Все цитаты из книги «Парадоксы Младшего Патриарха»
— А я и не стану бинтовать. Смажу просто своим зельем, чтобы кровь остановить, и все. Повязка тебе помешает.
— Конечно, — лицо господина Кадеи так и просияло. — Солнце вон как уже высоко стоит, а вы оба все впроголодь. Конечно, обед еще не вполне готов, но если поторопить повара...
Лаан слушал наш беспримерный диалог, от удивления приподняв брови домиком: знать, что за оголтелый случай связал нас вместе, он не мог, а на нормальные отношения между двумя владетельными князьями, п…
У кого — у Тхиа? У Майона Тхиа, знатного вельможи и сына вельможи... сына вельможи, саморучно составлявшее снадобье, которым он спину мою израненную пользовал... а замок — это такая громадная каменна…
Нет уж, мастер Дайр Кинтар. Незачем врать себе. Если кто до утра и не угомонится, так это ты.
— А такая байка, — неспешно приступил я к рассказу. — Учит один мастер новичка, учит, а все впустую. И так с ним бьется, и этак. Повтори, дескать. И сам показывает. А ученик кивает — понял, мол — а п…
— Слушай, — перебил я Интая, — да ну его к свиньям, дядюшку твоего. Что это мы, право слово, все о грустном да о грустном! Давай-ка лучше я тебя погоняю, чем зря сидеть.
Тхиа выдержал его взгляд с бестрепетной дерзостью. Ну, погоди ты мне! Вот только эти престарелые шутники уедут...
— Ты гляди, каков хитрец, — хмыкнул Лиах, указывая на дорогу. — Как будто это что-то меняет.
Лаана била дрожь, но в склеп он вошел, не сопротивляясь. То ли все силы он вложил в свой безумный рывок, и на сопротивление их уже не осталось, то ли ждал удобного мгновения, чтобы повторить попытку.
— Насколько я понимаю, посторонним такого не рассказывают, — неосторожно брякнул я — и тут же пожалел о сказанном.
— Но и не считаться с этой возможностью мы не вправе, — голосом Тхиа произнес я — тот аж дернулся, бедолага.
— Запустить талисман переноса, — пояснил я. — И на площадь, как в прошлый раз. Школа в полном составе, и господа заговорщики с нами заодно.
— Как это — быстро убивать? — растерялся я.
Кинтар жив! Кинтар в бегах! Ну, это, положим, хорошо, что в бегах, это правильно... хотя каким чудом ему и вообще удалось в тот раз уйти от Шенно живым? Как этот вельможный остолоп мог упустить из ру…
А как я за тобой, извольте сказать, доглядывать должен?
— Да шторм мне в задницу, если вру! — взвыл явно осознавший опасность Фаннах.
— Я очень быстро выхожу из себя, — мрачно пообещал я. — Тебе все еще нужен подзатыльник?
Тогда расслабьтесь и смените стойку. Прежняя вам больше не понадобится.
— Так что тебя не клятва, тебя я сам прикончу! — шипел Эттин.
На его ладони поблескивал стальной ощепок. Это же от моего меча... быть не может! Откуда... зачем он у Интая? Я же все куски собрал... или не все? А этот он с собой прихватил — зачем? Или... ведь он …
— Ты предлагаешь идти на кладбище? — уточнил я. — Прямо сейчас?
— А я знал, что убивать не придется, — уверенно ответил Тхиа.
Для первого вдоха любое мгновение годится. А то, которое прямо сейчас, всегда самое лучшее.
— Младший ученик Дайр Тоари, — произнес мастер Дайр с поклоном, и губы его раздвинулись в приветственной улыбке — как оно и предписано младшему ученику, только-только зачисленному в школу и впервые я…
Внезапно за дверью надсадно затрещал факел, плюясь искрами. Похоже, стены подобрались уже вплотную к нему.
Лиах хотел сказать что-то, но смолчал. Потом он все же открыл рот — и произнес явно не то, что собирался.
— Тебе что, своих ушей недостаточно? — с возмущением поинтересовался я. — Отпусти немедленно.
— Ну так вот, — вздохнул я. — Он там был не единственным трупом.
Ничего удивительного. Если что такими трясучими руками вертеть, обязательно упадет. Перстень соскочил с пальца и плюхнулся прямехонько в блюдо.
— Что случилось? — одними губами шепнул Лиах.
Некогда мне себя любить. Недосуг. Да и разучился.
Я покрепче ухватил Лаана и повлек его за собой в склеп. Пес его знает, кто он такой, этот Лаан, и зачем он сидел в склепе, а потом набросился на меня — так что отпускать его я не намерен.
Поначалу Лиах надевать ее не хотел. Но когда я промыл его пусть и совсем неглубокую, зато длинную рану над локтем и забинтовал туго-натуго, спорить он отчего-то перестал. Единственно цвет рубашки пов…
— А ведь удачный Патриарх получился, — ухмыльнулся Хайет.
— Вообще-то я о Священном вопросе даже и не подумал, — отозвался Лаан. — Дело в другом... но за подсказку спасибо.
Точно. Вот и до нового словесного слоя докопались. Еще «папаня», «землишка» и «по первости», но уже «оборот»... и ведь не замечает парень, как он с говора на говор переходит. А я — я замечаю ли? Я ве…
— Почему «один»? — легко улыбнулся я... ох, знал бы кто, чего мне стоила эта легкость. — Я не один. К добру или к худу, я с тобой.
Оно и хорошо. Надеюсь, снаружи ко мне вернется способность думать... или хотя бы подмечать самые простые вещи. Скверно на меня действует эта каменная громадина. Всякое соображение отшибает напрочь.
Лиах издал короткий сдавленный смешок и опустился на пол.
Потому что по странной прихоти не то судьбы, не то магии свинец позволял преодолевать ленточку запросто. Надень латную перчатку, крытую свинцом — и обрывай докучное препятствие. Напяль свинцовый нагр…
— Вы сейчас будете за Патриарха Кинтара пить, или мне позже вина еще раз подогреть? — встрял Тхиа — как всегда, бесцеремонно... и как всегда, кстати.
— С Лиахом я в ту пору мало был знаком. Все больше издали восхищался. Сам понимаешь, было чем — особенно для мальчишки. А вот Кеану — дело другое. Мы тогда почасту бывали в столице, а Шенно так и вов…
— Никуда он от нас не денется, — добавил я. — По следам найдем. На своих ногах этакая туша и шагу не пройдет, а уж по конному да колесному следу — неужели не сыщем?
Один за одним — будто сговорились они меж собой, честное слово! — гости вставали и заводили одну и ту же короткую, но занудную речь. Высказывали соболезнования. Оплакивали бесценную утрату в лице пок…
А, проваль — да за кого он меня принимает?
— Послушай, — не вполне внятно произнес Интай, вволю напрыгавшись по лужайке под моим беспощадным присмотром.
— Молчать! — прогремел его выдох. Только для меня, для меня одного. И я подчинился. Теперь я понимал, кого и за что собирается наказать мастер Дайр.
Потому что едва я только дозволю себе хотя бы усмешку — и все мои усилия пойдут прахом, да таким, что лучше было и не начинать.
Надо было что-то сделать, покуда маги не опомнились — и, по счастью, я знал, что именно. Мой талисман Патриарха Королевской Школы. Мне бы он нипочем помогать не стал, хоть я помирай ужасной смертью —…
Нет, я и вправду последнего ума лишился. Как мне только в голову могло прийти, что так оно будет лучше? И ведь соображал вроде поначалу что-то... с полдороги мальчика отправить собирался... отчего не…
— Кинтар! — воззвал Тхиа неожиданно сиплым полушепотом, поводя фонарем из стороны в сторону, чтобы получше высветить внутренность склепа.
Луч фонаря скользнул на миг по чертам Тхиа. Увидев выражение его лица, я согласно кивнул — не столько ему, сколько сам себе в ответ: в голову нам явно пришла одна и та же мысль. Ненужных свидетелей н…
— Не забывай, у них и маг имеется, — напомнил Тхиа. — Домашний маг Майонов... бывший домашний маг Майонов. Паскуда.
— Вы были уверены, — поправил его Ирхада. — А я — нет.
— Очень талантливый парнишка, — словно прочитав мои мысли, эхом подхватил Кеану. — Тебе очень повезло, что ты его встретил.
Можешь не отвечать. Я и сам знаю, что верно.
— Столько и не надо, — разуверил его я. — Если только ночью незаметно можно выбраться на волю, пропитаться сумеем.
Я повернулся к ученикам — и круг их мгновенно прянул, размыкаясь в обычный строй.
Верховный Жрец пошатнулся изумленно — и рухнул навзничь.
— Эй, твоя светлость — а как тебя зовут? Ты кто?
— Стыдно, Нену, — укоризненно молвил я. — Как маленький, честное слово.
— Ты — мой брат, — оборвал меня Кеану — хотя и резко, но уже не так холодно. Отходчивый он парень. — Родные и близкие всегда знают.
До склепа мы добрались бесшумно. Мягкая земля, поросшая шелковистой травой, съедала отзвук шагов. Склеп был огромный — и на черта покойнику такой, пусть даже и вельможному? В беге тренироваться, что …
В уме-то я столько врак напридумывал, аж самому сладко стало. На деле оно все куда как кисло обернулось.
— То же, что и все, — недоуменно ответил я. — Предание о разбитом венце, проклятом сокровище и принцессе Рианхи.
— Еще раз насмешишь — по уху дам, — отдышавшись, предупредил он. — Нам ведь надо тихонько...
Ладно же. Все равно вы очень скоро узнаете, зачем приезжал волшебник. Даже если вам и неинтересно.
— Ну почему же — одного? — предвкушающе протянул Тхиа.
— Не все, — кивнул Кеану. — Но тот, что Лиах запечатал, был последним. Иначе не стал бы Оршан за тобой тянуться.
Тхиа, мерзавец ты маленький — когда ты прохаживался на мой счет, я полагал твой язык ядовитым? Обижался на тебя? Знать бы мне тогда, на что ты способен...
