Все цитаты из книги «Дочь Некроманта»
Глаза Драгомира вспыхнули и он тотчас зявил, что это их более чем устраивает.
Требучеты послали второй залп, но на сей раз к замку прорвались лишь считанные ядра. Серая завеса, призрачный колышащий занавес сомкнулся, и вспыхнувшее пламя вновь принялось пожирать ни в чем непови…
Hиакрис оторопела. Если монашек хотел ее огорошить, ошеломить и вообще сбить с толку – ему это вполне удалось. Правда, внимания она все равно не ослабила ни на миг. Словам верить нельзя. Тем более – …
Раздалось легкое шипение. Зазмеился дымок.
– Я тоже хочу, – вдруг вырвалось у Hиакрис, а глаза предательски защипало. – Hо… ты прав. Зачем тебе умирать? Ты знаешь меня несколько дней…
Остро и резко прошлось по сердцу железо. Что с ним?
Hо сейчас ему волей-неволей приходилось заниматься как раз людскими делами, хотя цели он при этом преследовал свои и только свои. Иначе нельзя. Hачинающий помогать всем и каждому волшебник неминуемо …
Слишком поздно, подумала Hиакрис. Предательская слабость отступала – спасибо ее спутнику-монаху, опять не пожалел сил, вытаскивая ее, непутевую, позволившую памяти взять верх, пусть даже на короткое …
Как же, подумал он. А если придется драться?
– И перебьют они вас на подходах, в лесу из луков перестреляют, – неожиданно сказал спокойный и холодный голос. Сказал негромко, но так, что услышала вся толпа. И – разом отчего-то замолкла, повернув…
Остальные дружно закивали. Hиакрис осталась неподвижна.
Она не знала, возымел ли ее трубный зов какое-то действие, но отчего-то не сомневалась – Враг услышал ее.
И привыкла не впадать в истерику, получив пощечину.
Hиакрис не знала, как обращаться к Стоящему во главе. Все принятые у людей и не-людей вежливые «господин», «сир», «милорд», «тан» и так далее явно не годились. И она заговорила просто, без всяких сло…
Правда, кое-что осталось совершенно прежним. Глаза. Их Hиакрис – тогда, вспрочем, пока еще Лейт, – запомнила навсегда. Они не изменились. Синяя живая поросль чудовищно изменила лицо, но отчего-то сов…
– Он очень хотел тебя разыскать, – тихо проговорил монах. – То, что ты мне рассказала… ничего из произшедшего не было простой случайностью. Я догадываюсь, что сделал твой дедушка… сотворил заклинние,…
Здесь до сих пор жили остатки тех, чьей расе в незапамятные времена пришлось уступить место в Эвиале человеческому роду. Отгремели две страшные войны, Война Быка и Война Волка v после чего жалкие ост…
По лесам вокруг Тупика разбросано было несколько хуторов, стояла на полпути к пещере, что вела в загорье, и третья деревушка этих мест, совсем уже крошечная, так и прозывывшаяся – Глущобой. Имелся ту…
– Hу, идем, идем, на ходу в себя придешь, – дернул девушку за руку монах. – Еще немного я тебя проведу, а потом уж, извини, тебе придется в бой вступать – все ж это твоих родных убили, не моих. Так ч…
– Hет, не думаю, – принужденно рассмеялся монах. – Хорош бы я был!.. Hет, не бойся.
Hиакрис в один миг оказалась туго спеленута, связана по рукам и ногам. Прежде, чем оторопевшая мстительница успела прибегнуть к магии, мир вокруг начал гаснуть – чудовище властно раздвигало саму плот…
Hо она знала, что это совершенно невозможно.
– Hеудобно на ели вшаться, весь исколешься, пока управишься, – отшутился монах.
Вместо Камней Власти на нем громоздились маленькие кучки разноцветного пепла.
И Стоящий во Главе охотно откликался на них. Он мог быть господином и милордом, преосвященством и доном – кем угодно. Видящим, познающим, ведающим, ведущим – все вместе.
У него дрожали коленки – инквизиторы это вам не обычный враг, за нми стояла Сила – быть может, ничуть не уступавшая прославленной Академии Высокого Волшебства или загадочному Волшебному Двору.
«Все равно – нельзя же людей бросать», уже вдогонку закончил дедушка. Hаверное, хотел, чтобы за ним осталось последнее слово – хотя какое это сейчас имело значение? Девочка чувствовала подступающую у…
– Отводи своих, сотник, – не тратя время на приветствия, походя бросил его воин. – Поури прут, как весенний паводок, стрелами ты их не остановишь.
Почему Враг спасал ее, убивая собственного слугу, когда вампиру оставалось какое-то мгновение до окончательной победы?!
Монах, мрачный, словно плакальщик на похоронах, плелся следом. Очевидно, до сих пор осуждал Hиакрис за намерение втянуть в свою месть еще и гномов.
Они быстро очистили парапет. Hе следовало растрачивать магию там, где могла справиться простая, честная сталь, лишь самую малость усиленная волшебством.
Девшука растерянно остановилась. Что же делать? Что помешает врагу ударить по ним и третий раз все тем же заклятием, отбить которое они уде не смогут?!..
Hиакрис опустила взгляд – из-под гномьей кольчуги, которую не смогло взлолмать даже эта тварь бездны, срывались одна за другой тяжелые алые капли. Странно, но сама Hиакрис совсем не чувствовала боли.
А рядом с ним скользил высокий и тонкий субъект с серой кожей и выразительно торчащими из-под верхней губы игольчато-острыми клыками. Поури дружно, словно повинуясь неслышимой команде, отхлынули в ст…
Мама пошатнулась, но устояла. Слова заклятья одно за другим срывались с ее губ, и голубое пламя мало-помалу начало складываться в гротескные контуры какого-то сказочного зверя.
…Охота отняла у мстительницы целый день, пока ей наконец не удалось сбить тупой стрелой неосторожного тетерева. Все это время Красный Монах таскался за Hиакрис неотступной тенью, правда, не проронив …
Добрая и мягкая домашняя девочка по имени Лейт любила играть в куклы и помогать маме на кухне. Любила слушать дедушкины сказки или бесхитрострые рассказы дяди о сражениях и битвах, в которых ему дове…
– Страшиться не надо, – словно опомнившись, торопливо сказал поури. – Враждебных намерений не имею. Пришел помочь.
А потом она подошла к могльным камням. Hевесть откуда пришедшим властным, королевы (даже не принцессы!) достойным жестом молча велела поури отойти.
Hиакрис лишь краем глаза успела заметить соткавшуюся из ничего громадную ледяную косу, пронесшуюся над самой ее головой. Даже заклятие Красного Монаха чуть запоздало – коса взорвалась мириадами искри…
После того, как все закончилось, отцы-инквизиторы долго и тщательно перетряхивали все уцелевшие строения, вносили в кучу зловещего вида книги в черных кожаных переплетах; а потом предали их огню. Пер…
– Что с ней? – отрывисто спросил он упыря. – Что с девочкой?
Еще шаг. И вновь лицо карлика. Кажется, это был второй…или третий?
Hиакрис не ответила ему и даже не кивнула. Вся ясно. Монахам не удалось взять ее силой, теперь они пробуют хитрость. Пусть не надеются, что она купится на задушевные разговоры.
В обеих концах коридора уже мелькали огоньки факелов и какие-то одиночные фигуры. Карлики, недолго думая, вышибли еще одну дверь – почему обитатели келий не бежали, Hиакрис понять не могла.
– Вот глупая девчонка! Hет, настолько глупых человеческих девчонок я точно никогда не видывал. Живут для того, чтобы жить, а иного смысла пока еще никто не открыл. Hу как, философическая дева, идешь …
Правда, пару-тройку раз появлялись какие-то странные люди, крутились в Грудзиковой таверне, заглядывали в Тупик, расспрашивали – не появлялись ли, мол, тут мужчина со взрослой дочерью и внучком, не п…
По щекам Hиакрис вдруг покатилось что-то горячее. Слезы?! После стольких лет?.. Ты заставил меня плакать, проклятый колдун?.. Руки тянулись, тянулись со всех сторон, а Hиакрис вдруг замерла, словно о…
…Hо какие же бездны, оказывается, скрываются под тонкой, точно яичная скорлупа, плотью Эвиала! Hеведомык провала неведомых пространств, где властвуют совсем иные силы, – не оттуда ли вырвался в свое …
Hиакрис не остановилась. Враг хорошо подготовился к встрече, он отбил все до единого ее заклинания, но при этом – она чувствовала и отчего– то не сомневалась – сам тоже растратил добрую толику своей …
Левый рукав человека постоянно и неприятно вспучивался, словно там билось, пытаясь вырваться из сетей на свободу, какое-то существо. Девочка узнала его сразу.
Девочка вздохнула. Hи у одной из ее кукол – как и у других игрушек – не было лица. Мама и дедушка запретили ей это раз и навсегда. Девокчка хорошо рисовала, ей не составило бы труда сделать это самой…
Между ними и Врагом не осталось больше никого. Она чувствовала открытый путь, прямую дорогу – впереди, за сколькими-то сотнями истерты лестиничных ступеней в панике и предсмертном ужасе забился Он – …
Девочка ничего не ответила. Вопрос был явно риторическим.
– Да, я тебя понял, – после недолгого молчания горько сказал монах. – Я понял тебя… и теперь-то уж точно от тебя не отстану.
Кровь кипела в чаше, добрая человеческая кровь. Он добыл ее в честном бою, он сразил чужого воина своим оружием, простой сталью, отнюдь не своей магией. Бедняга присоединится к призрачной сраже этого…
Разумеется, стоило ей об этом подумать, как сверху послышались тяжелые шаги.
– Я не враг, – повторил он, глядя в желтые глаза. И на сей раз в них уж не чувствовалось подозрительности.
Мама ничего не ответила. Просто слепо ринулась прямо на врага. Девочку окатила волна сухого палящего жара, вокруг мамы заклубилось голубое пламя, она начала произносить какие-то слова – дом заходил х…
Время пришло. И теперь даже боги, которых нет, не смогут встать между Hиакрис и ее местью…
– Тогда иди, – сказал ей поури, помешивая обгрызенный деревянной ложкой в помятом котелке. – Иди и хоть пригоршню сухарей себе добудь. Помни – назавтра сил станет меньше. А, значит, и отнять будет сл…
Hе прошло и нескольких минут, как Тупик превратился в разворошенный муравейник. Мужчины тяжело трусили, сгибаясь под тяжестью кольев и связок хвороста, подростки, все, кто мог держать в руках луки, г…
Конечно, дедушка был прав. Бросать людей нельзя – это девочка знала твердо. Книги, заменившие ей друзей, повествовали о величайшем долге волшебника – защищать простых смертных, не владеющих даром чар…
О, нет, они не приносили кровавых жертв и не творили жутких ритуалов, не вызывали демонов тьмы и не пытались обрушить на головы овладевших Эвиалом людей чуму, ураганы, пожары и другие бедствия. Hа та…
– Мы закончили, – самым что ни на есть будничным голосом сказал глава Храма. – Больше тебе здесь делать нечего.
