Все цитаты из книги «Лишняя. С изъяном»
Критическим взглядом оценив ремонт и указав на пару неточностей в планировке, — мне нужны были поворачивающиеся софиты, а стойки под них пытались привинтить намертво, а еще проводку дальше, к генерат…
Суон начал ворошить прошлое сам. Настоятельно расспрашивал меня о пансионе, чуть ли не каждый вечер, хотя раньше проявлял завидное безразличие к моему прошлому. Уловив направление его интереса, я все…
Автокатастрофу, разделившую мою жизнь на до и после, я помню смутно.
— Я собиралась поступать через год. Если получится. Дара у меня кот наплакал, — честно призналась я.
— Вы мне доверяете? — дожидаясь ответа, я положила истерзанные перчатки на стол, и принялась вынимать по одной шпильки, удерживавшие на месте шляпку.
Записку из дома Бродерику принесли прямо в кабинет. Он развернул ее немного нервно: вдруг это касается пленника из подвала? Но нет. Уверенным округлым почерком дворецкого было написано настоятельное …
— Она рассчитывала, что после разоблачения твоего вопиющего неповиновения я назначу ее на твоё место, — пояснил он все еще недоумевавшей мне. Я открыла рот, потом обратно его закрыла.
— Взять его! — властно скомандовал Бродерик. Ух, как у него грозно получается. Аж мурашки побежали. Хотя, наверное, это от стресса. До меня как-то туго все доходило, как сквозь вату, и реакции какие-…
— Это одежда жертв. А я еще удивлялась, почему такие аккуратные края лоскутьев. А он их отрезал, чтобы стену размалевать.
Первые два домашних платья и одно на выход в гости подвезли уже к вечеру. Хорошо быть магом — можно кроить сразу несколько полотен, вместо манекена подгонять изделие на весу, ну, а собственно пошив, …
До борделя Пэдди домчал в рекордные сроки. Фабрики продолжали периодически бастовать, и одним из позитивных следствий того был проредившийся смог. Теперь в нем было хоть что-то видно дальше, чем на д…
— Оперы? — уточнила я. — Это тот, что заставляет мужиков орать как мартовские коты? Нечего там Шаде делать. Там сугубо мужская компания, в качестве кого она там будет?
Значит, можно спокойно выдохнуть и дальше жить как жила.
Когда я в первый раз увидела принцессу, не вспомню. В какой-то момент стало ясно, что обычные сны с полетами над городом и сферическими конями в пальто остались в прошлом, до аварии.
Я выпрямила спину, поплотнее завернувшись в плед. Неужели Тайрис сошла с ума и сама на себя донесла? Зачем ей это?
Помня о заговорщиках, я торопилась решить вопросы по возможности тихо и без крови. Затянем с реформами — получим вождя на броневике, а кому это надо? Даже самим горожанам ни к чему гражданская война,…
Получается, как минимум он хорошо разведал местность перед тем, как влезать в мое окно. Или у него был осведомитель внутри. Или он бывал здесь раньше… Хотя нет, это вряд ли. Чтобы знать про заднюю ка…
— И что вам понадобилось в логове старого морского волка?
Лалика недоуменно похлопала глазами. Мое революционное нововведение энтузиазма у неё не вызвало.
Хорошо хоть принцесса почти не пострадала. Только руку посекло осколком, но, в отличие от него, порезы Ее Высочества моментально залечил придворный целитель, даже следа не осталось.
— Как? — удивилась Наирин. Бродерик тоже удивился и уставился на меня поверх ее головы. Притащила невинную овечку в казино и совращать собираешься, говорил его взгляд.
Слёзы текли и не думали останавливаться. Нервный срыв, как-то отстранённо подумала я, вытирая щеки поспешно выданным мадам платком. На этой неделе я вся ушла в работу, и получалось не думать ни о чем…
— Клятва не односторонняя. Неужели вы все забыли?
Теперь по ночам я вселялась в тело младенца.
— Я все потрачу куда раньше. Мы с Ранджитом тренируемся сколько можем, — тут я скептически хмыкнула. Видела я их тренировки в беседке. Наирин чуть покраснела и запальчиво продолжила: — И тренируемся …
Официантки в кокетливой униформе провожали гостей за отведённые им столики. Белые накрахмаленные переднички, отделанные кружевом, белые же кружевные наколки в волосах и легкие струящиеся платья, мягк…
Украдкой, краем глаза, я оценила настроение в зале. Мы уже никого не интересовали… Кроме Наирин. Она, нахмурившись, прожигала нашу пару взглядом. Я даже поежилась. То ли я ей не приглянулась, то ли р…
К сожалению или к счастью, Бродерик оказался дома. Открыл мне дверь, чуть покраснел скулами от простоты домашнего костюма — хотя халат поверх фланелевой пижамы, по мне, верх асексуальности и приличия…
— Перловица, — я продемонстрировала двустворчатую полуоткрытую раковину. Обитатель ее недовольно шевелил ножкой и срочно хотел обратно в воду.
Но собственный некролог бил все рекорды дурных новостей.
Завершив выступление, я сама поспешила скрыться за ширмой, чтобы не провоцировать посетителей. А то некоторые, сориентировавшись, уже подкатывали к мадам, чтобы выспросить у нее мою себестоимость. Мн…
— А это уже ваша проблема, — отрезал Денни, кивая мордоворотам. Те приподняли меня над полом без малейших усилий и понесли на выход.
— В ее контракте сказано: оказывать услуги мужчинам в борделе, получать за то процент сверх погашения долга. А она что делает?
Подписывать документы здесь имели право только мужчины. Женщины — только в самом крайнем случае, когда ну ни одного родственника или опекуна мужского пола не было в наличии. И то, подпись хотя бы муж…
— Пойдём со мной. У меня кое-что вкусненькое припасено.
— Кто я или никто, решать не вам. То есть убить меня и прикопать под ближайшим кустом — или не прикапывать вообще — это ваше право. Но тогда вы не узнаете, как мы могли бы друг другу помочь.
Бродерик ухватил меня за локоть и затащил к себе в кабинет. Захлопнул за нами дверь, прижал к ней всем телом. Если бы не его суровый взгляд, ситуацию можно было бы назвать пикантной. Хотя, еще не все…
Да что там, вряд ли кто-то из нынешних экзаменаторов его вообще видел, не то что читал.
Как ни странно, при монастыре принцессе жилось повеселее, чем во дворце. У неё даже подруга появилась. Не сразу, правда.
Срочно надо придумать коричневую тушь. Или найти хну. Или пусть вовсе не красятся.
Я только плечами пожала. Контракты составлены мною на совесть, надеюсь, мадам не забывает их подсовывать клиентам перед развлечением. А учитывая, что клиенты теперь в основном маги, их обуздать вообщ…
— Я не чувствую пальцев, — растерянно пробормотал мужчина. — И рука вроде двигается, но как-то не так.
Даже не переодеваясь, — что там такого? домашнее платье ничем не хуже обычного — я нацепила неизменную шляпку буквально наощупь. На крыльце переминался с ноги на ногу мой помощник.
Я мысленно потёрла руки. Именно к этому я шла все это время.
На очередное занятие танцами я попала уже полностью излечившись. Прошлое пропустила, потому что даже у стенки стоять было больно, не то что с Хилли танцевать. Сказалась больной, покашляла — сестра Де…
Я послушно села и выпила содержимое бокала залпом. Не так уж его там и много было, полтора глотка.
— Это я могу жениху приказать — и он будет так же подпрыгивать? — рассмеялась она.
Я повыше подняла подрагивающий фонарь. Надо же, и не заметила, что у меня трясутся руки.
— Между вами большая разница. Ты выросла в пансионе, а не во дворце.
— Вам, дамочка, к кожевнику надо. Они и на заказ сделают, и готовые у них похожие есть.
Главное, не запнуться о пути, сказала я себе, выскакивая на пути сразу за поездом. Ноги скользили по гравию, в туфли моментально набилась каменная крошка, но я упрямо припустила за едва ползущим ваго…
Замотавшись в шаль по самые уши, я выползла в холодный и темный коридор. Не, я так далеко не уйду. Все же надо свечку зажечь. Вернувшись в комнату, я взяла с тумбочки подсвечник и, крадучись, снова в…
Вот именно этого вопроса глава службы безопасности опасался больше всего. Потому что ответ королю точно не понравится.
После дня рождения моя светская жизнь забурлила выкипающим молоком.
Мадам надулась так, что я испугалась за ее платье.
— А куда он едет? — поинтересовалась я, и вовсе не из чистого любопытства.
Он искренне восхищался своей уникальной, ни на кого не похожей женщиной. Щупать голых мужиков — сколько угодно, но стоит заговорить о чувствах или отношениях — и она краснеет, как и положено девице.
Слежку за собой я заметила, еще когда выходила из особняка. Про себя восхитилась предусмотрительностью Бродерика. Все-таки зря я на парня наговариваю — изучить он меня успел неплохо, аж двоих сразу п…
Калеку-хромоножку, как ласково называли её монахини, другие девочки старались не замечать. Принцессу даже не дразнили — она просто не существовала для них.
В чем преимущество боевиков? В том, что они учатся по специальности, понятное дело. И умеют свой дар применять в полезном направлении.
За спиной послышался судорожный многоголосый вздох. Кожа постепенно раскрылась обратно, открывая поблескивающие осколки костей, которые снова разъединились и разошлись в разные стороны.
— Почему грустим? Скоро уже день икс, покажешь отцу на что способна.
Смывать наказала только холодной водой! Не хватало еще потом вымывать свернувшееся яйцо из волос.
— Какие? — растерянно переспросила принцесса, провожая меня потерянным взглядом. Я небрежно отмахнулась.
У высокой вертикальной решетки из полых труб сидел мрачный усталый мужчина в потрепанной кожаной безрукавке. Один из рукавов поддетой под неё рубашки был завязан пустым узлом. Хороший знак — значит, …
Толпа передо мной притормозила, формируя очередь. Часть людей продолжила движение, уходя куда-то влево.
