Все цитаты из книги «Лучший экипаж Солнечной (авторская редакция 2008 г.)»
Примерно такая же машинка ждала своего часа в реакторном отсеке, тоже пока отключенная. Но не уничтоженная.
— Простите, драйвер, а вы всерьез считаете, что без религий лучше?
— Этого вам лучше не знать, — меланхолично ответил Эндрю.
— Они, конечно, тормозят, — сказал Мозер, — но я их понимаю. У Совета Директоров сейчас одна задача: развалить флот и высвободить деньги. Вот они ее и выполняют. А если чужие прилетят и врежут, это б…
Они медленно шли по коридору, стараясь не касаться обугленных стен. Десантники окружили Вернера, но держать его за шкирку никто не собирался. Так они выражали презрение к человеку, с которым обращали…
— Ага! А если «Тушканчику» пушки отвинтят? В целях профилактики, так сказать?!
— Да, сэр, — сказал Вернер. — Коммандер Боровский обеспокоен тем, что не видел моего личного дела.
Во главе колонны следовал малый состав охраны контр-адмирала Задницы в количестве шести здоровенных лбов при автоматическом оружии. Следом важно шествовал сам Эссекс, что-то втолковывая на ходу Рашен…
— Ну ты везунчик, лейтенант! Поздравляем с днем рожденья! Считай, у тебя жизнь заново начинается…
— Да ничего. Только мелкий. Чудом форму ему отыскали.
— Наверняка подарок Адмиралтейства, — отмахнулся Рашен. — Может, даже из бывших наших. Ладно, следите за ним пока. Ох, как он некстати…
— Мне очень хочется дать полный назад, — признался Рашен.
«Старк» выстрелил и попал. Это было страшное зрелище. От круизера на осталось практически ничего. Мощное и хорошо защищенное для своего класса судно рассыпалось буквально в пыль.
— Бэ! — адмирал потянул из воротника микрофон. — А ты, Иветта, на самом деле редкостная дура. Будь я тебе отцом, всыпал бы по первое число! Завела себе мужика с богатым прошлым — так береги его! А эт…
— Не знаю! — крикнул адмирал. — Не знаю! Придумай что-нибудь! Идиот! Я убью тебя-а!!!
— Ладно, — сказал Рашен. — Благодарю за службу. Вопросы есть?
— Пожалеете еще, — упрекнул его адъютант.
«Точно чужие!» — сказал Успенский, и ничего ему за это не было, потому что произнес он эти слова шепотом и себе под нос.
— Дает полезные советы. Типа водой сверху поливать.
— Твой сокурсник утверждает, что ты ходил не на «Пирксе», а на «Скайуокере». У него есть убедительные доказательства.
Эндрю чинил станции наведения, менял женщин, как перчатки, и галлонами пил самогон, который механики добывали из гидравлической жидкости. Так он просидел на Земле всю страшную вторую марсианскую камп…
Зная нынешние обстоятельства адмирала, Эндрю ждал от него силовых решений. У Рашена был под рукой отличный инструмент восстановления справедливости — корабли группы F с преданными экипажами. Разногла…
— Мы офицеры, шеф. Для нас это тоже нормально.
— Вроде бы. — Эндрю поднялся на ноги и нагнулся к Иве. Он был в легкой рабочей куртке с закатанными до локтей рукавами, и Ива увидела на его левом предплечье извилистый белый шрам. Руки у Вернера был…
Рашен сделал нижней челюстью жующее движение и поглядел на старпома очень внимательно.
— Некогда, — отмахнулся Рашен. — Мозер, за мной. Боровский! Дозаправить катер. Немедленно.
— Вот, Фил у нас образованный, — вспомнил Рашен. — Он даже Библию читал.
— У нас тут концерт, Алекс, — сообщил он. — Целая толпа мутантов вскарабкалась на гребень и вовсю колдует. Бегают с факелами, орут чего-то и нам кланяются. Забавно. Хочешь, покажу?
— Да иди ты… — смущенно пробормотал Боровский в знак того, что препирательства закончены.
— Геологи? — хитро прищурился Кёниг. — Вы схватываете на лету, господин Успенский. Жаль, что вы не геолог. А то бы у нас давно стояла в этой точке хорошо укрепленная база.
Рашен сидел на обычном своем месте, чуть позади и выше старшего навигатора, когда взвыла сирена опасного сближения. С этого момента время в ходовой рубке спрессовалось, и все, что произошло дальше, з…
— А Задница — Генеральным Директором! — рассмеялся Вернер.
— Немедленно, — разрешил полицейский. — И чтоб глаза мои тебя не видели. Давай, бля, вали на хер.
— Сумасшедший дом! — сказал Эссекс с чувством.
— Все рассказать? Как было на самом деле?
— Я понимаю, Алекс. Тут вот какое дело… Погоди, секунду, я группу подниму.
Две женщины сидели на полу у стены, обнявшись, и горько плакали. Мимо них, воровато озираясь, пробежал на цыпочках флаг-адъютант Мозер, прижимая к груди десятилитровую канистру с самогоном.
— Да разве это люди — инвалидная команда. Не могу пока, болеют все. До свидания.
Боровский пронзил техника безумным взглядом и принялся хлопать себя по карманам в поисках наушника.
— Застрелю психопатку… — прошипел Боровский. — Застрелю и в жопу трахну.
— Да вы что, астронавты! — изумился Фокс, всерьез хватая Боровского за воротник.
Больше всего Рабиновича мучило недоверие к информации с Земли. Гражданские власти, приказавшие арестовать Рашена, сообщали, что тот сам явится к полиции в руки и первым стрелять не станет. В ответ на…
— То есть зачем этот урод у нас ошивался…
— Считай, что нет, — вздохнул Рашен. — Последний мой разговор с сыном продолжался ровно минуту, и говорил в основном Игорь. Так что я внизу тоже никому не нужен. Ну, Фил? Зачем сейчас Земле военно-ко…
А теперь он болтался в невесомости, пристегнутый страховочным концом к стенке, и кусал губу, не зная, что делать.
— Придется, господа, немножко потесниться, — продолжил Рашен. — Иначе никак. Мы могли бы посадить около трехсот человек на ремонтник, там есть пустые склады, но это дурно по отношению к людям.
— Люди тоже приспособились, — заметил Боровский.
— Почему, почему… Потому что обстановка была ненормальная. Экипаж «Декарда» презирал десант. Ну и десант умеет восстанавливать против себя астронавтов. Ваши говенные рейнджеры…
ДРАЙВЕР — неофициальная характеристика, то же — уважительная форма неформального обращения к капитану на флоте. Подразумевает высокую компетентность и способность хладнокровно противостоять обстоятел…
— Да это все неинтересно. У техников своя жизнь, свои байки. У навигаторов тоже. Профессиональный фольклор. У нас только что в центральном стволе такой хохот стоял! Но окажись рядом Боровский, он бы …
Сержант вместо ответа покрутил у виска пальцем.
— Так точно, сэр! Старший навигатор Фальцфейн. Сначала категорически отказалась выполнять приказы, а потом взяла и свихнулась.
Фокс мягким движением огладил рукой контактную доску. «Тушканчик» содрогнулся всем своим могучим телом, и скальное плато внизу заволокла бурая туча.
«Вы лучше зайдите к нам в разведку, пока я здесь, — сказал Файн. — Покажу один архивчик. Интересный, блин».
— Сволочь русская! — капитан грохнул по столу кулаком. — Отвечать! Будет связь или нет?!
— Экипажи у них хреновые, — заметил Боровский. — Тупые.
— А он согласится? — усомнился Боровский.
Эссекс сделал жест, будто умывает руки. На контр-адмирала смотрели удивленные глаза: никто из его подчиненных, сидевших в оперативной рубке «Гордона», смысла этого движения не знал.
— А я знаю, — сказал Боровский пренебрежительно, но все-таки немного смутился. — Мне жена говорила.
— Вы лучше забудьте про чужих, — посоветовала Линда. — Здоровее будете.
— Ты уже придумал что-то? — обрадовался Эссекс.
Приблизительно в тех же чувствах он пребывал и теперь, уединившись в центральном стволе «Тушканчика».
— Можно бестактный вопрос? — поинтересовалась она. — А когда ты это понял?
— М-да, ситуация, — пробормотал он. — Ну ладно, раз один сожгли, значит, и остальные побьете. Главное другое. Главное сейчас на Земле. Постарайтесь уяснить, адмирал. Перед нашей планетой не стоит про…
И когда Рашен первым вышел на контакт, у Рабиновича сначала от радости гора с плеч свалилась, а потом от удивления заболела голова. Он ждал от Рашена чего угодно — предложения сотрудничать, ультимату…
— Готов доложить о повреждениях, — сказал кто-то хорошо знакомый Иве. Не просто знакомый — родной.
Голос внезапно потонул в треске помех, и его место занял другой, скрипучий и взрослый.
Боровский протянул руку к адмиралу, видимо, намереваясь ухватить его за плечо и встряхнуть, но не достал.
