Все цитаты из книги «Атаман»
Ну пошли, так пошли. Кинув на плечо поданный Антипом мешок, Егор взял в руки палку – почему-то одну, но тоже по виду – старинную… впрочем, в древности так вот, с одной палкой и ходили. А как же! Своб…
Хидаяс-бек протянул для поцелуя руку… На золотой печатке – луна и затейливая арабская вязь, как видно – имя хозяина…
Челн тронулся в обратный путь, сидевшие на веслах мальчишки развеселились – смеялись, толкались, брызгались… молодой человек не обращал на них внимания – думал. Заставил задуматься мулла, вернее – Ом…
– Что там у нас впереди? – Егор поднялся на ноги, щурясь от бьющего в глаза солнца. – Плес! Чебоксары, как сказал Киса Воробьянинов, когда мимо их с Остапом челна проплывал уж не помню какой по счету…
– И тебе, Егор, не хворать. Как житье-бытье-то?
Все сделали четко, как и планировали – тем более, и денек выпал погожий: к обеду тучи развеялись и в голубом небе ласково заблистало солнце.
– Понял! – Егор живо полез в кошель. – Всякий труд должен быть оплачен. Вот, держи. Надеюсь, денги хватит?
– Ладно, ладно, сдаюсь. – Егор поднял вверх руки. – Не буду больше. Ну, говори, Лен, что замолкла?
– Ну, не тяни уже, мать ити! – выругался Егор. – Что за манера, нет, чтоб сразу все сказать, так он тянет, тянет…
– Ране тут, у реки самой, город-от стоял, – сняв с головы шапку – жарко! – со знанием дела пояснил Федька. – Потом мор случился, почитай, с полгорода перемерло. С той поры и перенесли городок, отстро…
– Вы очень мудры, дядюшка, да продлит Аллах всемогущий и всемилостивейший ваши годы. – Новруз молитвенно сложил на груди руки и снова, не удержавшись, спросил: – Мы продадим наш товар в Сарае? Или по…
За заборами лаяли псы. Повернув за угол, тропинка протиснулась меж высоких глухих оград, юркнула в темный, сильно пахнущий навозом проулок и, наконец, словно ручей в реку, влилась в достаточно широку…
– Садись на него сам, Иван, – отмахнулся вожак младшей ватаги. – Скачи первым.
– Веселей-то веселей… Одначе – невместно. Ты, Егорша, хоть и знатного роду, но о том никто, кроме нас, не знает не ведает, так?
– Ай, не надо… – Девушка откинула одеяло, потянулась, и Егор тут же поцеловал ее в грудь.
– А вы-то… эх, теляти! Ватажники, называется. Как хоть попались?
– Пожелала тебе этим гребнем уколоться, да так, чтоб сдохла в корчах, – пожав плечами, выдала Елена.
– Наши взяли город, – облегченно улыбнулся Капитан Удача.
Антип кивнул назад, на встававшие неодолимой стеною насады под зелеными флагами. Вот ведь перли – как танки Гудериана в сорок первом. Для стрел еще далековато было, однако уже начали громыхать пушки.…
– А вот, видать, сохранилась, – шепотом произнес молодой человек. – Как раз с тех, монголо-татарских времен…
– В схва-атке! – скривившись, передразнил Антип. – Ты хоть оружный-то бой знаешь ли? Саблей рубишь? Палицей, шестопером бьешь? Или кистенем?
Егор ухмыльнулся – ишь ты, черт мордастый, прогнулся-таки. И про колдунью – про то, что атаман волшбиц всяких искал – не забыл, вспомнил. Молодец, чего уж. Вот вам и маркиз де Сад!
– А теперь – бокс! Спарринг! Да шучу, шучу – чего ты? Много еще тебе носить?
– Эй, Стяпан! Я ж говорил – тропка скользкая. Ладно, теперь уж сам.
– Да куда ж я от вас денусь?! Уж чему-нибудь научу, хотя б удар поставлю. – Снова хлебнув кваску, Егор шмыгнул носом. – Только перчатки бы… тут прямо, в риге, и приспособились бы.
– Всегда, да не всегда, – туманно заметил старший брат.
– Хотим, – сплюнув через выбитый зуб, хмуро кивнул детинушка в рваных портках, с широкой, исполосованной многочисленными шрамами грудью. Сивая, лопатой, борода его дернулась. – Хотим, а как же!
– Приказывай, моя госпожа! – Вскочив на ноги, картинно поклонился Егор. – Что должен сделать?
И что теперь? Наперерез идти? Да поздно уже, поздно! Осталось только спеть строевую песню «Врагу не сдается наш гордый «Варяг» да, ввязавшись в неравный бой, погибнуть с честью. Хотя… хотя ведь еще и…
– Нашли матушку! Сколь говорить? Госпожой княгиней зовите! – Бросив дощечки наземь, Елена окинула мужиков поистине царственным взглядом. – Эти палочки – все долги ваши. Надеюсь, имена эти да зарубки …
– Можно и так сказать, – усмехнулся Вожников. – А невеста-то у меня красивая – всем на зависть.
– А ежели выжига все ж сдержит слово, полоняников приведет? – почесал бороду Карбасов Иван.
– Дак… – Парняга развел руками. – Как так сделать-то?
– То грецкий огонь, парни! – прищурившись, промолвил Линь Окунев. – Я про такой слыхал, только видеть не доводилось.
– Поговорка латынская, – пояснил купец. – Я сказал – и душу облегчил.
А что, неплохое дело! Всякую пакость предвидеть – и не допустить, как-то воздействовать! Вот сейчас бы точно знал – стоит ли в баньку ехать? Может, авторитетные люди что худое замыслили? Моргнут свои…
– Говорит, ее послал ваш старый знакомый, Хидаяс-бек.
– Да, – погладив бороду, кивнул Иван Борисович. – Коли время есть, чего ж не попариться? Скажи хозяину – пусть велит. Мы, сколь скажет, заплатим.
– С ней… Слушай, а у нее подруга такая коза – ващще, это самое… А вот! – Леха вдруг вытянул шею и показал рукой. – Вон развилка-то! Вот она, повертка!
– Так, – кивнув, Вожников пожал плечами. – Я ж говорил уже.
– Тоже в город подался, – меланхолично пожал плечами отрок. – Хотел было с тобой, господине, да постеснялся спроситься.
– Не-ет, – уже догадываясь, предчувствуя ответ, ошарашенно протянул молодой человек. – Не-ет… Так ведь быть не может… не может быть. Ты шутишь со мной, да?
– Пошли-ка, Мефодий, прочь. Видать, ничо тут боле не дождемси!
– Ну, собрался, – Вожников отозвался недовольно, знал – многие знакомые над ним за «реконство» посмеиваются, у виска пальцем крутят.
– Еще и дубовые веники есть, – похвастался Федор Кузьмич. – И эвкалиптовые. А ну-ка, Егор, поддай-ка парку!
– Здоров, парни. Хозяин-то ваш дома ль? Я ему должок пришел отдать.
– Бабушка-старушка, однако. Скажи еще – почетная льготница и ветеран труда.
– Я нынче – подарок, – насмешливо промолвила гостья. – Хозяин решил отдать меня рабам… Проклятая корова Айшаль… И эта горбунья… зря я ее недооценила.
– Тогда помянем. – Борисовичи подняли кружки.
– Возьмем! Думаю, Борисычи против не будут… да и не по пути скоро нам с ними. – Антип уселся на сундук между Вожниковым и Федькой. – Так ты, паря, говоришь – выведешь?
– Эй, Леха! Ты что это пить собрался, родимый?
– Вот ты, Антип, тоже сейчас сказал Бог знает что, – тут же поддел Вожников. – Непонятно, с кем потолкуем – то ли с Кривоносом, то ли с хлебом.
– Голову, грю, пригни. Ничо, недолго. Старика, псы, прибили, да Иване, брате, не лыком шит! Недаром Тугой Лук прозван. Ишшо поглядим, кто кого! Да и глядеть нечего…
– Ладно, веди! – Онисим рывком поставил пленника на ноги. – Да смотри не вздумай бежать, не то…
– Это что – конопля, что ли? В жаровне твоей…
И что теперь? Одна тысяча четыреста девятый год… Чего делать-то? Одному не выжить, это вообще-то любому человеку, вовсе не обязательно реконструктору, ясно было б. Значит, надо добраться… ну, хотя бы…
Так и ехали вдоль дубравы, прямо на дым, не медленно, но и не быстро – галопом не скакали. Да, действительно, озимое поле дымилось, а из расположенных рядом мазанок доносился визг, летели пух да перь…
А вот у Егора, кстати, никаких таких предчувствий не было! Ни видений, ни чего прочего. Значит, и в самом деле можно пройти?
Пряча довольную усмешку – пусть татары видят, что атаман несгибаем и тверд, – Егор прикидывал, каким образом лучше и удобней всего переправить добро на ушкуи, точнее – на трофейный насад, куда более …
– Только смотри, не усни – кто мне дорогу показывать будет? – Егор вгляделся в усыпанный слежавшимся снегом путь. – Впрочем, похоже, «тут в город только одна дорога».
