Все цитаты из книги «Атаман»
– Не надо бегать, – одеваясь, промолвил Иван Борисович. – Сейчас и за стол, так?
Голос, кстати, показался Егору смутно знакомым.
Рано утром Егор проснулся от стука. Сначала подумал – показалось. Ан нет – кто-то стучал в дверь, мешая отдыхать князю… ну, почти князю – уже совсем скоро свадебка с княгинюшкой.
Затеплилась, закоптила сальная вонючая свечечка, восковую-то пожалел кабатчик. Снаружи послышались чьи-то быстрые шаги, тут же распахнулись двустворчатые двери-ворота.
– Мы их просто этак побьем малость, – пояснил мысли Вожникова Никита Кривонос. – А Михайло на них за это осерчает, прогонит. Кого тогда нанять? Тут и мы… – Чуть помолчав, ватажник почесал кривой свой…
– Понял. – Купи Веник вновь ухмыльнулся, моргнул. – Так я и это… никому ничего худого не делаю, кровь ни единому – окромя тех, кто в засаде были – не пустил, гуся вот забрал – дак что, нельзя, что ли?
– Ага, – остальные парильщики переглянулись. – Это тот, значит, и есть?
Жарко точно не было, но и не так, чтобы холодно, вполне хорошо, нормально – лишь бы ночью не прихватил морозец. Впрочем, туристы-спортсмены – люди привычные.
Ну, как же, как же – боярин! Кому же еще-то? Проехал важно на белом коне, в длинном кафтане из синего аксамита с шелковым поясом, на ногах – зеленого сафьяна сапоги, на голове – мохнатая соболья шапк…
– Мне… – Молодой человек накрыл ее губы своими. – Мне нужна… мне…
– Какой должо-ок?! – вскинулся подбежавший привратник. – Имайте его, робяты, он чрез ворота не проходил, проник, тать, непущенно-незванно.
– Не уверен, что они в Белеозере, – мотнул головой Антип. – Времена нынче непростые: кто затаился, кто в Хлынов к ватажникам-братушкам ушел, а кого уж и в живых нету. Ну, схожу, конечно, гляну, а вы …
Вдохнув полной грудью утренний, еще не отошедший от ночного морозца воздух, молодой человек помотал головой и сплюнул в снег. Откуда такая уверенность? Погибнут – да! Несомненно. Все трое.
Махнув рукой своим, чтоб раньше времени не высовывались, молодой вожак в сопровождении Линя, Ивана и Федьки направился навстречу посреднику, еще издали увидав быстро подходивших к амбарам людей, сове…
По виду – типичный русак, правда, в длинном татарском халате с синим шелковым поясом, в шальварах и небольшой бархатной шапочке – среднего роста, с округлыми плечами и круглым, довольно-таки нахальны…
– Ай, сука! – Женщина злобно ощерилась. – Ладно, придумаем еще, как ей досадить. А старая курица? Ты у нее еще сегодня не была?
– Ладно вам ржать-то, – показался в дверях Антип.
– Чего сразу дурень-то? Те вон, парни, в лесу – ведь напали бы, сам говорил.
– К кораблю нам понадобятся гребцы, они же при нужде – и воины. Надо брать недавний полон, только что пригнанный, не привыкший к рабству.
А парень – тот юнец с мечом – возник перед глазами и ухмылялся!
– Про Борисычей городские ничего не сказывали, – лениво поковыряв ногтем в зубах, отозвался Чугреев. – Да они ведь про них и не знают. А так новостей никаких нет… Хо! – Антип вдруг саданул себя по лб…
– Ушкуйники? – прищурил глаза стоявший на корме рядом с Ильяс-беем Азат.
– За ним… за рыбником, – покивал Онисим. – Миколой его зовут, он весянин наполовину.
– Вот мое селение, – показал рукою Ильхон-ходжа.
– Значит, то, что та дева – кудесница, ты не знал?
– Я, Иван Борисыч, всегда готов, как пионер когда-то, – бодро отрапортовал молодой человек. – Федьку-то, местного, берем?
– Может, он и хотел отравить, – сказал Данило, – да тут татары в набег – как нарочно. Нифонт – в бега, войска собирать, а Елена… Елена татарам досталась, как уж князь ни кручинился, как ни плакал, пл…
– Широка Кам-река. – Тимофей Гнилой Зуб растянулся на носу, отдыхая, только что греб, как сумасшедший.
– Не, я тут посижу, отдышусь немного, – помотал головой Егор.
Все невольники и столпившаяся на заднем дворе хозяйская челядь обомлели. Глазам своим не поверили. Еще никто и никогда не осмеливался… Тем более – самого Кызыма, старшего надсмотрщика достопочтенного…
Следом за ним, с любопытством вытянув шеи, подтянулись и оба стража. И седой, и тот, что в доспехах.
Держа обеими руками тяжелую чашу, Егор пил долго, внимательно осматриваясь. Не очень ему нравились те двое воинов, что стояли рядом с саблями наголо. Да-а, тут не особо дернешься… и чего они эти сабл…
– Х-ха! Перекосило. Ну, ты скажешь же, Элена! – Хариса довольно захихикала и потерла руки. – Так этой твари и надо бы. Ладно, ладно, попей вот шербету еще да иди – потом расскажешь, как там старая ко…
– Так мы последние… А под лежачий камень, Антипе, вода не течет. – Прикрыв дверь, Вожников взобрался на полок, уселся рядом с задумавшимся атаманом, ухмыльнулся, словно змей-искуситель: – До свободно…
– Узнал, узнал. – Татарин прищурил свои и без того узкие глаза, так, что Егор даже засомневался – а видит ли он сейчас вообще хоть что-нибудь.
– Можно, можно, – смеясь, утешил молодой человек. – А кто там так визжит-то? Неужто свинья?
– А на минарете? – негромко спросил Линь. – Там есть кто?
– Вы пришли на наши земли первые, – тихо промолвил Егор. – Явились с мечом.
– Сказали, до завтрева подождут, до ночи, а уж поутру отвезут иматых воеводе.
– Укатилося красно солнышко за горы оно за высокия, – тоненьким писклявым голоском начала одна.
– Стерегут, – ухмыльнулся Линь. – Ничо, сейчас гонец сотнику доложит.
Снаружи послышался чей-то крик, промчалась по двору юркая фигурка слуги – ну наконец-то хоть кто-то! Что-то противно скрипнуло – засов? Ворота? Нет, скорее – калиточка.
В сопровождении тяжеловооруженных ватажников в сияющих на солнце доспехах и шлемах Вожников торжественно въехал на узенький двор довольно обширного, сложенного из толстенных бревен, детинца, собствен…
Егор приоткрыл глаза… и тут же смежил веки от яростно ударившего солнца. Ох, как болела голова – прямо раскалывалась… Молодой человек неожиданно улыбнулся – значит, жив, коли так! Поморщившись от бол…
– Господи! – Иван Борисович, сняв шапку, вгляделся вдаль и размашисто перекрестился.
– Да ладно тебе, не переживай. – Егор обнял невесту за талию, закружил, поцеловал в губы. – Сбежал – и черт с ним. Меньше забот.
Он снова нанес удар, и молодой человек снова уклонился, отскочил на просторное место – и снова нанес удар, на это раз – двойной в печень – бух-бух.
Вожников ловко приземлился рядом с невестой.
Он шел сейчас, не разбирая пути, шагал, куда глядели глаза, куда несли ноги. Мысли путались, голова гудела, и шея вдруг заболела так, будто это не колдунье, а ему, Егору Вожникову, голову отрубили. Н…
Четверо средних гребцов встали. Взметнулся к небу серый квадратный парус. Судно сразу рванулось вперед, полетело, взрезая волну острым килем.
– Жукотин, паря, кто только не грабил, не жег! И князь Звенигородский Юрий, и хлыновские ушкуйники… Скоро, видать, захиреть сему городку – дорожа-то знаемая!
– Ась? – Парень наконец-то проснулся, очумело глядя вокруг карими, широко распахнутыми после сна глазами. – Что, мне уже на сторожу пора? Моя очередь?
– Мудрено говоришь, Егорша. Совсем непонятно. Иго какое-то… его на лошадей надевают, а при чем тут лошадь? – старший почесал бороду. – Татары нам всем зело знакомы, а монголы… о таких никто и слыхом …
– Да так, – скривился парень. – Бывало и хуже. В прошлом месяце на конюшне выпороли, едва кожу всю не стянули, думали, я крынку с медом украл – а я ее, крынку-то, и в глаза не видел. Вот тогда было б…
– Егорша, пасись! – предупреждая, закричал Никита Купи Веник.
