Все цитаты из книги «Лучший экипаж Солнечной (авторская редакция 2008 г.)»
Рашен тут же показал ему кулак, и Эндрю понимающе кивнул.
— Вылечили. А мне до сих пор страшно, — очень тихо произнес Вернер. — Мы когда на «Виггине» разлетелись в мелкую стружку, я и глазом не моргнул. А годом раньше на «Декарде» я молиться был готов. Пони…
— Эта девочка причастна к убийству сотен тысяч человек, — тихо сказал Рашен. — Она военный преступник, Фил. Ее послужной список известен каждому, кто имеет отношение к космосу. Все ее награды, все за…
— Ну как-то все по-дурацки вышло, — начал объяснять сержант. — Ваш старпом часом не гомик был?
— Никак нет, сэр! — сказали в задних рядах.
— Мало ли куда мы ходили. Ива, ты не думай обо мне плохо, но я правда не хочу. Могу я не хотеть? И тебе советую: наплюй. Смотри на вещи трезво. Ни к чему все это. Я, например, мыслями давно уже внизу.
— Все-таки он действительно Задница, — заключил Рашен. — А представляешь, Иветта, ходили бы мы с тобой сейчас на «Старке». Или на том же «Гордоне». Бассейн — двадцать пять метров! Теннисный корт. Зон…
— Любимая… — прошептал Эндрю, крепче прижимая ее к себе.
Ива через плечо бросила взгляд в глубь рубки. Эндрю сидел в углу неподвижно. Голову он поднял и теперь глядел в стену, покусывая нижнюю губу.
— До связи, зануда. — Рашен достал из-под пульта салфетку и вытер лоб. — Доведет он меня до инфаркта, — пожаловался адмирал. — Одна радость, что на таких дистанциях невозможен бреющий полет.
— Ну, не так масштабно. Скорее, маневр устрашения. Марсиане лезут в наши внутренние дела. Решили диктовать Земле условия.
— Силен, гад, — сказал Фокс. — Похоже, это их местный бог. Во, гляди, опять кланяются!
— Так значит, это не наши все устроили? — удивилась Ива.
— Отдыхающая вахта! — поддержал ее Фокс. — Какого… не отдыхаете?!
— Счастливо, драйвер, — сказал Боровский в спину Рашену.
«Тушканчик» прошел над «Гордоном» в сотне километров, и громадная машина смерти бросила Иве на терминал дежурное ОК. Компьютер сам дал подтверждение — молодцы, несите службу, — и на этом обмен любезн…
Рашен не спеша убрал в набедренный карман маленький черный пистолет.
— Боровский в курсе? — мгновенно отреагировал Эндрю.
— Так понимать, что мы воюем. Эскадра отрабатывает какую-то схему по поверхности Марса. Расчетное время десантирования… через три часа.
— А теперь я счастлив, — ответил Эндрю просто, вставая и подходя к ней. Ива протянула руку и медленно провела ладонью по его ноге. — У-у… — сказал Эндрю. — Как же я люблю твои прикосновения. Такие ла…
— Никак нет, сэр! — проорали воспитуемые.
— Очень даже полицейский. Наш Бобби, оказывается, человек с идеями. Ему опостылел народный капитализм. Он считает, что на самом деле это диктатура. И знаешь, он во многом прав. Когда вся планета стан…
— Разворот! — прохрипел Рашен. — Кормой к «Старку»!
Но в то же время командир десантного планетолета считался на корабле главным. И ключи от арсенала были не у пехотного дежурного офицера, а у старшего бодрствующей вахты. Один случайный выстрел из шту…
— От того, что астронавты такие идиоты. Выстрел!
Полицейский врезал кулаком по «доске», включая связь.
— Задолбал, — ответил Рабинович и отключился.
А еще майор показал ему на прощание фотографию.
— Пожалуйста, Фил, не переживай так, — очень мягко попросил он.
Мастер-навигатор капитан-лейтенант Иветта Кендалл вскочила и принялась собирать разбросанное по каюте барахло.
— Воевала, — ответила Ива неожиданно сухим тоном. Ей даже стало немного стыдно. — А у вас, лейтенант?
— Пустяки, — сказал Фокс, кладя руку Вернеру на плечо. — Забудь. Слушай, Жан-Поль, ну, допустим, найдем мы здесь дюжину-другую «Маузеров». А на хрена они нам?
— Что, опять война?! — встревоженно спросила Ива.
— Нет, — сказал Рашен. — Совещание начнем по плану. Мы сейчас подойдем. А информацию от Файна передай мне немедленно, как только будет раскодирована.
— Пусть главным шлюзом похлопают, — дал совет Боровский.
— Сделаем, — кивнул Мозер и убежал по коридору.
Фокс распрямился, воткнул сигару в угол рта и упер руки в бока.
Доктор от неожиданности подскочил в кресле и больно ударился головой о задрайки люка.
Вайль неприятно переменился в лице и поднял лазер. У него был тяжелый «Маузер-500», способный одним импульсом превратить человека в пережаренный бифштекс.
Но вот сейчас «Рипли» подаст голос. Один-единственный импульс, а как страшно…
— Обязательно. Слушай, Энди, а ты почему всего лейтенант?
— Я тогда был еще капитаном, а вы, дружище, находились в состоянии тяжкого алкогольного опьянения. Мне очень понравилось ваше заявление, что если бы не русские, мы бы сейчас были узкоглазые и жрали о…
— Дуракам, — добавил Рашен. — Кстати о евреях! Слушай, ты, победитель! Нам сейчас зам по боевой на фиг не нужен. Поэтому с «Тушканчика» я тебя не отпускаю. Понял?
— Точно, — поддакнул Банни… — А ты сейчас отвечаешь за корабль. Больше некому.
А он всего-навсего получил со скаутов недостающую информацию, рассмотрел внимательно панорамную картинку поверхности и заметил неладное. Быстро просчитал варианты и принял решение на всякий случай по…
А Эндрю Вернер старался о «Декарде» не вспоминать. И не вспоминал — пока Боровский не спросил прямо, что же там случилось.
— Что за похоронные настроения, доктор?! Вас, кажется, еще не убили.
— Цыц! — сказал Изя громким шепотом. — И ничего не «того». Ну, здорово!
Капитан скаута «Хелен Рипли» коммандер Файн докладывал с периферии Солнечной, что последние распоряжения адмирала Успенского принял к сведению. Экипаж «Рипли» завершал подготовку к работе на ближних …
— А не много вам? — поинтересовался Мозер тоном опытного денщика.
Молодую смелость флаг-адъютанта хватил столбняк пятнадцать лет назад. Мозер, тогда еще лейтенант, ждал на базе скаут «дин Альт», куда был приписан вторым навигатором. И увидел заходящий на стыковку к…
В душевой шумно плескалась сменившаяся навигационная вахта, она же третья, она же «вахта Кендалл».
— На себя посмотри, — всерьез обиделся Мозер. — Тоже мне, понимаешь, орденоносный герой, весь в шрамах и без пиписки…
— Чего? — вылупился на адмирала Боровский.
«Гордон» и «Тушканчик», бестелесные черные пятна на черном фоне, вдруг превратились в две новогодние елки.
Рашен тихо вздохнул и перевалился на бок, отворачиваясь к стене.
— Да его все знают, — усмехнулся Боровский. — Русских астронавтов всего двое. Как их не знать? Ну ладно. Ты, Кенди, подходи в библиотеку минут через десять, ОК? Сможешь рулить? Отдышалась чуток?
— Давайте-давайте, — кивнул Вернер. — А то сам не знает, с кем двадцать лет прослужил. Одни пушки на уме. Позорище какое, Майк.
— Ну… — Кристоф замялся. Слышно было, как он на мокром бортике переминается с ноги на ногу.
— Теперь будут, — пообещал Боровский, с трудом выдирая себя из кресла. — Жизнь научит. Слушай, откуда он взялся, а?
— Ты чего ржешь? — спросил Эссекс подозрительно.
Техники разошлись и уже через минуту все до единого исчезли в боковых проходах. Этим людям не нужно было ставить конкретные задачи, они и так знали, что к чему. Их профессия слишком напоминала медици…
Эндрю утвердительно хмыкнул. Он сам от старпома не раз отмахивался подручным инструментом. Старпом был мужик любвеобильный, и тесных отношений с коммандером Фушем ему, видимо, не хватало. «А чего это…
— Раздали, — ответил Фокс, временно исполняющий обязанности старпома. — Главное, чтобы переборки все на месте были. Судя по масштабам разграбления… Как думаешь, Энди, реакторы у нас в наличии?
— Несмотря на ваши усилия, патрон. Что это было?!
— А может, он просто маскировку выключил, — предположил Фокс, доставая из карманов сигару и зажигалку.
— Внимание, — сказал Боровский. — Соревнования продолжаются, но уже кроме шуток. Старшим навигаторам занять места ведущих. Бомбардир, дай им по два стрелка на главный калибр. Эй, сержант, как вас там…
Некоторых из этих людей Эндрю знал и обоснованно полагал сумасшедшими. А начальство полагало сумасшедшим его, лейтенанта Вернера. И стало подъезжать к Эндрю с настойчивыми советами пойти в испытатели…
— И это говорит человек, восставший против тоталитарной системы.