– А кат-то наш, Еремка, – хваткой! Ишь как головенку срубил – Манефка и пикнуть не успела!
– Не, та коза… ващще, это самое, такая оторва! Слышь, Гоша, мы, это самое, два бутыля ожрали, Валька-продавщица – в умат, а эта коза – хоть бы хны, и уж мы с Корягой ее и так, и этак… Ухх!! А потом, …
Прищурившись, княгинюшка выбрала из мужиков самого молодого – мальца совсем, отрока, поманила.
– Да, бачка, да, – тут же закивали юнцы – кто-то из них был ранен, а кто-то и нет, но кивали все одинаково, с завидной слаженностью и силой.
На следующий день, с утра, златовласая невольница, закутавшись в длинное покрывало, отправилась на базар – так, за всякой мелочью. Однако до базара так и не дошла, свернула к старой мечети, а от нее …
– Поворот, спрашиваю, где? Ты, Леха, спишь, что ли?
– Ну, чего едва тянетесь? Давай погоняй лошадок – нам к погосту-то дотемна б успеть.
Она произнесла «Элено́й», с ударением на последнем слоге. Улыбнулась… ах, губки розовые, пухлые, ах, зубки – белые-белые! – чистым жемчугом, ямочки на загорелых щечках…
Всю эту тираду бойко перевел домоправитель. Ишь ты, тоже русский знает, гнида позорная, видать, в молодости побывал в набегах. Да все их сучьи города на русской крови выстроены! Погодите еще… погодит…
– Мы с Борисовичами в Булгар поплывем, вниз по Итиль-реке, как и плыли, а ты, Егорша, с ушкуем своим скоро повернешь на левую руку – к Жукотину, там река большая…
– Алию, желтую. Настену как-то обижать несподручно: вроде по имени – наша.
Река Кама, куда вскоре свернул стремительный ушкуй Вожникова, оказалась весьма широкой, даже можно сказать – широченной, даже шире Итиля-Волги. В месте впадения шарово-серые волны играли пеной, крути…
– Не дурак твой атаман! А что этот, ты говоришь – Егор… тоже в вашей ватажке, да?
– Ага, ага, понятненько все, – закивал посредник. – Там, на бережку-то, и сотника рядом дом, я полоняников сразу приведу… как, годится?
– Не берите! Не берите голову, православные! – предупредил кто-то, стоявший позади Вожникова. – Этак они других колдунов ищут. Дотронешься, и твоя голова с плеч!
– Малость царапнуты, – показав окровавленное предплечье, усмехнулся Карбасов. – Сейчас вот перевяжемся и… Эх, парней наших жалко – Рагуня, Олешку. Схоронить бы… Понимаю – времени нет, а все ж – неужт…
– Пошли, пошли, это… есть меня уже кому охранять. Сейчас их и кликну – проводят. Сча-ас… Сча-ас… Эй, кто там?! Прокл!
Джаван Руми в затейливо повязанном тюрбане, в длинном синем кафтане с маленькими серебряными пуговицами, недоуменно озираясь, подошел к фонтану.
– Сделаем. Не сомневайся, атаман – сладим.
Цвет такой характерный, буровато-зеленый. Это ж надо – и тут реконструкторы! Ну, кому другому придет в голову рубахи из грубой шерсти ткать да крапивой красить? Кстати, не такое уж и простое дело, ве…
– Побежим, – «борода лопатой» хмыкнул. – Не впервой уж. Господине… а в ватажке твоей остаться можно? Больно уж люди вы веселые да приятственные.
Хорошо хоть успел увернуться, все ж бывший боксер, реакция не потеряна. Не, но что такое делается-то?! Вот отморозки! Стянуть с коня да отоварить – хуком или – как раз удобнее будет – апперкотом, сни…
– Понятно, – не сдержался Егор. – За отдельную плату. Ну что, господа, будем баньку заказывать? Я – так бы за милую душу.
Ужин прошел весело, в беседе. Пока гости уминали ушицу да пироги с кашами, какой-то седобородый дед нараспев читал былины про Илью Муромца и всех прочих. Потом, когда уже пошли орехи да всякие сладки…
– Это слишком быстро, – с улыбкой призналась волшбица. – Я так ничего в тебе и не поняла.
Чу! Где-то за спиной вдруг скрипнул снег. Егор быстро обернулся – зеленовато-желтым пламенем сверкнули прямо напротив глаза. Волк! Ах ты ж, зараза. Молодой человек выхватил из костра головню, швырнул…
Князья?! Бояре?! Эвон, куда беседа зашла. Оп-па! А что это старик-то так суетится, едва ль не кланяется – одежку парильщикам подает, сапоги…
«А могли б и красные рубахи надеть, – как-то отстраненно подумал Егор. – Солидней бы все смотрелось, красочней».
– Мой – сотник, – улучив момент, быстро предупредил своих Егор. – Твой, Линь, – седой, Иван – тебе тот, что в доспехах. Вы, Рагунь, Олешка – на подхвате, за слугами следите в оба, вдруг что?
Как и договаривались, ватага (или теперь уж лучше сказать – батальон?) Капитана Удачи вошла в Джукетау-Жукотин посуху, со стороны степей. Остальные ушкуйники так же, небольшими отрядами, входили, про…
Может быть, и не по-уставному прозвучала команда, да зато оказалась весьма даже действенной – ратники Вожникова со всей возможной резвостью расступились, пропустив мимо себя понесшихся во весь опор в…
– Стой, иуда! Врешь, не уйдешь, гадина! – обиженно вопил отрок.
Хозяюшкой тут все за глаза и в глаза звали Елену, разобрались уже, кто она такая и кем приходится атаману. Оба – Егор и Елена – их из полона и выкупили… точнее – не выкупили, а просто украли, увели!
– Раб тот слова наши услышал, про Акима-кузнеца. Меня за руку ухватил, зашептал – мол, он и есть Митрий, белеозерского кузнеца сын, в полон угнанный. Митрий Акимов! С нами попросился, мол, вечерком у…
– Мы, булгары, ни на чьи земли незваными гостями не являлись! Всегда жили здесь, пахали, сеяли, строили.
– Тоже верно, – аккуратно объезжая яму, усмехнулся Егор. – Кстати, шансон у меня где-то есть… ну-ка посмотри в бардачке… во-он ту компашку ставь…
– Слышь! Сказал же уже – хватит прикалываться. Что хотел-то?
– Вот видишь, Федя! – Чугреев негромко засмеялся и хлопнул парнишку по плечу. – А на будущее тебе совет – глаза завидущие обуздывай, что не унести – не бери. Понял?
– Ну, правильно – где же еще на русские земли ярлыки раздают? Василий, московский князь, их земли захапал… и не только их… вот и поехали Борисовичи за ярлыком, да на Василия жаловаться. А ордынцы им …
– Ничего, ничего, – подмигнул отроку Вожников. – Синяки мужчин украшают. А ну-ка полей мне водицы!
Краснокафтанный махнул рукой какому-то дюжему мужику в сермяжной, с закатанными рукавами рубахе – как видно, палачу. Тот, в свою очередь, призвал помощников – парней в таких же сермягах…
– Ле-ена, – тихонько позвал Вожников. – Вижу, проснулась уже… А вот сейчас кого-то будут щекотать! Ага!
– Потому что вижу тебя насквозь! – весело рассмеялась колдунья. – Ты хоть и чужой, не наш, и вообще, непонятно откуда явился, однако – человек хороший, совестливый.
– Младшой воевода? – честно говоря, Вожников такого термина не припоминал и от реконов раньше не слышал. – Боярин? Служилый человек?
– Да, поставим, – кивнул Егор и тут же встрепенулся. – А Федька, Федька-то где?
Молодой атаман с усмешкой опустил фитиль.
Несмотря на конфуз с мачтой, Вожников улыбался, подставляя свежему речному ветру разгоряченное знойным солнцем лицо. Вдруг вспомнилась Ладога, как ходили с реконами на драккарах где-то под Приозерско…
– Верно, не любят. Но тебе ж в Нижнем не жить. А спасителю своему – человеку верному – войско они дадут куда как легче. Тем более, ты как-то рассказывал, что не первый раз их спасаешь.
– А ежели такая тварюга и сыщется, то я ей…
– Чего ж не поют-то? Сейчас кликну. Эй, Федька, раскудрит твою так! А ну, челядинок, девок зови! Да чтоб с песнями. А мы пока выпьем, ага?
– То и верно. – Ларион Степаныч неожиданно нахмурился и сжал губы. – Все ж нет у меня доверия к новгородцу! Себе на уме, хитер. Вроде и любезен, а… Чую, не зря он тут объявился! Выгоду свою пасет. Эх…
Ах, эти глаза – черные и бездонные, в них, кажется, сияли искры, а тело оказалось гибким и безумно горячим. Как соскучился Егор по женской ласке – еще бы! Он и набросился на девчонку, как и положено …
– Ну, тогда только свою водичку возьму. – Вожников полез обратно в машину. – А где у вас тут баня-то?