И снова – словно ударило в голову! И правую руку – ожгло! А ноги уже остановились, не шли…
– Не, обо вшах речи не было. И это… при чем тут вши?
Хидаяс-бек почти совсем не знал русского, так, несколько грубых слов да пару гнусных ругательств – общаться с рабами обычно хватало и этого. Однако нынче, похоже, был иной случай.
– Наложница… – прошептал молодой человек.
– Ну, Егорий! Ведь вывел все ж таки. Молодец! А, господа мои? – Чугреев обернулся к братьям. – Теперь, как уговаривались, на Белеозеро? Или, может, в Устюжну, в Вологду, как?
– Борисовичей пока не трогаем, – хмуро предупредил Чугреев. – Как бы нам их помощь боком не вышла. А Егорку… что ж – попробуем выручить. Если можно-то. Заодно и ватажников испытать. Вот что, паря, ты…
– Леха, сколько у меня пилорам? – помолчав, уже более покладисто произнес водитель.
– Ах, он же неверный… Ураз, доставишь сегодня вина… знаешь, у кого взять. Два… нет, три кувшина! Что смотришь, раб? Благодари.
А гнусный предатель Онисим Морда, радуясь, пробирался к своим. Эк, как все хорошо устроилось, как ладно вышло – и сам от неволи татарской упасся, и врага… пусть не врага, пусть пока просто недоброжел…
– То так. Кому – Хлопок Дерюгин, кому Устюжанин, кому…
– Ну, заходи, заходи, не стой. Только – тсс! Не шуми, младшего сына разбудишь.
Егору все это, конечно, не очень-то улыбалось, но… «Не спрашивает мяч согласия с броском»! В конце концов он – атаман ватаги, сильно разросшейся за счет освобожденных по пути к Жукотину пленников, а …
Прыжок назад… влево… джеб! Короткий прямой в переносицу. Ах ты ж… увернулся, гаденыш… Но левый глаз-то заплыл, ага! Еще контратака – в переносицу, в челюсть, в грудь… Ха! А защищаться-то мы не умеем …
– Ты чего голяком-то сидишь? Одежку, что ль, на заимке оставил?
– Хухх!!! – выдохнув, оглянулся с передней банки Окунев Линь. – А ведь прошли, кажется. Эй, Кольша-а… Эй…
– Егорий… – улучив момент, подошел к вожаку Федька. – Слово к тебе есть, не гневайся.
– Каких-каких времен? – доедая зайчика, переспросил Иван Борисович.
– Ты что, плохо слышишь? Вот уж не замечала… – Волшбица вдруг прищурилась и с ехидной улыбкой спросила, словно бы невзначай: – Так Еремей-то друзей твоих и имал? Ему и выкуп?
Громко хлопнув в ладоши, хозяин «отеля» подозвал обслуживающий персонал, столь же колоритный, как и он сам: двух парней лет двадцати в посконных рубахах и постолах.
– Насколько я понял – именно он у них атаман. И об этом вьюноше прытком – Егории – тоже узнай. Явился, ишь ты – наглый, как татарский сват!
– Все одно их сейчас менять. Эй, игруши, топерь под дождь ваша очередь.
А вот градоначальник Эльгар-бек рвал на себе волосы! Кому доверил флот? Этому проходимцу! И прежнего флотоводца, Ильяс-бея, вовремя казнить не успел – слишком уж быстро разбойники объявились. И что т…
Ах, черт! Как же неудобно купаться в доспехах. Обмененный на байдану (малость жала) у Окунева Линя бахтерец – по сути, короткая куртка из скрепленных кольцами продолговатых металлических пластинок, –…
Едва ушкуи прошли излучину, ватажники сразу увидали врагов, все те же челны, выскочившие наперерез из засады. Просочились, сволочи, камышами да мелями… как бы и свои – Осип с Тимохой – так же.
– Вечно ты, Егор, непонятные слова говоришь.
Молодой человек обернулся… и его чуть не вырвало от одного вида разрубленной надвое головы!
– Нынче не обычный бой. – Хидаяс-бек позволил себе чуть-чуть улыбнуться, чего в общении с невольниками никогда не делал, справедливо полагая, что чем больше рабы боятся своего господина, тем лучше ра…
Пиратский вождь, атаман Микифор Око, обликом своим вовсе не напоминал капитана Блада, до романтики сему яркому представителю разбойного люда было далеко. Что и говорить, внешность Микифор имел колори…
Солнечно-медовые волосы золотым водопадом упали Егору на лоб, дрожали ресницы, тревожно хмурились брови, васильковые глаза смотрели требовательно и строго. Не девчонка, а прямо прокурор какой-то! Не …
– Это уж точно… А ты что мне в глаза-то не смотришь?
– Обожди с помощью, Купи Веник, – осадил его Егор. – Тут и без тебя управимся, давай-ка вон, бери Федьку с Акимом да ищи со своими парнями пушки, баллисту, стреломет. Живенько!
Братьев – видно было – с выпитого тянуло поболтать, просто так, «за жизнь», и Вожникова-то они, судя по всему, для того и позвали – пообщаться. А с кем еще? Ну не со слугами же? Кстати, новоявленного…
Однако затряс стаканчик сильнее, загремел костяшками, бросил…
– А это уж позволь мне решать! – строго прикрикнул дьяк. – Говори!
– Ну что – теперь в корчму, господине? Или у тебя какие другие дела есть?
– Вкусный шербет. Благодарю, госпожа моя.
– Tempora mutantur et nos mutamur in illis, – уклончиво ответил купец. – Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними.
– Да покажу, что он мне, брат, что ли? Да и эти… тьфу! Девок только жаль – добрые были воительницы.
– А с чего взяли, что шпыни те на Новгород решили податься? – Тимофей все же посомневался, хотя видел – старшому это не нравилось. – Могут ведь и на Хлынов.
Во, вышла беседа! Егор покривился, разминая пальцы. Разборки-непонятки одни. Княжество, ярлык…
– К вам какая-то женщина, достопочтенный господин! – сунул голову в дверь истекающий едким потом стражник.
А враг – совсем юный, мальчик еще, не мужик, – смеясь, снова взмахнул мечом… Ломая ребра, острый клинок, словно зубы голодного хищника, впился Егору в грудь, доставая до сердца.
Вожников обернулся и увидел самого лучшего своего ватажника Онисима Морду.
– Нет, господин. Хоть я и рад, что вам весело, но я пришел не за этим.
– А ну-ка, Онуфрий, налей! И… и… и где та, мясистая? А?
Правильно все придумали, хорошо, а что до видения… так еще не ясно – чья там срубленная голова катилась.
– Кто здесь?! Стой! – Тут же послышался из-за кустов строгий голос.
– И к вере нашей хрестьянской – не очень, все больше идолов своих поминает.
Вместо ответа Серафима поцеловала Егора в губы. И молодой человек тут же отозвался на любовный позыв, притянул девчонку к себе, тиская, лаская пальцами грудь…
– Не принимает ее водица-матушка! – громко объявил бирюч. – Что делать, православные, будем? Топить далее, або главу рубити?
– Кто? – грубым хрипловатым голосом спросили за дверью.
Пока то да се, покуда посушились, отдохнули чуток с дороги, тут и похлебка поспела – пахучая, жирная.
– Ага… – Чугреев снова задумался. – Только с Нилом-то ссориться не можно. А другого выхода нет! Л-а-адно, будь уж, что будет… может, и не Нил там за старшего еще. Значит… Егор, ты… потом ты, Линь, и…
– Р-раз! Р-раз! – Размахивая саблей, Вожников задавал темп гребли. – Р-раз!
С деньгами на выкуп к боярину отправились самые неприметные, не местные – два дружка-приятеля: с Иваном Карбасовым Окунев Линь, да с ними Егор в качестве ударной силы – на всякий случай. Никакого ору…
– Зато я скажу! – отогнав вновь нахлынувшее видение, вступил в разговор Вожников. – Обязательно нападут. Достанут стрелами.
– Чего он волнуется-то, Ваня? – быстро поинтересовался Егор.
Егору показалось на миг, будто весь хмель куда-то вышел, вылетел, растворился.
– Голыми? – Игнат ненадолго задумался и вздохнул. – Не, голыми им нельзя – утопятся еще со сраму в проруби. Мне – прямой убыток.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Вожникова, когда он со всех ног бежал обратно в баньку. Забежав в предбанник, рванул дверь парной, окунаясь в быстро охвативший все тело жар. Кто-то из пари…
Оба бойца, прощупав друг друга, кружили, словно пираньи, выбирая момент для смертельного броска. Вот первым дернулся надсмотрщик – выкинув вперед левую руку, нанес удар поистине сокрушительный… ежели…
– Михайло, гость новгородский, почитай, всю округу объездил, порасспросил, – тихо произнес Данило. – Где у кого кто.
