Все цитаты из книги «Факультет хвостатой магии»
Да чего тут гадать, я что, сам сюда стремился? А ну-ка все решим разом – и положив пятерню на верхний край листа я быстро провел по нему вниз.
– Вот, обнаружил, что эти мохнатые неплохо питаются. Хрустит, на вкус вполне. Попробуете? А то вы гость, а у меня даже угостить нечем.
– Кошки едят вредителей, крыс всяких, голубей.
Я сочувственно покивал, тема стереотипного восприятия внешности мне близка.
Здесь что, все двери ведут на факультет Нэкомантии? Хотя нет, иногда через них попадают в еще более странные места. Кстати, есть ведь еще один тип, у которого свои непонятные отношения с дверьми.
– Ни «спасибо», ни «чего хочешь на завтрак» – «кто такой» с таким видом, словно не со мной в обнимку засыпал. Пожалуй, стоит на тебя обидеться и уйти.
– Спокойней, я все держу под контролем. Чека на месте, вылазьте.
Кот вывалился из потолка с недовольным мявом. А потом с еще более недовольным подскочил, когда с потолка начала падать всякая еда. Причем как на зло запакованная – консервы, вакуумные упаковки, пакет…
– О том, как становятся профессорами? Нет у нас на это времени.
– У нас тут веселье намечается. Третий экзамен, мы на переломе, осталось меньше, чем пройдено. Народ собирается, девчонки что-то такое обещали. Давай, будет весело!
Впрочем, мохнатый под боком ничуть не напрягал. Я снова уставился в потолок, запустив пальцы в шерсть кота.
Вспомнив, как лежал Пушок в человеческом обличии я попытался принять похожую позу. Не сразу, но удалось выкрутиться должным образом. Котячья йога оказалась действенной, мне сразу начали лезть в голов…
– То есть воздействие распространяется на других котов? Причем радиус… как-то слишком много.
Следующую половину бесконечности я был занят. Кожа у великана оказалась на диво прочной, даже новообретенная способность помогала довольно слабо, я прилагал все усилия, стерев железякой руки до мозол…
– Серьезно? А сколько соседей в комнате? Хотя они наверняка сразу разбежались.
Пес, оказавшийся белоснежным, как и положено символу чего-то там праведного, согласно кивнул. Вот и ладушки.
– Да-да, в том-то все и дело. Равновесие это ведь такая штука, которую не замечаешь, пока не потерял. И чтобы понять суть, надо сделать один шаг. А мой долг как учителя – дать тебе точку, с которой т…
Скафандры, межзвездные станции, сабли и мечи. Я в счастливом будущем или в романтичном прошлом?
– Да-да, именно этот. Ты уже говорил, что не знаешь, чему тебя научили. Но ты ведь что-то делаешь?
– Как, можно надеяться, что мы все-еще друзья?
Потолок затрещал и прежде, чем я успел отпрыгнуть, с него упала огромная плита, вбившая меня в ставший жидким пол.
– Фондов нет. – Это он буркнул по-привычке, даже не задумываясь. Но выдыхать огонь не спешил. – Если ты на глазах у Верных попытаешься применить что-то из изученного здесь, то на этом Спор и закончит…
Уточнение не помешает, а то выдадут что-то сложное, а мне бы основы. Хоть понять, чем я стал и почему именно таким?
Попытка удрать не удалась, террорист подбирался все ближе, а жезл, оказавшийся каким-то мега-артефактом, поглощая летящие снаряды все ответные атаки одноглазого направлял в меня. Что же делать-то? Го…
Академия. Гнездо мудрости. Опора культуры.
– Что же, благодарю за помощь и не буду мешать в учебе. Теперь дорогу я знаю, тебе стоит вернуться к учебе.
– Вы бы хоть сказали, что от меня требуется?
– Браво, браво. Замечательно, идем дальше.
– Я – зеркало. Забыл? Пока мне некого отражать, во мне нет никого. Но каким, по твоему мнению, я могу быть в такой обстановке?
Обрывки формы, знакомое что-то. А, это тот, которого Мами себе для игр оставила. Сбежал?
Итак, экзамен оказался полезным, я получил шанс. Завтра будет какое-то испытание и опять нудная неизвестность – не знаю ни того, каким оно будет, ни того, что вообще за работу мне после него предложа…
На полу сидел самый обычный кот. Светло-серый в полосочку, дворовой породы, с пушистым хвостом и слегка надкушенным ухом.
Песочно-персиковый ковер, на который я упал, был подозрительно знаком.
Ну-с… да начнется пир! А тем, кто плохо себя вел, я ничего открывать не стану!
Пушок с сомнением покосился на дверь, но убегать не стал. Не думая ни о чем я дотянулся до стены, погладил, снял с высунутого языка подносик и поставил рядом. А потом сделал приглашающий жест коту.
– Умоляю вас, господин, покажите мне дорогу домой!
Пушок вдруг стал текучим, пришлось прижать коленом, чтобы не смылся.
– Точно дурак. Различить вчера и сегодня не способен!
– И все так забавно урчат, когда чешешь им спинку…
Достав коробку и вытащив четыре оставшихся инфоматрицы я разложил их перед собой. «Питание кота» – пожалуй, откажусь. Не хочу знать, кем и как в Училище кормят один-четыре-один-два-М. Меня вот после …
– Я не договорил. Лучший способ усвоения изученного это практика. И выполняя то поручение, которым, я надеюсь, вы меня обяжете…
Хоббит шел к дверям не оглядываясь и говорил скорее для себя. Поблагодарив потолок за пиво я побежал за удивительно быстрым собеседником, придержал закрывающуюся дверь, вошел…
Больше я ничего сделать не мог, да и не хотелось. Стащив одежду голышом выбрался в сад, постоял под водопадом, дергая ушами, а потом добрел до кровати. Мда, сорвался экзамен сдавать, а ни одной пробл…
– Простите, а я точно в Училище учусь? Может, я…
Я задумчиво почесал подбородок… потом почесал еще… и еще почесал… С трудом перестав этим заниматься огляделся. Девы лежали вповалку, ничуть не заморачиваясь тем, что на груди – нога, под спиной – рук…
Действительно, в круге зрителей многие выглядели готовыми сорваться по первому слову. Гарик мелькал где-то за кольцом спин и подпрыгивал, размахивая папкой и какими-то бумажками. Улыбнувшись, я сдела…
– Соглашусь, если делегация станцует ирландскую джигу. Здесь, сейчас. Уровень согласия зависит от вашей выразительности.
Кот замер с разинутой пастью, глаза медленно съехались в кучку. Затем он попытался переступить или повернуться, но запутался в ногах и с деревянным стуком упал набок.
Кот молча смотрел перед собой, иногда поворачивая ко мне ухо. Вспомнив, как женщина засовывала руки то в стену, то в пол, я еще раз оглянулся – выглядеть совсем уж идиотом не хотелось, так что лучше …
– Мало ли, что там у нас. Главное, что здесь будет проходить спор между Верными… и еще какими-то там.
Руку втянуло в стенку по самое плечо, которое почему-то дальше не пошло. Стенка подергала меня туда-сюда, не обращая внимания на вопли, но потом что-то все же сработало и я погрузился в камень целико…
Оглядев лежащее неподвижно чудовище, все еще смахивающее на знакомого мне котика, я попытался восстановить последовательность событий. Вот я, увлекшись, раскладываю пособие на максимальный размер, во…
– Итак, как преподавателю особенно опасного предмета вам положены надбавки за вредность, за внимательность к студентам, за совмещение – это если придется использовать ваши таланты при отражении очере…
– Вот поэтому у вас и любят воплощение стихии разрушения! Вы с детства к подобному привыкаете.
Руку втянуло, подергало, похлопало, даже вроде-бы кто-то «ути-пути» сказал. А потом выплюнуло обратно.
– Такая же фигня. Интересно, тут есть кто-то, кому эта учеба нужна?
Не знаю такой породы. А дальше можно? Поперек тела уже не удобно, за уши – и рывок!
С другой стороны вот появлюсь я в своей квартире через сколько-то там лет, пану Йозефу придет документ, что такой-то и такой-то, студент Кирилл Светлов, окончил обучение по факультету «растительная м…
– Да, шумновато здесь. Не надо было его сюда тащить.
Вообще-то на дракона было больно смотреть, настолько неустойчивым он казался. Так что лучше удалиться до того, как я совершенно случайно и вовсе ненамеренно его подтолкну… а потом в прямом смысле сго…
– А вы, уважаемый, на каком языке говорите?
