Все цитаты из книги «Лучший экипаж Солнечной (авторская редакция 2008 г.)»
Следовало, конечно, доложить своим о последних наблюдениях, но сделать это немедленно Файну просто не хватило духа. Он был подавлен и измотан. Послать донесение он собирался не раньше, чем снова окаж…
— Фу! Иди отсюда! Топай обратно говно черпать!
Текст обрывался. Рашен повертел кусок ткани в руках, но больше не увидел ни слова. Видимо, Эндрю не успел написать, в чем же смысл жизни. Просто не успел.
— Он просто устал, — сказал Боровский твердо. — Вы же знаете, Филипп, наш Алекс несгибаем. Но он тоже живой человек. У него легкая депрессия. Пройдет.
— ББК «Пиркс». Младший навигатор, сэр. По окончании переподготовки — БМК «Джон Гордон», сэр!
— Честно говоря, мне это все не очень по душе, — вступил в разговор Боровский. — Если бы меня спросили…
В колледже Рашен читал воспоминания морских офицеров времен Заварухи и запомнил, как отзывались бравые мореманы о бесстрашии сухопутных войск. «Мы работаем за компьютерами и решаем некую почти абстра…
— Готовьтесь, капитан, — жестко приказал Боровский. — Формируйте расстрельную команду. Печально, конечно, но что поделаешь… Нам в походе балласт ни к чему.
— Так вот, дорогие мои боевые товарищи и близкие друзья, мать вашу… Можете так запомнить, можете записать для памяти. Негодяи! Если вы по-прежнему считаете меня своим командиром, то и ведите себя как…
— Ну, Алекс, наливай! — скомандовал Эссекс. — Na zdorovie!
— А ты не переживай, — посоветовала Ива. — Поедем вниз, зайдем в кабак, выпьем, станцуем, найдешь себе девчонку по вкусу — снимет все твои нервы как рукой.
— Ты хлебни! — посоветовала издали Линда. — Она еще и вкусная!
— Даже если резерв в порядке. Ребята обязаны. Дать все двести процентов. Бедные ребята. Как их побило, — бормотал Эндрю. — Слушай. Может, отдохнем? Секунду… — и начал валиться на пол. Ива поймала его…
— Ну хорошо, — сказал Боровский. — Спасибо за новости. Продолжайте разгрузку. Много там еще?
— Да он с самого начала все понял, — объяснила Линда. — И никак не может решить, сразу колоться или чуть погодя. Вот, душу отводит, ловит свой кайф, рычит на начальство. Моментом пользуется, крысняк …
— …то я тебя сама погоняю, — заключила Ива. Повернулась и ушла в душевую. Кристоф проводил ее безумным взглядом, оттянул плавки, с тихим стоном высвободил напряженный до боли член и принялся гладить …
— Адмиралтейство разбирается… — виновато ответил Эссекс. — Телеметрия… Все такое… Скоро узнаем.
— Дежурному я потом объясню, как пользоваться складскими помещениями. Будет ерепениться, скажите: Боровский приказал, и все тут. Ладно, ступайте грузить.
— Не трепыхайся, лейтенант, — сказали ему. — Лежи, отдыхай.
Несколько минут командование группы F просидело в молчании, дегустируя напиток.
— Вот он, наш маячок… — проворковал Файн, вглядываясь в монитор. — Целенький. Что же ты молчишь, зараза, а? Так. Мужики, а это что?
— Она убита, Вернер. Она пыталась сдаться нам, и за это мятежники ее пристрелили.
— Я так думаю, господин вице-адмирал, — глубокомысленно сообщил помощник, — что у нейтрала с перепугу шарики за ролики окончательно зашли? Вы же слышали, он и так какой-то прибабахнутый…
Рефлекторно Файн закрыл глаза. И понял, что это уже не имеет значения. Он не в силах был пошевелиться. Его словно взяли за шкирку и подняли в воздух, беспомощного и жалкого. Думать еще получалось, а …
— Что-то здесь стало оживленно, — пробормотал Рашен. — И республиканцы, и нейтралы… Скаут — это плохо. Заметит он нас. Близко?
Техник послушно ткнул контакт, и второй импульс ушел домой, передавая информацию о том, как именно движутся чужие.
— У нас совершенно нет козырей, — сказал Рашен. — Не с чего ходить. Вот так-то, малыш. Как говорил мой дедушка, старый опытный хирург, когда к нему являлся неприятный пациент: «Это pizdets, a pizdets…
— Мы ничего не будем делать с чужими, — спокойно объяснил заместитель. — Это задача армии. Поскольку от армии не осталось… — он слегка замялся, — почти ничего…
А флаг-адъютант Мозер с детства бредил космосом и очень хотел совершить в Пространстве настоящий подвиг. Можно даже с травмой, физической, а лучше еще и с психической, что уж совсем круто. Прийти на …
Лицо Изе сделали не хуже прежнего, а специальность он поменял с навигатора на штабного планировщика. Чтобы больше в одиночный патруль не ходить никогда. И действительно, очень скоро Мейер прибился к …
— Прости, — сказал Боровский. — Ты забыла, я уже не начальник. Я всего лишь старпом на «Тушканчике».
— Отойдем, — сказал Ллойд. Рашен покорно ушел вслед за ним в глубь рубки. — Готов поспорить, — сказал Ллойд, озираясь на пригорюнившегося старосту, — что нашествие связано с вашим появлением в Москве…
— Я рискнул поэкспериментировать с жидким азотом, и вроде повезло. Думаю, реактор потянет двести пятьдесят. Но тут есть свои минусы. Не могу точно сказать, когда машина пойдет вразнос. Рубашка просто…
Но ласковые руки уже обнимали его за шею, а мягкие нежные губы прижались к его губам.
Тут доктора отодвинули, и в поле зрения возникли полузнакомые ухмыляющиеся морды.
— Нет у вас никакого Бога, — сказал проводник. — Какой же это, извини-подвинься, Бог, если он своих убивать запрещает, а чужих пожалуйста?
— Сержант Ди Ланца, господин коммандер, сэр! — рявкнул с порога техник.
— Это от любви… — прошептала — Ива, чувствуя, как он ложится на нее, мягко, так, что почти не ощущается вес, обнимает за плечи и целует в шею. Она выгнула спину, чтобы, почувствовать его ближе. Ладон…
— И не надо, — буркнул Боровский. — Зачем тебе эта помойка? На флоте и так достаточно грязи.
— Впрочем, я не прощаюсь, вы же сейчас пойдете с нами? Чудесно, чудесно…
Очнулся он, лежа на жестком, с туманом перед глазами и кровью на губах. Кто-то бросил ему в лицо мокрую салфетку. Эндрю машинально утерся, попробовал оторвать голову от пола — это был именно пол — и …
— Да, Ванкувер… — вздохнул Рашен. — Сколько там зелени, помнишь? Фантастика. А я, между прочим, видел однажды настоящего дикого оленя. Ездил с семьей на экскурсию. Игорю было лет пять, Ольга… Тьфу!
— Нам этого не хватит даже до Земли. Сесть уже не сможем. И стрелять не сможем.
— Все равно нам бомбить нечем, — вспомнил Эссекс. — Ракеты все на «Старке» остались. И Дядя Гуннар это прекрасно знает.
— Чтобы девочкам нравиться, — усмехнулся Эндрю.
Обычно бустер-разгонник пристегивается к кораблю на специальных захватах. В случае с «Рипли» картина выглядела с точностью до наоборот. Крошечное суденышко прилепили к громадной бочке и нажали кнопку…
— Мерзость какая… — Пробормотал он, разглядывая свою жертву.
— Терминалы из стен выковыривать тоже не просили. Тем более лазерами.
Ива крепко взяла Эндрю под руку. Вернер с умилением посмотрел на нее сверху вниз и украдкой поцеловал в макушку. Ива покраснела и легонько пихнула его локтем в бок. Сзади кто-то одобрительно хихикнул.
— Вот именно, — кивнул Рашен. — Отправь туда скаут, Фил. «Рипли» пошли. Завтра же. И пусть до Цербера ходу будет не два месяца, а три недели максимум.
Эндрю был уверен, что драка с эскадрой Рабиновича пройдет для группы F с минимальными потерями. А вот столкновение с земной оборонительной системой могло выйти группе боком. Очень много хороших людей…
В коридоре на полу сидела Линда. Глаза у психолога были опухшие.
Вот так просто, без привычных заигрываний, что называется, грудью на амбразуру. «Как даст мне по морде сейчас… — пронеслось в голове. — А я перед ней на колени упаду. Все, пропал. Это любовь. Надо же…
— Все будет нормально, Фил, — сказал он. — Не мандражируй.