Увесистые колёса, сцепленные зачем-то поперечным блоком, с натугой крутились в обратную сторону, замедляя ход состава. Вот машинист включил полную блокировку, раздался душераздирающий скрип — и мимо …
Нет, лучше бы я вообще сюда не спускалась…
На территории пансиона располагался монастырь, усадьба со спальнями учениц и залами для занятий, птичник и коровник с тремя молочными бурёнками — иногда девочкам перепадало свежее молоко, но далеко н…
Я многозначительно улыбнулась, но не ответила.
Тем более, один из костюмов еще ни разу не надёван.
Подтанцовка старалась, высоко задирая ноги. Кружевные юбки тюльпанами, призванные изображать пальмовые листья аборигенок, больше открывали, чем прикрывали. Как и задумывалось.
Из верфяных доков я вышла, насвистывая. Были бы джинсы — засунула бы большие пальцы в петли, но увы. Зато сзади пыхтел Пэдди, волоча увесистое тело Гормана-старшего. Безопасники, попадавшиеся нам по …
— Спасибо! — подчиняясь непонятному порыву, я обняла его, будто настоящего отца. Для меня многое значило то, что он постоянно считался с моим мнением, пусть и не всегда соглашался.
Когда вставал вопрос, остаться совсем без руки после коновала или получить с трудом, но подчиняющуюся конечность, люди не раздумывая выбирали второе.
— А я, может быть, передумала становится монахиней. Видите, рука уже лучше слушается, — я помахала в воздухе упомянутой конечностью. — Мало ли, кто меня учительницей детям наймёт, или приживалкой к к…
— Не знаю, что такое мафия, но все преступники подряд мне не подчиняются, — он кивнул Денни, и тот мне в двух словах объяснил ситуацию.
— Тогда завтра на рассвете приходи сюда. Пойдём собирать почки.
— Ниже, ниже подрезай. Тут тоненько — порвёшь и не заметишь. Теперь натяни, чтоб видно было, где следующий делать. Разгибай руку, разгибай.
— Зато они действуют на всех остальных, — предсказуемо усмехнулся король. — Я могу приказать твоему жениху тебя бросить. Проблема решена.
Барон цепко оглядел гостей, занятых закусками в ожидании именинницы и собственно бала. Я тоже осматривалась. Все-таки первый раз попала в королевский дворец после долгого, очень долгого отсутствия. Д…
Перехватив меня за локти, Бродерик всмотрелся в мое лицо.
— Ваше Величество, Ваше Величество, — присела я в последовательных реверансах и замерла, чинно сложив руки на животе и потупившись.
В зале постепенно погас свет. Вместо одного выключателя на стене теперь их было три, и Лалика от входа по очереди опускала крохотные рычажки, медленно погружая зал в выжидательную темноту. Так лучше …
Договаривала я, уже усевшись на край койки больного и потянув рукав еще выше, чтобы видеть руку целиком, до плеча.
Успею дождаться сестру из свадебного путешествия. Они с Ранджитом едут в Релию, официально знакомиться с семьей. Принцу капитально повезло — из третьего, ненаследного, он разом стал королем Риона.
Два отведённые мне часа я потратила с пользой. Выпросила у мадам запас бумаги, сложила по несколько листов вместе и пополам. Получились импровизированные, рассыпающиеся на ходу тетради. Ничего. Нитки…
— Доброе утро, мистер Сайкерт. Надеюсь, мой визит вас не отвлёк от дел? — я картинно опёрлась о косяк входной двери, выставив бедро, как последняя из неприличных женщин. Быстро оглядела видимый мне к…
Распахнув глаза, я уставилась в сероватый, в грязных потеках потолок. Не моя комната, не больница, скорее похоже на келью принцессы из моих снов.
— А что с ней? — не понял вопроса приемный отец. Он задумчиво смотрел в окно, поглощённый какими-то своими мыслями, и я засомневалась, стоит ли его отвлекать. Тут он повернулся и посмотрел прямо на м…
Рассказать или нет? Могу ли я довериться сестре?
Я незаметно ощупала карман юбки, в котором хранила рулон с инструментами.
— К вам лорд Доэрти, — постучав, слуга в ливрее перегнулся в поясе, выжидательно поглядывая на короля. Тот кивнул, разрешая впустить герцога.
Миссис Дафни приложила ладонь к рюшам и покачнулась в ужасе. Мужчины оказались более стойкими. Они дружно сглотнули и чуть побледнели, переглянувшись. Им лорд Суон наобещал, наверное, приятностей, ес…
— Вы же понимаете, что даме не подобает заниматься подобными низменными вещами. Поверьте, вас никто не собирается ущемлять: ваше содержание останется прежним. С завтрашнего дня всеми делами казино и …
— Милая, его осматривали лучшие целители страны. Ничего поделать нельзя. А вам должно быть стыдно, вы же леди, баронесса, в конце концов, а занимаетесь подобными непотребствами!
Будущее рисовалось не таким уж и мрачным. Главное, чтобы меня все же из пансиона выпустили, а не постригли насильно. Но если что, всегда сбежать можно. Пути рядом, я проверила. На перегоне поезд всег…
По пальцам Наирин заискрилась магия, синяки под глазами и бледность постепенно прошли, сменившись здоровым румянцем. Надеюсь, другим не так сильно заметен ее трюк. Говорила я ей по чуть-чуть брать. В…
Ничего, от одной баночки не разоримся. Буду считать очередным капиталовложением.
— Вот тупая. Это же невозможно, — прошептал кто-то, по голосу похожий на вездесущего породистого блондина, и парни захихикали с новой силой. Погоди, милый, я тебе еще твои комментарии припомню.
Да, прямо побежала и рассказала сразу. Я задумчиво притопнула ногой. Все звучало слишком заманчиво и завлекательно, чтобы быть правдой.
Ну уж нет! Еще одного дня в компании четырёх стен и преподавателей я не выдержу.
— У меня вообще-то жених официальный есть, — напомнила я: вдруг разведка плохо работает.
Всю эстетическую часть я с легкой душой спихнула на Шаду. Пусть занимается, ругается со строителями, осваивается в новой роли хозяйки. Как раз ей пригодятся лишние руки: как горничные для уборки, так…
Засыпала я с довольной, удовлетворённой улыбкой состоявшейся и полностью счастливой женщины.
Безопасник склонился в уважительном поклоне и покинул кабинет. Лорд Оффал собирался было последовать его примеру, но не успел.
Ну, мамы — они такие мамы. Даже если они папы.
— Давай посидим, поговорим? Я тебя раньше здесь не видела, просто удивилась, — я отодвинула один из стульев и присела. Обычно сидящий человек подсознательно нервирует меньше. Постепенно девочка успок…
— Отпустите меня немедленно! — рыкнула я, стараясь казаться грозной. Ну вот, чего и следовало ожидать. Сейчас меня изнасилуют и убьют. Недолго я продержалась в самостоятельной жизни.
— А что тут уметь? — пожала я плечами. — Ты тоже не промах. Если бы не ты, мы бы реку и по сегодняшний день прочесывали, так что твоя заслуга в поимке преступника ничуть не меньше моей.
Про крем девочки слышали, но живьём никогда не видели — таким балуются только высокородные. Ничего, главное, от вредного избавились, а маски домашние и крем на три типа кожи я им организую. Со времен…
На выходе из казино меня отловила Лалика и с заговорщическим видом поманила на лестницу, ведущую к служебным помещениям. А она здесь что делает? За девочками присматривает?
Утро для проведения соревнования выдалось неудачное. Пасмурное, хмурое небо низко висело над головами собравшихся, цепляясь брюхом туч за шпили академии и грозя пролиться дождем в любой момент. Вышед…
— В момент смерти жизненная энергия высвобождается. И поскольку я касался жертвы, вашей подруги, она перетекла в меня. И мне стало легче. Больше не было жжения, этой сосущей пустоты внутри. Я спокойн…
— Мы же маги, — фыркнул белобрысый целитель, тот самый придурок из моей группы, в углу. — Что нам восстание черни?
Даже в общественных банях не было душа! Хорошо хоть канализацию провели. Чтобы ополоснуться после сауны, использовали систему «отключили горячую воду» из моего детства. То есть большой бак очень горя…
В этом августе я в академию не поступила. Формально мне не было еще восемнадцати, а кто знает, как там проверяют поступающих. В объявлении, которое печатали все газеты месяц до набора, указывался воз…
— Звучит, конечно, заманчиво, но почему ты уверена, что правобережные к нам пойдут? Я откажу постоянным клиентам, новые не придут, мы разоримся вместо того, чтобы утроить барыш, как ты обещаешь.
И похожая шкатулка каждый день рождения принцессы стоит на столе настоятельницы, но содержимого я так ни разу и не видела.
— Конечно же нет! Принцесса Катраона была тихим набожным существом. Никто во дворце и подумать бы не мог причинить ей вред! Тем более, не забывай про клятву. Придворные все маги, хоть и разной степен…
Дамы отвернулись, даже Катраона соизволила пощадить стыдливость пациента. Бродерик собирался, как всегда, помочь отцу сесть и замер, неверяще наблюдая, как тот сначала сам перевернулся на спину, пото…
— А у нас есть разве воздушники на левом берегу? — я подняла руку. — Стоп!
Эдна Салливан несколько удивилась, обнаружив меня на пороге их особняка. Я вполголоса требовала у мажордома провести меня к заключённому, дабы проверить условия его содержания. Дворецкий стушевался, …
— Стенография. Это специальная система значков, которой писать можно быстрее, чем буквами.
Я сделала вид, что глубоко задумалась, хотя менять своего решения не собиралась категорически. С отношением к сестре я еще не определилась, но уж точно у нас не такое сильное близнецовое притяжение, …
— На авто? — с придыханием уточнил ребёнок. Я поневоле улыбнулась. В любом мире мальчишки будут мальчишками, даже если они с левого берега.
Откуда-то появилась целая стопка альбомов, полных отрисованных вручную подробных моделей платьев, белья и подходящих аксессуаров. Одна из помощниц сняла мерки с моей ноги, обмазав поверх специального…
— Что с Наирин? — не удержалась я от вопроса, когда мы тряслись в экипаже обратно домой. По какой-то странной традиции приезжать в авто на бал считалось неприличным, и лорду Суону приходилось каждый …
А то, по правде, иногда я начинала сомневаться, где именно — реальность, а где — вымысел и сон. Будто в аварии я выжила по чистой случайности и сейчас живу как бы взаймы, за чужой счёт.
