцами подхватил подол за самый краешек, поднес к губами и истово поцеловал.
– А ты – что? – Заложив руки за спину, чуть повернулся старый князь, чтобы краем глаза наблюдать за внуком.
– И те деньги, которые он щедро на них тратит? – В иронии поднял бровь Ломов.
– Не туши костер бензином, слышал такую поговорку? – Нервно донесся голос бывшего князя. – И бочками с авиатопливом это делать не надо! Подумать только, решит он проблему! – Крутил он набалдашник тро…
Тот мигом отложил кремовое пирожное и встал по стойке смирно рядом со столом.
А лысый вечный пружинистым движением встал на ноги и зашагал к противнику, ускоряясь с каждым мгновением. Последние метры он уже бежал, взвившись в прыжке перед великим Ли.
– Вы хотя бы Шуйским позвоните! – С ворчанием посетовал ему Черниговский.
Потоптался на месте и застучал в следующую камеру.
– И вы продырявили борт? – сопроводил я вопрос тяжким вздохом.
– Мадемуазель Баюшева, мадемуазель Голицына, изволите ли вы быть свидетелями слов уважаемого верховного судьи? – Вежливо обратился Черниговский к девушкам.
– Ну, выходит, вы проиграли, – виновато провел он руками по волосам. – Вы дали мне все. А я у вас на службе.
– Вот уж будьте любезны, – оперся судейский руками о поясницу, разгибаясь.
– Князь!! – Не сдержался цесаревич. – Чтобы вашего духу не было возле тюрьмы!
– Я ее под кроватью прятал, а не на балу танцевал.
– Ну повесят – что теперь, волноваться что ли? – Приобнял я рядового, глядя на деликатно замерших конвоиров. – Ты главное жене моей не говори.
– Им уже звонили утром. – Вежливо произнес Дмитрий. – О том, что приехали одиннадцать иностранных виртуозов и желают провести испытание княжича на ранг, немедленно. Затем перезвонили, и сказали, что …
– Подъем, матрос! – Добавил Ломов хрипотцы и жесткости в голос.
– Я – ничего, – отмахнулся, как от пустяка и с волнением посмотрел на гусара за его спиной с увесистым свертком в руках. – Разрешите, мне передадут динамит.
– С сочувствием взглянул я на просто уставшего старика-калеку.
– Он мертв, – глухо вздохнул Император, отворачиваясь и медленно зашагав к трону. – Я до конца надеялся на лучшее…
– Скажите, а Самойлов обещал вернуть вам Архангельск? – Отчего-то спросил его Черниговский в спину.
– А вы их не спрашивали? – Деловито поинтересовался Вяземский.
С шелестом истаивал керамогранит под ногами княжны, угодливо ложась лентами песка под ее ступни, и легкий шаг внезапно обращался несколькими пройденными метрами.
– Вино ударило ему в голову. – Меланхолично ответил тот.
Но стоило девушке пересечь две три зала, Его величество вновь занял свое место и жестом повелел остановиться.
– Может, сказать ему, кто он? – Шепнула Ника.
Рядом, с небольшой заминкой, встал Шуйский.
Я вызвал Звездочки и крутанул их вокруг себя, развеивая призраки мертвецов.
– Ты получил главный урок. Не заводи друзей. Не люби. – Смотрел ДеЛара прямо в глаза. – Если хочешь стать великим.
Подбежавших слуг и супругу цесаревич встречал доброжелательной улыбкой.
– Но к Нике поедете вместе со мной! Еще не хватало, чтобы она этих двух ликвидировала из ревности… – Оглядел я лежащую Голицыну. – Паша, только не говори, что оставил Баюшеву валяться на земле.
А потом замер, прислушиваясь к окружающим звукам. Скрежет открываемых камер, отзвуки голосов, шорох спускающихся по лестнице людей.
– Ваша жизнь гарантирована Сергеем Дмитриевичем, – мельком взглянув на него, я отвернулся к цесаревичу.
– Господа, ужин скоро будет, – довольным вернулся Михаил.
– Какие могут быть для них последствия, если они сами тащат государеву мебель в огонь? – Подергал господин полковник за ус. – Будут врать все что угодно. Неблагородным простительно.
– Тогда давайте я запишу вас, как верный товарищ Самойлова? Лучший друг?
– Ваше высочество, вы желаете лететь с нами? – Чуть нахмурился Михаил Андреевич.
– Тьфу на тебя! Я же серьезно! Да на такое и восемьдесят, и сто тонн золота не жалко!!
Впрочем, игры – играми, но за спиной уже приготовился ужин, и пора бы молодому Рюриковичу вернуться домой.
Где, из-за угла, с хохотом и весельем вывалился пьянющий полковник Лейб-гвардии Гусарского Его Величества полка, поддерживаемый двумя прекрасными дамами едва ли за двадцать – блондинкой в сиреневом и…
С сопением, четверо мужиков смотрели на растущие цифры лайков.
– О, тут уже голосование! – Заинтересованно смотрел князь в экран. – На лучшую попу полка!
– Разумеется, он тебе все рассказал, умница моя? – покровительственно качнул головой Император.
– Вот, – поддержал я. – Отличная легенда!
– Так это же вы за него, – нагловато посмотрел на него Скрябин, разминая плечо и встряхивая кончиками пальцев.
– Скоро в этот зал войдет человек и объявит о победе. Если это будет твой человек, значит ты прав. Ордены, земли и чины золотым дождем прольются на головы победителей! Ты же не забыл, что верным союз…
– Ставлю задачу – изображать скорбный вид, распространять весть о скорой моей смерти. Поставить свечи за упокой.
– Вы бы и в остальные камеры наведались, все дела бы раскрыли, – поддакнул я.
– Оп… – Рука с динамитом резко дернулась в сторону костра, а надвинувшаяся было охранка замерла.
Главный врач, нервно расхаживающий за дверью, лично сопроводил драгоценного клиента к выходу – по счастью, уловив изменения и не донимая бесполезными звуками своего голоса.
– Что никто не услышит, верно. – согласно кивнул Павел Павлович. – Но камеры – это ведь неодушевленный предмет. Он так радовался своей придумке. Как ребенок, честное слово. В нем было многое от ребен…
– С вашего позволения, поручик ДеЛара, господин полковник! Был введен в род приемным дедом. Виват!
– Ладно, хватит. – Смягчил я примирительным тоном. – Есть что еще важное для меня?
– Господин полковник, а где, говорите, караван утонул?
– Впустите, – недоуменно переглянувшись, пожал я плечами.
Артем же выбрал сегодня легкую футболку до шеи – в цвет брюкам, поверх которой был накинут бежевый пиджак, не застегивающийся из-за огромных плеч. Впрочем, в Южной Америке много солнца.
– Его высочество Сергей Дмитриевич обещали вас повесить, ежели покинете тюрьму. – Сухо произнес тайный советник.
