Все цитаты из книги «Взрослая колыбельная»
Тьфу ты, Катя, опять торгуешься! Зачем торгуешься? Просто сделай что-нибудь.
– Ты в порядке? – Лад, стоявший рядом с ней, бесцеремонно схватил меня за плечи, повертел, осмотрел со всех сторон и отвернулся. – А вы?
На улице было зябко, даже холодно, изо рта шел пар. Узкий проход вдоль забора вел ко входу в таверну. Но… вход закрыт, заперт на замок. И кухня закрыта, ставни задвинуты, аромата готовящейся еды нет.…
– Как остановить порчу? – Я опустилась на колени, подползла к ней, схватила за платье на груди – ткань тут же расползлась гнилью. – Говори, как остановить порчу!
Так хочется сказать ему, чтобы больше ничего не говорил вслух! Слышать его голос, пусть и с другими интонациями, – как ножом по сердцу, хоть уши затыкай.
Ладно, вторая бумажка – снова рапорт, где некий душеприказчик перечисляет имущество госпожи Мельбух, коего, оказывается, весьма немало: два дома в Гораславле и личное хозяйство по производству сыров …
Он медленным движением вытер лицо ладонью. Если присмотреться – рубаха мокрая, как и волосы, как и его проклятущая борода. Умывался, должно быть, холодной водой, чтобы хмель сбить.
И эта привычка позволяла мне жить вполне терпимо.
– Разогнали их, как же! – с готовностью ответил староста. – Да они снова вернулись… большинство пришлых безобидные, ни при чем были, да и идти им некуда, обратно возвращаются, как ни гоняй. И пусть б…
– Нет, ни разу. Поверь мне, колдунья, меньше всего мне хотелось кого-нибудь в это дело вмешивать. Но мне не узнать самому, а ждать нельзя – лес гибнет.
Она, может, и не знает, почему вела себя как дура, а мне зато сложить два плюс два куда проще.
Детей я люблю, особенно со стороны посмотреть и поумиляться.
Это самое красивое место на свете. А я – самый счастливый на свете человек.
А рука все ползла и ползла к животу, и сил терпеть не было.
Девушку от моих ног прикрывают плащом и уносят, мимо бежит парень, на его шее кровь. За ним еще один – этот не бежит, а торопливо идет, подволакивая раненую ногу.
– Она на дежурстве в госпитале АТМа, к нам должны перевести часть больных из-за ремонта главной городской больницы. Завтра только будет. Ты ешь и ложись спать, Катя, утром проснешься и начнешь жить д…
К счастью, впервые ознакомиться мне довелось с обычной вечеринкой. Соседки с утра были на взводе. Кроме Лельки, у нее же Коловрат, чего ей переживать. А Белка, хотя и скрывала (неудачно), жутко нервн…
– Лад, – представился зеленоглазый. – Очень приятно, Катя. А с Белкой мы уже знакомы.
– Мне госпожу Марту, пожалуйста. Я по поводу покупки питомца.
– Белка! Но если для тебя так важно по-серьезному, могла бы спросить. Рассказать ему, что тебя волнует, возможно, все бы и наладилось.
Но такой пустоты, обездушенности… нет, не видела.
– Тогда обязательно прогуляемся. Может, туда, где баня? Вчера и сегодня ее не топили.
Но, обладая колдовской мощью Первого сына, я смогу получить другую профессию, более денежную, более важную. Смогу сделать свою жизнь достойной.
Ай! В спину так сильно толкают, что боль взорвалась, как будто в меня попала огневойка. Нет, только не это… Судорожное мельтешение рук… это я ими так машу? Пронесло, это не огневойка. Это Волин, он н…
Жегло развернулся и ушел, и мне с трудом удалось удержаться, чтобы не сказать ему вслед все гадости, вертевшиеся на языке.
Лесник стоял на некотором отдалении, фух. Догадался не приближаться.
Тут все просто – дверь запереть и ноги спутать поясом. Встанешь с кровати – окажешься на полу.
Со мной произошло что-то странное, будто меня неожиданно ударили в живот. Резкая боль, воздух вышел, и я просто не смогла вздохнуть.
Зато он очень любит меня целовать и прилагает массу усилий по выполнению моих пожеланий в отношении детей. Иногда я шучу, что такими темпами у меня родится сразу дюжина, как котят, но это его не смущ…
– Так… – он задумчиво почесал кончик носа.
– Волин. Суженый который мой, – я поморщилась, произнося это поистаскавшееся слово. – Он работает тут лесником. Говорю просто для того, чтобы ты не очень удивлялась, когда с ним столкнешься. Или нет …
Завтрак из молока и хлеба прошел быстро, а дальнейшую дорогу я запомнила так же, как поездку на американских горках. Что-то вокруг мельтешит, трясется, звуки набатом, как молотком по голове, и ничего…
– Ну… Ну раз он так! Я настойчива и своего добьюсь. Буду ездить, пока ему не надоест прятаться и он со мной не поговорит!
– Нет. Нет! Но какая разница? Я пойду туда и…
А идти-то я могу! Пусть и с поддержкой, и чувствую, недолго, но сама.
– Он поставил надо мной колпак для защиты жизни. Кто такое колдовство мог сделать?
– Только не думай, что я тебя простила! Это не так.
Спрашиваю Лельку, будто она моя начальница или мама.
– Да, да… Вот, кстати, плащик тоже передали. Следствию он больше не нужен, делай с ним что хочешь.
– А за что вы с Наядой друг друга недолюбливаете?
Мне хочется сейчас отправиться в лес и провести свой ритуал призыва. Посмотреть, кого пошлют мне боги. Ведь когда она появится, будет любить меня в любом случае, пусть я даже стану измываться над ней…
Его руки гладили мои плечи и спину. Это так приятно, но все равно мало. Слишком мало. Как же мне всегда хотелось прижаться к нему, и чтобы он обнял, крепко-крепко, как делает сейчас, чтобы даже сердц…
Девушки не подкачали. Обе были юные, но уже осознали всю ответственность, лежащую на их хрупких плечах.
Жди, он сказал… Значит, рано или поздно придет. Когда? А какая разница? Я буду ждать, сколько потребуется. Как он меня найдет? Глупо сомневаться в силе колдуна, который идет к своей суженой.
Теперь видно, что вокруг меня высокие деревья. Деревья? Откуда тут деревья? Тут, на Лысой горке?!
Он молчит, поэтому приходится обернуться. И… зря. Снова смотрит, рассматривает снизу вверх. И так, лежа на земле, он выглядит слишком беззащитно, чтобы на него кричать.
Дорога к порченой земле тяжела как подъем в гору с привязанным к щиколоткам грузом. Надо идти, знаю, но как же не хочется!
Свернув недописанный отчет и сунув его в ящик, мой молодой герой попрощался и ушел, даже спиной своей выражая протест.
Не прими за нравоучения, просто надо же было писать о чем-то, вот что в голову пришло. Как свидимся, так подробно расскажу.
По моим подсчетам, седмица в местном календаре выпадала каждые две недели, на пятнадцатый день. И раз в три месяца она была особой, то есть какой-то совсем разгульной, судя по намекам.
Итак, выбрасываем все известное из головы. Кто передо мной? Взрослый сложившийся мужчина, очень сильный, и не только физически. Он очень спокойно и уверенно держится – такая уверенность всегда что-то…
– А чего такого? На улице уже рассвет, – простодушно отвечал дворник, когда его просили замолчать. И ответить нечего – действительно рассвет. Прямого указа хранить тишину в ночное время он не нарушае…
Рядом сидела женщина с покрытой ярким платком головой, в льняном сарафане, надетом на такую же льняную рубаху. У нее были загорелое лицо в тонких морщинках и спокойные голубые глаза.
В таверне, в коридоре, я почти сразу столкнулась с Юликом. Вид у него был не очень, скучающий какой-то, с ленцой. Точно, я же ему никаких указаний не дала! Он, видимо, не знал, что и делать, чем свою…
Что-то высасывает жизнь из леса! Это не просто болезнь! Эту силу кто-то крадет!
Потом я неудачно повернула голову и наткнулась на взгляд Наяды. Очень красивая в своем темном простом платке и изящном платье, лицо опухшее от слез, милое такое. Правда, ненависти в нем – отравиться …
Что? Мы уже приехали? Телега замедляет ход, и собаки лают…
Я простила бы ей многое, но не этот жалостливый взгляд.
Я не хочу семью и детей. Не знаю отчего, ведь это естественное желание каждой женщины, и со временем оно становится только крепче. У всех, кроме меня. Не хочу. Но что же делать, учитывая, что к Федор…
Волин давно не заглядывал наперед. Просто спасибо за подаренный отдых.
– Тогда придется туго, – коротко ответила Белка. – Но вряд ли мы ошибаемся, так что продолжим. Что, Лелька, думаешь, только Гурьян?
– Хочу вечером разговаривать без утайки, ничего ни от кого не скрывать.
Он напоил лису из плошки Ачи, а потом накормил собачьей едой. Ачи прыгала вокруг и обиженно лаяла: мол, чего мое разбазариваете?
И… встряска. Мне нужна знахарка, чтобы сделать встряску, препятствующую беременности. Или… не нужно?
Он передвинул руку и накрыл ею мою. Так тепло и словно сила хлещет… Не та, колдовская, а другая, невидимая, которая пронизывает живых существ счастьем.
Я выхожу на крыльцо – вокруг цветут деревья. Скоро распустится сирень. Обожаю ее аромат – я начинаю спать с открытыми окнами, и в каждой вазе у меня по букету.