Покосившись на корзину я прикинул, сколько вчера навалил туда всякого. Это что же, у меня там сотни две разных разумных артефактов? А меня точно не посадят за грабеж? Сколько дадут за разумный артефа…
По инерции проскочив свою комнату я остановился лишь в садике. Полдень, вечный полдень… Уф-ф, это что, все уже кончилось? И чего я так нервничал, спрашивается? Всегда бы так все проходило. Присев на …
– В самом деле? – Подносы были совершенно заурядными, и посуда точно такая же, как в нашем институте. На краю вот синеньким написано «Общепитъ». – Может, это потому что я наследник Великих Древних и …
«Некомантия, сиречь тварей зловредных наука, основы которой изложил Бакэдав Гроза Мохнатых в назидание потомкам и для прославления собственных деяний». Довольно объемистый томик содержал в себе воспо…
Запасной план – Академия и профессорское место там. Там тоже ступенечки – аккуратно навести…
– Пора, ваше высочество. Вас ждут, вставайте…
Спокойствие, только спокойствие. Супергерои не дергаются по мелочам. И суперзлодеи тоже. А студенты факультета Нэкомантии тем более – нам на все пофиг, кроме еды. Еда – это важно.
Кот поднялся с ковра, став еще больше и заняв собой треть комнаты. А потом стал нависать еще больше.
– Метроном. Ходит за ней и отбивает такт.
– Пойду, провожу, ради безопасности окружающих.
– О, мистер Кетфилд! Рад вам, что-то случилось? Новые тесты?
– Интересно, а плохая слава некомантов не от тебя ли пошла?
Объяснять, что в первый раз таскал кота за хвост еще в младенчестве не стал.
Пушок, с подозрением покосившись на меня с подоконника, отвернулся, поглядывая одним глазом. Но несмотря на прижатые уши позволил взять себя на руки. Скорее всего, привык к студентам, набрался мудрос…
Свиток при развертывании высветил карту, покрытую синими (студенты), красными (профессора), зелеными (соискатели) и белыми точками. Когда пытался соотнести белую точку и место в пространстве, то там …
– О, юное летнее дитя. Это кошкодевочки. Тебя они сожрут нахрен.
– Вот-вот! Вам, кошколюбам, все впрок! Хоть что с вами делай, а вы все приспособите для собственного удовольствия!
Кот посмотрел на меня как на дурака. Я попытался было смутиться, но не получилось, весь лимит сегодня уже был выбран.
У дверей библиотеки обнаружился знакомый страж, дернувшийся было, но потом почтительно отсалютовавший. Он даже дверь приоткрыл, с поклоном! Полки я разглядывал несколько минут, прежде чем решился вве…
Я внимательно посмотрел на лицо хоббита, подозревая его в очередном розыгрыше, но тот смотрел с печалью и сожалением. Похоже, он это всерьез. Ну что же, у каждого свои недостатки.
Попытавшись снова я чуть не снял скальп, но проклятая корона сидела как влитая. Она давила на голову ничуть не больше, чем нормальная золотая, но приподнять ее было невозможно. Блин, это определенно …
С потолка без напоминаний сползла капля, оставив на столе два подноса и очередной кувшин. Довольный хоббит разлил по стаканам, подвинул к нам, чокнулись. Выпили. Хмыкнули.
Пушок настороженно принял угощение, заглотил, кивнул. Потом замер, выпучив глаза, и с коротким хрипом «Отравитель!» рухнул на покрывало.
– Положи. Это. Обратно! Осторожно, не урони!
Первая мысль была о том, что теперь дракон-ректор с меня за порчу имущества шкуру спустит. Вторая – может, удастся починить, например изолентой замотать? И только в третей я побеспокоился о здоровье …
Девы вразнобой отрапортовали, двери тут же открылись и мы двинулись вперед. Итак, мне надо провести Спор, с учетом того, что я не только не знаю, с кем придется иметь дело и о чем спорить станем, но …
– Уже и не помню. А что, интересует что-то?
– Бритва эльфийской стали. Двуручная, посвящена богу крови. У эльфов вообще-то волосы на теле не растут. Наверное, просто форма понравилась.
Кот мрачно на меня покосился, но ничего не сказал.
Как-то неуважительно к почтенным инфоматрицам.
– Кто-то хочет нормально позавтракать! А у тебя пусто. Ну и смысл с тобой общаться?
– Я с тобой. Не хочу пропустить такое зрелище. – Пушок сел на кровати, потянулся, потом еще немного, и еще. Окончательно дотянувшись в человека он встал, глянул в зеркало и уставился на меня.
– Чистокровный человек, не инкуб, не суккуб и не демон. Просто красавчик.
Студент вернулся, изрядно напугав подметавших площадку солдат. То, что сотворил предыдущий вернувшийся, прежде чем был подорван ядерный заряд, общественность как-то узнала. Хорошо, что им неизвестны …
Он сидел перед витриной магазина подержанной электроники где-то в японской провинции, с любопытством рассматривая экраны старых телевизоров. На них шел выпуск новостей – человек приятной внешности, т…
Я храбро отступил к столу, спиной вперед, наблюдая за тем, как эта громадина все ближе, ближе, пасть раскрывается и…
– Давайте, что ли, познакомимся? Я – Кирилл Светлов с Земли.
– Где – мило? А, это? Эй, нам саа'телери подарили.
Рубаха-парень положил руку на саблю и гордо отказался. Красноглазый настаивать не стал и только приглашающе указал на арену.
Строчка «Строительное волшебство» сначала ничем не удивила, просто ощущалась как-то по-другому. Прикоснувшись к бумаге в другом месте я понял – буквы этого волшебства были прочнее! Сама бумага в этом…
Если бы не знал, что пса порубали наши безумные вмумовцы, то решил бы, что его свои прикончили, за чрезмерную энергичность. На тех Верных, с которыми я знаком, эта белая зверюга не похожа ни капельки…
Камеру недавно переделали по просьбе девятого. Теперь она напоминала комнату в приличном студенческом общежитии – стол, шкаф, два стула. Стенки покрасили, недомаг долго выбирал цвета, и песочно-бежев…
– Факультет служения. Сдал и теперь ищет свой тотем. Не обращай внимания, он уже час так орет.
Жизнь среди читающих мысли здорово учит действовать не думая.
Шедшая мимо девушка смотрела в книгу и не замечала ничего вокруг. В последний момент я успел ухватить ее за руку… точнее почти успел – она как-то непонятно сдвинулась, пропуская меня и не давая дотро…
Пройдясь несколько шагов я наугад вытащил книжицу, пролистал. «Травознание, углубленный курс. Мхи болотных низменностей Мсатабории, книга третья». Видимо, в библиотеке действительно есть все. Но как …
Последнее было сказано как само собой разумеющееся. Видимо, без профессора новичкам приходится действительно тяжело. И помочь мне ему нечем, как-то неправильно было бы его приглашать, зная о собствен…
Погано. В Академию я больше не сунусь, сам помню, как студенты слухи любят разносить. Библиотека теперь закрыта, да и по коридорам там бегают всякие ненормальные с оружием, меня ищут. Кто знает, наск…
Размышляя над этим я вышел на дорожку и начал неспешно прогуливаться, жалея, что большие поворачивающиеся уши остались в другом образе. Столько гуляк, нелишне было бы прислушаться. Вот к примеру…
– Я сразу поняла, что у вас невероятный потенциал!
Потолок дрогнул, я решил, что это было как бы согласие. Вот и ладненько.
– Надо же. Полная невосприимчивость к обучению.
– Оденься тогда, извращенец. Иначе тут оставлю.
Студент, спохватившись, покрылся толстой чешуей.
Рядом кто-то тихо ругнулся, этот звук позволил ухватиться за реальность и кое-как сдержать панику. Рыцарь, у которого в папке был не один лист, как у меня, а целая пачка, аккуратно перевернул страниц…
Теперь кабинет был даже маловат. Во всяком случае вот это чешуйчатое-здоровенное вдруг заполнило половину его, так что пришлось прыгать к двери, распахивать и быстро нырять, потому что за спиной кто-…
Кот неожиданно оказался в десяти шагах от меня, бредущим куда-то вдаль. Оставаться в коридоре одному было как-то страшновато, а тут хоть и кошачья, а все ж таки душа. Быстро побросав факультет в коро…
Тот, чьи шаги легче ветра, не слушал глупых человеков. Молоко оказалось почти таким же, как он помнил, пальцы девочки не раздражала, а покрывало вполне годилось даже для него. Отдых – самая важная ча…
Но мысль-то хороша. Если здесь все обстоит именно так, как объяснял Многораз, то можно получить место, что-то вроде «экстраординарного профессора». С другой стороны нужно знать хоть что-то, чего не в…
Кивнув, кот огляделся, потом запрыгнул на какую-то изгородь. Куда это его занесло и с чего начать разрушение?
– Конечно, что же еще. Но если это в самом деле ты… Кирилл, у тебя большое будущее. Даже если не рак и не сердечные заболевания, если хотя бы просто насморк – это уже огромная польза всему человечест…
Как попадают в Академию, у кого бы спросить… Стоп.
И поправив косу зашагала дальше. То есть она не за нами?
– Печать на тебе я вижу, и она очень похожа. Но сейчас в Академии есть еще два соискателя на это место. Я так понимаю, что ты по объявлению, которое мы дали?