— Что мне положено, ты, антрополог хренов?!
— Значит, вы это серьезно… — упавшим голосом пробормотал капитан.
Из одежды на дежурном навигаторе Иве Кендалл имелись только боевой спецкостюм и ниточка от тампакса. В принципе, рабочую форму военного астронавта даже рекомендуется надевать иногда на голое тело. Лу…
— Работа такая, — вздохнул Рашен. — Если бы мне в училище кто-нибудь объяснил, что через тридцать лет моим основным занятием будет выбирать, кого отправить на верную смерть, а кому пока дать отсрочку…
— Хотел бы я знать, что случилось, — заметил приободрившийся капитан, вводя задачи в ходовой процессор.
— Опять война, — сказал Эндрю уныло. — Неужели еще не надоело, а?
Скаут «Хелен Рипли» опустился в плоскость эклиптики за четыреста мегаметров от Земли. Файн мог бы и до самой орбитальной базы идти нехожеными тропами, но его внимание привлек одинокий бэттлшип с горя…
Ива рассеянно перелистнула на своем терминале несколько страниц женского романа (еще одно злостное служебное нарушение) и отвернулась к большому, во всю стену, обзорному экрану. В боевой рубке экран …
Держится как ветеран. Лет примерно тридцать пять. Должен быть минимум капитаном, но всего лишь лейтенант. А на груди планка. Одна-единственная медаль. Четвертое на «Тушканчике» Пурпурное Сердце.
— Долго не продержится… — сказал Рашен, непонятно кого имея в виду.
Из-за того, наверное, что именно его рассудок помутился от обиды на судьбу. Пока Рашен осторожно и вдумчиво работал над собой, Эндрю отдался эмоциям. У адмирала на шее висело полторы тысячи человек. …
— Отвык, — смутился контр-адмирал. — Как-то здесь очень неуютно. Ветер… И все такое.
— Астронавты! — сказал капитан, словно выругался.
Впереди шагал капитан Успенский, еще не подозревающий, что месяцем позже навсегда получит имя «Рашен». Впрочем, скажи это Успенскому тогда, он бы и ухом не повел. Капитан был вообще никакой, если не …
Рашен откинулся в кресле и сложил руки на груди. Это был конец. Флагман группы F больше ему не принадлежал. Достаточно кому-то, по чьей воле в нервную систему корабля вживлены эти устройства, нажать …
«Фон Рей» злобно фыркнул и от ответа воздержался.
— Ты за ним поедешь! — крикнул он. — Именно ты! Как подлечишься, тут же бери катер и лети! Сама его прошляпила, сама и ищи теперь! Все! И отстаньте вы от меня со своими проблемами! Задолбали! Вот, чи…
Он бы сейчас полжизни отдал за спецкостюм, в котором можно рушиться хоть с развалин Эйфелевой башни.
— Допустим, на Марсе и Венере тоже народ не шоколадом объедается, — ввернул Боровский. — Такую же синтетику жрут, что и мы.
Но и сам Эссекс был у марсиан как на ладони. Черное пятно на фоне бурой поверхности. Минута до торжественного погребения. Сначала ровно полминуты на боевой разворот марсиан. Потом еще столько же, что…
«Надо схему посмотреть», — сказал Эндрю. Майор достал из кармана диск, зарядил его в терминал и вывел на экран список документации по «Горбовски».
— Рабинович, конечно, не русский, — сказал доктор, — но он и не дурак. А чужие еще неизвестно, чего хотят. А я вот знаю, чего хочу.
— Надоели вы мне, русские, — сказал Боровский и, кряхтя, поднялся на ноги. — Когда чужих замочим, уеду куда-нибудь, где вас нет. А если замечу хоть одну русскую морду, буду в нее бить. Превентивно.
— Мужики, а мужики? — позвал Эндрю. — Что творится, а?
— Вы как хотите, мальчики, — сказала Линда, — а пока солнце не зашло, я поплыла. Когда еще такая возможность будет…
— Когда-нибудь я туда съезжу, — мечтательно произнес Рашен. — Там, говорят, уже чисто. Правда, мало осталось от былой красоты, но все-таки… Очень жестокий был город, Фил. Прямо в центре помещалось ме…
— Вполне русское, — не согласился Фокс. — Алекс Успен. Чем тебе не нравится?
Круизер, будто заправский самолет, изобразил полупетлю и сел противнику на хвост. Обзорный экран в рубке перешел на графический режим. Окосевшая от выхлопа шести большущих отражателей врага оптика за…
— Да пошел ты… — сказал Энди по-русски, не поднимая глаз.
Еще чужого отбросило с курса. Фокс ударил его под небольшим углом, насколько это было возможно при стрельбе почти в упор, и останки противника сейчас медленно проплывали в сотне метров от борта «Тушк…
— Ты живой? — спросил Рашен, усиленно массируя лицо. — Посчитай тогда потери в свободной вахте. Думаю, человек двадцать мы сегодня поломали. Да и в отдыхающей у нас тоже не все по койкам лежат… А из …
— Обижаете, сэр. У них две канистры было. Они сами мне тут же одну и вручили. Сказали, если надо, еще сделают.
— Шеф, против нас будет мегадестроер. Когда я стану давить его батареи…
— Где? — осторожно спросил Рашен, машинально отодвигаясь. Адмирал привык иметь дело с нервными расстройствами у членов экипажа, но откровенных сумасшедших до сих пор стеснялся. «Бедная девочка, — под…
— У меня в грузовом шлюзе стробоскоп, господин адмирал, сэр. Откроем люк, получится незаметно. Сможем общаться сколько влезет. Будет готово примерно через минуту.
— Почему? — удивился Рашен. — Вся земная оборона развернута наружу. И прикрывает только населенные зоны, Европу и Северную Америку. Мы спокойно их обойдем, сядем где-нибудь… В Москве сядем, например,…
— Виноват, мэм? — спросил тот, у которого руки остались целы. Он опять, как и в боевой рубке, тащил второго за здоровую конечность. Этот на злобную реплику старшего по званию никак не отреагировал. П…
— Подумаешь! — сказал Эссекс с видимым облегчением. — Открытие! У меня на «Гордоне» все то же самое.
— Ой! — скривился Рашен. Y него вдруг прихватило зубы и ломануло поясницу. Это Изя что-то у себя в кофре перекрутил. — Ты полегче!
— Да куда я денусь… — сказал Рашен с невероятной горечью.
Ива невольно улыбнулась. Таких подробностей из прошлой жизни Рашена она не знала. А вице-адмирал Рабинович командовал полицейской эскадрой, поджидающей группу F у границы Пояса. У Ивы среди полицейск…
Он испугался. Ему теперь было что терять. У него была Кенди.
— Давай вверх на ноль-ноль одну мегаметра, — приказал Рашен. — Так они нас не заметят, а сами будут как на ладони.
«Да вы чего? — изумился Эндрю. — А если я, допустим, все Рашену выложу про блокираторы?»
— Вот и я думаю: не похоже что-то. Конечно, это совершенно не мое дело, но если бы меня спросили, я бы сказал, что консоль не резали. Ее отстрелили. Майкл! Подойди-ка. Тут по твоей части.
В зале поднялся многоголосый шум, сопровождающийся вскакиванием с мест и бурной жестикуляцией.
— Вице-адмирал Рабинович, ответьте адмиралу Успенскому! — раздалось из динамиков.
Он как раз положил руку на клавишу внутренней связи, намереваясь спросить, за что ему такое неуважение, когда из-за угла вышли трое в спецкостюмах и с автоматами. Маски у незнакомцев были застегнуты,…
Эбрахам Файн проснулся и с удивлением обнаружил, что он вовсе не голый, и отнюдь не в постели жены, где минуту назад показал себя настоящим астронавтом. В действительности разведчик был упакован в бо…
— Каким еще, мать твою, делом? По-моему, и так все ясно. Вали отсюда, и попутного хера тебе в затылок.
Безотказную и практически вечную штуковину когда-то установили на Цербере марсианские геологи. Ред-Сити в те времена был еще лоялен, купался в земных инвестициях, о независимости не помышлял и услуга…
«Осознал, — кивнул Эндрю. — Вы хотите, чтобы «Горбовски» дальше орбитальных верфей не улетел».
Над головой ехал низкий потолок. Эндрю был сейчас между двумя стенками гигантской матрешки. Та, на которой он стоял, двигалась, та, в которую собирался залезть — уже нет. Гравитация в переходном сект…
— Я их не искал… — тихо произнес Эндрю, не поднимая глаз.
— Я же говорил, вы будете с Энди отличной парой, — прогудел он ей на ухо.
— Я, например, докладывал, — пожаловался «Роканнон». — Он говорит: чинись. А как я буду на ходу чиниться, если у меня облом системы?!
— Какой Устав, придурок, они же марсиане!