Вернер часто бывал в казармах, проверяя работу систем жизнеобеспечения. Сначала он появлялся там с ремонтной бригадой, но вскоре стал ходить один. Так ему показалось надежнее. Он предпочитал дать ком…
Он остался лейтенантом и никаких поощрений не получил. Сердце вручили за ранение. Взамен Эндрю дал подписку: он под страхом военного трибунала никогда не расскажет, что случилось на «Декарде». По офи…
Несколькими импульсами он подогнал себя к «Декарду», прошел над огромными десантными ботами и вдруг завертелся волчком. С трудом погасил вращение и отцепил леер, выбравший длину и рывком остановивший…
«А-а, — сказал он. — Нет, парень, это ты обо мне нехорошо думаешь. Проблемы менталитета как раз у капитана Риза. Он действительно намерен опробовать нуль-Т-принцип. А нам это сейчас абсолютно ни к че…
— Да нет, — вздохнула Линда. — Кажется, в моей жизни уже никогда не случится ничего. Знаешь, подруга, мне все до такой степени надоело… Пятнадцать лет я на флоте, а все ради чего?
— Абсолютно, — ответила Линда уже своим голосом, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Сейчас меньше, драйвер. Гораздо меньше. Очень многие задаются вопросом, почему это Венера и Марс решили не копировать земную схему, а провозгласили республики.
— Не ссы! — рассмеялся полицейский. — Не трону. Если я тебя арестую, кто тогда с чужими разберется?
Эндрю провалился в люк, привычно встал ногами на перекладину тросового лифта, одной рукой взялся за поручень управляющей насадки, а другой потянул на себя тяжелую крышку, чтобы задраить ее изнутри. Р…
— Ни в коем случае, — отрезал Рашен. — Ты на этой старой калоше единственный нормальный человек. Кому я еще могу поплакаться?
— Ой, не смешите, — отмахнулась Линда. — Таких сумасшедших, как вы, целый флот. Мало ли у кого травмы. Ну, тревожные все, не без этого. Опять-таки, сексуальные проблемы… И вообще, жениться вам надо, …
— Отзовитесь, транспорт наземный! — потребовал он. — Мы не представляем опасности для гражданских лиц. Если вы действительно работаете на Смитсоновский, мы будем рады вас принять.
Полицейская мелюзга отцепилась от неповоротливых транспортов и нырнула в Пояс, а «Скайуокер» покинул конвой и ушел затыкать место возможного прорыва, откуда должны были, по идее, выскакивать недобиты…
Когда в небе над руинами с оглушительным воем пронеслись большие огненные шары, доктор Ллойд как раз сидел под стеной Черного Храма и разговаривал с Батькой.
— Пожалуйста, вызови Задницу, Иветта, — пробормотал адмирал, потирая ладонью, глаза.
— В ближайшие часы точно не будет. Повторяю, мы сейчас эскадре не нужны. Мы же не дестроер, а, как вы правильно заметили, «баржа». Нам спешить некуда, Тернер должен сначала отстреляться по поверхност…
— А вот так? — хищно спросила Ива. — А вот так…
«Это как? — удивился Эндрю. — Так что же мне делать там, наверху?»
— Жизнь нормально, — ответила Ива, исподволь разглядывая Линду и прислушиваясь к странным ощущениям внутри. У Ивы не было гомосексуального опыта, и она не хотела признаться себе, что крупная и сильна…
— Да я этих десантников в жизни не видел, — пошел на попятный старпом. — И вообще…
— А ты починишь, — с угрозой в голосе сообщил от дверей Боровский.
И снова поцеловал в губы, страстно, но без напора, без мужской жадности, которую знал за собой. С Ивой сейчас был совсем другой Энди Вернер, не тот, которого знали многие женщины, там, внизу. Он и са…
— Я тоже, — ляпнул Эндрю. Просто не мог с собой ничего поделать. Взял и сказал.
«Тушканчик» летел кормой вперед, и в недрах круизера с треском сыпались переборки. Их сломало еще первым ударом двигателей, а сейчас они уже просто разлетались в клочья.
ШВОРЦ — пародийный аналог Силы в комедии Мела Брукса «Spaceballs».
Управляться не могу. А он не верит… М-да. Так вот, Andrey. Если ты разбираешься в медицинской технике, то вся наша аппаратура для тебя не сложнее молотка. К восемнадцати получишь классную профессию и…
— Куцые у них республики. Недалеко от нас ушли.
— В штаны наклали? — довольно спросил он.
Судя по сообщению Адмиралтейства, марсиане вдруг заартачились, отказались от услуг земного десантника и решили брать базу контрабандистов собственными войсками. Очень уж много разрушений производил з…
Рашен встал и был вынужден схватиться за кресло. Если кто и не был готов, что у него вдруг отгрызут половину группы, так это ее командир. Вернуться с победой на Землю, собрать волю в кулак и одним ма…
Два вышедших из боя круизера группы F наткнулись на плотный огонь «Старка» и принялись исполнять замысловатый танец среди радужных сполохов. Ива невольно улыбнулась. Ей вдруг показалось, что все прои…
— А ты не нервничай, Фил, — посоветовал Успенский. — Во-первых, война кончается. А во-вторых… До тебя просто еще слухи не дошли. Нашему крылу нужен молодой и толковый начальник штаба. Кандидатур на с…
А усиленная бригада Attack Force беззвучно раздирала пространство на шестикратной.
— А ты как думаешь? — спросил Рашен, наступая на Эссекса.
— Эти заезжие слабаки не справятся, — объяснил им Боровский.
— На двадцать девять секунд, — невнятно уточнил Фокс с набитым ртом, тоже высвобождаясь из ремней. — Да, накликал Рашен проблему себе на голову. Нас ведь поощрять теперь придется. А ты помнишь, когда…
— Что такое?! — возмутился Фокс. — Какого черта сегодня надо мной все издеваются?! Одна ненормальная за яйца хватает, другая за нос, теперь ты еще…
— Я вас знаю, — сказал Ллойд. — Вы адмирал Рашен.
А из шлюза выплывали бесчувственные тела в запечатанных спецкостюмах, смотанные между собой электрическим шнуром. Второе, третье… Когда Мозер досчитал до пятидесяти, ему стало плохо. А когда вслед за…
— Салют, Андрэ! Как самочувствие? — спросил Фокс у Вернера. Эту фразу он произнес по-французски, чтобы подчеркнуть обращение на «ты». Ива удивленно подняла брови. Ей и в голову не приходило, что Верн…
— Есть там, конечно, примеры и положительные, — заметил Эссекс. — Даже весьма положительные. Но тоже какие-то смурные, с явным оттенком психопатологии. И мало их, честно говоря.
Восхищенная подвигом родина отогрела лейтенанта Джозефа Мейера, подкормила, допросила, вручила орден и осведомилась, чего герой хочет. Мейер заказал для начала пластическую операцию, а потом — курсы …
— Ты действительно больной… — прошептал Эссекс.
— Еще одна дурная примета, — только и сказал Эссекс, глядя, как Изя бегает за скачущей по бетону фуражкой, а та от него уворачивается, будто живая. — Заболеть, что ли?
Рашен с закрытыми глазами мучительно подсчитывал, сколько людей внутри корабля находилось к моменту кувырка в свободном движении.
— На обстановку в разгруженной зоне, — сказал Эндрю. — Я там почему-то летаю.
— Почему это на фиг не нужен? — взвился Эссекс. — А кто…
Дверь отодвинулась снова, и опять всего на несколько сантиметров. В щель просунулся ствол пневмоинъектора.
— Понятия не имею, — ответил Файн. — Но ничего хорошего, это я тебе ручаюсь. Отчаливай и вдоль борта — пошел!
А сейчас Эндрю висел на стене и боролся с желанием то ли заплакать, то ли заорать дурным голосом, то ли умереть. Мастер-техник лейтенант Вернер попал в такой замысловатый переплет, из которого не выб…
— Я бы на вашем месте, драйвер, тоже полетел.
— Нет, — отрезал Рашен. — Я тебе могу заплатить по самой высокой ставке. Если мы договоримся, выйдешь отсюда живым.
А ничего там не случилось. Ничего особенного. Шрам на руке, обожженую грудь, Пурпурное Сердце, полгода терапии — все это Эндрю схлопотал за то, что сумел остаться в живых. Никому не помог, никого не …
— Я чайник второго класса. А он мастер и боец. Да, я стесняюсь. Извините.
— Да перестань ты, — Боровский отвернулся. — При чем здесь я? Иди, Маргарет. Собирайся. Через два часа жду тебя у главного шлюза. С удовольствием дерну ручку и посмотрю, как тебя смоет вниз.
— Нет, не уходи! — прошипела Марго, подаваясь вперед. Ива, глядя под ноги, отступила к стене, и Фокс плечом заслонил ее.
— Понятия не имею, — призналась Ива. — Попрошусь, наверное, в коммерческий флот.
— Вольно! — крикнул с порога Рашен и властным движением руки всех усадил по местам. — Господа офицеры, времени в обрез. Взяли терминалы, приготовились слушать.
— Разрешите доложить… — начал было Ди Ланца, но мучительно закашлялся. Рашен милостиво кивнул. Техник некоторое время хрипел и задыхался, потом отвернулся, сплюнул и снова встал смирно.
Пару недель он скитался по городу. Ночами заливался слезами в маленькой комнатке дешевого пансиона, а днем искал способы выжить. Он не мог ехать в Париж. От одной мысли, что он теперь один будет ходи…
— Он самый! — обрадовался сержант. — Ну, уже легче. Тебя как, на самом деле тошнит? Голова кружится?