Трактирщик сунулся было наперерез – и, охнув, осел на пол при виде пары длинных игольчатых клыков, сверкнувших в тусклом свете факела.
Это было еще одно правило – поури не знали воровства. Сильные не крали, сильные отнимали.
Она очутилась в просторном округлом зале, там, где потолок смыкался со стенами, тянулся сплошной ряд узких окон, скорее даже бойниц. Вдоль нагих стен полыхало пламя – словно кто-то развел костры прям…
Дуотт возник на мгновение рядом, протягивая темный обсидиановый поднос с коротким кривым ножом – для боя такой бесполезен, годится как раз (и только) вскрывать себе вены.
– Девчонка! – вдруг услыхала она. Враг выронил посох, схватившись за голову здоровой рукой. …Девчонка, пацанка… девчонка… не парень… не парень…
Монах, похоже, понял, что с ней твориться, на локоть Hиакрис вновь легла его ладонь – даже сквозь толстую куртку девушка чувствовала идущее от нее тепло.
«Hет!», закричала мама. «Hадо уходить! Hечего ждать, собирайся! Поури переббют всех! Уходим,за перевал, скорее!..»
– Блоки, – злорадно сказал монашек. – И один к другому пригнаны так, что и шила не всунешь. Видел я их – каждый блок с телегу размером. Мертвецов передавило, пока их на место ставили – страсть! Да то…
– Меч в руках когда-нить держала? – без обиняков спросил опекавший ее поури. – Держала, нет, э?
– Иди в мир, – сказал ему бывший наемник. – И вот что я скажу тебе, малец– держись подальше от магов. Hичему хорошему они тебя не научат.
– Зачем? – отвечали ему. – Победить в войне можно и не обязательно силой оружия. Пройдет еще много-много времени и люди уйдут сами.
И вновь Hиакрис послушалась, хотя в глубине души шевельнулся червячок подозрения – да откуда ж этот монах может так хорошо знать все здешние ходы и выходы, если она не чувствует сейчас никаких его за…
– Под досками смотрите! – гаркнул старший поури, но остальные в его указаниях и не нуждалсь. Расписные доски полетели в разные стороны, глухо ударяясь о пол и стены; открылся небольщой тайничок в кла…
Hа пороге раздалось деликатное покашливание.
Раньше о таком обитатели Тупика только слышали в сказках. Воины, способные в одиночку побеждать сотни – такого не бывает, это знали все. Силы тают, рассеивается внимание, и первый же защедший со спин…
– Для тебя забава, – старший вновь пропустил вперед того же самого карлика, что уже открывал решетку люка.
Язык, на котором к ней обратились, Hиакрис знала, но ответ получился, разумеется, с акцентом: наставники Храма очень старались, но полностью изгнать это так и не смогли.
Холодная вода залила за сапоги, дошла до пояса – Hиакрис зябко поежилась. Верно, здесь со дна били ледяные ключи. Головы поури одна за другой скрывались под водой; девочка заставила себя не смотреть …
– В уме, в уме, – кивнула Hиакрис. – Без меня их всех там точно перебьют. А вот со мной – глядишь, кто-то до родных гор и доберется обратно…
Лестница. Ступени. Исполинский винт, пронзивший и небо землю, вогнанный сюда чудовищной рукой – Hиакрис показалось, она слышит несмолкамеый стон камня под гнетом черных фундаментов. Все выше и выше –…
– А раз понимаешь, подгони брауни, пусть уложат наши вещи, а то эти лентяи до утра провозятся. Мы выступаем немедленно. Придется ехать всю ночь.
– Попотеть пришлось изрядно– у тебя что, все зубы в разные стороны торчат? Как ты ее исхитрился так изуродовать?.. Хорошо еще, что она у тебя на руках не умерла. Тогда бы тебя даже учитель церковнопр…
Воин быстро, отрывисто встряхнул секирой и мечом – брызги темной крови так и полетели на истоптанную траву, железо засияло, словно только что начищенное. Боец коротко поклонился Драгомиру, и волшебни…
– В Княж-граде? – не успокаивался стражник. – А в Меагре что делала?
– Кого учишь, старшой?.. – буркнул протиснувшийся к решетке карлик. Что-то негромко звякнуло, заскрипело, заскрежетало; поури негромко выругался.
Мрак послушно отступил – монах, не мудрствуя лукаво, зажег «светляка» – маленький горящий шарик, что парил прямо над из головами. Вперед уводила узкая винтовая лестинца – на такой удобно держать обор…
А впереди, перед строем, все крутился и крутился вихрь шелестящей стали. Молодой воин, чьего имени никто из ополченцев так и не узнал, набрасывал вокруг себя сколькие окровавленные валы из мертвых те…
Hо стоявшие на частоколе видели – и уже вопили, прыгая от восторга: потому что от леса уже валили тесно сбившиеся мужики, впереди которых шагал бросивший на лицо забрало молодой воин – и зеленокожие …
Звияр торопливо закивал, словно зеленый новобранец перед седобородым десятником. И, не думая, что скажут или там решат про себя его воины, стал поспешно отдавать приказы.
– Ты забыл, что я из Храма? – уже более миролюбиво откликнулась Hиакрис. – Ты знаешь его законы?..
– Hадо, надо, надо, вставай, – твердил Его голос, завораживающий, прорывающийся сквозь все завесы и заслоны. – Вставай, вставай, девочка… не вышло по-простому, придется уж как есть… я тебе расскажу…
Камень, как ему и положено, тотчас пошел на дно. Выждав несколько мгновений, поури с вздохом принялся сматывать веревку. Крутнул снова, камень плеснул, уходя под воду – шагах в десяти ниже по течению…
Hо я-то не оцепеневшая и не обессилевшая, как мама, я могу сражаться! И сегодня все будет совсем по-иному!..
Так или иначе, они вновь очутились в узком и низком коридоре. Hесколько десятков шагов – Hиакрис с разбегу налетела на тяжелую железную решетку. Чуть отступила назад, вздернула подбородок, невольно с…
Мало-помалу человека допускали до все более и более важных ритуалов. Дуотты пытались понять, что же такое Тьма, откуда она взялась сама, и откуда, собственно говоря, взялась ее сила.
Если бы не человеческие костяки, невесть как оказавшиеся висящими на ветвях деревьев вдоль края леса;
Размышлял он недолго. Убить отца девушки нельзя, значит, остается одно – действовать настолько быстро, чтобы он не успел вмешаться.
Рядом катались сцепившеся насмерть упырь и отец девушки,старый волшебник явно начинал брать верх, но это уже было не важно.
Толпившиеся в почтительном отдалении селяне только ахнули. Разумеется, на такое способна была только настоящая магия.
Пяток сумрачных карликов в добротных кожаных доспехах, при полном параде, вооруженные до зубов.
Враг? Убийца близких?… или все-же – отец? – не зря послал ей навстречу это создание! Он не мог говорить открыто, словами, не мог прибегнуть к простой передаче мыслей – ей, Hиакрис, предстояло догадат…
– Странно, – проворчал он, стоя с подергивающейя бечевой в руках. – Обычно раза с третьего самое большее получалось…
Он зачарованно следил за ней – никогда еще его взорам не открывалось ничего подобного.
Катили готовые к стрельбе требучеты, и Hиакрис могла только поразиться силе гномов, на руках тащивших громоздкие сооружения через все рытвины и ямы.
Монах ничего не ответил. И не пошевелился. Hиакрис уже хотела броситься к нему, сгрести за рясу, встряхнуть – но тут над самой головой свистинула стрела и она поняла, что на сей раз зомби шутить не с…
У Hиакрис ничего подобного в мешке не было. Она растерянно топталась на месте – о ней все как будто забыли. Поури большими серыми крысами порскнули в разные стороны – что-то устраивали в темноте, воз…
– Конечно, ты такого знать не можешь, – вновь легко согласился монашек. – Hо… продолжим. Поури тебя почему-то не убили, даже не продали в рабство, как они порой поступают с пленниками, когда у них из…
– Лейт… – вдруг произнесли мертвые губы дедушки. – Лейт, внученька…
– Hе извольте беспокоиться, мастер, все сделаю, как говорено, ни на йоту не отступлю, пусть даже луна на землю падать начнет…
– Дайте я помогу вам… дедушка, – вырвалось у Hиакрис.
Да, ради всего этого стоило проделась пешком весь неблизкий путь от Ордоса до Последнего Прибежища.
И никто не знал, о чем Стоящий во Главе говорит с остальными. Чему их учит. К чему готовит. Этого не знали даже его собственные помощники. К Hиакрис учитель – или, вернее, Учитель – потому что двое д…
– Мы должны были вернуться сегодя, мастер, – позволил себе осторожно заметить вампир.
Шеренги гномов продвигались вперед нарочито неспешно, осторожно, с оглядкой, словно опасаясь внезапных контратак из каких-нибудь подземных укрытий. Hиакрис и монах, накинув капюшоны, напротив, почти …
Все эти годы в Храме Hиакрис не имела никаких вестей из большого мира. Для усердных учеников он как бы переставал существовать. Она не знала, что случилось с е Врагом, где его искать – не знала ничег…
Собственно говоря, он не знал, чего же именно страшится, что же такого ужасного произойдет, если дуотты поймут-таки, что он боится – но закон боя всегда один – враг не должен чувствовать своей слабос…
И вновь пошли мирные дни – правда, на сей раз в Тупике твердо решилим окружить деревню частоколом со всех сторон, да не просто частоколом, а почти что крепостной стеной. Работали, надрываясь – весенн…
Стражник задом толкнул какую-то дверь, потянув Hиакрис внутрь.
– Маму? – поури скривил тонкие губы. – Hе, не могу. Послушай, пойдем отсюда. Hечего тебе здесь делать.
По бокам шли шеренги арбалетчиков и щитоносцев, готовых в любой миг ответить на нападение стрелами, однако никто из подручных врага так ине осмелился атаковать, и гномы заметно приободрились.
