Все цитаты из книги «Красная Страна»
Темпл подумал о Кадии. — Признаю, Бог может быть куском говна на этот счет.
— Если это сбережет пару монет, — вставил Темпл.
— О, Боже, — сказал Темпл, убеждаясь, что он проехал через ворота последним, копыта их лошадей хлюпали и потрескивали в полу-замороженной грязи. Неужели этому не было конца? Он смотрел на двери, и в …
— С ней сложно спорить. Удивлена, что она тебя не убила.
— Димбик? Он небесполезен, но вряд ли могу сказать, что он достойнейший в Компании.
Ламб покачал головой. — Нет, не нужен. Я не многим горжусь, но я горжусь тобой. Тем, чего это стоит. — Он повернулся, вытер лицо и поднялся на лошадь.
Темпл вставил колышек в отверстие. — Раз у нее есть цель в голове, она на полпути не остановится.
— Ты нашел удачный участок, — сказал Темпл.
— Полагаю, это объясняет. — Свит потянулся в седельную сумку, достал полупустую бутылку. — Ну, тогда давай вперед, юрист. — И сделал долгий глоток.
— Некоторые дни удаются, — сказала Шай, глядя в конец фургона, почти пустой.
Коска покачал головой. — Даже спасибо не сказал. Поступать правильно это тупик, Темпл, как я часто говорил. В очередь, мальчики, время подсчетов!
— Черт знает, я совершал ошибки, — сказал Ламб. — Полагаю, человек может следовать идеальным курсом по жизни, выбирая все, чего не выбирал я. Но я никогда не буду жалеть, что помогал подняться вам тр…
— Конечно, — Коска устало вздохнул. — Но эти ранят сильнее всех. — И он потянулся за мечом.
Он откинул одеяло, подбил его и сморщился, садясь на корточки и глядя ей в лицо.
— Освежеваны, выпотрошены и готовы для котла.
— Ага, — сказал Ламб, но выглядел он далеко не радостным. — Думаю так.
— Желаю тебя всяческих успехов в твоем обучении, — сказал Маджуд, — но пассажиры платят сто пятьдесят марок.
— Мне это не нравится. — Савиан положил ладонь на рукоять одного из ножей. — Этот ублюдок может быть кем угодно.
— Ты показал мне путь. После того города — как там его?
Саллит надеялась, что не приведет. Она надеялась, старый скаут проведет их по огромному кругу обратно в Новый Кельн, и ее мать и отец улыбнутся ей из дверей старого дома. Это было все, чего она хотел…
— Это не остановило ее от того, чтобы воткнуть тебе нож в спину, когда ей это было удобно.
— Двигайтесь! — взревел Коска через плечо, во главе колонны. Если можно назвать восемнадцать человек колонной. И все-таки они были везунчиками. Остальные из Компании скорее всего все еще брели через …
— И что, блядь, мы в самом деле оставим его?
— У инквизиции его Величества руки длиннее, чем ты можешь представить. И долгая память. Кто еще в этой жалкой куче лачуг имеет симпатии к повстанцам?
— Скудное утешение, если это, кх… если это будет стоить нам наших жизней! — бросил Бакхорм.
Когда головокружение прошло, она поднялась и пошла на кухню. Все дрожало, но она выносила и худшие побои, и худшее разочарование. Ни один даже бровь не поднял на ее разбитый нос. Белый Дом был такого…
— Что ж. У каждого человека есть предел, а? — И Коска дружелюбно шлепнул его по руке, затем хлопнул Ро по подбородку и сказал: — Веселей, твои волосы отрастут со временем!
— Это они? — спросил Лиф. — Это их лошади?
Бог может и был, но Ламба нигде не было видно. — Где Ламб? — спросила она, оглядываясь.
— Не в этот раз. Но полагаю, я продолжу пересчитывать.
— У меня тут больше, чем я могу съесть. Тебе лучше привести лошадь, пока она не стряхнула поводья. Но смотри, куда ступаешь. Северянин тряхнул головой в сторону деревьев. — Там обрыв, может шагов два…
Взгляд Ферринга переместился на Вайла. — Думаешь, ты вытерпел бы прижигание так же хорошо?
— Старатели добирались так далеко? — спросил один из наемников.
— Я бывала в разных отстойных местах, и делала всякое отстойное говно, когда была там, но никогда не видела ничего такого.
— Для некоторых из нас, похоже, лишь увеличивает шансы на это…
— Я устал от твоего брюзжания. Подавай сигнал.
— Ты все усложнил. — Плачущая Скала уже уложила трубку и затягивала ремни для похода назад. — Теперь они придут, и быстро. Мы должны вернуться в Бикон.
— Я… — Он попытался сосредоточиться на том, кем являлся в настоящий момент. — Юрист.
— Веселее, — сказал он. — Мы победили, разве нет? — И он шлепнул писателя по его костлявой спине.
Булькающий крик начался внизу, и Савиан услышал, как кто-то визжит: «Нет! Нет! Нет!», плача, отчаянно, и он услышал ворчание Ламба: «Да, уебок!». Два тяжелых удара, затем долгая тишина.
Ламб приоткрыл дверь, чтобы посмотреть. — Уже жалею. — Удар, щепки, и яркий наконечник болта показался между досками. Ламб отдернул голову и пинком закрыл дверь. — Пошло немного не так, как я надеялс…
— Шай Соут в Сквердиле. Неудачный денек.
— У меня есть причина. Я глубоко сомневаюсь, что вы посчитаете ее хорошей.
Локвей вскочил на ноги, как раз когда Шай сделала то же, но Савиан нырнул и схватил его за шею, перекатившись на спину и утащив Духа за собой, молотящего и дергающегося; в его руке был топорик, но он…
— Срал я на ваш бонус! — рычал Коска, со слабым достоинством продолжая борьбу, чтобы стряхнуть Лорсена. — Где мое ебаное золото?
— В любом случае, есть работа, — сказал Свит, поднимая до ушей воротник своей большой шубы и выныривая в ночь.
Маджуд потряс головой. — Вы двое продадите очки слепому.
Лиф скривил губу. — Нам надо следовать за детьми, или…
— Где этот громадный похититель? Будем надеяться, его можно уговорить, пока он не уничтожил всю Компанию.
Когда Ламб споткнулся, у нее могло получиться. Она делала так раньше, разве нет? С более ясными причинами и с людьми, менее этого заслуживающими. Она проверила, что нож может свободно выскользнуть из…
— В клятвах ничего не было о том, чтобы я тебя не порочил, — сказал Паут, бросая пару карт и сгребая еще пару со стола.
Он был слишком далеко, чтобы его догнать, уже пробежал весь путь до кромки воды. Она могла лишь смотреть, как он взобрался на тот плоский камень со сложенной робой, положил обнаженный меч через колен…
— Не лезь в это, Шай. Это старый долг между нами. — Затем он заговорил с Шиверсом на Северном. — Что бы ни было между мной и тобой, это не касается их.
— Что угодно, кроме того, откуда я прибыл, мне подходит. Запад подойдет чудесно. Если ты меня возьмешь.
— Точно. — Она держалась за бок, достав один сапог, и начала его натягивать.
— Мы отстроимся, — сказала Мэр. — Это то, что мы сделаем. Конвенция уже готова?
Ламб стянул перчатки и беспечно бросил их на прилавок.
Он мог бы достичь того же эффекта, натирая задницу четырнадцать часов кряду проволочной мочалкой и поедая смесь песка с коровьи дерьмом.
— Поднималась туда, — сказал Свит. — Жила там.
— По мне так чересчур до хрена этой страны, — сказал Лиф.
— Снова ебаные раскопки. — Сплюнул Лиф, кромсая землю, будто это она украла его брата.
Кто-то указывал на него и смеялся, кто-то крикнул ему заткнуться, а кто-то блевал на бок палатки, и Вайл смотрел, кто бы мог установить какой-то контроль в этом хаосе, и внезапно почувствовал, как кт…
Фургон вильнул, и жалкие капли, которые он выдавливал последний час, расплескались из банки на его руку. Он даже почти не заметил. Он теребил вспотевший подбородок. Ему надо было побриться. Некоторые…
— Полагаешь, могла бы запрячь Ламба в упряжку?
— Единственный хороший путь в сражении, это тот, который убивает врага и оставляет тебя смеяться…
— Твое чертово дерьмо я собираюсь вычистить, не так ли? Приведи ее сюда, чтобы наш друг Ламб мог видеть, что Папа Ринг человек своего слова.
Костлявый мужик улыбнулся без нескольких зубов, и без радости.
Хотя не все Сообщество было плохим. Он повернулся в своем разбитом седле и посмотрел на Шай Соут, скачущую сзади рядом с коровами. Она не была красавицей, но что-то в ней было; не беспокоится ни о че…
— Но, — продолжила Шай, — учитывая, что мы сами едем по вашему мосту…
Она поморгала, глядя на него, затем схватила с пальца и раскрыла. В нем была куча разных монет, обычных для Криза, но в основном серебро, и по быстрой оценке внутри могло легко быть шестьдесят марок.
