Все цитаты из книги «Парадоксы Младшего Патриарха»
... вы уверены, что я это всерьез? Нет, вы действительно уверены?
Я мигом вскарабкался на дерево, зарылся поглубже в густую листву, и уже из этого безопасного укрытия заглянул в распахнутое окно.
— Продолжай, — вновь велел он, отчего-то слегка задыхаясь.
Я замер. Еще раз ощупал вон ту ветку. Никаких сомнений. Приглянувшаяся мне ветка была отполирована — причем явно задницей предыдущего соглядатая.
Может, именно это знание и подвигло его на безумное решение. Сорвать со своего пылающего лба повязку мастера и окрутить ее, все еще жаркую от жгучих размышлений предыдущего владельца, на бесшабашную …
— Старший ученик Сахаи Нену, — вздохнул я. — Отправляйся и... и... постарайся отлежаться, что ли. Я распоряжусь, чтобы обед тебе принесли.
Тхиа... мотылек, на которого обрушилась лавина... и лавине это и в самом деле понравилось...
Быстрое и тяжкое колыхание застоявшегося воздуха... а еще мгновением позже вроде даже чуть посветлело. Ну еще бы. Остаткам факела недоставало силенок осветить длинный коридор — но их вполне хватит, ч…
Ладно, босиком так босиком. Выбора у нас нет. Уж коли Тхиа взялся дверью скрипеть, а потом с топотом ломиться в собственную спальню, заставив меня пробираться тихомолком... ясно же, что замок прослуш…
— Кстати, о испытаниях, — добавил Ахану. — Вот тебе еще одно... раз уж они так тебе нравятся. Теперь, когда ты патриарх, быть еще и мастером школы тебе нельзя. Кого на свое место выбираешь?
Нет, не кожа, содранная с тела — от нее тоже и помина не осталось — а именно оболочка. Легкая, высохшая, полупризрачная. Облик, отделенный от человека, и только. Под левым глазом оболочки красовался …
Само собой. В кромешной тьме у слепого от рождения перед зрячим преимущество.
Ни один из них не бросился вчера на выручку Тхиа. Ни один не попытался остановить меня. Иные даже улизнули подобру-поздорову — чтобы не оказаться нежелательными свидетелями. Ладно, с первогодков и вз…
Дверь захлопнулась. Спустя мгновение до моего слуха донесся еще один хлопок, негромкий, навроде эха. Ай да дядюшка! Это какую же оплеуху отвесить надо, чтоб ее через тяжеленную дверищу слышно было?
Останься мальчишка в городе — и ему не жить.
— Меня принудишь, пожалуй, — ухмыльнулся Лаан. — Захватить меня можно, а вот принудить — навряд. Нет, клятва для меня сейчас — наилучшая гарантия ваших намерений. Возможно, единственная.
— Какая? — жадно спросил Тхиа. У него даже кончик языка высунулся от неуемного любопытства.
Бедолаге Фаннаху было не до угроз: на него наконец снизошло понимание.
— А что, — изрек Ирхада, осушив чашку. — Мне нравится. Да.
— Слушай, — перебил я Интая, — да ну его к свиньям, дядюшку твоего. Что это мы, право слово, все о грустном да о грустном! Давай-ка лучше я тебя погоняю, чем зря сидеть.
Майон Тхиа торопился куда-то. Очевидно, позаботиться торопился — как и обещал.
— Молодой еще, — начал я. — Года на четыре меня постарше. Росту примерно моего... или нет, пальца на три пониже. Полегче меня в кости — самую малость, но все-таки, и... как бы это поточнее... там, гд…
— Что? — ужаснулся Тхиа. — Опять по четверо суток без еды и питья? Да нет, похоронный ритуал восемь дней тянется... столько мы без воды не протянем.
— Тогда хватай, что есть, — огрызнулся я.
— Ну почему же — одного? — предвкушающе протянул Тхиа.
Как только опушка рощи скрыла меня от них так же надежно, как и их от меня, я подошел к флаговым соснам и достал из той же привесной сумки, что давеча — яблоко, еще один предмет. Тяжелый даже на вид,…
— Думаешь, для ягод уже время? Хотя... — Я сделал вид, что задумался. — Может и так. Ладно, поброди. Только недалеко. Я вот сейчас костер запалю — ходи так, чтобы из виду его не терять. Не дальше. Ин…
Я так вцепился в ветку, что яблоня под моими пальцами едва не брызнула соком.
Что мне мастер Дайр в свое время говаривал? «Если ты такой дурак, что напился пьян — воспользуйся этим состоянием. Если ты такой дурак, что даже напиться пьяным не додумался — воспользуйся и этим сос…
Я понял. Меня аж замутило, до того точно и емко Тхиа определил все то, что со мной не случилось... а кстати, почему?
— Оно и видно, — усмехнулся Дайр. — Спать.
Видеть меня он не мог... я готов был поклясться, что не мог! Потому что никогда бы мастер Дайр не выбрал для засады место, откуда его видно. Никто меня здесь не разглядит.
— Да, учитель, — безжизненно произнес Тейн, уставя глаза в землю.
Я остановился и виновато оглянулся на него.
— Ты не посторонний, — ледяным тоном возразил Кеану. Похоже, он оскорбился не на шутку. Я примирительным жестом поднял руку.
Не будучи кровным родственником, я имел право только на один земной поклон и один поясной. Я совершил их и отступил на шаг, как и предписано обрядом.
Что я могу передать Тейну — мое незнание?
И снова до самого вечера я гонял учеников безостановочно, без пощады, без малейшей надежды на отдых. И снова вечером они отдали мне зыбкий расползающийся поклон. И снова, как и вчера, я не пошел ужин…
— Ты эти глупости брось, — сурово велел он.
Именно так. Драться в таком состоянии я неспособен. И вообще никто неспособен. А вот убивать этих... это... эту мразь я способен в любом состоянии. Даже и мертвым.
— Простите меня за то, что вы такие подонки. Это я воспитал вас такими.
Рассказывать... тьфу ты, проваль! Мне ж еще байки сегодня подслушивать — а я стою здесь, как дурак. А быть мне сейчас полагается на яблоне возле окна. Опять на яблоне. И опять без ужина. Ну, если мла…
— Ты рехнулся? — хриплым шепотом еле выдавил я.
Морской привет, значит. Старшему брату. Та-ак.
И не одежда тому виной. Никто и слова о ней дурного не скажет. Это во времена прошлого царствования этикет предписывал носить высоченные воротники, о которых говаривали, что изобрел их придворный пал…
— Вот мне и хотелось бы знать, — продолжал Лиах, — что он припас для собственной безопасности на случай, если заговор преуспеет.
А штакетник обзора не закрывает. Еще едва завиднелся на дороге чей-то силуэт, а приметить его мог каждый. А уж когда неясная фигура мало-помалу обрела четкие очертания, когда незваного гостя стало во…
— Тебе видней, — уступил я. — Хотя мне такие раньше на глаза не попадались.
— Эй, твоя светлость — а как тебя зовут? Ты кто?
Он прерывисто вздохнул, нашарил рукой край стола и вновь сел, держась за стол, чтобы не упасть.
Его слова упали на меня подобно боевому цепу.
— Вашего... о-охх... — простонал он. — Мальчик мой, вы великолепны. Вашего... нет, это просто неслыханно! Прелесть какая... нет, ну какая прелесть! И вполне во вкусе Шенно, вполне. Адмирал будет прос…
А главное — сбуду я Интая с рук долой. Сам его в школу и приведу. И никаких там писем, никаких посредников. Отдам его Рамиллу под начало... или нет, лучше сразу Дайру. Зелен еще Тейн с пацаньем управ…
Все трое сосредоточенно кивнули, как по команде. Нену сидел недвижно.
— Ты что, всю ночь не спал? — спросил я, хотя ответ знал заранее: ответ был написан у Интая на физиономии.
Нет, я знал, что лошади не только ржать, они и стонать могут, и вроде даже плакать... но я и в бреду бы не измыслил, что лошади способны так визжать! Несчастная кобылка заходилась жутким истошным виз…
— Лиах, — тихо промолвил я. — Потом, когда мы поймаем этого подонка... ты получишь свой поединок. Я не буду больше убегать.
Они повиновались так слаженно, как никогда не могли мои ученики. Ничего, парни, я еще научу вас дерзить и не слушаться. Чтоб такому остолопистому Патриарху да не дерзить — такого просто не бывает. И …
А, проваль — да за что? За что?! Я ведь для себя просил другой смерти... для себя и только для себя! Говорят, Боги пошутить любят... да за такие шутки даже на помойке, бывало, морду били так, что аж …
— Ну да, ну да, — бормотал он. — Этого и следовало ожидать... да, это подтверждает... это, безусловно, подтверждает... но до чего же все странно сошлось! Никогда не сталкивался с подобным убийством. …
— Какой же ты боец, если не можешь даже в самоволку удрать так, чтобы не попасться? — продолжал Дайр. — Я ловил только тех, кто попадался. А для остальных это было недурным уроком. И притом не тем, к…
— Главарю заговора я живой ни к чему, — подал голос Кеану. — Но если я хоть что-то смыслю, не Фаннах здесь главный. Есть кто-то и над ним. Вот он меня и приберег в рукаве, чтоб самого не упокоили пре…
Я остолбенел. Во-первых, опереться о меня сейчас может разве только оголодавший комар, а что потяжелей свалит меня с ног — и мастер Дайр отлично это знает, не может не знать. А во-вторых — какой, к ч…
— Режут маску из дерева, — сообщил я. — И маска — не лицо. Она высечена раз и навсегда. Она не может улыбнуться или нахмуриться. Маска она. А во время храмовой пляски она должна и улыбаться, и хмурит…
А еще я не знал, что петляя по местности, где на каждом шагу меня поджидает смерть только оттого, что мне довелось сюда забрести, я неотвратимо приближаюсь к обиталищу человека, который все сделал, ч…
— П-понял, мастер, — сиплым ломаным шепотом ответил Нену.