За бытность министром внутренних дел – компромата обязано было скопиться масса. И пусть часть бездарно слита в прошлом дворцовом конфликте…
Руки сжались в кулаки, а все внимание вновь обратилось на малыша в кровати, посреди комнаты. Серый, увядающий – даже тени виртуозов не всесильны, и их энергии перестанет хватать, чтобы накормить ядов…
Да, свобода не ограничивалась одной комнатой – в ее распоряжении было целое здание: двенадцать этажей, все кабинеты, комнаты, помещения. Но знать, что за окном всегда будет один из четырех столичных …
– Но вы были категорически против, ваше величество!
– А ведь за поимку этой мыши можно было бы попросить помилование, – задумчиво посмотрел он на чуть подрагивающего зверька. – Подумаешь, Первый советник…
И точно – положение тела безвольное, а рука неудобно лежит на ребре кресла… Еще не успел окоченеть – кожа обычного цвета.
– Господа! – Поднял руку князь Давыдов, призывая к порядку. – Не забывайте, что мы на службе, господа!
– Я не могу быть гарантом всех свидетелей того вечера. – Упрямо смотрел Александр. – Я готов ручаться за свою свиту. Но не за чужих людей. – повторил он фактически за отцом.
Нам же с господином полковником предложили обзорную площадку в Арсенале, окнами на творящееся снаружи безобразие. Правда, у кабинета были иные обитатели, но когда к вам заходят полтора десятка вооруж…
– Верно. У нас есть только союзники. И мы даже не знаем, как они отреагируют. – Смотрел на улицу князь. – А у Игоря есть друзья.
– Да как можно, господа!.. – Возмущались уже слабым голосом под утро.
– Не телефонный разговор, – бросил я сухо, когда стали звонить с других номеров. – Скажи всем, что уезжаешь на месяц. Встречаемся в Шереметьево, терминал F, послезавтра в полдень.
– А офицерам полагаются увольнительные? – Зажал я за спиной пальцы крестиком. – Хотя бы на час в день. Можно даже ночью.
Я ожидал увидеть своего биологического отца – даже было бы интересно взглянуть в живую. Но вышел мужчина тридцати лет, еще за десяток метров искренне улыбнувшийся и распахнувший объятия.
Было занятно наблюдать, как изменялось лицо Артема – от удивленного, ошарашенного, до встревоженного и, наконец, абсолютно спокойного и собранного.
Иван Александрович занял место на предупредительно отодвинутом для него стуле – спиной ко входу, и приготовился ждать. На этот раз – недолго.
– А кто его знает, будет ли им выгодно оставаться моими родственниками завтра? – холодно улыбнулся я ему, убирая перстень обратно. – Даже вы колеблетесь, стоит ли быть рядом сегодня.
– Если будет возможность, ваше сиятельство, пусть ваши люди поделятся наработками, – тщательно сформулировав, попросили его.
И действительно, лысый инвалид-колясочник. И действительно – девчонка восточной внешности, распекающая его в этот миг за что-то. Вон как рукой грозно машет… Ерунда же.
– Открой окна, будь так добр, – спокойным тоном произнес он. – Заодно проветрим. Воздуха нет – голова совсем не работает.
А те, кто будет настолько скорбен умом, что не разбежится перед ними в ужасе.
– Тогда пойдем и вместе задавим этот бунт.
Артем поднял голову, будто осененный догадкой.
– Я бы, пожалуй, к ним примкнул. Ненавижу ростовщиков.
– Ваше величество, все рабочие материалы проходят особый контроль, – поклонились ему. – Осмелюсь доложить, проблема в вентиляции. Подрядчик решил сэкономить и установил декоративные решетки на глухую…
Даже на словах Ивана Александровича не включали в «везение» – ведь скажи «нам повезло», и окажется что у будущего Первого советника есть какие-то проблемы. А вот везение команды абсолютно правильно –…
– Ты еще тут? – окликнули меня из трубки.
– Еще принесут, – отмахнулся господин полковник. – Я человек опытный! – заскреб он свободной от шампанского рукой по мундиру, пытаясь попасть ладонью во внутренний карман. – Вот! – С гордостью продем…
Чуть более светлый, чем окружающие – разве что. Но если присмотреться, то форму можно запомнить.
В бронзовой чаше тлели угли, алыми искорками постреливая в сторону. Между темно-красных брусков прогоревшего дерева вскипала кислотно-желтая масса, порождая сладковатый запах – терпкий, навязчивый, п…
– Так отпустили бы ее, господин полковник.
– Категорически исключено. Он узнал страшный секрет о гипнотической технике движения усами Герцога Лукаша. Там микровибрации, вступающие в гармонику с тонкими полями человеческого мозга. Стоит один р…
Далее вольноопределяющийся княжич Борецкий Павел, бодрый и веселый, насколько это может быть человек, не пропускавший три приема пищи последнюю неделю.
– Первый советник… – произнес государь, желая требовать вновь закрыть окна.
– Мне твоя фамилия больше нравится. – Деликатно намекнула Ника на некоторые обстоятельства, из-за которых это звучание терпеть не могла.
– Да как не дождется, если я ее в башню посадил на десять лет! – Всплеснул я руками.
Вот тогда-то Киу и объяснили, насколько она влипла, слив не рядовую ученицу, а жрицу кланового культа. И что главным персонажем предстоит стать ей самой – нелепым, добивающимся чужой любви ради проще…
– Его плоть прекрасна, – наполнил зал низкий и вкрадчивый голос. – Какой материал, какая кожа… Изводить в огне такой материал – преступление. Если уважаемый Рюрикович не будет против, я изображу на л…
А их союзники на земле уже начали совершать губительную ошибку, остановив атаку, чтобы не убить своих – переключились на ловчие ленты, уже сотнями кружащие над землей…
– Страховщики, ваша светлость! – ответил я за рядового. – Редкостной породы шельмецы! Даже к ольхе пристали, на предмет нетрезвого состояния!
– Даже знаю, где они закопаны, – с усмешкой хмыкнул гусар, тронув длинный ус.
– Уйдите, Ломов, сердцем заклинаю. – Отодвинул его Иван Александрович за себя, выступив вперед. – Ваше сиятельство, мы к Самойлову на выручку, большими силами. – Мельком обернулся назад Черниговский.
– А давай его убьем, – донесся тихий шепоток китаянки, обнимавшей лысого мужчину возле гвардии Черниговских. – Мы даже не граждане этой страны!
– Вам же сказали, дополненная и доработанная версия. – меланхолично прокомментировал Виид.
– Это отец или сын, господин полковник? – Уточнил тот, подобравшись.
Тем более, что после покушения месячной давности Веня все еще передвигается на инвалидном кресле – и это еще очень быстрый прогресс выздоровления, относительно того состояния, когда его откопали под …
– Поздравляю с присвоением внеочередного звания, корнет Самойлов! Собирай свой отряд. – Решительно повернулся князь.