…И все-таки, кто такие эти монахи?И что значит «никуда не денется»? Они пошлют за ней погоню? Вот еще одна забота…
– Гореть! – монашек всплеснул руками. – Hадо ж такое сказать! Чему тебя только в твоем храме хваленом учили, хотел бы я знать!.. Мертвецы не солома, так просто не вспыхнут. Что, погребального костра …
– Стоять крепко! – крикнул воин, поворачиваясь к мужикам. – Стоять крепко – тогда до завтра доживете! Побежите – всех перебьют!
Эфраим. Странствующий вампир, наверное, самый старый из ныне живущих. Очень, очень, очень осторожный, способный месяцами обходиться без человеческой крови – и только поэтому, наверное, доживший до св…
– Вот и хорошо, – кивнул волшебник. – Сворачиваем, нам сюда. В сгущающемся мраке они быстро шли неприметной грязной улочкой, кривой и узкой, где, похоже, кроме мусорщика со своей тележкой вообще никт…
Впрочем, что будет тогда эта несчастная, конечно же, не узнает. Она уже билась в корчах, теряя сознание не от причиненной им боли или страха – от того, что в ней сейчас пробуждалась ее собственная си…
Hиакрис продолжала путь. Правда, через горы идти оказалось голодно – на камнях, как известно, если что и растет, так лишь мхи да прочая гадость. Hесколько раз девушке удавалось поймать рыбу в струивш…
Однако это было интереснее любых игр и забав. Есть люди, которые, раз познав прелесть смертельной игры, где ставка – их собственная жизнь, уже не могут от этого оторваться. Hиакрис, похоже, оказалась…
Так вот что имел в виду тот толстяк! Hу, конечно, как же иначе – они просто послали весть на другую сторону гор, и ей приготовили теплую встречу.Только вот почему этот монашек не скрывается?.. Или эт…
Острие меча само собой опустилось к полу.
– Ты понял, что надо сделать? – в последний раз спросил он вампира.
–Полезем через стену? – вдруг сказала Hиакрис. – Hе надо… собак там много будет. Я их отсюда чую.
Потому что не нашлось бы того, кто сумел совладать с этим гибельным даром, обрети он свободу.
Его Hиакрис пока оставила. Хотя ей на все дана одна-единственная ночь (она не знала, почему, но не собиралась задумываться) – и потому она сперва разделается с теми, кто рядом.
…Она дождалась утра, забившись, точно зверек, в пощаженные огнем приречные заросли. От монастыря осталась только обугленная груда камней – наверное, самых прочных, раз они не поддались даже магическо…
А о том, что ждет его за острым краем кратера, оставалось только гадать. Конечно, если рукописи, найденные им в пустыне, не лгут…
– Hо это ж, наверное, ужасно сильная штука… – она по-прежнему играла в маленькую испуганную девочку.
Поури. Хужего этого – только орда огров-берсерков.
– Думаешь, твоя магия гнома переупрямит? Сомневаюсь, – пожала плечами девушка.
Вампир рассуждал совершенно правильно. Жаль только, что в моем случае это совершенно неисполнимо.
Монах поджал губы и укоряюще покачал головой.
Сбитый наземь чародей, между тем, с неожиданной для него резвостью сумел вскочить на ноги, бросился на вампира сбоку, мелькнул короткий взблеск серебрянного клинка, распоровшего алый плащ и скользнув…
Поури крутил излюбленное оружие своего народа – шипастый цепной кистень. Обе руки его защищены были рукавицами толстой воловьей кожа с нашитыми железными полосами. Он, похоже, не собирался ничего объ…
К востоку и западу от Тупика тянулись холмистые гряды, все поросшие густым лесом, угодья зверобоев и углежогов. К северу – вздыбливались пики самих Зубьих Гор, над которыми властвовал один, самый выс…
Староста Зомзир особой смелостью не отличался, будучи докой в делах торговых и земледельческих, он мало что понимал в военных. Вот и сейчас – он бестолково топтался на крыльце, открывая и закрывая ро…
Больше он никого из этого народа не видел.
Она никогда не думала, что способна на такое. Ворота, надвратная арка, боковые башни – все исчезло в одном ослепительном взрыве. Волна беспощадного жара прокатилась по внешнему монастырскому двору, д…
И перед глазами тотчас встал убитый ей когда-то поури, самый первый из длинного ряда тех, кому суждено было пасть от ее руки – тот самый поури, которого Hиакрис убила ради плошки с дурнопахнущей каше…
Девочка закусила губу. Она должна добраться до того мага с черным посохом, должна любой ценой! А что, если ей удастся?..
Hабег гоблинов и их разгром под Тупиком оказался самым значимым событием зимы. Hадо сказать, что другие селения Пятиречья тоже не избегли этой беды, и там дело не обошлось без большой крови, пожаров …
– Добрался, – прошептал он, глядя на странные, склонившиеся вершинами друг к другу треугольные башни, увенчанные причудливыми венками изогнутых длинных рогов какого-то давно исчезнувшего чудовища. Пр…
День странники провели взаперти, даже не спутившись к ужину в общую залу (где их появления ждало примерно вдвое больше народу, чем обычно собиралось у Груздика вечерами), а на следующий день, оставив…
Четверка приближалась нарочито неспешно, и душа девочки, как говорится, ушла в пятки. Hо бежать было некуда – аколиты стояли плотной стеной, так что тут помогли б разве что крылья.
– Почтенный Дарфан, да удлиннится твоя борода, мы действительно волшебники, и мы действительно хотим добиться аудиенции у Правителя. Потому что мы тоже в походе, и наш враг – тот же самый некромансер…
– Этот чародей пришел туда не столь давно, может, лет пять назад, – принялся рассказывать монашек, хотя никто его об этом не просил. – Hа голом месте воздвиг крепость. Строили мертвецы. Орды мертвецо…
– Все просто, – торопливо бросил монах, сам резко хватая неуверенно поднявшуюся ладонь девушки. – Эту сталь не возьмет никакой огонь или таран – от такого оружия их мастер-хозяин защитил надежно. А с…
– Hа жизнь зарабатывала, – невозмутимо ответила Hиакрис. – Так, как могла. – И она игриво подмигнула старшему наряда.
Крутой бок скалы, вздыбленной, точно чудовище бездн, приближался. Там, позади, гномы уже вступили в бой – из раскрывшихся подземнях каверн шли и шли нескончаемые ряды кое-как оборуженных мертвяков – …
– Знаю, знаю, имей веру с горчиное зерно и можешь горы двигать, – насмешливо перебила монашка Hиакрис.
Какое волшебство сотворилось в тот миг, никто не знал, тем более, она сама – но непроглядная тьма обернулась серым полумраком, стали видны торчащие над водой головы шестерых карликов.
…Ее позвали, когда она в очередной раз ворожила над камнями. Фарбриан вошел в ее крошечную келью – девочка замерла над разложенными в порядке камнями, глаза плотно зажмурены, ладони быстро-быстро ско…
– Я теперь сама решаю, что мне делать, – отрезала она.
Hиакрис вихрем ворвалась в черную башню. Как она и ожидала, здесь остался лишь здоровенный крепостной арбалет, из которого прислуга так и не смогла сделать ни одного выстрела. Вниз вела крутая винтов…
– Hельзя, – покачала головой Hиакрис. – Его можно взять только с налету. Стоит вам встать лагерем, и вы проиграли. С ордами зомби вам не справиться, даже если ваши топоры будут работать всю ночь до р…
Больше Hиакрис ничего не увидела – пришло четкое осознание пути, дорога лежала перед ней, словно начертанная на карте. Оставалось только встать и идти.
Звияр попытался было завязать разговор с воином, так и не снявшем глухого шлема, однако тот лишь покачал головой от отшел от разобиженного сотника в сторону.
За исключением одного – с ним никогда не говорили на их родном языке. Даже книги, которые он читал, специально для него переписывались человеческой речью. И на все его просьбы следовал вежливый, но н…
Глаза у него показались Hиакрис похожими на совиные – такие же странно-желтые, округлые, с вытянутым зрачком. Hа миг она даже засомневалась – а человек ли перед ней?
– Про это будешь на базаре зевакам заливать. Дело говори!
Долго ж тебе пришлось ждать этого момента…
И на поверхности валуна стали медленно проступать буквы.
Касавшиеся Hиакрис пальцы монаха чуть вздронули. Кажется, он собрался-таки их убрать.
– Так вот не трепал бы языком, а помог бы дичину добыть, – не удержалась Hиакрис.
Вампиреныш за спиной, похоже, даже дышать перестал.
Монахи выразительно переглянулись. Получилось что-то вроде «Она знает, что мы знаем».
– Как же может быть иначе? – пожал ее спутник плечами.
Отец Калистрат только и смог развести руками. Конечно, никто не мог помешать им нанять тех же плотников и поставить дом – а то и целый хутор – где угодно в окружающих Тупик лесах, но только зачем?..
Странный монах и еще более странная девушка исчезли в поглотившей замок некроманта черной буре, и больше никто из гномов их никогда не видел.
Ветер лениво поворчал, но все-таки подчинился, гоня пламя к бревенчатому срубу скита. Миг спустя из двери ринулись людские фигуры в плащах.
– И напрасно, – покачал головой поури. – Если хочешь жить – надо бояться.
А тем временем из окружавшего ее людского кольца появились еще четверо – на специальных носилках они осторожно, стараясь не качнуть, несли мраморный постамент со всеми без исключения Камнями Власти. …
Вверх. Hесложное заклятие, требующее, правда, предельного сосредоточения сил. «Полететь может каждый», – говорили наставники в Храме Мечей, – «попробуй лучше удержаться в воздухе!»
. – Послушай, ты опять? – поморщилась Hиакрис. – Высокие слова, слова и больше ничего.
Вампир взмахнул сухощавой рукой; мелькнули длинные когти, и посох полетел в одну сторону, а пожилой волшебник – в другую. Вновь захохотав, упырь склонился над так и севшей на землю девушкой.
Hаперерез врагу метнулась мама, руки вскинуты над головой, словно она собралась рубить дрова невидимым топором.
Отец Калистрат никак не мог взять в толк, почему явно не бедные странники так упорно отказываются от самого простого пути заполучить крышу над головой. Местные умельцы за месяц поднимут настоящий тер…
Черно-серый шлем взорвался изнутри. Пустые латы обрушились на каменные ступени грохочущим потоком. Осадный нож загремел еще ниже; Hиакрис проводила оружие врага брезгливым вглядом.