– Попрошу без оскорблений! Я – высшее существо, а не какой-то там гуманоид. Как хочу, так и выгляжу. Сегодня мне хочется выглядеть жалко и некрасиво, поэтому я похож на тебя.
Сказано было с ленивым превосходством в голосе. Какие там у меня предметы для изучения остались? Черт, ничего опасного для инвентаря. Знает, гад! И пользуется.
– Земля, земля… зря вы от садовой магии отказались, с таким-то названием мира. Оно, между прочим, не просто так возникает! Земля… да, вот она. Ну и что вы тут расстраиваетесь, у вас всего два из вось…
Я еще раз посмотрел на пса. Он сидел спиной к нам, свесив уши и печально глядя по сторонам. И чего я на него злюсь? Бедняга обречен сидеть у ног очередного политика и что-то там своим видом олицетвор…
– Кирилл, вот документ, который меняет всю твою жизнь. Прочти его внимательно.
Положив ягоду в рот я покатал ее языком, а потом раздавил.
Зинаида тяжело вздохнула, скрежетнув бронированной щекой по латной перчатке. Хоббит проверил кувшин, ничего в нем не нашел и мрачно икнул. Кажется, ничего мне сегодня не узнать. А традиция требует от…
Голос у рыцаря был металлическим, скрежещущим. Но достаточно тихим, чтобы на нас не начали оглядываться.
Парень был огорчен. Кажется, он не возражал еще поговорить о том, какие все вокруг сволочи и не ценят такого замечательного землянина, но я подхватил безразмерную корзинку и зашагал в указанном напра…
– Пока не провалю очередной экзамен и не помру.
Как собака может пожать плечами я не знаю, но Пес смог.
Снова потыкав лежащего неподвижно саблезубого котика ногой я стал прикидывать, надолго ли это. Отражение в зеркале смотрело на нас с таким любопытством, что сразу было понятно – на любой вопрос совре…
– Всех не всех, но большинство. Повинуйся!
– Тогда пауки! У нас они считаются страшными, идеальный вариант на воплощение зла!
– Эни-бени, рики-таки, буль-буль-буль, каляки-шмаки…
Истинная правда, Пушок ведь сбежал, а это он у меня главный советник по дверям и комнатам.
– Нэкомант. – Сказано было с усталым раздражением. – Вам выделят отдельные, – Он подчеркнул это, подняв лапу. – Покои. Туда будут приносить пищу, факультет у вас есть, бродить по территории Училища н…
– Позвольте представить вам виновника нашего сегодняшнего торжества. Новый профессор борьбы с Великой Угрозой Владыка из Света! Прошу!
Бодро вскочив, я вышел в прихожую, постучал в дверь соседкам и зашел, не дожидаясь приглашения. Под презрительными взглядами пришлось быстро скорректироваться, я огляделся. Сегодня корону носила рыжа…
– Судя по названиям должно быть наоборот.
Все четверо мигом вскочили и стали изображать активную деятельность, которая ни к чему не приводила. Они определенно издевались. И так же определенно ни одна не собиралась становиться сегодня принцес…
Меня слушать никто не собирался. Щелкнув пальцами (я с воплем попытался закрыться руками, но молнии не последовало) садист призвал здоровенный посох и перехватив его на манер копья потыкал мне в живо…
– Мертвое дело. Профессора никого себе не берут без платы. Или без клятвы ученичества. Сижу вот как дурак, книжки читаю. – Он помахал своим томиком и вздохнул: – А клятва это дело такое, что лучше не…
Вообще-то было в ней что-то такое, что я бы ребенка скорее Зиночке доверил, чем этой миленькой, чернявенькой, чем-то на актрису из «Амели» смахивающей девочке. Но, похоже, у меня какая-то не такая ре…
У знакомых дверей ждали все те же знакомые лица. Темные тона, строгий покрой, однотипные прически, а еще у всех совершенно одинаковое выражение лица. И все – мужики. А, нет, это вот женщина. Я уж дум…
– Всего и так полно. – Хоббит показал на стол. – Мы тут спор выиграли, межфакультетский. Пируем за чужой счет.
Кот задумался на мгновение и согласно муркнул.
– Что-то здесь нынче мало уныния. Все слабые духом пали?
– Очень хорошо, очень. У меня для вас есть работа по специальности.
– Многораз, слушай, а это у всех после сдачи такое?
– Могут. Но главное – скоро сюда прибудет делегация от Верных.
Очевидно, он знает об Училище больше обычного человека.
– Может, ты и прав. Но меня распределило на некомантию, что поделать… – мелькнула мысль, которую я тут же озвучил: – Слушай, а поменять факультет?..
Ну да, взял-то едва корзинку… безразмерную… а спишут впятеро больше.
– Мерзавцы! Мое консоме! Вы что в него набросали?! Да я вас сейчас!!!
– Пока ты не скажешь, мне кусок в рот не полезет! А голодный я злой!
Вздохнув, я снова оглядел конкурентов. Трое, все мужчины, все странно выглядят. Один в камзоле восемнадцатого века в шляпе с шикарным пером. Выглядит не бойцом, а скорее чиновником, его легко предста…
И всего-то нужно, чтобы эту кровь из меня не выпустили.
Некоторое время я наблюдал за тем, как Кенди бегает за псом по саду и ругается. Тот, радостно прыгая, гавкал и уворачивался. Положительно, здесь становится слишком шумно, к тому же надо все-таки поза…
– Вам очень идет, ваше высочество. Это новая мода?
– Кстати, здесь столовка есть? А то я второй день не жрамши.
– Там как-то больше привычного, чем здесь.
Впрочем, когда я начал открывать упаковку копчушки, облизнулись оба…
Чудище замерло, потом нервно сглотнуло и попыталось отодвинуться.
Вспышка была такой неожиданной, что я опомнился лишь в прихожей, когда Пушок начал сопротивляться. Но все-таки я был и крупнее, и гораздо злее. Подтащив сопротивляющегося кота к двери я одним пинком …
Пес сидел на пороге, подставив лапы под теплые лучи. Шерсть взъерошена, местами слиплась от крови, с одного бока все еще розовый оттенок виден. Да уж, а ведь недавно ходить не мог. Но вон, сидит, хот…
– Лентяй. Полагаешь, я должен работать вместо тебя? Ты не забыл, с какого я факультета?
Приятный человек улыбнулся, и одна из журналисток тут же захлопала в ладоши, не обращая внимания на окружающих. Ее глаза горели благоговением неофита. Кот прижал лапой пролетающий мимо клочок бумаги.…
Учиться дальше? Нет уж, пока я не прошел обучения меня не могут потянуть на экзамен. Или могут? Надо, все-таки, узнать об Училище побольше. Главное как-нибудь разговорить Многораза… вот же имечко. И …
– Шуршит как крылья посланцев света, успокаивает как прикосновения тьмы! Первый раз как другу – за сущие пустяки. Поверь, лучший товар только у меня… Смотри… какая прелесть, а?
Значок размером с половину ладони застежки не имел. Подумав, я просто сунул его в карман, решив рассмотреть попозже.
Хоббит сидел за нашим столом и махал руками. Теперь в столовой было достаточно многолюдно, и не только «людно». Хотя свободных мест хватало; как там ректор говорил, «отсев выше ожидаемого»? Да и поря…
Вчера я решил, что если не получается зайти в лоб, то надо попробовать разбить путь на маленькие шажки. Логика была простая: из всех значимых персон я знаю только дракона. Чтобы он мне помог, я долже…
Вот интересно, а в человеческой форме Пушок тоже раскладывается? А в кого?
Видимо, витализатор был дефектный. Вырвавшееся из него облачко перекрасило и пса, и часть стены, у которой он лежал, в розовый цвет. Да и сам пациент здоровей выглядеть не стал, пусть даже зеркало ст…
Один раз у соискателя подал сигнал тревоги родовой амулет, но я отболтался тем, что пропитан духом безжалостно подавленных кошек, тем более, что от Академии присматриваю за вечным врагом во время Спо…
– На нем обычно погружают студента в атмосферу радостных чудес, даруя ему навыки каким-нибудь сказочным способом. И экзамен такой же. У меня все проще: лишь практика, которая сразу отсеивает неспособ…
– Подозрительный такой отшельник, занимающийся темными делами?
– Наиболее удачным признается Владыка из Света! Именно ему будет предложено вакантное место преподавателя.
Стола не было, миску поставили прямо на пол. Что ж, унижением больше, этому миру все равно остались считанные минуты. Вот допьет… кстати, неплохо. Надо бы отдохнуть, потом потребовать еще – и за рабо…
Просыпаясь, надо точно соблюдать ритуал, чтобы правильно выйти из мира грез. Сначала не открывая глаз потянуться, прислушаться к окружающему – не притаился ли с злодейскими намерениями будильник? Не …
Пес улыбнулся и вскочив вопросительно наклонил голову. Нормальная собака – все понимает, только не говорит. И слава богу: говорящее зеркало, говорящий кот – пусть хоть этот молчит.