Эндрю затолкал в нагрудник тестерные зонды и огляделся. Ближайший терминал инструментального контроля был в нескольких десятках метров от него, на противоположной стене. Дисплей терминала не годился …
— И тебя пришлось вырезать, — закончила Ива.
— Идиот! — заорал Файн. — Глобус видел? Карту помнишь?! Где рвануло?! А?!
— В основном голуби. Местные их разводят. Откармливают на убой.
Сам того не зная, адмирал Кёниг добился-таки своего. И уж совсем нечаянно этим нагадил флоту. Мысль о том, что космос может быть враждебен, не вызвала мгновенной реакции, но отложилась у землян в под…
У дверей училища Энди внезапно остановился.
— Жить захочешь — не такое выдумаешь, — ответил де Вилье, набивая патроны в магазин. У него снова был автомат, а вокруг стояли закованные в броню астронавты с лазерами. Впереди, на мосту, дымилась гр…
— Это точно, — согласился Изя, откидывая крышку и извлекая из кофра цилиндрический сосуд с бурой жидкостью.
— Как бы теперь нас всех не ощипали, — сообщил Боровский зловеще. — Кругом засада. Либо Абрам на чужих наткнется, либо Собрание Акционеров флот разгонит. От чужих-то, может, еще отобьемся…
— Контрибуции, лапочка. Готов поспорить, что в этой несчастной шахте урана было кот наплакал. А вот торговля с Землей теперь пойдет на совсем другой основе и за совсем другие деньги. Нашей милой роди…
— Я не мог его добить, — помотал головой Рашен. — Он большой, а я маленький.
— Где?! — хором спросили командир и помощник.
«Ничего не понимаю, — сказал Эндрю. — С каких пор Земле не нужен нуль-Т-звездолет?»
— Та-ак, посмотрим, — сказал Рашен, для порядка выводя на монитор докладную о результатах первичного техосмотра корабля. Правой рукой он разгладил белую тряпку, оказавшуюся куском форменной майки. И …
— Скажи мне, кто еще пройдет на катере такое расстояние и не загнется? У тебя будет в обрез всего: горючего, воздуха, пищи. Кто?
— Я идиотка, — сказала Ива. — Ну дура я была, и все тут. Я просто никак не могла понять, что мы очень разные и… Ну, у него есть право быть таким, какой он есть. Вот… А он, по-моему, насмерть обиделся.
— Совесть мучает? — невесело усмехнулась Ива.
— Тот-то же. Мейер, кто поменял информацию в твоем файле?
— Пол Атридес установил во Вселенной мир. Но для этого ему пришлось развязать войну, которая уничтожила десять миллиардов человек. Он был потомственный аристократ, король, и для него это было нормаль…
Ива вынула руки из карманов и почти бегом кинулась подбирать письмо.
Ива согласно кивнула и разревелась в голос. Мужчины переглянулись и отошли в угол.
— Никак нет, сэр. Есть небольшой фон, но это их мобильные рации.
Марсианская база снова озарилась вспышками. Опять мимо.
— Господа офицеры! — крикнула Ива, вскакивая на ноги. Толпа дружно вытянулась и сделала руки по швам.
Боровский ослабил ремни и, когда Ива миновала его пост, вытянул руку и сильно ударил девушку под колени. Она потеряла равновесие, опрокинулась назад, врезалась бронированным затылком в подлокотник кр…
— Короче, нам этот русский траходактель со своей трахучей бригадой нужен живой и невредимый! — заключил Рабинович. — И это ваше дурацкое счастье, что он не рехнулся и готов делать свою долбаную работ…
В целом жизнь астронавтов на разгоне не особенно изменилась, дело было привычное. В боевой обстановке им случалось не расстегивать масок по месяцу, а при шести «же» спецкостюм позволял хоть танцевать…
Посреди коридора ни к селу ни к городу развлекалась парочка: оба полуголые и тоже, как Вернер, на четырех костях.
— Ты, старшой, не распускай язык, — посоветовала Марго ледяным тоном. — Не в училище. И не разевай хлебало. А лучше слюни подбери.
Через неделю Эссекс перешел на штабную работу и с этого момента ни разу не управлял кораблем лично. И действительно успокоился. Потом его выдвинули в командиры Второго крыла. Потом — в начальники шта…
Доктор Ллойд, войдя в библиотеку, смущенно остановился на пороге. Из Сети он довольно много выяснил о людях, которых ему предстояло сейчас увидеть, и даже знал их в лицо. Эти офицеры не раз побывали …
— Вот это мне виднее, — отрезал Рашен. — Кенди! Связь со штабом. Найди мне Задницу, немедленно.
Позже Эссекс устроил такой скандал, что троих разведчиков списали вниз. За то, что не догадались забуриться сканером туда, куда в свое время закопались марсиане. Всего-то и надо было разведчикам чуть…
Маленький «Тушканчик» на фоне «Гордона» выглядел этакой блохой. Но только выглядел. Потому что на «Тушканчике» (он же «Муад-Диб», он же «наш Махди», а то и просто «старина Пол») держал флаг командир …
Файн крепко зажмурился. Потом непослушной рукой тронул контакты на подлокотнике кресла и принялся работать. Через несколько минут он закончил расчеты и задал скауту новый курс.
Расстроенный сержант выполз задом из кучи, начал спускаться, зацепился за какой-то ящик и грохнулся вниз.
— Ты понимаешь… — сказал Рашен с безумной горечью. — Сдаваться мы можем кому угодно, это не проблема. Мне все равно, меня-то в любом случае расстреляют…
Рашен протянул руку, и Вернер вложил в его пальцы кусок графита. Адмирал перевернул тряпку, вывел в уголке вопросительный знак и вернул импровизированные карандаш и бумагу Вернеру.
— Счастливая ты баба, Марго, — без тени иронии сказала Ива. Маргарета фон Фальцфейн через два месяца подавала в отставку и выходила замуж. Все у нее было уже решено. Жених, референт одного из Директо…
— Ой-ой-ой! — рассмеялся Мозер. — Напугал. Главное, не расстраивайся. Ты ведь к бабе шел? Вот и думай о хорошем. А то еще не встанет…
А дозиметр показывал, что жить здесь можно. Чуть хуже, чем в Канаде, но гораздо лучше, чем в Европе. Кроме того, все вокруг было пропитано духом настоящего частного предпринимательства, и никому не п…
— Экий ты грязнуля, — сказала ему Линда. — А ведь тебя если отмыть-почистить…
— Это заметно, — подтвердила Ива. — А все-таки кто ты? Что ты здесь делаешь?
Во время атаки все, что происходит вокруг судна, видно только из «боевой». Хорошая картинка на мониторах огневой группы, сидящей в геометрическом центре корабля. Неплохой обзор у резерва младших нави…
Умный Дядя Гуннар просчитал эту ситуацию еще в ходе второй марсианской кампании. Адмирал флота крепко призадумался и сообразил, что спасти его от почетной отставки может только обнаружение внешнего п…
— Проблема, шеф? — Ива высунулась из-за двери, закутанная в простыню.
— По-моему, и Земле, и Венере, и Марсу группа F нужна позарез, — скромно заметил Рашен. — Десантный и бомбардировочный флот действительно можно списывать, а вот что касается нас, с нашим опытом боев …
— Голая баба — это такая вещь, друг мой, — сообщил Боровский глубокомысленно, — которая всегда может быть…
— Это ты что-то загнул, — не поверил Боровский.
— А то, что корсарам положено быть поддатыми и расслабленными. Знаешь, сколько у нас выпивки? Сейчас все совещание так надерется… Не сразу, конечно, а когда решим, как дальше жить. По пол-литра на ры…
— Урод он и есть урод, — вздохнул помощник.
— Ближе! — крикнула Линда. — Подпустить ближе! Так… Огонь!!!
— Разделимся пополам, — сказал он. — Половина грузит, половина лежит. А то ведь так и надорваться недолго.
За фамилией «Успенский» стояло одиннадцать поколений русских священников, начиная аж с семнадцатого века. Если бы Рашен об этом узнал, он бы очень удивился. Но возможно, именно в этой информации он и…
Старшие офицеры выстроились во фрунт, Эссекс — недоверчиво улыбаясь, Боровский — с каменным лицом.
— Слушай, Алекс, неужели я заболел? — в ужасе выдавил из себя Эссекс.
— Мы теперь не армия, — объяснил Рашен. — Мы самая что ни на есть пиратская эскадра. Хотя бы на ближайшее время. Пока не докажем, что нужны Земле.
И вообще, любой корабль, построенный в пределах Солнечной, просто не имел вооружения, способного прихлопнуть маяк одним импульсом.
— Били — не добили. То ли дело нас — бац и нету. — Рашен невесело хохотнул. Он все еще стоял к Вернеру и Боровскому спиной, у самого экрана.
— Классику надо знать, — упрекнул Рашен. — Присаживайся.
— Кажется, мы встречались когда-то внизу, — проворковал Эссекс, не в силах оторвать взгляд от выпуклостей под комбинезоном Линды.
— Наконец-то! — делано обрадовался Рашен. — Вот именно — о-кон-ча-тель-ны-е! А у вас, дорогие мои… Боровский! Команды «вольно» не было!