Ух, не заметила, как на улицу выскочила. А вещи-то в таверне остались. А на улице хорошо… Свежо, темно, сугробы под ногами… Дверь открылась, и рядом встала хмурая Белка, тоже без плаща. Может, объясн…
– Ничего с ним не случится, в последний раз говорю. И все! Хватит! Завелись как две старушки у церкви, которым только поныть бы причину найти.
Нет, так сказать нельзя, жаловаться будет самому князю. Поэтому и пришлось научиться своему тону восторженной идиотки – да, мадам! Конечно, мадам, какая ужасная, леденящая кровь утрата! Мадам, как я …
– Ты хотел, чтобы я решила, доверяю ли тебе. А сам-то как? Собираешься мне доверять?
– То есть любой, кто хочет с тобой пообщаться ближе, ну, даже без всякого умысла, а просто на свидание пригласить – на ужин или погулять, сможет это сделать, только обещав, что в дальнейшем намерен н…
– Значит, нужно попроще одеться, лучше даже плохо одеться, чтобы соблазна лишнего ни у кого не было.
Хватит тянуть! Распрямимся. Что же мне, по-пластунски ползти? Руки лежат свободно, мешок можно оставить, там только вода. Она, конечно, высохнет, оказавшись вне колпака, но не о жажде же думать?
Именно имя и стало последней точкой. И его взгляд, который словно кипятком окатил. Как будто ты был уверен – от бездны океана тебя отделяет безопасное дерево корабля, а оно вдруг рассыпалось в прах, …
– Но я разве колдунья? – с робкой надеждой спросила я.
Наши челюсти отвалились одновременно. Она, видимо, не ожидала услышать ничего подобного, а я не ожидала, что так запросто проболтаюсь. Но чего уж там.
– Подходит. Так вот, план такой. Встаем на рассвете, забираем этого Короля, связываем и увозим в Хвощи.
Нужно срочно открыть окно, чтобы впустить немного воздуха. Конечно, такое поведение для меня нетипично, Юлик разволнуется, станет вопросы задавать, но думаю, это лучше, чем просто свалиться на пол, п…
Он не оглянулся, голову разве что ниже опустил.
– Врешь, не поняла, – наставила она на меня нож, с которого капал ягодный сок. Забавная какая.
Отправились мы в таверну прежним составом – впереди Коловрат под руку с Лелькой, позади я и Белка, вокруг бегает перевозбужденная Соня.
– Да что я такого сказал? – закричал Лад. – Я же правду сказал. Катя, ты тоже девушка. Объясни, что я сделал не так?
Князь, мощный, только начинающий седеть мужчина, сидевший слева на возвышении, довольно кивнул, уверенно положив руку на круглое навершие золотого посоха – символа княжеской власти.
Но… зачем он убирает руки? Нет! Он делает это с таким трудом, будто его заставляют, будто ему угрожают, но ведь это неправильно! Он не должен меня отпускать, несмотря ни на что, не должен!
Да, понимаю, обязаловки я тоже не люблю. У нас тоже были мероприятия, от которых невозможно отказаться. То есть отказаться можно, конечно, силком не потащат, но после припомнят. Закончится, к примеру…
– Можно я пойду? – выдавливает седой. Судя по всему, рядом с нами ему жуть как неудобно.
– Так говорят лентяи! Если приложить усилия, все получится!
Руки тут же зачесались, так захотелось к нему прикоснуться. Сердце пустилось вскачь, не давая толком вздохнуть. Воздуха не хватает…
– Только так спрашивай, чтобы никто не догадался! – испугалась я. Не хватало еще, чтобы наши планы случайно вычислили и растрезвонили по АТМа!
– И что, Катя? Что? Станешь кричать: «Где ты, мой суженый, кто ты? Выйди, покажись»? Как же ты до сих пор не поняла, Катя, что он просто не хочет, чтобы его нашли. Просто не хочет!
Остальное дело техники – вещи в мешок, дверь запереть, встретиться с Юликом, чтобы проверить, все ли документы он правильно оформил. На удивление все в порядке, хотя и выглядит мой помощник крайне за…
Это уже интереснее. То есть Макарский связал в одно два случая – гибель деревьев и безумное послание бывшего каторжника, а судя по стилю и требованиям о документах, речь именно о каторжнике с порчено…
– Да ты что! Это же прямой наговор, когда без доказательств! За такое его давно бы со службы выперли.
Пока наденем как есть, не голой же ходить.
– Лад! – убедившись, что я цела, она бросилась обратно из ямы. Кто-то помог ей вылезти из ямы, потом вытащили меня, хотя я не сразу поняла, чего от меня хотят, так и стояла внизу, облизывая губы и хл…
– Тогда сейчас я готовлю зелье, чтобы силы собрать… чтобы их хватило на дело… и мы идем к границе мертвого леса. Если… скорость расползания порчи не уменьшилась, я захожу туда и ищу колдуна, который …
Лесник проводил время в разговорах с мужчинами заимки, пару раз что-то отвечал на вопросы женщин, и все это далеко, я не слышала слов. Лелька к нему тоже однажды подошла поговорить, помахала мне руко…
Я отвернулась и нахмурилась. Его губы настойчиво лезли дальше, не понимая намеков.
– О! – Я вскочила, доставая плащ из сундука в ногах кровати, который здесь использовали вместо комода. – Смотрите, это он оставил, когда… ну, там в лесу.
– Что-то случилось? – еле слышно спросил он, по-свойски прижимая меня к себе. Типчики подошли к Лапотнику и заговорили о чем-то, поглядывая на нас.
И спокойно прошла мимо. Главное, вид уверенный делать. Теоретически я имею право здесь находиться. Другое дело, что пропуска нет, но через официальные запросы придется действовать долго и нудно, а на…
– Я не знаю, что придумать, чтобы ты туда не пошла, – вдруг растерянно произнес лесник.
– Со мной не ходят никакие. Но если бы пришла, она должна была быть красавицей, иначе приисковый люд не поймет. Когда имеешь особую репутацию, нельзя ее портить. Приисковиков можно контролировать, то…
Книги были объемные и тяжелые. История, похоже, в Эруме компактностью не отличалась. Но на предложение Федора помочь пришлось ответить отказом. Пока достаточно в моей жизни суеты и путаницы, чтобы вв…
Ведьмы – это ведуньи. В деревне их так звать. Белку тоже теперь так зовут, после того как они с Ладом переехали из Гораславля в глубинку. Уже два года как.
Стоило постучать, как за дверью раздался странный звук, похожий на тявканье щенков. Дверь открыл сухопарый мужчина с надменным лицом.
– Хорошо. – Он помолчал, потом осторожно обнял меня за плечи. – Светлого тебе пути и возвращайся быстрей.
Я вылезла и спрыгнула на землю. Лесник дернулся было помочь, да снова остановился. Правильно, нечего, если не просят, я и сама вполне способна справиться.
Негромкое шуршание, когда он вынимал травы и ставил на стол посуду для приготовления зелья. Последним на стол лег бутылек красного стекла, где предполагалось хранить готовое. Сам он садиться не стал,…
– Нет, не сейчас. По лицу вижу, где ты была, и очень злюсь оттого, что не подумала – а как твои подруги? А не будут ли переживать? Не подумают ли, что ты по незнанию куда-то влипла и тебя нужно спаса…
Послушный какой… Осторожно опустил на землю, крепко обхватив за талию. Хорошо, он высокий и взгляд не упирается ему в лицо. Неловко было бы, даже в такой двоякой ситуации.
К вечеру похолодало. От тишины болели уши, от напряжения и необходимости постоянно отслеживать колпак, болела голова. Глаза слезились от пыли и попыток рассмотреть хоть что-нибудь живое.
На плечо опустилась рука. Я оглянулась – это был парень из компании Лада. На нем поверх тонкой рубашки была кожаная безрукавка. По местным меркам вещь дорогая, по нашим, выходит, пафосная, что-то вро…
Вот черт, я не понимаю… То есть, будь я в своем мире, заподозрила бы, что они друг к другу неравнодушны, раз постоянно ругаются. Но как такое может быть, если он мой суженый? Как ему может нравиться …
Эта вот просто взяла чужую силу, высосала досуха, ни капли не оставила. Почему? Потому что могла взять. А сколько при этом убила – кому интересно?
– Ничего не следует. Рассказывай теперь. Как твои, как дела? Как семья?
– Это на голову, что ли, нужно натягивать?
– А, еще, Катя, к тебе приходил Лад в гости, – сказала Леля, когда мы уже собирались расходиться по комнатам.
Я, кстати, думала, юнец будет расстроен выездным делом, а он даже обрадовался. Надеюсь, не видит уже себя и меня в одной кровати, потому что на постоялом дворе больше нет комнат или какая там еще при…
Как там Федор, к примеру, не задумывалась? Всем ли рассказал о предстоящей свадьбе? Ждет ли меня обратно?
Пустырь. Мое колдовское зрение заявляло, что леса нет, он истончается и впереди пустырь, на котором ничего не растет. Ровная пустая поверхность.
Как это, когда в животе шевелится ребенок? Существо, которое ты безумно любишь и которое будет любить тебя? Хотя… с моим везением не удивлюсь, если, только научившись ползать, мой ребенок постарается…
Не отлынивай, Катя, это нужно сделать. Так будет честно.
Из зала выскочил Бакуня и почти врезался в нас. Остановился, осоловело хлопая глазами. У него был такой нелепый вид, что в другое время я бы хорошо посмеялась.