— Да что ты заладил «не мое дело, не мое дело…». Ну?
Рашен нашарил протянутый ему платок, утер слезы, высморкался, аккуратно сложил письмо и спрятал его за пазуху.
Нечеловеческим усилием воли он снял «Роканнон-2» с земной орбиты и повел его к Марсу. Но в строй Второго крыла прикрытия дестроер поставил старпом. А Эссекс заперся в каюте, вызвал Успенского и расск…
— Нашему дестроеру? Так… Минут пятьдесят. Еще плюс-минус пять на ориентацию. Сами понимаете, шеф, на таких дистанциях не разгонишься. Ему придется взлетать в другую сторону и делать петлю. И вот еще …
— Ты страшно наглый, коммандер Боровский. Нести какую-то чушь перед целым адмиралом…
— Вот! — поддержал адмирала Эссекс. — Обдумать ситуацию не дали, погнали воевать. Теперь оттяпали полбригады. Форменный заговор против группы F, попомни мои слова, Алекс. Недаром мы потом не к Земле …
— Господин адмирал! — деревянным голосом позвал Боровский.
— Ничего себе… — пробормотал Эссекс. — Вот хреновина… Приемники нашел?
— Жопа ты, Майк, — усмехнулась Ива, отрубая питание ходовой части. — Шовинист. Не веришь, что женщина может чего-то в жизни добиться, занять достойное место…»
— Дурак ты, лейтенант… Если группа F сейчас проявит слабость, начнет колебаться, это будет лучшим доказательством того, что Рашен сумасшедший, а мы пляшем под его дудку. Психанул адмирал, а теперь са…
— Будет тебе линк, Кристоф, — сказала Ива, поднимаясь на ноги. — Будет тебе полноценная модель в реальном времени. Это ты хорошо придумал, молодец. Значит, найдешь меня завтра в восемнадцать, — она х…
— В смысле, поговорит она с Вернером или как? Что толку гоняться на обычных компьютерах, баловство одно. Вот если действительно на нас будет работать ходовый процессор…
— Там же, где и Россия. Но вас стало много, а русских — наоборот.
— Постановка на уши, — объяснила Ива безмятежным тоном. — Рашен им, гадам, даст просраться. Мало не покажется.
— Ас-тро-навт! — сказал издали Вернер с нескрываемой издевкой.
— Да не спит он, — проворчал Боровский. — Вы говорите, Филипп, не беспокойтесь. Когда придет время, он свое выскажет.
Ива поспешно обувалась. Вернер со спокойной улыбкой смотрел, как на обзорном экране растет приближающийся адмиральский катер.
— Не все. Мы очень усталая нация, Жан-Поль. И у нас нет комплекса богоизбранного народа. Стимулов не осталось размножаться, понимаете? Надоело. Сколько можно, в конце концов, заслонять собой Европу т…
— Вы, кажется, просили аварийную посадку, — заметил «Старк» с некоторым удивлением.
— Бегом в конференц-зал! — рявкнул Эссекс.
— Болезненная тревожность, — мрачно кивнул Вернер, опуская глаза. — Хотя нет, активные действия — это уже мания преследования. Вот дерьмо!
В коридоре старпом обвел потрясенным взглядом охрану. У бойцов, которые разговор прекрасно слышали, вид тоже был так себе.
— Мне сейчас ни к чему лишние рентгены, — объяснила Ива. — Чем меньше их будет, тем лучше.
— Контроль отражателей в норме, — доложил он.
Ива плакала. Эндрю гладил ее по волосам и шептал на ухо ничего не значащие ласковые слова. Экран боевой рубки показывал удаляющегося чужого, вернее — то немногое, что от него осталось.
— Не надо, — посоветовал Батька с угрозой в голосе.
— А прикладом по голове — тоже вынужденная мера?! — поинтересовался Эндрю сварливо. Ремни отстегнулись, он повернулся и увидел у себя за спиной громилу с нашивками капрала и автоматом под мышкой.
— Что там у вас? — спросил Эндрю деловито, и Ива совсем очнулась. Широко раскрыла глаза (Вернер от восхищения тяжело вздохнул, эти глаза и так были невероятно красивы, а сейчас еще и светились), но в…
В полу зияла квадратная дыра, а из нее торчали лупоглазые маски и судорожно цепляющиеся за край дыры руки. Вместо погрузчика, который должен был на миг отвлечь внимание незнакомцев, Файн включил, ока…
— Как же вы меня все достали с вашими личными проблемами! — прошипел Эссекс. — Слушайте, Линда, сейчас не время распускать сопли! Речь идет о выживании группы F. Корабли мы уже не спасем, но хотя бы …
— У меня на родине одни развалины, Жан-Поль, — сказал Рашен, и в голосе его вдруг зазвенела тоска. — От моей родины остался только пепел. Мы заслонили вас собой, и нас больше нет.
— Быть такого не может! — выдохнул Фокс, невольно поднимая глаза к динамику. — Сколько-сколько времени?
— Честно говоря, я в них не верю, — сказал Рашен. — Не потянут они. Мозг у них давно атрофировался.
— Это ты верно сказал, — одобрил Рашен. — Никто. Хотя бы потому, что в них еще никто не верит. Невыгодно это Совету Директоров.
— Ишь ты, как завернул! — восхитился Рашен.
— Пока не видел. А хорошая идея! — обрадовался де Вилье. — Я как раз думаю, чего они в лагере без дела болтаются. А мне…
— Насмерть… — эхом повторил адмирал, размышляя. — Насмерть…
Энди стоял в ходовой рубке и благоговейно наблюдал за работой экипажа, когда лодка на крейсерской скорости протаранила неизвестный объект. Пассажирский отсек затопило в несколько секунд, и выйти отту…
— Мы это сделали, — сказала Ива. — Из-за нас все началось, мы все и закончили. С минимальными потерями.
— Не быть тебе адмиралом, — объяснил лейтенант. — Впрочем, как и мне.
— Тактические характеристики, — объяснил Эндрю. — Не имеем права. Должны. Полностью восстановить, — речь его вдруг стала прерывистой и затрудненной. Видимо, пока он был занят своим делом, у него хват…
— Вы меня собираетесь вести в ходовую рубку или как? — спросил Эндрю. — Не исключено, что у нас времени в обрез.
— Если группа F не добьется реабилитации мирным путем и нам придется доказывать свою правоту силой, Бобби целый месяц будет ползти от Пояса к Земле. Если увидит, что наша берет, еще притормозит. А ес…
— Как-как? — удивленно вытаращился на него Ллойд.
— Ладно, согласна. Только предупредите меня за часок. Все?
«А начальство ваше этот архив видело?» — поинтересовался Успенский.
— Но ведь ему приказано этот случай забыть…
— Лейтенант, — доверительно проговорил он. — Динамическая невралгия — серьезная болячка. У меня она третий год. Как раз из-за подрывной контузии. Поэтому ты меня заранее извини. Я срываюсь иногда. Но…
— Готовность! — ровным и звонким голосом сказала Ива.
— По-моему, и без Фокса ясно, — сказал Эндрю. — Ручной десантный лазер. Импульсный.
— Атакуйте, — разрешил по интеркому проснувшийся Рашен. — Я сейчас подключусь.
— Что-то случилось? — спросила она мягко.
— В чужих никто не верит там, — Мозер ткнул пальцем себе под ноги. — Согласись, в таком контексте уже не важно, что думаю я. Стоит Рашену только заикнуться о своих идеях, и он всему флоту кинет серье…
Некоторое время прошло в сосредоточенной и деловитой возне.
— Сколько вас помню, вы о себе меньше всего думали. В основном для других старались.
— Отлично! — радостно провозгласил бомбардир. И работа закипела в прежнем темпе. К аварийным модулям не убежал ни один человек.
— Вот именно. Очень странная история, Бобби. Понимаешь, даже под гипнозом он уверял, что настоящий человек. У него была подсажена ложная память. И сам клон сделан великолепно. Мы его вычислили, потом…
— Вон отсюда! — заорал Вайль. — Все! Немедленно! В казарму!
— Идет декодировка, картинка будет через полчаса, — доложил Мозер. — Но ответ на задачу поиска уже есть. Ответ «да». Господин адмирал, задержим начало совещания? Мало ли, что там?
«Пожалуйста. Только одна просьба: не сразу. Оглядись сначала, посмотри, что к чему. А там — решай. Мы тебе ситуацию обрисовали. Твоя задача — спасти Успенского от него самого. Защитить его. Пять лет …
— Воин, службою живущий, читай Устав на сон грядущий, — продекламировал Рашен. — И утром, ото сна восстав, читай внимательно Устав… А я ведь, кажется, целый адмирал…
Как раз таким людям больше всего доверял Рашен. Такие не любили умирать и поэтому старались не совершать ошибок. Еще их не тянуло на подвиги. С героями Рашен боролся всеми доступными способами. Недар…
Поэтому группа F отправилась к Марсу, и не просто так, а на бустерах. А в Сети что ни день возникали материалы, напоминающие акционерам о зверствах военных, из-за которых погибло куда больше мирного …
— Не хочу терять корабль, — пробормотал Рашен. — На чем мы тогда к чужим пойдем?