Рухнув на кровать и раскинув руки я уставился в потолок. Что же принес сегодняшний день? Теперь я знаю, что в библиотеке Академии хрен что найдешь, если ты не профессор, но по-прежнему не знаю, как и…
– Да вот, продолжаю искать профессора. Вы ведь решили возглавить одну из кафедр?
– Некомантия, общий курс. Для начинающих.
Она намекающе потрогала свое запястье, и я посмотрел на свои. Да. Нет.
Пока я присаживался, вампир метался по комнате, от шкафа к шкафу. Вопреки ожиданиям, кабинет выглядел так обычно, что даже странно. Шкафы с какими-то папками, столы с наваленными бумагами, в углу два…
– Может, эту сагу сочинил кто-то с пророческим даром?
Разговорились об артефактах, потом о случайностях, о предопределенности, о роке, о злой судьбе, мучениях, страданиях и экзаменах. Обычный студенческий треп. Мами, узнав, что у нас есть игра, в которо…
– Факультет выдавали. Но вы должны были отнести его в учебный корпус, оставить там, зарегистрировать в студенческом общежитии! Да, с вами вряд ли кто-то захотел поселиться, но… Но как вы вообще там о…
– Слышал, в Училище кто-то вырезал делегацию Верных?
Отражение изобразило «бе-бе-бе» и отвернулось. Совсем разбаловалось. Но в целом я доволен – от человека, превращающегося в собаку, хочется убежать. А вот если в кота, то наоборот, потискать. Хотя, ка…
Конкурент номер два повторил все проделанное первым: войдя в круг замер, осторожно осмотрелся, а потом начал аккуратно скакать. Меч он при этом держал наготове. Блин, что же я так, хоть бы оружие как…
– Отлично! Сделаем так – если во время первого раунда они не вцепятся друг дружке в глотки, то я выдаю вам патент на временное преподавание, вы сможете объявить набор. Если во время второго они смогу…
Шкафы и стеллажи расходились во все стороны, от входа виднелись площадки с рабочими столами, но они лишь подчеркивали все это набитое книгами пространство. К тому же, на высоте в семь-восемь шкафов п…
Проступившие контуры довольно большой деревянной с начищенной медной ручкой двери даже не удивили. И вообще, у меня наверняка удивлялка сломалась. Странно, что истерикогенератор на заработал, пора бы…
И к чему это приведет? Вот что я за идиот – надо было брать строительную магию!
Кот спал и девочка осторожно гладила его мягкую шерсть.
– Да. Кстати, в новый дом пускают кошку, ты знала?
Кот сердито фыркнул и перепрыгнул океан. Так, здесь вроде бы людей не было… А теперь есть. Ну да, что еще от них ждать…
– Можем ли мы надеяться, что на следующий этап Спора мы будем иметь удовольствие снова лицезреть именно вас?
– Привет! Как дела? – Я оглянулся назад. Никакой двери, я стою посреди зала. А чего еще ожидал-то?
– Мохнатый просит оставить его на несколько дней. Я не против, так что можешь соглашаться.
– Знаю таких, вечно притворяются. Достаточно умны, чтобы никому не показывать этого. То есть практически вершина благоразумия для нашего четыре-один вида.
Корона снялась сама, даже усилий прилагать не потребовалось. Расстегнувшись и с облегчением почесав свободную от тяжести голову я потопал к себе.
После минутного подсчета пришлось признать, что коты есть практически у каждого третьего моего знакомого.
Слишком сильный толчок, стакан падает и начинает катиться по столешнице. Странно, это ведь тоже равновесие. Но в движении. И в полете. И даже все эти осколки на полу тоже часть равновесия стакана…
Пожав плечами я отвернулся и придвинул к себе корзинку. Значит, склад артефактов? Интере-есно…
Девятый протягивал ему на ладони что-то непонятное.
Открыл. Если не обращать внимания на чек, поясняющий, что «эти туфли куплены в магазине достопочтенного Вильгида» – самая обычная коробка. Внутри пять кругляшей вроде тех, что подкладывают под пивные…
– В Академию не подбросите? Поближе к тамошнему упырю?
– Я взрослый, совершеннолетний кот. Я могу сидеть где хочу.
Я посмотрел в дырку с загнутыми краями. Не знаю, что видел в ней хоббит, но меня дымное марево над озером лавы ничуть не прельщало.
Я изобразил полную уверенность в собственной живучести.
Скосившись на группу почитателей ближайшего конкурента быстро проглядел – нет, вроде бы никто на меня не пялится и заклинаний не читает. Но ведь и мне этого делать не нужно, так что скорее всего идет…
Шаг в сторону и я дотянулся и до этой. Третья выхватила из складок одежды какой-то хлыст, но сделала ошибку – шагнув к нам. Оставалось только прогнуться… Такой гибкости от себя не ожидал – удалось в …
Сказано было лениво и нагло. Набить ему морду, что ли?
Стоять упершись носом в неожиданно возникшую на месте дверного прохода стенку было глупо, так что я отошел на шаг и снова посмотрел на коробку в руках. Зашибись положеньице! Я стою в неведомо каком у…
Висеть в воздухе, будучи поднятым одной рукой за глотку, было неудобно.
Закрываем. Делаем вывод, что двери это не наш метод.
– Здесь мы слышим то, что нам говорят, но всегда так, как было сказано. Так что, Владыка Из Света, принимай это во внимание.
Прямой взгляд он держал с такой же суровой и непреклонной физиономией. Бедный пес, для такого непоседливого существа эта компания настоящая пытка. То-то он так тоскливо на меня глядел… Отомстить за н…
– О великий пирожок, дай мне силу! Э-э? Да-а! Великий пирожок, прими мое служение!
И что самое противное, этот тип двигался ко мне.
Меланхолия на белой морде мгновенно исчезла, пес красивой церемониальной рысью подскочил к нам и воспитанно изобразил хорошего мальчика.
Трясучка мгновенно прекратилась. Замечательно. Хотя раздражает ну просто очень. Я умею, но не знаю как и что.
Я взял протянутый листок. «Училищем признан», знакомо. То есть экзамен на кормление я сдал? И тогда получается, что… да.
– Да не ты, серый который. Короче, передай ему, чтобы не шалили. Я по делам, в Академию.
За очередным поворотом никого не оказалось. И кажется, в этих подвалах я уже гулял. Видимо, не судьба мне оказаться в предназначенном для студентов месте. Не очень-то и хотелось.
Садик за окном был подозрительно похож на мой. Видимо, типовой проект.
– Это меня к кошколюбам засунули? Вот уж печальная участь.
– Чего мне скромничать? Все на лице. – Я лишь устало махнул рукой. Не она первая, не она, скорее всего, последняя.
– А вот они любят нас, людей. Искренне и без принуждения.
– Кому как. Сам понимаешь, что если бы было просто, пользовались бы все.
Недовольно покосившись в мою сторону кот потянулся к тарелке, но я придвинул поднос к себе.
А я и не против. Ушастые со мной явно осторожничают.
Наглеет пособие. Давно на нем изуверских опытов не ставили. Может, махнуться с нашим «разрушителем», или вот Зинаиде отдать? Нет, лучше Мами, колыбельные испытывать.
«Внимание, служебные аудитории в настоящее время недоступны!»
– И это великолепно! Ничуть не сомневался в вашем профессионализме!
Блондинка продолжала молча улыбаться, при этом расталкивая подруг. Те, протерев глаза и увидев корону на моей голове, тут же становились до неприличия счастливыми. Таких радостных лиц я у них не виде…
Не сбавляя скорости я шагнул на стул, по-киношному красиво переступил на спинку и дав ему опрокинуться плавно сошел с упавшего. Остановился. Для завершения образа чего-то не хватало, но чего именно п…
Кажется, он знает, что еды у меня нет. И значит, не отзовется.
Вылетающий из портала огромный нож замер, не достав до меня какого-то метра, потом втянулся обратно и кто-то очень большой взглянул оттуда. Буквально одним глазом. Ну да у него только один и есть.
Отражение в зеркале задумчиво поскребло подбородок, я машинально повторил жест. Да, побриться нужно… Гхм, о чем это я?
Это да, не у всех же есть мягкие котики. Кому-то приходится…
Мысли с девушки-рыцаря перешли на ту серокожую, которая уже третий раз мне попадается. На испытании она тоже мелькала, но там не до нее было. А сейчас… Хм, обычно девушки на меня хоть как-то реагирую…
Аккуратно сложив листок я положил его в карман, затем взялся за первую пуговицу рубашки. Щелк – мои глаза становятся другими, щелк – уши вырастают в звериные. Хватит? Или вам нужно еще?
Заместитель директора свирепо взглянул на дежурного по особому блоку. Тому по должности было не положено пугаться, но он все равно дернулся и это чиновника успокоило. Значит, хоть что-то идет так, ка…
Пушок поперхнулся и с укоризной на меня посмотрел.