— Как можно, господин Эттин! — Так, а это уже Фаннах, его тембр ни с каким другим не спутаешь. — Я же вам принес клятву высокой верности...
— Завтра это будут всего лишь безрассудством, — вновь донесся до меня голос Ахану, возражавшего Нирану (его слова я, занятый собственными мыслями и опасениями, и вовсе пропустил мимо ушей). — На безр…
Это неправда, что к хорошему быстро привыкаешь. Я вот привыкал долго. Годами. И все-таки привык. Размяк. Расслабился. Уверился. Слишком уж долго хорошее не кончалось.
— Торчит она отсюда, как... — Тейн неожиданно смутился, запнулся и договорил скороговоркой, — одним словом, торчит.
— Обойдешься, — свирепо отрезал он. — Если это скажу тебе я, ты погорюешь и забудешь. Человек помнит по-настоящему только то, до чего сам додумался. Так что называть тебя, как ты того заслуживаешь, б…
— Деру давай! — скомандовал я страшным голосом. Может, вышло и не очень по-патриаршьи — зато понятно, а главное, правильно. И действенно — Интай за мной так и припустил, даром что нога болела. Патриа…
Ах ты, маленький мерзавец! Он еще и забавляется! Нет, вот управимся только с делом, я ж тебе покажу шуточки.
Поменялся Кеану разительно. Другим я его запомнил. Не тот мальчик, что беспечно смеялся в игорном притоне, делая дурашливые ставки в самой вечной из игр — играя во взрослого. Совсем не тот. И ведь вр…
Рассвет выдался туманный на удивление. Туман стоял совсем как у меня в башке — густой и плотный. Серые тени, в которых с трудом угадывались ученики, плыли бесшумно на утреннее построение в зал. Самоу…
— Мелочи какие, — ухмыльнулся Кеану, старательно копируя мой выговор. — Это я сейчас... теперь-то, когда заклятия с камеры сняты...
Я не знаю, откуда он взялся и долго ли наблюдал за нами из неведомого укрытия. Я не знаю, кого он собирался убивать первым — Тейна или меня. Зато я знаю, что ни мне, ни Рамиллу не достало бы сил оста…
Я нагнулся к Интаю. Глаза у него были совершенно сумасшедшие, но он их не закрыл, даже не зажмурил. Я схватил его под мышки, тряхнул что есть духу и силком усадил. Тело его приобмякло. Он не мог бы с…
— Огород, значит, — произнес я уже вслух. — Что ж, пусть будет огород. Только не наш, а нашего портного, Тосси Сплющенного, — я вновь обернулся к Рамиллу. — Вот и будешь ему завтра огород полоть.
— А потому, что чувство должного — это... должное чувство, я согласен, и без него никак нельзя... но у меня-то и других хватало — а в ответ я получал все то же чувство должного, и только. В ответ на …
Четверо Патриархов степенно усаживались на пол по углам помещения... а, проваль — так и не могу понять, далеко это или близко? Вроде руку протяни, и коснешься... а вроде и нет.
Плохо. Очень плохо. Хуже просто не бывает. Потому что не мастер Дайр оказался прав, а вредный дотошный мальчишка Майон Тхиа. Это не трусость. Это другое. Я не знал пока еще, как мне это называть, но …
Его подставленное горло мучительно белело, словно сахарная палочка — сожми покрепче, и переломится... белело в синеве сумерек, омывалось прозрачной и призрачной кровью алых всполохов костра... застыв…
— Да, — отрезал Кеану. — Это Его ритуал длится от полудня до полуночи. Я очень бы хотел ошибиться... потому и за волчок взялся. Надеялся увидеть что-нибудь другое.
Когда я скакал с крыши на помойку и с помойки на крышу, кругами удирая от Лиаха, я был пьян азартом погони. А вот сражаться я с Лиахом не собирался — совсем даже напротив! Теперь все было иначе. Прои…
— Почему? — спросил я так же тихо. — Почему, Лиах?
Кинжал, угодивший в глотку Оршана, поверг Верховного Жреца в неимоверные страдания. Ему, пожалуй, пришлось похуже, чем даже мне — меня Оршан только коснуться успел, а его держал давно и крепко. И как…
— Это как посмотреть, — развел руками Наллен. — Что здесь случайно, а что преднамеренно... да и намерений таких иначе как по самой дикой случайности не встретишь. Начать с того, что господин Кадеи пр…
Новое это было ощущение. Новое и непривычное. Что, мастер Дайр Кинтар — думал, так уж без тебя и не обойтись? С одиночеством своим я за последнее время если и не смирился, то притерпелся как-то. А во…
То ли объясняли мне невнятно, то ли слушал я невнимательно... одним словом, я не уразумел, что «всех» означает именно «всех». Не «всех, кого ты хочешь взять с собой» и не «всех союзников и соратников…
А вот об этом, как на грех — ни словечка.
Я не знал, что скинуть школу на мои захрустевшие от непривычной тяжести плечи — одно... а вот получить согласие остальных Патриархов на смену мастера Королевской школы — совсем другое. А еще я не зна…
— Конечно, — подхватил дядюшка. — Безусловно! Не следовало мне настаивать... ох, не следовало. Если высокое собрание меня извинит, я хотел бы сопроводить его двоюродную светлость, дабы он мог предать…
Тхиа простился со мной таким же коротким кивком — хвала Богам, у парня довольно ума, чтобы с глазу на глаз не бесить меня поклонами! — и вышел за дверь без излишней поспешности. Но там, снаружи, в гу…
Знал бы я, как мне придется о своей самоуверенности пожалеть! Хотя — а что бы изменилось, намотай мне Кеану хоть ремешки, хоть цепи?
— Хотел бы я ошибиться, — вздохнул Тхиа. — Нет, все верно. Похороны только послезавтра, а могилу вырыли уже сегодня — зачем? Вырыли, покуда мы провожали Наллена. И ведь не утерпели, падальщики — обве…
Противников было много. Больше, чем мне по силам. Больше, чем мы в тот день одолели вместе с Лиахом — а ведь он был не просто вооружен, но и силен, и на его стороне было преимущество внезапности. Даж…
Да, он не притворялся, а крепко спал — но ведь и спящий может проснуться. Да, он и в самом деле не такой, как я, он другой — но ведь не настолько! У него тоже две руки, две ноги, одна голова и все та…
Всем умением, всей силой своей, всем осознанием того, что вот этот ученик у меня последний, я возносил его, как волна — и в этой волне бесследно растворялись жалкие крупинки приемчиков. Выше, еще выш…
Ну, если меня кто, а тем более Тхиа так называет, значит, он и вовсе голову от изумления потерял. Значит, и впрямь стоит поглядеть.
Создание я неприхотливое — и потому обычно не обременяю себя излишней поклажей, собираясь даже и в дальний путь. А от Королевской школы до владений Шенно рукой подать, так что явился я к Кеану и вовс…
Боги, зачем... зачем? Лежать бы мне сейчас на алтаре с развороченными ребрами... быть мертвым... мертвым насовсем... вообще никогда не рождаться... не быть, не быть никогда, чтобы не оказалось руки, …
Не знаю, каким усилием воли я заставил свое тело не ухватиться руками за волосы Дайра. Зато оно попыталось хоть ногой за него зачалиться — а взамен так исключительно удачно выдало пинка, что Дайр отл…
— ...а он не убил меня... мастер Дайр убил бы, а он — нет... не посмел... не смог... я его защиту с легкостью прошел, а он — ничего... ничего... почему он позволил...
— Так или иначе, но Он тебя зовет. Ждет. Тянет. Не к тому алтарю, где ты побывал — тот для Него недоступен. Похоже, какой-то алтарь запечатали плохо, и там Он может прорваться. Вот туда тебя и тянет.…
Зато когда я вошел, стало совсем не смешно. Страшно стало, пусть и самую малость.
Талисман был при мне — и я мигом пожалел, что с такой бездумной щедростью использовал его силу. Как обычно, он потеплел у меня в руке... а потом задрожал мелкой дрожью, сверкнул, обдал мои пальцы осл…
Но уж увидел-то он меня наверняка. Я стоял пень-пнем, не в силах пошевелиться, весь с ног до головы облитый лунным светом... но младший ученик Дайр Тоари не повернул головы.
Дайр откинул одеяло и улегся, забросив руки за голову. Ни единого слова не было произнесено, и я уже начал подумывать, что напрасно занял свой наблюдательный пункт. Подслушивать в полном молчании неч…
Нет, я не идиот. Как предписано и как на самом деле бывает — далеко не одно и то же. Это я понимаю. Но даже если причесть разницу между предписанным и обыденным — странным он был, этот обед.
— Погаснет сейчас, — заметил вполголоса Лиах. — И сидеть нам в темнотище.
— Как видишь, в одиночку — невозможно, — произнес я, чуть задыхаясь после бега. — А вдвоем — именно вдвоем — очень даже возможно. Илайх, — обернулся я внезапно к поименованному первогодку, — у тебя п…
— Вот еще! — возмутился Тхиа. — А что же мне тогда лопать?
И мастер Дайр вспоминал то, что знал учеником. А еще — то, что знал прежде, чем стать учеником. То, что привело его в школу. То, о чем он байки рассказывал с подначки Тхиа. Слушал я эти байки хоть и …
После недолгого бессильного молчания губы Интая наконец разлепились.
— Почему? — совсем уже сиплым от слез голосом спросил Интай и шмыгнул носом.
— ...бросил нас... младшим учеником стал... Дайр Тоари — а мы тогда кто получаемся, если он младший ученик? Кто? Всех нас... всех... а этим баранам наплевать, и ему наплевать, на всех нас наплевать, …
— С вами — обязательно, — подтвердил Наллен. — Только подкрепиться я предлагаю до беседы, а не после.