Грянула жестокая и кровопролитная война. И вскоре по ее окончании пиратство возродилось, только в более изощренной форме. Экономическая блокада Марса и частичное эмбарго на торговые контакты с Венеро…
Три круизера, почти неразличимые на фоне необъятной туши «Старка», клевали его орудийные порты и быстро отскакивали. Вокруг самоубийц роем вились файтеры, но Рашен приказал на них не отвлекаться. Мос…
— Эх, пехота… Ты не на поверхности, — объяснил Эндрю. — Любой групповой маневр в пространстве идет по схеме. Этих схем миллион, на любой случай жизни. Если военное положение объявлено, значит, эскадр…
— Ага, — кивнул Эссекс. — То есть, не совсем тю-тю. На его месте теперь совсем другой приказ. Ультиматум. Требование к Алексу прекратить самовольные действия, сдать группу мне и возвращаться.
Цель преследовалась по военным меркам благая — научить подчиняться не рассуждая. Поставить в строй и зафиксировать на месте. Но курсанту Успенскому, которого и так шпыняли за то, что русский, размеры…
Мейер и Мозер очень похоже сморщились и немного приотстали.
— Постыдились бы, Успенский, такое вслух говорить, — неожиданно вспомнил старое Кёниг. — У вас на лице написано, что виноваты. Грубость и нетактичное поведение — это ваш образ жизни. А еще целый адми…
— Понятия не имею, — признался Вернер и с ходу рассказал лейтенанту всю короткую историю своей жизни, завершившуюся столкновением с экранированной от радарного сигнала военной субмариной, дежурная ва…
— А я к этому и веду. Бывают люди, которые в нештатной ситуации борются только за свою жизнь. Ты можешь спасать целый корабль, но делаешь это на инстинкте самосохранения. И таких людей большинство. А…
— А вас что, команда не касается? — бросил Рашен через плечо адъютантам.
— Да, — согласился Фокс. — Ставят помногу, но коэффициент неважный. Это потому что у тебя Кристоф поведет. Молодой он еще. А если все-таки Марго явится, коэффициент опять изменится. Уж она-то против …
В углу Вернер одной рукой выбивал команды на «доске» мобильного терминала, а другой перебрасывал контакты. Работал он красиво и явно с удовольствием. А еще красивее было то, как при каждом повороте г…
Когда «Гордон» и «Тушканчик» завершили торможение у границы Пояса, Боровский тут же развил на вверенном ему борту нездорово бурную деятельность. Рашен специально оставил день свободного полета до вст…
«Самое обидное, что Успенского все предали, — вступил майор. — Адмирал Кёниг пытается его утопить, гражданские мечтают подставить, сын от него фактически отказался… И всем очень хочется, чтобы он сор…
Это было очень давно, Рашена тогда еще звали капитан Успенский. «Если судить по изгибам и закоулкам, наши коммуникации скорее похожи на кишечник! — ответил ему Эндрю. — Значит, и мечтают технари не п…
— Я был счастлив с тобой, милая. Так счастлив… Я очень тебя люблю.
Кабинет у Линды был раза в три больше, чем у адмирала, с уютными креслами, живописью на стенах и прочими расслабляющими аксессуарами. Эссекс, почувствовав вокруг слишком много пространства, ссутулилс…
«Будешь, — пообещал майор. — Тебе еще здесь сидеть не пересидеть».
— Я обращаюсь к вам с сообщением чрезвычайной важности. Сейчас вы увидите небольшой сюжет, только что полученный нами от скаута «Хелен Рипли» с траверза Цербера. В принципе эта информация секретна. Н…
— Слушайте, вы, — сказал Боровский, подаваясь к Рашену вплотную, — целый адмирал! Совет Директоров подставил вас, чтобы сместить. Они Дядю Гуннара загнали в отставку без малейших проблем! А вас, всег…
Когда Эндрю пришел в себя, первым, что он увидел сквозь застилающий глаза туман, оказалась унылая физиономия главврача.
В десант нанимались интеллектуально отсталые и бесплодные. Зачастую рейнджер страдал и тем и другим сразу. Вся система вербовки строилась на убеждении человека в том, что лет за десять он (если выжив…
Но бэттлшип не закрутило, только чуть повело. Оставшись без трех отражателей, он мгновенно убрал тягу и принялся стрелять. В результате артиллерийской дуэли «Тушканчик» выбил ему две кормовые батареи…
— Да, сэр. Теперь — да. Вы хотели проверить…
Файн поморгал, стряхивая воду с ресниц. С трудом разглядел индикатор времени среди прочих данных, проецируемых на внутреннюю сторону забрала. С момента начала движения прошло двадцать пять минут. Нес…
Ллойд слегка задумался и очень естественно поскреб себя под мышкой.
— Извини, — сказал Вернер и потянулся было поправить сбившийся на сторону аксельбант, но Мозер деликатно вырвался. — А чего это у тебя аксель не пришит? Оторвут ведь.
— Оружие на катере есть? — деловито поинтересовался Ллойд, застегивая штаны.
Расположение группы F земляне вычислили очень приблизительно, но мощности взрывного устройства хватило бы, чтобы расколоть пополам целую планету. Яростный поток жесткого излучения должен был пробить …
Вернер умел писать от руки — именно писать, а не только расписываться. Довольно редкое качество, характерное больше для ученых или представителей малых народов с угасающей культурой. В экипаже «Тушка…
Потому что под скалой неожиданно взметнулись облака пыли, шахты вдруг стали пусковыми стволами, и из них рванули вверх продолговатые черные тела. Потом выяснилось, что стартовало марсианских дестроер…
— Потому что она ни разу в жизни минет не делала, — объяснил Фокс. — Мечтала, а не делала. Конечно, так и рехнуться недолго. Подавленная сексуальность — дело страшное, с ней шутки плохи.
Перед лицом такой проблемы никому не было дела до того, что адмирал Успенский, дабы потешить свое любопытство, за казенные деньги отправил на край света какого-то Абрама. Тем более что Успенский не л…
— И ему тем же концом по тому же месту! Слушай… — Рабинович вдруг перешел чуть ли не на шепот. — Абрам… Файн вернулся?
Сам корабль не особенно пострадал. Ходовая и боевая части работали просто идеально (учиненные Вернером разрушения его команда устранила так быстро, что никто и не заметил). Рассыпалось несколько внут…
Лишившаяся командования группа F продолжала движение к Поясу. Согласно приказу, группа сохраняла радиомолчание и не пыталась установить контакт с земной Сетью.
— Я… — хрипло выдавил в микрофон ошарашенный доктор.
— Ничего. Теперь немедленно спать. Ты кто у нас? Лейтенант Вернер?
Русский парень Олег Успенский с детства привык к унижениям, дискриминации, угрозам и плевкам в душу. И уже годам к двадцати напугать его, заставить плясать под чужую дудку, короче говоря — согнуть, б…
— Боюсь, инфаркт у них будет. Некто Задница, хорошо тебе известный, перед тем как покинуть корабль, с горя весь его распродал. На бухло обменял все, что можно было отвинтить. Только ходовую не тронул…
Дежурная смена тогда проворонила врага. Тот самый злосчастный бэттлшип «Энтерпрайз», на котором Ива билась о Фобос и который хронически всю войну переходил из рук в руки, зажал «фон Рея» на траверзе …
— Надо вам было поступать в Лэнгли гражданским консультантом, — посочувствовал Рашен. — Тогда бы ни позора не было, ни срывания погон. Знаю я эти гадские церемонии. Отвратительное чувство испытываешь…
— Это же наши! — расхохотался Файн. — Неужели ты не понял, дубина, это наши! Их не повязали, они все там! Вот отчего «Пиркс» теперь ходит в составе армии! Старик Рашен побросал большие суда, чтобы он…
— Нет, вы слышали или что, капитан? Оглохли, мать вашу?! Вы, блядь, на борту чего?! Военное положение! Боевое судно! Охр-р-рана!!! М-мать! После расстрела все немедленно в карцер! На сухой паек! Так …
— Ну тогда медаль «За наглость», — пожал плечами Рашен. — От медали он точно не откажется. Ему только дай. Интересно, что он с ними делает. У него этого железа уже килограммов десять.
Вернер усмехнулся и поманил к себе техников.
И тогда начальник Рашена адмирал Кёниг повысил на него голос. При свидетелях он произнес свою историческую речь, в которой раз десять кряду прозвучало: «Ах ты, русский наглец». И при тех же свидетеля…
Эндрю вдруг понял: он ненавидит этих людей. И всегда ненавидел. Просто раньше Вернер считал их большими детьми, недотепами и бедолагами, достойными жалости не меньше, чем он сам, неприкаянный и одино…
— Да что такое?! — притворно возмутился Эндрю, но руку Ивы все-таки приял. Встал и заметно пошатнулся.
Все головы повернулись на голос. В дверях стоял Жан-Поль Боровский. Из-за его спины выглядывали Марго Фальцфейн и техник Ди Ланца.
