Все цитаты из книги «Парадоксы Младшего Патриарха»
Большой камень, прежде закрывавший вход в пещеру, был отвален в сторону. Нижние камни, подпирающие, громоздились рядом неуклюжей россыпью. Вот как... вот оно, значит, как... алтарь был закрыт по всем…
Я подошел к Лериру и наметил удар. Лерир с легкостью закрылся — но я уже шагнул вправо, к Тейну, и атаковал его.
Потому что это только снаружи хибара была маленькой. А изнутри — ого! Побольше нашего зала для тренировок. Точнее я не мог сказать: истинные размеры этого помещения почему-то ускользали от пристально…
Когда проход закрылся, тьма потайного подземелья мгновенно сменилась легким полумраком. Эх, умели же когда-то строить подобные ходы! И зачаровывать тоже. Заклятье подземельного света давным-давно утр…
Почему ты еще жив до сих пор? Или тебя все, даже мерзавцы отпетые, за простодушие твое щадили? Нельзя ведь на такого руку поднять, грех, хуже греха...
Рехнуться можно. Что ж это господа почтенные гости — одну речь на всех впопыхах придумали, а теперь излагают, кто как запомнил? А от себя никто ничего прибавить так-таки и не в силах? Хотя... а если …
Кинтар, идиот, заткнись. Заткнись, пока не поздно!
И все-таки камни, наверное, поддельные. Слишком уж они большие для настоящих.
А, проваль — все-таки не понимаю, чего в нас тогда было больше: азарта или обыкновенной глупости?
Клинок вдруг снова отяжелел, сделался почти неподъемным — и до ужаса живым. Он швырял меня оземь, валял по горящим угольям, тянул за собой вверх и снова оземь, о стволы деревьев... врешь, милый! Убит…
На моей памяти то был всего лишь второй родовой храм, который мне довелось увидеть. Первым был, само собой, храм семейства Шенно... а, проваль — моего семейства. И когда я только привыкну? Не иначе, …
Мальчик, так нельзя. Даже в часы смертельной усталости нельзя спать так крепко и так... так доверчиво. Конечно, поляну для ночевки я с умом выбирал — никто со стороны невидимо-неслышимо не подберется…
— По справедливости, как любит говорить ученик Тхиа, я должен был бы предоставить тебе расхлебывать все, что ты натворил, самостоятельно. — Мастер Дайр коротко взглянул на меня в упор, и у меня вновь…
Я утер пот со лба, не таясь. Рубашка моя при этом движении слегка распахнулась. Тхиа внезапно вскрикнул и уставился на меня.
А, да что там долго говорить. Оба мы хороши. Что Тхиа, что я.
— Как принес, так и унесешь. Знаю я тебя, мерзавца, — совсем уже добродушно перебил его поименованный Эттином.
— Я ногу подвернул, — сообщил он мне замечательно невинным тоном.
— Ладно, — произнес он после недолгого молчания. — Некогда мне тут с тобой разговоры разговаривать. Ну-ка, подставь мне плечо опереться — живей, что стоишь? Прострел мне в поясницу вступил.
— Ты прав, — шепотом отозвался я. — Только лезть никуда не надо. Попробуй лучше нащупать дверь. Повозки через стену не лазят — значит, вход где-то здесь. А я попробую открыть.
— А что это такое? — вновь поинтересовался Тхиа.
Тебе сладко спалось в том мире, которого нет? Вот и радуйся, что выскочить из него успел, погорелец. Кутайся в одеяло, таращь мутные спросонья глаза, смотри по сторонам — да хорошенько смотри: здесь …
Хайет сдавленно не то хмыкнул, не то и вовсе рассмеялся.
Мне почудилось, что воздух куда-то исчез — ну, если не насовсем, то на два вдоха уж наверняка.
— Да, — на тот же манер ответствовал он. — Пойдем.
Нэйто послушно откусил и захрумтел яблоком.
Мускулы его взбугрила нечеловеческая боль, жилы неистово вспухали, пытаясь протолкнуть ненужную уже кровь вдоль окаменевших мышц — и тоже каменели, змеясь вокруг желваков, сведенных мучительной грани…
— Нет, — решительно помотал я головой. — Ни за что. Чтобы объяснить, надо понимать — а я вот ничегошеньки не понимаю. Вот ты понимаешь? — спросил я своего нареченного старшего брата.
Когда Лиах вывернул из переулка следом за мной, меня в обозримом пространстве не наблюдалось. Лиах тяжело повел головой из стороны в сторону... нет, как и не было. И куда подевался? Все дома торцом с…
— Пойду, — ответил я, — Но не теперь. Сперва домой надо зайти, к магу одному знакомому, оружие себе новое промыслить. Как я на демона пойду безоружный? Эх, ты, босота. — Я ласково взъерошил его и без…
— Будешь умничать — не пущу на фамильную клумбу, — буркнул я.
— А я себя не уважаю, — незамедлительно откликнулся Интай. — Не за что. Я кто? Никто. Мальчишка подзаборный. Мне любой плюх навешает, а я даже сдачи дать не умею. Не за что уважать. А вот любить я се…
— А ты сам догадайся, — ехидно посоветовал Ахану.
Выхода, действительно, нет. Если уж мастер Дайр соблагоизволил наречься младшим учеником Дайром Тоари, он от своего решения ни на пядь, ни на волос не отступит. А значит, ничего сверх положенного мла…
— Не нравится? — ехидно поинтересовался я. — Зря. Ты спрашивал, зачем рубашка темная? Вот за этим самым. Ночью человека в темноте далеко видать, даже если кожа загорелая. Нечего нам моей голой спиной…
Можно, пожалуй, что и долго — вот только не нужно.
И ведь не заметил я, что разгадку мы в разговоре помянули, самое малое, дважды. Ну, не всю, конечно. Кто и зачем... этого мы знать не могли, но вот как...
— Ты себя высоко держишь, — сказал он. — И есть отчего. Но ты себя не любишь, мастер. Я же вижу.
— А ты — скотина наглая! — неожиданно для самого себя ухмыльнулся я. На душе у меня здорово полегчало. Вот бы никогда не подумал, что лекарством от дурного настроения для меня окажется дурацкий треп …
Ничего не разобрать. Все слилось, спуталось в четырех стенах... где я, где они?
— Всегда пожалуйста, — хмыкнул я. — Ладно. Закусили, поговорили, посмеялись — что теперь делать будем? Может, подремать пора, а?
— Ура! — Интай хлопнул в ладоши и подскочил, дрыгнув в воздухе босыми пятками на радостях.
— Попались, — странным бесцветным голосом произнес Морской Король и плотно сомкнул губы, словно пытаясь удержать рвущийся с них вздох.
По дороге во всю ее ширь тянулась процессия. Привстав на цыпочки и вытянув шею, я кое-как разглядел маячившие где-то во главе шествия похоронные дроги. Любящие родственники, глашатаи, плакальщики, му…
Потому что Богам невдомек, что значит «насовсем» и «никогда». А я всего лишь человек, и я знаю, что это такое. Или я только думал, что знаю... я ведь думал, что Интай — последний мой ученик, а оказал…
Да... закрыть глаза мне ой как хотелось. По крайности для того, чтобы не глядеть на Лиаха. На ходу я мог на него и не смотреть — а теперь куда я денусь, когда вот он — здесь, передо мной, возле костр…
— Прыгай! — крикнул я, оттолкнулся от земли посильнее и вбросил Нэйто с разбегу в очерченный ленточками квадрат.
Поскорей бы обед миновал. Интересно, их высокородия на поминках подолгу кушать изволят? Или быстро управляются: поел, да и хватит?
Нельзя им сейчас отдавать такого приказа.
Не подымаясь с колен, Лаан взглянул на меня в внезапным интересом.
— Завтра, — подвел итог Ирхада, хлопнув ресничками. — Да. Мальчику так будет спокойнее.
Сказок мне Интай понарассказал великое множество. Большей частью про воинов и демонов. И меня ведь это не насторожило. Потому что — а почем я знал, какими должны быть сказки? Может, они все такие. Не…
— Значит, так, — помолчав для пущей вескости, произнес он. — Денежные мешки потрошить я буду сам. И в сопровождение ты дашь мне самых старших. Таких, как Нену или Тейн.
— Не больше, чем ты. Темная история, нехорошая... и только. Скорей всего, отец твой не своей смертью помер: слишком уж нас стараются убедить, что все, мол, без обману.
— Не надо опускать глаза, — ответил я, разжимая хватку. — Передо мной — не надо. Я ведь тоже убил человека. Помнишь?
Я едва поспевал за ним. Он шагал так быстро, что золото на его плаще так и плясало у меня перед глазами.
Спросил с предельной искренностью — ответ был для него предельно важен... что ж, на его месте и я бы задал тот же самый вопрос.
Каждую капельку пота на теле младшего ученика Дайра Тоари.
А, проваль! Мне мигом захотелось оказаться где угодно — хоть бы и в темнице, если на то пошло. От небывалой вежливости обладателя сладенького тенора мороз подирал по коже. Те, к кому бывают обращены …
— Я думал, ты догадаешься. — Кончик рта Тхиа зазмеился в улыбке. — На кладбище, где ж еще?
— С ближайшего к могиле, — без колебаний решил Тхиа. — Сундук наверняка тяжелый. Вряд ли его утащили далеко. Скорей всего, в самый ближний склеп сунули, чтоб не надрываться, вот и вся недолга.