– Ого! – изумился Егор. – Прямо как «Золотой теленок».
– Постой-ка! – Купец хлопнул себя по лбу. – Не покойного ли князя Михаила, что с Воже-озера, дочка?
Очистив желудок, молодой человек еще немного постоял так, согнувшись, и, более-менее придя в себя, вскинул голову. За углом, близ плетня, торчали какие-то пугала… почему-то сразу три. Что, птиц так м…
– Ну, значит, оклемается… гм… маркиз де Сад чертов.
– Для начала надо просто взять и попробовать, – глотнув в предбаннике свежего воздуха, обернулся на пороге Егор.
– Да, лютует царь ордынский, – с видом знатока покивал Иван Тугой Лук. – Все потому, пока в Орде замятня была, Москва им дань не платила – а и кому было платить? Сегодня один царь, завтра – другой, п…
– Попробовали б, – сквозь зубы промолвил Ларион Степаныч.
– Подумалось ему. – Антип сплюнул и грязно выругался. – Эх, Егор, Егор, и чего тебя ночью-то понесло куда-то? Со мной хотя б посоветовался. Вот дурень-то!
Вожников даже повеселел – а что, неплохо все складывалось! И местечко оказалось для засады удобным – лучше не придумаешь: по берегам, недалеко от заброшенных амбаров-складов, камыши высоченные да кус…
– Я знаю, – неожиданно прошептала Елена. – Чувствую! Ты явился издалека. И ты не хочешь… и не можешь ничего рассказать… об этом. И не надо! Я и так знаю – ты князь! Но расскажи о том, что случилось с…
– Ну, оно так, так, – дьяк ненадолго задумался, улыбнулся. – Так это же хорошо, Онисим! Это же просто замечательно, когда зверь сам на охотника бежит. Теперь и по лесам людишек слать не надо Серафиму…
– Не боитесь, что кончится? – хмыкнул молодой человек.
– А, пожалуй, такие есть. Все на виду – и искать не надо. Всю зиму на глазах толклися, да и сейчас пути-дорожки ждут. Скоро дождутся, ага.
– Беги, говорю, дура! Вон дубрава… давай.
– Саблю им… Нате! Да смотрите. Чтоб не заржавела!
– Не, городская. Из Питера, что ли… да я особо-то не расспрашивал… короче, это самое, водку в пасть, да в койку.
– А может, так просто заимку проверить решили? Вдруг да мы здесь?
– Эй, эй, Егорша! Притомился, что ль? Этак мы с тобой к Белеозеру до распутицы не успеем, будем тут, в лесах, лета ждать.
Дщери оказались еще те! Мускулистые, как акробатки. Темные косы по спинам, а глазами – зырк! зырк!
– Иван Борисович, разреши застежкой твоей полюбоваться. Красивая.
– Да ты пойми, куда лучше спасителем объявиться, чем так, прихлебателем что-то просить. Тогда они, князья-то нижегородские, тебе по гроб жизни обязаны будут.
– Ты что же, мил человек, полагаешь, у меня надежной сторожи нет?
Вожников уже ничему не удивлялся – еще бы! – ни массивному, высотой в полтора человеческих роста, тыну из заостренных бревен, ни сколоченным из дуба воротам, кои, заскрипев, отворились, едва только А…
– Храни тя Бог, господине! – такое впечатление, что парнишка пал на колени.
– Ах ты… – отскочив в сторону, надсмотрщик помотал головой, словно не до конца оглушенный бык, и, резко выкинув правую руку, приказал уже подбежавшим стражникам с копьями и палашами: – Стоять! Я сам …
– На вот тебе, Элена. – Алияз швырнула златовласке серебряную монету. – Пойдешь когда на базар, что-нибудь себе купишь, какое-нибудь украшение, хе-хе…
Свои – хм… То-то Антип так вверх по реке и стремился. И, гад, ничего ведь конкретного не говорил. Ла-адно.
– Ага. – Вожников шумно втянул ноздрями воздух. – Эх, Купи Веник, предупреждал ведь. И что он там жжет-то?
Что ж, определенная логика в словах атамана была. Действительно, в Средние века куда важнее была принадлежность к высшим сословиям, нежели деньги. Честь, а не мошна! Хотя и серебришко свою подлую рол…
Заскрипел тяжелый засов, отошла тяжелая, обитая толстыми железными полосками створка.
– Если чая нет, я тут недалеко, на старой березине, чагу видел – заварим. Принести?
– Спрашивает, – пояснил Осип. – Где, мол, наши лошади? Удивлен очень.
– Дядько Линь, а Жукотин Хромец тоже палил? – живо поинтересовался Федька.
– А лето, лето какое? Ну, от сотворения мира?
– Это я тебя позвала, Джаван, – не откидывая покрывала, быстро произнесла девушка.
И что делать? А ничего – спокойно вывести всю троицу поближе к жилым местам… скажем, к тому же Пашозеру – вполне себе людный поселок, со связью, с дорогой… Туда их и привести! Если они не оттуда приш…
– А луна какая – тоненькая или толстая? – Старательно водя гусиным пером по клочку выделанной на бумажных мельницах Сарая бумаги, Елена подняла глаза.
– Водой ключевой разведи да по утрам-вечерам полощи зубы. Пройдут. Денги давай, а?
Ишь ты – «вспомянешь». Егор невольно отстранился – ну и тип: мосластый, плечистый, бородища пегая в разные стороны, нос – крючком. Такому не вениками торговать, а с кистенем стоять в темном проулке. …
Антип с Егором пошли в баньку последними, с ними норовил и Федька. Взяли, ладно, но, вымывшись, того выперли – иди, мол, с Богом, отроче, разговору серьезных людей не мешай.
Во дворе раздались голоса, хохот, через некоторое время к узилищу направились двое дюжих парней в лаптях и с ножами. Ясно – пошли убивать… как барана резать. Чего ж двое-то? Так пленник-то связанный……
– На свои головы легки, – скрипя лыжами, к беседующим подошел другой брат, Данило. – Все четверо – наповал.
– Откуда ты… – Джаман явно испугался, красивое лицо его исказила гримаса.
Крещеный татарин. Или булгарин – скорее всего. Впрочем, татары – булгары – это все относительно, тут точно и не скажешь, кто есть кто.
Дичи… Да, дичь сейчас не помешала бы! Егор сглотнул слюну, вспомнив добрым словом все тех же Борисовичей – вот уж те-то охотнички удачливые, умелые, так бы и всем. Как они, ухмыляясь, заказывали, дес…
Вожников лениво хлебнул кваску, что-то вовсе не чувствуя аппетита. Еще бы – такое-то моральное потрясение! Пятнадцатый век… всерьез, похоже! И еще эта казненная колдунья… колдунья… Так, может быть? М…
Оглоедина скривился, но все же с неожиданной резвостью смог уклониться от уже летевшего в переносицу джеба и столь же быстро нанес удар сам… бух!!! Попал, пусть вскользь, но раскровенил губу, и та на…
На зов прибежал парнишка лет пятнадцати, смуглый, худой, с копной темно-русых волос и давно не мытыми руками. Все, как положено – штаны с прорехами, заплатки на локтях, сношенные лапти. Живая картина…
– Мамай – инсургент, – на этот раз собеседник выразился по-ученому. – А дети Тохтамыша нашли убежище на Руси. Что же касается эмира Едигея… о, быть может, он для нас наказание.
Нервничал гость торговый, ходил задумчивый, злой, да ругался грубой немецкой речью. А что еще оставалось делать-то? Нет, конечно, без дела-то не сидел, меры принял – крыс погонял-потравил, да загнал …
Все было кончено, правда, не совсем – хоть большую часть судов ватажники и захватили, однако самому Ильяс-бею, как выяснилось, удалось уйти. Ускользнул на быстрой галере уже в середине битвы, когда, …
– Так то – людишки лесные, дичь! Для них каждый чужак – враг, а для местных, наоборот – деньги. Тут ведь торговый путь! А ну-ка поди, побезобразничай – враз огребешь от здешнего князя. Да и людно тут…
– Да не забыл, – ответил молодой человек.
– Ма-не-фа! Ма-не-фа! – речитативом врезалось в мозг.
– Какая племянница? А это чье войско… ее?! Ах, милая моя, Еленушка, а я-то уж все глаза проглядел, проплакал – все о тебе, душа моя ненаглядная, печалился. Дай же обнять тебя, иди… Радость, радость-т…
– Как же тут понарошку-то? – посетовал один из новоявленных пушкарей, мосластый кособородый мужик в длинной посконной рубахе. – Ась? Что скажешь, хозяюшка?
Отлетел вражина в воду, да так там и остался. Нокаут, нокдаун? Да какая разница? Все равно уж вряд ли всплывет… а тут и свои, ватажники, закричали, подплыли на захваченном челне. Молодцы, парни! И ск…
Егор дернулся, вдруг осознав, что напарник его говорит совершенно серьезно, без всякого намека на шутку – пусть даже плоскую и грубую. Действительно – предлагает парня убить. Вот так, просто… Ну, бес…
Сверху, сквозь деревянную решетку, безжалостно палило солнце. Ильяс-бей поморщился, отполз в сторону, в тень – и тут же вздрогнул: показалось, будто что-то зашипело рядом. Змея? По приказу бека в зем…
Этого – самого опасного – и взял на себя Вожников, с остальными же должны были управиться прочие ватажники.