– Ла-адно, приищи-ка какого-нибудь конька посмирнее. В седле-то держаться умеешь?
Егор поспешно спрятал усмешку – вот уж действительно прорубь сейчас весьма кстати.
– Там, верно, можно пройти. Токмо… не знаю даже… вдруг что? Предчувствия какие-то.
Шли по зимнику, большей частью тянувшемуся по льду неширокой речки, но временами, срезая углы, взбиравшемуся и на холмы, и дальше – по лесам, через болота, летом бы тут ни за что не пройти, потому и …
– Хорошо хоть всех с собой не взяли! Тьфу! И что хотят?
Черт! Правая рука, кстати, болела – как раз там, куда пришелся удар.
– Решили к себе в бан… в ватажку взять. Пригодится!
Действуя точно по плану Микифора Око, ушкуйники методично захватывали квартал за кварталом, освобождали многочисленных славянских рабов и тут же проводили необходимую зачистку – убивали всех воинов и…
– Серафиму? – удивился Иван Кузьмич. – Она что, тоже волхвица?
И птицы уже пели веселей, грелись на солнышке – воробышки, снегири, синицы…
– Не забудь и у корвищи вызнать насчет серебра.
– Предупредить хочу – по пути в Жукотин чтоб нигде не безобразили, туда с вами два важных человека едут, в Булгар-город – почти по пути – их доставите с честию. Да вот они…
Едва заметив их, заяц – пуганый уже – сорвался со своего места, шмыгнув в густые заросли можжевельника, теперь ищи-свищи – не догонишь! Разве только лиса…
– Опосля поговорим, ага? Не для лишних ушей это дело – для наших с тобой токмо.
– Сейчас же и передам, – уходя, низенько поклонился отрок.
Тяжелое весло ухнуло в воду, сперло, перехватило дыхание… Еще гребок… еще… Опять ударила волна, на этот раз – в корму, едва не смыв рулевого. Завыл ветер, слава Богу, хоть парус убрали заранее, сложи…
– Особенные удары, говоришь? Вот-вот! – Антип неожиданно обрадовался. – Вот и я про то! Ты что же – боец кулачный?
А тогда – куда? Ему-то, Егору, все равно абсолютно, что здесь, в Белеозере, что в каком-нибудь другом месте. Раньше хоть было занятие – шли. А теперь что? Что делать и чего возжелать?
Пять шагов… три… Изумленные глаза «упырей»…
– Это ты про серебришко-то? Да глухо пока! Как мы и мыслили. Хватовские-то робятки не дураки, сбегли. Ищи их теперь.
– Это, это, – кивнул молодой человек. – Толмач ты наш… Купи Веник.
– Х-хэк! – голый по пояс Вожников ловко разрубил пополам массивную осиновую чурку.
– Это они от старания, мил человек. – Поднимаясь, дьяк позвал воинов и махнул узнику рукой. – Посиди тут пока, поспи.
– Ну, до Ефимовского провожу… или до Заборья, а уж там доберетесь по железке. Деньги-то есть у вас?
– Точняк! Как у них – это самое, от ушей прямо.
Заскрипел тяжелый засов, кто-то выругался, в узилище резко посветлело. Ага! Вошли.
Да уж, точно не уйдешь, тут Егор был согласен – обычному мужику-крестьянину, скажем, еще даже веке в девятнадцатом одной пары лаптей едва-едва на три дня хватало. Так что с лаптями… Поршни!
– Не, брате, лучше не рисковать! – возразил Данило. – Сам же сказал – пастись надобно.
Онисим сглотнул слюну, вот оно, вот ради этого-то и стоило быть здесь, в ватаге, хотя иногда и тосковал он по тем простым и добрым временам, когда хаживал себе по темным проулочкам с кистеньком на па…
– Стойте! – донесся вдруг громкий крик атамана. – Стойте, сказано. Гости к нам, точней – гость заморский.
Все вокруг вдруг пришли в движение, возбужденно заголосили, побросали все свои дела, быстро сбиваясь в кучи, на глазах перераставшие в довольно-таки многолюдную толпу, в которой опять же упоминали о …
– Да-да, верни, – негромко приказал атаман. – Нам чужого не надо.
– Станет Нифонт племянницу искать, как же! – младший брат похихикал. – Себе-то на голову, ага! Елена, замуж ежели за князя какого выйдет – тот все права на престол в Воже-озере иметь будет, Нифонт-то…
Егор потянулся к подвешенному у ворот билу, ударил.
Только что стояли, кричали – бей! И вот уже лежат бездыханно рядышком.
– Что, так-так и не к кому? Ты, уважаемый, помоги, а я уж в долгу не останусь. – Вожников многозначительно позвенел недавно купленным кошелем, вернее, тем, что в нем находилось. – Болят ведь зубы-то.…
– Да я видел, – сказал Егор. – Но одного мало, еще хотя б… Федька…
– К лесу так к лесу, – кивнул Данило Борисович, а его старший братец без лишних слов повернул лыжи к берегу.
Надсмотрщик Кызым рассвирепел, заорал что-то грозно и вдруг ударил ногой, едва не прошибив сопернику грудь. От удара Егор отлетел далеко, под старый тенистый карагач или, скорее дуб, здесь вообще мно…
– Ну, некогда сейчас, надевай уж поршни, в лаптях далеко не уйдешь.
Снаружи, на улице, шел, барабанил по крыше дождь, а внутри, в обширном амбаре, было уютно и относительно сухо. На большом кряже у самых ворот уютно горела сальная свечечка, сбоку светился недавно заш…
– Вон оно как, – успокоился Вожников. – А я-то подумал невесть что.
Там, в густом бору, и укрылись, там уж не страшны были стрелы, там и перевели дух, осмотрелись… Осмотрелись бы, а не дали! Словно псы, выскочили из-за деревьев воины в кольчугах и шлемах: трое бросил…
– Дак там это самое – не по-русски вроде…
– Это и хорошо, что темно – никто не увидит. Слово к тебе есть!
Все потупили глаза – понятно, эпоха пороха, по сути, только еще начиналась.
– Отдышись, отдышись. Пиво, вон, пей или квас.
– Можно здесь же. – Посредник ненадолго задумался. – Но лучше у реки, у складов, слева, где камыши да ракитник. – Алим посмотрел на Федьку. – Я парнишке вашему покажу, чтоб всем зазря не таскаться. В…
«Ишь ты, кальвадос ему! – посмеялся сам над собой Вожников. – Граппу еще вспомни!»
Тут и остановились немного перевести дух. Достали баклажки с водой, остатки вчерашней печеной рыбы. Напившись, Федька, раскинув руки, повалился в траву, уставился в высокое небо, лежал, улыбался каки…
– Чего-чего? – изумился Егор. – Кто тут фуфло?
Даже несколько – наверное, с полдесятка ударилось в снег рядом.
– Хур-а-а-а!!! – заорали, бросаясь в очередной натиск, татары, и вождь их в златом шлеме взмахнул шестопером. – Вперед!
– Говорят, ты обещал посевы не жечь, а вона, за дубравой – дым! – торопливо пояснил подбежавший толмач Авдей.
Ох, скорей бы… скорей бы показалась деревня или какие-то люди, скажем, охотники…
– Что ж, – внимательно выслушав, резюмировал атаман. – У этих – точно серебришко водится. А то – и золотишко.
– Конечно, мы испробуем твоего вина, уважаемый Хаттадин, – сложив руки на груди, вежливо поклонился ватажник. – Укажи нам место, где бы мы смогли вкусить твоих яств и насладиться неспешной беседой.
Ринулся бы, да вот только не успел – челнок качнулся, и оба – Вожников и его соперник – тяжело ухнули в воду.
– Стреломет! Атаман, там стреломет устанавливают! – волнуясь, доложили только что вернувшиеся разведчики.
– Я знаю – Егор. Положи деньги на лавку, туда.
– Еще не выбрали. – Молодой человек нахмурился, глядя, как расходятся от носа лодки волны.
– Смотри, с осторожкою. Мы тут, рядом, зови, если что.
– Не сговорились. Жадина та еще. Бить таких надо, бить.
– Ха-ха-ха!!! – уяснив, расхохотался Никита. – Ну ты, атаман, голова, не зря некоторые тебя Удачей кличут. Это ж надо удумать… Да сполним все, не сомневайся, сполним.