– Ну как что, – растерялся гость. – Значит, кто-то из нас притянул? Откуда она там появилась? Значит, кто-то из нас!
– Но-но! Попридержи коней-то. Ишь, разогнался!
И ответить нечего. Рот раззявила, как школьница, и молчу. Наверное, впервые вижу, что она действительно старше меня. Не по возрасту, а по мудрости, по взгляду житейскому. Я ведь все за месть ратую, д…
В общем, девчонки быстро научили меня жизни: как готовить на общей кухне, потому что столовых в АТМа не было, из общепита имелись только городские трактиры, но студенты не любили тратить лишние монет…
Ладно, разберемся после того, как дело закроем.
Та вздрогнула, будто только что очнулась ото сна.
Отчет получился длинный и детальный. Даже не знала, что столько подробностей запомнила, вплоть до цвета одежды пострадавшего и количества окон у ближайшего здания. Обычно такую мелочовку не пишут, но…
Лельку я забрала к себе в гостевой дом. Придется потесниться на кровати, а может, и на пол переселиться, уступив ей место, но это меньшее, что я готова для нее сделать.
Глаза у Белки были как полные воды блюдца. Казалось, она вот-вот заплачет.
Начальник быстро огляделся. Сыскари разошлись в поисках следов или запахов, Волин отправился с ними.
Почему? – вопрошали глаза помощника, который был готов вскочить и вернуть лесника, но я схватилась за предложение, как тонущий за соломинку. Иначе не знаю, что произойдет. Его появление было слишком……
Глаза закрываются и видят как наяву… Как его руки разворачивают тряпицу с брынзой и помидорами, как встряхивают теплое одеяло, которое пахнет им. И поверх всего какой неутолимой жаждой наполняется ег…
Хотелось истеричным голосом спросить Белку, что происходит, но рот было страшно открывать – неспроста же все затаились.
Ох уж эти мне изнеженные сыновья, даже пятые. Не приучен пешком ходить – и все тут.
Ладно, нужно отдыхать. В туалет только хочется, и ждать, пока явится лесник, сил нет.
– Прости меня за мою трусость. Прости, если сможешь. Я… все случилось так неожиданно. Это была шутка, просто дурацкая шутка, понимаешь? И когда мы все возвращались, пьяные, дурные, хохотали на весь л…
– Договорились. Мы вообще мирные. Да, Белка?
– Я думал, ты поумней, – словно выплюнул он.
Поход в местный толчок был самым страшным моментом всего путешествия. Воняло от него так, что за сто шагов стало понятно, что это за кабинка такая. Бр-р-р, не хочу вспоминать.
Вот Хвощи, в одну сторону от которых переплетение дорог и полей. В другую – леса, вплоть до скалистого берега Северного моря. Чуть правее – черные жирные точки приисков, тех, где обосновались отщепен…
– Нет, что ты! Просто… просто пытаюсь пояснить, что он совсем не такой уж злодей, в нем есть и хорошее.
Занятия у меня пока не начались – только приходила словесница, в чью учебную группу меня определили, приносила учебники и задания. Чтобы учить кого-то, нужно знать, где информацию найти, а вот чего т…
– А ты права! – вдруг оживилась Лелька, заулыбавшись.
– Ну все, хватит! Не ваше дело! – Волин доел и отодвинул тарелку. – Захотим – пойдем, передумаем – тоже не вам решать, вы нам не маменька!
Я отвернулась, оказавшись лицом к кустам, ветви которых безмятежно покачивались, застилая глаза.
Раздел ЗО-7 явно спросом не пользовался, это становилось понятно сразу. Высоченные стеллажи стояли тесно, пахло пылью, и ни души вокруг. Света пожалели, с трудом можно было разглядеть нижние полки пр…
Так, а теперь быстро пробежимся по всем. Вдруг кто себя выдаст?
Закрою глаза, все равно ничего не видно. Говорят, когда замерзаешь, становится тепло. Значит, скоро будет тепло? Через минутку… или еще через несколько секунд… совсем скоро. Скорей бы.
Я чуть не подавилась. Больше ожидала какого-нибудь классового недопонимания, нелюбви бедной к богатым, может, из-за денег конфликт был, а тут, оказывается, такие дела!
– Будешь вести себя так, будто я лучше всех. Смотреть с обожанием, говорить с придыханием и мечтать о моей благосклонности.
Он обхватил меня за талию, и его голубые глаза стали такими ласковыми. Федор будет отличным мужем, отличным отцом.
А это… Моя голова дернулась. Я действительно это вижу, без шуток?
– Уже скоро, – не оборачиваясь, сообщил он.
– Ага! Прямо сейчас отдал! Летяшка стоит двадцать золотых! Давай деньги, тогда отдам.
Казалось, все суставы протестуют и скрипят, так быстро я разворачиваюсь. Первое впечатление – шок. Сердце взволнованно скачет, бьет в виски.
Собака тут же подбежала, виляя хвостом так, что чуть не подпрыгивала.
– И ты готов сделать что-нибудь для моего счастья?
К старосте мы с помощником вырядились, как на княжеский сбор. Я даже настоящее платье достала, чтоб никто не засомневался, кто тут из Гораславля прибыл. А Юлик по причине крайней молодости всегда щег…
Я повернула голову. За ней, дальше, у стены, сидела компания Первых сыновей. Меня к ним потянуло, никакого сомнения. Опять. Признаваться в том, что происходит, а также указывать на то, что, несмотря …
Эх, что тут ответишь? Горький вздох ответил за меня. Какой он милый! И на вид симпатичный – сухощавый, высокий, и улыбка у него обалденная, а я вместо этого помешана на гнилых Первых сыновьях, один д…
– Стой! – Лад попытался ее перехватить, но было поздно – она просто проскользнула мимо его рук и побежала дальше.
Купол наливался алым. А потом пурпурным, по его поверхности словно бежали пульсирующие ручейки крови. Разве так я сюда попала? Я помню только снег и темноту, панический страх, но никакой крови, никак…
– Да, я тоже поспрашиваю учителей, может, кто что знает, – согласилась Леля. – Только не обещаю. У нас начинается практика с настоящими тяжелыми больными, времени на праздные разговоры может не остат…
Отвратительная картина. А я, дура, еще Белку поучала, как надо жить, к чему стремиться и как развлекаться. Пора было понять. С того самого первого скандала в таверне, при знакомстве с Первыми сыновья…
Все, хватит. Довольно с меня! Я старался. Но ты права – бесполезно выкачивать из пустоты то, чего там просто нет.
Теперь мне ничего не мешало. Всего пару десятков метров по коридору – и он там. Нужно только быстро пробежать их, поспешить, толкнуть дверь, и пусть дыхание прерывается, а голова кружится, но нужно в…
– Не-а, – растерянно ответила я. – Не умею. Я училась на финансового аналитика.
Только бы он не вздумал меня останавливать силой! В результате я все равно уйду, только вначале выйдет безобразная драка.
– И все равно я думаю, что-то случилось в ту ночь. Он не мог меня бросить!
Голос приглушился, в нем появились почти гипнотические ноты. Он ступил ближе, но я уже вскочила и направилась к выходу. Нечего тянуть, времени нет языком трепать. Все уже сказано: ни прибавить, ни уб…
– Уже в который раз огневойки нападают на праздник, ты замечала? – спросила я. Нужно попробовать подбить статистику, потому что с нападением на одного-двух людей я сталкивалась куда реже, чем с напад…
Он думал недолго, и вместе с тем как будто вечность прошла. Потом грустно и удивительно спокойно улыбнулся.
– Неужели у вас не было случаев в истории, где Первые сыновья женились бы на… шестой дочери? Или вообще на пятнадцатой!
Волин опустил взгляд к самому полу и задумался.
Мне же терпения вкушать пищу смиренно никогда не хватало.
Или я сплю? Да, это может быть: сны мне всегда снились яркие, цветные, такие увлекательные, что не хотелось просыпаться.
Душа летала. Думаю, Лелька все поймет. А может, уже поняла, раз вещи собрала и ко входу выставила. Такой странный жест, в другое время означающий «убирайся из дома куда хочешь!», в данном случае выгл…
– Ладно. Ну ты примерно представляешь, как она относится к любви и к близким отношениям? Насколько серьезно?
– Я не о том говорю. Дай мальчишке самому принять решение.
– Да. Я хотела спросить – тут все студенты собрались? Все до единого?
– Ладно, Волин, спасибо. – Макарский перевел взгляд в мою сторону. – Теперь ты, Катерина. Говори, что и как было.
– Да. Что-то высасывает жизненную силу из всего живого, и эта сила куда-то уходит. Я должна знать куда. Найдем место сбора – найдем причину. Тогда и остановить порчу можно. Ты же хочешь остановить по…
– Так, стало быть, нет больше порчи? – раздается блаженный голос в тишине.
– У тебя не получается медитация? – спросил он, впервые за вечер став серьезным.
Староста сипел, не хотел отвечать, хозяйка тоже раскраснелась и притихла.
Я должна его ненавидеть. Ну или просто испытывать неприязнь. Хотя бы неприязнь, нежелание находиться рядом, нежелание говорить, ведь именно этот букет я и испытывала час назад.
Секунды идут, капают друг за другом, а меня дергает все сильней. Они неторопливо говорят о чем-то еще, но я не слышу, в голове звенит: «Травку окрутить», «ничего нет и быть не может». Усиливаясь, виз…
– А где подружка твоя бешеная? – спросила она.
