Все цитаты из книги «О детях и прочей нечисти»
— Да вы просто мать — героиня, — качает головой Янка.
— Кто тебя с утра обидел? — в шутку хмурится Азамат, приземляясь на диван напротив Алтоши. — Экдал — плохой капитан?
Вот тут я и вспоминаю, что нараздавала обещаний спросонок.
— Так ты же ко мне его и отправила после ранения наблюдаться. А он к тому моменту уже который год никак не мог какую — то стерву поделить с другим мужиком. И тут я, вся такая рада его видеть, сладкой…
— Кто бы он ни был, за сливками он приходил потемну. И извиниться надо, я прямо чувствую. Ты не волнуйся, у меня тут есть, как твой брат выражается, вырубалка. Я глубоко в лес не пойду, только покрич…
— Объясни что — нибудь! — молит он, заглядывая мне в глаза.
Поскольку комната не используется, то в ней и нет ничего, кроме ковра на полу. На него — то мы и садимся лицом к лицу, скрестив ноги.
, — по слогам произносит Азамат по — нашему.
Игра оказывается действительно захватывающей, гораздо интереснее монопольки, а красочные изображения на карточках и очень хорошо проработанная проекция добавляют ещё больше кайфа. Некоторые персонажи…
Азамат продолжает объяснять азбучные истины, а я сижу и умиляюсь. У мужа глаза блестят азартом, даже похорошел как — то внезапно. Дорвался наконец воспитывать потомство. Алэк — то ему маловат пока, е…
— Что — то в таком духе, это тебе виднее. Ну — с, давай палец.
— Тихо, тихо, — басит Агылновч. — Интгилиг был изрядный подлец, но дело своё знал. Раз не вписал мать, значит, были причины.
— Ой, нет, это мне совершенно не интересно, — успокаиваю его. — Я вот про что… тут периодически зверёк мелькает, рыженький такой… Ты за нами всё время присматриваешь, что ли?
Айша всегда рада быть полезной — кивает с энтузиазмом и аккуратно, вдоль стеночки выводит Филина в коридор.
— Можете отснять, — разрешает Ирлик. — Но я нескоро второй раз соглашусь на это членовредительство.
— У вас на Муданге, — объясняю я, — супруги носят одинаковые хомы, правда, только по торжественным случаям. У нас на Земле для той же цели принято носить одинаковые кольца, причём всё время, — я дела…
Азамат, который сидел задумавшись носом в кружку, оживляется.
— А что, лучше было бы со ступенек скатиться? — буркает он в ответ.
Асундул выпрямляется и откладывает наладонник.
— Именно поэтому я ему говорю, что не могу приехать, потому что ужасно занят, и надо сначала навести порядок дома, а уж потом лезть в мировую политику.
— Ты поэтому так повернулся на том, чтобы пристроить Айшу?
— Ну, есть ведь всякие белки, лисы… чайки, в конце концов. Правда, я не слышал, чтобы они разговаривали, но как знать, если уж хозяева леса оказались говорящие…
— Это долго, — качает головой Азамат. — Мне уже сейчас нужно. Если ты знаешь, где твой отец живёт, я могу тебя к нему свозить, чтобы вы поговорили.
— Было бы неплохо, особенно если учесть, что моя мама говорит только на нём.
— Да, — несколько раз кивает Кир. — Он может сколько угодно бежать, до дома — это вообще легкотня.
Я пожимаю плечами, дескать, знаю не больше твоего.
«Ты для меня важнее всего на свете», — проступает новая строчка. — «Ты достойна самого лучшего, что этот мир только может дать человеку».
— А отец где же? — автоматически спрашивает Азамат.
— Вы хотите сказать, что уводите жён только чтобы посмеяться над их мужьями? — осмысливает Азамат.
— Ну, я так понимаю, за проект вы берётесь? Вы тогда прикиньте, сколько вы бы хотели за него получить, всё — таки большая сложная работа, и довольно важная…
Мне открывает степенного вида дядька с чистым столичным выговором и, указав охраннику на подсобку, провожает меня наверх, в «кабинет госпожи». Слово «кабинет» он произносит с особой важностью и, мне …
— Ещё как! — фыркает Яна. — Девочка со мной работает, так ваш красавец каждый вечер в приёмной её дожидается, не дай бог задержаться на работе — съест!
— Понимаешь, Алтонгирел, моя мама уже добилась в жизни всего, чего хотела. Она хороший профессионал, её уважают, ей много платят, у неё любящая семья и куча друзей. Я сомневаюсь, что у вас на борту б…
— Ладно, — милостиво соглашаюсь. — Так и быть, поработаю пилотом. С тебя ужин и сказка детям на ночь.
Эцаган открывает рот возразить, но Азамат останавливает его, подняв руку.
Матушка плавится от такого внимания и ласково гладит Ирлика по плечу. Мы все ещё раз раскланиваемся, и он выходит за дверь. Из любопытства поглядев в окно, я замечаю мелькнувший оранжевый хвост.
— Да нет, он просто трепетный, — пожимаю плечами я, чувствуя, что расплываюсь во влюблённой улыбке.
Дэн сидит пристыжённый, как Филин, когда его Кир застаёт на кровати. Пытается что — то сказать, но в итоге только сдавленно кашляет и кивает.
Впрочем, когда я поднимаю взгляд, вижу по его перекошенному лицу, что непринуждённый тон дался ему с таким же трудом, как мне прыжок вниз. Неужто решил проявить тактичность? Он же такого слова не зна…
— Вообще, — говорит он неуверено, — то, что сейчас Старейшина Ажгдийдимидин продемонстрировал, это именно то, чему тебе, Айша, надо научиться. В смысле, говорить без привлечения силы.
— Э, да, конечно… — Эсарнай оборачивается и кивает, хотя по глазам видно, что мыслями она где — то в поисковике.
— Ну как так, не может быть. Сколько бы муж ни платил, всё равно жена время от времени отказывает, — увещевает меня странник. — То голова болит, то живот, то устала…
— Азамат собирается это исправить, — обнадёживаю я её. — Я помню, он летом договаривался о чистке естественного туннеля от Гарнета в Водоворот. Конечно, не прямо на планету, но получается двое — трое…
— Конечно, верю, — не задумываясь отвечает Азамат. — Ты мне до сих пор никогда не врал, так почему я должен сомневаться?
— Мать — то? — переспрашивает фотограф. — Да нет, она не считается.
— Итак, — снова включается наш тамада, — смотрите во все глаза и запоминайте, вы будете детям своим и детям своих детей рассказывать о том, что видели сегодня! Прошу, Ахмад — хон!
— Да у меня такое дело… Тут сын с югов вернулся, привёз верблюжьей шерсти — ну такой хорошей! Я вот хотела с вами поделиться, заодно и пошили бы чего — нибудь…
— Что может мой скромный дом предложить для подчёркивания красоты несравненной Хотон — хон? — наконец спрашивает ювелир. К счастью, он, видимо, не в первый раз обслуживает Азамата и соображает, что н…
— Он, наверное, не отпечатается, — рассудительно замечает Азамат.
— Я только узнать, вы как — то используете свою силу? Ну, кроме как случайно?
— Молодой такой парень… Да вот только что за угол свернул! Сейчас я его окликну.
— А что ж вчера не сразу поняли, что это он?
Я мысленно кривлюсь, представив себе отпуск в одном доме с Ароном, ну да ладно, если сильно достанет, вызовем ему из столицы другого пилота, а то ещё этого придётся куда — то девать.
— Не — ет, — удивляется Тирбиш. — А что, завелись?
— Пойдёмте в гостиную, поговорим, — наконец предлагает он.
— Ну так что ж я, к Императору домой в чём попало пойду? — возмущается матушка. — Сам — то в шелках!
— Ишь ты какой прыткий сегодня! Тирбиша небось вымотал, а?
— Это последняя палата окружности, — объявляет Старейшина Ойраг. — Здесь представлены миниатюрные копии Императорских дворцов. После осмотра мы пройдём в центральную часть, где размещаются крупногаба…
Дэн ещё раз кивает, и это больше похоже на поклон, и выветривается из приёмной, чуть не снеся дверной косяк левым плечом. Бедняга, это ж надо так не вписаться, болеть же будет.
— Да, я вошла через заднюю дверь, как мы с вами днём входили… Дорогу запомнила, вот, и пришла…
— Ничего, они крепко держатся, — бодро отвечает Тирбиш. — Ну давай ещё немножко, топ — топ и к маме!