Это веселое спокойствие, это спокойное веселье, когда знаешь, не зная... когда будь твой противник как угодно хитроумен, а ошибиться невозможно... о да, мы лгали. Нам нравилось.
Внешностью Тхиа удался не в давно покойную мать, каков бы ни был ее облик, а в отца. Господин Майон Хелойя был до содрогания похож на сына. Совершенно тот же разлет бровей, от которого у девушек прос…
И тут я захохотал. Я ничего не мог с собой поделать. Лиах был прав: если сменный караул обнаружит выпитый труп стражника, мы и шагу никуда ступить не успеем. Так что слово он подобрал самое то. И нич…
Все верно. Нанесенную тебе обиду забыть можно — особенно если нанес ее друг, ослепленный страданием — но обиду, которую нанес ты сам, невозможно забыть.
Надо бы, но — нет? А, проваль — похоже, я не ошибаюсь.
Уснул я хорошо за полночь. А пробудился часа через два от силы, по-прежнему утомленный — и решительно неспособный заснуть. Никакой сонной одури в голове, наоборот — отвратительная сухая ясность. Мысл…
Никаких других мыслей мне в голову не приходило. Да и чем еще заняться глухой ночью, когда все, что могли, мы вроде уже обсудили? О том, чтобы унести ноги куда подальше и отправиться за подмогой, я и…
— А как? — поинтересовался я. На самом деле мне было все равно — теперь, когда алтарь закрыт, я спасен и свободен, а Оршан занят собой и только собой — полагаю, надолго... а, проваль — да какая разни…
Повыспросить маленького паршивца я не мог — дядюшка таскался за нами, как приклеенный. Приходилось терпеть и ждать, когда же начнется, а потом закончится пресловутый обед, и мы наконец-то сумеем улиз…
Я ведь и знать не знал, что при любых других обстоятельствах мы не нашли бы ничего. Ничегошеньки. Жрец толстопузый ведь и впрямь не наобум деру давал. Он намеревался пересидеть там, где уже бывал нео…
— Ох, Кинтар... нет, я ничего... а только натуру не переделаешь! Я еду с тобой... это ж надо же! Правильно тебя Шенно в семью приняли. Да в тебе властности на десять великокняжеских домов хватит — и …
— Даже странно, — размышлял вслух Тхиа. — Парни вроде крепкие, не из боязливых... с чего они вдруг взялись труса праздновать?
— Всенепременно, дядюшка, — благостным тоном отозвался Тхиа. — Без возложения я ведь не могу ни алтарю, ни предкам, ни покойному отцу поклониться. Всенепременно мне, как главе рода, следует возложить.
— Выбери сам, — кивнул я Тейну. — Любого. Чтобы ты был уверен, что это не сговор.
Он ринулся между мною и шепчущим ртом, неисповедимым чудом исхитрившись встрять в немыслимо малый промежуток между нами. Нет, он больше не пытался оттащить меня или оттолкнуть — где уж ему, с его-то …
Такие зверские драки обычно вспыхивают из-за пустяка, буквально из ничего. Даже впоследствии я так и не узнал, какой была первая оскорбительная фраза, кто ее сказал и кто не остался в долгу. Этого ни…
Вывих вставить — дело недолгое, если умеючи. Этому нас обучали в первую очередь. Вот посидеть да обождать, чтобы нога тут же не подвернулась заново... да просто чтобы ступить на нее было можно — а ве…
— Вассал моего вассала — это я! — гордо и торжественно произнес я. А потом сел прямо наземь и разразился дурацким хохотом.
Легкая кость — так я подумал? О нет! Хелойя никогда не был легким. Никогда и ни в чем. Даже и собеседником он никогда не был легким, при всем своем несомненном уме, а всего лишь блестящим. Блестящим,…
Может, я еще смогу им напомнить, что такое быть людьми? Научить их... Научить, проваль! С самого начала. С первого вдоха. Как учат новичков. Младших учеников. Сам я, быть может, и не управлюсь... но …
Они повиновались мне мгновенно, беспрекословно, даже вздох облегчения не осмелясь издать в полную силу. Ну еще бы! На их месте я бы и сам бежал опрометью, постаравшись затеряться в общем строю и мысл…
Я подставил плечо, и мы вышли. Я — медленным и размеренным шагом, и мастер Дайр — ухватясь за мое плечо и навалившись всей своей тяжестью. То есть это со стороны так казалось. На самом деле мастер во…
Зато если я не пробовал уклониться от намеченного не мною пути или поискать помощи, а просто шел себе и шел, подчиняясь власти Зова, дорога сама стелилась мне под ноги шелком-бархатом. Ни одного сучк…
— Старший ученик Сахаи Нену, — медленно и внятно произнес я. — Изволь пройти во-он в тот угол... да, да, правильно... и повернуться лицом к стене.
Сомкнуть веки оказалось неожиданно легко, зато расслабиться — просто невозможно. Спину мою сводила тягучая судорога. Позади меня кто-то — не то Ахану, не то Хайет, я так и не разобрал — значительно х…
Вы никогда не слышали, как визжит умирающий камень? Я тоже не слышал. Это невозможно услышать — разве что телом. Запредельный каменный шепот сменился визгом, он пронизывал мое тело насквозь, холодный…
Кажется, я хотел что-то сказать — и не смог. Горло мое пронзил мгновенный холод, а на смену ему почти тотчас же пришла жаркая боль. Словно я проглотил обломок иглы, и он впился мне в глотку. А потом.…
— Пропадешь, — безжалостно заключил я. — Грудь не топырь — лопнет. Ты мне тут мозги не меси — не тесто, хлеба не испечешь. Ты боишься. И правильно, между прочим, делаешь. А передо мной гонор пущать н…
Нет, но если бы он исполнял тот же «Ветреный полдень» или еще какой хитромудрый канон со всем присущим ему мастерством — я бы это понял. После изнурительной обыденности повседневных тренировок вновь …
Зажимистый все-таки народ — приверженцы Оршана. Ничего-то они не выбросят, ничем не побрезгуют. Мой открывающий двери талисман выглядит, как простой камушек с продетой в него веревочкой — а ведь и те…
Выбравшись на воздух, я первым делом наскочил на Тхиа и Лаана — непростительно выспавшегося и бодрого Лаана. Да и Тхиа, успевший прикорнуть за столом, был возмутительно, с моей точки зрения, бодр. Ла…
Интай молча кивнул и сел. Ничего не понимаю. С чего это он такой молчаливый да послушный? Повинуется, как кукла, и вопросов не задает. Совесть загрызла, что ли? Себя виноватит? Возможно... сам ведь з…
— Обещал, — согласился я. — Так ведь «кошачья лапа» у тебя еще не совсем получается. Пока у тебя с «лапой» не все в порядке, «прыжок тигра» тем более без ошибок не получится, незачем и пробовать.
Ученики судорожно вздохнули все как один. Кое-кто даже сдавленно вскрикнул. Ну еще бы! Совсем неимущих в нашей школе не было — я не в счет, а всем прочим, будь то потомки воинов или сыновья купцов...…
— Видишь ли, — пустился в разъяснения Ниран, — каждого Патриарха именуют по самой броской его черте. Я вот, например, Облачный.
— А что тут непонятного? — пожал плечами я. — Это ведь не ты, а я меченый. Ты вот давеча опасался, не Оршан ли тебя науськал. А я знал, что не Он. Знал, а объяснить не мог. Теперь вот только понял. Д…
— Ни-ни, — скривился Тхиа. — Я ведь замок из конца в конец обрыскал, и не по порядку из комнаты в комнату, а как взволнованный полудурок. «Ах, извините, я забыл на столике в Пурпурной спальне свои бо…
— А братьям — тем более, — сдерживая смех, поддержал его Кеану.
Лицо Тейна покрылось странной, почти костяной бледностью. Еще бы! Его, старшего ученика, без пяти минут мастера — и вдруг заставляют в огороде копаться, словно несмышленого первогодка! Могу себе вооб…
Я приму дар своего врага. Выбора у меня нет. Я ведь убить тебя собираюсь, Дайр Кинтар — и я не вправе пренебрегать ничем, хотя бы и твоим попустительством. Я ведь отомстить должен, а не в игрушки игр…
— Касательно посягательств на моего вассала Сахаи Нену... — произнес он не то что с вельможной, а прямо-таки с царственной пренебрежительной и властной ленью в голосе. Даже фразы не закончил: стоит л…
От удара рукоятью по ребрам у меня помутилось в глазах — но на этот раз я успел. Пальцы мои обхватили бронзу так плотно, что вырвать у меня меч можно было только вместе с руками... проваль, до чего ж…
Никогда, нипочем не поверю, что ты так умеешь. Неоткуда у тебя взяться этому чутью на людей. Приобретается оно с опытом, долго и мучительно, ценой кровавых усилий — а утратить, подрастерять его, оказ…
— Ну... — замялся я. — Правда... я думаю так: если не кого-нибудь, а королевского мага вызвали, чтоб доказать, что магия тут не при чем... скорей всего, магия как раз очень даже при чем.
Пресловутый бездонный сундучок, и верно, стоял посреди склепа — маленький, как девичья шкатулка для украшений, но невыразимо, невообразимо тяжелый даже на взгляд. Никто не принял бы его за обычную шк…
— А потом он руку мне на плечо опустил... теплая рука, живая, как есть живая... и по голове погладил. — Тхиа нервно сглотнул. — А потом опять посмотрел на тебя через стенку, вложил мне в руку камешек…
Я гонял их безостановочно, без передышки. Нельзя мне было останавливать занятие. Ни на единый миг, ни на единый вздох. Какой уж там обед! Когда я велел всем построиться, даже в сумерках было видно, к…
— Дай-ка мне это барахло, — попросил я, и Интай вручил мне лопнувшую сумку. — Погляжу, что стряслось.
— Во-вторых, венец не был сломан. Не смотри на меня такими глазами. Корона осталась цела. Но Рианхи отказалась ее надеть. Сказала, что не может венчаться на царство короной, побывавшей в таких руках.…
— Далеко не уходи, — покачал головой Кеану, когда конюх собрался было исчезнуть в своих владениях так же молниеносно, как и появился.