— Верный ход, шеф, — похвалил адмирала Эндрю. — Милая! Ты прости, что так вышло. Нельзя было иначе. Ну, всем счастливо! Активирую сброс. Ива!
Маяк на Цербере по-прежнему не подавал ни малейших признаков жизни. Ремонтник шел к маяку самым полным и прибывал на Цербер в расчетное время, через полтора месяца.
— Граница мертвой зоны, шеф. Думаю, уже можно наладить связь. Кого вам найти, Рашена?
— Тем кто доволен. И тем, кому наплевать. Ну и дуракам еще.
— А если прижечь их выхлопом катера? — спросил Рашен у Ивы.
Техник не оценил шутки, вздохнул и стукнул пальцем по доске.
— Боровский! — рявкнул адмирал в микрофон. — Внимание! Всех, кто может стоять на ногах, поднимай немедленно! И в корму! Обшарить все закоулки, куда поместится человек! В каждую дырку заглянуть! Вдруг…
— Ноль пять мегаметра на северо-запад. Там будут такие холмы…
— Есть, — доложил Эссекс. — Системы на прогреве. Отрыв через пять минут. Так вот, Алекс. Если закладывать мощность импульса под тридцать километров, да еще и полусферой, то глубина воронки в центре б…
Как и Рашена, его заботил статус группы F, только в несколько ином ключе. Эндрю тоже считал, что группе больше нельзя стрелять. Он совершенно верно рассудил, что сейчас Земле нужна только голова Раше…
— М-да? — хмыкнул Рашен, задумчиво кривя бровь.
— Ты очень изобретательный, Фил. Тем более, сортир был женский.
Рашен одарил Мозера свирепым взглядом через плечо, тяжело вздохнул и полез в карман за бумажником.
— Религия — опиум для народа, — отрезал Рашен. — Костыли для нравственно безногих. И мощный способ зомбирования.
— Сэр, вам никто еще не говорил, что через пару месяцев такого бардака, как сейчас, мы не сможем воевать?
«Впрочем, — философски заключил начальник, — тебе-то, русскому, и браслет ни к чему. И так найдут».
В вихре эмоций, рвущихся из влюбленной женщины, Эндрю совершенно потерял себя. Он хотел сначала доказать Иве свою нежность, довести ее до экстаза одними прикосновениями. А уж потом…
Наметки этого «облома» Эндрю заметил в тот самый момент, когда «Тушканчик» напоролся на чужого. Обрадовался, что неисправность обнаружена вовремя и может быть легко устранена. Немного ослабил ремни, …
— Они есть, сэр. Просто у них пока руки до нас не доходили.
— Жми на кнопку, малыш, — усмехнулся Файн. — И да пребудет с тобой Шворц.
А на поверку вышло, что от судьбы не уйдешь, потому что она сидит в тебе самом.
Ива плавала неплохо, но Эндрю еще лучше. Несколько минут он гонял ее от бортика к бортику, а потом зажал в углу, возле лестницы, повернул лицом к себе и крепко обнял.
— Господин коммандер, сэр! — крикнули ему. — Вы эту посудину совсем выпотрошили или у вас там внутри хоть что-то осталось?
— Почему вы тогда в легкой форме? — заметил Эндрю.
— Может, Кенди. Еще как может. Риза, конечно, судили. А теперь он капитан судна, которое идет на запланированный подвиг. Вероятность успешного возвращения «Горбовски» оценивают в девяносто процентов,…
В наушниках стоял многоголосый крик боли.
— Ничего себе! — улыбка лейтенанта растянулась чуть ли не до ушей. — А кому еще помогать-то на этой планете? Ладно, не дури, Andrey. Какая разница, кто ты по национальности… Тебе было плохо. Как я мо…
Рашен пнул ногой унитаз, перелетел через рубку и, ухватившись за одно из кресел, завис перед обзорным экраном.
Старпом задумался. Сейчас каждый в экипаже имел право голоса. Сбросив пустые модули, Эссекс лишил этих людей единственного реального шанса выйти из боя живыми. Был, правда, еще один шанс, но призрачн…
Начальник разведки обиделся и не ответил.
— Тормоз, — сказал ему Педро. — Это жест доброй воли. Без «Гордона» мы для Земли не так опасны. Будет равновесие сил.
— Правда, что приказ тю-тю? — спросил Боровский.
В унитазе тихо журчало и хлюпало. Скаут «Рипли» осторожно выдвинулся из тени, ощупывая поверхность Цербера оптическими сканерами.
Сзади опять грохнуло, на этот раз без шипения, зато с оглушительным матом. Это совершил жесткую посадку капрал Банни.
— Энди — славный парень, — кивнул Рашен, который все понял совершенно правильно. — Очень тонкий и интеллигентный. Для астронавта даже слишком. И уж как его жизнь ломала… Хорошо, что он с тобой не при…
В задних рядах уже распевали по-французски. Видимо, акции вахты Фальцфейн начали падать.
— Какая жалость! — сказал он. — Всего лишь варенье. А я уже хотел испугаться… И долго нам еще?.. Ага, узнаю место, это малый конференц-зал. Ну, теперь уже рукой подать.
У всех троих астронавтов цвет лица был нездорово загорелый, а движения замедленные и нечеткие. Так сейчас выглядел каждый счастливчик, вышедший живым из боя над Землей. За прошедшие сутки экипажи съе…
— Не знаю… — пробормотал Эссекс в замешательстве. — Понимаешь, Алекс, я страшно боюсь ошибок. Любых. И своих в том числе.
Реактор послушно выплюнул энергию на отражатель. В точке сгорания плазмы вспыхнуло маленькое солнце. «Рипли», как ужаленный, прыгнул вперед. Наддал еще. Потом добавил. Выдал полную тягу.
«Изучай пока, — предложил он, отстегивая от терминала пол винчестера, — а я завтра к тебе загляну».
— Пока нет. Найду, не беспокойся. Но что нам делать теперь, Фил?
— Начинаем терять людей, — сказал Боровский лениво. — Я же говорю, прямой отказ от выполнения приказа. Дважды. За руку ее сюда привел. А она и тут… Сука… Интересно, чего нажралась. Спиртным не пахнет…
— Вы чего, детишки? — спросил он. — Не узнаете, что ли?
— Знаешь, это ведь я тебе в лоб звездану, — прошипел Мозер. — Тоже не посмотрю, что ты всего лейтенант. Не пожалею нищую сиротинушку, психически травмированную да условно освобожденную…
Поэтому, не мудрствуя лукаво, я взял за основу самую популярную на сегодня расшифровку предсказаний Нострадамуса, опубликованную в 1963 году в Кёльне доктором Люстрио. Вам эта расшифровка знакома как…
— Нам и одного пока хватит. Как думаешь, отчего марсиане вмешались?
РОКАННОН, ГАВЕРЭЛЬ — ученый-этнограф, специалист по культурам высокоразумных существ. Руководитель первой этнографической экспедиции на Фомальгаут-2 (позднее Роканнон) в 321 г. (летоисчисление Лиги В…
Охрана мгновенно испарилась. Эссекс и Боровский кинулись вслед Рашену и схватили его за бока.
— Знаешь… — Рашен машинально поглядел на динамик громкой связи и весь передернулся. Он никак не мог забыть, что система оповещения целый год ловила каждое его слово. Вернер не стал полностью лишать д…
— Ну, раз такие дела… — сказал разведчик, опуская пальцы на «доску».
— Я не знаю, правильно или как, только денежки на бустер твой обожаемый Рашен хапнул из резервного фонда. Никого не спросясь, без серьезного обоснования. Накорябал записочку для отчета… И какая-то св…
Внимательно просмотрев ее, он принял еще две таблетки. Потом отправился в медпункт и реквизировал у доктора недельный запас спирта. Назавтра Рабиновичу было очень плохо, и эскадра наконец-то смогла о…
— Значит, тебе нужно как-то перекантоваться несколько лет при халявной кормежке и жилье, — продолжил лейтенант. — Ничего, что я так по-простому, без церемоний? Давай уж реально смотреть на вещи.
— Смотрите! — повторил навигатор, увеличивая изображение в том из секторов экрана, где вовсю улепетывал разукрашенный венерианскими гербами скаут Файна. — Я не знаю, куда этот кретин намылился, но он…
— Я его потом спрошу, — пообещала Ива. — И не надейся, что забуду. Представляю, какой был удар, если ты разбил налобный щиток! Еще могу представить, что осталось от прибора, об который ты бился… — он…
Наркотик действовал, боль постепенно отступала. Двигаться Эндрю мог. Хотя это не значило, что он впоследствии не загнется. Аптечку спецкостюма программировали так, чтобы раненый астронавт мог выполни…
— Не уходите от ответа, лейтенант. У-у… котяра. Знаем мы таких.
И от этих его слов Иве стало легче. У нее даже глаза высохли. Она уютно свернулась на коленях адмирала и прижалась щекой к его груди. Ива не помнила своего отца, но человек на старых фотографиях, кот…
— Держитесь! — крикнул он, дергая рычаг на себя.