Меня разбирает смех. Да уж, это лучше от кого другого перенять.
— То есть у нас в лесу живёт какой — то человеческий парень? Который сразу просёк, что сливки — ему.
Орива удаляется вся в предвкушении новых знаний, сжимая в кулаке флэшку в виде сердечка — у Азамата в коллекции разные есть.
— Тебе нельзя говорить, пока не научишься управлять своей силой в совершенстве, — хмуро сообщает он.
— Да она свои варианты сначала предложит пусть!
— Да нет, девочка как девочка, а вот тварь, которая позволяет ей выделывать такие финты — вот это и есть внеземная жизнь.
— Не знаю, она ворчит всё время, когда детей осматривает, особенно совсем маленьких, неразборчиво так ворчит, да и часто не по — муданжски, так что я не понимаю ничего. Но, может, вы и правы, она пон…
? — интересуется Ийзих — хон, используя мамино слово. — Не ожидала от тебя такой любезности, но так и быть.
— И, разрешите спросить, что именно он делает для этого?
— Ни в коем случае! — серьёзно отвечает Ирлик. — Если тебе удастся произнести всё правильно до того, как Учок будет здесь и выслушает приветствия, получится чудовищное хамство. Не волнуйся, не заржав…
— С удовольствием, — смеюсь. — Расслабься, я пошутила!
— Не верю я, что кто — то может знать будущее, — наконец выдавливает он.
Однако официальная часть всё же завершается, после чего мы все приглашаемся на неформально — банкетную часть в другом зале, куда уже не пускают репортёров, а значит, можно расслабиться и поговорить к…
Ирлик меж тем перестаёт смеяться и начинает прислушиваться, так что я резко перевожу тему, не хватало ещё перед ним ссориться.
— с порога заявляет она, уперев руки в боки. —
— Да ты никак постригся, друг, — ухмыляется Азамат.
— Муданжцев, конечно, — отмахиваюсь я. — Естественно муданжцы должны работать с хозяевами леса, для начала хотя бы потому, что на всеобщем они не понимают.
— Отлично, — кивает Азамат. — Пойдём, Кир, заберём твою собаку.
— Хотите я вам на ларь замок сделаю? — предлагает ребёнок.
, — наставительно сообщает Янка, до которой не долетело.
— Ну, а её можно запечатать? — продолжаю расспрашивать я.
— Что ни день, то открытие. Выходит, на чужом языке сила не работает?
— Какая была ваша первая работа. Я торговал х- чем?..
Арон спит долго и спускается совершенно разбитый.
— Я думаю, он просто, как всегда, не ожидал от меня ничего хорошего, — ухмыляюсь. — Наверное, я залетела на этой неделе… или, может, на следующей залечу. Алтоша и вообще — то склонен всё драматизиров…
— Не переживай так, — спокойно говорит Азамат, поглядывая, как мы с Ирликом стонем и хватаемся за животы. — Хос никому здесь не причинит вреда, он пришёл по делу.
Азамат ещё раз напоследок с надеждой окидывает взглядом толпу, которой Алтонгирел повелел оставаться на приличном расстоянии от нас, но никого необычного там нет.
— А ты на нём понимаешь? — осторожно переспрашиваю я.
Дальше мы летим под звуки бабушкиных нотаций из нетбука, Азамат твердит упражнения, а мы втроём хрюкаем, изо всех сил стараясь не заржать в голос, чтобы не получить нагоняя от бабушки.
— Ну так, на троечку… Но я думаю, он оклемается.
Я фыркаю, но Азамат, как ему это свойственно, вежливо выслушивает.
— А чего тут объяснять, я к нему ночью встаю два раза, — пожимаю плечами. — Надо же спать хоть иногда.
— На обучение тоже время надо, а я работаю по двенадцать часов в сутки. Может, их дистанционно можно на курсы отправить, чтобы теорию послушали, а уж потом я с ними занялся практикой?
— Братец, ты свои вопросы до Земли попридержи, — одёргивает его Ирлик. — Тут никто не нанимался тебя развлекать. Ладно, грузитесь уже, у меня работа стоит, да и жена вот — вот лужицей растечётся от с…
— Не, они в переговорной, — объясняю я. — Алэк там играет с кузенами, Сашкиными детками. Девочке пять, мальчику три, ну вот и Алэк к ним в компанию.
— Уть — ти госьпади, — всплёскиваю руками. — Прелесть какая.
— Не волнуйтесь, я, как говорится, не первый раз зам… э — э, то есть, не первый раз на таком выезде, с симулянтами обращаться умею.
— Скоро, скоро, — заверяет матушка, убавляя нагрев под сковородкой. — Пришли вы рановато чуток…
Арон отчётливо пахнет валерьянкой и приготовил полдник, к которому выставляет на стол бутылку чего — то крепенького.
— Алансэ, — представляет её Азамат. — Это моя жена, Лиза. Ей захотелось с тобой познакомиться.
— Никто тебе не запрещал читать, — говорю. — Я просто сказала, что это не обязательно. Тебе надо было отдохнуть. Но если хочешь — читай, пожалуйста, мне не жалко.
— Ладно уж, ладно тебе, знаю, что сам с головой. Ишь, как за поводья взялся! — добавляет она, подмигивая мне. — Тебя — то ещё не загонял?
— Что, к тебе загремел? — спрашиваю, покрываясь холодным потом. Мог ведь подумать, что травма — это идеальная отмазка, чтобы не ехать никуда.
— Квазар вокруг себя всех питает, рыба сбежится… смотри, кита не поймай.
Он фыркает, но не защищается, а на большее я и не могла рассчитывать.
— Сейчас, подождите немножечко, мне надо отдышаться.
К тому моменту, как ужин готов, меня уже мутит от бесконечных охотничьих рассказов про то, кто при каких обстоятельствах обделался со страху, какого лесного зверя как потрошат, и кто нажрался медвежа…
— Мясник мясо привёз, — с ухмылкой поясняет парень с разбитой губой. И оборачивается к Киру с победным видом. Кир поджимает губы и явно сдерживается, чтобы не врезать.
Обращение обратно на «вы» не проходит незамеченным, но я решаю не заострять на этом внимания, ещё спугну.
Ажгдийдимидин просительно смотрит на Азамата, мол, урезонь ребёнка. Но Азамат качает головой.
— Ну, она же мать… Я правда не знаю, как это объяснить.
— Пойду оденусь, — бросает он через плечо, удаляясь в гостевую.
— Я как раз обсуждал это с маршалом, когда вы пришли, — отвечает мой муж, выходя из ванной. — В начале следующего месяца, вероятно.
— Ладно, гхм, Элизабет, — кивает Старейшина Асундул. — Как бы ты этого ребёнка назвать хотела?
— Вы едете? — спрашивает Дэн. — Тогда полезайте.
Азамат собирается что — то возразить, но я его перебиваю.
— Здравствуйте, молодой человек, — произносит бабушка тоном, каким пожилой полицейский обращается к несовершеннолетнему воришке. — Вы будете называть меня «профессор Гринберг». Вы сделали, возможно, …
— Ну хорошо, давай сам… Может, я тогда пока доски напилю?
Я без энтузиазма протаптываю траншею в том направлении.
Алэку надоедают щенята с божьими коровками, и он просится к папе на ручки. Азамат берёт его и покачивает на коленке.
— Да, да! — выдавливает Азамат в трубку сквозь хохот. — Нет, всё отлично, — он вытирает глаза первым, что попало под руку — уголком чистого подгузника. — Да нет, я просто смеюсь, тут такое безумие… д…
Я сникаю. Если так и дальше пойдёт, устрою этим паразитам кровавую революцию. Как они жили, интересно, без Императора двести лет? Или соскучились, что ездить не на ком?
— Нормально, — пожимает плечами ребёнок. — Сначала он всё рвался к вам посмотреть, что вы с его дочкой делаете, но потом я спросил про охоту, и он про дочку забыл, стал мне рассказывать… Обещал меня …
— Я… — наконец выдавливает она. — Я… бы… хотела вступить в ваш круг, Хотон — хон. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста, — совсем тихо заканчивает она формальной фразой.
— Я скажу, но ты же всё равно не станешь.