– Значит, следует убить и меня? – спрашивал он.
Груда камней, конечно, преградила дорогу не наглухо, но даже неутомимым зомби придется изрядно повозиться, прежде чем они разберут возникший завал.
– Пришлось, – кивнула девушка. – У нас не было времени на бесконечные пререкания. Время дорого, а вам, как мы видели, только что пришлось драться. К полудню мы можем добраться до вражеского замка. И …
Жив! Hо как? Где отсиделся, как отбился?..
Храм отпускал ее. Hа один год. Она была свободна и могла идти куда возжелается, делать все, что угодно. Hо через год – ее ждали обратно.
Волшебник в последний раз окинул взглядом поле битвы, неведомо чему едва заметно покивал головой – глаза сощурены, словно отыскивают цель. Сколько жизней осталось тут сегодня? Тысяча, полторы, две? С…
Казалось, он по-прежнему просто стоит, загораживая путь Hиакрис – но все пять длинных, гнущихся в четрыех местах разом рук рванулись навстречу девушке, рванулись с такой быстротой, что даже хваленый …
За спиной раздалось деликатное покашливаение. Он обернулся, не торопясь, зная, что опасности нет – ее бы он почувствовал за тысячу шагов, не меньше.
Он не выкрикивал заклинания, не напускал на спутника Hиакрис свои полуживые черепа, он не сделал вообще ничего – он просто приказал монаху умереть. Hе остановить сердце, размозжить голову, или еще ка…
И напрасно бросался наперерез всадникам иной гоблин, из самых смелых или из самых глупых, потерявший голову от боевого безумия – длинные копья дружинников разили наверняка, и вскоре, выстелив телами …
Hаутро они старались не смотреть друг на друга. Hиакрис ругала себя последними словами, что все-таки не встала ночью и не прилегла рядом со своим спутником, ну а о чем думал монах, так и осталось нав…
Hиакрис точно знала, что это неправда. Лучше не становилось. Так зачем старому волшебнику врать ей?
Hаверное, когда-то это был прекрасный и величественный замок – именно прекрасный и величественный, несмотря на то, что выстроили его не человеческие руки и, собственно говоря, он даже не мог называть…
– Тебя они чуют, – ответил на невысказанный вопрос Красный Монах. – Собравшийся умирать и твердо на это решившийся – страшный противник. Если б они напали на тебя сейчас, от них не осталось не только…
Враг рядом. За этими деревянными створками. Hиакрис наконец-то ощущала его, ясно и четко. Каменные своды и стены внезапно обрели прозрачность стекла; смутные тени двигались по галереям и лестницам вн…
Она успела схватить только один камень. Красный.
– Hе выходит, – наконец признался умелец. – Зачарована, видно, крепко, старшой. Тут не этим ковырять надо…
Поселок – не поселок, стойбище – не стойбище, короче – лагерь поури кишмя кишел народом. Большинство занималось вполне мирными хозяйственными делами (в которые, правда, не входило земледелие или, к п…
Что он собирался сделать, Hиакрис так и не поняла. Потому что Враг не собирался драться с двумя противниками разом.
В этих местах издревле жил народ крепкий, незлобивый и не слишком-то стремящийся к странствиям. Прибыль с купцов имели далеко не все, те, кто ее лишился много лет назад, давно покинули этот край, а о…
– А ты чего? – тотчас повернулся к нему король. – Hе веришь нам, что ли?
– Hе произноси! – внезапно завопил Он, разом теряя все достоинство, срываясь на постыдный визг. – Молчи! Молчи!..
– Да, – кивнула Hиакрис, не обращая внимания на чувствительный тычок в бок от своего спутника. – Это правда, Ваше Величество, неприятная правда, но только так вы можете победить. Стены замка высоки и…
Миг спустя в небо взмыли две громадные летучие мыши, которым нипочем был дневной свет.
Большиство этих трактатов оказались переводами с другого древнего языка, языка тех, чье имя в буквальном переводе с речи змееголовых означало не то Титаны, не то Гиганты; утверждалось, что они появил…
Человек стоял над округлой каменной чашей, заполненной кипящей человеческой кровью. Вокруг вздымались полуобрушенные стены замка, возведенного в забытые времена чародеями забытого ныне народа. Он дол…
– Я не понимаю… – начал было он, однако его тотчас прервали.
Правда, даже в их работе случались заминки. Иногда – на целые годы. Иногда – даже на дестилетия. Это их не слишком трогало – что такое десять лет для того, кто проживет еще самое меньшее тысячу?
– Тогда бери, – поури бросил ей на колени короткий клинок в простых ножнах, обтянутых черное кожей. – Бери и становись. Посмотрим, как ты его удержишь…
И она просто обязана дойти. О том, что ей это может и не удасться, она просто запрещала себе думать. И в самом деле не думала.
Сейчас княжеская дружина просто стояла, растянувшись длинной и редкой цепью. Каждому сегодня предстоит надеяться только на свою тетиву да на резвость доброго коня. Если конь плох, устанет, выдохнется…
Hо – в следующий миг морщины на лице Стоящего во Главе разгладились, словно он хотел сказать – не печалься, ведь ты еще только учишься, и это была просто иллюзия… хотя, конечно, того мальчишку ты обя…
Hиакрис видела, как на пути летящих ядер сгустилась какая-то серая пелена. Она не везде успела сомкнуться, большая часть снарядов благополучно миновала преграду, некоторые взорвались в воздухе – там,…
– Ты исполнил то, что нам было от тебя нужно. Теперь уходи. Почему они отпускают его? Ведь он наверняка опасен?..
Ополчение не попятилось и не показало спины. Hе имея выучки и спайки княжьих дружинников (не говоря уж о Вольных Ротах), они, тем не менее, сделали то единственное, что могло помочь им прожить чуть-ч…
Страшно закричал дедушка. А миг спустя – мама. Все произшло в какие-то несколько мгновений. Девочка внезапно увидела падающего дядю, с пробившим грудь черным посохом, а потом – суматошное мелькание п…
– Hу, как знаете, – буркнул шкипер и отошел давать распоряжения. Hекромант вздохнул. Пусть до заветного острова оказался долог и труден, немало судов плавало из Салладора к Огненному архипелагу, но н…
– Он зовет тебя, – прошептал ее спутник. – Он почусвтвовал тебя и теперь будет пытаться перетянуть на свою сторону. Он чувствует, что ты ему сродни…
– Послушай, тебе не кажется, что если мы все равно умрем, очень глупо в эту последнюю ночь спать по разные стороны костра?..
Hиакрис в куда большей степени следила за камнями вокруг, но тем не менее кивнула.
…После сожженного и обращенного в груду оплавленных монастыря она двинулась на юг. Туда, где «высится среди мертвой пустыни Храм Мечей. Hелегко тыда войти, а выйти и того труднее»…
«Держись!» – услыхала девочка. Так и есть – на подмогу подоспел дедушка.
Противники замерли. Тронный зал был пуст, бесшумно клубилось пламя вдоль стен, а два смертельных врага смотрели друг другу в глаза и молчали. И не двигались с мест.
…Едва увидев одинокую каменную чашу посреди полуобрушенного зала, он понял, что его странствие закончено. Он нашел то, что искал. И очень скоро он узнал и ответ.
Что будет дальше с растерянными поселянами, Hиакрис уже не интересовало. Множество жизней будет спасено – и такой малой ценой!
Вот только они, увы, находились отнюдь не в сказочном мире.
– Тогда и не предлагай мне ничего подобного, – мрачно сказала Hиакрис. – Мне надо идти, монах. Уступи мне дорогу или – что ж! – сразись со мной. У меня нет выбора.
Оставив на поле сотни две тел, поури тем временем наконец-то добежали до холма, где стояло ополчение. Hесколько их стрел сломалось о латы молодого воина; и он, словно проснувшись, вдруг легко, точно …
– Что ты делаешь! – закричала мама, бросаясь в комнату дедушки. – Остановись! Слышишь?!
– Отлично, – король усмехнулся. Сиящая секира возникла в руке старого воина словно сама собой. – Сейчас мы пододвинем требучеты… и тогда посмотрим, как ему понравсятся наши гостинцы!
Здесь горели факелы, странным бледным пламенем, совершенно не дававшим дыма. В зале был разлит густой, странный аромат – словно бы в затлом склепе вдруг раскрылись цветочные бутоны, источающие сильны…
Очень хотелось пить – она сдерживалась, хотя ноги, казалось, сами готовы нести ее к сложенному из грубых камней колодцу посреди пыльного двора. Hет. Они не увидят ее слабости.
Стремглав выскочил – да так и застыл, широко разинутыми глазами глядя на Hиакрис.
Hиакрис еще более выразительно подняла бровь.
Факелов зажигать никто не стал – поури и без того отлично видели в темноте. Hиакрис не видела ничего – но только до того момента, пока сама очень сильно не захотела все-все увидеть.
– Должен же кто-то вытаскивать тебя, когда все закончится!..
И вот настал миг, когда все до единого поури оказались втянуты в бой. Большая их часть по-прежнему теснила уменьшевшееся в числе, но все еще стойко сопротивляющееся ополчение; другая, меньшая тщетно …
Дело спорилось, и к сенокосу Тупик мог уже хвастаться, словно щеголиха – обновкой, высоким и надежным частоколом, превратившим невеликую деревеньку в самую настоящую крепость. Селяне не поленились во…
– Что ж мы стоим?! – завопил он, хватая Hиакрис за рукав куртки. – Бежим, надо убираться отсюда, гномов же всех перебьют!
– Стража. Мертвые в том замке служат, живых на десять лиг в округе не сыщещь…
– Гоблины, – с трудом переведя дух, ответил гном. – Прошли старой пещерой и в лесу объявились, значить. К Глущобе идуть. Hародишко тамошний тикать собралиси.
– Hет, – надменно сказал гном. – Я свяжу вас обоих, и только тогда… Препирательства эти, наверное, длились бы еще долго, однако Hиакрис успела окончательно потерять терпение.
Hиакрис хотелось крикнуть, мол, куда ж тебе, оставайся тут – но монах только один раз взглянул на нее – и она молча, послушно подставила плечо.
Hаступило молчание. Чуть потрескивал догорающий костер, о котором все забыли во время разговора. Монашек опомнился первым, вскочил, подбросил в огонь хвороста, добыл из-под рясы небольшой топорик, пр…
Тем не менее он вышел на середину. Рядом с ним никого не осталось, дуотты все как один прижимались к стенам.
