После недолгого бессильного молчания губы Интая наконец разлепились.
Избиваемый мальчишка вскинул руки, защищая лицо — и я, будто бы уронив дорожную сумку с плеча и подымая ее, захлестнул его ноги ремнем сумки и дернул. Мальчишка рухнул, и руки его сами собой выставились вперед в попытке ухватиться за что ни попадя. За физиономии двух обидчиков. Когда тебя вот так со всего размаху хватают пятерней за лицо, поневоле заорешь и попытаешься отпрянуть. А если при этом врежешься спиной в дружка-товарища, да так, что тот наземь свалится, это ведь не твоя вина — так с чего он, поганец, тебе по уху заехал? Сам получи — а еще друг называется!
Нет, я не вскочил с алтаря — есть же предел у человеческих возможностей. Я скатился с него, как... ладно, не будем уточнять. Главное, что толпа все еще не вышла из оцепенения. Что воздух снова всхлипнул под ножом — а глухой вскрик возвестил, что лезвие и на этот раз нашло плоть... и на этот раз... сколько у Лиаха ножей?
Это раньше, когда я считал тебя трусливой мразью, я и собирался убить тебя, как трусливую мразь. Но ты не мразь, Дайр Кинтар, ты чудовище — и я убью тебя, как чудовище. Я дам тебе поединок — меньшее было бы оскорблением для нас обоих. Я дам тебе Иглы Вызова, клянусь. Все три — смертный бой без права на пощаду. И я убью тебя.
Мальчишка оказался насквозь прав: вернуться за новым оружием мне и в самом деле никто не давал. Я, конечно, разок-другой попробовал — напрасные усилия. Что там порванная сумка или подвернутая нога? Мелочи. А вот бурелома не хотите? Бурелома, возникшего за спиной без малейшего дуновения ветерка? Стоило только развернуться и пройти немного — ан вот он, милейший. Развалился так, что ни обойти, ни объехать. Ну и что же, что полдня назад никакого бурелома и в помине не было? Зато теперь есть. И ведь не перелезешь: как-то так хитро деревья повалены что на одно ступишь, другое на тебя катится... надо будет запомнить, как они расположены. Если только жив останусь... да мне лучшего заграждения сроду не выдумать! Валы крепостные, стенки — ерунда это все. Вот такой бурелом... или пожар лесной, который гонит нас с Интаем очертя голову, не разбирая дороги... я всерьез подозревал, что довольно мне остановиться, и пожар угаснет сам собой. Не такой же Оршан дурак, в самом-то деле, чтобы намеченную жертву спалить живьем, так и не заполучив. Добро бы еще выбор был, а так я у Него один-разъединственный, неповторимейший из неповторимых.
— Отослать меня задумал, да? — пропыхтел он. — Ничего у тебя не выйдет, так и знай!