— Странная у вас манера наказания назначать, — посмеивался Ниран, не зная, что повторяет юного наглеца Тхиа почти дословно.
Сахаи Нену за меня вступается. Еще и Майона Тхиа попрекает. Нет, положительно, настал конец света — а я и не заметил за невременьем.
— Кинт! — взвыли два голоса у меня за спиной, и Тейн с Сахаи облапили меня одновременно. То ли не заметили, что я теперь еще и светлость, то ли, хвала Богам, им просто все равно.
Краешек губ Шенно слегка дернулся, но на улыбку, и даже на попытку улыбнуться это не походило.
— Именно, — кивнул Наллен. — И не в том беда, что орава, а в том, что незваная. А главное, ни один из этих людей к числу обычных гостей этого дома не относился. С высоты положения Майона Хелойя, что …
Уже хотя бы потому, что это я — меченый, а Интай — нет, уж его-то Оршан спалит за милую душу. Как деревья, как кусты, как траву. Чем для Него несъедобный мальчишка отличается от несъедобного куста? А…
— Вот теперь никто не найдет ни проклятое сокровище, ни венец Рианхи, — только и вымолвил ошеломленный Наллен: когда я просил его научить меня управлять Ключ-камнем, я ведь не сказал ему, зачем.
Уголок рта Лиаха снова дернулся — но на сей раз я мог поклясться, что это была самая настоящая усмешка.
Я обошел все четыре сосны, обводя их блестящей ярко-голубой атласной линией. Когда линия замкнулась, я сдвинул режущую пластинку вдоль футляра, и ее лезвие перерезало ленточку. Отличная придумка — эт…
Все пялились на меня и только на меня. Никто не смотрел вверх и в сторону. Туда, где на краю оврага рос густой высокий раскидистый дуб. Но даже если кто бы и взглянул — ни черта бы он не увидел. Чтоб…
Не иначе, он все это время прятался в умывальной, подглядывая в щелку и прикидывая, когда лучше всего появиться. Выбрать ли минуту, когда Дайр разувается? Или когда складывает одежду? Или... нет, вот…
Утром я проснулся спокойный и тяжелый, как ватное одеяло. Тихий и неподвижный. Двигаться не хотелось. Хотелось лежать и наслаждаться покоем. Нет, не наслаждаться даже, а просто пребывать в нем, безду…
Только я один и заметил, как брови его на долю мгновения чуть сдвинулись. Знай я его чуть похуже, и того бы не приметил, хоть и стояли мы с ним лицом к лицу. А дядюшка точно ничего не углядел. Да и н…
Вообще-то я хоть и не вельможа, но выуживать колечко из соуса посреди поминальной речи даже и я бы не стал. А вот этот обалдуй — стал. Он поперхнулся фразой и ринулся искать перстень в блюде. Несколь…
— Вот и радуйся, — безжалостно заключил Тхиа, — что тебя именуют всего-навсего мастером. По сравнению с обычным героем ты еще дешево отделался.
Я невольно улыбнулся. Когда я впервые услышал эту легенду, то подумал, что никогда не женюсь, потому что Рианхи давным-давно умерла — а если ее нет, то в кого еще влюбляться? Сколько же лет мне тогда…
Потому что мы оба сейчас умрем. Я не хотел, не мог сказать всей правды и убить Кеану снова... но теперь мы скоро с ним свидимся... и мы не должны уходить к нему так. Ни я, его невольный убийца, спасе…
Это хорошо, что он меня дураком честить привыкает. Худо только, что краснеть от своих слов начал. Зря. Тогда, в первый раз меня дураком отлаяв, он в лице не переменился: времени обдумать сказанное у …
Интай под водительством Кеану тоже добился успехов — ого, и еще каких! Нет, я не перестал его обучать — ибо суть его магии, корчась в воспаленном бреду невыносимого горя, я угадал верно. И магические…
Мальчишка дрыхнет — пинком не подымешь. Снаружи никто не подберется — мигом услышу. Да и некому тут подбираться. Так и есть ли мне резон глаз не смыкать, караулить невесть что? Не лучше ли выспаться …
— Вы несправедливы, учитель, — заявил Тхиа.
Все мы взялись за дело. Наллен утянул куда-то Лаана, прямо на ходу осыпая его торопливыми вопросами. А я... мне как Патриарху было кем и чем заняться. Я только и успел, что стянуть с кухни позабытый …
Потому что я все-таки должен знать, что произойдет сегодня в спальне для младших учеников. Нельзя мне туда входить? Ну и не надо. Ну и не пойду. Как будто чтобы услышать, нужно присутствовать самолич…
Нет, я не оборачивался. Я не глядел ни на Дайра, ни на учеников — только на Тейна. Будто во всем свете не осталось никого, кроме нас двоих.
Я мог не стыдиться своих слез и не прятать их, потому что Интай их все равно уже не увидит. Он и вовсе ничего уже не увидит... зачем, зачем мы только встретились? Зачем я, на его беду, пожалел голодн…
Врешь ты все, мальчик. Не уличный ты крысенок, а домашний. Те, кто взаправду родства не помнят, тоже, бывает, тем бахвалятся, да не так. Не вызовом их голос звенит, а злостью, и не придуманной — наст…
Не знаю, что бы я сотворил — или что бы со мной сотворилось — вздумай Патриархи и дальше медлить. Но им, не иначе, тоже не терпелось. Не терпелось поскорей покончить с чем-то неприятным.
К тому, что меня в этом доме все, кому не лень, называют мальчиком, я уже привык, но от приснившегося мертвеца, по правде говоря, не ожидал. Мальчик... да еще хороший!
Высокородный господин Майон Тхиа смотрел на меня и улыбался. Сколько уже раз я видел эту его улыбку — но сегодня во мне что-то сломалось.
— Лаан, — ответил он после недолгого, почти незаметного колебания. — Для клятвы этого довольно. А полное имя скажу после. Придется тебе довериться мне без гарантий, — с улыбкой прибавил он, и я сдалс…
Боится. Пожиратель Душ и Извратитель Естества боится Дайра Кинтара. Ну, по крайности, опасается. Надо же! Меня на моем веку много кто боялся, но такая жуткая тварь — в первый раз.
Одним словом, наладил я Интая монетки собирать, а сам за грибами пошел. Уходя, обернулся — и невольный смех пробрал меня, словно озноб. Поляна, поросшая вместо ягод золотом и серебром... ох, и странн…
Ага. Размечтался. Бросят они меня, как же. Если бы! Мертвого поволокут. И не легче им будет, а тяжелее. Потому что мертвые не могут переставлять ноги... сначала одну, потом другую... сначала одну, по…
— Если бы я тебя поленом не приложил, съели бы тебя! И косточки бы обглодали! Оршан бы сейчас из твоих потрошков супчик варил!
— Постараюсь, — без улыбки пообещал Лиах и огляделся по сторонам. — Знать бы еще, куда он подался.
Странные, однако, шутки шутит с человеком усталость. На ногах не стоишь, веки так и слипаются... а едва приляжешь — и словно какой-то немыслимо вредный бесенок так и распяливает глаза изнутри, не дае…
— Принцесса, — произнес я, все еще улыбаясь своим детским воспоминаниям, — осталась без престола. Несправедливо как-то. Я понимаю, закон есть закон, а по закону женщина может короноваться только венц…
— Изволил? — Тхиа слегка заломил бровь. — Ну-ну. Что-то мне не кажется, что это было изволением. Не в его характере изволять такие глупости.
— Уже нигде, — ответил я, не зная, то ли поклон ему отдать, то ли просто сгрести в охапку. — Оршан убит. И... тебе не послышалось. Именно тебя я и звал.
— Да вот думаю, — не замедлил он с ответом. — Фаннах нашего Кеану про запас держал на случай, если заговор провалится, верно?
Первогодок испуганно кивнул и исчез, а я, не обращая внимания на остывающий ужин, нагнулся и просунул нож в потайную щель — замок неприметного люка, устроенного в полу мастером Дайром.
— Чем тебя так? — спросил он, стараясь не глядеть на манипуляции Тхиа.
Потом мы перекусили на скорую руку. Нелепый какой-то завтрак выдался. Я зачем-то беспрерывно шутил, а Интай на каждую мою шутку зевал, не в силах удержаться. Я хотел было предложить ему вздремнуть на…
Морской Король плеснул воды из фляги наземь, помешал образовавшуюся лужицу, зачерпнул горсть и принялся аккуратно вымазывать грязью свое вельможно бледное лицо, лишь слегка тронутое недавним загаром.
Дайр Тоари невозмутимо сложил свою одежду в изголовье постели рядом с последней из уже занятых кем-то. Все правильно. Новичок не располагается где-то на отшибе от остальных, а занимает ближнюю из сво…
Тхиа обернулся ко мне, полуоткрыв рот и округлив глаза, посмотрел на меня в упор — и расхохотался. Ветер плеснул прядь его волос ему в лицо, и смех прервался коротким кашлем.
Я послушно разжал руку — и обомлел. Навершие одной Иглы было мне привычно: цвет морской волны и серебро. Но вот вторая... вторая вспыхнула перед моим изумленным взором синевой и золотом.
Вот, значит, куда ходил мастер Дайр до того, как вернуться в школу и превратиться в младшего ученика Дайра Тоари!
Как ни странно, никогда прежде я не думал о будущем. Слишком уж много забот наваливалось на меня в настоящем. Я всегда был здесь и сейчас. Пожалуй, иногда мне случалось подумать о прошлом, чтобы поня…
Еще как похож. Лысина, брюшко, проседь в усах — это все ерунда, внешнее. От Наллена исходила сила — не магии, но личности. Сила настоящая — мягкая, мощная, доброжелательная. Обаяние этой силы подкупа…
Так или иначе, а Верховный Жрец не помер. Но и не приказал вознице поворачивать назад. То ли говорить был не в силах, то ли думать. Может, и не додумался.