Поэтому к моменту выступления контр-адмирала Эссекса в прямом эфире жизнь на круизере «Пол Атридес» шла привычным чередом. Флагман идеально держал позицию в центре атакующей группы и, басовито урча н…
— Милый… — Ива провела кончиками пальцев по его изувеченной груди, потом взяла за руку и поцеловала длинный белый шрам. — Это ведь не на скауте было, врунишка, — сказала она. — Это тот самый десантни…
— Да у него просто не стоит! — объяснила Марго, прижимая для вящей убедительности руки к сердцу.
— А у нас что, сволочей мало? — усмехнулся адмирал. — По большому счету мне плевать, кто именно нас подставил. Меня интересует, как мы выпутываться будем. В какую сторону ни поверни, на этом пути нас…
— Ваше блядское мнение для меня очень ценно. Но не более того. Что?!
— И достал, и на прокладки обменял. А ходовый процессор не успел. Когда я пришел, от него только корпус остался. Ничего, мы тут еще пошуруем. Ни грамма родного железа врагу! Вообще хорошенький подаро…
Позади снова зашушукались. Слышно было, как старпом возмущается, а Эссекс его успокаивает. Впереди на обзорном экране компьютер прорисовал силуэт «Гордона». Среди далеких звезд медленно проступали оч…
— Ты блестящий специалист, Andrey, — скорее выдавил из себя, чем сказал Рашен. — Я очень рад, что взял тебя в экипаж.
Экспериментальный звездолет «Леонид Горбовски» вернулся на орбитальные верфи из-за фатального сбоя ходового процессора. Капитан Риз дал в Сети открытую пресс-конференцию и пообещал, что «Горбовски» с…
«Повязали наших, — догадался Файн. — Вот, гады, даже имена у кораблей отняли. И меня сейчас повяжут. И ребят. И от нашей красотки «Хелен» тоже останется только порядковый номер. А вот хрен вам! Надо …
— Кроме того, для венерианского Конвента она всего лишь девчонка с кучей наград за убийство. Мало ли, как они с ней обойдутся. А ты штабной офицер, мой личный представитель. Ты сможешь объяснить миру…
— Здравствуй, Фил, — сказал Рашен. — Ты мне нужен. Сможешь подвалить часам к семи?
— Действительно, — пробормотал Рашен, о чем-то напряженно размышляя. — Вы присаживайтесь, Джефф, сейчас я скажу, чтобы принесли чего-нибудь.
— Слушай, Фил, — перебил его Рашен. — Собери добровольцев, каждому дай по лазеру. Постарайся уговорить человек сто. Грузи их на дестроер, прицепи какие-нибудь шлюпки для десантирования, и пусть двига…
— Возьмите, — Вернер протянул старпому маленькую черную фишку. — Это мой резервный.
— Отлично у этого нейтрала траектория задана, — сказал Боровский. — Не иначе, его капитан с нами воевал. Я имею в виду — против нас. Он таким курсом до самой атмосферы доползет незамеченным и еще «Ст…
Рашен встал из-за стола и прошелся вдоль первого ряда кресел. Тишина в зале царила гробовая. Никто из офицеров не шелохнулся, только глазами они ели адмирала, и в глазах этих можно было разглядеть вс…
— А что, возьмите, — сказал он. — В крайнем случае на запчасти пойдет. Кстати, можно его тому же Рабиновичу и втюхать. Если он нас не поубивает до этого.
— Извините, сэр, а в какой больнице он лежал? — встряла в разговор Линда. — По нашей части?
— Ты это у Линды спроси, — посоветовал Фокс. — Капитан Стенфилд у нас по сексуальному психозу главный специалист. Даром что пребывает в нем постоянно и безвылазно.
— Еще бы! — усмехнулся Рашен. — Вас, евреев, как тараканов.
— Это за тебя, Andrey, — прошептал Рашен, выжимая из корабля все, на что тот был еще способен. — Это за тебя, мой хороший… Техники! — вспомнил он. — Сейчас опять долбанет! Если хотите попасть домой, …
— Я говорю, что старый, значит, старый. Ну, чего тебе?
Боровский что-то недовольно проворчал и демонстративно затянул до упора ремни безопасности. Мол, я вас предупредил.
Файн убрал почти всю энергию с отражателя, и ускорение спало до одного «же». Коммандер проверил воздух в рубке, нашел его удовлетворительным, поднял забрало шлема, расстегнул антиперегрузочную маску …
Этого не представлял и сам Рашен, но виду не подал. Он знал только одно: убежать с поля боя теперь не получится. Значит, придется идти в лоб и уповать на выучку экипажа.
— Похоже, заводской брак в одном блоке. Ничего серьезного. А тебе-то что? Наше дело — рулить, твое дело — бомбить… Меньше хода — прицел четче.
— Как это серьезно, Andrey? Сколько нам осталось?
Потом Энди тонул на «фон Рее». Потом затыкал собственным телом пробоину на скауте «дин Альт». Потом вляпался в большие неприятности на десантнике «Декард», где дважды был контужен и чуть не сгорел. В…
— Здесь, патрон! — крикнул техник, устроившийся у дальнего терминала.
— Это какая Фальцфейн? — оживился Эссекс. — Куколка такая светленькая, с круглой попкой?
— Мы тогда повздорили слегка… — потупился Рашен. — Понимаешь, я ведь его на флот привел. Конечно, отношения у нас были совсем не уставные, а скорее как у отца с сыном. Но после истории с Юпитером Энд…
— Прости, — сказал Эндрю, стараясь не глядеть ей в глаза. — Я просто вдруг почувствовал… Не знаю. Иди одна. От меня там не будет сейчас никакой пользы.
— Задница на все готов, — заметил Рашен без тени улыбки. — Он вниз год не спускался. Боится.
— Группа F чиста, как стеклышко. Как белое платье невесты. Как ты, Кенди.
— Поздравляю, господа, — сказал один из десантников, толпившихся позади. — Мы трупы. Кто не верит — читай Устав.
— К развороту! — приказал Рашен. — Боевая, как орудия?
— Назад! — крикнул Рашен. — Назад, куда ты, мать твою, наза-ад!!!
— Впервые вижу столько идиотов, собравшихся в одном месте! — провозгласил Фокс. — Но каков этот идол, а? Слушайте, коллеги, не могли они его сами построить. Он наверняка со старых времен остался. Эй,…
— Вы здорово с ним поссорились? — бросил он через плечо.
— Да, — кивнул Рашен, вглядываясь в аккуратные печатные буквы. Эндрю писал грамотно и разборчиво, видимо, не спеша, обдумывая каждое слово. Рашен начал читать.
— Мы искали военные объекты, — вступился за своего подчиненного Рашен. — Мы все-таки не геологи, а группа F.
Формально он никому не передавал командных полномочий. И ошарашенная новостями группа F никаких претензий Рашену не предъявила. Но адмирал вышел из игры сам.
Вместо ответа Боровский вдруг остановился, крепко взял контр-адмирала за грудки и шмякнул об стену.
— Вольно, господа, — разрешил он. — Прошу садиться.
— Я не уверен, что мне этого хочется, — сказал Рашен.
— По-моему, Фил, ты просто вырос, — сказал он. — Ничего, привыкнешь. А за совет с тебя причитается.
— Что еще за «или как»? — процедил Рашен. — Ты где находишься, астронавт? Ждать! Mudak!
— Я не хотел тебя обидеть, — сказал он твердо. — Клянусь. Я просто чего-то недопонял. Прости меня. Пожалуйста.
— Вам захочется, — пообещал Боровский. — Вы, главное, почаще думайте о том, что у вас на родине диктатура олигархического капитализма.
— А что? — шепотом удивился Фокс, растирая покрасневший нос. — Энди ходил на «фон Рее». Мы оба из первого экипажа Рашена. Только меня перед самым Юпитером загнали на переподготовку. А Энди… Видела у …
— Да ничего там не было, — Боровский смущенно потупился, и Фокс ему поверил. Если бы в каюте Марго «что-то» имело место, старпом вел бы себя иначе. А так ему действительно нечего было сказать. — Я вы…
— Только демоны спасли вас! — прохрипел он. — Но за это они возьмут ваши души! А с нами Бог!
— Так ведь били нас! — гордо сказал Боровский.
— А сколько наших уже застрелилось? — спросил Рашен.
На «Декарде» пехота с утра занималась боевой учебой, после обеда садилась за парту, вечером устраивала пляски и спортивные игры, а ближе к ночи трахалась попарно и группами в специально отведенных по…
— По-моему, нас убить хотят, — предположил начальник штаба. — Или как минимум подставить. Чего это он сказал — «последний»? Может, предупредить решил?
— Попробуем… — вздохнул Эссекс. — Нужно, пожалуй, мне самому туда смотаться.
— Не видят… — обалдело прошептал Джонни. — Не может быть… Вот же мы!
— Вижу, — кивнул Файн. — Ну и как вам тут, сэр? Не жмет?