И я понял, что если Фаннах вдобавок спросит: «А жезл где же?» — я помру со смеху на месте, и братьям Шенно придется сражаться с магами вдвоем — а это уж никуда не годится.
Губы нетерпеливо сжались и вновь приоткрылись. Каменный шепот обрушился на остатки моего сознания.
— Никогда не смотри на огонь, который зажигаешь в темноте, — проворчал я. — Вот ведь опытный уже боец, почти мастер, а на такой ерунде попадаешься.
— Не двигайтесь, мальчики, — предупредил Наллен, хотя нужды в том не было; осторожно, бочком, подобрался ко мне, медленно протянул руку к висюлине, пробормотал заклятие, сомкнул пальцы вокруг нее и в…
Вот именно, вредного. Интай за время пути не только окреп и плечи расправил. Он и весь как-то расправился. Въедливый сделался, дотошный. На первый взгляд оно вроде и неприметно: слово скажет, ответ н…
— Правильно, — подтвердил Наллен с самым благостным выражением лица, сцепив руки на животе. — А вы не забыли, что право на фамильную клумбу Шенно первым подтвердил младший брат тогдашнего короля — и …
— Стоит, — внезапно подал голос выцветший от старости калека. — Да. Вот если бы меня так учили, это бы колено у меня сейчас не скрипело, — и он вытянул вперед свою левую ногу.
Распрощавшись с Налленом, оба мы пустили коней в обратный путь вялой трусцой. Незачем нам было торопиться. Мы и не торопились. Нужно успеть переговорить с глазу на глаз: под сводами замка у нас такой…
Так, и этот... Кахари... тоже. Что здесь происходит?
Ниран вздохнул, а Хайет улыбнулся мне ободряюще — но не полный рот, а одними уголками губ, как бы тайком, исподтишка. И от этой его потайной улыбки меня скрутило вовсю.
Правда, родню я себе сочинял не такую замысловатую — жизнь мне преподнесла куда как заковыристей.
— Сам такой, — хладнокровно отрезал Лиах.
— Ну да, — кивнул я. — А теперь сам смекни, много ли тебе оттого пользы. Какого роста ты — и какого я. Сколько в тебе веса — и сколько во мне. Твой костяк — и мой... все, все без изъятия совсем друго…
Честное слово, именно это он и сделал. Он подскочил ко мне и отвесил клинку оплеуху! Его счастье, что плашмя угодил, а не по лезвию. И мое счастье — потому что меч не голову мою снес, а рухнул на мое…
— На колени, — велел он спокойно и обыденно.
— Сколько же ты знаешь всякого разного, — с легкой ехидцей отозвался я. Может, даже чуточку ехиднее, чем хотелось бы — но для брата, которым втайне гордишься до слез, в самый раз.
Ты ведь не мразь, не слизняк — ты чудовище. Великолепное чудовище.
Мы то останавливались, то пускали коней неспешным мерным шагом — и когда тень замка, совсем уже короткая и даже пузатая, вновь накрыла нас, главное было сказано. Однако и помолчать хоть минутку нам н…
— От всего сердца ненавижу. Это ведь не так важно, любишь или ненавидишь, главное — что всем сердцем. Вот мне его чуть и не вырвали из груди. Когда я тебя на камне алтарном увидел... словно весь мир …
— Погодите, — взмолился я. — Так это не испытание было, а...
— Да уж поскорей бы, — вздохнул я. — Пока смены караула не было.
Нет больше мастера Дайра. Есть младший ученик Дайр Тоари. Но с какой стати ему менять былое обыкновение? Довольно и того, что сам он поменялся.
Теперь только я понял, от чего избавил меня мой неумолимый враг.
— Вашему спутнику, я полагаю, тоже, — гостеприимно улыбнулся дядюшка, покуда его взгляд цепко ощупывал серебряную оторочку моего плаща — не сплошную, как у Тхиа, а прерывистую. Мне сплошной не полага…
Как и я, он не тратил лишнего времени на приветствия — и меня это не удивило. Здороваться, раскланиваться... действия из другого какого-то мира. Мира, где совершенно неважное считается важным. Возмож…
Я еще не понимал — но противный холодок струйкой пота стекал промеж лопаток. Я передернул плечами. Не помогло.
— Представь себе — есть, — невозмутимо возразил Тхиа. — Язык у меня ядовитый, ты же сам говорил. А ядами и не такие язвы лечат. Даже застарелые.
Он не может, не сможет себя простить. И плевать ему, что я его простил — сам он не простит себя никогда. Мне ли не знать. Правильно мастер Дайр меня тогда... без капли жалости... потому что пожалей о…
— Бессонницей мается, страдалец, — спертым от ненависти голосом произнес Лаан.
— Чего и следовало ожидать, — заметил вполголоса Наллен, покосившись на Ключ-камень у меня на цепочке.
Боги... ну почему все так глупо, нелепо, мучительно сложилось?
— Ничего, — махнул рукой Кеану. — Сожрут друг друга и исчезнут. Скоро уже.
— Сейчас драпать будем, — прошелестел я. — Хватайте меня за шиворот, быстрей.
— Тейна, — уверенно ответил я, не задумываясь. — Тейна Рамиллу.
Что от него ждать! Вредный Патриарх — он вредный и есть.
— Мастер Дайр, тот пораньше смекнул, — заметил Ниран.
Он захлебывался сухим, бесслезным плачем, лежа у меня в ногах. По моей левой щеке текла кровь, заливалась узкой струйкой в уголок рта, стекала вдоль ямочки на подбородке и срывалась с нее то на голое…
— А тебя как звать? — полюбопытствовал Интай, запихивая в рот мало не всю лепешку разом.
Я едва не подавился внутренним хохотом — ибо Тхиа переменил положение тела с такой чарующей естественностью, что заподозрить его в предумышленности не смог бы никто. Но при словах «глава великокняжес…
Н-да... а я ведь вроде спиной к нему стоял. Вот же паршивец!
И когда я пойму, что препираться с Тхиа — себе дороже?
Тхиа тем временем производил розыски в семейных документах: хоть он давно и не был дома, а соображал в них все же получше Наллена или, тем более, меня. Раздобыв в тайниках дядюшкиной спальни пачку пи…
Я попытался заглянуть ему в глаза, но не сумел. Голову Кеану держал по своему обыкновению чуть наискось, темная челка совершенно затеняла глаза. Меня и прежде частенько бесила эта его манера, но так …
А вот что я забыл — так это запах. Вонища в бочонке стояла просто несусветная. И сам я, надо полагать, благоухаю не меньше. Мое счастье, что до реки рукой подать. Не то Лиаху меня и искать бы не приш…
Но решетку подняли и без приказа. Слуги дома Майонов ринулись к решетке, как к последней надежде на спасение... и я могу их понять. Я знаю, о чем они думали и что чувствовали, крутя подъемный ворот. …
Тьфу, проваль — уж лучше бы сказал попросту, что дракон с девственницами делает кроме того, что... э-э... кушает. Пусть даже и в непристойных выражениях. Окольные высказывания звучат почему-то куда н…
У меня в глазах помутилось: поляна... осколки... пустой день... но об этом я буду думать потом. Потому что синяя жилка на подставленном горле не может ждать, пока я надумаю что-нибудь. Она бьется, сл…
— Он их выпил, — с усталой злостью произнес Лиах. — Вот только что. Жрецы Оршана такое умеют... только делают редко. Обычно им хватает подачек со стола Оршана. А жрецу этому рассчитывать на Оршановы …
Глаза Тейна сияли нездешним восторгом, словно душа его все еще покачивалась на крыльях ветра. Он все еще летел туда, в запредельное счастье абсолютного понимания... туда, где все ясно с несомненность…
Я протянул руку ладонью вверх. Сахаи трясущимися пальцами стащил кое-как повязку со своей головы и положил ее в мою ладонь. Я отряхнул повязку, расправил ее и надел — по-прежнему молча.
У меня все внутри так и захолодело. Я не знаю за собой никакой вины! В тот раз все было иначе! Тогда я и вправду заслужил... но тогда все было иначе...
— Ну, похож там или нет, — пробасил Наллен, — а только ни разу не было, чтобы я куда приехал, а мне ни одна служанка глазки не строила. Такое уж мое везение. Я, бывало, если не просто в гостях, а по …
Небо свидетель, если бы господин Майон Хелойя был всего-навсего мерзавцем... если бы он ненавидел сына... старался бы сжить его со свету, сломить его волю... да просто причинить боль — клянусь, мне б…
Я взглянул на него с подозрением — но нет, Лиах не шутил. Насколько я могу понять — нет. А вот насколько я могу понять...
— И правильно решил, — отрезал я. — Сопровождения у меня просить — ишь, вздумал! Не будет тебе никаких сопровождающих. Я еду с тобой.
При упоминании имени дядюшки Тхиа скорчил непередаваемую гримасу.
— Странно, Кинтар, — негромким бесцветным голосом сказал мастер Дайр. — Никогда не замечал за тобой. Оказывается, тебе нравится избивать тех, кто слабее тебя.
— А тут и думать нечего, — ответил я. — Туда, куда и шли. Не на деревья же нам лезть. Там нас песики враз унюхают. А черноверец этот пузатый не наобум деру давал. Есть у него где-то засидка на крайни…
— Почему? — сурово полюбопытствовал Ахану.