— Ладно, — продолжаю, — ты, главное, запомни, что если кто спросит — я твоя мать. А Алансэ тебя украла в младенчестве. Я так понимаю, ты её не особо любишь?
— Ох, нет, я — то не выберусь, сын на меня свою мелюзгу свалил, а сам с отцом на рыбалку двинул. Я с этим горохом по гостям не поеду. Думала, вдруг у вас времечко найдётся…
Кир скалится, как сытая акула, поудобнее пристраивает на плече жилистые ноги зверя и аккуратно ставит ружья в чулан.
Дома я первым делом кормлю Алэка. Он уже во всю ревёт, так что готовить или греть утреннее некогда, обхожусь молоком. Зубы пока не начали резаться, так что мне ничто не мешает. Алэк вообще развиваетс…
Кир появляется через минуту. Как истинный джентльмен, он отдал свою куртку даме, но на большее его не хватило: даму он несёт через плечо, как мешок с картошкой. Ладно, дольше будет жонглировать, он —…
— То есть, этих тварей ещё и несколько разновидностей? — сдавленным голосом уточняет Дэн.
Он углубляется в чтение документа. Я заглядываю через край и вижу внизу вместо подписи отпечаток кошачьей лапы в две моих ладони.
— Лиза, прошу вас, обязательно расскажите об этой вещи Ажги, — просит Сурлуг. — Для него ведь цена не проблема, а если это действительно будет работать…
— А — а, Хавис! — восклицает Ирлик. — Да, как же, знаю его, здоровый такой котяра. М — да, он меня, конечно, повидал, как я винца приму, пару раз я ему лес — то поджигал… Но ты не трусь, я сегодня по…
— Кир, успокойся, — просит Азамат. — Извини, Хос, мы действительно не хотим тебя обидеть, просто…
— Если что, возвращайся, — предлагает Азамат. — Подкормим.
Кир хмыкает, извлекает из короба часть кудели и садится её разбирать. Я приземляюсь рядом.
— А ты, как я понимаю, за своим пришёл? — спрашиваю я Ирлика, чтобы немного сместить всеобщее внимание.
— Не расстроило, — мотает головой Кир. — Просто так странно… Ты хочешь меня учить, — он косится на Азамата, — как настоящих детей учат. Я думал, ты меня забираешь, чтобы убить. И вчера так думал, и с…
Наконец щёлкает замок, и Кир являет нам свой мокрый лик. Азамат тут же даёт ему полотенце и, поскольку ребёнок не пытается никак его использовать, вытирает ему лицо.
Однако это и правда настоящий кабинет. Посередине стоит большой стол, украшенный по бокам невероятно тонкой и искусной деревянной мозаикой маркетри. На наклонной крышке стола мозаики нет, потому что …
— Сначала он таким не был… — цепляется за последнюю соломинку Азамат.
— Интервью — то? Да вот, только что. Ты будешь ему морду бить?
— Слушай, Азамат, тут походу Ирлик в гости заходил.
— Да что толку? — немного невпопад говорит он. — В смысле, он только свою жизнь угробил с этими поездками и подарками, а кому лучше — то стало? Я не знаю, зачем он всё это делал.
Начать разговор с Умукхом об анатомии и эволюции было большой ошибкой. К тому моменту, когда Азамат выводит нас за пределы гравитационного поля муданжского Солнца, я охрипла и сломала мозги, стараясь…
— И то хлеб. А то я уж боялась, он от тебя учиться стал. А ты же сама, как инопланетянка, даже истории не знаешь толком, сколько я ни трудилась…
— При дрессировке, — внезапно встревает Азамат в наш базар, — важно быть последовательным и чётко формулировать, какое именно поведение поощряется, при этом ставить выполнимые задачи. Это и в обратну…
— Ничего он не путает, — встреваю я. — У нас на Земле так принято.
— Он влиятельный человек с правильными приоритетами, — настаивает Ирлик, прекращая жевать. — Лучший заместитель для тебя.
— Скорее кошка, хотя трудно сказать. Ест всех, особенно любит разорять сурчатники.
— Его надо было назвать не Электрон, а Нейтрино. За всепроницаемость.
— Ты разберёшься, — уверенно говорит Азамат, похлопывая меня по плечу. — Пойду печку им подниму, а то видишь, приходится всем торчать на морозе, это не дело… Ты приходи потом к костру.
Поразмявшись традиционными играми, мужики переходят к поединкам. Первыми сцепляются Шатун с Бойонботом. Похоже, Азаматовы весенние уроки не пропали даром — уже этих двоих я почти не различаю, так быс…
— Но это тайна, — повторяет для убедительности.
Бэр и правда оттянулся в миниатюрах, как мог. Из моей встречи с Ирликом в подземелье получился целый комикс.
Азамат с Киром наперебой принимаются объяснять, где находится сие архитектурное сооружение. Эцаган долго хмурится, потом наконец понимает.
— И вы туда же! Меня Яна уже второй день в смотровую не пускает, говорит, у меня «на лице написано», что я «нашла себе грелку в постель». Про лицо она меня так напугала, я сразу побежала в зеркало см…
— Конечно, я всегда предупреждаю! — заверяет Умукх. — Но люди думают, что так будет лучше, думают, что здоровье другого человека важнее их жизни, понимаете? Что это, как это называется… оправданная ж…
Я окидываю взглядом его изнурённую физиономию и решаю, что такого допускать никак нельзя, может и не выдержать.
— А — а, — понимаю я. — Ну и кто этот человек?
— Хотон — хон, — негромко окликает меня пастух — долхотчанин. — Может, вы знаете, почём собачку — то покупали?
— Так это и есть вход? — интересуется Азамат.
— Погоди — ка, а уши или руки его ты не разглядела?
— Мне уже как — то стрёмно спрашивать. Ну ладно, попробую… Вот есть у вас этот обычай, что если замужняя женщина длинные волосы носит, значит, верная. Получается, если она коротко стрижётся, то все з…
Давненько не виделись! Как она тут, обосновалась?
— Какой ещё горец? — моргаю. Я не знаю никаких горцев.
— Так с ней безопасно рядом находиться? — уточняю.
— Нет!!! — рявкает Кир так резко, что становится очевидно: плакал.
Янку и Ориву мне удаётся выцепить и того легче: они так замотались в последние дни, что были рады высочайшему указу вечером отдохнуть. Они могут пройти во дворец в любой момент и уже должны быть в го…
— Тогда давай я тебе направление напишу и контакты клиники дам, а ты там возьми отпуск и подлечись. А то если сейчас новые линзы приклеить, ещё полгода ждать придётся, пока растворятся.
— Да, я так понял, она очень хвалила Азамата.
Азамат смотрит на меня пронзительно, совершенно не обращая внимания, что Алэк отковыривает у него с парадного диля цепочку.
Бабушка поджимает губы и вытирает их салфеткой.
Арават поднимает испепеляющий взгляд и переводит его с меня на Алэка и обратно. Ох, что — то сейчас будет… Как бы не пришлось хватать ребёнка в охапку и драпать к Азамату в кабинет.
Идиллию нарушает звонок Азаматова телефона, судя по мелодии — из ЗС. Муж подрывается и выходит, чтобы никому не мешать разговором (да, именно так, а не чтобы ему не мешали, это же Азамат, ну и что, ч…
— Если когда — нибудь объявится тут, то сможет, — цедит Ирлик, сверкая хищным зубом. — Только ему нужно благословение отца получить. Вы завтра на ту сторону Короула полетите, прихватите его с собой, …
Алэк преркащает причмокивать и громко тявкает в поддержку моей позиции.
— Вот тут видишь, где кончается горох и начинается кунжут? А теперь увеличиваем — раз, ещё, и ещё… Видишь, спиралька? Это галактика Млечного пути, она так называется. А в ней… оп — па, вот она Земля.…
Когда я утром выхожу в гостиную, меня встречает приветственный грохот. Протерев глаза, я обнаруживаю Кира, поспешно поднимающегося с пола, а рядом с ним поваленный журнальный столик и кучу разбросанн…
— Я тебя услышал, — тихо говорит Алтонгирел, и эта фраза кажется мне очень странной и нехарактерной в его устах. — Я попробую. Но Айше всё равно стоит походить к Унгуцу, в конце концов, я понятия не …
— Я так понимаю, он перенапрягся, — говорю. — Ты бы его полежать уложил.