— Во-первых, не «твои шесть процентов», а наши, — поправил его Вернер. — Или ты уже не наш, а, крыса штабная?
— А еще русский, — обиженно заметили в толпе.
— Идиот! — заорал в боевой рубке «Тушканчика» Рашен и вызвал Эссекса на кодированной волне.
— По сведениям из конфиденциальных источников, корпоративная солидарность не характерна для господина адмирала флота, — пробубнил Рашен.
Маяк на Цербере навигационных функций не выполнял и представлял ценность исключительно для того, кто его установил. Маяк работал громко хлопающей пробкой, или, если хотите, сигнальной затычкой. На об…
— Не по душе мне все это, — признался он. — Ох не по душе!
Так Эндрю и ступил на борт флагмана группы F — потирая ушибленную задницу и думая, а не зарезаться ли ему.
ATTACK FORCE — группа F (рабочее название образовано прочтением сочетания букв AF). Усиленная бригада планетолетов, работающая на перехвате внутри Солнечной и блокаде поверхностей. Тактико-технически…
Сильно побитый круизер и два полуживых дестроера выплетали петли вокруг двух больших земных планетолетов. Сначала начал исходить паром из многочисленных щелей один землянин. Потом запылал и сбросил а…
Так получилось, что герои этой книги почти не говорят по-нашему. Те немногие их слова, которые все-таки звучат на ломаном русском, я выделил латиницей. На мой взгляд, разумнее всего воспринимать язык…
— Мы как раз приехали из училища в Орли, — голос Линды стал звонок и сух, она выговаривала слова, будто не слыша их, как автомат. — Готовились к погрузке. А там же город, мы ходили в увольнение. И я …
— У мятежников есть спецкостюмы? — спросил Эндрю.
— Фу! — возмутился адмирал. — Ты что, со мной первый день ходишь? У меня все варианты давно просчитаны.
СОВЕТ ДИРЕКТОРОВ (здесь) — выборный орган верховной исполнительной власти на Земле.
— Ага! — воскликнул Эндрю. — В этом что-то есть!
— Летает потихоньку. То есть за время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось.
— Да ладно, патрон. Я тут все уже отладил. — Техник чуть ли не по головам навигаторов полез к выходу. Перед ним уважительно расступались. Не каждый здесь так легко согласился бы уйти, когда намечалос…
А бэттлшип молчал, будто ему все антенны поотрывали.
В отличие от Ивы, Линда сейчас не дежурила, но тем не менее оказалась в трусах. Правда, больше на ней не было совершенно ничего. Вернер бросил на Линду косой взгляд, неожиданно смутился и нырнул в св…
ТУШКАНЧИК — жаргонный вариант названия СБК-100 «Пол Атридес». Детально о происхождении названия см. АТРИДЕС, ПОЛ.
— Слушай, ты извини, но… А ты что, не пыталась ему ничего сказать? Ну, в смысле…
— Так, значит, чужие, да? — оживилась Линда.
— Как не стыдно, Линда! — возмутился Фокс.
— А потом… А потом я заснул, — сказал Изя и тут же действительно заснул, прямо внутри гипнотического транса.
— Коммандер Боровский тебе все обеспечит.
— Появится, — сказал Эссекс уверенно. — Хорошо, допустим. Ты хочешь всколыхнуть общественное мнение. Картинку мы тебе в Сеть хоть сейчас загрузим. Но приземляться зачем?
— А то, что расстреливать Марго будете вы!
— И зачем мужику такие роскошные волосы? — задумалась она вслух.
— Это хорошо, — кивнул Рашен. — Пусть на своей шкуре почувствуют, каких сволочей выбирали.
— Valdai, — повторил Эндрю. — Это место называется Valdai.
— Ну чего? — спросила она хмуро, не делая при виде начальства даже попытки встать. Гости в ответ не стали с ней здороваться, а сразу приступили к делу.
— Слушай ты, зараза, — вмешался кто-то. — Если лейтенант помрет, ты в натуре будешь не жилец. Так что давай не выдрючивайся, а ставь его на ноги.
— Новгород… — вздохнул адмирал. — Не поеду. Надоело мне здесь.
По корабельному времени был уже поздний вечер, Ива только что вышла из душевой и направлялась к себе в каюту — розовый халатик на голое тело, голова обмотана полотенцем, взгляд блуждающий, настроение…
Адмирал уже повернулся к выходу из рубки.
Доктор в раздумье барабанил пальцами по штурвалу. Головы оживленно шептались между собой. На равнине впереди стояли на коротких лапах огромные металлические сигары. Блестящие зеркала отражателей пуск…
СИСТЕРШИП — судно, полностью идентичное по конструкции другому судну. Как правило, два С. закладываются на верфях параллельно.
— Изя, — сказал он. — Дуй за выпивкой. И возьми-ка ты не ящик, а два. Кто его знает…
А про «Скайуокер» до поры до времени забыли. Тем более, агентура на Венере не смогла отыскать след мятежного корабля.
— Что-то типа Эйзенштейн, — процедил Рашен. — Или типа Боровский. Чего ты там стоишь, народ пугаешь? Иди сюда!
— А где теперь Государство Израиль? — парировал Боровский.
— Короче, что нам делать с Изей? — подытожил Рашен.
— Да ну? — спросил Рашен, хитро прищурившись.
Это при условии, что СБК-100 «Пол Атридес» не получит смертельную рану немного раньше.
— Не затопчут. Держи мост. — Линда махнула рукой своему взводу, застегнула маску спецкостюма и размашистой походкой направилась в сторону длинных строений с прохудившимися крышами, где сейчас готовил…
Тем более что в сейфе оперативного штаба нашли канистру самогона.
— Еще два бэттлшипа, — сказал Рашен. — Потом будет легче.
— А что-то с ним нехорошо, — заметил второй навигатор. — Посмотрите, Эйб, по-моему, у него корма не в порядке.
— Нормальный выхлоп, — проворчал Боровский. — Сейчас у всех такой. Поизносились кораблики. У нас в шестом отражателе здоровая дырка, а кто ее теперь залатает? Да никто. У главной пушки три импульса д…
— Ну спасибо… — протянул Рабинович. — Алекс, ты действительно ненормальный. Растащить на хер целый мегадестроер и потом цинично в этом признаться… Знаешь, это как-то даже не по-русски.
— У вас найдется какая-нибудь приличная одежда? — спросил доктор. — Мой рост сто шестьдесят восемь, полнота третья. И ботинки. Семь с половиной.
— Да нет, — отмахнулась Ива. — Первый день. Грудь побаливает и вообще…
— Да, сэр, — кивнула Линда. — Поняла, сэр.
— Я бы с удовольствием. Но ты не заменишь ее здесь.
Первым навстречу доктору поднялся высокий, чуть сутулый офицер с одной яркой большой звездой и кучей мелких нашивок на груди комбинезона. Лицо у него было осунувшееся и хищное. Маленькие глазки-бурав…
— Просто дура ты, Иветта, — повторила Марго. — Все же знают, что тебя имеет вся твоя вахта. А потом, между прочим, рассказывает. Неужели ты думаешь, что это хоть для кого-то секрет? Ни у кого здесь н…
— Можно вопрос, драйвер? — спросила Ива, игнорируя намек.
— Какие же вы гады… — прошептал Эндрю и крепко зажмурился.
— Тысяч четыреста только в районе Вэлл Дэй. В целом по стране миллиона два.
— Рискуем себя обнаружить, — помотал головой Рашен. — А если он такой придурок, что не заметил целую группу, так с ним вообще разговаривать не о чем.
— У них есть прирост населения. Пока минимальный, но с каждым годом показатели растут. Я отметил это еще когда служил в Лэнгли. Вы не задумывались, адмирал, почему эта информация не просочилась в Сет…
— Всего лишь трое, — заметил старпом. — А было-то девять.
Вездеход доктора Ллойда проворно вскарабкался наверх и выскочил на равнину. Доктор посмотрел вперед, резко затормозил, и из груди его вырвался удивленный возглас.
— Зачем всю группу? — удивился Рашен. — Сорок восемь единиц! Это же бешеные деньги!
Рядом скрежетнуло: Боровский расстегнул маску. Рашен вспомнил, что теперь это можно сделать, и тоже потянулся к замкам на шее.
— Ерунда, я в тяжелом скафандре, — ответил Эндрю. У меня тут давно уже вакуум. Дырки повсюду.
— Мы не виноваты, — сказал Банни тоном обиженного ребенка. — Это ваши. Ее лазером. Сразу, наповал. Думаешь, мне не жалко?
«Старк» несколько раз бесстыдно промазал, будто и не целился толком. Перерывы между залпами гиганта становились все дольше.
— Ничего ты не видел. Ты в обмороке лежал.
— Вы их разобьете, патрон, — сказал Мозер, густо краснея. — И мне будет страшно обидно, что я в этом не участвовал.
Эссекс посмотрел в сторону удаляющихся марсиан.