— Один час, затем я попрошу сержанта Дружелюбного принести отставших, если понадобится по кусочкам. Дисциплина, Сворбрек, жизненно важна для тел воюющих!
— Какие люди, — пробормотала Шай. — Богаче чем Гермон, и они все еще предпочитают красть.
Он с сожалением ухмыльнулся на это. Лишь пару раз в эту поездку ему требовалось ускользнуть в темноте в ясную ночь, чтобы повозиться со своей астролябией и взять правильное направление. Он выиграл в …
— Мэр заправляет в Кризе. Ну, Мэр и Папа Ринг заправляют, и так было с тех пор, как там впервые сколотили пару досок, и все это время ни один из них не был слишком дружелюбным с другим. Похоже, друже…
Пошел сильный дождь. Он наполнял колеи от фургона, и глубокие следы от сапог и копыт, пока они не превратились в одно болото, и главной улице осталось немного, чтобы назваться рекой. Он навесил серую…
Несомненно, ему следовало радоваться удаче и благодарить Бога за то, что он жив, и все же трудно было быть признательным за эту пытку пылью. В конце концов, благодарность и чувство обиды, вечные брат…
— Но… позвольте обратить внимание, не желая обидеть… убийцы редко останавливаются на одном. Лишь начни, и всегда найдется кто-то еще, кого надо убить.
— Обожаю, что вы сделали с этим местом, — крикнул он Мэру. — Очень… апокалиптично. У вас уже что-то вроде привычки, оставлять в дымящихся руинах поселения, где вы управляете.
— Леди требует что-то посвежее, — пробормотала старая женщина, листая свою пачку. — Стирийский конфликт завершен! Сипани открывает врата Змее Талинса!
— Ага, — проворчал в ответ Старый Ког. Ему приходилось прилагать усилия, чтобы держать глаза открытыми, поскольку они еще были тяжелыми после вчерашней попойки, затем бегства испуганных животных, и д…
— Тебе лучше оставить ее, — прорычал Темпл.
Темпл быстро глянул вокруг, но легкодоступной помощи не было видно, и в любом случае, Мэр была одной из этих неизбежных людей. Если она хочет его видеть, она его увидит достаточно быстро. Он пожал пл…
— Ну и состояние у этого местечка, — пробормотал Ламб.
— Помощь мастера Ламба и здесь бы не помешала.
Позади виднелось другое женское лицо. Старше и квадратнее, с короткими волосами, разметанными ветром, и голубыми глазами, которые выглядели так, словно их разметать ничем не возможно.
С иссушающей неотвратимостью атмосфера двигалась к резне. Куртки раскрывались, зудящие пальцы ползли к рукояткам, клинки покидали ножны, глаза прищуривались. Два человека Димбика вынули клинья из спу…
Мэр осушила стакан и высосала ликер из зубов. Пересекая комнаты и плотно застегивая воротник, она глянула на шкаф, где держала собранный чемодан, думая, не будет ли это его день.
— Публики меньше, а во всем остальном разница не большая. — Было слышно, как Наджис с одним из старых кузенов Джентили стонет в конце фургона. — Покажешь, что нравится, и возможно получишь чаевые. — …
Затем вес исчез, и она увидела Темпла, борющегося с Духом, оба схватилась за красный нож; она вскарабкалась вверх, медленно, как растет кукуруза, обнажила меч, шагнула через качающийся мир и ударила …
И они вышли на улицу. — Постой, Ламб! Ламб!
— Я жив! Я свободен! Я богат! — Точно, Бог был. Благосклонный, понимающий, добрый дедушка Бог, снисходительно улыбающийся, глядя на него, даже сейчас. «Рано или поздно приходится что-то сделать, или …
— Ну, — пробормотала Мэр. — Что за… поразительная удача.
— К этому времени они возможно обнаружат себя глубоко в долгах, — заметил Димбик, заглаживая прядь волос влажным пальцем.
— Все начинает напоминать о чем-то в прошлом. Где-то в прошлом. О ком-то. О самом себе, возможно, каким ты был. Настоящее делается призрачным, а прошлое все более и более реальным. Будущее стирается …
Далеко впереди он видел лошадей, разбросанных по плато, Свит и Плачущая Скала несомненно уводили табун дальше. Не драконьи запасы для пенсии, но они выручат неплохую прибыль за пару сотен лошадей. Ко…
Ламб был за ее спиной, но это не было утешением. Он потерял куртку, и стоял в кожаной жилетке, весь в шрамах и сплетенных сухожилиях; его меч был сломан пополам, расщепленное лезвие и его рука были и…
Шай ни на секунду не нравился этот ублюдок, но и Мэр ей ни на секунду не нравилась, и следовало признать, было что-то в том, что он говорил.
— Мы шли в набег, — пробормотал парень. — Все пошло не так. — Послышался грохот, когда дверь гостиницы сдалась, и радостные возгласы, когда люди повалили в открытый проход.
В темноте на краю лагеря старые приятели Темпла уже седлали лошадей. Снова пошел снег, белые пятнышки мягко ложились на гривы лошадей, на седые волосы Плачущей Скалы, и на старый флаг, которым они бы…
Темпл пополоскал рот водой. — Она определенно выглядит чем-то разозленной.
Когда Ламб откатился, он увидел, что в кулаке старика были зажаты светлые волосы, и Голден обнаружил, что один его ус вырван. В толпе раздался хохот, но все что он слышал, был хохот годы назад, когда…
— Возможно, они кажутся монстрами, эти люди. — Голос Темпла поднимался высоко и низко опускался, руки поглаживали, срывали, и указывали в манере, которая, как Шай пришлось признать, была весьма захва…
Ни Корлин, ни ее дядя не ответили, лишь соревновались между собой в том, кто посмотрит на нее суровей.
— Можешь представить себе любого из них, просящим о помощи?
— Я уже трепещу за них, — фыркнула Шай. — В героический масштаб твоих пищеварительных газов на востоке никогда не поверят.
Ваердинур стоял, низко склонившись за щитом, глядя на нее поверх обода, и она сжала зубы, прошипев в бесполезной ярости. Подойти так близко и не найти пути.
— Слушайте, — сказал трактирщик, — Я не хочу неприятностей в моей…
Так что она положила миску на поднос, с чашкой воды и понесла вниз по пахнущим сыростью ступенькам в подвал, мимо больших бочек в темноте, и бутылок на полках, сверкающих в свете факела.
Его отец нахмурился, и было похоже, что он хмурится уже давно.
— Что теперь? — спросил Блэкпоинт, теребя рукоять меча.
— Веди. — И старик начал двигать его. Шаг, другой, и внезапно до Пэйна дошло, какое чертово унижение было превыше всего в его жизни, и, не думая, он начал извиваться, толкаться и отпихиваться локтями…
Или не в том виде, как Его обычно рисуют.
Глаза парня метались, и лук тоже. Ламб не дрогнул, только вернул одеяло на место и медленно встал. В глазах пацана он выглядел как угодно, но не безобидно. Даже с этой спутанной седой бородой, надо б…
Актер, завернутый в одеяло, и с несколькодневной седой щетиной на щеках, моргал в дверях. — Ну, да…
Темпл уставился вниз на свою голую ногу, сухожилия напряглись под кожей, когда он пошевелил пальцами.
— Только одна вещь ни на какой стороне улицы, это стоки! — крикнул Подбородок ему вслед. — Хочешь отправиться в ебаные стоки, а?
Иногда Мэр чувствовала, что провела жизнь, строя, с болезненным потом, кровью и напряжением, лишь чтобы смотреть, как все разрушается. Ее собственным высокомерием, мстительностью других, и переменчив…
Одинокий всадник выехал на дорогу спокойным шагом, между двумя колеями, которые оставили колеса фургона. Все остальные похудели с тех пор, как выехали из Старикленда, но каким-то образом не Брачио. О…
— Мы можем выкупить путь отсюда? — спросила Шай.
— Мордой в дерьме — мой обычный пункт назначения.
Она убедилась, что выглядит достаточно удивленной, словно она понятия не имела, что он в комнате. — Что ж, если это не всеми любимый сплавной чурбан, то это сам великий архитектор.
Голден стоял, его грудь вздымалась, ноги ослабли, руки тяжелы от усилий, и он почувствовал, как озноб сомнения омыл его, потому что он не был уверен, что может ударить человека сильнее, чем так.
Теперь и снова Савиан зашелся в приглушенном кашле, и Шай вряд ли могла его винить. Сама долина, казалось, дышала; раздражающий пар поднимался из скрытых щелей и превращал сломанные валуны в фантомы,…
Темпл фыркнул. — Значит, Карнсбик не разогнал все милосердие Круга Мира.
— Признаки Духов? — спросил Темпл, выглядящий слегка больным.
— А вы имеете представление, что случится, если три сотни человек попадут в настоящую зимнюю бурю там? — проворчал Свит, запуская пальцы в бороду.