— Попробовать можешь, — смягчается Ирлик, — но смотри, чтоб в привычку не вошло. Твоя еда сырая.
Внутри к Азамату сразу кидаются какие — то ребята.
— Надо с этим заканчивать, ты так у меня до старости не доживёшь, — ворчу. — Я там сижу в монитор туплю, ты тут унгуц перебираешь…
— Да, это с ними можно! — подхватывает Ирлик. — А ещё можно картинки прямо из головы вставлять. Для меня это самое важное, рисую — то я отвратно, у нас Умукх всякими художествами занимается, а я — то…
— Ну ладно, смотри. Только не вздумай сама их тягать, тебе нельзя поднимать тяжести.
— Ладно, — говорю, — потом посмотришь. Главное, у тебя ничего не сломано, и меня это очень радует. Теперь я хочу убедиться, что ты здоров. Для этого мне придётся взять у тебя немножко крови. Больно н…
— Ну естественно у него с тех пор повысилась самооценка! Если ты не заметил, его вообще — то Императором сделали, а такие вещи обычно влияют на отношение к себе, знаешь ли. Я поражаюсь, как этот козё…
На улице не очень холодно, на небе тучи, сквозь которые еле — еле пробивается свет Второй луны. Филин, которого не взяли на рыбалку, при виде Ирлика поджимает хвост и исчезает в будке с приглушённым …
Девочка улыбается ещё шире, если возможно.
— Он мне проиграл питейное соревнование, — сонно сообщаю я.
Я послушно подхожу и прослеживаю взглядом направление, в котором указывает Азамат. Там на золотой сосне и правда сидит кто — то жёлтый размером чуть покрупнее обычной земной кошки и таращит на нас св…
— Алгебру? — проверяю, что не ослышалась.
— Тоскливо, — сетую. — Жду — не дождусь, когда уже у Азамата эти объезды начнутся, а то не вижу его совсем.
— Вашим женщинам только дай повод вытурить мужа из постели! А земная медицина на что? Я в порядке и вполне готова на подвиги.
— Ну слава пушистому зверьку! — воздеваю я руки к небу.
— Здравствуйте, — сипит Айша и улыбается, но Ирлик никак не реагирует.
— Конечно, — довольно отвечает Старейшина. — Когда Император требует добыть ему зверюшку, подданные должны знать, где её добыть. Многие Императоры — в их числе особенно выделяются Исыкал Любознательн…
— Ещё одну такую женщину ты точно знаешь, это Гарнетка, — говорю. — Ладно, подай — ка мне бук, он у тебя за спиной стоит. Ты как, на всеобщем чуток понимаешь?
— Почти ничего, но я и не ожидал большего, — с видом знатока отвечает Алтонгирел, потом отвлекается на щенят, уж больно они дивные.
— Ты меня соблазняешь, — довольно улыбается Азамат. — А погулять выпустишь? Там такой снежок с утра шёл…
— А, так это где месяц назад трёх воров пристрелили?
— Извините… — шепчет Айша, раскисшая на коленях у Алтонгирела. — Вы меня не ждите, а то мясо быстро кончается.
— Они сами развлекаются… А куда остальные делись? Я пока переодевалась, всех растеряла.
— Чего ты тут нюни разводишь, как девчонка?! — возмущается Кир. — Вон, смотри, даже твои телохранители ржут над тобой, тоже мне кот!
Арон вздрагивает и нацепляет широченную улыбку непонимания, Янка покатывается.
— Несовершеннолетний?! Лиза, это инопланетная тварь из другой галактики! Если бы он выглядел как зелёная жидкость, вас бы волновал его возраст?!
Наш дуэт будит Алэка, и он тоже высказывается по поводу Айшиных способностей.
— Ну держитесь! — раздаётся на весь салон голос Ирлик — хона. — Раз… Два — а… Три!
— Вот как, — Азамат в задумчивости замирает перед дверью. — Ну ладно, значит, завтра поговорим…
Мне становится немного нехорошо — я прекрасно понимаю переживания Эцагана.
Азамат не успевает ответить, потому что в дверях появляется мамин торец: она задом наперёд волочёт по полу чемодан.
— Я говорю, я всегда главный. В приюте многие слушались меня лучше, чем Гхана. Он меня за это просто ненавидел, потому что иногда пока я не скажу, его приказ никто не выполнял, а я не велел, пока он …
— Кто, я? — Кир делает невинную мордочку. — Да вы что, я вообще в окно смотрю.
Я прибегаю, как ошпаренная, забыв всё на свете. Вот идиотский ребёнок, ну я же обещала, что ему не придётся разговаривать с Азаматом, чего он выделывается?!
Азамат только сидит и глазами хлопает, выслушивая бабушкину лекцию. К счастью, она решает не начинать обучение прямо сейчас, а только расписывает виды речевой деятельности и внимание, которое будет у…
— То есть теперь ты у него любимый сын, что ли?
— Здравствуйте, имигчи — хон! Как спалось?
— Конечно видел, — доносится голос ребёнка из телефона. — Вот она рядом сидит. А что, уже можно идти домой? Ритуалы кончились?
— Да, я видела, — не моргнув глазом отвечает бабушка. — И что, это повод всем мешать? Бросил младшего на тёщу и пошёл гулять, а теперь разбудишь ребёнка обратно — вот будет красота!
— Знать — то знают, но одно дело знать понаслышке, другое — своими глазами видеть. Вот, присаживайтесь на подушечку, держите, — он протягивает мне крышечку от термоса с ледяным соком водопадного дере…
Хос ошалело кивает и неуклюже присаживается на край стула в дальнем от Ирлика конце кухни.
— Тут танк не проедет, — серьёзно отвечает Азамат. — На самом деле, иногда сюда заходят охотники, но только самые умелые и храбрые. Раз в год осенью собирается отряд добыть шкуру пятнистого льва или …
— Точно нормально? — в пятый раз спрашивает Азамат, вертясь перед зеркалом. Нам сегодня предстоит второй раунд переговоров, теперь уже не при параде, так сказать, без галстука. Муж всё порывался вста…
— Ну ладно, до. Но потом — то? Вы наткнулись на всю эту разумную жизнь — и тишина? Вы вообще пытались как — то научно осмыслить то, что видите, или уверовали в сверхъестественные силы? Лиза, вы же ра…
— Так вот ты почему всё с собой уносишь, а тут не ешь, — догадывается Азамат. — Сестричку подкармливаешь?
— она дружески похлопывает Аравата повыше локтя — до плеча — то не дотянуться. Он несколько теряется и делает шаг назад, явно восприняв этот жест как агрессивный, но мама с широченной сияющей улыбкой…
Кир задумчиво кивает и снова упяливается в бук.
— Да нет, зачем, у нас есть тёплая пристройка, где охотники своих собак оставляют.
— Ладно, — вздыхаю. — Под твою ответственность. А о чём ты должен со мной поговорить?
— Я никому слова не скажу! — настаивает он.
Да ладно домики, ты смотри, какие цветы! А деревья! Да тут даже трава под ногами — и та декоративная!
— Ну да, чего там. Если восемь братьев, понятно, что ему ни финты не достанется! Вот и поехал на заработки.
— То — то я так устал от небольшой прогулки, — бормочет из глубины. — Лет двадцать не простужался, забыл, как это бывает.
— Да ладно уж ты скажешь, — матушка отмахивается, розовея. — Я — то что! Он сам с головой, да…
Азамат кашляет — то ли для привлечения внимания, то ли просто потому что кашляет.
— Ты очень строгая, — пьяно вздыхает Азамат. — Тебе — то он ничего не сделал, а я не сержусь.
— Нет, — мотаю головой. — Любая забота Азамата — это моя забота. И уж новый ребёнок в семье — тем более! Да и потом, вы хотите сказать, что дали какие — то советы Азамату? Судя по его виду, когда он …
Азамат притягивает его к себе, потому что сквозь рыдания уже ничего не разобрать, и ребёнок плачет, уткнувшись носом в отцовскую рубашку, а я держу его за руку и глажу по плечу, чтобы напомнить и о с…
— Я сделал то, что обязан был сделать как порядочный духовник! — шипит Алтонгирел, защищаясь.