— А тебе охота в этот супчик своих потрошков добавить? — озлился я. — Чтобы погуще да понаваристей?
Да сговорились они с Тхиа меня морочить, что ли?
— Нет, — усмехнулся он. — Не в тебе одном дело. Рожа у тебя, конечно, кислая, аж трава кругом вянет, так что мне тебя развеселить — прямой резон, сам понимаешь. Но дурачиться я не перестану, даже есл…
— Можешь открыть глаза, — велел я темноте за дверью. — Я все равно слышу твое дыхание.
— Куда мы так торопимся? — поинтересовался я. — Из замка мы выбрались — так не все ли равно?
Он обернулся на ходу — и только тут его самообладание дало слабинку, позволив рту дернуться и застыть в яростной усмешке.
— Хозяева гостям не докладывают, — отрезал он. — Кинтар, идем.
Живой вроде. Или нет? Ох, больно-то как... значит, и верно, живой. И даже вроде дышу. Вот только бок болит немилосердно. Неужели я все-таки сломал ребро? Хвала Богам, вроде бы нет. И глаз цел. По щек…
Шутник, однако, эконом Майонов. Впрочем, ему иначе и нельзя. Всю жизнь иметь дело с чужими деньгами, не обладая чувством юмора — этак и сбеситься недолго. Шутник.
— После предыдущего переката, — медленно повторил я, как бы пробуя слова Тейна на вкус, — из этой... связки... другого... выхода... нет. Выхода... выход из связки... выход — и вход... о-ох!
Кто его знает, сколько бы мы провозились, пытаясь взломать дверь или перелезть через стену. Может, не просто долго, а непоправимо долго. Упустили бы тьму. Уйди облако мгновением-двумя раньше — и замо…
Отослать его надо, пока не поздно. Крайнее время приходит. На потом откладывать нельзя. Потому что никакого «потом» не будет. Да что там — его уже нет.
Совсем еще молодой парень. Мой ровесник... или даже помоложе. Да, точно моложе. Бледный мало не до синевы. Это лицо у него такое белое. Еще бы не белое: страшно, небось. Это точно, я страшный. Вот па…
Интай недоверчиво ухмыльнулся, и на душе у меня малость полегчало... или наоборот? Сам не разберу.
Я даже бить незнакомца не стал, а просто поймал его сведенные вместе кулаки. Тхиа разве что на пару вдохов от меня отстал: его кисти крепкой хваткой сомкнулись на руках неизвестного чуть повыше канда…
Потайная дверь отворилась, и мы вывалились наружу, обессиленные, но живые... пока еще живые — но сейчас нам дела не было до этого «пока». Что уж там с нами стрясется снаружи — там, куда нас так упорн…
— У тебя же шиворота нет, — прошептал в ответ Кеану.
— Против демонов? — восхищенно удивился Интай. — Так ты волшебник?
— Никогда не отрывай взгляда, — холодным учительным тоном провещал я. — Даже когда кланяешься.
— Учитель, — невнятно промычал Интай с полным ртом, — А почему...
Нет, ну конечно, не вывихом этим злополучным день начался. Я и прежде того уйму дел успел переделать. Держась за бок и время от времени поругиваясь сквозь стиснутые зубы. Ничего не попишешь, приходит…
Интай вскинул голову, будто и не веря услышанному — и все же веря как бы вполверы.
— Понял, — кивнул он. — Хорошая байка. Это тебе мастер Дайр рассказывал?
— Где ты шлялся, идиот? — хладнокровно спросил он. — Почему весь мокрый?
— Мелочи какие, — в тон подхватил я. — Вот выберемся отсюда, упросим короля подарить мне еще одну клумбу. Семейная традиция, как-никак.
Я ведь не знал тогда, что эта предусмотрительность едва не будет стоить мне жизни.
— Пойдем, — произнес Ахану с таким кислым видом, словно лекаря звал вскрыть и прижечь ему гнойный чирей в неудобосказуемом месте, да притом прилюдно. В том, что чирей этот — я, у меня не было ни мале…
Того, что случилось в действительности, Верховный Жрец и представить себе не мог. Жертва сбежала, паства перебита... ему бы это и в кошмарном сне не привиделось.
Я так и не узнал, кто в тот памятный день снимал с меня, спящего, сапоги. Никто так и не признался. А это оставляет только одну возможность...
Правильно понадеялись. Не догнала. Мы успели добежать до реки, успели и переплыть ее. Сущее чудо, особенно если учесть, что плавает Интай чуть получше топора, так что через реку вплавь волочить его п…
— Вот теперь пойдет потеха, — заметил я, ни к кому особенно не обращаясь.
Последнее слово, насколько я понял — если я и вообще еще был способен что-то понимать — относилось к Ахану.
— Хорошо, — откликнулся я. — Иди. Завтра в это же время продолжим.
— Постойте, — с отчаянием повторил я. — Но ведь же так нельзя! ведь я не могу...
— После того, как оба напарника сделают все возможное для преодоления полосы, — говоря это, я вынул из привесной сумки яблоко и уместил его в самой середине площадки, точнехонько промеж четырех молод…
Огонек сорвался с места, возбужденно облетел раза три круг над совершенно пустым местом и спрятался Кеану за спину.
Это ничего, что не вполне внятно. Не так он и устал, как ему кажется. На самом деле у него даже дыхание почти не сбилось. Еще один-два вдоха, и он заговорит бойко и ясно.
Сизая волна ударила меня, перевернула, поволокла вниз, в гулкую соленую тишину, от которой легкие рвутся, как гнилые тряпки, и снова выбросила наверх, под хлесткие пощечины ветра — ненадолго.
А трудно, оказывается, удержать смех, когда смешно. Я аж взмок. Держись, Кинтар. Нипочем ведь Интай не поймет и не поверит, что смеюсь я не столько над ним, сколько над собой. А и поймет, так ливень …
Мои пальцы бездумно дергали косые пряди волос над висками. Сколько лет мастер Дайр отучал меня от этой дурной привычки — а вот не отучил, оказывается.
Покинув перепуганных старших учеников и растерянного Тхиа, я пристроился под соседним кустом в тени и полузадумался, полузадремал — да так основательно, что когда из трапезной раздался сигнал к завтр…
— Верно, — вздохнул я. — Он настолько помешался с горя, что может на это и пойти. Ему терять нечего.
Ах, вот оно в чем дело! Попробуй тут не задохнись. Теперь понятно, почему мне кажется, что у меня все не на месте, да вдобавок меня перепилили пополам тупой пилой. Нет, человеческого облика я не лиши…
Проклятое дыхание не выравнивалось. С тех пор, как я полежал на алтаре, оно меня иной раз подводит. Лаан и Тхиа вдохнули не меньше моего... может, и побольше... но они идут. И меня тащат. А Тхиа — то…
— И еще какая! — горячо откликнулся Тхиа. — Это ведь совсем не одно и то же. Зачем наследник убивает богатого завещателя? Ради денег, ясное дело. Чтобы потом быть богачом. А вот, к примеру, мститель …
— А я — нет, — отрезал я. — Хочешь доказать, какой ты выносливый? Не надо. Я тебе и так верю.
— Сволочь! — не своим каким-то, высоким и тонким голосом, крикнул Интай и вскочил.
— А что, и спасибо. Выбрал он правильно. И сам он мужик правильный, опытный. Если военачальник в пал в бою — опытный воин просто обязан суметь навскидку выбрать того из новобранцев, кто сумеет заступ…
— Я вообще не кушаю, дядюшка, — безмятежно напомнил Тхиа. — У меня пост.
— Нет, — возразил Тхиа. — За что? Нет. Я почти преклонялся перед тобой.
Так это мне все потом рассказали, а тогда... нет, поверил я сразу. А что понять ничего не понял — так ведь мы все трое ничего не понимали, и не пытались даже. Мы просто дышали, как дышится.
— Так ведь я воды не боюсь, — потерянно пробормотал я.
Лицо дядюшки сперва сделалось слегка зеленоватым, а потом враз полиловело — словно некий странный баклажан созрел во мгновение ока.
— Да с последнего полнолуния каждую ночь, — ответил я уже почти спокойно.
— В чем дело? — только и смог спросить я. — Куда?
Запомнить-то эти парни запомнят... но только в одном случае. Если мальчишку этого никогда больше не увидят во всю свою жизнь. Потому что иначе хоть один из них, рано или поздно, а захочет расквитатьс…
Горькая мне выдалась ночь... да и утро, по правде говоря, оказалось не слаще. Я полагал, что застану у себя Тхиа с моим завтраком. Поболтаю с наглым мальчишкой, позлюсь на него — глядишь, и смою с ду…
Рука моя рванула осколок меча со связки амулетов.
— Я... нет, ничего, — трясущимися губами произнес Тхиа. — Приснилось, понимаешь? Просто приснилось.
Я глубоко вдохнул, выдохнул, разжал стиснутые зубы и ровным шагом — ровным, не ковыляя, не падая и не останавливаясь! — направился к учителю. Дойдя до двери, я поднял было руку, чтобы постучаться — и…
Я молча затряс головой. Думать я могу хоть до старости, хоть до смерти... и что надумаю? Которое слово — единственное — окажется правильным?
— А в твоих руках оно сработает? — внезапно усомнился Лиах.
Тхиа передернуло от отвращения. Меня, признаться, тоже. Такой смеси трусости и жадности мне еще не доводилось встречать.