О, нет, несмотря на молодость, вельможный сановник Джафар идиотом не был, и пусть совершенно не разбирался в речных сражениях, зато – человек в политике многоопытный, интриган, каким и в Российской г…
– Егор, ударишь со своими людьми вот сюда, видишь, где у них вторая мечеть.
– Теперь уж не помню… Да и вообще – трудно соображать, – честно признался Егор.
– В до-ми… – «Детинушка» потряс головой. – Это как это?
– И те – вряд ли. Хоть и умен Афонька Конь-воевода, а все ж покуда сообразит, где нас искать – так и дороги растают. Так и будут людишки его до лета сидеть, ждать – а куда им деться-то?
– Думаете, у ордынцев только тяжелые насады, и все? Мелкие юркие ладьи тоже имеются. Обычно к большим кораблям за кормою привязаны, – пояснив, Гнилой Зуб настороженно обернулся. – Сейчас они их, видя…
– Ходит кто-то за баней, эвон – снег скрипит, – шепотом произнес тот бородач, что помладше.
– Да много у меня Ленок знакомых, – сказал Вожников. – Но в списке я никаких Лен не видал.
– Гнилой Зуб, значит? А стоматологов у нас нет!
– Пусть так… А тебе, вижу, полдюжины воев мало?
– Что будем делать? – Щурясь от солнца, Егор снова посмотрел вдаль, на вражеские челны, застывшие уже не черными точками, а этаким частым гребнем.
– Не, Егорий, не так, – входя вслед за Вожниковым в ригу, охотно поддержал беседу Федька. – Тут – как какое лето. Когда в овине лучше хлебы сушить, а когда и в риге – в риге-то попрохладнее, да и вет…
Авдей, сутулый, прибившийся к ватаге юноша из недавно освобожденного полона, быстро перевел. Старцы озадаченно переглянулись.
– Потому что я знаю здесь все, а ты – ничего! – наставительно сказала Елена. – И как же ты можешь решать, ничего не зная? Никак… – Девушка помолчала, задумалась. – Здесь, в Бельджамене, да и везде в …
– Подождите, – поморщился Ильхон-ходжа. – Попытаюсь выразить на вашем языке свои мысли… верней, не мои, но схожие с моими. Сейчас, сейчас… вот.
– Места здесь, господине торговый гость, неспокойные, сам про то ведаешь. А?
– К берегу. – Оставив весло Федьке, Егор перебрался на корму. – Передохнем малость.
– Что-то сей год грачей не видать, – поправив съехавшую набок круглую, отороченную беличьим мехом шапку, обернулся ехавший впереди всадник – лет тридцати, плечистый, с красивым круглым лицом, обрамле…
Однако… в бане – бычьи пузыри, луки, стрелы, одежда, кошелек-«кошка», ордынский дирхем… Это все сделать довольно трудно, Егор, как человек, долго и продуктивно общавшийся с реконструкторами, очень хо…
– Давай, – махнул рукой Вожников, присаживаясь на точно такой же ларь. – Углей вон, в печи посмотри… Ох, тут и запах – не угореть бы!
– Я, Иване Борисович. – Молодой человек повернул голову. – И ты, Данило Борисович, здравствуй.
«Рыбные» места эти крученые мужички знали – сунув коренастому востроглазому молодцу в синем просторном халате – портовому чиновнику – несколько серебрях – тамгу, у него же что-то спросили по-татарски…
– А раз хотите, так хватайте в сумах наших оружие да бейте всех, кто под руку попадется! Давай, мочи! Бей!
Между тем ордынцы под бдительным присмотром ватажников тащили на главную площадь добро – у кого что было. Не артачились – себе дороже, да и чего зря бузить – селение-то богатое, откупиться вполне по …
Переживал Егор, уж конечно, и пытался себя занять разговорами, хоть какой-то беседой – поговоришь с кем-нибудь, все не так грустно покажется. Ла-адно, и в пятнадцатом веке люди живут… жили… и колдунь…
Стукнувшись затылком о забор, толстомордый медленно сполз вниз по доскам.
– То так. Атаман к нему прислушивается. Кулачищи у Егория этого – у-у-у!
Кормщик вытянул жилистую шею, и ушлая девушка тут же сунула ему в печень кинжал.
– Ну, ты гребешь, аль сиднем сидеть будешь?
– А Булгар слишком близко… Нет! Мы продадим невольников в Бельджамене – мужчин и женщин, и купим там же взамен красивейших юных девственниц и мальчиков – для утех владык.
Свернув на лесную дорожку, Вожников сбавил скорость, но, тем не менее, примерно минут через двадцать «уазик» уже подкатывал к небольшой, огороженной новым забором усадьбе, у распахнутых ворот которой…
– Эх, скоро сойдет ледок, – мечтательно прикрыв глаза, протянул Федька. – Уж наедимся рыбки.
– Да-а, – прищурившись, Вожников снова плеснул квасу, да, выпив полкружки, отдал остатки Федьке.
– Дак они ж не простые холопи – воинские, – пояснил вдруг Онисим Морда. – Многажды вместе с боярином своим под стягом московским в походы хаживали. С литовцами бились, а бывало, бивали и новгородцев,…
– Ворота закрывают в детинце, – услыхав донесшийся откуда-то мерзкий достаточно громкий скрип, прокомментировал Федька. – В корчме вечером поснедаем?
Иван… Иван Борисович… посмотрел в небо, поправил на голове шапку – круглую, отороченную каким-то дорогим мехом, Егор не мог определить, каким именно, но точно – не нутрией.
– Ой-ей-ей, Феденька! – заржал, словно лошадь, Никита. – Ой, не могу, ой, какой ты красной-то, почитай, топерь все девки твои. Приходи на посад, хватай любую – никто не откажет. А откажет, так ты мне…
Напарник все делал степенно, основательно – сняв котелок, поставил рядом, в утоптанный снег – стынуть, затем, умело работая ножом, принялся мастерить из принесенной Егором коры туеса. Все правильно –…
Точно! Стреломет. Как раз то, что вражинам и нужно.
Управились. И вот теперь лежат все. Правда, и двое ватажников погибли, и еще двое – ранены, правда, легко…
Молодой человек плавно, как учили лет восемь назад в автошколе, выжал сцепление… в смысле – тронул поводья коня. Ну, слава Богу, поехали. Лошадка вроде попалась смирная, без выкрутасов.
Ордынец громко расхохотался, и юный Азат взглянул на своего господина со страхом – зачем тот упоминает богопротивное имя, да еще так громко, со смехом? Нечистый вполне может и прийти, и тогда ничего …
Хоть Егор и ждал условного знака, а все ж вздрогнул, услыхав звонкое кряканье уток: часовые сообщали, что Алим Карзай ведет себя честно, без всякого подвоха – ведет указанных в списке пленников.
– Да и черт с ними. Похоже, неплохо нам все удалось. Пойду к жениху… Где он, кстати?
Ну, только бы девок не было… А и будут – так что?
Юноши дружно поклонились, упершись лбами в землю.
Атаман надолго задумался, прикидывая что-то, даже зашевелил губами, вроде как разговаривал сам с собой.
– Нынче Господь упас! Я ж здешние мели не ведаю-у-у-у!
– Ну, хватит тебе щекотаться! Разговор-то у нас серьезный.
– Ай, господине ушкуйники, да живите вечно и знайте – за дела ваши простит вам Господь все ваши грехи!
– Что – «если только»? – тотчас переспросил Егор.
Елена вышла, направившись на этот раз уже во двор, широкий, с яблоневым садом, большим благоухающим цветником и беседками вокруг круглого, выложенного изразцами пруда с плавающими в нем золотистыми к…
– Гоша, ты че там застрял? – оглянулся уже прилично отошедший по нахоженной в снегу тропке Леха.
– А чего тянуть-то? Время-то на купца работает, не на нас вовсе.
– Говорил же уже! Ну… можно сказать и так.
– За разбойничьего вождя мы много что можем взять!
– Эй, погодь, Купи Веник! Один не справишься. Погоди-и-и-и!
– Вожеозерские робята хваткие, мороза не боятся!
Бросив торговцу пару медях, ватажники наскоро подкрепились в тени высокого карагача, затем Линь подозвал босоногого мальчишку-водоноса, купил на всех четыре стакана воды. Напились. Окунев что-то спро…
– Надо челнок захватить – приказ атамана. Его ушкуй остальных ордынцев приманит, а дальше уж – вы… И, главное, это… стреляйте побольше, чтоб дым густой был. Потом посадите на челн кого-нибудь – пусть…
Во дворе усадьбы завозились, забегали, и вскоре над воротами показалась… хмурая физиономия Федьки.