— К вечеру приходи, — сказал Батька. — Я сейчас людей соберу, Богу молиться будем. А ты принеси еды.
— Да не за что. Заходи еще. — Рашен спрыгнул со стола и вернулся на место. — Как детишки, Изя?
— А вы что, голый? — недоверчиво спросил Эссекс.
«Если не справлюсь, устроим пожар на техпалубе и поставим аварийный комплект», — написал он и перепаснул тряпку адмиралу.
Это было нечестно по отношению к больному человеку, но мужчины больше сдержаться не могли. Им нельзя было надавать Марго по морде, но уж довести ее до истерики они были готовы. Пусть это и не Марго с…
— Энди, — сказала Ива. — Пожалуйста, не стригись, а?
— А что, собственно, можно делать в сортире?
— Не дури, Алекс, — попросил начальник штаба. — Это наш единственный шанс. Ты хочешь драться с полицией? Допустим, мы их уделаем. А смысл? Лишний раз распишемся в том, что виноваты.
— Потрясающая вода, — сказала она, расстегивая маску. — Вы только посмотрите!
— Внимание! — сказал Эссекс. — Всем стоять! Через тридцать секунд я сброшу модули. Пустые! Ясно?! И уйду на баллистическую. Если кто хочет в плен — милости прошу. Думайте.
— Сколько мы схлопотали? — пробормотал Файн, орудуя паяльником в недрах пульта управления оптикой.
— Он уже был в порядке, — возразила Ива, а сама подумала: «Вот это да! Я просто слепая…»
И если у «Старка» действительно от перегрузки обломается система управления огнем.
Файн загерметизировал унитаз и вернулся на место. Связался с фонотекой и включил потихоньку музыку. Откупорил колбу, сунул нос в горлышко и понюхал.
— Глупый, нам же одеваться через десять часов… Полная тяга. И вообще, может, это наш последний раз. Ты уверен, что боя не будет? Не с Рабиновичем, так с чужими…
— Боб, ты помнишь казус со «Скайуокером»?
— Богато живете. У нас только самогон. И тот какой-то сильно технический…
— Байки, — помотал головой старпом. — Сплетни. На «Декарде» полетело охлаждение, и реактор пошел вразнос. Был жуткий пожар, началась паника. Коммандер Фуш тогда погиб, настоящий был драйвер…
— Так что можете не жалеть технику, — продолжал Кёниг. — Вырабатывайте ее до упора. До конца. Хоть об поверхность колотите.
— Да по мне хоть война, лишь бы вниз не ехать, — неожиданно для себя выпалила Ива. Смущенно посмотрела на обалдевшего Фокса, пробормотала: «Ну, пока» — и скрылась в каюте.
Вернер обернулся. В рубку вошел небольшой краснолицый человечек в рабочем комбинезоне с эмблемой «Тушканчика» на груди. Судя по табличке, фамилия его была Каплан. За спиной человечка возвышался адмир…
— Вы состоите в половой связи с младшим сержантом Джордан?
— Линда, дорогая, — сказал Боровский очень мягко. — Может, Филу это все кажется странным, но я-то хорошо тебя понимаю. Слушай, мы тебя пока что ни о чем таком не просим. Ты хотя бы подскажи, как его …
Ива немыслимым образом изогнула траекторию, прогоняя круизер под брюхом врага. Где-то в корме стонали переборки. Далеко впереди замаячили сполохи: круизер зашел в хвост удаляющемуся землянину.
— А я тебе говорю: вломят они нам, — авторитетно заявил Рашен.
Группа F блестяще выполнила поставленную Адмиралтейством задачу. От марсианской шахты со всем ее гражданским персоналом не осталось и следа. Погибли и охраняющие разработку войска. Силы республиканск…
Майор возвел глаза к потолку, вспоминая русское слово.
Потом разразилась Полночь, которая смела с лица Земли целые народы, спровоцировала затяжную ядерную зиму и уничтожила столько ресурсов, что в буквальном смысле не из чего стало костер запалить. Эконо…
— Ложись! — крикнула Линда, упала на землю и несколько раз, не целясь, выстрелила в тучу. Ответом ей был еще более дикий крик.
РЕЙ фон, ЛОК, — навигатор-любитель, выходец из рода торговцев, обладающего большим влиянием в федерации Плеяд. Род. на пл. Арк в 3148 г. Участник жестокой конкурентной борьбы фон Реев с Ред-Шифт Лими…
— Хорошо, — кивнул Фокс. — Согласен. Только чур, моих бойцов к розыску не привлекать. У нас и без того хлопот полон рот, не хватало еще какие-то пукалки по углам вынюхивать.
В навигаторы он не прошел из-за слишком высокой нервной возбудимости. На отделение систем управления огнем его тоже не взяли — реакция оказалась не та. Расстроенный Энди сидел на подоконнике и с тоск…
— Держусь, — сквозь зубы ответила Ива. Иногда взгляд застилала пелена, и только усилием воли получалось ее разогнать. Ива устала. А еще ей очень не понравился голос, которым сообщал о температуре реа…
Приказ завершался требованием немедленно по прочтении вновь его закодировать. Рашен со вздохом перечитал документ и вернул в прежнее состояние бессмысленной мешанины знаков. И не успел вызвать Эссекс…
— Не спать! — рявкнул над ухом адмирал. — Он саданет из шестого порта через десять секунд. Восемь… Семь…
— Это, наверное, ультиматум пришел, — авторитетно заявили из угла.
— И не буду, — лениво произнесла Марго, выходя в коридор и упирая руки в бока. — Во всяком случае, с тобой.
— Да. Производственная травма. Ползал по магистрали, вот как сейчас, и зацепился.
— Вы лучше прикиньте, кто ему отражатели раскокал. Ведь отродясь группу F так не били, — заметил техник.
— Тетю Хаю из Парижа или тетю Хаю из Чикаго?
— Ты что будешь делать, если абордаж? — спросил Боровский. — Ручки кверху, ножки врозь?
— Там радиация, — сказал Эссекс. — И жрать нечего.
Файн незаметно двигал рукой над пультом управления, вспоминая, как запускается погрузчик. В толстых перчатках найти верную позицию было непросто, но он, кажется, справился.
— Значит, поставишь рекорд. Других судов у меня сейчас нет. И другого такого пилота на сверхмалые тоже. Рискнешь?
Эндрю сидел на краю бассейна, почесывая отмытую до красноты задницу, и наблюдал, как поднимается вода. Бассейн на «Гордоне» был двадцати пяти метров в длину, прямо как в дорогом отеле на Земле.
Вспыхнуло ослепительно белым теплым светом.
Почуяв момент, начали бузить фермеры, требуя повышения закупочных цен или снижения тарифов на горючее, а лучше — и того, и другого сразу. Неожиданно пригрозили забастовкой транспортники. На Британски…
— Надо же — чужие… — пробормотал техник, будто до него только сейчас это дошло.
— Вы даже не представляете, откуда он меня вытащил, — пробормотала Линда глухо и хрипло. — Он мне буквально как отец. Я его люблю, понимаете?
— Ты что? — выдохнул Эссекс в лицо командиру.
— Что-то случилось? — спросил адмирал, протирая глаза.
— Нет, — вздохнул Эндрю. Он еще не совсем понимал, что происходит, но его уже терзали нехорошие предчувствия.
Эндрю осторожно приподняли и уложили на жесткое. Судя по всему, это была крышка стола.
— Я вот что вижу, — хмуро процедил Боровский, наклоняясь и засовывая голову в зияющий проем. — Вернер! Энди, как ты думаешь, чем это сделали?
Эссекс бросил на старпома ошалелый взгляд. Тот ответил ему тем же.
— Ладно, — сказал он. — Давай попробуем его реанимировать. Нужно же решить что-то.
И у корабля есть слабое место — корма с хрупкими отражателями. На коммерческих судах отражатель, как правило, один: им опасаться нечего. На дестроерах по четыре, между ними примостились кормовые бата…
В карманах у Изи оказалось несколько пластиковых карточек, пачка салфеток и рамка с голографической фотографией семьи.
— Отказались от выброски… Все-таки опять война?
«Что это?! — воскликнул Эндрю, в ужасе отодвигая снимок. Там было очень много крови, целая лужа, и в ней лежала обнаженная девушка с обезображенным лицом. — Зачем?!»
— Ощущение, — сказал Рашен и неопределенно помахал ладонью в воздухе. — Знаешь, после того паскудного случая у Юпитера… Первые дни, когда мы только на базу вернулись, я еще от шока отходил и чувствов…
Обстановку скаута пронизывал спартанский дух, если не сказать хуже. Самой роскошной деталью внутреннего убранства «Рипли» был унитаз для невесомости с привязными ремнями. На клапане унитаза кто-то на…
— Не бойся, — сказал Рашен. — Когда время придет, я быстро решу. Все равно нам идти на профилактику через месяц.
— Так нечестно, — сказал он наконец. — Я сильнее.