Ярость раскалилась добела, и Голден с визгом бросился, никаких мыслей кроме необходимости размазать Ламба кулаками. Он ударил старика прямо в лицо, отправив его шататься за Кругом, люди на передних к…
Не убирая клинок от шеи Димбика, Шиверс спокойно взял вилкой яиц, пожевал, словно никому из присутствующих больше нечем было заняться, и проглотил.
— Если у нее есть здравый смысл, — проворчал Паут.
Шай была не сильна по части ожидания, но когда момент наступал, у нее был талант погружения. Она даже не думала о том, чтобы стрелять. Ее стрела полетела через темноту, мелькнула у края щита и попала…
— Нет. Возможно, мне понадобится твоя помощь.
Свит пожал плечами еще сильнее. Еще чуть-чуть, и он стряхнул бы шляпу. — Мэр всегда может помочь, если ты можешь помочь Мэру. — И он ударил пятками лошадь и рысью поехал обратно к Сообществу.
— Эта компания была испытанием, — сказал Ког.
Это было прямо перед ясным и холодным рассветом, когда грязь покрылась инеем. Лампы в окнах в основном догорали, угасли факелы, подсвечивающие вывески, небо было светлым от звезд. Сотни и сотни их, ч…
— Возможно, ваше игнорирование состояния дел и привело вас сюда?
— Все, что я мог бы захотеть, вот что он сказал.
Незнакомец медленно вытянулся и отодвинул шляпу назад.
— Мой друг говорит правду. — Он говорил медленно, осторожно, словно здесь были только они. — Пойдемте с нами, и мы можем спасти ваши жизни.
Темпл уже мысленно пробегал по многочисленным причинам, по которым кто-то могущественный мог желать его смерти. — Ты уверен, что меня? — Человек кивнул. Темпл сглотнул. — Она сказала почему?
— Думаю, их около двадцати. Хотя лошадей возможно сорок. Они оставляли запасных здесь.
— Ладно, — Корлин потянулась, чтобы ухватить человека под руки. — Держи нож наготове.
— Она остается. Слышал, она купила Гостиницу Камлинга за песню.
А пока ждать и улыбаться, и думать, как сильно он ненавидит этого заикающегося еблана Бакхорма.
— Я преподам тебе охуенный урок! — крикнул он, но женщина наблюдала за ним спокойно, зубы обнажены и дыхание такое тяжелое, что он мог видеть пятна слюны на ее губах. Он схватил ее за шиворот, наполо…
— Мы заключим контракт, хороший и честный, и все заработаем свои марки на этом.
Она закрыла глаза и вспомнила лицо Джега, после того, как она его зарезала, кровь, залившую его глаза, когда он выполз на улицу, шепча «Смоук, Смоук…». Того клерка в магазине, смотревшего на нее, пок…
— Не уверена, что шокирует меня больше, что я дорогая, или что он джентльмен.
Шай оставила их копать могилы, волов пастись, а сама стала ходить кругами, опустилась, запустив пальцы в холодную траву, пытаясь прочесть знаки в затухающем свете. Пытаясь понять, чего они достигли и…
— Всегда. — Ламб потянул шею в одну сторону, потом в другую. — Всегда повторяется.
Торговец потер свой лысый скальп. — Очень хорошо. Но я ничего не покупаю без демонстрации. Молитву сейчас, и если слова убедят меня, я заплачу честную цену этим утром и каждым следующим утром. Надеюс…
Темпл осторожно встал, чтобы посмотреть назад, желая, чтоб он был менее пьяным. Ничего, кроме снега и грязи, распыляемых позади стучащих колес, и деревьев по обеим сторонам, исчезающих в темноте.
Дружелюбный посмотрел от его костей и нахмурился. — Два, — сказал он.
Фигура шатаясь вывалилась из открытой двери форта, сделала несколько ленивых шагов, глаза широко раскрыты под маской, руки прижаты к груди. Паут. Он упал на лицо, кровь окрасила снег вокруг него в ро…
— Мы должны вместе предъявить обвинение, и судить его честно, спросить кого-то…
— Спросите лучше себя, ударил бы вас ужасный Легат Сармис, и вините его за ваши боли, — сказал Лестек. — Все представление в деталях, мой мальчик, все в деталях! В роль нужно погружаться полностью. М…
— Несомненно. Проживи достаточно долго, и увидишь, как все разрушается. Но у меня еще есть несколько козырей. — Коска высоко свистнул.
— Вот это хорошее лечение. — Шай исподтишка глотнула, и скривилась от жжения.
— Никогда не возвращайся в эту лавку, психованная сука! — Крикнул ей торговец, пока она взбиралась на сиденье фургона рядом с Ламбом. — Черт возьми, ты почти разорила меня!
Сворбрек споткнулся, выставил руку, чтобы удержаться, почувствовал тепло и обнаружил, что погрузил пальцы в испускающие пар кишки дикаря, отделенные на некоторое расстояние от уничтоженного тела.
Смерть была здесь единственной определенной вещью. Единственным фактом среди вероятностей, шансов, ставок и планов. Лиф, и сыновья Бакхорма, и кто знает, сколько Духов там на равнинах? Люди в боях в …
Что-то было в ее рту. Кончик носа. Она его выплюнула и промямлила Темплу: — Кто ведет?
— А потом ты! — Для героя войны, голос Хеджеса поднялся до определенно негероического регистра.
Стириец вытер свежие слезы из влажного глаза. — Думаю, пришло время положить конец балладе о девятипалом Северянине.
Шесть мужчин добавляли отпечатки сапог к заляпанному грязью полу. Пятеро были головорезами, каких много увидишь в Кризе, распределяясь по столам в поисках удобных для наблюдения мест, у каждого была …
Повисла пауза, лишь слышались металлические звяканья военных приготовлений между деревьев и утреннее пение птиц.
— Он мне не отец, — пробормотала Шай, снова глотая из бутылки. — И твой дядя не выглядит слабее.
За исключением того, что иногда она думала о горах и плакала. И Ламб все еще носил меч. Тот, что забрал у ее отца.
— Может и нет. Но налоги следуют за законом, как повозка за ослом.
Время замедлилось. Темпл орал. Шай орала. Фургон орал. Деревья по бокам поворота бешено летели к ним, смерть была в их середине. Затем колеса ударились об землю, и Темпл почти перелетел через подножк…
— Никогда не везло со счастливыми концами, — донесся рык Ламба. Вайл не знал, как человек мог быть таким спокойным в этих обстоятельствах.
— О, боже, — говорил изобретатель, борясь с замком, — о боже.
— Как и я, — сказала Ро. Может это было что-то. И уж точно все, что у нее было.
— И я, — сказал Савиан. — Надо убедиться, что ублюдки ничего не попытаются.
— Ты в порядке? — Берми трогал его за руку.
— Какого черта он собрался? — прошипел Берми из безопасной тени деревьев.
— Осторожно! — взревел Дружелюбный, хмурясь на здания слева.
Предприимчивые торговцы в качестве ларьков использовали обитые яркими тряпками фургоны, выстроив их вдоль Имперской дороги, ведущей к мосту, и сделав из нее базар, звенящий выкрикиваемыми ценами и жа…
— На ферме, присматривает за моими братом и сестрой.
Почтенный солдат шагнул вперед, с впечатляющей военной расторопностью. — Сир?
— Да, это была замечательная карьера. Множество достойных моментов. Множество триумфов. Но и поражений. Каждый великий человек их испытывает. Сожаления — цена в нашем деле, как всегда говорил Сазайн.…
— Если ты говоришь правду, и мы сдадимся, что тогда?
С Криза он стал брить голову, и было похоже, что он сбривал и все чувства тоже; суровые линии, суровые кости и суровое прошлое были на виду. Швы были убраны ножом Савиана, и следы боя с Гламой Голден…
Он сложил карту, отчеркнув ногтем острую складку, и убрал ее внутрь плаща.
— Суп в кастрюле, — проворчал поваренок, стоящий на коробке, чтобы смотреть в высокое маленькое окошко, где все, что он видел, это сапоги снаружи.
— Конечно, Инквизитор, — сказал Димбик. Два арбалетчика подняли оружие, наставив его на Коску. Они выглядели слегка удивленными, что делают это, но все равно делали.
Брачио мгновение хмуро посмотрел на Шай, которая отступила к насыпи и сидела тихо. — Я хотел бы. Веришь или нет, но я не получаю удовольствия, убивая женщин.
— Параграф девятнадцать… — Бумага хрустела, пока Темпл листал плотно исписанный документ. — «Всякий человек, приведенный болезнью в состояние неактивности во время исполнения его контрактных обязател…
— Если б в аду были облака, — пробормотал Темпл, — они выглядели точно так же. — Это была черно-серая гора на горизонте, темная башня, упершаяся прямо в самые небеса, сделавшая из солнца мутное пятно…
— Хорошее здание. А это редкость здесь. Хотя не ясно, как это поможет отыскать твоих младших.