— Ты помногу не набирай, — предостерег меня Кеану, глядя, как я укладываю дорожную сумку. — Оружие есть, деньги есть, талисманы какие-никакие при себе — и довольно с тебя. Кладовую на спине не утащиш…
— О да, — кивнул дядюшка, сводя кончики пальцев вместе. — О да. Свидетельство о смерти он подписал. Любопытное заключение... очень любопытное. Оно у меня... да, впрочем, ты и сам можешь расспросить г…
Едва только Лиах оторвал взгляд от кружки с бесстыдно разбавленной кислятиной, я толкнул первого подвернувшегося мне под плечо амбала, рявкнул: «Ох, простите!» — развернулся и бросился напролом через…
— А что тут думать, если все ясно? — махнул рукой Тхиа. — Сундучок надо было не только отрыть, но спрятать до нашего возвращения — а кто может знать, скоро ли мы с Налленом беседовать закончим? Может…
Вранье! Тхиа невозможно не узнать, как бы он ни переменился. Лицо у него из тех, что отпечатываются в памяти навсегда и вспоминаются мгновенно. Обычное благовоспитанное вранье, которое и полагается п…
— Кинт, — произнес внезапно Нену тихо-тихо. — Ты это... не дай себя убить, ладно?
Дело в том, что я так и не сказал ему, какое правильное имя вернуло его к жизни. А Кеану и подавно смолчал. И теперь Интай постоянно пытается вызнать у нас, что же за слово я тогда произнес, как назв…
Ничего не понимаю. Он что же, из-за этого весь день ходил тоскливый, как зубная боль?
До ожидаемой усталости было еще далеко... нет, что ни говори, а дорога выдалась приятная. А могла быть и еще приятнее — если бы Тхиа шутил и дурачился хоть самую малость поменьше. Вот как начал вчера…
Мгновением позже мне предстояло удивиться гораздо, гораздо сильнее.
Я наддал ходу из последних сил, обогнал Лиаха на добрых полквартала и нырнул в призывно полуоткрытую дверь борделя. И тут же, пока меня никто не успел заметить, ринулся за ближайшую занавесь. Получил…
— Это был нос, — почти жалобно сообщил он.
— Пожалуй, нет, — признал он и на всякий случай слегка отодвинулся.
— Вот как — совершенно не помню, — признался я. — Слишком уж крепко я тогда провинился перед тобой, чтобы помнить, чем ты меня задел.
Как только последняя опустевшая миска тихонько звякнула о край стола, я встал. Ученики вскочили, вытянулись, как по команде.
Сперва я не понял его — спьяну, что ли? — а когда понял... нет, мой кулак угодил не в лицо Дайра Тоари, а туда, где он было всего мгновением назад.
«Водоворот» вился уже и вполовину не так весело — но ведь и я не на игру смотрел. Я глаз не спускал со спины замершего в углу Сахаи. После драки кулаками не машут? Как бы не так. Драка еще и не начин…
Положим, признать, что меня околдовали, мне так и так придется. Иначе бы меня не схватили. И колдовал не какой-то захолустный чародейчик, а настоящий мастер. Это вам не дешевенькие заклинания, подмеш…
— Основа основ воинского искусства — вовремя позаботиться о пропитании, — изрек я. — Совсем уж на пустой желудок много не навоюешь.
И я не хочу убивать славного парня Шенно Лиаха. Даже если случайно... не желаю, чтобы случайность кровью хлестала на мои руки. Довольно с меня Кеану.
— Нет, — усмехнулся я. — Но меч мне подарил взаправдашний волшебник.
Наллен широко улыбнулся — и тут я понял, кого он мне все-таки напоминает при всей несхожести. Мастера Дайра! Тот, бывало, улыбался точно так же, когда кому-то из нас случалось до важной и нужной мысл…
Их было что-то около пятидесяти... значит, десятка три Лиах положит, а потом у него кончатся ножи... ну, и остальные придутся на мою долю. Добро пожаловать!
— Не мог, — согласился Тхиа. — Это, надо понимать, случайное везение... если, конечно, такое можно назвать везением. Но теперь он знает. И мне, по правде говоря, очень интересно — осмелится он напяли…
— Только с Тхиа? — Дайр оценивающе прищурился. Уж он-то знал меня, как облупленного.
— На пальцы! Младшие ученики — тридцать отжиманий, остальным — пятьдесят. Начали!
— Значит, ты пойдешь один? — вот теперь Тхиа аж побледнел.
Потому что теперь я тебя, паршивца, и вправду понял. Теперь — понял. Ты и в самом деле такой же, как я. Совсем другой — но такой же. Ты, как и я, живешь виной. Ты дышишь ею, ты пьешь вину, как вино, …
Они текли, стелились, как давешняя отрава в подземелье — а нас было только трое... измученных, ослабевших, полуотравленных... трое. Но кому-то мы, по всему видать, показались грозной силой. Тому, кто…
— Фью, — присвиствнул Тхиа. — С этого и начинать следовало. Знаю, конечно. Говоришь, года на четыре тебя постарше? Тогда это Шенно Лиах... и не на четыре, к слову сказать, а на два, просто он так выг…
Это верно. А я, дурак, еще морду кривил, когда Тхиа меня верховой езде обучал со всякими хитростями. Полагал, что не пригодятся мне его фортеля. Как же! Да если бы Тхиа меня не школил, остаться бы мн…
— Послушай, — поинтересовался я, широко распахнув недоуменные глаза, — а замок — это что такое?
Я велел ученикам отжиматься, намеренно не уточняя, сколько раз, и не задавая темпа. Новый учитель всегда так пробует незнакомую группу. Кто во что горазд. К середине тренировки обычно становится ясно…
Тхиа повернул ко мне свою нахальную физиономию.
А я сообразил, что под мальчиком Ирхада на сей раз подразумевал не меня, а Ахану — и вот тут мне сделалось окончательно скверно на душе.
Теперь у меня не оставалось ни малейших сомнений, куда мне следует направиться: к пещере, куда же еще! Минуя натоптанную тропинку, ведущую к оврагу, я даже не остановился на перекрестке, а решительно…
— Дворянчиков мелких щекотать пойдет Тхиа с первогодками, — как ни в чем не бывало, продолжил Тоари. — Вельможа, как-никак. Эта шваль сановная от одного его вида в обморок поляжет. А если кто и вздум…
А кто меня спрашивал... Сотворил мир — так и живи в нем, демиург недобитый.
— Почему? — настаивал я. — Ты ведь мог меня и не вытаскивать. Метнул бы нож в меня — только бы Оршан жертву и видел, открыт алтарь или нет. Убить меня своей рукой было бы довольно... и притом бы ты о…
— Корона, — сказал, как припечатал, Тхиа. — Нельзя допускать, чтобы она попала не в те руки. А если ее уже взяли... я даже представить себе боюсь, что может вселиться в того, кто ее наденет. С этаким…
— Я тебя зову, кричу, а ты не слышишь. Идешь и не слышишь. Я тебя удержать пробовал, и тряс тоже, а ты идешь. Молчишь и идешь. А что мне было делать? А я тогда полено из костра схватил и тебя... того…
Возница взвыл и огрел кнутом сразу обоих коней, натянул вожжи... повозка развернулась почти на месте, вильнула прямо перед нами, Лиах рванулся... эх, не будь он так нагружен, может, и успел бы уцепит…
Он идет сюда. Он с самого начала шел сюда. Все его петли, все увертки — для отвода глаз... он идет именно сюда. Он знает об этом убежище. Скверно, до чего же скверно. А что, если... что, если он проз…
Мальчишка стоял рядом, хрипло переводя дыхание, и поглядывая на меня с опаской. Побитые ничего еще не поняли — а он уже уразумел, что спасшее его чудо как ни в чем не бывало подтягивает ремни дорожно…
Гнев его, злость, обиду — что бы там ни крылось в его душе — я не принял всерьез.
Повязку сорвали с моих глаз одним рывком, и свет хлынул мне в глаза — а вместе с ним и воздух в мои легкие. Как хотите, а с завязанными глазами дышится не в пример трудней. Я попытался вдохнуть полно…
«В собственном доме». Правильно. Так его. И это уже не господин Хелойя, это уже моя выучка. Сперва дай противнику как следует провалиться в собственный удар, а уж потом наноси ответный.
— Лиах, что это? — не своим каким-то, совершенно чужим голосом произнес я.
Тхиа тем временем уже подхватил фонарь, заново вздул огонь и удалился в склеп.
Сам не упомню, как оказался в пещере. Узкий солнечный луч щекотал каменное крошево на полу. Часть обломков истончилась уже до щебенки, кое-где и до песка... понятно, откуда взялась пыль, покрывающая …
— Невидимостью жезл укрыл, надо же! — ухмыльнулся Кеану. — А только ведь то, что нельзя увидеть, можно взять не глядя, если в темноте... а теперь его очень даже видно. Нет, вы только посмотрите!
Это я так думал. А о чем он думал — не знаю.
Завтрак мне притащил Тхиа — не столько на правах любимчика, сколько по обязанности такового. Рожа у него была бодрая, свежая... и когда только выспаться успел, паршивец? Нет, надо будет вломить, надо…
Разве что о Кеану этого не скажешь. Он превесело скакал по комнате, как воробышек при виде целой кучи отборного зерна, то и дело чуть склоняя голову набок, словно бы примериваясь, которое зернышко кл…
Первые два-три десятка шагов мне дались почти нормально. А об остальных мне до сих пор стыдно и страшно вспоминать.
— Ну да, — понимающе подхватил я. — Много-много. Уйма этажей. И уйма комнат. И во всех комнатах целая уйма выпоротых слуг.