Подальше — то самое слово. Чем дальше я уведу Лиаха, тем лучше.
Еще и сколько лет этому мерину? Судя по тому, как тщательно дядюшка продумал каждый свой жест и каждое слово до последних мелочей, мерин еще позапрошлое царствование помнит. Нет, но как продумано, ка…
В спальню влетел тот самый юнец, что разыскивал давеча колечко в блюде. Двоюродная, если я верно запомнил, светлость. Судя по перекошенной роже и напряженной шее бедолаги, орал он вовсю, но слышать м…
Забудешь такое, как же! Нет, я не забыл... я просто-напросто не хотел вспоминать — так оно будет вернее.
— А что бы ты хотел услышать? — Нет бы мне промолчать — снова во мне плеснулась та сумасшедшинка, что вечно заставляет меня выкидывать самые дикие коленца. — Тебе хочется, чтобы я воззвал к твоей чес…
— Пусть... — я не узнавал собственного голоса, — пусть... они останутся здесь, пока ты не заслужишь чести носить их по праву.
Я похолодел. Майон Тхиа и сам по себе сущее наказание — но Майон Тхиа, у которого есть план...
Нам повезло, нам сказочно повезло — облако выдало нам замок, а после луна сокрыла нас от погони. Мы даже и не заметили, как толпа народу с горящими факелами, да с оружием, да с собаками проскочила не…
Интай кое-как обхватил мои ноги и резко дернул. Сильно дернул, я чуть не упал. Смешно даже... разве такая малость может удержать меня?
— Не все, — наисерьезнейшим образом возразил Тхиа. — Я не продумал, кто из учеников будет строить домик для новобрачных, покуда мы будем в отъезде. Но в конце-то концов, это тебе решать. Ты у нас мас…
Они стояли плечом к плечу, ни один ни на волос не выше другого — рост в рост. Я и не замечал, как вымахал Тхиа... да и Тейн привычно казался мне ниже ростом. Как же все они переменились с того дня, к…
— А чего иного ты ждал? — поинтересовался Дайр. — Столько парней молодых в самом возрасте... жеребцы стоялые! Или вы будете по девицам бегать... или и впрямь недалеко до того, о чем ты подумал.
— Да ни о чем, — медленно произнес я. — Просто небо... безоблачное такое. Знаешь, бывает так — лежишь в траве и кверху смотришь, и на небе ни облачка. Вот такое небо. Солнце полуденное, жаркое... и л…
Значит, надо хоть котомочку какую-никакую соорудить. Прежняя испорчена безвозвратно... вот и еще забота.
Я и не думал набирать всякой увесистой дребедени — говорил же, что странствовать люблю налегке — но тут мне интересно стало, аж никакого терпенья нет.
— Зачем сворачивать? — фыркнул невидимый в темноте Лиах. — Наверняка ведь этот Оршанов выкормыш сюда и стремился. Здесь он. Незачем нам дальше по кустам лазить. И погоня нас тут нипочем не возьмет. Е…
Интай помрачнел вмиг. Вот сей момент улыбался — а теперь не улыбается, и только губы все еще растянуты. Как странно, как страшно и нелепо выглядят покинутые улыбкой растянутые губы, когда их застигае…
Это поначалу я почел тебя трусом. Только трусы убивают со спины. Только трусы убегают, пытаясь спасти свою жалкую жизнь от возмездия. Так я думал тогда... но не теперь. Теперь я видел тебя, и я знаю.…
— Да брось ты себя виноватить, — перебил его я. — Ты мне в попутчики не набивался, а я тебя и не звал.
Вход в темницы мы с Лиахом отыскали без труда. Если возле входа валяется еще не остывший труп охранника, ошибиться дверью трудно. Особенно если она распахнута настежь.
Меня мастер Дайр тоже ведь сманил, пообещав, что научит драться. Но — драться, а не «приемчикам». Что приемчики сами по себе ничего не стоят, я еще на свалке убедился — а в школе понял окончательно. …
— Хороший нож, — спокойно заметил Лиах. — Жалко.
Успели. Но возвращаться я с того раза напрочь зарекся.
— И не проси, — отрезал Интай. — Просит он, велит... да ты хоть до завтра приказывай — а что ты сделать сможешь? Запретить? Так я не послушаюсь. Удрать? Бегом за тобой побегу, а угонюсь. Тайком удрат…
— Уф, чуть не разбил! — возрадовался Кеану. — У Фаннаха в эту палку все его причиндалы понапиханы. И зеркало, и сети, и малые жезлы... чего-чего там только нет.
— И не спится ему, — сквозь зубы мурлыкнул Тхиа.
Тхиа приноровился плыть в лад с Дайром, самое большее, за пару взмахов.
Потому что я, князь дома Шенно, я Младший Патриарх, я взрослый, я, боец Дайр Кинтар — я не мог поднять руку на это пацанье.
Ты — чудовище, думал Шенно Лиах, прислушиваясь к моим удаляющимся шагам. Ты — чудовище... но ты совершенно восхитительное чудовище.
Я приподнял бровь и выразительно скосил на Тхиа глаза. Прямота, конечно, прямотой, но отпрыску знатного рода следует выражаться соответственно.
Ехидный прищур светлых глаз. Четкие, изящные, словно узкой кистью выведенные брови. Тонкий надменный нос. И улыбка, достойная уст молодого Бога, завидевшего опарыша в куче навоза. Неповторимо прекрас…
Да, именно это я и заслужил. Я ведь не только сам в дерьмо влез по уши — я еще и мечту мастера Дайра туда же окунул. Его надежду увидеть меня в будущем главой школы, его веру в меня, его труд, его се…
— Не нашумишь, — уверенно возразил Тхиа, но шагу все же убавил. Самую малость.
Нет, знать я ничего не знал и ведать не ведал. Просто меня великодушие это пренебрежительное взбесило до мути в глазах. Ну скажите вы мне — почему это почтенные люди преклонных лет вправе принимать у…
Я показал стрелу. Широкое полукружие наконечника, острого, как отточенная бритва, блеснуло в полумраке. Тхиа коротко взглянул на него и хмыкнул.
Я осмотрел раскидистые яблони, чьи ветви едва не лезли в окна спальных помещений... так, вот эта яблоня вполне подойдет. И ветки меня выдержат, и вообще... хорошая засидка, удобная. Мне все слышно и …
Тенй посмотрел мне в глаза. Посмотрел прямо, в упор.
— Похоже, нам тут заночевать придется, — наконец-то разлепил губы Интай.
— Так все же убийство или случайность? — поднял бровь Тхиа.
И тут в глазах у меня ненадолго потемнело, в голове промерцали и угасли какие-то звенящие звездочки, а потом я почему-то оказался сидящим прямо на каменном полу, совсем как Лиах.
А я и не отказываюсь. Веселиться — так напропалую. Когда я еще смогу так порезвиться? Младший ведь Патриарх. Положение обязывает. Солидности требует. А так иной раз хочется каверзу устроить... если я…
Нам не пришлось гадать, куда идти и какой путь выбрать чрез множественные дворцовые закоулки. Мы просто ринулись на звуки сражения, прямиком в тронный зал, почти не петляя по дороге. А может, и попет…
— Господин! — взмолился он при виде Тхиа. — В Лиловом кабинете потолок обвалился!
Мы выбрались наружу... туда, где нас ждали... сдается, через любую другую дверь мы бы не выбрались вовсе. Никто не собирался рисковать. Смерть от яда в подземелье — или смерть от множества клинков, о…
Оно конечно, с голоду за накрытым столом еще и не такое причудиться может. Все-таки вдыхать ароматный пар, облизывать тайком запекшиеся губы и прикусывать кончик языка, чтобы не так жажда мучила... д…
А значит, пора ему покинуть тело и разум Дайра Тоари.
Покуда я этак умничал над собственной дуростью, руки мои отламывали от лепешки кусок за куском. Интай, тот и вовсе как-то очень быстро отужинал и устроился на ночлег. Я еще последнего куска дожевать …
Обычный сторож поднял бы крик — и мы успели бы благополучно ускользнуть прежде, чем он закрыл свой рот. Обычный охранник ринулся бы нам наперерез — и остался бы лежать на траве.
Воцарилась нехорошая тишина. И только Тхиа рядом со мной издал долгий еле слышный изумленный выдох. Еще бы не изумленный! Интересно, в вельможных домах такие представления часто устраивают или как? Я…
— Давай! — радостно завопил Интай, вскакивая на ноги.
— Не понимаю, — продолжал кипятиться Интай. — Как ты можешь всерьез нести такую ахинею!
Не сумел — так и пес с ним! Другие сумеют за него. А уж повесить на этого мстителя оголтелого труп зверски замученного Младшего Патриарха — проще простого. Никто не усомнится. По счастью, места здесь…
Тейн каким-то непостижимым образом уже занял свое место — что значит выучка! Илайх торопливо рванулся, спутал ряды... хотя нет, не спутал. Путаница произошла раньше, без его участия. Мудрено ли чудом…
Мы шли во внутренний двор. Туда, где замер строй учеников, готовых приветствовать учителя перед общей тренировкой.
Все верно. Самая пора попытаться как-то замять случившееся. Сгладить неловкость, одним словом. Однако досадное происшествие произвело на господина Кадеи слишком уж глубокое впечатление.
— Теперь ты понял, что случилось вчера? — выдохнул я.