— Тогда слушай приказ. Берешь архив. Даю полтора часа на проверку систем и загрузку ходового процессора. Через девяносто минут уходишь на Венеру. Задача — выжить самому и рассказать правду о нас. Все.
— Он на посадку заходит, — подсказала Ива.
— Ну давайте тогда Землю на уши поставим, — предложил Боровский. — Бомбанем разок для острастки… Разве плохо, если вы станете Председателем Правления?
В коридоре Линда прислонилась к стене и несколько раз глубоко вздохнула. Повернулась было в сторону адмиральской каюты, но вдруг остановилась, как вкопанная. Развернулась и почти бегом кинулась в сов…
…Боевая рубка круизера серии 100 упирается в полусферический обзорный экран. Посты офицеров стоят на небольшом возвышении и расположены ступенчато, будто кресла в театре. Впереди и внизу, основанием …
Грузовик безмятежно прошел сквозь группу и почесал дальше к Земле.
Написал это и понял, что очистился. Мне всегда нравилось плакаться вам и жаловаться, вы уж простите. Теперь у меня есть Кенди, и я жалуюсь ей. Знаете, иногда мне кажется, что она ваша дочь. Вы очень …
Ее спецкостюм был заляпан кровью и грязью с ног до головы. Линда положила «Маузер» на бетон и шагнула в воду. Мутанты, в ужасе вытаращив глаза, подались назад, отчего двое тут же принялись со злобным…
Там развалился пополам мегадестроер «Эрик Джон Старк».
— Не бросайте нас, Oleg Igorevich, — прошептала Ива сквозь наворачивающиеся слезы.
— По-моему, тоже, — согласился Эссекс. — Ну, зачем позвал? И к чему такая секретность?
Орбитальные станции не смогли точно засечь место посадки кораблей группы F из-за мощных атмосферных возмущений. Предположительно Рашен приземлился где-то на относительно чистой территории в Центральн…
Так что рвани лейтенант напрямую к матушке-Земле, на мягкую посадку у него не осталось бы ни малейшего шанса. Конечно, с орбиты его должны были заметить. Но могли и прохлопать. Мало ли железа вокруг …
— Тараканы, крысы, голуби и одуванчики, — ответил за него Вернер. — Вот кто не вымер и не вымрет.
— Да, — сказал лейтенант, выслушав Энди. — Знаешь, дружище, в чем истинный смысл второго закона термодинамики? Как ни упирайся, а бардака все больше. И чем серьезнее ты упираешься, тем страшнее нераз…
— Или я тебя сейчас поцелую, или умру, — сказал он невпопад.
Ива украдкой посмотрела на адмирала. Ей всегда нравилось его волевое и умное лицо. Но сейчас под глазами Рашена запали тени. И глаза эти, острые, живые, а зачастую даже злые, теперь казались мертвыми…
— Да я так… попробовал. Ты вообще откуда взялся такой красивый?
— У мятежников, лейтенант. К вашему сведению, на корабле идет бой. Некоторая часть солдат… Раумеется, незначительная часть, поддавшись агитации марсианских шпионов, отказалась от выброски. Агентов вр…
— К тебе сейчас пойдет дестроер, а на нем десантная группа. Все будет ОК, не беспокойся, — пообещал Рашен.
— Что-то у него выхлоп нестабильный, — заметил Вернер, глядя через плечо Рашена на обзорный экран. — Или мне кажется?
— Они сами не знают, что говорят, — ответил тот. — Не слушай их, милая. Это все бред. Такой же, как на экране.
— А ведь убили нас, — констатировал старпом. — Ну, гады…
— А-а… А Россию ты, Изя, лучше не трогай. Здесь точно не Россия, здесь пока что люди живут. А вот из-за таких, как ты, от группы F может остаться груда металлолома. Давай, рассказывай, кто ты есть на…
— Работайте, молодой человек. Отдыхать на том свете будем.
— Это, понятно, совершенно не мое дело, — громко объявили в дверях. — Но если бы меня спросили, я бы сказал…
— Ты чего морщишься? — спросила Линда. — Нездоровится?
В зоне лунной орбиты корабль Рашена подвергся бездарной атаке земного бэттлшипа. «Тушканчик» подставился сам. Он двигался к Земле хитрым обходным маневром и теплой встречи не ждал. Поэтому дежурная в…
А вот то, что мог увидеть Эбрахам Файн на Цербере, беспокоило Рашена весьма. Ведь контрольный маяк сам по себе не замолкает. Даже разлетись Цербер на кусочки, маяк успел бы встревоженно пискнуть. Воз…
— Ужас. А дежурный по складам говорит, что уже класть некуда.
Вернер подошел к усевшейся Иве, наклонился и мягко поцеловал ее в висок.
— Не-на-ви-жу! — выдохнул Рашен, потрясая для большей внушительности указательным пальцем.
— Мировая баба! — жизнерадостно заметил техник, вырывая что-то с мясом из-под панели контроля отражателя.
— Полный ход вдогонку и бьем носовыми, — сказал бомбардир. — Еще парочку расковыряем. Делов-то.
— Видишь надпись «обрыв контакта»? Кто из ваших стрелял в разгруженной зоне?
— Согласен, — вздохнул Эссекс. — А аргумент номер три будет?
— Мы не будем за ним следить. Мы будем его формировать. Как только сядем в Орли, тут же и сформируем.
— И скажите Ди Ланца, что этого письма не было, — приказным тоном, очень напоминающим его былые манеры, заявил адмирал. — Жан-Поль, выясни, кто еще из техников в курсе, и тоже прикажи забыть. Открове…
Земные бэттлшипы, как им и было положено, начали стрелять издали, промахиваясь и тратя много времени на перезарядку. Им удалось-таки подбить еще один дестроер, но остальные суда группы, починив кое-к…
— На «Тушканчике» теперь просто уникальный экипаж, — сказал он в полный голос. — Целых четыре Пурпурных Сердца и аж двое русских. Про нас еще песни сложат. И легенды.
— Насчет заражения не думайте, — сказал Эссекс, будто прочитав мысли доктора. — Мы вашу кроху затащим на борт подъемником и сразу почистим. И можете передать своим, чтобы не беспокоились.
— Да он не может выступать свидетелем в суде! — рявкнул адмирал. — Он почти год не спускался вниз! По Филу психушка не то что плачет, а слезами заливается. Это я его от последней медкомиссии отмазал.…
Ива посадила катер в болото, отделяющее дамбу от города. Рашен, не говоря ни слова, выпрыгнул наружу и быстро зашагал по спекшейся в асфальт грязи. Ллойд коротко глянул на Иву. Та кивнула, и доктор о…
— Понял, сэр, — кротко сказал Рашен. — Какие еще будут указания?
— Это вас не прикладом, — сказал капитан. — Это ребром ладони. И вовсе не мы. Наоборот, мы вас отбили.
— Не-а. Просто ты выйдешь к людям и скажешь: власть — народу, заводы — рабочим, землю — фермерам, военных — на пенсию, Директоров — на фонарь. А дальше по обстоятельствам.
— Не моя компетенция, — хмуро ответила Линда. — Может, нейрохирург вам и скажет, а для меня это слишком. Да и вряд ли что получится. Наша хирургия до сих пор смотрит на мозг, как на компьютер. А это …
Личное конфиденциальное послание от адмирала Успенского свалилось на командира полицейской эскадры Рабиновича, как снег на голову. И погрузило в глубокое расстройство. Во-первых, не удалось выяснить,…
— Мужики, — спросил Боровский. — А вы расстреливать умеете?
— Отставить посадку. Группу на взлет. Цель поверхностная. Круглая плоская. Отставить плоская. Вогнутая полусферическая. Режим выжигание. Радиус полусферы… — Рашен на миг задумался. — Тридцать километ…
— Флагманом на время проведения операции назначаю СБК «Лок фон Рей».
Да и прочие, кто был в ходовой рубке, до того обалдели, что толку от них оказалось чуть.
— Суки! — догадался капитан. — Разыгрываете, да?
Чужого не разорвало на куски, он не взорвался и не рассыпался в пыль, как это случалось при стрельбе по кораблям Солнечной. Чужого просто раздавило. В местах попаданий расползлись вмятины, будто чужа…
А драпать было самое время. Потому что история с отправкой «Рипли» на Цербер пахнет дурно, и Рашену того и гляди оторвут его чересчур умную русскую башку.
— Это же самоуправство, Алекс… — до Эссекса постепенно начало доходить, что Рашен не шутит. — Если внизу узнают… А деньги?! Из каких фондов я это оплачу? За три недели до Цербера — ты что?! Сам посчи…
— Здесь просто шахты… — промямлил марсианин. — Мы охраняем… Только не стреляйте, Бога ради…
— Ты что-то не так сделал на «Декарде»? — осторожно спросила Ива.
Рашен сел напротив Ллойда и устало оперся локтями о стол.