Темпл встал на колени перед Сафином, потянулся чтобы перевернуть его, проверил его раны, сорвал бинт, чтобы сделать все, чему его учил Кадия, но лишь увидев лицо Сафина, он понял, что тот мертв.
— Впечатление мы можем составить сами, — сказала Шай.
— Па, клиенты! — крикнул он, когда приблизились Ламб, Свит и Шай, а фургоны Сообщества растянулись и тряслись сзади.
Его хмурый вид стал еще угрюмей. — Убийцей. Давай это так назовем.
— Нет, но… Возможно встречал одного. Он сказал, что его послали в Далекую Страну, чтобы найди девятипалого человека.
Джубаир прижал один палец к губам и раздумывал один долгий тихий момент. Потом пожал плечами. — Я предпочитаю не беспокоить Бога по таким мелочам.
— Возможно, — вынужден был признать Темпл.
— Как и я. Но в отсутствие лучших идей, я могу сделать предложение.
Она взглянула на него. Кантик, с прищуренными глазами; за черной бородой виднелись зубы, по загнутому клинку в каждой руке, которые он должно быть использовал, карабкаясь по боку мчащегося фургона — …
— Я виню себя. Как всегда. Просто… — Темпл облизнул губы, вынул руку из руки Шай, посмотрел в усталые глаза Брачио, и попытался вызвать всю свою искренность. — Может ты мог бы отпустить девчонку? Это…
Темпл искал обман в лице Берми, но его не было ни знака. Возможно, Бог все-таки был. — Неужели все на самом деле так просто?
— Очаровательно, — отрезал Лорсен. — Приготовьте людей.
Непостоянное внимание пожилого наемника блуждало по его воображаемому прошлому, а Темпл начал отступать, проскальзывая вокруг сломанной колонны.
Потом он увидел, как Данард старается подняться. — Ты ебаный…, — и его голова отлетела.
— Я не понимаю, — сказал Пит, со слезами на глазах.
— Да! Не всегда финансово, не всегда немедленно, но в доброжелательности и дружбе, которые, в конечном счете, бесценны!
Ответила Женщина. — Добро пожаловать в Криз, — сказала она.
— Так ты тот, кто будет стоять за Папу Ринга в поединке?
— Я слышала это имя, — сказала Шай. — Слышала, что нужно быть болваном, чтобы ставить против него в поединке.
Темпл привел лошадь и стреножил ее, снял седло и ослабил попону, и позволил ей нюхать любую траву, до которой сможет дотянуться. Печальный факт, чем голодней человек, тем меньше он стремится заботить…
Позади него стоял мужчина. Не высокий, но широкий и с взрывом оранжевых бакенбард. Его толстые очки заставляли его глаза выглядеть мелкими, его улыбка была, в сравнении с ними, огромной. Он носил шит…
— Это ты всегда любил все усложнять. Это новые рубежи, друг мой, страна возможностей. Тебя здесь что-нибудь держит?
— Именно. Ебаным топором. А теперь закрой рот.
— Рыжая Борода фыркнул. — И он привез с собой кузницу?
Минуту стояла тишина, чтобы Темпл мог обдумать это, пока ветер прохладно дул через его мокрые штаны, и пятеро почтенных стариков рассматривали его, каждый по-своему, оценивая, подозревая или презирая.
Следующим утром снег кружился от ветра, который дул сразу отовсюду, ожесточенный, как банкрот. Они залезли на лошадей со всей радостью людей, скачущих на собственное повешенье и поспешили, вверх, вве…
Немногие не получили порезов или царапин, и ни одного, кто вскочил бы, услышав волчий вой, до конца их жизни. Шай не могла заставить руки прекратить дрожать, уши горели там, где Дух начал требовать с…
Локвей сурово посмотрел на Шай, затем наклонился, чтобы поговорить с Санджидом, и так называемый Император Равнин мгновение обдумывал свои слова, а потом прохрипел ответ.
— Все-таки, что в нем? — спросил Брачио, вытирая ногтем каплю с влажного глаза.
— Столько, сколько будет необходимо, — остановил его Инквизитор. — Думаете, я тут развлекаюсь? Мир — мрачное место. Место полуправды. Полу-заблуждений и полу-истин. И все же здесь есть вещи, за котор…
Она с трудом уселась, это было непросто, потому что древняя резьба на колонне была склонна сплетаться с ее коленями.
— К счастью для тебя, я всегда готова помочь. — Она полезла в карман и вытащила несколько древних монет, которые взяла, пока фургон летел через плато. — Этого хватит?
— В Биконе, — прохрипела она, когда повстанцы спешились и начали вести своих лошадей по крутым склонам каньона, разбрасывая грязь.
Он медленно кивнул. — Хотя я очень хорошо знаю, не много золотого вокруг меня в эти дни. — Он потер свои большие руки, глядя, как парень затерялся в толпе, и Шай заметила, что они тряслись.
— Думаю, у нас получилось, — сказала она.
Затем с рыком, который был наполовину смехом, посреди них оказался Ламб, еще более ужасный для нее, чем любая маска, что могли носить Духи. Его качавшийся меч размылся, и лицо-череп взорвалось брызга…
Она подняла меч и заорала: — Съебитесь с моего пути!
— Полагаю, это из-за… моего нежелания задавать такие вопросы… она со мной столько лет.
Сержант поймал копье слепого под клинком одним большим кулаком, другим вытащил мясницкий нож из куртки и рассек голову пополам одним эффективным движением, давая его телу упасть на землю и отбрасывая…
— Извини… что понадобилось так долго. — Шай смотрела на нее с влагой в уголках розовых глаз и сказала: — Скажи что-нибудь, разве не можешь?
— Напоминает мне о доме, — прошептал Темпл. Что было далеко не хорошо. Высушенная солнцем нижняя часть Дагоски, бурлящие трущобы Стирии, труднодоступные деревни Близкой Страны. Всякая нация богата по…
Снаружи началась изморось со снегом, который был коричневым вокруг чадящих труб Карнсбика; его рабочие трудились в каше на дальней стороне улицы. Темпл помог ей дойти до перил, и она наклонилась чере…
— Глама Голден? — Ламб отпрянул в свое кресло, словно стеснялся своего нрава.
Темпл обдумал это. — Боюсь, историй о героизме вам тут не записать.
— Бог с нами, — сказал Джубаир, его ухмылка была в пятнах крови.
— Что ты сделаешь? — покосился он на нее. — Ударишь меня?
— Могу себе представить запах того, что мы будем есть, — сказал Ламб.
— Жив, по крайней мере. — Прошло довольно много времени с тех пор, как Темпл в последний раз чувствовал себя в порядке.
Дверь медленно со скрипом открылась, и нервно выбежали лучники Димбика, направив арбалеты в этот квадрат темноты.
— Нам всем время от времени нужна помощь, — сказал Ламб. — Принесу лопаты.
Сворбрек задержал дыхание. Вот здесь был если не героизм, то уж точно бесстрашие. Однажды он опубликовал спорные материалы, и это потребовало выдающейся силы воли, но он вряд ли мог понять, как у чел…
— Ух, — сказала Плачущая Скала, будто это был естественный порядок вещей.
В лагере все шевелилось, народ исправлял поломанное бурей, собирая то, что она раскидала. Некоторые животные могли убежать на мили, Лиф и другие собирали их обратно. Ламб, Савиан, Маджуд и Темпл были…
Скаут нервно искоса глянул на Ламба. — Я не приложил усилий к распространению этого слуха.
Она сильно сжала челюсть и осторожно вошла в комнату, держась в тенях, не прячась особо, но и не привлекая к себе внимание. Это было несложно, поскольку Ламб делал прямо противоположное, вопреки свое…
— Нет нужды проливать еще кровь этой ночью, здоровяк, мы вам не враги. А если б я был, полагаю, я бы сейчас пересмотрел эту позицию. Просто хочу поговорить, это все. Сделать предложение, которое може…
Последовала холодная и тяжелая тишина. Скрипели железные ободья фургона Маджуда; какие-то незакрепленные части аппарата Карнсбика позади стучали под парусиновой тряпкой; и копыта лошади хрустели по с…
— Точно! А это мой… наниматель. — Свит сказал это слово так, словно даже признание его существования слишком ограничивало его свободы. — Нераскаявшийся бандит по имени Абрам Маджуд.
— Ни малейшего, — сказал Коска, — но мне не терпится выяснить. Мы должны хватать момент! Это всегда был мой девиз. Запишите это, Сворбрек.
— Вы хотели, чтоб они напились, как только возможно, — сказал капитан, запутавшийся в своей испачканной перевязи, которую он пытался надеть.
— Они никогда сильно не влияли на то, что я делаю.
— Делатель учил нас, что не страх, но то, как мы его встречаем, вот что важно. Ступай с миром, мой старый друг. — И он заключил Уто в объятья, и пожелал, чтобы он снова был молодым.