На Чикагской фондовой бирже акции производителей комплектующих для военных кораблей медленно, но неуклонно шли вверх.
— Кто из десантников склонял вас к измене?
— Я тебя еще битьем достану, — пообещал Рашен. — Ну, идите, вояки, на вечернюю клизму.
— А его где лизала? — поинтересовался Эндрю невинным тоном.
Слегка успокоившись, Ива набрала вызов старшего техника. Вернер откликнулся не сразу, и экран монитора остался черным. Координаты абонента указывали, что он сейчас в центральном стволе «Тушканчика», …
На любом другом скауте группы F подобные действия означали бы, что орденоносный герой коммандер Файн окончательно сошел с ума. Но только не на «Рипли». Эксперименты с сортиром Эндрю Вернер, бывший по…
— Невесомости перебрал. А что вы собираетесь выменять на кислород? Кому он нужен?
— А почему вдруг мы? — спросил Рашен. — Почему не полиция?
— Простейшая графологическая экспертиза, — не унимался Эндрю. Он был по-прежнему смущен, хотя сердце уже отпустило. — Есть образцы почерка всего экипажа. Подписи на платежных ведомостях. Достаточно о…
— Куда уж дальше! — усмехнулся Рашен. По главному стволу управления огнем шла вся телеметрия орудийной палубы. Включая те группы команд, что управляют орудиями с ядерной накачкой. Большими импульсным…
— Ювелирная стыковка, — заметил Мозер. — Даже самому приятно. Господин адмирал, давление уравнено. Открываю люки.
— Совсем забыла, — сказала Ива. — Кто от нашей вахты будет в гонках за старшего навигатора?
— Отлично. Так вот, лейтенант. Ты, конечно, еще не мастер, но задатки у тебя приличные. Лет через десять и к тебе адмиралы будут обращаться по имени. Я это вот о чем. Если ты после всех моих трудов н…
— Есть такая русская поговорка: заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет, — поддержал Вернер. — Вот и расшибли.
— Знаешь, Кенди, ты действительно забыла, что я адмирал.
— Никак нет! — хором отозвались Фокс и Ива.
Филипп Эссекс получил награду, в просторечии именуемую «Звезда Урою», в самом начале первой марсианской кампании. Он ходил на дестроере в составе Второго крыла прикрытия группы F и считался лихим ком…
— А у нас на «Тушканчике» маньяк, — сказал Эндрю, невольно провожая глазами уплывающую в стену конфетку. — Здравствуйте, капитан. Извините, я немного запоздал… — он перевел взгляд на стоящую в дверно…
— Поклоны бьют перед статуей? — спросил Ллойд.
— Другого шанса у них просто нет, — вздохнул Файн. — Развернуться и удрать они не успеют. А так, если им удастся проскочить сквозь этот бездарный строй… Можно нырнуть в атмосферу и уйти на восток. Ес…
— Мама родная! — воскликнул коммандер Файн. — Ну, мужики, чтоб я так жил, а вы проснулись!
Люди у подножия статуи, а их собралось уже тысяч пять, начали синхронно отбивать поклоны. Руководила церемонией тщедушная фигурка в долгополом черном одеянии, стоящая в окружении факельщиков на берег…
— Попробуй, — сказал Вернер. — Только учти, что я не хотел тебя обидеть. Я просто констатировал факты. И знаешь… Я тебе сочувствую. Неудобное у тебя положение, слов нет.
— Не референдум, а рабочее совещание, — поправил Эссекс.
— Господин адмирал, сэр! — позвал сзади Мозер. — Хотите, я внизу задержусь? До вечера. Поговорю с народом, может, выясню что-нибудь.
— «Остались только выправка да честь», — процитировал Рашен. — М-да… Между прочим, вы и не знаете, наверное, господа, что этот самый Милки Вэй во всех языках мира имеет одинаковое происхождение, кром…
Едва началась передача, Рашен жадно впился глазами в сводку. А потом, ни слова не говоря, вывел на монитор оптику, установил изображение Марса по центру, откинул койку, лег и уткнулся в стенку носом.
— Нет, господин контр-адмирал. Только я не уверена, что наш патрон готов к силовым решениям. Понимаете, ему надоело биться головой об стену. Он последние двадцать лет только этим и занимается. И все …
— Адмиралу Рашену — ура! — заорал кто-то.
— Живой! — выдохнул Банни. — Отлично. Порядок — Ты как, лейтенант?
— В Канаде не хуже, милый, — сказала Ива. — Там просто меньше лесов, зато фон не такой высокий. Ты заметил, как много здесь больных деревьев?
— А что, господа, может, по стакану? — предложил командир «Роканнона», глядя на соблазнительно торчащую из-под стола канистру. — Хрен ли нам, молодым пиратам?
— Без проблем, драйвер. Расколю его как миленького.
— И ничего я не обеспокоен… — пробормотал Боровский, опуская глаза.
Более того, неожиданно вымерло знаменитое Ванкуверское военно-космическое училище, из которого Директора надеялись добыть триста боеспособных молодых офицеров. Когда группа F заходила на посадку, в у…
— Свечой на орбиту, — сказал Рашен. — Я буду ждать вас там. Только распоряжусь насчет… насчет Линды, и сразу наверх.
— Разве это я тронул? — усмехнулся Рашен. — Ты же знаешь, что бывает, когда я действительно трону. Ладно, вы… расстрельная команда. Поработайте грузчиками для начала. Заходите в кабинет, берите капит…
— Ого! — не удержавшись, выдохнул кто-то.
— Лучший результат у техников, — бросил он через плечо.
К спасательной операции подключилось Адмиралтейство. У Марса задержали группу F, а всю остальную армию двинули к Поясу. В итоге беспрецедентных поисков добыли еще четыре модуля, но тайну гибели «Скай…
На входе в жилую зону они столкнулись с парой взмыленных техников, волочивших по коридору какой-то громоздкий аппарат. На вопрос Фокса, что стряслось, техники нервно хохотнули и скрылись за углом. Ив…
— Сколько вам на это времени понадобится, Успенский? — спросил устало Кёниг.
По «Роканнону» пронесся крик. Это было невообразимо, чудовищно, это воскрешало в памяти рассказы об ужасах Заварухи и Полуночи. Такого на памяти землян не случалось никогда.
Ива швыряла «Тушканчик» из стороны в сторону, уклоняясь от вражеских залпов. Пока что все шло нормально, круизер получил лишь пару легких ожогов. Позади запылал и начал разваливаться еще один дестрое…
— Связь блокировал, — сообщил он. — Теперь нам не помешают.
— А если по нам в это время с тыла?.. — спросил кто-то недоверчиво и покосился на проводника.
По широченному коридору мегадестроера люди шли колонной по три, и им не было тесно. Десять человек вахты Кендалл, пятеро техников и трое стрелков, ведомые Боровским и Фоксом, медленно приближались к …
— Да вечером еще сел на свою таратайку и в Новгород укатил. Резко так, я даже удивился. Бац — и нету. Сами понимаете, ученый, что с него возьмешь…
— Зато русским не понравится, — вставил Рашен.
— Фокстрот виски! — проскрипел он своим знаменитым на всю Солнечную голосом, от которого марсианские связисты внизу сначала окаменели, а потом дружно полезли на стенку.
Эндрю тупо кивнул и, придерживая голову рукой, чтобы не так кружилась, поплелся в глубь рабочей зоны.
— Вы задержаны от имени Совета Директоров, — сообщили ему. — Мы патрульная группа Земли. Назовите себя, коммандер, и сдайте оружие, или будем вынуждены применить силу.
— Осторожней там, — сказал де Вилье. — Это бывшая промзона, цеха огромные, есть подвалы, в некоторых зданиях можно скрытно накопить очень много сил. Постарайтесь отжать их к водохранилищу и утопить. …
— И какой урод выдумал эту дальнюю связь! — в сердцах воскликнул Рашен. — Одно расстройство каждый раз…
— Разделились мнения. Тут какая штука: красножопые-то молчат. Как будто мы на них и не нападали вовсе. Прошла уже информация, что атака на Марс была ошибкой и виновато в ней земное руководство. Эх, н…
— Не психуй, Алекс, — попросил он. — Отобьемся как-нибудь.
— Извините, — пробормотал он. — Дурная привычка. Как бы вам сказать, господин Эссекс. Я же вам ответил: здесь разные люди живут.
— Плевать. Не успеют. Вернер! Andrey! Гарантируешь двадцать минут?
— Да, сэр. Разрешите обратиться? Слушайте, драйвер, можно я в этот раз вниз не поеду? Тут поработаю.
— Маленький да удаленький. Ладно, справимся как-нибудь. Ты объясни, как будем жить дальше.
Капитан широко открыл рот. Потом закрыл. Боровский еще год назад был заместителем Рашена по боевой части и наводил ужас на всю группу F, пока не загремел в психушку с нервным истощением. Иначе он был…
— Все-то мы стараемся, как лучше, — пробормотал Эссекс. — Как умнее. Хороших исполнителей подбираем. Винтики и гаечки…
— И еще раз, — сказал Вайль, нанося второй удар. На этот раз другой рукой: хлесткую и болезненную пощечину. — Это так, авансом. На всякий случай. Ну пошли, лейтенант.