Н-на-а-а-а!!! Склонив голову, Вожников снова перешел в контратаку, весьма технично проведя прямой – джеб – в переносицу… Хо! Что такое? Этот чертов пижон все же подставился – эх, как неловко-то! – и …
Вожников спрятал улыбку, придав лицу выражение полной, сообразной моменту, серьезности. Ну и что, что в бане? Римские патриции тоже серьезные дела в банях решали.
До корчмы, впрочем, ватажники не дошли – повстречали своих, обрадовались, хоть идущий впереди Антип казался довольно угрюмым.
– И княжьим судом, людьми именитыми, боярами и детьми боярскими, приговорена к битью кнутом и справедливой казни!
– Невеста моя, Елена Михайловна, – похвастал Егор. – Заозерской землицы наследница.
Черт! Егор провалился на бегу в какую-то лужу, ухнул левой ногой в грязь, застрял, да пока выбирался, напарнички его уже дело сделали… точнее сказать, приступили непосредственно к делу.
– Разбитый?! – Молодой человек насторожился. – Это как же так?
– Думаю, это персидские купцы, – внимательно посмотрев вдаль, сказал вельможа.
– Хорошо, – кивнул Егор. – И голыми при луне танцевать не будем, нет у нас такого желания. Так что, – молодой человек взглянул на Линя, – мы точно туда, куда надо, пришли?
– Так поучил уже одного… эвон! – Вожников со смехом кивнул на показавшегося из избы Федьку с двумя синяками – уже не густо-синими, а модного желтовато-палевого цвета.
Резко похолодало. Сумерки накрыли посад плотным фиолетовым туманом. Пошел мокрый снег.
Руки за спиной связали хватко и быстро; Егор и не сопротивлялся – знал, что себе дороже. С такими-то ухарями – да-а-а. Ну и разобраться хоть в чем-то хотелось – а, похоже, к тому все и шло: старший д…
– Не-е, – Никита весело расхохотался. – Свиней они не держат – магометане все ж. Там, в амбарце, Онисим одну бабу воспитывает – она ж, змея подколодная, тоже в той засаде сидела, саблей била, колола …
– Нет, господине, – отрицательно дернул головой Антип. – Афонька Конь и людишки его здешние места не дюже ведают. Те же люди, что за нами идут – то там, то сям по бережку путь срежут. Местные! Но от …
Поворочавшись – все равно не заснуть, да и нельзя – «сторожа!», Вожников вышел на крыльцо, подышал воздухом, прогоняя остатки ненужного хмеля. Ночь выдалась тихой и теплой, падавший было мокрой крупо…
– Теперь туда, к частоколу. Лествицу перекинем и…
– Да, не сложилось, похоже, – Вожников согласно кивнул и взглянул на старшого. – Придется выручать, а?
– Не только. Еще предложить кое-что. Тебе – первому, ты ж, я так понимаю, теперь за атамана у нас?
– Не выйдут. – Чугреев скривился, почесав невидимый под одеждой шрам. – Мы к тому времени к какому-нибудь купчишке пристанем да, Бог даст, опосля и уйдем.
Скрипнула береза. Упал с высоких елей подтаявший на выглянувшем солнышке снег – упал тяжело, словно брошенное спортсменом ядро. Вздрогнув, затих на секунды долбивший ствол сосны дятел. Затих, посидел…
– Просто родинка?! – ахнув, девушка приподнялась на локте, окатив Вожникова удивленно-синим взглядом. – О, нет, нет. – Она погладила парня по плечу. – Не просто… Это не просто родинка – это знак. Зна…
– Пойду я, госпожа моя. Наши как раз на базар собрались. Может, чего-то велишь купить?
– Что ты, не плачь! – Вожников неожиданно для себя обнял девчонку, поцеловал, сняв слезинку губами. – Ты очень красивая, очень. Я таких красавиц никогда в жизни не видел, только в журнале если или в …
– Это твое крайнее слово? – картинно нахмурясь, поинтересовался Егор.
Наклонившись, Антип проворно обыскал трупы людей, вовсе не походивших ни на охотников, ни на рыбаков. Даже на туристов – и то не тянули, а, скорее, напоминали бродяг. Одеты в нагольные полушубки, пос…
Он лежал на земляном полу в каком-то амбаре, с большими воротами, сквозь широкие щели которых и пробивалось солнышко. Мощные бревенчатые стены, уходящие высоко кверху стропила, крыша – может, через к…
Все четверо уплетали дичь за милую душу, жаль вот только соль экономили, и все ж и почти без соли – вкуснотища! И, главное, много – три дня запросто можно было есть. Подкрепившись, повалились спать, …
Левая створка ворот вдруг резко распахнулась, и чье-то выброшенное оттуда тело, описав пологую дугу, упало прямо в грязную лужу.
– Так про Соловья-разбойника будете слушать?
– Вот, получи. – Старшая жена Хидаяс-бека швырнула Елене медную монетку. – Будут новости поважней – получишь больше. Ну, ты меня знаешь.
– Ну? – едва только за Федькой закрылась дверь, Антип искоса посмотрел на Вожникова. – Чего парня-то выпроводил?
– А чего ж неправда? – молодой человек рассеянно повел плечом. – Я ж боксер, хоть и бывший. Одному – джеб, апперкот – второму.
Утро было ветреным, свежим, ниже по течению реки – вполне можно было бы догнать, если как следует напрячь гребцов насада – маячили три больших корабля.
– Данило Борисыч бает, будто ты голыми руками – двоих. Правда ль?
– Нет! На лошадях не можно. Конь изрядно серебра стоит, хозяин это так не оставит, искать будет, снарядит погоню.
– Скорости не снижать! Федька, пушку к бою! Головной ладье передать – пусть идут за нами, как шли.
– Вы токмо сразу-то палить погодьте! Атаман знак даст – махнет рукой.
– Гоша, – проснувшийся (а может, он и не спал, так слегка подремывал) напарник снова потянулся к пиву. – Тебе достать?
– Ха-ха! – радовался, сидя на корме, Вожников. Запел: – Нас не догонишь!!!
Узник застонал, словно от зубной боли, обхватил голову руками… и тут снова услышал шипение. Откуда-то сверху! Да-да, явно так. Так, может, это друзья принесли ядовитого гада, чтобы дать спокойно умер…
Грозы… не, ну надо же, сказанула бабка! Это в марте-то? Чушь какую-то смолола – а еще колдунья.
– Молодец, Кызым. Вовремя среагировал! А удар этот – снизу – апперкот называется. Только порезче надобно бить.
– Федька! – разом ахнули все. – Ты как здесь?
– Идем, – махнул рукой Вожников. – Ну, парни – последний рывок остался. Теперь уж нам ждать нечего, теперь уж – как можно быстрее.
– Хороший челн, – выбравшись из воды, заценил Вожников. – Низенький, быстрый. Кто поплывет?
– Ой, хомут-то себе на шею повесить всегда успеется.
Антип засмеялся и тут же закашлялся, схватившись за туес с чагой. Напился, сплюнул в снег, зыркнул вокруг глазами – узкими, глубоко посаженными, непонятно какого цвета.
– Боксу, что ли, вас обучить? – с удивлением уточнил Вожников. – Так для этого времени много нужно. И тренировки – каждый день до седьмого пота. Да и староваты вы уже оба – даже Федор… тебе, Федь, ск…
– Я много где был. И знаю не только русскую речь, но и арабскую, и латынь.
– Поддаемся! – отмахиваясь саблей, передал по цепочке Егор. – Отходим… Медленно, не ломая строй.
– Так я ж сказал! Не круглый же дурак Игнат-то, – подросток тихонько засмеялся. – Смекнул уже, кто вы такие.
Слуги поспешно перебрались в другой конец двора, к саду.
– Так я и знала. – Госпожа Айшаль поправила на плече невесомое персидское покрывало и злобно скривилась. – Ну, Элена, ну, хитрунья. Самая умная, думаешь? Решила всех стравить? Ладно, посмотрим, как т…
– Так вечер же, – напомнил Егор и, чуть помолчав, пристал к атаману снова: – И что купец-то?
– Да можно, конечно. – Егор хохотнул. – Смотри только сначала со мной посоветуйся. А то, помнится, как-то раз случай был – явился такой вот ухарь, вроде тебя, весь такой крутой, в рубахе шелковой. Ра…
– Сделай, Джаван. Войска нового эмира уже у Сарая.
– Пей еще… Давай, давай, не стесняйся. Что хозяина-то так боишься? Раб ты ему, что ли?
– Эй, Киря, да кто так стакан трясет? Быстрее, быстрее надоть.