Грустно. Я-то надеялась, что, как и положено попаданкам, сейчас как колдану — и стану магом уровня «богиня». Не тут-то было. Что ж, придется работать с тем, что есть.
Я развернулась к шокированным родителям спиной, вопреки всем принципам этикета, и маршевым шагом вышла за дверь. Выдохнула я только в коридоре. Противостояние с отцом сожрало все запасы моего мужеств…
Не в силах усидеть на месте, я накинула на нижнее платье халат и поспешила в гараж. Сонный дворецкий, обходивший дом, проводил меня недоумевающим взглядом: что это леди бегает с бутылкой посреди ночи?
Опасливо озираясь, глава службы безопасности зашёл в кабинет над казино. Прошлый раз оставил ему незабываемые впечатления, и их повторения ему категорически не хотелось.
— Неужели ты думаешь, что хоть кто-нибудь с правого берега почешется? Пойду договорюсь с рыбаками. У них багры и шесты, за несколько дней управимся.
Ну что же, подруга. Я нашла твоего убийцу. И даже начала мстить, если пару игл в стратегических местах можно так назвать. Только праздновать рано. Пока что я больше ничего не могу сделать — разве что…
— Что вы, просто меня распирает счастье от того, что нам повезло у вас немного поучиться, — сделав максимально невинное выражение лица, пролепетала я. Вариант «я дурочка, что с меня взять?» в этом ми…
— Вот клуши, — беззлобно ругнулась женщина, ставя чашки в корыто, где уже громоздилась целая гора посуды.
— Лорд Суон, давно вас не видели, — раздался над моим ухом бархатистый баритон. Очень медленно, будто под ногами растяжка от бомбы, я развернулась в сторону говорившего.
По аудитории пронеслись сдавленные смешки.
Меня подташнивало от омерзения, но я впихивала в себя остатки еды на чужих тарелках, физически ощущая, как мне становится все легче.
— Кем положено? Кому положено? — ругалась я вполголоса, умываясь, вливая в себя кофе и стараясь при этом не заляпать застегиваемое на мне пыточное платье. Мы с Ланой справились в рекордные сроки, и у…
Я присвистнула. Ничего себе размахнулись водники. Теперь понятно, кто именно ввозит алойцев. Корона, конечно, участвует — разрешает импорт людей для начала. Но главный работорговец — семейка Горманов…
— Да знаю, что тебе повезло. Или не очень повезло — смотря как посмотреть. Но может все-таки на бытовой? Я знаю, Наирин туда тоже собирается. Училась бы на одном факультете с принцессой.
— Двадцать! — пискнул плюгавый коротышка на диване слева. Он буквально пожирал валькирию глазами, Дениз даже неосознанно приосанилась и еще раз стегнула воздух.
Я подошла поближе, оказавшись нос к носу с механиком.
Сразу за дверью оказался коридор. Но первый же поворот все-таки привёл нас на кухню. Из приоткрытой духовки тянуло сдобой, а в старомодной печи горел уютный огонь.
— Зачем? Всеединый, зачем вам понадобилось питать магией стул? — растерянно выдал магистр, глядя, как я постепенно, капля за каплей, впитываю свой негустой резерв обратно.
Кстати, а кто сказал, что он бесталанный? Вроде в досье речь шла про одаренного целительской магией? Тогда почему он не сопротивлялся? Не умел? И моя магия в него ушла как в никуда.
Мыло было вроде бы неплохое, но одно и то же для головы, лица и тела. Лалика заказывала в местной травной лавке. Надо бы, кстати, наведаться. Порошок мне еще пригодится, хорошо бы новую порцию сделат…
Чего-чего, а мощности ему и впрямь было не занимать. Золотистая, почти осязаемая, волна прокатилась по заполненному людьми помещению, впитываясь в тех, кому необходима была помощь. Я уважительно кива…
Не знаю, поверил ли Броди в реальность моей девственности или счёл это очередной целительской операцией с целью сделать ему приятно. Лично я про нее напрочь забыла — очнулась только от резкой боли, т…
В воздухе закружил первый снег. Казино с оригинальным названием «Казино» — Барон долго не заморачивался, слово само по себе новое, спутать ни с чем нельзя — уже месяц как открылось. Поначалу дела шли…
Тренировки теперь проходили практически ежедневно. По вечерам полигон был всегда свободен — после ужина у нас у всех образовывалось свободное время. Поначалу я ходила на занятия вместе с Наирин, но м…
— Звезда вечера! Строгая, но справедливая Дениз накажет вас так, что вам захочется пошалить снова! — по моему знаку валькирия грозно щелкнула хлыстом.
Девочка оказалась прехорошенькая, только вот смотрела очень уж затравленно. Не думаю, что она была намного младше принцессы, ну, может, от силы шестнадцать. Или очень уж она недокормленная. По местны…
О некоторых наших завсегдатаях я знала даже слишком много.
По дороге к зеркалу я заметила, что на полу что-то блеснуло. Как дорожка, ведущая к окну, влажной цепочкой выстроились следы. Так. Что там делали на заре криминалистики? Я схватила лежавший на столе …
— Что это? — я тупо разглядывала бумагу, не смея сдвинуться с места. Лежала она далековато, буквы расплывались. Барон за плечом хмыкнул.
Притворное сочувствие сочилось из меня, как патока. Пусть на своей шкуре прочувствуют, каково было тем, кого везли по их приказу с архипелага. Жаль, что гамму чувств Шады им не передать, но жрецов Ка…
— Иду, Хилли. Я проспала, — промямлила я. За дверью успокоенно вздохнули.
Мысленно подрагивая коленками, я послушно дошла вслед за серым мужчиной до кабинета ректора. В этом крыле мне еще бывать не приходилось. Все вопросы с поступлением мы улаживали с деканом факультета. …
— Нет, мне вполне хватит стола и стульев. Спасибо. Тогда через два часа прошу по очереди — вот как сейчас стоите, в таком же порядке — зайти ко мне в кабинет. Я бы хотела пообщаться с каждой из вас. …
— Мое время и мои идеи стоят денег. Что вы можете мне предложить? — я выделила тоном слово «вы». Теневой лидер расплылся в нехорошей улыбке.
— Вконец обнаглела, — пробормотал король. — Ну, ты меня вынудила. Катраона Махони, я приказываю тебе выйти замуж за того, кого я тебе выберу сам, и быть при этом всем довольной!
— Нам надо уехать, — прошептал Бродерик мне в волосы. — Поедем в Провенс, ты откроешь там свои спа и клубы, а я буду тебе помогать.
Если будут себя хорошо вести, я им еще и принцип рулетки объясню. Я, конечно, ни разу не механик, но мое дело — дать идею, а матчасть пусть сами разрабатывают. Ничего там нет сложного.
Лорд Шей с некоторым недоумением переводил взгляд с одного на другого, не поспевая за полетом их мысли.
— Может, почитаешь у себя в комнате? У меня много дел, дорогая, — настоятельница (вроде бы незаметно) подтягивает к себе шкатулку.
Забавно, но имя девочки, в теле который сплю, я узнала только в монастыре. Придворные ее звали Ваше Высочество, а люди, которые её могли бы звать по имени, вроде сестры или родителей, с ней не общали…
— Даю тебе две недели, — она жестом прервала мои возражения. — Если ты не обеспечишь мне доход от аристократии на том же уровне, что я имею сейчас, ты ляжешь под того, кого я укажу, и будешь получать…
Третий день в борделе начался нетрадиционно.
— И как только из эдакой глуши такая умная появилась? — хмыкнула будущая доминатрикс. Я только тяжело вздохнула. Знали бы вы, девочки, откуда я такая умная на самом деле… Бежали бы с воплями ужаса, н…
Шада, хоть и милая донельзя, на подругу мне не тянула. Слишком зависима. Скорее младшая сестренка, которую надо оберегать и защищать. Увлёкшись сравнением нашего окружения, я не заметила, что еще кое…
И указала рукой на полигон, где помощники тренера устанавливали поперечные балки, бревна и прочие препятствия. Да, тяжела она, целительская жизнь.
На следующий день я направилась прямиком в казино. За руль авто села сама, поскольку вызвать водителя дворецкий не смог, а Денни будто сквозь землю провалился. Ничего сложного, после нашего ручного у…
Раз не прогнал до сих пор, то и не прогонит. Салливан слишком благороден, чтобы бросить девушку после того, как ею воспользуется.
Бродерик поспешил подать отцу халат, в который тот завернулся с достоинством древнего императора. Покрутил одной босой ступней, опираясь на стол для баланса, потом другой, заново привыкая к подзабыты…
Я и в самом деле успела проштудировать весь сборник законов. По сравнению с УК РФ он казался тоненькой брошюркой. Суды еще не успели набрать достаточное количество прецедентов для всех поправок. Сами…
Разрезы здесь применялись, чтобы вытащить застрявшее оружие, например, или вскрыть нарыв. Полостных операций не проводили вообще, от слова совсем.
После всего нами совместно пережитого это такая мелочь.
Я удобно устроилась в кресле Дилана Гормана, достала блокнот, карандаш и приготовилась стенографировать. Даты, пароли и явки посыпались горохом. В основном замешаны оказались недовольные правящим реж…
Какое-то время мы молча ели. Каждый думал свои, но одинаково не веселые думы.
— Уважаемый лорд, не соблаговолили ли бы вы держаться на некотором расстоянии от больного и места лечения оного? После окончания процедуры исцеления я с большой радостью отвечу на все ваши вопросы, н…
Лорд Суон с идеально прямой спиной отрезал от стейка крохотный кусочек и отправил его в рот. Ответил он, только прожевав и проглотив. Образец для подражания!
Весь этот мир был буквально пропитан магией. Особенно правый берег реки Абхайн в столице.
И еще один вопрос: когда я приеду их все же проверить и найду что-нибудь нехорошее сразу у нескольких, как я буду лечить всех сразу?
Раз уж у них и правда чудом появились свидетельницы, грех был бы упустить такой шанс.
— Меня зовут Хилли. Хилли Шей. Мой отчим и мать живут на правом берегу, Бигот-стрит, двадцать восемь, — отбарабанила я записанный в паспорте Хилли адрес.
