Сперва нам с Тхиа отрекомендовали всех присутствующих. Уже на одиннадцатом госте я безнадежно сбился, пытаясь упомнить, кто здесь светлость, кто высокородие, а кто всего-навсего задрипанный сударь. Тхиа, тот и бровью не повел, безошибочно титулуя всех, как подобает. С одного раза он их запомнил, что ли? Не иначе, это у вельмож врожденная такая способность. Мне так нипочем не смочь. Я сходу завяз во всех этих боковых, младших и прочих ветвях, а Тхиа умудряется как-то вникнуть.
— От тебя зависит, — напомнил Кеану. — Теперь, когда Оршан убит — только от тебя.
Не знал я ничего — иначе перед выходом обвешался бы амулетами с ног до головы. Хотя... а, проваль — против настоящего мага, который всерьез на тебя нацелился, это не помогает. Столько наговорных колец, подвесок, бумажек, тряпочек и прочего, сколько надо, чтобы отвратить в сторону правильно нацеленное колдовство — столько человеку попросту не поднять. Настоящие защитные амулеты вмуровывают прямо в стены дворцов — а обитатели их, ясное дело, без нужды из своей мраморной скорлупки не высовываются. Что же до простых смертных... их, в отличие от владетельных особ, хранят не чары, а обычаи. Против сколько-нибудь могучего мага ни один человек в своем уме не полезет: кому же охота вспадет грубости говорить, если в отместку из тебя сделают... нет, лучше даже не представлять, что сделают. Противно, страшно — а главное, все равно не угадаешь. У магов воображение богаче, нежели у немногих наглецов, возымевших дерзость их оскорблять. Поэтому простые смертные с волшебниками, как правило, вежливы — а те, в свою очередь, снисходительны. Обычай такой. Конечно, умелый боец мог бы попытаться придушить какого-нибудь мага прежде, чем тот успеет припомнить заклятие — но маги на подобный случай обычно имеют при себе амулет, чтобы не отвлекаться на самозащиту... нет, мы магов без серьезных на то оснований не трогаем. И в раздоры наши — хотя бы даже и в кровную месть — не вмешиваем. Смерть врага не стоит всеобщего презрения равных. А презирать будут... нет, презирать — это еще не то слово... а то слово просто не существует; ни одно наречие в мире не вместит такого понятия. Врага можно убить собственными руками или перехитрить собственным умом... но покупать за деньги мага, чтобы он прикончил воина — все равно что купить право засунуть его под монетный пресс: слишком уж неравны силы. Нет большего позора для воина, нет большего бесчестья, чем использовать наемную колдовскую силу против равного вместо своей. Да вот взять хотя бы Шенно — даже в безумии горя он нанял мага, чтобы тот похитил меня... но не затем, чтобы убил. Убить меня Лиах собирался сам.
Старшие ученики приосанились, запоглядывали друг на дружку, выбирая себе подходящего напарника.
Разве этого хотел — я? Разве я хотел — этого?! Разве мог хотеть?..
— Меня, например, чуть мышка не загрызла, — благосклонно сообщил Ирхада.