– Дело в отношении! – Веско озвучил он свою позицию.
– На нем столько защитных артефактов, господин полковник, что скорее Кремлевские стены падут.
Безопасность – это когда низкие потолки, узкие стены и нет окон, а над головой десяток-другой метров скалы, которая выдержит круглосуточный артобстрел, даст выспаться под ритмичную дрожь земли и пода…
– Самойлов. Вы обещали доказательства. Эти одиннадцать господ ими не являются. – Рваными фразами произнес он.
Взволнованный голос, срывающийся на тихие проклятия самому себе, и истовые молитвы человеку напротив него.
– Очень жаль, – продолжил я прежним миролюбивым тоном. – Ведь у нее на поруках Вера, и мне казалось, вы с ней недоговорили…
– Минуты две, я думаю, – проигнорировал я друга, поворачиваясь к столу вполоборота.
– Тогда вы меня переплюнули, ротмистр! – Хлопнул Давыдов себя по бедру. – Мой первый трехпалубник был в семнадцать, – мечтательно посмотрел он на потолок. – Гавана, тысяча восемьсот сорок девятый! Кт…
Не нужно было уточнять, кого именно – разбор завалов начался почти немедленно после обрушения, и главной целью для всех было найти под завалами Первого советника. Или хотя бы его тело.
Это не считая того, что какой-нибудь мерзавец так и вовсе перепишет все номера взятых купюр – и сеть личной разведки государя больше не сможет нормально функционировать. И как тогда жить? Полагаться …
Сегодня банкиры пожелали купить себе нового Первого советника – и никто не усомнился в их возможностях. Забавно, что все эти люди, на которых стояла Империя, которой они клялись в верности, еще немно…
– Не разделяю вашего энтузиазма, но это возможно. – Как-то странно начал посматривать на меня цесаревич.
– Кто этот человек? – Требовательно обратились к Ломову.
Тут же обнаружился еще второй пакет в другой руке – еще более объемный и вызывающий самые радужные надежды, но руку чуть отвели в сторону, не давая его забрать.
Огнем я не владел – это стихия, подвластная Шуйским. А кидать все в камин, с риском, что какой-то листочек останется под золой – в меньшей мере непрофессионально.
У его конторы, наверное, можно смело вычеркивать нолик из квартальной прибыли. Впрочем, когда брали страховую премию – то радовались без меры. А вселенная, поговаривают, стремится к равновесию.
– Я каждый день у нее, чтобы ты там себе не думал. – Огладил я ус. – Ну, кроме сегодняшнего… А ты прекрати хворать и печалиться. Вот подойдет к тебе леди – ты ей «мадемуазель, а вы умеете делать саль…
– Что? Да тут ответ на поверхности – просто долго ищи невесту, – пожал я плечами. – Там месяц пройдет, получишь свое золото и улетишь.
Двадцать минут в приемной – достаточное время, чтобы вспомнить о ее визите и дозволить зайти. В то же время, не слишком много, чтобы продемонстрировать неудовольствие. Обычное дело – негласные ритуал…
– Малолетние раздолбаи из низших ветвей, которые хотели что-то там доказать, – фыркнул Иван Александрович.
– Ведь не в первый раз со мной такое, а в какой раз попадаюсь! – Порывисто поднялся Давыдов на ноги и зашагал по невеликой камере – три шага туда и столько же обратно.
Вот тогда-то и зарождались общечеловеческие ценности – через культивацию неотвратимости наказания; из житейской мудрости, донесенной до всех желающих: если вы тронете нашу кровь, мы придем и покроем …
– Никак нет, господин полковник. Переживать будет, надумает себе всякого. – Не согласился я. – Выручать пойдет. А тут шум не нужен, господин полковник. Все тихо должно пройти.
В итоге справился, в общем-то – аккуратно уложив гусара на заправленную кровать и сняв ему ботинки. В одеяло сам завернется, если холодно станет.
– А велика ли была та дыра, ваше сиятельство? – Осторожно уточнил Пашка.
А мне эти неблагодарные рядовые подкинули накладные усы. Мол, как раз не хватает для образа. Я тем же вечером поехал к Нике, консультировался всю ночь и утром с довольным видом оглаживал усы перед не…
– Кажется, вы забываете, кто дал вам пост Первого советника. – Прошипел в лицо Ивану Александровичу мужчина с гербом Скрябиных.
– Я уверен, он настоящий. – Побарабанил я пальцем по столешнице. – Иначе с чего бы вся театральность? Падающие обломки с неба, на самой границе сил…
Черниговский повернул голову, вместе со всеми чуть отстранённо наблюдая, как даже инвалид от вида всего происходящего встал на ноги и, похоже, тоже собрался уйти куда подальше. А, нет, стоит над крес…
Но затем Лигачев наткнулся на взгляд Ивана Александровича, и мгновенно перестроился.
– Ваша светлость, поручение исполнено, – даже с некоторым азартом выпалил свитский, устанавливая гроб на пол и сноровисто снимая с него крышку.
Секретная разработка, на производство которой в том числе выделялись Камни Силы из государевой казны.
Пока она просто не укладывалось в голове. Невозможно, дико, кошмарно. Но многое объясняет. Слишком многое, слишком четко и правильно…
– Ох, не знаю. Не знаю, – вновь замельтешил Артем перед взглядом, шагая взад-вперед.
– Уважаемые гости, как я могу к вам обращаться? – Статный мажордом с благородной проседью в волосах и шитым алой нитью сюртуком сделал пару шагов, уловил натренированным взглядом перстень и изобразил…
– М-да? И кого ты предлагаешь? – Почесал князь подбородок, пряча задумчивую улыбку.
– Милая моя, у князя нет музыкального батальона. – вздохнул муж.
– Предъявляйте. – Откинулся я плечами к холодной стене, глядя на него сквозь прищуренные глаза.
– Я благодарен высоким господам за внимание к моей скромной персоне. И горд знакомству с ними.
– Иногда мне кажется, штабс-ротмистр, что вы отчаянней меня, – дернул головой Давыдов, словно пытаясь сделать так, чтобы мысли встали на свои места, и мир вокруг обрел хоть какую-то логичность.
Пока не нашел его под тенью высокого и толстого дуба.
– Зело гневен, господин полковник! Ему показалось, что то деревце изволило ему дерзить, господин полковник! Он бы порубал его в клочья, но растение сие не из благородных! Ольха, ваше сиятельство!
– Стране нужен враг. – Надавил Первый советник в ответ на тихие сомнения. – Настоящий, богатый враг внутри себя, которого можно разорвать и есть пару лет.
Но был в памяти взгляд девчонки в метро, что видела в нем старика-инвалида в приличной, хоть и помятой одежде – заслуженного человека, побитого судьбой. Каким сам Иван Александрович хотел себя ощущат…
– У Самойлова слишком много наличных и золота, которые он не доверяет нашим банкам. К тому же на него вышли представители «Хавалы», и мы решили, что в живом состоянии он нам не нужен.