Одного у всех «сто пятых» было не отнять. Более неистребимого судна в истории человечества не изобретали. Запас прочности эта хреновина имела невообразимый, а заградительный огонь ставила такой, что …
В воротнике адмирала звонко щелкнул триггер переговорного устройства. Это умный Мозер, решив на всякий случай не показываться шефу на глаза, задействовал местную связь «Гордона».
— Не знаю… Все-таки память. И девочкам нравится.
— А ты вообще молчи. Целее будешь. Фил, я тебя люблю. Я тебя просто обожаю. Ты лучший в мире начальник штаба и очень хороший человек. Но второго такого лопуха… Ты себя послушай! Ты хоть понимаешь, чт…
— На! — сказал Рашен брезгливо, пинком выдвигая канистру из-под стола.
— Матерь Божья… — прошептал Изя, разглядывая свои трясущиеся пальцы, с которых капала на пол кровь.
— Беру управление! — крикнул Рашен. — Держаться всем! Даю полный!
Адмирал повернулся вместе с креслом, набрал команду на замке сейфа, просунул в него руку и схватился за бутылку самогона, как утопающий за спасательный круг.
— Давай, что ли, команду, Майк, — только и сказала она.
— И повсюду трибунал, — заключил он. — Эй, мужики. Ну-ка, тащите сюда эту канистру. Плесните дозу. Ну что вам жалко?! Я в терапевтических целях. А то у меня нервишки разыграются, того и гляди буянить…
Эндрю внутри скафандра буквально тонул в собственном поту. Температура забортного пространства уже на уровне обшивки становилась плюсовой. Внутри реакторного отсека многое совсем расплавилось, осталь…
— Понятно о чем. Сначала полицейских распугаем, потом на Землю… Доказывать, что мы хорошие и ничего дурного не замышляли. Нам навстречу те же самые бэттлшипы пошлют, да еще и «Старк», да мелюзги всяк…
— Уж какая есть, — буркнул он. — Внешнюю обшивку снять придется и захоронить. И чем скорее, тем лучше. Ужас, сколько работы, проще весь корабль выкинуть. Ты видела, как излучает?
— Ты узнал, где у них аппарат? — тут же поинтересовался Боровский.
— В лапе, — сказала Ива, тыча пальцем в сторону корабля. И снова улыбнулась, застенчиво и как бы виновато.
— Ты подумай головой. Вот этой умной любимой моей головой… — Ива осторожно поцеловала Эндрю в лоб. Задумчиво облизнула губу. И вдруг схватила Вернера за шиворот и принялась трясти.
Еще Вернер нашел вплавленный в обшивку нагрудник спецкостюма с отчетливыми следами крови изнутри и табличкой «lt J. Меуег» снаружи. Припомнил сокурсника Изю, пожал плечами, о находке доложил по коман…
— Иди, — сказала Ива, внутренне содрогаясь. — Не останавливайся.
За какие-то доли секунды группа F, плюясь огнем, проскочила над целью и ушла. Вслед земным кораблям не было сделано ни единого выстрела. Стрелять было уже некому. Обрабатываемый участок поверхности з…
— Ты, умник, заткни хлебало, — посоветовал Фокс, оборачиваясь. — Учил историю?
— И добился своего, — индифферентно кивнул Боровский.
— Угу, — вздохнул Фокс. — Я так полагаю, это меня на нервной почве разнесло.
— Фил, кончай ныть. Ты уже старый хрен, а все ломаешься, как не знаю что… Я сказал «подваливай», значит, подваливай.
Эссекс крепко выругался и пошел к месту назначения. По прибытии на точку отметился, приказал экипажу начать плановые работы согласно регламента — не терять же время попусту, — а сам положил локти на …
— Дурочка, — вздохнула Линда сочувственно. — Тебе бы только летать и стрелять. Мало тебе одного Пурпурного Сердца, захотелось еще и урну с крышкой.
— Хреновые шуточки, драйвер, — заметил он. — Сдается мне, что мы такого обращения не заслужили.
Подчиненные Вернера залатали треснувшую переборку в корме и тоскливо слонялись по кораблю, высматривая, где бы чего еще починить. Эндрю у себя в каюте что-то сосредоточенно писал от руки куском графи…
Услышав слово «последний», Рашен поежился. Эссекс тоже. Как все практикующие астронавты, они были немного суеверны и предпочитали выражение «еще разок». А то, не ровен час, сглазишь, и поход окажется…
— Ах, так! — закричал Эндрю. — Ловите торпеду, капитан! — и тоже бросился в воду.
Вернера забраковал лично Задница, тогда еще вице-адмирал. Он просмотрел его дело, покрутил костлявым носом и сказал: «Этого типа — списать под благовидным предлогом.
— Второе отделение, быстро прочесать все эти хибары! — приказала Линда. — Если что, жгите их к такой-то матери, они все равно едва стоят.
— Да кончайте трепаться, драйвер! — взорвался Боровский. — Скажите прямо: без корабля нам конец! Сбросимся на модулях — расстреляют прямо в них!!! А не расстреляют — так куда мы сядем? Прямо Директор…
— Может, я и мнительный, зато до сих пор живой, — ответил Рабинович. — И куда ты их подевал?
— Похоже, у них был тайный арсенал. К сожалению, мы о нем не знали.
— Снизу, — устало объяснил Мозер, приваливаясь к стене. Видно было, что он не особенно спешит и рад возможности почесать языком.
— Он не отзывается на наш код, — сказал Файн твердо. — Он висит с разбитой жопой и побитой мордой и не шевелится. Огни зажег, как грузовик какой-то. Мужики, вы видели хоть раз корабль из группы F в т…
— Вы ведь так с ней и не поженились? — осторожно спросил Боровский.
Рашен прикрыл глаза и принялся массировать пальцами виски.
Линда, уютно свернувшаяся в кресле доктора, подтянула к себе контактную доску и сделала запись.
— Ходовой рубке — ждать, — устало сказал Рашен.
Ива мягко обняла Эндрю и прижалась лицом к его груди.
— Если вы найдете убедительные следы чужих, группу F не распустят, — заметил Рашен.
А на дне рекреационного бассейна какой-то самородок очень реалистично нарисовал активной краской двухметровый фаллос. Краска намертво въелась в покрытие, а бассейн такой здоровый, что выбрасывается т…
— Это официальная версия. На самом деле у меня сердце прихватило. Только смотри, никому не говори, а то старика Боровского вниз спишут. Усекла?
Реактор ожил и изо всех сил швырнул ослепший скаут вперед.
— То есть стрелять ты по-прежнему не можешь…
— Да, — сказал голос Вернера. — Я вас слушаю, капитан.
Фокс присел на корточки рядом с креслом Ивы.
Офицеры слегка поутихли, но смотрели по-прежнему воинственно и явно не собирались бросать адмирала в беде. Рашен перегнулся через стол и заглянул в монитор.
И значительно переоценивать желание полицейских конфликтовать с элитной ударной бригадой, возглавляемой человеком, у которого они всю жизнь учились воевать. За исключением полицейского адмирала, кото…
Старостой Вышнего Волочка оказался молодой русский парень Виктор де Вилье, отец троих детей и выпускник Сорбонны с дипломом по терраформированию. Он удрал на историческую родину десять лет назад, дви…
Эндрю, шипя, зажал рукой неглубокую, но длинную рану.
— Что, браток, проблемы? — весело спросили его.
— Никогда еще никому такого не говорил, — признался Вернер. — Оказывается, это не так просто. Словно душа нараспашку. И соврать невозможно. Либо ты это чувствуешь и тогда говоришь, либо нет, и тогда …
— Внимательней там! — прикрикнул Вернер, отвернувшись от микрофона. — Почему восемь? Должно быть минимум одиннадцать! Повторить!
— Да это я шучу, патрон. Это я, так сказать, язвлю.
ДЕСТРОЕР (здесь) — планетолет классом ниже круизера, эскадренный средний боевой корабль, т. н. СБК, он же «девятка»; Универсальное истребительно-штурмовое судно. Обычно работает в звеньях по 3 Д. Аэр…
— Извините, сэр, — встал Педро. — Мы, конечно, знаем, что вы с Рабиновичем старые друзья, но это еще не повод так рисковать. Мы не дети, сэр. Мы отлично понимаем, что вы не вернетесь.
— Я тоже его знаю, — сказал Рашен хмуро. — Это наш Абрам. Только Абрама здесь и не хватало…
— Чтоб тебя! — выдохнул Рабинович. — Привет, Алекс. Как самочувствие?
— Пошел на хер. У кого еще в группе три Креста? Все, до связи.
— Кстати о второй марсианской, — сменил тему Вернер. — Я все хотел спросить… Откуда у вас Пурпурное Сердце, капитан?
— Ох, мама! — воскликнул Фокс. — Где моя обувь, вы, астронавты?! Никто не видел мои башмаки?! Куда же я их… — и опрометью выскочил в коридор, чуть не сбив с ног старпома Боровского.
— Что вы делаете с этими салфетками? — спросил он, мгновенно переходя на характерный подозрительный и неприязненный тон человека, ответственного за материальное обеспечение корабля. — Картридж пустой…
— И как это ты умудрился просрать два здоровенных корыта? — поинтересовался он, забывая о хороших манерах и сидящем вокруг младшем командном составе.