– Нет-нет, просто смотрю. – Она смущенно улыбнулась, поясняя: – Так красиво. Глаза. Кожа. Миленький такой. И ушки! Уиии!
– Ах да. Простите, это было невольно. Вы правы, надо по-другому.
Руку щипало, но присмотревшись никаких серьезных ран я не обнаружил. Так, царапины да подпалины. Снова посмотрев на лист и примерившись я ткнул в первую строку. Под пальцем шевельнулось, прямо из лис…
– Где-то же надо ему было жить? Почему не на коврике? Он же не кот, чтобы диван освобождать.
Дернувшейся было секретарше я сунул под нос недощелканный кусочек. Она воровато ерзнула глазами, но взяла и даже сделала что-то такое ручкой.
Нет, вообще-то я проснулся с пониманием того, что вечно бегать не получится, надо принимать все со мной произошедшее и на этом строить жизнь. Но страшно. К тому же мы в ответе и все такое, так что…
– Чем трудяги-строители вас не устроили? Не-ет, кошкомант, ты не сбивай. Символ злобы и разрушения в мирах един, он мохнат, хвостат и мурлыкает!
Глаза… Да, тут сомнений не было. Зрачок стал овальным, вытянувшись сверху вниз. Выпилс молча сунул мне в руку стакан, чокнулся своим.
Расстегнувшись, я с некоторым удивлением обнаружил пропажу всех следов экзамена. Ни царапинки! Волшебная рубашечка, полезная. Чтобы хоть как-то ее отблагодарить – повесил на спинку стула и аккуратно …
Я быстро глянул по сторонам. Народ напрягся, уж больно проникновенно вещал мерзавец. И стоят они весьма плотно.
Зацепившийся за ковер кот снова с треском вытянулся.
Странная классификация, но что я знаю об обитателях ВсеМирья?
На полу стоял кот. Самый обычный, один-четыре-один-два и мохнатый. Злость куда-то пропала, я посторонился. Войдя, он поглядел на меня с укоризной, потом изобразил всепрощение, пройдя в комнату запрыг…
Буквально вся площадь, увидел летящий предмет, хором матюкнулась и рухнула на землю, закрывая голову руками.
Кэтфилд смотрел на задумавшегося девятого. Уши, совершенно звериные, причем зверя с подобным строением черепа на планете не было. Глаза с вертикальными зрачками, хвост, сейчас втянутые когти. Скорее …
– Это принцип Училища – здесь дают все необходимое для сдачи экзамена, спросить больше, чем дали сами, они не могут. Не Академия, чай, где самостоятельно учатся да всякое для себя придумывают. Здесь …
Оттягивать дальше было бессмысленно. Я вытащил последний диск. «Всеобщее благо». Пока ни разу не угадал, но что-то мне кажется, это будет действительно опасное умение. Кошачье чутье подсказывает.
– Он не посол. Он – олицетворение духа верности!
Стена под рукой поплыла, руку затянуло внутрь и через минуту я с удивлением рассматривал на ладони затейливую татуировку. Две буквы – «Д» и «А».
– Ты что, дурак? Я же великий артефакт знания!
– Брысь, тунеядец! Кто не работает – тех не угощают ужином!
Заместитель директора особого управления шел по коридору, машинально отвечая на приветствия встречных и отмахиваясь от систем безопасности своей карточкой доступа. На суетящегося рядом и что-то бормо…
Кого он имел в виду не пояснил. Вполне может быть, что и ситхов.
Хоббит попытался вылезти на свет, стукнулся головой обо что-то, ругнулся и наконец сел как нормальные люди.
– Милая, сейчас все равно надо будет к соседям сходить, как раз и узнаем, чья зверюга. Если ничейный, то свозим к ветеринару и пусть живет.
Отлично, теперь у меня на правой «ДА» и на левой «НЕТ», со смайликом.
Вывалившись из стены почти над самым полом в знакомой прихожей, встал, поискал глазами Пушка, но вокруг никого не было видно. Отчего-то очень сильно хотелось спать, хотя на Земле от такого кофейка я …
– Пушок, а почему ты сразу не заговорил? Тогда еще, в коридоре?
В проеме вспыхнул свет. За дверью оказался довольно просторный холл, сейчас совершенно пустой. Приятные, зеленоватых тонов стенки, никакой мебели, на полу что-то вроде паркета, только каменного, и дв…
– Мы не различаем подобных мелочей. Для нас вы все одинаково уродливы.
Пожав плечами я открыл дверь, выглянул. Знакомо.
– Это наглядное пособие, его есть нельзя. И меня нельзя, мне еще четыре экзамена сдавать.
Все четверо мрачно переглянулись, но трое уже отчесанных приближаться не спешила, только девушка с короной на голове стояла «руки-в-боки». Переглядывание затягивалось, девушки дергали ушами, поднимал…
Гладить или чесать я его не стал. Он не кот и мы не настолько близко знакомы.
– Кто вы такие и что делаете в моей комнате?!
– Фокси, иди нафиг, зовите кого-то из обслуги, а я спать.
– Очень хорошо. Даже на ваше место хватает желающих, и учитывая, что все они привыкли иметь дело со страшнейшей из угроз ВсеМирья… Среди них мало добряков. Ну да вы и сами себя знаете.
– Все у вас, кошколюбов, не как у нормальных разумных. – Он пошарил ногой под столом и выпнул наружу что-то вроде статуэтки из булыжников. – Аккуратнее, оно кусается.
– Я высокий брюнет, а ты блондин-коротышка. Очень похоже!
– А то, что Зиночка ходит в скафандре высшей защиты тебя ни на какие мысли не навело?
Даже сквозь стекло забрал был виден тот ужас, с которым солдаты начали приплясывать, выстраиваясь в хоровод. Ага, а страшным считают меня. Вот оно, истинное безумие. Мами, сверкая улыбкой, вела за со…
И выдав укоризненный взгляд убежала за мячиком. Хм…
Только что я прыгал как чемпион, даже лучше – как киногерой! Но сейчас вдруг непослушные ноги отказывались сгибаться. Кое-как дохромав до дверей, не обращая внимания на кота я вышел, доплелся до свое…
Медленно взял кусочек с тарелки, повертел его перед глазами, а потом кинул в рот. Жуем, жуем, глотаем. Прислушиваемся.
– Да вот, пришлось. А ты чего это ножиками кидаешься?
Они черканули в бумагах, потом побросали ручки и кинулись к своему старшему, отодвинувшемуся от стола и выслушивающему неразборчивый шепот. Явно какая-то артефактная защита… или техническая – помнить…
– Стараешься, кладешь половички, чтобы чистота, чтобы здоровье! А они прямо из стен вываливаются, все в пыли!
Стена согласно булькнула, утаскивать стало плавней. Немного некомфортно было в тот момент, когда я оказался с головой в камне, все-таки дышать лучше воздухом, но тут локоть вылез наружу с другой стор…
Кот жмурился, лишь поворачивая голову, давая чесать то баки, то уши.
– Владыка… это унизительно, когда тебя используют, начиняя знаниями словно пончик повидлом! В Училище нам все достается просто так, великие дары – без малейшего напряжения!
– Как давно ты видел кота с крысой на тарелке?
Снова, не задумываясь и не сомневаясь я сделал отчаянный рывок. Гаргулья под ногой жалобно хрупнула, разваливаясь, но я успел зацепиться пальцами, подтянуться, чувствуя под пальцами расползающийся ле…
Пушок, тяжело вздохнув, посмотрел на меня и разве только лапой у виска не покрутил. Стыда я не испытывал. Во-первых у него больше жизней, чем у меня, так что вполне можно одну потратить на благие дел…
По счастью утром в саду было именно утро. Зеркало в кои-то веки вовремя разбудило – вот не могло проспать? Я долго лежал, решая, стоит ли мне идти с девчонками Спорить, или нет? С одной стороны я бою…
Ну вот, а говорил, что не замечают. Это на него в человеческой форме внимания не обращают, а такого милягу потискать любой согласен. Пес, приподнявший голову, нервно поежился и укоризненно покачал го…
И что тут выбрать? Садовник, строитель или некромант? Копаться в земле, таскать землю или поднимать из земли? Второе мне больше всего подходило, да и профессия профильная, чай не худшим я был, но душ…
У меня уже когти стали затекать, когда я наконец перестал мяться дурью и спрыгнув, дотянулся до стены. Та, недоверчиво принюхавшись к ладони, пошла волнами, через несколько мгновений я стоял в знаком…
Бросив меч соискатель упал на колени, дрожащей рукой нашарил в связке своих медальонов нужный и телепортировался к нам. Все дружно посмотрели на меня.