— Не скажу, чтобы я об отце не тревожился, — сухо сказал Тхиа, — но... как бы тебе объяснить... отец мой был как раз таким человеком, каким ты прежде полагал меня. Пожалуй, еще и норовом потяжелее. Т…
— Кто? — слабо усмехнулся я, послушно ковыляя вслед за Лиахом. — Вроде мы тут всех уложили.
Не проронил я ни слова и в тот миг, когда Хайет поднес к стене хибары факел, и она мгновенно занялась темно-синим, почти неразличимым в ночи пламенем. Магия, наверное — огню не полагается быть такого…
— Уверен, — очень серьезно произнес Тхиа. — Был. Ты ведь и сам знаешь, только еще не понял. И отец так сказал. А еще... я не говорил тебе, потому что не понял тогда, во сне... он сказал, что ты освоб…
Страшна все-таки привычка к полной беззащитности жертвы. Человек-мясо, человек-вещь... и вот вещь внезапно обрела волю к сопротивлению... а вы бы сумели противостоять, вздумай ваш собственный безотве…
— Дверь открыта, — сообщил я, пользуясь мгновением тишины: если Шенно Лиах и онемел от гнева и неожиданности, то вряд ли очень уж надолго. — Охранники спят. Думаю, на час ты можешь смело рассчитывать…
Все хорошее когда-нибудь кончается. Например, свежие, не гнилые объедки. Милостыня, брошенная щекастым недорослем, решившим спьяну покуражиться перед первой в жизни женщиной своей щедростью неслыханн…
— Лаан, — нехотя произнес он, глядя на меня чуть исподлобья.
Мастер Дайр, не в пример другим учителям, за богатенькими учениками не гонялся. Он мог себе это позволить: школа существовала за счет королевской казны. Понять не могу, что заставило учителя принять …
— А зачем? — продолжал допытываться Интай.
— Становись на середину, — велел Ахану, и я на негнущихся ногах последовал туда, где, как мне казалось, была середина. Ахану кивнул — удовлетворенно, но вместе с тем несколько растерянно. Будто моя с…
— Хорошо, — не подымая головы, ответил Интай. — Я далеко и не собирался.
— Стыдно, Нену, — укоризненно молвил я. — Как маленький, честное слово.
Радуга не коснулась меня. Она мчалась не ко мне. Радуга расплескалась кровью по горлу жреца с кривым ножом. А потом — быстро, очень быстро — прежде, чем хоть кто-нибудь успел шевельнуться... Лиах, вр…
А как я за тобой, извольте сказать, доглядывать должен?
— А никаких других ветвей не осталось, — перебил меня Хайет.
— Верю, — ответил я. — Хотеть получить по морде трудно.
— Так ведь все фамильные драгоценности старые, — удивился я.
— Случилось бы, — резко возразил Дайр. — Не здесь, не сейчас, не с тобой — но случилось бы. Раньше или позже. Если что в человеке есть, оно когда-нибудь да себя окажет.
Остановился я, уже подняв цеп для удара и даже не соображая еще толком, что меня остановило. Передо мной плыло что-то неясное, белое. Я прикусил губу до крови, и соленая боль ненадолго прояснила мой …
— Много земель он захватил, а с нашим королевством у него промашка вышла. Сперва-то он короля нашего убил и венец королевский с него сорвал — а вот на голову себе водрузить не успел. Раскололся венец…
— А чего ты ожидал? — осведомился он. — Нормальный удел всех королей. Иначе и не бывает.
На самом деле оба вопроса были важны для нас одинаково, но тогда мы этого не знали.
— Вот только ты сказал, что назад вернуться надо за другим оружием — и тут же дернули.
Нет, стыдиться Интаю решительно нечего. Это мне есть чего устыдиться. Ведь и верно — ну почему я сразу все как есть не рассказал? Скромничать вздумал. Конфузиться. Глазки потупливать смиренно. Я, мол…
Обладатель силы заклятиям знаком — и его нужно охранять. Вторгшиеся в подземелье чужаки его убили — и их нужно уничтожить. Останься я стоять, где стоял, и заклятия до нас бы не дотянулись. Но один то…
Главное не это. Главное — выучиться. Заново выучиться любить себя. Потому что опять я принужден не жить, а выживать. А чтобы выжить, нужно себя любить. Хоть самую малость. Иначе просто ничего не полу…
— Вот уж нет, — возразил Кеану. — Наверх нам идти надо. Туда, где он причиндалы свои держит. Может, и успеем опередить его.
Зато когда Кеану раскрутил волчок, шарики вертелись вокруг него, словно на невидимых нитях.
Когда все окончилось, Тхиа молча подошел к Наллену и протянул ему узелок с короной. Бывалому магу не требовалось разворачивать платок, чтобы понять, что в нем укрыто. Брови Наллена изумленно поползли…
Себялюбивая все-таки скотина — человек... даже и в лучших своих проявлениях... даже и в братстве, и в дружбе... во всяком случае, человек, именуемый Дайр Кинтар.
После этой беспримерной речи я развернулся и вышел вон из зала — посмотреть, не осталось ли где недобитых мятежных гвардейцев. Осталось, конечно. На мою долю хватило, и тем из учеников, кто увязался …
Я не шелохнулся. Не подумал даже. О, конечно, мне в бытность мою учеником мастера Дайра приходилось проделывать разнообразнейшие поклоны перед самыми разными людьми, и иные из этих поклонов до сих по…
Зато я не знаю и не узнаю никогда, чего хотел бывший маг семейства Майон, взбежав на гребень стены и воздев руки для какого-то смертоубойного заклятья. Я никогда не узнаю, что за чародейство он собир…
Обеда я этого во всю свою жизнь не забуду. И не потому даже, что я за этим столом ни крошечки не съел, ни капельки не выпил. Мы ведь с Тхиа как решили, так и сделали. Юный наследник в знак своей скор…
Поначалу Лиах надевать ее не хотел. Но когда я промыл его пусть и совсем неглубокую, зато длинную рану над локтем и забинтовал туго-натуго, спорить он отчего-то перестал. Единственно цвет рубашки пов…
Кеану был прав. Без него бы мы до апартаментов Фаннаха нипочем не добрались. Даже из темницы бы не вышли. То и дело Кеану приказывал: «Стой!» — останавливался сам, поводил ладонью в воздухе — и очере…
Э, твоя светлость, да ты точно помешался с горя. Что ты со мной сделать можешь один на один?
— Это хорошо, — почти промурлыкал Тхиа, принимаясь за еду. — Второй вечер подряд вести разговоры на пустой желудок за полным столом я бы, пожалуй, затруднился.
Я без единого слова стиснул его плечо сильнее, призывая к молчанию. Осторожно поставил фонарь наземь, не отрывая взгляда от двери.
Потому что по странной прихоти не то судьбы, не то магии свинец позволял преодолевать ленточку запросто. Надень латную перчатку, крытую свинцом — и обрывай докучное препятствие. Напяль свинцовый нагр…
Но мне не почудилось. На краткий миг в полосе лунного света за приоткрывшейся дверью склепа почти над самым порогом выблеснула пара глаз. Вспыхнула — и погасла. Кто бы ни был там, за дверью, но закры…
Вот же проваль — да если бы я знал, чем моя снисходительность обернется, я бы его и вовсе до обморока гонял. А потом поднял бы пинком под ребра — и заново гонял. Чтоб не то что рукой, пальцем шелохну…
Магов я за свою жизнь видел не так уж и много — и если что у них и было общего друг с другом, так разве только полное несходство между собой. Так что я даже и не знаю, каким я ожидал увидеть королевс…
Если нет мужества, то что тогда сила? Прах, плесень. А, проваль — парень, да ведь сколько раз бывало: до тех только пор в бою храбрости хватает, покуда человек на свою силу полагается. Дескать, он вс…
Лиах был там, в листве, и лицо у него было такое, словно не из меня, а из него собирались живьем сердце выдирать... да нет, какое там собирались — вырвали уже. Словно помер он в несказанных муках, и …
— Морской привет передать, — хладнокровно отмолвил Кеану. — Слабоват я сделать это сам. А если какие-никакие подсобные средства употребить... может, и получится.
Но ему было не до нас. Я подумал сперва, что треклятый жрец удирает от нас без оглядки... как же! Так не удирают — так настигают. Так повывает и поскуливает идущая по следу гончая, когда запах жертвы…
Первый раз Наллен назвал Тхиа мальчиком, едва только мы выехали за ворота. Наллен оглянулся на замок, вздохнул чуть приметно, перевел взгляд на Тхиа и снова вздохнул.
— Тебе не дают вернуться, — без колебаний заключил Интай. — И не дадут. Будет тебя твой демон на пустом месте кружить-вертеть, пока вовсе не заморочит, а назад и шагу ступить не даст. И с дороги в ст…
Король самолично пожелал возвести первого помощника Шенно в адмиральское звание — а кто другой был более его достоин? — да вот ведь незадача какая: звание это может быть присвоено дворянину и только …
— Присаживайся, — предложил я Интаю, и сам же первый последовал своему совету. — Это надолго — так и незачем зря стоять, ноги трудить. Первая заповедь бойца: отдыхай, пока дают — потом такой оказии т…
Под вечер я все-таки добрел до леса, а в лесу отыскал озерко. Нет, хорошо все-таки, что меня ни одна лошадь не свезет. Хотел бы я посмотреть на ту лошадь, что способна выдержать подобный путь. Такого…
Ошибся мастер Дайр — другому я должен научить Тхиа. Не характер его окоротить, а язык. С таким умением видеть самую суть вещей да с таким неумением держать язык на привязи он будет постоянно попадать…
— Очень талантливый парнишка, — словно прочитав мои мысли, эхом подхватил Кеану. — Тебе очень повезло, что ты его встретил.