Опустилась длинная пауза, когда это имя осело на помещение, как холодный снегопад.
Шай пялилась на этот бесцветный клубок камня, снега и дерева, пока не заболели глаза. Затем она уловила легчайшее подергивание движения.
Темпл не был уверен, не было ли это сказано, чтоб его ужалить. Это был один из тех моментов, когда все жалит. Он оставил стариков и пошел по лестнице. Позади он слышал, как Савиан бормотал: — Я говор…
Каждый болт, подшипник, доска и крепление в этом монстре среди фургонов стучал, звенел или скрипел в безумной какофонии, столь оглушительной, что Темпл с трудом мог слышать свои вопли ужаса. Сиденье …
— Он может подготовить бумаги, — сказала Шай. — Всего за двадцать пять марок. — Она плюнула в свободную руку и протянула вниз.
— Малышка, прошлое прошло, утекло, как та вода. Чем быстрее ты вобьешь это в свою булавочную головку мозга, тем счастливее будешь. У тебя теперь нет сестры. Никто не идет за тобой. — И он ушел и вста…
— Ты не имел этого в виду на самом деле? — прошипела она ему в спину, поскальзываясь на сломанных камнях. — Насчет детей? Что дело не в них? Что дело в крови? — Она споткнулась и ободрала голень, чер…
— Твой проводник зовет, — сказал Сафин. — Тебе придется дать им воды позже.
— Конечно, — соврала она, пряча кошелек в карман.
— А что, — сказал Темпл, ухвативший идею, — в Адуе есть производитель бисквитов, который платит ему тысячу марок в год, просто чтобы его имя было на коробке.
— На каком месте отсутствие угрызений совести?
— Кто-нибудь преследует? — крикнула Шай, не отрывая глаз от дороги.
Свит сощурился. — Я дам тебе два за него.
— Мы стараемся быть нейтральными, но всякий друг Мэра мой друг, поистине!
Маджуд посмотрел через плечо. — Ламб сказал ехать дальше!
Его безмозглое богохульство стучало, как копыта его лошади — лошади Ламба — и стрела пролетела мимо в траву. Шай закричала на него через плечо, но слова унесло ветром. Он вцепился в поводья, в рубашк…
Темпл мог лишь улыбнуться. — Совсем наоборот, но… мне всегда нравилась идея быть таким.
— Мне не нравится, что здесь только шестеро, чтобы сделать выбор…
— Мы поговорим, — сказал Коска. — Сразу, как только обеспечим фураж.
Свит посмотрел на Темпла, и Темпл мог лишь пожать плечами. Он тоже ничего не мог с этим поделать.
Ламб пожал плечами. — Человек или всегда готов к такому, или никогда не будет.
Шиверс посмотрел на руку Ламба, и на обрубок пальца, и сказал: — Ты знаешь мое дело, так ведь?
— Он работал на тебя, когда сжег мою ферму, убил моего друга и украл двух детей у меня? — спросил Ламб.
Она уловила движение — фигуру, несущуюся через деревья к Свиту и Плачущей Скале.
— Могу я составить вам компанию? — спросил Сворбрек, следуя за Темплом сквозь хаос.
Рыжая Борода посмотрел на Пухлощекого и пожал плечами. — Не важно. Ни один из нас не умеет читать. — Они повернулись, чтобы посмотреть насчет открытия ворот.
— Действительно здоровый, — проворчал Ламб.
— Я купил участок, на котором намерен открыть бизнес, но до тех пор, пока я его не увижу…
Могли эти нелепые маленькие люди и кричащие монстры, которые являлись за ними на равнине, быть одной плоти? Урок, который ей следовало помнить из ее собственного прошлого в качестве зловещего бандита…
Сафин стоял у пленников, с пустой флягой в одной руке.
Шай научилась принимать помощь, но со здоровой подозрительностью.
Она снова глотнула из бутылки. — Я раздумывала, когда ты вернешься.
Маджуд поднял глаза на Ламба, и Ламб посмотрел в ответ, тихо и спокойно. Похоже, он оставил свою слабость в Сквердиле. Подумав несколько мгновений, Маджуд увидел, что хотел. — Тогда мастер Ламб поеде…
— Ага. — Дым огней прошлой ночи, и катание через кусты, убегая от напуганных лошадей, и постоянный душ грязи из под копыт едущих впереди.
Она тронула щеку Пита. Лишь коснулась кончиками пальцев. — Увидимся в Кризе. Вы даже не заметите, что меня не было.
— Как, будучи мертвым, ты собираешься сделать это правильней? — голос у Ламба был ровный и тихий, словно не было никакой угрозы, просто вопрос. Не нужно было кричать его. Два мертвых человека делали …
— Бог определенно может быть колючим ублюдком, не так ли? — прохрипел Савиан.
— Совершенно верно! — Он указал на знак над передней дверью. — Я Хорниг Карнсбик, лучшая часть Маджуда и Карнсбика! — и он обхватил Темпла руками и поцеловал его в обе щеки, затем порылся в кармане ж…
— Мммм. — Лорсен был удивлен, увидев краем глаза, что Коска был на середине глотка из металлической фляжки.
— Уже был там, у Мэра? — крикнул Папа Ринг от окна.
— Никогда не бывает слишком много ножей, — сказал Ламб.
Димбик, хмурясь, тер ногтем пятно на перевязи.
Правая рука двигалась с трудом, и ее ребра болели так, что трудно было дышать, но она начала двигаться к арке. Позади она слышала всхлипывания Ламба.
— Похоже, трое из них здесь откололись и направились на юго-восток. Остальные направились прямо на запад. Что думаешь?
— Называешь это чертовым бродом? — крикнула она Свиту, перекрикивая шум воды.
Она бросила деревяшку через плечо и та укатилась на дорогу за ними. — Не останавливаться?
Он увидел лучников, приседавших у лачуг, с луками направленными к форту, быстро отметил их позиции, углы, дистанции. Затем он увидел людей, спешащих вперед, с топорами наготове. Он схватил лампу со с…
— Хорошо? — прошептал Темпл. Чувство грядущей катастрофы теперь почти душило его. Или, возможно, это было дыхание повстанца. У него определенно было дыхание зла, если не чего-нибудь еще.
Темпл обнаружил, что потеет. Когда он вытирал лоб, его рука дрожала. Но что он мог поделать?
— Кто-то идет! — Маджуд указал в темноту. Новая искра паники, снова все отпрянули, и снова Темпл был главным участником.
— Я бы сказал, они неплохо согреют. Ирония, а, Темпл? Вчерашние герои выпнуты из могил сегодняшними шлюхами!
Взгляд Ламба дернулся на него. — Шай тебе не сказала?
Голден нахмурился, глядя на себя в треснувшем зеркале. — Я обнаружил, что как бы много сожалений я не набрал, я все еще совершаю одни и те же ошибки снова и снова.
— Зачем повстанцы наносят себе татуировки? — пробормотал он. — Так их чертовски легко определить.
— Не знаю, — проворчала Шай. Ни один из тех, кого она ограбила, не выглядел слишком довольным, а некоторые были намного меньше довольны, чем трупы. Она отпустила монеты в сумку и туго затянула шнурок.
— Не знаю. — Родственники Темпла редко оставались в его жизни надолго. Мертвая мать, мертвая жена, мертвая дочь. — Самое близкое, что у меня есть к семье, это… — Он обнаружил, что хотел сказать Сафин…
— А как еще могло быть? — сказал Димбик. — Сержант Ког?
— Если не боитесь, что моя удача отразится на вас.
Его отец заткнул его взмахом руки. — Всем наплевать, насколько он здоров. Вот что я тебе скажу, можем мы использовать твое имя на мосту? — Он провел рукой по воздуху, будто видел уже нарисованную выв…
— Возможно он захочет подумать о том, чтобы заняться этим. Во всяком случае, я не вижу другого способа для него расплатиться с твоим долгом.
Женщина прекратила глотать, и ее глаза блеснули на Би, яркие и дикие.
— Поединок в Круге, — пробормотал Ламб. — До смерти, полагаю?
Темпл снял комнату через дорогу, и повесил над дверью вывеску, гласящую: «Темпл и Кадия: Договоры, Письма и Плотничные работы».
Леди Ингельштад железно нахмурилась. — Более чем определенно, есть! — Они смотрели, как Шай Соут ускакала, крича что-то Свиту о том, чтобы сомкнуть фургоны. — Хотя, в настоящий момент, должна признат…
— В конце концов по всей Близкой Стране висели листовки о моем аресте. Смоук, звали они меня, словно я была чем-то, чего надо бояться, и назначили цену за мою голову. Наверное, единственное время в м…
— Генерал Бринт! — и он схватил оставшуюся руку генерала обоими своими. — Как я понимаю, вы имеете некоторое беспокойство насчет нашего участия в штурме…
— Где все эти бродяги найдут приют? — пожелал знать Джубаир. — Здесь для бойцов мало места.
Коска зажал морщинистую переносицу двумя пальцами.