Наконец, кое-как примостив отросший за ночь пушистый хвостик я двинулся дальше. Сегодня нужно попасть в Академическую библиотеку, потому что я точно помню, что там я узнаю что-то нужное. Что именно н…
Сообразил не сразу. Злить няньку не хотелось, так что я просто расстегнул две верхних пуговицы и уселся поудобнее, чтобы хвост не мешал. Мами, без какого-то стеснения, тут же села рядом и начала тиск…
Так что чесал я кота еще минут двадцать. Всеми всплывающими в голове способами. Попутно пришлось признать, что кот не случаен, поскольку каждый способ был ему очевидно знаком и мгновенно следовала ре…
Вышел в сад, по дороге споткнувшись о пса. Умылся, постоял под водопадом, потом долго вытирал хвост, за ночь отросший еще сантиметров на десять. До конца так и не высушил, но не выкручивать же… Сунув…
Кот, все это время лежавший на подоконнике, поднялся и попытался было куда-то уйти, но я оказался быстрее.
– Ушастые, вы хорошо подумали? Я ведь вам наспорю – мало не покажется!
– Ты вошел в свет, но не исчез. Но свет был, значит профессор активен. Следовательно, обучение состоялось?
– Мне проваливать, или все-таки отвечать?
Стражник переложил из руки в руку украшенное флажком копье и лениво вздохнул.
Но вот почему я в своей комнате? И что мне делать с полутрупом?
Скверно, что вложенные в голову знания разворачиваются по непонятному пока принципу. Информация есть, а вот формуляра к ней не имеется. Все приходится узнавать на собственном опыте. Может, раз я все …
– Глаза. И ушки. Жуть. Первый экзамен самый травмирующий.
После первого все пили, после второго в злость пошло и дракой кончилось, что после третьего-то станет? Попытаются сбежать? Или наоборот, без отдыха к четвертому? Лучше ужасный конец, чем ужас без кон…
Все слушаются, никто не перечит – красота! Так и привыкнуть можно. К хорошему быстро привыкаешь. Может… Нет, нет и еще раз нет! Все, я сделал то, что хотел. Теперь снять корону и ноги отсюда!
Когда поток линчевателей стих, из потолка вывалился листочек, пролетел мимо. Еле успел схватить. «Училищем признан. Факультет некомантии, четвертый экзамен». Ну что же, основы умиления сданы на отлич…
Вернувшись в комнату прошел к двери, постоял, открывать не стал. Как-то мне скучно. Что делает некомант, если ему нечего делать? Завоевывает миры, как уверен один выпивоха? Ну и чем я их буду завоевы…
Заместитель директора очень серьезной организации посмотрел на кошачий корм, который ему предлагали. Потом, не показывая брезгливости, взял и кивком поблагодарив, сунул в рот. В конце концов ему и не…
– Я, собственно, нынешний ректор Училища!
Ага, значит все-таки работает. Но здесь понятно даже меньше, чем с равновесием. Практика и еще раз практика. Может, к циклопу в помощники записаться? Эй, а он не с моего ли факультета?! Накормил, наз…
– И что, за пять уроков я получу все-все необходимые знания?
– Слышал, в Академию попадают разными способами?
– Почему вы все считаете, что кошки – зло?
Начало движения я проморгал, не поверив в то, что столь огромное существо может быть настолько быстрым.
Потому. Я сам дал ей повод подозревать. Да, она была неравновесна и готова ко всему, но кто подтолкнул ее? Если она поняла, то кем она меня считает? И она постаралась проверить меня, расстроить планы…
– Да в задницу себе этот портал открывай!
– Еще бы… я, знаете ли, в свое время был знатным чесалой. Гладильщиком, правда, куда более известным, но и в почесухе мне равных не было!
– Да что ты заладил! Чему-то – это в Училище, а в Академии просто учатся.
– И ни лабораторной, ни зачетов перед экзаменом? Ни консультаций, ни…
Подушка куда-то пропала, так что вместо нее сгреб Пушка, рывком растянул до размеров пумы, взбил попышнее и не обращая внимания на недовольное ворчание уснул.
– Это да, в Академии экзамены сложноваты.
Саблезубый ерзнул глазами, а потом сделал вид, что не очень-то я его и интересую. Вот и хорошо, мохнатик, а то газету я забыл в комнате. Ценная вещь, не таскать же по всяким сомнительным местам вроде…
– Да их в библиотеке миллиарды! Попробуй найди нужное, это же Академия, тут хренилион лет собирают каждую магическую бумажку!
Открываем. Не то, пустырь какой-то. Открываем снова. Нет, это не столовая. Открываем в третий раз.
Чего я ожидал, когда оказался здесь? Учителей, книг, пособий и прочего. Что получил? Что-то, что сделало меня некомантом. Что-то, что ставило меня в такие ситуации, где я мог или понять, что умею и н…
Вздохнув, я бросил лимон на стол и туда же поставил рюмку. Не время веселиться, пора делом заняться. Мне ведь за первый этап спора обещали начальный доступ к профессуре? Значит, самое время потребова…
– Единогласно. Пошли. Тебе что – косточку или кашу?
Главное – во всем этом безумии начинает проглядывать система. Логичная, но оперирующая настолько необычными возможностями, что эту логику сложно понять. То есть первый экзамен научил меня пользоватьс…
Какая-то дамочка от умиления упала в обморок, мир дрогнул, я сделал что-то пока не совсем понятное, и вместо того, чтобы удариться головой она скользнула по ветвящейся линии в ту, где ее успел поймат…
А я что? Я просто так думаю, ты не отвлекайся. Вот, еще кусочек колбаски хочешь? На, я все равно его не буду.
Равновесие более грубо. Все эти ветвящиеся миры, параллельные реальности «упал-нет» и прочие изыски – так топорно. Сейчас я просто позволил себе изменить что-то. Достаточно всего лишь… покормить кота…
– Ну, насчет приема к какому-нибудь профессору?
Хотя в чем-то мой приятель-хоббит прав: я, похоже, серьезно изменился всего за один день. Даже более того, всего за пол-дня. После учебы и экзамена я стал подозрительно спокойным. Можно было бы предп…
А, нет, уже на месте. Гарик гордо показал на знакомые двери. Немного не то, чего я ожидал, да. С другой стороны он точно знает, куда идет, и откроет дверь именно в библиотеку. Надо просто успеть войт…
Теперь, зная что там на самом деле, смотреть было интересней. Этот соперник шел не так осторожно, как первый, и не так агрессивно, как второй. Кошек на дуге прошел аккуратно и без паники, в комнату с…
Сидящий напротив меня человек недовольно откинулся в кресле. Оно, кстати, больше походило на парадный трон, да и вообще все здесь какое-то преувеличенно большое. И сам хозяин кабинета тоже немаленьки…
– Простите, уважаемая, но если в Училище нет никого, кроме студентов, то кто же тогда вы?
Глаза открылись сами. Песочно-персиковая поверхность, в которую я вцепился, что-то напоминала… И еще здесь тепло. До пола оказалось меньше метра. Я висел на стене учебной аудитории, вцепившись в нее …
Пришлось снова смотреть на арену. Стоявший там как раз собрался с духом и сделал первый шаг. Еще один, теперь скакнул вбок, поднимая ноги осторожно, словно шел среди ядовитых змей. Опять остановился,…
Что мне нравится в Училище, так это способ пробуждения. Нет ни истошных завываний будильника, ни стука в дверь от нетерпеливых соседей, ни вопля «Рота – подъем!», о котором так любили ностальгически …
– Без соответствия внутренней сути ты бы даже направления не получил. А ты получил! Кошколюб.
Хорошо, эта ступенька пройдена. Теперь Академия – надо здесь как-то зацепиться, потому что эта фишка с кормлением котов очень в строку ложится. В Училище моей еды никто не возьмет, а вот здесь… Здесь…
– Зло в очередной раз посрамлено! – И тут же минорным голосом добавил: – Но оно воспрянет! Оно всегда воспрянимает свое знамя!
– Угу, а завтра корону возьмет другая и толку мне с того покровительства.
Не обращая внимания на говорившего я продолжал держать перед собой руку, шевеля пальцами. На каждом по здоровенному острому крючку. Причем стоило расслабить кисть, как они втянулись куда-то внутрь. «…
Когда десять минут спустя, проведенные по пояс в корзинке, я наконец нашел искомое и вытащил, Пушок начал хихикать. Не обращая внимания на животное, я подошел к столу и прислонив метровое зеркало к с…
В этот раз получилось слишком сильно, так что несколько щелчков слились в короткий треск. Голова, которую я держал за уши, теперь нависала надо мной. Серая, с неприятно длинными клыками. Это что…
– Владыка, какого хрена?! Ты нас угробить решил?
– Все очень просто – я возиться с Училищными калеками не люблю, так что достаточно просто войти ко мне, чтобы получить полный курс. Но как ты узнаешь о том, что узнал? Я считаю, что практика – лучший…
Гарик, стоящий в отдалении с потерянным видом, нервно кхекнул и снова уронил свои бумажки…
Почему-то хотелось хихикать и глупо шутить. Наверное, потому что никогда не представлял свое будущее с лопатой на грядках.