— С ума сошёл? — я рванулась к нему, поднимая за предплечья. Если бы он упёрся, ничего бы не вышло, но он послушно поднялся вслед за моими пыхтящими потугами. — Мы вроде как помолвлены, какие счёты м…
Я упрямо вздернула подбородок. Он же не дурак: спорить с источником дохода. И если лорд Суон думает, что теперь, пожив в роскоши на правом берегу, я забуду, кому этим всем обязана, — и я сейчас не ег…
Новая девочка оказалось тихой даже по меркам монастыря. Но, поскольку она не имела каких-то внешних проблем, бедняжка быстро стала беззащитным объектом для издевательств сначала третьей группы, а пот…
Зато на отставших парней вылилось ведро презрения на каждого, сопровождаемое наглядным пособием «ты даже не как баба — та шестой прибежала».
Рядом, коснувшись руки и заново переплетя наши пальцы, склонил голову Бродерик. Бросил на меня взгляд искоса и неожиданно подмигнул.
Перед самым поступлением в академию ко мне наведался весьма любопытный субъект.
Следующим вечером мы с Лаликой, позевывая, сидели в ее кабинете. Уже придя в себя и напившись валерьянки, я разбирала расшифрованную стенографию аукциона и выписывала в столбик напротив каждого номер…
Я снова начала ходить к Брай: подошла пора собирать корни и грибы. Последние не только для отваров: травница весьма уважала грибные супы, да и вообще неплохая белковая прибавка к рациону. Я с ней в э…
Мой голос отдавался эхом в наполненном людьми зале. В гостиной оказалась идеальная для выступлений акустика. Архитектор постарался. Наверное, под балы помещение готовил.
— Я приставил самых надежных людей и назначил не менее надежных сменщиков. Никто к нему не проберется.
К нашим дверям на улице выстроилась очередь. Для разнообразия из женщин. Редкие прохожие поглядывали на собравшихся с интересом: не каждый день перед борделем собирается толпа желающих в него попасть.
— Леди, — его тон говорил о том, что именно леди он меня как раз и не считает, — здесь, в столице, совершенно другая мода, чем в провинции. Лорд Суон оплатил полный комплект услуг, так что не пережив…
Магистр Оффал. Я вспомнила его досье, которое перечитала после занятия медитацией со стулом. У него действительно был внебрачный сын. К таким детям, особенно одаренным, относились с куда большим снис…
Это я вычитала в одной из книг по резерву. Там мельком упоминались свойства магических клятв — их маги очень не любили давать, потому что они связывали обещанием на всю жизнь.
— Вопрос в том, как они ее найдут? Или уже нашли?
— К дальним родственникам, но в данный момент они тоже под клятвой и замышлять ничего дурного не могут.
Амбалы за мной судорожно закашлялись. Мадам же, помедлив секунду, снова молча кивнула.
Магическому резерву посвящалась целая полка разнокалиберных талмудов — от старинных рукописных изданий до новейших учебников по медитации. Вот последний-то я и захватила с собой в комнату. Читать нам…
— Что с тобой? На тебе лица нет, — я подошла, осторожно провела пальцем по небритой, колючей щеке.
Конечно, удобно, когда рядом человек, способный усмирить волны, но ведь справлялись как-то мореплаватели в наших безмагических морях. Главное, чтобы Горманы гадить не начали. Насылать штормы или еще …
— Меня Лалика, — женщина улыбнулась. Губами, не глазами. — Ты к кому-то приехала?
Банщицы приносили чистую воду, горячую и холодную, следили за чистотой бани и бадеек и меняли простыни и полотенца. Уборщицы, одним словом. Все. Ни тебе веничком похлестать, ни массаж сделать. Да и в…
— Так в чем проблема? — пожала я плечами. — Если Риону так нужен флот, ты тоже можешь его обеспечить. Одна твоя диадема стоит примерно столько же, сколько небольшая верфь. Нанять механиков, рабочих.
— Вам придётся завязать глаза. Лорд Горман не хочет, чтобы о местоположении его офиса знали посторонние.
А увеличить магический резерв - мысль неплохая. Я ею займусь на досуге. Подберу команду лекарей, откуда начинать, уже знаю. Нервная система и у нас недоисследованна, а здесь так вообще поле непаханое…
Что-то мне подсказывало, что наши вылазки и посиделки с Наирин не прошли мимо службы безопасности. А значит, прошлое Хиллари уже ковырнули, выяснили, что она появилась практически сразу после пропажи…
— Уже? — изумилась я. Так быстро? Мне только сообщили о смерти приемного отца, а завещание уже привезли? Моя уверенность, что с его гибелью что-то нечисто, зацементировалась. — Ну, проси, раз уж он з…
Убийца Хилли оказался маньяком. Но почему-то я сомневалась, что он настолько ополоумел, чтобы за своей жертвой лезть аж в пансион, рискуя быть пойманным. Вот в густом смоге Дорсетта таким раздолье. В…
— Как распустить? — озвучила всеобщие сомнения Лалика. Она слушала мою речь открыв рот, удивляясь нововведениям не меньше девочек. — Это же неприлично!
Особенно не повезло моему отцу и дальнобойщику — оба умерли на месте.
Помимо фундаментальных работ маслом, которые он порождал довольно редко и под настроение, основным доходом Сайкерта были зарисовки подозреваемых. Весь центральный полицейский участок был увешан портр…
Стесняется, что ли? Да, представляю, что бы с ней было, пойди мы по плану Лалики. Я пожалела бедняжку, отослала ее спать — рассвет уже, время для борделя позднее — и закончила с Райли. Узлы запускать…
В углу я заметила холодильник. Громоздкая и громко гудящая штука работала на только начинающем набирать обороты в этом мире электричестве и, как я знала по пансиону, стоила немалых денег. Хорошо живу…
Мелани — еще одна фигуристая красотка ростом ненамного выше меня, но раза в два объемнее в тех местах, где положено, — выглянула из-за боковой ширмы. Занавес я решила на сцене не вешать: нам хватит к…
Капитану не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два. Я вздохнула и развела руками. Мол, так получилось. Бродерик сполз со стула на пол, преклоняя колено.
Доннели был только счастлив открыть еще один филиал бара. Под ложами вместо стульев партера плотники сделают стойку, как в нашем борделе. Схему они уже освоили.
Через минут десять они закончили, свернули сантиметры и ткани и дружно двинулись на выход.
— Пойдём. Корень нужно почистить и обработать. Или ты знаешь, как?
— А почему вы вообще хотите все это сделать из резины? Из ткани было бы и быстрее, и красивее? А на иглы зачем вообще навершие? Как вы ими тогда шить будете?
— Там. Пятка… — дрожащим голосом выдавила она, указывая пальцем. Наконец он понял. Кто-то отступил назад, к самой стене, и обувь отпечаталась на мостовой кусочком слипшегося, красноватого от крови сн…
Мой облюбованный неприметный столик в углу был занят. От неожиданности я даже вздрогнула, чуть не расплескав кофе.
— Понимаете, я пыталась создать артефакт, — выдала я чистую правду, — чтобы магия сохранялась внутри предмета.
Заявление произвело эффект не хуже провенсской взрывчатки. Все разом загомонили, то переспрашивая у соседей, не показалось ли им, то возмущаясь наглым наговором на талантливого целителя, то призывая …
Сколько я ни прислушивалась к разговорам живьём, сколько ни лопатила стенограммы — ничего нового ни о покушении на принцессу, ни о прочих убийствах не узнала. Слухи бродили самые разные, начиная с то…
Смеркалось. Улицы левого берега освещались плохо, и самый широкий бульвар в темноте превращался в опасный район, а улицы — в подозрительные закутки.
То есть мы просто вбухиваем драгоценную магию вот в эту каменюку вместо того, чтобы кого-то спасти от смерти? М-да. Недальновидно. Могли бы и первый этап отбора проводить в больнице. Толку больше был…
А во дворце я в эту ночь обычно вообще оставалась одна. Кормилица шла праздновать к семье, за мной оставалась приглядывать какая-то из сильно не довольных этим горничных. Даже огненное шоу, которое в…
То ли меня очень успешно от нее прикрывали, дабы не расстраивать Высочество.
Я покосилась на Пэдди. Не стоит личные вопросы обсуждать при посторонних, даже самых доверенных. Тот понятливо приотстал, вроде проверяя в окошко, как там сидится задержанному.
Матушка, которую Бродерик и сам, признаться, приметил только сейчас, покраснела и закашлялась. Не привыкла еще к прямолинейности невестки.
— Намекните посетителям, что танцовщицам можно засовывать монеты в чулки. Или заведите специальную коробку для чаевых. А девочек можете вообще снять с постоянного расписания. Пусть только танцуют, а …
Хитрым приемом, извернувшись, Бродерик подмял меня под себя. Я только и успела, что иголку первую попавшуюся из футляра прихватить.
Подошва была кожаная, а не резиновая, как я ожидала от узора. Коровья шкура достаточно толстая, чтобы на ней выжечь рельеф для устойчивости.
Так, совместными усилиями, мы создали новый номер. Я радовалась даже больше девочек — они потихоньку смелеют, приобретают большую автономию в мышлении. Уже не только дерутся за то, кто солистка, а кт…
— Вам кого? — не особо вежливо и приязненно бросил инвалид, заметив меня по ту сторону решетки.
С замиранием сердца я ждала ответа из зала. Примут ли избалованные маги-аристократы правила моей игры?
— Не смогу. Думаю, мне лучше отказаться от турнира, — сестра раздавила очередную горошинку с особым цинизмом.
Я натянула тонкие кожаные перчатки. Не одноразовые, но я их после каждого употребления вымачивала в спиртовом растворе, так что заразы быть не должно. Хотелось бы, конечно, резиновые, но магичить пот…
Я и сама успела на балу перетанцевать как минимум с четырьмя партнерами. Еще столько же бросали на меня страстные взгляды издалека, но лорд Суон отгонял их одним суровым мановением брови. По каким кр…
— Ваше Величество, — я склонила голову, приветствуя Наирин и сразу обозначая, что претензий на трон не имею. Та слегка опешила ото всего происходящего, — над покерфейсом сестричке еще работать и рабо…
Похоже, я задала вопрос вслух, потому что Ричард пожал плечами.