И в самом деле, окружающая обстановка начинала потихоньку радовать – ветер разогнал тучи, заголубело небо, засверкало над лесом солнце. Можно было спокойно продолжать путь.
Молодой человек осторожно стянул с девушки платье, нежно погладил пупок… ниже… с жаром поцеловал-поласкал грудь… Прижал к себе, обнял…
– Господине, купи веничек! Можжевеловый, отдам за полпирога. В баньку пойдешь, меня добрым вспомянешь.
Оставив испуганного работорговца размышлять, ватажники прошли через многолюдный двор и, никем не задержанные, покинули усадьбу. Далеко, правда, не пошли, сразу за воротами встали – поджидать своих, т…
– Да что ты, прости, Господи, встал-то? Путь потерял?
Какое-то время ничего видно не было, а потом – как-то сразу, резко – вынырнул, зачернел впереди низенький борт татарского челна.
Поначалу неопытные, только что прикованные к скамьям, гребцы орудовали веслами вразнобой, но постепенно привыкли, да и помощники кормщиков оказались людьми опытными – обучали, подавали команды. Быстр…
– А-а-а! Вот и гости. А мы заждались уже. – Скрипнув дверью, выглянул из бани распаренный голый мужик лет пятидесяти в войлочной – для парилки – шапке с серпом и молотом. Крепкий, жилистый, но уже с …
Все обернулись, ошарашенно глядя на безмятежно храпевшего у дальней стены парня с копной нечесаных светлых волос.
Пир затянулся до ночи, на головном судне атамана Микифора Око гуляли так, что икалось всем татарам в округе. С вином, взятым на не успевших до конца сгореть складах, с удалыми песнями да пленными орд…
– Да-да. – Михайло Острожец покивал, обводя задумчивым взглядом всех. Глухо, с явным сарказмом, хмыкнул: – Да уж, и впрямь – места здесь неспокойные.
Бум! Короткий свинг слева – в челюсть. Онисим где сидел, там и лег.
– Отворяй, Ондрей, дождище-то полил – ливнем!
– Да что, что ты! Окстись, – обиженно скривившись, Тимофей замахал руками. – Нешто с беглыми не управимся? А Федота-старика, верно, и считать нечего.
– Я сам, верно, такой вот мячик… – прошептал молодой человек.
– То так, то так… – Купец пристукнул ладонью по столу. – Однако чужих людей – вас – мне точно не надобно. Как-нибудь и своими обойдусь.
Молодой человек заработал руками, вынырнул, выбрался на снег и тут только почувствовал холод. Сколько он находился в воде? Секунд пять, десять, больше? И что это было – спазм? Или… или кто-то дал пал…
– Иди ты – митрополит! – скептически скривился воевода. – Можно подумать, он про эту Серафиму ведает.
– Не знаю, – пожав плечами, честно признался Егор.
– Вида-а-ал, – жалобно заблеял работорговец. – Не бе-е-ейте, а?
– В этом месте, пожалуй, да, – согласился новоявленный ватажник. – И то нехорошо есть.
Слуги молча поклонились и выбежали за ворота.
– То не бражка, – помотал головою Антип. – То вино весянское – олут.
– Тут все написано, милостивейший господин – «трубы».
– С Руси, мил человек. Сказал бы, что с нами дальше будет.
Леха так и сделал, и, порывшись, изумленно вытащил какую-то замусоленную, с загнутыми листами книжку – «Бухгалтерский учет и аудит».
– Да не злыдень, Егорша, парень. Как его – Федька, что ли?
– Ну-ну-ну-ну! – Иван Кузьмич забарабанил по столу пальцами. – Говори ж, не тяни – что придумал?
– Ах ты ж, гаденыш! – пришел в себя Егор. – А ну, стой!
– Так ты не ответила толком! Вернусь я домой? Ну! Говори же! Вернусь?
– Купец – не князь, не боярин, даже не из детей боярских, да и человек не служилый – кому он, окромя себя самого, нужон-то? – скривясь, пояснил Чугреев. – Домишко на зиму снял, плату внес – и пес с н…
А вот на этот счет совершенно никакие мысли не приходили, да и не могли прийти, слишком мало информации, чтобы о случившемся более-менее верно судить. Одно можно было утверждать – обретенные с подачи…
Пригнувшись, все трое побежали так быстро, как только могли, жаль, сильно мешали лыжи, да ведь не сбросишь же их на ходу, не отвяжешь – некогда. Тем более, и снег на пути не везде твердый – сугробов …
– Красивая?! – надсмотрщик недоуменно моргнул. – Ну, это для кого как. Для тебя, может, и красивая, а по мне так – тощая, словно болотная выпь! И грудь… не за что, прям, ухватиться!
– Туда им, шпыням, и дорога – в ад! Эй, Антипе! Глянь-ка в котомке.
– Конечно, прорвемся, – радостно кивнул Федька. – Видали мы их челны… так ихнюю мать-перемать!
– Помнишь, брате, Бешмай-татарин рассказывал… – негромко произнес Данило.
– Удачи пошли, успеха во всех делах наших скорбных.
– И где же твоя развилка? – притормозив, Егор посмотрел на своего пассажира – молодого, лет двадцати с лишком, парня, широкоплечего, с круглым и каким-то по-детски наивным лицом. – Проехали, что ли?
– Я рада тоже. Нет, в самом деле – рада. Думала – тогда тебя…
– Почему вышел бы? – обиженно дернулся Федька. – Может, его еще выручить можно.
Проникающий через распахнутую дверь свет падал на скудную обстановку избы. Сложенный из камней очаг, стол с лавками… Нехитрая домашняя утварь: глиняные горшки, деревянные миски, кадушки. В углу стоял…
– Эй, Кызым, дружище, хочешь, в домино тебя играть научу?
Женщина? Ах, нет… тот самый ордынский отрок.
– Да уж, – ухмыльнулся Кызым. – Ну что – грушу пооколачиваем?
– Говорю – с того, кто корвищ пасет, и взять.
– Господи… верно – туча. Зеленая какая-то. Зимой и гроза – нечасто такое бывает. Обычно говорят – не к добру.
– Вы не такой, как все, достопочтенный господин Эгор. Могли бы поговорить… Прощайте.
– Ну вот, – тихо промолвил Окунев. – Хоть басурмане помогут. Спите с миром, Олешка, Рагунь. Спите с миром. В храм божий придем – свечки за упокой поставим.
– Я, господа мои, вам на сундуках постелю – все ж спать пошире. А вам, – парнишка перевел взгляд на Егора с Антипом, – на лавках.
– И что с того, что светло? Что теперь… ой, тсс!!!
– Погодьте, сначала ее кнутом побьют, а уж опосля – в прорубь.
– А ну-ка постой! Может, по-другому решим с парнем? Чего он кому расскажет-то? Сирота. Беспризорник.
– Ты, Игнат, чего девок-то не приодел? Как-то, честно говоря, убого.
– Да уж. – «Детинушка» Кызым уселся в тень рядом.
Федька радостно засмеялся, в светлых глазах его заиграли багряные остатки солнца.
– Здорово, Никита! Да не мни ты мне бока, раздавишь… Это вот, кстати, невеста моя, Елена Михайловна. Между прочим – княгиня, прошу любить и жаловать.
– Атаман сказал – своих. Понимайте как хотите, и… Бог вам в помощь!
– Паниковский, брось птицу! – шутливо погрозил Егор. – Чего тут такое творится-то?
– Понял, – поклонившись, парень взметнулся в седло. – Всем передам!
– А ну, разойдись, тли! Пошевеливайся! Батюшка-боярин едет!
Устал… А почему б и не устать-то? Километров десять уже в таком темпе прошли, будто черти по пятам гнались; Егор уже и дыхалку сорвал с непривычки, а этим хоть бы хны! Ну, лоси!
– А, Лешенька! И Егор Ильич, вижу, с тобой. А мы вас еще раньше высматривали – а все нет да нет. Вы проходите сразу в баньку – там ждут.
– То, что ты хотел – ты давно получил, – волшбица неожиданно улыбнулась. – Ведь так?
– Едем, едем… – усмехнулся Егор. – Кто едет, а кто-то идет.
Получив расчет, рыжий Хаттадин, однако, не уходил, все стоял над душой и что-то пытался рассказывать, да ведь и рассказывал – пришлось слушать, перебивать казалось невежливым. Наконец Линь таки улучи…
С полсотни кораблей, в их числе и тяжелые крутобокие персидские суда – швартовались в порту; над лесом мачт орали белые чайки, кругом пахло свежепойманной рыбой и каким-то водорослями, а с другого бе…
– Раз! Раз! Раз!!! – отплевываясь от воды, продолжал командовать Кольша. – Левый борт… загре-бай! Теперь – табань! Правый!
– Да, есть, – девушка с отвращением дернулась. – Омерзительное и гнусное место, настоящий притон! Тебя туда кто-то звал?
– Ой, скажешь, Егоре! Все шутишь, а ведь грамоты-то и сам не ведаешь.
– Не хотите – не берите, – равнодушно пожал плечами степняк. – Я их персам продам – те и не за такую еще цену возьмут.