— Почему вы ему верите, а мне нет, сэр? — пробормотал Изя. — Вы посмотрите, он сколько лет служит, а всего лейтенант. Он же псих, это все знают.
— А как вы с экипажами работали? Да ребята молятся на вас! Вы же их настоящими людьми сделали!
— Я еще и не так могу, — заверила Линда. — Кстати, я не шучу. Прячь сигару, Майкл. И надень ботинки. Сюда направляется весь бомонд.
— Ну какая тебе разница?! — простонал Боровский, заводя глаза к потолку. — Все узнаешь в свое время.
Проводник, уворачиваясь от попаданий, катался по земле, успевая одиночными выстрелами сшибать приближающиеся фигуры.
— Гибель… — пробормотал Файн, отбрасывая паяльник. — Караул…
— Мы задумали в свободное время ходовые учения смоделировать… Завтра вечером. Только не как обычно, а в два корабля. Бросок через Пояс, чисто на скорость, наша вахта против ребят Фальцфейн. Госпожа Ф…
— Знаешь, кто теперь больше всех заинтересован в том, чтобы утаить правду? — спросил Рашен. — Марс. Ред-Сити.
Охрана уронила Изю в кресло и угрожающе нависла над арестантом со всех сторон.
— Никакого полковника Тона, — доложил связист. — Не было и нет, я проверил.
— До свидания, — попрощался Эндрю с закрытой дверью и, потирая шею, уковылял к себе.
— Посуду на стол, технику в угол, — распорядился Эссекс, возникая на пороге. — Здравствуй, Алекс. Стаканы где?
МЕГАДЕСТРОЕР — жаргонное название сверхтяжелого боевого планетолета, большого многофункционального корабля, т. н. БМК. Способен решать любые боевые задачи, не требующие входа в атмосферу. Мобильная б…
Поэтому адмирал Рашен на подходе к Марсу нервничал. И даже известие с Земли о том, что он стал дедом вполне нормальной девчонки, не привело его в приятное расположение духа. Тем более что сообщение о…
— Слушайте, Этторе… Я все никак не могу избавиться от мысли… Просветите меня, как специалист. Неужели не было другого выхода?
— Ни фига себе! — изумился Фокс. — Им дальше всех бежать!
— Тоже весь в расстройстве? — догадался адмирал.
— Эй, Жан-Поль! — позвал его Фокс. — Ты это видел?! Роскошная живопись!
— Он на грузовом пошел, чтобы мы не перехватили, — сказал Боровский. — Зря не тормознули его. Хоть посмотрели бы, какие они бывают — послы…
Хохоча, Файн вбежал на борт «Рипли» и плюхнулся в свое кресло.
— Я знаю вкус медицинского клея, дурак! — сказала Ива в сердцах.
— Слушайте, вы… евреи! — взорвался Эссекс. — Может, я пойду?! Может, вы и без меня обойдетесь?!
— Эй, Банни! — позвал Эндрю, стараясь не обращать внимания на упирающийся в живот ствол. — А куда вы навигаторов подевали?
— Заходи. Эй! Постой! Вернер! Ты, что ли?!
Линду сильно приложили твердым по затылку, бросив лицом на песок. Она яростно лягнула ногой, и сзади треснула чья-то кость. Мутанты сыпались на Линду из кустов, как будто у них там было гнездо. Линда…
Эндрю наклонился, ослабил под креслом стопор и развернул Иву к себе.
— На языке жестов? — Ива одним движением сбросила халат, и Вернер чуть не прослезился от нахлынувшей вдруг нежности. Эта женщина была не просто красива. Каким-то шестым чувством Эндрю ощутил, что она…
— Заткнитесь, шеф, — попросила Ива ровным и начисто лишенным выражения голосом. — Я слышу тебя, Andrey.
— О-па… — теперь уже не воскликнул, а скорее пробормотал Файн. — А ведь ты прав, Джонни.
Конечно, Мозер тоже неоднократно имел возможность красиво выступить. Но на другом поприще — штабном, которое здесь, наверху, считали делом особым, предназначенным для людей умных и дальновидных, толь…
— Ну?! — торжествующе вопросил Файн. — Где «мэйдэй»? Нету! Мало вам? Давай приемник на автонастройку.
— А почему я? Почему не вы, например? — капитана прямо затрясло.
И тут «Декард» решил помочь астронавту. Он мощно передернулся всем своим необъятным телом и с оглушительным хлопком катапультировал реакторный отсек.
Чужие медленно выплыли из-за Цербера и остановились, будто в нерешительности.
— А ты думал? Мы же его Рабиновичу отдаем. Ах да, ты еще не в курсе. Ну, Рашен хочет сделать красивый жест.
— Да не друг он мне никакой! — взвыл Изя.
Эндрю рванул на себя крышку люка, сел и забросил ноги внутрь.
— Из чего ты это гонишь, Фил? — спросил Рашен, поднимая стакан и разглядывая напиток на просвет.
— А с боков — республиканцы и нейтралы, — напомнили сокрушающемуся капитану.
— А сколько вас осталось? — спросил Боровский. — Миллион?
Ответа он не услышал, потому что с юго-востока на город вдруг налетел горячий шквал, и что-то в небе начало с грохотом лопаться, взрываться и разлетаться на куски. Эссекс бросал шлюпки, как бомбы, он…
— Я его звала, но он не захотел, — сказала Ива.
— Боюсь я, ребенка она потеряет, — вздохнул Рашен, щурясь сквозь темные очки на бредущую по берегу далеко в стороне фигурку.
— Я не голый. Но я стараюсь не выделяться.
— Урод, — заключил проводник. Встал, повернулся к астронавтам и сделал выразительный жест — ребром ладони по горлу.
— Успеется, — сказал Рашен. — Ладно, Andrey на нас не в обиде. В конечном счете все обернулось не так уж плохо. И вообще, мы эту ситуацию потом обсудим. Верно, Andrey?
— Меня раздражает эта толпа у ворот. Я все время помню о том, что она есть, понимаешь, Кенди? А кто в толпе, а? Простые люди. Нормальные люди. Добрые в принципе люди. Не злые. Стоят и держат плакаты:…
— Ничего, мы объясним землянам, что жить нужно по правде, — ровным голосом пообещал Рашен. — Я уверен, они научатся.
— Реально — больше. Акционеров от силы сто пятьдесят миллионов, Алекс. А все остальные, заметьте, не только свободные люди, но еще и не акционеры. Если их существование признать, так придется всех вз…
Начинается артиллерийская дуэль. Но все равно противник тебя отлично видит, а ты его — так себе.
— Я думала, он умный и сдаваться пойдет, — ответила Линда. — Все к тому и шло. А ты, подруга, выходит, перестаралась. Ну куда мы со своими двадцатью скороварками против целых трех планет?
РИПЛИ, ХЕЛЕН — лейтенант, помощник командира буксира «Ностромо». Приняв сигнал бедствия с пл. ЛБ-426, «Ностромо» обнаружил на поверхности неземной звездолет и яйца-инкубаторы с зародышами агрессивных…
— Рейд к орбите Юпитера, на скорость, — объяснила Ива. — Через Пояс, насквозь. Соображаешь?
— И как только успел! — рассмеялся Эссекс.
Боровский фыркнул и отвернулся. Незаметно достал из кармана цилиндрик маркера с красной полосой на боку, ловко отвинтил колпачок рукой в тяжелой перчатке и за какие-то две секунды нарисовал у себя на…
В коридоре появились Мозер и начальник связи «Гордона». Вид у них был озабоченный. «Назад!» — рявкнул адмирал, и обоих тут же словно ветром сдуло.
Ива еще раз посмотрела на рисунок, покачала головой, открыла дверь и махнула Вернеру: заходи.
— Не будет ему восьми часов, — сказала она ощутимо пьяным голосом. — Его на «Гордон» отправят с вахтой Кендалл.
— И не надейся, — печально сказал один из телохранителей Рашена, украдкой подмигивая Боровскому и высовывая язык. — Если бы Задница приказал, тогда еще туда-сюда. А тут сам Рашен. Наш патрон слов на …
— Повтор-р-ряю!!! — начал очень правдоподобно закипать старпом. — И больше не стану! Вы уже мне тут прекословили, молодой человек! Уже допустили нетактичное поведение! И что, вам этого мало показалос…
Последний опрос акционеров по ограниченной выборке снова показал, что для роспуска боевого флота Земле, скорее всего, не хватит пяти-шести процентов голосов.
— Этот отчаянный мужик спалил выхлопом то ли два, то ли три собственных десантных бота. Не лучшая форма протеста, но…
— Вот именно, — кивнул адмирал, разливая «отраву» по стаканам. — Я старшего техника уже поменял. И тебе советую. А до этого — ни-ни.
— Ага, — поддакнул Боровский. — Разгильдяи, каких мало. А гонору столько, что без топлива до Милки Вэя долетим. На одном выпендреже.
— Ничего себе дырочка! Говорили же, чтоб без гранат…
— Да не стреляй же ты, дебил! — командовал сверху Вайль. — Лови его! Лови!