— У тебя что, бля, вонючих бакенов мало? Или, на хер, мозгов?
— Вот ты и дави расчетливо. Пусть и без реактора, но мне хотелось бы посадить целый корабль. Он нам еще пригодится. Кенди? Готова?
Большой многоцелевой корабль «Джон Гордон» был разграблен. От него честно оторвали все, что можно было спереть без ущерба для ходовых качеств судна. Исчезли даже аварийные скафандры из главного шлюза…
— Угу. Обзорные мониторы… Правильно, что в библиотеке. Но?
— Интересно, — кивнул Боровский, присаживаясь на край стола. — Так чего он вам сказал? Так и сказал, что боится?
— Вот именно — «а-а». Где это видано: чтоб облом системы прямо на заходе в атаку?
— Я не стану вас благодарить от лица командования, дамы и господа, — сказал Рашен, — поскольку командованию на ваши успехи наплевать. А вот от себя лично… Будем внизу — бутылку поставлю. Все, глушите…
— По-моему, мы все-таки с вами раньше встречались, милая Линда, — проворковал Эссекс, пожимая Линде руку и значительно глядя в глаза. — Что ж, приятно было поработать вместе. А не хотите посетить «Го…
— Старпом коммандер Боровский, — сказал он. — Ко мне!
— Ёп! — согласилась другая и сделала то же самое. Доктор поколдовал над пультом и дал на экран максимальное увеличение.
— Ага! Ну, бля… Алекс, подожди минутку, ладно?
— Расслабишься тут с вами… — пробормотала Ива и достала из-под пульта упаковку гигиенических салфеток. Боровский машинально присел на корточки и заглянул вниз.
— А может, я тренируюсь, — парировала Марго.
Ива повернулась вместе с креслом и задумчиво оглядела свою тесную каюту, пытаясь за что-то зацепиться взглядом и успокоиться. «Неужели я влюбилась? — подумала она. — Вот глупость. Или это просто секс…
— Ты когда-нибудь делал это наверху? На корабле?
— А я вообще о другом. Вторая марсианская кампания вся прошла под этим знаком: тотальный глубокий обморок. Ничего не знаю, ничего не вижу, по существу дела ничего доложить не могу, господин следовате…
Кристоф поспешно опустил глаза, но успел охватить Иву взглядом с ног до головы. Воздух в зале был прохладный, и небольшая грудь Ивы с торчащими в стороны и вверх сосками, крепкие стройные ноги в капе…
Контр-адмирала Эссекса у главного шлюза встречал Боровский. В этот раз Задница прибыл на «Тушканчик» без охраны и вид имел помятый. От начальника штаба за версту paзило перегаром.
— Фамилии на «ский» все еврейские, ведь так?
— Уфф, — выдохнула Линда. — Вещь. Слушай, а дальше?..
— Тогда глазом ему моргай!!! — взорвался Ращен. — Сами подставились, сами и придумайте что-нибудь… Носовой позиционный огонь в прерывистый режим поставьте.
— Ты откуда его знаешь, Майк? — прошипела она Фоксу на ухо.
— Ты это… — Эссекс потянул адмирала за рукав. — У тебя вон своих балбесов двое, ты с ними и развлекайся. А моих не трогай.
— Нет проблем, — сказал Вернер. — А сейчас извините. До свидания.
— Ну и в чем? — Эссекс по старой доброй привычке решил получить готовый ответ.
— Контр-адмирала Эссекса, — сварливо поправил Рашен, прислушиваясь. — Не узнаю. Что это еще за hui s bugra?!
Ива чуть отстранилась от Эндрю и заглянула ему в глаза.
— Если мы послу действительно нужны, пускай сам нас ищет, — заключил Рашен. — Кто у нас ближе всего к их зоне обстрела? Ага, «фон Рей». Ну и отлично. Посмотрим, куда марсианин направится. А там и реш…
— В три члена они ее имеют, — заговорщически прошептала Марго на ухо Фоксу. — И кончают, и кончают. И из нее течет…
— Спасибо, Линда, хорошо. Только очень пассивно. То есть наш славный начальник штаба имеет меня каждый день во все дырки…
— А то! По-моему, мы после этого отличные ребята. Вилли нальешь коллегам по стакану за успех капитан-лейтенанта Кендалл? Нам она все равно не даст, так пусть хоть кому-то…
— Только не стреляйте, — посоветовал из своей каюты Фокс. — И обманки раньше времени не бросайте. Пусть они, гады, испугаются как следует.
— Да, сэр! — кивнул дееспособный техник и быстро уволок индифферентного коллегу подальше от разъяренной женщины-навигатора.
— Мне таблетками не поможешь, — заявила подруга. — Вниз пора. Трахаться.
— Так они тебя и возьмут! Мало мы грузовиков спалили?
— Уточни, какого города, — деловито потребовал Эссекс. Рашен сжал челюсти. На щеках адмирала выступили желваки.
Эндрю вытер лицо И отбросил салфетку. Он сидел в ходовой рубке, в кресле старшего навигатора. Одного взгляда хватило, чтобы понять: здесь тоже шел бой. В рубке было много крови, и большая часть аппар…
«Умница, — сказал майор. — Теперь слушай внимательно. К тебе на днях зайдет капитан Риз с «Горбовски». Предложит идти с ним в подпространство или как его там… Ты соглашайся».
Ива стояла в шаге от него, совсем близко, и Эндрю с умилением подумал, какая она трогательно маленькая, уютная и домашняя в легком спортивном костюме и босиком. Вдруг захотелось положить ей на плечо …
Я страшно запутался, учитель. Запутался в своих мотивах. Я не понимал, чего ради живу. Мне опостылела война в любых ее проявлениях. На этом особисты тоже сыграли. Они всячески подпитывали мою ненавис…
— В первом все. Во втором все. В третьем все.
— Есть, сэр! Одна минута, господин коммандер, сэр! — отрапортовал Ди Ланца, густо краснея от волнения.
— Всем лежа-ать!!! — проорал де Вилье по-русски, свешиваясь вниз. Но защитники электростанции и без перевода все отлично поняли.
— Прямо взрыв энтузиазма, — усмехнулась Ива. — Соскучились по работе, балбесы?
Линда нырнула и надолго исчезла под водой.
Навстречу пробежал мужик с разбитой мордой и безумным взглядом — старпом. Эндрю удивился еще больше: старпому полагалось сейчас быть на вахте. Решив не делать поспешных выводов, Эндрю прыгнул в лифт,…
Рашен поднял руку, звонко щелкнул пальцами и небрежно поманил отставших за собой. Начальник штаба и старпом переглянулись вновь. Потом дружно уставились на суетящихся охранников.
Рашен, Файн и Боровский сидели на бетонной дамбе, отделяющей водохранилище от города. Далеко позади бухал, забивая сваи, паровой молот. Там де Вилье заново отстраивал кирпичный завод.
— Не знаю. — Ива опустила голову и посмотрела на свои босые ноги. — Я как-то не задумывалась даже…
Я заново родился, встретив Кенди. Я стал другим, я избавился от злобы. У меня все хорошо. Но именно поэтому я не смогу остаться в вашем экипаже, когда война закончится. Обидно, ведь это лучший экипаж…
— Фиг заснем теперь, — заметил Фокс. — Боевая эйфория в чистом виде. Эх, и стрельнул бы я сейчас! На поражение! А ты бы сейчас порулила, а, сестренка?
То ли они уже знали друг о друге все, то ли им, созданным друг для друга, это знание было дано от рождения. И теперь Ива со стоном упала Эндрю на грудь, чувствуя, как он в сладостной муке содрогается…
— Какая есть, — философски ответил Вернер.
— Потеряли дестроер, — доложил Боровский.
— Господин адмирал, сэр! — крикнул связист. — Нейтрал передает голосом на аварийной волне! Хотите послушать?
— Они что, на соляных озерах жили? — предположил Эссекс.
«Так точно, господин адмирал флота, — отчеканил Рашен. — Разрешите доложить. Одна сволочь летать будет. Но плохо и недалеко».
Полицейский адмирал был реалистом и циником. Официальная версия событий, гласящая, что Рашен свихнулся, вызвала у него лишь презрительную ухмылку. Узнав, что группа F вышла из повиновения, Рабинович …
— Да я промазал. В стену попал, — в третий раз соврал Эндрю. На самом деле он расколотил лбом бронированное стекло монитора здесь, в боевой рубке. Монитор уже стоял новый, и доказать ничего было нель…
Скаут «Рипли» был маленькой юркой посудиной, семьдесят процентов которой занимала ходовая часть, а еще двадцать — оптические и радарные сканеры. Экипаж скаута насчитывал пять человек, и в полет они н…
— Он меня трахнуть хотел, а у него не стоит, — заявила Марго в пространство и фыркнула. При этом с нижней губы у нее сорвалась слюна и повисла на воротнике.
Один из круизеров, выписывающих кренделя вокруг изрыгающего пламя «Старка», начал терять ход.