Драться он еще не умел — зато отлично знал, куда надо ударить. Ударить словами. Он не выискивал у меня слабых мест в долгой беседе. Нет, он чуял, он попросту знал, что и как мне придется больнее всег…
Первый порыв ярости заставил Лиаха подкатиться — нет, не к удобно воткнутому в пол ножу, а к двери. Даже и связанными ногами пнуть ее можно так, чтоб захлопнулась... но она не захлопнулась. Дверь лиш…
Он наконец-то задал мне свой Священный вопрос.
— Помогите ему подняться, — благодушно посоветовал Ниран, и две сильные руки, одна справа, другая слева, подняли меня.
Какое чутье на правду нужно иметь, какой острый разум, чтобы распознавать даже самомалейшую ложь — и какую стойкость, чтобы не поддаваться ей... нет, Лаан и в самом деле существо особенное. Почти всю…
Больше всего на свете мне хотелось выплеснуть свое горе, сорвать обиду на ком-нибудь — да хоть ответить на участие Тхиа какой-нибудь резкостью. Но я смолчал. Еще и потому, что за последние страшные д…
Завернув за угол, я приостановился ненадолго. Ага, Лиах уже дует следом. И правильно, и молодец. А я вон за тот угол... хорошие здесь улочки, кривые, как ноги первой тутошней городской красавицы. Это…
И зачем я, спрашивается, яблоню штанами полировал? Чтобы опять — в который уже раз — выслушать историю нашей школы и помянуть всех ее ныне покойных патриархов? Извольте — если им без этого в могиле с…
Губы Лиаха чуть дрогнули, но лицо его не стало от этого более живым. Лица живых отмечены печатью хоть каких-то чувств — а с его лица даже страдание схлынуло. Беззвучно всхлипнула листва — и из нее во…
Каталажка здешняя оказалась точно такой, как я и ожидал. Маленькая, грязная, но выстроенная добротно. Насколько я понял из разговора стражников, именовали ее здесь не иначе, как жемчужницей. Дескать,…
Алтарный камень под моими лопатками. Беззвучный вопль моих мышц и связок, растянутых, распяленных, изнемогающих. И моя молитва, и отчаяние... нет, нет, НЕТ!
За обедом к нам присоединился Рамиллу — тоже усталый, задыхающийся, обстрекавшийся мелкой злой огородной крапивой чуть не по самые уши.
Он медленно и почти беззвучно вытолкнул воздух через сжатые зубы — и я похолодел. Только теперь я понял, насколько я и в самом деле был близок к смерти. Насколько велико его желание убить. Он меня и …
Полуослепший от ядовитого дыма Тхиа не сразу нашарил отпирающую панель в стене — а когда нашел, замолотил по ней кулаком так яростно, что я подумал — до странности спокойно и отрешенно: «Тут нам и см…
Тхиа кивнул. Нужды не было объяснять ему, что да зачем. Мыслили мы согласно. Все трое. Теперь уже неважно, останется ли жив хоть один из нас, когда Тхиа откроет дверь, ведущую в спальню. Важно, беско…
— Сундучок-то бездонный, — пояснил Тхиа. — Ты хоть представляешь, сколько там на самом деле всякого добра?
Я гонял их, как вчера. Даже беспощаднее, чем вчера. С единственной только разницей: на сей раз мы пообедали. В полном молчании. Вправду, что ли, я их так напугал? Или у них просто от усталости языки …
Я утоплю их обоих. Потому что я не могу разжать руки. Все понимаю — и не могу. Это превыше сил. Я буду барахтаться, кашлять, вопить, задыхаться, хватать своих спасителей то за руки, то за волосы, вис…
Я невольно усмехнулся, вспомнив свою былую наивность. Стоило мне увидеть вблизи, как Тхиа, а потом Лиах вытаскивают Иглы Вызова из пустоты за плечом, я было решил, что там они и обретаются. Как бы не…
— Может, — безжалостно возразил я. — Сегодня Лиах меня похитил. Так что я, считай, уже покойник. Еще бы самую малость... да, на этот раз он меня отпустил и слово мне дал, но лучше не вводить его в со…
Притом же могилу дядюшка уже спроворил. Сам ее нам с Тхиа и показал. Когда отрыть успели? А вот как его светлость изволили соблаговолить самолично сопроводить господина королевского мага Наллена, об …
Звон пощечины раскатился по залу гулким эхом.
— Ну да, — ответил Тхиа. — Они ведь не лесные — садовые. То ли кто их нарочно в лесу посадил, то ли просто огрызок уронил... не знаю. Давно это было. Я их всегда любил. Прятался на них часто... сам п…
А вот Наллен Лаана сразу узнал, с первого взгляда, хотя и видел его в последний раз, когда тот был совсем еще ребенком. Зато именно Наллен малолетнего принца и обучал основам магии — а лица учеников …
— Как это — быстро убивать? — растерялся я.
— Покойничков бродячих отлавливаем, — буркнул я. — Это же непорядок, если мертвецы по кладбищу шляются.
Одни Боги знают, что способен сказать или сделать обезумевший Нену — но я не собираюсь позволять ему сделать это прилюдно.
Я был уверен, что Тхиа не ошибся. Все совпадало с непреложной отвратительной несомненностью — внешность, возраст... даже наличие младшего брата в тех же примерно годах, что и несчастный мальчишка из …
Меня будто холодом обдало. Жизни чтобы не жаль... да по какому праву можно требовать, чтобы учеников моих — не мастеров ведь покуда, а учеников! — подвергали смертельной опасности! И кто — я, их маст…
— Младшего... — тупо повторил я. Положительно, я соленой воды лишку хватил, и теперь она у мня в голове плещется вместо мозгов. Ну ничегошеньки не понимаю.
Ему было страшно. Он почуял мое настроение, и ему было страшно, а выказывать свой страх, и уж тем более тяготить им меня он не собирался. Эх, парень — вовсе незачем тебе отвагу изображать: она у тебя…
Тогда расслабьтесь и смените стойку. Прежняя вам больше не понадобится.
— Ну и зря, — беспечно ответил Тхиа. — Бояться надо было меня, а не за меня.
— Угостить чем за знакомство найдется? — обернулся я к конюху. Тот просиял и вручил мне палочку сахара.
— Точно, — заверил я. — И никакой чужой силы. Так что не тревожься. Не убьешь ты меня сонного. Разве что лягушку за шиворот запустишь — это если я предпочту не проснуться по ходу дела.
— Сюда входишь, — объяснил Тхиа. — В кабинет. Не во сне, а на самом деле.
— Таких у меня нет. — Рот у Кеану расплылся прямо-таки до ушей. — Тяжеленный, как бревно. А знаешь, почему?
Все верно. Нанесенную тебе обиду забыть можно — особенно если нанес ее друг, ослепленный страданием — но обиду, которую нанес ты сам, невозможно забыть.
Я посмотрел на него... на Нирана и Хайета... на Ирхаду, наконец. На Ирхаду, близоруко моргающего седенькими ресничками...
Процессия и в самом деле скоро закончилась, и мы смогли наконец-то пересечь дорогу. Вот только умаялись мы от этих посиделок больше, чем от быстрой ходьбы, и шли вполовину не так ходко, как прежде.
— Дроги, может, и не пустые, — раздумчиво произнес Интай. — Если они и вовсе были. Мы ведь дорогу один только раз перешли.
— Погоди, — взмолился я. — Успеешь поплакать. Ты мне сперва расскажи, что случилось.
Дайр усмехнулся чуть приметно, и я понял, что подставился он в разговоре умышленно. Привычно подсунул мне подначку. А раз уж я на нее не купился... что ж, значит, разговор будет продолжен.
Я хотел отвести его руку — и не сделал этого. Кеану сам отнял руку, когда мои слезы покатились по его пальцам.
А, проваль — до каких же пор? Не буду я больше от него удирать. Не могу, не хочу и не буду. Потому что — Боги, сколько еще страдания должно достаться на долю Шенно Лиаха? И за что? Может, все же дово…
Ничего удивительного. Если что такими трясучими руками вертеть, обязательно упадет. Перстень соскочил с пальца и плюхнулся прямехонько в блюдо.
Вот она, другая смерть! Да, моя кровь прольется на этом алтаре — но не от кривого ножа треклятого жреца... и Оршан ее не получит!
— Господин Ахану не давал своего согласия, если не будет мага и лекаря, — протянул Ниран. — Насколько я понял, любезнейший Лаони не только маг, но и целитель, так что возражений больше нет?
Одно я знаю твердо. Погибать мне нельзя. Как бы туго мне ни пришлось, но Оршан должен быть мертв, а я жив. Я обязан пережить Его хоть на долю мгновения, хоть на один вдох... как?
И почему мне именно в эту минуту вспомнился Спящий Патриарх? Не знаю. Но я был уверен, что отвечаю правильно.
— Вы сейчас будете за Патриарха Кинтара пить, или мне позже вина еще раз подогреть? — встрял Тхиа — как всегда, бесцеремонно... и как всегда, кстати.
— Тем, что она естественная, — без колебаний ответил маг.
Старший Шенно в зеркале кивнул, а младший провел ладонью по хрусталю, словно стирая изображение. Вероятно, так и было: когда он отнял руку от зеркала, хрусталь не отражал ничего.
— Тхиа, мальчик мой, — с отеческой укоризной принялся он увещевать хозяина дома, — ты так мало кушаешь...
— Ну что ты. — Улыбка Лиаха сделалась широкой и сладкой, как зевок. — Что ты, Шенно Дайр Кинтар. Родне по таким пустякам не возражают.
— Я очень быстро выхожу из себя, — мрачно пообещал я. — Тебе все еще нужен подзатыльник?
Ахану ответил сухим, но все же благодарным поклоном. Хайет согласно кивнул; на лице его отобразилось разочарование пополам с облегчением. Чуть погодя кивнул и Ниран.
Но мы-то, мы-то с Лиахом света дожидаться не могли. Песьему нюху темнота нипочем — значит, и нам придется шастать во мраке, не разбирая дороги. Проглянет луна сквозь верхушки деревьев — и будь доволе…
— На кухне спер мимоходом, — сознался я. — Можно было и у стражников позаимствоваться, но охранники — народ серьезный, могли и недосчитаться... и даже призадуматься. Я решил, что стырить на кухне, ко…
Верховный Жрец пошатнулся изумленно — и рухнул навзничь.