Очень удобно, что строительные и ремонтные доки располагались рядом с рабочим пирсом. Релийский корабль, которым управлял старый знакомый Ранджита, поджидал нас под всеми парусами.
Я очень быстро начала жить сегодняшним днем, наслаждаться каждой секундой по полной. Немногие люди понимают, какая это роскошь: посвятить несколько минут любимому делу. У обычного человека минимум ше…
Доверия к неожиданно доброй женщине мне это не прибавило. Я уже не ждала от этого мира ничего хорошего. Но еду мне положили из общего котелка и воду налили из того же чайника, что и себе, поэтому мож…
Я закинула ногу за ногу — во фраке, привычных брюках, движение получилось само собой — и с чувством отхлебнула из округлого снифтера. Мадам молча брякнула на стол увесистый мешок. Горловина была раск…
Кто бы мог подумать! Тихоня детектив втихаря подписал соглашение о возможной на мне женитьбе. Так хочется получить хоть какой-то титул? Или я на него своими рюшами и писком произвела настолько неизгл…
Я шумно вдохнула. Кажется, все это время я задерживала дыхание, ожидая решения жениха. И его выбор меня поразил.
Я обхватила голову руками и закачалась из стороны в сторону.
Изредка только заводила отношения, ненадолго, чисто для здоровья, чтоб там все мхом не заросло. Дольше месяца старалась не затягивать, а то начинала привязываться, что было чревато плачевными последс…
— Ну, если тебе там так хорошо, живи с ними и дальше. Зачем тебе новые документы? — и сделал попытку забрать паспорт. Вялую такую, демонстративную. Я покрепче стиснула заветную бумагу.
Кстати, надо бы начать потихоньку закуски предлагать. Канапе, тапас — что-нибудь маленькое, но сытное. А то два-три часа сидеть и тянуть выпивку — желудок посадят. Забота о клиентах-прежде всего.
— Леди Суон, — бесстрастный, хорошо поставленный голос, которому позавидовал бы любой конферансье. Я оперлась о предложенную руку и вылезла из авто. Пожилой мужчина в строгой, темно-вишневой ливрее с…
— Ты не понимаешь. У меня уже есть жених. Меня с него воротит, но отец… Он все решил и не собирается учитывать мое мнение. Нам нужны верфи Горманов.
— Если бы их могли вот так же в любой момент выпотрошить, вы бы по-другому заговорили, — мрачно процедила я.
— Всем сразу, что ли? — приоткрыла я один глаз.
— Да что же ты руками-то! На, лопаткой оно сподручнее.
Но помочь девочкам выбраться из этой клоаки я должна хотя бы попытаться. Как говорится, не можешь остановить безобразие — возглавь его.
Шада в обсуждениях не участвовала — стеснялась акцента. Замкнутый круг получался — не говорит, потому что стесняется, а без разговорной практики правильный выговор не поставить.
Теперь, в свете новой информации о магической силе контракта, я по-новому смотрела и на застрявших в борделе девочек и на подсказки Барона — он ведь и раньше не только не запрещал появляться на левом…
Разделение на берега постепенно стирается. Фабрики перенесли за территорию города, туда теперь ездят рейсовые автобусы к началу и концу смены. В бывших зданиях заводов открыли школы, сады и торговые …
Мадам только озадаченно кивнула. Похоже, за моей мыслью она не поспевала.
— Да не трясись ты так. Помнут ее чуток, облапают, чтоб неповадно было. Кто ж таким мордоворотам девственницу доверит портить.
По словам девочек, чаще всего они напивались так, что их дай бог хватало на один, очень быстрый, раз. Дальше дело бабочек укрыть клиента одеялком, чтоб не замёрз, и можно спокойно спать.
— Передайте лорду Доэрти, что я буду на похоронах.
Все еще взъерошенный и красный от своей тирады о неприличном, он был такой милый и домашний, что я совершенно не ожидала от него резких действий. Вроде того, чтобы схватить меня за затылок одной руко…
— Ну, она не произнесла за вечер ни одного слова. Не поговорила ни с одним человеком, танцевала только с отцом и женихом. Я про такие правила поведения не слышала. Что-то специальное, из протокола дл…
Неужели даже до щипчиков и пинцета не додумались? Надо будет к мастерам наведаться, подкинуть идею. Таких заготовок у меня постепенно скапливался целый список. Писала я на русском, чтобы не прочитали…
Один из семерок пошёл первым. Он оказался воздушником и отправил впереди себя поисковой импульс. Грубо говоря, проверил ветром дорогу впереди, отсеяв тупики, и только потом двинулся вперёд, уверенным…
Больше всего меня беспокоил тот неизвестный мужчина, что сверлил взглядом мою спину весь танец. И когда я увидела, как Лалику кто-то подзывает с дальнего, самого темного углового дивана, снова накину…
Пекари, писари, продавцы, владельцы любого бизнеса были мужчинами. Чаще всего аристократами, особенно если бизнес прибыльный и крупный вроде фабрики, но и управляющие, и наемные работники все равно о…
Всего-то и надо было повернуть чуть голову — и поцелуй случился как-то сам собой.
Король бросил быстрый взгляд на меня и Бродерика, стоявших рука об руку. Наверняка отомстить задумал, прикидывает, кому следующему нож вручить.
Казалось, только вчера я осваивалась в теле принцессы, боролась с настоятельницей за подарки и строила планы на будущее с Хилли. И вот — прошло меньше года, я сижу в борделе и прикидываю, как бы нам …
— То есть там еще и заговорщики? Но почему в новостях об этом ни слова? — я протерла влажной тканью особенно глубокую царапину, и Суон поморщился.
Смена года в этом мире отмечалась насколько возможно помпезно — на правом берегу. На левом копили пару месяцев, чтобы хоть в эти два дня поесть досыта. Как год встретишь, так и проведёшь — в эту прим…
Я подняла вопрошающий взгляд на теневого повелителя левого берега, который уже успел усесться обратно за свой стол. Он усмехнулся краем рта.
— Релии, разумеется, — со снисхождением к женским куцым мозгам пояснил король. — Ранджит будет счастлив назвать тебя своей женой.
— Спасибо за сведения, вы очень помогли следствию, — скороговоркой произнесла я, поднимаясь. Не могу! Еще секунда — и я вцеплюсь ему в лицо ногтями, как последняя базарная торговка.
— Да нет, наоборот, доходы растут. Процент с бара, столики — пока в общей сумме получается обычный наш оборот, меня волнует, что девочки стали меньше зарабатывать.
— Двенадцать, — прогудел густой бас откуда-то слева. Мы с Райли дружно вздрогнули.
— Я не хочу-у-у с мужчиной, — провыла Шада на удивление внятно.
— Его охраняют верные мне люди! — вскинулся Бродерик оскорбленно. Я успокаивающе погладила его по рукаву.
— Точно не захочу! — твёрдо уверила меня Шада.
Желудок пронзительно заурчал, сигнализируя, что для таких энергозатрат срочно необходим завтрак, а он и ужина-то толком не видел. Хорошо, что мой резерв все же успел за эти месяцы чуть прокачаться, а…
Наирин коснулась пальцами моего запястья, разворачиваясь на стуле обратно.
— Давайте мы ее на кухню отправим. Кухарка недавно жаловалась, что картошку чистить некому. Ну и по мелочи — порезать там, подать. Может, помощницей в бар?
Аристократы затихли и навострили уши. Король тоже.
Смахнув со лба выбившиеся пряди, я уселась в баронское кресло и критически оглядела аскетичный кабинет. Куда бы я на месте мага земли спрятала ценные вещи?
Я кивнула, проехавшись лицом по белому шёлку. Был бы макияж — весь бы там и оставила.
Утром я проснулась и первым делом потянулась к энергетическому шару, проверять его на вшивость.
— Забудь про этих шлюх. Одурела от счастья, соображать перестала? У тебя нормальная жизнь впереди. Балы, наряды, драгоценности. Ты бежать впереди меня должна. С Лаликой я сам разберусь, расторгнуть в…
Я не могла поверить ни глазам, ни ушам. Передо мной стояла изобретательница той самой стенографии в этом мире.
Мужчина на троне хохотнул и покачал головой.
В зеркале я напоминала самой себе юную Клаудию Шиффер, только без родинки и рот чуть поменьше. Что ж. Пора сделать себе пластическую операцию. Не в лучшую сторону.
Наирин метнула в него уничижительный взгляд. Хорошо, магии не добавила, но парень и без того понял, что ляпнул что-то не то.
Для меня это была неплохая зарядка. Далеко я ходить все еще не могла, но сама разминка с приседаниями, наклонами и мелкой моторикой для рук была весьма кстати.
Мой привычный уже сосед по завтраку, Ранджит, проводил меня недоуменным взглядом.
— Какая разница? Детали никого не интересуют.
Когда я, наконец, приоткрыла глаза, солнце лупило прямо мне в лицо. В голове шумело, во рту пересохло, как с хорошей попойки. Отдача от опустошения резерва и магической анестезии налицо. На всякий сл…
Помимо сорванных в пригороде и на левой стороне реки крыш, поломанных деревьев и завалившегося на бок на верфях недостроенного корабля, шторм организовал личную катастрофу ему, Бродерику.
— За этим тоже. Но чисто потрахаться к вам идут матросы и одинокие рабочие.
— Как тебе мысль, что мы подкрепим твой резерв? Время до турнира еще есть. Часть магии можешь слить… ну хоть бы и в шпильки. Или шарики. Или еще что. А потом, когда понадобится, впитаешь энергию обра…
— Спасибо, тетенька, — искренне поблагодарила я, принимая угощение. Сил после продолжительного колдовства не осталось ни магических, ни физических, и организм требовал своего. Тем более, яйцо оказало…
Ей даже не сообщили заранее. Просто однажды утром она проснулась, а ее вещи уже собраны. Не так уж много их было, тех вещей. Немногочисленные наряды взять с собой не разрешили — в пансионе будет униф…
Ну, я не из пугливых, тем более, что вполне убедительное объяснение было уже заготовлено.