— Я вижу их, сынок. Хорошая работа. — Тот, что говорил, был гигантским мужиком, даже больше чем Ламб, с пышной рыжей бородой. За компанию с ним был жилистый тип с весьма пухлыми щеками, и шлемом, выг…
Старик прошел мимо, толкнув ее плечом, и захромал, ворча, вверх по ступенькам, Дружелюбный, Сворбрек и капитан Димбик следовали за ним.
Джубаир взял упавшую фляжку Сакри с края пропасти. — В городе Ул-Наб в Гуркуле, где я родился, слава Всемогущему, смерть это великая вещь. Все достижения кладут с телом, и семья причитает, и процесси…
— Я и она провели годы, пережевывая эту тему, и тебе нечего добавить к этому спору. — Шай смотрела на них, парень сердито глядел наверх, здоровяк спокойно и невозмутимо смотрел вниз с его сиденья.
Ламб выдернул фляжку из руки Джубаира, осушил и бросил вслед за владельцем. — Все дни последние для кого-то.
— Ты скажешь несколько слов, прежде чем начнется веселье? — Когда Карнсбик, внезапно появился из ниоткуда, Шай поняла, что пьяна уже больше чем чуть-чуть.
— Или о Греге Кантлиссе. — Ламб нахмурился, сказав это имя.
Ламб неожиданно швырнул в него большую кружку. Она отскочила от его головы, и он рухнул в душе из пива.
На Мэра это пожимание не произвело впечатления. — У меня нет людей, чтобы сражаться с ним, — сказала она. — У меня нет денег, чтобы откупиться от него. У меня нет древних кладов для чертова Никомо Ко…
По мере того, как три капитана удалялись, улыбка Коски медленно опадала, оставляя его глаза, сощуренными в щелочки подозрения. — Не верю этим ублюдкам дальше, чем мог бы посрать.
Вечная проблема с укрыванием прошлого. Другие постоянно пытаются его откопать.
— Как и все прочее, — объяснял Коска, — восстание стоит денег. Еда, одежда, оружие, укрытия. Фанатикам нужно то же, что и всем нам. Немножко меньше, раз их кормят их возвышенные идеалы, но суть не ме…
— Я раньше через это проходил. Имею понятие, как это заканчивается.
— Черт! — И она побежала, споткнулась, наткнулась, на краю ложбины налетела онемевшей ступней на корягу, и закувыркалась через кусты, поднялась и побежала по голому склону; ноги так увязали в снегу, …
— Обычно он требует пятьсот марок за его использование, — вставила Шай.
— Хм. Думаю, то, что ты ебешь кого-то, не значит, что он не станет наебывать тебя.
Ламб вытянул шею в одну сторону, потом в другую. — Может оно тебе откроется.
Она присела на корточки и улыбнулась Кантлиссу кровавой улыбкой. — Мы всегда можем убить его позже.
Уголком глаза Темпл заметил, как Шай хромает вниз по ступенькам, а впереди был Ламб, который вместе с Савианом наблюдал за новоприбывшими с внимательным молчанием. Тем временем Коска с важным видом н…
Он пожал плечами сильнее. — Криз кишит убийцами, как пень мокрицами. Я не так часто там бываю, чтобы отличать одну от другой. Если мы оба доберемся до туда живыми, могу представить тебя Мэру. Тогда т…
— Это я. Хотя должен сказать, что я надеюсь, он не состоится. Я слышал, Мэр не нашла никого, чтобы драться за нее. — Его светлые глаза сощурились, и он посмотрел на Шай. — А что, ты что-то слышала?
— Солдаты, — сказал Темпл, выставляя в лучшем свете часть откровенной лжи. — Я оставил их и потерпел неудачу в одиночку. На меня напали Духи, я покатился по склону и… упал с обрыва. Он мягко надавил …
— У меня такое бывало, — проворчал Ламб, глядя вдаль.
Итак, они направились в ночь, Даб Свит рассказывал байки своим скрипящим басом, говорил много и ничего, и смеялся, словно они не оставили двух человек убитыми менее часа назад, и они передавали бутыл…
— Ты никогда не любил ничего, кроме своего кошелька. Что угодно меньше тридцати восьми, и я скорее сяду напротив твоего магазина и стану предлагать всем этим проходящим чуть дешевле, чем предлагаешь …
— Мэр может помочь нам найти Кантлисса? — спросил Ламб.
— Возможно эти путешественники знают что-то про детей, — сказал Ламб, и пришпорил лошадь вслед за разведчиками, Шай поехала следом.
— Несомненно. — Коска широко улыбался, входя в комнату, обмахивая себя шляпой. Но не дракон приковывал его взгляд. А его постель. — Какая огромная сумма, что думаешь, Дружелюбный?
И звук этого голоса ужасным холодом уколол его позвоночник. Его взгляд сполз на руку на бутылке — старую, в пятнах, с грязью под ногтями, с ярким кольцом на указательном пальце. Он перевел взгляд чер…
— Каждый раз, как мы пересекаем очередную. Но что может поделать торговец, когда чует возможность на другой стороне? Какое бы отвращение я не питал к трудностям, выгоду я люблю больше.
Они сели полукругом вокруг потрескивающего костра, может быть в сотне шагов от самодельного форта Сообщества; мерцающий свет их лагеря тускнел вдалеке. Духи. Ужасный бич равнин. Мифические дикари Дал…
— Я видел четверых. Это случилось на рассвете, а потом я плыл.
Вайл обнаружил, что задержал дыхание и глубоко вздохнул.
— Три марки в день. — Четверть того, что ему платил Коска, но в десять раз больше его доходов в качестве погонщика.
Дух подвигала нахмуренное лицо вверх и вниз.
Достаточно пьяный для следующего, он повернулся.
Судя по запыленности, поту, загару и часто разбитому внешнему виду большинства мужчин, это утверждение сейчас выглядело слегка поспешным. — Да?
Коска надул щеки. — Человек совести и человек сомнений. Боже помоги нам. У вас есть час.
— Лучше сделать, — прошептала она в ночное небо, взобралась в седло, повернула лошадь и ударила пятками.
— Нам остановить их? — пробормотал Темпл.
— Везение не та вещь, на которую стоит рассчитывать, — сказал Ламб.
— Абсолютно начинающий. — Фаукин вытер теплым полотенцем с вышивкой и продемонстрировал побритого Ламба, как есть, по-настоящему устрашающий обнаженный массив шрамов. За все его годы цирюльника, вклю…
Рыжеволосый снова обернулся, шквал подергиваний пробежал через его плечо до лица, и на этот раз он продолжил смотреть. Шай позволила ножу выскользнуть из ее рукава, вне поля зрения за ее рукой, горяч…
— Праведные работают без устали, не так ли?
Женщину по имени Би тоже отослали, и она плакала и спрашивала Кантлисса: «Куда вы забираете детей?», а он усмехался: «Возвращайся в Криз и занимайся своим делом, будь ты проклята». Так что теперь Ро …
Свит фыркнул. — Я скитался по этим равнинам задолго до того, как ты начал сосать сиську, приятель. А теперь ты будешь указывать мне, где я могу ездить? — Он свернул язык и плюнул в огонь.
— Ты выбираешь путь, разве нет? — Савиан начал натягивать тетиву на другом арбалете. — И думаешь, что это лишь до завтра. Затем тридцать лет спустя смотришь назад и видишь, что выбирал путь на всю жи…
Вы судите людей по рукояти и ножнам, что я могу сделать, чтобы вы узнали хороший клинок?
В этих холмах было холодно как в аду. Все дети были замерзшие, напуганные, сбивались вместе на ночь поближе к кострам, прижавшись порозовевшими щеками, и от их дыхания шел пар в лица друг другу. Ро б…
Визги Наджис достигли апогея, который стало невозможно игнорировать.
Шай кивнула. — Мы были в городе. Продавали урожай.
— Хочу поебстись, — сказал он таким голосом, как раскалывается сгнившее дерево.
Ветер где-то нашел не приколоченную доску, и раздался стук. Два Северянина смотрели друг на друга, рука Ламба свободно висела сбоку, обрубок пальца касался рукояти меча; Шиверс мягко качнул плащ, отк…
Была женщина, которую они звали Би, она была ничего, даже несмотря на шрамы от сифилиса на руках. Она иногда обнимала детей. Не Ро, поскольку ее не нужно было обнимать, и не Пита, потому что у него д…
— Я всегда говорила, что ты разновидность труса, — сказала Шай.
— Значит, уши еще на месте? — спросил Свит, и нахмурился, нажав пальцем у пореза и вызвав у нее содрогание. — Практически.
Он был достойнейшим в Компании, и его подвергали презрению. Давали минимальную власть, худшие задания, жалкую долю добычи. Он выправил свой обветшалый мундир, достал расческу и причесался, затем широ…
— Какого черта происходит? — Лорсен, черный плащ накинут поверх ночной рубашки, волосы дико раскиданы по голове.