– Госпожа моя, ваше распоряжение выполнено. Мы отследили все…
Ну что же, сегодня все сделано правильно и никто, вроде бы, ни о чем не догадался. А завтра меня ждет первая часть награды в Академии. Потом осталось еще разик продержаться, и я спокойно свалю отсюда…
– Или ты будешь молчаливым артефактом, разговаривающим лишь когда его спросят, или я буду бриться, глядя в осколок размером не больше ладони. Опыт есть, знаешь ли.
– Тут есть доставка, можно просто отметить в ученической карточке и книги сами окажутся в ваших покоях. Профессора знают, как здесь ориентироваться, и даже выдают своим студентам правильное направлен…
– У меня сложные отношения с дверями. – И не дожидаясь дальнейших вопросов придумал пояснение: – Древнее проклятие. Не стоит о нем, может переметнуться на тебя.
Логично, зачем мне лизать свою ногу? Она и так чистая, только из душа. С другой стороны в жизни надо все попробовать – и колено лизнуть, и канарейку сожрать… Мало ли что пригодится?
Поэтому просто упал на подушку и стал ждать то, которое мудренее.
Вопль был настолько неожиданным, что я чуть не вздрогнул. Меченосец размахивал оружием и судя по виду с кем-то ожесточенно дрался, причем рубил наотмашь, без изысков и фехтовальных приемов. Жаль, что…
Эк они разошлись-то… надо было им дать закончить с теми верняками. Подерутся ведь, а мне потом растаскивай, зарапины зализывай…
– А если не хватит ума понять написанное?
Зайдя в аудиторию осмотрелся. Все в тех же светлых тонах, как и в моей спальне, видимо это или факультетский признак, или еще что-то, чего я не понимаю. Большой зал размером со школьный спортивный, п…
– Все чуть сложнее. Читай, там всего три страницы.
Итак, я в магическом училище. Причем я здесь как бы ради учебы. Помнится, на Земле в последние годы весьма популярен жанр «маг-ученичества», затмивший все былые супергеройские сериалы и комиксы. Это …
– С вашего позволения немедленно отправляюсь! Благодарю за высокое доверие и постараюсь его оправдать.
– Пробовал, оно стену сломало. – Многораз вдруг схватил кувшин, с грохотом разбил о голову своего пособия, а потом пояснил: – Если его долго не бить кусаться начинает.
– Ты что, совсем дурак? Не видишь, на ком корона?
– Это мой факультет. Я сижу на факультете, ничего необычного.
– Бабуля рассказывала. Но думаю, немного традиций нам не помешает. Мохнатый, как насчет удвоенной порции молока за то, что ты войдешь сюда первым?
– … поэтому все споры уровня станции решаются в малых спорах прямо на месте, а большие, межфракционные, проводят на нейтральной территории, под серьезной охраной.
– То есть вот это… простите, тут случайно нет ошибки?
Отражение в зеркале меланхолично помахало рукой, Пушок так же лениво приподнял голову и упал обратно на подушку.
– А, это… забей, нас никто не пустит даже близко…
Колобок подпрыгнул, помахал в воздухе пухлым кулачком… и растворился в воздухе. Первое правило Училища – не задавай вопросы. Второе правило Училища – если вопрос задали, постарайся испариться. Я все …
Я посмотрел на нервно трясущего своим жезлом террориста и пригляделся к циклопу. Видимо, действие было, но без неожиданности нападения одноглазый только морщился. Его кожу и напрямую не пробить, а та…
Так и шел, чуть позади замыкающей, Чоколы. А чтобы идти было не так скучно, разглядывал девушек. Зрелище того стоило, причем я не о хвостатых фигурках – все четверо шли нечеловечески уверенно. Равнов…
Мами захлопала, я поклонился и вытер руки какой-то тряпочкой.
– Встаньте дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг – жил на свете старый жук, старый добрый жук…
Оглядевшись, попытался понять, кто это сейчас пытался меня раскачать. Все напряженно смотрели мимо, в сторону арены, но вроде бы кто-то там за спинами дергается и прячется. Он или нет? Может, это с а…
Начал я с того, что спокойно прошел на ту сторону стола, которую попытались было занять оппоненты. Те, мигом отреагировав, раздались и пропустили меня в центр, а потом совершенно спокойно, словно име…
До сих пор все казалось странным, слишком достоверным и слегка нереальным сном. Такая муть обычно снится после тяжелого дня или слишком бурной вечеринки – непонятные места, непонятные существа, котор…
– Только тапки не тронь, а то с вас станется.
Но в любом случае мне надо идти дальше. Не прятаться в Академии или еще где-то, а продолжать путь. Черт, ну это они меня каким-то гипнозом заставили, или это я сам такой дурак?
Великан осмотрел сначала меня, каким-то особым, «разделочным» взглядом, потом Пушка.
Я молча щелкнул пальцем по верхней пуговице рубашки. Многораз, приглядевшись, покачал головой.
– Он больной, ему нужна помощь. И ты ему поможешь!
Кажется, я чего-то не понимаю. Что у них у всех такое минорное настроение? Ладно, как бы еще спросить-то?
Тогда зачем спрашивать, чего я такой? Сами же знаете.
О еще пяти нет никаких сведений. Может, они не вернулись из Училища, а может сейчас в тайных подземельях Мировой Закулисы варят для избранных Напитки Вечной Молодости, или творят еще какие-то полезны…
Конкуренты переглянулись, никто первым быть не спешил. Я, стоявший чуть дальше них, тоже не рвался. Мало ли, вдруг это и есть испытание? Наконец, рубаха-парень двинулся вперед. Надменно нас оглядев к…
Пришлось снова ложиться и принимать выкрученно-мыслительную асану. Суставы скрипели, но голова заработала – неприязнь профессоров из матриц идет по нарастающей: если первый лишь током бил, то второй …
Я закивал, почти как Мами, пережидая, пока ветвящиеся миры соберутся воедино. Сильная штука. Забористая.
Показалось или нет, но кажется, вон в той далекой башенке есть такая же дверь как та, в которую меня вытолкнули. И это единственная цель, которую я могу выбрать. Треск каменного льда под ногами вынуд…
Кот лениво глянул и продолжил изображать бессловесную тварь.
Практика и еще раз практика. Ну, если меня сейчас не убьют.
– Можно переместить поближе к одному из учащихся? Многораз, хоббит, факультет Разрушения.
– Да тут таких как я тысячи. – Я машинально огляделся и Гарик поправился: – Не именно здесь, а во всей Академии. Она же здоровенная, чего только нет!
– Внешность обманчива. – Хватило расстегнуть верхнюю пуговицу, чтобы красноглазик насторожился. – Но думаю, здесь хватает желающих научиться методикам борьбы с ушастой угрозой.
А некромант это сила сама в себе, для властей не слишком пригодная, так что можно будет выторговать какую-то свободу, к тому же легкий аромат… нет, не мертвечины, а жути! Некромант – это звучит гордо…
Серьезно? Даже без оглашения? Хотя чем бы оно мне помогло.
– Можно подумать, я ничего другого не умею.
– … который вам будет предоставлен после успешного завершения второй фазы Спора. Вопросы?
– Одну минутку. Я тут видел необходимый инструмент… Сейчас сбегаю, ладно?
Выпрямляться пришлось под многочисленными взглядами. Садик, очень похожий на мой «туалетный», был наполнен людьми. И не очень. Даже кто-то совсем не человек в мою сторону пялился. Но к чему-чему, а к…
Лежащее на ковре существо недовольно повернуло ко мне морду. Что-то в ней было знакомое. Вот если бы обычного котика перерисовать в… как же эта порода называется? Сервал? По размерам как раз подходит.
Вот ведь… стоп, а он действительно это сказал?
– У меня вторым идут «Поисковые работы». Морально готовлюсь. А вот она – да.
Нырнув в корзину я стал перебирать хлам. Нашел не сразу, но нашел.
– Нет-нет, тот экзамен с Циклопом ничего не значит. Первый экзамен, какой бы не выбрал студент, всегда чуть-чуть излишний, если можно так выразиться.
Девятый машинально взял из пакета несколько горошин кошачьего корма, сунул под нос лежащему рядом коту, бросил себе в рот, потом так же автоматически поделился с гостем. В рекомендациях аналитиков бы…
Я шагнул, закрыл за собой дверь и только увидев знакомый песочно-персиковый оттенок стен понял, что в очередной раз попал не туда. Собственно, не то, чтобы я этого не ожидал. Видимо, надо быть полноп…
Не думая о том, что творю, я решительно дернул еще раз.
Судя по тону, настроение у него было на нуле.
– И снова – это Училище. Если попал сюда – научат, причем иногда сам не поймешь, что уже ученый.