Годится, а как же. Лучшим образом род занятий нового наследника ни один предмет не выразит. Очень даже годится. Если не считать того, что подобных простонародных орудий стены великокняжеского храма в…
На этот раз я Интаю все рассказал. Все как есть, без утайки — а как иначе? Ну, и он мне тоже все рассказал как есть, без утайки. Кто он таков, откуда... ведь к добру или нет, но мы с ним теперь дейст…
Задурить голову Шенно Лиаху оказалось до ужаса легко. А еще бы ему не поверить — ведь целый игорный дом живых свидетелей, шутка ли сказать! И всяк поклянется, что видел то, что видел... и ведь взапра…
Добро пожаловать! Вот мы и добрались до твоей обиды, Сахаи Нену. Гнев свой ты излил, боль свою высказал — а теперь настал черед твоей обиды. Вот она, сердечная. Не захотел мастер Дайр назвать своим п…
Нет, не такого же. Просто другого. Я домашней жизни почти и не помнил, а опыт жизни уличной все-таки меня выручал. А если и нет — попробуй, поставь синяк на привычную морду уличного бойца, хоть бы и …
Нет, это все ерунда. Ерунда и мелочи. А вот появление Кинтара поблизости от самого любимого, самого тайного укрывища Фаннаха... это уже ну никак не мелочь.
— Вместе — оно и есть вместе, — быстро продолжал я, не давая себе ни минутной передышки, ни мгновения сроку собственным словам ужаснуться — Боги, да что это я такое несу?! — Знаешь, мне адмирал Шенно…
— У меня есть для тебя подарок, — произнес я с усмешкой. — Думаю, тебе понравится.
— Почудилось? — предположил Тхиа одними губами.
Это я ночью, не подумав, брякнул, что спешить мне некуда. А если подумать — очень даже есть куда. Стоит мне лишнего промедлить хоть самую малость — и Оршан мигом заберет надо мной власть. И того уже …
— Держись, — посоветовал он. — Берег близко.
И дело это не так чтобы трудное. Стражники здешние остолописты на редкость. С чего, спрашивается, они так разухмылялись? Да им бы к Лиаху не подойти — не то, что взять его — когда бы не та шлюшка. Во…
Печальный долгий вздох. Я вонзил ногти в ладони едва не до крови.
— Младше даже меня, — блаженно прижмурился Хайет.
Ты принес мне побег из тюрьмы на кончике моего ножа — и я приму его. Я не хотел принимать спасения из твоих рук... из твоих трижды ненавистных рук... и все же я приму его. Глупо было бы не принять. Г…
Вот тут меня по-настоящему и проняло! Мальчишка прав... он даже сам не знает, насколько прав. Я ведь меченый — и Оршан запросто может дотянуться до меня, заморочить голову, закружить, завязать мне до…
Тхиа меж тем сноровисто скинул свой синий с золотом наряд — а ведь верно, мы же так и не облачились в траур! — и принялся переодеваться во все темное. Я последовал его примеру: и без слов понятно, чт…
— Стой! — задыхаясь, выпалил я. — Куда? Пешком за лошадьми гоняться?
И тишина эта слезами заструилась по моим щекам.
— Я тебя своими руками убил, — взмолился я.
— И за которых тебе своей жизни не жаль, — заключил Хайет.
Однако первым у ворот оказался не я. И даже не те, кому я велел там быть.
Сделалось так тихо, что казалось, можно слышать, как ветерок шевелит волосы замерших от ужаса учеников.
— Близко не подходи, — остерег меня Кеану, когда я направился прямиком к конюшне. — Стой здесь, на травке. Бока отобьешь, зато кости целы останутся.
Видимо, Кеану это ощутил. Он взглянул на меня в упор и слегка улыбнулся, растерянно и вместе с тем дерзко — как улыбался иной раз Тхиа перед тем, как окатить меня особо язвительной сентенцией.
Я не ответил, не кивнул даже — просто схватил Иглы и принялся за дело. Это хорошо, что их три, это правильно... это очень даже правильно, что никакой пощады... никакой пощады и не будет, не собираюсь…
Интай еще сильнее голову вскинул, взглядом сверкнул, грудь свою слабую напыжил... а, проваль — да с тебя, парень, и вовсе глаз нельзя спускать.
— Что значит — то есть как? — возмущенно удивился Тхиа и даже руками всплеснул для пущей убедительности. — Ты ведь новенький? Новенький. Вот и рассказывай. Должны же мы знать, кто ты такой есть... чт…
Двое рослых незнакомцев, залитых кровью с ног до головы, молча и страшно лезли из оврага наверх.
— Праздничный, — ухмыльнулся Ниран. — Не каждый ведь день одним Патриархом больше становится. Это надо отметить.
Думаю, мастера Дайра это желание посещало не единожды. Особенно поначалу.
— Таар-лайх! — повелительно выкрикнули мои губы.
Важным было только одно: я не умел плавать.
— Нет, — помотал головой Интай. — На меня ты просто наступил.
Не «вода» отколола осколок от «камня». Сахаи Нену выломился из него по собственной воле. Грудь его ходила ходуном, побелевший от ярости рот съехал куда-то на сторону — и только глаза его неотрывно см…
— Сей момент, — откликнулся верзила и — нет, чтобы ходу наддать! — заорал во всю глотку, не сходя с места. — Мастер, тут к вам пришли!
— Ты... — выдохнул Нену. — Ты сделал его дворянином... а я от чего же и бежал...
Впрочем, мне так и так следовало заметить, что происходит прямо у меня на глазах. Беда в том, что слишком уж я был поглощен собой. Впервые в жизни мне было настолько одиноко.
— Поленом по хребту, — задумчиво повторил следом за мной молодой маг, сцепив узкие пальцы. — Понятно. Необыкновенно талантливый мальчик.
И лица, лица! Вот точно такое выражение наблюдал я на физиономии Фарни Лонса, когда этот обжора втихаря лопал купленные в городе, несмотря на мой запрет, сласти. Ведь знает, что нельзя ему, что разне…
Я еще не знал тогда, что испытания мои только начинаются.
— Одного не понимаю, — вздохнул я, когда рассказ мой окончился. — Как это я победил, не сражаясь, и при чем тут родня?
Меч еще только опускался на выставленное колено — а я уже перехватил клинок левой рукой. И ахнул его изо всей силы, что только было духу... сталь, она ведь ломкая... должно, должно получиться!
— Это не «ух ты», а меч, — чопорно поправил я.
Что поделаешь, смышленостью я никогда не отличался.
— И ведь вымолил, — вздохнул Лиах... а я и не заметил, что последние слова произнес вслух. — Придраться не к чему. Смерть, действительно, другая.
Да, трижды прав был Дайр, назвав меня человеком властным. Ну и пусть. Зато я был счастлив. Странное, незаслуженное, нечаянное счастье — последний ученик. И пусть он, если хочет, именует все, что узна…
— Но... а где же тогда корона? — неуклюже спросил я, чтобы хоть что-то сказать.
— Ну, а если пока считать, что Наллен нас не обманул, — подхватил Тхиа, — тогда ты прав. Дядюшка знает, как именно отец умер — а может, не только знает, но и сам руку приложил.
Заслышав мои шаги, Тхиа вскочил, как встрепанный, и окинул кабинет таким диким взглядом, что я невольно испугался.
А вот не будет вам, как заведено! Не будет по обычаю! Не буду. Не могу. Не должен. А должен я... уж и не знаю, что я такое сделать должен — зато знаю, на что я не имею права. Я не имею права поступат…
Потому что окажись Фаннах на месте — и он бы давно уже сведал, что за побоище мы с Лиахом учинили возле жертвенника. Тогда бы нам наверняка несдобровать. Но Фаннах был принужден отлучиться — и сделал…
— А вот теперь — да, — выдохнул Лиах и с силой метнул нож в алтарь.
— Только сперва он не мне улыбался, — продолжил Тхиа, — а тебе.
— А все-таки — откуда? — Нет, у Тхиа положительно талант невозмутимо упорствовать.
Когда Лиах удалился окончательно, я приподнял проплесневшую крышку бочонка — кошка с нее так и порскнула — и явил себя миру. Что, ваша светлость, промашка вышла? Ну еще бы. Ты можешь искать меня где …
Несмотря на изрядные свои годы и не менее изрядное пузико, путешествовал Наллен не в паланкине и не в повозке, а в седле — ай да рыба-сом! Нет, положительно, королевский маг нравился мне чем дальше, …
— И нашей тоже, — поправил его Ирхада, прежде пожевав губами. — Да. Кто из нас первым на них наткнется, кто выследит, того и забота. Нельзя все переваливать на Младшего, малыш.
Вот только с глазами моими все было в порядке: в ту сторону, откуда доносилась возня Тхиа с фонарем, я не глядел. А скудного лучика из-под шторки мне вполне достало, чтобы высмотреть, где лежит, стро…
— Отсюда — нет, — отозвался Тхиа. — Разве если чуть дальше...
— Тихо, — невольно шепнул я, хотя в том и не было надобности: Лиах и так сидел недвижно, как изваяние.
— Беги, дурак! — взвыл я — а мгновением позже опрокинул его наземь, чтобы сверкающая дуга падения стали прошла мимо. Она мимо и прошла. А потом оборвалась на полдороге и рухнула вниз.
Я сидел, и болтал с Интаем о том, о сем, благо болтовня странным образом не мешала мне думать, а как-то даже способствовала. Странно все это. Глупо как-то. Ногу подвернул на ровном месте. Ерунда полу…
Я слегка скосил глаза вбок. Лиах сидел, привалясь к стене, и лицо у него... эй, ведь это лицо я уподобил клинку? Человек-нож, человек-лезвие... как же! Лиах был похож на самого себя — и в то же время…
Я запомню это, с пьяной мрачностью пообещал я себе. Запомню.
Убить охрану, конечно, было бы проще всего. Но — нельзя. И ладно, и не буду. В конце-то концов, чем виноваты бедные охраннички? Тем, что наши с Лиахом пути пересеклись в их тюрьме? Так ведь они тут н…
— Это ты зря, — ухмыльнулся я, разом возвращаясь из своих размышлений к действительности. — Зря ты себя не уважаешь. Есть за что. Это я тебе точно говорю.
Губы Интая чуть дернулись... усмешка? С запрокинутой головой ни черта не поймешь. Но он ничего не ответил мне. Только левую руку разжал.