Впереди с глухим уханьем завалилась стена. Отряд Линды выбрался из развалин предместья и оказался на обширном пустыре. Дальний его край заволокла стена песка — там, подрезанное лазером, падало ржавое…
РАЗГРУЖЕННАЯ ЗОНА — любая внутренняя часть корабля, подверженная невесомости.
Непомерных размеров статуя глядела прямо в экран, на собравшихся в рубке астронавтов. Злое некрасивое лицо с маленькими глазками и закрученными усами поражало мастерски переданной скульптором маниака…
— И вы это доложили своему начальству в Лэнгли…
— Молодцы, ребята, — похвалил охранников Рашен. — А теперь свободны.
— Господин адмирал, сэр… — начал уставное приветствие Боровский, отдавая честь.
— Пусть так и помрет невеждой, сгорая от любопытства, — добавил Боровский, включаясь в игру.
ГОРБОВСКИ (Горбовский), ЛЕОНИД — командир десантного звездолета. Следопыт, позднее член Комкона и Мирового Совета, эксперт по поиску следов деятельности внеземного разума. Один из самых уважаемых лид…
— Да. Эй, что там в эфире? Клиент не шевелится?
— Отвернись! — приказала она, заново сооружая из полотенца чалму.
Кожу жгло так, что хотелось из нее выпрыгнуть. Перед глазами плавали радужные круги. Третий за день приход в сознание был ужасен. Эндрю даже не обрадовался тому, что все отлично помнит.
— Сейчас Рашен придет, он тебе расслабится, — пообещала Ива.
— А если он вообще ничего больше не решит? — вкрадчиво спросил Эссекс.
— Кончай издеваться! — неожиданно повысил тон Вайль.
— Мне кажется, что либо через шесть часов на нас нападут, либо мы нападем, — ответил Боровский. — Или кто-то сдастся кому-то без боя. — Старпом отстегнулся, пересел за командирский пульт, вывел на эк…
— Очень, — честно сказал Боровский. — Шеф, как я рад, что Бобби начал этот разговор!
— И нечего ругаться, — сказал Боровский примирительно. — Может, выпить хотите? Я знаю, у вас, у русских, серьезные решения только со стаканом принимаются.
— Никуда мы не влипли. Нам просто кранты.
— Вот это и говорят. Даже если предположить, что Собрание Акционеров решит пока оставить все как есть. Совет Директоров так вздрючил общественное мнение, что им просто нельзя идти на попятный. Допуст…
«Ладно, — сказал он, отсмеявшись. — «Энтерпрайз» пусть летает пока. Не до него. А теперь вы идите и воюйте хорошо… коммандер Рашен».
— Неважно, что в сортире, важно, что именно ты делал там.
— Что же будет, Жан-Поль? — шепотом спросила она. — Что же с нами со всеми будет? Мы тоже сойдем с ума…
— Честно говоря, мне это все не очень по душе, — вступил в разговор Боровский. — Если бы меня спросили…
— Выходим к большому зданию, — доложил по радио авангард. — Здесь тихо. Похоже, они засели внутри.
— Вот еше пять раз таким же образом, — сказал Боровский, — и останется какой-то задрипанный мегадестроер… Да еще спутников полторы дюжины…
На территории бывшей Российской Федерации были зафиксированы массовые перемещения кочевых орд.
— Так я вам послал, — Вернер указал подбородком на терминал.
Рашен вдруг вспомнил: еще четверть века назад на семинаре по общей психологии он доказывал, что бессознательно астронавты должны воспринимать бой в пространстве как игру в виртуальной реальности. Сло…
Зелень, густо обрамлявшая берег, вдруг раздалась, и перед Линдой открылся небольшой пляжик. Дамба осталась далеко позади, и только по доносившемуся радостному визгу можно было понять, что взвод на ме…
— Ну мы им дадим копоти! — воинственно заявил Боровский. — Уж за месяц-то…
Эндрю повезло: он не успел лично ни убить кого-нибудь, ни даже заложить. Не прошло и дня, как дюжие молодцы из военной полиции завязали ему глаза, сунули в машину и отвезли куда-то, где оказался все …
Некоторое время Эссекс выпученными глазами вглядывался в лицо Рашена.
«Отстань от парня, Гуннар, — приказал он. — Ты неправ. А вы, коммандер, встаньте смирно. В рамочках держитесь, ясно? Значит, так. Сейчас заканчивают ходовые испытания на еще одном «сотом». Для себя г…
— Какой же ты врун! — заявила Ива почти восхищенно.
— Разработка нашего штаба, — объяснил Рашен. — Очень неплохо сделано. И Адмиралтейство не в курсе. Как видите, достать нас с поверхности невозможно. Атаковать силами земного флота тоже нереально: мы …
— И как оно вам? — поинтересовался Кёниг.
Вращающаяся оболочка корабля в просторечии именовалась «рабочей зоной». Она делилась поперек на так называемые палубы, на которых и проходила вся жизнь экипажа. В распоряжении астронавтов всегда имел…
— Фил, — сказал он. — Где там этот бездельник, мой адъютант? Пусть организует выпить и закусить.
— Не сметь!!! — заорал Рашен, поднимая голову к потолку, будто взывая к несуществующему по его понятиям Господу. — Лейтенант Вернер, я вам запрещаю!!!
— Не скажи. Мы выполняли приказы. И все. А теперь из нас делают козлов отпущения.
— Нет, — возразил Боровский уныло. — Совсем не похоже. В психушке тихо, спокойно. Ничего не происходит. Никаких проблем. Как в раю.
Рашен машинально поднял глаза к потолку. Динамики системы оповещения стояли по всему кораблю. На какую-то секунду адмиралу стало дурно: он вдруг ощутил себя до такой степени голым, будто с него содра…
— Без тебя знаем, — ответили из рубки. — Не ты, что ли, нас учил?
— Ты меня не видишь! — рявкнул он. — Ну как я стою, по-твоему, а?
Рашен сунул палец за воротник и покрутил шеей.
«Блокиратор главного ствола управления огнем, — прочел Рашен, — вживлен намертво. Приемного устройства пока не нашел».
— В радарном диапазоне не виден. В инфра не виден. Шеф, можно СВЧ?
Но сегодня начальник штаба получил копию документа. Дело пахнет жареным. Разумеется, адресованный Эссексу приказ не начнется со слов типа «если командир группы проигнорирует данное распоряжение или о…
— И сзади тоже красиво. Линда! Отстань! Не сейчас…
— Я думал, что надвигается беда, — также шепотом ответил Боровский. — Я ошибся. Беда уже здесь. Держись, Кенди. Кто угодно может сорваться, только не ты. Без тебя мы пропадем. Ты же наша радость, ты …
Эндрю отстегнул страховку и, мягко оттолкнувшись, пересек трубу центрального ствола по диаметру. Зацепил карабин за специальный релинг и поплыл вдоль стены к терминалу. Поменял местами пару штекеров,…
— Ты сначала пушки свои почини, — вставил кто-то сзади. — А потом возникай.
Крышка люка захлопнулась, и в технической шахте наступила ватная тишина. Эндрю до упора повернул задрайки, нажал клавишу на поручне, и лифт рванул его вверх.
— Это не он мелкий, — сказал Рашен и устало зевнул. — Это мы крупные. Здоровые все, потому и крупные. Будешь лазать по задворкам, тоже измельчаешь.
— Думаю, вернется. Наш Абрам неистребим. Ни своими, ни чужими.
— Твою мать, до чего же нас мало! — воскликнул Фокс.
— Это вы о чем? — спросила Ива, безуспешно пытаясь разглядеть свое отражение в антибликовом стекле монитора.
— Господин вице-адмирал, сэр. Начальник разведки на втором канале.
— Это хорошо, — сказал адмирал Рашен. — Добрый день, Иветта. Zdravstvui, Andrey.
— Зачем? — тут же спросил Батька, внимательно заглядывая доктору в лицо.
— Не догадываешься? — спросил Эндрю, и Ива подумала: «Сейчас он меня поцелует. При всех. С ума сошел. А я ка-ак его обниму…»
Пока арестованное марсианское посольство втолковывало следователям Директората, что в Поясе замечены корабли чужих, на орбиту в спешном порядке челноками забрасывался весь земной ядерный боезапас, со…
— Ни-ког-да! — рассмеялся лейтенант не без гордости. Он поставил ногу на ступеньку и хитро подмигнул Энди. — Выше ногу, курсант Вернер, — сказал он. — И выше нос. Путешествие началось. Poyehali!
Только болело у него сейчас где-то в области сердца.
Уже через сутки, проведенные на «Тушканчике», Эндрю буквально расцвел. Ему поставили безумную по сложности задачу. Но зато адмирал не держал на него зла, а вокруг были отличные люди, элита группы F. …
— Боевая! — рявкнул в динамиках голос Рашена.
Астронавты столпились у двери, бурно выражая одобрение.
— Кенди! — позвал Рашен. — Не надо, милая. Не переворачивай нас обратно… Давай сначала посмотрим, все ли на месте. Не верь диагностике, могло кабели порвать. Отдыхайте пока, ребята.