Боже, только сейчас я понимаю, как же мне повезло! Как повезло, что все так просто закончилось, что я не погибла раньше, чем остановила ведьму. Что я вообще ее остановила!
Надо же, меня он накормил прежде своей собаки. Вероятно, я выше по шкале ценностей.
И вот через несколько дней, когда я подготовилась согласно требованию словесницы и меня допустили к занятиям, я чувствовала себя уже вполне уверенно. У меня было две подруги (пока, правда, неизвестно…
– Ну, есть еще тема. Что насчет того дела, с Костылем? – спросил у него Бакуня, воодушевляясь буквально на глазах.
Я об одеялах не подумала, а учитывая мою мерзлявость, ехать непокрытой будет не очень приятно.
– Кто живет в большой хижине без окон, что наискосок через два дома от этой? Вспоминай. Скорее всего, он тут не из последних, в почете. Занавески с вышивкой, пижон еще тот!
– Оставляю оба. – Надо же! Щедрый жест в исполнении начальства – то еще жалкое представление. – Посмотри, какое возьмешь. К утру жду ответа.
Даже не знаю, о чем лучше первым делом спросить. Боль постепенно отступала, и уже легко шевелились руки и ноги, только слабость во всем теле была дикой.
– Да ну тебя с твоими глупостями! – сестрица отошла подальше. – Зови быстрее да домой пошли греться. Ноги уже отмерзли, пока ты тут балуешься.
– Но как ты туда доберешься? Ты даже версты не пройдешь по мертвому лесу, – почти пробормотал он, не поднимая головы.
– Что тебе нужно для работы? – спросил, осматриваясь.
– Белка, я хотела Лельку вечером тоже позвать, только… она знает про тебя и Лада?
У телеги уже горел огонь, дым от которого не дал мне заблудиться. Лесник жарил на нем хлеб и грел мясо. Положил мою порцию на большой лист съедобного салата, налил в кружку кваса.
– Я пошел за тобой, как только понял, что порча перестала расползаться.
– Все вроде сказал. И помни – ты обещала.
Лесник, смеясь, придержал собаку и вынул из ошейника записку. Развернул, не забыв перед этим потрепать собачью холку.
– Почему ты все еще здесь, Катя? Тебе нужно подойти в деканат и получить перевод на новое направление. Словесник с силой уровня Первого сына… пустая трата ресурсов. Чему я могу тебя научить? Тебе пре…
Он, в отличие меня, не двигался, стоял, пристально смотря, как я хожу по траве вдоль границы мертвого леса.
Дом у старосты был хорош: большой, крепкий. Жена ему под стать – добродушная пухлая женщина, хорошая мать и идеальная хозяйка. Вообще станешь такой хочешь не хочешь через пятнадцать лет совместной жи…
У двери громко переступил с ноги на ногу дружинник. Местный. Не забыть бы потом напомнить, чтобы рот на замке держал и не растрепал о том, что услышит.
За крошечным окном под потолком уже темнело. А еще столько всего нужно решить! И душит отсутствие одиночества. Я привыкла, что в кабинете всегда одна и можно хоть ноги на стол положить. И если присут…
Хотя почему нет? Это я им доверяю, считаю чуть ли не родными безо всякой причины, просто потому, что среди них затесался суженый, а они плевать хотели на мое доверие и открытое сердце.
– Катя! – Белка бросилась ко мне, рыдая, сползла по земле на попе, как по горке, и обняла. В ее челке застряли сухие листья, а щеки были в грязи.
– Она словно отсутствует. Для духов, в смысле. Словно ее уже нет в этом мире и остатки ее сгнили.
Конечно, никто не придет. Такой он дурень, бросать меня в лесу, скрываться, а потом так глупо светиться!
– Фух, лечь бы да сутки не вставать, – заявила она, войдя под крышу нашего временного убежища и стаскивая с головы голубой платок.
– Можешь сразу забрать, сейчас, если деньги с собой.
– Но раз ты очнулся, раз я очнулась, значит, порча не просто остановилась? Она уходит?
– Тем более мы сможем навестить их по дороге обратно, – закончила Лелька.
Дверь нужно закрыть, пока еще кто-то не пролез. Перед Лелькой я вообще не смогу ее захлопнуть, рука не поднимется. Но успела, повезло. И вот мы вдвоем, я настороженно смотрю на Белку, которая устроил…
Вот это другой разговор. Голос смирный, видимо, пойдет на уступки.
– Дипломированная гадалка или шарлатанка?
Что? Мир покачнулся, вместе со всеми деревьями и со всеми людьми накренился и дернулся, выпрямляясь обратно.
Но Белка, кажется, даже не заметила, что я положила в ее тарелку. Смела не глядя. Мы почти закончили обедать, когда пришла Лелька. Кстати, я ее уже пару дней не видела, последний раз мы встречались е…
– Скажи да. Пожалуйста, Катя, вовек не забуду. Пожалуйста.
В темноте и тишине, когда ты словно отключаешься от мира, выдергиваешь питание из розетки и паришь в нигде, в месте без координат и ориентиров, возможно, не существующем на самом деле, очень легко ни…
Наставник атаки сидел, положив руку на стол, то и дело тихонько стучал по поверхности пальцами.
В реальности, находясь в комнате, человек не может посмотреть, что происходит в соседней (если там нет камер), а тут я видела здание целиком, сверху, сквозь крышу. Темное, все было темное, только мы …
– Тогда сам попроси свою подругу думать, прежде чем рот открывать.
– Не знаю, – Лад тоже огляделся, уже в который раз. – Просто исчез – и все. Никому не сказал.
Лелька сделала себе чай и, отказавшись от основного блюда, ограничилась салатом. Она подсела к нам и стала делать руками непонятные пассы, пока Белка не догадалась, что это такая просьба поставить ти…
– Называй просто Безродный. Или лесник. Так все зовут, госпожа.
– Спасибо, что зашли. А разве твоя девушка не будет против, что ты пришел к нам в гости? – протараторила я Гурьяну.
Грамадий вскинул голову, не ожидая такого вопроса. Но не зря меня осенило, а своего я не упускаю.
– Выходной. Все студенты в трактире собираются, пьют и танцуют. Это хоть и негласное сборище, но обязательное. Попробуй только не приди, – скисла Белка.
Описать только что случившееся безумие мне, кажется, не под силу. Боже, меня так никогда не целовали. Когда я потеряла голову? В какой момент перестала быть разумным существом? Когда он вошел в комна…
– Так объявление напиши, хозяин узнает и придет за ним.
Ты свободен, Федор, так будет честно. А я… буду просто жить, если удастся выйти из зоны порчи. Просто буду радоваться миру, тому, что у меня все части тела на месте, что достаточно денег для путешест…
– Петр, принеси младшего щенка! – не отрываясь, крикнула она.
– Что? На морозе? – выдохнула я. – Семь часов?
Она вытащила и бухнула передо мной на прилавок форму: двое штанов, две туники, длинная жилетка, рубашка и сарафан на праздничный выход и еще по мелочи – полотенца, постельное белье. Личные вещи я куп…
– Прости, что снова все вывалил. И уже без всяких финтифлюшек. Просто я устал говорить витиевато.
Ну вот, голос уже спокойный, насколько спокойным он может быть после пережитого.
Она замолчала, видимо, посчитав беседу завершенной, отрезала от буханки, которую нам приносили на рассвете, кусок хлеба и намазала маслом. Это, кстати, мне нравилось в укладе общежития больше всего. …
– Ну да, да, – бодренько закивал Грамадий. – Попала, да. Тут я приготовил тебе памятку, там все написано. Где да что у нас тут расположено, что да как принято… Почитаешь на досуге и все ответы найдеш…
Однако лесник подоспел быстрей меня и опустился на колени перед деревом, утопая в слое сухой хвои. Какой-то звук… и шевелится что-то. Да это же животное! Лиса? Местная лиса то есть, раза в три больше…
– Все! С тобой говорить бесполезно! Ты витаешь в облаках, а я хожу по земле. Только вот с облаков падать будет гораздо больней, Катя! Так и разбиться можно.
Не хотелось бы, чтобы со мной так кто-нибудь поступил.
Хотя это просто говорится, что все. Я нашла, где шантажист живет, и установила, что он сейчас находится неподалеку. Теперь нужно решить, что с ним делать. Что делать, что делать. Скручивать и везти в…
– Эта одежда мне подойдет, спасибо. Постараюсь не испортить и по возвращении верну.
– Господин Макарский, я по поводу работы.
Я закрыла глаза. Не желаю ничего слышать. Ничего слышать. Даже лая.
Зимой в темной норе у нас вообще-то можно разве что медведя отыскать, но на Лысой горке их точно нет, они глубже в лесу живут. Следовательно, по факту мое приключение завершится прогулкой по лесу и х…
Не верил в такое, выходит. И сыскарь этот княжий указал: «не желая такого результата». Не желая, значит?! Вот такой кандибобер? Вот, значит, как! Не верит мой куратор, и сыскарь не верит, что просто …
Отчего-то короткая фраза очень больно резанула, как будто действительно касалась меня. Так, в сторону все лишнее.
Ладно, будем исходить из предположения, что он меня может и не узнать.
– Весело провести время? Искать надо одного-единственного, такого, чтобы прикипеть навеки, и душой, и сердцем. Растратишься на временные удовольствия – упустишь главное, – уверенно сообщила Белка. – …
– Вовремя ты вспомнил! Ты раньше должен был понять, какое же тебе счастье привалило! Раньше чем спустил наши жизни в топку. И теперь еще считаешь, что можешь распоряжаться моей жизнью? Да ты совсем с…
– Ладно, – пасть Жегло снова так и норовила зевнуть. – Все, хватит с меня, я домой.