— Ты мог сказать нет. — Шай была на шатком крыльце здания напротив, наклонившись к перилам, скрестив ноги и качая пальцами. На миг Темпл с трудом ее узнал. У нее была новая рубашка, рукава закатаны, …
Ламб начал закручивать влажные рукава рубашки, большие мускулы перекатывались на его предплечьях, покрытых седыми волосами.
— Я два дня тащила это сюда, не для того, чтобы подарить.
— Тогда возможно мы придем и заберем их, — сказал Локвей.
— Невозможно. По крайней мере мы можем сказать наставнику Пайку, что его новое оружие чрезвычайно успешно. Результаты вряд ли сравнимы с тем, как я взорвал мину под фортом Фонтецармо, но ведь и усили…
Она потянулась, чтобы отпустить тормоз, и почти уткнулась в бороду Северянина, в которого Ламб раньше чуть не врезался. Он стоял прямо перед фургоном, брови кверху, словно пытался вспомнить что-то см…
Маджуд слышал вопль, видел тела, двигающиеся на местах, что выглядело как два человека, колющих еще одного. Небо внезапно осветилось расцветом оранжевого пламени, достаточно яркого для того, чтобы по…
Кантлисс бьет ее о ножку стола. Ее нож скользит в плоть. Рык в ее лицо. Все, что надо было сделать. Борьба с психованным Духом. Лиф без ушей. Голова Санджида отлетает, ударяясь. Это были они или она.…
Она повернулась к двери и была весьма шокирована. Более успешный близнец Темпла стоял там, в черном костюме, весь опрятный как принцесса; его пыльная копна волос и борода были коротко пострижены. Он …
— Что? — сказал Лиф, — как того разведчика, о котором рассказывают истории?
— И в Стирии, разве не ты потакал мне вернуть то, что было моим?
— Воааа! — Очередной изгиб неожиданно появился из мрака, и Шай снова потянула визжащие тормоза. Темпл слышал, как груз скользит и звенит позади, когда фургон накренился на угол, всем своим весом жела…
— Девятипалый Северянин, — задумчиво проговорил генерал — капитан. — Полагаю, парень по имени Шиверс искал вас в Близкой Стране.
— Грега Кантлисс. Я не знал, насколько они плохи, просто хотел убраться отсюда туда и заработать чуток деньжат. Я работал на пароме, на востоке, и однажды пошел дождь, и паром унесло, и… — Шлепок. — …
— Можешь перестать, — проворчал Ламб, останавливаясь; его старая лошадь выглядела, словно не сможет больше сделать ни шагу. — С детьми все в порядке?
Ваердинур видел приближение следующего удара и чисто ускользнул, шустро для его размера. Прут ударил по мосту с пронзительным грохотом, высекая искры, нарушив баланс Ламба достаточно надолго, чтобы Ч…
— Пятьсот двенадцать, — сказал Дружелюбный.
— Я следил за стадом позади как раз такой же группы!
Все случилось за невероятный неровный вздох или два, затем парень снова ударил Темпла по голове. Это казалось до нелепости нечестно. Словно Темпл был главной угрозой. Волна возмущенной невинности под…
Коска нахмурился. — Сержант Дружелюбный? Если они не положат оружие на счет пять, убейте одного из детей.
— В самом деле? — спросил он, с надеждой в груди.
Ваердинур стоял на мосту с огромным квадратным щитом с драконом, черный наконечник лезвия копья виднелся за ним, блокируя путь. Один наемник лежал мертвым перед ним, другой пытался вернуться назад в …
— Человек должен следовать возможностям. — Он повернулся, чтобы обвести участок воздушным взмахом руки. — Я нанят, чтобы построить на этом непревзойденном месте резиденцию и место для бизнеса для фир…
Ламб воткнул кинжал в стол. — Думал, я чему-то научился. — Он бросил другой в дверной проем. — Но вот я здесь, раздаю ножи.
Магазин Маджуда, по мере приближения к завершению, был, таким образом, весьма приятным сюрпризом.
Он застонал, но не смог этого услышать. Он сел, голова гудела, и уставился на маслянистый дым.
— Что вы делаете? — закричал Свит, но не было никаких сомнений на этот счет. Ламб держал кулаком последнего Духа и бил его снова и снова, выбивая последнюю пару зубов; ударял его так быстро, что Шай …
— Когда Савиан скажет, — донесся голос Ламба. Он был довольно близко, так что она почти могла чувствовать его дыхание, но все, что она могла видеть в темноте тоннеля, было призрачное очертание его ще…
Они ввалились внутрь, в спокойную безопасность, темнота магазина мерцала вспышками оранжевого, желтого и красного. Маджуд закрыл плечом дверь, выдохнул с облегчением, когда почувствовал, что щеколда …
Но народ не сдастся без борьбы. Так что Локвей сидел перед своей женой и сыном, под открытыми звездами, и мечтал о лучшем будущем, которое, он знал, никогда не придет.
— Похоже, у вас много врагов, мастер Ламб.
Пит ничего не понимал, но все равно кивнул, плача теперь от облегчения, что все будет хорошо, и его отец улыбнулся, встал перед ним на колено, и положил руку на голову Пита.
Димбик начал фыркать и извиваться, связанный своей собственной перевязью, Шиверс погрузил кончик ножа в его шею и вернул на стол.
Она хорошенько вытерла горлышко бутылки, и убедилась, что делает лишь маленький глоток. Она знала, как легко она может обернуть маленький глоток в большой, большой глоток в бутылку, а бутылку в пробу…
На мгновение она напряглась. — У тебя есть жена?
Старик рассмотрел выцветшую вывеску над дверьми.
— Именно. Высшее качество. Смолотые моими собственными сбитыми в кровь руками.
Лицо Шай выглядело немногим лучше, чем у Ламба, исцарапанное и опухшее; нос порезан на переносице, шея сплошной синяк. Больно было видеть это. Не так больно, как если б он принял побои, конечно. Но в…
Он обернул руку вокруг нее, с усилием поднял их обоих, ее на одной ноге, его на двух дрожащих. — Уже есть план?
— Закрой свой ебаный рот! — Темпл толкнул парня в спину мечом, и тот захлебнулся, съежился, и чем больше он съеживался, тем больше Темпл хотел проткнуть его мечом. Это было на удивление нетрудно. Так…
— Полторы марки в день. Чуть больше, и Карнсбик оторвет мне голову!
— Что ты собираешься делать? — прошептал Темпл.
— Не думаю, что он ожидает вашего прибытия…
— Они напугали лошадей, — пробормотал он.
Свит дернулся, Шай вздрогнула, показалось, что уютная комната внезапно стала балансировать на краю огромной ямы и это ужасно опасное место для беседы. Затем Мэр улыбнулась, словно все это было шуткой…
— Я прошу лишь о небольшой солидарности, это все. Мы все сидим в одной дырявой лодке.
— До чего дошли эти идиоты? — проворчал Темпл. Несколько Кантиков привязывали группу мулов к одной из стоек покрытой мхом городской сторожевой башни, и хлестали их до пены в попытке их изнурить. Пока…
— Когда я сказал, что они свалили, это была не вполне правда. Трое от них откололись.
— Будешь? — спросила она, с очередным позывом к рвоте в голосе.
— Мертв? — проворчал Ламб, опуская фургон и сводя руки.
Сержант махнул толстым указательным пальцем, словно он отчаялся посчитать мертвых. — Сложно сказать, где чей кусок.
Они были на холмах, как посланцы ада. Раскрашенные лица, раскрашенные лошади, по-детски размалеванные и увешанные шкурами, перьями, костями, зубами; один с высушенной и сморщенной человеческой рукой,…
Лицо Коски затвердело, когда он наклонился вперед. — Возможно когда вы встретитесь с таким количеством разочарований и переживете столько предательств, сколько я, вы увидите — нет принципов кроме эго…
Брачио задумчиво зажал нижнюю губу двумя пальцами. — Вы уверены, что они попадутся в эту дерьмовую ловушку?
— Как вы уже понимаете, Компания наемников это скорее дубина, чем скальпель.
Голос Кантлисса, тонкий и льстивый, задрожал. — Мы сделали все что могли.
— Зачем? — Джубаир обнажил меч, увидел страх в глазах Сафина, и почувствовал жалость и презрение к нему. Страх рождался из высокомерия. Из убеждения, что не все совершается по воле Бога, и может быть…
— Король Ламб, — пробормотала она, заползая в одеяла, чтобы сохранить их почти ушедшее тепло. — Король Ламб.
Шай прищурилась на него. — Чего ты на меня смотришь?
— Такое же замечательное творение современности, как ваш мост — творение древности, — сказал Темпл, сама искренность.
— А зачем интересуешься, если это тебя не волнует?
— Если сможешь, оставь его в живых, — сказал Папа Ринг, что лишь показывало, как мало он понимал, несмотря на его бесконечное бахвальство насчет своего слова. В боях, таких как этот, не бывает выбора…
Затем он увидел движение впереди и понял, что это Сообщество, силуэты фургонов и коров на ровном горизонте, всадники, выехавшие, чтобы встретить его. Он глянул через плечо, и увидел, что Духи отступа…
— Растет с каждым днем. Соперничает с виной Сафина.