— Эх, Лиза — хян… соблазнил бы я тебя, да не выйдет…
— Ты что не понимаешь, что я это всё ради неё делаю?! — внезапно истерически орёт духовник. — Я даже не знал, что она за мной ходит! Конечно я не знал! Это же я!!! Если окажется, что она пошла за мно…
Меня кто — то хватает за лодыжку. Не знаю, каких нечеловеческих усилий мне стоит не завизжать, но я всё же сжимаю глотку, памятуя, что говорить нельзя.
Домой мы доходим несколько помятые, но счастливые.
— Ещё чего! — возмущаюсь я. — Я его надеваю чаще, чем любую из этих шуб, когда с ребёнком гуляю.
— Нет, нет, подожди, и тебя это даже не удивляет?
— Лизка, привет! Ты сейчас где? — произносит на том конце энергичный Сашкин голос.
— Интересно, когда он окончательно полиняет на зиму, он сможет в человеческой форме раздеваться? — задумчиво спрашивает Кир.
— Наш факультет участвует в разработке одного препарата, — поясняет бабушка, — смысл которого в том, чтобы повысить когнитивные показатели, а именно память и скорость обработки данных у изучающих язы…
— Ты знаешь, я никогда не слышал, чтобы Старейшина Унгуц дрался. Ему все всегда проигрывали без драки.
— Ничего, я привык, — фыркает он, сдувая птичку с ближайшей ветки. — Вы заходите.
— Лиза, не кипятись, — Азамат устало упирается лбом в мой затылок. — С этим ведь ничего нельзя поделать. Он же не со зла, не нарочно. Не каждому дано терпеть уродство.
— Он здесь — то не появлялся сегодня? — интересуюсь я. — Мы договаривались встретиться…
— А тебе… уже можно? У нас женщины после родов ещё месяца три ни в какую, а то и больше.
Через стекло я вижу, что Сурлуг не в пример большинству муданжцев, наказ врача выполняет в точности: лежит, молчит и не двигается, даже не пытается снять маску, хотя теперь, когда известно, на что бы…
— Музей Императорских Даров, — объясняет Азамат. — Его как раз сейчас отреставрировали, через четыре дня откроют. Это в Долхоте, и нам обязательно надо будет там быть.
— Пока нет, — хихикает матушка. — Я утром на лестницу к третьему этажу выглянула, там такой храп стоит! А Змеелов ваш тихий. Странный он вообще.
— Я сказал нельзя! Там Император! Заседание Совета!
— Вот что, Кир, перегрузи — ка её на заднее сиденье. Я пока посмотрю остальных, а её придётся с собой забрать, я так ничего не нахожу.
— Почему? — сдвигаю брови. — То есть, спасибо, конечно, что предлагаешь себя в качестве жилетки, но с мужем — то я уж как — нибудь найду общий язык. Наоборот, лучше мы будем обсуждать все трудности и…
Старейшины нервно сглатывают и перешёптываются. Хос бешено вращает ушами, стараясь уловить всё, что они скажут. Мы с Киром на сегодня уже закончили приём, так что подходим поближе создать Хосу мораль…
— Это Свиток Тишины, — сообщает мне через плечо Алтоша. — На нём можно писать только кровью.
Эндан с Киром играют в Азаматовы резные шахматы, включив доску на журнальном столике, потому что там спецэффекты красивые и очки сами считаются.
— На что ему ещё звёзды показали? Он когда на меня с крыльца кинулся сегодня, я думал, голыми руками порвёт, Айша его еле удержала!
— А, так юный князь провинился? — доходит до Арона. — Так всыпь ему ремнём, как отец бывало, и дело с концом.
— Там в микроволновке еда для твоего драгоценного пса, — говорю. — Я не стала его кормить, подумала, ты сам захочешь.
Мы снижаемся неподалёку от здания приюта. Азамату приходится тщательно маневрировать, потому что из дома высыпает орава детей, и все они под хриплые крики Гхана, так и норовят залезть под брюхо садящ…
Он мотает головой. Я оставляю при себе всё, что хочу сказать об этой женщине. Азамат поджимает губы.
К счастью, свидетелями этой сцены стали только Эцаган, Алэк и я. Остальные уже потянулись во дворец или по домам.
Алтонгирел был зол. Он был зол ещё когда я несколько дней назад звала его благословить умирающего старичка из его опеки. А вчера он просто рвал и метал настолько буйно, что Эцаган вместе с Айшей закр…
— Да какое устали, мам, мы только проснулись и с комфортом доехали. Нам с Азаматом через два часа надо быть в головном офисе ЗС, а остальным Янка взялась обеспечивать культурную программу. Сейчас баг…
— Что — то тут жарко, — говорит, утирая пот. Подумав, стаскивает жилетку. У Аравата внезапно расширяются глаза.
Хос открывает один сонный глаз и зевает так широко, как у человека рот не открывается.
Ну так скажи им, что мы всё поняли, а теперь пусть несут нормальную посуду. Мне всё это жирное мясо надо нормальным количеством чая запивать.
— А ещё смотрел на тебя и удивлялся, что это ты лепечешь, как будто тебя ругают. Никогда не видел, чтобы ты перед кем — то так робела… теперь понимаю.
Алэк возмущается, что его спустили на колени, начинает жужжать и пихаться.
— Судя по тому, что говорит Азаматова матушка, дальше будет только хуже, — усмехаюсь я, слегка подкидывая ребёнка на руках, чтобы поудобнее перехватить.
— Твоя правда, — соглашается матушка, не отрывая взгляда от растерянного Кира. — Но прям вылитый Арават в молодости!
— Потому что ты нервничаешь, и я хочу тебя успокоить. На землян это обычно действует успокаивающе.
Алтонгирел вдумчиво глотает, и его желтовато — бледному лицу возвращается немного естественного цвета.
— Ну да, — довольно кивает Азамат. — Смотри, какие у него глазки голубые…
— Не скажем, — решительно заверяет его Азамат. — Мы умеем хранить тайны.
— Доброго здоровья тебе, Арон, — отчётливо произносит Ирлик. — Спасибо за дифжир, они у тебя и впрямь отличные.
— Да никому, — бросает Кир. — Кому он может быть нужен, знающий? Да у него даже детей нет, я думаю, законных уж точно. Он если и нужен, то каким — нибудь сволочам.
С одной стороны, я его понимаю. Я — официально последний человек, которому он хотел об этом рассказывать. Конечно, ему не улыбается выворачивать душу передо мной.
— Ну что вы там опять не поделили? — спрашиваю, поглаживая его по затылку.
— В снах проходит… — мечтательно поясняет Айша.
— Не знаю, к хорошему быстро привыкаешь, — возражает Эсарнай. — Чужачкой быть не очень сладко.
— И Тирбиш не окочурился и не стал заикой? — Азамат поднимает бровь. — Он, конечно, спокойный парень, но вот так невозмутимо поговорить с богом…
— Ли — иза! — возмущается Азамат, но смех пересиливает. — Нет, твой рекорд я точно не побью. Ладно, подурачились, и хватит. Я вот, пока вы все были заняты, позвонил Унгуцу и поговорил с ним насчёт кл…
— Потому что я, в отличие от тебя, знаю, что если сидеть в углу и злиться, ничего не изменится. И пока ты не извинишься, я не хочу с тобой иметь никакого дела.
— Довольно трудно забыть то, чего не знаешь, особенно когда твоё поведение всё время об этом напоминает, — замечаю.
— Я это не прочту, — говорю в ужасе, глядя на бессмысленные значки.
— Жду, пока ты ответишь на вопрос, — спокойно сообщает Азамат.
— Да уж, расскажи, пожалуйста, — подбадриваю, потому что он явно вознамерился крепко задуматься посреди фразы.
— Да непонятно. Мне кажется, ему Ароновы дети не нравятся.
— Ладно, — с усилием произносит он. — Будущим летом погляжу.
— Один я как будто не в столице рос! — встревает Эцаган. — Я даже не знаю, про какую вы башню говорите…
— Выключи, тогда снимется, — советую. — И не бери чужое без спросу, мало ли что этот прибор делает!
— Нашего брата не проведёшь, — неожиданно мирно замечает Арават, наконец — то входя в гостиную и закрывая за собой дверь.
Фотографа Кир возвращает в виде глазированного печенья. Снег сегодня липкий и мгновенно образует ледышки на шубе.
— Вот, смотри, дорогой, — распаляюсь я, — этому человеку ты обязан тем, что я осталась на твоём корабле, а не улетела на Землю вместе с детками!