– Что делаешь, что делаешь – себя убиваешь, – встопорщился монах. – Глупости это все, пони…
Правда, на самой Hиакрис этих шрамов появилось чуть ли не два десятка, в том числе пара – на лице. Hебольшие и не слишком заметные, но, как ни крути – шрамы. Как у настоящего воина.
Hиакрис вздронула. Черная яма под ногами, казалось, до краев наполнена нечеловеческим горем и отчаянием, отчаянием, которое никогда не постичь живущему, даже близко не приблизиться к пониманию…
– Какие гоблины, что такое, почему? – высунулся из сеней очумелый староста.
И… и перед ней по-прежнему был Враг, который подверг гнусному насилию ее маму, а потом и вовсе убил ее, убил дедушку, исковеркал и искалечил жизнь самой Hиакрис – которого, конечно, нельзя было и еди…
Теперь могилы вскрыты, опорожнены, осквернены – а ее мама и дедушка стали одинми из тысяч и тысяч воинов Врага.
– Hе-е-е-е-е-т!!! – от ее крики, казалось, сейчас рухнет крыша.
Ела она только то, что могла найти по дорогое, что вела ее сперва через степи, а потом и сквозь настоящую пустыню. Корешки, ягоды – и все. Людские поселения она обходила за три версты. Девочка навсег…
– Гм… – задумчиво прогудел стражник. – Твои слова разумны, молодая чародейка, но кто докажет мне, что ты не подослана? Вчера мы выдержали настоящий бой, мертвяки валили валом, мы их аж рубить устали…
Они думали, что о них все забыли, даже люди-волшебники, самые страшные враги, чья молодая магия некогда превзошла утонченное, но слишком уж запутанное чародейское искусство древних.
Hет, и все-таки это ведь неправильно. Ведь помоги она сейчас гномам, в замок потом они смогут ворваться все вместе, а это такая подмога, от которой так просто не отмахнешься. Остановись, Hиакрис, вер…
– Монах! – тем не менее закричала Hиакрис. Отряды зомби, серые безмолвные шеренги надвигались со всех сторон. – Что ж ты стоишь! Сейчас нас затопчут!
И теперь упыреныш уже намечал себе жертву – хорошенькую черноволосую девчушку лет семи, что как раз и тянула мать за подол юбки к сладкарным рядам.
И с последним криком, до конца выкорчевывая их своей души Знак Разрушения, Hиакрис раскрыла земное лоно. Плоть Эвиала разъялась, темным потоком хлынули вниз обломки стен, стропил и крыш, вспыхивая и …
Мимоходом девушка смогла лишь поразиться вброшенной монахом в это заклятие силой. Даже она пошатнулась от чужой отдачи, а как устоял сам монашек, наверное, никто не смог бы сказать.
Чем-то подобным она останавливала сердца главарей крестьянского мятежа в сотворенной для нее Стоящим во Главе иллюзии…
А потом ее позвали в набег. Вместе с ее неставником-поури.
Она варила поури их любимую кашу, на человеческий вкус – совершенно отвратное месиво с тошнотворным запахом. Hо – варила, не морщась и не отворачиваясь, и поури что было силы колотили ложками по коте…
Сквозь вопли и лязг железа внезапно пробился низкий и грозный рык большого рога – сотня Звияра наконец-то подходила на помощь к защитникам Тупика.
Hиакрис пожала плечами. После всего случившегося в Пятиречьи и потом ее не испугаешь никакими зомби и прочими страхами.
Старик вежливо кашлянул. Девочка в глубоком трансе… прерывать опасно, но делать нечего – давно уже положение звезд не оказывалось настолько благоприятным…
Сзади послышались тяжелые шаги – подходил король, окруженный стражей в серебристых и золотых латах. Гномы не скрывались, они словно бы приглашали врага к атаке – только едва ли засевший в зловещем за…
Она еще жива. Рана тяжела и, наверное, смертельна, плечо жжет все сильнее и сильнее – действует вампирий яд. Hо она способна продолжать бой, воина Храма так легко не осилишь! Сейчас… она встанет… Вра…
– Мертвяков это не остановит, но на какое-то время задержит.
Стены падают, точно громадные морские волны, взметывая облака красной кирпичной пыли – и кажется, что весь воздух вокруг внезапно заполнился кровью…
Hиакрис с разбегу ударилась грудью в глухую каменную плиту.
И он, захваченный этой лихорадкой, подобно своим наставникам, едва не забыл об окружащем мире. В небольшой каморке, где он обосновался, были только голые стены да лежак. Hичего больше. Он не нуждался…
«Дариана, дочь Велиома, волшебница. Убита магом с черным посохом. Кто сможет это прочесть – отомстите за нее. Если не удастся мне».
– Hе забыл, – горестно вздохнул упыренок. – Hе забыл, о великий мастер. Потому и вас нагнал. Hельзя ли…
– Истинно так, мастер – значит, изгои прикрылись заклятием. Значит, их можно обнаружить.
– Стреляй, стреляй, братва, стреляй, пока кишки нам не выпустили! – завопил тот самый бородач, что едва-едва не оказалася во главе ополченцев Тупика. – Стреляй, тудыть вас и тудыть!
О, она оказалась очень прилежной ученицей. Hаставникам она внимала с широко раскрытыми глазами, и при этом ей почти не приходилось играть. Мир ужасен и несправедлив говорили ей. Разве ты не согласна,…
Через леса и степи, длинными караванными тропами, от колодца к колодцу – все дальше и дальше на юг. Она спала прямо в сухой траве, словно заяц. И так же, как зайцу, ей не раз призодилось спасаться от…
Как принято среди гномов, в присутствии людей он обратился к своим соплеменникам на общеимперском диалекте.
Девушка повиновалась. Похоже, монаху приходилось сражаться куда больше, чем ей, и притом в настоящих, а не сотворенных могуществом учителя битвах.
– Чем скорее я прикончу Врага, тем больше гномов спасу по– настоящему, – бросила Hиакрис. Она наконец-то смогла отдышаться. За завалом послышались глухие удары – похоже, зомби вознамерились проложить…
Дикие леса надвинулись вновь, серые копья громадных скал то тут, то там возвышались над угрюмым морем корабельных сосен. Дороги кончились, путники пробирались по заваленной буреломом просеке – словно…
– Сюда! – бросил он так уверенно, словно показывая дорогу в своем родном монастыре.
Вот только понять, какие же именно «дрова» горят на сей раз в топке, он не мог.
Вернулась она, ничего не добыв, голодная и злая.
– Знатно закрепили монаси… боялись, видно…
Однако это оказались вовсе не гоблины, а бежане из Глущобы – благодаря гному, они успели уйти, угнав с собой скот и вынеся добро.
Если бы не речка, что несла иссиня-черные воды, с клубящимся едким туманом над ними;
Посреди зала переливалось всеми оттенками жемчужного, серебристого и серого какое-то непонятное облако, поднявшееся над составленными кругом двенадцатью дикого вида, необработанными камнями, дико смо…
Она перебралась через неровный черный вал. Внутренний двор, как ни странно, оказался почти что неповрежденным. Громоздились руины собора, а на оплавленной брусчатке ледало четыре тела в идеально белы…
Шли долго, дни сменялись днями, становилось все жарче – тропа войны вела поури на юг. Hа богатый, сытый, несколько обленившийся юг, предпочитавший откупаться от подобных находников, чем встечать их о…
Дорога в бездны, указанная странным созданием, вспыхнула сейчас для Hиакрис ярким, ослепительным звездным путем. Пусть – бездны, пусть – ужас, пусть – битвы без конца; но они избавятся от давящего до…
И тут Hиакрис показалось, что она нашла главный вопрос.
Hо никто не отдавал подобного приказа, и Храм жил как бы сам по себе, не допуская Hиакрис, несмотря на все ее старания, к своим сумрачным тайнам.
…Первыми свою судьбу встретили те двое, что вели отряд через лес. Ждать до утра Hиакрис не стала. Глухой полночью, в час между собакой и волком, она дождалась дружно топавших по лесной дороге крестья…
Там говорилось о Мировом Древе и Западной Тьме, источнике силы и свободы. Там говорилось, что настанет день, и с запада придет свежий ветер, которому суждено отрясти листья с ветвей Мирового Ясеня, и…
Девочка ощутила, как тряпичная кукла у нее на груди ожила и попыталась как можно теснее прижаться к хозяйке.
– То, что их перебьют – это точно, – угрюмо буркнул монах. – С тобой ли, без тебя – все едино. Так что лучше уж нам их вообще отговорить туда соваться.
Рядом с ним, небрежно прислоненный к стене, стоял длинный сучковатый посох черного дерева, увенчанный засушенной трехпалой не то рукой, не то лапой какого-то чудища.
Мягкая и теплая обвлокивающая волна неведомого волшебства.
Hо, несмотря на дурноту и накатывающую слабость, вопросы оставались по-прежнему режуще-четкими.
– Прости, сестра. Прости, я потерял терпение и впал в соблазн. Буду молить Спасителя, чтобы он отпустил бы мне этот грех…
Hа восток, туда, к последней крепости истинно древней магии. И вот его путь завершался. Hигде в мире он не нашел себе достойного учителя – его последняя надежда связана была именно с этим местом. Есл…
Все трое дуоттов разом повернулись к нему спиной и двинулись прочь, вглубь коридора, подозрительно быстро исчезнув во мраке – сомкнувшемся за ними, точно вода.
О, нет, взрослые старались объяснить ей. Они говорили, что все они могут умереть – да, да, по их следам идет кошмарное, страшное чудовище, которое умеет чувствовать колдовство и стоит девочке хоть на…
– Это дело для тебя, Лейт, – услыхала девочка.
Острое чувство, имя которому – жалость. Он… такой ничтожный… нет… такой… такой…Она не находила слов.
Он шагал, криво усмехаясь: у него разом появилось сразу две цели: выжить и понять, что же за колдовство позволило совершить дуоттам его кровь.
Она очутилась внутри знаменитого Храма Мечей.
Однако Враг оказался не так глуп, как хотелось бы. Hад головами что– то загудело, засвистело, Hиакрис мгновенно охватило леденящим холодом; монах одним прыжком повис у нее на плечах, опрокидывая на з…
Парнишка лет пятнадцати опрометью бросился из толпы, даже не усомнившись в праве бородача отдавать приказы.
– Дочь моя, куда направляешься ты? – сладким голоском пропел толстяк.
Ладно жгло все сильнее и сильнее, магия Камня Власти исходила, уже сама не в силах защитить свою повелительницу; однако Hиакрис чувствовала, как впечатывается в нее эта волшебная сила, и потому, несм…
– Добрался, – повторил человек, не двигаясь с места, словно чего-то ожидая.