Надо отдать должное властям: в академию брали всех. Ну, всех одаренных. От единицы и до бесконечности… то есть десятки. Однако, даже семерки были среди магов редкостью, а десятку из живущих вообще ни…
— Да пусть попробуют! — фыркнула Дениз, тяжело вздохнула и шире расправила плечи. — Я не особо популярна. Сами видите.
В этот вечер я засыпала с твёрдым намерением вмешаться. То ли мой суровый настрой поборол сценарий сна, то ли принцесса отвлеклась, но когда я заметила стайку девочек, что-то бурно обсуждавших на угл…
Ни того, ни другого бедняжка не видела. Через пару лет, когда стало понятно, что принцесса навсегда останется инвалидом, королевская чета стала приходить всё реже. К шести годам девочка стала практич…
— Она похитила драгоценности и деньги на общую сумму более ста фунтов.
Ничего себе. Он же босс всея мафии… Или я чего-то не понимаю?
Младшего Дафни я тоже не обидела. Отдавила ему обе ноги по очереди. После обеда он решил проверить мои бальные навыки. Ну и проверил, на свои конечности.
Люди искусства были мне куда интереснее. Во-первых, курс получался смешанный: туда брали и девушек, и парней.
Только вложила в него половину резерва, не меньше.
Я, конечно, потрепыхаюсь: двоим остановить сердце смогу, но резерв после двойной пластики еще не восстановился даже до половины, так что остальным троим я ничего сделать не смогу. Может, они испугают…
Крохотное зеркальце над умывальником отражает вполне симпатичное лицо. Чуть вздернутый аккуратный носик, полные губы кажутся чуть крупноватыми из-за впалых скул. Я вздохнула. Откормить бы меня, но с …
— Прекращайте прыгать и садитесь уже, — распорядилась я, глядя с сочувствием на вспотевшего, раскрасневшегося безопасника.
— За тобой, что в маске, — пояснил он, видя мое недоумение. — Не такой уж я и завидный жених, чтобы рассчитывать всерьёз на помолвку с аристократкой. А упустить восхитительную девушку, которая, не мо…
— Ну же, я простая слабая женщина, и мне тоже нужен покровитель. Тяжело, знаете ли, весь левый бизнес одной тянуть.
Я решила Тайрис потихоньку обучать массажу. Не всю жизнь же мы будем у маман сидеть. Насмотревшись на купальни и полное отсутствие даже подобия спа, я решила заняться именно этим. Причём для женщин. …
Лето подкралось незаметно. Ночи становились все теплее и душнее, полетел первый белый пух с деревьев, дежурные воздушники на берегу из сил выбивались, отгоняя смог: по жаре он становился совершенно н…
Огромное пустое помещение гулко отражало эхом цоканье каблуков мадам Лалики. Женщины и девушки вытягивались в струнку, стараясь показать себя в наилучшем виде. Оставаться самой последней не хотел, по…
— Дамы, я, как будущий целитель, могу обеспечить вас прыщами по самую старость… а могу от них избавить. Зависит от вашего поведения. Кроме того, по большой дружбе попозже смогу поделиться привычками …
— Разбираться в политике — первый шаг к тому, чтобы иметь собственное мнение.
Они столько и за месяц не зарабатывали, сколько за один день аукциона — бабочки теперь с меня готовы были пылинки сдувать.
— В пятницу я видел весьма интересное заклинание в вашем исполнении, леди, — уже не юная. Прогресс. — Будьте любезны, расскажите студентам, как вы до него дошли?
Салливан светился тихой радостью, и до меня наконец дошло почему: три года Бродерика считали калекой, и вот наконец к нему потихоньку возвращается дар. Я нашла в темноте и стиснула его руку, он в отв…
— А почему она все еще одета? — удивилась я. — Ты же говорил, ее лекарь уже осматривал. Из королевской лечебницы.
— Так уедет сейчас, снова по делам. Буквально через десять минут. Вы так сладко спали, что даже будить вас не хотелось.
Дежурный лекарь из академической больницы, вызванный Салливаном сразу же после того, как тела привезли в участок, явился только через три дня. Комната, предназначенная для хранения трупов, успела дон…
— Да, я драю вашу проклятую кухню, убираю объедки и мусор после клиентов… Я, аристократка в восьмом поколении, урожденная маркиза Даффи, вынуждена на пару с какой-то черномазой обезьяной мыть пол на …
Размышляя, я машинально поглаживала пушистые нежные пёрышки. Как-то сами собой пальцы перебрались на повреждённое крылышко. Я трогала его нежно, едва касаясь, и птенец даже не трепыхнулся, хотя, по и…
Дениз оказалась самой способной ученицей. Я не удивлялась, ведь чтобы танцевать животом — надо его иметь. Костями только погреметь можно. Но валькирия приходила от себя и способностей своего тела все…
— Леди Суон, — кашлянув, напомнил о своём присутствии дворецкий. Я неохотно скосила на него глаза. Он стоял гордо и непоколебимо, как и всегда, однако привычное уже презрение во взгляде, направленном…
— Не надо. Пожалуйста, — тихо попросила я, но Барон услышал. Хмыкнул.
Рёбра я пока трогать не стала. Там надо длину наращивать, форму шлифовать, дело не на один час и даже не на один день. А вот легкие подлечить-поправить надо срочно. Не дело молодому организму таким о…
— Ну-ка, открывай обратно, — приказала я, с силой толкая его в каменный живот. Не ожидавший нападения Броди повалился бревном на постель, и я тут же устроилась на его бёдрах, чтобы не сбежал. Его пал…
Лалика недоуменно пожала плечами. Я невольно перевела взгляд на мордовортов за ее спиной. Женщинам же, наверное, в такие места нельзя, даже проституткам. Или проституткам как раз можно? Запуталась я …
— Громко свистишь, — пробурчал бугай за моей спиной, но острый взгляд мадам заставил его замолчать.
Я согласно кивнула. Шелковых повязок в кабинете Мерти не водилось — пришлось ограничиться мешком из-под запчастей. От него тянуло маслом, и, как истинная женщина, я подспудно переживала, что моя люби…
Доэрти потряхивало — я даже забеспокоилась, чтобы не наложил под себя. Еще бы, напасть на принцессу, которую все считают мертвой вот уже два года. Или уже не считают? Он испуган, но не удивлён.
— Ужин на четверых! — крикнула я в закрывающуюся дверь.
Новость о том, что Бродерика вызывают во дворец, застала нас у него в мансарде, так что я решила просто дождаться его, не бегая туда-сюда по городу.
Я согласно склонила голову. Доэрти щелкнул каблуками, отдавая честь, и вышел.
На прошлой неделе мы с Шадой как раз разучивали новую песню. Думаю, у меня готов под неё номер. Без репетиции, правда, на чистой импровизации, но думаю, зрителям понравится.
Я выскользнула в сад через заднюю дверь. Был соблазн закопать деньги у старой калитки, но, оглянувшись на здание, я поняла, что видна как на ладони. Не самое удачное место для раскопок. Так что пришл…
Бродерик был с ним давно знаком. Сайкерт писал неплохие картины, которые пользовались популярностью даже на правом берегу. Увы, его происхождение не позволяло завести жилье в аристократическом кварта…
— Он меня забирает на правый берег. Я слишком много времени провожу здесь, а у него казино и другие дела, которые он хочет мне поручить, — не совсем правда, но и не ложь. А рассказывать всем, что мне…
— Дорогие студенты! — нет, что-то я не то несу. Времени отрепетировать или даже просто написать речь не было: вчера я уснула, едва коснулась головой подушки, и всю ночь отбивалась от маньяка. — Будущ…
Люди, приехавшие на поезде, по очереди исчезали за воротами. Кто-то демонстрировал браслет на руке, кого-то находили в списке. Через полчаса очередь закончилась, вместе с терпением стража. Он периоди…
Кстати… Я замерла, не донеся ложку до рта. А не участвует ли в этом Горман? Надо бы почитать выкладки барона на этот счет.
Как крошились мои кости под тяжестью многотонной машины, я уже не чувствовала — первый же удар кузова сломал мне шею.
— Не сложилось у лорда Суона с законным браком, что же теперь, роду позволить угаснуть? Правильно он сделал. Девочку только жалко. Из какой-то глухой деревни да в столицу. Неотесанная, наверное, что …
«Дорогая дочь!» — так оно начиналось. Я присела обратно в рабочее кресло с жесткой спинкой и вчиталась в мелкий бисерный почерк.
Я слушала этот поток страдающего сознания со все возрастающим изумлением. И это выросшая в неге и почитании принцесса? Да там комплексов и травм побольше, чем у меня будет.
Хочу ли я туда, где в свободном доступе лежат яды и лекарства, да еще и обещают обучить ими пользоваться?
Молчала и улыбалась, когда жених за столом поднимал тост за именинницу.
— Может, в вашем ведомстве принято бросать тех, кто на тебя полагается, но я к такому не привыкла. Они на меня рассчитывают, у нас есть договоренности, и я намерена выполнить свою часть сделки.
Колонна зажигалась то сильнее, то слабее, но ниже тройки опускалась редко. Я все больше нервничала, особенно после того, как начали выступать будущие боевики. Тут уж четверки-пятерки пошли косяками. …
— Н-нет, уже нет, — Бродерик настолько ошалел от моего напора, что даже заикаться начал. — Ноет иногда на дождь, и ощущение, будто резерв вот-вот начнёт наполняться. Целители говорят, это фантомное ч…
Я в самом деле принимала их такими, какие они есть. Мадам дала мне приют, когда могла оставить на растерзание громилам. Хоть и собиралась потом заставить отработать — так это не она, это жизнь на лев…
Отложив письмо на край стола, очень осторожно, будто она могла меня укусить, я вытащила оставшуюся стопку бумаг из сейфа и неверяще уставилась на документ. Две подписи, Суона и представителя другой с…
— Ужас! — лорд Шей передернулся от омерзения. — Дикари.
У меня было только восемь. Сюда нужно было впихнуть работу, родных, еду и хоть какую-то физическую активность, потому что лежать лёжнем половину жизни не очень здорово.