– Меня все любят, юнкер! – счастливо улыбнулся тот пьяненькими глазами и повел взглядом по обшарпанным обоям. – А где все?
– Однако же, «Бессмертный» куда лучше, чем «Висельник». - усмехнулся под нос Иван Александрович Черниговский и напряженно посмотрел на запад через верхний ряд окон Андреевского зала.
– Когда знаешь, что можно вернуться домой – это вдохновляет, ваше величество.
– Спасаете жизнь этого юнца? – Расслабился князь, глядя с превосходством на молодежь.
Лигачев хлопнул в ладони, и из второй машины вылез сутулый и весь из себя пришибленный Наумов, кутающийся от холода в коричневое пальто. Судейский удостоил его мимолетным взглядом, Иван Александрович…
Цесаревич щелкнул пальцем, и из дверей выбежала барышня с чистыми полотенцами.
– Он задержал нас, ваше сиятельство, – выставив полковое знамя и уперев его о плечо, зашагал вперед Ломов. – Заступил дорогу. Так союзники не поступают.
– Это на новый год! – Категорично постановил Давыдов.
– Вы забываете о чести этих людей. – Не нравился Ивану Александровичу собеседник, и он не пытался этого скрыть.
Хлопнула дверь, закрывая ушедших в одном мире с ожившим древним кошмаром.
Бывший князь вскинулся и медленно повернул ко мне голову.
«– Я никогда, слышите, никогда бы не согласился на смерть принца!» – заходились хриплым криком динамики.
Ведь гостю клялись – никто из ныне живых не видит. Никто не слышит.
– На кухне был, – припомнила Ника. – Там холодильники ставили, и твоя китаянка с Веней крутилась.
– Хотелось бы, почему нет. – Кивнул Пашка.
Первый советник был везде – и прежний страх неотвратимости наказания возвращался в палаты, сковывая разболтавшийся дворцовый механизм дисциплиной. Пожалуй, Император слегка отпустил вожжи за последни…
С едой, правда, выходило досадно – есть местные каши было слишком опрометчиво, так что голод потихоньку брал свое. Вода тоже вызывала вопросы – та, что в металлической кружке. Так что приходилось пит…
После чего с подозрением посмотрел на усы.
– Словом, вы отказались от моего роскошного предложения, – засобирался следователь.
Потом было высокое здание с зеркальными стенами, пустое на вид, но полное перешептываний и шорохов, дыхания вентиляции и запахов разогретой еды – сотни и сотни людей, казалось, были за закрытыми двер…
К тому же, к вербовке тот был совершенно не годен – ни единого слова не понимал, и ни единого не смог произнести. Сама же Киу рассказывала ему немало – пользуясь молчаливым одобрением, что царило в в…
– Может, и так. – Согласился я. – Но что делать со всем остальным? Вы фактически во главе своего княжества, а не кто-нибудь еще. Повторюсь, хватило бы плоти и крови Черниговских, чтобы успокоить толп…
– Все обстоятельства дела пока что указывают на вас, и вряд ли основная версия изменится. Моим коллегам удобно, когда подозреваемый уже сидит в камере. Остается найти достаточное количество доказател…
– Тут бы одежды найти, – смутился Михаил Андреевич, пытаясь отыскать для князя хотя бы штаны.
– Пусть тебя занимает только выбор платья, моя драгоценная. Все остальное – в наших крепких мужских руках!
– И пригласи ко мне княжну Елизавету. – посмотрев на наручные часы, распорядился Его величество.
Но потом за окном кафе захлопали двери – в месте, где нельзя было парковаться. В городе, где вообще временно запретили передвижение на собственном автотранспорте.
– Я это итак предлагаю! – Возмутился гусар.
– Запланировано масштабное мероприятие, господин полковник. – Со значением произнес в ответ. – С привлечением особ императорской крови и международных правителей. Ваше сиятельство, прошу вас содейств…
– Стой, ты куда! У тебя манная каша через полчаса! – Кружила вокруг него восточная дева.
Молча поднялся с кресла господин Намаджира. Удостоив Салота насмешливой улыбкой, он направился сразу к постели принца. Под пристальным взглядом Теней, обошел кровать по кругу.
А если вдруг случится что, и император вдруг заинтересуется, то непременно спросит у своего первого советника, доставшегося ему еще от отца – тень уважения которого не позволит усомниться в нем и его…
Один бокал передал собственноручно Ломову, второй взял сам.
Николай Семенович коротко поклонился, отошел в сторону и принялся выкликивать по именам полковых адъютантов, что исправно выходили из пустоты и строились перед ним. Потом пришел черед ротмистров, что…
Ошарашенные люди, большей частью не трезвые до той степени, что есть либо великая радость, либо великое горе – ожидаемо заполнили коридор стенаниями и печалью. Другая часть, расчетливая и трезвая, ст…
И тень тревоги уходит с сердца Киу – всего на мгновение. Может, все обойдется?..
– Мне показалось, она вас любит. – Тактично прокомментировал юнкер.
Чеканя шаг, я подошел к нему, принял записку, развернулся к строю, открыл бумагу и зачитал.
– Тогда, пост сдал – пост принял. – Воткнул я обе лопаты в снег, отряхнул сапоги и шагнул мимо деда – по его следам, в обратном направлении.
Затем и вовсе откинул эту мысль – без разницы, как распорядились приданым Старицкого, и отчего жить потомку приходится чужими деньгами. А то так покопаешься – и придешь к выводу, что предприятия обан…
– Приехало, – принял я сверток и повернулся к деду, с интересом изучавшему вместе со мной посылку на взлетной площадке.
– Езжайте прямо к дому Самойлова. – Иван Александрович мельком глянул на часы, отражающие семнадцатый час дня. – Мои люди будут вовремя. Документы у них.
– Майор Греве, Петр Павлович!.. Разрешаю!
– А вот, – указал Артем на девичью ногу в туфле, почти прикрытую столом.
– Ну что ж так горевать, – с сочувствием прокомментировал князь.
– Какое очевидное решение, не правда ли? – Вечный князь двинул пешку вперед.
– Вот и славно. – Все-таки отложил я лакомство в сторону, задумчиво посмотрев на потолок высотки.
– Передайте им, что я женат! – Провозгласили из кабинета.
– А если с той стороны препарат все-таки примут? Если его там столь же много, как было на ваших тайных складах? Вы же у кого-то покупали рецептуру, верно? – Улыбался Павел Павлович, словно одержимый.…
– Всего доброго, Иван Александрович, – расстался я с ним у дверей, не пожелав ответить.
– Ты же не сорвал меня за пол мира, чтобы позвать в гусары? – С подозрением глянул он на меня.
– Князь, вы обещали нам показать Артема Шуйского! – Лукаво щебетала одна из них, стреляя на нас с Пашкой расчетливым взглядом.