Тот, кто углядел промельк посторонней тени, знаками подозвал сотоварищей, знаками же велел им молчать и глядеть в оба, а сам недолго погодя спустился со стены и принялся ждать.
— Что делать? — усмехнулся я. — Драпать собираюсь. Как можно дальше и как можно быстрее.
— Но... вы ведь наверняка устали... — слабо запротестовал господин Кадеи.
Восхитительное зрелище и редкое. И совершенно мне непонятное. Но очень поучительное.
Это потом уже он мне объяснил, что Иглы Вызова в моих руках потрясли братьев Шенно едва ли не больше нашего чудесного спасения. Вкалывать Иглы можно только врагу — но дать их из рук в руки можно толь…
Я бы и опешил, да некогда было толком растеряться. Никогда, нипочем не стал бы он так поступать без крайней нужды. Я махнул рукой, подзывая Тейна, без слов уступил ему место, а сам отошел в сторонку.
В чувство я был приведен двумя короткими пинками — под ребра и в челюсть.
— Так что ничего подобного я о тебе и думать не думал, — успокоительно добавил младший ученик Дайр Тоари.
— Я к чему все это рассказывал, — продолжил Тхиа как ни в чем не бывало. — Чтобы ты меня со сватовством отпустил. Без разрешения мастера школу покидать нельзя.
— Потому что худо мое дело, — признался я. — Знаешь, ты меня теперь будешь перед сном связывать. Я тебе покажу, как. Уж лучше засыпать связанным, чем просыпаться с палеными штанами.
Он взял из моей руки чашку с вином и аккуратно поставил ее на перила. Странно, но из нее не пролилось ни капли, покуда я кулаками махал.
— А при чем здесь Кеану? — мало-помалу я и вообще переставал хоть что-то понимать.
Зато чем это кончится, бывший мастер Дайр не знал.
Не давая ему опомниться, я отвернулся и шагнул к двери. Пусть в памяти Тхиа останется мой приказ, а не мое нежданное появление. Незачем ему гадать, какую часть его беспримерной беседы с учителем я не…
— Зачем? — повторил Тхиа. — Или — почему?
— Ты когда-нибудь видел, как выполняется «Ветреный полдень»? — спросил я Тейна без обиняков.
— Я готов, — объявил Лаан, становясь на колени.
— Куда? — обреченно вздохнул я. — Куда ты пойдешь?
— А я — нет, — возразил я. — Я ведь не знаю, кого в вассалы беру. Тебя хоть звать-то как полностью?
— Я заметил, — сухо оборвал его я. — Вот только славный парень Шенно Кеану мертв, а славный парень Шенно Лиах собирается меня убить. Потому как уверен, что это я убил Кеану, и ничто его с этого убежд…
— Не хочу, — промолвил он, понурив голову. — Очень не хочу. Но если придется, я скажу. Честное слово, скажу.
— Обижаешь! — фыркнул я. — Чтобы кто-нибудь заметил, когда я решил стариной тряхнуть? Я что, не на помойке воспитывался? Нет уж, если Шенно Дайр Кинтар вздумал лепешки тырить, комар носа не подточит.…
Ох, как же все глаза-то повылупили! Ну еще бы: мастер Дайр никогда старших учеников с младшими не сталкивал. Чтобы у поединщиков мастерство было вровень друг с другом... ну, если и не вровень, то что…
Вместо ответа я воздел руку и простер ее в направлении замка. А потом разжал пальцы, подбросил Ключ-камень и позволил ему упасть.
Позабытые в стиснутых пальцах Иглы мешали утереть руки. Я хотел было сунуть их за пазуху, вспомнил, что рубашки на мне нет, вколол Иглы в штанину, старательно вытер ладони... и тогда только понял, чт…
Алтарь Божества-покровителя рода тоже на обычном месте. Солнце, само собой. И алтарь предков там, где ему и быть положено. И три Иглы с лазурно-золотым навершием позади него.
Костерок бездымный запалил Лиах — и тут же пристроился к огню поближе. Я уселся чуть поодаль. Ночная прохлада ласкала мои голые плечи ничуть не хуже, чем вечернее предзакатное солнце. Яростная боль в…
А еще я вспомнил, что Кеану говорил. В такой дороге, как моя, спутники не бывают случайными.
— И вообще ведет себя нехорошо, — подытожил Тхиа.
— Ладно, — махнул рукой Тхиа. — Можно и этим путем пройти. Только впредь смотри, куда идешь.
— А я бы вот посмотрел, да, — раздумчиво сказал он. — Мне любопытно.
Ни я, ни остальные патриархи так и не нашли следов четвертой ветви Королевской школы. Так, словно ее воспитанники и вовсе сгинули. На что надеяться не приходилось. Поисков мы не оставляли. И вот я на…
Все правильно. Все безупречно правильно. Конечно, ноги по старой памяти понесли меня в сторону ученических спален, к моей комнатушке. Конечно.
— Перепрятать сумеем? — без околичностей спросил Тхиа, вздернутым подбородком указав на сундучок.
— А не пошел бы ты... — произнес он ровным, безо всякого выражения, голосом, и умолк, не докончив фразы.
— А кого другого прислать не могли? — недовольно буркнул я, принимая из рук Тхиа короб с едой.
Какая разница — успел, не успел... идет себе молодой здоровый парень, посвистывает, разулыбался весь своим мыслям — и вдруг ни с того ни с сего рушится оземь... что люди подумают? Правильно. Что бедн…
Иные молитвы бывают услышаны лучше, чем хотелось бы. Кажется, это я не далее как в полдень в исступленном отчаянии молил Богов о другой смерти — любой, какой угодно, только другой?
А на какой вопрос предстоит ответить мне, я и гадать не хочу.
Я тряхнул головой, словно отгоняя наваждение.
А ведь ты и теперь еще надеешься. Да, Кинтар? Что — неужели нет? Тогда отчего же ты не поговоришь с Интаем прямо сейчас? Почему ты взамен того время тратишь на поиски оправданий? Почему разъясняешь с…
Мы молчали — а что еще мы могли сказать друг другу? Мы оба молчали. Только потому я и услышал.
— И не вздумай! — взвыл Интай, ухватя меня за шиворот. — И... и вообще там наверняка темнотища... нечего тебе там смотреть.
— Ничего подобного, — отрезал Тхиа. — Я его сам составил.
Интай, я не могу, я не должен тебя подвести. Я не могу допустить, чтобы ты остался камнем. Чтобы для тебя так никогда и не сбылось никакого «завтра». Это ведь не я, а ты заслужил завтрашний день! Это…
И снова — тишина. Все назвали свои имена. Все до последнего новичка. Пришла моя очередь.
Если раньше в ответ на мою смиренную надежду заполучить плеснелую корочку горелого хлебца мастер Дайр неизменно вручал мне пышный румяный пирог... даже когда я и не понимал этого... то почему я решил…
Вот это мастера Дайра остановило. Или, вернее сказать, заклинило. Он замер на полувздохе, на середине движения, в пружинном сжатии неначатого прыжка. Успей мастер Дайр прыгнуть, и он точно так же зав…
Нет, наказывал нас мастер Дайр и вообще не слишком часто, а уж чтобы выпороть кого или зуботычину отвесить... такое и вовсе случалось реже редкого. Да ведь за столько-то лет каждому перепало.
— А я бы прошел еще немного, — каким-то странным голосом ответил Интай. Он то и дело вертел головой, смешно вытягивая шею, точно старался высмотреть что-то.
— Вынужден тебя огорчить, — добродушно-ехидным голосом учителя, распекающего ученика за наивную попытку отовраться, заявил я. — Или обрадовать — это уж как получится.
— Ох, нет! — вскрикнул невольно Тхиа. — Кеану... Лиах, бедняга — вот горе-то! Такие славные парни...
Первого охранника я снял чуть ли не в дверях. Здоровенный такой пузан, с изрядной проседью в темных волосах, стыдливо зачесанных на крохотную лысинку. Второй охранник уснул, свесив набок тяжелую голо…
— Сколько раз я тебе говорил, — начал было он учительным тоном.
— Да, учитель, — все так же тихо и твердо промолвил Тейн. Мы все еще были там, в запредельной ясности, там, где не лгут... мы были вместе, и я видел, я знал, что Тейн не лжет. Он действительно понял.…
— Вот теперь можно и к обрядам приступить, — невозмутимо сообщил Тхиа. — Извольте занять свое место возле господина Шенно, дядюшка.
Кеану в моем водительстве не нуждался. Покуда я воздвигал себя прямо, он вошел в пещеру и крикнул мне оттуда: «Лучше не лезь под руку, слышишь? Погоди снаружи!»
— Кинтар! — возгласил он. — Да где тебя...
— Тогда я разорвусь напополам, — заявил я. — Правая нога потопает в овраг, а левая в пещеру. Интересно, которая раньше прискачет?
Тхиа молча кивнул с самым серьезным видом.
Толпа качнулась: первогодки сделали шаг вперед. Все. Вот честное слово, все. Рехнуться можно. Неужели они настолько послушны? Или так меня боятся? Или... или до такой степени доверяют?
— А потом мы у дороги застряли — похоронщиков пережидали... а был ли покойничек?
— Как это — куда? — Не понял Интай. — В город, вот!
— А все остальные пойдут разбираться с гвардией и спасать короля. Под твоим началом. Больше просто некому.
— Никак нет, — ухмыльнулся Тхиа. — Я ж теперь лазутчик.
Учитель сделал несколько шагов вперед и опустился на колени.
Но нет, из всех мыслимых догадок только одно нас и занимало: где сейчас враг разлюбезный и что он поделывает? И ведь угадывали мы безошибочно. Иногда я думаю, что мог бы и не оставлять Лиаху примет. …
— Отшельничать стану, — ответил он, не подымая головы. — Или если телохранителем... в общем, куда-нибудь.
Талисман, конечно, и без этих предосторожностей перенесет нас всех на Дворцовую площадь. Но я предпочитаю ими не пренебрегать.