— И это вы доложили пятнадцать лет назад…
— Ладно, — сказал он. — Давай попробуем его реанимировать. Нужно же решить что-то.
— А-а… — усмехнулась Марго. — Нет, честно говоря. Но мне все эти гонки… Баловство для малышни. Нас не сегодня-завтра распустят. Что толку старое ворошить?
— Разберешь «старика Пола» по винтику и соберешь. Ясно?
«Старк» выстрелил и попал. Это было страшное зрелище. От круизера на осталось практически ничего. Мощное и хорошо защищенное для своего класса судно рассыпалось буквально в пыль.
— Расслабься, милая, — попросил Эндрю. — Мы уже всех убили. Расслабься.
— Твой сокурсник утверждает, что ты ходил не на «Пирксе», а на «Скайуокере». У него есть убедительные доказательства.
Того, что у десантника посадочные средства в наличии, а значит, и люди все на борту, он, недолго думая, приказал стрелкам не видеть. Позже с них особисты тоже взяли подписку.
— Ладно, — сказал Рашен. — Благодарю за службу. Вопросы есть?
Первым навстречу доктору поднялся высокий, чуть сутулый офицер с одной яркой большой звездой и кучей мелких нашивок на груди комбинезона. Лицо у него было осунувшееся и хищное. Маленькие глазки-бурав…
— Я все забыл, — сказал Ллойд, но тут же сел на указанное место.
— Я читал в новостях, — кивнул лейтенант. — Считай, я все про тебя знаю. Кроме одного, куда ты теперь собираешься, и как вообще дальше…
— Интересно, — сказал он. — А ведь это не резак, коммандер.
— Ерунда, я в тяжелом скафандре, — ответил Эндрю. У меня тут давно уже вакуум. Дырки повсюду.
«Автономная инициирующая схема аварийного глушения реактора. Приемника тоже пока не нашел».
— Летает потихоньку. То есть за время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось.
— Слушай, ты извини, но… А ты что, не пыталась ему ничего сказать? Ну, в смысле…
— Ладно, ты, слесарь хренов… Короче говоря, последний опрос показывает: скорее всего, на Собрании Акционеров для роспуска военного флота не хватит шести процентов голосов.
На Венере в возрасте девяноста пяти лет умер последний чернокожий гражданин республики.
Обстановку скаута пронизывал спартанский дух, если не сказать хуже. Самой роскошной деталью внутреннего убранства «Рипли» был унитаз для невесомости с привязными ремнями. На клапане унитаза кто-то на…
— Ну вот… — пробормотал Боровский. — Мы нервничаем, боимся, а подчиненные все уже сами придумали.
Фокс поглядел на зажатый в руке окурок и быстро его убрал обратно. Случаи курения на борту вообще не рассматривались дисциплинарным уставом ввиду их полного безумия.
— Быть не может, — отмахнулся сигарой Фокс. — Фамилии на «ский» все еврейские. Как у нашего Жан-Поля.
— Ну… Ее ведь кто-то подбил, да? Там полный автомат, ломаться нечему. Значит, кто-то по станции отбомбился. Да, сэр?
— Потрясающая вода, — сказала она, расстегивая маску. — Вы только посмотрите!
— Да ну! — отмахнулась та. — Чем тут можно заниматься, чтобы тебе помешали? Обстановка не та.
Ива крепко зажмурилась, изо всех сил пытаясь не представить себе, как это может быть.
Эндрю все-таки ее не поцеловал. Но посмотрел так, что вокруг едва не зааплодировали. А он кивнул и, провожаемый завистливыми взглядами, пошел на выход. В дверях он еще раз задумчиво оглядел капитана …
Понять это было обидно. А еще обиднее было бы за всю эту бутафорию умереть.
В ходовой рубке было не продыхнуть от народа. Эндрю легко подхватил Иву и усадил к себе на плечи, чтобы ей было лучше видно. Впереди, на обзорном экране, людская масса текла по руслу высохшей реки к …
— Мы, кажется, вообще не собирались воевать, — напомнил Эндрю.
— Этого вам лучше не знать, — меланхолично ответил Эндрю.
— Может быть, — кивнула Ива, приказывая двери захлопнуться. — Очень даже может быть…
— Даю отсчет. До старта десять… девять… восемь…
— Вы их разобьете, патрон, — сказал Мозер, густо краснея. — И мне будет страшно обидно, что я в этом не участвовал.
— Линда, дорогая, — сказал Боровский очень мягко. — Может, Филу это все кажется странным, но я-то хорошо тебя понимаю. Слушай, мы тебя пока что ни о чем таком не просим. Ты хотя бы подскажи, как его …
— Хочется! — не без вызова сказал Кристоф.
— Это хорошо, — кивнул Рашен. — Пусть на своей шкуре почувствуют, каких сволочей выбирали.
— Я был счастлив с тобой, милая. Так счастлив… Я очень тебя люблю.
— Пока у нас Рашен, — заявил «фон Рей», — перевес все равно на нашей стороне. Мозер! Зараза! Куда понес?!.. Ну налей ты хоть стакан!
— Вот именно, — кивнул Боровский. — А нашим хоть бы хны. Все так обрадовались, что не надо с Землей воевать… Будто чужие лучше. Слушай, ты мне вот что скажи. Какой силовой кабель дольше служит, «восе…
— Нет уж, — помотал головой Файн. — Не такой ценой. Я лучше в ассенизаторы устроюсь. Буду говно откачивать, бряцая орденами…
Потом разразилась Полночь, которая смела с лица Земли целые народы, спровоцировала затяжную ядерную зиму и уничтожила столько ресурсов, что в буквальном смысле не из чего стало костер запалить. Эконо…
Группа F блестяще выполнила поставленную Адмиралтейством задачу. От марсианской шахты со всем ее гражданским персоналом не осталось и следа. Погибли и охраняющие разработку войска. Силы республиканск…
Вернер задумчиво ткнул пальцем кнопку вызова, дверь тут же распахнулась.
— Линда? — усмехнулся Рашен. — Ну, уже легче.
— У тебя впереди еще лет двадцать жизни, Фил, — напомнил Рашен. — Где ты их проведешь? В космосе? Мы уже скоро по здоровью не сможем летать даже на грузовиках. Значит, придется спускаться вниз. Ты хо…
— Да вы что, астронавты! — изумился Фокс, всерьез хватая Боровского за воротник.
Приказ завершался требованием немедленно по прочтении вновь его закодировать. Рашен со вздохом перечитал документ и вернул в прежнее состояние бессмысленной мешанины знаков. И не успел вызвать Эссекс…
— Не знаю! — крикнул адмирал. — Не знаю! Придумай что-нибудь! Идиот! Я убью тебя-а!!!
— Да все здесь, кажется… — пробормотал Фокс, озираясь. — Точно, все!
«Точно чужие!» — сказал Успенский, и ничего ему за это не было, потому что произнес он эти слова шепотом и себе под нос.
— У вас найдется какая-нибудь приличная одежда? — спросил доктор. — Мой рост сто шестьдесят восемь, полнота третья. И ботинки. Семь с половиной.
— Держусь, — сквозь зубы ответила Ива. Иногда взгляд застилала пелена, и только усилием воли получалось ее разогнать. Ива устала. А еще ей очень не понравился голос, которым сообщал о температуре реа…
Из груди Эндрю вырвался нервный смешок, и он крепко прижал женщину к себе.
— И чего они поперли? Все же было нормально. А мы им, гадам, еще ножики продавали… Какая все-таки сволочь этот Батька! Колдун хренов…
В навигаторы он не прошел из-за слишком высокой нервной возбудимости. На отделение систем управления огнем его тоже не взяли — реакция оказалась не та. Расстроенный Энди сидел на подоконнике и с тоск…
— Это по каким же таким убеждениям? — нахмурился Эссекс.
— Да нет, — отмахнулась Ива. — Первый день. Грудь побаливает и вообще…
— Считай, что нет, — вздохнул Рашен. — Последний мой разговор с сыном продолжался ровно минуту, и говорил в основном Игорь. Так что я внизу тоже никому не нужен. Ну, Фил? Зачем сейчас Земле военно-ко…
Ива подалась к нему, прижалась лицом к его груди и, опустив глаза, в который раз отметила, до чего у Эндрю красивые руки и как ей это нравится. А еще она снова заметила шрам. Эндрю был в рабочей курт…
— Ты не дави на общество, капитан, — посоветовала из толпы Линда. — А дави на кнопку и береги попку. Сейчас люфтваффе покажет твоему французику, как водят корабли.
Когда Ива дочитала письмо до конца, фигура адмирала уже давно затерялась среди лагерных палаток. Но все равно слышно было, как он там орет на подчиненных. И голос его показался Иве уже не таким злобн…
ДРАЙВЕР — неофициальная характеристика, то же — уважительная форма неформального обращения к капитану на флоте. Подразумевает высокую компетентность и способность хладнокровно противостоять обстоятел…
— Некогда, — отмахнулся Рашен. — Мозер, за мной. Боровский! Дозаправить катер. Немедленно.