— Вы действительно очень похоже себя ведете. Мне хорошо видно со стороны, ведь я Рашена много лет наблюдал. И он тебя за это любит, за то, что… Как бы сказать. Понимаешь, он всегда был готов к подвиг…
— Никак нет, сэр! — поспешно гавкнул Боровский.
Доктор рассеянно пожал руку Эссекса, выглядевшего именно так, как Ллойд и представлял его себе по фотографиям. А вот человек с тремя генеральскими звездами… Он тоже встал из-за стола, оказавшись неож…
Удивительно, но смоделированное мной по указке Нострадамуса битое-перебитое человечество, став умным, расчетливым и осторожным, снова развязало войну. Только уже межпланетную.
— Через полчаса зайдешь ко мне, — приказал Рашен. — И к Линде не суйся. Я с ней уже сам поговорил. Хватит с нее. Ладно, Andrey, ты работай по своему расписанию, я потом тебя найду. По местам, господа…
Так что маяк нес службу, армия тормозила зазевавшиеся грузовики, полицейские силы ковырялись в Поясе, а Ред-Сити упорно отрицал, что контрабандные разработки финансируются им на правительственном уро…
— Совершенно по фигу, — честно признался Боровский.
— Придумает что-нибудь. Он же русский. Хитрожопый.
Боровский тоскливо вздохнул. Ему вдруг пришло на ум, что он малость переусердствовал, уговаривая Рашена взяться за обустройство мира. Похоже было, что адмирал принял эту мысль слишком близко к сердцу.
— Не, — сказали юмористу. — Надо бы, да нельзя. Патрон обидится, что без него.
— Значит полетим все-таки? — спросил Вайль с ухмылкой. И кулаком, сжимающим нож, сильно ударил техника по скуле. От удара у Эндрю в который раз за день потемнело в глазах.
— Ввожу последний резерв предохранителей, — пробубнили по внутренней связи.
«Увы, не я, — отрезал Эндрю. — Я после взрыва на «Виггине», едва меня подлатали, явился к Рашену в экипаж проситься. А мне на самом деле не к адмиралу надо было, а прямиком в санаторий для лиц с нерв…
Вайль молча отложил лазер в сторону и достал нож.
— Да хрен с ними! Энди! Ты что, не узнал меня? Я Изя Мейер с навигационного!
С пристегнутыми ботинками костюм мгновенно превращается в скафандр — стоит только поднять капюшон и опустить маску. Ботинки Ива сунула под cвой пульт. Астронавты любят на работе ходить босиком. Во-пе…
— Может быть, — кивнула Ива, приказывая двери захлопнуться. — Очень даже может быть…
— Да ладно, я прикажу своим чудикам уши заткнуть. Эй! Всем негодяям, которые подслушивают! Уши за-аткнуть! Раз-два! Это приказ, мать вашу!
— Линда, не наезжай, — попросил, входя, Боровский. — Доктор у нас в гостях, веди себя подобающе.
— Ну, насчет «к полицейским в лапы», это ты загнул. Мы и без линкоров всю полицию зажарим в пять минут. Не паникуй. Не станет полиция с нами связываться, ты же знаешь Рабиновича, у него голова на мес…
— Отвык, — признался он миролюбиво. — Хорошо орете, сволочи. Прямо как в училище на плацу. Вольно… бунтовщики несчастные.
— И к чему этот героизм? Ради изучения быта мутантов?
Батька оглянулся. Над центральной трубой Храма, самой большой, уже поднимался легкий дымок. Сейчас он станет гуще, и видно будет его издалека, и сойдутся люди, а он, Батька, скажет им: случилось чудо…
— И ни фига не вы, — вступил Рашен. — Арабов мочили немцы и французы. Китайцев долбали всем миром. А вы, жиды пархатые, с этого дела купонов настригли. Сколько ваших в Совет Директоров пролезло, а?
— А кормят именно крысиным мясом. Потому что голуби вкуснее. Честное слово, приличная еда. Собаки тоже довольно-таки… И потом, это все городские извращения. В сельской местности, где заражение было н…
— А вот и Абрам! — воскликнул в ходовой рубке «Тушканчика» Боровский. — Видите?
— Ни за что! — отрезал Рашен, угадавший ее намерения.
— Понимаю, сэр. Я и говорю: час можете воевать. Столько я его удержу. Разрешите идти?
— За «Декард». Вы заставили меня вспомнить, и я вдруг почувствовал, что уже не больно. Я много лет прячу в себе этот ужас, а сейчас вот… Кажется, все перегорело. Меня ведь там здорово покалечило. И д…
— Ага. И я, значит, должна идти к техникам договариваться.
— А у Фреда по жизни не идет, патрон. Он прирожденный тормоз-компенсатор.
— А так. Уроды двумя колоннами обтекают город, а третья зашла в лоб. Они тут повсюду. Мы еще минут двадцать продержимся, оттянем их на себя, а потом… Нам важно, чтобы они беженцев не догнали.
Ива словно всю жизнь его ждала. Он еще нес чепуху про местного художника, рисующего красным, а она уже представляла себе, как потрясающе будет то, что ждет их обоих чуть впереди… В тесной каюте стало…
— Гром небесный, — хмуро ответил Батька, отряхивая рясу.
— Сейчас поглядим, — сказал Эндрю, осторожно раздевая ее. — У-у… Это ваше Сердце, капитан?
— Отлично. Andrey, тогда поговори с ним сам. Морзянку не забыл еще?
Рашен заложил руки за спину и прошелся вдоль импровизированного строя.
И все-таки я счастлив. Я узнал, ради чего на самом деле стоит жить. Оказывается, это так просто…»
Заходящий в атаку круизер звенел, как струна.
— Два слова, Алекс. Я все понимаю, Мозер отлично водит малотоннажники, но… Почему ты не отправил к Венере свою девочку?
— Вот именно! — сказал Файн со значением. — Именно — мало ли?..
СЕТЬ (здесь) — глобальная земная система интерактивной коммуникации.
— Меня зовут Эндрю Вернер, — сказал он с легкой усмешкой на губах. — Возраст тридцать шесть, рост сто восемьдесят, вес семьдесят девять. Имею правительственные награды. Очень хороший техник. Очень ск…
На этом фоне информация о том, что какая-то наглая сволочь откупорила законсервированную шахту прямо на марсианской поверхности, никого не удивила. Группа F шла на перехват без особого удовольствия, …
— Действительно был мятеж? — спросила Ива, по-прежнему сидя к Боровскому спиной.
— Нет, Майк, я же все-таки навигатор. Я видела. — Ива посмотрела на монитор диагностики и взялась за свою контактную доску.
Это была чистая победа и настоящий подвиг. Фотография капитана Эссекса красовалась во всех сводках новостей и была навечно зафиксирована в анналах Сети. Земля гордилась своим воином и осыпала его поч…
— А во-вторых, ничего ему не будет, — продолжил Вернер твердо. — Ты же знаешь, зачем Файн пошел к Церберу. Наоборот, Рашена хвалить надо. Он, можно сказать, работает на опережение. Защищает мир от вн…
Возможно, те, кого захватят живыми, отделаются длительными сроками. Но урановая каторга — та же смерть. Конечно, если Кенди приглянется кому-нибудь из начальства, ей будет чуть полегче… Подумав так, …
Совет Директоров спешно восстанавливал штатную структуру Адмиралтейства. Полиция устроила настоящую облаву на адмирала Кёнига — но того и след простыл. Старый мерзавец, единственный достойный противн…
Запись нападения чужих на земной разведчик Совет Директоров объявил фальшивкой и гнусной провокацией. Крамольный файл мгновенно из Сети выковыряли, но его успело просмотреть достаточно народу, чтобы …
— Эй, осторожнее! — сказали впереди. — Тут дырочка небольшая.
— Как мы обогнем эту дуру, шеф? — спросил Боровский, имея в виду «Старк».
— Нельзя, — повторил Рашен устало. — Я тебя понимаю, Жан-Поль. Никто вниз не хочет. Но есть такой порядок. Разумный порядок. От космоса нужно отдыхать. Так что будь другом, не расстраивай меня.
Линда задышала чаще, мягко оглаживая свою грудь и легонько теребя напрягшиеся соски. От дамбы еле слышно доносились хлопки падающих в воду тел и дружный радостный смех. Линда раздвинула ноги, чуть со…
— Нам тоже нужны свои люди в Адмиралтействе, — объяснил Рашен. — Между прочим, сколько они тебе платят?
— Соответственным образом и были рассставлены сканирующие бакены, сэр.
— Я понимаю, когда ходишь в маске, длинные волосы — не очень удобно, — Ива продолжала гнуть свое. — Но пожалуйста, ты побереги этот свой хвост. Для меня, хорошо?
— Да не бойся ты. Все ОК. Она на этого Вернера запала. Точно говорю.
— Это он про нас? Ну правильно, — кивнул Боровский. — А что там еще?