— А тогда кто? — спросил окончательно сбитый с толку Тхиа.
В ответ на мой быстрый вопросительный взгляд младший ученик Дайр Тоари чуть примкнул веки утвердительно. Ученик Майон Тхиа меж тем, как ни в чем не бывало, ставил на стол новую перемену еды и наливал…
— Я же говорил! — ликующе выпалил Хайет. — Я же вам говорил!
Когда я уже выходил из тюрьмы, оставив дверь чуть приоткрытой — не так, чтобы снаружи заметно было, но и чтобы случайным порывом ветерка ее не захлопнуло ненароком — до меня донесся какой-то звук. Я …
— Насчет поста. Я ведь согласился, лишь бы с тобой не спорить. Ты иногда бываешь так невыносимо упрям...
До храма мы добрались очень быстро. Мне это было на руку. Пускай и не так я представлял себе миг посмертного вызова господину Хелойя... но ведь и не сказано, что я сумею и впредь улучить хоть мгновен…
Как сейчас помню — я усмехнулся, зевнул и лег спать.
Лаан не сказал ничего. Только молча зубы стиснул да прибавил шагу. Сильный он человек — не выругался, не вздохнул даже. Я бы так не смог. Когда ему совсем было удалось вырваться, сбросить цепи, обрес…
И тут окно борделя распахнулось, и из него выплеснулась на улицу такая оголтелая брань, что если бы она плюхнулась на мои плечи вонючими брызгами помоев, я бы ничуть не удивился. Однако... Что там та…
— Оршан Превеликий! — взвизгнул Верховный Жрец и что есть силы хлобыстнул возницу тростью поперек спины.
— ...должен был... он бы меня убил, и все бы стало по-прежнему...
— Ты хоть раз в жизни можешь говорить серьезно?
— Заколдованным ножом? — вздохнул Кеану. — Ранил — да, всерьез. И крови из меня столько вытекло — я и знать не знал, что в человеке столько крови. А вот убить — это нет. Рана очень быстро затягиватьс…
Ритуальная формула сама сорвалась с моих губ. Я не знал, как это я мог сказать такое. Я не знал — а что еще я смог бы сказать?
— Скажи ученику Майону Тхиа, что я велю прийти сразу после ужина, — распорядился я.
— Вот ты и объясни, сделай милость. Заодно и я хоть что-нибудь пойму.
— А я ее сам придумал, — заявил Тхиа. — Вот только что.
— Потому что после ужина будешь вместе со мной отрабатывать «ветреный полдень» — и попробуй только не выполнить.
Нет, я не вскочил с алтаря — есть же предел у человеческих возможностей. Я скатился с него, как... ладно, не будем уточнять. Главное, что толпа все еще не вышла из оцепенения. Что воздух снова всхлип…
— Ну, если не считать того, что мы сейчас пользуемся его гостеприимством, — сообщил Кеану, небрежным жестом обводя камеру, — именно он меня на нож и толкнул.
Нет, но какова наглость! И не захочешь, а залюбуешься.
— По-настоящему, тебе за ослушание шею свернуть полагалось бы, — отрезал я. — Скажи спасибо, что мы сейчас вблизи от алтаря, и нам Оршана кормить нельзя, так что походишь покуда с несвернутой шеей.
Я спал — и не спал одновременно. Солнечный свет перебирал мои ресницы, тяжелые, как копья. Лиах излагал что-то; голос его звенел решительностью, словно меч, соударяющийся с вражеской сталью. Маги в о…
— Ты посиди, — выдавил я, — мне что-то не хочется. Я пока лучше схожу поосмотрюсь...
— А вдвоем что, светлее будет? — вздохнул я. — Оставайся здесь, добром тебя прошу.
— Нет, — произнес Лиах, и его рука опустилась мне на плечо. — Не так. И не этим ножом. Потерпи малость.
Любо-дорого посмотреть. Полагаю, дальний предок не в обиде будет, а, наоборот, возрадуется. Первое настоящее оружие за... страшно и подумать, за сколько поколений. Похоже, неведомый мне первопредок М…
Тхиа воззрился на меня с неподдельным изумлением.
Вымотали его столь желанные приемчики очень быстро. И ничего удивительного. Бессвязно зубрить бессмысленные с виду телодвижения куда утомительнее, чем просто понимать. Есть же разница — запопугаивать…
— Надумал, — ответил Интай одними губами; лицо его даже не шелохнулось. Казалось, этим словом он исчерпал всю свою решимость. Он молчал. Молчал и я. Не поторапливал. Не подбадривал. Станешь понукать …
Пользуясь тем, что оказался как раз посредине между Тхиа и Дайром, я раскинул руки крестом.
— Не надо, — осторожно попросил я. — Если можно, пожалуйста, больше не надо.
— Как это — «был ли»? — изумился я. — Думаешь, вся эта орава за пустыми дрогами ради собственного удовольствия топает?
Я вздохнул, подобрал упавшую на траву лепешку, сжевал, достал из своей скатки упрятанный туда за ненадобностью легкий дорожный плащ и аккуратно укрыл Интая.
Взвинтив себя до нужной кондиции, он решительно сдернул платок с предмета, лежавшего перед зеркалом — и я обомлел. Я никогда прежде не видел короны принцессы Рианхи, но сомневаться не приходилось.
— Ну, я ведь заснул лежа, — терпеливо объяснил я, — а проснулся стоя с горящей задницей... как-то ведь я стоймя очутился, верно?
— Тебе когда-нибудь говорили, что подслушивать нехорошо? — приподняв брови, спросил мастер Дайр.
Я глядел на него во все глаза. На только-только зачисленного в школу младшего ученика Дайра Тоари.
В забытье я провалился раньше и удара ощутить не успел.
— Было о чем догадываться, — скривился Тхиа. — Вообще-то это должно было случиться еще вчера. После такой порки обычно здорово знобит.
И, пытаясь вдохнуть пылающим от соли горлом, я с ужасом понял, что не умею плавать.
— Если точно знать, можно попробовать что-нибудь придумать хитрое, — деловито предложил он. Слезы высохли в его глазах почти мгновенно, как иногда бывает у детей. Вот только что плакал, а сейчас посм…
— Отпускаю, — хладнокровно ответил Тхиа. — Еще и пенделя сзади дам, чтоб бежал быстрее. Нену, Кинтар прав. Ты даже представить себе не можешь, как он прав. Ты ведь не забывай — охоту на него объявил …
— Ох, Тхиа, — усмехнулся я. — И всюду-то тебе пролезть надо, и во всем поучаствовать, и везде присутствовать, и про все знать!
Я ведь накрепко решил там, у костра, что правды Лиах от меня не узнает — а больше и не от кого. Решил всего пару часов назад. Ну что, мастер Дайр Кинтар — надолго ли достало твоей решимости?
— Каких королей? — признаться, я даже малость опешил.
Забавно. Даже очень. Куда забавнее, чем обещало мне мое дурацкое наитие. Ручеек младших учеников так и вился вокруг грозного камня. Первым выбыл Меани, на четвертом шаге... ну, этого и следовало ожид…
— Одичали? — переспросил я. Интересное дело: вроде мы не в саду, а в лесу, и яблони в нем растут лесные, дикие. В каком же смысле они одичали? На людей бросаются или лают с перепугу?
Все правильно, все разумно. Опытных охранников следует брать на себя лучшим бойцам. А опередив гвардейцев, я и с середнячками сумею противостоять господам воякам. Тут главное — вовремя и правильно ус…
Вот теперь он смотрел мне в глаза — и как смотрел!
А посреди этого безобразия торчали двое магов при всех своих совершенно здесь бесполезных регалиях.
— Кого? — хриплым шепотом сорвалось с моих губ. — Того мальчишку... я его не убивал, он...
— Сам знаю, — вздохнул я. — А как это со стороны выглядит? Я же себя не вижу...
— Умею, конечно, — подтвердил я. — Знаешь, я и вообще убивать не люблю, но если уж приходится, то лучше быстро. Чтобы раз — и все.
— Разговор есть, — сообщил он без долгих предисловий.
Покуда я ошалело пялился вокруг, Хайет о чем-то тихо беседовал с Дайром и Тхиа.
— К сожалению, ты прав, — вздохнул я. — Ладно — я вернулся, а об остальном после. Вот-вот уже ученики проснутся. Тхиа, задержись малость — мне с тобой посоветоваться нужно.
Я занял еще учителем моим облюбованное место, приник к ветке и замер, вглядываясь в приоткрытое окно ученической спальни.
Нельзя же не заметить, спас мальчика. Да, Кинтар — уж если ты что сделать берешься... так, как ты, этого никто никогда не сделает.
— Было бы что объяснять, — заметил Тхиа. — Мастер Дайр за такие дела едва тебе кости не переломал — а мастеру Дайру Кинтару и рукоприкладствовать нужды нет. От тебя и без мордобоя замертво падают.
Мальчишка так и замер на коленях, уставясь на собственные руки. Он не понимал, что творится. Он не умел драться — но я умел. И я дрался им, дрался его телом, то швыряя его на противников, то отбрасыв…
— Закрой глаза, — проскрипел Ирхада. — И расслабься. Да.
Только тут до меня дошло, что сказал мне Ирхада.
На том и порешили. А покуда... покуда пусть будут приемчики. Все, как ты хочешь.
Как не знал и до сих пор не знаю — правду я сказал Интаю в ответ или слукавил? Сказал то, что и думал — если и вообще думал в тот миг — или солгал?
У меня даже руки похолодели. Промедли судьба денек-другой, и надоела бы Эттину потеха.
До полудня оставалось совсем недолго, и толпа, трепеща от предвкушения экстаза, придвинулась к алтарю. Вот уже и жрец перехватил нож поудобнее...
Потому что «Ветреный полдень» никогда не начинается одинаково.
— Почему теперь, а не тогда? — удивился я.
Тхиа яростно фыркнул. Рамиллу понурился. Сахаи с ненавистью смотрел на свой кулак: дескать, такая увесистая штука — и никакой от нее пользы, когда беда настала.