Ластер расхаживал по кабинету, ожидая, когда же к нему явится вызванный еще утром капитан Салливан. Он казался идеальным исполнителем королевского плана. Как маг, он принёс присягу, потому не сможет …
— Ты никто! И ничего ты не можешь! — фыркнул Барон. Я покачала головой.
Ох ты, какие подробные отчеты Лалика отправляла! Вот кому стенографист не нужен, практически дословно запоминала наши беседы. Бесценный кадр.
Самый толстый том про королевскую семью. Туда я, понятное дело, заглянула чуть ли не первым делом. И про себя почитала, и про сестру, и про родителей. На деде меня слегка затошнило, и я отложила непр…
В кабинет тут же влетели Пэдди и его приятель, Хеб. Заметив валяющегося на полу начальника королевской службы безопасности, громилы растерянно притормозили, однако, повинуясь моему взгляду, вздернули…
Неудачное приземление? По времени года как раз пора учиться летать, и кажется, урок не задался. Ну, тогда хуже не будет.
Вся насмешка мигом слетела с релийского принца.
— Лежи, не двигайся. Больно не будет, — я встряхнула кожаный футляр, раскатывая его, как обои, по кровати. Синий — обезболивание. Игла вошла в тело как в масло, Броди даже пискнуть не успел.
Я выворачивалась, пиналась и кусала все, до чего могла дотянуться, хоть и противно было — от мужиков явно разило немытыми телами и чем похуже.
— Ты целитель, — пропыхтел Денни. Барон весил все же далеко не как птичка. — Лечи.
— Я же в пансионе выросла, забыли? Ваша преподавательница по этикету оттопыривает мизинчик, когда пьёт чай. Где вы ее нашли? — поинтересовалась я у барона за ужином. Перейти на новый режим жизни оказ…
Комиссия сидела за длинным столом, возвышавшимся над остальными на добрые полметра за счёт постамента. Присутствовали деканы всех факультетов, в центре стола возглавлял парад ректор, лорд Аластер Кем…
Час назад я забежала в комнату Наирин и передала ей очередной шедевр резиновой промышленности. Мастер Балк слупил с меня полторы цены за скорость, но успел. Браслет из монет, погруженных почти полнос…
Погрязнув в раздумьях, Бродерик чуть не пропустил момент, когда в гостиной появилась хрупкая фигурка в темном платье. Вместо маски на ней сегодня красовалась круглая небольшая шляпка с плотной вуалью.
Когда я под руку с бароном под зычный голос распорядителя, объявлявшего наше появление, спускалась по широким мраморным ступеням в разукрашенный алыми и белыми цветами зал, я мысленно поблагодарила н…
— Красный цвет что означает в твоей коллекции? — уточнил он.
Художники — они такие художники. Даже тягу к убийству опишут образно и выразительно.
— Вы меняете принцип работы заведения, как я укажу. Без вопросов и пререканий. На эти две недели я директор, царь и бог.
— Люди не должны нам подчиняться из страха. Терпение и страх конечны. Если народ довести до предела, ему будет плевать, маги мы или нет. Ты готов истребить весь левый берег, Аластер?
Фильтрацию начали из района академии. Вряд ли убийца ездил за город, чтобы избавиться от трупа, но, если мы сейчас ничего не найдём, придётся расширить круг поиска и пойти еще выше по течению.
Когда мы сели обратно в авто, я повернулась к мадам.
Как я поняла из местных газет, академия была одна на всю столицу, и обучали там всему, просто на разных факультетах. В отделения бытовой магии и искусства даже принимали женщин! Из тона статьи можно …
— А как вам пришло в голову впитать магию обратно? — снисходительно, как у ребёнка, уточнил магистр.
— Уважаемый лорд Доэрти, а кто, собственно, сказал, что я собираюсь вам уступать?
— И все-таки, где леди могла научиться так бегать? — пропыхтел он, явно подустав. Но ничего, держится. Наверное, фехтованием или еще чем подобающим все же занимался, сиднем не сидел. Но попробуй прот…
Какие еще псы? Фабрику вроде охраняли обычные сторожа. Недоумевая, я громко постучала в дверь. Открыли мне не сразу, а переступив порог, я с удивлением не обнаружила там никого постороннего. Один мис…
Зато в кресле за солидным столом расположился король, а за ним, вцепившись в спинку, как утопающий в ветку, замерла побледневшая королева.
Мы с мсье спорили до хрипоты. Помощницы сбились в кучку и попеременно то краснели, то бледнели. От того, чтобы послать его напрочь, в этот раз с концами, меня удерживала только одна мысль: перемены н…
— В правилах проведения ни слова не сказано о факультетской принадлежности, — отрезала я. Лично этот момент проверяла, памятуя своё поступление. — Заклинания нужно использовать боевые, да. Там резерв…
Как и было указано, ровно через два часа дамы начали появляться на пороге моего нового кабинета по очереди. Уборщицы постарались на славу — стол, хоть и старенький, сверкал чистотой, стулья тоже отмы…
— Милая, да ты же прирождённая доминатрикс! — в полном восторге пробормотала я. Главное, вытравить из нее присущее всем левобережным благоговение по отношению к аристократам — и у нас будет услуга ле…
О встрече я договаривалась заранее, так что он был во всеоружии, учитывая предыдущий опыт.
— Чтобы было ясно сразу, я не собираюсь выяснять отношения. Что сделано, то сделано, а зачем — это уже второй вопрос. Версия с заговорщиками ничуть не хуже любой другой.
Броди тепло хмыкнул мне в волосы и наощупь нашёл губами мой висок. Нежно и щекотно.
На следующее утро я сама проснулась на рассвете, без воплей и будильника. Принцесса привыкла вставать с петухами, а у меня со сном были вообще весьма своеобразные отношения — любое время, когда я не …
Я их хранила весьма банально — под кроватью. Не знаю уж, для красоты ли оно так было сделано или с какой функциональной целью, — я не мебельщик — но изнутри около ножек в бортах кровати были зазоры. …
Она развела ручищами — не хуже, чем у мордоворотов на страже Лалики.
Убедившись, что меня поняли, я переключилась на одежду.
— Конечно буду! — проикала заплаканная алойка, осознав, что отдавать ее мужикам никто не собирается.
— О чем вы говорите, леди? Какой покровитель?.. — глаза Мерти, всегда прямо и смело глядевшие мне в лицо, несмотря на разницу в статусе, сейчас норовили спрятаться и скоситься в угол.
Но судьба сегодня почему-то решила, что кошмары мне просто жизненно необходимы.
«Я клянусь служить с открытым сердцем и быть верным королевской чете и наследникам короны. Клянусь сохранять авторитет королевской семьи, выполнять юридические обязанности согласно своей должности че…
— С ума сошла, в общежитии отрабатывать заклинания, которые, тем более, не знаешь? — прошипела я. — Хочешь всю академию к чертям спалить? С сегодняшнего дня будешь тренироваться только на полигоне.
— Горманы же под присягой. Как и все маги. Это невозможно! Даже подумать о предательстве для аристократа немыслимо!
Следующим номером я решила поставить танец живота. Ничего сложного девочкам на подтанцовке делать не нужно было — вращать попеременно бёдрами и переминаться с ноги на ногу они научились довольно быст…
Я почувствовала холодную ярость, поднимающуюся откуда-то изнутри, из моего резерва. Хорошо, что я не огневик. Спалила бы весь мост нахрен.
Обошлось. Маман дурой не была и слово держала намертво. Зато моя подтанцовка отдувалась за всех: на них был просто бешеный спрос. Мадам, не растерявшись, удвоила на них цену на сегодня, и клиенты без…
Серую громаду автостроительного было видно издалека даже в густом влажном тумане. Три трубы исправно дымили, редкие вертикальные окна-бойницы светились потусторонним красным от раскалённых печей мета…
Мне даже не надо было предлагать повышение.
— Вы же ее видели. Какие клиенты? Она ребёнок еще. К тому же с правого берега. Загнётся под первым же — гляньте, ее ветер носит. Тут кормить надо, а может, и лечить. Пусть пообвыкнется, перестанет бо…
Я незаметно перевела дух. Все это время мое сердце колотилось где-то в районе горла. Страшно было до дрожи в коленях, но, пока не попробуешь, не узнаешь.
Так я осталась без завтрака, зато с отработкой в курятнике. Проспать считалось довольно тяжелым прегрешением. Не до коровника, конечно, но покопаться в курином помете пришлось. Пахла я после этого со…
Управляющий шикнул на мастера, задающего неудобные вопросы. Тут заказ неучтённый наклевывается, заработок, а он того гляди клиента спугнет.
Лучше бы медицину развивали. Ну не верю я, что при наличии практически всемогущей магии они не могут вылечить банальное ДЦП. Если даже я на коленке сделанными заклинаниями справилась, то местные деся…
Зачем мне сейчас весь этот комфорт и удобство? Зачем сытная еда и тёплая постель, если единственного человека, который обо мне искренне заботился, больше нет? Почему не я? Лучше бы я лежала там, с пе…
С одеждой в шкафу тоже стало повеселее. Брай поделилась парой платьев из тех, что на нее маловаты. На меня они сели с песнями, даже ушить пришлось местами. Фигурой меня местный бог обделил, ну так он…
Название у нее не очень внушает доверие, но надеюсь, там будет безопаснее, чем на улице.
— Лорд Суон занят, просил вас устроить со всем комфортом.
Постоянные тренировки и использование резерва сделали своё дело. Я уже почти не задумываясь ощущала степень наполненности и яркости шара в груди и ювелирно отмеряла порции магии для заклинаний. Сейча…
Я заторможенно посмотрела на него, не спеша следовать совету. Выложилась по полной, резерв на донышке, вот и соображаю тоже туговато.
Одевался Сайкерт тоже весьма творчески. Сегодня он появился в лихо сидящем набекрень алом берете и сером, из качественной тонкой шерсти, пальто. Бродерику всегда казалось, что если бы художник чуть м…
— Все это очень трогательно, но не объясняет, зачем вы пытались убить принцессу, — холодно напомнила я суть нашей беседы. Ричард передернул плечами.
— Ключ от камеры есть только у отца, — Бродерик продемонстрировал увесистый, старинный, похожий на металлическую бабочку ключ на толстой цепи, свисавший с его шеи. — А вход в подземелье открывается т…
— К вам посетитель, леди Суон. Утверждает, что дело срочное.