Добро же, мальчик. Будь по-твоему. Накормлю я тебя. Столь вожделенным куском черствой лепешки, раз уж пирог сдобный в твой рот покуда не пролазит. Сперва сухарем черствым, потом уже пирогом пышным...…
— Из ваших припасов стрела? — поинтересовался я, чтобы проверить догадку.
— Это, чтоб ты знал, — криво усмехнулся Лиах, — тот самый маг, которому я приказал тебя околдовать, похитить и ко мне доставить.
— Нет, я спрашиваю — ты рехнулся? — взвыл красный от злости Интай. — Ты что это такое затеял, а?
Я водрузил яблоко на прежнее место, извлек футляр и заново обвел заколдованной ленточкой все четыре сосны. Тейн и Илайх глаз с меня не сводили.
Вот теперь он меня увидел! Увидел — и замер, не зная, что ответить. Он знал, что не смог бы справиться лучше — хотя бы уже потому, что справиться с тем, что обрушилось на нас, и вообще невозможно — и…
— Уж поверь ты мне, — усмехнулся Тхиа. — Я в этом немного разбираюсь. Не так, как Кеану, конечно...
— Младший ученик Майон Тхиа, — поинтересовался я самым ровным голосом, на какой только был способен. — Тебе когда-нибудь говорили, что подслушивать нехорошо.
Кажется, я снова вспомнил, кто это, но сказать ничего не успел, потому что снова заснул.
— Перелинял? — бесцветным усталым голосом спросил я. Не знаю, зачем спросил. Зачем и вообще задавать вежливые вопросы о том, что разумеется само собой.
— Дурацкие идеи — моя привилегия, — заявил он. — Патриарху глупости молоть неприлично.
— Шенно, — кивнул Тхиа. — Те самые Шенно. Морские Короли.
— Беги! — гаркнул я, встряхнув Интая за шиворот.
— Значит, объяснять тебе ничего не надо, — заключил я, примирясь с неизбежным.
Не воинам быть учителями... но кроме воинов, да притом одиночек, никого от школы не осталось. Бывает, и в руках потомственного учителя школа умирает. Бывает, что и бесславно, и мучительно, в долгой б…
Ему бы промолчать — может, мы бы и не поняли, кто он таков и что тут делает. Но нет, смолчать он не сумел.
— Откуда ты знаешь, где его искать? — удивился я. — Прямо так, не спросясь...
И все-таки... хоть я и пытался уверить себя, что ничего такого-этакого нет, а если что и есть, так оно мне с голодухи показалось... пытался — и не мог.
Тхиа прерывисто вздохнул и вновь взял в руки поводья.
— Ты рехнулся? — возмущенно спросил он, когда я вывалил ему все свои сегодняшние соображения. Даже упражнения дыхательные для ответа прервать не соизволил, отчего слова его прозвучали примерно так: «…
Патриарх Ирхада с трудом разлепил пересохшие губы.
Здесь. В домике мастера Дайра. Нет — в домике мастера Дайра Кинтара.
Сможешь, хладнокровно заявил какой-то мерзавец внутри меня. Сможешь. И побежишь. Потому что ножей у Лиаха на всех не хватит, а никакое остолбенение долго не длится. Побежишь. Иначе тебя схватят. И Ли…
— Тебе? — фыркнул Кеану. — Да тебя ни одна лошадь не повезет.
— Рассказывай, говоришь? — простонал Дайр, утирая слезы тыльной стороной ладони. — Порядок такой? Что ж... отчего бы и нет? Пожалуй, что и расскажу.
Когда под вечер я отпустил учеников, и мы с Патриархами вновь сошлись в моем домике, я уже был, что называется, хорош. Ахану только взглянул на мою перекошенную от ярости физиономию и головой покачал.
Он обернулся ко мне. Лицо его было по-прежнему спокойно.
— Как взрослые, — отрезал я. — Старшие ученики — в центр, младшие — вокруг них, цепочкой.
Сахаи ничего не сказал, только утвердительно повел плечом с какой-то особой угрюмостью, отличавшей все его движения. И вся компания в полном составе двинулась к моему домику. Мне ничего не оставалось…
— Нашел что-нибудь? — добродушно окликнул я его.
— Стыдитесь, дядюшка, — чопорно произнес Тхиа. — От вас ли слышу? Теперь, когда все формальности с королевским магом улажены, я обязан беспромедлительно отдать последний долг покойному отцу. Набивать…
Я остановился и виновато оглянулся на него.
— Зачем? — повторил я, но уже не в ошеломлении, а в надежде получить осмысленный ответ: что бы ни делал человек с таким лицом, но для него это бесспорно имело смысл.
Винить мне себя не в чем. Никогда я в здешних местах не бывал, и знать мне было неоткуда. Впрочем, если бы мне и довелось побывать здесь раньше, я мог бы ничего не сведать. Даже из местных жителей зн…
В школе меня встретили как после обычной отлучки, без криков и суматохи. Кеану, даром что линял, озаботился послать письмо Тхиа с просьбой одолжить Патриарха для какого-то семейного дела. Да и не так…
— Это если все так, как ты думаешь, — напомнил я. — А если иначе?
— Ты не ошибся? — на всякий случай спросил я.
Очнулся я уже под вечер, в своей постели. Кто-то принес меня сюда, уложил лицом вниз — а потом, хвала Богам, оставил меня одного. Иначе мне трудно было бы плакать.
Я замер. Еще раз ощупал вон ту ветку. Никаких сомнений. Приглянувшаяся мне ветка была отполирована — причем явно задницей предыдущего соглядатая.
И только потом, когда я, раздосадованный пустопорожним подслушиванием у окна, доедал свой остывший ужин, в голову мне пришла чрезвычайно странная мысль.
За здоровье, значит, покойного. Сильно сказано. Крепко. Я бы так не смог. А за будущий счастливый брак усопшего он, часом, выпить не собирается?
— Дело было вечером, и господин Хелойя, как всегда, записывал события дня в свой дневник, — Наллен указал на книжечку. — Дядюшка перепугался вконец: а что, если глава рода Майонов заодно письмо корол…
Ай да Лиах! И это я сомневался, есть ли у него способность к интриге? Н-да... самонадеянности в тебе, Дайр Кинтар, хоть отбавляй. Лиах самую суть усмотрел. Хозяин этой взбесившейся мышеловки — именно…
Нет — и не надо. Не умеют палачи воинов ловить? И незачем, и не их это дело. Надо им просто намекнуть... а после подсобить... вот как давеча Лиаху... только теперь его никто не упустит. Ни одного вол…
— Лучше не напоминай, — попросил я. — Страшно и подумать, какой я был дурак.
— Рехнулся? — заорал Тхиа, пытаясь заново изловить меня.
Я вновь едва сумел подавить смех. Надо же — при всей своей хитромудрой проницательности Тхиа так легко попался в мою ловушку. Можно сказать, сам напросился. Ладно же — получай, что заслужил.
— Оказалось, не все, — криво усмехнулся я.
Не знаю... Значит — все же не я? Не такой же? Другой?
Лиах издал короткий сдавленный смешок и опустился на пол.
Он тряхнул челкой, потянулся к кувшину и отхлебнул вина прямо из горлышка. Когда Кеану заговорил вновь, голос его звучал почти ровно.
Зато если Интая на привале погонять, как следует, спит он потом крепче крепкого. Хоть в самое ухо ему ори, не разбудишь. А значит, я могу быть уверен, что он не проснется среди ночи, осененный новой …
А не знаешь, Дайр Кинтар, так и не вмешивайся. Сиди и слушай. Ничего, бывали в твоей жизни передряги и пострашнее.
— Понял теперь? — в упор спросил меня Кеану.
Виновником переполоха всецело завладел дядюшка Кадеи.
— Кинтар! — воззвал Тхиа неожиданно сиплым полушепотом, поводя фонарем из стороны в сторону, чтобы получше высветить внутренность склепа.
Я тяжело поднялся, по-прежнему кутаясь в одеяло.
— Довольно. Три раза вокруг рощи — бе-гом!
Может, я мог сказать еще кое-что... может, даже и многое... может, даже и хотел сказать. Но лицо у Лиаха было такое, что я заткнулся мгновенно. Закрыл рот, повернулся и вышел. Не стоит ставить своего…
— Ой! — невольно вырвалось у него, и он тут же совсем по-детски зажал рот ладошкой, но было уже поздно. Я еще мог с грехом пополам через силу противостоять Зову... но этому мальчишескому «ой» я воспр…
Кроме своего кошмарного снадобья, Тхиа притащил еще и мой завтрак. Так что когда я выругался, проснулся, поблагодарил Тхиа и выставил его, ничего мне не оставалось, как позавтракать. Довольно и того,…
— Ему еще можно помочь? — сиплым от внезапной надежды голосом спросил я.
Я покрепче ухватил Лаана и повлек его за собой в склеп. Пес его знает, кто он такой, этот Лаан, и зачем он сидел в склепе, а потом набросился на меня — так что отпускать его я не намерен.
Ладно, босиком так босиком. Выбора у нас нет. Уж коли Тхиа взялся дверью скрипеть, а потом с топотом ломиться в собственную спальню, заставив меня пробираться тихомолком... ясно же, что замок прослуш…
Да что тут пробовать? Я подошел и уверенно вдел ногу в стремя... и тихая добродушная лошадка мигом обратилась в сумасшедший гнедой вихрь!