– Так звучит захлопнувшаяся ловушка, ваше сиятельство. Никто не уйдет.
– Так точно! – Отрапортовал Ломов. – А вас точно завтра… Ну, повесят. – Растерянно тронул он затылок.
– Умная, практичная. – Подсказал я. – Хвостиком пыль стирать будет. На видном месте в доме оставлять.
– Его там нет, – фыркнул император. – Его нет в Биене.
– Тронули створку, господин полковник, она открыта, – рапортовали ему подчиненные, введя в некую задумчивость. – Преступники не успели ее заблокировать. Разрешите брать штурмом?
– Мы тоже идем на помощь к Императору, – охотно поддержал я, прилаживая взрывчатку к месту.
– Смирно!!! Вольно!!! Отклеили все трое! – прокомментировал я криво наклеенные накладные усы на печальных лицах. – Не сметь позорить Лейб-гвардии Гусарский Его Величества полк!..
– За что дед эту Голицыну чуть не расцеловал… – Грустно хмыкнул Шуйский. – Чуть не забыл, там тещу твою в «Говори, не думай» позвали, на первый канал. Она согласилась.
– Но… Дедушка, – удивленно посмотрела на него Елизавета. – Причем тут Самойлов?
– Что мне его смерть? Моральное удовольствие? Я слишком стар, чтобы гасить сигары о людской череп.
Медведь продолжал задумчиво смотреть на Ломова. Вроде как, с аппетитом.
– Тьфу, изгваздался весь, – тем временем Наумов достал платок из кармана советника и оттер ладони вместе с затейливым серебристым клинком в руках – кажется, с вензелем Романовых в навершии. – Иван Ал…
– Да бери, – устало пожал плечами Артем. – Лучше бы я запросил наши документы из архива. При всем уважении к Борецким, у нас много есть. Хоть в той войне мы не участвовали.
Ну а что поделать, если целый век единственным представителем полка был князь Давыдов – известный балагур, выпивоха, бабник, дуэлянт и бьюти-блоггер. Следовало решительно менять вбитый в сознание обр…
– А сеньор ДеЛара… – сбился Шуйский, тут же перестав улыбаться.
– А я в тюрьму. – Заторопился быстрым шагом Василий Владимирович на выход.
– Я еще ногу попросил, Ждан Семенович, – вежливо уточнил Черниговский и демонстративно переступил на месте. – С двумя ногами легче работается.
– Без разницы, ротмистр. – Повел он камерой к двери. – Главное, чтобы записи были. Иначе меня опять во всем обвинят. – Посмотрел он на экран, любуясь результатом.
Я аж даже растерялся от такого фатализма.
– Кому-то в Кремле не понравилось, что я спас его высочество! – Возмущенно развел Василий Владимировчи руками. – Сослали, куда подальше. Потом, в пятьдесят третьем, когда началась Крымская война, при…
Уже шесть раз он приходил, пока Дмитрий ходил вокруг ледяной постройки, докладывая мелочи, вроде количества возвращенных самолетов, вертолетов и выведенных на улицы сотрудников. Но этот грустный взгл…
– Потому что я обещал Артему не сжигать Москву, – виновато шаркнул я ножкой.
Обошел их и невозмутимо пошел по коридору на выход.
– Я ж говорю – огромные просторы. Это мне с чутьем легко определить, а там иногда даже техника пасует – одаренные прикрывают урожай иллюзией. Надо будет с отцом твоим переговорить по партии спецлинз.…
– А это кто? – Задержался князь Давыдов около не вполне осознающего где он, и что с ним, рядового.
Еще диверсии на выходе ему не хватает. Свитские понятливо кивнули и перегородили выход.
– Потому что вы не знали. – Вынул я связку, запальные шнуры. – И допустили, что теперь в моих руках динамит. Вы сами мне его принесли. – Прижал я взрывчатку к сердцу и искренне улыбнулся.
– Я слушаю. – Поменял позицию его величество, опершись на правую руку щекой.
Голос этот тщательно скрывал злорадство и, одновременно, облегчение – никто не заберет ценнейшего клиента. А раз тот останется, то и вся публика, беспробудно гулявшая на прочих трех этажах, продолжит…
А на следующий день Го Киу вдруг ощутила, что в здании больше никого нет. Вернее, остались те, кого она видела изо дня в день – Дмитрий, Ника, Веня, к которым прибавились строители на первом этаже. Н…
– Это не огненный путь!.. – подхватил кто-то запоздало.
– В метро – на лошади? С ума сошел? Да там всего пара километров, – успокоил я друга. – Зато шефу будет приятно.
У входа тут же послышалась возня – бойцы шустро угомонили дернувшихся было гвардейцев, при всем своем могуществе, лишенных блокиратором силы.
– Тогда этот эпатаж – признак бескультурья. – Отметил Юсупов-средний, с нечитаемыми эмоциями глядя на пористый скол бронзы. – Нельзя взять и выкинуть родовой символ. Он все равно будет родовым символ…
– Договор не нарушен. – продемонстрировал я перстень с гербом – попросту положил правую ладонь на черенок лопаты.
Брови Пашки поднялись, а сам он удивленно посмотрел на меня.
– Два раза не умирают, господин полковник. Поэтому я абсолютно спокоен за свою жизнь. И за жизнь Первого Советника, который сдох еще вчера.
Я звучно зевнул, прикрыв рот, и виновато улыбнулся, призывая продолжать.
– Это ты знаешь! И только ты! – Начал он с прежней горячностью. – Как ты не поймешь, что в нашем деле важно выглядеть, а не только быть! Будет уже все равно, как там на самом деле, когда все поверят …
И Киу опечалится, вновь узнав, что мир на самом деле – скучен и предсказуем. В нем нет ярких сражений, но есть подкуп, зависть, страх, похоть и предательство. Вот они – сотни подтверждений, на двухме…
Быть может, где-то там пролетает один из аппаратов, что должен возвестить конец света?
Хотя картина и без того понятна – чего осталось мало, то и хорошее.
«По данным нашего источника, виновником может оказаться некто Самойлов Максим Михайлович, девятнадцати лет, штабс-ротмистр лейб-гвардии Гусарского Его Величества полка. Бывший студент МГУ, отчислен п…
– Иди ко мне, вот так. – придержав за руку и встав на колени рядом, Первый советник бережно разместил голову просителя у себя на груди и успокаивающе огладил просителя по седым волосам. – Ну почему, …
– Тем не менее, наши внешние обязательства подтверждены моим словом. – Нахмурился Император.
Мы честно пытались его прикрыть и поддерживали своими плечами, но он все норовил вывалиться из строя. И это мы еще ему руки к поясу привязали – иначе продолжал бы изображать гигантского кальмара, пыт…
Заметив мое одиночество, в мою сторону заспешил Димка – сначала поспешно, чтобы никто иной не перехватил (например, устроитель сегодняшнего праздника, который и без того уже полчаса поглядывал из дал…
Вообще, снег – основная часть зимней жизни крепости. Если бы не каждодневные снегопады, то неведомо, как вообще коротать дни внутри колодца стен.