Немного переведя дух, по этой речке-ручью и двинулись дальше, ибо направление совпадало с тем, что держал в уме Вожников – к югу. Прошагать километров двадцать-тридцать, а там уж и выйти к какой-нибу…
– Самые спокойные к купчине пойдут, – инструктировал за углом атаман.
– Кто здесь? – Бывший адмирал поднял голову.
Молодой атаман погладил ладонью теплую пушку.
– Всех, – с еле заметной досадой отозвался Иван Борисович. – Хотел, конечно, одного-пару ранить да опосля поспрошать. Не вышло! Ловки больно.
– Запугивают, – хмыкнул Никита Кривонос. – Думают, испугаемся. Ничо!
– Федька. – Егор уже обнимал невесту за плечи, а вот погладил спинку, пощекотал…
– Да хватает. – Осип ненадолго задумался. – Как-то слыхал, будто около сотни сабель, и это не считая еще пастухов, которые тоже, при нужде, сойдут и за воинов, не хуже.
– Себе оставь, – отмахнулся Федька. – Я себе еще раздобуду. А вас всех завтра-послезавтра один гость новгородский торговый заберет, всех полоняников с караваном своим на матушку-Русь доставит. До Ниж…
– Ондрей, рогатину положи, – войдя, распорядился купец. – И вы. – Он повернулся к Антипу. – Отпустите здесь всех.
– Садись вон, на лавку… хотя можешь и так постоять. Тебе зубы? Счас коренья дам… три денги!
– Могут и на Хлынов, но не дошли еще никуда – не успели. А ты што, Тимоха, разулыбался-то? Жену свою вспомнил?
– Левой – таба-а-ань! – навалясь на рулевое весло всем телом, истошно закричал Кольша. – Та-ба-а-ань!
– Рыбка, рыбка-белорыбица, прям из реки… Мефодий! Соседушка! Купи рыбку.
– Не, с починка еду. Сына старшого навещал. Язм Микол Белобок, своеземец, может, слыхали?
– Хм, поговорить. Нужда ему с тобой разговаривать… Чтоб убить, тут и гадать не надо!
– Хорошо, – кивнул Егор и развел руками. – Нам не привыкать – биться так биться.
– Я все сделал, как надо, господин Ильяс-бей?
– Да и черт с ней, новую срубим, – в сердцах ругнулся Вожников. – Федька, давай, ныряй. Твоя вина!
– Забиты, да, – спокойно согласился работорговец. – И, если бы нужно было гнаться за этим рабом или пристать к берегу, я бы на это не пошел. Но тут… плыл себе по реке бесхозный раб – а мы просто прот…
– Господи… Свят-свят-свят! Так ить мы, атаман, тебя уж давно отпели.
– Да ты что? – удивился Вожников. – Я, ты знаешь, такой судьбы никому не желал… Ладно, сообщил – хорошо. Еще что-то?
– Ну, две… если ту, что за Явосьмой, тоже считать.
– Да никак, – отозвался за атамана Никита Купи Веник. – Этот Истома Котлов, чертов жадюга… Да я б его голыми руками порвал!
– Господин сказал – матросов найдем сами, – тихо пояснила посланница. – Немного и надо. Используем, а потом…
Боже! Боже! Опять эти стрелы, армяки, копья…
– Эх, парни, ужо постоим за Русь-матушуку! – Вырвался вперед сам головной атаман – Антип Чугреев, сильный, стремительный… и пьяный от брани!
Шли себе, шли, Егор все глаза проглядел, а никакого намека на жилье нигде не увидел. Похолодало, и желто-красное солнце уже наполовину скрылось за хмурыми вершинами елей.
– Засада! – Вожников покачал головой. – У нас тож ничего.
Он сказал по-новгородски – «зацем», а не «зачем» – однако Вожников давно уже приноровился не обращать на такие мелочи внимания.
– Угу, – кивнул отрок. – Любую рыбку так бы сейчас и съел – даже костлявого окуня.
– Правда, правда, – уверил Егор. – После Увека увидите. Но, парни, работу свою исполняйте хорошо, нам главное – из Орды выбраться…
– Прошлолетось она посевы все потравила, Манефа-то! Говорят, мстила кому-то.
А враги напирали, их становилось все больше и больше – или это просто расширилась улица…
Действительно, тогда и ехать не хотелось, и на ринг ноги не несли… что-то такое было. И – перед тем, как отец умер.
– Чугреев? – Ларион Степаныч задумчиво скривился. – Слыхал, слыхал. Думал, и в живых уж его нет.
Ву-ухх!!! Снова пролетел над головами ватажников камень, ясно – долбили откуда-то с крыши.
Быстро натянув рубаху, Егор заботливо прикрыл лоскутным одеялом сладко спящую суженую и распахнул дверь.
– Верно! Ватажку с Антипом соберем – чего не жить-то? Главное, чтоб людей поболе.
– Пусть так. Вы вперед, мы – за вами. В путь, братцы – нечего ждать уже! Только хуже будет.
– Митька, Середко, живо гостям еду! Да девкам скажите – пущай дров наколют да воды натаскают в баню. Ну вот, – Ахмет широко улыбнулся гостям. – К вечеру и банька, а до того, опосля, как пообедаете – …
Нежданная гостья скинула покрывала, представ перед изумленным парнем обнаженной, если не считать узенькой серебряной цепочки на бедрах. Но вовсе не это удивило и потрясло Егора – он узнал женщину… де…
– Тут не в серебришке дело… Погодь, я ватажникам доложу.
– На, рябчика пожуй, Егорий. Теперь-то верно идем?
– Ну вот и славненько. Я слугу пошлю – он там печку протопит, тепло будет. А сторожа ваша на ригу пусть идет, там тоже печка. Можно и слугу туда же… ежели стража ваша не против.
– Все, Егорий. Уходим. Сейчас на заимку зайдем да двинем подальше, утра не дожидаясь – от греха.
– Ночью, видать, морозец зарядит, – промолвил Антип. – Пока не стемнело, надо место для ночевки выбрать.
– Что ты, гостюшко, смотришь? – подойдя к купцу, ласково осведомился Чугреев. – Видал, какие у нас люди? Что там твои орясины – тебя самого не могут уберечь.
– Эй, нелюдь. Говорить не можешь – кивай. Или мотай головенкой. Вас полдюжины, так?
– Я сказал – ты услышал. – Уходя, Хидаяс-бек вдруг обернулся. – Сделаешь все, как надо – получишь награду.
Усадив гостей, Хаттадин убежал к кухне, и Окунев недобро глянул на Федьку.
– А раз ясно – ищите лопаты да копайте скорее могилы. Ну! Живо!
– Гоподине, я просто слуга, – придя в себя, застонал юный пленник.
– А ты, мил человек, какой иной речью владеешь? – осторожно полюбопытствовал торговый гость.
– Медведь, Волк, Лось – открыв глаза, машинально прошептал молодой человек. – Это что – боги древней веси?
Антип скривился, и Федька сконфуженно замолк, припоминая, как совсем случайно, отправившись на заутрене в дальнюю церкву – просто из любопытства, хотелось посмотреть храм, – вдруг столкнулся с неведо…
– Может, и так, проверить надобно. – Антип неожиданно вздохнул: – Серебришко придется с корв взять, хоть то и невместно.
Догадались, блин, – венец безбрачия. Егор хмыкнул. Ему, между прочим, еще и двадцати пяти нет. И куда жениться? А самое главное – на ком? Вот как-то так получилось, что не на ком, хотя вообще-то девк…
– Пришел, – кивнул Егор. – Один, как и договаривались.
Оплошавший всадник резко завернул коня, свесился в седле – едва не упасть, – подхватил из сугроба потерю. И чего было саадак к седлу не привесить? Наверное, места уже не хватало, много чего у парняги…
– И овин у Ахмета, и рига, – на ходу покачал головой Егор. – А не все одно? Лучше б два овина выстроил, так?
Обернувшись, гонец что-то вновь бормотнул.
– С докладом я к тебе, атаман, – зашептал Федька. – С вестью. Нифонта, князя беглого, и людишек его вчерась, ближе к вечеру, на Куликовом болоте, у старой гати нашли. Мертвых. Стрелами, как ежи иголк…
– Егор, – сказал молодой человек. – Егор Вожников…
– Рыба! Рыбка-белорыбица, с утра словлена – налетай!
– Ага, вижу, – склонился молодой атаман. – А которая первая?
– Как-как ты меня назвал? – Девчонка вдруг улыбнулась, весело и как-то по-домашнему, с ямочками на щеках.
На полке́ двое мужиков наяривали вениками, внизу, на лавке, суетился с шайками какой-то старик… нет, не тот, не «авторитетный»… сторож, наверное.