Магическую копию с карты он снял в одно заклинание — не всякий взрослый маг с такой бы легкостью управился. А потом, благо дорогой гость со старшими братьями заговорился, Кеану взялся за меч. Никто е…
На то нам и ученики, чтобы было у кого учиться.
Еще через самое малое время к первой мысли присоединилась другая. О том, как надо вести военные действия, если гнусный враг вздумает покуситься на наши земли. Боги — и почему никто до меня не додумал…
— Посмотри, Кинтар, — еле слышно выдохнул мастер Дайр, — ты только посмотри... что, нравится?.. А ведь это я вас такими сделал.
Идиот, трижды идиот! Мало тебе, что я тебя вчера взгрел? Хочешь, чтоб тебя в довесок еще и как меня взгрели — по твей мерке, конечно? А ведь за такие заявления могут, будь ты хоть сорок раз новичком.…
Мир кишит Богами, как пруд — головастиками. Всякому место найдется. Королевская династия славилась отменной терпимостью. Всякое Божество могло рассчитывать на храм, всякий верующий — на возможность б…
Я не побегу. Не смогу бежать. Даже вскочить не смогу.
— Да шторм мне в задницу, если вру! — взвыл явно осознавший опасность Фаннах.
— А почему? — удивился Тхиа. — После того, что он сделал...
— А если мы мерзкие-премерзкие, — прищурился Тхиа, — и станем тебя как своего вассала заставлять делать всякие гнусности?
— Вы к кому, почтеннейшие? — с вежливым поклоном осведомился крупномясый верзила, скучающий у ограды. По виду тоже вроде из старших, а так — кто его разберет? С каких это пор в воротах дежурят старши…
Ладонь моя горела... и такая же точно обжигающая уверенность внезапно накатила на меня. Я теперь, теперь только понял, что никакая это не шутка! Что все, все, все это — взаправду! Что я и в самом дел…
— Боюсь, — тихо ответил он. — Пожалуйста, убей меня быстро. Пожалуйста.
— Против демона, конечно. — А, пропади все пропадом — скажу, как есть и будь, что будет.
Зато Лиах догадался мигом. Он ведь человек знающий, не чета мне. На помойках грамоте не научишься — это меня уже мастер Дайр к книжным премудростям приспособил. Но кулаками махать мне и по сю пору бы…
— Клятва, говоришь? — миролюбиво переспросил Эттин. — Нет, клятва тебя не убьет. Я тебя сам убью. Чтобы врать неповадно было.
— Ограду ломают, — ошеломленно произнес я. — А ну, бегом...
— Не надумал поговорить? — спросил я его без всяких обиняков.
— Тхиа! — вскрикнул я почти жалобно, когда за младшим учеником Дайром Тоари закрылась дверь. — Тхиа!
— Тогда, может, в лес утащили? — поинтересовался я, чувствуя, что второе мое предположение ничуть не лучше первого.
Зачем-то я все-таки нужен. Ирхада не солгал: когда я возглавил школу, что-то изменилось... но что? Почему у меня все получается — и что, кстати, получается? Тогда, в самом начале, я хоть знал, чего я…
Тхиа отхлебнул немного, одобрительно кивнул — а потом ухмыльнулся, да не просто так, а со значением. Будто потешаясь моим мыслям — а что я сейчас ничего вслух не говорил, для него не помеха.
Это рассказывать долго — а на самом деле все произошло в единое мгновение... вот только нам оно показалось вечностью. Но вечность закончилась, и мы двое живы... нет, не двое.
Немного погодя Кеану выбрался из пещеры, на ходу цепляя на связку дрожащими руками сразу четыре амулета. Лицо его резко осунулось; глаза блестели остро и сухо.
— Старший ученик Фарни Лонс, господин мастер! — ну, этот и вовсе уверен, что поступает правильно.
Кеану протянул руку и коснулся моего лба.
Рука Лиаха взметнулась в воздух — и в свете факела весело сверкнули Иглы Вызова. Все три. Смертный бой без права на пощаду.
— С обеда, пожалуй, — подумав, произнес Тхиа.
— Верно сказано, — я поднялся и хрустнул пальцами. — Тейн, учеников оставляю на тебя. Справишься, не в первый раз. Тебе и вообще пора привыкать работать без присмотра. Дайр, если что, оборону организ…
Обладатель вельможного голоса насмотрелся на меня вдоволь: губы его после недолго молчания разомкнулись.
— Слушай, ребенок, — возмутился я. — Ты с каких это пор начал уличным языком разговаривать?
— Что это? — рявкнул я, пригвоздив обоих младших учеников самым убийственным взглядом, на который был способен после перенесенного.
Конюх, вертлявый парень, смуглый едва ли не дочерна, выбежал нам навстречу.
Договорить он не успел. Распахнулась дверь, и нашему взору явил себя перепуганный слуга.
— Вы несправедливы, учитель. — Да что ж я, так сильно вчера сопляка по голове приложил, что последний ум вышиб? Не иначе... — Вы наказали Кинтара, а виноват во всем я.
— Тогда... а ты мне приемчики всякие покажешь? — выпалил Интай.
Надо отдать Патриархам должное: по части выдержки у них был все в порядке. Ни одно лицо не дрогнуло в улыбке, ни один глаз не смигнул.
Без единого звука я повиновался Нирану и вышел навстречу ночной прохладе. Все было так непонятно и странно, что уже не казалось странным. Я только вяло удивился, до чего же покинутая мною постройка, …
Прах с ними, с Патриархами и их дурными загадками — отгадок я не знал и знать не хотел. Скорей уж я хотел бы знать, что я сам готов учинить, продлись жуть мучительного ожидания еще хоть самую малость…
Казалось бы, все предельно ясно. Яснее некуда, верно? Если уже за Патриарха Кинтара здравицы пьют... так вот, мне все равно не верилось. Быть же того не может, чтобы такое — и вдруг всерьез!
— Одним словом, пропадешь ты в городе ни за ломаный грош, — завершил я свою отповедь.
Блаженствовал я недолго. Еще, чего доброго, упустим повозку вместе с седоком. От воды тянуло свежестью, уходить никуда не хотелось, мнимое мое всемогущество нашептывало, что спешить некуда — я жреца …
— Я тебя своими руками похоронил, — вымолвил он.
Нечем мне было возражать. Слова замерли у меня на устах, увяли и скукожились пустыми оболочками. Потому что мальчишка прав.
Лиаха я знал — если это можно так назвать — совсем недавно, а одетым на манер мастера Королевской Школы так и вовсе никогда не видел. Наряд этот выглядел на нем странно, очень странно — и в то же сам…
Я принял у него мечи и повесил их на стену. На прежнее место. Туда, где они висели, сколько я их помнил.
— Нет, — ответил я уверенно. — А в чем дело?
— С пятнадцати лет это уже третья линька, — помолчав, ответил Кеану. — В первый-то раз я сидел тише мыши... еще и потому что перепугался не на шутку. А на второй раз не утерпел. Всего мне и ничего до…
— Да, — кивнул я. — Но труп, о котором идет речь — Шенно Кеану.
Почудилось мне — или слуга и в самом деле слегка вздрогнул?
— Поверит, — усмехнулся я. — Кеану убит ударом ножа в спину. Так поступают только трусы. Лиах с легкостью поверит, что я струсил, что я сбежал... поверит. Ему даже приятно будет поверить.
Вроде! Нет, Морской Король — вот если я отчего и поседею, так только от твоих выходок. Вроде, видите ли.
Я по-прежнему не знал, сколько граней у самоцвета... но я держал его в руках! Я поворачивал его то так, то этак, и радуги послушно выплескивались навстречу полуденному солнцу. Теперь все обрело смысл…
Я вошел в зал последним, когда строй учеников уже замер в ожидании. Ответил на поклон. Оглядел всех без изъятия. Усмехнулся. И с трудом сдержал неожиданный зевок.
— Где ты слов-то таких нахватался? — язвительно вопросил Нену.
Вот что хотел сказать и не сказал Ирхада в день моего Посвящения!
Вот интересно, а что бы изменилось, догадайся я в тот миг, что «Лаан» — такое же уменьшительное от «Ларран», как «Кинт» — от «Кинтар»?
Деликатности? Вот как? Оказывается, я еще и деликатный, кто бы мог подумать! Я-то полагал, что не повыспросил Тхиа только за недосугом — хотя мне смерть как хотелось бы знать, какие застарелые нарывы…
Я сглотнул. Мастер Дайр все предусмотрел. Даже больше, чем мне казалось.
— Ты гляди, каков хитрец, — хмыкнул Лиах, указывая на дорогу. — Как будто это что-то меняет.
Зато когда повозка примчалась к оврагу, соображение к Верховному Жрецу вернулось разом — хотя и не полностью.
— Утоплю, придурок! — взвыл я, заставляя себя увернуться. Еще раз, еще хоть раз хоть одни из них прикоснется ко мне — и я не смогу еще раз заставить себя оттолкнуть спасателя. Духу не хватит.
Тоже мне, испытание! На такой вопрос я могу ответить запросто, хоть пьяный, хоть трезвый.
— Допустим, — лениво отозвался Тхиа, развалясь в уголке поудобнее. — Смотря кто тебе нужен.
— Пойдем, — согласился я, вскидывая на плечо свой изрядно похудевший за время пути дорожный мешок.
— Да что же это я? — сам себе изумился господин Кадеи. — Вы ведь устали с дороги... простите великодушно!
— Тогда держи, — донеслось сверху, и обнаженный меч стремительно прянул к земле, словно серебристая змея прыгнула на жертву.
Во всяком разе тот Тхиа, которого я знаю, нипочем бы не удержался от искушения обвести меня вокруг пальца.