– Мы все – мертвецы без пяти минут. Но тебя так заботит эта крепость, – повел я рукой. – Словно есть разница, умереть с ней или без нее.
– Вольноопределяющийся Архипов! – Грозно произнес я, что даже эти трое замерли, не дойдя до нас десяток шагов. – Принимай вводную, два дробь шестнадцать тысяч триста сорок! Два метра на север!
– Финансовые круги. Весьма влиятельные, как вы можете видеть.
– Господа! – Развернулся я к строю, складывая приказ в карман. – Предлагаю спасти мир!
– Теперь есть. – Недовольно глянул он на меня. – После того, как ты выкупил Нику за сорок тонн. Надо хотя бы сорок одну!
– И были медные бунты, – припомнил ему князь.
– Устроили бы. Если бы слухи о перстне с нашим гербом не ушли из этих стен. – Вновь посмотрел он на внука, упрямо глядевшего перед собой.
Юнкер растерянно обернулся и увидел Самойлова, неотрывно глядящего на него из толпы танцующих.
– Будет сделано, ваше сиятельство! – Уверили его, и опрометью отправились на выход, забирая с собой беспамятное начальство.
– Успокойтесь, – примирительно поднял руку мужчина. – И дайте мне сделать ту работу, которую я умею лучше всех. Поверьте, Шуйские падут, – приложил он ладонь к сердцу. – Что касается желаемого вами. …
– По словесному описанию, – взглянул румынский князь на артефакт перед герцогом Бюсси. – Это «Ненависть Харада».
– Что? – Возмутились Пашка с Артемом. – Мы ничего.
– Баланс между доверием и благоразумием, вот что должно заботить нашего радушного хозяина. – Сделал ход в шахматы раджа. – Это будет потруднее, чем преодолеть болезнь Ивана.
Иван Александрович, помолчав мгновение, опустился на колени. И на коленях подполз к стулу княжны, пока до нее не осталось около метра.
– Сама галантность, – покачал я головой, достал телефон и принялся организовывать чужие проблемы.
Медведь нервно прянул ушами, ускорился и, замерцав, исчез.
Вестник Неба продолжал идти к ним, шагая по воздуху, проходя через огонь, рассекая лед сиянием меча… А в отчаянии сброшенные на него фасады зданий – истлели в ярком сиянии..
Растерянная охрана неуверенно трогала кобуру на поясе – вроде как, буянили свои, и им вмешиваться не по чину. Будем верить, люди посерьезней, что стерегут тут все, решат так же.
– Ваше сиятельство, ты отдаешь себе отчет, что кроме твоего видео там наверняка будут другие люди, встречи, заговоры, предательства и огромное количество другой информации?
– Тогда почему она осталась там, а вы – здесь? – Хмурился цесаревич.
– Если не сработает – бежим назад и вправо, – забормотал Черниговский всем остальным.
– Тогда зачем?! Зачем ты ограбил наше производство?! Зачем послал ко всем демонам нашу дружбу, которой больше нет?!
Наследник был жив – и в этом была самая главная причина, почему у нас тут такой комфорт со стульями, столом, телефонами и без цепей на блокираторах. Привилегии – привилегиями, а безумие безутешного о…
– Еще налей. – отвернулся старик от экрана и нервно затребовал добавки.
Согласно промычал Шуйский, которого Ника не тронула, но разбудила Голицыну и отказалась лечить Шуйскому последствия тяжелой оплеухи.
– Вы что себе позволяете? – Рыкнул Роман Глебович. – Ткнуть мертвецов ножом в спину, подбросить бумаги? Оболгать мертвеца решили?!
– С чего бы она согласилась? – С подозрением переводил взгляд бывший князь Черниговский по невозмутимым лицам интриганов.
Дополнительным, не основным поясом – но Черниговскую обязаны охранять Черниговские, иначе быть не может.
– Теща моя? – Ухнуло сердце недобрым предчувствием.
– Да я так, для примера. Там уже полноценная РЭБ развернута и спутник с прямой трансляцией. – Приступил я к кусочку торта. – Но согласись, если кто полезет сбоку с ножом, то куда проще закрыть люк та…
– А что Иван Александрович? – Хмыкнув. между делом спросил Пашка, уцепив гроздь винограда.
– Паша! – Паниковали за спиной. – Паша, останься! Мне нужен свидетель! Мне нужно, чтобы кто-нибудь смотрел!
– Как кладут новую плитку? – Фыркнул Черниговский. – Как эти две клуши обсуждают своего кавалера? – мельком оглянулся он назад.
– Этот… Этот… Этот… – переклинило государя до нервной дрожи в нижней губе.
– Кремль плотно работает с Юсуповыми по организации торжеств.
– Нет времени на полигон, душа. – Проскрипел Паундмейкер. – Делай. Нас ждут три других души.
– Вы мне, будьте любезны, если понадобится что-то – говорите словами, – ответил Иван Александрович столь же вежливой улыбкой. – Я недогадливый. И молитесь, чтобы остальные были догадливее меня.
На фоне белого снега и блекло-зеленой травы, алый мундир смотрелся каплей крови. И были те, кто к подобным контрастам привык.
– Жаль, что големы живут пять-шесть лет. – Поднял взгляд раджа. – Но у вас есть имя надежного поставщика кристаллов, – кивнул он Сергею Дмитриевичу на Салота.
– Вы его не отслеживаете, нет? Как там продвигается его обет искупления…
Кусая губы и тщательно забывая про честь и совесть, все эти отчаявшиеся и взвинченные, жаждущие мести или красивой жизни, справедливости для себя или не справедливости для врагов, покорно вставали на…
– Это у вас? – Удивился я. – То есть, у Аймара?
Мужчины резко отшатнулись и ошарашенно уставились на мои погоны.
– Два дня, – беззвучно произнес я губами.
– В таком случае, – оторвался князь от подпираемой им стены и оправил одежды. Может быть, слегка нервно, может быть, слишком перевозбужденно, но Черниговский старался, чтобы хотя бы голос не дрожал, …
Ведь его уже приняли и ждут – весь кошмар поисков и попыток решить свои проблемы завершился. Можно умерить шаг, ступать спокойно и привести свои мысли в порядок.
Потом спохватились, подняли Ломова, зафиксировали стоя и выполнили равнение направо.
Но когда его мягко подхватили под руку свитские, возмущаться не стал и позволил вывести себя из кабинета. Дверь плотно затворилась.