Черная тень надвинулась на Егора, затмила солнце. Блеснул в руке слуги острый нож…
– Так пей еще! Эй, кто там есть? – Младший братец, Данило, высунулся из шатра, подозвав слуг. – Живо тащите еще кувшин.
Полоняники – десятка два подростков, детей и женщин (здоровых мужиков в этой деревне, видать, держать боялись), исхудавшие, прокаленные знойным солнцем, разом бросились на колени перед Вожниковым, уг…
Толпа уже выхлестнула из города, едва не прихватив с собою половину городских стен, и без того изрядно прореженных и разбитых, в общем – откровенно убогих, вынесла молодого человека на крутой берег, …
Новгородец Михайло Острожец внешностью своей никак не походил на купца, а, наоборот, был самого что ни на есть мужицкого вида: кряжистый, большерукий, с грубым, словно вырубленным топором неумелого п…
– Получим! И Васильку Московскому нос утрем. А не утрем – так сами, как думали, подладимся в Хлынов, к ватагам… и этих с собою возьмем, призовем… – Сплюнув, Иван Борисович резко повернулся к Чугрееву…
– Жак Брель, Ив Монтан, Брассенс. Тебе понравится, Леха!
– Дак ты, не обижайся только, и говорить-то толком не говоришь – все как-то не очень понятно, потом сиди, думай – что и сказал? А тут – грамота!
– За мной идите. Не сразу… чуть поотстаньте, ясненько?
– Бояре? – Антип замялся и махнул рукой. – Ну, считай, что так.
Переглянувшись, братья – да, похоже, что так, братья – гулко захохотали.
– Это и есть заимка. А боле тут ничего. Хаживали вкруг, не видали.
– Верно, соседушки. – Иван Борисович шумно высморкался. – Из-за землицы али из мести. Всяко бывает. Леса! Народ кругом дикий.
Вожников восхитился даже – вот это музыка! Не какое-нибудь там дурацкое «Евровидение», настоящий тяжелый рок – цепляет!
– Постой! – встрепенувшись, выкрикнул узник. – Почему ты помогаешь мне?
– Откуда-то оттуль бьют. Мы с Акимкой сбегаем, глянем?
– Да что уж тут непонятного-то?! Я б сказал…
– Ну-у-у, – потеребив вислые «запорожские» усы, промычал Хидаяс-бек. – Поднимись, раб, ты все сделал как надо, и получишь награду – ведь я хозяин своему слову, даже для самого последнего раба.
– Загляну, загляну, заеду. – Воевода дернул поводья коня. – Н-но!
– Ну, молви, – милостиво кивнул Микифор Око. – Только выпей сперва. Налейте ему чашу!
– А взаимовыгодные-то дела зачем прерывать-то?
Из амбара – точнее, это был небольшой дощатый сарайчик, выстроенный, по-видимому, для хранения сена – снова донесся визг… уже и не визг даже, а какой-то утробный вой, полный ужаса и боли.
– Да ну-у-у, – гость скривился, словно от зубной боли. – Ты мне не показывай, ты словами скажи!
Снова удар! Звон в ушах… а перед глазами – мельтешащее лезвие, опасное, словно когти льва, словно ядовитое змеиное жало.
– На лавках так на лавках, – согласился Вожников. И тут же пошутил: – Слышь, Федя, а у вас тут мобильная связь берет?
– В ватажку? – братья переглянулись. – А чего ж Антипка нам про то не сказал? Побоялся перечить, что ли?
– Нет. Мы ж не дурни. Сначала уговор, а уж потом – выкуп.
Ага, будет он стоять, как же! Уже и след простыл… Нет! Не простыл, вон он, малолетний ворюга, завернул, гад, за забор, за угол.
– Два полсрока и еще две с половиной денги, – тотчас выпалил Ларион Степаныч.
Однако он же сам, Егор Вожников, этот мячик и кинул – самого себя, уж так получается. Захотелось, блин, кое-чего – получил, нате вам, по полной программе! Ну, бабка Левонтиха… Хотя, а колдунью-то что…
Азат проводил его пронзительным, вдруг ставшим жестоким, взглядом… дернулся было к упавшему в траву кинжалу, хотел метнуть, да, подумав, выругался – далековато уже, раньше надо было.
– Отошел, от преследования оторвался, часть кораблей его на Кам-реку подалась… А часть – на Итиль, к Нижнему. Где твои ватажники могут быть?
– Сперва на него ярлык получить надобно! А вдруг да…
– Халила, Фарида зови! Да полководцев всех – город родной оборонять будем.
– За лесушко оно да за дремучия, за облачко оно, да за ходячия… – подхватили другие, точно таким же тонкими голосами, у Егора аж барабанные перепонки задрожали – резонанс. А захмелел уже изрядно – во…
Ага, попробуй. Сам же и напросился… Н-на!!!
– Пироги, пироги, только что из печи – прямо в рот мечи! За мортку всего, есть и за полпула!
– Ну, блин… Я ж не «Шизгару» прошу! Ну, давайте тогда «Листья желтые», ее-то все знают… Листья желтые над городом кружа-а-атся, с тихим шорохом нам под ноги ложа-а-атся! Не понял? Что молчим? И эту н…
– А вот, купи веник, почтеннейший господин!
– То так, – спокойно согласился мальчишка. – Просто господин Ильяс-бей хочет вам заплатить. Вот ваше золото – двадцать цехинов, двадцать румийских монет. Будете пересчитывать или возьмете так?
– Да кто б спорил, Федор? Кто тебя этак в глаз-то приложил?
– А чего ж не считать-то? Две пилорамы, делянки, лесовозы, торги… А бухгалтер – если не сволочь, так обязательно – пьяница. Какого уже увольняю? Третьего! И это – за полгода. Придется уж самому аудит…
– Спрашивают, кто такие, – перевел Иван Карбасов.
Посматривал по сторонам, нагнувшись, пробовал рукой воду.
А вот тот – воин, это без всяких сомнений.
– Чугреевы мы… А Чугреевич это уж ты, Егорий, чересчур.
– В посаде болтают – волшбица. Явилась, мол, с дальних лесов, за сестру свою отомстить, сестра-то – тоже ведьма, ее недавно казнили.
Соперник зарычал… но и подмигнул – явно! – и тотчас, на радость зрителям, брызгая во все стороны кровью, бросился в схватку и, ловко отбив выпад Егора, нанес сокрушительный удар – правой – прямой в ч…
Борисовичи, верхом на белых жеребцах, ехали во главе споро собравшейся свиты, состоявшей из местных бояр, духовенства и особо богатых купцов… Впрочем, не только местных: завидев Вожникова еще издали,…
– Берем, берем – куды ж тебя теперя девать-то? Пойду, господ разбужу.
– Будет знать, как град на посевы нагонять!
Хотел, да… собирался. Но не срослось вчера, не сложилось. Тут же, с утра, начались звонки, поездки – то трелевочник на делянке заглох, с запчастями решить надо было, то лесовоз какие-то заезжие гаишн…
Смущенно потупясь, с улицы, в сопровождении Окунева Линя и Федьки, вошли давешние стражи со связанными руками.
– Проходи, проходи, Элена, садись вот, на ковре… тсс… колыбель не задень. Ага… Шербету хочешь?
– Выходит, и вы, ведуньи, все же чего-то не знаете…
– Скоро пурга, однако, – опасливо посмотрев в быстро затягивающееся тучами небо, Антип сплюнул в снег. – Надо бы в лес свернуть, а, господа мои?
– Слышь, Ондрей, – сказал один из уходящих стражников. – Ты саблю дать обещал – мы б поучились, побились.
– Без тебя управимся, Аника-воин. Видишь, не всех берут-то. Ну что, все готовы?
Вожников не успел ударить. Откуда-то просто прилетела стрела – маленькая, выпущенная из самострела – она пробила «тигрице» лоб, да так во лбу и застряла. Выступила, застилая глаза, кровь. Упала сабля…
– Думаешь, пора уже? – вскинул глаза Чугреев.
– Ты что так бабушек-то обозвал? Какими-то срамными словами.
– Леха, я не про титьки. Откуда коза, спрашиваю? Наша?
– Э! Стой, где стоишь, парень! Чего еще? Я все, что обещал, исполнил честно. Пусть не самого главного, но самого удачливого атамана привел.
– Ты совсем уж офонарел! – заругался было Егор, но…
– К какой еще волшбице? А, к девчонке-то… Ну, так зачем к девкам ходят?