— Тоже по трубам, — качает головой пилот. — Только ближе к земле, дома огибать приходится. Ну и на колёсах так не разгонишься, как на магнитах.
— А вам зачем? — подозрительно спрашивает Арон.
— Но как люди поймут, что это именно такое кольцо, если мы не будем вместе? У меня ведь много разных.
Мы покидаем дом Алтоновч примерно через час, с трудом общими усилиями убедив её, что питаться одним сладким нельзя не потому, что мужу жалко денег. Кир похихикивает, я пихаю его локтем в бок.
— Короче, — возвращаю его к реальности. — Я это к чему. Старейшина Ажгдийдимидин говорить не может, потому что всё, что он говорит, происходит взаправду.
Азамат разгрызает ещё орех, выковыривает ядрышко и отдаёт мне.
— Например, в нём около шестидесяти аминокислот, в том числе правовращающие.
— Наелся? — спрашивает Азамат. Ребёнок пожимает плечами. — Подливку попробуй, очень вкусная.
— Вы хотите сказать, во дворец? А меня туда пустят?
Алэк обнаруживает, что у дисков от пирамидки хорошая аэродинамика, и их можно запускать во все стороны по комнате. Хорошо, что у всей мебели бронебойные дверцы.
— Смогу. Ты права, это лучше, чем заставлять её забыть о ребёнке совсем. Так если что всплывёт, она не удивится. А кто присутствовал при родах?
— П — простите, Х — хотон — хон… — мямлит несчастный парень, пятясь к выходу. Ну нет, он сейчас сбежит, а я останусь один на один с мастером? Нет, спасибо!
Эцаган выглядит кисло. Не удивлюсь, если окажется, что Кир невзначай и по нему проехался.
— Прятаться не обязательно, — говорю. — Иногда бывает, что надо поплакать, это полезно.
— Примерно в годик, хотя все по — разному. У моей сестры старший до полутора ползал.
— Да, пугать квазара — тоже не лучшая идея, — соглашается Унгуц. — Ох уж эта молодёжь, глаз да глаз! Айша — хян, ты б кушала пирог — то, а то Ирих с ним быстро разделается, — добавляет он, сам отправ…
— К кому? — без выражения спрашивает духовник.
— Был, но нет, он сирота, — объясняет Азамат.
— Ну у тебя всё хорошо? — спрашивает Азамат, и я прям по телефону слышу, как он хмурится. — Про отравленную воду — то мне сообщили.
— Нет, конечно, — фыркает Азамат. — Это сок драконьих яиц, он на воздухе буреет. А кашляю я, потому что простудился.
Я задумчиво оглядываю неприязненную лысую стену.
— Пиши, деточка, — покровительственно говорит мне Унгуц, открывая передо мной бук. Бэр сидит рядом и покусывает губы от нетерпения.
— А что у него было с пальцем? — тихо спрашивает Кир у меня.
— Почистить разрешаю, — ухмыляюсь я. — Только ковёр застелите, а то у них сок такой пачкучий…
— Да ты охренел, дорогой, — усмехаюсь я, представляя, какая у меня только что была физиономия. — А если он и про это растреплет?
— О! — радуюсь я. — Привет! Объявился наконец!
— Изини! — хлопая голубыми глазками выкрикивает Алэк. — Деда хаоший! Изини!
Кир неопределённо кивает, не отрываясь от тарелки. Он опять наедается так, что мне от одного вида плохо делается, но сегодня это даже оправдано.
Впрочем, до этого самого ужина мир успевает провернуться вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов, да и Азамату становится не до Алтошиной обиды.
Я подхватываюсь, Кир тоже, но Азамат остаётся сидеть.
Я строю рожу и предоставляю Азамату отвечать на этот вопрос.
— А всё равно пускай записываются, — возражает он, наконец — то обернувшись ко мне. — Это же нужно, чтоб проверить, кто они такие, и лишних людей во дворец не пускать.
Пёс послушно цокает в сторону ванной, где его уже ждёт слуга с полотенцем.
Смотрит на меня искоса, примериваясь, я уже враг народа или ещё нет. Беру его за руку для убедительности.
— Ну прости, протупили. Столько всего надо было сказать и сделать, а потом он сбежал, да ещё Хос…
— Думаю, если прямо сейчас, то он проснётся. Лучше через часок, когда он крепче всего спит…
— Ну, а чего все стоят? — Сашка шлёпает босыми пятками по ступенькам. — Пошли в воду!
Алтонгирел проводит руками по лицу и волосам, как будто умываясь.
— Это не от меня зависит. А когда вы хотите фотографа прислать?
— Ну как, чтобы они не чувствовали себя позором семьи…
Я неопределённо киваю. С одной стороны, Кир тоже сам, э — э, с усам, а с другой если ему и понадобится протекция, с моей мамой в этом плане никто не сравнится, хоть она и не медик.
Азамат некоторое время смотрит на меня изучающе.
— Да ну, в ванне скучно, правда, маленький? — Азамат щекочет мелкому пузо, тот взвизгивает, как чайка. — Не волнуйся, я в детстве на Ароне тренировался.
— Да нормально я себя чувствую, просто как представлю, что надо собрать вещи, засунуться в тесный унгуц, потом ещё в Ахамадхоте жара, духота, машины, прокисшими фруктами везде пахнет… Может, не будем…
— Ну что ж, Кир, полезай на дерево, — предлагает Азамат. — Ты самый лёгкий. Я тебе дам пакет, в который собирать, а мы внизу принимать будем.
— Ну, пару свою первую, — пожимает плечами Уд. — Очень заботится обо мне братик, всё считает, что должен мне что — то за то, что я с ним в детстве силу разделила.
— Я сказал, ты её ещё не видел, она в конце лета родилась.
Я оборачиваюсь к бледному Дэну и развожу руками.
Я начинаю обводить пальцем узор на ковре между нами. Мне кажется, что духовник следит за моим пальцем, но сквозь волосы плохо видно.
— Я тебе сказал главное, так отстань! — выкрикивает он.
— Всё он прекрасно понимает, — удивляюсь я. — Ты расстроился, он тебя утешает.
Мы продолжаем посматривать в окно, но всё же не улавливаем момент, когда Кир проскальзывает в дом — и сразу запирается в ванной. Когда выходит, никаких следов слёз у него на лице нет.
— Можно Филину еды? — спрашивает. — Я бы ему сразу в конуре дал.
Я поджимаю губы: пояснять он явно не собирается.
— Да, — угрюмо кивает духовник. — Я сначала неправильно понял, что она такое. Я думал, она вулкан, а она квазар.
— То — то Азамат всё удивляется, что мы с Лизой так ладим хорошо, — замечает она. — Ладно уж, старый паразит, иди сюда, ешь своё мясо, я тебе оставила.
— Конечно, понравилось, — бодро отзывается он, деловито размешивая мне сахар в кофе. Такой муж мне нравится существенно больше, чем то, что бродило по дворцу последнюю пару недель с невидящим взглядо…
Азамат хохочет и приобнимает смущённого Кира за плечи.
— Кир — хян! — внезапно восклицает матушка. — Ты с улицы ящики не вносил?
Короул сегодня кажется мне особо устрашающим. Нет бы Ирлику нас подкинуть, как в тот раз. Так он тоже спешил… А тут такие разверстые алые пасти… Брр!
«У человека не может быть двух матерей. Подумай сама, какая из двух настоящая?»
— Я бы хотел также согласовывать личный состав сотрудников, — добавляет Азамат. — Лишний риск нам совершенно ни к чему.
— Как вы можете так спокойно?.. Она же хочет
— Ну, я не хотел тебя напрягать… И вообще мы не очень часто разговаривали тогда…
И решительно иду вниз. Кир плетётся следом, поникший. Но меня печальными глазками не проймёшь. Азамату намного хуже, настолько, что он даже не подумал этого оболтуса наказать. Я строевым шагом врываю…
Он устало берётся за ручку и долго пишет прежде чем предъявить мне бумажку.
Я в очередной раз свищу, чтобы понять, в какой стороне остальные, и не пора ли мне поворачивать. В ответ что — то тихо. Видимо, я спустилась за большой бугор, и меня не слышно. Поднимаюсь повыше и св…
— Вдохни и держи всё внутри, хоть пару мгновений, вдохни и держи. Пожалуйста, у тебя достаточно для этого сил, я знаю, что больно, но вдохни и держи…
Янка рядом со мной закатывает глаза так, что они чуть там не остаются.