– Ну… – продолжил он мучить рукав. – Мне кажется, я этого не заслуживаю. Это как не мое. Я сижу в машине… Зашел в квартиру, а она давит… Да я даже налоги не смогу заплатить! А квартплата там вообще…
Киу отшатнулась, глядя на залитый водой простор, в котором утопали малоэтажные дома и улицы. Пахло сыростью, стонало небо человеческими голосами, а между стенами лениво сновали серые нити, заглядывая…
– Крыса и должна думать, что никого нет. – Шикнул я. – Тогда она потеряет бдительность и вылезет наружу. Что эта, что вверху.
– Ну а на кого ты понадеялся? На мальчишку? – Журили просителя.
Руку уверенно перехватили, позволив удержать равновесие, но тут же потащили куда-то к дальнему краю.
Оставленный Федором охранник как-то сам назначил себя персональным телохранителем для новой княгини Черниговской. Так как он уже успел доказать свою полезность, убрать его подальше от супруги без ска…
– Где-то под Марксхаймом, если память не изменяет, – пожал Давыдов плечами.
– Ну наконец-то нормальная подопытная! – Обрадовался ей герцог.
Заученные последовательности выходили легко и послушно, задавленные силой воли. И только глаза продолжали с ужасом наблюдать за агонией электрического монстра, затухающего под сонмом дымчатых нитей, …
Обернулся к Шуйскому и Борецкому, глядящим соответственно моменту – серьезно и с полной ответственностью.
– Вторая часть бумаг, – терпеливо продолжил Первый советник. – О признании девки – княжной Черниговской. Император подписал с большой неохотой, он желал использовать признание для чего-то еще… – Заду…
– А если пальцев? – Почесал затылок Пашка. – Ну, которыми они лайки нажимали.
– Он ушел, я не препятствовал. – слегка напрягся голос говорившего.
– Они всегда сбываются, – эхом произнес разом погрустневший друг.
– Кто вы такой, – ткнул Ломов распорядителя пальцем. – Чтобы будить его раньше?! Уходим. – Кивнул он своим и, пока остальные не опомнились, заспешил к лестнице.
– Сегодня десятое? – Чуть покрасневший то ли от злости, то ли от выпитого, уточнил старик.
А я в первую очередь смотрел на небо – молочно-белое с жемчужными просветами, взрывающееся северным сиянием и тут же сереющее, иссиня-черное, вскипающее красным и вновь уходящее в белизну. Отзвуки бл…
– Старших воспитывал лично. Считай, что я их усыновил. Кровь… Даже кровь близка к нашей. – Посерел от эмоций Иван Александрович.
– Михаил, отзвонить в службу обеспечения, что у них на поздний ужин?
– Идет штурм стен Кремля. – Озадаченно листнул он сообщение. – Вашими подданными, в числе многом.
Ну же, иди ко мне. Я верну тебе власть и твое княжество, верну деньги и влияние.
Проревела в тон земля, исполненная силой Панкратовых и Мстиславских.
– Так точно, господин полковник, – вздохнул Самойлов, подошел к Ломову и обнял. – Риск. Риск должен быть оправданным.
Принимать решения за княжну, это, конечно, дикость. Не уважают девчонку – служат, но не воспринимают всерьез…
Подумаешь, это все вскрылось – в том числе многолетние переговоры с прежним Первым советником, земля ему стекловатой.
– Есть известные тебе обстоятельства. – Напрягся голос собеседника. – Время кончается, Максим.
– Устроил утечку. – Покровительственно кивнул старый князь ему, словно хваля за домашнее задание.
– Она знает, что мы побеждаем? – С тревогой посмотрела на жреца Киу.
– Нет, князь. – Ответил отрицательно цесаревич. – Господа, – обратился он к комиссии. – Прошу пожаловать в мою резиденцию, машины ожидают вас, – указал он на многочисленный кортеж, ожидавший вдоль Мо…
– Самойлов, вы оправданы в деле о покушении на моего сына. – Тяжко вздохнул он. – Но вы обвиняетесь в покушении на убийство Первого Советника и уничтожении собственности государя.
– Не беспокойтесь, господин полковник! Женщины обожают героев! Она непременно вас простит!
– Господа? – Вновь деликатно постучался в дверь слуга. – Тысяча извинений, но там курьер в цветах клана Аймара, к княжичу Шуйскому.
Тень в воде медленно развернулась, выпуская целого дракона и тысячи нитей мертвого дерева – а дерево истинное все еще вращалось полусферой на небесах, пытаясь дракона одолеть. Медленно натянулась вод…
Столь же оглушительна была тишина, когда пропали и драконы, и дворец в небе, а слабый ветер принялся сгонять облака обратно и уносить в сторону облако пыли от Кремля. Как-то потерянно закричал сигнал…
– Господин полковник, – перебил его Самойлов, продолжая раздраженно смотреть на Ломова. – Ваше сиятельство, прошу прощения. Но если бы Ломов выполнил приказ, то проснулся бы завтра утром, живым и здо…
– Князь Давыдов занят, – произнес за его спиной спокойный голос ротмистра, подошедшего рука об руку с супругой, прижавшейся щекой к его плечу. – Я за него.
– Так это же отлично, ваше сиятельство! – Вспыхнул я напускной радостью – Сейчас приманим одну и запустим в камеру к вашей даме! Неужели она откажется от защиты такого храброго офицера против опасног…
Я же поправил мундир и обратил внимание на продолжающуюся суету. Ники не было – она ни о каком торжестве и не догадывалась, а шум и скрежет стройки надежно отгоняли ее любопытство от первого этажа.
Позади грянуло так, что прямо именины сердца.
– Тут нашивки штабс-ротмистра, господин полковник. – Заметил я несуразность.
– Максимум – полковником. – Поправил я. – Извини, третье место, – глядя на Артема, развел я руками.
– В мыслях не было. Я полагал, анализ крови изменит ваше отношение.
– Вы не понимаете, это ошибка! Спросите князя Давыдова! Я ни в чем не виновата!
Дед, наверное, от такого родства в гробу вращается и искры затылком о родовой склеп высекает, как тот электромотор…
– Тебя не примут, – поджал губы Иван Александрович.
– При всем уважении, – опередил Черниговский так и не начавшееся движение. – Перед вами башня, окруженная гвардией княжны.
Но нет – с яростью и грохотом великого Куомо сметают с лица земли.
Взял один черепок из нанизанных на общую нить и с недовольным выражением лица сломал его.
Недоуменно глянув на находку, охранник все-таки сдернул пиджак с лица обыскиваемого и в ступоре уставился на залитую кровью голову цесаревича Константина.
– Твой сын подарил своей жене княжество. – Смотрел на него сверху вниз старый князь. – За твоего сына выдают принцессу императорской крови. Чего тебе еще желается получить?
Хотя саму невесту князя он не видел – максимум был в дальней от нее камере подземной тюрьмы, но помнил лицо князя Давыдова в тот момент – такое бывает только у тех людей, что в отражении своей девушк…
– Зачем мне эти бумаги? – Повторил бывший князь.