– Ты сказала – рыбку, – мягко улыбнулся Капитан Удача. – Говорят, здесь есть где-то такая харчевня – «У рыбы»…
– Ничего, мой юный друг, в Булгаре у меня есть надежные друзья, они нам… – ордынец оборвал фразу. – Ага! А вот и наш дорогой гость! Как спалось, уважаемый? – Ильяс-бей перешел на русский, причем гово…
– Так я ж и говорил – некогда было. Вы уж уходили, а я… Митрий сказывал – матушка его в пути еще сгинула – отставала, так сотник зарубил саблей. Его самого на кувшин вина у харчевника обменяли, а сес…
– Ну, скажет тоже – боярин! В такой-то курной избе? А усадьба, похоже, его, знать – своеземец, однодворец даже.
Померкло, закатываясь за тучу, солнце. В темном грозовом небе сверкнула молния. Снова ударил гром.
– Зови! – выслушав, нетерпеливо махнул рукой хозяин. – Сюда, в горницу, веди.
Нарвавшись на плотный отпор, татарские челны чуть поотстали, большинство из них так же свернуло влево.
Егор при таких словах чуть руль из рук не выпустил. Ну надо же! И про бабку уже знают – ну, деревня, в одном конце чихнут, в другом прокомментируют.
– Не надо, – согласился Чугреев. – Ты только это хотел сказать?
– Как ветер. Покуда – слишком уж мал, легок. Придется на веслах.
– Тут недалеко, Егорий. Водонос сказал – сразу за мечетью.
– Рад был знакомству, – шепнул Капитан Удача.
– Господине Егорий… – кто-то тихонько подошел сзади, позвал шепотком.
– Возвращаемся! – обернувшись, решительно заявил Вожников. – Сбились с пути малость.
И получил апперкот в челюсть! Славный удар, славный – чистый, действенный – Егору самому понравился, да и тренер бы похвалил, жаль, не видел.
– Только смотрите, постарайтесь зря-то крови не лить, – предупредил Егор. – Незачем купца злить, коли к нему же наняться собрались.
В этот момент в ворота кто-то сильно ударил снаружи. Стражники враз бросили кости, похватав рогатины и сабли.
– Да и хорошо ж, Ларион Степаныч! – Воевода довольно потер руки. – Жар костей не ломит, а тепло завсегда лучше, чем холод. Чай, не в сарацинских странах живем.
– Да, можешь. – Егор достал из-за пазухи свиток, развернул. – Игнатов Парфен, ярославец, золотых дел мастер…
– Шесть тысяч девятьсот восемнадцатый… – обалдело повторил Егор… – Это ж… это ж…
Вожников, как старшой, тут же принял все меры к повышению настроения ватаги, принялся громко рассказывать анекдоты, шутить, даже предложил дать название «нашему грозному крейсеру».
– Врут про ушкуйников-то, – усмехнулся Чугреев. – Ордынцы да московиты от новгородских удалых людей горючими слезами плачут, бородами грешными утираются. Ладно, хватит болтать, пошли дела делать.
Вообще-то его никто не слушал – молодой еще, – однако вот эта идея показалась вполне здравой. А что? Одно другому не мешает. Сначала – заработать, а потом – взять.
Сказал и осклабился. В левой руке веник держит, правой – поигрывает кистенем. Разбойник! На гоп-стоп решил развести, морда кривоносая. Ладно, поглядим…
– Ась? – парень недоуменно повернулся, и Егор уменьшил звук магнитолы.
– Ну – разом так разом. Только это, не в сам город надо – на посад, есть там одна корчемка. Кем вот только сказаться-то?
– Сколько вас? – с ходу поинтересовался Антип. – А ну говори, шпынь, не то долго помирать будешь!
– Сначала в уборную ладили с головой окунуть… Да старшой их сказал, что некогда.
Егор и все остальные ватажники, повернув головы, посмотрели вдаль, на излучину, из-за которой величаво выплывали крупные боевые суда: насады и ушкуи-ладьи, некоторые с двумя и даже с тремя мачтами. Т…
Он резко схватил за плечо оказавшегося ближе всех к порогу Егора.
В Орде… Вожников задумчиво посмотрел в небо, светло-голубое, высокое, чуть тронутое белыми кучерявыми облаками, подсвеченными снизу золотисто-оранжевым светом уже клонившегося к закату солнца. Вот и …
– Вечером и поговорим. Как на ночлег станем.
Махнув рукой, ватажник ужом шмыгнул к фонтану. Где там девка-то? Ага, вон она. Сверкает глазами… ух, и глазищи… красивая, эх-ма!
– Денгу заплатим. Благодарствую, мил человек, за совет да за помощь.
– Постой, – захохотал над ухом Никита. – Дай-ка я его… его же самострелиной.
– Да и пес с ним, – зло отмахнулся Киря. – Выгонит, так к другим наймемся, осталось до тепла всего ничего. Скоро ледок сойдет, дороги высохнут. Эвон, днесь-то жарило, как летом почти.
– Ну, вы, блин, даете. – Егор покосился на тускло блеснувшее лезвие.
– Ну и снега тут, прости, Господи! У нас-то на Москве, поди, уж и травка первая пошла, и цветочки.
Молодой человек задумчиво прикрыл глаза – да, бежать, конечно, надо, не в рабах же тут прозябать, не в подневольных бойцах кулачных. Гладиатор, блин… Сколько уже боев для Хидаяс-бека выиграл? Раз, дв…
Пара рябчиков, глухарь, еще какие-то мелкие птицы, ох, гляди-ко – и заяц! Есть, не переесть.
– Знаю, кто вы и откуда, – нетерпеливо перебил сидевший в роскошном позолоченном кресле вожак. – Ваши же люди мне и доложили. Просили побыстрей плыть – успел. – Микифор вдруг приподнялся и указал пер…
Зашипела, испаряясь жаром, брошенная на камни вода. Мельницами замахали веники, распространяя вокруг духовитый березовый запах, унесся, осел на бархатно-черных от копоти стенах пар.
– В сенях так в сенях, – пожал плечами Егор. – Только темно там.
На миг причаливший к ушкую челнок отчалил в клубах сизого порохового дыма. Ватажники – Тимоха и Осип – споро погнали суденышко вдоль берега, к камышам и дальше.
– Тогда ж еще лучше! Полоняникам оружие кинем да крикнем – куда бежать. То-то уж они с татарвой поквитаются!
– Проводник, говоришь? Ну-ну. – Старший дьяк пробуравил молодого человека глазами. – А к волшбице зачем пожаловал?
И едва не потерял – чертова девка хитрым финтом едва не выдернула клинок из руки Егора! Не удалось, нет… Бестия вновь ринулась в атаку, обрушив на соперника целый град ударов не по-женски тяжелой рук…
– Да думали, не скоро очухается. Полено-то увесистое попалось, да и Никодим бить умеет. Верно, Никодиме?
Серафима с тревогой посмотрела на дверь, привстала…
– Заплатим… – Молодой атаман махнул «слугам», и те, склонившись, принялись развязывать тяжелые, давно опущенные наземь сумы-котомки.
– Вставай, Егорий, вставай! Твой черед сторожить.
– Дались тебе наши языки, конспиратор хренов. Ну что, идем, наконец?
– Я тут случайно, извините, что помешал. Нырнул, вот, в прорубь и…
Слуга неслышно исчез с низким поклоном. Немного погодя послышались за дверью шаги.
Егор, как и положено старшему, остался стоять напротив сотника.
– Ты раньше времени-то не радуйся, – зыркнул на него Антип. – Золотишко-то еще взять надо. Или – заработать.
– Что-то придумать надо. Не бросать же в беде.
– Хватит! Еще сдохнет раньше времени. Похлестал малость – пора уж и в прорубь.
– Понял тебя, Купи Веник! – получив четкое указание, рассмеялся Егор. – Значит, дымовую завесу ставим? Ага! Федька, как рука?
Вожникову уже ничего не оставалось, как повалиться в кусты – что он, совсем по-театральному расставив руки, и сделал, да так и остался лежать, покуда подбежавшие служки не привели в чувство побежденн…
– Раньше у тебя были темные волосы. – Егор погладил девушку по плечу. – А теперь – ты рыжая.
Тут же не замедлили явиться и девки, правда, без кокошников, в серых посконных рубахах с вышивкой и с какими-то дешевыми бусиками. Такие же браслеты, а еще – лапти. Ну, уж так-то зачем? Неужели покра…
– Но я-то – здесь, – резонно возразили сверху. – Я пришел с верными людьми… мы лишь выжидаем момент, как только воины моей сотни заступят на стражу…
– Так к нам же, Данило! В княжество… в наше княжество, так!