Это к чему я? К тому, что дороги тут просто отличные, и извозчик летит по ним, как по аэродрому. Цель становится все ближе, это видно по лесу за окном – деревья увеличиваются в размере и меняют цвет.…
И она заалела. Подозреваю, они с Коловратом до личных дел не дошли. Я прямо не спрашивала, постеснялась, но вроде бы здесь допускается близость только после свадьбы. Конечно, некоторые и до успевают,…
Он разговаривал с собакой, руки зарывались в шерсть, собачьи глаза закатывались от удовольствия, а хвост так и ходил во все стороны.
В самом большом зале прыгали колдуны, оттачивающие боевые навыки: их было видно в распахнутую дверь. Сердце пошло вскачь. Среди нескольких незнакомцев выделялся Лад. Где Лад, там и… Гурьян, Бакуня и …
– Пусть дураки смеются, – спокойно бросила Белка, уставившись в лист. – Собака лает, ветер носит.
– Ты знаешь хоть, что нужно делать, чтобы детей нежеланных не родить? – продолжала неумолимая Белка.
Проснулась я тоже сама. Птичий щебет стал громким и навязчивым, над ухом зудело какое-то насекомое, в общем, пора вставать.
– Если ты еще хочешь что-то знать, спрашивай, колдунья. Я отвечу.
С этой стороны очень повезло, что мы с Олегом ничего не успели. Он хотел, конечно, и даже настаивал, но я решила подождать хотя бы пару месяцев, чтобы проверить, насколько у нас крепко, все-таки девс…
На следующий день мне повезло. Сам день был ничем не примечательным, а вот вечером после ужина ко мне явился Лад, да не один, а в компании Гурьяна! Прямо как будто само провидение мои мысли читает и …
Минуты тикали, и в какой-то миг я поняла – если сейчас не двинусь с места, двинусь разумом. Жаль, беззвучно ходить меня так и не научили. То есть существовал соответствующий колпак, но тут или тот, и…
Глаза, однако, слипались, и я моментально заснула. Непростые травки она мне дала, ой непростые.
Судья – сухонький старичок с ярко-голубыми глазами – действовал очень быстро. Я еще боролась со слабостью, которая не давала даже толком поднять голову, как уже стукнул молоток и для дачи показаний б…
– Да? – он, кажется, удивился. – Хочешь с выездом? Не наездилась еще?
– Старший сын рода, надежда и отрада, – криво усмехаясь, сообщила Белка. – Бесит ужасно.
– Хватит, Катя. И вообще, тебе не все ли равно? – напряглась она. – Хочешь с ним встречаться – пожалуйста, я на пути стоять не буду. Твоя жизнь.
В Хвощи мы прибыли на закате. Городок оказался довольно большим. С одной стороны перед ним расстилались поля, с другой – стеной вставал лес. Густой, темно-зеленый, как из сказки.
– Ах, как я рад! – щебетал Грамадий, провожая меня в общежитие. – Несмотря на неприятности и способ получения, я ужасно рад, что ты теперь колдунья. Словесник, конечно, почетная профессия, но не очен…
Она протянула руку и зашевелила пальцами. Нехило так, пятнадцать монет за вечер в таверне!
Сыновья старосты поели быстро, даже скорее похватали, как голодные псы, – явно куда-то спешили. Жить спешили. Хе-хе. Я наклонила голову: вдруг улыбка прорвется, незачем. Как старая бабка уже говорю. …
– Давай. – Повозка остановилась, обе лошади тут же стали щипать траву на обочине. – Иди назад.
Время кружило голову, минуты текли, полные ласк и поцелуев. Одежда шуршала, сдавая позиции.
– Кто поедет на прииски? – тем временем спросил лесник, не поднимая головы.
Я не ответила, но насторожилась. Они не могли знать мою историю, но как Лелька угадала?
– К твоей зависти, мы первые их встретили, – Волин шутливо отодвинул его плечом. – Проходи, брат, не задерживайся. Ну, пойдемте, девчонки, окажите нам помощь, это недолго.
– И выжить не могла. Я помню, она была мертва. Холодная, неподвижная, со вспоротым горлом. Выжить она не могла!
Мне сунули в руку корзинку с крышкой и вытолкали за дверь, я даже не успела спросить, что она имела в виду, упоминая колдунов.
– И вообще, мы тут с ней разговариваем, – не утихал Ревень. Его глаза уже сердито блестели.
Ручей не пропустишь, особенно такой. Вода прозрачная, течет как танцует, в ней трава плещется, тонкая, как шелковые нити. Какая же красота!
Выйдя на улицу, я задумалась. Насчет отчета – чего там писать целый день? У меня давно привычка описывать происходящее в процессе, по вечерам делать все равно нечего, так что все произошедшее (то, чт…
Руки вдруг разжались, уродливая ваза с глухим стуком упала на пол, но не разбилась, увязнув в ковре с высоким ворсом.
– Спасибо, – поблагодарила я подругу. За вовремя поставленный колпак, который не дал услышать слова Гурьяна всей кухне.
Я молча вернулась обратно и остановилась рядом с лесником. Вот и все.
– Почему, если были случаи, прииски не разогнали?
– Бабки наши говорят, от своих предков слышали, что он затянет в нору… Но не всякую девку, а только если так совпадет, что там, с той стороны норы, гадать будет молодец, который тоже ищет суженую.
В общем, на скорую руку ничего ни у кого не вышло узнать, слишком редкие мы, иномиряне, птицы.
Сегодня он застал всего одного невнимательного. Мужчина с открытыми глазами лежал на спине в луже, вокруг – никого. Стройный мужчина, легкий. Повезло, грузного сложно было бы повернуть на бок. Так, т…
– Прошу тебя, не трогай его. Видно, взбучки ему не миновать, только не нужно сейчас… прилюдно, когда его душа нараспашку открыта. Утром все ему и скажешь.
– Значит, всего семь вариантов, – задумалась Белка. – Лелька, кто, по-твоему, не оставил бы суженую умирать?
Разбудил меня шум в коридоре – соседки вернулись с занятий. Как раз вовремя. Умывшись и причесавшись, я отправилась в деканат. Солнце, которое утром светило издевательски ярко, сейчас приглушилось се…
– Ну, опять начинается! За что мне такое наказание! – бурчала сестрица, переваливаясь рядом с ноги на ногу.
К счастью, лестница в комнаты располагалась на улице за таверной, хотя, будь она даже у всех перед носом, я все равно не остановлюсь. Пусть все видят, плевать! Скоро я узнаю, кто он…
– Потому что у них, у Первых сыновей, конечно, интуиция развита куда лучше, чем у всех остальных! При желании они угадывают будущее лучше обученных гадалок! Причем бесплатно!
Мои знания сути колдовства не могли объяснить, что происходит. Но эта женщина… присела на корточки и задергала головой, как собака. Принюхалась, завертелась вокруг оси. Под голыми ногами оглушительно…
– Посоветуйте, как я могу найти призывателя? Вы к нему, как ни странно, ближе всех. Ну, кроме меня, но у меня ничего не получается, хотя я специально в АТМа поступила, чтобы его вычислить.
Он стоял за ближайшими деревьями, в сумраке. Длинный плащ скрывал фигуру, а тень – лицо. Меня к нему тянуло просто по-сумасшедшему. К жалкому псу, который даже не понимает, в чем его счастье. А ведь …
Вот и очередной обморок, под камнем, в тени. Сколько он продлился? Тайна. Но спасибо, хоть солнце не палило. Больше всего мучает не голод, а эта дикая сухость во рту. Жизнь во многом зависит от воды,…
Ростки на месте, немного поникли, слегка вялые, но это обычное дело для пересаженных растений. Пока корни не окрепнут, оно в любом месте будет слабым.
Я, вздыхая, сама расстилала свой походный мешок. Эх, где те времена, когда лесник за меня все делал? Теперь он не приближается. Видимо, одно дело кружить вокруг без свидетелей, и совсем другое – под …
Подростки забыли про меня и Юлика и теперь с восторгом таращились на Волина. Вот уж не думала, что кто-то способен отвлечь от нас внимание. Чем, интересно, он их взял?
– Пора на выселки сходить, узнать, как дела. Обошлось ли?
От страха даже сердце заболело, чего со мной отродясь не бывало. Что делать, если он вдруг передумает, ума не приложу. В одном Волин прав: меня тянет к нему, вчерашняя ночь – прямое тому доказательст…
Сыскари довольно быстро сбили оставшихся людей в кучи, но суета все же была. Мимо пробегала Травка с глазами как монеты, и пришлось выпрыгивать и затаскивать ее к нам, под колпак. Она дико посмотрела…
Нужно идти домой, потому что рано или поздно силы меня оставят, и тогда я могу упасть. И не факт, что поднимусь – и в прямом смысле, и в переносном.
– Думали почему-то, он станет сопротивляться. Но он не стал, даже не попытался. Просто взял и сел, куда посадили, и поехал, куда повезли. Для него это нехарактерно, говорят. Они собрали несколько охр…
– Иди, иди. Завтра с утра жду. А сегодня перед сном еще разок прочитай про последовательность действий при поступлении сообщения о кражах, ты плохо ориентируешься.