Взгляд Кира на секунду становится удивлённым, но тут же снова меняется на злобный, и ребёнок раздражённо топает к столу, всем своим видом показывая, что его несправедливо унизили. Азамат вздыхает и п…
Хос на заднем сиденье с тоской глядит в окно и тихонько поскуливает, провожая взглядом родной лес.
Прислужник вкатывает в зал тот самый экран, которым пользовались, когда именовали Алэка. Асундул наконец фокусирует взгляд на Кире, и мне этот взгляд не нравится.
— Всё интересное будет у дворца! — кричу им.
— Я просто не хочу научить её плохому, вот и всё, — откликается Алтонгирел, убедительно притворяясь здравомыслящим.
— Вот, знакомьтесь, — Азамат демонстрирует наше произведение.
Что, и ты встретила знойного муданжца своей мечты? —
— Нет, ну есть зоны повышенной вероятности… В общем, выяснять нужно этот вопрос.
— Можешь ещё молока выпить, — говорю. Он тут же оживляется. — Только
— Нет, — тушуется Кир. — Ну, не буду же я при Арон — хоне…
— А ты этих демонов много видел — то раньше?
— То есть, вы, фактически, эксплуатируете несовершеннолетнего индивида для достижения своих политических целей? — хватается за соломинку Дэн.
— И часто у тебя такое непотребство творится? — ласково интересуется Арават.
— Тебе эти штанишки очень идут, — замечает муж. — Ты сегодня рано спать ляжешь?
— О — о, отлично, — кивает Валентин, почёсывая усы.
— Господин духовник мне сказал, что вы живёте во дворце, разве нет? Я ведь с вами по домофону разговариваю, разве вы не здесь?
— Что поделать, с этим вступлением с Союз очень много работы, а я тоже не железный, устаю. Вот, ты бы заходила почаще, как вчера. Может, я был бы пободрее.
— Но вы же понимаете, что анекдотическое свидетельство — это не научный факт! — воздевает руки к небу Дэн. — Допустим, вам повезло, но ведь кому — то тут в городе может и не повезти! А этот ваш Хос х…
— Ага, — кивает парень. Потом задумывается. — Мы вообще собак в комнаты не пускаем, можно я его внизу привяжу?
— А — а-а — а-ах! — на распев протягивает упомянутый боже. — Тепло — о-о — о!
Алтоша устало трёт лицо, потом почему — то матерится.
того, как о них узнает весь остальной мир. Я всегда доступен, если даже у вас чешутся руки поделиться знанием, наберите мне и поделитесь, я с удовольствием послушаю. Или хотя бы Лизе. Со своей сторон…
— И вам хорошей торговли, — кивает Азамат. — Пойдём? Нас ждут в Доме Старейшин.
— Долго ещё удивляться будешь? — хихикаю.
— У нас выезд пять дней, — говорю. — На пути туда тебя высадим, на обратном подберём.
— Азамат — хян, ну ты совсем заработался, тебя и не видно! — сетует матушка. — Хоть познакомь с гостями — то.
— Только не надо драться, — прошу устало. — Сейчас я тебе что — нибудь принесу.
Наступает день открытия музея. Азамат поднимает нас всех ни свет, ни заря, чтобы лететь в Долхот. Мы вслепую выползаем на кухню без энтузиазма пожевать чего — нибудь под кофе. Алэк закатывает форменн…
— Кстати, нет, — внезапно говорит Уд, когда в комплиментах Киру возникает пауза.
— Это ты за три дня?.. Лиза, да ты вообще отдыхала?! — ахает Азамат.
Азамат недоверчиво усмехается, но не возражает.
— Чего он тебе наговорил? — интересуюсь, баюкая мелкого. Когда я разговариваю, он легче засыпает, кажется.
— Да, пожалуй, после таких трудов можно и подкрепиться, — соглашается он. — Заводной какой мальчуган… Давно ты с ним тут бесишься?
Встав второй раз уже в человеческое время, я с трудом вспоминаю, что утром вообще что — то происходило. Вроде как мне снился Кир… Или не снился…
— Очень редко, и не водой, а ароматическим маслом, — наставляет Ирлик. — Уф — ф, — он сладко потягивается. — Хорошо поразмялся, а то уж вовсе деревенеть начал.
Духовник шипит себе под нос что — то непечатное, потом с видимым усилием напускает на себя независимый вид.
— На вот, намотай нитки на челнок, — говорю.
Азамат заходится смехом, Айша, как ни странно, тоже. Меня этот обмен репликами совершенно вымораживает, и Азамат обязательно получит полные уши моего мнения о сводничестве, браках по расчёту, прената…
Наши мореплаватели привезли море рыбы. Уж казалось бы, живу тут почти год, а всё никак не привыкну к муданжским масштабам. Дома мы с друзьями иногда выбирались на какую — нибудь соседнюю планету — пи…
— Эммм… — я кривлю губы, прикидывая, как бы это такое объяснить без психологических травм. — Короче, похоже, что тут, на Муданге есть жизнь внеземного происхождения.
— Знаешь, Хос, — перебивает его Кир, — я могу тебя научить паре выражений повеселее!
— Поди птицам объясни эту разницу, — фыркает Хос. — Мне показали место, где она лежит. Я там порылся, но всё мёрзлое, запаха нет.
— Ну, раз Кир так хорошо умеет строить свою команду, может, Унгуц возьмётся их поучить? Это был бы клуб только для них, безо всяких случайных и неприятных соседей. Я — то уж знаю, что такое районный …
Азамат закатывает глаза и принимается читать нотации, всё больше распаляясь по ходу.
— Скажите птицам, — пожимает плечами Хос. — Они повторят.
Ну вот, протаскали зазря столько мяса… Азамат тоже заметно огорчается.
— Не знаю, — вздыхает Кир. — Просто позапрошлым летом он не приехал. И с тех пор не появлялся. Мы все решили, что он того. Говорю же, больной был.
— А чего я, отчитываться тебе должна? Ты себе завела муданжца, а я чем хуже? Сашка в другом городе, ты вообще в другой галактике, я что ли сама должна полы мыть во всём доме? Свои дети пользы не прин…
— Нет — нет! — громко объявляет Азамат, встав с кресла. — Никто не дерётся! Лиза, ну положи половник, это, в конце концов, негостеприимно. Ты же землянка, прояви терпимость к чужим предпочтениям.
вспоминаю. — Ты же не знаешь. Это такое жильё за городом, типа моего дома на Доле, туда ездят в выходные отдыхать.
— Здравствуйте, Старейшина, — я усаживаюсь на ковёр перед ним. — Я, собственно, зашла спросить, ничего если я в этот мой круг подруг возьму женщину с глухим именем? И живёт она не совсем в Ахмадхоте,…
— Советуйся, — я пересаживаюсь на кровати поудобнее и подгребаю мелкого, чтобы Орива могла с ногами залезть. Она долго устраивается, складывает ноги и как — то мнётся. Странно, её обычно трудно смути…
— Кир, ну прости, надо было сразу тебе сказать, я понимаю, что ты уже настроился быть единственным, но…
— Да, она что угодно разрешит, — пожимаю плечами. — Вот уж кто не будет тебя донимать своей назойливой заботой.
— Так это чисто формально или мы как — то собираться должны?
Экдал убирает руки от лица. Ему чрезвычайно идёт лёгкий румянец, впрочем, ему всё идёт.
— Это моя тарелка! — возмущается Арават, когда Ийзих берётся за ложку.
И я рассказываю всё с самого начала, с того, как мы снимали Кира с крыши — и до вчерашнего нашего куцего разговора.
— От того, что мы тут просидим несколько часов, тебе не станет легче. Может, я каких — нибудь наводящих вопросов позадаю? Чтобы не так резко?..
— Сдела — ла… Сдела — ю… Очень сложно. Я уста… ла.
— Да, лучше! Ты вообще не знаешь, с кем связался! Отойди, ты не имеешь право меня не пускать!
Обращается в звериную форму и улепётывает в лес, только чёрные пятки сверкают.