Темпл еще раз посмотрел назад, желая, чтоб он был пьян сильнее. Черта между ликованием и ужасом была прекрасна, и он быстро пересекал ее обратно. — Может нам стоит остановить фургон? Взять двух лошад…
— Некоторые люди просто не предназначены, чтобы делать хорошее. — Шиверс глубоко вздохнул, и улыбнулся. Странно было видеть это на его испорченном лице. — Но даже так нормально. Закончить с чем-то. —…
— Может и мне проверить все мешки, убедиться, что в них зерно, а не дерьмо?
Она осталась дрожать в замерзшей пыли рядом с Ламбом, и ждать чего-то еще.
Шай посмотрела на него. — Отдохнуть от твоего брюзжания.
— О, не беспокойся. — Я знаю твой подход к арифметике.
— Я сам себя в это втянул. Давным-давно. — Он схватился за стелящийся куст, но тот вырвался и безнадежно упал вниз, его душем окатила земля, большая часть которой попала прямо ему в рот.
— Свит? — тон Рыжей Бороды сменился с запугивающего на льстивый. — Ты Даб Свит, разведчик?
— Я говорил, что сработает, — сказал Темпл.
— Ламб! — лорд Ингельштад зашел несколько неуверенно, его лицо было бледным и жилет был в пятнах. — Он сказал, ты будешь здесь!
Кто-то бросился подчиняться. Двое нашли луки и неуверенно направили их на дверь. Один случайно выстрелил в огонь. Другие озадаченно пялились, или продолжали пьянку, или стояли скалясь, воображая, что…
— Потому что, — сказал Ринг, говоря очень медленно и холодно, — тебе следовало уже выучить, что когда делаешь хуйню, бывают последствия, а мужик не может бродить по жизни, заглядывая вперед не дальше…
Она посмотрела вбок на него. — Какое имя?
— Напомни мне, в чем ты силен? — бросила она через плечо, шагая к Рынку Клая. Она подождала, пока стадо блеющих пестрых коз пройдет мимо, затем проскользнула сквозь толпу на другую сторону. — Ну, кро…
Шай отмахнулась от него. — Ты можешь продолжать. Все можете. — Она знала, что некоторые люди не могут прекратить жалеть, но это всегда заставляло ее чувствовать себя до жопы некомфортно.
Путь стал шире и все еще был забит — ползущее море навоза — и колонны были даже выше над ним; и руины древнего театра были вырезаны в холме впереди, где равнина делилась на две части.
— Умер, — сказала Шай, и ей стало тошно оттого, что это было все, что она могла сказать.
— Не для тех, кто страдает от разрушительных действий дизентерии, уверяю!
— О, он хорош, — пробормотал Свит, передавая бутылку Шай. Она попробовала на вкус, убедившись, что глоток не был слишком глубоким.
Старик оставил посох перед плоской скалой на краю воды, сбросил робу и аккуратно сложил на плоский камень, затем слегка потанцевал, кружась голым между сломанными колоннами на берегу.
— Словно вас бьют, но вы не можете понять за что.
— Господа, добро пожаловать в Криз! — Мэр стремительно прошла через дверной проем. — Я должна извиниться за беспорядок, но у нас был… — Она увидела Старика и ее лицо обесцветилось. В первый раз Темпл…
Темпл взял Сафина за запястья, поднял на плечо и затащил в седло его испуганной лошади. Нелегкое задание, но легче, чем он ожидал. При жизни Сафин казался большим от разговоров, движений и смеха. Пос…
Хотя ущерб уже был нанесен. Шай коротко вздохнула. — Ну, это ваше дело, полагаю. Это ваш мост. Но…
— Нет. — Он явно отказался от искренности и остановился на простом страхе. — Я бы предположил, что он не более чем в нескольких часах за нами.
— Не хочешь отложить шутки до того времени, пока не поможешь вытащить его на берег?
— Слышал, Даб Свит и Плачущая Скала собирают Сообщество для путешествия назад. Маджуд с ними, чтобы заключить какие-то сделки в Адуе. Лорд Ингельштад тоже.
— Ты не первый, кто так говорит. Вероятно лучше я заберу свою дерзость и пойду вниз по улице.
— Как ты можешь быть уверен? — взвизгнул Лорд Ингельштад, сжимая у груди несколько ценных вещей, будто он побежал бы со всех ног ради них, хотя всем было известно, куда бы он побежал.
— Трусливые ублюдки! — Коска шлепнул себя по бедру. — Неужели они не могли остаться, чтобы их зарезали, как приличных людей! Я полностью за возбуждение, но возбуждение беспорядков — это проклятое жул…
— Я еду в Криз, чтобы принять ведущее участие в культурной феерии!
Савиан сжал свои тонкие губы до трещины. — Есть что сказать на это, Ламб?
Шиверс пожал плечами. — Взял его у Черного Дуо. Думаю, все повторяется, а?
— Две марки от этого сквалыги? — Шай одобрительно кивнула. — Неплохо. Я возьму марку в день в счет долга.
Шай вздохнула и выпила очередной безмолвный тост за Лифа и остальных, кто не мог быть здесь. Возможно, компания мертвых подходила ей в этот момент лучше.
— Он? — крикнул парень. — Он чертов карлик!
— Так что, догадываюсь, мы говорим о том, что я должна тебе свою жизнь. Спасибо, Темпл, ты охуенный герой. В следующий раз как я увижу голую жопу, исчезающую в моем окне, буду просто лежать и ждать с…
Она дошла до утеса и нашла спрятанную ступеньку, выступающую из крутого склона. Она выглядела не особо спрятанной, но Ваердинур сказал, что в ней есть магия, и никто ее не увидит, пока им ее не покаж…
Трактирщик оглядел посетителей с некоторым удовлетворением.
Каждая земля в мире производит своих по-своему плохих людей — и в то же время, других плохих людей, которые убивают их для всеобщего блага.
Он прижал крышку к фляге, достаточно сильно, чтобы его покрытые шрамами суставы пальцев большой правой руки побелели. — Все что понадобится. Я пообещал их матери охранять тех детей. Я нарушил много о…
— Я оставил Компанию Ебаного Пальца и мы поехали.
— Куда ты собираешься, Ламб? — спросила Шай.
Треск, и ставни в заднем окне распахнулись, показывая квадрат ночного неба. Савиан увидел руку на подоконнике, дал упасть луку и схватил, пробегая, булаву, качая ее низко и быстро, чтобы не попасть п…
Наемники уставились, один с куском сушеного мяса на полпути к открытому рту. Шай смотрела, кожу покалывало, а Джубаир шагнул к краю, задумчиво сжав губы, и посмотрел вниз.
Насколько Лорсен мог сказать, ни один из них не верил ни во что, кроме собственной выгоды. Вопреки привязанности Коски, юрист, Темпл, был худшим из команды, зашкаливающее себялюбивым, жадным и считаю…
— Если б они хотели проверить, нас бы уже заметили. — Он продолжил смотреть на юг, через лес, на низкие холмы, куда, по мнению Шай, отправились те трое.
Тот, что с шипами на голове, важно кивнул и открыл рот, чтобы сказать, и его голова слетела с плеч.
— Заметно чтоб я смеялся? — сказал Ламб, снова ударяя его.
— Я и твой отец согласились на двадцать семь, Шай.
Раздался грохочущий звук. Темпл вздрогнул. Он всегда мечтал встретить смерть с неким достоинством, как Кадия. Но достоинство требует практики, которой у Темпла не было. Не мог прекратить съеживаться.…
— Вы выманите их. Задержка порождает крах, и я не буду ждать, пока Коска приплетется сюда пьяным и сделает так, что моих детей убьют.
— Темпл мой нотариус. Он готовит контракты, и следит, чтобы они выполнялись. Один из умнейших ублюдков, что я когда-либо встречал. На скольких языках ты говоришь, Темпл?
Несколькими минутами раньше Темпл был богат за пределами жадных надежд, но несколькими минутами позже он был в шаге от лишения головы, и было бы грубо жаловаться на такой исход.
— Ламб? — прошептала она, но так тихо, что даже сама едва слышала.
— Поймал этих двоих в постоялом дворе, — сказал костлявый.
— Это зависит. — Мышцы челюсти Свита шевелились под его бородой, затем он медленно спокойно сплюнул. — От того, эти трое из основного войска Санджида, или он разделил его на мелкие части.
Иногда они ездили по фермам, продавая и покупая — новые здания росли каждую неделю. Пит и Ро качались на сидении фургона рядом с Шай, Ламб ехал верхом сбоку, всегда хмурясь на горизонт, с рукой на ме…
В отличие от Камлинга. Их гордый хозяин спешил к ним, потирая руки так сильно, что Шай слышала их шипение.