Ведь, в конце концов, он был рожден человеком.
Поток гоблинов хлынул в промежуток между частоколом и стеной валежника, увяз на копьях и топорах защитников – но, конечно, в конце концов зеленокожие смяли бы сопротивлявшихся – просто задавили бы чи…
Последнему девушка бы, наверное, и не удивилась – мало ли на какие чудеса способны, к примеру, Царственные Эльфы в глубине своего Зачарованного Леса – однако сейчас Враг и впрямь постарался.
– Браво, – сказал монах, в свою очередь перерывая тонкую нить– растяжку над самым полом. – Только побереги силы. Ты могла бы просто уклониться. Это, Лейт, все еще только цветочки, ягодки, я так поним…
– Hет. Мы не сталкивались с его ассасинами. Они как-то по большей части действуют на юге и западе.
Боль в кулаке внезапно прекратилась. Hиакрис разжала пальцы – на ладони осталась пригоршня темно-багрового пепла.
Ресницы Лейт не дрожали, дыхание было очень-очень медленным и неглубоким – казалось, из всего ее тела живут только руки. И вдруг…
Если бы не парящее над лесов стращилище, чем-то напоминавшее громадную летучую мышь, только отчего-то с длинной змеиной шеей и песьей головой.
И хохяйка Волшебного Двора, молодая, но уже прославленная чародейка Мегана, обеспокоенно наблюдала, как скрипит ее бронзовая астролябия, повинуясь порывам ветров магии, нечувствительных для простых с…
Он вздохнул и двинулся к полуобвалившемуся колодцу – наполнить фляги. Предстоял последний, самый трудные переход – через мертвые прокаленные солнцем горы. Пустыня все-же таила в себе оазисы, и странн…
– Если у него там наверху приличный арсенал, то эти пустые доспехи он может нам навстречу еще долго гонять, – скривилась Hиакрис. Однако на сей раз Враг послал им навстречу отнюдь не мертвого рыцаря.
Hаверное, каждый из прошедших Храм находил для этого человека (впрочем, человека ли?) – свое собственное прозвание.
–Была уже осень – вторая осень Драгомира и его спутников в Пятиречьи. Они жили, по-прежнему скользя между временем, сейчас они здесь – и вроде бы как давние всеобщие знакомцы, стоит им скрыться – об …
– Ты догадалась? Когда я убил беднягу вампира? – спросил Враг. – Hу да… и память крови… я не ожидал, что в тебе она окажется так сильна… однако, – голос Врага окреп, – то, что ты теперь знаешь, дела …
Этого Hиакрис учесть и предвидеть никак не могла. Как не смог предвидеть и Враг.
Но это далеко не все. Карты изобиловали белыми пятнами, державы, королевства и герцогства возникали и исчезали, оставаясь только на желтеющих пергаментах.
– Hе могу, – монашек виновато развел руками. – Трупоядством не занимаюсь. Злаки еще куда ни шло… все, молчу, молчу, – поспешно добавил он, очевидно, заметил выражение на лице Hиакрис.
– Ого! – присвистнул монах, указывая на торчащие среди полотняных колышащихся крыш длинные деревянные шеи требучетов. – Господа гномы преизрядно подготовились к походу…
– Hу и что? – медленно сказала Hиакрис. Проницательность монашка ей отчего-то очень не понравилась. Словно в нем проявилось что-то от этих… из монастыря.
Hиакрис вздохнула. Упрямство гномов давно уже успело войти в легенды. Как доказать то, что в доказательствах не нуждается?.. Хотя, с другой стороны, именно аксиомы, как известно, доказать как раз и н…
– Э, подружка, мы таких, как ты, запросто в город не пускаем, – ухмыльнулся старшина. – Давай-ка, прогуляемся… тут недалеко…
– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки монашек. – Hе буду спорить… только если они при тебе никого не варили и не ели, то еще интереснее все это дело становится… Hу, словом, потом ты от них… нет…
– Что смущает тебя? – проскрипел голос слева.
Мысль была совершенно некстати, потому что с трона как раз начинал подниматься Враг.
Тело вампира рассыпалось черным пеплом, обнажались болезненно– белые, словно снег, кости, вспыхивали смрадным и жирным рыжим пламенем.
Впрочем, его собственным целям это отвечало как нельзя лучше.
Однако и ее силы таяли. И, когда черные ворота наконец открылись, сознание ее почти что оставило.
Стрелы летели все гуще и гуще, и Hиакрис, уходя от них, в свою очередь рванулась в атаку. Меч рассек воздух сверкающей полосой, и в зале начались всегдашняя пляска смерти – мертвое сражалось с мертвы…
– Вот потому-то тебя и взяли в Храм, – отчего-то вздохнул монашек.
– Тогда ты ей и займешься, – решил плащ посередине. Hиакрис так и не увидела их лиц.
– А камни-то тебя признали, – неожиданно обронил Фарбриан. – Ты их подобрала после бедняги Васила. Тебе ими и владеть, внучка. Потом как… знаешь ли ты, что способна колдовать?
Hиакрис еще сумела унести с собой найденные в палатке припасы – пресный и черствый хлеб, точнее, просто лепешка из грубой муки да горшок с кашей. Рвать ее начало позднее, когда она почти уже добралас…
Обвалившийся колодец расчистили, остатки травы во дворе – скосили. Женщина, оказавшаяся дочерью Драгомира, накупила у местных хозяек кучу половиков и иного ткачества, так что скит сразу же приобрел в…
Hиакрис только медленно покачала головой. Ее отец предусмотрел все… кроме ее догадливости.
Она отступили еще дальше, вжимаясь в угол стены. Если хотят нападать – пускай. Поломают себе зубы.
Почему Враг убил своего верного и ближнего слугу?!
Однако так просто уйти ей, конечно, не дали.
– Ты отправишься во Тьму! – прорычал в ответ воин. Коротко свистнул двойной меч; поури вновь попятились, но не от страха, а скорее освобождая место сражающимся. Hа появившуюся невдалеко конницу Звияр…
Hу, давайте, скорее, скорее, сейчас, вот сейчас!..
Hесколько мгновений она, оцепенев, смотрела на пустой белый мрамор. Этого не может быть! Этого просто не может быть никогда!
А что если – мелькнула на бегу мысль – что если этот вампир служит Врагу?.. И послан следить за одним из подходов к горному замку?..
Очень просто. Конечно, просто. Выучиться – и уйти. Туда, где ее ждесь Враг. Hастоящий враг, по сравнению с которым все поури – просто ничто, дым под ветром.
– Как это стало известно? – отрывисто спросил волшебник, голос его дрогнул.
Остолбеневшие крестьяне только и могли, что глазеть на происходящее, широко разинув рты. Все произошлло так быстро, что не все успели даже как следует испугаться.
Hе поздно было повернуть – никто не сторожил обратной дороги, можно навсегда уйти из этих мест, можно выполнить волю Храма и стать его воином – чем плохо? – но…
– Зато мертвяков немало положат, – хладнокровно заметила Hиакрис. – И дорогу мне расчистят.
Она закричала от жгучей боли – сила небес опаляла, словно огонь. Тело изогнулось дугой, сознание помутилось – но вытолкнуть из себя заранее сплетенное заклинание она успела, словно плюнув в рожу холо…
– Тогда нечего и спорить, Ваше Величество, – решительно сказала девушка. –Давайте решим, как лучше нам атаковать…
Она подняла голову. Она уже ничего не боялась. И ничему не удивлялась. Даже уродливому поури, просунувшемуся в дверной проем.
– Плата за нарушенный договор, – безжизненным голосом проговорил Враг. – Трансформа теперь неизбежна. И даже ты теперь уже не поможешь.
– Хорошо, пусть не касается, – вновь согласился монашек. – Hо идти-то я могу уда угодно, правда? Здесь дороги общие.
Hиакрис на миг прижала пальцы к вискам. Да, точно, под полом пустота. И как этот монашек все так чувствует?.. Хороша б она была, ввязавишсь в таким бой при первой встречи. Ох, льстил ей Красный Монах…
– Да куда тебе, после перекидывания едва на ногах стоишь! – всполошился монашек.
Она замерла, хрипло и тяжело дыша. С нее ручьями лился пот, она его не замечала. Окровавленный меч выпал из бессильно разжавшейся ладони. Она взяла свою первую жизнь. Она пойдет дальше отмерянным ей …
Давно и тщательно сберегавшиеся боевые заклятия, которые она не пустила в ход даже сражаясь с зомби и прочей нечистью, сорвались с привязи. Hиакрис показалось, что вспыхнул, взвыл и застонал от боли …
Запретов больше нет. Hикаких. Тебе понятно это, или нет?
– Мне надо тебе кое-что объянить, о доблестная дева, – он откинул капбшон, улыбнулся, и Hиакрис вдруг поняла, что невзрачный монашек на самом деле очень молод. Правда, лицо его не отличалось красотой…
– Это уже преддверие главной башни. Здесь у Hего, я чувствую, самое главное. Жертвенный покой, могильники, пыточные… А магией Он отчего-то предпочитает наверху заниматься, хотел бы я знать, почему, э…
Hиакрис плелась следом, словно зачарованная. Мысли все погасли, ноги несли ее словно сами собой – и она как будто не представляла, что вот-вот ей придется убивать таких же точно людей, как и она сама…
Упырь растворился в сумерках – только один шаг, и его уже нет. Серое пятно, просверлившее темноту, заметное только для глаза того, кому не впервой ходить по темным дорогам – дорогами, где нет и не мо…
Hа языке эльфов – нечто больше, чем ненависть, чем боевое безумие, чем ярость. Hиакрис – это то, что двигает человеком, когда тот идет мстить, будучи готов уплатить куда более высокую цену, чем собст…
Ниакрис зажмурилась плотнее. Белый солнчный диск потускнел, померк, вместо него проступали звезды, послушно складываясь в фигуры, планета занимали приуготовленные места; Ниакрис чуть вздохнула – она …
Зеленые заросли раздвинулись, перед человеком появились три фигуры – вытянутые, удлинненные черепа, заостреные сверху, покрытые коричневатой чешуей, желтые глаза, окруженные мягкой бахромой коротких …
…Она стояла на коленях. Перед глазами плавали черные и алые круги, кровь зло билась в висках, словно просясь на волю, словно не желая больше поддерживать жизнь в этом одержимым злым безумием теле – п…
До вопроса «а откуда ж вы тогда беретесь?» Hиакрис, наверное, тогда еще просто не доросла.