– Они сказали, что выпьют мою душу, – прошептал рядовой Ломов.
– Тридцать секунд, – сглотнул, тут же поправившись. – Уже двадцать четыре.
– Когда захочет сам. – Ответил я уже в коридоре.
– Я разведал все, что хотел, – удалось произнести более-менее спокойно, процарапав через пересохшее горло.
– Я? Ну конечно! – Воскликнул Паша, чуть приподнявшись на кресле.
– Да ну? – Опасно свернули глаза цесаревича.
– Спасаю вашу, – сухо ответил ему Первый советник, раздраженно дернув взглядом вверх.
– У нас есть уважительная причина – мы спасаем мир!
Но я предпочел этого не заметить, глядя только на дверь – приоткрытую, приглашающую. Не нужно даже ключа – просто зайди и убей.
Невольно оглянулся на остальных гостей, кто еще не успел высказаться.
– Майор Хомутов, Петр Павлович!.. Разре!.. Нет, это не Ивана внук, это его правнука правнук… Или пра-правнук?.. Пра-пра-пра… Сам спросишь! Разрешаю!..
А потом принялся свинчивать сетку артефакта с мыши – явно сдерживаясь, чтобы не сорвать ее целиком.
Вот и Император одобрит, в милости своей непременно приказав позаботиться о жителях разоренного леса. И вновь отправится двигать подводные лодки и авианосцы, вертолеты и боевые отряды по карте мира –…
– Когда гвардия крутит неопытной девчонкой? – Покачал тот головой. – Это большая беда для хозяина гвардии. Кем бы тот ни был.
– А вам какую проблему требовалось решить? – Нашел я кнопку под креслом и выдвинул подставку для ног.
– Эти люди не умеют просить. Они требуют. Выкручивают руки. Заставляют.
– Ты сделаешь это. – Приказным тоном сказал вельможа. – Иначе разорвут тебя.
– И вино с щукой? – Грустно предположил я.
– Ротмистр… Я нахожусь в сложном положении, – откашлялся князь. – Давайте поймаем еще одну мышь! Потому как если убежит эта, император мне не простит! А еще раз идти в матросы я не желаю! Они вечно т…
– Кого именно вы представляете? – Давил старик взглядом.
– Или твой Веня лез в морозильник, а мудрая Го Киу следила за его диетой.
Документы офицеров имперского флота, пропуск, деньги, ключи. Следующий. Документы, патроны, деньги. Последний. Документы, два флакона алого цвета. Подсумок. Запал, шнур, динамит…
– Не каждому дано… – заученно отозвалась Киу, но была тут же перебита.
Но князь Давыдов на такие вести отреагировал с неожиданным энтузиазмом.
– Да, ваше величество, это так, – вновь присела в неглубоком поклоне внучка.
– Кто же такой тебе пишет? – Вежливо поинтересовался князь, ледяными глазами изучая штампы.
– Осмелюсь доложить, господин полковник, но батюшка может написать мое отречение вот прямо в этот момент. – Меланхолично заметил Артем.
– А что тогда за аристократы, которые русский не понимают? – Повернул Шуйский голову в сторону Михаила.
– Внутри есть кто-нибудь, кому ты кланяешься глубже или с большим уважением? – Смотрел я на высотку, краем взгляда отслеживая его реакцию.
– Вы готовы обеспечить безопасность испытания?
– Ты пойдешь за этим безумцем?! – Сверкнул гневом его взгляд. – Мертвецом без пяти минут?
– Кто будет подтверждать свадебную церемонию?
– Огромного, со шрамами. Из Шуйских. – Кивнул он в ответ меланхолично. – Думал, расколдуется. Ну, как в сказках, с принцами.
– Мы – это люди, которые дали должность предыдущему Первому советнику. – Ответили короткой улыбкой.
– Мало того, что третье место! – Возмущенно провозгласил он. – Так как мне теперь ответить невесте, кто эти шестнадцать тысяч триста сорок баб?!
– Господин полковник! Ваше сиятельство! Лейб-гвардии Гусарский Его Величества полк построен к торжественному смотру! – Браво выпалил я, отшагнул назад и вновь зажал неосознанно дезертирующего Ломова …
– И вы предлагаете идти к княжне Черниговской с банкиром? – Фыркнул Иван Александрович. – Он подтвердит мне факт замужества?
– Говори! – гаркнул на него Император, не отошедший от распекания родного сына. – Это наш общий родственник.
– А как так вышло, что в тринадцать вы уже были в подчинении его высочества? – Проявил я любопытство.
– Отчего-то слова сотен лжецов всегда ценнее моего. А мне нужна правда. Не для себя, ротмистр. Иначе потом окажется, что мои люди умрут оболганными. И как мне смотреть потом им в глаза? – Взглянул он…
– Что я должен праздновать? – Все-таки взял он протянутый мною бокал. – Что мои люди перестали меня бояться и посмели ослушаться? Что грядет конец всему?
– Я хорошо знаю Максима. – Поджал губы прежний глава Юсуповых. – Есть два верных признака, на которые стоит обратить внимание. Если он чего-то не делает – например, не занимается организацией свадьбы…
И замерла в удивлении, как и все остальные, когда лысый принялся доставать из мягкой подкладки толстые золотые браслеты и размеренно надевать их на руки – по три на каждую руку.
Сложно винить – это был серьезнейший шанс удержаться в сложной политической обстановке. Попросту – выжить, видеть новый день, просыпаться в своем доме, в окружении детей и близких. Демоны, да это – п…
– Я тебя уже поздравлял с этим. Будет сын, и это великолепно. – Кивнул государь, повернув голову к собеседнику.
– Ты в ссылке, именем его величества. – Негромким, рассудительным тоном произнес старый князь в спину.
– Мы найдем золото. – Раздраженно отозвался государь. – Передайте этому Самойлову, что он его получит.
– Молчи. Молчи и слушай мою волю. Я передаю клан моему племяннику, Долгорукому Игорю. Готовь документы и церемонию.
Произошедшее в небе позапрошлым вечером могли наблюдать все – уж больно ярко, шумно и близко к центру города находилась родовая башня. Но вот детали…
На зачистку кремлевского дворца отправился батальон Греве – меня мягко удержали от активных действий. Есть профессионалы, и не стоит мешать им работать.
Даже становилось жаль, что вскоре подопечного придется покинуть, убив напоследок – не со зла, просто она действительно говорила слишком много, а увечный мог выздороветь. Впрочем, Киу могла бы его вык…
– Разве квартира и машина – это все? – Улыбаясь, покачал я головой. – Это просто достойное существование. Разве это мечта?
– Поднимитесь, Иван Александрович… – растерянно произнесла Ника, пытаясь встать.
– Почему? На два ящика шампанского поменяю… Хотя, выходит, спас, – решительно кивнул князь.
Впрочем, тут же продолжив с азартом культурную войну против друг друга – по засвеченным позициям.