Стоило приоткрыть дверь, как проводник просочился в щель и юркнул куда-то в сторону. Я так не умел, да и двигался куда медленнее, так что когда вышел в коридор, там было уже пусто. Вправо и влево ухо…
Скорректировавшись, я двинулся навстречу радостно поднимающемуся народу. Сналача пришлось запрыгнуть на какую-то тумбу, чтобы не стоптали, затем как-то потихоньку наладилось и пошла работа. Встретить…
Ругнувшись, я бросил газету обратно на стол, а превратившееся обратно мохнатое пособие ухмыльнулось кошачьей пастью и направилось вглубь сада. Ну да, у него опыт многочисленных студентов, наверняка н…
Уставившись в ответ я поиграл в гляделки с ближайшим. Он, занервничав, сделал вид, что умывается. Затем соскочил и двинулся прочь, сохраняя достоинство. Эх, может пинка ему отвесить, для ускорения? З…
– Привет, Владыка. Который день не вижу. Попроси поплотней чего-нибудь?
Задумавшись, я подошел к третьей «большой», то есть метров семь-восемь в высоту и столько же в ширину, двери. Перед ней стоял здоровенный тип в доспехах и похожем на испанский моррион шлеме. На прохо…
Наглец ехидно улыбнулся и я, не выдержав, попытался схватить его за руку, чтобы стащить с кровати. К крикам и мату я был готов, но он вдруг упал на спину, зашипев и выставив пальцы с внушительными ко…
Кошкодева изобразила что-то вроде «да не больно-то и хотелось», а я не прощаясь и не оборачиваясь, очень быстро дернул к своим дверям. Пусть друг на дружке вымещают. Не знаю, что у них там за спор та…
Спрыгнув с камня, кот прошелся по камням, остановился и пригляделся внимательней. Нет, не похож. Обманули. Голова от человека, лапы у него не такие, хвоста нет. Надо будет навестить местное загробное…
– Староста… помощник… представитель… консультант. Надевай! Ее Высочеству сам доложишь. Оформление займет какое-то время, бумаги потом тебе доставят.
Утро было тихим и одиноким. Кот на меня обиделся и демонстративно молчал, пес выкопал яму в саду и спал в ней. Так что завтракал я в непривычной тишине и одиночестве. Трудно было поверить, что мой пл…
Он обвел рукой окружающее и с явным удовольствием вздохнул полной грудью «наполненный чудесами воздух». Как по мне – пахло обычным садиком. Хотя для жителя спального района в самом деле приятное мест…
– Не думаю, что смертные могут что-то поделать в этом случае. Драка будет в любом случае. Но главное, что Спор формально закончится, а война это уже не к нам.
Отражение в зеркале ехидно подмигнуло и плюхнулось на свою зазеркальную кровать. Чтобы не вносить ненужного диссонанса в бытие я последовал его примеру по эту сторону.
На образовавшееся в стене отверстие мы внимания поначалу не обращали. Даже когда оттуда полезли типы в футуристичной броне и с каким-то оружием в руках народ по-прежнему занимался своими делами. Приш…
О том, что было бы неплохо попрощаться, я вспомнил уже выходя из логова скорбящих. За спиной кто-то очень вовремя запел «Не для меня Дон разольется». Блин, да от наших в иных мирах не протолкнуться!
Снова устроившись на диване он выгнулся в знакомой кото-асане, потянулся и явно решил поспать еще. Вот сволочь! Его же теперь и за ухом не почесать, все буду думать, как это выглядит – один мужик чеш…
Кот тихо кашлянул-хихикнул, а я вспомнил слова Многораза о том, что пособия очень сложно уничтожить.
– Официальный статус и запись в личном деле. Сами понимаете, очень полезно для карьеры. Ну и что-то для подтверждения статуса было бы неплохо.
С другой стороны, если подумать, репутация иногда здорово помогает.
Путь высветился достаточно прямой, но стоило подумать, что я никого не хочу видеть, как он тут же сменился на более длинный и извилистый. Проверим? Разумеется!
– Откройте! Давайте договоримся? Уважаемый? Профессор?!
– Нашел вот Мами, попросил ее усыпить моего задолбыша. Ей практика, мне отдых.
– Типичный ответ некоманта! Все у вас «просто получается», «так выходит» и «само падает»!
– Мохнатый, почему она на тебя внимания не обратила?
Ума хватило держать язык при себе. Вообще надо больше молчать, а то как ляпну, потом распутывай.
– Господин мой, желаю вам всяческой удачи! Уверен, вы легко обойдете этих неудачников! Буду счастлив обучаться у столь великого мастера!
Вздохнув, я повернулся к Пушку. Кот сидел на лавке и укоризненно меня разглядывал. Можно даже не спрашивать, я наверняка виноват во всем сразу и обязан это искупить.
– Короче, Избранный – я тебя спас и в благородство играть не буду. Проведешь меня в библиотеку и мы в расчете.
– Спасибо. У нас тут… сами видите. Давай, присаживайся. Я пока умоюсь.
Поднявшись, залез в корзину и стал вытаскивать оттуда хлам.
– Отнеси его к целителям, так всем будет лучше.
– Мне хватает. Если вам что-то нужно – обращайтесь к администрации Училища. Тем более, что я слабо представляю, как можно здесь что-то перестроить.
Ого, серый тигр! А почему окрас не меняется, у меня что, бракованное пособие?
Может, у меня теперь есть и другие признаки котовости, помимо ушей и хвоста? Например, как там насчет девяти жизней? Или это потом появится, когда хвост до пола отрастет? Жаль, что проверить можно то…
Попытка открыть вторую дверь ни к чему не привела, даже надпись не зажглась, так что пришлось возвращаться в свою комнату.
Меченосец злобно на меня глянул, вытащил оружие из-за спины, и быстро двинулся вперед, попутно проверив свои амулеты. Вот кстати – мне никто не сказал, что с арены есть какой-то способ эвакуироваться…
– С таким выбором факультета еще месяц и уже Зиночка станет бледнеть при одном твоем появлении. О, смотри как красиво та рука отлетела!
– Я тут кухню искал… пожрать, в смысле – поужинать захотелось.
– А вы всех профессоров Академии помните?
– Эй, псина, ты что, со студентами повстречалась?
Надо что-то делать. Или не надо? Но что? Хотя, есть мысль… Только надо придумать что-то – цветы, ухаживание, угощение… что вообще нравится кошкодевочкам? Кроме поглаживаний по голове?
Кот знает, о чем говорит. Много, видать, некомантов обучил. Хотя его привычка читать мысли все-таки раздражает.
Олицетворение ерзнул глазами, а затем плюхнулся на землю и стал старательно изображать простую собаку.
Сейчас бы чайку, глотку промочить, да часик на раздумья, и еще доступ в инет, посоветоваться. Но где оно все? Здесь только серые каменные стены, стол и сидящая за ним тетка.
К тому же неплохо вообще понять, чем это кошки всех пугают.
Ой. Надо же. Какое неаппетитное зрелище. То есть это не иллюзия? А почему он не телепортнулся оттуда?
– Вам выгодно – меньше личных контактов с ушастыми. Мне выгодно – живая практика по предмету. И все это за небольшое вознаграждение.
Приятели перелетного типа уже активно пытались достать Зин… Зинаиду, конечно – мечами, ножами и прочим антиквариатом. Первые удары она отбила металлическими руками, а затем выхватила меч.
– Допустим. А коты это небольшие животные, четыре лапы, хвост и голова, причем все как правило покрыто мехом?
– Больше напоминает отсчет времени до того, как она сорвется.
Эх, была такие удобные, тихие апартаменты. Понаехали, блин, устроили общагу! Хорошо хоть не ко мне подселились. Кстати…
Кот, опомнившись, выпустил когти и полоснул меня по горлу. С коротким треском отлетела пуговица и я машинально почесал гордо расправившиеся уши. Когда же понял, что сделал, то увидел очень и очень мр…
Волшебник пригляделся к руке, пошевелил пальцами, потом еще раз щелкнул.
– Кхм. Простите, уважаемый, мне нужно пройти в библиотеку.
Но сейчас нос кошкодевы в безопасности. Их тут четверо, значит никаких заигрываний. У меня столько здоровья нету.
Пометка для памяти – держаться от рыцарши подальше. А то развесит мои кишки по стенкам, самым изящным способом.
Если того, кто все это придумал, поймают, то сидеть ему пару пожизненных за изнасилование здравого смысла в особо извращенной форме.
Статуэтка с хрустом повернула голову в мою сторону, оглядела и отвернулась.
Усевшись поудобнее я скопировал позу кота, вытянул ногу вверх и постарался лизнуть колено. Нет, так неудобно, надо по-другому, иначе только до колена и дотягиваешься, а дальше не получится. Или язык …
Домашние коты вот так в длину не вытягиваются. Ну, если их под асфальтовый каток не засовывать. А судя по тому, что и задние лапы шевелятся, и передние продолжают за ковер цепляться…
А потом проснусь и все будет просто замечательно!
Голос у него был слишком ласковый. Вообще-то он предлагал мне место после прохождения испытания, но спорить именно сейчас, когда рядом готовые сделать что угодно конкуренты, я не буду.
Последний шаг, не останавливаться, короткий прыжок.
Определенно, наша помощь ей не требовалась.