– Ацетон. Дай-ка сюда бутылку… На другое место переложу, чтоб ты случайно не выпил.
– Вязать? – удивленно переспросил Вожников. – А зачем, спрашивается?
Что-то повисло перед глазами, какое-то зеленое мерцающе-плывущее марево. Провалившийся в черноту Егор пришел в себя, почувствовав, что не может вдохнуть… Ну, конечно – вокруг была вода, а где-то наве…
– Господи, Боже ж ты мой! – кто-то из гребцов, звякнув оковами, попытался перекреститься. – Неужто правда?
Выхватив из-за пояса нож, палач оттолкнул незадачливого своего помощника, разрезал путы и, схватив волхвицу за волосы, поволок к черневшей рядом с санями проруби, куда и сбросил – столкнул ногами.
Елена вновь сверкнула очами, окатила яростной и холодной синью – словно врезала прямым между глаз!
– Купи, господине, собаку! Добрый псинище – всегда пригодится.
– Что – пора уж и кистеньком приложиться?
Вожников, присев рядом, вытащил из-за пояса нож – девчонка что-то гневно закричала, типа «фашистский выкормыш» или что-то вроде того. Имела право, наверное, так ругаться, натерпелась…
Поклонившись, красавица-златовласка покинула покои пухленькой Алияз, однако ни на какой базар не пошла, вообще из гарема не вышла. Выскользнув на крытую галерею, она направилась в конец женской полов…
– Лыжи, это, снимайте, – останавливаясь, оглянулся идущий впереди Антип. – Во-он тот двор, крайний.
– Дак серебришко для людишек твоих сейчас оставить? – пригладив бороду, спросил воевода.
– Мазилы, – невесело усмехнулся Егор и, понизив голос, глянул на кормщика. – Уйдем?
– Ну, милая, не томи! – нетерпеливо дернулся Вожников.
– Надо было и нам факел взять, – запоздало молвил Егор. – Скоро совсем темно станет – как идти-то?
– И решил! – зло бросил Егор. – Книгу на место положи. Живо!
Встав на лыжи, беглецы направились к реке. Шли уверенно, быстро – проводник нынче был местный, надежный и шпарил так, что Вожников едва за ним поспевал.
– Уйдем, – молодой атаман улыбнулся. – Точно – уйдем.
– Ну, вот где тебе ждут? Где твоя ватага?
Молодой человек сплюнул, нетерпеливо откинул рукой полог, продвинулся чуть вперед…
– Входи, гость. – Переговорив с Сарминой, Хярг – низенький, широкоплечий – указал на маленькую избенку, притулившуюся на самом краю двора… скорей, даже – баню… да! Точно – баню, сейчас, в сумерках, т…
– Ничего, до лета уж как-нибудь бы прозимовали.
– А затем, что мы с тобою сейчас – заместо живца. Свист как только услышишь, сразу в снег падай, усек?
– Что-что? – Вожников удивленно вскинул брови.
– А-а-нтипе… – тихо промолвил Никита и, развернувшись, с небывалой яростью метнул свою палицу…
– Я же ведьма! Говори же скорей, зачем пришел?
– Ишь ты – два! – Егор снова пощекотал возлюбленную, посмеялся. – А может, все-таки одним обойдемся, вдвоем его захватим и…
– Они не последние люди – нижегородские князья!
– А этого в баньке спытаем. А ну, Егорш, подмогни-ка Антипу.
Плыл под водой, как мог, долго, вынырнул – просвистели над головой стрелы, впились в синие волны, уходя на дно. Глотнув воздуха, беглец снова нырнул… вынырнул… как раз у самой воронки, водоворота! Не…
– Да, братушко, наобум, сразу идти – волку в пасть! – поддержал брата Данило Борисович. – Чай, Белеозеро-то с полсорока зим под Василием.
Господи! Вот ведь приснится же! И главное – все так правдоподобно, натурально так. Парень с мечом. Крюк в челюсть. Блеск клинка и… фонтан крови!
Потерев руки, Вожников обернулся, глянул назад – усадьба была надежно скрыта деревьями, такое впечатление, что здесь вообще одна только та баня – и все.
Дивясь недюжинной энергии и неожиданной мудрости юной красавицы, Вожников все сделал в точности так, как она просила. Вечером, когда Хидаяс-бек в сопровождении толпы прихлебателей и домочадцев, налюб…
Сверкнула в лучах багряного солнца тяжелая атаманская сабля, и срубленная одним ударом голова юноши, подскакивая, покатилась с кормы вниз, к шиурме.
– Понимаю – «скрипач не нужен»! – произнес Вожников фразу из старого фильма. – Не нужен так не нужен – пусть себе идет парень по своим делам.
– Вижу, достал тебя твой опекун. Эх, был бы на дворе двадцать первый век – в полицию б на него накатал телегу!
– Да много кого надо бы выручить, – пожал плечами молодой человек. – Слава Богу, все у одного человека, какого-то там сотника. Если, правда, список не фальшивый, а то получится, как у Ильфа и Петрова…
– Корвы, говоришь? Бл…жьи жонки? Ране не слыхал, чтоб они у Одноглазого были, верно, недавно завел.
– Ошибаешься, – колдунья сверкнула глазами. – Вовсе не он. Нет, конечно, Акинфий свое имеет… и с нами делится – он, в самом деле, неплохой человек. Но большая часть на мзду уходит.
– Так как прошло-то? – повернувшись к Антипу, нетерпеливо спросил Вожников.
– Точно – служилый, – Антип неожиданно расхохотался. – Нас словит – выслужится, дальше некуда. Пару деревенек Василий-князь ему, уж верно, пожалует.
– Не живу, просто пришла. Хярг приютил, он же из наших.
– Не, ярославские дальше проехали, а мы – с Устюжны, – пригладив бороду, Иван Борисович протянул на ладони денгу. – На вот, Игнате, бери.
– А как же мы найдем его, этот базар? – на ходу выспрашивал Федька, взятый Вожниковым с собой по его же, Федькиным, настоятельным и слезным просьбам.
– Дева-то какая с тобой. – Глянув на бывшую пленницу, новгородец с явным восхищением цокнул языком. – Вот так красавица!
– Да говорю же, не в детинец его поволокли, а на чью-то усадьбу, – волнуясь, убеждал Федька. – Я запомнил – куда.
– Две денги за ночь, – снова раздался голос.
– Эй, Прошка! Квасу нам спроворь, живо. Да заедок не забудь.
– Ну, хочешь, так поточи, а мы спать будем. Ты уж – вместо сторожи ночной. Потом Антип сменит.
Не обратил внимания и сейчас, не до того было, еще бы! Он уже тонул, просто тонул в темных бездонных очах юной красавицы-колдуньи, поистине колдовских, волшебных очах, сулящих иному счастье, а иному …
– Дядько Антип, – осторожно начал Федька. – А и то и другое – можно? Ну, и серебришка, и славы.
– Так к нам же, Данило! В княжество… в наше княжество, так!
– Ага, – остальные парильщики переглянулись. – Это тот, значит, и есть?
– Мы их просто этак побьем малость, – пояснил мысли Вожникова Никита Кривонос. – А Михайло на них за это осерчает, прогонит. Кого тогда нанять? Тут и мы… – Чуть помолчав, ватажник почесал кривой свой…
– Тут недалеко, Егорий. Водонос сказал – сразу за мечетью.
В небе, крутясь, просвистел огромный, выпущенный из баллисты камень. Свалился с грохотом в чистое поле, поднял пыль.
– Да недолго, дня три. Вы, смотрю, приказчики, гости?
Егор слушал вполуха, пораженный неожиданно открывшейся ему картиной, точно сошедшей с полотен передвижников. Типичное житье-бытье угнетенных гнусным царским «прижимом» временнообязанных крестьян како…
Вообще-то его никто не слушал – молодой еще, – однако вот эта идея показалась вполне здравой. А что? Одно другому не мешает. Сначала – заработать, а потом – взять.
Вожников особо-то на них внимания не обращал, шел себе и шел, черт-те куда… пока один из отроков, незаметно подобравшись сзади, не сорвал с него шапку.
– Возвращаемся! – обернувшись, решительно заявил Вожников. – Сбились с пути малость.
– Шесть тысяч девятьсот восемнадцатый… – обалдело повторил Егор… – Это ж… это ж…
Егор при таких словах чуть руль из рук не выпустил. Ну надо же! И про бабку уже знают – ну, деревня, в одном конце чихнут, в другом прокомментируют.
– А не сам ли Нифонт племянницу к татарам спровадил? – тихо спросил Иван Тугой Лук. Спросил, и сам же ответил: – Не-е… Куда легче было бы отравить – дескать, в лихоманке сгорела.
– Откуда?! – удивленно откликнулся отрок. – Я что – купец или монах?
– Ложись, милая, и ни о чем больше не думай.
И едва не потерял – чертова девка хитрым финтом едва не выдернула клинок из руки Егора! Не удалось, нет… Бестия вновь ринулась в атаку, обрушив на соперника целый град ударов не по-женски тяжелой рук…
– Да я, это самое, отвечаю! Гад буду! Во-от такие титьки. Не веришь? Так я тебе ее как-нибудь подгоню, козу эту.