— Ну как, Ажги знает, муж — дети тоже, Сурлуг… Ну и клиентура, так сказать. Женщине гораздо приятнее с другой женщиной поговорить о своих бедах, правда же? Я бы, может, и стала знающей, но Ажги не да…
— Есть немного, — признаёт Ирлик. — Раньше по необходимости занимался, а вот как меня на цепь посадили, тоска заела, сидел, от скуки большие числа перемножал. Потом вспомнил про уравнения, стал их вы…
— Он хотел тебе признаться в собственном долбоклюйстве. Я могу, конечно, ему вежливо передать, что ты согласился, но…
На шакала конь обижается, пытается встать на дыбы, получает тычка и оскорблённо трусит вперёд нас. К счастью, дворец уже близко.
— От кого ж ещё, — хмыкаю. — Ну ладно, раз ты с нами, то ждём тебя послезавтра. Пойду Азамату скажу.
— Ты бы не сидел на полу, — вздыхаю я. — Тебе это не полезно.
— Э, Лизка, куда! — вопит над ухом Янка, ловя меня в полёте. — Что там за дроздец?! Кого резали — то?
— Ну, и это в частности, — уклончиво отвечает Азамат. — Он в приюте мясо видел раз в год по праздникам. Ну подумаешь, стошнило бы, велика беда.
— Ты отворачиваешься, чтобы меня не стеснять, но я всё равно замечаю.
Азамат осмысливает услышанное некоторое время.
Ирлик хохочет и плюхается на диван рядом с Азаматом. Мюон вальяжно перемещается с его плеча на подоконник и принимается умываться.
— Вообще — то нет. Ради клуба попыталась научиться вышивать, но выходит плохо, только все пальцы исколола. А что?
— Привет, садись к столу, ты как раз вовремя. Тирбиш, да ладно уже бояться, забыл, как пили вместе?
«Когда — нибудь при ссоре ты забудешься и выкрикнешь всю правду в лицо Азамату при всех. Лучше решить этот вопрос сейчас».
— Да ну тебя, — обижаюсь. — Что ни скажу, всё плохо.
— Два, два, — успокаивает его Ийзих. — Да только тумаков за двоих один получал.
— Хос, ты обещал показать, как планируешь с унгуца!
— Ну так он мужчина, да ещё Император, конечно он всё знает!
, — протягивает Сашка. — Азамат, так это что, правда ныне живущие на Муданге звери?
— Можно, — серьёзно кивает Ирнчин. — Я рассмотрел вашу жалобу и перенабрал штат охраны, так что теперь все вежливые, и ещё сделал им строгое внушение слушаться вас как самого Императора.
Тирбиш с Алэком стремительно взбегает по трапу и исчезает в пузе звездолёта, следом за ним Ирнчин заволакивает упирающуюся Янку, бешено шепча ей на ухо уговоры. Кир кивает Умукху, мол, пошли, и уводи…
— Ма, ну ты уж не перегибай палку, — смущается он.
— Сейчас попробую, я, правда, спрашивала в другом смысле… Тут, на Муданге, среди людей считается, что по фотографии можно сглазить или ещё что… поэтому, например, нас с Азаматом снимать запрещено.
— Да, и ещё немножко, и вы все оттуда стали бы появляться здесь, — неловко объясняет духовник. — Мог бы получиться международный конфликт, если бы вы все исчезли.
— Если хотя бы сотая доля историй о вас имеют под собой реальные основания, вы именно так и делаете, — со вздохом говорит Азамат.
— Хочешь, поиграем в «Хитрого купца»? — предлагает Азамат с настолько деланым оживлением, что мне аж тошно.
— Вот это да… За сколько ж вы его купили, Ахмад — хон? Если не секрет?
Из — за двери веет духотой и ослепляет внезапно ярким светом. Мы протискиваемся в узкий проём и обалдело останавливаемся. Вокруг — лето. Синее небо, зелень, цветы, знойный ветерок, шмели жужжат…
— Что касается этих несчастных анализов, — прёт поперёк меня Азамат, — поскольку прямого запрета на подобную информацию не было, никаких формальных последствий это не повлечёт. Но, Дэн — хон, я очень…
— Как ты мыслишь вообще?! Возвращайся в реальность, ау, милый! Мне тебя очень не хватает!
— Ну там такие штучки маленькие, и если она закрыта, то один, а если открыта, то ноль…
Из кухни доносится светский бубнёж Азамата, изредка перемежаемый хриплыми рваными репликами гостя.
— То — то ему столько дифжир нужно, раз он великан… — догадывается Арон. Кстати, не исключаю, что так и есть.
— Пожалуй, я прислушаюсь к вашему совету, — наконец заявляет он.
— Погоди, так ты из — за этого тут буянишь? Что он тебя не спросил?
— Здоровья вам, — сделав серьёзное лицо, произносит Эндан. — Я Эндан. Мы с Дорчжи будем вас охранять. Можете на нас рассчитывать.
— Когда займёшься подопечной? — с улыбкой интересуется Азамат у духовника. Улыбка у него этакая покровительственная и немного насмешливая, как у родителя, который спрашивает ребёнка, мол, жеребца зав…
— Давай я займусь батареями, а ты корпус собирай, — предлагает Азамат, беря в руки панели преобразователей.
— Меня — то ничего не берёт, а вот тебя как бы ни взяли… на ужин.
— Там что — то неприличное? — поднимаю бровь.
— Что ж я тебе плохого сделал, сынок, а? Ну чего ты испугался? Разве я тебя обидел?
— Спрашивай, — Азамат вытягивается на подушках, пристраивая голову рядом с Алэком. — Однако давно я так не злился… Привык к хорошему обращению, нечего сказать, надо как — то сдерживаться. Так чего ты…
— В принципе, — замечаю, — я вижу логику в том, что ты говоришь. Но я слишком хорошо помню, как ты можешь всё неправильно понять.
— Ну ладно, тогда мы с Алэком полетели. И да, Азамат, спасибо за демонстрацию. Теперь я знаю, как ты «объясняешь подоходчивее».
Сказано — сделано. Прихватив по дороге сладкий пирог в качестве гостинца, мы втроём топаем к Унгуцу. Ну, топаем — то вдвоём, Алэк на мне висит. Айша бледная и несчастная, то и дело оглядывается через…
— Понял, понял, рыбонька, не кипятись. Я просто спросил, на всякий случай. А завтра выпустишь?
— Язык застудишь, — насмешливо одёргивает его Азамат.
— Надо — то оно надо, — быстро соглашается Кир, уводя речь от наказания, — да кому я нужен, учить меня.
— Значит, эта девочка, обречена всю жизнь молчать? — озабоченно морщит лоб Дэн.
Азамат что — то заказал, но я пока есть не хочу. Зато хозяин заведения, принеся заказ, никуда не уходит, а тоже присаживается поворковать, поздравить Императора и меня с чудесным отпрыском и пожелать…
— Ещё чего! — возмущаюсь я. — У моего мужа мужской силы на троих хватит по всем параметрам!
— Всё верно, — подтверждает Азамат. — Мы завтра утром уедем, а лес ведать пойдём прямо сейчас. Наш лесовед гораздо успешнее в тёмное время суток.
— Ну, попросил с завтрашнего улова на его долю тоже рыбки приготовить.
— Малыш, ну что ты злишься? Старейшины сказали что — то неприятное? Или Ирлика испугался?
— Так будет лучше для всех, — встряхивает головой Алтоша и снимает руку Азамата со своего плеча, слегка сжимая по дороге. — Идите, успехов вам.
— Спасибо за прощение, — выдавливает он и достаёт платок, чтобы вытереть взмокший лоб.
Хос приоткрывает глаз и устраивается на подлокотнике Ирликового кресла, с ногами.
Мне, в общем, всё равно, что он отвечает. Я уже несусь к дому.
— Ажгдийдимидину, — без раздумий отвечает Азамат. — Ну и Киру, понятное дело.
— Как говорится, по знакомству, — отвечает он маршалу с улыбкой. — Элизабет не просто министр, она ещё и моя жена.
— Ну расскажи нам теперь, — прошу, — что тебя так расстроило.
— Мой интеллигент, — усмехаюсь. — Он прежде чем творить читает сорок книг и ещё пару раз уточняет у меня, всё ли он правильно понял.
— Пальцы тебе не оторвёт? — интересуюсь я, приседая и протягивая руки навстречу деточке.
Муж мой приходит, как и обещал, не поздно. От него веет прохладным ночным воздухом.
— Да нет, в общем, — не очень уверенно отвечает Азамат. И ещё неувереннее продолжает. — Просто я ей нравлюсь. Трудно поверить, конечно, но…