Когда на грохот сбежались остальные ученики, мы с Дайром Тоари разносили ограду уже вдвоем, да так слаженно, что любо-дорого поглядеть — и я уже понимал, что мы делаем и зачем.
По правде говоря, Лиаха я очень даже понимал. Вновь обрести брата — и тут же вместе с ним лезть головой в кипящую смолу... а ну, как не успеет братишка голову оттуда вытащить?
— Я могу идти, мастер? — тихо спросил меня младший ученик Дайр Тоари.
— Правильно... — Кеану криво усмехнулся. — Одну и ту же молодую женщину один мужчина зовет «любимая», другой — «невестка», третий — «сестра», четвертый — «доченька», пятый — «мама»... правильно — это…
— Это неправда, учитель, — горячо воскликнул Тхиа. — Он же тогда к вам спиной был... а вот если бы вы его лицо видели...
Лиах хотел сказать что-то, но смолчал. Потом он все же открыл рот — и произнес явно не то, что собирался.
Я снял головную повязку мастера, подошел к Сахаи, обвел влажным от моего пота лоскутом материи его лоб, затянул узел на затылке, отошел на шаг и поклонился.
— На колени стань, — ровным голосом промолвил Хайет; его доброжелательно веселое лицо было сейчас деланно бесстрастным.
— Запустить талисман переноса, — пояснил я. — И на площадь, как в прошлый раз. Школа в полном составе, и господа заговорщики с нами заодно.
Интай отшвырнул полено обратно в костер, подскочил ко мне и начал немилосердно драть меня за уши.
— Я хочу быть уверен, что ничего не упустил, — тихо произнес он. — И ничего не выдумал.
— А тогда где? — спросил я напрямик. — Не морочь мне голову, скажи сразу.
Он так и ушел с опущенной головой, и я не мог крикнуть ему вослед — и знал, знал с полной несомненностью, что я не вправе его останавливать. Наверное, я и не стал бы удерживать его... наверное, не ст…
— А теперь я жутко знатный и богатый и вообще большая шишка, — невольно улыбнулся я прихотям судьбы.
Зубы мои снова начали постукивать, и я ничего не сказал вслух — только вопросительно поморщился.
— Затем, чтоб меня сонного не съели. Это ведь Оршан. Алтарь уже близко... вот Он и сумел меня позвать. Очень даже просто. Я же меченый. А во сне человек собой не владеет. Вот Он и позвал. — Я вздрогн…
Об этом я и не думал. А учитель Дайр прав. Выгребная яма — то самое слово. И помоев мне теперь хлебать — не перехлебать. Никто не отнимал у меня ни силы, ни мастерства... но звания своего лишил себя …
У кого — у Тхиа? У Майона Тхиа, знатного вельможи и сына вельможи... сына вельможи, саморучно составлявшее снадобье, которым он спину мою израненную пользовал... а замок — это такая громадная каменна…
— Бараны! — мучительно взревел Сахаи. Его крик настиг учеников уже в дверях — но ни один не обернулся.
Лаана била дрожь, но в склеп он вошел, не сопротивляясь. То ли все силы он вложил в свой безумный рывок, и на сопротивление их уже не осталось, то ли ждал удобного мгновения, чтобы повторить попытку.
А так — вот он, ключ от всех дверей... и что там Лиах копается?
— Приведи любую лошадь, — велел Кеану, потом усмехнулся какой-то своей мысли и добавил, — посмирней которая.
Тхиа выдержал его взгляд с бестрепетной дерзостью. Ну, погоди ты мне! Вот только эти престарелые шутники уедут...
— У нас же были тренировки на голод, — утешил я его. — Просто вообрази себе, что это — одна из них.
— Ух ты! — восторженно выдохнул Интай, не сводя глаз с рукояти.
— Но и не считаться с этой возможностью мы не вправе, — голосом Тхиа произнес я — тот аж дернулся, бедолага.
— Я твой ужин принес, — осведомил меня Тхиа, нахально вламываясь в дверь без всяких церемоний.
— Тебя как звать? — полюбопытствовал я, угрызая лепешку.
Но чтобы все разом, да по порядку, да с подробностями... я слушал, как завороженный, а уж о мальчишках-первогодках и говорить нечего. Сон был забыт, одеяла отброшены в сторону, пламя вот уже третьей …
Я стоял перед ними. Не среди них. Не как один из них. И не опозоренное ничтожество, не бродяга, пригретый из милости и вчера наконец-то высеченный, как ему и надлежит.
Пояс скользнул в руку мастера Дайра беззвучно, и впервые за эти годы я вновь ощутил, как у меня враз слабеют колени, как наливаются свинцовой тяжестью страха губы. Потому что мастер Дайр с самого пер…
— Насколько я понимаю, посторонним такого не рассказывают, — неосторожно брякнул я — и тут же пожалел о сказанном.
— Хорошо, если так, — вздохнул Кеану. — Потому что звать его придется тебе. Я ведь его живым даже не видел ни разу. И у тебя есть только три попытки. Не сумеешь — быть ему камнем навеки.
— А я знал, что убивать не придется, — уверенно ответил Тхиа.
Для первого вдоха любое мгновение годится. А то, которое прямо сейчас, всегда самое лучшее.
— Тебе что, своих ушей недостаточно? — с возмущением поинтересовался я. — Отпусти немедленно.
— Ну так вот, — вздохнул я. — Он там был не единственным трупом.
Некогда мне себя любить. Недосуг. Да и разучился.
— Ты предлагаешь идти на кладбище? — уточнил я. — Прямо сейчас?
— Как ты теперь? — тихо и почти обреченно повторил Интай. — Один, безоружный...
— А ведь удачный Патриарх получился, — ухмыльнулся Хайет.
Тхиа, тот бы понял. Эх, ну до чего же мне сейчас его не хватает! С ним бы посоветоваться. Он-то сейчас с мастера... с бывшего мастера Дайра глаз не спускает. Уж кому, как не Майону Тхиа знать, что му…
Ладно же. Все равно вы очень скоро узнаете, зачем приезжал волшебник. Даже если вам и неинтересно.
Можешь не отвечать. Я и сам знаю, что верно.
Нижняя губа разломилась пополам, обрушилась грудой щебенки, но верхняя еще подергивалась, и песок продолжал неудержимо течь.
Прости, Нену. Я просто не знаю, как иначе я мог бы помочь тебе очнуться. Разве только исполнить твое желание... столкнуть тебя с ним лицом к лицу, глаза в глаза... чтобы ты въяве увидел — чего ты жел…
А вот нас с Лиахом замок не пропустил бы. Какое там — мы бы его попросту не нашли. Мы прошли бы его насквозь, даже не заметив.
В ответ на мой жест Тхиа ухмыльнулся и снова зевнул, до того смачно, что у меня скулы заныли. Затем он уставился на меня — дескать, не сплю, и нечего на меня злобиться — вздохнул глубоко и сонно, выж…
Будь Интай мальчиком хоть домашним, хоть уличным — другое бы дело. Уличные — народ устрашающе практичный. Это они равному ухмылку раздерут от уха до уха. Равному — чтоб не возомнил себя высшим. Чтоб …
— Отдохнуть хочешь? — спросил я, глядя, как он морщится, ступая на укушенную пятку, хотя и старается виду не подавать.
Луч фонаря скользнул на миг по чертам Тхиа. Увидев выражение его лица, я согласно кивнул — не столько ему, сколько сам себе в ответ: в голову нам явно пришла одна и та же мысль. Ненужных свидетелей н…
— Вот как — совершенно не помню, — признался я. — Слишком уж крепко я тогда провинился перед тобой, чтобы помнить, чем ты меня задел.
— Ладно, — заявил я, подымаясь. — Завтра и выезжаем. Только не с самого утра. Мне ведь не только выспаться, мне еще и вещи в дорогу собрать надо.
Я повернулся к ученикам — и круг их мгновенно прянул, размыкаясь в обычный строй.
«Водоворот» вился уже и вполовину не так весело — но ведь и я не на игру смотрел. Я глаз не спускал со спины замершего в углу Сахаи. После драки кулаками не машут? Как бы не так. Драка еще и не начин…
Последние его слова малость меня приободрили. Похоже, не так все безнадежно, как кажется.
— Откуда... откуда это у вас? — шепотом спросил Наллен.
— Тогда собирайся, — коротко посоветовал Дайр. — К утренней тренировке и следа твоего здесь быть не должно.
Все еще молча я сел, не спеша, на вывороченный какой-то давней бурей ствол, снял с плеча дорожную сумку, развязал неторопливо, достал из нее лепешку, разломил и протянул мальчишке его долю.
— Тебя выпустят отсюда. Живым, — он вложил лезвие в ножны не без сожаления и добавил. — До скорой встречи.
Выслушав мои объяснения, мальчишка погрустнел, посмурнел лицом. Поверил, по всему видать. Однако плечики свои тощенькие старательно расправил, голову понурившуюся прямо утвердил. Даже ухмылочку наиск…
Теперь, когда до проклятого алтаря так близко — да разве можешь ты поручиться за себя? Хорошо, можешь, верю, да ладно, сказал же, что верю... так и что с того? А, проваль — ну, дотащишь ты Интая до а…
— Говори, — попросил я. — Пожалуйста. Я все сделаю, все...
Путь наш лежал из лесу к торной дороге, и проделали мы его по большей части молчком. Интай отделывался на все вопросы короткими «да» и «нет», а то и вовсе отмалчивался... что за притча? Может, просто…
— Я должен попросить у вас прощения, — отчетливо произнес он, и мне показалось, что я схожу с ума. Или уже сошел. — У вас у всех.
— Наверное, уже нет, — честно ответил он и натянул рубаху. — Просто непонятно.
— Не все, — кивнул Кеану. — Но тот, что Лиах запечатал, был последним. Иначе не стал бы Оршан за тобой тянуться.