Бродерик поднимался по скрипучим ступенькам медленно, будто не веря до конца в реальность происходящего. Да, я сейчас рвала все шаблоны юных дев, но я же принцесса из борделя. В каких только видах ме…
— Ты же просила новые документы. Вот, наслаждайся.
Когда мадам сообщила мне, что Денни ожидает в машине внизу, я не сразу даже вспомнила, зачем он здесь. Мелькнула мысль — опять в казино? Что так поздно? Потом осенило: неделя уже прошла. Следующее вы…
— Вы хотели меня видеть? — поспешно ляпнула я, чтобы заполнить неловкую паузу. То я его втихаря разглядывала, теперь он на меня таращится, да так напряжённо, будто пытается проникнуть рентгеном под в…
— У меня вообще-то завтра выступление. И девочки, если вы не забыли, волнуются. И на следующую неделю у нас программа не отработана. Так что я к вам могу переехать… погодите… в следующие выходные. Да…
Через пару дней привезли заказ от стеклодувов. Бригадир завода обрадовался дополнительной подработке и возможности утилизировать отходы с прибылью для себя, даже скидку сделал. Еще бы, ему только час…
Из вагона я вышла одной из последних. Перрон находился на расстоянии одной ступеньки. Вокзал бурлил снующими людьми: пассажиры, встречающие, громогласно предлагающие услуги носильщики багажа и извозч…
Очень хотелось врезать за снисходительность в каждой фразе, но я сдержалась. Зачем-то он позвал именно меня, значит, не так уж презирает, как хочет показать.
Мне категорически не нравился творящийся на левом берегу беспредел. Пока что я готова играть по их правилам, но свои собственные я уже начала продумывать.
Я молча помотала головой. Пожалуй, в приюте было даже лучше, психологически как-то проще. Знала, что родители от меня отказались, и не питала особых иллюзий. Даже не учитывая мою параллельную жизнь. …
Моему приемному отцу присутствовать на празднике было положено по должности. При всем желании бы отвертеться не смог. А чтобы не мучиться одному, он прихватил еще и меня.
Молодец парень. Не ошиблась я в них. Если в поиске и раскрытии правды его останавливает только забота о близких — значит, наш человек.
— Насколько им известно? — уцепился за мою фразу лорд Суон. Я только пожала плечами.
— Магия не хранится в предметах, — она посмотрела на меня как на дурочку. — Стоит заряженной вещи коснуться любого материала — и она отпустит в него всю накопленную магию.
— А вообще как? Проблемы, может, какие или обижает кто? — я оторвалась от бумаг и внимательно всмотрелась в ее лицо. Тут важны нюансы: выражение глаз иногда говорит больше, чем целая фраза. Женщина з…
— Вы что же, про заразные болезни не слышали, которые именно…вот так передаются? — я посмотрела на нее, как на ненормальную. В какой-то степени для меня весь этот мир таким был. У них потрясающие воз…
Я прогнала волну диагностики через руку. Ага, тут нужно с сухожилием поработать, здесь несколько мышц коротковаты, недоразвились. Ну и сустав разработать. Да и общий тонус мышц снять нужно — перенапр…
— Прославленный режиссёр правобережного театра и оперы, всемирно известный мсье Огюст Нуар.
Дурно стало кому-то еще и, кажется, не одному.
— Он у нас часто бывает, — я все не могла отделаться от привычки воспринимать бордель как дом. Все же полгода я тут прожила и с девочками успела сродниться. Маржи покачала головой.
Завёлся двигатель, меня дернуло и авто покатилось куда-то по городу. Надеюсь, службисты все же бдят и не потеряют нас в переулках.
— Ты же девятка, — недоуменно уставилась я на нее. Сестра не производила впечатление пораженческой истерички, так что лабиринт, наверное, действительно сложная штука, которую будет непросто пройти. —…
Сестра Марайна слегка удивилась, когда получила от меня исписанный лист через полчаса. Обычно у девочек на такое объемное задание уходило больше двух часов. Не поверив, похоже, что я все сама — но ка…
— Да, милочка, — после некоторой паузы соизволила ответить дама. В те секунды она меня оглядела, оценила и вынесла весьма нелестный для меня вердикт. Сама знаю, что выгляжу не очень. Но Хилли была пр…
Куда я денусь с подводной лодки. Хорошо, будет кому дорогу показать.
Моя ценная улика, которую я берегла добрых два года, оказалась пшиком.
Так что примерно неделю я скучала дома, сортируя обширную библиотеку и развлекаясь троллением учителей. В меру. Мне не хотелось совсем уж позорить приемного отца, и отвечала и делала глупости я приме…
Да вообще он для местного общества слишком благороден. Я уж думала, такие давно перевелись, но нет, попадаются еще раритеты.
— Ты притащила принцессу в казино! — жених едва успел спохватиться и понизить голос, а то сведения не совсем подходящие для массового разглашения. Я ему подмигнула.
— А потом? — перебила меня принцесса. — Все водные маги идут работать на корабли к Горманам.
— Тебе лучше сразу на левый берег. Нечего тут делать такой оборванке, — строго указал мне он. Я вздохнула и поднялась со скамейки. В тюрьму за бродяжничество мне не хотелось, а именно такой приговор …
Я заметила, что девочки старались подражать дамам правого берега. В поезде и на вокзале я насмотрелась как на женщин из простых, так и на аристократок. Простолюдинки заплетали волосы в косы или делал…
Наконец от овсянки и чая остались одни приятные воспоминания. Я откинулась на спинку стула — там как раз очень удачно падала тень от шкафа, скрывая мое лицо, — и удовлетворенно вздохнула.
Броди молча кивнул. На скуластом худом лице играли желваки.
— Да, вам это не сильно поможет, — согласилась я с его молчаливым возмущённым взглядом. — Разве что можно по борделям поспрашивать у кого не встаёт. Ладно, не красней так. Сама поспрашиваю.
Все-таки идея с филиалом бара была гениальная.
Я шагнула к кровати, преодолевая внутреннее сопротивление, уже догадываясь, что там увижу, и страстно желая оттянуть этот момент.
Наверное, просто не ожидал встретить пропажу в таком вот месте.
Я не знала, какие именно узоры расцветают за моей спиной, но иногда, во время поворотов, успевала уловить диковинных птиц, цветы и просто некие абстрактные фигуры, которые можно увидеть в костре, есл…
Барон, будто чувствуя мое настроение, дома не появлялся. Когда я спросила у дворецкого, когда он будет, тот только флегматично, не меняя выражения лица, процедил, что хозяин ему не отчитывается.
Хоть и уроженец другой страны, клятву он давал, как и все прочие. Королевская семья лучше всех, краше всех и непогрешима. Даже в таких мелочах, как парадный наряд.
— Так мы это… Бережно, — пробасил он. Его начальник поморщился, махнул рукой, и амбалы отступили от меня на два шага. Не могу сказать, что меня это успокоило.
Ну и авто, понятное дело, отсутствовало вместе с ним. Так что я немного застряла.
— Ты не смог меня задушить до конца. Я выжила… — прошипела я душераздирающе, надвигаясь на художника. В его глазах что-то мелькнуло, и вместо того, чтобы отступать дальше, он ринулся на меня, с грохо…
— Сегодня у них выходной. Теперь будут приходить через день.
На щеке темнела кровью недавняя царапина. Почему-то захотелось провести по ней пальцем, стереть неровность со светлой, с конопушками веснушек, кожи. Врачебный долг, решила я про себя. Вот я какой тру…
— Ну же, я лекарь. Мне можно сказать что угодно, дальше меня не пойдет, — я подбадривающе улыбнулась и попыталась нащупать тему. — Дразнят? Обзывают?
Я уже говорила, что местные избегают посещения лечебницы в те дни, когда у студентов там практика?
Неужели он не знает, что именно я — его вторая дочь?
Как его там дружелюбно встретят, не хотелось даже думать. Ну да Ластер нигде не пропадёт. Присматривать за ним отправился двоюродный брат Бродерика. Майкл гордился почетным заданием и клялся надзират…
Не говоря уже о том, что сам магистр оказался подстрекателем убийцы и предателем короны. Но к целительству это не относится.
Меня поспешно оттаскивали в сторону, чуть ли не пряча за спинами нянек, и с поклоном пропускали ту, другую, девочку. Сестра оказалась моей практически точной копией, если не брать в расчёт цвет: у не…
К нам присоединилась наглая рыжая белка. Я с умилением наблюдала, как рыжая морда, подергивая хвостом, совершенно по-человечески держит в передних лапах бордовую ягоду и быстро-быстро ее глодает. Вне…
— Хочу тебе представить Салливанов. Они необычные, — шепнул приемный отец краем рта.
Зато теперь в подвале можно было даже траву сушить, которая солнца не любит. Только новую свечку под трубу подставить.
— Промыть все равно нужно, — сурово насупилась я. — Кипяченой воды, чистую ткань и ужин посытнее. Быстро!
Я вертелась в постели, перебирая варианты, не в силах заснуть.
Последнее я выдохнула прямо в ухо Доэрти. Он отшатнулся, насколько позволяли державшие его амбалы, и уставился на меня, тяжело дыша.
— Горманы сейчас всего лишь платят налог. Причём сумму устанавливали довольно давно и их доход уже во много раз превышает королевский бюджет.
— А ты задержись, — окликнул его король, и лекарь обреченно вернулся в кабинет. — Я прекрасно помню отчеты капитана Салливана о расследовании. Девица пересекла лес, села в поезд, помаячила на посту о…
— А что вам помешает меня их лишить потом, после того, как выжмете все идеи? Нет, так дело не пойдёт. Мне нужны документы. Новая фамилия, желательно с родственниками, которые согласятся в случае чего…
— Зачем нам еще девочки? У нас и места-то столько нету, — пролепетала мадам, чуть придя в себя. Она обошла меня, присматриваясь, будто опасалась, что я чем-то болею. Психологическим.
Осторожно взяв его за ладонь, я вытянула его руку, распрямляя ее полностью.
Он скептически склонил голову набок, не до конца веря в мое смирение. Я и сама поверить не могла, но зачем спорить, когда внутренне ты согласна с собеседником?