— Прости меня, — вздохнул он. — Мне больше не на кого это выплеснуть. Ты только не подумай, что я запутался. Мне просто страшно. В первый раз. Никогда страшно не было А теперь вот боюсь.
— Да что такое, Жан-Поль? Почему Кенди не может знать таких вещей? Она уже в курсе, зачем мальчикам нужны девочки.
Он уже выложил все о контактах с военной контрразведкой, вплоть до канала связи и кодовых слов. Бедняга Эссекс, слушая откровения своего адъютанта, объел на руках все ногти.
— Что?! — крикнула Ива, прыгая на место, врубая одним движением всю ходовую автоматику и впиваясь глазами в монитор. — Где?!
— Посмотри, где там опоры, и подрежь их, — распорядилась Линда. — Если мощности хватит, постарайся завалить стены. Внутрь лезть ни к чему.
— У Абрама, по-моему, в унитазе что-то такое было, — неожиданно упавшим голосом произнес Рашен.
Скаут удалялся от Солнечной на ускорении, близком к предельному. Картина звездного неба впереди не сулила ничего радостного. Файн вывел на монитор данные следящей оптики, быстро прокрутил запись и об…
— Я не совестливый, — возразил Эндрю. — До меня просто только сейчас дошло: мы ведем себя как военные. Пытаемся решать проблему силой. А это зря. Нас уже на трех планетах объявили врагами. Интересно,…
— Есть, — вздохнул посланник. — Выполняю маневр расхождения с бэттлшипами. Захожу на указанный курс.
— Погодите, — сказал Изя, запуская руки в кофр и щелкая рычажками помехопостановщика. — Не все сразу. Дайте машину на режим вывести.
— Это наши! — заорал второй навигатор. — Это же наши!!!.. Пошла цепная!!!..
Они чокнулись стаканчиками и сделали по глотку.
— Знаю! — рявкнул адмирал. — Дайте связь! Найдите их! Ива, которая наводила вибрирующий и рыскающий на курсе «Тушканчик» на цель, не могла повернуться, но отлично представляла, какие у адмирала злые …
— Кенди, солнышко, давай еще немного. Если надо будет, я корабль сам посажу.
— Вы что-нибудь понимаете, контр-адмирал? — спросил Рашен через плечо.
— Он медали детям поиграть дает. Я сам видел.
— Незачем. Они сидят в Поясе и тащат оттуда сырье на Венеру и Марс. И полиция наступает им на пятки. Значит, чужие?
— Денег нам дают немерено, — хмуро сказал Кёниг. — А вот данных о том, что творится над южным полюсом Марса, ни хрена нету.
— Ого, какие слова! Вам положено, чтобы все на свете было не по душе, вот что вам положено.
Рашен недовольно цыкнул зубом, но вспомнил, что у начальника штаба агорафобия, и решил его лишний раз не обижать.
Эндрю висел на стене в разгруженной зоне и тоскливо глядел на блокиратор центрального ствола управления огнем, поставленный его предшественником Скаччи. Сейчас устройство было отключено, но пара несл…
Боровский, который ушел далеко вперед, остановился у вырванного с мясом из стены терминала внутренней связи и зачем-то подергал изуродованную консоль.
— Ну и что тебе мешает послать сигнал? — спросил Эндрю. — Вон у тебя минимум один живой связист есть. Установите контакт, ваш штаб вызовет Тернера и скажет ему, чтобы не горячился.
«В бардаке, куда тебя начальник лагеря возил, — напомнил майор. — Тут понимаешь, какое дело. Твой друг Успенский знает, конечно, что ты уже не псих. Думает, тебя вылечили. Но стоит ему увидеть эту фо…
— Как ни обидно, я того же мнения, — кивнул адмирал. — Хорошо, пусть штаб займется детальной разработкой. Часов десять у нас осталось.
— Дело говорит, — признали сзади. — Слышь, летёха, гони домой!
— Это вы к чему? — не понял адмирал флота.
— Oleg Igorevich, с чего вы взяли, что старый? — искренне удивился Вернер.
— У нас нет связи с Тернером, — признался капитан. — Мы только предполагаем, что он идет к нам. Должен идти. События на «Декарде» развиваются уже три часа. Мятеж начался почти сразу после объявления …
— Надеюсь, ты не переживаешь, Кенди? — спросил Рашен, играя контактами «доски» и вглядываясь в показания диагностической системы.
— А как же Франция? — напомнил Боровский. — Вы же коренной парижанин, шеф. А Канада, а наш Ванкувер? Да ну вас, честное слово…
— И вне их контроля, адмирал… То есть Алекс.
— А как же насчет чужих, сэр? — спросил кто-то не в меру любопытный. — В смысле — что мы с ними будем делать?
— Времени… — задумчиво протянула Ива. — А хорошая у нас радиационная защита, правда?
С такими мыслями он списывался вниз. То же самое думал, валяя дурака на наземных базах. Примерно то же — в тюрьме. И не будь ощущения, что жизнь проходит вовсе зря, Эндрю точно не ввязался бы в авант…
— Слушайте, Жан-Поль, — сказал Вернер. — Я вас понял. Все будет ОК. Только вы не расстраивайтесь так.
— Ты хоть скажи, чего задумал, шеф, — попросил второй навигатор.
— А может, в плечо? — спросил Эндрю, опасливо косясь на ствол.
Файн потерял сознание. Его тело, не удерживаемое ремнями, завалилось вперед. Прямо тяжеленным шлемом — на ждущую распоряжений контактную доску.
— Вы лучше останьтесь пока, драйвер, — попросила Ива.
— Ничего, поместимся как-нибудь, — выразил общее мнение командир «фон Рея». — Правда, господа?
— Не будет запроса, — сказала Ива, глядя на монитор. Левой рукой она выбила дробь на контактах, а правую сунула под пульт и вытащила ботинки.
— Почему так мало? — удивилась она. Чтобы за моих — и всего один к двум?!
— Так его, болтуна… — одобрил экзекуцию Вернер.
— Так, — сказал Файн. — Отставить связь. И дайте мне на оптику максимальную резкость.
— Тьфу! — Ива сообразила: она делает не совсем то, что положено вытворять с человеком, у которого сотрясение мозга. — Вставай! Если можешь… Погоди, дай помогу. Ну? Руку!
Астронавты склонились к датчику у нее на запястье.
Тем более что он десантников научился жалеть.
— Будешь знать ты, поц, как распоряжаться на моем корабле, — гордо заявил старпом. — Я здесь главный, коммандер Боровский! А ты никто! У себя на «Гордоне» возникай. А «Тушканчик» — мое хозяйство. Лад…
— Вот, наверное, Задница сейчас на стенку лезет! — рассмеялся Фокс. — В крошечной однокомнатной каюте, без референтов, без охраны…
— Прямо сейчас? — судя по голосу, Рашен здорово удивился.
— Растут, — вздохнул Изя. — Денег просят. Я говорю, куда вам столько — вы их что, едите? Нет, говорят, мы их в задницу суем…
— Идиоты, — прорычал Файн. — Сразу видно — не евреи. Зачем вдвоем-то?
— Сейчас я тебе устрою ходовой тренаж, — пообещал Боровский. — С заходами в атаку и маневрами уклонения. Я тебе сейчас таких вводных накидаю, похлеще любого вибратора будут.
— Понял вас, — сказал Эндрю и неожиданно хихикнул. — Ива, родная, переходи на накопители. И вот что, любимая, послушай…
Вернер обернулся и поглядел на Иву в легком изумлении.
— Как что — отдать мне. А я разберусь. Не беспокойся, Алекс, он теперь долго не проживет. Мы его тихонько шлепнем, а потом вскроем и посмотрим, чья это работа, земная или чужая. Линда, милая, вы смож…
— Ну и мигай. Не знаешь как — позови лейтенанта Вернера.
— Вообще. — Ллойд решил было срезать угол, пройдя под брюхом одного из кораблей, но побоялся и свернул. Вездеход был уже внутри приземлившейся эскадры, и доктор подумал, что так, наверное, чувствует …
— Как здоровье, Этторе? — спросил адмирал.
— У местных очень забавный религиозный культ, — объяснил доктор.
— Не перебивай. Твой никакой не друг Эндрю работал на подхвате в аварийной комиссии. И нашел кусок спецкостюма с табличкой «лейтенант Джей Мейер». Доходчиво объясняю?
Эндрю подошел к Иве и мягко обнял ее сзади.
— Ну, допустим, пища есть. Только за ней приходится изрядно побегать.
Уже смеркалось, когда отряд Линды перевалил через высокую бетонную дамбу и взорам астронавтов открылась неправдоподобно красивая зеркальная гладь водохранилища.
В корме треснуло, лопнуло, взорвалось, и круизер встал на дыбы.
— Ничего не понимаю… — почти шепотом сказал Изя.
— Вижу!!! — раздался сверху трубный глас. — Оборона!!! Ложись!!!
— А-а… Ясно. Вы хотели знать, в чем дело. У нас проблемы, лейтенант Вернер. Извините за допрос, но это была вынужденная мера.