— Еще не теперь, — возразил Тхиа. — Погоди немного, я быстро.
— Младший ученик Дайр Тоари, — произнес мастер Дайр с поклоном, и губы его раздвинулись в приветственной улыбке — как оно и предписано младшему ученику, только-только зачисленному в школу и впервые я…
Тхиа не позволил усмешке коснуться даже уголков рта, но я ее все равно чувствовал, эту усмешку.
— Держи, — я извлек завернутую в тряпицу лепешку, отломил половину и протянул Тхиа. — Не то чтобы что-то, но все же лучше, чем ничего, верно? Червячка заморить хватит.
Вот и все, как-то нелепо промелькнуло в голове. Вот теперь и правда все.
— Почему? — спросил я так же тихо. — Почему, Лиах?
На сей раз улыбка Тхиа была непритворно радостной.
— Старший ученик Сахаи Нену, — вздохнул я. — Отправляйся и... и... постарайся отлежаться, что ли. Я распоряжусь, чтобы обед тебе принесли.
— Идти, конечно, — без колебаний ответил Кеану.
Страшно мне не понравился этот дядюшка. Сидит, ноги не сомкнув и не скрестив, чуть к нам подался, руки раскрыты... а, проваль — не просто раскрыты, а еще и ладонями вверх. Поза открытая и доверительн…
— Соль Земли и Морская Мощь державы? — изумленно выдохнул незнакомец, как-то внезапно обмякая. — Зачем вы здесь?
Кеану открыл было рот, но я его опередил.
Ножны валялись невдалеке. Ну, если не ножны, так то, что от них осталось.
— Ну да, — безмятежно произнес Тхиа. — А заодно и стражу к нему приставили, чтоб никто мимохожий не... э-ээ... не стырил. Оставить где-то на стороне без пригляду такие сумасшедшие деньги... ты это ка…
— Так ты на демона не пойдешь? — тихо осведомился Интай, когда я объявил ему, что мы идем назад.
— Думаю, — честно ответил я. — Размышляю. Что с тобой делать и куда тебя девать.
Тхиа наклонил голову каким-то особенным движением — застенчивым и вместе чуть виноватым... что-о-оо?
— Вот тогда я и решил, что ты должен меня убить, — упавшим голосом заключил Интай.
Обеспамятевший друг даже кивнуть дядюшке не смог... хотя, по-моему, все же попытался.
— Ты прямо как погорелец после ночного пожара, — сообщил он мне и припустил во все лопатки.
— Да, ваша светлость, — а это явно слуга.
— Ну, погоди же, — бормотнул я, примериваясь пнуть бесстыдно торчащую из алтаря рукоять, — погоди...
— Как дети, что ли? — брезгливо скривил губы Меани Ринх.
Оно и хорошо. Надеюсь, снаружи ко мне вернется способность думать... или хотя бы подмечать самые простые вещи. Скверно на меня действует эта каменная громадина. Всякое соображение отшибает напрочь.
— Ты произвел впечатление, — сообщил он веско.
— Я тебе вчера говорил, что с сотрясением мозга нужно лежать? — осведомился я.
На какую-то долю мгновения в зале не было слышно ни звука, кроме этого проклятого эха. Ничего, даже дыхания. Совсем ничего. И только потом почти беззвучный всеобщий выдох незримым облачком взлетел по…
Старшие ученики заслышали приближение учителя первыми, как и обычно. Первыми прекратили переговариваться вполголоса. И первыми повернули головы.
— А еще я не уверен, что застану его в живых. Видишь ли, я последнее письмо от него дней десять тому назад получил — и в письме прямо сказано, что он здоров... а лгать, чтобы успокоить меня, он бы не…
— Одним словом, туда мне только и дорога. Я слушаю, аж рот открыл, и понять не могу, к чему все клонится — а тут Шенно ко мне полуобернулся и этак вот подмигнул незаметно... да я в пляс был готов пус…
На сей раз Тхиа расхохотался искренне и безоглядно.
— Пойдем, — позвал Кеану. — Теперь уже можно.
И тут до меня дошло, что хотел сказать Кеану.
— Верю, — ответил я. — Хотеть получить по морде трудно.
— Понимаю, — ошеломленно выдохнул я. — Это его и спасло. Раз он принес вассальную клятву, то лезть на трон всяко не собирается. Но разве это так смешно?
Не зрение, не слух, не все такое прочее вернулось ко мне спервоначалу — сознание. Я было даже испугался, что ослеп. А потом почувствовал, что глаза мои стягивает тугая повязка, и — смешно сказать — у…
— Может, и не велено, — уверенно предположил Тхиа. — Чтобы потом нельзя было сказать, будто вам таким образом... ну, взятку предлагали.
Это веселое спокойствие, это спокойное веселье, когда знаешь, не зная... когда будь твой противник как угодно хитроумен, а ошибиться невозможно... о да, мы лгали. Нам нравилось.
— Нет никаких препятствий, — коротко отрубил Хайет. — начинать пора.
— Что? — ужаснулся Тхиа. — Опять по четверо суток без еды и питья? Да нет, похоронный ритуал восемь дней тянется... столько мы без воды не протянем.
— Говорили, — ответил Дайр. — Но я все равно буду.
— Кажется, успел, — удовлетворенно произнес Кеану и тут же перебил сам себя. — Хотя и не совсем. Прячьтесь, живо!
— А зачем? — продолжал допытываться Интай.
Он на мгновение примолк и смущенно повертел свой длинный ус.
— Вставай. — Рука Лиаха протянулась ко мне, и его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони.
Ничего мне не послышалось на самом-то деле. Просто я не хотел верить, что звук этот был именно тем, за что я его и принял: приглушенным стуком захлопывающейся двери.
Да, Тхиа. Тысячу раз — да. Точнехонько перед тем, как твоя улыбка разлетелась под моим кулаком в кровавые брызги, я и снял накладки. Даже на место их положить не успел... наземь бросил, и все.
— Что значит — полностью? — перебил я его, хотя и знал ответ... но мало ли что я знал. Мне нужно было услышать подтверждение из уст настоящего мага.
— Ты мне вот на что ответь, — не подымая головы и не глядя на меня, осведомился Тхиа. — О каком поединке он говорил?
Однако владетельному дворянину следует иметь земельные владения. И никак не иначе. А Шенно не мыслил себе жизни на суше — только на море, и никак иначе. И оттого в ответ на вопрос короля, где и сколь…
— Продолжай, — вновь велел он, отчего-то слегка задыхаясь.
Тхиа рассмеялся — чуть принужденно и со смущением, как мне показалось.
Лиах даже остолбенеть не успел. Даже задохнуться от гнева и изумления. Ничего он не успел.
Больше он не произнес ни слова — но и сказанного хватило с лихвой. Патриархи смолкли, недоуменно перекатывая в мыслях странное заявление Ирхады, как вода перекатывает камешек, пока не сточит острые г…
— Не знал, чтобы у дома Шенно была младшая ветвь, — чуть склонил голову господин Кадеи.
— И младший ученик Майон Тхиа, — произнес я.
— Не руку, а голову, — поправил я. — Соображение свое. Руку, если на то пошло, прикладывал маг. Хотел бы я знать, свой или сторонний?
А, проваль — я старался, как мог. Тхиа и Лаан сами едва-то идти могут. Где уж им еще и меня волочить! Добро бы я просто навалился на них, как куль с ветошью... но где вы видели, чтобы ветошь кашляла?…
Тхиа явно разделял мое мнение: он вновь летел, как на крыльях. Я за ним едва поспевал: мне, в отличие от него, приходилось и под ноги смотреть, и по сторонам.
— Это, — медленно и веско произнес Наллен, — Ключ-камень замка Майонов. То, на чем замок стоит. Чем можно, если крайний случай придет, разрушить его до основания. И вы...
— Тогда чего ты ждешь? — нетерпеливо спросил я, ибо Тхиа даже не повернул головы в сторону будущего вассала. — Давай!
Тогда, в неразберихе и неуверенности ночной встречи, он наверняка собирался спросить, не связан ли я с заговором, и тем покончить со своими сомнениями: хоть я и принял его вассальную приясгу, а значи…
Зато наивный Интай... или у наивности свои способы мудро проницать есть?
— Младший ученик Дайр Тоари! — воскликнул я в один голос с Тхиа. — тебе никогда не говорили, что подслушивать нехорошо?
— Получай, сво... — выкрикнул он... а больше ничего крикнуть не успел.
— Старый знакомец! — ослепительно улыбнулся Дайр Эттину и обернулся ко мне. — Какой ты все-таки славный мальчик, Кинтар. Всегда найдешь, чем старика порадовать. Такой чудесный подарок. Так мило с тво…
А потом драка кончилась сама собой. Свора вновь превратилась в обычных мальчишек на побегушках. Они сидели на мостовой, охая и постанывая, а я стоял рядом с побледневшим от неожиданного чуда оборванц…
Конюх бросился к несчастному животному, бормоча ласковые слова.
По странной какой-то случайности Лиах и Кеану произнесли это имя одновременно. Одновременно же и замолчали. Разом. Почти на полуслове. Будто властная незримая ладонь с размаху запечатала рот.