— Учтите, доктор, вы теперь действительно слишком много знаете. Если мы проиграем, вас рано или поздно найдут Директора. И пощады вам не будет.
— Бедный, — прошептала Ива, осторожно целуя его изуродованную грудь. Куртка упала на пол. — Бедный Энди…
Когда на «Тушканчике» внезапно замкнуло все, что только можно, и круизер превратился в огромный дорогой гроб, Ива Кендалл испустила громкий крик и инстинктивно схватилась за живот. По счастью, флагма…
— А я — был, — веско сказал Боровский. — И многому научился. Поэтому я всегда помню, что на «сотках» до полутора тысяч деталей, отказ каждой из которых приводит к потере боеспособности корабля. А еще…
Тряска прекратилась — вероятно, скаут миновал границу поля, наведенного чужими. «Рипли» наискосок проскочил между врагами, отвесно рухнул к поверхности Цербера и на бреющем, как заправский истребител…
— Я?! — возмутился Файн. — Да я, можно сказать, был первый, кто рот открыл. И первый же, кто за такие разговорчики по ушам огреб. А Задница…
Он не успел договорить. Увеличенное оптикой изображение чужих на обзорном экране вдруг покрылось зыбкой пеленой. Задрожало. Расплылось.
— В Поясе урана мало, — сказал Кёниг. — А вот пиратских круизеров не меньше десятка. И минимум один бэттлшип. И не забудьте, что любой буксир контрабандистов — это переоборудованный дестроер.
— Здесь Эссекс, — раздалось в эфире. — Кто вы?
— Им что, сложно было по дальней связи поболтать?
«А затем, дорогуша, — ласково сказал майор скрючившемуся в углу Эндрю, — что ты у нас русский. А я вашу породу хорошо изучил. Русские все считают, что только они умные, а остальные — тупое дерьмо. По…
— Громкая связь работает как микрофон, — объяснил Рашен. — Каждый пук из моего сортира фиксирует какая-то сука внизу.
— Чистоплюйством своим, — объяснила Ива, глядя куда-то сквозь обзорный экран. — Своим поганым русским чистоплюйством. Ты ведь поэтому и в технари подался, чтобы в случае чего сказать: а я тут ни при …
Так, мирно беседуя, они и доехали до публичного заведения, откуда их под утро вышибли пинками, заливающихся пьяной слезой и всех в блевотине.
Пострадавший связист отлепился от экрана, рухнул на пол, и стало хорошо видно, как буквально в двух шагах прямо по курсу плавится чужой. Его корпус расползался, как масло на сковородке. Одной секунды…
— Господин адмирал, сэр, — произнес он удрученно. — Простите мою дурацкую вспышку эмоций. Я вел себя недостойно. Приношу извинения, сэр.
Они крепко пожали друг другу руки, и де Вилье подвинул к себе рацию.
Юноша заработал пулю в затылок у самой границы лагеря, и Эндрю утешал себя тем, что парень хотя бы не мучился.
— Ему не сломаешь, — хмыкнул Фокс и снова окутался клубами дыма. — Ну давай, не тяни, делай запрос. На что спорим?
— В Париже тебе дадут нищенское пособие и загонят в дешевую школу. Потом ты пойдешь на завод и будешь там вправлять мозги роботам, а ночами станешь готовиться в университет. Тебе придется очень туго,…
— Внизу небольшая турбулентность, — сказала Ива. — Может быть, на входе слегка тряхнет. Полагаю, все пристегнуты?
Горло сдавила болезненная судорога. Перед глазами поплыли круги. Еще немного продержаться. Еще. И все будет ОК. И все по… лу… чит…
Мужчина на происходящее никак не отреагировал. Он был занят.
— Я даже не сумею поставить «Декард» на орбиту Марса, — продолжал Эндрю. — Вы, господа, не того пожалели. Навигаторов беречь надо было. А теперь у вас одна дорога, — он ткнул пальцем в Марс на экране…
— Вы что, юноша, уже стрелять научились? — ехидно поинтересовался Рашен. — Облом системы у него, а туда же, как большой. Ну-ка, тихо все! Сели! А ну сели по местам! Я кому сказал?!
— Спросите меня! — предложил Боровский, сократив до минимума свою обычную преамбулу.
— Очень большой корабль, — задумчиво сказал Кристоф, разглядывая на ходу схему. — Ну просто очень большой. Надо же — теннисный корт!
— С чего бы это вдруг? — изумился Эссекс.
— Ну чего ты полез с этой бомбардировкой? — спросил Эссекс старпома, когда дверь за ними захлопнулась. — Что за фокусы? «Вывесимся над Парижем»! Между прочим, это его родной город.
— Да вот так. Ты приказ Адмиралтейства видела? Нет? Вот то-то. Приказ отдали лично мне и Заднице. А после рекодировки он испарился. Я ничего не могу доказать. Выходит, я просто обычный сумасшедший оф…
— Вы арестованы, — глухо раздалось из-под маски. — Назовите себя.
— Ладно, — сказал Вернер. — Давайте, воюйте. Забудьте все, что я сказал. Забейте гада.
— Привет, Конфетка! — промычал Фокс, вынул сигару изо рта и подошел к Иве. — Дай-ка я тебя, солнышко, облизну!
— Майкл, пойдем… — через силу прошептала Ива.
— Фу, патрон! Всего-то полчаса с Бобби поговорили и уже выражаетесь, как потомственный Рабинович.
— А мне плевать, — заявил Боровский агрессивно. — Я видел, как ты выводила «Энтерпрайз» из пике. Тебе положено было прыгать в аварийный модуль и спасаться. А ты рулила, как никогда. Ты — астронавт, п…
— Мы тоже, — согласился Эссекс. — Вот уж не думали, что ваша фирма забралась в эти края. Ну что же, доктор, подъезжайте к нам. Посплетничаем. Видите круизер градусов десять слева по курсу?
Поругаться от души начальник штаба ему не дал.
В принципе, он был недалек от истины. Рашен недаром отлеживался в каюте. Он пережидал тяжелейший припадок злобы. Вот только Эндрю этого не знал и сделал неверные выводы.
Вернер хохотнул и ушел дальше спать. За два часа до старта он доложил адмиралу, что все работы по нейтрализации саботирующих и подслушивающих устройств на борту «Тушканчика» завершены. Рашен одобрите…
Следовало, конечно, доложить своим о последних наблюдениях, но сделать это немедленно Файну просто не хватило духа. Он был подавлен и измотан. Послать донесение он собирался не раньше, чем снова окаж…
— Да ладно! — сказал Боровский. — Ты его лучше спроси, почему Москва не верит в слезы.
— Мы ничего не будем делать с чужими, — спокойно объяснил заместитель. — Это задача армии. Поскольку от армии не осталось… — он слегка замялся, — почти ничего…
— Очень яркий свет. И очень теплый. Как будто с Земли смотришь на Солнце…
В колледже Рашен читал воспоминания морских офицеров времен Заварухи и запомнил, как отзывались бравые мореманы о бесстрашии сухопутных войск. «Мы работаем за компьютерами и решаем некую почти абстра…
— Я рискнул поэкспериментировать с жидким азотом, и вроде повезло. Думаю, реактор потянет двести пятьдесят. Но тут есть свои минусы. Не могу точно сказать, когда машина пойдет вразнос. Рубашка просто…
— Что-то я дерганый стал, — пожаловался Фокс. — Ты не заметила?
— Отвечать на поставленные вопросы, — сказал капитан. — Вы марсианский шпион?
Вернер чем-то звонко щелкнул, с довольным видом подбросил на ладони дефектный блок и задвинул на место контрольную панель. Небрежно швырнул блок в сумку с инструментами, уселся на кресло верхом, слож…
Из шкафчика над унитазом он достал герметичную пластиковую колбу. Перебросил несколько тумблеров на панели и внимательно прислушался к шипению внутри замысловатой конструкции. Удовлетворенно хмыкнул …
— Тормозить-то будем? — поинтересовался Эссекс.
Текст обрывался. Рашен повертел кусок ткани в руках, но больше не увидел ни слова. Видимо, Эндрю не успел написать, в чем же смысл жизни. Просто не успел.
— Что-то здесь стало оживленно, — пробормотал Рашен. — И республиканцы, и нейтралы… Скаут — это плохо. Заметит он нас. Близко?
— Oleg Igorevich! — взмолился он. — Ну за что?! Я же еле ползаю! Охлаждение почти на нуле…
— Он просто устал, — сказал Боровский твердо. — Вы же знаете, Филипп, наш Алекс несгибаем. Но он тоже живой человек. У него легкая депрессия. Пройдет.
— Что такое, Кристоф? — спросила Ива, лениво открывая глаза.
— Да, Ванкувер… — вздохнул Рашен. — Сколько там зелени, помнишь? Фантастика. А я, между прочим, видел однажды настоящего дикого оленя. Ездил с семьей на экскурсию. Игорю было лет пять, Ольга… Тьфу!
Несколько минут командование группы F просидело в молчании, дегустируя напиток.