– Ты раньше времени-то не радуйся, – зыркнул на него Антип. – Золотишко-то еще взять надо. Или – заработать.
Так и шли, как сказал Капитан Удача, отступали не торопясь, маленькими шажками, не обращая никакого внимания на жуткие вопли нападавших, укрываясь стеной щитов от града стрел. Кто-то уже упал замертв…
– Я тут случайно, извините, что помешал. Нырнул, вот, в прорубь и…
– В сенях так в сенях, – пожал плечами Егор. – Только темно там.
– А сейчас – великий и непобедимый Джаван Руми!
– Значит, ты тоже князь… тот, кто имеет право княжить, – потрогав родинку пальцами, задумчиво прошептала Елена. – Тоже князь… тот, кто может…
– Что? – Елена вдруг дернулась, отскочила. – Я что, так уродлива? Вот и ты… ты тоже…
– Тогда ж еще лучше! Полоняникам оружие кинем да крикнем – куда бежать. То-то уж они с татарвой поквитаются!
– Ну – разом так разом. Только это, не в сам город надо – на посад, есть там одна корчемка. Кем вот только сказаться-то?
Померкло, закатываясь за тучу, солнце. В темном грозовом небе сверкнула молния. Снова ударил гром.
В сопровождении тяжеловооруженных ватажников в сияющих на солнце доспехах и шлемах Вожников торжественно въехал на узенький двор довольно обширного, сложенного из толстенных бревен, детинца, собствен…
– Антипка же – атаман, главный здесь, то все признают, – наставительным тоном продолжил Иван Борисыч. – Вот и мы должны, чести не роняя, в головной ладье плыть. Усек?
– А мы не дадим сотворить! Прямо утречком раненько и возьмем – тепленькую. Да, выжидать не стоит – с кудесницей-то глаз да глаз. Пошлю с утра людей воеводе – возьмем! На вот тебе…
– Да с чего тут хмелеть-то? Была б водка, а так…
Выходит, правы Борисовичи… Если не погоня, то… то – кто? Кому тут надобно стрелами?..
– Не-ет, они не просто так спрятались, – возразил приятелю Аким. – Сверкают чем-то… пускают зайчики.
Снова заиграла музыка. На этот раз куда более изысканная, под которую хорошо думалось – иногда Егор слушал и такое, накатывало…
– А я и не собираюсь какой-нибудь там Жукотин на копье брать! И своего навару хватает.
– Ты верно заметил, мой дорогой. Я бы тоже не взял себе такого невольника. Себе… Но продать другим его можно… и даже нужно, да еще за хорошую цену. Так мы и сделаем, мой дорогой племянник.
– Скорей бы, – тряхнув мокрыми волосами, Федька поспешно натянул рубаху. – Может, дичь какую по пути запромыслят? Вдруг да и попадется в лесу кто? Хорошо бы тетерев или рябчик.
– Нет у тя стыда, Миколай. Снулая твоя рыбешка-то!
– Мужики, извините, я, кажется, не туда попал.
– Тьфу ты, Господи… Опять им дождь не понравился. Ну, дождетеся у меня…
– Раньше у тебя были темные волосы. – Егор погладил девушку по плечу. – А теперь – ты рыжая.
Слуга неслышно исчез с низким поклоном. Немного погодя послышались за дверью шаги.
Егор, как и положено старшему, остался стоять напротив сотника.
– А давай убежим отсюда, – опасаясь чужих ушей – того же не в меру любопытного управителя, – шепотом промолвил Егор. – Вот вместе и убежим, запросто. Ты как?
– Я пытался свистеть, господин, – смущенно признались сверху. – Только вот выходит – шипение. Никогда не умел.
Хорошо, Вожников таки обучался оружному бою – тот же кривоносый Никита Купи Веник и учил, жаль нет его сейчас здесь, жаль, нет многих.
– Не, – сплюнув, откликнулся другой. – Тимоха сказал – на копья брать. А то б погоняли.
– Не-а, не меня… это верно. – Посмеявшись, парень покосился на Егора и несмело взял с заднего сиденья банку пива. – Я еще попью, а? Башка, это самое, со вчерашнего раскалывается.
Солнце клонилось уже к закату, цепляясь на холмах за черные вершины сосен. Тянулись по городу длинные темные тени, сгущались, фиолетились сумерки, лишь крест на маковке храма все так же сиял, озаренн…
Пиратский вождь, атаман Микифор Око, обликом своим вовсе не напоминал капитана Блада, до романтики сему яркому представителю разбойного люда было далеко. Что и говорить, внешность Микифор имел колори…
– А что в городе, в посаде? – все не унимался любопытный Егор. – Есть какие новости? Борисычи где, как?
– Не, уважаемый, ждать мы не будем, – с ходу отказался Егор. – К себе в ригу пойдем, Антип-то, товарищ наш, там, верно?
– Широка Кам-река. – Тимофей Гнилой Зуб растянулся на носу, отдыхая, только что греб, как сумасшедший.
– Нет, – парнишка отрицательно качнул головой и как-то жалко улыбнулся. – Я – Азат, пастушонок.
И все же до бесконечности не кидались, не перестреливались, да и огненную стену ордынцы теперь не пускали – на самих же течением и снесло.
– Значит, то, что та дева – кудесница, ты не знал?
– Вечером и поговорим. Как на ночлег станем.
Молодой человек ухватил Серафиму за плечи, сжал, встряхнул. Вспыхнули антрацитовые глаза.
Снаружи послышался чей-то крик, промчалась по двору юркая фигурка слуги – ну наконец-то хоть кто-то! Что-то противно скрипнуло – засов? Ворота? Нет, скорее – калиточка.
– Зови! – выслушав, нетерпеливо махнул рукой хозяин. – Сюда, в горницу, веди.
Часть врагов, сбитых стрелами, слетела с коней прочь, остальные завыли, загикали, пытаясь перестроиться, окружить… Ан не тут-то было, чай, не в чистом поле война, не степь – город, попробуй тут, разв…
– Навстречь солнцу? – изумленно переспросил Тимофей. – Они ж оттуда бежали, не так?!
– Хо! Сбились? – Иван Борисович нервно расхохотался. – Так ты проводник аль хвост собачий?
– И тебе, Купи Веник, приятного аппетита. Рябчика хошь? Холодный, правда, но вкусный.
– Говорю, а не обведет ли нас выжига вокруг пальца? У меня почему-то такое предчувствие есть.
Затеплилась, закоптила сальная вонючая свечечка, восковую-то пожалел кабатчик. Снаружи послышались чьи-то быстрые шаги, тут же распахнулись двустворчатые двери-ворота.
– Они ж, с ватажкой-то, вдруг да похощут выдати нас?!
– Ты, ты, – второй слуга цинично расхохотался. – Привыкай к кровушке, хозяин наш уж таков. Не тяни, бери нож – делай. А грехи потом пускай Ларион Степаныч отмаливает – он ведь приказал.
Затолкнув слугу первым, Онисим на всякий случай выхватил саблю, вошел во двор… И в самом деле – золото, не обманул парень! Прямо здесь, во дворе, с раскрытыми крышками сундуки, а в них… ох, как блесн…
– Да не будет он обманывать – невыгодно то! Если только… – Окунев вдруг помрачнел и насупился.
Соперник зарычал… но и подмигнул – явно! – и тотчас, на радость зрителям, брызгая во все стороны кровью, бросился в схватку и, ловко отбив выпад Егора, нанес сокрушительный удар – правой – прямой в ч…
Действуя точно по плану Микифора Око, ушкуйники методично захватывали квартал за кварталом, освобождали многочисленных славянских рабов и тут же проводили необходимую зачистку – убивали всех воинов и…
– А пущай себе идут! – сказал. – Острожец тут, в Белеозере, амбары себе купил да двор собрался строить – так что к зиме вернутся.
А вот тот – воин, это без всяких сомнений.
– Уже нашел. – Молодой человек решительно взмахнул рукой. – До вечера не будем ждать, прямо сейчас и поедем!
– Чугреевы мы… А Чугреевич это уж ты, Егорий, чересчур.
– Т-туда! – кивнул пьяница. – Й-эх! Выпьем, споем. Эх, Якунко, а язм тебе искал, искал… ты где запропастился-то? И это… Страшок где?
– Покушать ему. – Ларион Степаныч покачал головой. – Сейчас распоряжусь – принесут.
– Ну, вы, блин, даете. – Егор покосился на тускло блеснувшее лезвие.
Пара рябчиков, глухарь, еще какие-то мелкие птицы, ох, гляди-ко – и заяц! Есть, не переесть.
– Ты совсем уж офонарел! – заругался было Егор, но…
– Ну вот, с утра уже пристаешь. – Елена с довольной улыбкою разлохматила парню волосы и, словно бы невзначай, спросила: – А кто приходил-то? Зачем?