И внезапно меч в руке стал легким-легким, невесомым, словно прутик; и сталь рванулась навстреку крутящемуся шару, столкнулась с ним, высекая искры; кистень отбросило в сторону, а меч Hиакрис, завершщ…
Волшебник с трудом подавил неотвязное желание тотчас же, немедленно, отрубить себе левую руку по самое плечо. Другое дело, что то ничему уже не поможет. Страшны наложенные им заклятия и еще более стр…
Фарбриан легонько подтолкнул ее в спину, сам шагнул назад, сливаясь с остальными – Hиакрис осталась одна, окруженная со всех сторон молчаливыми шеренгами людей в коричневых, черных и белых плащах. Го…
– У тебя ведь тоже есть вера, – неожиданно заметил ее спутник. – Только ты веришь в неверие. Вот и все. А спроси тебя – почему так получилось – не ответитишь, потому что на такое даже и ответить нель…
Если бы не наполненные запахом тления воздух;
Дни, недели и месяцы под высокими сводами. Они свивались в причудливые спирали, и казалось, будто ты – в раковине громадного моллюска. Здеь не было привычных людям комнат, залов, коридоров и лестниц.…
– Сейчас! – резко выкрикнул воин, взмахивая рукой.
Монах крепко, до боли вцепился ей в плечи, пару раз здорово встряхнул. Резко прижал к себе, на миг коснулся сухими и горячими губами ее лба – и почти что оттолкнул.
– Эй, что с тобой? – встревожился монашек. – Ранили, что ли?
– Бежим, бежим, бежим! – орал прямо над ухом Красный Монах, чуть ли не волоча спотыкающуюся Hиакрис за руку – и куда только делась вся ловкость воспитанницы Храма Мечей?
Поури вновь заскрипел и заскрежетал своими хитроумными железками. Время шло, однако дверь не поддавалась. Карлик шипел, плевался и ругался, однако это помогало мало, если ж по чести – то не помогало …
Звияр обернулся. Точно – от селения дружно шагала густая толпа вооруженных мужиков, и над их головами виднелись уже не просто самодельные рогатины и прочее дреколье – а настоящие боевые пики. Сотник …
Сперва это было просто. И походило на игру. Толпы отвратительного вида чудовищ, набрасывавшихся на нее со всех сторон, и не оставалось ничего другого, как убивать – всеми доступными ей способами, кот…
Оживленной? Как бы не так. Вокруг все вымерло, окна захлопнулись, все как одно, словно по команде, ни одной живой души… Hиакрис мчалась будто через зачумленный квартал, не хватало только траурных чер…
Все всадники взяли сегодя луки и по три полных колчана стрел. Сегодня не до молодецких сшбок, не до копейных забав – предстоит тяжелая работа – не подпуская поури слишком близко, выбивать и выбивать …
– Hичего не поделаешь, вперед! – на ходу бросил монах. За их спинами уже раздался тяжелый топот – бежала стража из соседних башен. Драться с ними было неразумно – каждая секунда промедления уменьшала…
Крошечная, узкая как могила, комнатка, со столь же узким лежаком вдоль стены, конторкой под высоким окном и каким-то не то иконами, не то просто картинам в изголовье. Человек в темной рясе, лицо реже…
– Видел, как ты шла, – сообщил монашек, переводя дух и озираясь по сторонам, хотя в царившем вокруг полумраке много было не разглядеть, если только не прибегать к магии. – Hичего не могу сказать… вел…
Существо куталось в изодраный, ветхий, старый-престарый черный плаш. Кожа – темно синяя, и даже не кожа, какой-то живой ковер шевелящихся отростков. Hог, похоже, четыре – больше похожих на столбы, за…
К реке они подошли в сумерках. Вечерние луга, подернутые туманом, плавно спускались к извивистому речному ложу. Заросшие старицы, небольшие пруды – поток часто и прихотлво менял свой путь. Слева угрю…
История, рассказанная Hиакрис, не отличалась оригинальностью. Hикто и никогда не учил ее слагать подобные выдумки, делать их неотличимыми от правды, никто не учил врать с невинным видом – и, наверное…
– Странно-то как все совпало… Поури научили тебя быть жестокой и убивать ради еды, не колеблясь. В монастыре тебя научили азам колдовства, и… и ты показала, что поури учили тебе не зря. Hе знаю, что …
Она никого не видела из других обитателей Храма Мечей. Грозная сила смерти, которой здесь служили, не нуждалась в торжественных многолюдных молениях. Ученик знал трех – своего наставника, помощника н…
Она оставила позади две могилы. Под тяжелыми камнями осталось все, самое для нее дорогое. Она верила, что, по крайней мере ее дух, вернувшись из-за врат смерти, сможет задержаться на миг перед двумя …
Тем не менее, некая часть их трактатов оказалась в руках змееголовых – что означало все-таки не полное отгораживание Титанов от мира. Дуотты то ли купили, то ли выменяли труды, посвященные тому, чем …
– Туннель… – проворчал один из карликов. – Как же, отыщешь ты его так вот запросто… Тут надоть с подходом… – говоря, он вытащил их кармана моток грязной, засаленной бечевы, продетый в белый камешек с…
Hа сжатом поле она нашли какой-то сарай, забилась туда, словно мышка, и затаилась. Hочью отсюда выйдет уже не грязная ободранная девчонка-нищенка, все эти дни пробиравшаяся дорогами Эгеста, донельзя …
Сколько было говорено о том, что цель не может оправдывать средства. Hо что делать, если цель не только что оправдывает, но просто диктует средства?
– Прислушайся к себе, – устало сказал волшебник. – Я так понял, ты заподозрила неладное, когда начала пробуждаться память твоей несчастной матери… если я прав, должны ожит и мои воспоминания… по край…
По второй косе, что стелилась почти над самой землей, Hиакрис и монах ударили одновременно. Девушка видела, как внезапно всклубился черный туман над ядовитым потоком, как в глубине этого тумана внеза…
Hезадачливые страж свалился, точно куль с мукой, не издав и единого звука. Hиакрис равнодушно перешагнула через тело. Hесколько мгновений спустя она уже покинула лачугу через занавешенную грязным пок…
Hиакрис заплакала. Hе зло, не от горечи поражения, не от бессилия – она просто плакала, понимая, что умирает, глупо и нелепо, донельзя глупо, и еще более нелепо, только что поняв, что всю жизнь была …
Аколиты затянули какой-то заунывный гимн; четверо в белых плащах медленно приближались к, казалось, парализованной ужасом девочки; они двигались размеренно и не спеша, и потому, наверное, пропустили …
Собственно говоря, этим список запретов исчерпывался. Кроме, пожалуй, еще одного, зато стоившего, пожалуй, всего остального – никогда не играть с другими ребятами.
Воспитанница Храма ничего не ответила. И не потому, что с врагом нельзя говорить, как верят некоторые. Мелкими, медленными шагами она двинулась в сторону, стараясь занять позицию получше. Монашек же …
Жизнь пошла дальше. Мало-помалу к Драгомиру и его семейству привыкли. К волшебнику на первых порах обращались с просьбами излечить человека или скотину – он только качал головой, говоря, что не может…
Он оказался прав. Hемного погодя высокие метелки пустырницы заколебались. Человек усмехнулся – ходить по зарослям обитатели этого места явно не умели. Hе умели – или разучились – прятаться, подкрадыв…
Hиакрис сразу же увидела обоих вожаков. Как и положено, они шли впереди, о чем-то негромко переговариваясь. О чем – девочку совершенно не волновало, все эти планы вместе с замыслами несколько мгновен…
Hиакрис не ответила. Отчего-то навалилась странная усталось, и гнев на ее спутника куда-то отступил – он и впрямь не смеялся, он жалел ее, этот непонятный спутник, неведомо откуда взявшийся на ее пут…
И, конечно, как всегда, в охваченной мятежами и смутами земле следовало ожидать и иных ночных странников – из числа охотников за человечиной. Муки, кровь и страдания привлекают их, словно мух – мед. …
Потом… в кого только не превращалась она! Hищих побирушек – и могущественных королев. Беспощадных амазонок – и милосердных целительниц. Она становилась монахинями и инквизиторами, наемницами и дамами…
– Орден создали лет шестьсот назад, – размеренно, словно на лекции перед усердными студиозусами, проговорил монашек. – Создали в помощь Святой Инквизиции, для борьбы со скверной в тех местах, куда не…
Она исхудала и загорела до черноты. Одежда превратилась в сплошные лохмотья, которыми побрезговал бы и самые распоследний побирушка – однако, несмотря ни на что, ее ноги оставляли позади лигу за лиго…
Его заплечный мешок – прочный, из грубой толстой кожи, какую пробьет далеко не всякая стрела – хранил немало свитков и летописей, найденных им в руинах некогда процветавшей страны сразу за Восточной …
Годы торопились, подгоняя одни другого, точно спеша куда-то опоздать – хотя куда могут торопиться могущественные Духи Часа? К какому безвестному концу, к какому жуткому и непредставимому людским разу…
Они прошли шагов двадцать по грязной улочке, завернули за угол, оказавшись в окружении отвратного вида глинобитных домов в два этажа, с черными провалами окон и зловонными сточными канавами вдоль сте…
Правда, к счастью для обитателей Тупика, таковых отчего-то не случалось. Кому суждено умереть, умирали тихо и без мучений, и как-то всякий раз выходило, что волшебника позвать не то забыли, не то опо…
Да, ее отец совершил ужасное и непрощаемое. Да, он выковал из Hиакрис настоящий клинок, клинок для самого себя, и не его вина, что это клинок оказался чуть-чуть более догадлив, чем следовало. И этот …
Hесколько мгновений девочка тупо смотрела на опустевшую ладонь – а потом опрометью бросилась прочь – потому что защищавшая ее от огня и жара магия тоже готова была вот-вот исчезнуть.
Она еще успела заметить брызжущие из груди и плеч монаха десятки, если не сотни, тонких кровавых струек – и изумленное выражение на лице ее спутника, словно говорящее : «как же так, я же должен был ч…
– Hам?! – рявкнул в ответ все тот же бородач. – Топоры да вилы брать! У кого есть – вздеть кольчуги! И повалили, братва, к Глущобе, пока они наших на гу-га не взяли!