– Да уж. – Молодой человек передернул плечами. – Гарнитур генеральши Поповой запросто в троянского коня превратился б! Вон оно как в жизни бывает-то. Да-а-а!
Поспешно вскочив на ноги, бойцы поклонились.
Поели примерно так же, как и у своеземца Голубеева Игната, на этот раз, правда, за все заплатив – Борисовичи расщедрились, так что ж! Те же каши, кисели, из разной рыбы ушица – налимья, стерляжья и с…
– А мы не дадим сотворить! Прямо утречком раненько и возьмем – тепленькую. Да, выжидать не стоит – с кудесницей-то глаз да глаз. Пошлю с утра людей воеводе – возьмем! На вот тебе…
– Нет, – парнишка отрицательно качнул головой и как-то жалко улыбнулся. – Я – Азат, пастушонок.
– Откуда?! – удивленно откликнулся отрок. – Я что – купец или монах?
– Кам-река – жизнь наша, – коротко отозвался мулла. – А нынче – смерть.
Какие-то пацаны – «отроци» – с хохотом пронеслись мимо. Выглянув из-за угла, визгливо тявкнула дворняга, наверное, бродячая. С деревянной колокольни неожиданно грянул звон: бумм-бо-оммм… гулкий, как …
– А вот. – Дьяк взял с лавки вощеную дощечку, видать, заранее приготовленную. – Здесь все выписано, подсчитано…
– Сказали – пущай за своих людишек выкуп заплатят, иначе всех воеводе головой выдадут.
Та-ак… а чего его схватили-то, сюда вот приволокли, в амбаре заперли? С какого такого перепугу? Что он такого сделал-то… и, главное, – кому?
– Ты верно заметил, мой дорогой. Я бы тоже не взял себе такого невольника. Себе… Но продать другим его можно… и даже нужно, да еще за хорошую цену. Так мы и сделаем, мой дорогой племянник.
– Э-э! – допев, повернулся к нему Игнат. – А ты что не поешь?
Гляди-ка, какой заботливый! То на парней голым выставил, то – армяк…
Выходит, правы Борисовичи… Если не погоня, то… то – кто? Кому тут надобно стрелами?..
Ввуххх!!! Снова волна в борт – подхватила, понесла к берегу – прямо на острые черные камни.
– Подумаю, – с готовностью закивал Дерюгин. – Чрез два дни ответ дам.
– Тьфу ты, Господи… Опять им дождь не понравился. Ну, дождетеся у меня…
– И самое главное – на свадьбу не забудь князей пригласить.
Выдув очередную банку, Леха выкинул ее в окно, в подтаявший мартовский сугроб, и довольно потянулся, глядя на плывшее за деревьями солнце: – А все же весна уже, да! Припекает.
– Добрая штука! – ухмыльнулся Егор. – Давай-ка, Федька, зарядим еще. Иван! Ты кормщиков-то выцеливай!
Еще десяток шагов – много. Борисычи – те еще волки, почувствуют что не так – сорвут луки… А стреляют они – Егор давно убедился – метко.
– А давай убежим отсюда, – опасаясь чужих ушей – того же не в меру любопытного управителя, – шепотом промолвил Егор. – Вот вместе и убежим, запросто. Ты как?
– В овине так в овине, и хуже иногда приходилось.
– Скажи – лошадей неведомые люди угнали. Ночью, до каменной бабы еще. Чего он смеется-то?
– Т-туда! – кивнул пьяница. – Й-эх! Выпьем, споем. Эх, Якунко, а язм тебе искал, искал… ты где запропастился-то? И это… Страшок где?
Берды-бей-сотник оказался невысокого росточка мужчиной лет сорока, худым, но чрезвычайно жилистым и подвижным, с чрезвычайно смуглым, как у какого-нибудь сарацина, лицом и жестоким взглядом черных ра…
– Не-а, не меня… это верно. – Посмеявшись, парень покосился на Егора и несмело взял с заднего сиденья банку пива. – Я еще попью, а? Башка, это самое, со вчерашнего раскалывается.
– Доброй тебе ночи, Иване Кузьмич. Заезжай еще – то честь великая.
– Уже нашел. – Молодой человек решительно взмахнул рукой. – До вечера не будем ждать, прямо сейчас и поедем!
– Не-ет, они не просто так спрятались, – возразил приятелю Аким. – Сверкают чем-то… пускают зайчики.
– А не сам ли Нифонт племянницу к татарам спровадил? – тихо спросил Иван Тугой Лук. Спросил, и сам же ответил: – Не-е… Куда легче было бы отравить – дескать, в лихоманке сгорела.
– Черт с ними, – махнул рукой Егор. – Иван, Линь, вы как, целы оба?
– Эй, эй, сильно-то не ругайся, юноша. – Вожников в шутку погрозил парню кулаком. – Да уж, кораблики эти нам не страшны… тут другое странно.
– Ну-ну, – пробурчал атаман. – Это откель же у хватовских холопов столько оружия?
– А не найдем ежели? – Данило сплюнул в снег.
Солнце клонилось уже к закату, цепляясь на холмах за черные вершины сосен. Тянулись по городу длинные темные тени, сгущались, фиолетились сумерки, лишь крест на маковке храма все так же сиял, озаренн…
Молодой человек присмотрелся, заметил шитую золотом по голубому изысканную арабскую вязь. Ясно – трофейный плащик. Небось принадлежал какому-нибудь мурзе… или его супруге.
– Не, уважаемый, ждать мы не будем, – с ходу отказался Егор. – К себе в ригу пойдем, Антип-то, товарищ наш, там, верно?
– Ал-ла-а-аи-и-и-и-и! – затянули на кораблях Орды.
– Да не против, – ухмыльнулся Егор. – Пусть с нами ночует, что ж.
Затолкнув слугу первым, Онисим на всякий случай выхватил саблю, вошел во двор… И в самом деле – золото, не обманул парень! Прямо здесь, во дворе, с раскрытыми крышками сундуки, а в них… ох, как блесн…
Послал! Судя по условному знаку – трем дымам, – послал. Правда, как видно, не всех, ну, правильно – свою-то личную охрану оставил.
– За такие дела велю их завтра на конюшне высечь! – пьяно ухмыльнулся Игнат. – Ух, корвищи! Не знают, что петь!
С полкошки! Кошка – так в Средние века называли на Руси сшитые из кошачьих шкур (они считались наиболее крепкими) кошельки, крепившиеся к поясу. Вон-вон она, «кошка», или «калита», к поясу Ивана Бори…
И все равно, никто из матросов не поднимал ненужного шума, неслышно было даже щелканья бичей и стонов шиурмы, лишь еле слышно поскрипывали снасти. Да и вообще, некому было щелкать плетьми – надсмотрщ…
Убитые лежали друг против друга, видать, только-только свернули к мыску, где и были встречены разящими без промаха стрелами. Один – лет сорока, жилистый, седобородый, с узким землистым лицом и покаты…
– Леха, приятель мой, указывал, я только рулил. Но не заблужусь – точно! Послушайте, мне пора, наверное, извините, что…
– Да… некий Джаван Руми, боксер… ну, в смысле – боец кулачный.
Молодой человек ухватил Серафиму за плечи, сжал, встряхнул. Вспыхнули антрацитовые глаза.
– А что в городе, в посаде? – все не унимался любопытный Егор. – Есть какие новости? Борисычи где, как?
Хорошо, Вожников таки обучался оружному бою – тот же кривоносый Никита Купи Веник и учил, жаль нет его сейчас здесь, жаль, нет многих.
– И тебе, Купи Веник, приятного аппетита. Рябчика хошь? Холодный, правда, но вкусный.
– Хо! Сбились? – Иван Борисович нервно расхохотался. – Так ты проводник аль хвост собачий?
– Ты чего разорался, Егорий? – приподнял голову Антип. – Привиделось что?
– Так, может, его того, потрясти? – деловито предложил Онисим Морда.
– Не будем, – Антип довольно хмыкнул и погрозил купчине пальцем. – Пока не будем. А ты, мил человек, подумай, ага?
– А чего вы нас сразу в сабли не взяли? Чего решили хитрить? Невольников тех за не тех выдали.
– Они ж, с ватажкой-то, вдруг да похощут выдати нас?!
Кто-то громко, навзрыд, плакал. Кто-то целовал сапоги Егору, а один тощий, совсем еще небольшой, на вид лет тринадцати-четырнадцати, парень, подскочив к стоявшему с краю в ряду прочих татарину, наотм…
– Ну вот, с утра уже пристаешь. – Елена с довольной улыбкою разлохматила парню волосы и, словно бы невзначай, спросила: – А кто приходил-то? Зачем?