Впрочем, жаловаться мне не на что. Не один я понятия не имел, что меня сыграли втемную.
— Слушай, — просительно заглянул мне в глаза Интай, — Раз уж мы все равно покуда вместе идем...
Оба Шенно издали какие-то странные звуки — от души хочу верить, что сдавленный смешок.
— Так я покуда не мертвец, — возразил закованный, силясь улыбнуться — да не просто так, а с вызовом.
— И учить я вас больше не могу. Разве что вот он возьмется, — и мастер Дайр дернул головой назад, в мою сторону. — А дальше — как он скажет. Другого учителя вам не будет.
Интересно, это он волшебнику сказал — или уже мне? Чтоб я заранее осознал как следует и проникся. И вострепетал по возможности.
— Готовы?.. К началу полосы препятствий вокруг рощи — бе-гом!
— Нет, это ты давай, — с неподражаемым ехидством заявил Тхиа. — У меня у самого своих и наследственных вассалов полным-полно. А ты все же князь Дома Шенно — и ни единого вассала, хоть самого заваляще…
— Дотронется? — усмехнулся я. — Это разве если ты по такой туше промахнешься. Сдается мне, что ты его ближе, чем на бросок ножа, не подпустишь.
— Потому что во главе любой школы должен стоять Патриарх, — со своеобычным благодушием разъяснил Ниран.
Дядюшку Кадеи Тхиа знал неплохо. Он действительно обретался именно за той дверью, которую Тхиа распахнул, не утруждая себя попыткой постучаться. Возможно, дядюшке уже успели доложить о нашем появлени…
— Старший ученик Фарни Лонс, господин мастер! — ну, этот и вовсе уверен, что поступает правильно.
— Почему... — задумчиво повторил Лиах, и легкая хрипотца в его голосе заставила меня закаменеть. — Потому что я тебя ненавижу.
Я думал, что если не вчера, то уж теперь Тхиа непременно вскинется в ответ на обидное определение «слабый».
Я едва не кивнул — а сообразив, что именно чуть не сделал, густо покраснел.
— Послушай, — нерешительно произнес я. — Давай мы покуда штуку эту трогать не будем, ладно? Страшно все-таки. Сначала Наллену покажем, хорошо?
Вот сам пускай и тащит. По крайности, поначалу. Мне бы себя сейчас дотащить хоть куда-нибудь. О большем я уж и не мечтаю.
— Погоню? — прищурился Лиах. Все его обреченное спокойствие с него как рукой сняло. Передо мной вновь сидел тот Лиах, что плечом к плечу со мной дрался в овраге.
Я выпрямился и посмотрел на него в упор. Ох, Нену... не везет тебе с мастерами, да и только. Сначала мастер Дайр бросил школу, изругав учеников последними словами, а потом и вовсе умер, воплотясь в м…
— А спать вовсе и не хочется, — запротестовал Тхиа и совсем по-детски потер глаза кулаком.
— Что за игра-то? — вопросил Тхиа, разом выдергивая меня из моей нелепой задумчивости.
— Я так понимаю, тебя не устраивает мастер Дайр Кинтар? — Губы мои сами собой разошлись в улыбке. — Ты считаешь, что был бы лучшим Наставником? На мое место ладишь?
Удачный, как же. Не успел Патриархом стать, как уже надрался. Эти четверо трезвые, как горный ручей, а я... я пьяный! Чтобы с такой малости — и вдруг опьянеть!
Откуда он и вообще здесь взялся? Как он сведал — и что? Сколько он и вообще знает, этот обманчиво открытый юнец? Змея двоедушная... ох, как же просчитался хозяин... и Фаннах вместе с ним!
Притом же магия Лаана не могла помочь ему и в мельчайшей малости: ее-то как раз сковали в первую очередь, куда раньше, чем тело. Чего только Лаан не перепробовал, чтобы освободить ее! Хотел бы я знат…
Впрочем, поведения Тхиа он тоже не мог предугадать. Даже для меня оно оказалось неожиданным — что уж о дядюшке говорить! До чего безукоризненная выдержка! Дядюшка его так и честит через слово «мальчи…
— Слушай, — медленно выговорил я, — если ты там был... если видел... чем, скажи на милость, он занимается? Мне чем такое понять, проще рехнуться. Это не просто тренировка — уж столько-то я понимаю...…
В обоих случаях — дело плохо. Тогда ты и точно ничего не смыслишь. Тогда мне за тобой надо в оба глядеть, пока не приищу надежного человека — а уж он тебя после доставит прямиком в опытные руки Рамил…
Никто из нас не вздумал задавать Кеану вопросов. Здесь не мы, а он был старшим. Сказал — прячьтесь, значит, время прятаться, а не расспрашивать. Без единого лишнего словечка мы нырнули под занавесь и…
Однако нам не пришлось рисковать жизнью. Тхиа и двинуться не успел, как открылась совсем другая дверь в спальню — не потайная, обычная. Дядюшка вороватым движением сунул корону под платок... ф-фу-ух!
— А зачем нам такая стена? — негромко и спокойно спросил Дайр Тоари. — Отгородились, спрятались... можно подумать, мы тут кошек втихаря мучаем. Что нам таить? Люди к нам за помощью идти должны, а не …
Может, когда-то я и умел — в какой-то другой, не этой жизни. В той, где я был... кем же я был?
— Двести тридцать восемь, — небрежно уточнил Тхиа. — Но не две тысячи, правда?
Вместо ответа Тхиа дрожащими пальцами ухватил мою руку и поднес к моей шее. Не успел я удивиться его странному поведению, как мысли о нем вылетели из моей головы — ибо я именно что удивился, всерьез …
— Не лопай незрелых яблок на пустой желудок, — нравоучительным тоном заметил я. — Живот разболится.
А младший из нынешних Шенно скончался у меня на руках в поганом притоне, сраженный ножом в спину. Не моим ножом, не моей волей — но моей рукой.
Я даже кивать не стал. К чему кивать, если и так все ясно. Правильно Кеану сказал — внутри себя самого тесно становится. Чтобы пережить это, не обязательно быть магом.
— Быстро, — повторил Интай. — Чтобы раз — и все. Умеешь?
— Ты был прав, — прошептал Хайет Ирхаде, уже не думая, кто тут старший, кто младший и чей черед высказываться. — Это и в самом деле любопытно.
Клинок вошел в каменный алтарь, как в песок — я едва пальцы разжать да руку отдернуть успел, а нож уже воткнулся до середины лезвия.
Да, верно, я ведь и забыл совсем — у Дайра, как и у меня, с санхийцами свои счеты. И Эттина, а может, и Фаннаха он явно знает... интересно, откуда? Если после всей этой авантюры останется кому и кого…
Едва затеплив свечу, Тхиа тут же прикрыл шторки фонаря. Но мне хватило этой мгновенной вспышки. Я заслонил глаза ладонью и сделал несколько неуверенных шагов, притворясь, будто внезапный свет ослепил…
Я так вонзил ногти в ладони, что едва кровь не брызнула. Плохо дело, совсем плохо. Сейчас начнут молниями швыряться, заклинания орать... Кеану, конечно, маг не из последних, тут Лиах прав, но он совс…
— Не знаю, — честно ответил я — а иначе, как честно, на Священный вопрос ответить нельзя. — Не знаю. Но если узнаю, обязательно тебе скажу.
Вино оказалось сладким на вкус, с чуть приметной легкой горчинкой. Заклятья обычно и подмешивают в такое вот сладкое вино — или совсем уже в несусветную кислятину. Подобной дряни в погребах вельможно…
Что ж, решено. И решение не из худших. Значит, так тому и быть. Оставлю мальчишку хорошему человеку, а тот его после отвезет Тхиа... Тэйну, Дайру, Сахаи...
— Младший ученик Дайр Тоари, — медленно произнес я. — И...
— Во всяком случае, присутствие Шенно, хотя бы и из младшей ветви, даже и в столь скорбный час, весьма лестно для нашего дома, — не без натуги высказался дядюшка.
— По-моему, фонарь в левом углу висел, — припомнил я.
— С приездом, Тхиа, — произнес господин Кадеи.
— Почему он меня не убил? Почему? Как он посмел... он должен был меня убить... должен...
— Я и не надеялся, что все пройдет так удачно, — согласился Ахану. — Чтобы без мага обошлось и без врача, да в таком возрасте!
А, проваль — вот и думай, Дайр Кинтар, к чему бы это? То ли попросту оголодал Оршан... а что, очень даже может быть. Ну до того оголодал — совсем Его нетерпячка задавила. Дождаться не может, покуда л…
— Но, учитель, — почти беззвучно прошептали его губы, — я ведь не знаю... я не умею делать «полдень»...
— Но ты сказал, что я... — начал было Сахаи.
Сам Интай — ученик Королевской школы и подмастерье мага одновременно — полностью доволен жизнью... за вычетом одной малости: неразгаданная тайна до сих пор томит его душу.
Кеану, волшебник ты мой драгоценный — да чтоб тебе трижды провалиться... и только дважды вылезть!
— Я не стану больше похищать тебя или околдовывать, — помолчав, произнес он.
— Простите, — покаянно произнес я, подымаясь из-за стола, — мне надо все это обдумать...
Мне пришлось заткнуться. И поймать Тхиа за шиворот, иначе он бы с ветки слетел от хохота.
— Ч-то это? — одними губами прошелестел я, опасаясь шелохнуться.
— Я все спросить хотел... почему меч не на меня, а на тебя набросился?
— Переждем, — возразил я, глядя, как бесконечная многоглавая змея толпы тянется и тянется вдоль дороги. — Если бы мы чуть правее вышли, тогда через лес обойти запросто, а здесь — никак.
— Это на кладбище от луны светло, да и то не везде, — объяснил Тхиа, на ощупь обшаривая стенки. — А вот в склепах темно. Ничего мы так не углядим. А предков впотьмах обыскивать... нет уж, я предпочит…
О-ох... прав был Тхиа, прав. Таких, как Морские Короли, поискать — не найдешь.