Интересно, а как я собираюсь это сделать? У меня ведь даже оружия больше нет. Чем я, спрашивается, собираюсь Его убить... это не говоря уже о том, чтобы самому уцелеть?
— Но, мастер, — попытался было шепнуть я в ответ.
Мне, признаться, интересно было, как выглядят слуги в доме Майонов. Только ли по праздникам они в одежде родовых цветов щеголяют, или и по будним дням тоже? От такого человека, как Майон Хелойя, всег…
Я уложил Сахаи поудобнее, нагнулся, похлопал его по щекам. Еще раз, сильнее.
— По-моему, я тебе велел лежать, — хрипло прокаркал я, стараясь не стучать зубами.
— Что? — негромко спросил Кеану, и у нас с Лиахом вытянулись физиономии: спрашивал Кеану не у нас, а у огонька своего.
Вот об уважении у нас с Интаем на очередном привале речь и зашла. Об уважении — и не только.
— Я его обидел, — в голосе Тхиа дрожали слезы. — Оскорбил. Я его все время оскорблял. И вчера тоже... вот. Я его... ну... спровоцировал. Иначе ничего этого не случилось бы.
— Понял, понял, не тараторь! — отмахнулся Кеану.
— Знал бы, чашу бы прихватил, — сообщил сам себе Тхиа где-то у меня над головой.
— Почему? — тихо спросил я. Ничего ведь особенного Тхиа не сказал — а меж тем на меня невесть откуда потянуло плеснелой погребной сыростью. И склеп тут не при чем: гробницы свои род Майонов содержит …
Их слишком много, они толпятся, тесня друг друга, оттирая и отталкивая... которое?
А напротив, закаменев лицом, возвышался Дайр Тоари. И на щеке его полыхал след пощечины.
— Не мог, — согласился Тхиа. — Это, надо понимать, случайное везение... если, конечно, такое можно назвать везением. Но теперь он знает. И мне, по правде говоря, очень интересно — осмелится он напяли…
Кеану тихо фыркнул. Он не знал, что случилось между нами — не мог знать! — так ведь когда Боги ум раздавали, Кеану наверняка заявился одним из первых. А может, и первым. Он ведь из тех, кто всюду пос…
Талисман действительно перетащил всех учеников — и всех, кто оказался поблизости.
— Полагаю, ему недолго пришлось уговаривать тебя отдать такой приказ, — без тени сомнения заключил Кеану. — Фаннах — погань редкостная... но маг никак не из последних.
Коридор был чист. Ни следа слопавших друг дружку стен — кучки песка, например, щебенки, или там камушка. Съедено на совесть. Ни единой пылинки нет. И тучного тела в нехоженой обуви тоже нет. Пятнышка…
Сумку свою, один меч и три ножа я у Лиаха забрал — в конце-то концов он ко мне носильщиком не нанимался — и мы отправились в путь. Идти мне было легко. С хорошим напарником идти всегда легко — а Лиах…
Он стоял на коленях, разрываясь сухим плачем, почти кашлем. И ведь не так много ему надо, чтобы вновь вздохнуть. Вот она, его щека — совсем рядом. Одна-единственная оплеуха. Несильная, кончиками паль…
Нет, я не скажу: «Он сам налетел на нож». Хотя это правда. Хотя и нож был не мой и в моей руке оказался случайно. Не скажу. И не потому, что оправдания мои будут слишком явственно для моей гордости п…
Когда он вышел, Наллен не погрузился в молчание — отнюдь нет! Он закидал меня вопросами... но я не мог рассказать ему всего. Вот вернется Тхиа, сам пускай и решает — о чем следует рассказать, а что м…
— В любой другой день я сказал бы, что рад тебя видеть, мой мальчик, — вздохнул господин Кадеи. — Увы. Ты так вырос, возмужал... я бы тебя, пожалуй, и не признал при случайной встрече.
— Вот, мой мальчик, — возгласил господин Кадеи, сияя законной, с его точки зрения, гордостью. — Соблаговоли... э-ээ... собственноручно, значит, возложить...
Вы когда-нибудь увесистый пендель под зад получали? Правда? А если то же самое горящим поленом со всего размаху?
— Боги, — в ужасе выдохнул я, — кто этот несчастный... нет — не несчастный... счастливый?
Я ожидал увидеть кого-нибудь из слуг, но в кабинет вошел один из помощников Наллена.
— Редкостный талант, — помолчав, вздохнул Кеану. — Просто на удивление. Самородок. Тебя он спас, это вне сомнений. Жаль, я не знаю, сумеешь ли ты спасти его...
— У Фаннаха на меня свой расчет был, — пояснил Кеану. — Насколько я понял, заложник ему нужен был. На тот случай, если у него что не заладится.
— Наглость какая, — ухмыльнулся я в ответ. — Не школа, а пес знает что. В приличной школе ученики другое спрашивают. Не «что вы делаете, мастер?» — а «мастер, соблаговолите ли вы дозволить помочь вам…
— Правильно, — сосредоточенно одобрил Тхиа.
— Ты это как себе представляешь? — ухмыльнулся Тхиа. — Сам подумай: идет себе человек по кладбищу, и вдруг перед ним земля разверзается или склеп, а оттуда лезет не иначе, как покойничек.
Я уже не слушал. Не мог слушать. Да и зачем, собственно, если ни одна из речей ничем существенным от других не отличается? Ну ни на волос разнообразия.
Конечно, меня ведет — не сам же я несусь опрометью, да еще себя подгоняю. Вот только как укротить взбесившиеся ноги, подгоняемые явно не моей волей? Мне ведь спешить и вправду некуда. Помереть, знает…
— Не бойся, — с великолепной иронией возразил Тхиа, — я не блевану тебе на спину.
— Нож дай, — просипел я. — Меча мне не поднять.
Всем Ученикам, сколько их было, есть и будет — с искренним и благодарным уважением
И вот тут я понял, почему мастер Дайр, за вычетом того единственного раза, так никогда и не поднял на меня руку.
— Я считал, что не вправе разглашать то, что мне доверено, — пояснил Тхиа, опуская глаза. — Похоже, я свалял дурака. Ты должен был знать... а теперь уж точно должен.
Он встал и распахнул дверь. Золотистый огонек заметался по камере, как залетевшая в дом птица, потом успокоился и уселся Кеану на плечо.
Я вновь заорал — теперь уже от радости и надежды — и новый приступ раздирающего кашля едва не утопил меня. Но спасительная рука была уже рядом, и я вцепился в нее накрепко, вцепился последним усилием…
— Медлить с вызовом наследника было нельзя, — продолжал дядюшка, — но и сообщать о столь загадочных обстоятельствах следовало с осторожностью. Сам посуди, мальчик мой — а что мне еще оставалось делат…
Утром меня околдовали и похитили. В полдень я лежал на алтаре и ждал смерти. Спустя всего несколько мгновений сражался бок о бок с Лиахом. Потом разговор наш у костра... всем разговорам разговор. Пог…
— По лицу... прямо по роже мерзавцу этому... как он мог нас бросить, как он мог... мастер Дайр нас бы не бросил, а он...
— Это не мой вассал, — заученно ответил Тхиа.
Дайр Тоари отправлял в забвение мастера Дайра, многоопытного бойца и великого воина. Потому что именно великий воин мастер Дайр привел школу на грань гибели. Далеко ли нам было до банды убийц? Может,…
— Подробнее, — перебил меня Кеану на второй же фразе, выдавленной с чудовищными запинками. — С самого начала. С первого дня пути.
— Вот и лежи. Отправляйся к себе — и в постельку. До ужина. Обедать я бы тебе сегодня не советовал.
— Еще! — гневно шептал Тхиа. — Тут недалеко уже... не смей, Кинт! Не смей подыхать, слышишь?
Мастер Дайр, стоя позади меня, усмехнулся — и чтобы знать это, мне не было нужды оборачиваться. Я ее спиной чуял, эту усмешку. Очевидно, когда на спине нет ни клочка целой кожи, чуять она начинает лу…
— Нет, — тряхнул головой Тхиа. — Как ни странно, нет. Мне это только что пришло в голову.
Пошатываясь, встал, еще не вполне веря в наше спасение.
— Ос-с-сторожно, — прошипел я, потирая ушибленный лоб. — Тут стена.
Я вздрогнул. М-да, узреть во сне господина Майона Хелойя в виде улыбающегося покойника... от такого и самое мужественное сердце захолодеет.
Я подавил ухмылку. Старшие братья на свой лад похуже родителей будут. Вечно им кажется, что их обожаемый малыш еще деточка и ни на что путное неспособен.
Я посмотрел туда, куда указывала его взметнувшаяся рука.
— Здесь можно говорить? — еле слышным шепотом осведомился я, поспешно обуваясь.
Я ничего не мог придумать. С каждым шагом я все быстрей приближался к ожидающей меня потусторонней пасти — а придумать ничего не сумел... а может, и не надо? Пустое дело — продумывать план сражения з…
— Увы, — вздохнул Наллен. — Однако он все же потребовал, чтобы дядюшка выметался прочь, а заодно и неуделков своих прихватил. Крутой разговор состоялся. Очень. Заговорщики были перепуганы насмерть: г…
— Ты не понял, — помотал головой Тхиа, верно истолковав мое движение. — Он по-другому улыбался. Так, как все люди.
Наллен, которого я и прежде мысленно прозвал сомиком, так выпучил глаза от изумления, что приобрел вид уже окончательно рыбий.
И как бы повернулись события, не вздумай я согласиться на эту дичайшую авантюру?
— С Лиахом я в ту пору мало был знаком. Все больше издали восхищался. Сам понимаешь, было чем — особенно для мальчишки. А вот Кеану — дело другое. Мы тогда почасту бывали в столице, а Шенно так и вов…
— И на такого несмышленого оболтуса я оставил школу! — На мгновение из глаз смиренного младшего ученика обжигающе полыхнул прежний мастер Дайр. Полыхнул — и скрылся. — Нет, ты сам подумай. Часто ты, …
— Значит, нечестно? — протянул я, глядя на Тейна в упор.