И вот наступил день, когда предстояло выяснить, насколько серьезна проблема и существует ли она вообще. Пока нет никаких доказательств, кроме ужастиков, которые рассказывает каждый встречный, и лисы,…
Я не хотела о нем думать ни секунды. Он этого не заслужил. Зато о летяшке думала постоянно. Прости меня, я не хотела. Ты не заслужил такой участи, я никогда не забуду своей ошибки, своей глупой довер…
– Что?! – Юлик, открыв рот, наблюдал, как лесник кивнул, встал, без малейшей суеты подобрал свои вещи и открыл дверь.
Если бы не искажение, голос бы я узнала обязательно. Но помимо темноты купол все-таки искажал звуки, так что узнать не удалось. Но теперь не важно… Теперь осталось совсем немного, и я узнаю, кто это.…
Что-то мне тоже поплохело, не один Юлик побледнел. Столько веры в голосе старосты, да и врать ему незачем. Как-то раньше масштаб жалобы не осознавался. Но если все так, как староста говорит, шантаж к…
Оттолкнувшись руками от подоконника, я обернулась. Если не смотреть ему в глаза, все пройдет легко.
Таким макаром я на дорогу потрачу несколько суток. Буду падать, когда силы заканчиваются, потом очухиваться и практически ползти дальше. Никто кроме лесника не знает, что я здесь, поэтому и не придет…
– Он не нашел ведьму у хижины, – подняв листок, прочитал седой. – Ни тела, ни следов.
– Они… поссорились недавно. Бакуня говорит, из-за Волина его стража городская взяла на месте преступления, отец еле отмазал. А Волин успел смыться и бросил его. А как оно на самом деле было – кто его…
Закутавшись в него, я закрыла глаза и заснула. Видимо, не выспалась ночью. Просто вырубилась – и все. И проснулась так же – просто открыла глаза. В коридоре тихо, понятное дело, все давно разошлись п…
Забравшись на облучок и попутно отодвинув меня плечом, лесник взялся за вожжи, и мы двинулись в обратную путь-дорогу. Вначале медленно, после все быстрей и быстрей. Я то и дело оглядывалась на аресто…
– Какое? У нас кто только писем не писал! Я самолично три штуки отправил.
Староста вызывал симпатию своим неравнодушием. Неприятно общаться с теми, кому плевать или кто хочет только личную выгоду из всего извлечь. А этот мужик – неравнодушный человек, сочувствующий. Таких …
Надо как-то исправлять ситуацию. Вот… уже нервничаю.
Пальцы не слушались, но я села на ближайшую лавку под деревом и заставила себя развернуть бумагу.
– Ладно, поймали. Но профессиональная деформация есть у всех. И почему вы считаете, что она как-то по-особому на меня влияет и портит жизнь?
Дверь отворилась, впуская довольную Лельку, которая вдохнула полной грудью и при виде меня расслабилась.
Белка, которая молчала всю дорогу, сразу же уселась за стол и напоказ сложила руки на груди. Я села рядом, чувствуя, как в комнате сгущается напряжение. Дурацкая идея пришла Лельке в голову! Если под…
Не прощаясь, я отправилась в свою комнату. Так тихо… в общежитии редко бывает тихо, тем ценнее эти короткие одинокие часы. Жаль, плаща нет, чтобы укрыться. Странно как, о Волине я не думала с утра, а…
– Мы не очень богаты, но чем сможем, – пробормотал староста.
– А если я скажу, что для счастья мне кое-что нужно, кое-что такое, что конкретно ты можешь для меня сделать?
Сыскарь Ахмат Холодный оказался на месте – тощий субъект с очень быстрыми глазами, которые, казалось, ни на миг не останавливались. И его нос шевелился почти как у кролика – быстро и смешно.
– Мы сразу поняли, что это вы сделали! Спасли наш дом. Теперь все наше – ваше.
Кажется, кочевать мне по этой библиотеке до конца года, прежде чем я найду что-нибудь дельное. Выберусь потом, пылью покрытая, истощенная, как скелет, и буду пугать всех вокруг своим видом.
Так, ладно. Рапорт подписан младшим помощником старшего по взаимодействию с особами княжеского рода. Опа, вот она, связь. Значит, вся личная корреспонденция, направленная князю, идет через отдел внеш…
– Не бери в голову, ты тут ни при чем. Так, мои мелкие проблемы, – его губы растянулись в подобие улыбки. – Обещаю, что ничем тебя не обижу. Угощу всем, что закажешь, и провожу домой. Приставать не б…
Всю дорогу до АТМа – впрочем, идти там всего несколько минут – Белка рассказывала, что делала и как удивилась, когда провалилась в медитационный кокон. Даже очнулась сразу от удивления. Потом повтори…
– А нет, ты прав. Я сойду. Позже подойду, пусть дружинники пока его запрут, я приведу себя в порядок и приду допросить. А ты езжай… И все, спасибо тебе, на этом ты свободен, твоя помощь больше не пон…
Знаете ли вы, что такое колдовство? Это когда ты упала в темную пещеру, откуда нет выхода, а значит, ждет тебя долгая мучительная смерть. Но стоит призвать на помощь колдовскую силу, как вокруг вспых…
– Да? – Кажется, она даже расстроилась. – Жаль как.
Ах ты, подлец маловозрастный! Вздумал меня на проступках ловить?
Было тихо, и от этой тишины звенели нервы. Пальцы заледенели, руки не двигались – не могли. Мрак облепил мокрыми, холодными ладонями и только скользил по телу и чавкал где-то вдали, и неживой, равнод…
Граница мертвого леса, кстати, не такая уж и четкая. Наклонимся и понаблюдаем без спешки. Если там, по мнению колдовской силы, пустота, а тут пока еще живой, пусть и крайне слабый растительный мир – …
Пришлось для удобства обхватить его рукой за талию, а он держал меня за плечи. Так и пошли. Лесник сдерживал шаги, не спешил.
– Мне нужна с-сила, – медленно просипела она. Безумные выцветшие глаза таращились в небо. – Я просто хотела… Просто хотела уйти в другой мир.
Волин прошел вперед – между деревьями пятачок пустого места, покрытого похожей на солому хрустящей травой. Кажется, он подготовился – поверху сухой травы насыпан чем-то серым круг со знаками и горящи…
– Я хочу поехать с тобой в лес и убедиться, что ты будешь в порядке. И что он сделает все обещанное.
Как это было, когда сила себя обнаружила? Как? Очень просто. Это было так, как будто меня обнял ОН. Как будто крепко прижал к своей груди и зашептал на ухо что-то вечное, верное, важное.
– Не поможет, такие колпаки могут все колдуны, это простейший уровень, – вздохнула Леля.
– В общем, по его версии, несколько студентов АТМа в последнюю ночь Гадальной недели пришли в лес под Гораславлем и провели обряд поиска суженой. Они просто баловались, но у одного из них поиск срабо…
Случайность? Умысел? Логика отказывает, тут только колдовством можно нанести лесу такой вред. Не могу представить, хотя раньше пыталась, что какой-нибудь алхимик смешает в пробирке и выпустит на волю…
– Пошли же, – поторопила хозяйка, видимо, желая быстрее его увести. И нетерпение относилось ко мне – ей не хотелось, чтобы им мешали.
Приди в себя, Катя, опомнись, соберись! Что ты как тряпка, в самом деле.
Гораславль я знаю хорошо – изучила за годы работы, но в нем постоянно возникают какие-то изменения. Что-то перестраивают, ставят заборы, приделывают к домам сараи и кладовки, так что получается не ул…
– Сегодня мне нужна секция по пособиям для будущих учителей.
Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть это будет он!
– С лесником тебе идти надо, – заявила хозяйка, умильно поглядывая на Юлика, как чуть ранее на своих малолетних сыновей. – Они его уважают. С нашим лесником хоть куда идти можно, – убежденно закончил…
– Лад! – выкрикнула она, и в ту же секунду бросилась ему навстречу. Лад увидел ее и встал на месте, оторопел. Понятное дело! Он, вероятно, тоже не видел никогда, чтобы Белка так сияла. Или видел?
Когда стало светать, оглушительно запели пойки, которые просыпаются, как только лесная темнота отступает, и дремота окончательно выветрилась из головы. Наступил новый день.
Ну прямо все настроение испортила! Вот нутром чую, что ей не помешает побыть в другом амплуа, отличном от заучки, но почему-то она упирается и пробовать не желает.
Не вопрос и не приглашение к беседе. Констатация факта, что я тут стою. Я…
– Я буду ждать внизу, в таверне, – сказал на прощание.
– Ты же не старик! Всего-то на несколько лет старше!
– Я заговорился. – Заметив выражение моего лица, наставник атаки слегка побледнел, но взгляда не отвел. Как и я. – Ты сможешь собрать эту силу. Катя, иди и сделай это.
Только что я там буду делать? Как жить? На что?
– Я так жутко испугался… всего. Я виноват.
Очень красиво они приходят, похоже на салют моего мира. Разве что размер поменьше и вызывают они не восторг, а ужас. На фоне пылающего костра заметить их не так-то просто, да и вой на открытом воздух…
Впереди на дорожке в то же время показались Гурьян и Бакуня.
Опа! Вот и название этому типу подходящее нашлось – призыватель, и даже напрягаться не пришлось.
Или не знала? Откуда ей знать, что я от своих не отступаюсь и в обиду не даю? Что и послать могу, когда нарываются? Дверь снова открылась, и на улице, выпустив клубы пара, показался Лад, несший наши …
– Ты хочешь расстаться с Коловратом? – тихо спросила Белка.