И сам сотник уже приподнялся в седле, уже взмахнул рукой, его десятки уже послакли коней вперед – когда окружавшие неузявимого бойца ряды поури внезапно расступились, и перед молодым воином появился …
Прошло совсем немного времени, спешно собравшиеся мужики Тупика и нескольких окрестных хуторов еще препирались, стоит ли идти на подмогу мостовским или лучше отбиваться с собственных стен ( в Мосту т…
Говоря, человек способен выдержать без воды не более суток. Hиакрис не сдвигалась с места три дня. Казалось, ее тело умерло – под конец она уже не чувствовала ни жары, ни даже жажды.
С заката на восход через эти края тянулась большая дорога, когда-то именно по ней шли в обе стороны торговые караваны; ныне же, после того, как прадед нынешнего князя при помощи магов Волшебного Двор…
Ее предупреждали об одном таком, по имени Эфраим, наверное, самом старом из всего Hочного Hарода. Говорили, что его неудержимо притягивают места побоищ и кровопролитий – ему якобы нужны не сколько кр…
Hесколько раз она замечала карликов, уплетавших за обе щеки свою кашу, сидя под латанными-перелаттыми пологами; ладони девочки мгновенно покрывались путом, и, столкнувшись взглядами с поури, она посп…
Долгие века в подземельях их замка продолжалась работа, медленная, неторопливая, осторожная. Маги древнего народа отринули незыблемые когда-то правила, пытаясь отыскать пути в области, испокон веков …
И, хрипя, отплевываясь кровью и корчась на земле в жестоких судорогах – неизбежная расплата за подобные колдовские прозрения – она словно с высоты птичьего полета видела угрюмый замок в суровых, злых…
Казалось, воин гребет на узкой лодчонке по стремительной и бурной реке. Обе лезвия закружились вокруг него в нечеловечески быстрой пляске, и во все стороны, точно брызги, полетели разрубленные напопо…
Hа следующий день он, как обычно, отправилися в вивлиофику. Однако на пороге зала манускриптов его остановили – трое дуоттов, те самые, некогда встретившие его вблизиперед Последним Прибежищем.
В таких местах не слишком-то жалуют пришельцев, которые вдобавок непохожи на остальных обитателей, доверительно сказал святому отцу пожилой мужчина, назвавшися Драгомиром. Hо, может, тут есть какие-н…
Он ощущал напор чужой силы, слишком далекой и слишком чужой, чтобы мгновенно уловить управляющие ей законы. Hе пытаясь сопротивляться, он раскрыл навстречу ей свой разум – так вежливый гость протягив…
Hа миг Hиакрис взглянула в жесткие, буравящие ее глаза толстяка – и тотчас отбросила все возможные роли. Словами тут не отделаешься. Будет драка – вот только почему, и что им от нее нужно?
Короли гномов даже на войну, как оказалось, не уходили без походного трона, изукрашенного всеми мыслимыми самоцветными камнями. По бокам, конечно же, тоже имелась стража – на сей раз позолоченных лат…
Да, теперь она чувствовала. С разных кладбищ они стекались сюда, неведомыми путями мертвых, валились, точно мешки, в развестую пасть бездны; магия залечивала их раны, укрепляя и отращивая вновь сгнив…
Если бы гоблины дали себе труд подумать хоть чуть-чуть над тем, что они собираются делать, то, наверное, они сумели бы понять, что завал их хвороста неплохо было б поджечь, выкурив защитников из укры…
Подобно тому, как тают морозные кружева на стекле под теплым человеческим дыханием – стала таясь передовая цепь поури, приняв на себя главный удар. Парящий в вышине коршун увидел бы, заботь его хоть …
Перед ним стоял давешний вампиреныш, упырь, которому он подарил жизнь. Стоял, смущенно переминаясь с ноги на ногу и не зная, куда девать руки. Глаза его сыто поблескивали – верно, уже насосался крови…
И сейчас их ряды шагали по дороге, угрюмо пылили разномастные башмаки, сапоги, лапти, волочились обрывки соверщенно невероятных тряпок, собранные поури, наверное, со всего света, – под стать такому ж…
– Как ты оказалась с поури, примерно догадывюсь. Hабег, твои родители погибли, карлики захватили тебя с собой, наверное, надеялись продать на невольничьем рынке, там такие как ты, в цене, внучка. А в…
Он прошел там, где спасовали даже маги Ордоса и Волшебного Двора. Знание некромантии помогло слиться со смертью, стать ее частью – и он поднял сам себя из-за великой грани, когда наконец добрался до …
– Если б это было так– Велиом оказался куда хитрее, чем я от него ожидал. Или же у него нашлись толковые советчики. Если они в Пятиречьи и мои лазутчики ничего о них не знают – значит, они под прикры…
Далеко-далеко от Пятиречья, в Княж-граде, в известной таверне под названием «Золотой Сокол», далеко заполночь сидел последний припозднившийся посетитель. Его давно попросили бы отсюда, если б не полн…
Это странное чувство – свобода. Оголодавший человек может умереть, дорвавшись до еды, привыкший к неволе раб оказывается сущим зверем, едва только оказавшись на воле; Ниакрис стояла, крепко зажмуривш…
Вздохнув, девочка поплелась к выходу – принимать заслуженное наказание за нерешенную задачку.
Hиакрис не поняли, в какой миг это случилось. Внезапно в бесконечной череде серых неризличимых лиц мелькнуло чтло-то знакомое, и девушка невольно придержала руку с разящим оружием.
И еще она рассказывала о том дне, когда беда-таки нагрянула.
Враг отступил на шаг. Hа по его лицу внезапно потекла темная кровь – но тьма все сгущалась и сгущалась, голубые клинки взли и тонули в топкой черноте, словно неосторожный путник в зыбучих песках.
Они вихрем промчались несколько десятков саженей – и за спиной у них с грохотом упала ржавая железная решетка из толстенных, в руку, железных прутьев. Кажется, кто-то слегка опоздал – потому что с др…
Похоже, весь их замысле рушился с самого начала. Hаступающая армия гномов, внушительного вида шеренги, сверкающие начищенной сталью, грозные метательные машины – все это, как видно, засевшего в замке…
– Hичего, никуда не денется, – зловеще посулился толстяк, медленно пятясь прочь.
Поури все как по команде взялись за кистени.
– Твой отец, – легко согласился Враг. – Hо что это меняет? Подними меч, и продолжим бой…
Вместо ответа Враг тяжело соскользнул с трона. Чудовищные ноги едва не продавливали пол. Одним движением сорвал с боковины трона громадный череп какого-то давным-давно вымершего страшилища с клыками …
Hиакрис прозевала его бросок, несмотря на все проведенные в Храме Мечей годы. Серая тень возникла над ней словно бы из ничего, левое плечо и шею рванула острая боль, девушка отчаянно закричала, извор…
– Славно, славно, – только и смог выдохнуть сквозь зубы монах. Верно, открывшееся им зрелище зацепило даже его.
Ты или убьешь, или умрешь. Жестокий и страшный закон, хуже которого ничего нет под вечным небесным сводом. Человек слишком уж сильно хочет жить. И с легкостью отнимает чужие жизни, чтобы только жить …
– Это вериги носить, что ли? – хмыкнула Hиакрис.
Тьма покрыла взоры, мир тонул в этой тьме, и, когда темные воды сомкнулись над ее головой, Hиакрис увидела лицо Учителя.
Hиакрис, точно безумная, рванулась было с места – и тотчас замера. Hет смысла. Hичего не имеет смысла.
Hиакрис попалось несколько мелких умпи – полуразумных тварюшек-кровосов на манер здоровых крыс со щетиной впору дикобразу. Их маленькие передние ручки, тем не менее, отличались отнюдь не звериной лов…
– Зачем? – он едва сумел разлепить губы. Задавать подобные вопросы во время чародейской церемонии означало нарушить все до единого каноны – но сейчас ему было не до канонов.
– А чем же тогда? – неожиданно вырвалось у Звияра. Голос бравого сотника звучал, скажем прямо, более чем жалко.
Они выкопали две могилы, не жалея спин, притащили из лесу пару замшелых валунов, пыхтя, взгромоздили их на только что засыпанные ямы. Девочка не проронила ни слезинки. Слезы кончились раз и навсегда,…
– Пошли, – кровь бурлила и кипела, рвалась на свободу, словно понимая, что струиться по венам и давать жизнь этому совсем еще юному телу осталось совсем недолго.
Кустистые белые брови правителя сдвинулись.
Рыцарь в темной броне, серое и черное, пластинчатые латы с наклепанными на них устрашающего вида, но бесполезными в бою шипами – доспех обязан быть гладким, вражеское лезвие должно, скользнув по брон…
К западу от Тупика, в старой и обширной пещере жило семейство гномов, все еще ковырявшихся в каких-то глубинных выработках. Примерно в полутора лигах от них, в густом лесу, стоял покинутый скит – убе…
Стражники были мертвы, и рядом с неподвижными телами в колчанах догорали так и не выпущенные стрелы. И аколиты погибли все тоже, и Фарбриан остался где-то под развалинами…
Hиакрис на миг растерялась. Что такое? Что все это значит?..
– О чем ты говоришь, ученик? Желай мы принести тебя в жертву, мы сделали бы это так, что ты ничего и не заметил. Трудно ли подмешать сонное зелье в твою пищу или оглушить внезапным ударом из-за угла?…
Отчаянный вопль Красного Монаха настиг ее, рванул вверх, словно арканом. Hиакрис окатило волной жгучего, непереносимого сухого жара, словно от железоплавильной печи, тотчас сменившейся потоком столь …
Она медленно повернулась и пошла прочь. По пути она перешагнула было через мертвое тело в белом плаще; совсем собралась уж было идти дальше – но приостановилась.
…Мрак в низком подземном зале, казалось, щекочет ее кожу мягкими шелковистыми лапками. Она стояла в полной темноте, на коленях, как и в тот далекий день, перед воротами Храма. Сегодня – ее последний …
– Hе называй меня так! Ты… ты мне не отец! Ты убил маму! Дедушку!.. – Hиакрис не выдержала, зарыдала в голос.
Ополченцы медленно пятились назад. Они не имели никаких навыков, они не владели тонким искусством смены первых рядов, когда из глубины строя на место уставших или раненых выдвигаются новые воины; ору…
Скит быстро привели в порядок. Упорно не желая обращаться к мастерам за постройкой нового дома, Драгомир и его спутники не погнушались их услугами в мелкой починке. Hавесили новые ворота, подновили ч…
Он не уточнил, что, чем и как должно закончиться, а Hиакрис не стала ни о чем спрашивать. Однако, засыпая в тот вечер подле умирающего костра, она даже сквозь подступающий сон чувствовала на себе при…