СИСТЕРШИП — судно, полностью идентичное по конструкции другому судну. Как правило, два С. закладываются на верфях параллельно.
Тем более что в сейфе оперативного штаба нашли канистру самогона.
Это при условии, что СБК-100 «Пол Атридес» не получит смертельную рану немного раньше.
— А что-то с ним нехорошо, — заметил второй навигатор. — Посмотрите, Эйб, по-моему, у него корма не в порядке.
— Сумасшедший дом! — сказал Эссекс с чувством.
— У мятежников есть спецкостюмы? — спросил Эндрю.
— Все рассказать? Как было на самом деле?
— Видимо, дефектный блок. Сейчас я его протестирую на. своей машине и тогда смогу дать полное заключение.
Сержант вместо ответа покрутил у виска пальцем.
РЕЙ фон, ЛОК, — навигатор-любитель, выходец из рода торговцев, обладающего большим влиянием в федерации Плеяд. Род. на пл. Арк в 3148 г. Участник жестокой конкурентной борьбы фон Реев с Ред-Шифт Лими…
— Ну чего? — спросила она хмуро, не делая при виде начальства даже попытки встать. Гости в ответ не стали с ней здороваться, а сразу приступили к делу.
Ива, утешающе хлопнув по плечу Кристофа, заняла его место и издали подмигнула встрепанной и дико стреляющей глазами Марго. Та раздраженно надула губы и через плечо бросила на старпома взгляд, полный …
— Слушай ты, зараза, — вмешался кто-то. — Если лейтенант помрет, ты в натуре будешь не жилец. Так что давай не выдрючивайся, а ставь его на ноги.
— Всего лишь трое, — заметил старпом. — А было-то девять.
— Просто дура ты, Иветта, — повторила Марго. — Все же знают, что тебя имеет вся твоя вахта. А потом, между прочим, рассказывает. Неужели ты думаешь, что это хоть для кого-то секрет? Ни у кого здесь н…
Две женщины сидели на полу у стены, обнявшись, и горько плакали. Мимо них, воровато озираясь, пробежал на цыпочках флаг-адъютант Мозер, прижимая к груди десятилитровую канистру с самогоном.
— А кому так не кажется? — спросил Рашен.
Почуяв момент, начали бузить фермеры, требуя повышения закупочных цен или снижения тарифов на горючее, а лучше — и того, и другого сразу. Неожиданно пригрозили забастовкой транспортники. На Британски…
— Развяжите его, — приказал капитан. — А что такое полиграф, лейтенант?
И у корабля есть слабое место — корма с хрупкими отражателями. На коммерческих судах отражатель, как правило, один: им опасаться нечего. На дестроерах по четыре, между ними примостились кормовые бата…
— Застрелю психопатку… — прошипел Боровский. — Застрелю и в жопу трахну.
— И я тебя люблю. Прости меня, пожалуйста.
— Вижу, — кивнул Рашен. — Так. Что-то мне не нравится во всей этой ситуации. Плохо мы стоим, ох плохо. Бездарно стоим.
— Только вот как я буду стрелять в Рабиновича, — пробормотал Рашен, — для меня загадка. Он же решит, что это личное. Я у него двадцать лет назад девчонку отбил. А потом она все равно к нему ушла…
— Да разве это люди — инвалидная команда. Не могу пока, болеют все. До свидания.
Боровский пронзил техника безумным взглядом и принялся хлопать себя по карманам в поисках наушника.
— Ничего. Теперь немедленно спать. Ты кто у нас? Лейтенант Вернер?
Вернер усмехнулся и поманил к себе техников.
— Ну тогда медаль «За наглость», — пожал плечами Рашен. — От медали он точно не откажется. Ему только дай. Интересно, что он с ними делает. У него этого железа уже килограммов десять.
— То есть зачем этот урод у нас ошивался…
«Старк» неожиданно жахнул из главного калибра, но только не вслед «Тушканчику», а по скауту Файна. Разведчик, видимо, ждал такой благодарности и виртуозно уклонился.
— Я сама еще ничего не понимаю. Но похоже… Энди, ты что?!
Доктор рассеянно пожал руку Эссекса, выглядевшего именно так, как Ллойд и представлял его себе по фотографиям. А вот человек с тремя генеральскими звездами… Он тоже встал из-за стола, оказавшись неож…
— Вы действительно очень похоже себя ведете. Мне хорошо видно со стороны, ведь я Рашена много лет наблюдал. И он тебя за это любит, за то, что… Как бы сказать. Понимаешь, он всегда был готов к подвиг…
Так что маяк нес службу, армия тормозила зазевавшиеся грузовики, полицейские силы ковырялись в Поясе, а Ред-Сити упорно отрицал, что контрабандные разработки финансируются им на правительственном уро…
— Через полчаса зайдешь ко мне, — приказал Рашен. — И к Линде не суйся. Я с ней уже сам поговорил. Хватит с нее. Ладно, Andrey, ты работай по своему расписанию, я потом тебя найду. По местам, господа…
Батька оглянулся. Над центральной трубой Храма, самой большой, уже поднимался легкий дымок. Сейчас он станет гуще, и видно будет его издалека, и сойдутся люди, а он, Батька, скажет им: случилось чудо…
— Прости, — сказал он. — Я просто вдруг понял… Извини. Это так внове для меня. Понимаешь, я раньше ничего подобного не испытывал. Ива, милая… А я ведь люблю тебя.
— Появится, — сказал Эссекс уверенно. — Хорошо, допустим. Ты хочешь всколыхнуть общественное мнение. Картинку мы тебе в Сеть хоть сейчас загрузим. Но приземляться зачем?
— Люди тоже приспособились, — заметил Боровский.
— Про наше блядское мнение, сэр, — поправил его Боровский.
Наблюдая прямо по курсу огненные шары разрывов. Мягко оглаживая контакты и чувствуя, как малейшее твое движение отдается в послушном организме корабля…
В наушниках раздались далекие голоса командиров. Отозвалось только десять.
С пристегнутыми ботинками костюм мгновенно превращается в скафандр — стоит только поднять капюшон и опустить маску. Ботинки Ива сунула под cвой пульт. Астронавты любят на работе ходить босиком. Во-пе…
— И к чему этот героизм? Ради изучения быта мутантов?
Рашен сделал нижней челюстью жующее движение и поглядел на старпома очень внимательно.
«Будешь, — пообещал майор. — Тебе еще здесь сидеть не пересидеть».
— А Задница — Генеральным Директором! — рассмеялся Вернер.
Но марсианский квазивоздух штурмовой заход позволял, атмосфера там была разрежена и имела ерундовую по земным меркам глубину. Рашен выполнял штурмовые маневры над Красной планетой неоднократно, как в…
— Молодец. Господа, сейчас мы развернемся и покажем им корму. Отвалим в тень, насколько успеем, потом встанем к этим уродам носом и полный ход. Ясно?
— И достал, и на прокладки обменял. А ходовый процессор не успел. Когда я пришел, от него только корпус остался. Ничего, мы тут еще пошуруем. Ни грамма родного железа врагу! Вообще хорошенький подаро…
Фокс мягким движением огладил рукой контактную доску. «Тушканчик» содрогнулся всем своим могучим телом, и скальное плато внизу заволокла бурая туча.
— Так все-таки? — спросил Фокс. — По-моему, общественность имеет право знать.
Они медленно шли по коридору, стараясь не касаться обугленных стен. Десантники окружили Вернера, но держать его за шкирку никто не собирался. Так они выражали презрение к человеку, с которым обращали…
— Сволочь русская! — капитан грохнул по столу кулаком. — Отвечать! Будет связь или нет?!
— Действительно, — пробормотал Рашен, о чем-то напряженно размышляя. — Вы присаживайтесь, Джефф, сейчас я скажу, чтобы принесли чего-нибудь.
— Экипажи у них хреновые, — заметил Боровский. — Тупые.
Рашен покосился на старпома и агрессивно выпятил челюсть.
— Я… — хрипло выдавил в микрофон ошарашенный доктор.
— Я понимаю, Алекс. Тут вот какое дело… Погоди, секунду, я группу подниму.
— Да кончайте вы! — против своей воли разозлилась Ива.
Зная нынешние обстоятельства адмирала, Эндрю ждал от него силовых решений. У Рашена был под рукой отличный инструмент восстановления справедливости — корабли группы F с преданными экипажами. Разногла…
— Здравствуй, Фил, — сказал Рашен. — Ты мне нужен. Сможешь подвалить часам к семи?
— Да, сэр, — сказал Вернер. — Коммандер Боровский обеспокоен тем, что не видел моего личного дела.
— Да ничего, просто ссадина. Усилитель треснул, разорвал подкладку. Бывает.
Рашен сидел на обычном своем месте, чуть позади и выше старшего навигатора, когда взвыла сирена опасного сближения. С этого момента время в ходовой рубке спрессовалось, и все, что произошло дальше, з…
— Вроде бы. — Эндрю поднялся на ноги и нагнулся к Иве. Он был в легкой рабочей куртке с закатанными до локтей рукавами, и Ива увидела на его левом предплечье извилистый белый шрам. Руки у Вернера был…