– Чего ты бесишься опять? – гость отпрянул. – Пойду других спрошу. Может, они признаются.
– Все! Пойдем пока пообедаем! – Дописав, он без промедления вскочил, и борода воинственно задралась к потолку. – Потом все остальное, потом, на сытый желудок.
– Дык… сбежал он, – пожевал губами Грамадий.
Полутемный коридор создавал ощущение пустоты. В самом начале, когда я только пришла сюда работать, мне все время казалось, что в здании никого нет, я совершенно одна. Это было приятно, быть одной мне…
– Я… – Лад поискал слова, не нашел, нахмурился и упрямо сказал: – Я правду говорю. Без всякого умысла.
Волин все это время спокойно стоял чуть в стороне опустив руки и невидяще смотрел перед собой. Он походил на пугало: намотанные тряпки и солому на голове раздувает ветер, однако палке, играющей роль …
Стажер ждал внизу, бледный и болезненный на вид.
Она приветливо улыбалась, хотя мы были незнакомы. Где я?
– Катя! Умоляю, разреши мне пойти вместо тебя.
– У дружинников каморка в управленческом доме, там буянов держат.
Обидно. И еще – напасть втроем на Белку, которая, между прочим, сразу сидела с таким видом, будто придется отбиваться. Наверное, в отличие от меня знала, куда мы суемся, но даже не пробовала отговори…
– Ну да. Я же не спрашиваю тебя, где ты по ночам шатаешься.
Две тощие собаки да мужчина в грязной, просто черной одежде – вот и все, кто нас встретил. Прячутся или отсутствуют?
– А мне показалось, вы всегда так себя ведете. Со всеми.
Я вздохнула. Наверное, придется рискнуть и рассказать подругам о своих поисках. Они же местные, наверняка смогут чем-то помочь. Посмотрю только на седмицу и тогда расскажу.
Надо вздохнуть поглубже, потому что не так-то просто признаваться, да еще и когда на тебя пристально таращатся две пары любопытных глаз.
– Приговор привести в исполнение немедленно. Увести осужденного и подготовить к ритуалу передачи колдовской мощи, – закончил судья.
– Да как же иначе-то? – удивилась она, так и замерев с поднятыми руками. – Перетащил тебя мир да приспособил, разумение понимать речь дал. Иначе зачем брать? Бросить совсем беспомощную? Да и корни у …
– Госпожа предпочитает ходить везде одна, – сдал меня Юлик.
Уже не до гордости. Где сестра? Почему она молчит? Хочет меня напугать?
– Что? – сипит он, с трудом поднимая голову. В его глазах плещутся голубые волны.
Еще рванет, и останусь я одна под дверью, а неизвестно, что делать дальше.
И что мне это даст? Попробовать подкрасться в кромешной тьме к Жегло и пощупать его? Хм, а если я ошибаюсь? Если он и его Аташа меня застукают на горячем? Вот позорище-то какое!
Тем же вечером ко мне подошла Лелька и передала записку – на плотном листе карандашом было написано с претензией на изящество: «Сыскарь просит иномирянку прийти в ближайший рабочий день недели не поз…
Спросить прямо, узнала ли она своего прежнего владельца, который сейчас здесь, совсем близко? И что почувствовала? Тоску и испуг, не вернут ли обратно? Или жадную надежду на возвращение домой?
– Как, ты не понял, что ли? Иномирянку после обряда поиска суженой!
За Хвощами почти сразу же мы попали в лес. Очень красивый. Большие деревья, правда, еще светлые, молодые, вальяжно развалившиеся вокруг холмы, обочины, покрытые густой травой, и множество пестрых цве…
– Да, я помню это, – кивнул Лад. – Нам советуют для контроля хороший отдых, сон, травяные чаи. Но я думаю, лучше всего помогает секс. После него тело совсем… полное расслабление. Никакой чай не замен…
Идти пришлось далеко, я замерзла, даже крепко кутаясь в плащ. Жалко, что нельзя было взять тот, мужской, но он бы волочился за мной по полу как фата и сразу бы меня выдал.
Дверь отворилась со скрипом. Еле слышные шаги. Сердце стукнуло еще раз и замерло в томительном ожидании.
Волин молча достал из кармана куртки плотную карту, развернул, разложил на столе. Потом с ожиданием посмотрел на меня. Подумал, увидев, что я не двигаюсь с места, отошел в сторону.
– А… Говорю, нашли иномирянку утром под Гораславлем!
– Большой на тебя плащ-то, – добродушно сказал Грамадий.
Может, и зря я Белку не слушала. Что-то и правда в них есть такое… как у менеджеров по подбору персонала в крупных компаниях. Оценка в глазах, которую они тебе ставят. И судя по всему, я в их среде н…
Судя по шагам, он ушел спокойно, безо всякого волнения, будто и не собрался отправить восвояси свою суженую. Будто каждый день в его жизни происходят такого рода катаклизмы. А может, и правда происхо…
– Да, да, конечно. Расследовал. Как только тебя нашли, так и отправился. Все-все рассмотрел: и место происшествия, и окрестности. Ничего не упустил, можешь поверить. Ничегошеньки. Ты отчет читала? – …
Да-да, у него тоже есть особый голос для разговора с идиотами.
Что это за человек такой, по которому плачет Гурьян? О ком он так горюет?! Тот, кто ответил за свои поступки на суде, недостоин слез. Но Гурьян как будто знал его иным, таким, каким я уже никогда не …
– Ах, это так утомительно! – искренне рассказывали они. – А начальник – ну просто зверь! Заставляет нас через день до вечера работать! А у нас своих дел достаточно – семья, домашние проблемы.
В крошечной комнате у входа сидела женщина с вязаньем в руках, ее блестящие спицы торчали под таким углом, что вот-вот воткнутся в лицо, но женщину это не смущало.
Потратив на извозчика еще несколько монет, я добралась до здания княжеских сыскарей – приземистого длинного дома с крошечными окошками и единственной дверью в стене, заросшей кустами, которую освещал…
На мой аппетит появление дополнительного гостя никак не повлияло. Работа научила жевать даже в окружении множества людей, в том числе неприятных. И мы приступили, тем более на ужин мы собрались не пр…
Какое счастье, что он даже не пытался заговорить. Спать на груди у мужчины, вероятно, неудобно, но если делаешь это так редко, как я, – раз в десять лет, – новизна сказывается, неудобств никаких. Спа…
– Еще бы, – многозначительно хмыкнул Гурьян, и мне это хмыканье сильно не понравилось. – Так что, не хотите к нам за стол? Познакомимся, поболтаем. Середина года, а у нас такая диковинка! Новое лицо,…
Пару раз мне снился кошмар. Будто в руках пусто. Я вздрагивала и просыпалась. Но он по-прежнему был рядом, тесно прижимаясь ко мне, обнимая так же крепко, глубоко дыша в висок. Наверное, спать целую …
Она собиралась сказать что-то еще, но в этот момент шум музыки перекрыл громкий пульсирующий гул, от которого до боли засвербело в ушах и стол стал подпрыгивать, а кружки – так вообще прыгать.
– Я так рад, что мы встретились. Чем думаете сейчас заняться? Не желаете нам помочь в одном крайне важном деле? – спросил Волин.
– Все, хватит на сегодня. Завтра продолжим.
– Ну пожалуйста, – одними губами попросила я, а потом на язык запросились слова, словно моими губами говорил кто-то другой: – Из синего мрака, из темного леса крадется на мохнатых лапах Жучиный корол…
– Да ты ж двойник, Катя. То есть наши боги сильны, но не настолько, чтобы людей из чужих миров безнаказанно воровать, поэтому они делают двойников. Первая Катя-то, поди, живет как жила, знать не знае…
– Ага. А Костыль все это честно заработал! И грабежи на дорогах – совсем не его дело! Он хорошо в уши льет, да только таким глупцам, как ты, попадает! – Лад явно был не в духе. – Что он, что ворюга, …
– Да. Но, может, там другая такая же есть?
В глазах неприятно защипало. Чертова пыль дорожная!
Теплый малыш почти обмотался вокруг моей руки и прикрыл глазки. Какой все-таки милый! Нет, нельзя отвлекаться. Что Марта говорила про колдунов? Какое они имеют отношение к зверьку? Надо уточнить у Во…
«Привет, сыскарша! Как дела? У меня все как прежде, в порядке, как и у Белки. Хотя мне не так скучно, как ей, дети подросли и могут обойтись без мамочки. Это тебе не полугодовалая малышня, которая сл…
Черт, не могу прямо его голос слышать, когда он такой… Приходится крепко жмуриться и мысленно трясти головой.
Ой, балда! Где у них-то? У них тут что угодно может быть.
– Может, что-то случилось? Например, он должен был срочно уйти? Или не мог меня кому-то показать? Может, родители строгие?
Рядом возник Макарский, оглядел нас и остался доволен.
Как через двор несется, прорезая воздух, маленькая птица с длинным хвостом.
Я снова набрала полную грудь воздуха, чтобы спросить – это ты? Но мужская рука уверенно легла на губы, не давая заговорить. Он по-хозяйски прижимал мою руку к своему лицу, медленно, но неумолимо прит…
Попытавшись вскочить, я забыла, что в реальности все по-другому, масштабы другие, предметы, твердость, поэтому запуталась в ногах и упала, приложившись к плитке пола локтем. От боли побелело в глазах.
Смешно, если честно. Перебираю Первых сыновей, как будто мне кто их предлагает.
Белка вытаращилась моему наглому требованию.