— Пещера! — рявкнул Интай сорванным голосом.
Быстро и бесшумно ученики ринулись вон из зала.
— А потому, что из третьей. — Я запрокинул голову. Понимание выгибало мое тело восторгом, мучительным, как любовь. — Там, на своем месте, из нее три выхода... или даже четыре. И каждый — в веерную по…
На его ладони поблескивал стальной ощепок. Это же от моего меча... быть не может! Откуда... зачем он у Интая? Я же все куски собрал... или не все? А этот он с собой прихватил — зачем? Или... ведь он …
— Когда отец умер? — отрывисто спросил Тхиа, соскакивая с коня.
Я посмотрел на него с молчаливым укором. Во всяком разе надеюсь, что на моем лице отобразился именно молчаливый укор. Это мастер Дайр был умельцем в таких делах — а мое лицо меня подводит то и дело. …
Мерзость какая! Все эти годы даже не в душах их — в телах томилась тлетворная сладость... манящая отрава... зов, который не пересилить. Пытка, слаще которой нет. Повиновение тому, кто кажется им боль…
Дайр поднялся и сделал еще шаг к окаменевшему строю.
Ты чудовище, мастер Дайр Кинтар... но ты совершенно восхитительное чудовище.
Я осторожно провел языком по внутренней поверхности щек, по деснам. Зубы вроде целы... но во рту все равно солоно. Кровь. Это, наверное, когда я приложился со всего маху мордой о мостовую.
Я тоже не думал о полосе препятствий. Я просто знал, что Тейн Рамиллу бежит впереди. Что Илайха он обгоняет ненамного: для того я и волшебника вызвал, чтобы старший ученик вырвался вперед не больше, …
Лиах, почти уже неразличимый в темноте, согласно кивнул.
— Вам следовало предупредить, — вещал Кадеи, наматывая на руку салфетку, — что вы не в силах совладать со своим горем. Разве кто посмел бы принудить вас говорить, когда у вас такое горе?
— И любой, кто прикинется послушным, обведет неглупого, в сущности, а то и умного хозяина жизни вокруг пальца. Властные натуры — народ ограниченный. Вот и получилось, что господин Кадеи — несусветный…
Интай снова вздрогнул и воззрился на меня с плохо скрытым испугом.
В уме-то я столько врак напридумывал, аж самому сладко стало. На деле оно все куда как кисло обернулось.
— Я твои вещи уже уложил, — признался он.
— И он сказал? — Тхиа вклинился в туго сомкнутые ряды пустопорожних слов, как и подобает настоящему бойцу — незаметно и без усилий.
Теперь главное — убедиться, что Лиах пожаловал следом за мной в бордель, а не затаился в засаде где-нибудь снаружи. С него ведь станется. Вот сейчас поогляжусь...
— Послушай, — не очень внятно возгласил Интай, обгрызая последние остатки мяса с косточки, — я давно тебя спросить хотел... только ты не обижайся, ладно?
— Двоюродный брат отца, — не сбавляя шага, бросил Тхиа. — Тоже Майон, конечно, только... ладно, сам увидишь. Мы ведь уже почти пришли.
Нет уж, мастер Дайр Кинтар. Незачем врать себе. Если кто до утра и не угомонится, так это ты.
— Конечно, — лицо господина Кадеи так и просияло. — Солнце вон как уже высоко стоит, а вы оба все впроголодь. Конечно, обед еще не вполне готов, но если поторопить повара...
— А я и не стану бинтовать. Смажу просто своим зельем, чтобы кровь остановить, и все. Повязка тебе помешает.
— Подзасиделся? — переспросил Кеану. — Ты? Ладно, пусть так. Все же это лучше, чем... а, скажем, тоска? — внезапно перебил он самого себя. — Тревога? Растерянность? Неопределенное желание непонятно ч…
На лбу юнца, темная от пота почти до черноты, красовалась повязка мастера.
Тейн отдал мне глубокий поклон и удалился, слегка пошатываясь время от времени, словно от внезапности понимания у него кружилась голова. Хотя почему — «словно»? Может, и кружилась. У меня же кружилас…
— Спасибо, — еле выдавил я сорванным голосом. — Я всегда знал, что могу на тебя положиться.
— Кого?! — я все-таки поднял голову от изумления — а он чуть склонил свою, чтобы поймать взглядом мои глаза, выплеснуть в них свою ненависть... похожим таким движением склонил... и ведь и в самом дел…
— Дальше, — велел он, не открывая глаз. — Или это все?
После такого поневоле осторожничать станешь. Я всю тюрьму обошел, чтобы проверить, нет ли где еще какого охранника — может, вышел по нужде и вот-вот вернется... когда я и думать о нем перестану. Нет …
А ведь прав был Лиах. И еще как прав. Только я этого покуда не знал.
— Это верно, — с легкостью согласился я. — Но теперь я тебе все-все расскажу. Только не сегодня, ладно? Устал я сегодня. Лучше о чем другом поболтаем... а про это я тебе после расскажу.
— Ага, — с удовольствием подтвердил я. — Очень.
— Среди знати, — отпарировал Тхиа. — Пойми, наконец. Кеану погиб — это всего лишь несчастный случай. Лиах на Кинтара охотится — это всего лишь кровная вражда. А вот если Шенно Лиах по душу Кинтара пр…
Но дядюшка тоже времени даром не терял, а маг его — бывший домашний маг Майонов — и подавно. Не успели мы и полдороги одолеть, как на пути у нас воздвиглась стена зеленого тумана. Я сбился с шага, ог…
— Нет. Вообще не в силу. Только касание. Ясно?
— Кинта-ар! — восторженным полушепотом взвыл Тхиа, отправляя в рот мало не треть своей доли. — Откуда?
Спасибо за напоминание, мысленно поблагодарил я. Вломлю. Всенепременно вломлю.
— Столько и не надо, — разуверил его я. — Если только ночью незаметно можно выбраться на волю, пропитаться сумеем.
— Ну, и где это все? — торжествующе заключил он.
Вернулся дядюшка очень скоро, а слуги навели порядок и того скорее. Что за способами покойный господин Майон Хелойя сумел так неправдоподобно, нечеловечески вышколить своих слуг? М-да... неудивительн…
— Отдыхать, — велел я и свалил с плеча сумку.
— Мы так много на себя уже взяли, — вздохнул Ирхада, — что еще один раз всего ничего и добавит. Да.
— Какой? — полюбопытствовал Тхиа, уже обретший былое равновесие духа. Это был прежний Тхиа, прежний до последней морщинки ехидного прищура... Боги, пусть я окажусь прав — потому что я собираюсь совер…
— А врач зачем? — поинтересовался я не совсем твердым голосом: до сих пор я был трезвей трезвого, а тут выпитое вино наконец-то ударило мне в голову. — На случай если я утону?
Ну в какой другой школе ученики могут так приветствовать своего Патриарха?
Действительно, странно. Мастер Дайр полагает господ учеников последними трусами, а новичок Тхиа — вовсе даже наоборот. Хотел бы я знать, который из них прав. Или, вернее — который из них более прав?
Какое там... Нену шагнул вперед, словно зачарованный. Еще шаг, и еще... и еще один... лицо у него было, как поле после града — перекореженное и пустое. Совсем пустое.
Потому что едва я только дозволю себе хотя бы усмешку — и все мои усилия пойдут прахом, да таким, что лучше было и не начинать.
Дайр устремил на него взгляд из тех, которыми он оглаживал меня в пору моего ученичества, если я вдруг заявлял, что пятьсот раз отжаться не сумею. Как правило, после подобного взгляда мне добавляли е…
— Что значит — правильно? — спросил я, ибо кеану вновь умолк.
Что я должен сделать? Вот оно, ожиданное — свершилось, сбылось... стоит промедлить — и оно станет непоправимым... и что мне теперь — избить Нену, как совсем еще недавно измордовали меня самого? Отчит…
То, что сказал Майон Тхиа, звучало полнейшей несуразицей. И все же я чувствовал... да что там — я попросту знал, что он прав. А вот чего я не знал тогда — это что именно Дайр Тоари хочет забыть. Тогд…
Один за одним — будто сговорились они меж собой, честное слово! — гости вставали и заводили одну и ту же короткую, но занудную речь. Высказывали соболезнования. Оплакивали бесценную утрату в лице пок…
— Мастер! — окликнул меня Дайр Тоари, и я очнулся.
— Никуда он от нас не денется, — добавил я. — По следам найдем. На своих ногах этакая туша и шагу не пройдет, а уж по конному да колесному следу — неужели не сыщем?
Мы с Тхиа переглянулись. Отужинать?! Это же сколько времени... да. Действительно, отужинать. Хорошо хоть, не позавтракать.
Одежда — боевая и повседневная — исчезла из виду, постель перестелена заново... а в остальном убранство домика не изменилось совершенно. Даже странно, как мало личность мастера Дайра отпечатлелась на…
— Лиах, что это? — не своим каким-то, совершенно чужим голосом произнес я.
В жизни не видал подобной жути — надеюсь, что и не увижу впредь. Даже если мне той жизни на два вдоха осталось.
— Стой! — резко командовал я. — Всем наружу, на опушку. Там — продолжить. За старшего — Тейн Рамиллу.
Между прочим, если ученики вздумают взбунтоваться, я их не удержу.
— Ну и что? — спокойно произнес Тхиа. — А сейчас мы его сделаем.
— Стой! — не своим голосом взвыл Наллен, и рука моя замерла на полпути.
— К слову сказать, Лаони — ну, тот, что за школой твоей присматривает — прелюбопытное создание. До двадцати восьми лет он был черным магом. Потом перелинял по-страшному... года полтора мучился, еле ж…
— Это ничего, — негромко и очень серьезно отозвался Тхиа из угла. — Это бывает. Ты не беспокойся. Все будет, как надо. Я уж позабочусь.