Но мне этих двух вдохов хватило. Пинок, нанесенный каменному рту, освободил меня. Как не бывало тумана, лишавшего меня воли и чувств — я ощущал явственно и резко. Словно сорвали присохшую к ране повя…
— После так после. — Дернул плечом Интай. — Ты мне лучше другое покуда скажи. Раз уж тебе демон вернуться не дает и оружие раздобыть не позволит... как же ты теперь, а?
И поэтому, покуда Тхиа — единственный среди нас настоящий знаток всяческого этикета, в том числе и застольного — усердствовал, расставляя еду и питье перед достославными гостями, потихоньку зверел. А…
— Верно, — обрадовался я. — Ты прав. В кроватях мы спать не будем.
— А что — правда? — поинтересовался Тхиа.
Мечи... я сглотнул и пошатнулся. Рукояти их были пристегнуты к ножнам и примотаны кожаными ремнями. Мастер Дайр — я все равно не мог подумать о нем иначе, как о мастере, учителе — вошел в домик следо…
— Долг платежом красен, а? — поинтересовался он.
— Знаю, — подтвердил Лаан, коротко блеснув белозубой ухмылкой. — И даже больше, чем кое-что.
— А мне куда было податься? Из милости у него жить? — фыркнул Интай. — Хороша милость! Вкалывай на него, на захребетника, от темна и до темна, и скажи спасибо, если тебе корку плеснелую кинут — а теб…
Молодой еще волшебник — но об этом Интаю говорить не обязательно.
Фаннах потер лицо рукой, словно бы оглаживая, и усмехнулся еще дрожащими губами.
— Проваль... да что же это? — только и вырвалось у меня. — Кеану... прости... я ведь не хотел...
Он сложил пальцы щепотью как-то по особому и повел ими в воздухе. Лошадь прерывисто вздохнула и встала. Конюх бросил на своего господина взгляд, весьма далекий от восхищения, и Кеану потупился.
— Ни-ни, — предостерег я. — Даже и думать не моги. Лиах — человек чести, это верно... а если горе одержит над честью верх? Если он вздумает взять моего спутника в заложники? А если не отпустит заложн…
— Это жрец, — сквозь зубы сообщил Лиах. — Он сюда довольно давно прибыл... и до поры до времени тихо сидел. Пересидеть надеялся. А потом услышал нас... видно, нашумели мы лишнего за стеной, вот он на…
— Кстати, о испытаниях, — добавил Ахану. — Вот тебе еще одно... раз уж они так тебе нравятся. Теперь, когда ты патриарх, быть еще и мастером школы тебе нельзя. Кого на свое место выбираешь?
Что, Младший Патриарх — дождался? Ведь и правда, сам же и научил. Быстро бегать научил. По следу искать научил. Думать, и то научил. Думать, и не соглашаться, и спорить, и убеждать — научил. Хорошо н…
— Ну... следовало прежде удостовериться, что твой отец действительно мертв, — господин Кадеи воспрял духом. — Смерть его, знаешь ли, выглядела... очень странно.
— Скажи лучше, как ты жив-то остался, — посоветовал я, чтобы отвлечь Лиаха: картина похорон стояла у него перед глазами настолько явственно, что я почти видел ее. — Я ведь тебя очень основательно уби…
— Что вы хотите от моего вассала? — сдержанно и сурово (надеюсь, во всяком случае, что именно так) поинтересовался я у мага и зевнул.
— Я знаю, Кеану. Просто я хотел сказать, что я не маг.
Ты мог бы уничтожить меня давно. Ты попросту играешь со мной. Из борделя в тюрьму, из тюрьмы на свободу... свободу тебя догнать — ты ведь знаешь, что я не отступлюсь, покуда жив. Я буду гнать тебя и …
— Ты что-нибудь слышал о проклятом сокровище? — внезапно спросил он.
К моему удивлению, Интай успел невнятно пробормотать что-то вроде «спокойной ночи». А потом, явно уже во сне, сделал движение рукой, словно сползшее с плеч одеяло поддергивал. Несуществующее одеяло.
Кеану не понял — но тратить время на расспросы не стал. Прав был Тхиа, тысячу раз прав: Морские Короли и впрямь очень славные ребята.
Какое уж там нытье, какие жалобы! Да парни от восторга готовы вместе с солнечными зайчиками по стенам прыгать! И не сказано еще, кто кого перескачет.
Тхиа поднялся с колен, подошел к похоронной нише и отдернул траурную зеленую занавесь. Там на длинном возвышении покоился в открытом гробу новопреставленный господин Майон Хелойя.
Нет, ну что я за дурак! Как я мог, как я только мог не подумать? Ведь сам на улице рос, на свалке — или позабыл? Короткая же у тебя память, мастер Дайр Кинтар.
Он уже начал разворачиваться, чтобы уйти, когда я окликнул его.
Нет, повод для мрачности у него, конечно, был. Это я мигом уразумел. Едва только мы выехали из лесу и нашим взглядам открылся замок... тут же и уразумел. Действительно, громадина. И этажей в ней мног…
— Эй! — раздалось совсем рядом. — Держись!
Потому, наверное, что умирать не хочется. Я вот сейчас только понял, до чего же не хочется.
— Ваш домашний маг наложил заклятье на кувшин с вином, — продолжил Наллен. — Заклятие гнева. А потом отловил слугу, дал ему кувшин — на подносе, разумеется, не прикасаясь — и заявил, что господин вел…
Я невольно улыбнулся. Ну до чего же хочется Кеану передо мной лишний раз похвалиться — дескать, я хоть и молодой совсем, а дело свое не хуже людей смыслю! Историю этой карты я знал давно, и рассказал…
Он болтал о яблонях, о том, как лазил на них в детстве, обо всяких пустяках — будто заставлял слова выстраиваться шеренгами беспечных фраз, чтобы заградить дорогу совсем другим словам. Опасным, пахну…
— Длинная, но неглубокая, — заключил Тхиа, задрав рубашку. — Сейчас сладим.
— Отослать меня задумал, да? — пропыхтел он. — Ничего у тебя не выйдет, так и знай!
— Спасибо, — выдохнул Тхиа, не в силах оторвать глаз от места последнего упокоения его родового замка.
И я понял, что остался, чудом остался жив — и буду жив. Пока.
— Он в сознании? — голос негромкий, спокойный, вежливый — но привычку повелевать ни годы, ни беды не вытравят. А обладателя этого голоса и годы, и беды покуда обходили стороной. Молодой голос. Шелков…
— Да? — глядя исподлобья, ухмыльнулся Интай. — Ну и что?
— С мечом набезобразил ты, и только ты, — заключил я и лишь теперь позволил себе слегка улыбнуться. — И отбил меч от моей груди тоже только ты.
— Продолжай, — велел Тхиа, сосредоточенно вслушиваясь. — Похоже вроде на кого-то... пари держать готов, что я его знавал — вот только давно это было, с ходу не могу вспомнить.
Так-то оно лучше будет. Довольно с тебя на сегодня. Слишком много боли ты себе причинил нынешними беседами, чтобы я позволил тебе ранить себя и дальше. По части подначек я, конечно, не тебе чета, но …
— Вот же погань, — прошептал Лиах где-то у меня за спиной и выдохнул тяжело и хрипло — как выругался.
Сахаи застонал и открыл глаза. Теперь в них не было ни ненависти, ни изумления. В его взгляде робко дрожала мольба.
Нет, лучше бы я съел спокойно свой ужин — и на боковую. Куда бы как пользы больше.
— Выходи, — велел я Тейну, и тот вышел наружу, кое-как переступив негнущимися ногами через атласный обрывок.
Львы были мертвы, и крысы собирались доказать покойным львам свою крысиную правоту. И почему ничтожества так рвутся что-то доказывать, пусть хоть бы и мертвецам?
— Почему «один»? — легко улыбнулся я... ох, знал бы кто, чего мне стоила эта легкость. — Я не один. К добру или к худу, я с тобой.
— Что ты! — махнул рукой Тхиа. — Еще хуже. А то ты не знаешь?
— Иные молитвы бывают услышаны лучше, чем хотелось бы, — нравоучительно заметил Ирхада. — На то нам и ученики, чтобы...
Шатало меня все-таки зверски, голова кружилась, руки спервоначалу тряслись. Боец, мастер, Младщий Патриарх? Как бы не так. Я был невероятно неловок — настолько, что нож в моей руке сломался после тре…
Я не ошибся. Ломали и в самом деле ограду. Вот только коварных врагов, подкравшихся к стене исподтишка, чтобы потом повалить ее с таким шумом, что и мертвый в гробу проснется, не было и в помине. Огр…
Сперва нам с Тхиа отрекомендовали всех присутствующих. Уже на одиннадцатом госте я безнадежно сбился, пытаясь упомнить, кто здесь светлость, кто высокородие, а кто всего-навсего задрипанный сударь. Т…
А как я за тобой, извольте сказать, доглядывать должен?
— Нет-нет, — непринужденно молвил Тхиа, когда я приблизился, — зачем же? Слова королевского мага с меня довольно. Неужели я больше поверю его печати, нежели ему самому? Раз уж господин Наллен собстве…
А штакетник обзора не закрывает. Еще едва завиднелся на дороге чей-то силуэт, а приметить его мог каждый. А уж когда неясная фигура мало-помалу обрела четкие очертания, когда незваного гостя стало во…
— А никаких других ветвей не осталось, — перебил меня Хайет.
Морской привет, значит. Старшему брату. Та-ак.
Слова не шли мне на ум. Вместо них пришло беспамятство.