– А мне иногда кажется, что я старик. Не телом, а душой. Все уже позади осталось, будто сто раз уже все пережил и забыл. Так что не нужно, Травка, нет у нас с тобой общего впереди. Нет – и не будет. …
Он сказал, что хочет меня защитить, сохранить мою жизнь. Вырвалось, вероятно, когда он разозлился настолько, что потерял над собой контроль. Наверное, если я захочу услышать что-нибудь подобное еще р…
Легко сказать – не плачь. Слезы льются сами собой, и горло сжимают спазмы, следующие друг за другом как по секундомеру. Это же ужасно – делать так, чтобы не было детей от суженого. Хотя какое там. Ка…
Мы продолжали кружиться среди остальных пар, мельком я видела Лельку с Коловратом и Первых сыновей с подружками, не видела среди танцующих только Лада, который остался за столом и сидел с полупустой …
В общем, ему было велено с утра убираться в Гораславль. Нарушит приказ – будет отвечать перед Макарским. С этим сообщением я и выставила его за дверь гостиной.
Я протянула ей мешочек. На второй руке висела зверушка, словно прилипшая ко мне. Марта посчитала монеты и кивнула.
– Юлик, выйди, чаю сделай пока, – попросила я. А то будет каждое слово ловить, бездарно делая вид, будто занят делом и не подслушивает.
И после исполнения горячей просьбы этот… чпо действительно смог меня бросить? Так, ну их, сомнения! Он не такой! Я узнаю правду, и всем, кто думал иначе, будет стыдно!
Лесия поднимается. Она грузна, неповоротлива, двигается с трудом. Но видно, что отлынивать от дела не собирается.
Я развернулась, в груди звенела победа. Возможно, существуют вещи, которые ты не в силах изменить, но есть и вопросы, которые решаются собственными усилиями и постоянной работой. И не стоит отчаивать…
Пальцы почти не сгибались. Нужно встать, попрыгать, подвигаться, чтобы согреться, но я сижу на месте. Куртка встала комом, шарф торчит сосульками вбок – примерз, как примялся, пока я рыдала, зубы сту…
– Господин Краевец! – восклицаю я, словно на грани отчаяния. – Я знаю, что вы в курсе дела и обязательно мне поможете!..
– Кажется, пронесло, – донесся чей-то шепот, и студенты еле слышно заговорили.
– Кажется, все не так просто, как мы ожидали. Сила в тебе, она рассредоточена по всему телу, окружает тело как вторая кожа, пронизывает насквозь невидимыми лучами. Тебе нужно найти ее. Нужно суметь с…
– Ну ладно, не злись. Что я такого сказал? – с недоумением спросил Лад.
– Привет, девчонки. Жаль, я сегодня занят. – Черные глаза смотрели на меня в упор. – Знал бы, что вы свободны да под рукой – отменил бы все встречи.
– Двадцать минут твоего времени – а для меня неоценимая услуга, помощь настоящего друга. Не волнуйся, я бы никогда не попросил тебя нарушить закон или опозорить кого-нибудь. Просьба совершенно безоби…
Он тяжело дышал. Попросить его остановиться, оставить меня? Нет, только не это. Последнее, чего мне хотелось, – чтобы он остановился. Да и тело словно против – нетерпеливо дергается, подается навстре…
Разве можно не воспользоваться таким шансом? Я быстро осмотрела молодых людей, раз уж они все уставились в мою сторону. И на каждом сердце, падлюка, подпрыгивало. Может, от нервов, вряд ли все они – …
Ага, а язык все же заплетается. Надеюсь, проблем с ним не будет. Как-то не подумала, что в пьяном виде помощник из него аховый.
Решение, как оказалось, было верным. Проходя по парку и уже жалея, что отказалась от помощи, я столкнулась с выскочившим из кустов Бакуней, который врезался прямо лбом мне в лоб и сам от удара отшатн…
Коловрат принес каждой по кружке с напитком, и пора было переходить к делу. Конечно, Первых сыновей я сразу нашла – сегодня они расположились далеко, в самом углу таверны, под висящей на стене огромн…
– Ты еще злишься, – вздохнул рядом Лад и вдруг взял меня за руку. – Не зря вы с этой дикой кошкой подруги.
И во всем остальном он прав. Нечестно лишать мужчину желаемого, избегать годами разговора и надеяться, что все само собой рассосется.
Юлик тут же насупился, уставившись в свои бумажки, где накорябал от силы полстраницы.
Так и сделали. Только заглох последний вой и погасла последняя летающая искра, сыскари стали провожать народ, который еще не отошел от нападения, по домам. Макарский увел нашу группу, оставив только …
– Госпожа, – он резко поклонился, – я отправляюсь в Гораславль. Там я собираюсь пойти к князю и поговорить о происшествии с местным лесом. Пока вы были в отъезде, я много разговаривал с людьми, и это…
Так вот она какая – нора Жучиного короля, откуда никто не возвращался. Наверное, потому что там они нашли свою смерть.
Из-под навеса доносится оглушительный храп. Хозяин хижины в случае чего первым и подскочит.
Мы оба сделали вид, будто так должно быть. По мне, так действительно должно быть – все равно меня сутки напролет не бывает в квартире, а потом я возвращаюсь туда, нахожу кровать и просто отключаюсь. …
По приходе в комнату возникло такое ощущение, будто я тут сто лет живу. Все эти хрупкие столики и стульчики и украшенный виньетками сервант ну прямо глаз радовали. И даже обилие пурпура не смущало.
– Так в темноте колдовской купол ставят, который делает так, чтобы люди при резком столкновении друг с другом или со столами и стенами просто отталкивались, как будто воздухом, и не ударялись.
Внутри играть не перед кем, я сразу отпрыгнула в сторону.
Мы пришли в числе первых, остальные подтянулись позже, когда я уже выпила половину высокого стакана ягодовки. Как раз поднесла в очередной раз ко рту и чуть не подавилась, потому что Бакуня вдруг взг…
Я видела, что Белке нелегко дается согласие, на лице было написано сомнение, не розыгрыш ли это, но вдруг правда? Она так долго и так тщательно искала и не находила решения, а тут живой свидетель под…
Слезы хлынули горячим потоком. Не помню, когда я в последний раз рыдала так сильно и горько, навзрыд. Может, в те дни, когда его не стало. В смысле, когда он окончательно перестал быть моим, да и был…
Он отступил, как будто мы вели дуэль и он сдался раньше, чем пришло время стрелять. Правильно. Топай давай впереди, держись как можно дальше, чтобы даже ненароком мне не пришлось оказываться близко. …
– Как вы смеете? Госпожа не приглашала вас садиться! Немедленно встаньте и ждите, как воспитанный человек, пока вам позволят!
Тишина. Слышно только мое судорожное дыхание.
– Даже не вздумай сейчас что-нибудь ляпнуть в своей обычной снисходительной манере судить! – отрезала Лелька, выглядевшая в своей праведной злости просто шикарно. – Вокруг тебя что, толпы парней и вс…
На следующий день сыскарь никаких сообщений в ответ не присылал. Хоть бери да снова иди ищи! Наверное, так бы я и поступила, если бы не Лелька.
Местный староста был так любезен, что не заставил себя ждать и самостоятельно явился к завтраку. Это было очень мило и значило, что он готов идти на контакт, готов помогать. Ему нужен результат, а не…
– Эй, Лад, ты поаккуратней, думай, что говоришь, – резко одернул его Гурьян.
На месте мне определенно не сиделось. На ужин я от нервов пожарила огромную сковороду картошки с луком, Лелька привела Коловрата, и мы плотно поели. Всем понравилось. Готовить я умею всего несколько …
Его рука была крепкой, правда, в перчатке. Да и вцепился он в меня так, будто иначе я убегу.
Да, вот так. Меня не так просто укусить. Белка покачала головой и улыбнулась, устраиваясь рядом.
Ладно, он прав, помощник мне нужен с руками, а не с обмотанными бинтами культями, поэтому молчу.
Нет, ну правда ведь гадость! Тело мое он пожалел. Нет, не может быть.
Ну вот, нервы сдают, на начальство рявкаю. А этого нельзя, он не кукла для битья, сразу на место ставит. Вон как взгляд заледенел.
Или это особое отношение из-за леса больного? Вот уж не поверю, что Волин будет кого-то оберегать, только чтобы лес вылечили. Да ему же всегда на всех плевать было с высокой колокольни!
– Что случилось? Что с тобой произошло? – разговаривал лесник с лисой. – Где больно? Дай-ка я тебя осмотрю. Ничего, если поверну на бок? Я осторожно, обещаю. Вот так новость. Да ты же у нас будущая м…
Действительно, совсем плохая стала, раз не подумала о первом же подходящем объяснении.
Я бросилась к Лельке, ее колпак огневоек долго не выдержит, слишком слабый, тем более к ней уже прибились подросток и женщина с маленькой девочкой. Очередная огневойка взорвалась и зашипела оседающим…
Он повернулся и впервые посмотрел на меня, но нет уж, не поймает: я отвернулась быстрее. Как там наш пленник? Зевает, как будто тоже спал.
– Но почему? Он тебе разве не нравится? Он же прикольный!
Получается открыть глаза, вот только ничего не видно.
А что тогда произошло? Что это такое – колпак колдовской?
Невидимое, тонкое волшебство, с какой-то стороны куда более ценное, чем сыскной дар. Почему я не стала хорошей кухаркой? Годами купаюсь в грязи, смотрю на дебилов, их жертв, часто таких же дебильных,…