Эндрю медленно потянул скобу, выбирая свободный ход. «До чего же недалекие люди обожают упиваться агонией жертвы! Этот тип, наверное, думает, что я от страха остолбенел…»
Кёниг схватился для начала за сердце, а потом за пистолет. Рашен был в спецкостюме и как раз уже примерился дать начальнику по морде, что кончилось бы плачевно, но тут вмешался адмирал флота, покойны…
Командир «фон Рея» метнул в сторону Боровского взгляд, полный беспомощной ненависти, повернулся к адмиралу и сделал несчастное лицо.
— Будь спок, — кивнул проводник. — А клевая баба. Я бы на такой женился не раздумывая. Жалко, нерусская. Хотя…
У Линды сделалось такое выражение лица, будто она вот-вот расплачется. Эссекс посмотрел на нее с удивлением и покосился на Боровского. Старпом отвернулся.
Эпштейн прикрыл глаза и замычал от удовольствия, чувствуя, как ласковые руки стягивают с него комбинезон.
— Агитация против существующей формы правления, господин контр-адмирал, сэр, — ответил Ллойд весьма язвительным тоном. — Уволен из рядов с позором без пенсии и звания. Так что никакой я больше не раз…
— Правда, — еле слышно сказала Ива, мучаясь вопросом: он ее сейчас поцелует или все-таки постесняется и отложит это на потом. Никогда раньше ей не хотелось, чтобы ее поцеловал мужчина, с которым она …
Ничего почти не осталось от его любимого города, в прошлом знаменитого на весь мир религиозного центра. Но святыни устояли, не рассыпались во прах. Громада Черного Храма за спиной и величественная ст…
— Только вот он действительно не сидел за управлением десять лет, — подсказала Ива.
— И все-таки, сэр, почему нужна вся группа? — спросил Рашен.
— Куда так разбежался? — хмуро спросил его флаг-адъютант капитан Мозер. — К бабе, что ли?
— Кончай это русское нытье! — скомандовала Линда. — Не мы ухлопаем, так нас ухлопают.
— Нехорошо, — заметил Эссекс, появляясь на мониторе в ходовой рубке «Тушканчика». — Надо бы его того… этого. Может, он к нам шел, бестолочь.
— Сам ты американец, — надулся Эссекс — Лондон был, есть и будет столицей великой империи. И пусть разрушен Стоунхендж. Но в сердце каждого этнического британца…
— Ага, как же. Конечно, это совершенно не мое дело…
— Ладно, — вздохнула Ива. — А я, пожалуй, все-таки устрою ребятам праздник. Хоть посмотрю, как они твоих охламонов уделают.
— Я молчу! — усмехнулась Ива. — Расскажи еще что-нибудь.
— И с рогами… Нет, командир, не было его здесь.
— Полной нагрузки не больше часа. Потом нужно катапультировать эту штуку. Единственный шанс сохранить реактор — немедленно его глушить и работать на том, что есть в накопителях.
А на Земле, как нарочно, акционеры колебались по животрепещущему вопросу роспуска флота. И нашлась хитрая и безжалостная сволочь, которая увязала одно с другим.
— А если дать ему передохнуть? — спросил Боровский.
Солнце уже почти касалось воды, и та переливалась чудесными бликами. Линда не раз видела озера в Канаде и на Британских островах, даже купалась в них, но там вода была жесткая и неприветливая. А здес…
Капитан Стенфилд встретила гостей неприветливо.
— Внизу жуткий шухер, — сказал Эссекс. — Директора подняли весь наличный флот и заставили его хватать каждого, кого увидят на подходе к Земле. Мы с большим трудом сюда просочились. Знаешь, Алекс, над…
Эндрю почесал в затылке. Он все еще довольно плохо соображал и не до конца понимал, что творится вокруг, но идея Рашена ему понравилась. Боровский ждал ответа. Эндрю задумчиво посмотрел на баллоны, к…
Последующие минуты стали для экипажа таким испытанием, после которого шевелиться может только сумасшедший. Или военный астронавт, что примерно одно и то же. Марсианские дестроеры, словно принюхиваясь…
— Что-то случилось, Жан-Поль? — спросил из коридора глубокий и ровный голос.
— Прозондировать бы его СВЧ… — пробормотал Рашен. — И его, и этот грузовик заодно.
«Зачем?» — только и спросил Эндрю перед тем, как засветить майору раскрытой ладонью в нос. Он бы точно его убил, если бы майор не оказался вдруг сзади и не въехал ему башмаком под копчик.
— С первого взгляда, — честно ответил Вернер. — Помнишь, тогда контроль отражателей барахлил, и я…
У себя в каюте Рашен открыл сейф, достал из него несколько чехлов с дисками и сунул в руки Мозеру.
— Беги, — сказал де Вилье и устало направился к заставе на мосту. Закопченные и ободранные егеря и ополченцы сушили портянки и смачно гоготали над какой-то немудреной шуткой. Де Вилье окинул их взгля…
— Да нет… Понимаете, капитан, мы в библиотеке сядем, нам бы туда бросить линк от ходового процессора. Чтобы все было по правде.
— Беги, — сказал Рашен. — Беги, девочка. И она побежала.
В десяти метрах от него из стены торчал десантник с лазером в руках. Похоже, он не мог целиком пролезть через горловину люка в своей толстенной штурмовой броне. Даже шлем внизу оставил. Но и того, чт…
— Вот это ты верно сказал! Армия к нам рванет на полном ходу. Ты подумай, Алекс! Допустим, мы орбитальные батареи обойдем. Предположим, место посадки не засекут. Но все равно найти нас на поверхности…
Четыре круизера и семь дестроеров — вот было все, что осталось от группы F, когда она двинулась навстречу землянам. Отваливший в сторону «Роканнон» сбрасывал аварийные модули, и Рашен молиться был го…
На несколько секунд в эфире воцарилась тишина.
Эндрю выругался по-русски, чем очень майора развеселил, и ушел к себе. Заработанную предательством бражку он распил с начальником лагеря и вместе с ним на служебной машине уехал в бордель. На руке Эн…
— О-па! — воскликнул Файн. — Да это же наши! Это «Пиркс»! Ну-ка, вызывай его!
Чтобы перестроить группу F в походный ордер из орбитальной позиции, обычно требовалось около двух часов. На этот раз управились за полтора. Даже рядовые были в курсе, что операция может оказаться для…
В момент контакта «Тушканчик» шел неподалеку от секретного информационного бакена группы F. Чтобы попасть к нему, понадобился небольшой крюк, но этот маршрут заказал Боровский. Дотошный старпом вспом…
Линда выбралась из спецкостюма и с облегчением стряхнула его наземь. Бросила сверху изолирующее белье и довольно потянулась всем телом. Изумленный проводник выронил трубку изо рта.
— Алекс, ты с ума сошел? — спросил он с надеждой в голосе.
Семь круизеров и четыре звена дестроеров группы F строились на орбите в замысловатый боевой порядок. Ремонтник отогнали подальше с категорическим приказом затаиться, а в случае чего не геройствовать …
— Прости, сестренка. Конечно, я тебе не советчик. Может, так и надо. Ты сядешь с молодыми в библиотеке дурью маяться, а я достану здоровенный резиновый член и засуну его себе по самые печенки. И буду…
— Вася! — сказал проводник чуть ли не радостно. — Выплюнь ножик, Вася! Ты меня узнаешь?
— Оптимист! — сказал Эссекс. Как выругался.
Ему было стыдно, больно, обидно, противно. Но с каждой минутой он приближался к самоубийственному выбору: на подходе к эскадре Рабиновича активировать блокировки. Полицейские возьмут беспомощный круи…
Качество оборудования на подпольных заводах поражало воображение. А оружие у пиратов было зачастую круче, чем у гонявшихся за ними войск. После того как засевшая в развалинах Пекина еврейская банда, …
КРАШЕР (здесь) — сверхтяжелый планетолет, космическое бомбардировочное судно, т. н. ББК (большой боевой корабль). Проект К. разработан по заказу Адмиралтейства непосредственно к первой марсианской ка…
Полицейский командир был тот еще драйвер, на поиске и спасении заслужил ордена, и когда в Адмиралтейство переслали его покаянный рапорт, там стрелку переводить и не подумали. А тут же сообразили, что…
— Это, конечно, совершенно не мое дело, — начал он, — но мне кажется…
— Спасибо вам, Жан-Поль, — неожиданно сказал Эндрю.
— Почему? — удивился начальник штаба: — Я полагал, это ваш профессиональный долг, так сказать.
— Через недельку как раз у меня месячные начнутся, — объяснила Линда. — Ну ладно, подруга. Вижу я, ты в порядке. Неси службу. Пойду, что ли, изнасилую кого-нибудь… — она крепко хлопнула Иву по плечу,…
— Да не сплю я, — ответил Вернер, показываясь из-за переборки двигательного отсека. Когда он успел туда просочиться, не заметил никто.