— Тогда хватай, что есть, — огрызнулся я.
— Лихо нас, однако, дядюшка твой сделал, — вздохнул я. — Он не мог не предполагать, что с Налленом мы захотим поговорить с глазу на глаз. Вот и спровадил нас. А сам тем временем...
— О венце знали только прямые наследники, — возразил Тхиа. — А вот деньги... кое-что в семейных архивах о сундучке было. И если прочесть да сообразить, где искать...
— Мне этого урока на всю жизнь хватило, — виновато произнес Кеану. — Теперь я во время линьки из дому — ни ногой. Не могу я с тобой пойти, понимаешь? Ладно бы еще по своим каким делам, а по твоим... …
Я так вцепился в ветку, что яблоня под моими пальцами едва не брызнула соком.
— Оно и видно, — усмехнулся Дайр. — Спать.
— А следов магии точно не было? — спросил Тхиа, хотя на утвердительный ответ явно не надеялся: если бы только Наллен обнаружил, что господин Хелойя погублен колдовством, молчать бы он не стал. Нас мо…
Вот эта самая улыбочка после очередного оскорбления меня в конце концов и доконала. Уже и не помню, что он мне такого сказанул в тот раз. К словам я начал понемногу привыкать, и сами по себе слова...…
— Ну почему же — одного? — предвкушающе протянул Тхиа.
Нет, не кожа, содранная с тела — от нее тоже и помина не осталось — а именно оболочка. Легкая, высохшая, полупризрачная. Облик, отделенный от человека, и только. Под левым глазом оболочки красовался …
— Вообще-то я о Священном вопросе даже и не подумал, — отозвался Лаан. — Дело в другом... но за подсказку спасибо.
Ни один из них не бросился вчера на выручку Тхиа. Ни один не попытался остановить меня. Иные даже улизнули подобру-поздорову — чтобы не оказаться нежелательными свидетелями. Ладно, с первогодков и вз…
— Действительно, — хмыкнул Тхиа, — то же, что и все. Но ты все-таки расскажи, в каком виде тебе попалась эта легенда. Охота мне знать, сколько в ней на сей раз умолчания, а сколько — прямого вранья.
— Слушай, — перебил я Интая, — да ну его к свиньям, дядюшку твоего. Что это мы, право слово, все о грустном да о грустном! Давай-ка лучше я тебя погоняю, чем зря сидеть.
— Мне — можно. Хотя... — я вздохнул. — Ладно. Будем считать, что мне теперь тоже нельзя. Продолжай.
Это я не понял, я не заметил... эх, ну как же это я так оплошал? А ведь говорил он мне... да что там говорил — криком кричал! А я его по себе мерил, оттого и не услышал. Понял, что и его доля не медо…
— То же, что и все, — недоуменно ответил я. — Предание о разбитом венце, проклятом сокровище и принцессе Рианхи.
Чтобы, когда придет мой час проститься с жизнью, он ждал меня.
... вы уверены, что я это всерьез? Нет, вы действительно уверены?
Тхиа, мерзавец ты маленький — когда ты прохаживался на мой счет, я полагал твой язык ядовитым? Обижался на тебя? Знать бы мне тогда, на что ты способен...
— Что загрустил, мастер? — Дайр присел на крыльцо рядом со мной. Вино в его чашке, налитой почти доверху, даже не плеснулось.
Мне внезапно сделалось жарко. Дайр, склонив голову и прищуря глаза, откровенно наслаждался моим смятением.
— «Будто бы». — Кончиками губ усмехнулся Тхиа. — Ты замечательно умеешь подбирать нужные слова. Просто дарование какое-то. Ты их исподволь чуешь. Ладно, о сундуке ты все сказал, что знал — а о принце…
Ветерок отчетливо донес до меня еле слышный собачий лай.
— Так что, как не крути, а это из-за меня...
— А мы? — запротестовал Кеану. Лиах, умница, помалкивал.
Майон Тхиа торопился куда-то. Очевидно, позаботиться торопился — как и обещал.
Дверь захлопнулась. Спустя мгновение до моего слуха донесся еще один хлопок, негромкий, навроде эха. Ай да дядюшка! Это какую же оплеуху отвесить надо, чтоб ее через тяжеленную дверищу слышно было?
— Меня принудишь, пожалуй, — ухмыльнулся Лаан. — Захватить меня можно, а вот принудить — навряд. Нет, клятва для меня сейчас — наилучшая гарантия ваших намерений. Возможно, единственная.
— Какая? — жадно спросил Тхиа. У него даже кончик языка высунулся от неуемного любопытства.
— Да, учитель, — безжизненно произнес Тейн, уставя глаза в землю.
— Самую малость, — не мог не встрять Ахану.
Его слова упали на меня подобно боевому цепу.
— Там, на поляне, их еще два осколка, — по-прежнему с запрокинутой головой произнес Интай. — И монет несколько штук. Еще бы самую малость прошли, и точно в поляну уперлись. Я так и думал, что нас сюд…
Так. Если Тхиа и дальше продолжит свои несусветные художества... уж не знаю, что раньше хватит господина Сахаи — удар или обморок. И пес с ним. Я бы такое зрелище нипочем не пропустил, ни за что в жи…
— Ревнуешь, — без тени сомнения заявил он. — Что ж, этого следовало ждать. Мало тебе по жизни доставалось любви. Остерегись себя, пока не поздно. Слишком тяжелое бремя — твоя любовь. Может, в этом ес…
— Торчит она отсюда, как... — Тейн неожиданно смутился, запнулся и договорил скороговоркой, — одним словом, торчит.
Тхиа простился со мной таким же коротким кивком — хвала Богам, у парня довольно ума, чтобы с глазу на глаз не бесить меня поклонами! — и вышел за дверь без излишней поспешности. Но там, снаружи, в гу…
— Все уже, все, — ухмыльнулся Тхиа. — Спрашивать сейчас будешь или потом?
— Полезай, — повторил Тхиа, и я на заставил просить себя еще раз.
Зато когда я вошел, стало совсем не смешно. Страшно стало, пусть и самую малость.
Он успел. Когда я открыл дверь той мерзкой каморки, куда его запихали, и вошел... не будь он по-прежнему связан по рукам и ногам, тут-то мне бы и смерть. Очевидно, после погрома в борделе Лиаха сочли…
— Тебе видней, — уступил я. — Хотя мне такие раньше на глаза не попадались.
— А чего ты ожидал? — осведомился он. — Нормальный удел всех королей. Иначе и не бывает.
— Обойдем? — предложил Интай, переминаясь с ноги на ногу.
— Вот мне и хотелось бы знать, — продолжал Лиах, — что он припас для собственной безопасности на случай, если заговор преуспеет.
— Дядюшка, вот как, — задумчиво протянул Тхиа.
Именно так. Драться в таком состоянии я неспособен. И вообще никто неспособен. А вот убивать этих... это... эту мразь я способен в любом состоянии. Даже и мертвым.
А вот об этом можно было и не говорить. Кому, как не Тхиа, знать этот дом... да он и знает.
— Эй, твоя светлость — а как тебя зовут? Ты кто?
— Ты не посторонний, — ледяным тоном возразил Кеану. Похоже, он оскорбился не на шутку. Я примирительным жестом поднял руку.
— Помнишь «Предание о ступивших на порог»? Помнишь? — воззвал я. — Мы ведь его наизусть заучивали. Основа основ тактики... помнишь? Позиции делятся на одновходные и многовходные, одновыходные и много…
Когда лунный свет заколыхался от сонного дыхания, я слез с яблони и направился к себе. Спать — это хорошо. Это правильно. Только поужинать сначала надо... или это уже почти завтрак? А, проваль — да к…
— Понял, — кивнул я. — Зачем обращено в будущее, а почему замыкает прошлое.
Все верно, пригодился. Только не им, а мне.
А, проваль — да за кого он меня принимает?
— Молодой еще, — начал я. — Года на четыре меня постарше. Росту примерно моего... или нет, пальца на три пониже. Полегче меня в кости — самую малость, но все-таки, и... как бы это поточнее... там, гд…
Он сказал это обыденно, не рисуясь. Так обыденно, что я поверил ему безоговорочно.
Лошадь косила на меня влажным карим глазом и тихо переступала с ноги на ногу.
— Оршан? — прошептал я враз пересохшими губами.
В самом деле, почему? Не потому ведь, что я открыл ему двери тюрьмы... смешно даже и сравнивать.
Клинок не переломился даже, а разбился о мое колено, будто стеклянный. Он тихо сломался, почти беззвучно. Это ведь только внутри меня взревело, будто лопнула огромная, с дерево толщиной, стеклянная с…
О Боги всеправедные... походка! Походка их... вот почему она показалась мне такой знакомой!
— Да, Патриарх Ирхада, — Ахану склонил голову, и в его тоне слышалось исступленное уважение.
Не диво, что он так сорвался, угодив в школу! Такая неистребованная жажда прикоснуться, заговорить — а то и подшутить, понасмешничать, дать тычка... разумеется, не кому попало, а близкому человеку, р…
— Первым делом научи его держать в руках свой характер, — сухо заметил Дайр. — С такой порывистой натурой он на этом свете не жилец.
Майон Тхиа был несметно богат и чудовищно родовит. Единственный наследник — и этим все сказано. И как он должен был стерпеть, что здесь он пока никто и зовут его никак? А право распоряжаться им прина…