Рано утром Егор проснулся от стука. Сначала подумал – показалось. Ан нет – кто-то стучал в дверь, мешая отдыхать князю… ну, почти князю – уже совсем скоро свадебка с княгинюшкой.
– Все одно их сейчас менять. Эй, игруши, топерь под дождь ваша очередь.
Ватажники двинулись в путь, почти побежали, и вскоре впереди, за реденькой березовой рощицей, средь зеленых лугов показались шатры – белые половецкие вежи.
А вот градоначальник Эльгар-бек рвал на себе волосы! Кому доверил флот? Этому проходимцу! И прежнего флотоводца, Ильяс-бея, вовремя казнить не успел – слишком уж быстро разбойники объявились. И что т…
– Вечно ты, Егор, непонятные слова говоришь.
– Сказали, до завтрева подождут, до ночи, а уж поутру отвезут иматых воеводе.
– Вы пришли на наши земли первые, – тихо промолвил Егор. – Явились с мечом.
В этот момент в ворота кто-то сильно ударил снаружи. Стражники враз бросили кости, похватав рогатины и сабли.
– Да, можешь. – Егор достал из-за пазухи свиток, развернул. – Игнатов Парфен, ярославец, золотых дел мастер…
– Не, я тут посижу, отдышусь немного, – помотал головой Егор.
Однако он же сам, Егор Вожников, этот мячик и кинул – самого себя, уж так получается. Захотелось, блин, кое-чего – получил, нате вам, по полной программе! Ну, бабка Левонтиха… Хотя, а колдунью-то что…
Молодой человек обернулся… и его чуть не вырвало от одного вида разрубленной надвое головы!
Пущенный одной из «дщерей» нож ударил одного из ватажников в горло! Брызнула кровь, и бестия, подхватив выпавшую из безвольных рук саблю, бросилась на Егора, словно разъяренная львица!
– Сейчас же и передам, – уходя, низенько поклонился отрок.
– Ушкуйники? – прищурил глаза стоявший на корме рядом с Ильяс-беем Азат.
– Скажи – лошадей неведомые люди угнали. Ночью, до каменной бабы еще. Чего он смеется-то?
Словно в подтверждение его слов последний выехавший на поляну парень вдруг провалился – коню по грудь. Лошадь захрипела, задергалась…
Махнув рукой своим, чтоб раньше времени не высовывались, молодой вожак в сопровождении Линя, Ивана и Федьки направился навстречу посреднику, еще издали увидав быстро подходивших к амбарам людей, сове…
– Да! – хитровато прищурился Чугреев. – Бор-то – самого воеводы, Ивана Кузьмича, боярина Вережского! Про то Онисим Морда младой, Никиты Кривоноса дружок, опосля уж поведал.
– Я помню, – деловито перебил дьяк. – Уточнил просто. Вот что, Онисим. Надо сделать так, чтоб ватага к Михайлу-новгородцу прибилась!
Зашипела, испаряясь жаром, брошенная на камни вода. Мельницами замахали веники, распространяя вокруг духовитый березовый запах, унесся, осел на бархатно-черных от копоти стенах пар.
– Ал-ла-а-аи-и-и-и-и! – затянули на кораблях Орды.
– Не надо бегать, – одеваясь, промолвил Иван Борисович. – Сейчас и за стол, так?
– Загляну, загляну, заеду. – Воевода дернул поводья коня. – Н-но!
Доев пироги, улеглись спать – Антип с Федькой – вдвоем на одном ларе, Егор, как более габаритный – на другом, отдельно. Спали, не раздеваясь – холодновато, – укрывшись хозяйской сермягой да волчьими …
Вожников проблеял четыре круга подряд, а Кызым – только два, видать, мухлевал, собака! Впрочем, Егор чувствовал, что отыгрался бы, кабы не козлобородый домоправитель Ураз-кызы, явившийся, как всегда,…
Вожников ловко приземлился рядом с невестой.
– Да ладно тебе, не переживай. – Егор обнял невесту за талию, закружил, поцеловал в губы. – Сбежал – и черт с ним. Меньше забот.
– Понял тебя, Купи Веник! – получив четкое указание, рассмеялся Егор. – Значит, дымовую завесу ставим? Ага! Федька, как рука?
– Наложница… – прошептал молодой человек.
А враг – совсем юный, мальчик еще, не мужик, – смеясь, снова взмахнул мечом… Ломая ребра, острый клинок, словно зубы голодного хищника, впился Егору в грудь, доставая до сердца.
– Что, так-так и не к кому? Ты, уважаемый, помоги, а я уж в долгу не останусь. – Вожников многозначительно позвенел недавно купленным кошелем, вернее, тем, что в нем находилось. – Болят ведь зубы-то.…
– Жукотин, паря, кто только не грабил, не жег! И князь Звенигородский Юрий, и хлыновские ушкуйники… Скоро, видать, захиреть сему городку – дорожа-то знаемая!
– Мы тут тоже время зря не теряли. Как у вас-то прошло, кроме дичи? Рассказывайте!
– Кам-река – жизнь наша, – коротко отозвался мулла. – А нынче – смерть.
– Ты, Федька, слева зайди, отвлеки… А язм – кистеньком.
Полоняники – десятка два подростков, детей и женщин (здоровых мужиков в этой деревне, видать, держать боялись), исхудавшие, прокаленные знойным солнцем, разом бросились на колени перед Вожниковым, уг…
– Э-э! – допев, повернулся к нему Игнат. – А ты что не поешь?
– Да не очень. Можно даже спрятаться в каком-нибудь овраге да знака ждать.
Господи! Вожников перекрестился на церковь. О чем он думает-то? Что за мысли лезут? Да как же так, как же?
– Ну, спасибо, – искренне поблагодарил Вожников. – А то уж не знаю, что бы и было. Хо! Я смотрю, наши парни времени зря не теряли – со всеми управились.
– Тут я, – шепнул, только что подбежав, Вожников. – В грязь провалился, блин.
– А с чего взяли, что шпыни те на Новгород решили податься? – Тимофей все же посомневался, хотя видел – старшому это не нравилось. – Могут ведь и на Хлынов.
– Везут! – закричали откуда-то сверху. – Везут! На санях, в клетке. Сейчас на крутояре казнить будут.
– Кто здесь?! Стой! – Тут же послышался из-за кустов строгий голос.
Какие-то пацаны – «отроци» – с хохотом пронеслись мимо. Выглянув из-за угла, визгливо тявкнула дворняга, наверное, бродячая. С деревянной колокольни неожиданно грянул звон: бумм-бо-оммм… гулкий, как …
– Кто? – грубым хрипловатым голосом спросили за дверью.
И все равно, никто из матросов не поднимал ненужного шума, неслышно было даже щелканья бичей и стонов шиурмы, лишь еле слышно поскрипывали снасти. Да и вообще, некому было щелкать плетьми – надсмотрщ…
– Так пей еще! Эй, кто там есть? – Младший братец, Данило, высунулся из шатра, подозвав слуг. – Живо тащите еще кувшин.
– Егор, – сказал молодой человек. – Егор Вожников…
Вместо ответа Серафима поцеловала Егора в губы. И молодой человек тут же отозвался на любовный позыв, притянул девчонку к себе, тиская, лаская пальцами грудь…
– И овин у Ахмета, и рига, – на ходу покачал головой Егор. – А не все одно? Лучше б два овина выстроил, так?
Тут и остановились немного перевести дух. Достали баклажки с водой, остатки вчерашней печеной рыбы. Напившись, Федька, раскинув руки, повалился в траву, уставился в высокое небо, лежал, улыбался каки…
Молодой человек задумчиво прикрыл глаза – да, бежать, конечно, надо, не в рабах же тут прозябать, не в подневольных бойцах кулачных. Гладиатор, блин… Сколько уже боев для Хидаяс-бека выиграл? Раз, дв…
– Мхх!!! – Встрепенувшись, Алияз гнусно выругалась и, закусив губу, прошипела: – Ты, Элена, все мне про дур этих докладывай, а я уж тебя не обижу, словечко пред господином нашим за тебя замолвлю… Мож…
– Ну-ну, – пробурчал атаман. – Это откель же у хватовских холопов столько оружия?
– А эти? – Вожников кивнул на храпящих братьев. – Их-то когда череда придет? Или вся наша будет? Слушай, Антип, ты так и не сказал – кто они вообще такие-то?
– Да уж, запасливый дед, царствие ему небесное.
Махнув рукой, ватажник ужом шмыгнул к фонтану. Где там девка-то? Ага, вон она. Сверкает глазами… ух, и глазищи… красивая, эх-ма!
Голос, кстати, показался Егору смутно знакомым.
Егор кивнул – что тут запоминать-то? Как в домино – рыба.
А сверху, с крыши, спрыгнул здоровый, самого подозрительного вида, мужик, мосластый, с пегой растрепанной бородой и крючковатым носом… Кстати, почему-то Егору сильно знакомый…
Данило вскочил на ноги, следом за ним поднялся и Егор – смешной, в армячишке да босиком по снегу.
Не веря своим ушам, мужики молча бухнулись в ноги.